Звон стекла. Не отдам.

1

Лана была красивая. Лана была очень красивая и так считала не только она. Все человеческое королевство мечтало быть, как Лана, ведь внешность её - стандарт принадлежности к королевской семье. Да. Лана была принцессой, самой настоящей человеческой принцессой. И пусть всего лишь человек, но, если не думать о других расах, то это вполне себе отлично. Вообще в королевстве всегда тихо и мирно. И пусть людей осталось не так и много, но королевство процветало, имело свою собственную территорию, границы были надёжно закрыты и не впускали никого без ведома совета.

Хотя тут стоит признать, что к ним никто и не рвался... другие королевства и расы постоянно грызлись за ресурсы и территории, за драгоценные рудники, за горы, за технологии, за право выбирать… за многое и многое другое. У людей все было тихо и мирно. Процветало сельское хозяйство и фермерство. Они не гнались за великим прогрессом, не претендовали на территорию и, стоило признать, не рассматривались другими, как соперники и вообще... не рассматривались. Люди были счастливы в своем маленьком мирке, к ним никто не лез, они ни к кому не лезли и в этом было их спасение. Так вот. Лана была принцессой. Красивой, статной с прекрасными длинными рыжими волосами, струящимися крупными кудрями по спине и плечам. Тонкая и высокая с красивым телом и миловидным лицом. Щеки ее и плечи покрывали веснушки, тонкий носик был красиво вздернут, а глаза были такие зеленые, что невозможно было отвести взгляда. Всем хотелось быть похожими на нее или хотя бы быть ближе к ней. Лана это прекрасно понимала и знала. Знала она и цену себе.

Родители любили ее безусловно, отец души не чаял, мать во всем поддерживала. Характер Ланы, мягкий и покладистый в пределах семьи, раскрывался вне стен дворца. Очень часто гуляла она в сопровождении двух самых верных служанок, скрывая свой облик от остальных. Стоит сказать, что элементарные амулеты были доступны в человеческом королевстве. Торговали ими эльфы и некоторыми гномы, которые пару раз в год приезжали на ярмарки в центральный город. Лана очень любила гулять под прикрытием, а верные служанки следовали за ней по пятам. Узкие улочки Магарана, столицы королевства, были изучены ей от и до.

Множество народа, мужчин и женщин в длинных платьях свободного покроя и плащах передвигались по своим делам. Песок, забивающийся в босоножки и палящее Солнце столицы делало все вокруг почти одного цвета, приходилось прикрывать глаза. У Ланы были мужчины. И это, пожалуй, был тот момент, который именно омрачал ее жизнь. Мать с отцом, к большому сожалению, не имели больше детей. Человеческий век короток, а наследовать престол кому-то необходимо. И нет, Лану к этому не готовили, ее готовили к праздной жизни и вседозволенности, а к престолу готовили троих. Сыновья самых богатых и влиятельных людей совета готовились Лане в мужья, чуть ли не с рождения. Трое:

Дин Лон - молодой брюнет, на год старше Ланы, худой, даже тощий, не нравился ей совсем. Он был какой-то неинтересный, никогда не гулял без охраны, да и вообще никогда не гулял. Везде следовал безликой тенью за отцом, заглядывал в рот. Мать его держала в строгости, и в свои 23 года он ее сильно уважал и, еще сильнее, боялся. Лане было с ним скучно. Зато родители ее пророчили именно Дина в мужья своей дочери, но, к ее счастью, выбор был за ней.

Вторым претендентом на престол стал Тир Корф. На год младше Ланы, молодой блондин с озорными голубыми глазами покорил Лану. Именно он стал первым мужчиной девушки. Вместе они тайно провели несколько невероятных дней и ночей. С Тиром было интересно, он много путешествовал, многое знал и великолепно умел рассказывать. Спустя полгода их отношений Тир решил объявить всем об этом и о помолвке. Стоит ли сказать, что информация расстроила Лану, она не хотела замуж за Тира. Да, им было хорошо вдвоем, но этого было недостаточно. Лана вообще сомневалась, что кто-то из них двоих способен любить, а мечтала девушка именно об этом, чтобы влюбиться. Никто не трогал ее сердца, и Тир не смог. Тир просил, потом умолял, затем перешел на угрозы рассказать обо всем родителям, но Лана стояла на своем, и он сдался. Просто молча отступил.

Третий, тридцатилетний Зак Фин, казалось, понимал все. С ним было легко и комфортно, он выполнял все, что только захочет принцесса. Никогда не скрывал, что хотел бы когда-нибудь жениться на ней и получить трон, но и понимал, что этого не хочет Лана. Пока не хочет. Девушка все чаще и чаще склонялась к мысли, что именно Зак станет ее мужем, но все же... она не любила его. В ее сердце теплилась странная уверенность, что не это ее судьба и, что есть где-то человек, способный вызвать в ней сильные взаимные чувства. Она думала, что он будет похож на Зака - высокий и сильный, с пшеничными короткими волосами и серыми добрыми глазами. Этот мужчина должен носить ее на руках с первой секунды знакомства и сразу поймет, что она - его судьба. Тут уже говорила фантазия и сплеталась она из информации про другие расы. У многих из них, в основном, у драконов, вампиров, оборотней и эльфов, были истинные пары. Некоторые искали свою годами и находили по прикосновению, другие достаточно быстро по интуиции, кто-то по запаху. Вот Лану больше всего привлекали драконы. Иногда она мечтала, что будет идти по улице, споткнется о камень и ее подхватит незнакомец, при этом обязательно человек, ведь уезжать никуда она не планировала, и у нее на запястье появится его метка. Так происходило у драконов - метка. Однако Лана была человеком, могла выйти только за человека, время шло и нужно было взрослеть, что делать она категорически отказывалась.

Рядом с Ланой всегда были две ее верные подруги и служанки - Кира и Магда. Кира - худая брюнетка с черными длинными прямыми волосами, тонким носом, пухлыми губами и глубоким взглядом, очень добрая и понимающая. И Магда - строгая русая девушка, чуть старше Киры и Ланы. В свои 24, на два года старше остальных, Магда была очень строгая и расчётливая. Сейчас девушки как раз гуляли по вечернему городу. Солнце уже скрывалось за горизонт, окрашивая все вокруг в оттенки оранжевого и желтого цветов. Люди спешили по домам, не замечая принцессу и двух ее спутниц. Благодаря темным плащам девушки сливались с толпой, а, благодаря амулету, никто и не узнал бы в них жителей дворца.

2

Ночь была странная, Лана ворочалась с боку на бок, она устала, но уснуть не получалось. И дело было не в том, что отец все же поймал их уже по дороге в ее покои. И не в том, что наказали ее на неделю, хотя раньше домашний арест вызывал в ней ужас. Нет. На этот раз дело было в чем-то другом. Принцесса никак не могла уловить, от чего же ей так, даже не плохо, странно. В голове все время стоял тощий мальчик в коричневом плаще. Ей казалось, что его нужно срочно найти и чем-то помочь. Лана не знала, чем помочь и нужна ли вообще ему помощь. Ближе к утру принцесса забылась беспокойным сном. Там она все еще бежала за тощим мальчиком, а он отдалялся. Тот же зябкий ветер пробирался, казалось, даже под кожу, но она продолжала бежать. В какой-то момент она начала звать его, кричать, чтобы он остановился, но мальчик скрылся все так же, как и в жизни, за углом. И, когда Лана туда добежала, парень исчез. Она стояла в том тупике одна, одинокая, но присоединилось странное и страшное ощущение, будто кто-то за ней наблюдает из тени. Ноги и руки сковал неподдельный ужас, такой холодный и, несомненно, связанный с этим странным ветром, пронизывавшим уже до самых костей. Кажется, что она кричала во сне.

Утром ее разбудила Кира, помогла умыться и одеться. Лану ждал разговор с отцом. Очередной. Врятли он будет ругать ее за вчерашнее, за вылазку и за то, что не явилась до заката. Он никогда ничего ей не припоминал, но помнил, однако, про наказание и никогда не отменял его. Фон Дой был добрым и понимающим отцом, прекрасным и любящим мужем, справедливым и мудрым королем. Королева Эдит Дой была очень мягкой и покорной, слушалась мужа непрекословно и выполняла все, что он скажет. Лану она очень любила и никогда не ругала, только могла пожаловаться Фону. Несмотря на это, в последнее время, семейство ссорилось каждый завтрак из-за того, что, по их мнению, Лане уже пора было определиться и выйти замуж. Необходимо было передавать дела будущему королю.

Семья знала про отношения Ланы с Заком и, хоть они и поддерживали Дина, были готовы принять выбор дочери. Лана же никак не хотела сдаваться и расставаться с мечтами. Что-то не давало ей этого сделать. Или кто-то, как свято верила она. Этим утром состоялся очередной разговор перепалка, но что-то было не так. Лана вяло отвечала и протестовала. Виною всему были сны и усталость. Мысли девушки витали далеко и все время крутились вокруг парня в коричневом плаще из города. Родителям же показалось, что девушка уступает, сдается, смиряется с участью выйти замуж.

- Дочь, ты должна понимать...

- Да, папа, знаю, знаю. Я все прекрасно знаю, но, поймите и вы меня, еще рано. Я хочу еще немного побыть свободной. -, Лана теребила салфетку под столом, опустив глаза. Эти разговоры давались ей всегда нелегко. Она очень любила родителей и понимала, что должна быть им благодарна за все и обязана покориться их воле. Но внутри от этого хотелось выть волком.

- Ладно, Дорогая. Давай поговорим об этом еще раз основательно завтра утром. -, отец, видя странное настроение дочери стушевался. Хоть ему и показалось, что Лана сдается, перегибать он не хотел. Не в его это было характере, да и успеется, раз наметился хоть какой-то прогресс.

День прошел за учебой и прогулками по саду. Девушка никак не могла сосредоточиться на чем-то и это было для нее странно. Ночь прошла так же беспокойно, но парень ей больше не снился. Ей вообще ничего не снилось, просто беспокойный сон без сновидений и ощущение, что она должна кого-то найти. Кого-то очень важного и как можно быстрее, иначе случится непоправимое.

Утром выяснилось, что очередного разговора про замужество за завтраком не будет. И нет, это не обрадовало, так как, зайдя в столовую Лана обнаружила за столом счастливо улыбающегося Дина.

- доброе утро,- Дин сидел в пол оборота и раскладывал салфетку на столе. Почему-то Лану это жутко раздражало.

- доброе утро, Дорогая! -, поздоровались король и королева, счастливо улыбаясь.

Лана тоже поприветствовала всех, приветливо улыбнулась и проследовала к своему месту.

На протяжении всего завтрака Дин что-то рассказывал, живо жестикулируя тонкими руками. Фон поддерживал разговор. К счастью, женщинам можно было, а иногда и нужно, молчать и в мужские разговоры не влезать. Лана решила, что ей как раз таки сегодня нужно молчать и приступила к трапезе, думая о своем и пропуская все сказанное мимо ушей. Она не знала, что это был стратегический ход ее отца. Он планировал позвать на завтрак Дина, а потом в другой день Зака. На фоне Дина дочь должна была растаять и все же согласиться на брак. Но это были планы короля. Принцесса же этого не знала и не планировала. Она судорожно ждала того дня, когда выйдет из дворца и отправится на поиски того худого парня из города.

***

Зак никогда не был глупцом. Ему нравилась Лана и очень. Они хорошо проводили время и ему очень нравился секс с ней. Но он прекрасно понимал, что Лана его не любит и замуж за него не собирается. Однако так же понимал, что деться ей, по сути, некуда. Выбор невелик. Она в любом случае выйдет за кого-то из них троих и он, Зак, в наиболее выгодном положении. Терпеливым и добрым с ней быть было легко, так как Зак сам по себе такой. С близкими, не с врагами. А Лана, без сомнения, стала для него близким человеком, возможно даже другом. Нет, сокровенные секреты они друг другу не доверили бы, но секреты обычные вполне. Пока это так, дальше могло быть и лучше, когда они, наконец поженятся. Если все же этого не произойдет, то Зак, конечно, терял многое и, прежде всего, престол... было жаль. Но в плане женского внимания это его никак не трогало. Сын главы совета купался в этом внимании целиком и полностью. Разве что теперь это приходилось скрывать от Ланы. Ну а что ему сидеть дома и ждать ее решения? Он уже не молодой и глупый юнец. Жизнь идет и нужно брать он нее все. Вчера вечером Зак получил письмо от короля с просьбой явиться на завтрак во дворец. Это было впервые, и мужчина гадал чем же вызвано это внимание. Может рыжая бестия наконец-то сдалась? Или папаня решил-таки ее прижать? В любом случае новости скорее хорошие.

3

Принцесса была зла. Очень зла. Прошло уже четыре дня, а она никак не могла успокоиться. Всему виной был отец, который приглашал каждый день на завтрак ее, так называемых, женихов. Ладно Зак... но Тир и Дин зачем? Хотя и Зак начинал раздражать. Вчера он взял Лану за руку, и девушка ее отдернула так резко, что сама испугалась. Почему же за последние дни даже Зак стал ей так неприятен? Ее Зак, с которым она так любила проводить дни и делить постель. Ответа на эти вопросы у Ланы небыло, да и обдумывала она их недолго. В голове все время крутилась мысль найти того мальчика из города. Он казался ключом ко всему. Найдись он и тогда Лана поймет, наконец, смысл своей жизни, поймет все.

Как раз сегодня был тот самый день, день, когда ей можно покинуть дворец. Еще утром девушка проснулась ни свет, ни зоря, хотя и сном это было нельзя назвать. Уже целую неделю она практически не спала из-за странного наваждения. И вот сегодня она, наконец, успокоится.

Завтрак прошел, как в тумане. Отец никого не позвал из мужчин, и Лана решила, что это - хороший знак. Сегодня у нее все получится. Она обязательно разберется, что же ее так мучает. После завтрака принцесса и ее служанки переоделись в обычную одежду, чтобы сойти за местных и не привлекать ненужного внимания. Сверху надели плащи в пол и спрятали волосы Ланы под чепец. Все было готово к вылазке.

Лана волновалась ровно до того момента, пока они не выбрались из замка, ее сразу же охватило такое спокойствие и уверенность, что она прибавила шаг. Однако поиски шли долго. Девушки бродили по улицам города уже около трех часов. Лана шла впереди, высматривая что-то, а служанки плелись следом, они не знали, что принцесса ищет кого-то, но не осмеливались спросить. Еще через час поисков Лана начала расстраиваться. Неужели она сегодня вышла зря и не найдет парня?

Но вдруг прямо перед ней возник знакомый плащ, так часто снившийся ей всю эту неделю. Мальчик быстро выскочил из-за угла прямо перед ней и стремительно стал отдаляться, набирая скорость. Лана, как и прошлый раз рванула за ним вдоль торговых рядов. Время близилось к вечеру и людей на улицах было достаточно, поэтому служанки потеряли принцессу из виду очень быстро. Зато особа королевской крови догоняла подростка. Минут через десять погони, Лана заметила, что они движутся к тому же тупику, где она потеряла парня в прошлый раз. Девушка побежала, но толпа мешала и узкие улочки не способствовали прибавлению скорости. Парень снова завернул за угол тупика, Лана завернула туда же через минуту. Пусто. Тупик, низкие домики, пара окон и кадушка с водой. Это чей-то задний двор. Но паренька тут нет. Лана прошлась медленно вдоль стены, заглянула в закрытые окна, провела тонкими пальцами по краю кадушки с водой. Куда мог деться мальчик. Но девушка спиной чувствовала, как за ней наблюдают, как будто из тени в углу между домами. Она резко обернулась. Никого. Медленно к тени, но там никого нет, мальчик опять испарился, исчез без следа.

*

Прошло уже больше недели, как принцесса ловила парня. Каждый день в одно и тоже время повторялось одно и тоже событие. Лана искала мальчика, находила, бежала за ним, парень скрывался за углом и исчезал. Это было странно, так как в ближнем городе стоял купол-запрет на порталы. Да и не работают они так быстро. Служанки плакали и просили ее перестать убегать от них. На третий день Лана сдалась и рассказала им, почему она все это время убегает, но не от них, а за кем. Девушки долго и упорно строили догадки, как же так исчезает ребенок, насколько это возможно и почему его невозможно догнать.

Был разработан целый план по поимке незнакомца. Киру переодели в Лану, мальчик скрылся сразу в этот день. Пытались поставить ловушку из второй служанки в тупике, но мальчик перестал появляться вообще. Второй день его небыло. Лана была в отчаяние, но твердо для себя решила во что бы то ни стало найти ответы.

- все, девочки, доигрались. Я сдаюсь. - принцесса поправила на себе серый чепец и присела на край диванчика. - хватит ловушек и планов. Сегодня я иду туда одна. И не ходите за мной, никаких возражений,

- но госпожа! - закричали наперебой девушки. - что же будет с нами, если с вами что-то произойдет, пощадите.

Но Лана была непреклонна и, через час переговоров, было решено отпустить ее одну и встретиться в семь часов у входа на территорию замка. На этот раз Лана неспеша шла вдоль улицы. Ей даже показалось, что народу на ее пути становилось все меньше и меньше. Она старалась дышать спокойно и глубоко, успокоить нервы и отдаться случаю. Парень, как будто, чувствовал ее, ее страх, ее волнение. Необходимо было успокоиться и не бежать никуда ни физически, ни в мыслях. Мальчик появился из-за угла и пошел вдоль улицы. Лана шла в туже сторону, смотрела ему в след, но шаг не прибавляла. Минута и мальчик скрылся за поворотом на следующую улицу. Лана развернулась и пошла в обратном направлении. Ее сердце выпрыгивало из груди, ей хотелось бежать в ту сторону, где скрылся ребенок, но она старалась успокоить себя и шла медленно в противоположном направлении. К огромному удивлению принцессы, парень появился опять перед ней. Но она снова не прибавляла шаг и мальчик снова скрылся. Больше она в этот день его не видела.

Зато на следующий день пацан опять появился прямо перед ней, но шел уже так же медленно, как она. Было ощущение, что они гуляют в толпе вдвоем, просто он немного впереди. Тощий мальчик в длинном плаще, темные короткие волосы. Лана боролась с желанием побежать, но понимала, что это неверное решение. Нужна стратегия, но какая... И тут вдруг парень остановился. Резко так, он просто стоял и ждал, пока Лана подойдет. Сердце принцессы било о ребра, в голове гудела кровь, пальцы немели. Она так не волновалась, наверное, никогда в жизни. Парень все еще стоял, народ расходился. Лана подошла к парню сзади и адреналин ударил в голову, она резко схватила мальчика на локоть и развернула к себе. Парень пошел волнами, дымка иллюзии развеялась, на нее смотрел высокий крепкий мужчина с орлиным носом, глубоко посаженными серебряными глазами, длинными темными волосами. Вампир. Мужчина взглянул на нее строго и даже зло. Лана отдернула руку и прижала вторую ко рту, чтобы не закричать, ее глаза округлились, а вот сердце почему-то успокоилось. Вампир смотрел на нее несколько долгих секунд и, вдруг, растворился в тенях. Лана упала в обморок.

4

Ланс был зол. Очень зол. И дело было вовсе не в том, что он - вампир, нет. Вампиры, конечно, существа злые и жестокие, в сравнение с другими расами, но тут другое дело. Все, что он так долго строил, все, к чему так упорно шел, все катилось к чертям.

Лансель Дарквин - первый наследник короля, обладатель родовой магии и чистейшей крови. Все должно было само свалиться к его ногам еще при рождении, и так и было. Вначале. Долгожданный наследник появился на свет от чистого брака двух вампиров - короля и дочери верховного мага. Амрита Дарквин, чернокожая, невысокого роста женщина с кудрявыми черными волосами, сплетенными косами и уложенными в высокую прическу. Амрита всегда была строга, но сына очень любила. Нередко защищала ребенка от строгого нрава отца, Корнеуса Дарквина. Корнеус - мужчина, на вид лет тридцати пяти, с длинными темными волосами, орлиным носом, впалыми серебряными глазами. Серебряные глаза - черта всех вампиров, а вот внешность ребенку целиком и полностью передает отец. Несложно догадаться, что Лансель - точная копия Корнеуса. Трон принадлежал их семье уже много тысяч лет и столица названа по фамилии рода - Дарквин.

Лансель Дарквин, красивый, крепкий, статный, идеальный воин и умелый любовник, расчётливый и мудрый дипломат. Про Ланса гудело все королевство, ему пророчили стать великим правителем. Но время шло, вампир рос, и, внезапно, на его пути образовалось препятствие. Сначала началась война с драконами. К счастью, пока холодная война. Этого и следовало ожидать, две холоднокровные расы давно боролись за территорию Скалистых Гор. Народ ждал совершеннолетия Ланселя и момента, когда он женится и займет трон. Всем казалось, что тогда великий правитель избавит расу вампиров от всех проблем и драконы отступят. Не то что бы подданые не любили Корнеуса, нет. Просто в Ланса больше верили.

Когда Лансу исполнилось пятьдесят лет, он должен был пройти обряд посвящения, совершеннолетия. После этого обряда родовая магия становилась стабильной, открывались пути теней, и вампир впервые чувствовал истинную пару. Только с этой женщиной, истинной, вампир был способен зачать детей и дать своему роду наследника. И Ланс прошел обряд. Чувства были ошеломительными, краски стали ярче, родовая магия текла по жилам медленно и послушно, а вот пару принц так и не почувствовал. Ни сразу после обряда, ни на следующий день, ни через год....

Родители переживали, скрывали ото всех эту информацию. Ланс был растерян, но спокоен. Первые лет пятьдесят. Потом пришла злоба. Впервые в истории так произошло с вампиром, наследником королевского рода. Все, кто был в курсе этой информации, пытались помочь. Многие ведьмы и ведуны пытались сделать хоть что-то - найти пару, снять проклятие, уничтожить бельмо, убрать туман. Ничего не помогало. Было ощущение, что само проведение не давало Лансу шанс на наследников. Такое случалось, но очень редко, в основном это происходило с преступниками, убийцами и маньяками. Боги не давали таким людям размножаться. Но почему же такое случилось с принцем. Ответа Ланс не знал.

Шли годы, двести четырнадцатый день рождения Ланселя канул в лету. Амрита родила Корнеусу еще четверых сыновей, но шанса стать правителем старшего сына не лишали. Пока Корнеус был сильным и способным удержать власть, все ждали, что ситуация разрешится и пара найдется. Возможно, что она просто еще не родилась. Еще существовала теория, что драконы каким-то образом прознали, кто пара будущего короля, и скрыли ее. Если бы убили - она бы уже переродилась за столько лет и Ланс ее почувствовал бы. Шпионы вампиров путем теней пытались найти, но безрезультатно. Так вот.

Лансель был очень зол. Переговоры с драконами в очередной раз зашли в тупик. Ящеры просто отказывались принимать то, что Скалистые Горы принадлежали вампирам, а никак не драконам. Мало того, что драконы давили, так еще и начал сдавать позиции отец. Корнеус старел, пора было это признать, он устал от бремени трона. Правителя пора было уже сменить лет пятьдесят назад, но... но.

Ланс выходил из здания заседания, когда почувствовал нечто странное. Запах? Звук? Нет. Это было похоже на зов, невесомый, слабый, но зов. По природе, сразу после ритуала, вампир чувствовал свою пару моментально и сильно, он определял ее с точностью в сто процентов и стремился к ней. А тут... это было похоже на дуновение ветерка, легкий бриз. Ланс смог сразу определить королевство людей, но не четкую девушку. Принц улыбнулся сам себе самодовольной и хитрой улыбкой и шагнул в тени.

5

Лана была растеряна. Это состояние, настолько редкое и непривычное, сжирало ее. Она не могла поверить в происходящее. Вампир, живой вампир рядом с ней в центральном городе без ведома короля, без соответствующих бумаг. Целый вампир, на которого не сработала защита контура. Но не это было самое странное во всем этом. Лане было не страшно, не жутко, как должно было быть, нет, ею руководило любопытство. Помимо страха в тот момент больше всего ей хотелось дотронуться до щеки мужчины. Его серебряные глубокие глаза засели в ее памяти прекрасно-ужасной завораживающей картинкой. Казалось, стоило закрыть глаза и потянуться, она дотронется до него, до его щетинистой щеки и, совершенно точно, выражение его глаз изменится. Он не должен был на нее так строго и равнодушно смотреть, по-другому. Все должно быть по-другому.

Идти еще раз в город и желать новой встречи - самоубийство чистой воды. Это точно какая-то магия, привлекающая ее, принцессу. Что от нее могут хотеть вампиры? Зачем нужно было привлекать столько ресурсов ради какой-то человеческой, пусть даже и принцессы. Амулеты и плетение рун, сбивающие один из самых сильных магических контуров, стертый магический след, маскировка высшего порядка, чары привлечения и Предвечная знает, что еще. И зачем? Мог просто схватить ее и переправить тенями, куда захочется. Почему так сложно? Ответа не находилось, однако, Лана чувствовала, что это все далеко от реальности. Все иначе. Но вот как, мозг отказывался искать варианты, которых просто не могло быть.

Несколько дней промучилась она в поисках ответа. Боялась выйти в город, хотя ее тянуло туда, несомненно. Девушка даже сходила к семейному лекарю и проверила вмешательства и магический фон, но ничего обнаружить не удалось. Зато родители забеспокоились и подняли панику. Лана поняла, что доверять никому нельзя, это моментально дойдет до короля и королевы, и ее точно запрут в замке до скончания дней, ну или свадьбы...

Кстати об этом. От Зака начало тошнить. При мысли о мужчинах девушку передергивало и причины этому она тоже не знала, но, почему-то, не волновалась по этому поводу. Казалось, все фоново и второстепенно. После долгих раздумий и взвешиваний за и против, Лана решила, что в одиночку этот клубок не распутать. Кроме того, точно необходимо прикрытие на всякий случай, плюсом ко всему шло и то, что Кира с Магдой начинали свое "расследование". Кира то ладно, а вот Магду допустить к своим секретам про вампира она точно не могла. По всему выходило, что в союзники нужно брать именно Киру. Девушка могла и прикрыть, и помочь и сбить с толку Магду при необходимости.

— вот дела... - только и проговорила Кира после того, как Лана обрушила на нее свой рассказ. - Я все же думаю, что необходимо сообщить вашему батюшке. Уж он то решит, что с этим всем делать. Сами посудите - вампиры опасны...

- так почему же он до сих пор ничего не предпринял? - парировала Лана. - Нет. Мне кажется, что это - загадка, которую я должна разгадать сама, без вмешательств со стороны их Величеств. Кира, я чувствую это, понимаешь? Помоги мне пожалуйста! Ты же - моя единственная подруга. - Лана подбежала и схватила служанку за руки, - пожалуйста.

- А если случится что, вы пострадаете и станет известно, что я помогла? - Кира еще сопротивлялась, но уже не так явно, почти смирилась.

- Я прикрою тебя, как смогу. Кир...

***

Кира не была дурой. Она всегда прекрасно знала свое место, несмотря на дружбу с принцессой. Девушка из простых, по счастливой случайности оказавшаяся во дворце. Если бы не смерть родителей, кто знает, где бы сейчас она была.

Родители ее были не самыми прекрасными и добропорядочными гражданами королевства. Отец - мелкий вор, периодически попадавшийся и отбывавший наказание на границе. Мать - "работница" местного борделя, где и прожила Кира первые лет пять своей жизни. Мать с отцом попытались в очередной раз толи кого-то обмануть, толи что-то украсть и их поймали, осудили и при переправке на границу они погибли. Кира подробностей не знала. Вскоре после этого в бордель заявилась женщина и представилась сестрой ее погибшего отца. Это была Малика - повариха на королевской кухне. Малика - тучная женщина с добрыми глазами, не сразу понравилась маленькой сироте, которая привыкла к внешности бордельных дев. Да и хозяйка борделя неохотно от девочки отказалась в итоге, а за большую, на тот момент, сумму денег. Сумму эту одолжили Малике за ее заслуги из королевской казны. И так Кира попала на отработку к королю с королевой.

Не то что бы Кире так уж не нравилась эта "отработка". Она, будучи очень общительной девочкой, быстро нашла общий язык с принцессой и была приставлена к ней. Никакой грязной работы, мытья полов и вечно кипящих кастрюль. Кроме того, Лана очень нравилась Кире, такая жизнерадостная, в меру избалованная и не со всеми капризная, рыжеволосая девочка. Однако уже тогда, в пятилетнем возрасте, Кира понимала, что живут они, все же, в разных мирах. Лана хранила секреты и, порой, Кира была ей за это благодарна, ибо наказания от короля с королевой совсем не входили в планы юной служанки.

За прожитую недолгую жизнь Кира научилась быть кроткой и послушной, научилась хранить секреты и их фильтровать, научилась докладывать королю с королевой осторожно и трудилась, как бы, на два лагеря. Чаще всего, конечно, секрету принцессы не несли никакой опасности, и Кира хранила их, но бывало и наоборот. Например, был случай, когда Лана обиделась на кухарку и решила поджечь сарай с курами ночью. Тогда, благодаря вовремя доставленной информации, никто из пернатых не пострадал, а рыжая девочка получила суровое наказание.

И вот сейчас настал очередной момент выбора. Несомненно, необходимо было немедленно доложить королю с королевой про вампира. Это же так опасно и безответственно... А если случится непоправимое? Что задумал этот кровопиец? На днях должна была прибыть делегация драконов по каким-то вопросам в замок. Зачем, Кира не знала, но знала точно, что с вампирами ящеры - враги, и дело в их королевствах идет к войне. Что, если эти два факта связаны? Но что-то останавливало юную девушку передать информацию в нужные руки. Как будто предчувствие.

6

Время пришло.

Лане было пора выбираться из своей скорлупы и идти в город, проверять там ли вампир. Утро выдалось солнечное, приближался конец лета и время сбора урожая. Выйдя на улицу, Лана вдохнула побольше воздуха и прикрыла глаза. На этот раз с ней шла только Кира, Магда же осталась в замке, заваленная поручениями. Принцесса ей не доверяла.

- Ты помнишь уговор? - спросила Лана Киру, повернувшись в пол оборота.

- Да, госпожа, я все сделаю. - девушка поежилась. Она, конечно, решила, что сделает все по настоянию старухи-провидицы, но все равно было страшно. Слишком большая ответственность легла на хрупкие плечи. Однако отступать было некуда, и служанка осторожно и неуверенно улыбнулась Лане. Лана улыбнулась в ответ и двинулась в сторону ворот.

На этот раз по городу пришлось бродить долго. В какой-то момент Лана попросила Киру отстать на несколько метров. Принцесса не знала, поможет ли это. Было стойкое чувство, что за ней наблюдают из тени и это было очень жутко. Но девушка не сдавалась, продолжала искать коричневый плащ. Что вампир будет в той же маскировке, сомнений не было. Еще через час бесполезного рейда по узким улочкам, Лана его заметила. Вампир появился, как и всегда, чуть впереди и пошел неспеша вверх по улице. Принцесса пошла за ним в том же темпе. Через пару поворотов силуэт мальчика резко свернул к какой-то полуразвалившейся двери. "Мальчик" приоткрыл ее, остановился на пару секунд не оборачиваясь, и вошел внутрь. Дверь за ним закрылась.

Лана медленно подошла к двери и попыталась заглянуть внутрь, темнота не дала ничего разглядеть. Хоть дверь и была с огромными трещинами и дырками, через них ничего не было видно. Девушка закрыла глаза и стала глубоко и медленно дышать, чтобы успокоиться. Конечно, ей было страшно и сердечко вот-вот выпрыгнет из груди. Но отступать было нельзя и она толкнула дверь и сделала шаг в темноту.

Через секунду после закрытия двери за спиной, темнота рассеялась и явила огромную богато-обставленную комнату королевских масштабов. Стены в пастельных тонах, огромная красная кровать, отделанная золотом, громадный бархатный балдахин, так же пара кресел и небольшой столик. Справа большое окно, плотно занавешенное красной шторой. Руки девушки заколола магия, что говорило о том, что она прошла через портал, хотя это, итак, было понятно. По середине комнаты стоял вампир. Лана сделала несколько робких шагов навстречу, стараясь перебороть страх. Парень медленно обернулся. Иллюзия спала и перед девушкой уже стоял вампир. Невозможно было отвести глаз от его идеального лица, крепкой фигуры.

Казалось, что его создали сами боги. Лана, наверное, приоткрыла рот от удивления, настолько ее поразила вдруг его внешность. Вампир тем временем медленно приближался, девушка, в свою очередь, отступала назад пока не оказалась прижатой к двери. Они стояли минуту на расстоянии вытянутой руки, смотря друг другу в глаза. Мужчина повел носом, медленно моргнул и, внезапно, наклонился и припал губами к губам принцессы, быстро и настойчиво сгребая ее в объятия. Лана же, даже не успев осознать происходящее, закрыла глаза и поддалась порыву страсти.

***

Кира устала ждать. Хотя прошло всего полчаса, как принцесса скрылась из виду в какой-то лачуге. Служанка не рискнула зайти и посмотреть, что внутри. Пришлось стоять и ждать под навесом у дома напротив. Нехороший район. Приближался вечер и становилось прохладно, зябкий ветер пробирался под платье. Кира поежилась и обнала себя руками, тихо молясь Предвечной, чтобы с принцессой все было в порядке.

Еще через полчаса Кира запаниковала, ей стало страшно и она, наконец, решилась зайти и посмотреть в лачугу, из которой не доносилось ни звука и не зажегся свет с наступлением сумерек. Служанка тихо подошла и потянула за ручку. Сначала робко, потом, постучав, резко распахнула дверь. Внутри было почти пусто и темно, валялись пару стульев. Все было в песке. Дом, казалось, давно покинули и забрали с собой все, что только можно. В противоположной стене была дыра вместо окна. Руки девушки закололи искорки. Портал. Самый настоящий незакрытый портал в центре столицы, не замеченный защитой города. Кира быстро вышла и захлопнула дверь перед собой. Если дверь будет открыта, принцесса не сможет выйти наружу. Она ведь сможет? Факт был один - портал все еще открыт. Это значит, что вернуться оттуда можно в любой момент. Но почему она не возвращается?

Кира отвернулась от двери, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и пошла назад под навес.

В этот раз ждать пришлось не долго. Лана вышла из-за двери всего минут через десять. Взгляд ее был потерян. Принцесса оглядела улицу и, увидев Киру, пошла к ней на встречу.

- Госпожа, с вами все в порядке? - робко спросила, опустив голову, служанка.

- Да, - Лана ответила не сразу и неуверенно, ее взгляд блуждал, как будто она была не здесь. - Идем домой скорее, уже темно.

- Вы узнали, кто этот вампир?

- Нет. - резко ответила Лана.

Кира поняла, что вопросы задавать бесполезно. Пока что. Скорее всего Лана ей все расскажет, но не прямо сейчас. У служанки было чутье на такие вещи. Ничего не оставалось, как поспевать за принцессой, которая, казалось, бежала в сторону замка.

Интересно, что же так принцессу напугало? На вид, вроде бы, цела. Но кто же знает этих вампиров? У каждого свои способности. Может он хотел душу из нее высосать, а не кровь. Хотя сейчас и кровь-то вампирам без надобности, разве что извращенец какой попался. Острозубые давно научились питаться по-другому, какой-то там субстанцией. Кира, необразованная, мало что знала о вампирах, но много слышала пересказов и историй, одна страшнее другой. Сейчас главное, что госпожа цела и невредима, слава Предвечной.

Добежали до замка девушки быстро и, к их счастью, их никто не заметил и не доложил, что они поздно. Кира проводила Лану до покоев. Принцесса быстро попрощалась и закрыла перед девушкой дверь. Это было тоже непривычно и странно, но девушка так устала, что и не рассчитывала на ночные посиделки. Ей бы сейчас завалиться спать до утра, а перед этим еще раз помолиться и поблагодарить Предвечную за помощь. Уж кто кто, а она никогда Кире в просьбах не отказывала. Любила она Киру. Хоть кто-то любил. Служанка вздохнула и поплелась в свою комнату. Завтра ее ждет еще один день.

7

Иш Алый всегда отличался спокойствием и уравновешенностью. Ни один дракон в стране не мог похвастаться такой выдержкой. Во многом благодаря этому Иш и стал Князем Приморских территорий. После Великой Войны были долгие и сложные дебаты по распределению земель среди рас, и в этом распределении драконы, несомненно, выигрывали. Приморье было краем, граничащим с королевством людей, гномов и эльфов, отделенное большими территориями от ненавистных вампиров. С другой стороны, княжество Драконов омывало Штормовое море, что благоприятно сказалось на климате. Почва плодородная, много фруктовых садов, предпочитающих влагу, хорошо развитое сельское хозяйство. Так же вдоль территорий простирались Невысокие горы, вокруг которых и обосновались драконы.

Вообще княжество было многорасовым, драконы умели сживаться и взаимодействовать с другими представителями населения материка. После войны и распределения территорий коренных жителей никто из своих домов не выгнал, как это сделали вампиры, очищая свою территорию от других рас. Вампиров можно было понять, их боялись и не любили, многие сбежали сами, кого-то пришлось выселять, но зато это помогло избежать жалоб и конфликтов, никто не писал в мировой совет о том, что, мол, был покусан вампиром. Хотя это даже выглядит смешно, вампиры не кусают уже давно, а некоторые необразованные слои населения все никак не успокоятся... Так вот, драконы в свою очередь, сосуществовали мирно и дружно с многорасовым населением своих территорий. Стоит еще сказать, что драконов было и осталось не так много. Одни из самых сильных и долгоживущих рас, никак не могли увеличить свою численность. Рождались драконы только от истинной пары. С этим у древних было преимущество перед вампирами, так как парой дракону мог стать представитель любой расы, тогда как вампиры образовывали пару только среди своих. А вот с поиском пар все было сложнее. Вампиры, сразу после ритуала совершеннолетия, чувствовали свою пару и находили безошибочно. Драконам же приходилось свою искать. Когда древний касался нареченной, у нее на запястье смыкался магический браслет. Конечно же каждый дракон живет очень и очень долго, всю жизнь пытается отыскать свою половинку, но, стоит признать, что ситуация остается сложной.

Иш так же уже много веков искал свою судьбу, как и его брат. Алый Дом после войны сумел сохранить лишь двоих своих детей. Иш - Князь Приморья, и первый советник Мирэ - родной брат Князя. В отличие от Мирэ, Иш был спокоен, не торопился. В глубине души он знал, что пара ждет его где-то, просто Пряха еще не сплела их нити. А вот Мирэ терпением не отличался. Это злило Иша, Мирэ часто пренебрегал государственными обязанностями и пользу поиска пары.

Вот и сейчас, когда правая рука был так нужен в Княжестве, тот решил лететь на переговоры в королевство людей. Подумать только, парой одному из самых сильных драконов, станет человечка? Это было смешно, если бы не было так грустно. Мирэ правда собирался искать ее среди людей. Иш глубоко вздохнул и прикрыл глаза пальцами. Переговоры заходили в тупик. Мирэ ведь так похож на него внешне, почему же внутри совсем другой? Импульсивный, брат совершал необдуманные поступки, руководствуясь чувствами, а не разумом. Несомненно, в младшем было много хороших и полезных качеств, так помогавших в делах государственных. Мирэ был очень умен, умел быть расчётливым и хитрым, душа компании - сразу входил в милость собеседника, благодаря своей харизме и чувству юмора. Последними Иш не мог похвастаться.

Князь хмыкнул и отнял пальцы от глаз, устало посмотрев вперед. На него смотрела его точная копия, но на пару веков младше. Мирэ был, несомненно, красив по меркам любой расы. Высокий, крепкий, атлетически сложенный, каштановые волосы чуть спадали на красивое лицо, глаза светились жизнью и улыбались Ишу.

- и что ты собрался там делать? Ты же знаешь, что у нас есть люди, способные убеждать намного лучше тебя. - Иш предпринял последнюю попытку вразумить младшего, хотя в глубине души понимал, что тот уже все для себя решил.

- не переживай, брат, все со мной будет хорошо. Ты же об этом волнуешься? - Мирэ широко улыбнулся хитрой, но беззлобной улыбкой, слегка склонив голову набок.

- конечно об этом. - ответил Иш серьезно. - О чем же еще? Не буду же я переживать о том, что ты мне нужен здесь. О том, что у тебя много работы, или о том, что необходимо организовать осенний сбор налога. Я уже даже не говорю о законе вида на жительство, который ты...

Иш не успел договорить, Мирэ перебил его.

- Понял, понял. Не нужно так переживать. Я туда и обратно, это займет не больше двух недель. Долететь до столицы Магаран пара дней, пара дней на дорогу обратно. Ну и там дней десять, чтобы убедиться в лояльности человеческого короля. Ну припугнуть его, если будет необходимо. Он должен точно понять, что мы настроены решительно и не отступим. - Мирэ говорил уже серьезно, от веселья не осталось и следа. Он быстро умел переключаться рядом с братом в нужный момент.

- С тобой полетят Крие и Мирт. - Иш кивнул в сторону драконов из Синего дома, мирно сидевших и ожидавших, пока братья закончат свою перепалку.

Кандидатуры это были самые подходящие. Мирт - мелкий дракон, но, как человек, чересчур серьезный и жесткий, иногда даже жестокий, умеющий убеждать людей делать так, как просят. Крие - очень ответственная дракониха, от нее мало толку на переговорах, но с ней можно было точно быть уверенным, что все древние вернутся в срок и все пройдет по четкому плану. Никто не задержится в борделях и барах ни на минуту позже разрешенного.

Мирэ только вздохнул. Тон, с которым сообщил об этом Князь, он знал с детства - спорить тут бесполезно. Да он, итак, уже несколько часов испытывал терпение брата при посторонних. Однако все было не напрасно, Мирэ полетит в людское королевство.

- если возражений и вопросов больше нет, то вы можете быть свободны. Отправляетесь завтра на рассвете. Крие, от тебя я жду вестников из каждого пункта назначения, остановки по плану и в обговоренных местах. - проговорил Князь и устало откинулся на спинку кресла.