Лакомство Зверя

Глава 10. Тайное становится явным

Где-то в Столице Бервест

Мирослава

Крепкий, приятный сон улетучился, когда загремела мелодия будильника. Я резко подскочила с кровати и принялась носиться по комнате в поисках тача.

Нет, популярная песня моей рок-группы по утрам обычно мне очень нравилась, но не сейчас. Барабанная дробь и электрическая гитара набатом звенели в ушах, и от этого, как казалось, шума кружилась голова.

— Вот ты где, зараза! — выругалась я, когда обнаружила тач в кармане джинсов.

Быстро выключила будильник и облегченно вздохнула.

Шум песни медленно покинул мою бедную головушку, и там стало приятно тихо. Утренняя дымка, возникающая перед глазами, когда только что просыпаешься, растворилась, и я стала видеть кристально чисто.

Первое, что заметила, так это свою одежду: горой сваленная на полу, грязная и в пятнах красной краски. Стоп. Это не краска.

Ко мне стала возвращаться память и события вчерашней ночи: освобождение зверя из приюта, побег, а потом…

Тач завибрировал в руке. На экране высветилось имя господина Змеева. Я сглотнула.

«Бездновы псы! И что говорить ему?» — подумала я и дрожащими пальцами все же ответила на звонок.

— Доброе утро, профессор, как спалось? Не правда ли утро сегодня прекрасное, — начала лепетать я, а сама медленно рассматривала комнату, в которой находилась и которая не была мне знакома.

Просторная, в светлых тонах и стильной мебелью: двуспальная кровать с серыми шелковыми покрывалами, два кожаных кресла, кофейный столик с хрустальным кувшином, наполненным либо водой либо чем-то покрепче, несколько бокалов и махонькая вазочка с одиноким цветком ромашки, медленно просыпающимся и раскрывающим белые лепестки. Запахнутые тяжелые шторы не пропускали уличный свет, но по тому, как солнце пыталось пробиться через плотную серую ткань, можно было предположить, что сейчас уже далеко не утро.

Тогда я поправила себя в разговоре:

— Простите, кажется, я проспала. Понимаете, тут такое…

— Понимаю, мисс Радова.

Сердитый голос профессора заставил меня остановиться рассматривать комнату и сосредоточиться на его словах.

— Я все понимаю, — продолжил господин Змеев после короткой задумчивой паузы. — Но, кажется, это вы не понимаете, какие последствия будут у ваших поступков. Вы еще пожалеете о совершенном.

— Но…

— Никаких «но», мисс Радова. Жду вас в приюте, у меня к вам есть серьезный разговор.

— Да, да, конечно, я уже лечу, — ответила я, но профессор уже отключил звонок.

На кофейной гуще можно не гадать, но итак понятно, что он был очень зол. Еще бы, у него сбежала зверушка. Я мысленно усмехнулась, а потом взглянула на время на экране тача. Одиннадцать часов!

Дальше я была похожа на скоростную ракету. В комнате были две двери, одна вела в шкаф, набитый мужскими костюмами, обувью и другой мужской одеждой. Гардеробная медленно переходила в ванную комнату. Просторную, белую, чистую. Я пулей залетела в душевую кабину, встала под горячие струи воды, ощущая, как бинты на порезанном вчера пальце, намокают, а порез начинает щипать. И тут замедлилась, наслаждаясь мимолетной негой, нахлынувшей на меня. Мышцы тела ныли от усталости, но тепло воды успокаивало неприятный зуд.

А вместе с ним успокаивалась и я. То, что мне пришлось пережить вчера, казалось каким-то далеким миражем, будто эти события вовсе не со мной происходили.

Из душа я выползла распаренная, расслабленная и довольная. На самом деле, я не понимала, как я могу в своей ситуации расслабляться. Я ведь даже не знаю, в чьей квартире нахожусь. Не знаю, где мои друзья, все ли с ними в порядке. И не представляю, смогла ли я спасти господина Белевского.

Помимо всего этого, в глубине души я жалела о сделанном, потому что цена оплаты была высокой.

Я опустила взгляд на свои мокрые ладони, на ногти, под которыми уже не было грязи. Вспомнила о том, что произошло за гранью, в мире Темной Тель, и печально вздохнула.

«Я — это я, какой бы я ни была», — мысленно сказала себе самой и сжала кулаки.

Все будет хорошо.

И с боевым настроем продолжила сборы. В гардеробной нашла черную классическую рубашку, надела, закатала рукава и затянула ее ремнем. Лучшего варианта я просто не придумала.

Заказала флайт на ближайшую остановку, потому что устройство не смогло обнаружить мое точное местонахождение. После захватила свои грязные вещи под мышку и бесшумно покинула спальню.

Я не стала расхаживать по чужой квартире, хотя успела восхититься роскошным видом на столицу из огромных окон на всю стену. Отметила чистоту места и дорогую стильную мебель. В холодильник тоже не полезла, хотя живот крутило от голода.

Через пару минут я выскочила на улицу в мужских кожаных сандалях и поплелась к остановке, где меня уже ожидало такси.

***

К полудню, когда в клинике выстраивались длинные очереди, я влетела в открытую настежь дверь, протиснулась через толпу, собравшуюся возле стойки ресепшена. Одним глазком заметила Юлианну и облегченно вздохнула. Стажерка улыбалась, как и полагалась сотруднице приюта, и с энтузиазмом объясняла женщине с огромной пушистой собакой, как часто принимать выписанные лекарства. Было видно, что Юлианна старательно нанесла толстый слой макияжа, только он не смог скрыть темных кругов под глазами и уставшего взгляда.

Выскочив в коридор я стремительно направилась в комнатку для работников, куда мы складывали свои вещи и где обычно обедали. По пути мне встретился Игорь, вышедший из операционной. Его глаза округлились, когда он увидел меня, на что я ему лишь помахала и одновременно потянула за ручку двери. Я знала, что Игорь не последует за мной, потому что к нему уже успели подбежать несколько людей. Видимо, они были хозяева пациента, которого Игорь оперировал.

Я схватила с полки свою форму и закрылась в туалете. Переодевшись в белые штаны, халат и кеды, которые оставила здесь на случай форс-мажора, я покинула уборную. Но лучше бы этого не делала. Осталась бы там ненадолго, в зеркало полюбовалась бы, да проверила почту.

— Мисс Радова, наконец-то вы соизволили появиться на работе, — поприветствовал меня профессор и спрятал руки в большие карманы белого халата. — Сегодня вы со мной в паре, у нас много пациентов. Отложим разговор на потом. Сейчас вы нужны в полной концентрации и со включенным мозгом, все ясно?

Господин Змеев смотрел мне прямо в лицо, и даже не моргнул ни разу. Я кивнула:

— Конечно, профессор.

По окончании рабочего дня у меня руки мелко тряслись, а ноги ныли. Я сидела на предложенном мне стуле и наблюдала, как господин Змеев устало снимает с верхней полки бутылку медовицы и ставит ее передо мной на стол. Затем рядом с бутылкой на стол опустились две хрустальные стопки, которые профессор наполнил золотистым ядреным напитком до краев. Он взял одну стопку и произнес:

— Ну что, мисс Радова, выпьем за вашу тупость?

Господин резко взметнул рукой вверх, медовица выплеснулась из краев и потекла по его тонким длинным пальцам.

— Нет, спасибо, — недовольно ответила я.

— А я сказал выпьем, — повторил господин Змеев, и его карие глаза злобно сверкнули в приглушенном свете настольной лампы.

Остальных работников профессор разослал по домам, а приют закрыл. В небольшой кухонке для работников сейчас находились только мы вдвоем. Мое сердце трепетно билось в груди, выдавая чувство легкого страха.

Я не могла представить, что со мной сделает профессор. Очевидно, что к пропаже зверя была причастна я, правда признаваться не собиралась хоть под дулом пистолета. Господин Змеев был по-настоящему зол, и это наводило на мысль, что зверь, которого я освободила вчера ночью, был очень важен для профессора. Только вот причина мне была не известна.

Я осторожно взяла вторую стопку со стола и медленно подняла ее вверх.

— То-то же, — протянул господин Змеев. — А теперь пей.

Я поматала головой.

— Пей, говорю! — профессор ударил кулаком по столу, расплескивая остатки медовицы из своей стопки, которую держал поднятой в другой руке. Медовуха пролилась не только на стол, но и на его белоснежный халат, оставив на нем мокрые пятна.

Мне было страшно. Я не имела понятия, на что способен господин Змеев.

Однако на его глупую провокацию не собиралась поддаваться. Поэтому я все же опустила стопку обратно на стол и посмотрела на профессора. У того со лба скатилась капля пота, а ноздри тонкого крючковатого носа раздулись.

Настольная лампа забарахлила и свет на кухне замигал, пока вовсе не погас, погружая помещение в темноту. И в этой пугающей черноте за силуэтом господина Змеева я разглядела костлявые крылья птицы. Темный аран!

Подскочив со стула я подбежала к стене и ударила по выключателю. В следующий миг кухня была ярко освещена потолочными лампами, а силуэт костлявых крыльев исчез. За столом, сгорбившись как столетний старик, сидел профессор и смотрел на меня из-под седых косматых бровей.

— Ну что, довольна? — спросил он и устало вздохнул. — Садись, расскажу тебе одну историю.

Я недоверчиво посмотрела на профессора, у которого вдруг появилось терпение и который ладонью указывал мне на стул.

Сердце продолжало метаться в грудной клетке подобно испуганной птахе, но интуиция шептала, что бояться нечего. И почему-то у моей интуиции был голос темной богини. Неужели Тельтель присматривает за мной? Нет-нет, кажется я просто не выспалась.

Кивнув, я медленно опустилась на стул и сказала:

— Я слушаю вас, профессор.

Господин Змеев выудил из переднего кармана халата свои очки и надел их.

— Ты очень похожа на свою мать, — произнес он. В его голосе было столько грусти и невысказанной боли, что у меня кольнуло в груди. Профессор продолжил: — Когда Эрика зажигалась идеей, то превращалась в самый настоящий ураган. Она прибегала к разным методам, иногда даже к очень неординарным и, признаться, смертельно опасным. Но Эрику это ничуть не останавливало. Наоборот, разжигало в ней творческий огонь, так сказать. — Профессор улыбнулся. В его глазах загорелись искры давно позабытой радости.

Истории о своей пропавшей маме я могла слушать часами, но не сейчас. Слишком устала, и было много нерешенных и очень важных дел, как например, покормить своих питомцев, которые не видели меня более суток, или, допустим, кинуться на поиски съемной квартиры, потому что после событий вчерашней ночи я больше не могла оставаться у Маргариты.

— Простите, профессор, — обратилась я к господину Змееву, погрузившемуся в воспоминания. Тот молча сидел и отрешенно улыбался, но, услышав мое обращение, поднял задумчивый взгляд с рюмки, которую вертел в руках, на меня. Его улыбка увяла, а лицо вновь обрело серый оттенок. Я спросила: — О чем вы хотели поговорить? Если это из-за моего опоздания, то я еще раз прошу прощения, такого больше не повторится. Хотя, если произойдет какой-то форс мажор, то я не могу…

Профессор стрельнул в меня убийственным взглядом, и я тут же закрыла рот.

— Знаете, мисс Радова, — сказал он и поставил рюмку на стол. — В этом вы тоже похожи на вашу мать. Думаете только о себе и делаете лишь то, что вам хочется, не заботясь о других.

— Моя мама никогда не была такой! — разозлилась я и подскочила со стула. — Кем вы себя возомнили, чтобы в таком тоне говорить о моей маме⁈

Профессор усмехнулся.

— Спроси у своего отца. Это не моя тайна. — Ответил он и махнул на дверь. — Можешь идти.

— Но…

— Никаких «но». Разговор окончен.

Взгляд профессора изменился. Он стал холоднее льда и острее лезвия ножа. А за его спиной вновь выросли костлявые крылья.

Сердце стукнулось о ребра и вновь забарабанило в груди. Я сглотнула, медленно повернулась и зашагала к выходу. Как только мои пальцы сжали холодную ручку двери, профессор бросил мне в спину:

— В следующий раз перед тем, как решишь освободить фиара, подумай о том, что каждый поступок запускает реакцию. Сейчас отдуваться придется мне. Но однажды меня не будет рядом, как не стало твоей матери.

Я не оборачивалась. А когда профессор замолчал, я вылетела в коридор.

Меня по неизвестной причине распирало чувство дикой злости и обиды. Переполняющей злости и обиды на весь мир.

«В этом вы тоже похожи на вашу мать. Думаете только о себе и делаете лишь то, что вам хочется, не заботясь о других.»

Пустой коридор наполнился эхом моих быстрых шагов. Я бежала, желая как можно скорее покинуть это проклятое место.

Вечерняя прохлада окутала меня, когда я оказалась на улице. Мои щеки горели, в груди пекло. Ладони чесались, и хотелось расцарапать их в кровь, но я сдерживала порыв впиться в кожу ногтями. В горле застрял ком горечи, а на глаза напрашивались слезы, но я не позволяла им выплеснуться — силой воли и врожденным упрямством удерживала их внутри.

Остановка. Забитый народом флайбус. Городские огни, пролетающие перед глазами. Снова прохладная улица. Фальшивая улыбка для открывшего мне дверь швейцара. Ступени, ступени, ступени. Дверь. Пустая квартира. Комната.

Захлопнув дверь своей спальни, я рухнула на колени. И взорвалась.

Все пережитые эмоции и ощущения, что я стянула в тугой узел и затолкала куда-то в глубину себя, стали вырываться наружу: парализующий страх за свою жизнь, слепящая боль, удивление, адреналин, от которого кипит не только кровь, но, казалось, горит каждая клеточка тела. А потом зверский холод владений Темной Тель. Вечные снега, черное озеро и не менее чернильный туман.

По моим щекам текли слезы, щипали кожу. Я плакала навзрыд. Стонала. Била кулаками по ковру. Плакала и снова стонала до тех самых пор, пока у меня не сорвался голос, а в организме не осталось ни капли влаги. Я свернулась калачиком на полу и закрыла глаза.

Потом почувствовала, как Маргошка легла рядом со мной, и меня накрыло сном.

***

Столица Бервест, Первый квартал, «Игла»

Идан

В прохладном помещении с работающими кондиционерами мне становилось жарко. А причиной заполыхавшего внутри огня стала Мирослава.

Я смотрел на экран тача и не мог отвести взгляда от обнаженной девушки, стоявшей под струями воды: изящная талия, гибкая спина с тонкой линией позвоночника, девичьи ладони, соблазнительно гладящие упругую грудь, тонкая шея и розовые, слегка приоткрытые губы, по которым стекала вода и которые мне безумно хотелось поцеловать.

И если бы не сгустившийся пар, что тонкой пленкой осел на стеклянные стены душевой кабины, то я бы воспламенился подобно костру, в который подбросили пороху, и меня было бы уже не остановить.

Ко Крарху подальше я отключил тач и спрятал его в карман брюк. Обратил взгляд на переговаривающихся членов администрации, потом на стопку бумаг перед собой и тихо вздохнул. Настроение было не рабочее. Мне хотелось побыстрее закончить это квартальное заседание и вернуться в свою квартиру, чтобы залезть в постель, впитавшую в себя запах Мирославы, и наконец… отпустить напряжение.

Но судьба не настолько благосклонна ко мне. Бездново собрание растянулось на весь рабочий день.

Здание Иглы я покинул, когда пламенеющее солнце спустилось к горизонту и окрасило зеркальные высотки в огненные оранжевые тона. Закат был настолько густым, что вся столица, казалось, окунулась в багрово-апельсиновые оттенки.

Я любил, когда город утопал в красках природы. Тогда флайты, дома, дороги — вся эта ненужная мишура — становились единым целым с небом над головой. В такие моменты и дышать было легче, и даже городской воздух, казалось, становился чище.

На встречу двенадцатых я объявился, когда уже стемнело. Припарковал флайт у особняка, построенного за стеной и защищенного наилучшими охранными системами. Этого места не только не существовало на карте, но и обнаружить его не могли ни вертофлайты, ни элитные подразделения городской стражи.

В просторном зале на втором этаже собралась вся Бервестская стая.

Пушистик привычно стоял у барной стойки и до блеска натирал свои антикварные пистолеты. Анна с невозмутимым выражением лица расположилась на софе и что-то читала в таче. Рядом с моей личной ассистенткой сидел Колян и не сводил с нее глаз. В руках у Коляна был букет белых роз. Каждый раз этот идиот приносит с собой цветы, и все никак не решается подарить их своей пассии.

Нашу компанию по несчастью завершала последняя парочка: Рив и Торн. Хотя, назвать их парочкой язык не поворачивался. Девушка безуспешно крутилась возле двенадцатого, а тот даже не замечал ее намерений. Вот как сейчас, Рив сидела у него на бедре и обнимала за шею. А Торн не обращал на нее никакого внимания.

Это меня бесило. Хотя нет, не это. С недавнего времени меня бесил сам Торн.

Двенадцатый перевел взгляд с визора, встроенного в дальнюю стену, на меня и приветствовал:

— Ну здравствуй, первый.

Остальные тоже обратили внимание на меня. Только я не спешил начинать разговор. Сначала прошел за барную стойку, снял с полки бутылку медовицы, подаренной местными ведьмами, наполнил бокал наливкой, сделал несколько больших глотков. Медовица согревала изнутри и успокаивала. Ребята ждали, когда я заговорю, но я молчал и смотрел на Торна.

Раньше двенадцатый бесил меня своим характером. В нашу первую встречу он был похож на мальчонку с раненой душой. Он даже не сопротивлялся, когда ему сказали, для чего притащили в лабораторию. А во время опытов, которые заставляли всех нас кричать от боли, двенадцатый не произнес ни звука.

Даже после того, как мы с помощью доктора Радовой выбрались из-под влияния политиков, стали независимыми и образовали группу, Торн просто слонялся рядом с нами, как отбившийся от стаи волчонок. Он был похож на опустошенную куклу. Ни чувств, ни эмоций, ни даже слов. Только спустя несколько лет, когда наша компания обзавелась деньгами, властью и связями, а времена опытов казались далеким прошлым, двенадцатый впервые заговорил. Тогда-то мы и узнали его имя.

Торн Громов. Единственный из всей стаи, на кого не распространялось влияние моей силы альфы. Не то, чтобы мне приходилось когда-то воздействовать на ребят внушением альфы, но я чувствовал, чью волю я мог сломить, а чья была непоколебима.

Это могло значить лишь одно — Торн равен мне по силе или же… он был сильнее меня.

Двенадцатый спокойно встретил мой взгляд и, не отводя глаз, стал смотреть на меня. Это бесило.

Бесхребетный. Эгоистичный. С профессией как у девчонки. И если бы не его влиятельные клиенты, которые в восторге от картин, созданных Торном, и которые открывают нам двери в высшие круги общества, то я бы уже давно выкинул его из нашей компании. А Рив никуда бы не делась — девчонка была под контролем моей силы, я бы сумел остановить ее.

— Как Мирослава? — спросил двенадцатый.

Зверь внутри меня грозно прорычал. Ребята напряглись. А Торн как был спокойным, таким и остался.

Я первый нашел Мирославу, и двенадцатый не имеет права смотреть в ее сторону. Бесит. Бесит. Бесит.

Разозленный зверь внутри меня продолжал скалиться, и опустошенный бокал медовицы не помог успокоить ни его, ни остудить мой пыл.

Анна недовольно цокнула языком и отложила тач в сторону.

— Все нормально с твоей Мирославой, — ответила она за меня. — Девочка находится под присмотром моих ребят. С работы ее не уволили. Она, кстати, все еще там, в приюте.

— Хорошо, — кивнул Торн. — Охрану за ней оставьте мне.

Анна пожала плечами и повернула голову в мою сторону. Рив недовольно прорычала подобно обиженному волченку и слезла с колена двенадцатого, потом сложила руки на груди и вперила в меня злобный взгляд.

Торн обратился ко мне:

— Ты ведь не против?

В следующий миг бокал в моей руке треснул. По залу разнеслось эхо падающих на кафель осколков стекла.

— Против, — отрезал я. — Мирослава — сестра моей девушки и ее безопасность является моей прямой обязанностью.

Двенадцатый напрягся.

В зале повисла гробовая тишина, и только наше с Торном тяжелое, напряженное дыхание нарушало ее.

Внезапно Рив развернулась к двенадцатому и стала на него наезжать:

— Почему ты такой упрямый⁈ Первый сказал, что присматривает за девчонкой. Зачем еще и тебе за ней смотреть? Совсем с ума посходили! Да, Мирослава необычная девушка, может быть даже и не человек. И этот ее запах, от которого кружится голова, если честно, меня напрягает. Вместо того, чтобы делить ее, лучше бы сначала разобрались с нашими проблемами. Вон, вчера ночью чуть не прикончили нашего альфу, — Рив указала на меня ладошкой и продолжила вопить: — а вы, кабели, не можете перестать пускать слюни на Мирославу. Надоели!

Рив красноречиво махнула руками и плюхнулась на софу между Коляном и Анной, принялась бурчать что-то себе под нос.

— Малая всегда отличалась тактичностью, — съязвила Анна.

От ее комментария щеки Рив залил багровый румянец. Вторая опустила взгляд и замолчала, понимая, что только что повысила голос на альфу.

— Прости, — едва слышно сказала она и посмотрела на меня исподлобья.

— Первый и последний раз, — строго ответил я.

Рив кивнула.

— Думаю, вторая права, — сказал я, обращаясь ко всем. — Необходимо понять, кто наш враг и как много он знает о нас. Потому что если бы не странная сила Мирославы, то, возможно, сейчас вы были бы на моих похоронах. — Я вышел из-за барной стойки. Разбитое стекло трещало под ногами. Я обратился к Анне: — Как много тебе удалось узнать о семье Матссон?

Время тянулось к полуночи. Я гнал свой флайт на место встречи и отсчитывал секунды. Предвкушал увидеть ее. Внутри меня все трепетало, как у юного мальчишки. Я был сам не свой. И зверь в этой ситуации тоже не отличался терпением. Он тихо скулил, понимая, что осталось пролететь два квартала, спуститься на нижнюю магистраль и там, на остановке, она будет ждать нас.

Я получил сообщение от Мирославы уже ближе к полуночи, когда собрание стаи подходило к концу, и каждый из нас молча обдумывал сказанное Анной.

— Инг Матссон — городской судья, родом из государства Брель. — Начала свой рассказ Анна. В центре гостиной в воздухе зависла голограмма с портретом самого молодого судьи в мировой истории. — Информации о нем, как оказалось, тьма тьмущая. Однако его история очень запутана и с первого взгляда трудно понять, что является правдой. Пришлось привлечь стаю третьего калибра, находящейся на службе правящей семьи.

— Это безопасно? — поинтересовалась Рив и приблизилась к голограмме.

Анна сменила слайд, и перед нами возникли три мужских портрета. Мужчины выглядели лет на пятьдесят — матерые лица, исполосованные шрамами, — но внешность была обманчива. Опыты третьего калибра проводились далеко до моего рождения, а значит, этим оборотням уже более сотни лет. На меня смотрел мудрый взгляд их альфы. Я чувствовал его силу и опыт прожитой жизни. Мой зверь ощущал в нем лидера. Лидера, которому я и в подметки не годился. Мощный, устрашающий и одновременно спокойный, как гладь воды.

Теперь уже стало интересно мне, и я спросил свою ассистентку:

— Что мы будем должны им за информацию?

— Ты становишься их должником, — безразлично ответила Анна, пожимая плечами. — За качественную информацию надо платить.

Ребята обратили на меня взгляды.

— А что это значит? — вставила свое слово неугомонная Рив.

Я тяжело вздохнул:

— Это значит, что их альфа в праве попросить о любой услуге, и я обязан подчиниться.

Вторая потеряла интерес после слова «услуга», ведь эту девчонку никогда не волновала политика оборотней. Она уставилась на портреты Брельской стаи и спросила:

— А кто тут альфа?

— Не знаю, — неохотно произнесла Анна и тут же продолжила: — Настоящее имя Инга Матссона — это Арног Матссон. Это братья-близнецы. Один родился немощным и всю свою сознательную жизнь провел в инвалидном кресле, в то время, как Арног рос не по годам. Он перенял семейный бизнес, когда его родители погибли в снежной лавине. Вскоре после смерти родителей от неизвестной болезни скончался его брат. А Арног, взяв имя брата, покинул родные земли и остановился у нас.

Торн вздохнул и задал вопрос:

— Зачем ему понадобилось убивать Идана?

— Он теперь на нас всех охотится? — добавила Рив.

— Помолчите оба, — рыкнул я и взглянул на Анну. — Продолжай.

Она пожала плечами, переключила слайд, и у меня дернулся глаз. Торн подскочил на ноги, опрокинув барный стул, на котором сидел. Стул с лязгом упал на лакированный деревянный пол, а потом в гостиной повисла тишина.

Мы пытались осмыслить увиденное.

Голограмма показывала пропавшую без вести доктора Радову и ее дочь — Мирославу.

— Привет, спасибо, что заехал за мной, — охрипшим голосом поприветствовала меня Мирослава и запрыгнула во флайт.

Я закрыл за ней дверь, обошел аппарат и сел на водительское сиденье.

— Что с голосом? — поинтересовался я.

По неизвестной причине, мне было важно узнать ответ. И если девушка простужена, то я был готов лететь в первую попавшуюся на дороге аптеку и закупиться целой горой различных лекарств, а потом был готов просидеть всю ночь у ее кровати и регулярно менять компресс и измерять температуру ее тела.

— Сорвала, — просипела девушка.

Я вздохнул, делая отметку, что не буду спускать с нее глаз, чтобы понять, почему она потеряла голос. Простуда ли это.

— Есть пожелания, в каком заведении остановиться? — поинтересовался я, когда мы вылетели на центральную магистраль.

— Куда угодно, где есть нормальная еда, и где мы можем спокойно поговорить. Чтобы без лишних глаз и ушей. Разговор серьезный.

— Я уже догадался, — ответил я и слегка улыбнулся. У Мирославы и правда был серьезный вид. Между бровей сложилась морщинка, губы плотно сомкнуты, шея напряжена, а тонкие девичьи пальцы сжимали коленки. Я произнес: — Знаю такое местечко.

***

Столица Бервест, Второй квартал, Ресторан «За Гранью»

Мирослава

С пятьдесят второго этажа ночной Бервест казался, как на ладони. Сотни, тысячи, миллионы огней блестели далеко внизу и были похожи на неподвижных светлячков.

— Нравится? — спросил Идан.

Я перевела взгляд с вида из окна на него и кивнула.

— Да, очень. Только я не думала, что ты привезешь нас в одно из шикарнейших заведений столицы. Нельзя было выбрать что-то попроще?

— Ты сказала, что разговор серьезный, а здесь в каждой ложе установлена приватная защита, — ответил мой собеседник.

Он снял темный пиджак и закатал рукава серой рубашки, открывая моему взгляду красивые мужские руки: мускулистые, крепкие, большие. Я сглотнула, вспоминая, что вчера ночью эти самые руки были огромными когтистыми лапами льва. Вспомнила и то, сколько крови он потерял, как дрожал в болевых конвульсиях, как едва не умер…

— Что будешь заказывать? — вопрос Идана отвлек меня от размышлений, и я взяла черное бархатное меню в руки. Раскрыла и принялась изучать блюда, одновременно поглядывая на оборотня, сидевшего напротив меня.

Идан Белевский идеально вписывался в атмосферу этого роскошного места. Дорогая черная мебель подходила его шикарному деловому костюму, который сидел на нем идеально, подчеркивая его могучий рост, спортивное телосложение и широкие, могучие плечи.

Не то что я: в простом хлопковом платье (слава Аллельгории что хоть обтягивающем и длинном), кедах и кожанке. Признаться, официантки были одеты более роскошно, чем я. Та девушка, что нас обслуживала, когда принесла кувшин с водой и разлила его по бокалам, была одета в красивое бархатное платье цвета бордо с длинным сексуальным разрезом, открывающем ее длинные стройные ноги. Волосы у нее были собраны в аккуратный высокий хвост. Ее образ завершали туфли на шпильках и модельный макияж. Рядом с ней я ощущала себя неловко. Мне было стыдно за то, что я не нахожу время на уход за собой, своей внешностью, а точнее, меня не интересовали образы роскошных женщин — модниц Герсталя. Мне нравилась комфортная обувь и одежда, и лицо без тонны косметики. Именно это отличало меня от многих моих сверстниц. В последнее время мода диктовала женщин выглядеть как модели с обложек глянца, забывая о собственном комфорте.

В приглушенном свете ложи, где находились только мы вдвоем, играла тихая классическая музыка, в воздухе приятно пахло букетами красных роз, которыми здесь был украшен каждый темный угол. А еще в воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба, лежавшего в плетенной корзинке на нашем столе.

У меня заурчал живот, и я понимала, что Идан не мог не услышать это урчание, с его звериным слухом-то. Он тут же разорвал маленькую буханку хлеба на куски и пододвинул мне блюдце с маслом. От хлеба шел пар, давая понять, что его буквально пару минут назад вытащили из духовки.

— Спасибо, — сказала я. Взяла кусок и принялась намазывать на него толстый слой масла. — Выбери что-нибудь поесть за меня, а то я не знаю, что означает половина ингредиентов в меню. Только без мяса, его я не употребляю.

— Я помню, — с улыбкой ответил Идан.

Пока я с энтузиазмом оголодавшего человека поглощала сначала первый кусочек хлеба, потом второй, мой собеседник оставил заказ по встроенному в ложу говорителю. Когда я перешла на последний, четвертый кусочек хлеба, к нам в ложу зашла та самая роскошная официантка. Она элегантно сняла с серебряного подноса бокалы с золотой жидкостью и поставила один перед мной на стол, а второй — рядом с Иданом. Молодая девушка наклонилась глубже и повернулась так, что ее упругие приподнятые корсетом груди маячили прямо перед лицом Идана. Потом она распахнула густые ресницы и посмотрела в лицо моему собеседнику.

— Могу я быть полезна вам чем-то еще? — шелковым голоском спросила она.

Девушка то и дело пожирала Идана взглядом. Мне захотелось дернуть ее за шикарный густой хвост, но я сдержала порыв. Затолкала остатки хлеба себе в рот, взяла бокал с неизвестным мне напитком и, беря риск, залпом опустошила его. Напиток оказался терпким и ядреным — моментально ударил в голову.

Я ощутила, как в груди разливается приятное тепло. Именно это тепло остудило мой пыл. Я откинулась на спинку мягкой софы, которая огибала стол, и расслабилась.

— Нет, благодарю, — ответил Идан и мимолетным взглядом окинул фигуру официантки. — Прошу не беспокойте нас, я скажу, когда можно будет подавать еду.

Девушка мило улыбнулась ему и, даже не взглянув на меня, покинула ложу. Дверь закрылась, и мы снова остались наедине.

Идан ввел цифровой код на панели, встроенной в стол, и сказал:

— Я активировал защиту от прослушки. О чем ты хотела поговорить?

Он поднес бокал к губам и сделал глоток.

***

Какое-то время я раздумывала, с чего начать. Слишком много событий произошло за короткий промежуток времени, слишком много острых эмоций последовало за ними, слишком странная и пугающая связь образовалась между мной и Иданом. А пугающей она была потому что с нашими судьбами играла самая непредсказуемая и могущественная богиня древних легенд — богиня льда и темного пламени, владычица мира мертвых Тельтель.

— Я твой должник, — первым заговорил Идан. — Ты спасла мне жизнь. В ответ можешь просить, о чем пожелаешь. А я постараюсь осуществить твое желание, естественно, в пределах моих возможностей.

Я подняла взгляд на собеседника.

— Это очень щедро, спасибо, — ответила я и задумалась на мгновенье.

Прежде чем написать Идану о встрече, я приняла несколько важных решений.

Первым было то, что нам необходимо держаться на расстоянии, а лучше вообще позабыть о существовании друг друга. К чему приведет наше общение и как оно может повлиять на связь между нами, я не представляла и не жаждала находить ответ на этот вопрос. К тому же у меня не было уверенности в том, что Идан ощущает нить, соединяющую нас. Возможно это лишь мое чувство, моя ноша. И не факт, что связь между нами настоящая, ведь после бессонницы, продолжающейся несколько долгих ночей, можно было нафантазировать много несуществующих вещей. В последние дни реальность кажется мне сном, фильмом, какой-то далекой и нереальной сказкой, главной героиней которой была я.

Второе, что очень волновало меня, решила озвучить сразу:

— Могу предположить, что ты знаешь о фиаре, которого я освободила из клиники. — Лицо Идана окаменело, а взгляд стал острым. Пронзающим насквозь. Я напряглась, но отступать не собиралась, и продолжила: — Я мало знаю об этом фиаре и хотела убедиться, что с ним все в порядке. Не мог бы ты позаботиться о его безопасности? Это мое желание.

Мой собеседник молчал и продолжал прожигать меня яростным взглядом. В его карих глазах появились золотые искры, и я где-то глубоко внутри себя почувствовала тихое, угрожающее рычание зверя. Оно было похоже на звук трескающегося льда. Я осознала, что мои слова разозлили монстра, который делил одну на двоих жизнь с Иданом, и с которым был единым целым — одним организмом.

Повисшая в ложе тишина стала давить на плечи, а воздух казался плотным, им было трудно дышать. В моей груди вспыхнуло маленькое солнце, будто мое тело и сила, запечатанная в нем, отзывались на эмоции зверя.

— Это мое желание, — твердо повторила я.

Источник жара в моей груди послал теплую волну по всему телу, вызывая огненные мурашки, которые рассыпались по моей коже от пяток до самой макушки. Я тяжело выдохнула, привыкая к новому состоянию.

Кажется, моя личная аномалия была напрямую связана со вчерашним прыжком в Бездну. Я провалилась в воспоминания.

«Каждая душа, проживающая на земле, имеет в себе частичку бездны», — пугающий до дрожи в коленях голос Темной Богини пронесся по снежной равнине. Острый кончик ее черного длинного ногтя уколол мой подбородок, впиваясь в мою нежную, человеческую кожу, заставляя поднять голову и встретиться с бездонными глазами богини. В них витал сизый дым, давая понять, что передо мной самое настоящее порождение тьмы. — Но ты другая, Миросла-а-ава. Бездна — это твоя родина, и ни один человечишка не сравнится с твоей силой.

Острие ногтя вонзилось в кожу. Я дернулась и прикусила губу от острой боли. Но не сдвинулась с места, продолжая смотреть в невероятные сизые глаза богини и пытаясь понять смысл ее слов.

Мерзлый холод сковывал мышцы тела, инеем покрывал кожу, и с моих губ слетел хрип:

— Что значит моя родина?

Тельтель опустила костлявую руку и застыла. Черный туман продолжал кружить вокруг ее силуэта, охраняя хозяйку подземного царства.

— Дитя, — обратилась она ко мне. — Сейчас у нас мало времени. Пока ты не обрела полную силу, ты не можешь находиться в моей обители долго. Просто знай, что ты дитя Бездны. — Богиня улыбнулась.

Тельтель испарилась в воздухе вместе с туманом, а в следующий миг оказалась за моей спиной. Нечеловеческий, тонкий, как нить паука голос, пропел рядом с ухом:

— Зачем ты потревожила меня? Что тебе нужно?

Я судорожно заговорила, ощущая холодное дыхание божества на своей и до того уже заледенелой коже:

— Помоги спасти фиара. Он умирает от странных устройств, похожих на пули, и я не могу ничего поделать. Я готова совершить еще одну сделку и принять последствия.

За спиной послышался тихий вздох, а потом богиня произнесла:

— Для этого тебе не нужна я. Ты сама в силах помочь ему.

— Если бы я могла, я бы здесь не оказалась! — прохрипела я.

Передо мной пронесся густой туман, и из него показалась Темная Тель. Она подняла руку и указала на меня костлявым пальцем.

— Свет, доставшийся тебе от твоей земной матери, подавляет силу бездны, которая течет по твоим венам. Заглуши свет и выпусти тьму из клетки. Дай ей свободу.

По снежной долине разнесся тонкий смех Царицы мертвых. И в этот миг я осознала, что нечеловеческий голос богини более не пугал меня, не заставлял струны моей души дрожать от страха. Наоборот, смех темного божества показался мне приятным. Родным, чтоли?

Я испугалась собственных мыслей и отбросила их в сторону, возвращаясь к трепещущему вопросу:

— Как мне ее выпустить? И что произойдет, если я сделаю это?

Из воспоминаний, которые я снова прожила на собственной шкуре, меня вытащил низкий голос Идана. Вытащил словно маленького котенка, утопающего в бурной реке.

— Хорошо, я выполню твою просьбу, — произнес он и пригубил терпкого, ядреного напитка, название которого я не знала. — При условии, что ты будешь держаться от него подальше.

— Без проблем, — не задумываясь, ответила я.

В мои планы не входили поиски этого фиара, хотя, признаться, очень хотелось увидеть его в обличье человека. Может быть мы смогли бы стать приятелями или даже друзьями. Но моей маленькой мечте не суждено было сбыться. Я понимала, что таким как я, не место рядом с двуликими. Как упоминалось в маминых записях, фиары собираются в стаи и живут группами. Делают все для своих, во благо стаи, редко распыляют свое внимание на людей. Те просто напросто неинтересны им.

— Это все, о чем ты хотела поговорить? — тут же последовал вопрос.

— Нет, — также быстро ответила я.

И объяснила, почему считаю, что нам лучше сохранять дистанцию. И чем эта дистанция больше, тем лучше для нас и безопаснее для тех, кто находится рядом с нами.

— Что-то еще? — в голосе Идана прорезались хриплые нотки раздражения.

— Да, и… — я задумалась, как лучше задать вопрос. — Что ты помнишь о прошлой ночи?

— О какой ее части?

— Когда ты… м-м-м…

— Умирал?

Я кивнула.

Идан тяжело вздохнул.

— Признаться, мало что осталось в памяти. Наверное, зверь помнит больше, ведь в тот момент я был им.

Монстр внутри мужчины тихо прорычал, воздействуя на источник тепла в моей груди, заставляя его пустить очередную горячую волну по телу.

— Понятно. А те люди, что пытались тебя убить, они могут навредить мне? — поинтересовалась я.

— Я позабочусь о том, чтобы этого не произошло. Тебе не о чем беспокоиться. Если кто-то попытается навредить тебе, то будет иметь дело лично со мной.

Я сглотнула. То, что мне обеспечат охрану — это льстило и дарило толику душевного покоя. Но тот факт, что эту защиту будет обеспечивать Идан, мне не нравился.

— Не волнуйся, — произнес оборотень. — Я буду держать дистанцию. Тебе не придется встречаться со мной или разговаривать.

— Хорошо.

Внезапное и недовольное рычание зверя отозвалось горячей волной по телу. То, что оно было возмущенным я смогла определить по вибрациям, исходящих от оборотня, и которые мне каким-то непонятным образом удавалось считывать и распознавать. Кажется я обнаружила у себя еще одну странную способность — результат моего прыжка в Бездну.

Наша напряженная беседа подошла к завершению, и вскоре нам принесли блюда. На аппетитные овощи, приготовленные в кляре, я накинулась, как голодный зверь на кусок теплого, свежего мяса. Заедала их пряным хлебом с маслом и запивала горячим чаем из горных трав, в который я добавила чайную ложечку золотистого дикого меда.

Свои тарелки я опустошила чуть ли не быстрее Идана. Мужчина тоже оказался голодным, и со скоростью ракеты поглотил все, что ему принесла официантка. И в этот раз он не обратил на девушку никакого внимания, его взгляд сразу упал на блюда в ее руках.

Путь обратно домой мы провели в гробовом молчании. Тяжесть тишины, в которой растворялась тихая классическая музыка, играющая в салоне флайта, напрягала. Я решила попробовать разрядить обстановку и сказала:

— Спасибо за вкусный ужин и роскошный ресторан. Я мечтала там побывать, но все никак не могла собраться.

— Рад, что тебе понравилось.

С этими словами Идан добавил громкость, давая понять, что он не был настроен на общение, и я замолчала. Уставилась в окно на пролетающие мимо высотки.

***

Столица Бервест, Второй квартал, Спальный комплекс «Тишина»

Идан

Я влетел в квартиру, скинул обувь и прямиком направился в спальню. Кровать приняла меня в свои ласковые объятия. Шелковые покрывала, простынь и подушка все еще хранили далекий отголосок запаха Мирославы. Я сжал покрывало в кулак, поднес его к носу и глубоко вдохнул.

Голову вскружил аромат леса: терпкий багульник, свежий снег и тепло солнца… Запахи смешались в один удивительный и неповторимый букет. Перед глазами возник призрачный образ Мирославы. Она была обнажена и стояла под струями горячей воды, стекающей по изгибам ее тела.

Мой ремень полетел в сторону. В следующий миг я расстегнул ширинку и утонул в своих воспоминаниях о девушке, которая будоражила нутро и которую до безумия хотелось сделать своей. Фантазия бурлила подобно лаве в жерле вулкана. Я представлял, как прикасаюсь к мокрой коже Мирославы, ощущаю ее жар и мурашки, пробегающие вдоль линии ее тонкого позвоночника. Воображал, как целую ее губы, и во рту растворяется вкус спелой вишни. Поцелуи, прикосновения, поцелуи, голова идет кругом. Жар тела достигает максимальной отметки, кажется, я уже плавлюсь. Секунда, другая, и по моему телу растеклась горько-сладкая истома.

После перезарядки я направился в душ. Выкрутил кран на максимум, и меня обдало ледяной водой. От разгоряченной кожи пошел пар, а вены на руках запульсировали. Я откинул голову, подставляя лицо струям воды.

«Кажется, я болен», — пролетела мысль в голове.

Мирослава права, лучше нам держаться на расстоянии. Во-первых, мне нужно сосредоточиться на своей девушке, а во-вторых, надо понять, для чего Ингу Матссону понадобилось избавляться от меня.