Лартисса. Бонусный рассказ

Глава 4

Я приготовила все необходимое и занялась снадобьем для таинственного незнакомца. Откровенно говоря, в последнее время я редко готовила зелья сама. Те, что попроще, обычно поручали младшим помощникам, а самые сложные и заковыристые главный лекарь не доверял вообще никому, колдовал над ними собственноручно. И все же если что-то умеешь делать хорошо, опыт никуда не денется.

Я расставила колбы, зажгла магический огонь, проговорила нужные заклинания и начала аккуратно засыпать ингредиенты в точном соответствии с инструкцией. Работа уже подходила к концу, зелье получалось на славу. Темно-рубинового цвета, оно красиво светилось в отблесках огня. Еще четверть часа и будет готово. Вспомнила недоверчивого «заказчика». Надо же, сомневался в моих талантах!

Вот увидит, кто тут настоящий мастер. Подсказка: это я.

Мысли как-то сами собой начали крутиться вокруг загадочного незнакомца.

Интересно, кто он такой и откуда? Ведь явно нездешний. Во всяком случае, в коридорах замка я его раньше не встречала. Или встречала? Вообще-то зелье, которое он использует, как раз на то и направлено, чтобы никто его не узнавал, а значит, вполне возможно, я его видела и уже не раз.

А мысли уже неслись вскачь. Я зачем-то вспомнила, что он очень даже привлекательный, и это уж точно не действие зелья. Вон, даже Полинка, ну то есть Ее Величество королева Полина сказала, что красавчик. Или нет, красавчиком его назвала я, а она — просто симпатичным…

А ведь и правда красавчик, и нездешний, это уж точно.

Говорит странно, вроде как с акцентом.

Да и вообще держится не по-нашему.

Нет, он явно не так прост. Хотя это же королевский дворец, «не так прост» тут можно сказать про любого. Так что ничего в нем особенного! Ничего такого, чтобы Полина смотрела на меня этим своим взглядом с хитрецой. Он мне вовсе даже не симпатичен. Ну по крайней мере, не настолько симпатичен, чтобы об этом стоило беспокоиться. Просто с ним связаны какие-то тайны, а тут уж хочешь — не хочешь, заинтересуешься.

Хотя конечно, глаза и ямочка на подбородке…

Мои мысли прервал стук в дверь. Не дожидаясь ответа, ее распахнули. На пороге стоял незнакомый парень. Ох, везет же мне сегодня на красавчиков! Этот, пожалуй, не уступает тому, что был утром.

— Я занята, зайдите спустя полчаса, и мы обязательно разберемся с вашей хворью! — строго сказала я, не отвлекаясь от работы.

— Ну как мой снадобье? — спросил он с порога. — Ничего не вышло?

Я бросила изумленный взгляд на посетителя. Это он? Тот же самый?

Ну да, улыбка нахальная, ямочка на подбородке и легкий акцент. Как же я могла его не узнать! Хотя… Ясное дело — как. Видимо, зелье Кларха отлично работает.

Это что же, я теперь всякий раз буду вынуждена знакомиться с ним заново? Впрочем, это вряд ли. Отдам зелье — и наши совместные дела закончатся. Я его, может, и не встречу никогда — дворец огромный. А если и встречу — все равно не узнаю.

Эта мысль почему-то отозвалась грустью.

— Очень даже вышло, — буркнула я. — Выйдет еще лучше, если вы не будете мне мешать.

— Я? Мешать? Да ни за что!

С этими словами он без спроса вошел в лабораторию, огляделся по сторонам, присвистнул.

— Сколько у вас тут всего! И вы по каждому снадобью знаете, сколько и чего нужно? И от какой хвори… Поразительно!

— Не лезьте под руку, — проворчала я.

Зелье было почти готово, все ингредиенты добавлены, единственное, что мне оставалось, — это только погасить огонь, но присутствие в лаборатории постороннего меня отвлекало.

— А вы — красавица, — заявил вдруг он, видимо задавшись целью смутить меня окончательно.

Я лишь пожала плечами.

— Самая обыкновенная.

— Нет-нет, вы не понимаете. Настоящая красавица. Во-первых, у вас рыжие волосы и эти чудесные солнечные пятнышки на носу. В наших краях это считается неоспоримым признаком красоты. А еще рыжие приносят удачу.

Я усмехнулась про себя.

Если и приносят, точно не самим себе. Все, что случилось со мной до этого, я бы удачным не назвала. Снова накатило воспоминание о кошмаре. Вот я бреду сквозь лес, не обращая внимания на то, что ветки рвут мою одежду, вот собственноручно готовлю чудовищный ритуал, чтобы избавиться… получается, от самой себя.

Видимо, отблеск грустных мыслей отразился у меня на лице.

— С вами все в порядке? — спросил незнакомец как-то уж слишком искренне и сочувствующе.

Теперь я начала на него злиться.

Может, потому что устала от сочувствующих взглядов. После происшествия с темным магом все обитатели дворца будто бы разделились на две категории. Одни смотрели на меня с ужасом, видимо, опасаясь, что темный маг все еще где-то тут, а другие именно так, — с жалостью. Надо сказать, вторые раздражали гораздо больше, чем первые.

— Перестаньте на меня пялиться, — сказала я со всей возможной строгостью.

— Как скажете, — он пожал плечами и направился к стеллажам, где стояли снадобья.

Видимо, решил пялиться на них.

— И ничего там не трогайте, — бросила я через плечо.

Отводить глаза от снадобья было уже нельзя, до готовности оставались считанные секунды, и огонь следовало погасить вовремя. Один, три, пять — я взмахнула рукой, убирая магический огонь.

И в это самое мгновение за спиной раздался звон разбитого стекла. Я в ужасе повернулась.

Таинственный наглец все-таки не послушался, полез руками к стеллажу и опрокинул на себя флакон с зельем. Я похолодела.

Конечно, все самое опасное хранилось в специальном шкафу и запиралось на ключ, но даже среди относительно безобидных зелий могло быть то, чем обливаться не следует.

Я бросилась к незнакомцу. но он вроде был в порядке, так что я опустилась на пол и стала перебирать осколки, принюхиваясь к остаткам зелья.

Ага! Понятно…

Что ж, ему повезло — вполне безобидная штука. Все равно сейчас я выскажу этому негодяю все, что о нем думаю.

Я подняла на него гневный взгляд и тут же прыснула со смеху. Да уж, такого я не ожидала! Несколько минут назад в лабораторию зашел жгучий брюнет, а теперь передо мной был парень с ярко-розовым цветом волос.

— Что смешного? — буркнул он, не понимая причину моего веселья.

— А вы посмотрите в зеркало, — хихикнула я.

Злиться на него теперь не было никакой возможности. Похоже, кое-кто решил ввести в королевском дворце новую моду. Впрочем, я очень сомневалась, что это новшество приживется, больно уж нелепо он выглядел.

Парень отыскал глазами зеркало, взглянул на себя и зло чертыхнулся.

— Этого еще не хватало, — пробормотал он.

Вид у него был совершенно ошарашенный.

— Думаю, вам не о чем беспокоиться, — проговорила я, сдерживая смех. — Насколько я понимаю, благодаря снадобью, что я приготовила, вас все равно никто не узнает.

Однако он почему-то беспокоился, и даже злился.

— Вы что здесь краску для волос храните? — недовольно спросил он.

— Вообще-то нет, — хихикнула я. — Это всего лишь средство от диареи.

Он снова чертыхнулся.

— И что же, у него такой побочный эффект? И им все равно пользуются? — Он снова бросил взгляд в зеркало. — Лучше уж диарея!

— Никаких побочных эффектов, — проговорила я. — Просто никому до сих пор не приходило в голову выливать это на голову. Надо будет рассказать нашим модницам, возможно, они заинтересуются.

— Это не смешно, — хмуро проговорил он.

Я была с ним совершенно не согласна. По-моему, очень смешно. Впрочем, он был по-своему прав: негоже лекарю смеяться над человеком, у которого случилась неприятность. Это непрофессионально. Так что я задавила улыбку и строго велела:

— Сядьте.

Он послушался на этот раз без пререканий. Я пробежалась пальцами по его волосам. И вовсе не потому, что мне хотелось узнать, каковы они наощупь, просто нужна была диагностика. Кстати, наощупь они получились гладкие и шелковистые. Но к делу это не имеет отношения.

— Не волнуйтесь, — успокоила я его. — Ничего страшного не произошло. Дня через три-четыре пройдет само.

— Дня через три-четыре? — простонал он. — Нет, это недопустимо. Нужно это как-то исправить. Сейчас же!

— Сейчас же невозможно, — как маленькому стала объяснять ему я. — Поймите, раньше такого не случалось… А значит, и лекарства нет. Чтобы создать лекарство, надо сначала изучить болезнь, снять ее магическую ауру, подобрать подходящее зелье, а это не с первого раза получается. А потом тщательно исследовать то, что получилось, вносить изменения, если потребуется. Это займет месяц, а то и больше. Тогда как через три дня проблема решится сама собой.

— Но у меня нет этих трех дней! — в отчаянии проговорил незнакомец и посмотрел на меня уже с мольбой. — Неужели ничего нельзя сделать?

— Наверное, можно, — с сомнением проговорила я.

Я снова коснулась руками его волос и прошептала длинное заклинание.

Как и любой лекарь, я знала его наизусть. Это заклинание было не в силах кого-то излечить, но зато оно снимало симптомы. Ненадолго, не боле часа. Обычно этого хватало для того, чтобы облегчить страдания пациенту и выяснить причину.

Когда я закончила говорить, волосы бедолаги снова потемнели.

— Благодарю вас, прекрасная, — к нему снова вернулась самоуверенность.

Он поймал мою руку и попытался ее поцеловать. Я смутилась, вырвала ее из чужих ладоней и спрятала за спину.

— Рано благодарите. Это заклинание действует всего лишь час, а потом все вернется.

— Час, — повторил он задумчиво. — Что ж, значит вам придется повторять его каждый час!

Надо же, как быстро он нашел решение! В этом решении все было прекрасно, кроме одного.

— У меня вообще-то есть и другие дела, — сказала я. — А если вам претит появляться в таком виде на людях, просто не выходите из своих покоев.

— Я бы и рад, — сказал он, поднимаясь со стула и теперь нависая надо мной каменной глыбой, — да только завтра королевский бал. Быть там мне просто необходимо. Решено: вы идете туда со мной.

Надо же, как раскомандовался!

— Вовсе даже не решено, — возразила я. — Я не хожу на балы и приемы, у меня для этого слишком много работы.

«И слишком мало желания появляться в людных местах», — добавила про себя.

Когда я только начала работать при дворе, Ее Величество постоянно звала меня на эти мероприятия. «Если не будешь никуда ходить, как же найдешь себе жениха?» — смеялась она. Однажды она меня все-таки уговорила, и я проскучала весь вечер, искренне жалея о том, что не осталась в лаборатории или не пошла в королевскую библиотеку. Уж там-то мне было чем заняться.

После этого она смирилась, больше приглашений я не получала.

— Вы же не бросите пациента в беде? — спросил этот тип с улыбкой.

— Вы не в беде, вашей жизни ничего не угрожает, — отрезала я.

Зелье уже остыло. Я перелила его во флакон и протянула «заказчику».

— Доброй вам ночи, — объявила я тоном, не допускающим возражений. — Уже поздно и пора спать.

Спать.

Я едва сдержала вздох.

Последнее время сон был одним из моих самых нелюбимых занятий. Засыпая, я неизбежно проваливалась в бездну кошмаров, и лекарства от этого не существовало. По крайней мере ни мне, ни справочникам оно было неизвестно.

Незнакомец вдруг застыл, глядя на меня долгим, пронизывающим взглядом. Вся бравада мигом с него слетела. Он машинально положил зелье в карман и сделал шаг ко мне, оказавшись очень близко. Мне захотелось отступить назад, но я не смогла сдвинуться с места.

А он вдруг запустил пальцы в мои волосы так, словно мы уже были близки и прежде он делал это тысячу раз. Мне бы следовало возмутиться, но отчего-то я не могла. Он слегка помассировал мне голову. От его пальцев исходило странное тепло. Было приятно и так легко, как никогда прежде.

Ни одной тревожной мысли, никакого беспокойства.

Я ощутила себя легкой, как перышко.

Не знаю, сколько это длилось. Кажется, всего несколько мгновений, но эти мгновения показались мне прекрасными. А потом он отпустил меня, коснулся губами макушки и сказал:

— Спокойной ночи, прекрасная. И сладких снов!

Сладких снов? В моем случае это звучало как издевательство.

Не дожидаясь ответа, вышел из лаборатории, оставив меня в полном смятении.

Что, демоны побери, это было? Что он только что сделал? И почему я совершенно не возражала? Одно я знала точно: это было вовсе не из-за его красивых глаз. Нет-нет, сейчас случилось что-то другое. Понять бы еще что.