Лавка «Ведьмин сундучок»

ГЛАВА 9. СНОУВИЛЬ

За время моего отсутствия было относительно тихо. Тина умудрилась продать довольно большое количество зелий, и мне теперь необходимо пополнить запасы. Но это даже в радость. А уж когда Тина увидела мешок с редкими чешуйками, то едва не лишилась сознания. Она никак не могла поверить, что мне удалось обзавестись такой редкостью. Я и сама пребывала в восторге и мечтала поскорее приступить к работе над зельями, но на пороге вновь возникла Олана.

– Мы едем в лес, – заявила она таким тоном, что я не рискнула отказаться.

Дэм в этот раз остался в лавке вместе с Тиной, обмолвившись, что ему попросту лень тащиться в такую даль. Похоже, он еще не отошел от путешествия к демонам. Пока ехали, Олана делилась планами на ближайшее будущее. Она уже не первый год уговаривала меня съездить на курорт к светлым эльфам. Мне и самой туда хотелось, но стоимость отдыха у остроухих была слишком дорогой. Конечно, сейчас я уже могла себе это позволить, но все равно внутри все переворачивалось от мысли о таких тратах.

Хорошо еще, что о своем путешествии в бездну я рассказала, когда мы собирали травы, уж слишком бурно Олана отреагировала на эту новость.

– Что?! Ты чем думала, когда соглашалась на эту авантюру? – подруга уперла руки в бока и возмущённо уставилась на меня.

– Мне нужна была его помощь, а взамен он попросил об одолжении. Все честно.

– Ты могла оттуда не вернуться.

– Понимаю, но в тот момент иного выбора у меня не было. К тому же, я приобрела гораздо больше, чем рассчитывала.

– В следующий раз я пойду с тобой! – категорично заявила она.

– И останешься там …дцатой женой. Не забывай, что у тебя против них нет иммунитета.

Олана поджала губы, но промолчала и вернулась к сбору трав. Конечно, мне было приятно, что она так переживает, но брать ее с собой точно не рискну. И тут даже не боязнь, что она поддастся чарам демонов, скорее, разнесет там половину дворца. Подруга порой может быть очень разрушительной. И хорошо, что такое случается крайне редко.

Сборы мы закончили лишь к вечеру и с трудом запихнули все в машину. Зато теперь мне точно не придется делать никаких дополнительных заказов на ингредиенты. Того, что есть, хватит на несколько месяцев.

Самое интересное, что Тина дождалась меня, не смотря на позднее время, и помогла занести все в лавку. Похоже, девушке нравилась работа. Может стоит рассмотреть вариант взять ее после учебы на полную ставку?

Конечно, творить что-то в ночи не было никакого смысла, поэтому мы лишь разложили все по полочкам, а часть повесили сушиться. Глядя на все это богатство, я была безумно счастлива. Жизнь налаживалась, и если честно, становилось немного не по себе. Не может быть все настолько хорошо. Где-то явно есть подвох. Но где?

***

Следующие два дня я пропадала в подвале, готовя всевозможные зелья под предводительством Дэма. Впрочем, гримуар у меня так же имелся. Туда я переносила самые сложные, порой даже запрещенные заклинания. Открыть и прочитать его могла лишь я, поэтому за сохранность знаний не переживала, но все же хранила его в пространственном кармане для надежности.

За год до окончания академии Дэму удалось пробраться в закрытую часть библиотеки и найти много очень интересных рецептов. Часть из них, к сожалению, невозможно было воспроизвести из-за отсутствия ингредиентов. Впрочем, имея на руках чешую, можно тоже неплохо развернуться. Дэм с удовольствием наблюдал за процессом, периодически комментируя мои действия.

– Куда ты столько воды льешь? Написано же – половину мензурки…

Мысленно чертыхнувшись, кинула на кота взгляд и промолчала, а то ведь обидится и уйдет, а мне его помощь нужна.

Ближе к вечеру к нам присоединялась Тина. В сам процесс она не лезла, но помогала с подготовкой ингредиентов и внимательно следила за тем, что я делаю. Пришлось с нее клятву о неразглашении взять, не хочу, чтобы другие узнали о тайных знаниях.

Дни пролетали незаметно, но весьма продуктивно, что не могло не радовать. Однако почему-то мысленно я все ждала подвоха, ну не может быть все настолько хорошо.

– Мисс Ксанер? – передо мной возник курьер с письмом.

– Да.

– Прошу, распишитесь в получении.

Мне протянули планшет, и только после подписи отдали конверт, на котором указан только мой адрес. Открыв и прочитав послание, не смогла сдержать радостного вопля.

– Ты чего орешь? – возмущенно заявил фамильяр, появившись из-за двери.

– Мы едем в Сноувиль!

Дэм округлил глаза, пытаясь переварить услышанное, я же пребывала в восторге. Впервые за столько лет мне удалось выиграть в этой чертовой лотерее, и теперь у меня была возможность собрать лепестки серебряной Ирисы.

Итак, мне нужно быть в Сноувиле через четыре дня. Времени не так уж много. Пришлось в срочном порядке покупать билеты, оформлять гостиницу и мысленно составлять список того, что взять с собой. Сноувиль – снежный город, поэтому только теплые вещи и удобная обувь. Обычному магу находиться там без специального амулета не рекомендуется, но его выдают на въезде в город. Дэм изъявил желание отправиться со мной. Я предупредила, что там очень холодно, но он лишь отмахнулся. Видите ли, ему не престижно носить какой-то там комбинезон. Что ж, его право. Лично я не стала экономить и купила все необходимое для комфортного пребывания. Удовольствие не дешевое, но весьма окупаемое. Из этих лепестков готовилось омолаживающее зелье и некоторые виды кремов, которые стоили очень дорого, но расходились за мгновения, стоило им только появиться в продаже.

Я планировала неплохо на этом заработать. Думаю, хватит на самый простой аэрокар, о котором я давно мечтала. Немного подумав, решила задержаться в Сноувиле на пару дней. Олана попросила меня купить пару кристаллов, выращиваемых только в ледяных пещерах, и еще несколько мелочей. Сама она поехать не могла, так как в очередной раз меняла работу.

Ранним утром, едва растолкав Дэма, схватила чемодан и поспешила на вокзал. Мне удалось взять места в комфорт-классе, так что поездка обещала быть удобной. Для фамильяра выкупила отдельное место, держать его все время на коленях совершенно не хотелось. Да, у него имелась специальная сумка-переноска, но залезал он туда редко. Расположившись в вагоне, заказала себе чашку кофе, Дэм практически сразу свернулся клубком на сиденье и продолжил спать. Ехать нам несколько часов, и у меня появилось время набросать несколько новых рецептов в блокнот, чтобы по возвращению поэкспериментировать.

Картина за окном постепенно менялась. В столице погода солнечная и яркая, но чем ближе мы подъезжали к Сноувилю, становилось мрачнее. Появились голые деревья, с неба падали хлопья снега и белоснежные холмы вокруг. Завораживающая картина. Когда до прибытия осталось около пятнадцати минут, пошла переодеваться. Теплый комбинезон синего цвета с капюшоном, отороченным мехом, удобные ботинки на толстой подошве самое то для зимней погоды. Дэму я предложила залезть ко мне за пазуху, но он гордо отказался, мотивируя тем, что кошки не мерзнут. Наивный. Переубеждать не стала, посмотрим, что будет дальше.

Как только поезд остановился, толпа людей хлынула оформлять пропуска и получать кристалл. Я думала, что придется долго ждать, но в Сноувиле все организовано так, что уже спустя пару минут я подходила к стойке. Мне пришлось заполнить анкету, показать письмо о выигрыше и отдать на проверку чемодан с вещами. Когда все формальности были закончены, мне вручили кристалл в виде слезы на цепочке. Он был прозрачный и совершенно простой на вид. По словам офицера, снимать защиту не рекомендовалось даже на ночь, а перед отъездом его нужно сдать. Если вдруг забуду, то мне пришлют весьма неслабый штраф, а кристалл все равно придется вернуть. Сурово у них тут, однако.

Я получила назад чемодан и направилась к выходу. Такси заказала заранее, так что осталось лишь добраться до него. Дэм восседал в сумке, оглядываясь вокруг. Я и сама с интересом следила за теми, кто шел рядом. Отличить коренных жителей зимнего города не составляло труда. Все они одеты очень легко, в основном свитера или водолазки, и никаких теплых курток.

– Какого…, – выругался Дэм, как только мы оказались на улице. Погода была не самой приятной из-за довольно прохладного ветра. – Где наше такси?!

– Вон там, – указала на желтый аэрокар на парковке.

– Шевели ногами, я себе сейчас яй… хвост отморожу.

Комментировать не стала и поспешила поскорее оказаться в машине. Таксист любезно забрал чемодан и положил в багажник, фамильяра, совершенно замерзшего и стучащего зубами, пришлось запихнуть за пазуху.

Пока ехали, с интересом смотрела в окно. Очень уютный город – невысокие дома со снежными крышами, широкие улицы, много народу. Сложно сразу объяснить возникшее у меня чувство, но мне определенно нравится. В гостинице оформление не заняло много времени, мне предоставили номер на втором этаже с видом на пешеходную зону.

– Зачем я вообще сюда поперся, – возмущенно бурчал Дэм, забираясь под одеяло по самый нос. – Это какая-то аномальная зона.

– Вполне обычная, просто в столице не бывает такой зимы. Я же предлагала купить тебе одежду, но ты сам отказался.

– Я же не думал, что отморожу себе все. Думаю, теперь самое время купить мне что-то теплое!

– Издеваешься?! – у меня аж глаз дернулся. – Где я тебе сейчас комбинезон искать буду?

– Ну Ена…, – заканючил он, сокращая мое имя. – Я тоже хочу город посмотреть, а не проводить все время в номере.

Закатив глаза, достала телефон и стала искать варианты. Как назло, в интернет-магазинах ничего не было, но нашелся небольшой магазинчик недалеко от гостиницы. Предупредив кота, что отлучусь, включила ему визор и отправилась на прогулку. Как раз выглянуло солнце и стало как-то теплее. Мороз слегка кусал щеки с непривычки, но желание прогуляться не отбил. Правда, я не удержалась и заглянула в одну из кофеен по пути, слишком вкусно у них пахло свежей выпечкой и ароматным кофе.

Сноувиль отличался от столицы, никто никуда не спешил, все наслаждались прогулкой, разговорами и погодой. Так, не спеша, я добрела до нужного мне магазина.

– Добрый день. Чем я могу вам помочь? – на меня смотрела приятная девушка лет двадцати.

– Мне нужен теплый костюм для кота.

– Эм… у вас мальчик? – немного стушевалась девушка, заставив меня нахмуриться.

– Да. А это проблема?

– Небольшая. Дело в том, что у нас редко бывают поставки теплых вещей, наши питомцы привычны к холоду. И сейчас в наличии есть только вот это, – она показала мне костюм, и я поняла, что Дэм меня убьет.

– Беру, – произнесла, растягивая губы в улыбке.

Мне быстро завернули покупку, и я в самом приподнятом настроении поспешила обратно в номер. Фамильяр согрелся и возлежал на кровати, наслаждаясь просмотром какой-то передачи.

– Купила? – первое, что спросил он, стоило мне войти.

– Угу. Только давай договоримся, что ты не будешь меня убивать.

Я разделась и села на кровать с пакетом в руках. Дэм сразу понял, что дело явно нечисто.

– Показывай, – буквально приказал он и я достала покупку. – …, – выругался. – Да…да…Я такое не надену! Ты издеваешься?

– Дэм, я ведь говорила тебе, что костюм нужно покупать в столице, – напомнила ему. – Но ты отказался, а тут все питомцы спокойно переживают морозы, так что поставок модных комбинезонов у них нет. Либо это, либо сиди в номере все время, – развела руками.

– Он же розовый!

Да, костюм действительно был ярко-розового цвета, в комплекте прилагалась шапочка с прорезями для ушей и накладка для хвоста, крепившаяся к костюму. Как по мне – красота.

Дэм же был весьма зол, но комментировать не стал, молча отвернувшись от меня. Зная кота, нужно немного подождать, он быстро отходит. Чтобы не терять время, заказала ужин в номер. Булочка с кофе хорошо, но мало. К моменту, когда принесли заказ, Дэм слегка оттаял, но мне пришлось убрать покупку, чтобы не мозолила ему глаза.

Как только на город опустилась ночь, зажглись фонари и гирлянды, развешанные на улицах. Из окна смотрелось очень красиво и сказочно, но долго наслаждаться видом не стала, завтра нужно быть в форме, чтобы собрать как можно больше лепестков. Кот лег рядом, положив голову на подушку, но от меня все же отвернулся. Все еще дуется, хотя действительно виноват сам.

Утром, позавтракав, стала собираться. Дэм смирился с тем, что придется нарядиться в розовый. Пока помогала ему одеться, старалась сдерживать смех, который так и рвался наружу, он ведь и поцарапать может. Но с другой стороны – серый кот в розовом костюме это… Ах да, я ему еще и ботиночки на меху купила, чтоб лапы не замерзли.

Убедившись, что все собрала, подхватила фамильяра подмышку и поспешила на улицу. Сегодня погода была более теплой, солнышко светило так ярко, что приходилось прикрывать глаза. Хорошо, что до оранжереи, в которой растет уникальное дерево, можно добраться минут за двадцать пешком. Встречные прохожие порой кидали на нас взгляды, и на их лицах мелькали улыбки. Дэм делал вид, что все хорошо.

Добравшись до нужного места, увидела довольно приличную очередь, в основном состоявшую из девушек самых разных возрастов. Среди них я заметила и пару парней. Да, спрос на лепестки огромный, и я пока не представляла, как вообще будет организован сбор. Надеюсь, не придется драться за каждый экземпляр.

Тем временем очередь постепенно продвигалась ко входу в оранжерею из прозрачного стекла, за которым просто буйство разнообразных растений. Когда до входа оставалось не более двадцати шагов, у входа разгорелся скандал. Одна из девушек что-то активно доказывала высокому мужчине с серебристыми волосами. Он стоял ко мне спиной, и разглядеть его особо не получалось.

– Как вы смеете?! – послышалось возмущенное восклицание. – Мое приглашение настоящее.

– Сомневаюсь, – голос незнакомца оказался весьма приятным. А когда он повернулся, то отметила, что у него зеленые глаза. – На вашем приглашении не хватает защитных полос и кода. Прошу уйти, в противном случае буду вынужден арестовать вас за подделку.

Ведьма полыхнула взглядом и удалилась с высоко поднятой головой, а мужчина продолжил свою работу.

– Суровый, – прокомментировал Дэм. – Дракон кстати. Только не пойму, какой магией владеет, амулет скрывает.

Хм… любопытно. Когда до меня осталось пару человек, я заметила нашивки на форме – инквизитор. М-да, кого же еще поставить на охране и проверке.

– Альена Ксанер, – произнес он, окинув меня цепким взглядом, держа в руках приглашение и документы. Мне на секунду даже стало как-то не по себе. – Добро пожаловать, – мне улыбнулись так, что сердце забилось с удвоенной силой. – Проходите внутрь и немного осмотритесь, пока собираются остальные. О дальнейших действиях вам сообщат чуть позже.

– Спасибо.

Быстро поблагодарив, поспешила внутрь. Тут оказалось довольно тепло, пришлось расстегнуть костюм и отпустить Дэма. Сложив все в рюкзак, пошла вдоль по тропинке. Оранжерея была разбита на сектора и разделена дорожками. Некоторые растения были мне не знакомы, но благодаря табличкам я пополнила свои знания.

После десяти минут блужданий я вышла на поляну, где росло то самое дерево. Толстый белоснежный ствол, тонкие гибкие ветви, на которых колыхались лепестки, похожие на паутину. Красивые и необычные. Казалось, что на них блестят осколки льда, но это лишь игра воображения. Пространство около дерева разделено на сектора с помощью красной ленты. Интересно, для чего?

– Прошу всех собраться, – прозвучал властный голос дракона, который встал перед нами. Народ быстро подтянулся и стал ожидать дальнейших инструкций. – Итак, сейчас я объясню вам правила. Как видите, желающих заполучить лепестки много, поэтому пришлось зону падения разделить на сектора. Каждый из вас выбирает тот, который понравится больше всего. Примерно через пять минут произойдет спад, и вы сможете собрать лепестки, которые окажутся конкретно на вашем участке. Воровать с соседних запрещено. Мы тщательно следим за этим и при попытке воровства вы будете удалены, а ваши лепестки переданы сопернику. Если же окажется спорная ситуация на право владения, то мы будем готовы помочь. Так же каждому выдадут специальные мешочки, которые помогут сохранить лепестки в целости на тридцать дней. По возвращению домой их лучше перенести в холод. Еще прошу запомнить, что через полгода их свойства испаряются. Если вопросов нет, прошу занять места.

После этих слов началась битва за лучшее место. Я смотрела на это с удивлением, не видя особого смысла в этих действиях. Участки имели одинаковую площадь, так что тут только надежда на волю случая. И пока остальные суетились, я выбрала ближайшее ко мне и сделала шаг вперед. Дэм последовал за мной, краем глаза наблюдая за двумя дамами, устроившими драку из-за более выгодного, по их мнению, места. Охранникам даже пришлось их растащить в разные стороны.

Я же с любопытством ждала дальнейших действий – каким образом лепестки упадут и как долго все это будет продолжаться.

Как только все заняли свои места, свет в оранжерее отключился и только тогда стало видно, что крона дерева светится. Не очень ярко, но рядом стоящих я видела. Полюбоваться красотой долго не получилось, неожиданно по стволу прошла волна, дерево затряслось и вспыхнул яркий свет, заставивший зажмуриться. Когда открыла глаза, то не смогла сдержать вздох восхищения – Лепестки, словно снежинки, опускались сверху, ложась на землю белоснежным ковром. Некоторые тут же ринулись их собирать. Я последовала их примеру, но старалась делать все аккуратно. Лепестки казались мне невесомыми, словно кружево. Надеюсь, при транспортировке они не пострадают.

Дэм помогал, как мог, и приносил в зубах те лепестки, что были далеко от меня. Не скажу, что в моем секторе собралось много, но расстраиваться не стала.

– Верни на место, гадина! Это мое! – послышался возмущенный женский крик, заставивший меня поднять голову.

Через три сектора от меня темноволосая ведьма сцепилась с соперницей и пыталась отнять мешок. Охрана бросилась на помощь и вывела обеих из помещения. М-да, ажиотаж еще тот, ничего не скажешь. А ведь по сути двадцати лепестков вполне достаточно, чтобы обеспечить себя зельями на полгода вперед.

Убедившись, что в моем секторе ничего не осталось, спокойно направилась к выходу.

– Госпожа Ксанер, – окликнул меня дракон, заставив обернуться. – Вы надолго в Сноувиле?

– Нет, утром уезжаю, – ответила ему, параллельно помогая Дэну надеть комбинезон и ботинки.

– Не хотите встретиться вечером за чашкой кофе?

Предложение оказалось настолько неожиданным, что я даже растерялась.

– Место и время, – влез Дэм, хитро глядя на инквизитора.

– Заеду за вами в гостиницу к восьми.

Я даже ответить не успела, как он ушел. И что это сейчас было вообще?

– Ты меня сосватать решил? – поинтересовалась я, когда мы оказались в гостинице.

Мешок с заветными лепестками убрала в холодильник.

– А ты против? – Дэм, освободившись от одежды, разлегся на кровати. – Мужик вроде неплохой.

– Он инквизитор, если ты не заметил.

– Отлично, если влюбится, то будет прикрывать твои мелкие огрехи.

– Он живет тут.

– Переедет.

Удивительно, с чего это Дэм с таким рьяным интересом пытается устроить мою личную жизнь? Что-то тут явно нечисто.