Лёд в огне. Магия | любовь (СИ)

Глава 7. Бал в честь открытия

— Что это? — Кричала Роуз, сжимая в руках горсть браслетов. — Что это?!

Такой соседка ещё никогда не была. Излишне самоуверенная, местами нагловатая сейчас она выглядела как поганка. Пышные волосы прилипли к черепу, плечи опустились, уголки рта провалились к краю челюсти, кожа приобрела сероватый оттенок. Брюнетка стояла посреди комнаты и держала в руках найденные браслеты.

— Откуда они?! Почему у тебя?! — Хрипела Роуз. — Сколько здесь?! Почти каждый! Каждый!

Эл так и остановилась на проходе. Роуз… Почти неделю соседка не появлялась в комнате, не ночевала, а сейчас ворвалась как ураган. Почему сегодня? Именно сегодня? В руках браслеты, как она их нашла? Эл нахмурила брови от своих предположений: Роуз рылась в чужих вещах. За последние дни металлические украшения появлялись у двери каждый день. Количество перевалило за десяток, и Эл запихнула их глубоко в свою сумку с вещами, намереваясь разобраться с подкидышами позже. Зря откладывала это дело. Вон какой эффект они оказали на брюнетку.

— Ты же! Ты же! — Мямлила Роуз сквозь рыдания. — Тебе не место здесь! Ты же самозванка! Какой-то маг менталист! И всего. Да вам таким место среди людей, а не среди магов! А тут… Почему тебе? Все! Все они для тебя! Я ведь, я ведь….

«Намного лучше тебя» — закончили её губы.

Эл свела брови. В чём же? Слова для ответа терялись. Закричать? Сказать, что нельзя брать чужое? Возразить? Похвастаться личными тренировками с Натаниэлем? Удивиться? Спросить о значении украшений? Пока Эл выбирала ответ, Роуз размахнулась и со всей силы запустила браслеты вниз. Дребезг наполнил комнату. Побрякушки разлетелись. Соседки уставились друг на друга. Непонимающая Эл и яростная Роуз. Они стояли так, одна напротив другой, и тишину нарушал только лязг от браслетов, которые укатились далеко и сейчас нехотя заваливались на пол. Роуз опустила голову, затихла. Только плечи её чуть подрагивали.

— Любая, — наконец прохрипела брюнетка, — любая, но только не ты! Почему одним достаются все лавры, — неужели в её глазах слёзы? — А вторым, прогрызающим себе путь наверх любыми средствами, — ничего?!

С этими словами Роуз выскочила из комнаты, ударив дверь ногой. Та грохнула на весь коридор и закрылась.

Минуты девушки приходила в себя, осмысливала произошеднее. А затем опустилась на четвереньки и начала собирать бесполезные браслеты, проклиная всё на свете: и так почти опоздала. Даже сегодня Натаниэль не отменил тренировку. Даже сегодня пришлось распутывать новые загадки мага льда. Куратор не сделал послаблений. Даже сегодня, перед балом в честь открытия турнира.

Когда в последний раз Эл любовалась своим отражением в зеркале? Или сейчас это случилось впервые? Нет, ни макияж, ни причёска, ни даже великолепие платья преобразили девушку. Кто бы знал, что голубой так подходит блеску глаз, расправленным плечам и уверенной походке. Эл преобразилась в Элоизу. В Лиз. Стоило девушки подумать о сокращенном варианте своего имени, по телу пробежались мурашки, задевая воланы платья, заставляя те трепетать. Надо торопиться! Вот-вот начало.

Торжественная часть, как бы не спешила Элоиза, оказалась пропущенной. Девушка всё же опоздала. Пусть музыка ещё не играла громко, но несколько ухоженных пожилых уже пар спешили на выход, домой, спать, а не танцевать всю ночь напролёт. Встретившуюся им по пути и раскланившуюся в приветствиях девушку они даже не заметили. Эл же, не зная, кто перед ней, решила высказывать уважение всем. Бал то место, где участники турнира, можно сказать, дебютируют. Даже если последующие бои по турнирной таблице пойдут не очень, то связи, приобретенные тут, всё равно помогут поставить жизнь на нужный лад. Эл горько усмехнулась: ещё месяц назад в девушке и зародыша на амбиции не просматривалось, а сейчас она уже размышляет о том, как урвать кусок пирога побольше, да послаще.

— Опаздываем? — Нет, всё-таки не всем девушка будет высказывать уважение. И как Эл вовремя не заметила и не избежала столкновения? Равар Зария только появился из дверей большого зала и шёл навстречу. — Или задержало нечто более важное?

Огненный сузил свои алые глаза, точно наводя прицел. При этом он машинально потянулся к платью Эл, но тут же одёрнул свою руку.

— Уважаемый Равар Зария, моё почтение! Никак не ожидала увидеть Вас здесь. Но, кажется, Вы уже собирались уходить. Какая жалость! — Съязвила девушка, комкая в кучу оборки платья, подальше от чужака. — Не смею Вас задерживать.

— Теперь возникли причины остаться, — Зария провёл пальцами по своей пустой ладони, оставшейся без улова.

— Бросьте! Что может быть важнее крепкого ночного сна?! Ведь он Вам жизненно необходим! — Голос девушки сперва завизжал, стал походить на голос тех тёток, что вечно учат всех жизни, полагая свой жизненный опыт за эталон. Равар сдвинул брови и привычно отвернул голову. — Как же без сна?! Вы хорошенько спите ночами, не иначе. Откуда тогда столько сил сыпать колкостями в мою сторону чуть ли не каждое утро? Уж сбилась со счёту наших с Вами случайных встреч. Опять караулите?

Слова со злостью вылетали изо рта Элоизы. Огненный встречался её почти на каждом шагу всю эту неделю. Поджидал в коридорах, следовал по лестницам, провожал по тропинкам. Возможно, со стороны это могло сойти за случайность, да и Эл сама так считала первые два дня, но кратность повторений привела к другим выводам. К каким только ухищрениям не пришлось прибегнуть, дабы оставить ночные тренировки в тайне: переодевания, побеги из уборной, полный отказ от появления в комнате — лишь малая часть. Как итог, к чужаку из царства огня девушка воспылала ненавистью. Если так подумать, он-то и превратил её жизнь в несладкий мёд. Эл чуть не вылетела из турнира из-за поединка с этим нахалом. А потом он её ещё и выслеживал её, сделав походы к Натаниэлю настоящими побегами. А ведь девушка и так выматывалась: Куратор не знал слово “пощада”, а тут ещё и этот следопыт.

— Караулю? Разве я похож на сторожевого пса?! — Равар ухмыльнулся. Он оставался удивительно спокоен.

— Нет, и очень жаль! Это бы пригодился кто-то со схожими функциями под дверью комнаты. Уважаемый Равар Зария, Гав! — Девушка не ожидала, что гавкнет, как собачка. Ну и пусть. Изумлённое лицо красноволосого этого стоило! Она оставила недоумевающего Зарию за спиной. Но что-то подсказывало, что так просто Эл не избавится от огненного. Ах! Скорей бы он уже собрался и уехал обратно в своё царство! А то прицепился. Что ему нужно? Вот Эл от Зарии не нужно ровным счётом ничего!

Свет слепил глаза. Аромат духов и закусок кружил голову. Музыка дурманила. Взволнованность повышал градус азарта в венах. Элоиза для начала затерялась в толпе и изучала обстановку и свои ощущения. Она прежде не бывала на таких мероприятиях и переживала. Думала опустить голову, забиться в комочек, но общие радостные искрящиеся эмоции завладели девушкой. И вскоре ей захотелось прыгать и кричать от восторга, знакомиться с каждым гостем, жать руки, показывать красоту платья, хвалить наряд собеседников в ответ. Веселиться, танцевать, рассылать и ловить восхищенные взгляды. А их было немало! Участники первой группы выделялись даже на общем фоне магов. Лоснящиеся. Они неотрывно наблюдали за Эл. Некоторые парни даже направились в её сторону. Возможно, пригласить на танец. И девушка бы не отказали им. Вечер сгладил неприязнь внутри неё. Но юнцов опередили.

Цепкий, синий, холодный взгляд гарпуном пробил кожу. Натаниэль возник из неоткуда. Его неказистая фигура перекрыла обзор. Эл пришлось смотреть только на него. В кураторе не нашлось ни единого доказательства недавнего безумия при тренировке. Он казался свежим и отдохнувшим. Либо у него в шкафу спрятан брат-близнец, либо он, действительно, гений. Гений преображений. Маг протягивал девушке руку, приглашая на танец. Вот чего, а этого Эл точно не ожидала. Она стушевалась, поджала кулачки, как кролик лапки. Маг отметил это, дал девушке время, но потом самостоятельно вложил её кисть в свою руку и потянул за собой. Почему сердце так заходится? Что за неподвластное волнение? Ведь за эту неделю девушка встречалась с куратором каждую ночь. Ей пришлось изучить его повадки. Привыкнуть к голосу. Смириться с жуткой внешностью. Маг не пугал больше, превратившись в обыденность, в хорошую возможность. Но и другом не стал. Дистанция между ними не сокращалась. А теперь…

— Прекрасно выглядишь, — шепнул Натаниэль на ухо, а потом добавил: — Лиз.

Девушка растаяла, как льдинка. Ее невесомое тело парило около куратора, на глаза заползла пелена, щёки раскраснелись. Натаниэль с упоением отметил это и прижался ближе. Дикое биение юного сердца пробилось через обёртку одежд. Как у маленького воробушка. Стук-стук-стук-стук-стук. Оно спешило, перебивало такт музыки. Маг улыбнулся. Ему польстила такая реакция от диковиной и интересной зверушки. Он погладил девушку по спине. Жест, изначально призывавший к успокоению, возымел противоположный эффект. Лиз выпучила глаза, раскраснелась ещё больше. Ее гибкий позвоночник стал столбом.

— Дыши, — тихо приказал девушке Натаниэль, задев губами завиток её ушной раковины.

Громкий вдох выдох в ответ. Маг не заметил, как и сам в такт задышал.

— Так-то лучше, — озвучил маг, говоря это не столько Лиз, сколько себе.

Что он творил… Девушка снежинкой парила рядом, покорно следуя всякому движению. Танец сменился, но Натаниэль не заметил. Новая композиция, а Натаниэль не слышал. Ему хотелось ещё и ещё. Не выпускать Лиз из рук, кружить ночь напролет. Наслаждаться присутствием. Они вдвоём уже столько времени тренировались вместе, но он, словно, впервые увидел за участником турнира девушку. Хотя, следует ли себе врать? Он заметил её ещё в самом начале.

Общий свет в зале погас. Музыка остановилась. Под потолком вспыхнули разноцветные огни. Ещё один из фокусов. Искусственный фейерверк. Натаниэль наблюдал за зрелищем в отражении глаз девушки. Лиз открыла рот и зачарованно глазела наверх, словно видела такое впервые. Неужели так завораживающе? Такие простые иллюзии создаются чуть ли не на каждом балу. Маг с недоверием уставился на девушку. Действительно, не видела. Не отдавая себе отчёта, он поднёс ладонь девушки с своим губам и поцеловал. Лиз вздрогнула. Медленно опустила взгляд на мага, руку не отдернула. Над головой пылали огни, но слишком был далёк их свет. Натаниэль, прикрыл глаза и поцеловал ещё раз. Он не чувствовал сумасшедший пульс девушки, ведь у самого сердце колотилось так же. Бах! Бах! Разрывалось сверху. Бах! Бах! Разрывалось в груди. Залпы искусственных огней участились. Их звук слился в один смазанный рокот. Скоро конец. Натаниэль знал. Он мечтал остановить время. Но вместо чуда, опустил руку, сдержанно поклонился и пошёл прочь. Лиз даже не поняла. Стояла одиноко в центре зала и смотрела на то место, где был маг, а вокруг люди рукоплескали зрелищной и завораживающей иллюзии.

Одни коридорные пролёты сменялись другими. Ноги путались в пышных юбках. Где Лиз? Почему её куда-то тянут?! Зария и не думал останавливаться, его рука плотно сжимала запястье.

— Да! Что за! — Только и выдавила девушка, выкручивая локоть в надежде освободиться, но огненный не отпустил. Тогда Эл уперлась пятками и откинулась всем корпусом назад, красноволосый едва не упал. Кажется лишь это усилие и развязало ему рот.

— И это твоя благодарность?!

— Благодарность? — Эл изогнула бровь. — За что? — Даже в полутьме коридора девушка видела как раздуваются ноздри Зарии.

— Ещё бы секунда, и тебя бы растоптали!

— Кто?

Эл не понимала, как картинка бала сменилась на злого коридорного огненного мага. Как она здесь с ним оказалась? Куда исчез Натаниэль? Разве вечер подошёл к концу? Или толпа желающих танцевать едва не сбила девушку? Тогда понятно, почему огненный говорил что-то про втаптывание.

— Без разницы, — Зария хотел снова схватить Эл, но та успела сложить руки на груди. Парень оскалился: — Танцы закончены.

— Да кто так решил?! — Взревела Эл. Она развернулась уходить, но Зария наступил ей на платье. Теперь девушка едва не свалилась. Пока она кряхтела и удерживала равновесие, вдали послышалась шебуршание.

— Ты не понимаешь?

— Уберите ногу!

— Совсем не понимаешь? — Зарии всё же удалось ухватить Эл чуть выше локтя. Неподалёку от них что-то звякнуло.

Девушка попыталась отцепить чужака, но хват оказался сильным, тогда Эл завизжала.

— Не смейте даже притрагиваться ко мне!

Зария испугался, отпрянул, машинально расжал руку. За спиной раздался громкий скрежет.

— Да сколько можно?! — Заревел огненный. — Ты совершенно ничего не понимаешь?!

Вторя вскрику, все факелы в коридоре самопроизвольно вспухнули. Рассвело, как днём. Эл растерялась. И как она раньше не признала знакомое место: её комната была в паре метров? А вот под дверью, сжавшись в комок и тая от света, ползал кто-то, едва похожий на нечто гуманоидное. Хотя далее сходство всё же обнаружилось. И даже больше, Эл разглядела в нём одного из участников турнира из группы с цифрой «1». Молодой маг не обрадовался обнаружению. Зария не дал тому опомниться и накинулся.

— Сколько можно! — Повторил огненный и отобрал из рук по-прежнему ползающего создания свёрток, а точнее мешочек, а затем и вовсе схватил бедолагу и потянул к Эл, попутно ворча: — Сколько наглости и неуважения надо иметь, чтобы вот так, в ночи всё это подбрасывать!

Зария небрежно раскрыл мешочек и извлёк браслет.

— Такое лично дарят! Смотря в глаза! А не…, - чужак негодовал, всё его лицо скривилось, — а не так, не так! Словно бездомной шавке! Который это уже? — Тут он обратился к потрясённой девушке, демонстрируя металлическое украшение. — Это ведь не первый?!

Эл безмолвно замотала головой.

— Конечно, не первый, — ухмыльнулся Зария. Глубоко вдохнул. И в ту же секунду заорал со всей злостью на ползающего в ногах мага: — Забирай свою побрякушку и пошёл прочь!

Бедняга маг так испугался. Сгрёб своё добро и, беспрестанно падая на четвереньки, скрылся с глаз. Стены ещё долго сотрясались от громкого голоса чужака, как и нутро девушки. Зария ждал в коридоре. Он велел отдать ему все прочие браслеты. Да что в них такого?! Но Эл и не думала возражать, и дрожащей рукой собирала всё в охапку. Рубиновые глаза горели ярче факелов. Куча металла вышла увесистой.

— Доброй ночи, — бросил огненный через плечо уходя. Он остановился, хотел добавить что-то ещё, но не сказал.

Слишком насыщенный день быстро усыпил девушку, лишив привилегии на раздумья.