Леди в странствиях

Глава 3

Елка.

Кони бежали по лесной дороге. Князь молчал, о чем-то задумавшись. Я не стала больше его расспрашивать, но через некоторое время поняла, что мы движемся к священному эльфийскому камню. Олтэр когда-то привез меня туда и объяснил, что с его помощью заключаются браки. Так, интересно… Мы-то что там забыли?!!

Вскоре повелитель спрыгнул с коня и помог спешиться мне. До камня мы дошли пешком. По краям поляны рос кустарник с прекраснейшими цветами, чем-то напоминающими наши розы, но мое внимание приковало к себе дерево, возвышающееся в центре. Оно еще в прошлый раз поразило меня: слишком уж отличалось от других: его изогнутые ветви, почти лишенные листвы, казалось, пытаются дотянуться до солнца. Специально ли кто-то привез его из неведомого мне мира, или ветер случайно занес сюда семечко?

В этот раз на дереве было множество ленточек. Я спросила:

— Зачем они здесь?

— Новобрачные оставляют ленты на счастье.

Я вспомнила, что видела по телевизору мост, увешанный дверными замками, и мысленно хихикнула: ленточки все-таки симпатичнее. Князь взял меня за руку и подвел к камню. Мне показалось, что место, куда прикладывают ладонь, стало еще более блестящим. Наверное, за время, что меня здесь не было, много свадеб сыграли. Я вспомнила, как в первый раз, не задумываясь, решила примерить к камню свою ладонь, и с каким испугом Олтэр отдернул мою руку, и засмеялась.

Князь задумчиво взглянул на меня:

— Что Вас так рассмешило, леди?

— Я уже как-то попыталась приложить руку к этому камню.

— И что?!!!

— Князь Олтэр чуть не оторвал мне ее. Так, видно, испугался, что придется на мне жениться.

Повелитель нехорошо усмехнулся:

— Наверное, князю нелегко далось это решение.

Я посмотрела на спутника: ну чего ж он такой недоверчивый…

— Да не нужна я никогда была князю Олтэру. Совершенно.

И тут Эйнэр стал очень серьезным:

— Леди, Вы обещали через год стать моей женой.

Я чуть не закричала: «Ни фига! Я только говорила, что буду носить траур, как у нас положено, в течение года». И тут же подумала: «Вот, дура! Могла бы сказать и три года, и пять. Кто меня дернул за язык? Это только кажется, что год много, а пролетит — оглянуться не успеешь».

А князь продолжал:

— Я понял, что смысл обычая в том, что этот год Вы должны хранить верность прежнему мужу. Так, леди?

Я кивнула, хотя в душе возмутилась и подумала: «Ничего-то ты эльф, не понял. Я буду хранить ему верность всю жизнь! Только из-за сына приходится играть по вашим правилам».

Повелитель то ли не заметил, в каком я состоянии, то ли специально решил не обращать внимания.

— Леди, я хочу, чтобы мы сейчас приложили руки к этой священной скале и тем самым скрепили наш союз.

— Не кажется ли Вам, князь, что пока рановато?!!

— Нет, не кажется. Вы не нарушите свою клятву: я обещаю, что не прикоснусь к Вам за этот год без Вашего согласия. Зато буду уверен, что Вы не попытаетесь сбежать.

— Эйнэр, Вы думаете, меня сможет удержать какой-то камень?

— Не важно, что я думаю, но дотронуться до камня Вам придется. Иначе с завтрашнего дня шагу не сделаете без сопровождения.

— Значит, я у Вас в плену?!!

Эльф обаятельно улыбнулся:

— Лучше сказать, в плену любви.

Ну, опять я попала… Я, конечно, не верю в святость этого места, но если я сейчас соглашусь, все права на меня будут у Эйнэра. Он говорит о воздержании на целый год, а сам при всяком удобном случае старается прикоснуться ко мне, и отнюдь не целомудренно.

— Нет, Ваше Сиятельство! — решительно заявила я.

Эйнэр резко повернулся и молча пошел прочь. Я побрела за ним.

И тут вдруг что-то случилось с погодой: мгновенно стало темно и страшно. Небо прорезала ярчайшая вспышка молнии, и, казалось, весь мир вздрогнул от грома.

Это было так жутко, что я сжалась и закрыла глаза. Небо полыхнуло второй раз, рядом раздался треск. Я почувствовала, как сильные мужские руки схватили меня и рванули в сторону. Что-то скользнуло по моей голове и спине.

Я медленно открыла глаза и увидела над собой бледное лицо повелителя.

— Спокойно, Елка. Все уже позади.

Минут пять шел сильный ливень, потом сразу засияло солнце. Эйнэр, мокрый до нитки, все еще прижимал меня к себе. Я осторожно высвободилась из его объятий и оглянулась: за моей спиной лежало поваленное дерево, которое эльфийские молодожены украшали ленточками. И, что самое интересное, при падении ветка зацепила мои волосы, и моя ленточка для волос повисла на ней.

Князь потрясенно выдохнул:

— Священное дерево само взяло твою ленту. Это — знак.

Он схватил меня за руку и потащил обратно к камню:

— Елка, я не отпущу тебя, пока ты не прикоснешься к нему!

Я отрешенно подумала: «Ну, какой же знак! Я немало видала поваленных в грозу деревьев».

Не знаю, верил ли Эйнэр в предзнаменование или просто удачно воспользовался моментом, но вид у него был взволнованный. Он приложил ладонь к отпечатку на камне и ободряюще улыбнулся:

— Ну же, теперь ты.

Я еще не совсем пришла в себя от потрясения и совершенно не хотела ни с кем сейчас спорить. Ладно, если так ему хочется, прикоснусь. Я не исповедую местную религию, и для меня это просто обычный камень. Вряд ли он сумеет меня удержать, если я захочу исчезнуть из этого мира.

Я положила ладонь на гладкую поверхность и вдруг почувствовала, как ее довольно сильно обожгло. Я резко отдернула руку.

Эльф просиял:

— Вот видишь, Елка, я был прав: священный камень одобрил наш союз.

Я фыркнула:

— А что, могло быть иначе? Если этого хочет повелитель…

Эйнэр покачал головой:

— Здесь ничьи желания роли не играют. Даже мои.

— Да не буду я никогда Вашей женой, пусть хоть этот камень упадет мне на голову!

Повелитель не обратил ни малейшего внимания на такое мое заявление, он просто светился от удовольствия. Неожиданно у меня вдруг сильно забилось сердце и в памяти всплыли слова Олтэра:

— Если вы приложите руки к священному камню, то никто и ничто не сможет разорвать ваш союз.

И еще:

— Повелитель никогда и ничего не делает просто так…

Ладно, Елка, не паникуй. Надо постараться узнать побольше про этот обряд. Может, не так все и страшно.

И тут я вздрогнула снова: торжественный рев драконов огласил окрестности.

Я похолодела: почему они кричат? Может быть, что-нибудь с Клодом?

— Регина, что случилось?!! Чем так взволнованы драконы?

Первый раз я слышала такое удивление в голосе моей девочки:

— Это ты у меня спрашиваешь, Елка? Добровольно согласилась связать свою жизнь с жизнью повелителя и ничего не знаешь об этом?

— Ты хочешь сказать, что из-за того, что мы подержались за какой-то камень…

Регина перебила меня:

— Сколько раз я говорила тебе, что ты слишком легкомысленная.

Но у меня на этот счет было свое мнение: если я не принадлежу к какой-то религии, то меня не касаются и ее обряды!

Из задумчивости меня вывел веселый голос Эйнэра:

— Видите, сколько всего Вы опять успели натворить, моя леди. Дерево столько веков здесь стояло, а упало, чтобы побороть Ваше упрямство.

А я уже начала подозревать, что весь этот спектакль князь организовал специально. Его Сиятельство всегда добивается своего ни мытьем, так катаньем. Ладно, год у меня есть, а там будет видно.

И тут князь опять удивил меня: он подхватил меня на руки и так и нес до моего коня. Выглядел он очень довольным.

Вернувшись домой, я сразу же отправилась в бассейн. Может, хоть там немного успокоюсь. Испуг еще не прошел: перед глазами стояло рухнувшее дерево. А ведь под ним могли бы быть погребены и мы с Эйнэром. В голове пронеслась мысль: Клод!!! Он бы тогда остался полным сиротой, сразу лишившись и отца, и матери. И, кто знает, смог ли бы он без Эйнэра выжить в этом мире? Сразу захотелось увидеть ребенка, прижать его к себе и поцеловать. Наверняка, он у князя, возится с кшедо!

Я быстро выскочила из бассейна, оделась и отправилась искать сына. Решив сократить путь, я пробиралась через парк, по пути отмечая, до чего же здесь все-таки красиво.

Вдруг я услышала знакомые голоса: один из них принадлежал повелителю, а другой — князю Олтэру. Мне не хотелось сегодня больше встречаться с Его Сиятельством, поэтому я сразу же неподвижно замерла за кустами роз. Говорил Олтэр.

— Зачем тебе это понадобилось? Ты решил связать ваши жизни с помощью священного камня. Она смертная, да и, извини за откровенность, вовсе не стремилась стать твоей женой и продолжает любить своего мужа… Ты что, ее любишь?

Эйнэр какое-то время молчал, а потом ответил:

— Она дорога мне, как мать моего сына. И я не хочу ее потерять. Я знаю, что она любит своего прежнего мужа, и даже больше: верит, что он все еще жив.

Я вздрогнула: и откуда же он знает, о чем я думаю?!!

А эльф продолжал:

— Я тоже считал так сначала и даже делал попытки найти дракона Кэрола, но его нигде нет. Так что вряд ли ее Кэрол жив…

Олтэр ответил:

— Но почему тогда жива Регина? Она должна была уйти следом за своим другом.

— Регина — особый случай. Она не променяет свою хозяйку на всех драконов мира. А у леди есть время на раздумья. Надеюсь, она все поймет сама. Не хочу ее принуждать. Один раз я уже сделал это, но тогда был совершенно другой расклад. Мне от нее был нужен только ребенок. Сейчас все изменилось. А камень… Ты ведь знаешь, какие это дает возможности. Если она решится… вернее, когда…

На что решится?!!! Мужчины пошли по дорожке, и я смогла расслышать только несколько слов:

— Ты думаешь? — спросил Олтэр.

— Не думаю. Уверен.

И в чем же, интересно, князь так уверен? А главное, почему он считает, что Кэрол погиб? Нет, нет, и еще раз нет!!! Я не желаю даже слышать о том, что мой муж мертв. Я верю, что Кэрол жив!!! Наверное, нужно еще раз хорошенько расспросить Регину.

Вечером ко мне зашел Эйнэр, нарядный и веселый.

— Нужно отпраздновать сегодняшнее событие, леди. Пойдемте, потанцуем. А можем, если хотите, прогуляться по парку.

Я вздрогнула: вот уж чего точно не хочу. Прогулки с князем наедине совсем не входят в мои планы. Уж лучше танцы.

Придворные спешили поздравить правителя и его избранницу, а я злилась. Но не будешь ведь каждому объяснять, что я не считаю себя его женой.

Сегодня почему-то объявляли все больше «белые» танцы, и князя старались пригласить почти все дамы. Да, странные тут у них нравы: женатый повелитель стал пользоваться еще большим спросом.

Внезапно я почувствовала, что меня стало задевать повышенное внимание женщин к моему… кавалеру. Да, права была Ксюха. Я точно — собака на сене. Ни себе, ни людям. Я разозлилась и, когда Эйнэр отправился танцевать с очередной красавицей, схватила первого попавшегося эльфа и потащила его прогуляться по саду. Не знаю, чем бы закончилась эта прогулка, но меня остановил Олтэр:

— Леди, не дурите. И не играйте чужими жизнями… вас-то Эйнэр не тронет.

Я послушно вернулась в зал, но, когда подошел повелитель, фыркнула:

— Не тратьте на меня время, Ваше Сиятельство. К Вам там целая очередь.

Эльф усмехнулся, и повел меня в танце. А я продолжила:

— Зачем я Вам, Ваше Сиятельство? С этими дамами Вы сможете танцевать и через сто лет, а мой предел — лет двадцать.

Князь сжал мою руку и шепнул:

— Теперь уже нет, моя леди. Вы будете жить намного дольше.

Уже под утро князь проводил меня до моих покоев и опять попросил разрешения поцеловать сына. Клод лежал в постели, но не спал и очень обрадовался, когда мы пришли. Эйнер наклонился к нему, а тот вдруг уцепился за его шею:

— Почему ты всегда уходишь от нас? Папа Кэрол никогда не уходил. Мама, скажи ему, пусть останется.

Повелитель молча стоял и не спускал с меня глаз. Я резко выпрямилась:

— Ваше Сиятельство, уже поздно.

Князь повернулся и пошел к дверям, а Клод заплакал:

— Папа, не уходи…

Не знаю, что с ним сегодня случилось. Обычно он никогда не капризничал. С трудом успокоив и уложив сына спать, я отправилась в гостиную. Несмотря на ранний час, спать не хотелось. Я сидела и размышляла, что же мне делать дальше. Теперь и Клод с Эйнэром заодно…

И тут ко мне пришла Найрита. Я даже обрадовалась: может хоть она отвлечет меня от неприятных мыслей. Как ни странно, в последнее время между нами появилась какая-то симпатия. Я перестала осуждать колдунью: вряд ли бы многие здесь посмели нарушить приказ правителя. Пожалуй, только Ирин, да Олтэр. Да и кто я была для мудрейшей, чтобы меня защищать? Чужачка, человек, одним словом — ничто.

Найрита вошла и опустилась в кресло. Меня всегда удивляло, что, несмотря на свой возраст, двигается она очень грациозно. Интересно, сколько же ей лет? Она одна здесь выглядит старой. Но не будешь ведь спрашивать об этом у женщины.

— Примите мои поздравления, госпожа. Хотя, еще вчера я бы не поверила, что Вы сделаете это. Вы же так яростно утверждали, что никогда не станете его женой, — чуть насмешливо произнесла она.

— И не стала. Я только приложила руку к камню.

Найрита взглянула на меня с любопытством:

— Иногда ты бываешь такой наивной, леди. Но, может, все и к лучшему: у мальчика будут и мать, и отец…

— Найрита, я не пойму, почему этот камень имеет такое значение?!! И почему я обожгла ладонь?

Найрита взяла мою руку и несколько мгновений держала в своей:

— Скоро поймешь.

Она внимательно поглядела на кольцо:

— Ведь поняла секрет этого. А теперь у тебя появилась еще одна защита… и защитник. Не каждой женщине так много отдают любящие мужчины.

Найрита ушла, отказавшись объяснить что-нибудь подробнее, а я позвала:

— Регина.

Моя красавица отозвалась сразу же:

— Елка?

— Регина, скажи мне честно: что с Кэролом и Дэрэком?

— Я уже говорила. Как это ни прискорбно, их нет, и не будет.

Боль резанула по сердцу. Который уже раз я слышу это?!!! Но верить — отказываюсь! Я замерла, а потом закричала:

— Регина, ты тоже меня предаешь!!! Хотя и не знаю, зачем?!! Наверное, сговорилась с Эйнэром! А может, твой новый коричневый друг лучше Дэрэка? Ты его тоже забыла?!! А я — нет. И обязательно найду Кэрола. С тобой или без тебя!

Думать, что Кэрола больше нет, я не могла и не хотела. Не верю, не верю, не верю…

Обида на все и на всех захлестнула меня с головой. Я помчалась на конюшню, оседлала коня, и… сама не поняла, как оказалась среди движущихся камней. Они приветственно запели. Как зачарованная, я подошла к ближайшему камню, и прикоснулась к нему. А потом мир дрогнул и исчез.