Ледяные реки снов

Глава 29

Авриэль

В этот раз нас переместило в явно магический мир. Стабильный фон, множество магических плетений и завихрений. Казалось, что мы дышали чистой магией. Интересно.

Мы стояли на небольшой возвышенности (на этот раз, хвала Владыке, в полном составе) и видели лишь необъятную степь с редкими кустиками и растительностью.

- Мы рады приветствовать вас в магическом мире под названием Киертората. Пожалуйста представьтесь и назовите, в какой дом вас отправить, - позади нас раздался звонкий девичий голос.

Обернувшись, я увидел, что мы стоим на своего рода площадке, в центре которой находились высокие ворота. Вокруг них, переливаясь всеми цветами радуги, кружилась чистая энергия. Опустив глаза ниже, выхватил в магическом потоке симпатичное личико девушки. Она была нематериальная и больше походила на духа.

- Я Авриэль, демон Второго ранга, - представился я.

- Сатриэль, демон Второго ранга, - подхватил брат.

- Джин Хо, человек, капитан королевской стражи.

- А я Фрида, - хитро улыбнулась девушка, не называя кто она такая на самом деле. Ничего, узнаем.

- Меня зовут Миринэль, я дух-хранитель врат, - представилась девушка. - В какую точку этого мира вас переместить?

Я задумался. Об этом мире мы не знали ничего. Поэтому в первую очередь решил вывести духа на чистую воду и получить ответы.

- Прежде чем мы выберем место перемещения, не могла бы ты ответить на мои вопросы? - с надеждой спросил я. А что? Вдруг у нее какая-нибудь особая установка о сохранности тайн местного мира. Однако, дух пошла навстречу и ответила:

- Спрашивайте.

Так, с чего бы начать?..

- Ты не могла бы рассказать об этом мире?

- Киертората, единственный мир в этой системе. Полностью магический. Население: люди. Точное количество населения: не известно. Почти все одарены магией. Те, кто не одарен - рабы. В этом мире правят пять домов, главным из которых считается Дом Хаоса. Он расположен в центре этого мира и является его сердцем. Вокруг Дома Хаоса выстроено четыре других дома: Дом кленовых слез, известный как Дом Земли; Дом Поющих Ветров, или Дом Воздуха; Дом Ледяных Рек, в народе Дом Воды; и Дом Ревущего Пламени, Дом Огня. Все они являются защитниками Дома Хаоса и призваны вечно служить темным правителям. Так в какой из Домов вас отправить? - завершила свое словно заученное повествование Миринэль.

Любопытно... И что же нам в первую очередь посетить?..

- А кто правит Домом Хаоса? - поинтересовался Сатриэль.

- Королева Энкели. Скоро ее сменит наследник Дома Хаоса, Руумис.

- Ави, так может нам стоит нанести визит вежливости королеве? А потом отправимся в гости по другим Домам.

- Что ж, в твоих словах есть зерно истины, - ответил я брату. - Перемести нас в Дом Хаоса, пожалуйста, - обратился уже к Миринэль.

- Как пожелаете, - ответила девушка и начала что-то тихо нашептывать. Распахнутые ворота засветились насыщенным сиреневым цветом с редкими серебристыми всполохами. - По одному входите в ворота.

Я первым шагнул в предложенное темное марево и вышел уже во дворце. Следом за мной вышли мои спутники. Как только нога Фриды коснулась пола, цвет ворот снова стал радужным.

- Прибыли, - произнес Сати, смотря куда-то вперед. Обернувшись (когда вышел из портала, обернулся, чтобы посмотреть на чудесное действие радужных ворот), увидел, что на нас направлены по меньшей мере тридцать копий.

- Вот так вы встречаете гостей? - удивился я.

- Кто вы и по какому праву пришли в Дом Хаоса? - спросил довольно молодой парень.

- В гости зашли. Нельзя? - спросил Сати.

Парень опешил. Почесал нос. Подумал. Снова почесал нос и только потом ответил:

- Да, наверное, можно.

- Тогда зачем все эти колюще-режущие атрибуты? Или это для того, чтобы подогреть интерес гостей? - спросил я.

- Конкурсы интересные. И тамада хороший, - издеваясь, протянул брат.

- Убрать оружие, - скомандовал парень. - Кто вы и зачем сюда пришли? - благодушно спросил парень.

- Так в гости же! - удивился Сати.

- Ну если в гости, то пойдемте к матушке. Она всегда знает, как лучше, - тихо произнес наследник (а это был именно он) и махнул рукой, безмолвно призывая следовать за ним.

Кажется, это будет интересно.

Глава 30

Рейна

Ему было плохо. Очень плохо. Сразу после недолгого сражения между Раем и Авриэлем и безвременной кончины одного из спутников братьев-демонов, мы вернулись в наш мир вне пространства. Рай рассказал мне, что давным-давно нашел этот маленький мирок и переделал его по-своему вкусу. Впрочем, он разрешил мне добавлять что-то на свое усмотрение.

Сейчас Рай был явно не в себе. Он то плакал навзрыд, обнимая меня так, что трещали ребра. То впадал в крайнюю степень ярости, разнося все в нашем доме. Смешно конечно, что это место для меня стало «нашим домом». Но я понимала, что так просто Рая не оставлю и никому не дам его обидеть.

Все это время он не спал и был нестабилен в эмоциональном плане. Хорошенько подумав, я вспомнила один рецепт из своей целительской книги, которая перешла ко мне от матери. Это была своего рода успокоительная настойка, основанная целиком на травах.

Воспроизводя по памяти все необходимые ингредиенты, я представляла их визуальный вид и через секунду получала нужный компонент. Все-таки такая магия мне явно по душе. Собрав все необходимое отправилась на кухню, которую недавно, под чутким руководством Рая, создала сама. Поставив на плиту кастрюлю с водой, я дождалась пока она закипит и начала по очереди бросать туда травы. Когда хм...зелье было готово, остудила его и, перелив в стакан, отправилась к своему демону.

Он нашелся очень быстро (конечно, тут всего две комнаты, не считая ванной). Демон растянулся на кровати и, казалось, что спал. Но я видела сдвинутые брови, плотно сжатые губы. Опять чем-то недоволен.

- Рай, - позвала я и дождалась, пока демон распахнет свои удивительные золотые глаза и только потом продолжила, - выпей это.

- Что это? - предсказуемо поинтересовался демон.

- Травяной чай. Он поможет тебе расслабиться и отдохнуть.

Демон колебался. Я понимала, что он мне еще не до конца доверяет. И будет ли когда-нибудь вообще? Что-то для себя решив, парень сел на кровати и взял из моих рук стакан. Поморщился.

- А если я выпью, что мне за это будет? - хитро спросил Рай. Его настроение снова изменилось.

- Чего ты хочешь? - поддерживая игривый тон, поинтересовалась я.

- Тебя, - ответил Рай и неприятно улыбнулся.

Я задумалась. В принципе этот чай должен подействовать как сильнодействующее снотворное. Значит, выпив целый стакан, он гарантированно уйдет в эфир минут через пять. А из этого следует, что моей чести ничего не грозит. Поэтому я улыбнулась и произнесла:

- Договорились. Пей.

Без лишних слов демон опрокинул в себя все еще горячий отвар и закашлялся. Я поспешила похлопать его по спине, но внезапно Рай отскочил от меня, продолжая кашлять. Кое-как он смог просипеть:

- Что это был за отвар? Состав!

Лицо демона приобрело багровый оттенок, а сам он, казалось, сейчас задохнется. Я начала судорожно перечислять травы, которые туда положила:

- Мята, мелисса, ромашка, пустырник, валериана, душица, цветы календулы, немного базилика... Чуть-чуть корицы добавила, для запаха. Чтобы отбить горечь травы. Что? Что я сделала не так?! - в ужасе закричала я.

Демон пошатнулся и стал заваливаться на пол. Только и успела поймать его за руку и изменить траекторию. Таким образом, я села на пол, а он упал рядом. Устроила его голову на своих коленях.

- У меня аллергия на базилик...святая...трава... - просипел Рай и потерял сознание.

- Мама моя милая, роди меня обратно! - не на шутку испугалась я.

В голове стали прокручиваться разные варианты развития событий: вот я пускаю ему кровь (не не не, варварский метод), вот засовываю два пальца в рот (фу, потом комнату отмывать). На ум не приходило ничего стоящего, а между тем демон задышал ровнее и лицо стало менять цвет, возвращая ему аристократическую бледность. Ну хвала Богине! Регенерация демонов - просто чудо какое-то.

Сколько я так сидела и гладила Рая по спутанным волосам - не знаю. Сто раз успела пожалеть о своем желании помочь демону. Наконец он приоткрыл сначала один глаз, потом другой и с укором посмотрел на меня.

- Еще чем-то поить будешь? - спросил обиженный демон.

Я облегченно рассмеялась. Раз не кричит и не громит комнату, значит почти в норму пришел, став тем Раем, которого я знала.

- Нет, родной, не буду. Прости, я не знала про базилик, - покаялась я. - Помочь хотела, но не думала, что так все обернется. Я же травница...

- Сам виноват, надо было спросить о составе до того, как пить. Просто ты умеешь искушать, - улыбнулся демон.

Я покраснела. Решив перевести тему с опасной для меня, попросила:

- Рай, а расскажи мне о себе.

Демон нахмурился.

- Что ты хочешь знать?

- Все, что ты захочешь рассказать. Если что-то утаишь, я не обижусь. Понимаю, что у каждого должны быть секреты.

- Я... расскажу все. Ты действительно имеешь право знать, с каким чудовищем живешь. Только... можно пока я буду рассказывать, ты будешь продолжать меня гладить вот так? - и столько страха и затаенной надежды было в его взгляде, что я еле сдержалась, чтобы не заплакать.

- Я буду тебя гладить столько, сколько захочешь, Рай, - прошептала я.

- Звучит, как обещание, - также тихо ответил демон. - Что ж, рассказ будет длинным, приготовься.

А что я? Я медленно гладила парня по голове, периодически запутываясь пальцами в его волосах. Демон прикрыл от удовольствия глаза и начал свое печальное повествование.

Глава 31

Килмэверайнен

Я родился больше шестисот лет назад. Второй ребенок в семье, золотое чудо, как меня называла мама. Действительно, все в моей семье были темноволосы и темноглазы, один я такой... выдающийся. Злые языки поговаривали, что моя мать зачала меня от другого, не от моего отца. Только это было не так. Просто я...монстр, урод. Генетика дала сбой, этим все и объяснялось. Мой отец даже провел специальный, должен отметить очень болезненный, обряд, который показал, что я действительно сын своих родителей. Вот только это не помешало отцу вечно подозревать маму в изменах.

В конце концов, однажды он не выдержал гнета собственной ревности и в порыве гнева убил маму. Он был настолько зол, что позволил своей плети, которой и было совершено убийство, поглотить душу матери, не дав ей права отправиться на перерождение. Я этого не знал. Думал, что маму убили чудовища. По крайней мере отец так всем объяснял ее смерть.

После ее кончины, отец постоянно сидел в своей лаборатории и на нас с братом совершенно не обращал внимания. Мы были чудесными и наивными детьми, яростно отстаивающими справедливость. Однако, когда отец от нас отдалился, мы замкнулись. Получилось так, что кроме нас двоих у нас ничего и не осталось.

Меня отец ненавидел. Всей своей черной душой. Он часто наказывал меня за то, чего я никогда не совершал. А вымаливать прощение у него он заставлял у себя в спальне. Да, Рейна, ты правильно поняла. Мой отец насиловал меня и получал от этого искреннее наслаждение. Как-то попробовал пожаловаться брату, но он меня высмеял и посоветовал быть послушной постельной грелкой, тогда мы все будем жить дружно. Это самая отвратительная и грязная часть моего прошлого. Практически каждую ночь направляясь в спальню отца я мечтал убить его. Но эта тварь была очень осторожна. Сразу после удовлетворения своих низких потребностей он избивал меня до полусмерти и приказывал слугам тащить мое бессознательное тело в лазарет. Чтобы уже на следующий день я возвращался к нему и снова грел его постель.

Но и этому монстру не было чуждо чувство любви. Вся нежность (если так можно выразиться), на которую он был способен, доставалась брату. Его звали Велизар. Красивый хищник, который своего не упустит, если оно попало ему в когти.

Иногда со мной брат был нежен и добр, а иногда превращался в уменьшенную копию нашего отца. Но я все равно искренне любил его. Только вот в какой-то момент брат стал меняться, все больше становился похожим на нашего папашу. Он перестал делиться со мной секретами, стал скрытен и задумчив, часто составлял компанию отцу в лаборатории. На все мои вопросы отвечал односложно и в итоге я отстал. Давно понял, что бессмысленно навязываться, если тебя не хотят видеть и слышать. Так я остался один, предоставленный сам себе.

Лет через десять при таинственных обстоятельствах мой папаша наконец-то сдох. Я жалел только о том, что не смог приложить к этому руку. Все списали на несчастный случай в лаборатории, только я в это поверить не мог. Эта скотина была слишком осторожна, чтобы так легко сдохнуть. Один из моих друзей обвинял Велизара. Однако, я в это не верил. Мой любимый брат и убийца отца? Невозможно! Не один демон пострадал за свои неосторожные слова, я долго ни с кем не церемонился.

А потом, в один из вечеров, ко мне пришел брат. Он был весь в крови, в глазах читалось безумие. Именно тогда он рассказал мне, как на самом деле умерла наша мать. Велизар не любил ее так сильно, как я. Но все равно видел от нее только тепло и доброту. Именно поэтому, когда отец проболтался брату о том, что именно он убил маму, Велизар понял, что не даст ему жить долго и счастливо. Месть он планировал не один год. Подошел к делу с особым усердием. Наконец, ему удалось выполнить задуманное. Он не рассказал, как именно его убивал. Просто улыбнулся и произнес одну фразу, отпечатавшуюся в моем мозгу:

- Умирал он долго и мучительно.

Я перестал нормально спать, меня постоянно мучили кошмары. Между тем, брат зачал от рабыни ребенка. Помню, что очень удивился его выбору. Ведь среди демониц столько прекрасных женщин, а он предпочел им рабыню. Впрочем, на тот момент я уже не жил с ним и слышал истории о его жизни от сплетников.

Сам я был на хорошем счету у Владыки, дружил с одним из самых сильных демонов Ада, с Кельтайненом. А потом ко мне неожиданно пришел брат. Несчастный, уставший от этой жизни. Он искал у меня утешения, и я не смог ему отказать.

Сам не заметил, как отдалился от Кельтайнена и стал затворником в замке брата. Теперь мы вместе спускались в лабораторию и создавали разнообразные яды, противоядия, эликсиры. Да много всего творили. Я был счастлив, ведь наконец-то проводил время с родным братом! Идиот. Так и не заметил, как Велизар начал меня травить, медленно сводя с ума, лишая рассудка, он загонял меня в угол. Потом я сам добровольно соглашался быть его лабораторной крысой.

Он выжигал мне мозг, используя созданные нами аппараты, делая из меня безумца. Идеальную машину для убийств. Позже он мне сказал, что я был запасным планом. Если бы у него не получилось прийти к власти через сына, то безумный брат точно бы помог.

В тот момент Кельтайнен зачем-то решил снова расследовать смерть нашего с Велизаром отца. Он все также продолжал подозревать брата в безвременной кончине папаши. Вот только неожиданно найденные улики говорили не против брата. Они подставляли меня. Меня, понимаешь?! Я так мечтал убить этого монстра, но не смог. И теперь все думали, что это сделал я! Крыша продолжала ехать, приступы безумия случались все чаще. Тогда я признался в убийстве, которого не совершал и меня заперли в казематах. Сидел я там недолго, не понравилось. Провернув парочку махинаций и воспользовавшись новыми способностями, которые искусственно развил во брат, я сбежал.

Поздно ночью прокрался в лабораторию моего бывшего замка, выкрал плеть папаши, которая, как ни странно, сразу признала во мне нового хозяина, и ушел на землю.

Спустя некоторое время узнал, что брата убил мой бывший друг Кельтайнен. Приступы безумия уже стали моими постоянными спутниками, войдя для меня в ранг «нормального состояния». Я сам не понимал, что делал. Оказалось, что в один их таких «провалов в памяти» я зачем-то подписал контракт со смертной. Она, кстати, тоже рыжая, как и ты, - я улыбнулся и дернул Рейну за локон.

Но эта смертная каким-то невообразимым образом избежала моих оков и стала Низшей, демоном, лишенным магии и оставленным на краю Ада расплачиваться за проданную душу. Но ее нашел Кельтайнен и фактически удочерил.

Мне в голову пришла мысль: почему бы не увести у него девушку, все-таки по праву она принадлежит мне. Я нашел ее семью. У девушки была младшая сестра, Вита. Именно ради ее спасения она продала мне душу. Очаровать глупышку Виту труда не составило. Я мог часами издеваться над ней, а она все также с любовью смотрела на меня и ждала ласкового слова. В такие моменты я не просто копировал поведение отца, я фактически был им. Сейчас, пока я в адекватном состоянии, мне противна сама мысль о том, что я творил. А тогда я наслаждался, да.

В итоге все закончилось тем, что я осознанно разбил душу Виты на осколки, которые сейчас и ищут Авриэль и Сатриэль. В последнее время я могу сохранять ясность сознания, но это лишь потому, что ты удерживаешь меня на грани. И, как видишь, не всегда даже ты можешь быть моей панацеей. Я убил того парня, друга Авриэля. Клянусь, я не хотел этого делать! Ты мне веришь? - я с надеждой всматривался в такие родные черты этой маленькой рыжей девочки. Почему мне так важно ее мнение? Почему я думаю о том, чтобы постоянно сдерживать свою ярость?

- Я верю тебе, Рай, - с улыбкой прошептала огненная девушка. - И я помогу тебе всем, чем смогу.

Девушка склонилась над демоном и нежно поцеловала.

- Пойдем спать? - снова улыбнувшись, спросила она.

- А как же твое обещание? Я ведь выпил твою траву-отраву.

Рейна снова густо покраснела, чем вызвала у меня приступ смеха, смешанного с кашлем. Горло не до конца восстановилось после базилика.

- Давай в другой раз, пошляк? - отвернувшись, смущающаяся девушка скинула мою голову с колен, и я больно ударился ей об пол. Пока поднимался, успел увидеть край ее платья и чудесную ножку, которая тут же скрылась под одеялом. Я снова рассмеялся.

- Ловлю на слове, - сказал я и лег с другой стороны кровати, терпеливо ожидая, пока Рейна уснет и сама прижмется ко мне.

За такие моменты счастья и жизнь отдать не страшно... Ради нее я буду бороться, теперь она - смысл моего существования.

Глава 32

Авриэль

Нас привели в тронный зал. Пометочка: это был тронный «залище». Места в нем хватит, чтобы уместить наш отцовский замок. Оформлен он был также, как и весь дворец, в темно-фиолетовых тонах. В центре зала располагался трон, на котором сейчас сидела женщина. Довольно красивая и в тоже время стало ясно, что она давно не молода. Длинные темные волосы тронула едва заметная седина, морщинки вокруг глаз подсказали, что женщина любит улыбаться. Но сейчас она смотрела на нас с плохо скрываемым раздражением и опасением.

Когда мы приблизились к трону, парень, который нас сопровождал, произнес:

- Матушка, эти люди утверждают, что пришли к нам в гости.

Брови женщины удивленно поднялись.

- Руумис, я не ослышалась? Ты сказал «в гости»?

- Все верно, матушка, в гости.

Женщина перевела на нас задумчивый взгляд. После пятиминутного молчания, произнесла:

- И что же вам понадобилось в Доме Хаоса, господа и дама?

- Мы только прибыли в ваш мир и решили познакомиться с правящим Домом, отдав дань уважения, - вежливо произнес я. Скрывать свое происхождение было глупо. Этот мир слишком замкнут на пяти Домах, чтобы представляться путниками из «ближнего или дальнего зарубежья».

- И откуда же вы прибыли? - женщина заинтересованно склонила голову.

- Издалека. Ваше величество, сложно начинать свое повествование, когда вокруг так много народа.

- Вас смущают мои слуги?

- Немного, - признался я, посчитав, что чем меньше людей знает настоящую правду о нас, тем лучше.

- Хорошо, давайте сменим обстановку. Руумис, отведи наших «гостей» в мой кабинет, я сейчас подойду, - распорядилась королева.

- Да, матушка.

- Но королева Энкели, вы не можете быть такой беспечной и доверять всяким проходимцам! - воскликнул мужчина, стоящий у трона королевы.

- Дорогой мой советник, если бы я была беспечна, то давно перестала быть королевой. А теперь будь добр, я жду твой доклад.

Спорили ли они дальше - не знаю. Мы выходили из зала вслед за Руумисом. Шли недолго, но я успел отметить, что темно-фиолетовые тона немного угнетают. Впрочем, это же Дворец Хаоса. Другим он быть не может.

Вскоре мы остановились перед (о, чудо!) темно-коричневой дубовой дверью. Руумис распахнул ее, пропуская нас вперед. После этого вошел сам.

- Присаживайтесь, - он указал на кожаный диван, стоящий слева от рабочего стола. - Матушка скоро подойдет.

Сам наследник вышел, притворив за собой дверь.

- И не боятся, что мы у них что-нибудь сопрем, - протянул Сати.

- И что ты собрался тут спереть? Стол? - Джин Хо впервые подал голос и указал рукой на тяжелый, черный стол. Из обсидиана что ли сделан?

- Почему сразу стол? Вон вижу красивую золотую ручку-перо, например.

- Сиди уже, клептоман, - пожурил брата я. - Нам важно завоевать доверие и дружбу правящего Дома. Иначе будем врагами номер один. Неужели мне нужно тебе объяснять простые истины?

Сатриэль пристыженно замолчал и дальнейшее ожидание проходило в полнейшей тишине. Наконец, дверь распахнулась и в комнату вошла королева.

- Прошу простить за ожидание, советник не хотел меня отпускать. Что ж, начинайте ваше увлекательное повествование, - произнесла королева и села за стол.

- Извините, а не могли бы вы удовлетворить мое любопытство, прежде чем я начну рассказ?

Королева удивилась, но быстро взяла себя в руки и кивнула.

- Ваш стол из обсидиана?

Кажется, я снова ее удивил.

- Да, именно так. Он является хорошей защитой от нежелательного магического воздействия.

- Спасибо, очень поучительно, - улыбнулся я.

- Вы разбираетесь в камнях? - в свою очередь поинтересовалась королева.

- Да, ваше величество. Я артефактор. И могу добавить, что у вашего стола есть небольшой изъян.

- Это какой же?

- Понимаете, чтобы обсидиан полностью раскрывал свои свойства, амулеты вытачивают из цельного куска камня. Ваш же был создан по кусочкам. Это и не мудрено, ведь обсидиан таких размеров найти невозможно. В нескольких местах я заметил сколы и трещины, невидимые обычному глазу. Но если это заметил я, то и кто-то из недоброжелателей тоже может это увидеть и использовать против вас. Вся магия, которая может быть направлена на вас, беспрепятственно пройдет через эти трещины. Так что, проще говоря, стол не выполняет свою защитную функцию. Поэтому, предлагаю вам залить эти сколы и трещины заговоренным серебром. Так, нежелательная магия не только вас не тронет, но еще и вернется «отправителю».

Я замолчал, ожидая ответную реакцию. Королева смотрела на меня задумчиво. Стало даже немного не по себе, кто за язык тянул? Умник. Наконец, она произнесла:

- Спасибо за совет, я учту, - открыто улыбнулась королева.

Раз она улыбнулась, значит первый мостик наших дружеских отношений установлен.

- Руумис, - крикнула королева. Когда парень заглянул в комнату, сказала: - Пригласи ко мне нашего магистра, пусть осмотрит мой стол.

Руумис кивнул и скрылся за дверью.

- А теперь, господа, слушаю ваш рассказ. Откуда вы такие умные взялись и почему среди вашей явно магической компании путешествует обычный человек без капли магии и ошейника раба? - королева снова обратила на нас свое сиятельное внимание.

Да уж, это будет сложнее, чем я думал.

Глава 33

Авриэль

Начать решил почему-то с Джин Хо. Посчитал, что лучше всего будет объяснить, что он не наш раб.

- Ваше величество, прежде всего вы должны понять, что Джин Хо не раб, он наш друг. Мы пришли сюда из места, где тоже есть рабы среди людей, поэтому я понимаю ваш уклад. Тем не менее вы заблуждаетесь на его счет. Пожалуйста, впредь не оскорбляйте так нашего друга. Он добровольно согласился на путешествие с нами.

Королева заинтересованно склонила голову. Несколько долгих минут она молчала, затем произнесла то, что лично мне удивило:

- Уважаемый Джин Хо, простите мне мою невежливость. Я не хотела вас обидеть. Вы должны понять, что наш мир скорее всего отличается от того, в котором жили вы, поэтому я могла невольно задеть ваши чувства. Еще раз приношу свои извинения.

- Ваше величество, я не в обиде. В моем мире я тоже был если не на правах раба, то недалеко от этого ушел. Так что ваши извинения излишни.

Королева согласно склонила голову, принимая объяснения нашего спутника, и обратилась уже ко мне:

- Если вы хотите защитить его, то вам лучше надеть на него ошейник раба. Иначе, если вдруг с вами что-то произойдет или вы разделитесь, он пострадает. Впрочем, это можно обсудить и позже. Я все еще жду ответов на свои вопросы.

А я что? Деваться все равно некуда. Именно поэтому приступил к рассказу, начиная с момента расколовшейся души Виты и заканчивая нашим перемещением в Киерторату. Королева внимательно слушала, изредка задавая уточняющие вопросы. Несколько раз приходил слуга и приносил чай и легкие закуски. В самом конце рассказа зашел магистр: очень бледный, синеволосый мужчина лет тридцати. Красивый, но какой-то болезненный.

- Магистр Дома Воды, Вэйнамоинен, прошу любить и жаловать, - представила магистра королева Энкели. - Вэйн, посиди немного. Мои гости закончат свое любопытное повествование, и я объясню, зачем позвала тебя.

Магистр кивнул, перекинул через плечо упавшую на грудь синюю косу и пристроился в кресле напротив нас. Когда я, наконец, закончил, королева улыбнулась и произнесла:

- Добро пожаловать в Киер, друзья мои. Вы можете рассчитывать на любую помощь правящего Дома. Вы, должно быть, устали, поэтому мой сын проводит вас в выделенные комнаты. Встретимся за ужином и будем решать, как действовать дальше. Руумис, - позвала королева. Когда ее сын зашел в кабинет, она распорядилась отвести нас в комнаты, а сама начала объяснять магистру причину его вызова.

Комнаты, которые нам выделили, не сильно отличались по стилю от всего дворца. Я уже начал привыкать к холодному серому камню и фиолетовым тонам. Хотя мнение о том, что дворец мрачноват, так и не поменялось. Сами комнаты были небольшими, но все, что необходимо для жизни в них имелось. Широкая деревянная кровать с темно-серым покрывалом, резные столбики завершает темно-фиолетовый балдахин. Темно-серый ковер, столик с кожаным диваном, ванная комната, отделанная в разных тонах фиолетового. Угнетает...

Решив, что стоит немного отдохнуть, растянулся на неожиданно мягкой кровати и сам не заметил, как уснул. Сколько проспал, не знаю, но проснулся только благодаря тому, что настойчивый Руумис три или четыре раза позвал меня на ужин. Проскользнула малодушная мысль забить на все и хорошенько отдохнуть, но мысли о Вите быстро развеяли все сомнения. Тяжело вздохнув, встал и направился в ванную комнату, чтобы умыться. После этого, сопровождаемый Руумисом, добрался до обеденной залы, где уже сидел мой брат, Джин Хо и королева с магистром.

- Надеюсь, вам удалось отдохнуть, Авриэль? - спросила королева, придвигая к себе тарелку с чем-то вроде супа.

- Да, спасибо, ваше величество, - сказал я, занимая место рядом с братом.

- Энкели. Вы можете меня звать Энкели, - продолжила королева и принялась за еду.

- Тогда и вы обращайтесь к нам на «ты», а то как-то неудобно, - Энкели рассмеялась и жестом предложила начать ужин.

Утолив первый голод, мы вернулись к интересующей теме. А именно «как и где найти осколок души Виты».

- Есть какие-то предположения, в каком из Домов ты можешь его найти? - спросила Энкели, ковыряя ложечкой нежный десерт, напоминающий взбитые сливки.

- Совсем никаких. И я совершенно не знаю в ком он находится. В прошлые разы нам везло, и мы, так или иначе, сталкивались с носителем осколка. Прибыв в Киер, первой кого мы встретили, была Миринэль. Но вряд ли это хранитель врат. Она слишком нематериальна для того, чтобы хранить осколок. Потом мы встретили твоего сына и тебя, вы тоже не является хранителями.

- Почему ты так уверен в этом? - с интересом спросила королева.

- Моя душа не реагирует на вас обоих. Я просто знаю это и все. Меня тянет в другие Дома. Но в какой конкретно, я не знаю, - тихо закончил я.

Королева надолго задумалась. Наконец, что-то для себя решив, она кивнула и заговорила:

- У меня есть идея. Через месяц я должна буду проехать с визитом по всем Домам и посмотреть, кто чем дышит. Скоро состоится смена правителей и я просто обязана получше присмотреться к наследникам. Понимаю, что вам месяц ждать никак нельзя, поэтому пошлю вестников в Дома, где объясню, что визит перенесу на более раннее время. Дам им сутки на подготовку, а уже послезавтра мы с вами отправимся по Домам. Устраивает такое развитие событий?

- Более чем, Энкели. Ты должна знать, что я тебе искренне благодарен за помощь, - ответил я.

- Ах, не стоит. Я тоже любила. Но моего мужа убили пятьдесят лет назад. С тех пор я правлю одна. Но чувства мне не чужды, поверь Авриэль. И у меня будет к тебе одна просьба, если конечно это не покажется наглостью с моей стороны, - неуверенно протянула королева.

- Проси о чем угодно. Если это в моих силах, я все сделаю.

- Помоги магистру Вэйну починить стол. Качественная защита для меня очень важна. Скоро меня сменит Руумис, и я хочу по максимуму обезопасить сына.

- Конечно. Займусь этим завтра с утра, если магистр не против, - я вопросительно посмотрел на Вэйнамоинена.

- Я не против, - ответил магистр.

Королева улыбнулась и хлопнула в ладоши:

- Что ж, если все так здорово решилось, пора нам идти отдыхать. Мне еще вестников в Дома отправить надо, пусть заранее начнут суетиться. И кстати, Авриэль, мы с магистром посовещались и решили сделать вам подарок.

Энкели вынула из потайного кармана цепочку, на которой висел темно-фиолетовый с серыми разводами кругляш из чароита, вставленный в серебряную оправу. Я перевел непонимающий взгляд на королеву.

- Это для вашего друга Джин Хо. Вы уже знаете, как здесь относятся к простым людям. И также я поняла, что вы ни за что не захотите делать вид, что он ваш раб и надевать на него ошейник. Значит, единственный способ не вызвать подозрения в обществе - дать ему магию. Это чароит, он поможет Джин Хо развить скрытые магические таланты, если они конечно есть. Если их нет, то он создаст вокруг него ауру мага, которая позволит спокойно находиться в обществе моих магически одаренных подданных. В общем, как ни посмотри, одни плюсы от этого камушка. На, возьми, - королева протянула руку к Джин Хо и вложила ему в ладони цепочку с камнем.

- Спасибо, ваше величество, я бесконечно вам благодарен за заботу о моей скромной персоне, - Джин Хо встал и поклонился.

- Друзья братьев - мои друзья, даже если в них нет магии, - просто сказала королева. - А теперь расходимся, завтра нас ждет много дел.

Встав из-за стола, мы направились в свои комнаты. Отдохнуть действительно надо.

Глава 34

Рейна

В первый раз я проснулась от того, что спящий рядом со мной Рай плакал. Горько и как-то обреченно. Его рыдания раздирали мое сердце. Первым делом я попыталась его разбудить, но ни окрик, ни на тычки или похлопывания по щекам он не реагировал. Тогда я сделала то, что могла: обняла его со спины (благо демон лежал на боку) и принялась гладить по голове, шепча на ухо успокаивающие слова.

- Все будет хорошо, мой демон... Все наладится... Мой хороший... Станет легче... Я с тобой... - я шептала это бесконечно долго. Наконец, рыдания стали утихать, и демон успокоился, так и не проснувшись. Но даже после этого я продолжала гладить его по голове и не заметила, как сама уснула.

Второе пробуждение было еще более странным. Рай стонал во сне. Коснувшись парня поняла, что он весь пылает и при этом не прекращает стонать. Разве у демонов бывает температура? Немыслимо! Я побоялась, что он находится в бреду, поэтому первым делом полезла проверять его температуру, по старинке коснувшись губами влажного лба. И лишь когда Рай начал безостановочно шептать мое имя, я все поняла. И судя по тому, что мои щеки стали неожиданно горячими, я покраснела. Рай не был болен, он был возбужден. Переведя взгляд вниз, где он был укрыт тонкой простыней, поняла, что не ошиблась. Полагаю, что Раю снилось что-то очень эротическое и явно с моим участием. Осознание этого факта приятной тяжестью отозвалось внизу живота и захотелось прикоснуться к моему демону.

Отказывать себе в удовольствии не стала и легко пробежалась кончиками пальцев по его предплечью. Мне нравилось прикасаться к бархатной коже Рая, даже несмотря на многочисленные шрамы. Они совсем не портили его красоту. От моих действий демон снова застонал и я, осмелев (читай, обнаглев), провела рукой по его груди, спустилась по животу и остановилась только у края простыни. Спуститься ниже помешала природная робость и стыдливость. Решив, что пора заканчивать с исследованиями и лучше всего продолжить прерванный сон, я убрала руку и подняла глаза на лицо демона. Никак не ожидала увидеть его широко распахнутые глаза, внимательно взирающие на меня.

- Прости, я ничего такого не хотела делать, просто ты стонал, ну и я.... - залепетала я, понимая что мои оправдания звучат глупо и натянуто.

Потом еще раз посмотрела на Рая и поняла, что ни капли осмысленности в его взгляде нет. Он как будто еще спит, но с открытыми глазами. Попыталась потихоньку отодвинуться. Такой Рай меня немного пугал. Впрочем, особо задуматься над чем-либо демон мне не дал. Слитным движением он сел на кровати, при этом простыня соскользнула, открыв моим глазам все великолепие мужского возбуждения. Я снова смутилась, но опять же проанализировать происходящее не успела - демон повалил меня на спину и навис надо мной, не делая попыток поцеловать или пощупать. Он просто смотрел на меня не мигая, словно я дикий зверек и меня надо изучить.

- И долго ты будешь меня разглядывать? Когда уже от теории к практике перейдем? - неожиданно спросила я, а Рай моргнул. Раз, другой, третий. В его взгляде появилась осмысленность и, словно испугавшись, он отшатнулся от меня.

- Извини, я не хотел, - пробормотал Рай, поворачиваясь ко мне спиной.

- А вот Он как бы намекает, что хотел, - тонким пальчиком ткнула ему во все еще стоящий орган.

- Я не хотел тебя пугать. И тем более насиловать, - тяжело вздохнув, ответил демон все также не оборачиваясь ко мне.

Я тоже тяжело вздохнула. Кажется, интим накрывается медным тазом.

- А жаль, - обиженно протянула я. - Я бы даже не сопротивлялась.

Демон обернулся и удивленно уставился на меня.

- Ну чего смотришь? Рано или поздно это все равно случится. Так почему не сейчас? - чем больше я говорила, тем сильнее разгорался огонь в моем теле. Не сдержавшись, облизнула языком пересохшие губы, с удовольствием отметив, что Рай шумно сглотнул, проследив за моими действиями.

- Я могу обидеть тебя. Причинить тебе боль, - хрипло произнес демон. - Ты такая маленькая, - добавил он, кладя горячую ладонь мне на щеку.

Решив оставить все вопросы и размышления на потом, я подалась вперед и коснулась своими губами мягких губ демона. Вкусссссно... Легко проведя языком сначала по нижней губе, а затем по верхней, углубила поцелуй, буквально заставив демона мне отвечать. Давай же, не упирайся! Разозлившись я начала целовать его грубо, требовательно. Отсутствие опыта компенсировала энтузиазмом и нездоровым упорством.

В какой-то момент демон не выдержал и снова повалил меня на кровать. Пристроившись сбоку, чтобы не наваливаться на меня всем своим весом, он запутался рукой в моих волосах и взял на себя ведущую роль в поцелуях. Постепенно его рука перешла сначала на щеку, потом на шею. Повинуясь древним инстинктам, я схватила его за руку и буквально заставила лечь на полушарие моей груди. Демон мне попался из понятливых, несильно сжал грудь. Я не сдержалась и застонала. Окрыленный успехом и не прерывая поцелуя, Рай надорвал лиф сорочки и коснулся уже голой груди, сжав пальцами твердую горошинку соска. Полустон-полувсхлип я сдержать не смогла. А Рай все продолжал свое исследование.

Перейдя с поцелуями на шею, рукой продолжал гладить моей тело: ребра, живот, правое бедро. Запоздало вспомнила, что под сорочкой у меня не было ничего, но, когда его пальцы коснулись нежных складочек внутри меня, как-то стало неважно, почему на мне нет трусиков.

- Ты такая сладкая, - прошептал мне в губы этот невозможный демон. - Я так хочу тебя, Рейна...

- Так что тебе мешает взять меня прямо сейчас? - тихо ответила я. Оставаться в сознании с каждым движением его пальцев становилось все сложнее и сложнее.

- Я боюсь, что причиню тебе боль... Боюсь, что не сдержусь и сделаю тебя только своей, без права выбора. Я не могу так с тобой поступить...

- Да как же ты не поймешь, я хочу быть твоей! - крикнула я и тут же застонала. Демон не прекращал свою изощренную пытку, то погружая, то вытаскивая из меня свои длинные пальцы.

- Я безумен, любовь моя... - прошептал демон куда-то мне в шею. - Никогда я не стану пить твою кровь, чтобы привязывать тебя к себе, - скорее для себя, чем для меня произнес Рай. Но эта фраза плотно засела у меня в голове, несмотря на туман возбуждения. План созрел мгновенно.

Толкнув демона в плечи, я заставила его лечь на спину. Рай, не ожидающий от меня таких решительных действий, легко упал на спину и непонимающе уставился. Объяснять ничего не стала. Просто с силой потянула и без того пострадавшую сорочку, полностью разорвав ее. Поведя плечами скинула негодный к носке предмет одежды и забралась на Рая, остановившись в районе его живота.

- Раз ты не хочешь взять меня, то это сделаю я, - решительно произнесла я и немного сдвинувшись назад начала вбирать в себя восставший орган моего возлюбленного. Да, я любила его. И не собиралась больше отрицать очевидное. Наткнувшись на преграду поняла, что это и есть пресловутая девственная плева. Останавливаться не стала, хотя боль отдалась даже в пояснице. Не морщась и не разрывая зрительного контакта с желтоглазым демоном, я полностью впустила его в себя. А после этого довольно улыбнулась. Он МОЙ! И будет моим всегда!

Очень медленно я начала подниматься и опускаться. О да... Как же это приятно! Не зря столько лет откладывала познавание этих ощущений, хотя возможностей было много. Совершенно не жалела, что хранила себя для него, этого прекрасного желтоглазого и безумного демона.

Увеличив темп каким-то шестым чувством поняла, что оргазм близко, поэтому, не прекращая двигаться, склонилась к демону и зубами впилась ему в шею. Прокусив неожиданно тонкую кожу, сделала несколько глотков густой демонической крови, после чего, не узнавая свой голос, прорычала:

- МОЙ! - и меня накрыл первый (и надеюсь не последний) в жизни оргазм.

Рай отстал буквально на секунду, а после этого скинул меня с себя и, вскочив с кровати, закричал:

- Зачем?! Зачем ты привязала меня к себе?! Ты не понимаешь, что наделала... Теперь если меня убьют, ты тоже умрешь!

- Рай, подожди!

Но было поздно. Демон буквально разорвал пространство, создав портал, в который не задумываясь шагнул.

- Вот тебе и эротика, - прошептала я, глотая злые слезы. Я знала, что он обязательно вернется. Вот только простить меня ему будет очень сложно. Соленые капли потекли по щекам, а я, решив, что лежать в кровати, которая все еще хранит запах Рая, выше моих сил, встала и направилась в ванную комнату. Все-таки быть девственницей немного грязное дело.

Глава 35

Авриэль

Утро началось непривычно рано. Я проснулся задолго до того, как встало солнце и отправился в столовую, где мы вчера ужинали. Почему-то нестерпимо хотелось есть. В столовой суетились слуги, накрывая на стол. Остановив одну из девушек, спросил:

- А не будет ли у вас чего-нибудь перекусить, я немного голоден, - подтверждая мои слова желудок несчастно застонал.

- Конечно, пойдемте на кухню, наша кухарка с радостью вас накормит, - улыбнулась служанка и направилась в сторону неприметной двери.

Зайдя в царство еды не смог сдержаться и шумно сглотнул. Запах на кухне стоял умопомрачительный.

- О, и ты здесь, - с набитым ртом произнес Сати. С этим все понятно, он всегда был первым в получении еды. - Проходи, быстрее. Тетушка Арима готовит восхитительную еду, - произнес Сатриэль, махнув надкусанным пирожком в сторону женщины, которая помешивала что-то в кастрюле. Предсказуемо кухарка залилась румянцем.

- Можно и мне вашей восхитительной еды, уважаемая Арима? - спросил я, присаживаясь рядом с братом.

- Конечно можно! - воскликнула женщина и принялась хлопотать, собирая на тарелки разнообразную еду. - Кушайте на здоровье! Сейчас еще магистр должен подойти, он никогда не дожидается общего завтрака, предпочитая кушать здесь.

Не успела женщина договорить, как на кухню зашел синеволосый магистр. Он удивленно уставился на нас с братом, но что-то для себя решив, прошел и сел рядом со мной.

- Доброе утро, Арима, братья, - вежливо поздоровался магистр Вэйн.

- Доброе утро, господин Вэйнамоинен, - произнесла Арима и поставила перед магистром несколько тарелок. Мы ограничились кивками.

Дальнейший завтра протекал в тишине, нарушаемой только стуком наших ложек о тарелки. Когда почти все было съедено на кухню зашла королева Энкели.

- Вижу, вы уже поели и завтракать мне предстоит в одиночестве, - с улыбкой произнесла Энкели.

- Прости нас, проголодались, - подал голос я. Как-то неловко получилось, о королеве даже не подумал.

- Ничего страшного, - отмахнулась королева. - Тем более я не вижу здесь вашего друга и девушку со странной стрижкой, вот они-то и составят мне компанию. А вы пока займитесь своими делами.

Кивнув, магистр и я поднялись со своих мест, а Сатриэль этого делать почему-то не спешил.

- Знаете, я, пожалуй, тоже посижу с королевой за завтраком. У меня есть вопросы к нашей новой спутнице. А вы идите, - произнес брат.

Решив больше не задерживаться, мы двинулись в сторону кабинета королевы.

- Магистр, - я посчитал, что завязать разговор было бы неплохо. А то Вэйн слишком молчаливый. - А как давно вы служите королеве?

- С какой целью интересуетесь? - обернувшись, спросил магистр.

- Простое любопытство, - улыбнулся я. - Впрочем, если это секрет, я не настаиваю.

- Пять лет четыре месяца и три дня, - не задумываясь ответил Вэйн.

- Ого, это довольно большой срок. И как служится?

- Нормально. Покушения на королеву довольно редки, все-таки управлять хаосом очень сложно. Королева Энкели успешно справляется с этим уже больше пятидесяти лет после смерти мужа. До моего прихода сюда у нее был другой магистр. Он был выходцем Дома Воздуха и, как ни странно, оказался предателем. Его казнили, королева еле выжила. После этого в Дом Хаоса призвали меня. Хотя скорее было не так, я сам изъявил желание служить королеве.

Я задумался над словами Вэйна и что-то мне показалось неправильным. В мыслях мелькнула догадка и я решил узнать, прав или нет:

- Она тебе нравится? - тихо спросил я.

Вэйн вздрогнул. Несколько минут мы шли молча, и я понял, что угадал, но подтверждения своих слов от магистра не ждал. Однако, он что-то для себя решил и начал рассказывать:

- Не знаю почему я хочу тебе ответить, но свалим все это на мою излишнюю доверчивость. Я полюбил ее еще тогда, когда она была замужем. Она вместе с мужем ездила по Домам, вот прямо как сейчас. Я тогда совсем маленьким был, мне едва исполнилось десять лет. Увидел ее и понял, что пропал. Тот факт, что она намного меня старше, замужем и у нее уже был ребенок, меня совершенно не волновал. Но я понимал, что, если хочу хотя бы просто находиться рядом с ней, мне надо выучиться и чего-то добиться. Тогда я стал развивать свои способности мага, чтобы в последствии стать сильным магистром, который сможет защитить свою любимую. Через десять лет при странных обстоятельствах погиб муж Энкели. Королева осталась одна, без защиты. Тогда из Дома Воздуха к ней отправили магистра. Эта сволочь почти три года была подле королевы, узнавая ее слабые места. И когда она меньше всего была готова к нападению и была особенно беззащитна после подавления очередного восстания рабов, он ударил ее в спину. Энкели поправилась, но глубокие шрамы в душе у нее остались. Она никого к себе не подпускала и долго не доверяла мне, когда я пришел на освободившуюся должность магистра. Потихоньку наши отношения наладились, но естественно я для нее остался простым магистром, а она моей королевой.

За время его рассказа мы дошли до кабинета и принялись осматривать стол. Я молчал, переваривая информацию, полученную от Вэйна.

- А ты хоть что-то делал для того, чтобы она поняла, что ты чувствуешь? - спросил я, попутно отмечая слабые зоны стола.

- Нет. Ей нужна не любовь, а защита. Насколько я понял, она до сих пор любит своего погибшего супруга. Я не хочу на нее давить. Да и кто я? Простой магистр, которого легко заменить. А она? Королева этого мира, благодаря которой хаос находится под контролем.

- Ясно. Займемся делом? - я решил пока оставить эту тему, но решил обязательно к ней вернуться позже.

- Да, давай, - легко согласился магистр. ¬- Какие материалы нужны для этого?

- Думаю для начала около килограмма расплавленного серебра. Достанешь?

- Конечно, сейчас вернусь.

Вэйнамоинен вышел, а я остался наедине со своими мыслями и обсидиановым столом.

Глава 36

Сатриэль

Наша новая спутница Фрида не давала мне покоя. Во-первых, ее молчание немного напрягало. Она даже не пыталась рассказывать о себе или о том, где сейчас находится мой еж. Во-вторых, я ей не доверял. Все-таки ее появление было странным. Поэтому я и решил остаться на завтрак, а после выпытать из нее интересующие меня подробности.

Завтрак прошел в легкой дружеской беседе. Королева Энкели была душой компании и поэтому мне не приходилось мучиться, придумывая темы для разговора. Когда завтрак был закончен и все поднялись, чтобы разойтись по своим делам, я подхватил Фриду под локоток и прошептал на ухо:

- Нам надо поговорить.

Девушка как-то странно улыбнулась, но кивнула и пошла со мной. Мы быстро добрались до отведенных мне комнат. Я указал ей на кресло, сам сел напротив.

- Рассказывай, - коротко бросил я.

Девушка сложила руки на груди и молчала.

- Ну же, Фрида, не молчи, - взмолился я. - Я должен знать!

- Любопытство мешает тебе спать, а, Сати? - саркастично спросила девушка.

- Может быть и так, - не ведясь на подначку, ответил я.

- Что ж, слушай, раз так интересно. Меня зовут Фрида, - и девушка замолчала.

Минута тишины, две, три. Я не выдержал:

- Да ты издеваешься! Это я знаю! Дальше давай! Кто ты? Откуда? Что тебе от нас нужно?

- Сати, милый, не горячись. Ты же сам подобрал меня в лесу, унес из родного дома, а теперь спрашиваешь кто я? Странный малыш, очень странный.

- Я уносил не тебя, а сэра Фридриха! - крикнул я, а потом все понял. Девушка рассмеялась.

- Да ты тугодум, Сатриэль. Да, я и есть твой ежик. Только никогда не была мальчиком, ты ведь даже под хвостик мне не заглянул, - откровенно веселилась Фрида.

- Заглянешь там, как же. Чуть что, так сразу иголками в руку.

- Правильно, нечего заглядывать дамам под...хвост, - осадила меня девушка.

- Продолжай, - сипло произнес я.

- Хорошо, слушай. Я не помню, как оказалась в том лесу, где ты меня нашел. До недавнего времени я даже не знала, что являюсь метаморфом. Когда желтоглазый прихватил нас с Рейной с собой, я начала вспоминать. Даже неосознанно обернулась в человека. Потом стала понимать, что каким-то образом вижу будущее. Именно тогда я узнала, что должна быть с вами рядом. С Рейной договориться было не сложно, она вся поглощена этим демоном. Поэтому я оказалась в нужное время в нужном месте и смогла спасти душу вашего спутника. Опять же, чисто интуитивно я поняла, что могу хранить в себе души и их осколки, чтобы потом отправить на перерождение или вернуть хозяину. Как-то так. Я не знаю, кто я и почему путешествую вместе с вами, но знаю точно, что так правильно.

- Так значит ты не сэр Фридрих? - почему-то я расстроился. Сильно.

- Нет, Сати. Я не сэр Фридрих, - улыбнулась девушка. - Не расстраивайся. Хочешь я вернусь в форму ежа?

- Не надо, - обиженно ответил я. - Но я посвятил тебя в рыцари. Значит ты будешь сэр Фрида!

- А тебя не смущает, что я вообще вроде как не сэр?

- Совсем не смущает. Ну что, сэр Фрида, пойдем поищем братца и расскажем ему твою маленькую историю?

- Нет! - крикнула Фрида и даже вскочила из кресла. - Он ничего не должен знать, еще не время!

- Да понял я, понял. Не переживай, ничего ему не скажу. Слишком хорошо понимаю, как может измениться реальность, если сделать что-то не в том время не в том месте.

- Вот и отлично, - Фрида опять опустилась в кресло. - С поиском осколков я вам помогу, хорошо чувствую их в других людях. Единственное, что вам лишь придется самостоятельно выбрать направление.

- Уже что-то, - проговорил я, поднимаясь. - Брата все равно нужно найти и, хотя бы узнать, как у него дела. Вдруг ему понадобится помощь в починке стола.

- Тогда пойдем, - Фрида тоже встала и направилась вслед за мной.

Авриэль

С починкой стола мы возились долго. Стараясь не пропустить ни одного скола или трещины, мы тщательно заливали бреши в защите заговоренным серебром. Килограмма серебра, кстати, не хватило. Пришлось еще несколько раз гонять Вэйна за «добавкой». Наконец, когда мы закончили и осмотрели свой труд, утро далеко перевалило за полдень.

Где-то через час после начала нашей работы над столом зашел Сати вместе с нашей новой спутницей Фридой, но поняв, что его помощь не требуется, ушел, сказав только, что Фрида - наш новый друг. Друг так друг. Тем более она хранит в себе душу Йонга. Так что бросать ее точно не в моих интересах.

Когда работа была почти закончена, пришла Энкели, оценила наши труды, улыбнулась и сказала, что обед через полчаса. Чувствую, что отведенное нам время на исходе и пора бы поесть. Заодно узнать новости о других Домах, примут ли они нас или нет.

Рассевшись за столом принялись за вкуснейшую еду. Хотелось бы забрать с собой эту великолепную повариху, но боюсь никто мне этого не позволит.

- Так, друзья мои, - проговорила королева, отложив в сторону ложку. - Мне пришли ответы из других Домов. Конечно они были недовольны переменами в планах, но сказать об этом открыто не решились. Еще бы, я все-таки их королева. Так как первым ответ пришел из Дома Кленовых Слез, то есть из Дома Земли, мы отправимся именно туда.

- Нам без разницы куда, все равно придется побывать во всех Домах, если не найдем осколок сразу.

- Я понимаю, просто предупреждаю, что нас ждет в развлекательной программе на ближайшие несколько дней. Кстати, Вэйн, - королева повернулась к магистру, - ты отправляешься с нами.

- Но королева, разве в этом есть необходимость? - осторожно спросил магистр. - Разве мне не нужно охранять дворец и наследника, пока вас тут не будут?

- Твоя основная задача охранять меня, - спокойно ответила Энкели. - Поэтому, мой дорогой магистр, ты отправишься вместе с нами.

- Я вас понял, королева, - тихо ответил Вэйн.

- О, все Боги этого мира! Вэйн! Сколько раз тебя просила называть меня по имени? Почему ты упрямишься?! - неожиданно воскликнула королева.

Вэйн покраснел, потом побледнел. А Энкели резко встала и не говоря ни слова покинула столовую.

- Вот, а я тебе говорил, что давно пора было сделать первый шаг. А ты упрямишься, - откинувшись на спинку стула, произнес я.

- Кто я и кто она... - прошептал Вэйн и тоже встав, покинул комнату.

- Очередная Санта-Барбара что ли? - спросил Сати.

- Похоже на то, брат.

- Опять сводниками быть. Вернемся в Ад, откроем свое брачное агентство. Будем деньги зарабатывать.

Я усмехнулся, брат как всегда в своем репертуаре.

Глава 37

Рейна

После того, как Рай ушел, прошло четыре дня. По крайней мере, спать ложилась и просыпалась я четыре раза. Было очень грустно без моего демона. Где он ходил и о чем думал, я не знала.

На пятый день я проснулась от легкого прикосновения к обнаженному плечу. Последние несколько дней я спала исключительно без одежды. Не знаю почему, просто так захотелось. Открыв глаза, столкнулась взглядом с любимыми желтоглазым демоном.

- Прости меня, Рейна, - тихо прошептал Рай. - Я был не прав, когда накричал на тебя.

Сев на постели, внимательно осмотрела демона. Он был грязным, волосы спутались, рваная местами одежда обагрилась кровью.

- Где ты был? - срывающимся голосом спросила я.

- Думал, - просто ответил демон.

- Почему ты в таком виде?

Но Рай как будто не услышал вопроса. Его взгляд не отрывался от моей груди. Опустив глаза вниз, поняла причину его молчания. Резко подтянула простынь, чтобы прикрыться. Только после этого он снова посмотрел мне в глаза и спросил:

- Что?

Я повторила свой вопрос.

- Я дрался. Так легче думалось.

- Ты ранен? - беспокойство снова поднялось во мне.

- Нет. У меня для тебя подарок, - произнес демон и достал из-за пазухи самое прекрасное на свете существо - рыжего котенка.

- Богиня, какая прелесть! - воскликнула я, а простынь снова упала. - Это правда мне?

- Правда, - ответил Рай и снова впился взглядом в мою грудь. Несмотря на отвлекающий фактор, он передал мне котенка и резко поднялся. - Я в ванну.

- Хорошо, - счастливо улыбнулась я. - А как его зовут? - в спину удаляющемуся демону бросила я.

- Я... не знаю. Сама придумай.

Дверь за демоном закрылась. А я подняла котенка на уровень глаз и стала внимательно его оглядывать.

- Ммм... Как же мне тебя назвать... Ты рыженький, прямо как я. А глаза у тебя золотые, как у Рая... И ты у нас... ммм... мальчик... Знаю! Я назову тебя Килрей! Ах ты мой маленький, - я сжала пушистика в объятьях.

Представив маленькую корзинку с мягкой подушечкой, я удовлетворенно отметила, как она материализовалась из воздуха.

- Вот Килрей, это будет твоя постелька. Будь умницей и спи, а мне нужно еще поговорить с одним упертым демоном.

Уложив котенка в корзинку увидела, что тот подвернул лапки и хвостик и сладко засопел. Мой маленький. Поумилявшись несколько минут, откинула простынь и растянулась на постели во всем своем нагом великолепии.

Наконец шум воды стих, а из ванной комнаты показался Рай. Одежды на нем, кроме небольшого полотенца, обмотанного вокруг бедер, не было. Демон шел низко опустив голову, вытирая влажные волосы. Почти подойдя вплотную к кровати остановился и посмотрел на меня.

- Ого, - полотенце выпало из рук демона, а сам он жадным взглядом уставился на меня.

- Ага, - пропела я. - Составишь мне компанию?

- Рейна, я думал мы все решили, - с трудом произнес Рай и сделал еще шаг в сторону кровати.

- Да, решили. Ты мой, - заявила я.

Рай упал на колени перед кроватью и, схватившись за голову, застонал. Испугавшись, что ему плохо, в один прыжок соскочила с кровати и встала на колени рядом с демоном.

- Рай, что случилось? Где болит? - обеспокоенно шептала я, пытаясь поднять голову парня.

- Ты... Зачем ты мучаешь меня? - сквозь зубы прошипел демон и поднял голову. В его глазах опасно заблестело безумие, а рот растянулся в ужасной улыбке.

- Рай, любимый, - зашептала я, - вернись ко мне. Не давай безумию взять над тобой верх. Борись, мой демон!

Килмэверайнен перестал улыбаться. Всю внутреннюю борьбу можно было с легкостью прочитать на его прекрасном лице.

- Вот так, вернись ко мне, ну же! - окрыленная успехом, я принялась шептать Раю, как сильно его люблю и как хочу принадлежать только ему.

На лице демона отразилось потрясение. Безумие полностью ушло.

- Ты... любишь меня?

- Конечно я тебя люблю, глупый! - облегченно воскликнула я. - И никогда, слышишь, никогда тебя не отпущу!

Слитным движением Рай встал с колен, подхватил меня на руки и направился к кровати. Бережно уложив меня в центр нашего ложа, лег рядом и не прекращая гладить меня по лицу, отчаянно зашептал:

- Я безумный, милая... Никогда не стану нормальным, пойми... Я всегда буду представлять для тебя угрозу... Не нужен я тебе, уходи, выбери себе нормальную пару и проживи счастливую жизнь... Я не могу отнимать у тебя право на счастье...

- Но Рай, ты уже отнимаешь у меня это право, - в тон ему прошептала я. - Ты отказываешь мне в счастье быть с тобой. Не хочешь сделать меня своей. Неужели я для тебя помеха?

Я почувствовала, как из глаз заструились слезы. Нежным движением пальцев, Рай стер мои слезы и поцеловав сначала в одну щеку, затем в другую, произнес:

- Как ты можешь такое говорить? Я очень хочу сделать тебя своей!

- Так сделай! Скажи, как, я помогу тебе!

- Это несложно, любовь моя... Мне всего лишь достаточно выпить твоей крови. Ты это уже сделала, привязав меня к себе. Теперь куда бы ты не пошла, я всегда последую за тобой, даже если ты захочешь от меня отказаться. Древний обряд таков, что для того, чтобы связать два существа нерушимыми цепями, нужно всего лишь выпить кровь друг друга. Я не могу так с тобой поступить... Я боюсь, любимая...

Я взяла его лицо в свои ладони и заставила встретиться со мной взглядом:

- Слушай сюда, Килмэверайнен. Я никогда тебя не отпущу и не позволю уйти, понял? Я люблю тебя. Ты мой. И я тоже хочу принадлежать тебе телом, душой и сердцем. Обещаю, я смогу тебе помочь сдерживать темную сущность. Вместе мы справимся, Рай.

Подкрепила свои слова поцелуем, крепко прижавшись к демону.

- Я не могу сопротивляться, когда ты так просишь... - произнес Рай и зарылся носом мне в шею.

Его дыхание щекотало кожу, дразня и возбуждая. Влажный язык прошелся от основания шеи вверх к уху. Я застонала. Тем временем правая рука опустилась к моему бедру, круговыми движениями лаская нежную кожу.

- Ты готова навсегда связать себя с грешником, убийцей и безумцем, любовь моя? - снова спросил желтоглазый демон.

- Готова. Вместе навсегда, - я еще ближе притянула голову демона к своей шее и выгнулась, чтобы предоставить ему больший доступ к себе.

В последний раз лизнув шею, Рай прокусил тонкую кожу. Я чувствовала, как моя кровь хлынула в рот демону и получила такое острое и ни с чем несравнимое удовольствие. Теперь я точно принадлежу ему, моему безумному и отчаянно любимому демону.

- МОЯ! - на секунду оторвавшись от шеи, прошипел Рай и снова принялся пить мою кровь, аккуратно пристроившись между моих ног, одним движением заполнив меня.

- Полностью...твоя...

Оторвавшись от шеи, демон впился в мои губы поцелуем, не прекращая двигаться. Оргазм накрыл нас одновременно.

Уже засыпая в объятьях любимого, прошептала:

- Нашего котенка зовут Килрей. Ты же не против?

Демон тихо рассмеялся и сильнее прижал меня к себе.

- Конечно не против, любовь моя.

В эту минуту я поверила в то, что все у нас будет хорошо.

Глава 38

Авриэль

Перемещение в Дом Земли прошло легко и непринужденно. Энкели вызвала духа-хранителя, назвала конечную точку и уже через несколько секунд мы стояли посреди просторного холла, отделанного в разных оттенках зеленого и коричневого. Встретить королеву и ее спутников собрались все представители Дома.

- Добро пожаловать в Дом Кленовых Слез! - вперед вышел пожилой мужчина в дорогих одеждах. На груди у него был огромный кулон из изумруда в виде кленового листа. Должно быть это правитель Дома Земли.

- Тео Анеус, рада видеть тебя в добром здравии, - поприветствовала Энкели, поцеловав мужчину в обе щеки. - А мои информаторы говорили, что ты серьезно болен.

- Меня часто мучает мигрень, но это не страшно. Скоро состоится смена правителей, так что до этого момента как-нибудь продержусь. А там меня заменит Истарниэль.

- Что ж, если ты так считаешь, то ладно. Но помни, что ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, - улыбнулась королева и окинула всех присутствующих внимательным взглядом и только потом обернулась ко мне. - Что скажешь? Чувствуешь что-нибудь?

- Пока нет, - неуверенно протянул я.

- Здесь нет того, что мы ищем, - неожиданно вставила Фрида.

Брат говорил, что ей можно доверять, но я решил уточнить:

- Уверена?

- На сто процентов. Это не тот Дом.

- Но нам все равно нужно провести тут сутки, положение обязывает, - сказала Энкели и снова обернулась к правителю: - Мы можем рассчитывать на комнаты и развлекательную программу на день?

- Конечно, ваше величество!- воскликнул Тео Анеус, - все уже давно готово, пройдемте со мной.

И мы пошли. Куда было деваться? Терять четыре дня на посещение каждого Дома - непростительно пустая трата драгоценного времени, но королева и так нам уже помогла, просить о большем было как минимум бестактно.

Дом Земли отличался от королевского Дома только цветом, в остальном же все, вплоть до расстановки мебели, было полной копией Дома Хаоса. Несмотря на это, находиться в Доме Земли было намного приятнее. Зеленые и коричневые тона успокаивали и дарили какую-то летнюю атмосферу. Приятно и легко.

Наконец мы дошли до отведенных нам покоев. В личное пользование всем нам отдали целый этаж. Королева с магистром предпочли занять левое крыло, а мы поплелись в правое. При этом решили расположиться в одной комнате, все равно ночевать тут никто из нас не собирался. Коротать время до того, как королева нас позовет, решили за игрой в карты. Оказалось, что Сатриэль зачем-то прихватил с собой колоду карт из дома, а теперь развлекался тем, что обучал Джин Хо и Фриду простой игре.

- Ави, присоединяйся, будет весело! - в третий раз позвал меня брат.

Я задумался. В принципе ничего не теряю, а за игрой время пролетит быстрее. Примерно через полчаса к нам заглянул Вэйн. Естественно, Сатриэль не дал ему сбежать, объяснил правила простого «дурака» и вот мы уже играем впятером. Наши веселые крики привлекли еще одного человека - наследника Дома Земли.

Истарниэль негромко постучал, а когда не получил ответа, просто зашел и застыл посреди комнаты. И я его, честно говоря, понимаю. Дело в том, что мы уже играли не в простого «дурака», а по предложению Сати в «дурака на раздевание». И вот теперь, мой глупый братец, сидел и сверкал голым задом, отчаянно ругаясь и обзывая нас жуликами. Увидев новое действующее лицо, Сатриэль подскочил с пола и кинулся на шею наследнику.

- Истарчик, спасай! Они меня обманули и заставили раздеться, извращенцы!

- Хм, а может ты меня отпустишь? Я сейчас задохнусь, - прохрипел Истар, пытаясь снять с себя брата.

Демон надулся, отпустил наследника и сел обратно.

- А с вами можно поиграть? - поинтересовался наследник Дома Земли.

- Конечно! - воскликнул Сати, быстро натягивая обратно штаны. - А что, новый игрок и все начинаем сначала!

Фрида фыркнула, а мы с Джин Хо рассмеялись, Вэйн предпочел промолчать. Именно он в двух предыдущих играх снял с брата последние предметы одежды. Сатриэль с энтузиазмом в очередной раз принялся объяснять правила игры, чтобы уже через двадцать минут снова радовать публику голым задом.

- Все, я так не играю! - бросив карты на пол, Сатриэль повернулся к нам спиной. - Сплошное жульничество. Научил играть на свою голову. Шулеры!

- Сати, учись проигрывать, - по-доброму пожурил брата.

- А ты! Мог бы и поддаться! Сидишь тут весь в одежде, а я? Что я? А я мерзну между прочим!

Истарниэль засмеялся.

- Ну так оденься, игра окончена.

- Нет уж, смотри на мой привлекательный зад, раз так отчаянно этого желали! - Сатриэль вскочил, как бы предлагая нам оценить его.

Именно этот момент выбрала Энкели, чтобы зайти к нам.

- Ого, а у вас тут весело оказывается, - протянула королева, с неприкрытым интересом осматривая брата.

Вэйн тоже вскочил на ноги и заслонил собой Сатриэля, чем вызвал негодование первого и вопросительный взгляд королевы.

- Эй, пусть дама посмотрит. Может даже потрогать, если хочет, я не жадный, - растянул в улыбке губы этот ловелас.

- Ане расскажу, - беззлобно пригрозил я, а брат разом как-то скис и сел, снова надувшись.

- Ваше величество, вы что-то хотели? - наконец выдавил из себя магистр Вэйнамоинен.

- А, да, хотела, - «оттаяла» королева. - Нам пора на обед.

Сказала это, перевела взгляд на Вэйна, мило покраснела и вышла. Магистр обернулся к Сатриэлю:

- Оденься. И запомни, это моя женщина.

И вышел следом за королевой.

- Брат, вот это да! Браво! Такими темпами мы заставим магистра признаться в своих чувствах. Знаешь, думаю твоя идея с брачным агентством не так уж и плоха, - похвалил я.

- Правда? Ну круто! Не зря я упер у Седжо камасутру, как знал! Как чувствовал! - Сатриэль счастливо улыбнулся, и стал быстро одеваться.

А я рассмеялся. Все-таки с братом мне повезло. В который раз мысленно поблагодарил судьбу и Бездушную за подарок в лице Сатриэля.

- Все, побежали в столовую, а то все вкусности старикашка-правитель съест, - произнес брат и осекся, опасливо посмотрев на Истарниэля.

Но наследник рассмеялся и сказал:

- Это точно, лучше поторопиться, - и первым направился к выходу.

Глава 39

Рейна

Я умирала и отчетливо понимала это. Но самое страшное было не в том, что с каждым выдохом жизни во мне становилось меньше, а в том, что Рай тоже это понимал. По началу все было хорошо. Мы наслаждались обществом друг друга и просто жили. Килрей весело крутился вокруг нас, совсем как маленькое дитя, которое ищет ласки у родителей. И мы дарили ему свою любовь.

С Раем мне было очень уютно. Рядом с золотым демоном было приятно даже просто молчать. Нам было хорошо и беды ни что не предвещало. А потом все изменилось. Сначала появилось легкое недомогание в виде головокружения и слабости. Я стала пить укрепляющие настои и вроде полегчало. Вот только ненадолго.

Вскоре укрепляющие настои перестали помогать, слабость вернулась, а любые травы воспринимались моим организмом как яд, от которого немедленно нужно избавиться. Рай все это видел и даже попытался провести свою демоническую диагностику, но я успокоила его, сославшись на «женские дни календаря». На несколько дней он оставил меня в покое. Но когда на исходе была неделя, а лучше мне так и не стало (наоборот, становилось только хуже), Рай всерьез забеспокоился и настоял на диагностике.

Уложив меня на нашей кровати, демон заставил расслабиться и закрыть глаза. Легко и очень нежно его пальцы касались моего тела, а сам он едва слышным шепотом произносил древние заклинания. Больно не было, если не считать легкой ломоты в костях как при высокой температуре и небольшой мигрени. В остальном было щекотно, как будто Рай решил погладить меня мягким перышком.

Минут двадцать я не шевелилась вообще, потом заскучала и открыла глаза. Желтоглазый стоял передо мной на коленях и неспешно водил пальцами над моим телом. Из его рук ко мне тянулись золотые нити. Наконец, закончив шептать заклинание, парень распахнул глаза и сказал:

- Ничего не понимаю, ты совершенно здорова и при этом плохо себя чувствуешь!

Помню, что улыбнулась и сказала, что голодна. Рай быстро накрыл нам на стол, который совсем недавно появился в нашем доме. Мы решили, что есть в постели - моветон, поэтому потихоньку обзавелись столом, стульями, диваном, книжным шкафов и даже камином. Дом становился уютным и никакой внешний мир нам не был нужен.

Но сегодня меня ничего не радовало. Я улыбалась только ради него. С каждой минутой мне становилось все хуже. До стола так и не дошла. Встала с кровати, пошатнулась и упала бы на пол, если бы Рай не успел подхватить меня. Он уложил мое горящее в огне тело обратно в кровать и обеспокоенно склонился надо мной. Я ничего не могла сказать или объяснить, пообещать, что все будет хорошо. Каждая клеточка внутри меня умирала, и я ясно это чувствовала. А еще я хотела пить. Сильно. Кое-как прохрипела:

- Пи...ть...

Рай скрылся с поля моего зрения, чтобы уже через секунду я почувствовала, как прохладный край стакана тычется мне в губы, а рука возлюбленного помогает поднять голову. Глотнув воды, закашлялась и поняла, что организм воду принимать отказывается. Быстро представив таз, склонилась уже над материализовавшимся предметом хозяйственного быта.

От отчаяния демон швырнул стакан в стену, раздался звон.

- Не надо, любимый, - обессиленно прошептала я, опускаясь обратно на подушки. - Ты пугаешь Килрея.

- Но почему? Почему все происходит так?! Ты должна была стать демоном, а вместо этого ты умираешь! Где я ошибся, скажи мне?! - кричал Рай.

Я понимала, что он бессилен что-либо сделать и это мучает его, возвращая безумие.

- А может ты мало крови выпила? - с надеждой прошептал демон и, быстро приблизившись ко мне вскрыл вену на запястье. Тяжелая, густая демоническая кровь коснулась моих губ, а огонь в моем теле немного утих. С помощью Рая я приподнялась и взяв его руку, присосалась как пиявка. После шестого глотка поняла, что чувствую себя превосходно и даже вечная мигрень прошла. Улыбнулась, утерла губы и хотела сказать ему, как благодарна за помощь, но снова не успела. Тело выгнуло дугой, сердце забилось в несколько раз быстрее и сложилось впечатление, что оно сейчас проломит грудную клетку. Рай плакал, я слышала это, чувствовала холодные соленые капли на своем лице, но в ответ могла лишь крепче сжать зубы, чтобы стоны, полные боли, не вырвались наружу. Я чувствовала, что смерть стоит рядом. Знала, что она ждет меня. Но я не могла так поступить с ним, с тем, кого любила всей душой и сердцем. Только не сейчас, когда мы смогли найти друг друга. Только не так.

Повернув голову направо встретилась глазами с призрачной и очень уставшей женщиной. Под глазами у нее залегли темные круги, лицо было лишено каких-либо красок, а из эмоций только усталость и печаль. Мне рано уходить! Рано...

Почувствовала, что по горячим щекам полились слезы. Женщина качнула головой в отрицательном жесте и в моей голове прозвучали ее слова:

- Ты права, тебе еще рано уходить. Тогда почему ты не борешься? Почему обрекаешь его на безумие?

Женщина перевела взгляд на Рая. Я тоже посмотрела на своего возлюбленного и сквозь застилающие глаза слезы увидела решимость, написанную на его лице.

- Я умоляю тебя, не уходи, - шептал Рай, глядя на меня. - Я знаю, кто поможет тебе выжить, любимая. Ты будешь жить, я обещаю, моя рыжая малышка.

Хотела ответить ему, что буду бороться и ничем жертвовать не надо. Но не смогла. Новая волна боли скрутила тело и мне с трудом удавалось делать вдох. Тем временем призрачная женщина растворилась, а Рай подхватил меня на руки и открыл портал. Последнее, что я услышала перед тем, как потеряла сознание, это слова моего любимого:

- Владыка, я прошу вас помочь моей истинной паре. Взамен клянусь, что сам взойду на эшафот, как того требует закон.

Глава 40

Авриэль

После обеда мне все-таки удалось уговорить Энкели продолжить путешествие по Домам, несмотря на этикет. Быстро попрощавшись с расстроившимся князем Дома Земли и наследником, мы отправились в место где родился и вырос наш магистр, в Дом Ледяных Рек, или в Дом Воды.

Как и в прошлый раз нашу делегацию встречали всем двором. Во главе встречающих стоял князь Дома Воды, которого (так же, как и в Доме Земли) отличали богатые одежды и кулон из сапфира в виде капли воды. Рядом с ним стоял наследник.

- Дорогой Аальто, как приятно снова видеть тебя! - воскликнула Энкели и расцеловала князя в обе щеки. Видимо традиция такая. - Ривер, и тебе здравствуй, - королева обернулась к наследнику Дома.

Молодой парень с волосами цвета морской волны и такими же глазами внимательно посмотрел на королеву, поклонился и мелодично произнес:

- Мы рады приветствовать вас и ваших спутников у нас в гостях, ваше величество. Мы надеемся, что вы хорошо проведете у нас время.

Казалось, что королева почти не слушала наследника, поэтому, как только он закончил речь, обернулась ко мне и вопросительно подняла бровь. Едва увидев наследника Дома Воды, я почувствовал нечто странное в глубине своей души. Кажется, это он хранитель четвертого осколка. Опять мужика целовать.

- Это здесь, - вместо меня ответила Фрида, подтверждая догадки о конечном пункте нашего путешествия.

Все придворные с интересом прислушивались к нашей странной беседе, но нам было все равно. Королева улыбнулась и снова посмотрела на наследника Дома Воды:

- Думаю, нам здесь действительно понравится.

И нас снова повели длинными коридорами, представляющими точную копию Дома Хаоса. В этот раз основные цвета, которые использовались при отделке дворца, естественно были разными оттенками синего и голубого. Уже во второй раз за день нам выделили целый этаж, и во второй раз королева с магистром ушли налево, а мы направо. Правда Сати сказал, что у него дела и что он вернется через пять минут. Значения этому не придал, тем более брат действительно вернулся через пять минут и как ни в чем не бывало расположился на полу и стал перемешивать колоду карт.

- Вот тебя ничему не научил прошлый двойной проигрыш, - с укором заявил я.

- Да разве это был проигрыш? Я просто поддался, - задрав нос произнес Сати и принялся раздавать карты на четверых.

- А Вэйна ждать не будем? - поднимая свои карты, спросил я.

- Он занят, - коротко бросил брат и перевел тему.

Я справедливо заподозрил, что он что-то натворил, но настаивать на прояснении ситуации не стал. Тем более к нам в комнату заглянул Ривер. Естественно парень не стал отказываться и присел поиграть с нами. Быстро объяснив правила, начали играть. Ривер сел рядом со мной, и я чувствовал легкий трепет нетерпения. Очень хотелось узнать, у него ли осколок души Виты и если это так, то как мне его аккуратно забрать? Почему я вдруг стал сомневаться и переживать, как девочка на первом свидании?

Сосредоточиться на игре было сложно, я уже проиграл две партии и теперь сидел без камзола и рубашки. Брат, что странно, надо мной не потешался, но все ближе придвигался к наследнику. Сев практически вплотную, он резко бросил на пол карты, схватил парня за левую руку и крикнул:

- Ребята, держите его, сейчас будем учить Ави целоваться! А то все на овощах тренируется.

Джин Хо заржал, но схватил наследника за правую руку, а Фрида надавила парню на плечи, чтобы он не мог встать. Я был в шоке.

- Ну чего ждешь?! Целуй уже! - в один голос завопили мои спутники.

На наследника было страшно смотреть: и без того бледная кожа посинела, глаза стали как блюдца. Он даже не пытался вырваться. Я почему-то тяжело сглотнул и произнес:

- Не бойся, я буду нежным.

Теперь ржали уже все, кроме меня и Ривер. Боясь передумать быстро прижался своими губами к бескровным губам парня и отметил, что камень в перстне в очередной засветился, подтверждая, что осколок найден. Хотел отстраниться, но неожиданно наследник углубил поцелуй. Вот этого точно никто не ожидал. Мало того, что он до сих пор в сознании, так еще и целует так, будто я любовь всей его жизни. Ошалевшие Сати и Джин Хо выпустили руки Ривер, чем тот тут же воспользовался, обхватив меня за голову и запустив пальцы в волосы.

- Вот это поворот, - просипел обалдевший Сатриэль.

А наследник, словно сейчас понявший, что произошло, резко отстранился, прижав ладони к губам, густо покраснел и выскочил из комнаты.

- Ави, а ты у нас тот еще ловелас, - протянул брат.

- Ой, отстань ты ради Владыки! - я сильно разозлился. Это было нетипично для меня. Я всегда спокоен и уравновешен. Но этот мальчик, который боится того, что он отличается от людей этого мира, заставил меня взбеситься. Его робкий поцелуй сказал мне о многом. Именно поэтому я решил найти его и поговорить. Быстро встал и покинул комнату, точно зная, где найду парня. Пусть у меня есть любимая и я нормальной ориентации, но будь я проклят Бездушной, если откажу этому ребенку в помощи.

Глава 41

Авриэль

Припомнив расположение комнат в Доме Хаоса, двинулся в нужном направлении. Сейчас был рад тому факту, что Дома стихий - точные копии основного дворца, иначе пришлось бы блуждать тут до конца времен.

Спустившись на пару этажей вниз, остановился у знакомых дверей. Во дворце Хаоса это были мои покои. Откуда я знал, что наследник здесь? Интуиция. Постучал в дверь и принялся ждать. Спустя бесконечно долгие пять минут дверь приоткрылась, и я увидел заплаканную мордашку Ривер.

- Мы можем поговорить? - тихо спросил я.

Сначала наследник хотел закрыть передо мной дверь, но почему-то передумал. Кивнул, отошел, предлагая мне самому войти. Дожидаться особого предложения не стал и просто шагнул в просторную комнату.

- Если ты пришел посмеяться, то лучше уходи, - буркнул наследник и отвернулся.

- Совсем нет. Я пришел сказать тебе, что ты не должен стыдиться своей необычности.

Ривер резко обернулся и жадно уставился на меня, ища подтверждение моим словам:

- То есть ты не считаешь меня уродом? - шепотом спросил он.

- Конечно нет. У каждого человека своя жизнь и своя судьба, он волен прожить ее так, как того хочет. Поверь Ривер, я знаю, что такое быть изгоем и стыдиться себя самого. Однажды я допустил катастрофическую ошибку, чуть не стоившую мне жизни и основательно меня покалечившую. После этого я перестал следовать установленным обществом законам и делаю лишь то, что соответствует моему представлению о справедливости.

Огонь в глазах парня потух.

- Только не я. Я наследник и в моем словаре есть только слово «должен»...

- Скажи, Ривер, - протянул я, устраиваясь в кресле, - ты хотел бы сбежать?

Наследник внимательно на меня посмотрел и задумался. Я решил ему не мешать и просто рассматривал парня из полуопущенных ресниц. Красивый, необычный, добрый. Ему надо было девушкой родиться.

- А что будет с моим народом? С отцом? - нерешительно произнес парень.

- У тебя есть братья или сестры?

- Есть брат, он на год меня младше.

- Разве он не может занять твое место наследника? - продолжал допытываться я.

- В случае моей гибели так и будет, - уверенно заявил Ривер. - Но я ведь жив.

- Ты хочешь уйти со мной в другой мир? - задал вопрос в лоб. - Не стану скрывать, там будет опасно. Но так ты сможешь наконец сбросить с себя кандалы наследника и жить так, как захочешь. Я помогу тебе.

- Ты будешь рядом? Будешь моим? - с надеждой спросил парень.

- Ривер, прости, но твоим я быть не смогу. Во-первых, я традиционной ориентации, хотя и не отношусь предвзято к другим меньшинствам. Во-вторых, у меня есть невеста, за осколками души которой я и скитаюсь по мирам. Но я помогу тебе освоиться в новом мире. Ты будешь волен делать, что пожелаешь.

Парень снова задумался. Но, кажется, перспектива стать свободным переселила все остальное и он решительно кивнул.

- Я согласен, когда уходим?

- Нам надо вернуться к остальным. Да и попрощаться с королевой нужно, все-таки она нам сильно помогла.

- Тогда, если можно, я бы хотел попрощаться с братом, - неуверенно протянул Ривер.

- Можно. Встречаемся через час в той комнате, где мы в карты играли.

Ривер покраснел, кивнул и убежал на поиски брата. Я же отправился обратно, только на этот раз вместо правого крыла выбрал левое. Остановившись у покоев королевы занес руку, чтобы постучать в дверь, но неожиданно услышал то, чего не ожидал. За дверью голосом королевы стонала женщина, а ей вторил магистр Вэйн. Тааааак.... Что бы не сделал Сати, эти двое обрели друг друга. Видимо нам на роду написано открыть брачное агентство.

Насвистывая бодренький мотивчик отправился в правое крыло. Первым делом решил написать королеве записку, если через час они с магистром не освободятся от дел государственной важности.

К письму приложил один из своих артефактов, который позволит Энкели в любой момент связаться со мной, если она того пожелает. Вот и пригодится странная вещица, которую я создал самой последней. Моя хваленая интуиция снова меня не подвела.

За сборами и подготовкой к дороге незаметно пролетело отведенное время. В комнату зашел Ривер и робко на меня посмотрел.

- Мальчик будет путешествовать с нами. Он под моей защитой, - решил расставить все точки над «i».

Все это время мои спутники сидели тихо, как мыши. Должно быть моя реакция их тоже удивила и выбила из колеи. Именно поэтому они согласно закивали на мои слова.

Поняв, что никакого сопротивления от них не встречу, раздал по очередному артефакту перемещения, взамен предыдущим, рассыпавшимся в прах. На этот раз это была серьга-гвоздик. Повезло, что у всех уши были проколоты. После этого показал Ривер, как активировать артефакт и скомандовал:

- Нажимайте на камень.

Мир привычно подернулся дымкой, а наши тела стали выцветать, чтобы уже через пару секунд оказаться везде и нигде.

- Ну и в какую дыру нас на этот раз занесло? - завопил Сати. Его голос дрогнул, и я понял, что брат испугался.

- Это мир призрачных душ, - благоговейно прошептала Фрида.

- То есть? - уточил я.

- Это мир осколков и полноценных душ. Найти нужный осколок здесь практически невозможно. Все равно, что искать иголку в стоге сена.

- Офигеть, - припечатал Сати, и я был с ним полностью согласен.