Легенда Изумрудного моря

1. Не вижу, не слышу, не говорю.

Глава 1

По всей округе живописного и всегда благоухающего спокойствием парка при дворце, разносился звон стали сопровождаемый тяжёлым дыханием, скрежетом зубов и запахом пота. Горячий воздух нагретый полуденным солнцем парил, обещая в ближайший час крепкий ливень с грозой.
– Принцесса, позволите обратиться? – отчеканил ныне возведённый в ряды гвардеец, размахивающий холодным оружием и стирая со лба солёные капли.

– Внимаю твои слова, Йонг. – ответом послужил мелодичный женский голос, который располагал к себе душистостью не меньше источающих аромат гладиолусов, лилий и амариллисов поблизости.

– Может, настало время перерыва, не находите? Служанка уже двадцать минут назад нас кликала, зазывая на обед.

Восточной внешности мужчина с собранными в небольшой хвост угольными волосами попятился от настойчивой девушки назад, но принцесса, не зная пощады крепко удерживала ткань голубого атласного платья в левой руке, и ловко управляя правой завершила своё движение поднеся остриё японского меча к горлу воина.

– Победа за мной, мой дорогой друг! Согласен ли ты с этим, или всё-таки объявишь реванш? – смелая девушка двадцати одного года от роду остро вонзая зоркие глаза на соперника пыталась успокоить неровно вздымающуюся грудь.

Оппонент, неловко завалившись на бок не смел отвести взор от столь изящной воительницы – он был повержен, но кто оказывался не побеждённым отвагой этой изящной и вместе с тем самоуверенной девушки с цепкими серыми глазами, шёлковыми шоколадными волосами и гордым острым носиком с лёгкой горбинкой, россыпью мелких веснушек, которыми её наградило щедрое солнце? Убрав оружие от тела доброго друга, девушка подала руку, но парень отказался от помощи.

– У тебя отлично получилось, Ария. В следующий раз попробуем разучить технику блокирования с перемещением, – немного подумав, черноглазый удивлённо бросил:

– Интересно, видал ли кто-нибудь когда-нибудь принцессу, так искусно владеющую катаной и способную дать отпор в бою гвардейцу из охраны семьи короля?

– Весь секрет кроется в том, что у меня прекрасный учитель, который иногда мне поддаётся.

– Ну, нет, принцесса, в этот раз победа, бесспорно, за вами!

Девушка рассмеялась, попутно выравнивая дыхание и хитро восхищаясь триумфом слегка изнурённо ступала в сторону замка. Молодой мужчина поплёлся следом, подхватывая орудия и перемещая их в оружейную. Навстречу Арии выплыла статная блондинка примерно сорока лет с волосами до плеч, широкими скулами и выразительным, строгим и крепким взглядом, облачённая в бежевую экипировку для конного спорта.

– Милая, ты не забыла о своих занятиях с отцом? Он сегодня, если откровенно, неважно себя чувствует, но всё же будет ожидать тебя в кабинете. – неприступным взором дама сожгла атмосферу радостного ликования возвращая девушку в реальность.

– Да, мама, я помню. Сейчас время обеда, как только закончу с трапезой, так вмиг помчусь приступать к обучению… в чём заключается плохое самочувствие отца? Стоит ли волноваться? – сердце девушки словно подсказывая о каких-то недомолвках предательски участило пульс, в разум уже стали закрадываться дурные мысли.

Направляясь в сторону конюшни и бросив последний холодный взгляд серо-синих глаз, Мадлен пояснила:

– Не беспокойся, Ария и не задерживайся. Возможно, погодные условия… да и в пятьдесят восемь не каждый может похвастаться крепким здоровьем.

«Что-то здесь не чисто» – подумала Ария.

Посреди напыщенной лоском светлой столовой по бокам которой размещались вазы, статуэтки и другие декоративные изделия передаваемые по наследству, располагался длинный стол с яствами. Официанты суетливо рассыпались вокруг ухаживая за членами семьи и приближёнными, подливая напитки и выполняя поручения. Отсутствовал лишь один человек. Принявшись за порцию супа минестроне[1], шатенка изучающе рассматривала лица всех сидящих за столом: нестандартно-спокойная атмосфера и отсутствие будничных разговоров, неизменно сопровождающих обед настораживали ещё больше. Негативные предположения в мыслях разом искоренили чувство голода отстранив аппетит.

– Дядя Джим, возможно вы осведомлены почему отец отказался от приёма пищи? Для него обед в кругу семьи – как закон, правило, которое сплачивает всех нас, это на него не похоже…

Грузный мужчина в строгом полосатом костюме сначала потёр седую бороду, поправил прямоугольные острые очки, далее промокнул салфеткой мясистые губы будто оттягивая момент и не желая раскрывать карты, всё же ответил своим тяжелым голосом с постоянно свистящей отдышкой:

– Ты лучше кушай, детка. Если и должна эта информация дойти до тебя, то звучать она будет точно не из моих уст, – прочистив горло и отпив воды рассеянно сжимая рот в поисках подходящих слов продолжить сипеть:

– Только ты не беспокойся, мы обязательно что-нибудь придумаем.

С каждым промямленным словом, серые глаза девушки всё сильнее расширялись, и, наконец, не выдержав она сорвалась с места и устремилась на второй этаж замка. Все присутствующие в столовой лишь понуро покачали ей головой вслед.

Манеры Арии можно поставить в пример всему королевству, её собранность и непоколебимость перед обстоятельствами и трудностями – восхищали, но, как и у многих таких людей, у неё, конечно, была своя ахиллесова пята – семья. С момента рождения девушка усвоила с молоком матери, что: «Нет ничего важнее семьи, изначально той – где родилась, далее – созданной тобою, а вследствие – которую возведена уже твоими детьми. Каждая новая ветка семьи – как новый построенный дом. Если каждый член семьи будет прикладывать усилия и вносить свою лепту в общую командную работу, помогать близким – никакие штормы и ураганы не страшны настолько сильному и стойкому сооружению. Но, как известно, любой постройке необходим фундамент, а это, ничто иное как – уважение, если не будет уважения, считай, что и дом развалится, даже если фасад будет красив и безупречен» – усвой это, Ария. – отдалённый воспоминаниями голос отца воспроизвёл нотации и указания.

2. Лучше горькая правда...

Глава 2

Утро принцессы началось с разъярённых и обезумевших выкриков с улицы. Около тысячи жителей Гиллерии, дико нападая на охрану у ворот в замок, горланили неприятные для слуха слова и разбушевавшись требовали ответа от главы государства, который всё ещё находился прикованным к постели. Наскоро накинув на себя вчерашнее платье и так же наспех причесавшись, Ария вышла на балкон, с которого обычно отец извещал о важных событиях или выступал с неотлагательными новостями. Содействовать с таким количеством людей ей пришлось впервые, не говоря о демонстративном выступлении.

– Уважаемые жители острова! – Ария попробовала громко огласить приветствие, но голос пропадал, обрывался, а по телу пробежали тысячи иголок. Она панически бегала взглядом по многочисленной толпе, её руки стали влажными и холодными, а сердце сжалось в крохотный орех, воздуха на балконе стало критически мало. Конечно, к такому повороту событий девушка была не готова, оттого приходилось импровизировать и освещать ситуацию без утайки, ведь на выдумывание попросту уже не было времени.

«Да и зачем врать своему народу и держать в неведении? Сильнее такого инструмента как – правда, в этом мире ещё не придумали. Так и поступим…»

– В данный момент обстановка с окутавшей наш уголок хворью чрезмерно накалилась, но мы обязательно найдём решение, чтобы помочь каждому кто нуждается в помощи! – принцессу продолжало окутывать волнение узревая численность собравшихся, но тем не менее, страх по итогу не позволил промолчать или с трусостью отступить от постепенно возлагающейся на её хрупкие плечи ответственности.

– А где король?

– Что с королём?

– Пусть посмеет взглянуть нам в глаза! – со всех сторон окутавшей в объятия замок массы народа слышались выкрики. Люди скандировали по очереди, но всё это ощущалось как не прекращаемый хор остервеневших птиц, которые только и жаждали, когда им кинут маленькую крошку хлеба дабы наброситься на неё стаей.

– Король… – она замялась буквально на десять секунд, но этого хватило, чтобы поднять новую волну негодования и недовольства. Прочистив горло, наследница престола Муар уже более твёрдым голосом объявила:

– Наш король болен и сейчас не в состоянии решать государственные дела. За всё происходящее пока отвечаю я, дочь Мартина Говарда Муар – Ария Хэйзел Муар. Впредь, ответственность до разъяснения ситуации и выздоровления правителя лежит на мне! – масса, которая ещё минуту назад пылала яростью и несправедливостью вмиг замолкла, услышав о не здравии того, кто поднял их страну с колен и, наверное, даже постыдились своих намерений и произошедшего. Последнее слово оставалось за выступающей.

– Я постараюсь сделать всё, что в моих силах и отыскать лекарство от поглотившей нас беды, но сколько потребуется на то времени – мне неизвестно. Я не бросаю слова на ветер, так что прошу сохранять спокойствие! Нам небезразлична ваша судьба, поверьте… – уверенно развернувшись на пятках, Ария устремилась обратно в замок.

В эту секунду тишина обуяла весь остров, и даже вчерашнее разгневанное небо сейчас стало будто бы чище и звенело прозрачностью.

В нервных переживаниях от первого в её жизни и уже такого тягостного столкновения с жителями её острова, Ария поплелась к отцу осведомиться его состоянием. Навстречу вышла мать перекрывая путь к покоям отца. Её лицо походило на бледную заплесневелую поганку, которая оказалась сорвана неопытным грибником и теперь волочит своё ненужное бремя в сложившихся для неё обстоятельствах на самом дне корзины.

– Мам, как папа? Как ты? – ответа не последовало, вместо этого Мадлен крепко обняла дочь вжимая в себя, таким образом пытаясь приглушить образовавшуюся в груди боль. Разделить на двоих.

– Ария, я не знаю что делать, он угасает на глазах… – блондинка ещё крепче притянула к себе принцессу желая увидеть опору в близком человеке.

Ещё перед сном Ария вынесла мысленный вердикт – твёрдо и непоколебимо отказаться от предложения дядюшки и искать другой вариант, но…

– Мам, у меня есть решение. Это, конечно, глупо, но я уверена, что выход есть. Сегодня я попробую найти лекарство, не переживай, пожалуйста. Я верю, что мы сможем помочь папе.

– Ты не подвергнешь себя опасности? – усталые глаза женщины, всё это время не показывающей никому своей слабости и хранящей тайну медленного угасания супруга, всё же нашли в себе силы оказаться обеспокоенной за жизнь дочки.

– Нет, конечно, нет! – лукавить матери оказалось мерзко, но, наверное, это того стоило, ради благополучия многих.

– Я бы искренне хотела обсудить это с тобой и помочь всем, что только мне подвластно, милая, но я третьи сутки не сплю и слежу за здоровьем Мартина. Я бы хотела сейчас слегка отдохнуть, зайди ко мне через пару часов и думаю…

Диалог прервал шумно приближавшийся Йонг.

– Принцесса Ария. Королева. – латы и обмундирование прошелестели, так как гвардеец сделал уважительный поклон в нашу сторону, на что мама поморщилась и отмахнулась.

– Народ разошёлся, но требуются ваши указания – что делать с тремя мужчинами и одной женщиной, которые оказались насмерть задавлены во время протеста?

– Боже… – в унисон вырвалось у женщин.

Статная блондинка скрылась из виду направляясь решать образовавшуюся проблему, которой так не доставало для и так заполненного сундука событий прошедших дней. Ария в это время одним лёгким шагом ближе предстала перед давним другом, тем, кто воспитывался её родителями вместе с нею. Все предки Йонга по отцовской линии издавна верно служили чете Муар и неотступно охраняли все тайны бесстрашно защищая грудью королевскую семью.

Мать гвардейца сбежала от мужа, когда мальчику едва исполнился год, объясняя тем, что это не в её силах – прожить всю жизнь наблюдая приоритеты супруга в выставлении работы, долга и чести для сторонней семьи на первое место, и «пренебрежения» своей родной семьёй. В пять лет черноволосый парнишка попрощался и с отцом, участь которого постигла быть убитым, защищая отца Арии при вторжении войска стороннего государства в фамильный замок Муар. Таким образом, Мартин и Мадлен двадцать лет воспитывали Йонга как родного сына, но крепость духа и понятия справедливости которые текли в венах парня всё же приняли решение пойти по стопам отца, и скорее просто быть вхожим в королевскую семью, чем занять предлагаемый ему титул, так как впоследствии это бы означало равносильно Арии иметь право претендовать на трон.

3. Всё тайное становится явным.

Глава 3

Опустившись на одно колено и взяв её прохладные руки в свои, растирая и отогревая, воин обеспокоенно спросил:

– Ария, позвать врача? Тебе плохо? Я думал, что после этой истории у тебя точно не возникнет желание лезть в опасность.

Тягостное молчание обуяло пространство вокруг, эмоции искрились и сменялись одна на другую накладываясь, и образуя своеобразный коктейль чувств. Ария не давала ответа, ей казалось, что в такие моменты не стоит говорить, речь была бы лишней, ведь всё и так ясно без слов. Её глаза таращились куда-то в пустоту, отчего Йонг не понимал, как вывести девушку из мыслей, и стоит ли…

– Прости, что рассказал это тебе… хотел как лучше, но ты нужна нам тут, пойми… Как ты оставишь народ, когда отец в таком состоянии? Мадлен сейчас не в силах, разве что решать мелкие обстоятельства… сама же видишь. Хочешь сказать, Джиму подвластно управлять островом? Возможно, но он не грамотен в подобных вопросах… Ария, ты меня слышишь?

– Скажи, ты сейчас не лукавишь? – и не дождавшись ответа, собирая все нервы воедино процедила: – Если нет, то рассказывай, чем всё окончилось.

Набрав максимальное количество кислорода в лёгкие и с размахом выдохнув, поток воспоминаний вновь начал захватывать друзей:

– Не постыдившись своего поведения ввиду высокого положения, и король и королева сиганули за борт корабля, вместе с ними отправилась добрая половина присутствующих. Около суток все способные на нахождение в море вели поиски, в помощь подключались и те, кто не умел плавать – прочёсывая берега искали тебя вдоль и поперёк, но все усилия оказывались тщетными. Никто уже не надеялся на положительный результат, но спасение пришло как чудом – само собой. Мирно спящий ребёнок, прибившийся к берегу на куске какой-то коры, оказался живым и даже в последствии не заболевшим, но и не помнившим тот день вовсе. Это был последний праздник семьи, который отмечала Гиллерия. Король и королева наградили лично каждого жителя подсобившего в тот день, в основном, конечно продуктами, но не суть. В том числе настойчиво попросили забыть этот день и вычеркнуть из памяти то, что восьмого июля вообще существует некий праздник. Все отнеслись с пониманием.

– Йонг, давай откровенно, это очередная небылица? Или у нас неделя сказок и легенд, что все мне вешают лапшу на уши и во всё я должна поверить? Ты же прекрасно должен понимать, что я бы очевидно не выжила в такой ситуации! При этом всём ты знал, насколько сильно мне боязно даже от одного упоминания о силе этой стихии и таким образом надавил, дабы я осталась… но это твои интересы, Йонг! Мой интерес – из кожи вон лезть, но что-то придумать, вылечить отца и вытурить хворь с острова, но больше вариантов нет, понимаешь!!! Зачем ты так со мной? – срываясь, подруга окончательно потеряла силы чтобы сдерживаться и контролировать свои эмоции.

Бессонная ночь, моральные терзания и редкие приёмы пищи сделали своё дело. Изначально подкатившая к горлу тошнота, затуманенность мыслей и головокружение привели к потере сознания, девушка обмякла и последнее что почувствовала – подхватившие её голову, во избежание соприкосновения с полом, крепкие мужские мозолистые руки.

Шаркающие ботинки эхом разносились в петляющих коридорах замка. Молодой рыцарь нёс истощённую подругу до её комнаты. Как назло, выходя из спальни их заметила Мадлен, которая тут же устроила расспрос – что произошло и по какой причине дочь в таком состоянии.

Ледяные пальцы судорожно держали горячую кружку, в которой перистым паром остужался чай с травами мелиссы и лаванды. Фритатта[1], на долю которой выпала честь стать единственным плотным приёмом пищи за прошедшие дни, так и осталась на прикроватной тумбочке нетронутой. Атмосфера в комнате давила, напрягала.

– Мама, это правда, что мне рассказал Йонг?

– Ты о чём, милая? – поддерживая лежащую на кровати и укутанную до груди дочь за руку, королева метнула быстрый взгляд на черноволосого парня, который находился сейчас в каком-то потерянном состоянии не меньше Арии. Отгоняя догадки, женщина вмиг обзавелась навыком актёрского мастерства и состроила наивно-удивлённый взгляд. Тем не менее, издавна прятанный за семи замками секрет, как и всё тайное – стал явным.

– Восьмое июля, мне пять, нос корабля, падение, поиски, необъяснимое возвращение и в конце концов потерянное воспоминание того дня полностью! Ты же знала! Но все эти годы молчала! Для чего?!

– Дочь, я не хотела рассказывать тебе об этом событии. Ты должна понять нас, мы до сих пор с отцом хвалим небеса и море, что вернуло тебя к нам, даровало тебе вторую жизнь, но в тоже время... откуда мы могли предполагать, как бы ты отреагировала, если бы узнала? Может, эта ситуация как не до конца затянувшаяся рана нарушила бы тебе психику или вызвала иные негативные последствия? – Ария сжала сухую узкую ладонь в кулак и напряжённо вынула свою кисть из-под руки матери.

– Оставьте меня, пожалуйста, одну. Мама, тебе тоже стоит отдыхать, прости что потревожили тебя. Я обессилена и хочу спать, но люблю вас и благодарю за открывшуюся правду. Теперь мне известно, почему я так боюсь воды, хотя по иронии рождена на острове, который окутывает море.

– Доченька, ты выглядишь слишком собранной для того, кто узнал подобную информацию, меня это, признаюсь, тревожит.

– Собранной? Пол часа назад у Арии был приступ истерики, а сейчас… скорее нахождение в прострации, я её понимаю, – выглядело так, словно он говорил куда-то в пустоту, – Проблема в том, что ты не терпишь слабости не только в других, но и в себе, а в итоге… такое состояние… – мужчина на миг притих, после чего обратился к потерянной в мыслях девушке, – Эх-х-х, ладно. Но всё-таки ты точно готова остаться одна? Я могу стать тенью и быть рядом, просто в случае даже того, если тебе что-то станет необходимо – я это принесу.

–Нет. Я не лукавлю и мне действительно нужно уложить все мысли по местам. Пожалуйста, ступайте.

Как только члены семьи оказались по ту сторону двери, за стеной послышались удаляющиеся голоса, которые определённо были на взводе.

4. Шаг в неизведанное

Глава 4

«Нам определённо стоит поменять охрану! Эти лодыри в упор не замечают, что прямо сейчас перед их носом в поздний час принцесса сбегает из своих покоев! А если бы наоборот, кто-то пробирался в замок? И ухом бы не повели! Безобразие!»

Изящная тень скользила по стенам коридоров замка всё ближе подбираясь к выходу. Гвардейцы, заступившие на сегодняшнюю смену, действительно своевольно играли в карты, не обращая внимания на ситуацию, разворачивающуюся за их спинами.

Задача оказалась проще, чем того опасалась Ария, желающая на всякий случай прихватить с собой немного еды и потому путь она сейчас держала на кухню. «Я, конечно, не представляю, каким образом я буду под водой выполнять обычные свои жизненные функции, но оставаться голодной – точно не собираюсь. Интересно было бы послушать из уст самой прапрабабушки о том, как ей удалось добыть кровь дракона? Если потребуется убить чудовище ради спасения своего народа – значит, такова его судьба, а заодно и моя!»

Мысли той, что сейчас скрывалась в тени, разбрасывались в кучу. В сумку отправились овощи и парочка ароматных сырных лепёшек. «А как там дышать? Ладно, разберёмся на месте, сейчас мне необходимо выбраться и преодолеть путь до берега, там рыбаки оставляют свои лодки, на одной из которых я и доберусь до середины моря...»

Подцепив крючок и бесшумно отворив кухонное окно ведущее в сад, она уже залезла на массивную тумбу, но неожиданно чья-то рука нахально обвила её талию и потащила с возвышенности обратно. Молниеносно сообразив и просунув свою свободную левую руку в сгибе локтя противника, девушка выиграла для себя пространство, тем самым скинула щупальце врага и шмыгнула вниз, полностью выходя из зоны видимости соперника. Пружинисто приземлившись на пол, сзади раздался глухой звук, каковой на самом деле издала сая[1], он отвлек внимание девушки от нападающего поведя мысль и стратегию в неверное русло.

«Их двое! Кто-то сзади!» Этого времени хватило, чтобы противник вновь схватил девушку и запечатал ей рот рукой. Сердце стучало быстрее чем у антилопы, безнадёжно убегающей от гепарда. Прижатая спиной к телу оппонента, тёплое дыхание которого обжигало щёку, а в нос теперь проник запах свежего ветра, навсегда обитающего в его угольных волосах, юркая девушка сообразила… «Чёрт, Йонг! Балда!»

Но мужчина не отпускал, а все ещё удерживал принцессу на весу, шепча на ухо…

– Впечатляет, сестрёнка, ловко вывернулась, но если ты в таком наряде собралась на танцы – я против. Если в таком обличии решила позаниматься боевыми искусствами в половине второго ночи – я «за».

Муар продолжала крепко висеть в воздухе объятая сильными жилистыми руками, а гвардеец в это время предпочёл адекватный путь пройдя через основную дверь. Охрана, скорее всего всё также не замечала патовой ситуации, это ещё больше Раздражало и задевало Арию. Йонг не освобождал, отчего с каждой секундой всё больше волнения окутывало её нервы.

Рука невольно потянулась к оружию на поясе тогда, когда пара преодолела выход из замка. Этот мимолётный жест не ускользнул от внимательного взгляда воина. Он резко разжал руки, после чего принцесса стойко встала на ноги.

- Нет, подожди, ты что, обалдела? Забыла, чему я тебя учил? – не подходя ближе, мужчина действительно выглядел удивлённым и вместе с тем глубоко разочарованным.

– Оружие вынимать только тогда, когда точно уверена что ты им воспользуешься! Пугать кого-то такими замашками – баловство, которое катана не поощряет. Если коснулась меча – тогда бери его в руки. А если сомневаешься – даже и мыслей не допускай! Она тебе может быть как преданным другом и выручить в нужный час, так и врагом, что ситуация в конечном счёте обернётся против тебя. Никогда, запомни! Никогда не допускай фарса в искусстве боя!

Чёрные глаза-полумесяцы недовольно смотрели на свою ученицу так, точно все годы обучения в один миг пошли коту под хвост. «Умеет он, парой фраз и укором во взгляде заставить меня стыдиться. Я ведь действительно неправа, поняла, что это он… и всё равно потянулась к оружию… не хочу спускать это на волнение… Признаю, отвратительный поступок, уже своих чураюсь…»

– Ты думаешь, я тебе враг?

– Нет. Прими мои извинения, Йонг Хонг. – она строго сложила ладони воедино и слегка поклонилась, вкладывая в этот жест уважение и раскаяние. Рыцарь, до того нахмурено склонивший голову в бок оценивая ситуацию, стал постепенно смягчаться.

– Тогда подумай о том, вытащил бы я тебя на улицу таким глупым способом? Строишь тут из себя ниндзя! Охранники вот подшучивают, мол у принцессы ранний завтрак при луне.

Ария смущённо улыбнулась, но прежняя неловкость не прошла. Даже отец не мог оказывать такого влияния на неё, какое оказывал её хоть и не по крови, но брат. Их дружбе и сплочённости можно было позавидовать, так как в любых передрягах, происходящих в далёком детстве, юности и даже сейчас они равносильно инстинктивно прикрывали спины друг друга не требуя ничего взамен. Это была какая-то особая связь, никому не понятная, но нерушимая.

– Как ты догадался что я решила уйти?

– Ну, во-первых, продолжительное время пытаясь достучаться до тебя в спальне и убедившись, что ты там отсутствуешь, конечно нашёл твою записку. А во-вторых, у меня чуткий слух, да и у нас редко кто шуршит пакетами в ночи на кухне, так что задание провалено, миледи, – после этих слов гвардеец слегка замялся, но всё же не смотря в глаза сказал:

– Ладно, чёрт с тобой. Я согласен с твоими затеями, и, конечно, иду с тобою, хоть в огонь… да даже на дно моря. Я, честно, не верю, что это предание не является выдумкой, и думаю, что сейчас ты просто ступаешь на дорожку к собственной…

– Нет. – твёрдый как сталь меча ответ разрезал воздух диалога, – Это исключительно мой долг.

Погрузившись в мысли, она всё-таки объяснила: – Знаешь, мне, если говорить-таки откровенно, кажется, что есть какая-то связь в этом всём…

Мужчина удивлённо вскинул бровь.

5. Владыка ​

Глава 5

Зрение подводит и сфокусировать взгляд удаётся не сразу, всё так же возлагаются надежды в первую очередь лишь на осязание. Ощупывая пространство, которое окружает меня, понимаю, что трогаю в этот момент чьи-то босые ноги. И судя по густой растительности… владелец данных ног – мужчина.

Человек, которого я только что нагло касалась, находится на небольшом выступе, именно в него сейчас и упираются мои колени. Слепо вижу, как объект напротив совершает медленные, тягучие движения, и в этот момент мне в нос проникает тонкий, изысканный аромат, исходящий от его одежды и тела. Острые ноты бергамота в сочетании с притягательным мускусом словно две противоположности столкнулись вместе и воспроизвели чувственный, запоминающийся шлейф.

Я вновь закрыла глаза, выровняла пульс, сделала глубокий вдох... «Не волнуйся, всё хорошо, ты не заболела и не ослепла. Зрение вернётся. Ты жива, вокруг тебя есть люди, в случае чего… они помогут. Подумаешь, устроили нерадушный приём… ничего, бывает, вырулим. А сейчас ме-е-едленно откроем глаза…»

Наконец, изображение вновь мне стало доступно, и я понимаю, что надо мной возвышается мужчина восседающий на троне, а те самые кустистые и нецеленаправленно облапанные ноги ютятся на пьедестале. Поднимая взгляд вверх, взору открывается лицо того, перед кем я ещё минуту назад слепо унижалась. Чёрные длинные волнистые волосы разбросанные на две ровные части, водопадом растекались вдоль сильной шеи, острые скулы напряжены, а на верхней части туловища одежды почти не оказалось, лишь лёгкая невесомая накидка, едва не спадающая с тела. Почему-то оказалось довольно непросто не оценить подтянутое тело, крепкие плечи и напряжённые руки, одна из которых прочной хваткой сжимала край трона, вторая же с таким же напором обхватывала череп, глаза его были чрезмерно зажмурены настолько сильно, точно в эту секунду он мучился от головной боли.

Собравшись с духом и решив встать, дабы завести разговор с брюнетом, явно занимающим не последнее место здесь… «Здесь… кстати, а где же я нахожусь? И где обещанный дракон? Сейчас и узнаем…» сделав усилие и напрягая мышцы начала подниматься, но неожиданно несколько, по ощущениям, щупалец синхронно, и вместе с тем грубо яро надавили на мои плечи. За спиной послышалось шипение:

– С-с-сядь, отребье!

Злость возымела надо мною власть, вынырнув из мерзопакостных рук, желающих примостить меня и позволяя себе раздавать мне указы как собачонке, я обернулась. Но даже моя выдержка и уравновешенность при увиденном решила шустро сбежать с места происшествия. Четыре существа, которых нельзя назвать рыбами, но и женщинами также с трудом – шипели злобным оскалом в ответ на мою дерзость и нарушение порядка. Светло-красных оттенков кожа, вместо пальцев на ногах и руках – как будто ласты, хвоста не было, но зато громадных размеров покатые глаза действительно наводили ужас и отторжение, скорее даже от нетипичной внешности, которая здравому человеку никогда не встречалась ранее. Самое забавное, что на их… лицах? сейчас читалось презрение и брезгливость в мою сторону, точно им было мерзко касаться меня, словно они видят что-то безобразное перед собою.

– Не волнуйтесь, девочки, мне взаимно неприятно вас видеть. – после колких слов, выброшенных в их адрес из моих уст, я засмеялась.

Все четыре полурыбы полуженщины стремглав кинулись на меня, но завершить нападение им не удалось.

– На место! – грозный, басистый и слегка хрипловатый голос разносился эхом по всему пространству и вмиг вернул существ обратно на своё положение. Я вновь обернулась на дамочек и с лихвой подмигнула им, на что вновь услышала шипение. Вся комичность этих существ во мне в очередной раз вызвали улыбку, но теперь уже крепким тоном обращались ко мне…

– Отвечай, чужеземка! Кто ты такая и для каких целей вторглась в Алкаир?

Только сейчас мне удалось разглядеть откуда доносится музыка, которую я слышала за минуту, прежде чем попасть сюда. Восемь бледно-розовых девушек и юношей неземной красоты и больше походящие на эльфов, чем на людей, находились позади трона и играли какую-то неслыханную ранее мелодию. Даже инструменты в руках музыкантов выглядели иначе чем на моей родине, хотя и имели общий принцип исполнения и пользования. Баюкающий и успокаивающий мотив прервался так и не завершив произведение в тот момент, когда местный правитель решил дерзко завести диалог со мной.

Грозный мужчина наконец явил мне помимо острых и суровых черт лица свой взор. Уже оценив то, что в данном месте пребывают разномастные на внешний облик существа, всё же никогда в жизни мне не доводилось видеть глаза таких оттенков или даже приближённых к подобным тонам. Ярко-желтые, точно два насыщенных камня гелиодора сейчас требовали от меня ответ. Такие глаза я бы сравнила с солнцем, вот только судя по его настроению, скорее всего сейчас было солнечное затмение.

– Я, так понимаю, вы правитель этих земель? – я смотрела открыто, без страха, и даже с вызовом напрямую в свет его очей.

Собеседник вновь на секунду зажмурился, перетерпливая момент явно настигшего того недуга и ожидая отступления боли.

– Что не ясно из мною сказанного? – и без того пышущий огнём взгляд стал на порядок уничижительней, даже верхняя губа на миг слегка приподнялась от раздражения.

Не дожидаясь моего ответа, к напыщенно-важному мужчине, у которого, стоит заметить отсутствовали пальцы-ласты и почему-то он имел он вполне привычный вид обычного мужчины лет тридцати пяти, надменно-величаво подошла виляя бёдрами женщина. Рыжие собранные волосы, хитрые зелёные глаза с прищуром и губы бантиком сразу поставили перед фактом – «Либо жена этого напыщенного индюка, либо любовница. На подобного рода чрезмерно близкий контакт не имеют право посягать слуги или помощники».

Подойдя вплотную, на что желтоглазый не отреагировал с негативом, дамочка изящно изогнулась и стала шептать на ухо сидящего на троне что-то неуловимое для моего слуха, периодически бросая на меня искоса взгляд. Смиренно выслушав болтовню и не дрогнув ни единым мускулом на лице, всё таким же крепким голосом произнёс: