Лепестки в паутине

1

Лилия стала постоянно участвовать в общих тренировках. Начинались они всегда около четырёх часов утра, а вот заканчивались по-разному, в зависимости от того, что хотел Охтар. Благо, тренировались они через день, меняясь с остальными.

Эльфы прекрасно ориентировались во времени; кроме того, они почти никогда не спали. Лилии приходилось поначалу гораздо труднее, но благодаря Марли она привыкла. Эльф приходил будить её и подсказывал, когда она забывала ремень с тренировочным мечом.

Ведущими их больше не ставили, но Охтар все-равно находил её среди остальных и внимательно разглядывал. Чего он хотел, Лилия не понимала, а когда спросила об этом Марли, тот ответил:

–Я не знаю. Но иногда мне кажется, что Охтар видит всех нас насквозь…

Первая полноценная тренировка оказалась особенно тяжёлой.

После марш-броска, темп которого в этот раз был определенно быстрее, уже через пять минут Охтар велел начать упражнения с оружием. Эльфы сразу же распределились по всей площади, оставшись в тех же парах.

И тут стало понятно, что пары в строю имели свою логику – чтобы иметь возможность работать друг с другом, набор оружия должен был быть одинаковым. Те, кто владел одним мечом, составляли большинство. Тем не менее, многие носили пару клинков, и тренировались сразу с обоими. Кажется, общего плана вообще не было – каждая пара упражнялась независимо. Соперники всё время менялись ролями – нападали, защищались, уклонялись…

Лилия растерялась. Они с Марли стояли друг напротив друга, не сдвинувшись с места.

–Я не знаю, как нам…ты ещё не упражнялась, кажется?

Лилия покачала головой и посмотрела на свой «меч».

–Вы считаете, к вам мои приказы не относятся?

Охтар появился рядом так внезапно, что девушка едва удержалась от того, чтобы выругаться.

–П-простите, – Лилия наткнулась на тяжёлый взгляд пожилого эльфа, и опустила голову. – Я просто…

–Лилия ещё не училась. Мы сейчас начнём и… – Марли на удивление уверенно вмешался в разговор, но Охтар вскинул ладонь, требуя замолчать.

–Юная леди уже брала в руки оружие, и оно было не деревянное. Я не вижу уважительной причины.

С этими словами он медленно вытащил такой же, как у Лилии, «меч». На поясе у него висел и второй, но настоящий, тренировочный, как у остальных.

Лилия смотрела на него широко открытыми глазами.

–Ну! – рявкнул Охтар, шагнув вперед.

Девушка вздрогнула от окрика капитана, но сразу же подняла руку с оружием ему навстречу.

–Защищаться проще. Атаковать – сложнее, – коротко каркнул Охтар и тут же предоставил ей возможность поучиться тому, что «проще».

Как могла, Лилия защитилась от первого выпада. Охтар остановился, будто убеждаясь в том, что девушка поняла, что он делает.

И начал осыпать её ударами.

Лилия хорошо помнила, как больно ей досталось в первый раз, и старалась просто не попадаться под его оружие. Иногда ей это удавалось, когда выпады Охтара были простыми. Но уже через полминуты несколько – и довольно ощутимых! – удара пришлось на её руки. Эльф стал нападать быстрее и, казалось, злее, и девушка перестала за ним успевать.

В конце концов она опять оказалась на коленях – точный удар снова пришёлся ей в живот, а потом, лезвием плашмя – по правому плечу. Лилия выпустила деревяшку, которая с глухим стуком упала на камень площади.

Охтар приставил свой меч к её подбородку, заставив поднять голову.

–Могло быть хуже, – бросил он. – Но этого мало. Очень медленно. Вяло. Или тебе нравится зарабатывать синяки?

Лилия помотала головой.

–Простите.

Охтар сжал челюсти. Девушке показалось, что он опять её ударит – теперь просто так.

–Не нужно ошибаться. Тогда не придется извиняться. – Забросив деревянный меч в петлицу, он рявкнул: – Эльдалин!

Не прошло и десяти секунд, как черноволосый эльф, ловко обходя тренирующиеся пары, добрался до них. Он бросил короткий взгляд на Лилию и Марли.

–Вот, – Охтар, не глядя на девушку, указал на неё рукой. – Будешь учить. Каждый вечер, два часа до заката.

–Ясно, – ответил Эльдалин.

–В свободное утро тоже.

–Как скажете.

Охтар развернулся, знаком приказав Марли следовать за собой, и они ушли.

–Марли тоже повезло, – сказал Эльдалин, протягивая Лилии руку. – Сейчас с ним будет снова заниматься Манель.

Эльф подобрал её деревянный меч.

–Начнём?

2

Около трёх часов Эльдалин учил её держать меч, показывал, как правильно стоять и перемещаться. Не слишком успешно, но он старался показать и объяснить разницу между «защитой» и «уклонением». Лилия про себя решила, что для неё самым правильным решением в следующий раз будет «бегство». Это она с горем пополам точно осилит.

После тренировки девушка попрощалась с Эльдалином до вечера и отправилась к себе, переодеться и умыться. Только около полудня Лилия пришла в замок, к Индилу.

–Доброе утро! – Лилия обнаружила эльфа в коридоре – он стоял, глядя в одно из больших окон.

–Рад тебя видеть! – Индил сразу просиял и шагнул ей навстречу. – Я смотрел, как вы тренировались. Для первого раза прекрасно!

Они обнялись. Девушка хмыкнула – напоминание о тренировке не улучшило ей настроения, и то, что Индил за этим наблюдал, было, безусловно, трогательно…но в то же время неприятно. Она и правда старалась, но знала, что на «прекрасно» это не тянет. Даже на «хорошо» – вряд ли.

–Зайдем в комнату? – предложила Лилия. – Я посмотрю.

На месте огромной раны на боку Индила теперь остался неровный, красноватый рубец. Лишь в нескольких, особенно глубоких местах, он ещё не до конца затянулся; но девушка не волновалась по этому поводу – уже очень скоро всё заживёт полностью.

–Почти как было, – усмехнулась Лилия, закончив несколько мягких повязок, которые решила оставить ещё на пару дней только для удобства Индила – в них, к счастью, действительно уже не было особенной надобности.

–Значит, скоро присоединюсь к вам на тренировках, – весело сказал Индил, надевая рубашку.

Лилия взглянула на эльфа – тот хитро улыбался.

–Ну, нет!

–Вам будет веселее! – воскликнул эльф, вставая.

–Нам и так не скучно, – проворчала девушка; она осталась сидеть, ощущая, как пульсирует боль в плече. – Рано ещё.

–Через неделю в самый раз.

Лилия закатила глаза и усмехнулась. Иногда с Индилом просто невозможно было поспорить. Тем более через неделю он, если смотреть здраво, действительно сможет начать тренироваться…

–Хорошо, – протянула девушка, повалившись спиной на кровать. – Если тебе не сидится спокойно – считай, что я разрешила.

–Прекрасно! – Индил обошёл кровать с другой стороны и наклонился над её лицом.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

–Покажи руки, – попросил он.

Лилия смутилась и, напротив, ещё ниже одернула рукава куртки. Её предплечья уже сейчас представляли собой пёстрое собрание ссадин и синяков.

Индил прищурился, как бы говоря: «Вот, значит, как?». Тогда он сам взял её руку и закатал рукав. Лилия молча смотрела на него.

–От Охтара всем доставалось, – нахмурившись, сказал Индил, осторожно дотронувшись пальцами до её кожи. Прикосновение его тёплых рук было приятно, но потемневшие, почти черные синяки показались девушке настолько мерзкими на вид, что она вздрогнула.

–Больно? – Индил перевёл взгляд на её лицо.

–Больно, – честно ответила Лилия и спросила: – Тебе что, тоже доставалось?

Индил мягко улыбнулся, присел на кровать и обнял её руку ладонями.

–Один раз особенно сильно. Я был ещё мальчиком. Помню, меня очень это разозлило. Отец увидел и двое суток почти без перерывов учил и заставлял меня фехтовать.

–И что потом?

–Потом? – Индил чуть удивленно вскинул брови, как будто не ожидал, что рассказ заинтересует девушку. – На тренировке Охтар снова встал со мной в пару. И мне досталось от него ещё раз.

–То есть…что?! – Лилия даже села на кровати.

Эльф пожал плечами и рассмеялся; хохот его был настолько искренним, ребяческим, что девушка сама невольно улыбнулась.

–Нет-нет, подожди, ты серьезно? – со смехом воскликнула Лилия.

–Серьёзно. Правда! Я же не сразу научился всему, что умею, это неудивительно. Сказать честно, иногда мне казалось, что во мне нет ко всему этому ни капли таланта.

–Трудно поверить, – сказала девушка; она отняла у него руку, и он позволил это, но сразу же обнял подругу, притянув к себе. Лилия засмеялась и отстранилась – но только для того, чтобы заглянуть ему в лицо.

–И что же ты делал?

Индил задумчиво почесал переносицу. Этот жест у него выходил особенно мило, но он об этом не догадывался – а Лилия стеснялась говорить.

–Отец продолжал заниматься со мной, когда было время. Потом я перестал получать от Охтара, но мной всё равно не были довольны. – Индил вдруг победоносно усмехнулся. – А вот через несколько месяцев я всё-таки ударил его в бедро. И за это Охтар ещё полчаса гонялся за мной по двору.

Лилии действительно трудно было поверить, что когда-то Индил плохо обращался с оружием. Эльфы рассказывали, что он один из лучших воинов крепости, и Лилия словно сама тоже знала это, хотя ни разу не видела, на что способен принц.

Всё это было ещё впереди.

3

Лилия теперь подробнее знакомилась с времяпрепровождением эльфов крепости. Каждый день утром и вечером небольшой отряд отправлялся на разведку. Вернуться они должны были до того, как отправится следующая группа – иначе поднимали тревогу. Правда, после того случая возвращались все. В лесу стало тихо.

В сторожевых башнях над воротами всегда размещалось шесть стражников – в каждой по трое лучников. На одной из башен закреплялся большой сигнальный рог. На этом посту эльфы также регулярно сменяли друг друга.

На внутреннем дворе или на стрельбище – оно располагалось за поселением – многие, во главе с Эльдалином, упражнялись в стрельбе из лука. Лилия обнаружила, что Алальме и Манель весьма искусно владеют этим оружием: ей удалось понаблюдать, как Алальме стреляет, закрывая глаза и не целясь. Тогда же эльф сокрушался, что в таком случае промахивается по намеченной точке на «целых три сантиметра».

Сама девушка, как велел Охтар, тренировалась с Эльдалином каждый вечер по два часа, а в те дни, когда утро было свободно – ещё и на рассвете. Тренировались обычно в маленьком дворике между конюшнями и оружейной.

Лилии казалось, что эльф был не в восторге от возложенной на него обязанности; но Эльдалин весьма умело подходил к делу, так что спустя неделю она почти пристойно держалась, не роняя оружие. Друг выучил её нескольким приёмам защиты, но Лилия никак не могла следить за его движениями правильно, поэтому синяков у неё становилось больше.

В первый вечер Индил хотел пойти вместе с ней.

–Нет, только не это! – воскликнула Лилия.

–Но почему? – эльф был крайне удивлён.

Лилия не могла объяснить, «почему», но добилась от него обещания не ходить. Она без того волновалась и отчего-то чувствовала, что его присутствие только заставит её нервничать ещё больше. Индил не стал спорить…слишком долго, пообещав, что вечером будет с Марли.

Эльдалин видел их, стоящими в тени конюшни. Друзья наблюдали за ними почти всё то время, что девушка отчаянно пыталась понять, чего от неё хотят. Эльдалину было искренне жаль её, но он не подавал виду, стараясь лишь не казаться таким же жёстким, как Охтар.

Индил теперь почти поменялся ролями с Лилией – когда они встречались, он помогал ей лечить ссадины и синяки.

Мазь из мартагона пахла промокшим под дождём дёрном.

–Мартагон… это тоже лилия, – сказал как-то Индил, замазывая ушиб на плече девушки.

–Очень похожа, – согласилась девушка.

Индил улыбнулся, не поднимая головы, и больше ничего не говорил.

4

Через неделю, как было оговорено, Индил появился на утренней тренировке.

–Ты уверена, что он не поторопился? – спросил Марли, когда они вдвоем спешили на площадь.

Он был очень обеспокоен. Прошлым вечером Лилия слышала, как они говорил об этом с самим Индилом. На повышенных тонах, хотя принц был невозмутим – кроме того, конечно, что его очень удивило такое поведение юного друга.

–Уверена, – ответила девушка. – Рана прекрасно затянулась, и, знаешь, я думаю, сейчас самое время. Нужно возвращаться в прежнюю форму, пока рубец ещё пластичен. К тому же, Индил вполне адекватно оценивает свои силы. Ему не захочется опять лежать в постели.

Лилия усмехнулась этому – действительно, Индил сделает всё, чтобы больше этого не повторять. Однако, покосившись на Марли, девушка нашла его таким же мрачным.

–С ним всё будет хорошо. Он почти здоров.

–Я знаю, но…просто…

–Ты будешь рядом с ним. Проследишь, правда?

Марли решительно кивнул, сдвинув брови.

–Ну, вот и всё, – заключила Лилия.

Марли только усмехнулся, но зашагал, кажется, немного веселее. Лилия тоже улыбалась, довольная, что удалось подбодрить друга; но сама волновалась не меньше него.

«Надеюсь, всё получится».

Когда друзья пришли на площадь, Индил уже был там – разговаривал о чем-то с Эльдалином. У тех, кто пришёл, было явно приподнятое настроение: всех вдохновляло возвращение принца в их ряды.

Лилия с Марли отошли в сторону, только кивнув Индилу. Сейчас они не хотели занимать его внимание.

Вскоре собрались все, и многие старались держаться ближе к принцу. Однако как только открылась дверь оружейной, и капитан стремительной походкой вышел на площадь, эльфы мигом построились в две шеренги. Лилия и Марли привычно встали в хвосте.

Охтар с присущей ему невероятной точностью остановился напротив центра строя. Быстрым взглядом оглядел и пересчитал всех.

Индила он сразу заметил.

–Принц Индил, – коротко кивнув ему, каркнул Охтар.

–Капитан, – повторив его жест, ответил Индил.

Охтар задержал тяжёлый и острый взгляд на нём на несколько секунд, развернулся и, казалось, уже в следующее мгновение оказался напротив того места, где стояли Лилия и Марли.

–Выйти ко мне, – тихо, но чётко приказал капитан, глядя на девушку.

Она – почти привычно – сделала несколько шагов вперед между расступившимися эльфами первой шеренги.

–Работать должны все, – прокаркал Охтар.

Лилия не сразу поняла его, но на это хватило всего несколько секунд.

– У вас есть возможность работать на площади? – осмелилась предложить она.

Охтар, словно птица, наклонил голову.

–Срок?

–Неделя.

–Отлично.

Охтар снова метнулся – в привычной ему манере – только уже в другой конец строя. Эльдалин успел приучить девушку ничего не делать без приказа, а потому она осталась стоять. Однако позволила себе оглянуться на эльфов, которые едва заметно кивнули.

Капитан стражи тем временем уже вызвал Эльдалина и спрашивал его о чем-то. Ответом был короткий кивок и всего пара слов.

Когда Охтар повернулся и снова направился в их сторону, Лилия невольно вздрогнула. Всё-таки, по её мнению, у капитана было не всё в порядке с головой.

Он едва заметным движением вытащил тренировочный меч – не деревянный – и с ним прошёл к девушке.

Охтар молча смотрел на неё, и взгляд серых глаз, да и выражение лица были угрожающими. Такое лицо бывает у наставников, когда их подопечные начинают им перечить.

Эльф указал мечом на пояс Лилии; она достала из петли своё «оружие», не совсем уверенная (впрочем, как всегда) что делает то, чего от неё хотят.

–Дай его мне, – каркнул Охтар, увидев, что она медлит.

Девушка перевернула меч рукояткой вперед и протянула ему. Капитан выхватил его, сунул на место своего, который держал в руке.

Его он отдал девушке. После этого Охтар вернулся на место перед строем и велел начать тренировку.

5

Её друзьям тоже пришлось сменить оружие. Эльдалин оставил деревянную болванку. Марли встал в пару с Индилом, а Эльдалин, естественно, с Лилией. Манель, неделю работавший с Марли, сейчас тренировался вместе с Охтаром, вернувшись к двум клинкам вместо одного.

Марли светился от счастья (почти буквально) уже потому, что его любимый друг наконец тренируется вместе с ним. Индила тоже это радовало, как и то, что впервые за долгое время он смог взять в руки хотя бы тренировочный меч. Он работал медленнее, с должной осторожностью; сноровку Индил, кажется, не утратил, но к странному ощущению шрама при каждом движении нужно было ещё привыкнуть.

Лилия же от тяжести и бо́льших габаритов нового меча растерялась, пропустив сразу несколько простых ударов.

Эльдалин был терпелив.

–Он тяжелее. Просто тяжелее. Баланс практически такой же, так что сосредоточься и выполняй всё так, как мы учили.

Лилия кивнула, хотя была далеко не уверена, что сегодня что-нибудь выйдет.

Получилось, конечно, далеко не сразу, и девушку это волновало гораздо больше, чем её учителя. Эльдалин оставался спокоен, внимательно наблюдал за ней и подсказывал даже самые простые шаги, когда понял, что с перепугу Лилия как будто забыла вообще всё…

Только через час у неё начало получаться почти так же хорошо то, что раньше они учили с деревянным мечом. Девушка, к своему удивлению, смогла отразить те же самые удары, что пропустила в самом начале.

Когда был объявлен перерыв (ещё через полчаса после этого), Эльдалин с победоносным видом улыбался, а Лилия отчаянно трясла разболевшейся от тяжести меча рукой. К ним сразу же, обходя остальных, подошёл явно довольный всем Индил.

–Ну, как у вас дела?

–Лучше, чем могло быть, – сообщил Эльдалин, улыбаясь. – Правда, сначала я подумал, что она безнадёжна.

–Я здесь, вообще-то, – сказала Лилия, разминая пальцами отяжелевшее запястье. – Хотя я тоже так подумала…

Все трое рассмеялись.

–Может, тебе стоит закончить на сегодня? – осторожно предложила девушка, поглядывая на Индила.

–Нет, всё прекрасно! – воскликнул он, улыбаясь, и, посерьёзнев, добавил: – Правда.

Лилия ничего не ответила, только пожала плечами и кивнула. У неё не было ни права, ни причин для более упорных попыток закончить его тренировку. Это, на самом деле, радовало девушку.

Когда Охтар объявил о продолжении, Индил, отходя, поцеловал её руку. Лилия покраснела и надеялась, что Эльдалин не заметил этого.

Оставшееся время Эльдалин заставлял Лилию повторять уже не оборонительные, а атакующие приёмы. При этом эльф не стал исполнять роль соперника, а встал рядом с ней: так Лилия могла повторять за ним – сначала медленно, потом всё быстрее.

Иногда она поглядывала на Индила и Марли. У них всё выходило легко, а в роли наставника там был, конечно же, принц. Он настоял на том, чтобы Марли взял меч в левую руку.

–Если сумеешь обращаться с оружием левой рукой так же хорошо, как правой, у тебя будет преимущество перед тем, кто этого сделать не сможет! – напоминал Индил, одновременно при этом отражая и нанося удары.

Пару раз Марли ронял меч, и они вдвоем смеялись. Перемена рук всегда была их любимой игрой.

Лилия заметила, что сам Индил пока левой рукой не работал.

6

Когда тренировка была окончена, эльфы, кроме Охтара, сразу же удалившегося в оружейную, не стали расходиться. Многие направились к Индилу: кто-то просто здоровался, кто-то оставался рядом, пока принц отвечал на дружелюбные фразы и спрашивал о новостях. Кажется, все его действительно любили… и он был со всеми одинаково открыт. Лилия наблюдала, как постепенно возле Индила образовалась большая толпа, а те, кто был ближе к нему, все вместе рассказывали какую-то историю. Периодически она прерывалась вопросами принца и взрывами смеха. Насколько смогла понять девушка, речь шла о каком-то относительно недавнем конфузе на стрельбище.

Вообще, за всё время своего пребывания здесь Лилия ни разу не наблюдала ссор между эльфами. Может быть, это заложено в них природой, или роль играло ещё что-то, но отношения между всеми оставались теплыми и дружественными. Исключение составлял Охтар…но Лилия не могла бы сказать точно: слишком плохо его знала. Предполагала, что его хищная жестокая натура – всего лишь напускное.

А Имирин? Он никогда не появлялся на тренировках – иногда наблюдал за ними с балкона, но на площади она его ни разу не видела. И в обеденном зале. Королевский стол пустовал, Индил всегда сидел с ними. Короля Имирина любили многие, все уважали и, может, побаивались, но другом своему народу он, видимо, не был.

Другое дело – его сын.

–Лилия?

Она обернулась. Рядом стоял Эльдалин, хотя девушка решила, что эльф уже ушёл.

–Я хотел поговорить с тобой о тренировках. Можем пройтись?

Лилия кивнула.

–Как скажешь. Только минуту подожди, пожалуйста.

Она быстро отыскала глазами Марли и подошла к нему. Тот стоял чуть поодаль от группы эльфов, немного растерянный, но историю тоже слушал внимательно.

–Проследишь, чтобы всё было хорошо, ладно? – попросила Лилия.

–Конечно! Лилия, ты сегодня идёшь в лес?

–Ну, я не собиралась…

Лилии действительно нужны были кое-какие травы, но она всё же не могла пока осмелиться выйти за ворота. Даже с сопровождением.

–Отлично! – воскликнул Марли. – Тогда предлагаю тебе сегодня ничего не делать, и, когда закончишь, – Марли кивнул в сторону ожидавшего её Эльдалина, – присоединиться к нам в покоях принца. Мы намереваемся предаться глубокомысленным рассуждениям.

Говоря это, эльф сохранял такую серьёзную мину, что Лилия прыснула.

–Но меня ждёт Финель, – наклонив голову, сказала она.

Марли секунду подумал.

–Я зайду к нему – пусть тоже приходит.

–Тогда увидимся через пару часов.

Лилия вернулась к Эльдалину, и, обернувшись, махнула Марли рукой.

7

Вдвоем они не спеша вышли с площади и пошли по лабиринтам улочек и мостиков, мимо окружённых разными цветами хижин.

–На самом деле, хотел сказать, что ты молодец. Я, если честно, был даже немного удивлён – не знал, сможешь ли ты сориентироваться с новым мечом.

–Спасибо, – Лилия искренне обрадовалась – Эльдалин ещё не разу не говорил, что доволен ею. – Но почему вдруг ты решил дать мне этот вместо деревянного? Я думала, что ещё долго буду с ним заниматься…

Эльдалин усмехнулся.

–Ну, вообще-то, так и должно было быть. Рановато довольно… Охтар, кажется, решил, что я спятил. Обычно я никого не перевожу на тренировочные мечи по крайней мере месяц. Но у тебя особенность – кажется, ты легко научаешься тому, что показывают, а вот переучиться было бы сложнее. Сама, наверное, это заметила сегодня. Поэтому пришлось…перескочить.

Эльф немного помолчал, и Лилия кивнула, дав понять, что поняла. Ей казалось, что он планирует сказать ещё что-нибудь, а потому уважительно молчала. Эльдалин был ей другом, но в большей мере, все-таки, наставником.

Он действительно продолжил.

–Самое главное, что хотел сообщить: сегодня вечером заниматься не будем, иначе можешь повредить запястье. Со стандартными шагами справляешься уже не плохо, но, если ты заметила, мы повторяем их в одном и том же порядке. Завтра утром опробуем их в произвольном бою. С темпом тоже нужно поработать: чем быстрее двигается соперник, тем сложнее понять, что он предпримет в следующий момент…

Эльдалин говорил и говорил, а Лилия слушала, как всегда, внимательно. Только через минуту она вдруг осознала, что впервые слышит от него так много. Обычно молчаливый, на тренировках он ограничивался подсказками, объяснениями и иногда – сдержанными комментариями.

А сейчас Эльдалин с совершенно неистовым энтузиазмом рассказывал о планах, подробно объяснял, чего они должны добиться и когда, что нужно будет сделать, чтобы воплотить всё это… Он, казалось, был чем-то взволнован.

В итоге Лилия поймала себя на том, что вовсе не слушает Эльдалина, а пытается понять, что это вдруг на него нашло.

Эльф вдруг замолчал. Лилия, хоть и не вникавшая в то, что он говорил до этого, молчала. Эльдалин остановился так резко, что девушке, чтобы оказаться рядом с ним, пришлось вернуться на пару шагов назад.

–Почему ты со мной не разговариваешь?! – воскликнул он. – Почему…не отвечаешь мне ничего?

Лилии пришлось приложить определённые усилия, чтобы не уронить нижнюю челюсть на землю. В голосе друга прозвучали негодование и обида…чуть ли не отчаяние! Девушка смотрела на него и видела, как серьёзные, спокойные и порой почти безразличные, его черты меняются и становятся до крайности растерянными.

Что, а, главное, когда ей было отвечать?

Этот вопрос Лилии задавать не хотелось, глядя на друга, который теперь молчал.

–Я…м-м…

Она тщетно пыталась придумать, что же сказать. Ситуация, по странным причинам, складывалась неприятная, но мысли из-за неотпускающего изумления просто не шли в голову. Эльдалин стоял и молча смотрел на неё с таким видом, будто она только что ударила его.

–Прости! – выпалила Лилия. Её не на шутку пугала такая перемена в друге. Она было шагнула к нему, но эльф отшатнулся, как от огня, и отступил.

–Нет, я… Извини…

Девушка почти с ужасом наблюдала, как Эльдалин, будто загнанный зверь, не находит себе места. Он, не зная, куда деть глаза и руки, смотрел куда угодно, но не на неё, а ладони зачем-то легли на рукоятку тренировочного меча.

Однако спустя всего несколько мгновений эльф попытался вернуть самообладание. Глядя на её дом, до которого они не дошли всего несколько метров, Эльдалин сказал спокойным, но заметно дрожащим голосом:

–Увидимся завтра утром на тренировке.

И, почти так же стремительно, как Охтар, направился обратно.

–Эльдалин! – Лилия пошла было за ним, но он даже не оглянулся. – Эльдалин! Что с тобой? Что случилось?!

Эльф скрылся за ближайшим поворотом, но девушка ещё некоторое время стояла, тупо вглядываясь в пустую улицу.

Лилия провела в своей хижине около полутора часов – переоделась, переплела волосы и, зачерпнув воды в прудике, принялась поливать цветы. Последние пару дней были солнечными, и голубые лилии начали выпускать новые бутоны; но Манель говорил, что уже через месяц, когда похоладает, цвести они не будут, но выкапывать луковицы не нужно.

–За цветы можешь не беспокоиться, – сказал он. – Тут земля сама все сделает.

Лилии было сложно в это поверить, но, в конце концов, смирилась же она с тем, что у хижин цветы всегда цветут вне зависимости от сезона. Почему бы им самим, без помощи, не уйти в спячку и проснуться весной?

Запястье продолжало страшно ныть, так что Лилия, зайдя внутрь, принялась методично и туго заматывать его материей, смоченной в настойке сирени. В комнате стоял немного душный весенний аромат. Потом, посидев у стола и понаблюдав за лоснившимися под солнцем лепестками лилий, девушка стала втирать мазь в новые ссадины, хотя это было, скорее, привычкой – они давно перестали её беспокоить так, как поначалу, и только напоминания Индила заставляли её хоть как-то за ними ухаживать.

Сейчас, к тому же, Лилию одолевало беспокойство, пойманной в клетку птицей возившееся в груди. Снова и снова девушка мысленно обращалась к Эльдалину. Перемена в нём, которая только что ей открылась, оказалась настолько ошеломляющей, что Лилия даже не могла понять, правда ли эта сцена случилась именно с ним. Вечно спокойный, методичный… Его даже на малую толику не выводила из себя навязанная обязанность с ней заниматься (представляя их тренировки со стороны, Лилия удивлялась этому ещё больше). Он один из немногих равнодушно относился к резкости Охтара и его выходкам.

Но вот только что…

«Почему ты со мной не разговариваешь?!»

Когда Эльдалин произнёс это, он казался таким беспомощным, растерянным, обиженным… Боги, Эльдалин, Эльдалин выглядел жалким!

Лилия ещё некоторое время не могла собраться с мыслями, чтобы отправиться к друзьям в замок. Смачивая подсыхающую повязку настойкой, она всё думала о том, что произошло. Неужели могло его обидеть её молчание? Вправду? Он ведь почти разозлился на неё…

8

—О, наконец-то! – Марли отвернулся от окна, когда вошла Лилия.

–Мы уже подумали, ты не придёшь, – сказал Индил.

Лилия улыбнулась, неопределённо пожала плечами и показала затянутое повязкой запястье, объясняя этим и задержку, и испортившееся настроение – она знала, что Индил точно это заметит, если ещё не заметил, хоть она и старалась не подавать виду.

Девушка села на пол у стены, рядом с Индилом. Эльф обнял её и ощупал повязку.

–Охтар не хотел давать тебе тяжёлый меч, но Эльдалин был уверен.

–Друг, у неё иногда получается лучше, чем у меня! – хохотнул Марли, приземлившись возле них. Он с лукавой улыбкой смотрел на Лилию и Индила. Юному эльфу очень нравилось то, что он видел – лучшего для своих друзей он и пожелать бы не мог, а потому был очень счастлив, наблюдая за взглядами, которые они бросали друг на друга.

–О, если мне вернут деревянный – конечно, – иронично рассудила Лилия.

–Серьёзно. Ты не потянула запястье?

–Нет, но оно болит, поэтому я решила, что хуже не будет. Кстати, а Финель где?

–Я здесь, – раздался в ответ тихий и ровный голос Финеля; эльф вошёл в комнату с балкона.

Индил широко улыбнулся.

–Это ты сейчас здесь, а был на балконе. А почему?

–Там солнце, – коротко ответил Финель. Он тоже улыбался.

–А здесь мы, – парировала девушка.

–Предлагаю совместить! – радостно воскликнул Марли.

–Солнце мы сюда пригласить не можем, – рассудил Финель, потерев лоб.

–Тогда пойдём на балкон, – смеясь, сказал Индил.

Он легко поднялся на ноги и потянул Лилию следом. По дороге девушка положила ладонь на плечо Финелю, увлекая и его за собой.

–Какой запах! Сирень? – спросил Финель, когда четверо друзей устроились у каменных перил балкона.

–Точно, – кивнула девушка.

Финель без подсказки обнаружил компресс.

–Знаешь, что в этом хорошего? – спросил он.

–М-м?

–Это солнце и этот запах прекрасно дополняют друг друга.

Девушка взглянула на повязку. «А ведь правда», – подумала она. Солнце действительно светило, как в самые радостные и теплые поздние весенние дни; такие, когда природа уже совершенно точно проснулась, а в низинах между холмов расцвели все кусты сирени. Возле душистых кистей всегда вились пчёлы.

–Финель, ты, как всегда, романтичен, – заметил Индил. Он стоял спиной к перилам, опираясь на них локтями, и запрокинул голову, подставляя лицо солнечным лучам.

Слепой эльф пожал плечами. Волосы у него были распущены, и он не заправлял их за уши – пряди не мешали ему видеть.

–Мы рушим твой рабочий график, – усмехнувшись, сказала девушка.

–Мерзавцы, – улыбаясь, произнёс Финель.

Вытянувшееся лицо Марли было поистине великолепно, и Индил с Лилией засмеялись.

–Чему ты так удивился, мой юный друг?– повернувшись к нему, поинтересовался кузнец.

–Я не думал, что ты такие слова говоришь! – совершенно искренне возмущаясь, воскликнул Марли.

–Ради вас – всё что угодно, – равнодушно сказал Финель.

–Ну, ты же всё равно пошутил? – как-то нелепо, по-детски вдруг спросила девушка. Почему-то шуточная перепалка на секунду расстроила её, заставив смутиться после такого вопроса. Кажется, растерянное и смущённое после неудачно закончившегося разговора с Эльдалином настроение бесследно пройти никак не могло.

Эльфы удивились, Марли и Индил переглянулись.

–Конечно, я пошутил, – Финель хоть и не мог видеть лица остальных, но прекрасно всё чувствовал, и ему это не слишком понравилось; но это было лишь мимолётным, секундным замешательством. – Мерзавец среди нас только один, и то потому, что он уже десять минут как должен быть на очередной тренировке, про которую забыл.

Теперь переглядывались уже Лилия и Индил; они не сразу поняли, в чём дело.

–Вот кошмар! – Марли вдруг весь побледнел, а на щеках, наоборот, нарисовались два алых пятна румянца. – Манель меня убьет!

Словно в подтверждение его слов с тренировочного двора за конюшней с длинным луком наперевес вышел светловолосый эльф:

–Ну, и где он ходит? У меня, между прочим, есть и боевые наконечники!

Голос Манеля был весьма узнаваем, особенно, когда эльф раздражён; Лилия прикрыла улыбку ладонью. Индил довольно прищурился, наблюдая за Марли.

–Какие у вас нежные отношения.

–Это не смешно! – крикнул Марли, будучи уже на пути к выходу из комнаты.

Эльф вылетел наружу, чуть было не врезавшись в противоположную стену коридора, и уже через минуту на площади раздавались уже два голоса: рассерженный – Манеля и извиняющийся – Марли. Старший, правда, быстро успокоился, вручив юному эльфу лук и подтолкнув в сторону тренировочной площадки.

–Я думал, сегодня уже отзанимались. Хватит, – задумчиво сказал Финель.

–Манель посчитал, что нельзя расслабляться, – пожал плечами Индил. – А стрельба из лука тоже не самая сильная сторона Марли.

–Но на смотре её все равно не будет, – заключил Финель и обратился к девушке. – А что Эльдалин? Наверняка он не в восторге. Поэтому ты такая мрачная?

–Для начала, для тех, кто отстаёт…как всегда, – Лилия нахмурилась. – От чего Эльдалин должен быть не в восторге?

–Я думал, он рассказал тебе, когда вы ушли, – сказал Индил. – Насчет смотра?

Лилия помотала головой.

–Что такое «смотр»? И что надо делать?

–Каждый в особом порядке тренировочного боя должен показать свои умения. Король будет при этом присутствовать. Сегодня было решено назначить смотр на первый день зимы.

–Я уже не помню, когда это было в последний раз в тёплое время года, – добавил Финель. – Но смотры обычно проводятся раз в пять лет.

–И тебе тоже придётся участвовать.

Когда Индил это сказал, девушка уставилась на него. Лицо эльфа было серьёзно, и надежда на то, что он шутит, скончалась, даже не успев окрепнуть.

–У-у-у… – протянула Лилия, схватившись за голову. – Хотите сказать, мне с эльфами сражаться?!

–Почему тебя это смущает? – спросил Финель.

–Всё бы ничего, да только мне, чтобы хоть как-то справляться, надо потратить года три! – Лилия села на каменный уступ у стены и, чтобы успокоиться, начала с остервенением разматывать повязку на запястье.

–У тебя ещё три…месяца, – Индил сел рядом, посмеиваясь, и обнял девушку, останавливая её нервные телодвижения. – Эльдалин тебя научит, я помогу. Ну?

–Это что, обязательно? – обречённо спросила Лилия, посмотрев на него.

Финель присел на корточки напротив них.

–Обязательно. Тем более, смотра не было лет двадцать…или даже тридцать? В общем, считай, тебе повезло.

–Ты только что говорил, что он проходит каждые пять лет, – заметила девушка.

–Это правда, – кивнул Индил. – Но отец почему-то решил отойти от этой традиции.

Лилия задумалась, и начала методично возвращать повязку на место. Выходит, что-то заставило короля провести смотр. Он хочет убедиться, что его эльфы готовы сражаться. Но почему? Наверное, это связано с калиантами…Лилия содрогнулась при воспоминании о них. Только вот чего конкретно хочет Имирин?

Она могла спросить.

Но в солнечный день в преддверии настоящей осени…нет, ей не хотелось обсуждать это. Не сегодня.

Желательно вовсе никогда.

–Чтобы все успели сразиться, нужно, наверное, потратить неделю

–Когда нас было больше, смотр занимал, действительно, дня четыре, – Финель поднялся на ноги и вновь оперся и перила. – Теперь нам хватит и одного. Если бы каждый выходил всего по разу, тогда, наверное, уложились бы и в половину.

–Как – одного? И как это «если бы»? А сколько раз каждый должен выйти? И…вас было так много?!

Внезапный поток вопросов ввёл Финеля в замешательство, и Индил засмеялся.

–Зря начал, – сквозь хохот выдавил он.

–Ты в кузнице задаёшь меньше вопросов. В день! – Финель взмахнул руками и тоже заулыбался. – Но, раз уж я начал…По порядку: да, мы все успеем сразиться за один день. Каждый – дважды с разными соперниками. И…да, нас было больше, но история слишком длинная.

Лилия хотела спросить ещё что-то но Индил её остановил.

–Мы успеем всё выяснить ближе к делу.

–Точно?

–Точно.

9

Тренировка Марли обещала продлиться долго, и трое друзей отправились завтракать без него. В зале было светло и все окна, расположенные в верхней половине стен, под потолком, открыли. За столами оказалось почти пусто.

–А где все? – поинтересовалась Лилия у вышедшего с кухни эльфа; девушка была с ним знакома и не раз отмечала, что он всё время улыбается, как и сейчас.

– Наверное, придут позже, – ответил эльф, кивая друзьям. – Очень солнечное и приятное утро, многие, наверное, решили заняться своими цветами. Кстати, о солнечном утре, – он прищурился, повернув голову к окну, из которого солнечные лучи проникали в зал, – могу дать вам кувшин и все, что нужно, и вы сможете позавтракать снаружи. Некоторые так и сделали.

–Хорошая идея, – сказал Финель.

Эльф быстро вернулся, и вручил им кувшин, три кружки и поднос с лепёшками.

–Спасибо! – поблагодарил его Индил.

Эльф с хитрой и добродушной улыбкой кивнул.

–Очень рад!

Втроём они вышли на крыльцо и устроились на ступенях.

–Насколько я люблю такие дни… хотя они и намекают на то, что скоро наступят холода, – медленно проговорил Финель.

Индил улыбнулся и прищурился, взглянув на раззадорившееся солнце.

–Неужели ты так не любишь холод, Финель?

–Как сказать, – отозвался тот, – с одной стороны, это повод вообще не выходить из кузницы, там же всегда горит огонь.

–А с другой? – улыбнулась Лилия.

–С другой? С другой, холод это слишком уж безмятежно. Иногда мне кажется, что в нём очень легко потеряться. Как считаете?

Финель задумчиво подтянул колени к животу и сидел, не говоря ничего больше. Лилия пожала плечами и приняла примерно такую же позу. Она никогда не думала о холоде ничего, кроме того, что он…холодный, да, и иногда, в морозные дни, ещё и красивый. А ещё можно отморозить пальцы. Хотя сейчас ей смутно казалось, что Финель тоже прав.

Индил же, понаблюдав за их внезапной задумчивостью, не прекращал улыбаться. Холод или тепло… он считал, что в должном настроении потеряться можно даже самым солнечным днём.

Что его друзья, кажется, благополучно и сделали. Благо, ненадолго.

После завтрака Индил отнёс кувшин и кружки в кухню, и все трое отправились прогуляться. Финель прошёл с друзьями только до кузницы, сказав, что хочет поработать.

–Давай я с тобой, – предложила девушка; она чувствовала себя виноватой, когда не приходила работать по утрам, пусть это происходило не так уж часто.

–Не стоит, – Финель обнял Лилию и Индила. – Сейчас я займусь доспехами – занятие скорее медитативное, нежели полезное. Ты умеешь это делать.

–Но завтра ты меня ждёшь, – сказала Лилия, отпуская руку друга и улыбаясь.

–Безусловно.

Финель ухмыльнулся одними губами и, глянув на них, скрылся за дверью кузницы.

–Всё равно не могу привыкнуть. Иногда кажется, что он чем-то огорчён.

Лилия с Индилом продолжали неспешно идти по улочкам, мимо хижин – в этой части, в основном, обсаженных акациями, источающими чудный аромат. Эльф предложил девушке руку, едва заметно покраснев, когда она, шагнув ближе к нему, приняла её.

–Может быть, так и есть, – спустя несколько секунд молчания сказал Индил. – Уверен, он о многом думает, когда остаётся один…

–Или когда молчит, – вставила Лилия.

–Да, – усмехнулся эльф. – Но, поверь мне, я так долго знаю Финеля… И в последнее время он, кажется, намного счастливее, чем раньше, – Индил покосился на девушку. – Не стоит об этом беспокоиться. Ты проводишь с ним так много времени, и, знаешь…

Индил замолчал, подбирая слова; Лилия глядела на него.

–Это странно, но иногда я чувствую себя виноватым, – наконец, посмеиваясь, воскликнул Индил, – особенно вспоминая тот вечер, когда вы пришли… Сложно объяснить, но я не устаю убеждаться в том, что Финеля ты понимаешь лучше меня.

–Не могу сказать, что это возможно, – недоверчиво склонив голову, сказала девушка. – Вы же знакомы…стыдно сказать, сколько лет, тем более я понятия об этом не имею.

–Так я тоже не знаю, – Индил нахмурился, напустив на себя озадаченный вид. – Но, на самом деле, правда. Вы с ним хорошие друзья, и работаете вместе. Для Финеля это очень важно, и ему нравится, что мы все стали дружны… Я говорю это, чтобы тебя не беспокоило его настроение.

–Наверное, тебе можно поверить, – вздохнула Лилия.

–Премного благодарен, – широко улыбнувшись, сказал эльф.

10

Несколько минут до реки прошли молча. Лилия обеими руками обхватила локоть Индила, и их не волновала наступившая пауза. Каждый думал о своем…но, кажется, в то же время и об одном и том же.

День подходил к своей кульминации, и оказался даже теплее, чем можно было представить. Хотя Индил знал, что такая погода действительно продержится недолго – до осенних дождей осталось всего пара дней – это ничуть не расстраивало его и не мешало с наслаждением чувствовать тепло солнечных лучей и аромат цветов.

Стало даже слишком жарко, и Лилия сняла куртку, которую Индил сразу забрал и понёс, перебросив через плечо. Они добрались до резного деревянного моста, ведущего к мельнице, и взошли на него, остановившись на середине.

Девушка повернула голову, разглядывая ангар. Воспоминание о том, как Алальме привёл её сюда, к Чессу, нахлынули, словно солнце вдруг решило нарисовать картину… Или просто вспомнить то, что видело, казалось, совсем недавно.

Чесс был так обескуражен её поведением. Наверняка он, как и многие, предвзято относился к невесть откуда взявшейся девушке…Что она может? Так, наверное, он думал поначалу.

Только вот Чесс погиб, едва они стали друзьями.

–Кто теперь занимается мельницей? – спросила девушка. До сих пор её это не интересовало, но сейчас колесо стояло неподвижно. Это отчаянно бросалось в глаза.

–Несколько эльфов разведчиков, – тоже глядя на притихшую мельницу, ответил Индил. – Я собирался поручить это тем, кто занимается кухней, но другие вызвались сами. Они были друзьями с Чессом.

–Понятно, – кивнула девушка.

–Сейчас они все в лесу, – добавил Индил, переводя взгляд на Лилию.

Девушка отвернулась от мельницы.

–Как-то неправильно всё это, – сказала она.

Индил не нашёлся с ответом. Он думал о том, что девушка права, но не знал, обязан ли сказать о том, что «правильно» бывает так редко…

В последнее время всё вообще изменилось, и кто может теперь рассудить, что из произошедшего было правильным, а что – нет? А что, если всё – неправильно? Если вспомнить случившееся за последнее время…если вспомнить в деталях то, что происходило несколько месяцев до сегодняшнего момента, до того, как он, Индил, оказался на этом мосту, а рядом с ним оказалась Лилия… В этой истории практически всё казалось чертовски неправильным, и никто не может с уверенностью утверждать, что и сейчас это не продолжается в том же духе.

Однако, если так…

То почему, несмотря ни на что, он чувствует себя счастливым?

–О чем задумался? – вдруг спросила Лилия, заглянув ему в лицо.

Индил встретил её взгляд.

–Меня посетил один вопрос.

Лилия чуть склонила голову на бок.

–Что ты чувствуешь, находясь здесь?

Несколько секунд девушка смотрела ему в глаза.

–Что я чувствую? – переспросила она.

Индил кивнул.

Лилия, поджав губы, задумалась.

Что она чувствует?

Её взгляд упал на мерно текущую под мостом воду. Девушка знала, какая она холодная. И прозрачная – даже отражающиеся от ряби солнечные лучи не мешали видеть светло-серые камни дна.

Что она чувствует?

Думая, Лилия попробовала согнуть запястье. Оно ныло, но резкой боли девушка не ощутила. Взявшись за кончик повязки, она развязала скрепляющий её узел.

–Я чувствую, насколько сильно отстаю от вас, – наконец, начала девушка, глядя в воду. – Меня приняли и многому пытаются научить… но это так сложно – угнаться за вами. Особенно, когда знаешь, что это необходимо, ведь невозможно постоянно перекрикиваться через широкую пропасть, – Лилия усмехнулась. – Я устала.

Индил неотрывно смотрел на неё, облокотившись о перила моста. Он ловил каждое слово, и знал: от того, что она скажет, зависит очень многое. Для него – точно.

–Но в то же время только здесь я поняла, что чего-то стою. Даже несмотря на всё это… – Лилия успела размотать всю повязку на запястье и, помедлив, взглянула на свою руку. – И теперь для меня нет ничего важнее, чем иметь возможность быть вместе с вами.

Эта фраза, сказанная последней, была откровением даже для самой девушки. Она знала об этом, но только теперь смогла сформулировать. Что-то подобное Лилия уже испытывала… Да, точно. В те годы, что её родители ещё были живы. Не было ничего важнее, чем просто быть с ними. И это оказалось в конце концов очень больно… Могло ли такое повториться снова? Кто знает. Ничего не исключено, ничего нельзя предугадать. Но неужели теперь она не сможет сделать хоть что-нибудь, чтобы сохранить то, что получилось вновь обрести?

Лилия подняла глаза и сразу отыскала ответный взгляд Индила.

–Я чувствую, что больше уже не смогу без вас. И не хочу, пусть Охтар лупит меня хоть каждый день. Тебя устроит такой ответ?

Трудно сказать, что чувствовал теперь Индил, и почти невозможно представить, насколько сильно он хотел услышать именно это. Однако, услышав, эльф даже на секунду не мог поверить в то, что самые его смелые надежды и чаяния вдруг осуществились практически в одно мгновение.

Это ошарашило его настолько, что он с трудом мог собраться с мыслями.

Но эти минуты, очевидно, просто на просто призваны были не дать пути к отступлению. Только не сейчас. Только не в этот раз.

Индил по-прежнему не опускал глаз, и из оцепенения его вывело то, что Лилия вдруг спрятала лицо в ладонях. Эльф вздрогнул.

–Я хотела сказать что-то очень важное, но у меня не получается, – с улыбкой пожаловалась девушка, отняв руки, и сразу потупилась, глядя в воду.

Мгновение Индил смотрел на неё с беспокойством, но уже в следующую секунду понял – именно сейчас, кажется, всё лучше, чем можно представить.

Девушка едва смогла опомниться, оказавшись в порывистых объятиях эльфа.

–Ты – самое важное для меня, – услышала она его дрогнувший голос.

Лилия зажмурилась. Она чувствовала, как слабеет от волнения, но уверенность, исходящая от Индила, помогла ей устоять на ногах. Он крепко прижимал её к себе, словно стараясь оградить от всего и всех, что было лишнего, что к ним двоим не относилось.

Да. Именно это было то важное, что у неё не получалось сказать.

До этого момента.

–Я люблю тебя.

Лилия ответила на объятия Индила и зарылась лицом в рубашку на его груди. Сердце у него билось так же сильно, как и у неё.