Летняя примета

Глава 4

– Я знаю, что тебе не хочется говорить об этом. – Дайана пожала плечами. – Впрочем, я так измоталась, выставляя свои картины на четырех выставках подряд, что мне уже все равно. – Она посмотрела на Амелию, спокойно сидевшую на диване, и вновь начала мерить шагами комнату. – Кстати, выставки прошли с огромным успехом, Амелия Рендалл. Я неплохо заработала. Теперь могу оплатить ремонт студии, и еще останутся деньги тебе на пластическую операцию.

– Дайана… – мрачно начала Амелия.

– Прекрати! – Дайана устало махнула рукой. – Не говори, что не возьмешь у меня денег. Ты же работаешь в больнице, и тебе известно, как далеко вперед шагнула медицина. Она творит чудеса! И твои дурацкие принципы…

– Я уже сто раз говорила это и тебе, и моим родителям. На свете есть только два человека, которые могут оплатить эту операцию, – я и тот, кто в этом виноват. И больше никто. Даже ты.

– Да знаю я, что ты упрямо стоишь на своем! Но даже тебе пора понять – особенно после десяти лет вынужденного затворничества, – как безумна мечта о том, что некто очухается и заплатит за операцию. Ты не устала прятаться? Не надоело тебе, что жизнь проходит мимо?

– Нет, она не проходит мимо! И тебя моя жизнь вообще не касается! – Голос Амелии дрожал от гнева. – И ни от кого я не прячусь! У меня есть работа.

– Ну да, работа есть. Ночами ты прячешься, ухаживая за детьми.

Несколько мгновений женщины молчали. За окном стрекотали цикады, жужжали мухи – словом, лето жило своей жизнью. А в маленьком коттедже разбушевались страсти, грозящие уничтожить укрытие, которое Амелия так долго и тщательно сооружала для себя.

Наконец Дайана нарушила молчание:

– Тебе надо лишь дать согласие. Деньги есть, технология подобных операций давным-давно разработана. Нет у тебя одного – смелости попробовать.

– Мне казалось, что ты понимаешь меня. – Слезы, которые Амелия так долго сдерживала, хлынули из ее глаз. – Назови это как хочешь – упрямством, глупостью… или даже гордостью. Не знаю, что это, Дайана, но мне с этим не справиться. Я не могу измениться только потому, что ты устала от всей этой истории.

Амелия похолодела при мысли о том, что рискует потерять единственного настоящего друга – Дайану, так много значившую для нее. Но она не уступит. Ей это не по силам, ведь она не так смела, как ее подруга.

Дайана внимательно наблюдала за Амелией. Если она хочет выжить, то должна выйти из добровольного заточения.

– Мне следовало попытаться. – Дайана улыбнулась. – Это вошло у меня в привычку.

– Знаю, ты же так давно заботишься обо мне. – Амелия вздохнула. – Может, мне пора стать более независимой. – Вдруг она усмехнулась. – В конце концов, скоро ведь Четвертое июля, День независимости, верно?

Дайана села на стул напротив подруги. Ее последние слова прозвучали весьма странно.

– Что происходит? – спросила она.

Амелия знала, что если сейчас посмотрит на Дайану, то тут же утратит смелость.

– Ты не хочешь сначала поговорить о своих выставках? – шепотом спросила она.

– Нет.

– Сомневаюсь. – Амелия оглядела отремонтированную комнату.

– Амелия Рендалл, хватит ходить вокруг да около!

– Кейси попросил меня провести с ним завтра день его рождения, и, кажется, я согласилась.

Ошеломленная Дайана уставилась на нее.

– Должно быть, ты шутишь! Повтори! Я не ошиблась? Ты отправишься с Кейси на пикник?

– На пикник? Нет, он попросил меня провести с ним его день рождения.

Дайана расхохоталась.

– Боже мой, дорогая моя подружка, Кейси Иган всегда проводит свой день рождения на озере Бивер и устраивает пикник.

Амелия почувствовала укол ревности.

– Откуда ты знаешь?

– Да ладно тебе, не дуйся. Мы с Кейси давние знакомые.

– Вы встречались? – чуть слышно спросила Амелия. Если Кейси встречался с такой женщиной, как Дайана, то для чего ему она?

– Несколько раз, – призналась Дайана. – Но потом решили, что нам лучше быть друзьями. – Она лукаво улыбнулась. – Особенно после того, как я встретилась с Мэттом Иганом. – Дайана выжидала, догадается ли Амелия, что речь идет о брате Кейси.

С Мэттом Иганом она встречалась почти год. Еще более самоуверенный, чем его брат, он положил глаз на Дайану, едва Кейси познакомил их. У них сложились серьезные отношения, но Дайана никогда не решалась пригласить его к себе домой, чтобы не нарушить уединения Амелии, хотя ей очень хотелось познакомить этих людей, ставших для нее близкими. Кстати, Амелия никогда не интересовалась ее личной жизнью, так что этот разговор ничем не отличался от других.

Амелия молчала.

– Но хватит обо мне, – не выдержала Дайана. – Расскажи-ка лучше о зарождающейся любви.

– Я бы не назвала так наши отношения. Вообще-то я ждала твоего возвращения, желая потолковать с тобой. Мне не слишком хочется ехать с ним.

Дайана чуть улыбнулась.

– Ты надеялась, что я приеду и отговорю тебя?

– Ну-у…

– Забудь об этом! – Дайана рассмеялась. – Послушай меня, Амелия Рендалл: половина женщин нашего округа охотно выцарапали бы тебе глаза и с радостью заняли твое место. Так что оставь свои глупости и скажи мне правду.

Амелия вскочила. Теперь, заведя об этом разговор, она встревожилась.

– Мне хочется пить. Принести лимонаду? Темные глаза Дайаны понимающе блеснули.

– Я сама принесу, а ты рассказывай.

С этими словами она исчезла. Сначала в кухне хлопнула дверца холодильника, а потом стало слышно, как Дайана толчет лед.

– Боже мой! – застонала Амелия, уронив голову на руки. – Что же я наделала? И как только мне могло прийти в голову, что она отговорит меня ехать с Кейси?

Ровно в семь утра Кейси остановил машину перед домом Амелии. Девушка быстро посмотрелась в зеркало. Дайана была права. Коралловый закрытый купальник удивительно подходил к ее глазам и волосам. Она медленно повернулась, пытаясь хорошенько разглядеть низкий вырез сзади. Он несколько смущал ее, но менять что-либо было уже поздно. К тому же Амелия наложила лишний слой косметики, чтобы можно было не распускать, как обычно при посторонних, волосы, а заколоть их сзади. Слава Богу, Дайана спала и не видела ее приготовлений.

Амелия расправила складки на белой юбке с запахом, доходившей ей почти до лодыжек. Из шкафа Дайаны она позаимствовала пару зеленых босоножек. В сумке уже лежали футболка, легкий свитер, джинсы и белье – на случай, если к вечеру похолодает. В окно Амелия увидела, как Кейси выпрыгнул из старенького грузовика.

– Кажется, я все предусмотрела, – прошептала Амелия. Взяв заранее собранную пляжную сумку и нахлобучив на голову большую соломенную шляпу, она направилась к двери.

– Представляю себе, на кого мы будем похожи в его старой калоше, – сказала она Шедоу.

Амелия встретила Кейси на пороге. На нем были вытертые джинсы и пляжные шлепанцы, явно видавшие виды. Темно-синяя футболка туго обтягивала его широкую грудь.

Словом, он был великолепен. Амелия печально подумала, что любая другая женщина на ее месте сразу бросилась бы в его объятия. Сама она давным-давно научилась сдерживать свои порывы, но сейчас ей безумно хотелось поднять руку и откинуть темные пряди волос, спадавшие ему на глаза. Кейси напоминал сейчас мальчишку, только что вскочившего с постели и забывшего причесаться. Засмеявшись, он взял у нее сумку.

– Эта шляпа не кажется тебе слишком большой, а, детка? – Кейси обнял Амелию за талию. Едва его рука коснулась ее обнаженной спины и шелковистых волос, как кровь его забурлила. Женщина была на редкость соблазнительной.

Амелия рассмеялась. Взглянув на нее, Кейси задумался, будет ли она так же беспечна и позднее, когда узнает, что готовит ей день.

– Тебе тоже доброе утро и с днем рождения! – Амелия пожала ему руку. – Нечего насмехаться над моей шляпой! Раз уж ты вытащил меня из дома на рассвете и я проведу весь день на солнце, без шляпы мне не обойтись.

Открыв дверь грузовичка, Кейси посмотрел на Амелию и широко улыбнулся.

– А ты, оказывается, склонна к преувеличениям. – И, вспомнив, что она сделала во время их первой встречи, он передразнил Амелию, сунув ей палец под нос. – Во-первых, солнце вот уже час как встало. Во-вторых… – у Амелии перед носом мелькнул второй его палец, – ты сама встретила меня у двери, а значит, я никуда тебя не тащил. В третьих… – к двум пальцам присоединился третий.

Расхохотавшись, Амелия оттолкнула его руку.

– Ну хорошо, хорошо, довольно! – Она забралась на сиденье.

Кейси положил сумку ей на колени, захлопнул дверь, а потом обежал грузовик и занял свое место.

– Полагаю, – улыбнулась Амелия, – в-третьих было: «Я привезу тебя задолго до темноты, и если ты будешь дерзить…»

Повернувшись к Амелии, Кейси внимательно посмотрел на нее из-под полуопущенных ресниц. От его взгляда по ее телу побежали мурашки.

– Нет, – нежно возразил он, погладив ее губы пальцем. – В-третьих, если бы я знал, что ты будешь так потрясающе выглядеть утром, то вытащил бы тебя из дома задолго до восхода солнца. В-четвертых, ты не вернешься домой раньше полуночи. – Тут его глаза слегка прищурились. – И, в-пятых, если вы не перестанете так смотреть на меня, мой прекрасный друг, то вам понадобится защита не только от солнца.

У Амелии перехватило дыхание при воспоминании о его поцелуе, и, судя по тому, как взгляд Кейси скользил по ее губам, он собирался повторить поцелуй.

Внимательно наблюдая за лицом Амелии, Кейси размышлял о том, понимает ли она, как явственно отражаются на нем ее сомнения. Кейси видел, как ей хочется, чтобы он поцеловал ее. Однако он никогда не спешил в таких делах и уж точно не собирался ускорять события в отношениях с этой леди. Еще раз коснувшись пальцем ее губ, он взялся за руль.

– Пора ехать.

– Скажи, почему нам понадобилось выезжать так рано?

– Господи! – вскричал Кейси. – Сейчас вовсе не рано, а слишком поздно, детка!

– Поздно? Для кого это поздно?

– Мисс Рендалл, если человек решил провести день на озере, ему не следует валяться в постели до полудня. Напротив, он должен встать и собрать вещички задолго до того, как встанет солнце. Этому человеку надлежит добраться до озера еще в темноте, чтобы увидеть, как над свинцовой гладью воды, полускрытой покрывалом белого тумана, поднимается огненный диск дневного светила. И оставаться на озере следует до тех пор, пока рейнджеры не закроют парк. Иначе зачем же тогда вообще ехать?

– Стало быть, нам надо было приехать на озеро еще часа два назад?

– Нет, детка. – Кейси улыбнулся. – Нам надо было провести на озере всю ночь, чтобы быть на месте к восходу солнца.

– Ты весь день будешь таким? – удивленно спросила Амелия.

Кейси с невинным видом покосился на нее.

– Каким – таким?

Амелия кивнула.

– Думаю, именно таким. А я, как дура, согласилась провести целый день наедине с тобой посреди самого большого озера в штате. Пожалуй, мне надо обратиться к доктору, а то с головой у меня что-то совсем плохо.

– Ты не доверяешь мне? – усмехнулся Кейси.

– Ничуть. Вам, сэр, вообще нельзя доверять. Кейси схватил ее руку и быстро поцеловал.

– Ты ведь еще не завтракала?

– Да я едва одеться успела.

– Выглядишь ты потрясающе. Кстати, не забыла купальный костюм?

– Боже мой! Где твои глаза? Купальник уже на мне. Я просто надела на него юбку, а джинсы и свитер прихватила на вечер.

– Жду не дождусь, когда увижу нижнюю часть купальника, – засмеялся Кейси.

– Если ты не уймешься, я отправлюсь домой.

– Слишком поздно: мы уже на месте.

Амелия увидела лодки, покачивающиеся на воде возле пристани, где вовсю кипела жизнь, и решила, что одна из них наверняка принадлежит Кейси. Он открыл дверцу грузовичка, и Амелия спрыгнула на землю.

– Что мне нести?

Кейси забрал у нее сумку.

– Ничего. – Он обнял ее за плечи и повел по причалу. – Все необходимое уже на борту.

– Когда же ты успел?

– Вчера.

– Вчера?

Остановившись перед большим судном, Кейси повернул Амелию лицом к себе.

– Ты проснулась, детка? Почему ты все время переспрашиваешь?

Нервно оглядевшись, Амелия перевела взор на голубое судно, похожее на плавучую ферму. Сквозь иллюминаторы, не закрытые белыми жалюзи, она увидела пышную цветущую герань. Повернувшись к Кейси, Амелия ответила:

– Думаю, дело в том, что ты все утро говоришь нелепицы. Может, виной тому твой преклонный возраст?

– Погоди, ты за это заплатишь, детка. – Улыбнувшись и кивнув в сторону судна, Кейси предложил: – Может, поднимемся на борт?

– Слушаюсь, капитан, – сказала Амелия и тут же удивленно спросила: – На это?

– Да, детка, на него. А что, оно кажется тебе недостаточно большим?

Амелия залилась румянцем. Ведь она предполагала увидеть какую-нибудь «старую калошу».

– По-моему, ты обманул меня.

– Обманул? Это как же?

– Ну-у… Ты сказал, что мы на весь день поедем на озеро. При этом я подумала, что у тебя всего-навсего небольшая рыбацкая лодочка. Но это… Это же настоящий плавучий особняк.

Кейси удовлетворенно усмехнулся:

– Да, здесь это самое крупное судно. Теперь я понимаю, почему ты удивилась, услышав, что я загрузился еще вчера. – Схватив Амелию за руку, Кейси потянул ее вперед. – Позволь мне показать тебе яхту.

– Неужели она принадлежит тебе?

– Да. Я купил ее, как только дела у меня наладились. – Отворив стеклянную дверь, он провел Амелию внутрь.

– Твои дела?

– Да. «Игансоу».

– Так ты владелец «Игансоу»? – изумилась Амелия.

Кейси засмеялся:

– Ты не знала этого?

– Я считала, что ты бригадир рабочих. Откуда мне было знать, что ты владеешь всей компанией?

Иган пожал плечами.

– Могла бы спросить.

Пораженная Амелия огляделась. Справа от нее темнели полированные дубовые шкафы с начищенными до блеска медными ручками. За ними стояли огромный холодильник и плита, чуть поодаль виднелась двойная раковина. Слева, в выемке полукруглого дивана, накрытого плетеным покрывалом, стоял стол. Огромный диван начинался у двери, тянулся под иллюминаторами и заканчивался возле еще одной двери, ведущей в другие помещения судна. Всюду, куда бы Амелия ни бросала взор, сверкали полированное темное дерево и начищенная медь. На полу лежал толстый, заглушающий звуки ковер.

– Ну вот, это камбуз, или кухня, как выражаетесь вы, сухопутные крысы, – сообщил Кейси. – Здесь, конечно, тесновато, но зато до всего легко дотянуться.

– Здесь великолепно, – выдохнула восхищенная девушка. Она хотела было уйти вперед, но, вспомнив о приличиях, обернулась и, как это часто случалось в последнее время, натолкнулась на широкую грудь Кейси. Его руки легли ей на плечи, и Амелия вздрогнула.

– Если ты будешь то и дело падать в мои объятия, я, пожалуй, решу, что ты домогаешься меня, – хрипловатым голосом пошутил он.

Смущенная Амелия хотела стряхнуть его руки и объяснить ему, до чего все это нелепо, но ее остановили смеющиеся глаза Кейси. «Не будь дурой, Амелия, ты его не интересуешь, – мелькнуло у нее в голове. – Кто угодно, но только не ты! Он просто дружелюбен с тобой, вот и все. Если ты сейчас не сдержишься, он поймет, какое производит на тебя впечатление. А догадавшись, как сильно ты хочешь его, всего лишь пожалеет тебя. Но разве тебе от него нужна только жалость?» Амелия закрыла глаза, ощутив боль в сердце. Она не могла открыться ему, никак не могла.

– Знаешь, – сказала Амелия, стараясь, чтобы ее голос звучал увереннее, – я ужасно хочу есть. Надеюсь, ты не допустишь, чтобы я умерла с голоду?

Кейси долго смотрел на нее, словно пытаясь прочитать ее мысли. Представляет ли он себе, как ей хочется стать другой, обычной, заслужить право на внимание людей, по которому она так истосковалась? Задумавшись, Амелия не сразу услышала его слова.

– Но до того как ты умрешь от голода, позволь мне показать тебе всю яхту.

Миновав коридор, они вошли в маленькую спальню с четырьмя откидными койками. Напротив этой спальни была другая, побольше, с двуспальной кроватью и платяным шкафом. Между маленькой спальней и еще одной каютой располагалась ванная комната. Оказавшись в последней каюте, Амелия даже растерялась: до того просторно было это великолепное помещение, явно предназначенное для капитана. В каюте, выдержанной в синих с золотом тонах, как и в других помещениях судна, вся мебель была из темного дуба с медными ручками. Справа, под большими окнами, стояла огромная кровать, накрытая голубым стеганым одеялом. К левой стене был прикреплен письменный стол и книжные стеллажи. Сбоку от них темнели два двустворчатых шкафа. Стеклянные раздвижные двери в противоположной стене вели на палубу.

– Похоже, строительный бизнес приносит немалый доход, – заметила Амелия.

– Не жалуюсь.

– На такой яхте можно жить.

– Я часто так и поступаю. – Кейси усмехнулся. – Когда дела слишком затягивают и утомляют меня, я приезжаю сюда, чтобы отдохнуть в мире и покое. Никаких тебе телевизоров и телефонов – только озеро и рыба.

Амелия удивленно посмотрела на него.

– Я и не думала, что бизнес способен довести человека до стресса.

– Я тоже, – Кейси кивнул. Войдя на камбуз, он начал вынимать из шкафчика под раковиной кастрюльки и сковородки.

Амелия последовала за ним.

– Какие же могут быть стрессы у владельца местной компании?

– Ну-у… Компания не только местная… К примеру, в прошлом году, чтобы удержаться на плаву, нам пришлось вести строительство в Оклахоме и Литтл-Роке. Не подумай, что я жалуюсь, но мы с Хэнком собираемся нанять помощников. Мне придется больше времени уделять административной работе и реже бывать на стройках.

Амелия с любопытством слушала его. Внезапно она поняла, почему Дайана удивилась, узнав, что Кейси так много времени проводит в студии. Но ведь… не из-за нее же он там болтался? При мысли об этом Амелия вздрогнула. Она знала, что должна отвлечься, иначе совсем растеряется.

– Я могу тебе чем-то помочь? – предложила Амелия.

– Нет, ты же у меня в гостях. – Бросив на нее взгляд, Кейси открыл набитый продуктами холодильник. – Снимай шляпу и устраивайся поудобнее.

– Хорошо. – Амелия опустилась на диван рядом со своей пляжной сумкой. – Но мне как-то не по себе: получается, что именинник сам готовит завтрак. – Она полезла в сумку за подарком.

– Не беспокойся, ты поможешь мне с ленчем.

Она выложила на стол сверток в пестрой оберточной бумаге.

– Позволь мне по крайней мере накрыть стол.

– Нет, ты же еще не знаешь, где что лежит. Пока посиди спокойно.

Амелия молча наблюдала за тем, как ловко Кейси управляется с приготовлением завтрака.

– Когда мы отчалим? – спросила она.

– Мы выходим из порта в девять тридцать, так что у нас полно времени. Успеем и позавтракать, и убрать посуду. Какие яйца ты предпочитаешь и сколько штук?

– Одно вкрутую.

Вскоре Кейси поставил перед Амелией тарелку с колбасой, сосисками, жареной картошкой и яйцом.

– Разве такое количество снеди возможно одолеть? – рассмеялась она.

– Морской воздух возбуждает аппетит, сама увидишь. Так что налегай на еду.

– Морской воздух? Какой еще морской воздух? Я считала, что мы на озере.

– Опять со мной споришь? – Кейси опустился на диван рядом с Амелией. – Ешь! Это мне? – спросил он, указывая на подарок.

– Да, ведь у тебя день рождения. – Амелия подняла на него глаза. – Сначала позавтракай, а потом развернешь.

– Спасибо, мамочка.

– Господи! – выдохнула Амелия, уронив вилку на стол. – Я больше не могу.

Приподняв брови, Кейси посмотрел на ее тарелку.

– Отлично! Осталось совсем немного.

– Не будь жестоким. Лучше разверни подарок. Кейси бросился к свертку, как мальчишка.

– Ого! – вскричал он, увидев покрывало. – Ты сама его соткала?

– Как ты догадался?

Кейси ласково приподнял ее подбородок.

– Вопросы задаю я. К тому же, когда мы с Дайаной обсуждали проект студии, она сказала, что в ней должен стоять ткацкий станок, а, как мне известно, она не занимается ткачеством.

– Понятно, – кивнула Амелия. Интересно, хорошо ли они с Дайаной знают друг друга? Она уже открыла было рот, чтобы спросить об этом, но тут Кейси встал и направился в спальню.

– Цвет просто идеально подходит для этой каюты. Как ты догадалась?

Амелия покачала головой.

– Это судьба. Судьба…

«Во что же я влипла? – думала она, убирая со стола. – Готова ли я к тому, что, возможно, сулит мне будущее?»

– Эй! Тут есть кто-нибудь? Мне нужна помощь!

Обернувшись, Амелия увидела великана, казалось, заполнившего собою все пространство камбуза. Сняв с плеча портативный холодильник, он поставил его на пол.

– Привет! Вы, должно быть, Амелия? – У него был громоподобный – под стать росту – голос. Великан приветливо улыбнулся девушке и протянул огромную руку. – Я – Мэтт.

Амелия замерла, уставившись на него.

– Мэтт Иган, – пояснил он, настороженно поглядывая на нее. – Брат Кейси, работаю рейнджером в парке. На поле боя, в парке Бэтлфилд, возле вашего дома. – Амелия не двигалась. Мэтт, подмигнув, покачал головой. – Ну да, понимаю, вы не так много слышали обо мне, как я о вас. – Великан внезапно заговорил так тихо, что Амелия едва слышала его. – Вижу, мне надо по-свойски потолковать с братцем. Похоже, он даже не счел нужным упомянуть о самом главном члене своей семьи, не так ли? – Мэтт огляделся. – Кстати, где же наш именинник?

– Привет, Мэтт! – Войдя на камбуз, Кейси похлопал брата по спине. – Значит, вы с Амелией уже познакомились?

– С днем рождения, братишка, – вымолвил Мэтт, не сводя глаз с девушки. – Да, в некотором роде познакомились. Я-то часто о ней слыхал, не раз видел дом Амелии, а вот она не больно-то много обо мне знает.

– Мэтт работает рейнджером на поле битвы, – объяснил Кейси и, понизив голос, добавил: – Мы с ним пили кофе в то утро, когда я пришел к тебе в первый раз.

Вспомнив то утро, Амелия покраснела. А она-то столько раз спрашивала себя, что Кейси делал на поле.

– Ты опоздал, Мэтт, – заметил между тем Кейси, посмотрев в иллюминатор на пристань. – А где же Дайана?

– Дайана? – еще больше растерялась Амелия. И вдруг все поняла. – Ох! Так вы тот самый Мэтт, с которым встречается Дайана?

– Вроде того, – ухмыльнулся великан. И тут к ним присоединилась Дайана.

– С днем рождения, Кейси Иган! – Встав на цыпочки, она поцеловала виновника торжества, а уж потом повернулась к Амелии. – Для тебя это тоже сюрприз, верно? Зато отсюда ты уже не убежишь, Амелия Рендалл! Помнишь наш вчерашний разговор? Я была уверена, что ты не придешь, если узнаешь о готовящейся вечеринке. – Дайана быстро обняла подругу. – Но теперь уже слишком поздно, и ты здесь.

Гнев и смущение охватили Амелию. Стало быть, ее провели! Провели двое людей, которых она считала самыми близкими! Они надеялись, что им все сойдет с рук, но ошиблись. Сначала она скажет им все, что думает по этому поводу, а потом потребует, чтобы ее немедленно отвезли домой.

На глаза Амелии навернулись слезы, но не успела она и слова вымолвить, как из коридора донеслись детские крики и смех.

– Дядя Кейси! Где ты?

– Мы здесь! – Кейси вышел на палубу, и тут же темноволосый мальчуган лет семи бросился к нему. – Привет, парень! Где же твоя сестра?

– Она с дедушкой, а я уже здесь! – Мальчик повернулся у него в руках и улыбнулся Амелии.

Наклонив голову, Кейси шутливо зарычал на малыша:

– Р-р-р! Ну и ну! Что же вы так поздно? Мама с папой опять ленились? – Вернувшись на камбуз, он схватил ледяную руку Амелии. Делая вид, что не замечает ее скованности, Кейси вытащил девушку на палубу, где под ярким солнцем собралась группа людей. – Иди сюда, детка, я хочу познакомить тебя со всеми.

Между тем на палубу поднялась миниатюрная хорошенькая брюнетка в сопровождении такого красавца, что у Амелии дух захватило. Она поняла, что угодила в ловушку, а заманили ее туда Кейси и Дайана. Господи, сколько же тут народу! Они не понимают ее страхов! И никому нет дела до того, в каком она состоянии.

– Амелия, – продолжал Кейси, – это моя младшая сестра Тэйлор и ее муж Бен Томас.

Амелия пыталась улыбнуться, но страх парализовал ее. Все вокруг оживленно болтали, смеялись и обнимались.

– Эта маленькая обезьянка – мой племянник Хантер. – Пересадив мальчугана с одной руки на другую, Кейси указал на пристань. – А вон там идут мой отец и Морган.

Амелия увидела, как на палубу поднялись седой мужчина и маленькая темноволосая девочка. Вдруг все поплыло у нее перед глазами, она слышала шум голосов, но почти не разбирала слов. И тут в глазах у нее потемнело.

Амелия почувствовала, как ей на лоб положили что-то холодное, и открыла глаза. Над ней склонилась Дайана с мокрым полотенцем в руках.

– Ну и ну. Здорово ты вырубилась, надо сказать.

Амелия в упор смотрела на подругу.

– Это была твоя идея, не так ли?

Дайана отвела глаза.

– Что за идея? Перенести тебя в спальню? – невинным тоном спросила она.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Кейси не мог этого придумать, он не так жесток.

– Значит, ты думаешь, Амелия, что мы жестоки? – обиделась Дайана.

Амелия прикусила губу. Язвительные слова случайно вырвались у нее: она знала, что подруга не способна на жестокость. Глаза ее наполнились слезами.

– Прости меня… Это было так ужасно, я смутилась… – Всхлипнув, Амелия ощутила, что Дайана вытирает ей слезы влажным полотенцем.

– Не стоит во всем винить Дайану, – донесся до нее голос из глубины каюты.

Приподняв голову, Амелия увидела, что к кровати подходит Тэйлор.

– Думаю, мой брат тоже замешан в этом. Помню, он приложил руку к тому, чтобы вытащить и меня из моего замкнутого мирка. – Тэйлор улыбнулась. – Так вот, то, как они поступили с тобой, не идет в сравнение с тем, что эти звери сотворили со мной.

– Я не понимаю тебя. – Смахнув слезу, Амелия села.

– Конечно. – Тэйлор опустилась на край кровати. – Они вытворяли бог знает что, пытаясь заставить меня показаться на люди после того, как я потеряла ногу. Тогда я поклялась, что не прощу им этого. Однако даже в те минуты понимала, что они действуют из лучших побуждений. Просто временами они вели себя неуклюже.

Ее перебил тихий стук в дверь. В щель просунулась голова ребенка.

– Мамочка… – Девочка вошла в спальню. – А эта милая леди заболела, да? – Маленькая фея с ясными зелеными глазами приблизилась к Амелии. – На, это тебе поможет. – Она положила на ладонь Амелии липкую мармеладину в форме медвежонка.

Не моргнув глазом, Амелия положила ее в рот.

– Спасибо тебе.

Морган взобралась к матери на колени.

– Тебе больно? – тихо спросила она.

– Ты о чем, Морган? – удивилась Тэйлор.

– Об этом. – Наклонившись вперед, Морган провела маленьким пальчиком по шраму. – Ты из-за него заплакала, значит, тебе больно?

Амелия с трудом проглотила конфету.

– Немного, – прошептала она.

Морган снова наклонилась и поцеловала Амелию липкими от сладостей губами.

– Вот, – удовлетворенно сказала она. – Теперь все пройдет.

– Детская логика, – тихо промолвила Дайана. – Может, взять ее на вооружение?

– Попробую. – Амелия сквозь слезы смотрела на девочку.

– Хорошо, потому что по палубе мечутся пятеро крупных мужчин, сокрушаясь о том, что они наделали.

– Боюсь, она права, – согласилась Тэйлор. – Меня вообще удивляет, что они так терпеливы. – Она встала с кровати, держа Морган на руках. – Пойду-ка посмотрю, как там мои мальчики. – Остановившись в дверях, она оглянулась на Амелию. – Ты выйдешь?

– Через пару минут. – Амелия храбро улыбнулась.

– Тебе надо причесаться, – проговорила Дайана. – Я принесу твою сумку.

Когда через минуту дверь в каюту отворилась, Амелия, уткнувшаяся лицом в подушку, не подняла головы, поскольку не сомневалась, что это вернулась Дайана.

– Я заметила, что мы отошли от берега. Значит, теперь мне не убежать, – сказала она в подушку.

Матрас слегка прогнулся от того, что кто-то сел рядом с нею.

– Боюсь, что так, детка, – раздался голос Кейси.

Амелия едва не подскочила.

– Кейси?

Увидев, что ее лицо залито слезами, он почувствовал угрызения совести.

– Господи, детка! Я совсем не хотел, чтобы все так обернулось! – Его голос дрогнул. – Я просто думал, что… Черт, не знаю даже, что и думал…

– Думал, что помогаешь мне.

– Это мнение Тэйлор? – удивился Кейси.

Амелия кивнула.

– Вы так ничего и не поняли, да?

– Да нет же, мы знали. Просто когда кто-нибудь из Иганов начинает заботиться о женщине, – он привлек ее к себе, – нас ничто не может остановить.

Амелия хотела что-то возразить, но тут его губы прикоснулись к ее губам, и все вокруг перестало существовать. Правда, внутренний голос настойчиво напоминал ей, что они всего лишь друзья, однако когда язык Кейси проник в ее рот, эта мысль показалась просто смешной. Руки Кейси обхватили тонкий стан Амелии, и она, забыв обо всем на свете, обвила руками его широкие плечи.

Поцелуй сулил так много! Кейси застонал от досады, понимая, что его придется прервать, поскольку за дверью ждет вся семья. Он не хотел смущать Амелию ее больше.

– Как бы мне ни хотелось продолжить, детка, надо и о гостях подумать. – Кейси слегка отстранился.

Амелия покраснела.

– Сегодня я веду себя как дура.

Кейси крепко обнял ее.

– При чем тут ты! Это другие мучаются от чувства вины. Отец угрожает выкинуть нас всех за борт, так что теперь меня спасет только твое заступничество. Ты выйдешь со мной и познакомишься с моими родными?

Амелия на миг задумалась.

– Меня обвели вокруг пальца два человека, которым я доверяла. Забыв о моих чувствах, они вообразили, будто знают, что для меня лучше. Мне плохо среди людей, Кейси. Неуютно… – Увидев боль в его глазах, она замолчала. Какой смысл говорить все это, ведь он уже не повернет яхту назад.

– Ошибаешься, детка. – Кейси ласково посмотрел на Амелию. – Я знаю, что ты рассердилась, что тебе больно, но я не позволю тебе прятаться – слишком дорога ты мне стала. Научись принимать людей такими, какие они есть. Мы не так уж плохи, поверь. Полагаю, ты считаешь, что я слишком много себе позволяю. Не знаю, как объяснить. Это, скорее, дело Тэйлор, точнее, ее специальность. Но пообещай мне одну вещь. – Он увидел в ее глазах сомнение. – Пожалуйста, всего одну…

Амелии хотелось послать его к дьяволу, однако она знала, что не сделает этого.

– Боюсь даже и спрашивать, о чем ты.

Улыбка Кейси вмиг смягчила ее.

– Поговори с Тэйлор.

– Я уже говорила с ней, Кейси.

– Нет, я имею в виду нечто другое. Поговори с ней серьезно.