Лето Кристины

ГЛАВА 1

Кристина Эдвардрс, а для друзей просто Тина, мчалась на своем «ауди» салатового цвета по автостраде со скоростью сто десять миль в час, при этом разговаривая по переносному телефону в машине. Разговор был быстрый и эмоциональный, больше напоминающий набор бранных слов и междометий. Она не побоялась разбудить своего французского любовника посреди ночи, – а за океаном сейчас была глубокая ночь, – чтобы вылить на него весь свой гнев, связанный с другим мужчиной.

Кори Килмер! Ее жених! Гори в аду этот гаденыш. Он испортил ей не только настроение, но и весь предстоящий летний отпуск. Говорила же она себе, что не стоит связывать свою жизнь с таким ничтожеством, как Кори.

Девушка сморщила аккуратненький носик. Во всем виновато ее невероятное честолюбие. У Тины с детства было все самое лучшее благодаря отцу, нефтяному магнату. Но, увы, всем было известно, что ее дорогой папаша вышел из рабочего класса. Ее дед был землепашцем, а его сын добился небывалых высот в жизни исключительно тяжелым трудом. А Тина хотела чистой крови в своем роду. Рабочие корни отца постоянно давали о себе знать, сильно смущая его дражайшую дочь. Девушка не хотела жить с вечным отпечатком трудового следа на своей фамилии.

Но недавно ей в голову пришла отличная идея. Титул! Точно, Тине крайне необходимо объединить их семью с каким-нибудь аристократическим родом, чтобы все навсегда забыли о ее происхождении.

Три месяца она потратила на то, чтобы выбрать подходящую ей пару, – а двадцать три года – вполне себе хороший возраст для замужества – и, наконец, нашла. Ее выбор остановился на Килмерах. Это был древний английский аристократический род. Джордж Килмер, которому лично королева Виктория даровала титул графа, перебрался в Новый Свет в конце девятнадцатого века.

Титул. Граф. Его милость. Да Тина всю жизнь об этом мечтала!

За целый век проживания в Америке, укоренившийся в штате Виргиния, род сильно разросся и разбогател. В данный момент весь семейный бизнес, основанный на разведении лошадей, сконцентрировался в руках тридцатичетырехлетнего Юэна Килмера. Тина видела его фото на обложках журналов, пишущих о лошадях. И хотя мужчина был по-мужски привлекателен, девушка не рискнула связываться с ним. Поговаривали, мужчина был весьма замкнут и нелюдим, целыми днями проводил на своей ферме, с любимыми лошадьми и нечасто выбирался в люди. Тине совсем не улыбалось перспектива все время торчать среди вонючих копытных в Богом забытом месте.

И ее выбор остановился на младшем брате Юэна, Кори. Ему в отличие от «древнего» братца едва исполнилось двадцать семь лет. И пусть Кори не обладал красотой – парень был худой и долговязый, имел длинный, слегка крючковатый нос и носил очки, зато очаровать его оказалось проще простого. Такой «ботаник» как Кори, который не привык к женскому вниманию, легко поддался на чары Тины и стал бегать за ней как собачонка.

Правда, водился у Кори один грешок – болван был просто помешан на археологии. Окончив исторический факультет местного университета, он тут же бросился во всевозможные экспедиции, рыть матушку землю в поисках уникальных раскопок. Поначалу Тину это вполне устраивало – пока ее жених торчал в бесконечных командировках, она развлекалась с настоящими мужчинами, отдыхая от дистрофического тела Кори и его слюнявых поцелуев. Но вот чего никак не ожидала девушка, что для ее недоумка жениха работа будет важнее, чем невеста!

Свадьба была назначена на сентябрь, а лето молодые люди должны были провести в Париже вдвоем. Точнее, втроем: Кори, Тина и ее любовник, о котором жених, естественно, и не подозревал. Сегодня девушка должна была приехать к Кори в их семейный дом в…как его там…Солшенвилл, захолустный городок в центре Виргинии, и провести выходные, познакомившись с его семьей. А дальше Париж!

Но кретин женишок все испортил. Придурок позвонил полчаса назад, когда Тина была уже в пути, и сообщил, что находится в аэропорту столицы штата, а через двадцать минут у него рейс в Каир. Видите ли, подвернулась важная экспедиция – в песках Сахары обнаружили какую-то очень значимую фигню, – и ее разлюбезный жених тут же помчался туда как сайгак!

– Не печалься, детка, – сказал он на прощание. – Это только на пару месяцев, а дальше мы снова будем вместе. А пока ты поживешь с моими родственниками, они предупреждены и ждут тебя. Увы, со связью там, где я буду находиться, большие проблемы. Но примерно раз в две недели я буду звонить тебе из гостиницы в Каире. Люблю тебя, детка, до скорой встречи.

Тины взвыла. Идиот! Кретин! Придурок! Как же она его ненавидела. Он что, в самом деле, думает, что она все лето будет торчать с посторонними людьми в какой-то дыре, вдыхая аромат конского навоза и наблюдая за полетами жирных мух, порхающих вокруг лепешек дерьма?! Тина со злостью надавила на педаль газа. Зря она позарилась на титул.

На том конце трубке слышалось сонное мяуканье Анри. Француз был явно недоволен, что его разбудили посреди ночи, чтобы вылить на голову ушат помоев. А ей плевать! Сейчас она очень зла.

Две минуты назад, закончив разговор с женихом, Тина резко надавила на тормоза и развернула машину. «Ауди» с диким визгом повернулась и последовала в обратную сторону. Ноги девушки не будет в этом гнилом месте. Она уже сообщила Анри, чтобы он готовился к ее приезду. Завтра же она будет в Париже и проведет там лучшее лето в своей жизни, а осенью устроит взбучку нерадивому женишку и прикажет выбирать: или археология или она! Тина не намерена терпеть этот кошмар до конца жизни. Скорее бы покинуть это захолустье.

Кристи мечтательно улыбалась, наблюдая за пейзажами, проносящимися мимо. Поля, озера, зеленые холмы. Ее сердце пело, душа художника ликовала. Кристина несколько раз порывалась припарковать свой старенький «комаро» у обочины и взять в руки краски. Но нет, первым делом она должна добраться до назначенного места, а уже потом целыми днями напролет будет писать свои картины.

На горизонте в лучах полуденного солнца показалось ярко-салатовое пятно. Кто-то несся ей навстречу на огромной скорости. Кристи покачала головой. Даже на автостраде не стоит так мчаться. Это чревато плохими последствиями.

Тина выругалась и плотно сжала рот. Анри невыносим. Ничем не лучше ее женишка. Ничего, во Франции она ему задаст. Только бы успеть в аэропорт. Девушка надавила на педаль газа. Сто тридцать миль в час – привычная для нее скорость. Кто-то тащился ей навстречу на зеленой развалюхе. Какой позор ездить на такой дряни.

Как же хочется курить.

Тина наклонилась и открыла бардачок, чтобы вынуть новую пачку сигарет, но она, как назло, вывалилась наружу и упала в проем между сиденьями. Девушка чертыхнулась и наклонилась сильнее, чтобы ее достать. Левая рука, которой она управляла «ауди», невольно повернула руль, и машина вылетела на встречную полосу. Когда она подняла голову, первое, что увидела, – перекошенное от страха лицо водительницы зеленого «комаро», когда автомобиль Тины на огромной скорости въехал во встречную машину.

А дальше тяжелый хлопок, сильный удар, девушка полетела вперед, сработали подушки безопасности, и ее придавило спиной к сидению. Тина словно в замедленной съемке видела, как зеленая развалюха, теперь уже напоминавшая груду металла, отлетела сначала в сторону, подскочила, перевернулась вбок и вместе с длинноволосой блондинкой внутри полетела в кювет. Машина упала колесами вверх и накренилась. Водительница, чье лицо и голова были в крови, откинулась на спинку кресла.

Черт, черт, черт! Тина высунула голову из окна. Только этого ей еще не хватало. Мало того, что она помяла бампер и разбила обе фары, так еще и придется иметь дело с полицией. Она вытянула шею, чтобы разглядеть девчонку.

– Эй, ты жива?! – крикнула Тина.

Ей показалось, или блондинка открыла глаза? Жива! Но машина подозрительно задымилась. Вот-вот рванет. Нет, она не полезет вытаскивать ее из горящей тачки. Вдали показалась белая машина. Вот, черт! Свидетели. Нужно скорее сваливать отсюда, чтобы не «засветить» номера. Пусть этот водитель и помогает несчастной.

Юэн Килмер недовольно поморщился, вспоминая недавний разговор с младшим братом. Значит, теперь ему предстоит развлекать капризную богатенькую девчонку, пока его дорогой братец роет песок в пустыне. Веселенькая перспективка.

Юэн никогда не видел невесты Кори и мало что знал о ней, но как писали газеты о богатой наследнице нефтебизнеса, характерец у девчонки был еще тот. Юэн, вообще, удивился, как Кори смог уговорить ее провести все лето на коневодческой ферме. Но брат был без ума от своей невесты, и, видимо, она отвечала ему взаимностью. Но все же нянчиться с капризной малышкой ему совсем не улыбалось. И это накануне выставки. Его призовые лошади были не в лучшей форме. Олимпия недавно захромала – в подкову попал камень, – Лондон вместо выставки заглядывался на новеньких лошадок, а Зевс был слишком норовистым, чтобы выступать.

Мимо на бешеной скорости пронеслась салатовая «ауди». Долбанные лихачи! От них одни проблемы. Юэн снова погрузился в невеселые мысли, как вдруг странная вспышка света привлекала его внимание. Он повернул голову и в ужасе обнаружил, что в кювете лежит перевернутая горящая машина, а из окна на него смотрит перепуганное, молящее о помощи женское лицо. Юэн резко надавил на педаль тормоза.

Он пулей вылетел из машины и бросился на помощь. Машина загорелась и недолог взрыв, который погубит их обоих. Но мужчине было плевать. Он в жизни никогда не видел настолько удивительных голубых глаз, просивших о спасении. И он не мог обмануть эти глаза.

Дверь переднего сидения заклинила и не поддавалась. Тогда Юэн кулаком разбил стекло и открыл дверь изнутри. Девушка буквально вывались ему в руки. С трудом отстегнув ремень безопасности, он поднял ее и бросился прочь. Едва мужчине удалось отбежать на безопасное расстояние, как вспыхнул взрыв, и машина загорелась яростным пламенем.

Девушка была еще в сознании. Но говорить ничего не могла. Юэн видел множественные раны на ее теле. Чтобы не доставить большего вреда, мужчина аккуратно положил ее на траву. Миниатюрная, трогательная, с очень хрупкими косточками. Юэн посмотрел в ее лицо и потерял голову. Девушка была невероятно красива. Даже струйки крови, бегущие по щекам и испачканные волосы не портили картину. Мужчина заглянул в ее невероятные синие глаза и утонул в них.

– Кто ты? – сам не зная, почему, спросил он.

– Крис-ти-на, – прошептала она непослушными губами и потеряла сознание.