Левиратный брак (СИ)

Глава 24

Король смотрел на свою королеву. Она и её сопровождение только что вернулись с верховой прогулки. До этого дня он ни разу не видел Миреллу верхом на лошади. Его жена чему-то весело смеялась. Очевидно шутку произнесла рыжеволосая особа, одна из сестёр-близняшек, ехавшая рядом с Её величеством. Когда Мирелла смеялась она была особенно хороша. На щеках появлялись аппетитные ямочки. Король разглядел их даже с высоты второго этажа. Сидящие в кабинете советники удивлённо переглянулись. Только что Его величество говорил, и вдруг резко замолчал, остановившись возле окна и что-то пристально разглядывая за его пределами. А король смотрел, как к лошади Миреллы подходит паж, протягивает руки. Сейчас этот мужлан обнимет его королеву, чтобы помочь ей спуститься на землю…

Раздался характерный треск дерева. Ален забыл, что держит в руках карандаш, которым только что увлечённо чертил на листе бумаги, намечая наиболее короткий и безопасный путь в Лицию. Звук отвлёк внимание Его величества, и он отвёл взгляд от окна. Советники терпеливо ждали, когда король продолжит говорить.

— Так о чём я, — потёр пальцами виски Ален.

Однако мысли его нет-нет да и возвращались к Мирелле. С чего бы это его трусливая жёнушка полезла на лошадь? И что за продолжительные разговоры она ведёт за закрытыми дверями с ближайшими к ней придворными дамами? Королю успели доложить, что Её величество интересовалась несколькими домами в столице, обсуждая возможность их приобретения. Но зачем никто не знал. Пожалуй, стоит сегодня вечером навестить супругу и выяснить причины её странного поведения.

Мирелла тоже думала о своём муже. Приобрести подходящее заведение для пансиона без короля было невозможно. Сумма была значительная и нуждалась в одобрении Его величества. Но Мирелла никак не могла заставить себя обратиться к Алену с просьбой. Впервые за многие годы она чувствовала себя свободной, словно сумела выбраться из затянувшей её по самую макушку трясины. Хотя выбраться — громко сказано, скорее выглянуть по плечи. Но и этого было достаточно, чтобы увидеть, насколько огромен и разнообразен мир, сколько всего можно сделать, имея её положение и могущество. И если на политической арене королева всего лишь пешка, в других областях жизни она вполне себе значимая фигура. Ах, только бы не затянуло обратно! Мирелла боялась встречи с королём наедине, боялась снова вернуться в то состояние, в котором находилась большую часть своей жизни и к которому привыкла. Не слишком ли поздно она начала что-то менять?

Вечером после ужина Мирелла металась по комнате, как тигрица в клетке. Она выгнала всех фрейлин и всю прислугу. Освободила волосы от надоевших заколок и украшений и то и дело запускала в них пальцы, массируя голову, словно пытаясь этим улучшить мыслительный процесс. Ей надо идти к королю, необходимо поговорить с ним. Сколько можно избегать встреч, взглядов, прикосновений? Это же её муж! Она имеет полное право обращаться к нему с просьбами. Сколько денег он тратит на своих фавориток! На украшения, наряды, замки для них…Ах, нет! Мысли снова потекли не туда. Не стоит об этом думать. Мирелла остановилась перед зеркалом и принялась собирать волосы в пучок. Так. Это платье никуда не годится. Надо что-то более изящное, возможно даже откровенное, соблазнительное… Или нет?

В дверь постучали. Ну, кто ещё?!

— Войдите.

— Ваше величество, — жеманно произнесла фрейлина, дежурившая в приёмной. — К вам Его величество король.

Мирелла в бессилие опустила руки. Волосы рассыпались по плечам. Ален вошёл стремительно и остановился в нескольких шагах от супруги. Похоже, Его величество уже начал готовиться ко сну, когда решил навестить жену. На нём были лишь рубашка и жилет, никакой верхней одежды. Шейный платок тоже отсутствовал.

— Мирелла, мне надо с тобой поговорить, — поспешно заявил Ален, словно боялся, что жена его сейчас выгонит как в прошлый раз.

— Мне тоже, — тут же поддержала Мирелла и предложила: — Садитесь.

Однако король остался стоять, внимательно разглядывая свою жену.

— Что происходит? — поинтересовался он. — Ты о чём-то шушукаешься за моей спиной. Присматриваешь дом в столице, хотя в твоём распоряжении целый дворец. Ты завела себе любовника и решила обустроить любовное гнёздышко?

— Создатель! — в негодовании воскликнула Мирелла. — Вы можете думать о чём-то ещё, кроме постели?!

Идя к королеве, Ален не собирался обвинять её в ни в чём подобном. Это вышло само собой, а в процессе даже показалось королю вполне резонным и обоснованным.

— Вообще-то, не думать о постели, находясь в спальне очень трудно, — попытался отшутиться Ален, криво усмехаясь.

Мирелла сжала пальцы в кулаки. Ей ужасно захотелось ударить своего супруга, а то нервическое состояние, в каком она находилась, так и подстёгивало к подобной выходке. Ален заметил волнение своей жены и удивлённо приподнял брови. Мышка превратилась в кошку, то и гляди цапнет.

— Ваше величество, мы неправильно начали наш разговор, — взяла себя в руки Мирелла и даже улыбнулась. — Давайте всё-таки присядем, выпьем вина. Вы застали меня врасплох, иначе я бы лучше подготовилась к нашей беседе. Сейчас всё исправим.

Мирелла подошла к стене, дёрнула шнурок сонетки и отдала явившейся на зов прислуге необходимые указания. Вскоре в спальне был сервирован на двоих небольшой круглый столик. Король опустился в кресло, а королева сама разлила по бокалам вино и подала один из них мужу.

— За вас, Ваше величество, — прежде чем сделать глоток, с гораздо большей теплотой в голосе, чем в начале разговора, произнесла Мирелла. — Попробуйте сладости. Их мне прислали родители.

Отблески каминного пламени, рубиновое вино в бокалах и приветливо улыбающаяся королева, помогли Алену расслабиться. Он откинулся на спинку кресла, вкушая предложенное супругой угощение.

— У тебя очень уютно, Мирелла, гораздо уютнее, чем у меня.

— О, теперь понятно, почему вы чаще ночуете в чужих спальнях, чем в своей, мой король, — всё с той же милой улыбкой произнесла королева. — Ещё вина?

— Что за намёки?

— Ну, что вы, Ваше величество, какие намёки? Все спальни дворца в вашем распоряжении. Вы — король и можете ночевать там, где вздумается.

— Так ты об этом хотела со мной поговорить, Мири? — раздраженно спросил мужчина.

Мирелла вздрогнула. Сокращение её имени прозвучало так интимно, по-семейному. Она залпом осушила бокал, поднялась на ноги, подошла к Алену со спины и принялась массировать ему плечи.

— Расслабьтесь, Ваше величество. Вы так напряжены. Я вовсе не хотела вас в чём-либо упрекнуть. И поговорить я собиралась совсем о другом. Но сначала позвольте мне позаботиться о вас.

— Кто тебя этому научил? — со стоном отдаваясь приятным, иногда на грани боли ощущениям, поинтересовался король.

— Неважно. Вам нравиться?

— Очень, — промурлыкал мужчина, прикрывая глаза.

Приняв вино практически натощак, королева осмелела и вдруг предложила:

— Хотите, я вам спою? Мои фрейлины наперебой утверждают, что у меня хороший голос.

— Странно, никогда не слышал, чтобы ты пела, Мири.

— Вы просто забыли…

В голосе Миреллы проскользнула горечь. В первую их встречу, когда родители двух стран знакомили будущих супругов, она пела для Алена, отчаянно стараясь понравиться молодому, красивому принцу с равнодушным взглядом зелёных глаз. И теперь она запела ту самую песню на своём родном языке. Песню о маленьком цветке, неказистом и бледном, но самом смелом, потому что он первым пробивался из-под земли весной.

— Песня о цветке! — воскликнул король, хлопнув себя по лбу. — Вспомнил! Как же давно это было. Мири, у тебя действительно очень красивый голос. Ты должна петь чаще.

Король разлил по бокалам вино.

— За тебя, моя королева.

Мирелла взяла из рук Алена бокал и хотела сесть обратно в своё кресло, но муж ей не позволил. Быстро поставив на столик свой кубок, он схватил жену за руку и заставил опуститься к нему на колени.

— Что ты делаешь? — удивилась Мирелла, стараясь не расплескать вино.

— Целую свою жену, — ответил и тут же осуществил сказанное Ален.

Королева не обольщалась по поводу происходящего. Почему бы королю не воспользоваться своим супружеским правом, раз он пришёл сюда. Вино, массаж, чувственное пение — всё способствовало тому, чтобы продолжить вечер в постели. Но отнюдь не означало, что король поменял своё отношение к супруге. Сегодняшнюю ночь он для разнообразия проведёт с ней, а завтра вернётся к своей фаворитке. Так почему бы Мирелле не расслабиться и не получить удовольствие, раз представилась такая возможность? Вино поспособствовало полному раскрепощению.

— Мири, моя сладкая, какая же ты неопытная, — смеялся король. — Забавно! Я ощущаю себя в постели с бесстыдной девственницей.

Королева действительно без лишнего смущения заново познавала азы любви, не стесняясь задавать откровенные вопросы и проводя чувственные эксперименты на теле своего муже. Тот был очень даже не против.

— Да. Вот так. Мне нравится…

Уставший и довольный король заснул первым. У Миреллы тоже слипались глаза, но она заставила себя подняться, накинула пеньюар и вызвала прислугу. Распорядившись, чтобы к ней в приёмную позвали королевского делопроизводителя, она по-быстрому приняла ванну. В теле в особо потаённых уголках до сих пор ощущалась приятная тяжесть и истома. Отчаянно зевающему делопроизводителю королева приказала составить прошение к казначею о выдаче крупной суммы денег. Взяв в руки готовый документ, Мирелла довольно улыбнулась. Завтра с утра Ален Третий подпишет прошение.

Или не подпишет? Проснувшись раньше мужа, Мирелла раздумывала, когда и как подсунуть под нос венценосному супругу нуждающуюся в заверении его подписью бумагу. Зато у неё было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок и выглядеть с утра свежо и не менее интересно, чем предыдущим вечером. Приготовив чернильницу и перо, королева прилегла обратно рядом с мужем. Не удержалась и ласково провела рукой по густым каштановым волосам, в которых уже появились серебристые проблески седины.

— Мой король…

Мужчина словно услышал тихий шепот, заворочался, повернулся и открыл глаза.

— Я разбудила тебя, — отдёргивая руку, повинилась Мирелла.

— Нет, Мири, ты не причём. Я проснулся сам.

Ален потянулся и улыбнулся жене.

— Спасибо за чудесную ночь. Давненько я так не высыпался.

— Весьма двусмысленный комплимент, — не удержалась и хмыкнула Мирелла.

— Мне действительно понравилось, — мужчина потянулся, чтобы отблагодарить жену поцелуем.

Королева запаниковала. Она почувствовала, ещё чуть-чуть и растает под тёплым взглядом своего короля, как тает снег под лучами солнца.

— Если так, тогда подпиши это!

Женщина схватила со столика бумагу, чуть не опрокинув неосторожным движением чернильницу.

— Что это? — нахмурился Ален, садясь.

— Ты вчера спрашивал на счёт дома, который я присматриваю в столице. Я действительно присмотрела одно здание и хочу купить его.

— Зачем?

— Чтобы открыть учебное заведение для девочек.

— Каких ещё девочек? О чём ты говоришь? — продолжал хмуриться король. Поразительно, но он впервые почувствовал себя использованным. И кем? Своей женой!

Мирелла попыталась как можно более кратко и доступно объяснить подкинутую Лил идею.

— Создатель! Кто тебе внушил эту чушь? Ты никогда ничем подобным не интересовалась, — негодовал король.

— И очень даже зря, — тоже слегка повысила голос королева. — Я вообще ничем не интересовалась, кроме тебя, и страдала от этого. Всем будет хорошо, если я перестану считать твоих любовниц и займусь делом.

— Тебе мало фрейлин? Воспитывай их, если так хочется, — фыркнул Ален.

— Мало!

— Не подпишу, — король откинулся обратно на подушки, упрямо сжав губы. — Ты знаешь, мы готовим третью экспедицию в Лицию. Она требует больших денежных вложений. На этот раз у нас должно получиться.

Мирелла замерла. Ей многое хотелось сказать супругу, например, в отношении богатых подарков, которые он делал своим фавориткам, но она понимала, что это вряд ли приведёт к успеху, скорее наоборот окончательно разозлит Алена. Поэтому глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Мирелла ласково провела пальчиками по обнажённой груди мужа в жёстких тёмных завитках.

— Сумма не настолько велика, чтобы нам из-за неё ссориться, — нежным голосом произнесла королева. — Взгляни.

— Мири, нет.

— Но почему? — с отчаянием в голосе воскликнула Мирелла. — Почему для меня ты не можешь сделать эту малость, в то время как для других…

Она не стало договаривать, и так всё было ясно.

— Потому что рядом с ними я чувствую себя королём!

— Что?! — Мирелла опешила от неожиданного заявления мужа.

— Да, Мири, да. Вспомни наш брак с самого начала. Ты всегда принимала решения самостоятельно. Ты даже меня выбрала, ткнув пальцем в портрет: «Хочу вот этого!». А ведь я был младшим принцем. Я хотел стать мореплавателем. А стал королём…Если бы не трон, я бы уже давно открыл короткий путь в Лицию. Потом, не спросив меня, ты отправила Реймана в Асконию. Видели те, тебе повсюду чудились заговорщики, которые когда-то отравили моего старшего брата.

— Но ведь я не виновата, что так получилось, — прошептала Мирелла. — Я не виновата, что ты стал королём.

— Конечно, нет. Но раз уж я им стал, ты могла бы относиться ко мне соответствующе. А ты по-прежнему считала меня младшим принцем, не способным принимать верные решения. Я бы смог защитить нашего сына и здесь. Твои родители настроили его против меня.

— Неправда!

— Как же. Ведь у меня куча фавориток и я не уделяю тебе должного внимания. Можно подумать, твой отец всю жизнь был верен своей жене? Да он просто скрывал от неё наличие многочисленных любовниц. Король Асконии презирает меня и эти же чувства он внушил Рею. Какие бы реформы я не проводил, он считает меня никчёмным монархом. И всё потому, что когда-то я поделился с ним своей мечтой. Я никогда не хотел быть королём. Я хотел путешествовать, плавать по морям, составлять географические карты. Один раз я имел слабость рассказать ему об этом. Ведь с виду твой отец, как сказали бы женщины, такой милый. А он запомнил. Ты знаешь, что он не хотел выдавать тебя замуж за младшего принца Нейтланда? Но не смог устоять перед горячим желанием своей любимой доченьки. И даже то, что я всё-таки стал королём, не изменило его отношения ко мне. И этому человеку ты отдала на воспитание нашего сына.

— Я ничего про это не знала, — покачала головой Мирелла. Она была потрясена признаниями мужа. — Почему ты не рассказывал мне об этом раньше?

— А ты бы стала слушать?

— Конечно. Боже, ты хочешь сказать, что все эти многочисленные любовницы для тебя — способ забыться или самоутвердиться?

— Я старался быть хорошим монархом. Когда наступаешь на горло своей мечте, необходимо в чём-то найти отдушину. В тебе я её тогда не нашёл.

— Я поняла, — взгляд Миреллы потускнел. Она быстрыми и чёткими движениями разорвала прошение на несколько частей. — Забудьте о моей просьбе, Ваше величество, как будто ничего не было. Надеюсь, экспедиция в Лицию порадует вас своими результатами.

С этими словами королева поднялась и накинула пеньюар. Она старалась двигаться с достоинством и оставаться спокойной, на время соорудив барьер между обуревавшими её чувствами и поведением.

— Что ты сделала? — поднявшись вслед за женой, удивлённо спросил король. Поскольку он был полностью обнажён, ему пришлось накинуть на себя покрывало.

— Ничего особенного, — стоя к королю спиной, равнодушно ответила Мирелла. — Наступила на горло своей мечте. Я прикажу принести вам халат.

— Мири…

— Ах, Ваше величество, не надо, — резко повернулась к мужу королева. — Вы правы. Всё это чушь, способ отвлечься или даже самоутвердиться. Я не буду вас больше беспокоить по таким пустякам. Я постараюсь вообще вас не беспокоить. Жаль, что вы не рассказали мне обо всём этом раньше. Я люблю вас, мой король, и желаю вам счастья. А теперь позвольте мне оставить вас.

Старательно сохраняя остатки самообладания, Мирелла быстрым шагом подошла к дверям, ведущим в приёмную, и, прежде чем Ален произнёс хоть слово, скрылась за ними.

В приёмной королеву уже ждали Элен и Лилиана.

— Что случилось, Ваше величество? На вас лица нет, — воскликнула Элен.

— Ах, не сейчас, — отмахнулась королева. — Позавтракайте со мной. Остальных пока не хочу видеть.

Через полчаса женщины сидели в небольшой светлой комнате за накрытым на три персоны столом. Королева выгнала всю прислугу, чтобы поговорить с подругами наедине. Ни разу не прикоснувшись к еде, Мирелла пересказала диалог с мужем. Элен не смогла скрыть сильного негодования, соскочила с места и зашагала по комнате.

— Что? Что он сказал? Давно бы открыл короткий путь в Лицию, не будь королём? Ха-ха! Глупости! Да, не будь он королём, про эту Лицию и думать бы забыли. И такое количество денег в это дело никто бы вкладывать не стал. Да ему, младшему принцу, фантазёру и мечтателю отказали бы в финансировании так же, как он тебе.

— Дорогая, успокойся, — грустно улыбнулась Мирелла. — Всё-таки мы говорим о короле.

— О короле? — скептично переспросила разошедшаяся ни на шутку Элен. — Нет. В данном случае мы говорим о мужчине. Нет! О мужлане! Это же надо! Додумался обвинить тебя в том, что ты вышла за него замуж!

— Ты всё неправильно поняла.

— Я-то как раз правильно. А ты?

— Ваше величество, — вмешалась Лил, видя, что диалог подруг становится всё жарче. — Не переживайте на счёт денег. Это не проблема. Мы соберём необходимую сумму из нескольких источников. Во-первых, мой муж очень даже не против нам помочь. Во-вторых, лорд Оскар не откажет в некоторой ссуде. В-третьих, герцог Каунти. В-четвёртых, Ванесса Милтори. В-пятых, баронесса Жасмина. Да мало ли кто ещё. Предоставьте это мне, и ручаюсь, к концу недели необходимая для покупки здания сумма будет собрана.

— О, ничуть в этом не сомневаюсь, милая. Дело вовсе не в деньгах…

— Вот именно, — поддакнула Элен, присаживаясь на место и пожимая королеве руку. — Мирелла, мне очень жаль.

— Ты хочешь, чтобы я заплакала? — усмехнулась королева, тем не менее, отвечая на тёплое рукопожатие.

Лилиана молчала. Она искренне сочувствовала королеве, её так и неразделённой за столько лет любви, но понимала, что сейчас необходимо сделать выбор: или бесконечно страдать из-за положения, в котором Её величество оказалась, или поменять своё отношение к проблеме. Мирелла перехватила внимательный взгляд девушки и спросила:

— Вы умеете фехтовать?

— Да.

— Я так и знала. Научите меня?

— С превеликим удовольствием, — Лил радостно перевела дух, понимая, что за выбор сделала королева.

С этого момента все трое принялись за еду, обсуждая план дальнейших действий. В комнате не раз раздавался дружный весёлый смех.

— Так значит, собрать деньги не проблема? — переспросила Мирелла.

— Конечно, нет. Для этого и нужны меценаты. Главное, как можно привлекательнее и заманчивее обрисовать им нашу задумку, — отвечала Лил.

— Ещё необходимо найти учителей, — напомнила Элен.

— Не просто учителей, а самых лучших, — согласилась девушка.

— И тех, кто пожелает учиться в нашем пансионе, — добавила королева.

— Одним словом, есть чем заняться, — подытожила Лилиана, которую невозможно было напугать никакими трудностями.

В дверь постучали, с позволения королевы вошли и внесли огромный букет белоснежных роз и шкатулку из красного дерева, инкрустированную рубинами.

— Это ещё что? — удивилась Мирелла.

— Его величество король велел передать Её величеству королеве, — напыщенно сообщил паж, головы которого даже не было видно из-за цветов.

Мирелла приняла шкатулку из рук второго пажа и открыла её. Внутри лежало подписанное королём прошение на выдачу казначеем необходимой для покупки здания суммы. Под прошением обнаружилась записка с одной лишь фразой: «Прости, был не прав». Королева подняла глаза и посмотрела на примолкших от удивления Элен и Лилиану.

— Ну и что? — фыркнула Её величество. — Я всё равно буду учиться фехтовать.