Личный страж травницы

Глава 5

Находясь в полузабытье, я стала невольной участницей событий, на которые не могла повлиять. Зато Марья Ивановна развлекалась от души. К сожалению, не знаю, как долго все это продолжалось. Потому что я то отключалась от реальности, то частично приходила в себя. Шевелиться не получалось, даже глаза открыть так ни разу и не смогла, но часть разговоров слышала. И если сначала это были лишь непонятные мне выкрики, то позже я начала разбирать отдельные фразы.

– Девка! – это было первое понятое мной слово, произнесенное незнакомым хриплым голосом.

– Где? – Марья вступила в разговор в свойственной ей манере.

– Да вот же лежит!

– Быть того не может, – продолжала издеваться книга над незнакомцем.

– Да точно девка! Ножки вон стройные, грудь… Девка жешь!

– Это у тебя дома девка живет, идить отседова!

– Как это идить, если тут девка бесхозная?!

– Кто бесхозная? А я тут кто, по-твоему?!

– А кто ты? – мужской голос стал несколько удивленным.

– Книга я, – раздалось угрожающие шуршание страничек, – усек?

Что ответил ей мужчина, я не слышала, а вот ворчание своей книги разобрала отчетливо:

– Таскаются тут и таскаются, по домам им не сидится! Ох, Маргоша, быстрее бы ты в себя пришла, я ж с толпой-то справиться не смогу!

Я очень старалась прийти в себя, но каждая моя попытка заканчивалась сильным головокружением и провалом в темноту.

– Пошли отсюда! Пошли, кому говорю! Ты смотри, собрались отважные! – верещала книга у меня над ухом. – На одну хрупкую девушку впятером приперлись! А тебя, да-да, тебя, с вилами, я сегодня уже видела! Что, один со мной не справился, дружков приволок?!

– Я ж говорил, тьма с ней рядом, – забурчал очередной голос, – а вы смеялись, что не смог бабу без сознания принести.

– Сам ты тьма! А я книга умная! Вот как сейчас прокляну вас, неразумных идиотов!

– Чем же ты проклянешь-то? – кто-то осмелился смеяться над Марьей, но, кажется, сделал это сильно зря.

В ответ моя умненькая разразилась такой тирадой, в которой использовала, похоже, треть названий трав Поволжья, перемежая их с угрозами мужскому здоровью, обещаниями незабываемых часов в позе зю, а под конец еще и грозно добавила:

– Сирватуса вам в глотку, чтобы с горшков не слезали, ироды!

Потрясенная тишина продлилась недолго, а я, кажется, дыхание затаила, так интересно мне стало, что же ей ответят.

– Ведьма это, а не баба. Точно ведьма, вон книга какая злобная.

– Ты это погодь, у нас ни одна ведьма с тьмой не свяжется, а книжка не просто умная, тьма в ней, тьма самая настоящая!

– Надо Маришке рассказать. Она выслушает!

– Выслушает и пошлет куда подальше!

– К стражам, к стражам идти надо!

– Ты б еще к Палачу предложил!

– Или к королю…

Гвалт поднялся такой, что мне захотелось, чтобы неизвестные мужчины уже ушли. Неужели они свои разборки не могли где-нибудь в другом месте продолжить? Марья Ивановна тоже терпеть долго не стала:

– Тьмы боитесь, значит, – гневно зашипела моя книжка, – ну так и убирайтесь отсюда, а то как выпущу на вас тьму, никого не пожалею! За молодым женским телом они сюда пришли, охальники!

– Да ты че, бумажная, с ума сошла? – возмущенно взвизгнул один из неизвестных.

– Прочь, кому говорят!

Крики Марьи сопровождались бумажным шелестом и мне даже стало интересно, как она при этом выглядит. К сожалению, финал этого разговора я не услышала, снова уплывая в темноту.

Потом еще пару раз был какой-то шум, но все прошло мимо меня.

– Куда, ну вот куда хватали свои тянешь? – спустя очередной промежуток времени я услышала Марью.

Тихий ответ, который я не смогла разобрать, и снова выкрик Марь Ивановны:

– Много тут таких, как ты, шастало, помощников, даже с вилами приходили, отдавай им девку на утехи! И ты туда же?

– Не интересуюсь, – как будто прямо на ухо произнес мужчина бархатным голосом.

– Все вы не интересуетесь, а потом убегаете отсюда. Ты смотри мне, смельчак какой, ведьма она, понял? Ведьма самая настоящая, а я книга, тьмой напитанная, все еще хочешь помогать?

Книга была настроена воинственно. Но незнакомец ответил ей что-то, от чего Марья заговорила заискивающим тоном, и каждое слово звучало все тише и тише:

– Ой, ошибочка вышла, это все из-за переживаний, не иначе. Аж заговорила с перепугу… умолкаю…

Как ни странно, темнота после этого стала очень тихой. Только легкий флер терпкого аромата проникал в нос и давал надежду, что вот теперь-то все будет хорошо.

Я чувствовала, как меня подняли на руки. Носом уткнулась в мужскую шею. Одна из рук незнакомца скользнула под коленками, касаясь кожи и оставляя “карман” с травами и яблоками не примятым, а второй рукой меня поддерживали под спину. Сильный. Незнакомец был очень сильным, потому что я была вовсе не Дюймовочкой со своими метр семьдесят четыре сантиметра роста. Шел незнакомец легко, дыхание было ровным, Марья молчала, а я изо всех сил старалась открыть глаза. Мне очень хотелось посмотреть на того, кто не просто не испугался грозной книги, но и решился меня забрать с пыльной дороги.

К сожалению, глаза не открывались и от досады я застонала.

– Чш-ч-ч, – успокаивающе зашептал незнакомец на ухо, – я помогу, все будет хорошо.

И этому голосу, наполненному уверенностью и сочувствием, мне хотелось верить.

***

– Марго, ну, Маргошенька, ну очнись уже, а? Влажно тут, у меня все странички промокнут. Имей совесть!

– М-м-м, – застонала я в ответ на очередное требование Марьи.

– Ты мне это мууу уже третий раз обещаешь, а сама спишь! А ты спишь, я точно знаю!

– Не-е-т, – широко зевнув, я приоткрыла один глаз, – я все еще без сознания.

– Ой, хватит врать, без сознания ты была до того, как тебя с дороги унесли. А как только красавчик в форме на руки взял, так потом обниматься и полезла к нему. Меня даже чуть не уронила, а я молчала! Я была вынуждена молчать!

– Я не могла обниматься, – лениво возразила, переворачиваясь на спину и всматриваясь в ночное небо сквозь деревья.

– Могла не могла, а к широкой груди как к родной прилипла! А он только хмыкнул и прижал тебя к себе покрепче, мне вон обложку помял, видишь? Вот, с краюшку, видишь? Вот же, вот, видишь?

– Марья, спасибо тебе, – тихо посмеиваясь, повернула голову в сторону возмущающейся книги, – ты так меня защищала, там у указателя.

– Так ты слышала?

– Не все, но временами я почти приходила в себя. Ты была неподражаема!

– Ой, да ну брось, я как поняла, что они меня боятся… Ух я им и показала! Видела бы ты меня! Странички грозно торчат во все стороны, а я их то барбарисом прокляну, то анис пообещаю.

– И яблок очистительных, да-да, я помню.

Смеялись мы вместе. Марья радуясь своей находчивости, я отпуская усталость и напряжение последних дней. Хотелось плакать, но, кажется, еще было не время.

– Где мы, Марь?

– А вот не знаю, хмырь этот, особо умный и сильный, нес тебя и нес, и нес, я ж при нем говорить даже боялась, не то что подсматривать. Один разочек только и возмутилась, когда он смял уголок обложки, да и то шепотом, чтобы он не слышал. А он вот принес тебя, к этим деревьям положил и сказал, что тут ты в безопасности, раз уж с тьмой дружишь. А если сумеешь, можешь занимать любой дом из крайних, они все пустуют. И вот лежу я тут, жду, когда ты в себя придешь, ме-ерзну… – голос Марьи под конец стал тоненьким и дрожащим. Явная попытка надавить на мою жалость. Совести-то у меня не особо много сейчас наблюдалось.

– Ну ты давай еще заплачь, актриса.

– Тьфу, бессердечная ты, Маргоша, ну точно ведьма!

– Вот уж нет, ведьмой я быть отказываюсь!

– А поздно! – мстительно припечатала книга. – Тебя теперь все иначе как ведьмой и не будут называть. Так что давай, ваше ведьмачество, бери себя в руки и пойдем дом нам искать. Я высохнуть хочу! И вообще, хватит уже под деревьями на траве спать. Украдут, как есть украдут меня такую эксклюзивную!

– Вот всем ты, Марья, хороша, но болтаешь много, – недовольно проворчала, пытаясь осознать, с чьей легкой обложки я в ведьму превратилась. Тьфу, зараза говорливая!

– Давай-давай, пора обо мне позаботиться, я-то тебя спасала от мужланов этих!

И ведь и правда спасла, не поспоришь. Кто знает, что со мной было бы, если бы Марья Ивановна позволила бы меня унести любому из тех случайных прохожих, которых она прогоняла. Я отчетливо помню тот мерзкий голос “Девка”. Кажется, за мной огромный такой должок перед справочником. А значит, и правда пора искать нам дом.

Поднявшись на ноги, я кое-как распрямила спину. Так, кажется, мне и правда лучше заканчивать с ночевками под открытым небом. Поморщившись от ноющей боли в пояснице, подняла книгу и у нее же и поинтересовалась:

– Ну и в какой стороне у нас свободные дома есть?

– Разворачивайся давай и шагай за деревья! Ты, Маргаритка, без меня бы давно пропала! И даже не смей спорить мне тут!

– А я и не буду, – легко согласилась с ней, – мне с тобой действительно очень повезло. Подумать только, а ведь ты могла бы оказаться мальчиком!

– Да ни дай боже! Это как же я бы тогда отбивала бы тебя от тех нахалов? Мне бы пришлось ведь проявлять солидарность мужскую, советы там еще им раздавать, жизни учить… Не-ет, я уж лучше буду так, как есть. Тьфу-тьфу-тьфу, повезло мне!

Слушая эту эмоциональную речь, я тихонько посмеивалась и неторопливо шла в сторону указанных деревьев. Повезло, что под ногами снова была тропка. Не иначе незнакомец позаботился об этом. Жаль, я не знаю, кто это был. Очень уж хотелось поблагодарить доброго человека.

Выйдя из подлеска, я замерла на окраине поляны. Слева от меня лес причудливо изгибался, мешая обзору, а вот чуть правее, на другой стороне поляны, я увидела ряд домов. Большая их часть стояла ко мне “спиной”, но были и те, что располагались чуть ближе, вот только вид их не внушал доверия. Старые, явно давно заброшенные домики с заколоченными окнами. У одного дверь валялась рядом с крыльцом, у еще одного не было части крыши, сразу два дома, расположенных рядом друг с другом, остались без ступенек, ведущих ко входу. Медленно переводя взгляд от одной постройки к другой, я приходила к выводу, что бросили такое замечательное жилье люди неспроста, но не успела развить эту мысль, как краем глаза заметила дом, сильно отличающийся от остальных. Развернувшись к нему, я тихо ахнула.

– Марь Ивановна, смотри, какая красота!

Развернув книгу лицевой стороной к своей находке, я сделала первый шаг по направлению к чуду.

– Угу, я то всю красоту вижу, а ты явно нет. Маргаритка, даже не думай про этот дом, делать тебе там нечего. Вон, смотри, сколько сарае… домов стоит. Выбирай – не хочу!

– Не хочу, – согласно кивнула, – я вот этот проверить хочу! Ты посмотри, и крыша целая, и ступени крепкими выглядят, и даже окна есть!

– А еще вокруг дома поляна выжженая с травой иссушенной. Ни о чем тебе не говорит, наблюдательная моя?

– Нет, – замерев, нахмурившись осмотрела территорию, прилегающую к дому, – а должно?

– Ой, ну я прям и не знаю, но как по мне, это странно, ровно по кругу не растет трава свежая и охранник там есть, вот прям страничками чувствую!

Замерев, я внимательнее посмотрела на домик. И да, книга была права. Ровный круг, будто циркулем начертили, был явно виден. Центром его как раз и был дом, а крайними точками он захватывал собой и первый ряд деревьев, штук пять всего, не больше, и почти доходил до заброшенных домов. И я понимаю, что это все не просто так и меня вроде бы должно бы это настораживать. Но тянуло к уютному дому, с одной стороны увитому плющом, со страшной силой. Вот как в клубе к дыму непонятному.

– Нет, я все-таки должна проверить, – упрямо заявила и сделала уверенный шаг вперед. До сухой травы мне оставалось не более пяти метров.

– Ты гля, какая упрямая, говорю же, нече туда ходить! Вон, есть же домик и окна не все заколочены, и крыша на месте. Давай его проверим?

– Проверим, только сначала в ближайший к нам заглянем, у меня хорошее предчувствие!

Говоря, я все приближалась к намеченной цели, а потом, затаив дыхание, переступила невидимую черту…

***

…И ничего не произошло! Вообще ничего. Ни мир не содрогнулся, ни сирена не взвыла и даже земля под ногами не разверзлась.

– Ну, говорливая вредина, видишь, все нормально! – уверенная в своей правоте, я бодрее зашагала в сторону приглянувшегося дома.

– Ох, Маргоша, умная ты вроде, но такая дура. Прости господи. Пойдем к другим домам, а? Ну что ж ты упрямая такая?

– Я понять не могу, чего ты переполошилась, Марья? Ну трава сухая, вижу, но ведь нет ничего страшного в этом. Вот иду по ней и ты знаешь…

– А я и говорю, умная, но не очень. Иди-иди, детка, тебе же обязательно нужно и поспорить, и своим лбом в стенку постучаться. Зачем слушать умную книгу, правильно.

– Марья Ивановна, а можно тебя попросить об одной ма-а-аленькой услуге?

– Ась?

– Помолчи, будь добра!

Кажется, книга обиделась, а у меня, откровенно говоря, просто не осталось сил с ней спорить и оправдываться за свое решение. Даже если не брать в расчет элементарное любопытство и необъяснимую для меня тягу к этому месту, я хотела бы посмотреть на того человека, который пойдет к полуразрушенным домам, вместо того чтобы проверить крепкое строение! Каменные стены, плющ, опять-таки, выглядел вполне себе живеньким, крыша с виду целая и почему-то мне кажется, что даже при сильном ливне не будет протекать, по крайней мере не так, как у хибарок с дырами в крыше.

Пока Марья не начала снова бухтеть, я пересекла поляну и подошла к невысокому, на три ступени, крыльцу.

– Аррр, – раздалось из-под него.

– Ох, – испуганно отшатнулась в сторону.

– Рыыы, – утробное рычание набирало громкость.

– Вот и смертушка наша пришла.

– Марья!

– А чего сразу я-то? Я же говорила, небезопасно тут! Тебя съедят, а мне что делать? На земле лежать? Беги, Маргоша, беги отседова!

Из-под крыльца не прекращалось угрожающее рычание, Марья нагнетала обстановку, а мне уже просто хотелось сесть на попу и как маленькому ребенку заплакать.

– Как же я устала, – зло вздохнула и прикрикнула на своих “собеседников”: – Марья, кончай причитать, а ты, незнакомое “рыы”… Фу!

Что удивительно, после моих слов на поляну опустилась тишина.

– Вот и замечательно, – кивнув, подбадривая, себе, упрямо вернулась к ступенькам. – У дома есть охранник и это прекрасно, а если охранник не будет вредничать, может, и голодным сидеть под крыльцом не будет. Главное, чтобы у домика не было хозяина, а то неловко получится.

Стоило мне поставить ногу на первую ступеньку, как в ушах тонко зазвенело. Мелодичный, но очень тревожный звук. Интересно, это я снова сознание терять собралась или кто-то недалеко играет на музыкальных стаканах печальную мелодию?

– Ры? – оставаясь невидимым, охранник дома будто спрашивал, уверена ли я в том, что собралась делать.

– Отстань. Я слишком устала, чтобы бояться, веришь?

Кажется, мне окончательно поверили, потому как до меня донесся только усталый вздох и снова все стихло. Вот и отлично.

Преодолев последние ступеньки, я поморщилась, звон в ушах все нарастал и мне очень хотелось от него избавиться. Но я и предположить не могла, что он исчезнет вместе со звуком разбитого хрусталя, как только я толкну входную дверь.

– Дверь не заперта, – шепнула, немало удивленная. – Марь, слышишь, домик-то открытым стоял.

– А чего ему закрытым быть, тут столько силы кругом, что я удивлена, как это ты не свалилась еще на подступах.

– Погоди, какой силы? – переступив порог, я замерла, удивленно разглядывая эксклюзивную вредину.

– Обычной, такой, как меня оживила, и еще какой-то мне незнакомой.

– А…а… Предупредить не могла?!

– Ну, Маргоша, – возмущенно прошелестела книга, – я тебе сколько раз сказала сюда не ходить? Ты меня не слушала и попросила помолчать, так что давай теперь сама, раз умная такая!

– Сорняками накормлю, – угрюмо пообещала вредине, – где хоть та сила, как в тебе живет, можешь сказать?

– Не могу, ты с ней уже познакомилась и даже кормить обещала.

То есть рычала на меня какая-то там сила неизвестная? Сила на меня? Не собака, не волк, не какой-то зверь голодный, а просто… магия?!

– Впечатлилась? Осознала?! А вот теперь думай, как ты ее кормить собираешься!

Марью захотелось хорошенько стукнуть. Ну не должна быть книга настолько вредной, где ж она такой характер-то себе нашла, а? И за что мне так с ней повезло?!