Лики Любви. Сборник рассказов

Затяжной ребут…

Я работаю дизайнером по интерьерам. Жизнь моя текла размеренно и спокойно до тех пор, пока на распродаже не купила старинное настольное зеркало в серебряной раме, точно сложенную из прихотливых завитков и знаков.

В тот день мне надо было внести последние изменения в проект для особо противной клиентки. Эту даму в нашей фирме на дух не выносили. Поэтому традиционно передавали кому-то из самых молодых специалистов.

На этот раз в роли «козы отпущения» выступила я. Взамен пообещали отпустить в отпуск на месяц сразу, как только мисс Роднина примет дизайн-проект и заплатит за работу. В общем, в ближайшие полгода мне эта радость не грозит.

Мявнул М-агент, сообщая, что пришло новое письмо. Тяжело вздохнув, полезла смотреть, кого там черти принесли в вечер, который вполне мог стать, для разнообразия, тихим и спокойным.

Увы, мои предчувствия в который раз полностью оправдались. Лилия прислала целый список претензий. Причём исправить всё было надо непременно до конца недели. Я тяжело вздохнула и, помянув недобрым словом сумасбродную дамочку, открыла программу по дизайну и создала очередной вариант будущего интерьера спальни.

Тут звякнул телефон, и в трубке раздался недовольный голос заказчицы. Лилия громогласно потребовала, чтобы работа была сделана до середины недели. Пришлось согласно кивать и поддакивать, хотя безумно хотелось затолкать ей смартфон в визгливую глотку. Увы, пришлось сдерживать рвущийся наружу шквал эмоций, чтобы не испортить репутацию небольшой фирмочки. В ней я проработала последние пять лет.

Тут мне в глаз попала соринка. Придвинув к себе зеркало, купленное на распродаже в прошлое воскресенье, вытащила из кармана белый носовой платок. После чего попыталась избавиться от неприятного ощущения.

Из моего персонального компьютера донеслась какая-то чепуха. Что-то типа: «Стукнись головой о стенку, чтобы уберечь коленки»! Я не стала отвлекаться, избавилась от мелкой мошки и повернулась к монитору.

Отложив старинную вещицу, с ужасом увидела, что на ПК горит забавный чудик в окружении алых и розовых сердечек, а под изображением мерцала надпись: «Работу в лес, не то зови МЧС»!

Представив, какую истерику закатит Лилия, если я задержу сдачу работы хоть на полчаса, принялась «тормошить» несчастную железяку. К сожалению, потерпела сокрушительное фиаско. Сердито пнув ни в чём неповинный стул, набрала номер «Скорой компьютерной помощи», записанный на самоклеящейся бумажке. Услуги специалистов этой конторы исправно оплачивала моя компания.

Приятный женский голос сказал, что заказ принят и через полчаса инженер по ремонту приедет. Я плюхнулась на диван и стала ждать. Тут раздался деликатный звонок. Пришлось встать, и пошла глянуть, кого там принесло.

– Ронислав, – представился молодой человек, переступая через порог.

Серые глаза смотрели внимательно и с лёгким интересом. Я нервно заправила русую прядь за ухо и провела мастера в гостиную, где обычно работала.

– Анастасия, – я пожала тёплую сухую ладонь. – В первый раз в жизни такое безобразие вижу! Посмотрите сами.

– Хммм, новый троян или вирус? Поймать бы того шутника, который его создал! Да руки оторвать! Перегружать компьютер пробовали?

– Да. Потратила пару часов, даже пыталась отрубить его от сети, но, увы, результата никакого не добилась. Он не отключился.

– Хммм, честно говоря, ничего подобного пока что не встречал.

Молодой мужчина тяжело вздохнул и занялся взбесившимся набором плат и микросхем. Спустя два часа я узнала, что такое впавший ярость специалист по ремонту компьютерной техники.

– Насть... У тебя есть два выхода: либо осчастливь меня, либо зови ментов.

– Прикую к компу и заставлю чинить, муррр! – Я начинала злиться, вспоминая, как в последний раз визжала Лилия. Когда наш самый опытный специалист не угодил капризной бабёнке.

– Милочка, не нанимался!

– Копию договора показать? – меня начинало потряхивать от ярости.

– Насть, мне говорили, что ты редкостная зараза, но не думал, что настолько!

– Поговори тут у меня! Назвался специалистом – чини эту железяку! Иначе с заказчицей вместо меня будешь встречаться и лепетать, почему в дизайн-проект не внесены изменения!

– Кому так крупно повезло? Кто заказчик-то?

– Лилия Роднина, – провыла я замогильным голосом и сложила руки в подобие «лапки с когтями».

– Насть, а Насть, скажи, а ты хорошо знаешь русские сказки?

– Это ты на что намекаешь, тать сероглазый?

– Ну, молодца сначала накормить надо, напоить, в баньке попарить, а потом уже работу спрашивать. У меня вообще-то законный отгул. Тебе просто жестоко повезло, что я так не вовремя за флешкой на работу забежал.

– В договоре сии моменты не прописаны! – я начинала злиться. Терпеть не могу, когда работники ведут себя подобным образом, с выкрутасами.

– Во-первых, девушка, – посуровел Ронислав, насупившись. – Так же там ничего не написано про то, что мастер должен пахать в свой законный выходной. Во-вторых, не нравится, могу и уйти. Подождёте более покладистого сотрудника.

– Хорошо, я сейчас позвоню офис-менеджеру и скажу, что вы отказываетесь решать мою проблему. Пусть пришлют замену.

– Да без проблем, только вам, Анастасия батьковна, следует вспомнить, что сегодня пятница. В конторе уже никого нет. Может быть, вы снизойдёте и угостите меня, хотя бы, чашечкой кофе?

– Без проблем, – в тон отозвалась я и утопала на кухню, бубня себе под нос: «Чтоб ты подавился татарская морда! Не в гости припёрся, чай, а угощение подавай»!

– Правильные слова говоришь, Шарик! Еще и пару бутербродов соорудить не помешает и положить колбасой на язык.

Блюдце, расписанное алыми маками, с жалобным всхлипом выскользнуло у меня из пальцев и приземлилось на кафельном полу. Мелкие осколки разлетелись по всей кухне. На звон битой посуды в дверях нарисовалась коренастая фигура и ехидно поинтересовалась:

– Насть, а ты что, влюбилась в меня? Уже коленки дрожат и из рук всё валится! – и, заметив на столе дымящуюся чашку с кофе, прищурив левый глаз, продолжил. – А ты туда точно сахара, а не соли положила?

– Попробуй – узнаешь! – фыркнула я, взяла веник и принялась сметать жалкие остатки парадного блюдца. Потом, соорудив пару бутербродов с ветчиной, поставила перед наглым гостем и пробурчала. – Приятно подавиться! Пришёл поработать, так ещё и над заказчиком глумится! – с этим сотрудником компании столкнулась впервые и поняла, что очень хочется попросить у Марины, которая распределяет заказы, избавить меня от дальнейших встреч с этим сероглазым татем.

Молодой мужчина, заметив на холодильнике пустующий пластиковый поднос, водрузил на него кружку и бутерброды. После чего, как бы невзначай, прихватил пакетик моих любимых шоколадных кексов. Их я всегда оставляла себе к вечернему чаю.

– Положи кексы, где взял! – сердито рявкнула я и уцепилась за край подноса.

Минуты три мы, дружно сопя, играли в весёлую игру «Потягушки». В результате кружка, не приспособленная к подобному обращению, благополучно выплеснула своё содержимое на светлые брюки гостя. Заодно заляпав и мой наряд.

– Насть, это считать приглашением остаться? Я в таком виде домой не пойду, а то скажут: взрослый мальчик, а описался!

Я в расстроенных чувствах шагнула вперёд, напрочь, позабыв, что на полу коварно притаилась лужа, и окружающий меня мир резко качнулся.

Очнулась уже лежащей в гостиной на диванчике. Затылок немного побаливал, а грудь приятно теснила тяжесть мужского торса, склонившегося надо мной.

– Ты как? Не тошнит? Голова не кружится? – обеспокоенно спросил Ронислав.

– Вроде, нет, – голоском умирающей Царевны-Лягушки отозвалась я. Всё-таки приятно, когда тебя ласково обнимают и ничего не требуют взамен. Решив, что понежиться в надёжных руках пару минуточек будет справедливой платой за выпавшее на долю бедной девушки огорчение.

Парень неопределённо хмыкнул и встал с дивана. Тут только я заметила, что он, извините, без штанов. Сухощавые ноги были прикрыты красными труселями до колен, разрисованными весёлыми жёлтыми слониками. Заметив мой заинтересованный взгляд, инженер уселся на стул верхом, повернув его спинкой к себе.

– Я там свои брюки застирал. Придётся ждать, пока высохнут. Утюга и стиральной машины запеленговать так и не удалось.

– Плохо искал! Их тут вообще никогда и не было.

– Ладно, ты лежи, а я пока отремонтирую твою железную лошадку.

Покопавшись в лежащей на столе сумке, Ронислав выудил из её недр большое красное яблоко, а затем и флешку. Воткнув гаджет в системник, он, что-то насвистывая себе под нос, принялся нажимать кнопки.

Вставать мне совершенно не хотелось. По телу разлилась какая-то непонятная сладкая истома. Поэтому я решила немного поваляться на правах хозяйки дома и заказчицы. Тем более что компьютерных дел мастер время от времени украдкой бросал на меня очень заинтересованные взгляды. Из чистого хулиганства постаралась устроиться так, чтобы юбка не задиралась, но в то же время выгодно обрисовала форму моих очаровательных ножек.

– Яблочко хочешь? – как бы между делом спросил мужчина.

Я из вредности ожесточённо затрясла взлохмаченной головой, всем своим видом показывая: «Обожаю яблоки! Ну, прям, жить без них не могу»!

Не вставая со стула, мне протянули краснобокий ароматный мячик, которым тут же и с удовольствием захрустела. Это было опрометчивое решение. Хлынувший из фрукта сок, залил не только мои щёки, но и заструился по подбородку. Несколько вредных капель скатились ниже, защекотав кожу. Я отчаянно закашлялась, из глаз брызнули слёзы.

– Блин, да где ж вы яблоки такие берёте? – просипела я внезапно севшим голосом. – Вот почему девушка не может купить себе сочных фруктов, оббегав все базары и маркеты в городе? А тут приходит сероглазый нахал и небрежно так угощает таким яблочком.

– Какое невиданное карговство! – внезапно донёсся до моих ушей тоненький, но отчётливо хриплый голос. – Мало того, что мы его с таким трудом крали, так он им ещё и каргу кормит!

– Кривенс! – донёсся до меня уже другой голос, – Ты только посмотри на неё! Очи бесстыжие, ноги голые и грудь шерстяным мечом топорщится! Славные такие! Помнится, доводилось мне как-то тискать такие.

– И без нас на этот раз? – завопил целый хор расстроенных голосочков. Затем послышался шум потасовки. Где-то что-то разбилось, что-то упало, а затем всё внезапно стихло, так же, как и началось.

Помотав немного головой, привычно списала всю чертовщину на то, что приложилась затылком о кафель на полу и догрызла сочное яблоко. Из кухни высунулась голова Ронислава, который уже привёл свой костюм в полный порядок.

– Ладно, Настя, я пойду. Мне домой далеко добираться.

– Стоять, а компьютер кто чинить будет? – завопила я дурным голосом, подскакивая на диване.

Парень недоумённо посмотрел на меня и ответил:

– Так уже всё, барышня. Странные дела! Когда подошёл второй раз, машина работала без каких-либо сбоев. Чертовщина какая-то!

Пришлось вставать и провожать гостя. В душе всколыхнулось лёгкое сожаление, что всё так быстро закончилось. Тяжело вздохнув, нырнула в любимый домашний халат и потащилась править окаянный дизайн проект поганки Лильки. Лучше бы фирма вообще не брала от неё заказов. Правда, те полторы тысячи долларов, которые причитались мне в качестве гонорара, немного скрашивали безотрадную картину предстоящего геморроя.

Остаток вечера прошёл в привычном режиме без форс-мажоров. Времени на вечерние кексы, увы, не осталось. Позволив себе немного помечтать об отпуске, вздохнула и открыла программу.

Когда веки начали активно слипаться, уползла в спальню. Я так умаялась за день, что тут же заснула крепким сном без сновидений.

Сколько мне удалось проспать до того, как меня потревожили, честно говоря, не обратила внимания. Мелкий топот и беготня по гостиной привлекли моё внимание. Сильно хотелось накостылять по шее тем умникам, которые в три ночи вздумали так шуметь. Пораздумав секунду, пришла к трезвому выводу: кто может шуметь тут, если я живу одна? По спине поползли ледяные мурашки. «А вдруг это воры»? – пронеслась в голове одинокая мысль.

Тут ночную тишину прорезал возмущённый вопль:

– Рэнди, куда два потащил? Стой, отрыжка морской улитки! – вслед за этим послышалась возня, и я отчётливо услышала, как громко клацнули чьи-то зубы.

– Ну, всё, Вэнди! Мы тебе этого всё посмертие не забудем! Кривенс! – раздался громкий «Бум!». Потом что-то с лязгом упало на пол.

Я постаралась практически бесшумно выскользнуть из-под одеяла. Прокравшись на цыпочках вдоль стены, опасливо выглянула в гостиную. На паркетном полу валялась моя новенькая сковородка с вогнутым как купол дном. Вокруг неё пол густо усеивали крошки от моих вечерних кексов. Дорожка из них же тянулась от кухни и таинственным образом обрывалась за несколько шагов от стола, за которым я работала.

«Ничего, Настя, успокойся. Тебе ничего не грозит! – тщетно попыталась подбодрить я себя. – Ну, разве что, не очень приятное пребывание с полгодика в одном заведении с мягкими стенами».

Но, не правда ли, что женщины куда любопытнее кошек? Поэтому, кое-как переборов собственный страх, я дошлёпала до кухни. Внутри всё было вверх дном. Сахарница валялась, опрокинутая набок, а её содержимое таинственным образом испарилось без следа. Распахнутые дверцы кухонных шкафчиков уныло демонстрировали абсолютно пустые полки. Я судорожно сглотнула и опрометью бросилась обратно в гостиную. Как ни странно, компьютер был на месте. Деньги и документы, лежавшие в правом ящичке серванта, тоже были обойдены вниманием.

Разграблению подверглись только вазочка с конфетами и початая бутылка коньяка, стоявшая за стеклом в серванте. Как можно было вытащить её из-за запертых на ключ дверок, для меня так и осталось тайной.

Посидев с полчасика над разбитым корытом, я уползла досыпать, проверив входную дверь, которая оказалась не потревоженной. Голова отказывалась воспринимать весь этот бред. Поэтому разбор полётов решила отложить до утра.

Надежда, что это всё это было сном, лопнула как мыльный пузырь, когда в полусне попыталась утром добраться до ванны. Правая нога с размаху врезалась в валявшуюся в гостиной сковородку. Та, жалобно звякнув, улетела в угол. Прыгая на уцелевшей ноге и поминая матушку и всех родственников, добралась до дивана. Ноготь на большом пальце оказался целым, разве что чуточку расщепился от удара.

Закончив прихорашиваться, быстро прибралась и отправилась в маркет. После нашествия неизвестных воришек ни крошки съестного в доме не оказалось.

Навьючившись покупками как ломовая лошадь, с трудом дотащилась до входной двери, по пути перекалякав с парой соседок. Открыв замок, буквально ввалилась внутрь. Руки ныли от непривычной тяжести.

Решив несколько минут передохнуть, выкопала из недр хозяйственной сумки брикетик пломбира с клубничным джемом и отправилась к компьютеру.

Плюхнувшись на стол и запустив зубы в холодное лакомство, чуть им же и не подавилась. На разбуженном ото сна экране весело подмигивала вчерашняя рожа, только надпись была другая: «Скупая карга платит дважды! Кривенс»!

Очнулась я от ступора лишь тогда, когда растаявшее мороженое резво побежало по пальцам. Пришлось опрометью нестись в ванную и смывать липкую жижу. Только сейчас заметила валявшуюся на полу визитку с номером мобильного и именем давешнего мастера. «Бортко Ронислав Валерьевич» гордо гласила белая витиеватая надпись, а ниже два номера телефона. Поскольку я сама пользовалась услугами «Мегафона», то и набрала второй номер.

Трубку долго не брали, а потом послышался раздражённый мужской голос:

– Даже в выходные кому-то неймётся! Я вас слушаю.

– Здравствуйте, Ронилав. У меня повторилась вчерашняя проблема. Не могли бы вы приехать и посмотреть, что случилось?

– Ни в коем случае! – горячо запротестовал молодой мужчина. – Мне химчистка после визита к вам обошлась в триста пятьдесят рублей при двух сотнях оплаты. Вы меня так по миру пустите!

Тут в мою голову постучалась светлая идея:

– А если я вас обедом накормлю, приедете?

– И не будете ничего опрокидывать и отнимать?

– Не буду! – клятвенно заверила я, скрестив пальцы наудачу.

– Хорошо, через два часа буду. Ждите.

Сухой равнодушный тон неприятно царапнул мне слух. Решив, что вчерашняя симпатия мне померещилась, отправилась в кухню возиться с обедом.

Сильно перетруждаться не стала. Сделала жаркое из мяса с овощами по бабушкиному рецепту. Испекла шарлотку и наварила огромную кастрюлю с вишнёвым компотом. Весьма довольная собой, переоделась в платье в цветочек с открытыми плечами и принялась поджидать несчастную жертву дизайнерского произвола.

Налила хрустальный графин до самого верха и вместе с высокими стаканами поставила на застланный узорчатой белой скатертью стол в гостиной. Поставила вазу с орхидеями, которые любила сама себе покупать, на стол. После чего ловко сервировала обед на двоих. В голове промелькнула мысль, полная сожаления, что, похоже, вчерашнюю симпатию я сама себе надумала. Потом опустилась в кресло у окна и взяла с полки одну из новых книг.

Громкий звонок в дверь оторвал меня от чтения на восьмидесятой странице. Заложив место, на котором я остановилась, красивой открыткой с лебедями, которая осталась в моём доме с тех самых пор, когда старшая сестра выходила замуж, заставила себя успокоиться и потопала открывать гостю.

– Добрый день, Ронислав. Вы даже не представляете, как я рада вас видеть! Простите, что испортила вам ещё один выходной.

– Разве можно отказать в помощи такой симпатичной девушке? – пробурчал он вместо приветствия, переступая через порог. – Ваш монстр ещё не бегает? Стоит на прежнем месте?

– Мутационный процесс пока не коснулся двигательной функции, – подыграла я мужчине, сразу смекнув, что он пародирует героев фильма «Затяжные неприятности с продолжением». – Так что, Фая вы найдёте там, где он стоял вчера.

– Хвала Баргану! – увенчал он мою тронную речь коронной фразой главного героя. – Пойдёмте, посмотрим, что там случилось.

– Предлагаю сначала подкрепиться, – почти промурлыкала в ответ, пару раз хлопнув накрашенными удлиняющей тушью ресницами.

– Сначала посмотрю, что у нас ещё плохого, – голосом Механика Зелёного, чуть ворчливо отозвался мой гость и пошёл в гостиную, где стоял взбунтовавшийся электронный монстр.

Ронислав несколько минут молча полюбовался на вчерашнюю рожу, деловито прочёл надпись: «Скупая карга платит дважды! Кривенс»! и задумался, что за странный вирус засел в моём компьютере. Перебрав в голове всё, что вспомнил о последних поступлениях в разделе «Головная боль для программистов и инженеров по ремонту оргтехники», приуныл. Ничего подобного он до сих пор не встречал.

Тут мой слух уловил грохот на кухне. Спустя несколько минут мы почти одновременно оказались на месте происшествия. Кастрюля из-под вишнёвого компота была пуста и, беспомощно лёжа на боку, демонстрировала пустую утробу. Вокруг оказались отпечатки множества маленьких босых ножек.

– Настюш, и на что нас обули? – осторожно поинтересовался Ронислав, справедливо опасаясь, что я могу впасть в неконтролируемую истерику. Больно уж нетривиальное событие произошло в обычной городской квартире.

– На литров пять вишнёвого компота. В холодильнике и на столе стоят два кувшина. Надеюсь, они там и останутся. Хорошо ещё, что духовку поставила на режим подогрева. Жаркое не подверглось поруганию, как и пирог.

– Будем считать, что я простил неурочный вызов. Больно уж аппетитно тут пахнет. Пожалуй, не отказался бы перекусить. – Серые глаза заметно потеплели, став почти такими же заинтересованными, как вчера, но я строго отругала себя за неуёмную фантазию. Потом наполнила две тарелки и пригласила инженера за стол.

Обед прошёл почти в семейной обстановке. Правда, всю шарлотку на двоих мы уничтожать не стали. Я завернула пирог с яблоками в полиэтиленовый пакет, чтобы не зачерствел. Вернула противень с жарким в духовку. К компьютеру мы прихватили только кувшин с компотом и два высоких стеклянных стакана, которые составляли весьма симпатичный набор для кухни.

Ронислав, как мужчина воспитанный, решил поухаживать за мной, разлить, как выяснилось, наш любимый напиток по ёмкостям. Но тут случилось нечто совсем уж непонятное.

Нечто невидимое приподняло инженера над полом, а потом кувшин рванулся из рук бедолаги. Потом точно лошадь взбрыкнула, и всё сладкое содержимое оказалось на моём платье. В довершении бед, он поскользнулся в сладкой луже и рухнул на меня сверху. На несколько минут я, видимо, отключилась. А потом точно де жав вю, за исключением моего наряда. Лежу на диванчике в гостиной. Мне снова предложили красное сочное яблочко, а этот несносный тать расхаживал по моей гостиной в своих сумасшедших труселях неимоверной расцветки. Впрочем, многое можно было простить за объятия, в которых меня снова охватило непривычное ощущение неги и покоя.

Разговаривать и шевелиться мне совершенно не хотелось, но поганый заказ всё ещё висел дамокловым мечом над моей бедной головушкой. Поэтому пришлось выворачиваться из тёплых рук и топать в ванну. На этот раз я там протянула бельевую верёвку и застирала в тазике и своё платье. Благо, найти замену испорченному наряду было делом пары минут. Светлые брюки весело присоседились рядышком.

Когда я вернулась в гостиную, мужчина уже вовсю колдовал над злополучным компьютером. Судя по насупленному выражению лица пресловутый «вирус» легко сдаваться не собирался. Тут до моего слуха донеслись едва слышные шепотки. Бросив взгляд на Ронислава, поняла, что не померещилось.

– Кривенс! А карга-то оказалась домовитой, а мы её этому большому дубине пообещали отдать. Кривенс! Надо спереть жаркое и остатки пирога!

Ронислав встал и, крадучись, на полусогнутых ногах добрался до тумбочки. Потом он стремительно, точно барс на охоте, наклонился и сцапал что-то с пола.

– Кривенс! Ты не достоин такой красивой и домовитой молодой карги! Кривенс, тюфяк дырявый! – завопил дурным голосом маленький рыжебородый человечек с всклокоченной шевелюрой и почти круглыми голубыми глазищами в пол лица. Одет он был в засаленный зелёный килт, разбитые кожаные башмаки и вместо рубахи на плечах болтался плед из такой же ткани, что и нижняя часть наряда.

Тут наши уши резанула ужасная трель, от которой перепонки были готовы спрятаться внутрь ушного прохода. Пленник со всей силы боднул инженера крупной башкой в лоб, тот охнул от неожиданности и покачнулся. Четверо мужичков в унисон врезались в его колени, позволяя собрату вывернуться из цепких рук Ронислава.

– Кривенс! До встречи, каргуля! Кривенс, тюфяк дырявый! – самый молодой задира послал мне воздушный поцелуй и исчез.

– И как всю эту чертовщину понимать? – озадаченно брякнула я, бросив на гостя такой беспомощный взгляд, что меня тут же сгребли в охапку, а потом Ронислав зарылся носом в мои вставшие дыбом волосы на затылке.

– Понятия не имею, Настюша. Только чутьё подсказывает, что эти рыжеволосые «вири» в юбках и есть причина поломок исправного компьютера и пропажи еды.

– Где-то я читала про это самое «Кривенс!», каргу и рыжебородых бородатых воришек в килтах… Ты посмотри, что с компьютером. Я поищу книгу. Она где-то на книжной полке в первом ряду стояла. Почитаем, и, может быть, найдём, как их приструнить. Да и откуда они приходят, узнаем.

Минут через тридцать я уже листала книгу Пратчетта «Шкатулка со сказками». С иллюстрации на меня смотрела очень знакомая наглая физиономия в зелёном клетчатом килте. Совершенно босой.

Узнав, что надо делать и набросав предварительный план действий, отправилась просветить своего приятеля по несчастью. Заглянув на кухню, увидела, что остатки шарлотки и жаркого тоже приказали долго жить.

Быстро обнаружив, по описанному в книге методу чуть скосив глаза, воодушевлённую четвёрку, посмевшую нас обнести, рявкнула как можно строже и суровее:

– Я вам сейчас бороды по волоску повыдираю! А ну положите мой ужин, где взяли!

Пойманные с поличным Нак Мак Фиглы бестолково заносились, периодически сталкиваясь лбами с глухим стуком и вереща от возмущения:

– Скупая карга платит дважды! Нет, трижды! Кривенс!

Впрочем, похищенное было аккуратно поставлено именно там, где велено. Только наглые пикси сожрали половину заначенной на ужин шарлотки.

Ронислав, бурча себе под нос что-то совсем уж нелицеприятное, пытался вернуть компьютер к жизни. Увы, это был именно тот случай, когда помочь может только переустановка операционной системы с сохранением личных файлов.

Тут его внимание отвлекла маленькая рыжеволосая женщина с пронзительными зелёными глазами в длинном до пят платье. Она сердито топнула на инженера ножкой, обутой в изящный сапожок и вычитала мужчину по полной программе:

– А ты чего это мышей не ловишь? Не сумневайся, карга не только красивая и молодая, но и домовитая. Хватай, пока из-под носа не увели. Как только вы поладите, мы сможем вернуться домой в мир, который ваш Пратчетт описал, как Плоский.

Тут висевший над полом воришка обернулся и, почтительно склонив голову, сказал:

– Мегинни, вели этому чурбану нас отпустить.

– Ничего, Виденс, повиси покамест. Я с тобой позже, муженёк, по душам поговорю! – и она показала крепенький кулачок насупившемуся мужичку.

Взвесив в руке небольшую чугунную сковородку, на которой я обычно жарила лук, отоварила троих молодых пикси, которые оказались её младшими сыновьями и прошипела:

– И как вы полагаете, парень будет каргу уламывать замуж, если вечно под руками путаетесь и рядом топчетесь? Прочь пошли, дубоголовые! Дома разговор продолжим! – и она деловито погнала прочь недовольно шипящую и огрызающуюся четвёрку в сторону письменного стола, на котором стоял мой компьютер. Не доходя нескольких десятков шагов до его ножки, Нак Мак Фиглы загадочно исчезли.

Операционную систему Рониславу пришлось переставлять три раза и столько же драйвера для видеокарты. Когда злополучная железяка, наконец-то, заработала, за окном была уже глухая ночь. Мы настолько вымотались оба, что так и уснули на одном диване, привалившись друг к другу.

Утром я быстренько приготовила горячие бутерброды с сыром и ветчиной и сварила кофе. На упоительный аромат подрулил и мой загостившийся приятель. На этот раз ничего не стянули, но на мониторе горела угрожающая надпись: «Кривенс! Встретил молодую каргу: хватай и беги, пока не отняли!».

Я лукаво посмотрела на инженера из-под упавшей на глаза чёлки и почти промурлыкала:

– Придётся мне тебя заколдовать, чтобы ты тут остался. Иначе Лилия Роднина сожрёт и меня, и нашу фирмочку за не сданный вовремя проект интерьера.

Сероглазый тать не растерялся, а просто сгрёб меня в охапку и прошептал на ухо:

– Да я тут уже, можно сказать, прижился. Карга покладистая, кормят вкусно, кочергой по квартире не гоняют. Чего ещё надо? До работы, опять же, тут десять минут езды. Всё, Настюша, ты попала. Никаким рыжеволосым засранцам тебя точно не отдам! – и он впился в мои губы с жадностью утопающего.

От весьма приятного занятия нас отвлёк мелодичный торжественный звон. Зеркало, стоявшее на столе рядом со злополучным компьютером, рассыпалось серебряными искрами и пропало. До нас донёсся лишь один полный счастья вопль:

– Кривенс! Мы, наконец-то дома! Никаких царев, никаких королев, нас не надуришь!

Потом всё стихло, и наша жизнь потекла примерно так же, как и у большинства семейных пар в суматошном современном мире.