Лишняя невеста. Позор академии

Глава 1

- Ты должен отчислить её. Понимаешь? Она не уймётся, она будет нам мешать!

Звонкий женский голос доносится из-за двери.

- Не будет, - вторит ему мужской. Уверенный и злой.

- Уже мешает. Я так больше не могу, Зар! Эта дурочка до сих пор считает себя твоей невестой, до сих пор надеется, что ты меня бросишь и вернёшься к ней.

- Прекрати. Я никогда с ней не был, она - пустое место. И да, после того, что она натворила, я её отчислю.

По спине бежит холодок. Отчислить “её” - это, безусловно, про меня. Точнее, про настоящую бедняжку Иву Лерр. Уж не знаю, что она натворила, но этот тип за дверью - он не шутит, он действительно может отчислить хоть её, хоть кого угодно.

Потому что он самый настоящий ректор этой… академии? Странного учебного заведения в странном-странном мире?

А ещё, по совместительству, мой жених!

Час назад я подумала: хорошо же устроилась, а? Учиться у собственного жениха - это ж, наверное, как счастливый лотерейный билет вытянуть!

Но оказалось, что вся ситуация - сплошной кошмар.

Оказаться в старинном, патриархальном мире, где ты какая-то бесправная девица? Для третьекурсницы с инженерного это уже шок.

Узнать, что у тебя тут есть жених? Шок вдвойне.

Узнать, что ты этому жениху не нужна? Что он разгуливает с любовницей в обнимку, а тебя раздумывает продать как вещь и лишить будущего? Совсем плохо!

Если он отчислит меня - мне конец. Речь даже не об учёбе! Просто тут такой мир, что у девушки без образования прав чуть больше, чем у коврика перед дверью… в придорожном кафе…

Так что сейчас мне придётся открыть вот эту дверь, зайти в кабинет “лорда ректора” и бороться. Даже уж и не знаю, как! Тут просто шаг делаешь - и голова уже кружится, а перед глазами пляшут мушки. И нет, я не про волнение. Это последствия болезни - той, что стоила жизни настоящей Ивайе Лерр, мне принесла приключение, которого я не заслужила.

Уж как я выгляжу, вообще стараюсь не думать…

Мысли прерывает голос за спиной:

- Леди, вы ещё не вошли? Вы что, подслушиваете?!

Вздрагиваю и оборачиваюсь. Секретарь, который меня сюда впустил, уж не знаю, зачем, но пошёл проверять. Голоса в кабинете стихают! От резкого движения меня мутит, и я опираюсь на ручку злосчастной двери…

А в следующий момент её словно дёргает порыв ветра. Резкий и злой.

Дверь распахивается. Рука соскальзывает, и я лечу на пол! Успеваю подставить ладони, но всё равно больно бьюсь коленями о надраенный паркет.

Что это было?..

Поднимаю голову.

Взгляд упирается в две фигуры напротив - шикарную рыжеволосую женщину и очень красивого мужчину. У него волосы, похожие цветом на расплавленное золото, упрямый подбородок и горячий, злой взгляд. Вокруг руки пляшут искры.

- Всё-таки нашла силы переставлять ноги, - цедит он. - А меня уверяли, что лежишь пластом.

Резко встаёт, тем самым словно ещё больше подчёркивая угрозу и разницу между нами!

И почему-то в этот момент я думаю, что он действительно, действительно намерен меня уничтожить.

Как я вообще оказалась в такой ситуации? О, я бы хотела сказать, что это долгая история - но на самом деле, до печального короткая. Да и просто печальная.

Но вот как всё было.

***

На самом деле, своё попадание в этот горемычный мир я помню смутно.

Помню картину: на дворе самый обычный день. Пятница. Мы с Танькой идём на остановку после пар. Ничто не предвещает беды - ну, может, кроме телефона, который я всё кручу в руке и не могу отложить в карман.

Вредный телефон не хочет ни звонить, ни вибрировать.

- Хватит дёргаться, - Танька обвивает мою руку и пытается ткнуть в бок. - Ну напишут они тебе, куда денутся?

- Да хоть бы пару строк! - ворчу. - Неужели так сложно, даже если я не подхожу? “Извините, Валерия, но вы глуповаты и хотите много денег, мы нашли кандидата лучше за две картошки фри в месяц”… Даже так лучше, чем просто молчать!

Танька фыркает мне в плечо. Мы останавливаемся на переходе.

- Лер, ты слишком цепляешься за работу. По-моему, всякие дядьки в кабинетах это чувствуют. Так ведь и с прошлыми местами у тебя было… Не умеешь ты расслабляться!

- Цепляюсь? Ну да, мне ведь на самом деле не нужно себя поить, кормить и одевать. А нет, погоди!

- Расслабиться тебе нужно! Будешь латте?

- Что? Ты серьёзно?

Какой латте? Нет, Танька правда не понимает! Мы хоть и из одного города, но она не живёт в общаге, ей родители однушку снимают! И коммуналку оплачивают. И хотелки вплоть до гаджетов. Я за это не злюсь, конечно - но куда уж до неё мне, “сиротке при живых родителях”, как она сама меня называла.

Я же с семи лет только и мечтала, как сбегу от своей “семьи” в вуз и в другой город.

А когда сбежала - поняла, что теперь нужно не вылететь. И при этом - деньги искать самой, хоть какие-то, хоть где-то! Потому что из посылок от матери с отчимом были одни угрозы. В общем, я делала что угодно - лишь бы закрепиться и не вернуться в ад, из которого еле выбралась.

У меня вроде бы получилось.

Но было сложно.

Почти три года то официанткой, то курьером, то продавцом. И учёба, конечно. Как я мечтала о работе по специальности! Что вот доучусь немного - и смогу найти место, где придётся не кружить с шести до двенадцати бурундучком, а можно будет сесть. И применить наконец свой инженерно-конструкторский мозг. И платить будут не веткой!

Тогда я наконец смогу сказать, что встала на ноги…

- Серьёзная у нас в паре ты, - парирует Танька. - А я вот знаю, когда нужно себя баловать. Я тебе куплю.

- Подожди!.. - Пытаюсь остановить подругу, но та выворачивается как хорёк из ловушки и бежит, смеясь, к ларьку. Да чёрт! Не хочу я кофе за чужой счёт и хочу сказать об этом - но тут экран телефона светится, а сердечко у меня ухает.

Впиваюсь в девайс взглядом.

“Оплата мобильного банка…” Да я так с ума сойду!

Визуалы к главе 1

Зариан. Ректор академии и жених Ивы. Пока про него сложно что-то сказать кроме того, что он горячий, устрашающий мужчина и у Ивы от него сплошные неприятности!

Также из аннотации мы знаем, что он дракон ;)

Ивайя Лерр, предыдущая хозяйка тела, незадолго ДО начала событий романа.

Академия Пламени. Находится на расстоянии получаса драконьего полёта от столицы некоего государства, в котором мы оказались :)

Глава 2

- Всё-таки нашла силы переставлять ноги. А меня уверяли, что лежишь пластом.

Смотрю на мужчину, вставшего из-за стола.

Несмотря на кошмарное положение, взгляд цепляется за его внешность. Вообще-то, для ректора он молодой. Лет тридцать на вид. Хотя для моего жениха это много. На нём белая рубашка с золотой нитью. Ворот расстёгнут, открывает красивую мужскую шею. Рукава закатаны - и на мощных руках бугрятся мышцы.

Широкие плечи. Узкая талия. Волосы эти золотые.

Как-то не готовилась я к тому, что жених Ивы будет красавцем!

Нет, мне не до любований. Но какой-то инстинкт внутри шипит. Сразу предлагает почувствовать себя мелкой и никчёмной. В дурацкой одежде, с пятнами на лице.

С красавцами вообще сложно…

Женщина тоже хороша: высокая и рыжая. Но к женской красоте я более… устойчива, так что нахожу другой повод для зависти. Она в пиджаке и в платье, которое выглядит на порядок удобнее моего! Юбка - чуть ниже колен! А можно мне так же?

Конечно, я думаю не о том. Конечно, надо встать…

Меня вдруг дёргает вверх. Будто кто невидимый, не спрашивая, схватил под мышки. Чуть не вскрикиваю! Это что?! Дверь за спиной закрывается - сама.

Трындец.

Ректор даже пальцем не шевелит. Он просто смотрит на меня, но с таким выражением…

Почему у меня чувство, что он убить меня хочет?!

- Господин ректор, - прочищаю горло. - Я пришла, как вы велели.

- Здравствуй, Ива, - отвечает вместо него женщина.

И улыбается, будто мы старые знакомые. Только этого не хватало! Я вдруг вижу на её пиджаке нашивки - и они похожи на символы, которые были в коридорах. Возможно, на местный герб.

Она здесь преподаёт?

Давлю стон! Но решаю, что лучше кивнуть в ответ - на самом деле, ссориться с ней у меня сходу нет желания. Может, ещё договоримся?

Хотя она звала Иву дурочкой, это неприятно.

- Шая, мы с ней поговорим вдвоём, - неожиданно роняет мужчина.

- Зар? Но…

- Найдёшь меня позже.

Рыжая теряется.

- Ла-адно, - тянет после паузы. - Как скажешь.

Расстроена. Золотой мужик показал, кто тут главный. Но мне не до их отношений, слежу только, как женщина выходит. Мажет по мне взглядом и едва не мажет рыжей копной волос. Обдаёт запахом духов, от которого хочется чихнуть.

Дверь открывает и закрывает руками, и на том спасибо.

Что ж, уже лучше. Я на ногах, и теперь нас в комнате трое: я, мужчина и паршивое чувство, что я всё-таки понятия не имею, как себя вести!

Какой была настоящая Ива? Видимо, скромной. Няня может перейти с ней на требовательный тон, угрожать наказанием. И нравы местные, и все эти речи про благородство.

Хорошо, на рожон не лезем.

- Позвольте узнать, зачем вы меня всё-таки звали? - смотрю жениху в глаза.

Только он продолжает молчать, скрестив руки. Даже это у него получается эффектно, если честно. Мышцы бугрятся. Кисть с выступающими венами и по-мужски красивыми пальцами - так и притягивает взгляд.

Глаза у него какие-то ненормальные. Тоже золотые?

- Прекрати, - роняет он наконец. - Ты можешь стоять нормально?

Это он про то, что я сутулюсь от слабости?

- Если честно, мне очень плохо.

Он вдруг усмехается. Вот серьёзно! Совершенно бесстыдно, жестоко оскаливает зубы - и меня пробирает дрожь.

- Конечно, тебе плохо.

- Вы не верите?

Мужик подаётся вперёд, упирает сильные руки в стол.

- Мне плевать, что с тобой. Абсолютно.

Воу.

Даже мне от это фразы как-то не по себе.

А тестостероновый злодей продолжает:

- Ты можешь притворяться, что больна, Ива. Можешь притворяться, что пытаешься покончить с собой. Что тебя рвёт вторые сутки. Мне срать. Ты для меня ничто, пустое место. Но выкрутасы твои достали!

От его тона даже мне становится обидно - а уж как было бы настоящей Иве… А потом я замираю.

Погодите.

Что-что-что?!

Покончить с собой?

Девушка, место которой я заняла, которая, похоже, умерла - она… не просто заболела. Она сама отравилась?!

Поэтому все на меня так смотрели? Поэтому Агата мялась и ахала?

И это всё… из-за вот этого гада? Правда? Или из-за ситуации в целом… Но он точно причастен! Жених, который ни во что не ставит свою невесту. Издевается над ней. Уединяется с другой прямо на работе!

И он думает, что это всё игра…

Меня мутит. Становится не просто гадко - а тошно, и к тому же липкий страх ползёт по телу. Да этот блондин - психопат, если я что-нибудь в психопатах понимаю! Ну то есть, это такие люди, которые вообще не способны к состраданию, да? Причём этот конкретный наделён полной властью надо мной!

Трындец.

Ко всему прочему - кажется, я как-то не так реагирую, как от меня ждут. Потому что блондин сжимает губы. Бровь его дёргается.

- Что, даже слезу не пустишь?

- Простите?

- Прекрасно.

Да каким надо быть моральным уродом, чтоб так себя вести?

Страх отступает. Внутри всё начинает гореть. Мне в голову внезапно приходит только одно - я иду вперёд и, не дожидаясь приглашения, сажусь в кресло. Оно стоит чуть поодаль от стола, двигать его у меня нет сил. Но становится легче.

Фух.

Поднимаю взгляд на злодейского блондина и повторяю твердо:

- Объясните, зачем вы меня вызвали.

Мужчина изгибает бровь.

От его нового взгляда, кажется, даже воздух дрожит.

- Хочешь к делу? Ладно. - Он наклоняется и достаёт что-то из ящика стола. - Ивайя Лерр, за неуважение к главе академии, за систематическое нарушение правил и за пропуски учёбы я выношу приказ о твоём отчислении.

Обходит стол и протягивает мне конверт.

Меня будто водой окатывает.

Значит, и правда. Вот так вот прямо, да?!

- Погодите! Прошу, не надо.

Этого блондин словно только и ждал: он снова усмехается, по-садистки!

- Надо было раньше думать. - Протягивает конверт настойчивее.

Визуалы к главе 2

Агата. Няня Ивайи, большую часть времени вроде бы добрая)

Коридоры академии

Шая. Судя по всему, любовница ректора. Скорее всего, это не полное её имя)

Кабинет ректора, для атмосферы.

Глава 3

- Конечно, я сопровождаю вас на занятия! - говорит Агата.

Вот что я выясняю тем же вечером.

Итак, добрая няня Ивы… сопровождает Иву с детства. Первые лет пятнадцать она просто возилась с госпожой, ходила за ней хвостом - и это было легко делать, потому что первые пятнадцать лет Ива Лерр провела дома. Обучали её там же, причём не сказать, чтоб очень хорошо. Читать-считать она, конечно, умеет, историю и этикет знает, но ночами над книгой её никто не видел.

А дальше её всё-таки отдали в ближайшую школу - вроде наших, дневную. Но няня последовала за ней и туда! По завету строгой матери Ивы. И няня в школе - это не повсеместная практика, о нет, это ровно такая дикость, как мне показалось. То есть, лет сто назад благородных девиц в путешествиях и впрямь сопровождали дуэньи, но сейчас так уже не делают.

- Всё эти новые порядки! - сокрушается Агата. - Совет ваш наломал дров, это да. Ох, а что ещё будет…

И да, отпустить Иву в академию её маменьке было ой как непросто. И да, в академии я сейчас буквально единственная студентка, за которой ходит по пятам няня!

Ну, я хотя бы начала понимать, из-за чего у Ивы не сложились отношения со сверстниками.

С одной стороны - скромная девушка и вот этот ужас. А с другой - ещё ректор-жених, который рад унизить бедняжку!

- Ладно, Агата, - вздыхаю, садясь в кровати.

Сначала разберёмся с учёбой.

До этого я полежала, слушая, но сейчас мне нужен серьёзный настрой.

- Как будет выглядеть процедура отчисления?

Агата обеспокоенно качает головой:

- Не знаю точно, госпожа.

- Расскажи, что знаешь. - Немного думаю и решаю всё-таки обозначить: - Я не хочу, чтобы меня отчислили. Не допущу этого.

- Боги!.. Вы это всерьёз? - Няня дарит мне тревожный взгляд. В принципе, понятно, что она думает: что я встретилась с объектом своих воздыханий и решила цепляться за наш брачный контракт дальше. - Если и впрямь соберётся комиссия… по-моему, вас могут отчислить за одни пропуски. Вы так мало ходили на занятия!

- Да-а, - тяну, делая вид, что понимаю. - Сколько именно, ты следила?

- Госпожа! Тридцать два учебных часа у вас с начала года! Из ста четырёх!

У меня чуть челюсть не падает.

Ива и вправду совершенно не училась? А что делала-то? Болела?!

Агата отметает эту версию:

- Госпожа, я ведь говорила вам, что если пропускать, всё так обернётся. Лорд Зариан, он такой дракон, он не любит, когда нарушают его правила.

“Такой дракон”? Это эпитет? Вроде как от ярости в чудовище превращается?

И главное - почему Ива пропускала? Просто не хотела учиться, страдала из-за издёвок, мучилась от душевной боли?

Судя по словам Агаты, они просто гуляли!

- Пропуски можно как-то отходить?

- Ива… - Няня вдруг делает некий жест: складывает кулачки у груди и что-то шепчет. Это что, она сейчас помолилась за мой повреждённый разум?

- Говори.

- Вообще-то да, конечно, - недовольно. - Часы же все берут как хотят. Но как же это вы, пойдёте на занятия, которые раньше не жаловали?

Интересно.

Из расспросов я узнаю, что здесь немного странное обучение: студенты не прикреплены к курсам и посещают занятия вольно. Нужно только записаться на неделю вперёд. Можно начать с какой-нибудь “бытовой теории”, перескочить через месяц к “огненной практике” и закончить год “установкой рун и прочих элементов”.

Экзамены, правда, придётся тоже выбрать и сдать. Дважды в год.

Ну а мне, по особому случаю - дополнительно, скоро!

И ещё вот один вопрос у меня: как добрать семьдесят часов за две недели?!

Это мне повезло, что с начала года прошло всего ничего. Чуть больше месяца.

К счастью… кажется, свет в конце тоннеля есть. Агата говорит, что добирать сразу всё не нужно. Есть некий учебный стандарт, а чтобы не отчислили, достаточно не сильно от него отстать.

Всего-то придётся часов двадцать сверху накинуть. Ха-ха!.. Ещё и вечерами время останется, чтобы в срочном порядке научиться магии с нуля…

- Но госпожа! - Няню это тоже возмущает. - Вы себя совершенно перегрузите! Вы и так слабая…

- Кстати, об этом, Агата. - Сажусь прямее. - Я пойду на занятия, как только поправлюсь. И буду ходить на них одна.

От этой фразы няня застывает, будто над ней гром ударил.

- Вы что такое говорите? - Агата вдруг упирает руки в бока. - И что вообще с вами сегодня? Госпожа, я снисходительно отношусь к вам сейчас, но будьте уже добры вести себя прилично! Иначе я буду вынуждена всё рассказать вашей маменьке!

Я смотрю на неё, не моргая.

Добрые люди.

Так, ладно. С этим тоже надо что-то решать.

- Прям всё? - уточняю холодно.

- О вашем поведении…

- И о том, что я чуть не умерла - тоже? Агата, я боюсь даже представить, что маменька сделает, если узнает, что ты допустила.

Ну а что? По-моему, она блефует! Это у неё подопечная, которую положено опекать, вдруг взяла и чуть руки на себя не наложила! Разве она не хочет это скрыть?

Няня сходит с лица. Охает и падает в кресло.

- Но… госпожа Ива? Вы же понимаете… Ваша маменька меня убьёт, если только узнает, что я вас оставила без присмотра…

- Ты уже оставила, и со мной уже случилось худшее, - режу безжалостно. - И да, маменька убьёт нас обеих, если узнает. Так что вариант один: ничего ей не докладывать отныне. Ты пойми… Знаешь, на самом деле, это сложно объяснить. Просто чуть не умерев, я по-другому взглянула на жизнь.

Все эти угрозы родителями! Меня ведь тоже растили в строгости. Отец ушёл, когда я была ещё в проекте. Мама встретила отчима, когда мне было восемь…

Отчим меня невзлюбил. Я была дурацким дополнением к младшему брату, их общему с матерью ребёнку, с которого сдували пылинки. Сначала меня сделали его нянькой. Потом превратили в прислугу по дому. Убирайся, готовь, делай уроки свои и помогай малолетнему садисту. Конечно, у мамы с отчимом на это не было времени - они всё чаще пили вместе. И требования ко мне становились всё жёстче…

Глава 4

Я понимаю, что до сих пор вжимаюсь в стену.

Смотрю на ректора как кролик на удава.

При прошлой и единственной нашей встрече он был для меня опасным мужиком, наделённым властью, который к тому же меня невзлюбил. Неприятно? Да! Но хотя бы сравнимо с тем, что я видала в жизни.

А теперь он - сумасшедший, всесильный, извергающий огонь и смерть дракон!

Который сейчас - я понимаю на контрасте! - взбешён по-настоящему!

- Лорд Зариан? - говорю робко.

- Хватит опять играть в дуру! - Ещё два широких шага. По-мужски красивые челюсти сжимаются, желваки ходят под кожей. Золотые волосы горят в свете солнца.

Прижимаю к груди книги, словно ища защиты. Обхватываю их плотнее, чтобы мужчина не разглядел обложки.

Обидные слова немного отрезвляют.

Я записалась на его занятия? Да чёрт! Неужели и правда так повезло? Но я же ничего не знала! И он теперь решил, что я преследую его? Поэтому взбешён?

Он нависает надо мной, а я отчаянно пытаюсь ухватиться за мысль: Ива бы его не боялась! Для неё это было не просто привычно. Она… любила этого мужчину, хоть и зря.

К тому же, тут “благородное” общество. Никто никого не сжигает - значит, не сожгут и меня. А вот отчислить и продать могут запросто, если проглочу язык!

- Чего вы от меня хотите? - заставляю себя посмотреть дракону в глаза.

- Ответ услышать! Зачем ты это сделала?

Делаю глубокий вдох и выдох.

- Очевидно же, что я взяла пропущенные часы. Отхожу их, сдам нормативы и буду прилежно учиться!

Такой ответ дракона не устраивает.

- Ты решила поиздеваться надо мной напоследок?

Он вдруг подаётся вперёд, хотя между нами и так почти нет места. Я инстинктивно дёргаюсь в сторону. Куда там! Р-раз - и мощная рука врезается в камни у моей головы!

С такой силой, что шуршит, осыпаясь, крошка.

- Послушайте. - Страх возвращается, я сглатываю. - Я же болела, чуть не умерла! Вы обязаны дать мне шанс восстановиться на учёбе. Если, конечно, не собираетесь злоупотреблять властью.

“А если собираетесь - об этом все должны узнать!” - хочу сказать тоже, но горло подводит.

Дракон и так злится. На его предплечье напрягаются мышцы. Вторая мощная рука вдруг ловит меня за запястье.

Да что он себе позволяет?!

- Ты не хочешь по-хорошему, да? - рычит псих тихо, приближая красивое лицо к моему. - Хочешь войны со мной, хочешь выставить себя ещё большим посмешищем?

Чёрт-чёрт-чёрт.

В золотых глазах - что-то дикое и природное.

От него пахнет даже не костром, а раскалённой сталью.

- Отпустите меня!

- Отвечай!

- Посмешищем меня сделали вы, кувыркаясь с любовницей при живой невесте! - не выдерживаю.

Кажется, это нервы сдают. Знаю, настоящая Ива Лерр такого бы не сказала. Зато в глазах мужчины сверкает удивление.

- Ты стала странно себя вести.

А мне, несмотря на недавний ужас перед ним, нравится эта реакция!

- Что если я скажу больше? - Вскидываю подбородок. - Вы мне больше не интересны. Мне хватило унижений, я словно прозрела. Не имею отныне ни малейшего желания стать вашей женой, даже желаю вам счастья с леди Шаей!

Тогда он усмехается. Остро.

И начинает смеяться.

Это тихий, но прямо злой смех, меня аж дрожь берёт! Но в то же время, звучит… увы, искренне.

- Конечно. Поэтому ты надеешься, что я не смогу разорвать контракт и буду связан с тобой ещё три года.

- Я понимаю, что это проблема. Мне просто нужно… чтобы вы меня не продавали. Я хочу доучиться, и тогда смогу распоряжаться своей судьбой сама, - говорю то, что поняла из слов Агаты. - Да, знаю, это не выгодно вам! Но, может, мы сумеем договориться?

Это ведь понятная просьба! Даже если и сложная для него. Может, он всё-таки не совсем бесчувственный, может, до него выйдет достучаться?

Вторая сильная рука вдруг упирается по другую сторону от моей головы, и дракон словно борется с желанием навалиться на меня всей тушей!

Большой и сильной.

Мне вдруг становится по-новому неловко в этом положении.

Он же всё-таки мужчина. Красивый, хоть и злой. А я хоть и из двадцать первого века, у меня с мужчинами опыта мало, я не привыкла, чтобы со мной так!

Взгляд золотых глаз подавляет.

Интересно, он так необычно выглядит потому что дракон? Как Иву вообще сосватали за дракона, это нормально?

Чёрт, да не о том я думаю!

Но меня словно не одну ведёт. Золотой псих делает какое-то движение головой - и вдыхает воздух у моего лба.

Яркие глаза закрываются. Он наклоняется вперёд. Нос почти касается моих волос…

А потом он словно приходит в себя - и отстраняется, резко.

- Шаеллар мне истинная, - цедит горячо, с новой волной ненависти. - И я женюсь на ней. Я больше даже лишний месяц ради тебя не потрачу, не то что три года.

Истинная?

Не знаю точно, что это значит. Но дракон произносит это с чувством.

А мне становится стыдно за временную слабость.

Он даже не скрывает, что хочет от меня избавиться! Ну что же. Он хочет жениться на другой, а я хочу задержаться в этой академии.

- Кому-то из нас придётся уступить, - заключаю мрачно вслух. - И вы уже решили, что это буду я. Но я не распрощаюсь со свободой без борьбы.

Резкий выдох.

- Отец! Ты правда думаешь, что мир должен отзываться на твои капризы?

Чувство в золотых глазах вдруг меняется обратно. На отвращение. Взгляд мужчины опять бежит по моему лицу - только в этот раз так, что я отчётливо вспоминаю, как оно изуродовано.

И почему-то это меня наконец по-настоящему обижает!

Да чудовище он! За что он вообще презирает девчонку - за то, что та помешала ему? Или за то, что она, видите ли, посмела навязчиво его любить?! Причём, судя по всему, что я слышала от Агаты, женская навязчивость тут - это сказать “здравствуйте” лишний раз!

Он хозяйничает в академии и измывается надо мной, пользуясь властью и силой.

Глава 5

Меня беспокоит уже то, что практика проходит на поле.

Я ищу это самое поле с утра. Далековато оно от корпусов! Приходится спуститься с холма, искать по указателям и вообще нехило так пройтись, едва проснувшись.

Но, помня слова ректора, я изо всех сил стараюсь не опоздать.

Так, что прихожу раньше на полчаса!

Полигон ещё пустой. Может, стоило бы сходить на завтрак - но кусок не лез в горло, и мне не хотелось начинать такой важный день с выяснения отношений с однокурсниками в столовой. А они ведь были бы.

Так что я раскрываю конспекты Ивы, которые прихватила с собой, и сажусь на одну из редких лавочек, стоящих вдоль дороги.

Постепенно сюда начинают стекаться другие студенты.

Не могу сказать, что от этого легче. Парни - их и так больше, но на этом занятии особенно. Хотя… вон группа девчонок. Смотрят на меня и вдруг начинают шептаться. О чёрт! Я узнаю их тоже: там же блондинка и шатенка, что меня задирали…

- Лерр?! - Блондинка идёт ко мне, и за ней тянутся остальные. - Что ты здесь забыла?

Блин. Её прямо вот подойти ко мне надо, настолько интересно?

- А где твоя няня? - смеётся шатенка. - Ты что, без неё так далеко ушла?

Ещё смех. Раньше, чем я успеваю подумать, а тем более встать - меня обступают!

- И правда одна. Припёрлась, к жениху.

- Ле-ерр? Слушай, я с тобой разговариваю!

Плохо. Кто они вообще такие? Что от меня нужно?! Я подавляю желание закрыться тетрадью, вскидываю голову и рассматриваю враждебные лица. И вдруг думаю. Ива, конечно, лёгкая мишень для травли. Но мы не в школе, чтобы это играло бы ключевую роль. Может, у нас с кем-то из этих девиц конфликт? А остальные - ну, за компанию?

Только вот что могла бедняжка-Ива сделать?

- Если хочешь, чтобы я что-то передала лорду Зариану для тебя, то будь добра, вспомни про уважительный тон, - хмурюсь, глядя на блонди.

- Ты умом тронулась? - это шатенка.

- А вы? Думаете, разумно задирать кого-то в академии? И уж особенно невесту ректора?

Вот вообще не надёжный план, учитывая, как жених на деле ко мне относится!

Но меня застали врасплох. И на ум приходит только это: прикрыться правилами и чужим авторитетом. Серьёзно, не могут же какие-то девицы знать все подробности наших встреч? Я сейчас заговорю их!

Только… почему-то мои слова действуют совсем не так, как я жду.

- Ах ты дрянь! - Блондинка буквально бросается вперёд! Удар ладонью - и тетрадь вылетает у меня из рук!

Другая девчонка хватает её за плечи. Но это вообще не то, на что я рассчитывала!

- Ты правда уродина, Лерр! - бросает кто-то.

- Давай сразимся! - шипит блондинка. - Я тебя отделаю магией!

Вокруг взвывает ветер, и меня вдруг стаскивает с лавки!

Падаю на колени под общий гогот. Шиплю от боли в ладонях. Дело дрянь! Они слишком враждебно настроены, что вообще творится?! Я… наверное, надо думать о драке, но я не смогу дать отпор. Их много. А если в ход пойдёт магия - мне вообще конец!

Действую на инстинктах. Замечаю брешь в нестройных рядах девиц - и рывком бросаюсь туда. Проскакиваю мимо двоих каким-то чудом!

И бегу…

Что наша композиция на лавочке привлекла и других студентов, я соображаю поздно.

Когда со всего маху налетаю на парня за спинами девчонок.

- Прости!..

Я бы, наверное, упала снова - но сильные руки хватают меня за талию и под грудью.

Крепко так! Разворачивают…

Поднимаю взгляд.

Может, это странное решение. У меня буквально один этот взгляд и есть, чтобы оценить своего “спасителя” - но я оцениваю. Ох, и неожиданно же он выглядит! Зато смотрит почти спокойно. Как будто не враждебно. Только чёрную бровь заламывает.

- Прикрой меня от них, и я в долгу не останусь, - шепчу, решившись.

Красивая бровь изгибается сильнее - так, будто сейчас треснет.

Несколько секунд парень молчит. И я молчу за компанию. Потом… он совершенно уверенно и не спеша приводит меня обратно в вертикальное положение.

Улыбается тонко:

- Хм. И в самом деле, что ты тут делаешь, Лерр?

Я сглатываю. Понимаю, что теперь почему-то замолчали все! Оглядываюсь на девчонок - и вот буквально не узнаю их. Да ла-адно! Откуда эти спокойные позы, милые взгляды?

- Привет, Сет, - Шатенка умудряется даже нежно улыбнуться, хотя полминуты назад съесть меня готова была!

Чёрт…

Нет, я понимаю, почему.

Поймавший меня парень хорош. У него тёмные волосы, забранные в высокий хвост. Острые, но приятные черты лица, выдающие некую породу. А ещё подтянутая спортивная фигура, и даже форма на нём сидит так, словно сшита на заказ за баснословные деньги.

Сердце падает. Пожалуйста, только не ещё один красавчик с сердцем из навоза!

А за спиной этого красавчика - ещё двое парней…

Но пока брюнет не рычит на меня и не издевается. Только смотрит так, будто чего-то ждёт. Ах да, он же задал вопрос.

- Собралась учиться, - прочищаю горло.

- Хм. Я успел придумать три причины, но этого бреда среди них не было, - негромко, с ухмылкой.

Сердце ускоряет темп. Я прогадала или нет? Да он же местный мажор, не иначе. Но… нет, я не буду сдавать назад. Мажор - это на самом деле не так уж плохо! Это во всяких книгах они гадкие, а все, кто попадались мне в школе и институте, на деле были скорее спокойными ребятами, довольными жизнью.

Парень вдруг берёт меня за локоть и говорит проникновенно, для всех:

- Придумаю, как наказать тебя.

После чего тянет меня в сторону, подальше от остальных.

Мы отходим.

В поле не спрятаться, и на нас поглядывают - но я хотя бы думаю, что не подслушивают.

- Сделай несчастное лицо что ли, - фыркает брюнет. - Хотя нет, с лицом у тебя и так порядок. И правда, смогла же себя разукрасить.

Взгляд скользит по мне, изучающий и острый. Локоть он мой не выпускает.

Но и наказывать не собирается, ведь правда?

- Спасибо. - Я слегка прячусь за его корпусом и улыбаюсь. - За помощь, а не за констатацию очевидного.

Глава 6

Я стою.

Стою на месте, не обращая внимания на какое-то движение вокруг.

Кажется, это воет ветер. Или мультяшные звёздочки летают вокруг моей головы.

Ччччччччччччч… что?!

Он сказал… вдраконью?

Она сказал “форму”?!..

Я поворачиваю голову. Смотрю на расношёрстных студентов. Никто из них не застыл с выражением “ты что, дядя, поехал кукушечкой?” Наверное, это потому что они про “драконью форму” не услышали, да?

Что ещё подозрительнее - никто из них не смеётся надо мной. Над тем, что глупая человечка Ива пришла на тренировку к драконам!

Нет, мне бы подумать об этом раньше.

Может, я просто не такая умная, как считала.

Я ведь приняла, что попала в волшебный мир. Кое-как приняла, что тут бывают не только люди, а мой недо-жених - золотой огнедышащий ящер. Но как-то ничто вообще в жизни не готовило меня к тому, что от этой прекрасной расстановки нужно сделать ещё один логичный шаг и спросить, а кто же тогда…

Кто же тогда я.

Пока я думаю всё это, вокруг начинается полный сюр.

Первый парень из шеренги срывается с места - и бежит в поле по узкой тропке. Как по взлётной полосе! Второй отделяется от общего строя и бежит на вторую взлётно-посадочную, в стороне!

А потом мысли разбивает громкий хлопок в ладоши.

И происходит…

Первый парень исчезает в клубах дыма. Миг спустя - почти тут же! - из дыма вырывается огромный хвост. Раскрываются крылья! Земля вздрагивает, когда в неё врезаются мощные лапы! Зелёный дракон отталкивается, продолжает движение там, где бежал человек - а дрожь земли передаётся в моё тело.

Кто-то одобрительно кричит.

У меня звенит в ушах.

Передо мной - всего два десятка человек. Не человек. Очень скоро придёт моя очередь! Может, всё это затеяно только чтобы ошеломить бесстыжую меня, посмевшую лезть на занятия блистательного господина Зариана? Но тогда золотой гад даже представить не может, насколько хорошо его план сработал!

Мне хочется сесть на земельку и посидеть.

Второй парень тоже превращается на бегу. Р-раз - и клубы дыма извергают медно-рыжего монстра. Тот убегает резвиться с первым на край полигона, пока ректор не орёт на них и не требует превратиться обратно. У третьего выходит небольшая заминка. Он замедляется перед превращением, а когда превращается - припадает на лапы.

Я всё равно смотрю во все глаза.

Пальцы невольно теребят щёку. Ведут по наростам. Женщина в канцелярии сказала, что это занятие их поможет их убрать. Ха-ха!

У меня на лице… чешуя?

Интересно, сколько шагов до превращения в дракона от моего умения делать разноцветный “пуньк”?

Мне, может быть, становится чуть легче от того, что не все выполняют “норматив” идеально. Оррэй выбегает вперёд - и нет, вот у него всё великолепно. Грациозный чёрный дракон прыгает в воздух - и делает круг над полигоном под злым присмотром ректора. К некоторому моему сожалению, и блонди справляется на ура. Зато пара чело… студентов превратиться сходу не могут. Шатенка останавливается посреди дороги. Испуганно что-то бормочет, явно напрягает всё тело, сжимает кулаки. У неё получается не меньше чем через минуту.

Но это такие цветочки по сравнению с тем, что ждёт меня!

Наконец, почти все заканчивают. Почти. Приходит моя очередь. Ректор переводит на меня тёмный, недобрый взгляд:

- Лерр, вперёд!

И я… я бегу!

За десяток минут, в которые творился этот драконий апокалипсис, я надумала много - и решила, что, наверное, терять-то нечего. Так что я подхватываю юбку (как другие девчонки!) и выбегаю на середину тропы. Ну а там…

Останавливаюсь, конечно.

Что я должна сделать-то?!

Пытаюсь придумать. Почувствовать. Как это было с магией вчера, как было с письмом. Девчонка до меня прикладывала руки к груди - ну и я тоже прикладываю.

Без эффекта, конечно.

Пытаюсь подумать о крыльях. О полётах. О том, как вдыхаю полной грудью свежий воздух и превращаюсь вдруг во что-то совсем иное. Невероятно мощное, сильное и большое.

Ну что? Неведомая сила? Драконья ярость? Я, может… мне слегка интересно, как это - взять и превратиться в летающую ящерицу-то!

Нет, вру. Не слегка.

Наверное, интереснее вопроса у меня и не было в обеих жизнях!

Ну так что, сила?

Сила молчит.

Вообще ничего не отзывается - внутри только блаженная пустота.

- Лерр, вы нам покажете сегодня хоть что-нибудь? - металлический голос сзади.

Вздыхаю. Ладно, хорошего понемногу.

- Боюсь, что нет, лорд Зариан. - Разворачиваюсь, стараясь держать голову выше. - Не смогу с первой попытки, мне нужно ещё немного наверстать.

- Конечно, вы же не присутствовали на предыдущих занятиях, где я всё объяснял!

Не присутствовала, твоя правда, умник.

Но на самом деле, мне становится легче.

Всё это не выглядит так уж унизительно. Умник же сказал: норматив. Значит, это нас превращаться вот только учат? Нас. Ох. Ладно. Ладно, Лерчик, держись! За кукушечку свою держись - ухвати её за лапки и тяни к земле, пока не улетела…

В принципе, Ива пропустила не так уж и много. Ну а до того, что она не пропустила, я рано или поздно дотянусь. Так что живём!

Ещё лучше мне становится, когда я понимаю, что норматив сдали не все. Ректор окидывает неудачников презрительным взором и командует:

- Все, кто не сдал - на левую половину поля! Тренировка до конца занятий!

Нас оказывается четверо: какой-то щуплый парень и две девчонки кроме меня, в их числе шатенка. Последняя смотрит на меня очень злобным ящером, пока мы бредём в зону для отстающих. Но встаём мы все на расстоянии друг от друга.

А вот дальше драконий апокалипсис продолжается. Теперь вокруг меня!

Пока ректор что-то объясняет вдалеке “нормальным” студентам, отстающие люди-нелюди снова начинают превращаться…

Я сжимаюсь, когда это происходит относительно близко. Интересно: разве они не тратят кучу сил на оборот? Должны тратить!

визуалы к главе 6

Вот такой визуал Оррея. Возможно, он должен выглядеть чуть помладше)

И бонус))

Как-то так себе Лера это представляла)

Глава 7

Путь в лазарёт откладывается в сознании разрозненными картинками.

Мы летим над землёй… вроде бы невысоко, но в то же время - очень высоко, если вдруг падать!

Золотые крылья дракона оглушительно хлопают и сверкают на солнце.

Он приземляется, чтобы рыкнуть какому-то преподавателю, что ему нужна замена. Прыгает в воздух снова.

Его руки греют мою спину, сила окутывает…

В общем, сознание я до конца не теряю, но и полностью в себя не прихожу. Когда в очередной раз открываю глаза - меня грузят на уже знакомую кровать.

- Серьёзно? Лорд Зариан?! Что у вас опять случилось? - голос врача.

- У нас?

Знакомая доктор колдует надо мной - её руки светятся магией. По моему телу бежит тепло.

Кажется, вот от этого я просыпаюсь.

- Повреждения поверхностные, - цедит женщина. - Но всё же… ладно, пока лежите. Лежите, Лерр.

Да я, собственно, и так. По ощущениям - на какой-то тряпке, пропитанной жижей. Надеюсь, что целебной. Это мне к спине приложили компресс размером со всю спину? А моя блузка…

Нет никакой блузки нигде!

На этом этапе я нервно натягиваю одеяло до подбородка. И ещё более нервно, должна признать, гляжу на златовласого ректора, который расселся на стуле рядом.

- Пришла в себя? - спрашивает он мрачно.

Руки скрещены на груди - в его излюбленной позе, не иначе.

- Вроде, - бормочу, решая не притворяться.

- Прекрасно. Довольна?

Всё-таки я плохо понимаю, что происходит. О чём он? И как вообще себя вести?

- Зачем вы отнесли меня? - решаю сама атаковать вопросом. - То есть, спасибо, наверное, но думаю, с этим справился бы и кто-нибудь из студентов. Возвращайтесь на занятия.

Мужчина изгибает бровь, но с места не двигается. Только кладёт руки на колени и подаётся вперёд.

- Ты чего-то другого ждала, скажи мне? - рычит вместо того чтобы уйти. - Что я всё брошу и прибегу объяснять лично тебе основы? Если студенты скачут с курса на курс, то готовятся сами! Никто не будет ради тебя бросать всю группу!

Ооох. Ну давай, сыпь опять в меня местными правилами. Против них-то я мало что могу возразить.

Хотя должна признать, вид у мужчины… странный. Не такой уверенный, как при прошлый встречах. Встрёпанный - ну это от полёта, наверное. Но удивительно, что он не привёл себя в порядок, пока со мной тут возились.

И взгляд у него мрачный, ну очень.

- Или ты думала, что у тебя легко пойдёт оборот? - продолжает отчитывать меня гад. - При том, что ходишь с чешуёй на лице!

Я внезапно тихо смеюсь. Чем даже психа пугаю, кажется. Трогаю лицо и понимаю, что наросты … нет, не пропали. Засада! Но они уменьшились. Осталось надеяться, что другие не появились ещё где попало.

Значит, это у меня драконья трансформация во время “болезни” началась? Она тут у всех, похоже, как раз начинается, коли её проходят сейчас в академии! Только мой случай - явно какой-то позорный. Несуразный?

И всё-таки, это гораздо лучше, чем неизвестная волшебная чума…

- Лерр. Не сходи с ума! - одёргивает меня жених. Хочет быть единственным психом в комнате, очевидно.

Возвращаю ему взгляд.

- В следующий раз я справлюсь лучше, - обещаю. - Вот увидите.

Кажется, это вообще уводит его в ребут.

Красивое лицо застывает.

- В следующий раз?

- Конечно.

- Пламя, ты серьёзно?

Ну да, я и сама себе удивляюсь немного. Я только что залила лужайку кровью и наблюдала боди-хоррор в собственном исполнении… но почему-то мне не страшно. Может, потому что и болит уже несильно. А может, потому что это на самом деле… нереально круто.

Я - дракон.

Я - дракон, вашу печеньку! Я летать смогу!

Даже не представляю, как Ива могла к этому не стремиться?

Хотя чёрт его знает, какие у драконов заскоки - мелькает в голове. У них вообще хоть повадки как у людей? Наверное, большую часть времени - как у людей (я же нормально мыслю!), но есть особенности? Мне надо это всё обдумать. Тщательно! Потому что внезапно и этот мир нравится мне намного больше.

Ведь полёт - это квинтэссенция свободы!

И… терять такую свободу, став женой какого-нибудь чудака, хочется ещё меньше!

Я так задумываюсь обо всём этом, что забываю, что чудак рядом ждёт продолжения разговора.

- Нет, ну а как - мне же нужно превращаться в драконицу? Не могу же я жить без этого?

Заявление кажется разумным - но что-то заставляет ректора сжать зубы.

- Ива, да прекрати. Ты могла бы сидеть тихо дома. Тебе это подходит гораздо больше.

И он так говорит это… внезапно почти устало.

Без обычной злости, просто.

Но что-то злиться начинаю я в этот раз.

- Откуда вы вообще знаете, что мне подходит? - вспыхиваю. - Мы же прояснили. Интересы наши конфликтуют! Вы хотите жениться и выгнать меня, так что не прикидывайтесь, что пытаетесь думать и обо мне.

Он медленно подаётся назад. Откидывается на спинку стула.

- Прикидываться, да? Как странно это звучит от тебя.

О чём речь?

Я хочу спросить. Но на эмоциях двигаюсь вперёд - и одеяло сползает с плеч. Это мигом отвлекает! Чёрт! Судорожно поправляю его снова, и почему-то не к месту вспоминаю, как этот тип меня нёс.

Лицо начинает жечь. Что он вообще видел? Только этого не хватало!

- Я познакомлюсь на занятиях с лордом Орреем, в конце концов, - прочищаю горло, надеясь, что хоть этот аргумент сделает лучше.

- Ах, так это Оррей тебя заинтересовал!

Я не понимаю, у него такое болезненное самомнение? Или действительно невозможно поверить, что Ива перестала за ним бегать?..

Но…

Когда я хочу спросить, жених встаёт.

- Не понимаю, что ты творишь в последнее время. И это ужасно злит. Я уже сказал…

Я помню, что он сказал - что ему “срать”. Видимо, он хочет повторить это снова, но…

Дверь отворяется.

И мы синхронно смотрим на “лорда Оррея”, которого только что поминали всуе.

Глава 8

Мне нужно о многом подумать в тот день - и я думаю, конечно.

Из лазарета меня выпускают замотанной в бинты, и Агате приходится принести новую рубашку.

Она вскрикивает и начинает причитать, когда меня видит. А я начинаю даже сочувствовать ей в этот момент - но всё же держу оборону. Стараюсь поставить себя твёрдо.

- Ничего плохого не случилось, - уговариваю няню уже в комнате. - Наоборот, посмотри! Моя кожа стала лучше. Скоро я научусь трансформироваться.

Звучит-то как, а!

С Агатой этот метод на удивление работает раз за разом. Просто спокойно стоишь на своём - и она отхлынет, как волна. Опустит руки, сядет на стул.

Ну вот. Теперь можно перейти к вопросу посерьёзнее - правда, я долго думаю, как его сформулировать. В результате выдаю:

- Агата… а как бы ты описала мою драконицу?

Бедная женщина таращит на меня глаза.

- Так я же никогда её не видела, госпожа.

- Хм. А про её силу что-нибудь знаешь?

- Да понятия не имею. Я даже не знаю, кем вы станете - или стали. В такие дела ваш род слуг не посвящает!

Это фиаско. Вопросов у меня становится только больше!

- Ладно, скажи пожалуйста, - вздыхаю я и решаю перейти к чему попроще. - А люди и драконы внешне же ничем почти не отличаются, да?

- Ну, если в обычной форме, то да. - Няня ёрзает на стуле.

- А как понять, человек или дракон перед тобой?

- Я думала, вы как-то чувствуете это, госпожа. Своих.

Вы. Значит, на её счёт я не ошиблась.

Она человек.

- А сколько в академии людей?

- Ох. Мне кажется, я вам говорила уже. Почти половина. Много их стали брать, очень. Но да что поделать?

И она говорит, что это прекрасное место построено для драконов. Но люди здесь тоже учатся. Они ходят в более светлой форме, и это девчонку из них я как-то поймала за плечо - а та испугалась чешуи на моём лице. И, возможно, того, что я её съем.

Интересно, а люди и драконы в правах равны? Что-то мне подсказывает, что нет.

- А сколько людей в… стране?

- Да не знаю, госпожа, кто ж считает-то? А почему вы вдруг спрашиваете? Опять кто-то сказал, что люди расплодились, всё занимают? Так мы не виноваты, Ивонька!

- Нет, Агата, что ты, - машинально поднимаю руки, чувствуя, что ступила на какую-то скользкую тропу.

- Вы простите, но понятно, что вашему роду не сладко, - всплёскивает руками Агата. - С одной стороны - магия эта демонская новая, жуткая! С другой - механизмы, артефакты, особенно гоблинские. Но вы не слушайте, если кто-то скажет, что драконов перестают уважать! Вы по-прежнему правите, вы всегда будете силой!

Какое внезапно интересное кино…

- Совет ваш только вот зря принимает новые законы, суетится, - то ли искренне сокрушается, то ли заискивает няня. - Сила ваша - в традициях, а от новшеств этих одни беды.

Это она про новшества вроде учёбы для женщин?!

Я дёргаю Агату ещё немного. И она подтверждает мои догадки: похоже, здесь на дворе вообще какие-то непростые времена. Новые открытия, изобретения, перемены. Занятно-то как! Только вот, во-первых, звучит слегка опасно.

А во-вторых, я понимаю, на какой стороне в конфликте нового и старого семья Ивы. Без вариантов.

Вечером я решаю всё же уснуть с книжкой по расам. Читаю… пусть и немного, потому что сил нет.

Картинок в книге тоже нет, увы. Зато я ухватываю кое-что про страну демонов к востоку и про гоблинов… И, кажется, понимаю ещё одно.

В недавней истории у драконов - почти сто лет войны с одними соседями и ещё около двухсот с другими.

С иными расами драконы и правда не дружат.

***

На следующий день у меня болит всё тело - но я иду на занятия.

К счастью, это день лекций. Они проходят в больших, светлых аудиториях с непривычно мягкими лавками. Столы приятно пахнут деревом. Пространства - хоть вдоль ложись! И совсем не надо бежать и занимать место.

Так что я заряжаюсь оптимизмом ещё до того, как седой профессор начинает рассказ по “первой общей” теории. А потом наконец узнаю, что речь здесь идёт про первый источник, используемый в человеческой форме. Старательно записываю, хоть и не понимаю трети слов!

И… честно говоря, жду подвоха. Но всё на удивление хорошо. Задиравшие меня девчонки опаздывают - за что получают втык от преподавателя. Другие без них почти не смеются надо мной. Ободрённая этим, после лекции я пробираюсь в столовую - и изучаю драконью кухню. Почему-то хочется мяса.

На стихийных занятиях блонди и шатенки нет. Сами лекции начинают сворачивать мозг в вафельный рожок, и я покрываю листы всё менее понятными словами. Но ничего. Стараюсь что-то почерпнуть и в эти часы.

Замечаю по форме студентов, что люди на наши лекции не ходят. Это потому что у них другая магия? Чёрт, как я ловко уже начала думать про людей как про “них”!

Ну а вечером я наконец - наконец-то! - иду тренироваться с Орреем.

У Агаты удалось выведать, что зовут моего благодетеля Сеттир. И да, у всех драконов странные имена. Можно ориентироваться, если возникнут сомнения насчёт преподавателя или какого-нибудь гостя.

Мы встречаемся на отдалённом поле, у леса. Идти туда было долго - тем, кто не прилетел! Потому что я прихожу первой, а через пару минут меня заставляет вскинуть голову звук хлопков. Оррей хищно улыбается сверху, расправив чёрные крылья. В полуобороте. Он приземляется - с пафосом и ветром.

- Привет, худшая драконица.

Крылья за его спиной красиво складываются - и пропадают, не повредив ни рубашку, ни пиджак.

Как удобно и как нечестно!

- Привет, великий исследователь.

- И всё же мне не нравится эта идея, - шикает брюнет. - Особенно сегодня. Ты хоть немного заживила свою нежную шкурку? Лерр, у тебя кожа почти прозрачная.

Вообще-то, мне казалось, благородные дамы должны принимать такие слова за комплимент.

Но с интонациями остряка это не бьётся.

- Я порядке. Пока ты не начал меня учить.

Глава 9

Интересная постановка вопроса. “Нам надо”. Мне вот не надо, точно знаю.

Прохожусь взглядом по рыжеволосой преподавательнице - она снова щеголяет удобном платье. Стоит, уперев руки в худые бока, поджав губы.

Что она вообще за зверь? Помимо того что, очевидно, драконица. Со стыдом понимаю, что о любовнице своего жениха я до сих пор ничего не узнала. А стоило, наверное! Мне-то она, может, и не интересна, но это не значит, что я не интересна ей.

Тем не менее, как-то некрасиво ломиться к студентке на ночь глядя.

- У меня сегодня было много занятий, я собираюсь спать. Если ничего срочного не случилось, давайте завтра, - пытаюсь её отбрить.

- Да, много, - острый взгляд. - Потому что ты весь вечер отвлекала Зариана.

Это что? Ректор в какой-то момент решил последить за мной, а она следила за нами?

Пока я перевариваю информацию, Агата охает за спиной. Вот только её вмешательства не хватало! Вздыхаю и всё-таки выхожу, прислоняюсь к двери в коридоре.

- А вы были против? - стараюсь спросить у преподавательницы спокойно. - Стоило прилететь и сказать. Думаю, лорд Зариан вас послушался бы, да и я бы согласилась.

Лицо женщины слегка вытягивается - словно она не ожидала беззлобного ответа.

- Ты мне зубы не заговаривай, Ива.

- Он не хотел, чтобы я снова попала в лазарет. И чтобы из-за этого отложили комиссию.

Ещё одно движение бровями - и на миг рыжая леди кажется мне не такой уж и злой. Увы… на миг.

- Ту, которая тебя отчислит? Знаешь, не старайся! Ты в очередной раз переходишь черту.

Да блин! Я ещё не отмела версии с подставой от ректора, почему она ведёт себя так, будто “лорд Зариан” меня в кустах совращал?

Как ни крути, а угроза от взрослой, разозлённой драконицы внезапно кажется не менее весомой, чем проблемы с женихом. Хоть я и не сторонница всех этих женских разборок. Мне как-то больше по душе, когда девочки понимают друг друга.

- Леди, вы же сами обучились магии, - предпринимаю ещё одну попытку. - Почему отказываете в этом мне?

- Все знают, что ты пришла сюда не магией заниматься, - дамочка сужает глаза. - Ты знаешь, что я буду в комиссии по отчислению? Вот, что, Ива, у тебя два варианта. Первый: ты отстанешь от Зариана и уйдёшь тихо. Мы скажем, что ты просто передумала учиться и решила отдаться своему призванию, стать хорошей женой и матерью. А второй вариант? Второй будет со скандалом. Все желающие услышат о твоих выходках, истериках, саботаже учёбы - и о слабом-слабом здоровье, о да! Посмотрим, какие женихи к тебе потянутся после этого!

Все другие мысли пропадают.

Да это просто…!

Я лишь фоном слышу полную тираду, мозг заклинивает на фразе про “я буду в комиссии”. Ерунда. Да ерунда полнейшая!

Драконица бросает на меня ещё один, теперь удовлетворённый взгляд - и разворачивается. Напоследок обдаёт меня гневом и запахом духов, уходя. А я прислоняюсь к двери уже в комнате и ругаюсь про себя.

Серьёзно? Она, в комиссии?!

Чёрт, да чёрт. Как я могла быть такой наивной? Почему вообще решила, что парочка любовников, для которых я - как кость в горле, будет играть честно?

Я падаю на кровать, пропуская мимо ушей вопросы Агаты. Впиваюсь пальцами в волосы. Нет, так не пойдёт! Совершенно точно, никоим образом. Внезапно мелькает мысль пойти к ректору, спросить, считает ли он, что это честно. Какая же глупость, у меня от усталости мозги набекрень! Он наверняка невозмутимо скажет, что его “истинная” неподкупна, а я - бездарность.

А что ещё сделать-то?!

Что бы я сделала, случись этот цирк в моём мире?

Искала бы другой вуз? Ругалась? Плакала? Писала в министерство образования?

А что если…

Приподнимаюсь на локтях.

- Агата, послушай. А на комиссию по отчислению может приехать проверяющий?

- Ревизор, госпожа?

Я всё-таки объясняю ей, что случилось. Няня прикрывает рот.

- Леди так и сказала? Ох, да как у неё язык повернулся! Нет, ревизоры, конечно, есть…

- Можно мне как-то вызвать его? Объяснить ситуацию?

Агата думает, а я мысленно шлю ей лучи добра и плюшки от местной магии. Всё-таки она помогает, даже если внутренне уверена, как и все, что мне пора искать мужа и не заниматься чушью.

- Ива, а вы… напишите своему дяденьке, - выдаёт няня.

- Дяде?

- У него же есть подобные связи! И уж вы так хорошо общались с ним в последнее время… И маменьке напишите.

- У неё тоже попросить помощи?

- Нет, ей просто надо всё знать, она за вас наверняка ужасно волнуется!

Так. Выставляю руку, беру паузу и стараюсь подумать.

Дядя, говорите?

В голове зачем-то снова всплывают слова ректора. Который пугал меня мамой Ивы. Идея на миг не кажется такой уж блестящей: я ведь не знаю, что это за люди. Они могут быть опасны, теоретически, особенно для свободы Ивы, которую я так стараюсь сберечь. Да и общаться с родственниками я умею плохо.

Но с другой?

Речь вовсе не о приятном общении за чаем! Надо что-то придумать, чтобы рыжая драконица меня не сожрала. Да и дядя - это вроде не “маменька”, им мне пока не угрожали.

Значит, связи с ним прощупать не только можно, но и даже стоит.

- Помоги мне составить письмо, завтра же, - прошу Агату. - И ты ведь сможешь его отправить?

Конечно, она не отказывает. Следующим утром я тщательно вывожу послание - вежливое, нейтральное и упирающее на ситуацию с проверкой, а не на какие-либо личные отношения. И прошу няню отдать его курьеру, который каждый день летает в город.

***

Несколько следующих дней проходят интенсивно. Я берусь за учёбу так серьёзно, как могу - не без помощи Оррея.

Днём поглощаю незнакомые термины на лекциях и пытаюсь разобраться в магии стихий.

Вечером - встречаюсь с брюнетом и под его надзором тренирую “драконий источник”.

Он, кстати, говорит, что сдерживать силу - нормальное упражнение. Может, он бы повесился от позора, предложи ему кто так делать в двадцать лет, но у меня должны быть другие стандарты. На это я развожу руками.