Лишняя в академии драконов

Глава 3

Не такой я представляла себе учёбу в известной академии, ой не такой. Отец был прав, когда говорил, что мои ожидания обманчивы. Я чуть не уснула, слушая скучную теорию, которую отыскала в семейной библиотеке и прочла лет в десять, если не раньше. Если простолюдины вроде Нормана и Бака слушали с удовольствием, то мне это было совсем неинтересно. Это походило на болтовню матери во время чаепития с подругами — всё пустое.

— Лорд Лан, если вы заскучали, можете сразу сдать тест и не тратить ваше драгоценное время на мои ненужные лекции, — раздражённо произнёс учитель, и я поняла, что неосознанно создала магического бумажного журавля. Творение рассыпалось, заискрившись в воздухе, а я выдавила из себя виноватую улыбку.

— Прошу простить меня, магистр Центариус. Я не хотел оскорбить вас. Теорию черпания магических сил из природы я выучил уже давно, как и научился восполнять ресурсы. Задумался и не заметил, как сделал то, чего не должен был.

Таль тоже всё это прекрасно знает, но он повёл бы себя сдержаннее, позволив учителю чувствовать своё превосходство. Брат идеально контактировал с людьми, находя к каждому индивидуальный подход в отличие от меня. Я привыкла высказывать своё мнение прямо и никогда не пыталась сглаживать острые углы.

— В таком случае выйдите и перед всеми покажите свои навыки на практике.

Учитель старался сохранять спокойствие, но по тени, что заскользила на его лице, стало ясно — держится магистр с огромным трудом.

Оказавшись в безвыходном положении, я вышла и склонила голову, выражая дань уважения учителю. Если бы только была чуточку внимательнее, продолжала бы сидеть и внимать его словам, пусть и знала всё. Теперь чувствовала себя отвратительно, но… Я не Таль, а моя душа ликовала, ведь я могла показать то, что умела.

Согнув безымянные и средние пальцы на руках, а указательный и средний сложив вместе, я закрыла глаза, свела ладони и направила поток энергии в стоящий на столе учителя цветок. Почувствовав жизненную силу, я потянула её в себя, контролируя процесс поглощения, преумножая энергию внутри себя и возвращая в цветок ровно то, что взяла.

— Если мы потеряем контроль и поглотим всю силу вокруг, то оставим после себя лишь пустошь. Важно контролировать поток получаемой энергии и преобразовывать внутри себя, возвращая взятое, — заключила я, завершив заклинание.

— Прекрасно. Я освобождаю тебя от моих занятий до праздника Посвящения, Тальрион. Можешь идти и совершенствоваться в чём-то ином.

Во взгляде магистра появился одобрительный блеск, но я всё равно почувствовала себя виноватой. Не следовало мне выделяться. Молчала бы себе и делала вид, что ничего не знаю. Главное, чтобы потом брату не вышло боком всё это.

Сложив ладони перед собой и склонившись перед учителем, я покинула аудиторию.

И куда мне теперь податься? Могла бы заняться магическим совершенствованием, но боялась, что сильно увлекусь этим и неосознанно покажу свою истинную личность. Возвращаться на тренировочную площадку не хотелось, потому что я опасалась столкнуться там с лордом Шаоденом, а ещё хуже — с драконами. Старшекурсники тратили много времени на практические тренировки, поэтому там наверняка было людно. Пойти в комнату и рухнуть спать? Не дело… Я цокнула языком и покачала головой.

— Таль, прогуливаешь занятия или сдал тест? — послышалось из-за спины.

Принц… Только его присутствия мне и не хватало. Я выдавила улыбку, дожидаясь, когда он обойдет меня и окажется напротив.

— Ваше Высочество, я сдал тест и был освобождён. Я бы не посмел прогуливать.

— Хватит ко мне так обращаться. Мы с тобой друзья, а я не кронпринц. Наверное, тебе жаль, что не мой старший брат стал женихом твоей сестры?

Чего? Ещё бы мне не хватало стать императрицей. Занять место подле императора, но не иметь возможности высказаться и лишь заботиться о продолжении рода? Нет… Это никогда не входило в мои планы.

— Сомневаюсь, что сестра будет сожалеть об этом, когда увидит вас и узнает поближе, мой принц.

Райден приобнял меня и потянул за собой на улицу. От его прикосновения меня мгновенно бросило в жар. Вроде бы невинное и дружеское, но почему тогда я настолько странно чувствовала себя, словно совершала что-то запретное? Мне следовало держаться как можно дальше от чего-то подобного. Это грех — позволять парню трогать себя. Даже несмотря на то, что он мой жених. И то, что я притворялась парнем, совсем не оправдание. Раньше меня это не заботило, почему так волновалась теперь? Боялась сдать себя предательски сбившимся дыханием? Или показать кому-то румянец, проступивший на щеках?

— Как смотришь на то, чтобы сходить на стрельбище? Кто наберёт больше баллов, загадывает желание.

А жених-то мне достался азартный. С одной стороны это даже хорошо, ведь я могла пользоваться этим и вить из него верёвки, а с другой… Он целое состояние проиграет, глазом не моргнув. Вряд ли император будет всегда пособничать его образу жизни и потакать младшему сыну.

— Боюсь, что в этот раз я одолею вас, мой принц.

— Райден! Обращайся ко мне по имени, если не хочешь, чтобы я обиделся на тебя. Сколько раз можно говорить? Помнится, во время нашей последней охоты ты проиграл мне и согласился больше не использовать титулы в нашем общении.

Такое было? Брат мне подобного не рассказывал, но… Раз он так настаивает, то кто я такая, чтобы спорить?

Убрав руку с моего плеча, принц выставил перед собой ладонь, прошептал заклинание портала, и перед нами образовалось окно в человеческий рост, искрящееся всеми тонами голубого цвета. Это заклинание доступно только при наличии особого артефакта. Может, мне следовало сыграть на него? Я задумалась, хитро улыбнувшись собственным мыслям.

— Давай, поторопись. Портал не вечный.

Схватив меня за запястье, Райден потянул за собой, а мне не хватило сил, чтобы вырвать руку. Нырнув в магическое измерение, я ахнула, так как всего пару раз в своей жизни пользовалась подобной магией, да и то находилась на руках отца, ведь была ещё совсем малышкой. Сердце ухнуло в пятки, дыхание прервалось, а в следующую секунду мы с принцем уже оказались на оживлённой площади.

— Так быстрее!.. Пойдём. Покажу тебе идеальное стрельбище.

Город не сильно отличался от нашего, но на рынке было слишком много людей. Не протолкнуться даже. Я не привыкла к такому и испугалась. Кто-то оттолкнул меня в сторону, а следом проехала повозка с товарами. Райден затерялся, и я взволнованно начала мотать головой по сторонам. Я же не знаю эту местность!.. Я не бывала за пределами окрестностей Лин и понятия не имела, как вести себя. И как вернуться в академию, если не смогу найти принца? Паника забилась внутри всё сильнее, а стук моего сердца, наверное, можно было услышать на расстоянии. Кто-то схватил меня за запястье, дёрнул на себя, и я ударилась о крепкую грудь. Подняв взгляд, я выдернула руку, отшатнулась, но начала падать, и в этот момент сильные руки подхватили за талию, а их обладатель склонился к моему лицу, сощурился и прошептал:

— Это выглядит слишком неприлично, лорд Лан, но я не мог позволить тебе упасть. Надеюсь, падать ко мне в объятия не станет для тебя привычкой.

Лорд Шаоден усмехнулся, дёрнул меня на себя, помогая выровняться, и отступил, сохраняя между нами дистанцию.

Привычкой? Он намекал, что брат и раньше падал? А может, он намекал, что знает обо мне правду и говорил о том случае, когда подхватил меня и не позволил упасть на арене?

— Таль, ты почему отстаёшь? Лорд Шаоден? Не ожидал и тебя здесь увидеть. Троица смельчаков в сборе! Даже удивительно, что мы случайно встретились в столь оживлённом месте. Обычно нашего собранного лорда не вытащить за пределы академии. Что же вдруг изменилось?

Райден расслабленно ухмыльнулся, я же постаралась избавиться от смятения. Мог бы появиться и пораньше, пока я не рухнула и не оказалась… Боги!.. Я ведь притворяюсь своим братом. Нельзя допускать подобные промашки в будущем.

— Раз ты здесь, Люциус, я покажу тебе лучший дом утех в этом месте. Тебе следует почаще бывать там, пока не стал новым Главой.

Дом утех? Конечно, я понимала, что мужчины редко хранят себя для жён… Да что там? Никогда! И всё-таки стало неприятно от мысли, что моему жениху известен лучший в городе дом утех. Как часто он бывал там? И как часто будет посещать подобные заведения в будущем? Стать женой принца, пусть и младшего, не самая лучшая участь. Он ведь наверняка заведёт себе кучу наложниц, а я не та женщина, что будет мириться и спокойно ждать, когда наступит её очередь встретиться с мужем. Наверное, мне следовало молить отца отменить помолвку. А может, участь быть съеденной драконом не такая уж и плохая? Всё лучше, чем тосковать целыми днями в темнице дворца.

— Благодарю, Рай, но откажусь. Я в этом не нуждаюсь. Будущий Глава должен сосредоточиться на повышении духовного уровня, а не на плотских желаниях, — сдержанно произнёс лорд Шаоден.

Достойный ответ. Не ожидала, что зазнайка с огромным павлиньим хвостом скажет что-то подобное. Уголки губ приподнялись в улыбке, которую следовало поскорее скрыть.

— Я бы воспользовался такой возможностью, но дело твоё. Раз отказываешься посетить дом утёх, быть может, пойдёшь с нами на стрельбище? Мы с Талем планировали посоревноваться немного.

Люциус скептически хмыкнул, но всё-таки увязался за нами. Решил испортить всё веселье? Вот же гад!..

Добравшись до стрельбища, принц велел освободить поле и не пускать никого постороннего. Пусть и младший принц, но все послушно исполняли его приказы. Служанки принесли выпивку и угощения к столику, который занял лорд Шаоден. Люциус вальяжно разместился в кресле, не сводя с меня взгляда. Что ему нужно? Как много ему известно?

— Таль, твои навыки хороши, но я много тренировался. Уверен, сегодня я смогу победить тебя. Если я выиграю, хочу, чтобы ты… замолвил за меня словечко перед своей сестрой. Ну а если выиграешь ты…

— Вы наградите меня артефактом, позволяющим создавать порталы, — перебила я.

Райден на мгновение засомневался, крутя лазуритовый браслет на своём запястье, но быстро согласился, лорд Шаоден же лишь ухмыльнулся.

Артефакт пригодился бы мне для перемещения домой. Было бы неплохо убедиться лично, что брат пришел в себя и рассказать ему всё, что происходит в академии. Мне так много следовало сказать ему. Нельзя проигрывать в этот раз, никак нельзя. В стрельбе из лука я всегда была хороша, ведь это первое настоящее оружие, которое отец позволил мне взять в руки. Позднее я, конечно, настояла, что хочу научиться искусству сражения на мечах и овладеть метанием клинков. Отец не стал противиться, зная, что его дочь в любом случае добьётся желаемого.

— Брат Люциус, ты не передумал? Я всё еще могу подсказать тебе место, где можно неплохо развлечься! — крикнул принц, целясь в тренировочную мишень и выпуская первую стрелу.

— Почему вы так стараетесь отправить его в дом утех, мой принц?

Я сама не знала, зачем вообще задала такой вопрос, но прикусывать язык было уже поздно. Слово не воробей, а у меня язык без костей, что уж там.

— Став Главой академии, Люциус вынужден будет практически полностью отказаться от чувств и плотских желаний. Если он и женится, то это будет брак, выгодный для академии. Наша академия и без того самая сильная, поэтому Главе вряд ли суждено стать чьим-то мужем. Мог бы поразвлекаться сейчас, пока есть время, — улыбнулся Райден и запустил очередную стрелу.

Я покосилась в сторону Люциуса. Его чёрные волосы, собранные в высокий хвост, трепал ветер. Черты его лица казались мне несколько угловатыми, но при этом придавали мужественности. Он не сравнится с младшим принцем, но тоже был хорош собой. Жаль, что скоро будет вынужден отказаться от чувств. И всё-таки сына герцога не могли принудить взять главенство на себя, значит, решение он принял самостоятельно. Какой смысл сочувствовать?

Натянув тетиву, я выпустила стрелу, но она не попала в цель, будто кто-то помешал ей, используя магию. По усмешке, которую с большим трудом можно было разглядеть на лице лорда, я сразу поняла чьих рук это дело.

— Жулик, — процедила я, выпуская ещё одну стрелу, но и она пролетело мимо, вонзившись в землю рядом с мишенью.

— Тальрион, сосредоточься! Ты ведь не хочешь нарочно проиграть мне? На турнире охоты ты был лучшим, — возмутился принц, которому явно надоело, что все сражаются с ним не в полную силу.

— Мой принц, магия резонирует в воздухе и мешает мне. Могли бы мы окружить это место куполом, временно блокирующим магическую энергию?

Принц сощурился, покосился на лорда Шаодена, понимая, кто именно чинил мне помехи, улыбнулся и кивнул.

Едва различимое мерцание окружило нас, и я довольно вздёрнула подбородок, повернувшись в сторону лорда Шаодена.

Хотел, чтобы я проиграла по его милости? Пусть поцелует болотного слизня! Мне нужен этот артефакт.

— Достаточно игр. Тренировочные мишени — детский лепет. Давай стрелять в основную цель! — кивнул Райден.

Мы шли на равных, выбивая одинаковое количество очков. Принц уже успел взмокнуть, у меня же только слегка заныло плечо, но я могла продержаться в таком темпе ещё достаточно долго.

— Сегодня ты не уступаешь мне, друг. Приятно, что ты прислушался к моей просьбе, — подметил Райден. — Но вот незадача — мы идём на равных. Кажется, сегодня победителя не будет.

Последний выстрел… Попасть в центр — остаться с ничьей, но…

Я прицелилась и выпустила стрелу, рассчитывая, что трюк, которому меня научил отец, сработает. Разрывая на две части, она вонзилась в последнюю стрелу принца, принося мне большее количество очков.

— Ты просто обязан научить меня этому! — глаза Райдена заблестели, а на губах расцвела улыбка. — Спасибо, что не поддавался мне сегодня. Это был честный бой, и ты победил. Я отдаю тебе артефакт, но вынужден предупредить, что отец наложил на него заклинание: каждое моё перемещение фиксируется в императорском дворе. За тобой будут следить, поэтому пользуйся им с умом.

Принц снял браслет с руки и протянул мне, но радость от ожидания мгновенно померкла. Зачем он мне в таком случае? Будет не более чем простая безделушка. И какой смысл был стараться?.. Я не смогу пользоваться им, а в таком случае и принимать подарок не следует.

— Мой принц, могу ли я изменить своё желание? — вдруг спросила я, не принимая артефакт.

— Изменить? Пожалуй, можешь. Но чего ты хочешь?

— Женившись на моей сестре, вы не станете заводить наложниц. Тиариэль жуткая собственница, она не сможет делить своего мужа с кем-то ещё. Я люблю свою сестру и желаю для неё счастья.

Принц засмеялся, и уверенно кивнул.

— Даже не планировал. Я выполню твоё желание, мой друг. Тиариэль дель Лан будет моей единственной женщиной.

— Что это значит? — послышался хрипловатый голос из-за спины.

Я обернулась и заметила, как потемнели глаза лорда Шаодена. Когда он успел приблизиться к нам? Точно тенью следует за мной.

— Брат Люц, ты пока ещё не знаешь, но раз уж услышал, то сохрани всё в секрете от остальных: через пару месяцев состоится моя официальная помолвка с младшей дочерью семьи Лан. Ты, конечно же, получишь приглашение на свадьбу и окажешься в списке почётных гостей.

Губы лорда Шаодена скривились, а взгляд, походивший на острое лезвие, полоснул по мне. А я-то здесь при чём? Будто бы кто-то мог противиться воле императорской семьи!..