Лисьи маски

Глава 2

Через некоторое время меня начало клонить в сон. Бешеная скачка по лесам, короткий сон вполглаза и общая усталость давали о себе знать. Только благодаря выработанной годами полезной привычке я еще не отрубилась. И в который раз пообещала, что устрою себе каникулы в монастыре. Отдых был просто необходим!

Мое состояние не укрылось от Волка.

– Ляг поспи, – обронил он, смерив меня неодобрительным взглядом. – Я разбужу, когда придет пора.

– Я не буду спать, – качнула головой и упрямо поджала губы.

– Дурочка, – закатил глаза он. – Мы теперь связаны клятвой, я не уйду без тебя. Ложись. А то нам предстоит двигаться до самого рассвета, и на сон времени не будет.

– Я потерплю.

– Спать! – рявкнул раздраженный Волк. – Еще свалишься с лошади, оно мне надо?!

Аргументов у меня больше не осталось, потому я безропотно перебралась на кровать и очень быстро уснула. Даже удивительно, учитывая, что Волка я все же должна опасаться… Неужели я до сих пор ему настолько доверяю? Плохо, очень плохо… Может вылезти боком.

Конечно, мой сон нельзя было назвать очень крепким. Наемничья привычка быть всегда настороже сейчас тоже отлично работала, так что я бы вскочила в мгновение ока, случись что-то непредвиденное.

Ну, я и вскочила. Как только услышала: над нашей головой кто-то ходит. Звук в подвал доносился глухой и далекий, но сомнений быть не могло. Там и правда кто-то есть.

Волк, увидев, что я не сплю, приложил палец к губам и качнул головой. Ага, можно перевести как «молчи и не двигайся».

Я послушно замерла.

Некоторое время ничего не происходило. Наверху продолжали ходить, мы – молчать и настороженно прислушиваться. Затем послышался стук. Он то затихал, то повторялся. И в какой-то момент я осознала – похоже на условный знак.

– Это за нами, – немедленно поднялся Кир. – Сиди, я проверю.

– Хорошо, – промямлила я, нервно сжав кулаки на коленях.

Он поднялся по ступенькам, открыл люк и замер. Я услышала приглушенные голоса, а через минуту Волк вернулся и приказал:

– Монахи ушли, но не факт, что не вернутся. Так что мы должны убраться побыстрее. Только так, – предупредил он, – меня слушаться беспрекословно, договорились?

– Да, да, конечно, – закивала я.

Все что угодно, дорогой мой, если поможешь выбраться из этого городка. Чую, после подобного приключалова ноги моей здесь больше не будет!

Мне собираться особо не нужно было – пригладила волосы, поправила одежду и сумку – на этом все. Кир тоже времени зря не терял – подхватил стоящий в углу рюкзак и приладил на спину ножны с коротким мечом.

У входной двери нас, переминаясь с ноги на ногу, ждал молодой мужчина, может, чуть старше самого Кира.

– Волк, только учти, лошадь одна, – сказал он, когда мы подошли. – Ты не предупреждал, что будешь с кем-то еще.

– Так получилось, – коротко отозвался тот. – Не беспокойся, поместимся на одной. Тем более попутчиками мы будем недолго.

– М-да? – Мужчина скептически оглядел скромно молчавшую меня и пожал плечами. – Дело твое… А с домом как поступишь?

– Ты сможешь его продать?

– Думаю, да… А что, идея иметь свой угол больше тебя не прельщает? – в голосе скользнула неприкрытая насмешка.

– Да вот не мое оказалось, – тихо хохотнул Волк. – В общем, поручаю это тебе. Процентов двадцать забирай себе, остальное передай через Отари.

– Понял, понял, не нужно подробностей, – хмыкнул мужчина и махнул рукой на выход. – Пойдемте, лучше не терять времени на бесполезные разговоры.

Улица по-прежнему была темной, но окна в домах все так же светились, хотя время позднее.

– Смотрю, монахи знатно народ взбудоражили, – заметил Волк, осматриваясь.

– В каждый дом зашли, – подтвердил его знакомый. – Но ничего, скоро жители угомонятся…

– В каждый дом? – недоверчиво переспросил Кир. – И в мой тоже? Почему я не слышал?

– О, а тебе, мой друг, очень повезло, что сканирующий взгляд целителя не видит сквозь землю. Среди пришлых монахов есть один такой… талант. Сила – ух! Постоял напротив твоего дома, на деревянные стенки посмотрел, сказал: «Живых нет», и все.

Я судорожно сглотнула, осознавая, какой опасности избежала.

Богиня всемилостивая, спасибо тебе, что ты меня именно в дом Кира привела! Вернусь в монастырь, молебен отстою, честное слово! Сто лет такого не делала, но тут… не пожалею времени, клянусь!

– Как же хорошо, что мы с ним не встретились, – усмехнулся Волк, и у меня возникло отчетливое ощущение, что он этого монаха знает. – Пойдемте.

Я даже не удивилась, когда друг Кира повел нас прямо к тому самому двухэтажному дому у стены, который я отвергла в качестве убежища.

Мужчина отпер дверь своим ключом, а затем, когда мы с Волком оказались внутри, тщательно запер. Провел нас по длинному коридору в самый конец и там, повозившись, распахнул люк:

– Идите первые, я сразу за вами.

Кир кивнул и зажег «светляк»:

– Сначала я.

Этот спуск закончился не подвалом, а другим коридором, довольно широким. Да уж, что может быть логичнее, чем тайный ход в таком удобно расположенном доме.

Шли молча и довольно долго. Может, полчаса. Может, час. Точнее не скажу. Потом коридор приобрел заметный уклон вверх, постепенно подходя к поверхности.

Вышли в лесу. С трудом, но пробрались сквозь густой кустарник, растущий вокруг тайного хода. Нарочно его, что ли, посадили?… Запросто.

И только теперь я сумела вдохнуть полной грудью и порадоваться.

Выбралась! Я все-таки оттуда выбралась! Как же хорошо…

Друг Волка отошел ненадолго, а вернулся, ведя за поводья лошадь.

– Вот, – он передал ее Киру. – Как выбраться отсюда на тракт, помнишь?

– Разумеется, – кивнул тот.

– В таком случае счастливой дороги вам. Будь осторожнее.

Мужчины пожали руки, и друг Волка направился обратно к тайному проходу в город.

– Взбирайся на лошадь, – похлопал по седлу Волк. – Ехать будет немного неудобно, но все равно лучше, чем пешком.

Я молча подчинилась.

Рассвет застал нас в дороге.

Я пялилась на пыльный тракт, предаваясь воспоминаниям. В голове то и дело всплывали обрывки из детства, юности, обучения в монастыре, первых заказов. И, конечно же, часто мне вспоминался тот день, когда мы с Киром впервые встретились.

– Наставник, вы уверены, что это необходимо? – осторожно спросил желтоглазый парень, когда монах толкнул меня к нему со словами: «Избавься от нее». – Она же совсем еще ребенок!

Я рыдала в голос и даже не пыталась сдержаться.

Попалась, так глупо, так по-идиотски! Сейчас меня просто убьют, а я жить хочу!!! Но как я, маленькая, мелкая, слабая, могу справиться со взрослым парнем?!

– Первое правило послушника? – безразлично спросил тот.

Парень шумно выдохнул и, крепко сжав пальцы на моем запястье, процедил:

– Не задавать лишних вопросов.

– Второе? – неумолимо проговорил монах.

Небольшая пауза, заполняемая лишь моими всхлипами.

– Выполнять все, что говорят наставники, – наконец нехотя сказал парень.

– И что теперь ты должен сделать? – склонив голову набок, поинтересовался монах.

– Отвести ее подальше в лес, – тихо произнес парень. – И… – запнулся на миг. – Убить.

Я зарыдала еще сильнее, но на меня не обращали внимания.

– Быстро. Тело… Сжечь. Вернуться. Если спросят – девчонку я не видел и понятия не имею, где она может быть.

– Вот и молодец. Выполняй. – И монах отвернулся, теряя к нам интерес.

Парень раздраженно цокнул языком и, дернув меня за руку, процедил:

– Идем.

Я с ужасом посмотрела на него и… позорно грохнулась в обморок.

Примерно через два часа после того, как рассвело, впереди показался небольшой поселок. Я узнала его сразу и облегченно выдохнула: Луговый появился совсем недавно на важном перекрестке и грозился вырасти в приличный город. Уже сейчас здесь регулярно проводилась ярмарка, а торговцы прикупали землю под будущие лавки. Но меня радовало даже не то, что лошадь я себе здесь точно куплю. Именно в этой точке я смогу попрощаться с Киром Райаном и через три дня быть в Райндэне.

– Думаю, отсюда мы с тобой, монашка, поедем каждый своей дорогой, – задумчиво проговорил Волк, словно прочитал мысли. – Деньги-то на лошадь у тебя есть?

– Есть, – тихо ответила я.

– Прекрасно. Помни про наш уговор. Я жажду встретиться с этой вашей Лисой.

– Да, я все сделаю, – сказала я вслух.

А про себя ехидно подумала, что он очень удивился бы, если бы выяснил, что не только встретился, но и провел столько времени наедине. И – заметьте – даже не придушил, хотя в прошлую нашу встречу грозился!

Луговый себя оправдал полностью – я не только купила отличную лошадь, но и шикарно позавтракала в недавно открывшемся трактире, чей владелец оказался виртуозом поварского мастерства. Кир, как почти каждый мужчина, поев, подобрел и даже начал меня расспрашивать. Последнему я была вовсе не рада, но отвертеться не получалось. Приходилось балансировать на грани лжи и правды.

– Как тебя хоть зовут, монашка? – насмешливо спросил Кир, наблюдая, как я расправляюсь с десертом.

Я чуть не подавилась, честное слово, от внезапного вопроса.

Тщательно прожевав кусочек торта, тем самым дав себе время, я коротко ответила:

– Сэлина.

И самое интересное, даже не соврала. При рождении мне, как и всем благородным отпрыскам, досталось вместо одного имени целых шесть, и «Сэлина», как и «Лалиса», среди них были далеко не основными. Сэлиной меня называла няня – ей так нравилось больше. А вот Лалисой именовали только родные, в тесном семейном кругу… Именно это имя я решила оставить, когда моей семьи не стало.

– Хм, интересное имя, – пробормотал так и не представившийся, кстати, Кир. – А к какому монастырю ты принадлежишь?

– Райндэн, – не видела смысла скрывать.

В конце концов, эта информация ему совсем ничего не дает.

– А почему ты решила стать монашкой?

– Другого выбора не было. – Я вздохнула и решила прекращать допрос: – Спасибо, я сыта. Едем?

Волк хмыкнул, видимо, осознав, что его попытки расспросить мне не понравились, но ничего не стал говорить. Лишь коротко обронил:

– Да, едем.

До перекрестка, где наши пути должны были, наконец, разойтись, мы добрались в молчании. Один лишь раз Волк заметил, что я хорошо держусь в седле, а я сослалась на монастырскую подготовку.

– Вот и все. – Кир остановил лошадь на перекрестке. – Тебе на восток.

– Да, – светло улыбнулась я. – Спасибо большое, что помог мне скрыться от монахов и выбраться из Южного. Я ценю это, правда.

– Так я же не за спасибо, – фыркнул он. – Помни про Лису.

– Я помню, – моя улыбка стала шире.

– Ну, тогда прощай, Сэлина.

– Прощай, Кир.

И мы разъехались, каждый в свою сторону.

Ненадолго.

– Постой… – послышался напряженный голос. – Откуда ты знаешь, как меня зовут?!

Ой. Кто-то слишком сильно расслабился и потерял бдительность. Нехорошо!

Я, позвоночником почуяв его следующее действие, резко завела руки за спину и сплела пальцы в отражающем жесте. Через мгновение заклинание, которое послал в меня Волк, ударилось о мою защиту и улетело в своего создателя. Тому, конечно, ничего, он предупреждал, а вот лошадь обездвижило на славу.

– Как досадно вышло, – широко улыбнулась я, заставив свое животное чуть повернуться.

– Лиса, паршивка! – прошипел Кир и спрыгнул на землю.

Увы ему, я слишком далеко уехала. Чтобы слышать друг друга, нам приходилось кричать.

– Волк, ты не успеешь, не дергайся. – Я, заставив лошадь чуть попятиться, насмешливо пропела: – Можно сказать, что я свою часть обещания выполнила, не так ли? Ты хотел со мной пообщаться? Ты это получил.

– Я с тобой поговорить хотел, а ты сбегаешь, – уже спокойнее и тоже с насмешкой отозвался он.

И я ощутила удовлетворение. Такой Волк определенно нравился мне больше.

– Дела, дела, – пропела я и склонила голову набок: – Но я тебе и правда благодарна. Без твоей помощи я бы точно попалась. Я запомню, Кир Райан.

И тут в мою голову пришла шальная мысль… Не знаю, чего именно мне хотелось: чтобы Волк меня запомнил или… вспомнил, но я решилась на авантюру. Пожалуй, одну из самых безумных в своей жизни.

Оглядевшись и удостоверившись, что перекресток по-прежнему пустынный и мы только вдвоем, я крикнула:

– Пожалуй, в качестве благодарности я тебе кое-что покажу.

Подмигнула и запустила волну изменения.

– Ох! – потрясенно выдохнул Кир и подался вперед. – Плохо видно, подъедь ближе.

– Ага, сейчас, – расхохоталась я и тряхнула рыжими, слегка вьющимися волосами, которые спадали до самой поясницы. – Ты и так, считай, видел больше, чем почти все, кто имел со мной дело. Спасешь меня еще раз, дам рассмотреть тщательнее. Но ты же понимаешь, что это вряд ли случится?

– О, теперь я очень надеюсь, что ты не права.

Мне издалека было плохо видно, но я была уверена, что Кир улыбается.

– Прощай, Волк! – Я помахала ему рукой и, развернув лошадь, пустила ее в галоп.

«Обездвиж» скоро спадет, и с этого упорного мужчины станется отправиться в погоню. Так что увеличиваю расстояние по максимуму. И по ходу дела меняю внешность. Светить своей наглой рыжей мордой на всю округу я не собиралась. Более того, я не была уверена, что завтра не пожалею о том, что показалась, пусть так, издалека, Киру Райану.

Остаток пути прошел на удивление ровно.

Я опять сменила внешность на близкую к мужской, но не такую, как была. Лортанцы за эти три дня попались мне два раза, но я счастливо избежала контакта с ними.

Свернула с широкой дороги на узкую тропинку, которая, попетляв сначала по полю, а затем по лесу, вывела меня к высокому каменному забору. Ворота, как обычно, были наглухо закрыты, и я, спешившись, громко постучала. Окошко в двери приоткрылось, меня подозрительно оглядели карим глазом и скучающе сообщили:

– Мужчинам вход воспрещен.

Я усмехнулась и ласково-ласково проговорила:

– И что же ты, Мэри, натворила, что тебя поставили сторожить ворота? Опять у маяри Адары варенье стянула?

За воротами хрипло закашлялись, а потом робко спросили:

– Маяри Лалиса?

– Пустишь? – улыбнулась я.

– Простите, маяри, – виновато отозвалась моя лэйни, которую я помнила еще сопливой девчонкой. – Мэтресса приказала без подтверждения никого не пускать.

– Умница, – одобрила я действия младшей. – Я подожду, а ты пока справляйся, пустят ли меня.

Конечно же, меня пустили, а также сообщили, что мэтресса Лорана настаивает, чтобы я сначала отдохнула и только после этого нанесла ей визит. Порядок действий я всецело одобрила, а потом благодушно улыбалась щебетанию Мэри, которая за два года, что меня здесь не было, успела превратиться из нескладного подростка в миловидную девушку.

Из выделенных мне апартаментов я вышла посвежевшая, сытая и… в своем истинном обличье. Чем заработала одобрительную улыбку пришедшей за мной Алии.

– А ты и правда помнишь, – с удовольствием обняла она меня.

– Да что тут помнить, – фыркнула я, всмотревшись в смутное отражение в огромном окне. – Волосы рыжие, слегка вьются, глаза каре-желтые, лицо в веснушках. Ничего примечательного. Лиса – она и есть лиса. Полностью соответствую и имени, и прозвищу. Ушей и хвоста не хватает до полной картины, – подмигнула я.

Сестра неодобрительно покачала головой, а затем потащила меня за собой. Я с удовольствием подчинилась.

В какой-то степени я, конечно, лукавила. Себе я настоящая вполне нравилась. Все-таки благородные корни никуда не денешь: тонкие черты лица, изящные кисти рук и длинные пальцы. Глаза слегка раскосые, а ресницы густые и удивительно темные при общей рыжести. С фигурой тоже все хорошо, единственное, на что можно пожаловаться, – это рост. В истинном облике я едва доставала высокой Алии до плеча. Впрочем, меня это мало волновало.

В конце концов, я могу быть любой. Стоит только захотеть.

Мэтресса Лорана встретила меня у порога и сразу заключила в крепкие объятия. И я расслабилась, с удовольствием вдыхая знакомый запах чернил и медовых булочек. Острое чувство вины кольнуло, оставив горькое послевкусие. Мэтресса заменила мне мать, исцелила мое сердце… А я, тварь неблагодарная, несколько лет моталась по материку по своим делам, забегая в родные стены изредка и ненадолго. Последний раз два года назад, на неполных три дня…

Все, хватит. Теперь буду стараться наведываться хотя бы раз в месяц.

– Как ты, дочка? – заглянула в мое лицо мэтресса, которая, казалось, почти не изменилась за эти годы.

Разве что слегка располнела, но ей удивительно шло.

– Устала, – искренне отозвалась я, присаживаясь в предложенное кресло. – Но одно из личных дел завершила.

– Я слышала, – мягкая улыбка осветила ее лицо. – Алия говорила, что ты отдала долг. Кстати, – она повернулась к моей подруге, – доченька, сходи на кухню… Булочки должны быть уже готовы.

Та понятливо кивнула и вышла.

Мэтресса серьезно посмотрела на меня:

– Тебя чуть не поймали. Ты должна быть осторожнее, Лалиса.

– Я знаю, – покаянно повесила голову. – Моя вина целиком и полностью. Я учту.

– Лучше всего, если Лиса на некоторое время уйдет на дно, ты же понимаешь?

– Да. Но сначала мне нужно разобраться с тем, кто продал сведения обо мне Лортану.

– Уверена, что хочешь разобраться с этим сама? – Мэтресса поджала губы. – Это тоже опасно. Не лучше, ли если делом займутся твои сестры?

– Я думала об этом, – призналась откровенно. – Но тогда станет понятно, к какому монастырю принадлежу, и Лортан с вас не слезет. Мне бы этого не хотелось. Потому… Я заварила эту кашу, мне ее и расхлебывать.

– У тебя всегда было слишком острое чувство долга, – слегка неодобрительно качнула головой она, тонко намекая на Волка. – Впрочем… – и мягко улыбнулась. – Я верю в тебя. Но, надеюсь, ты не откажешься от помощи и небольшого подарка? От чистого сердца, от монастыря и твоих сестер.

– Конечно, не откажусь! – Я приложила ладони к груди. – Спасибо вам.

– Не за что, – усмехнулась мэтресса и переплела пальцы. – Алия покажет тебе, что мы подготовили. И еще… – Она выпрямилась и окинула меня острым взором. – Наши информаторы говорят, что в Северном баронстве неспокойно. Барон и советник лютуют, слетело уже несколько голов. Если я правильно понимаю… Скоро они позовут тебя.

– Думаю, да. Я сказала Колди оставить объявление на доске центральной площади Ринэйры, когда они разберутся, кто слил сведения Лортану.

– В таком случае мы вернемся к этому разговору, когда ты соберешься в путь. У меня будет для тебя задание, моя девочка.