Ложь во спасение

Глава 5

Лола столкнулась с Эваном Гейтсом на следующий же день в холле гостиницы. Она вышла из своего номера, намереваясь поехать на выставку, и с грустью думала о том, что ей придется добираться до нее в одиночестве. Лола не знала французского языка, а на английском французы общались неохотно. Поэтому, когда Лола увидела Эвана, то жутко обрадовалась.

— Как ты меня нашел? — спросила она, подбегая к нему.

— Ты рада меня видеть? — спросил Эван, улыбаясь.

— Честно говоря, да. Мне было бы безумно одиноко, если б я тебя не встретила. С утра мечтала о том, что мы все-таки встретимся, правда, я не думала, что ты для этого приедешь ко мне в гостиницу. Ну, так как ты меня нашел?

— Пусть это останется моим секретом. Скажу только, что отыскать тебя было не так уж просто.

— Я рада, что заставила тебя суетиться, — сказала Лола, беря Эвана под руку.

— Мне почему-то кажется, что я не в последний раз суечусь из-за тебя.

Лола была в отличном настроении и потому кокетничала с Эваном напропалую, почти не замечая этого, практически бессознательно. Однако когда он на выставке сделал попытку обнять ее за талию, Лола опомнилась.

Что это я? Еще подумает, что он мне нравится. Как я потом буду объяснять Майклу, почему я с Эваном в таких хороших отношениях?

— Может, пойдем чего-нибудь перекусим? — предложил он после того, как они осмотрели почти все проекты, представленные в этот день на выставке. — Созерцание гениальных творений разбудило во мне жуткий аппетит.

— Не откажусь, — сказала Лола.

Эван привез ее в дорогой ресторан, что не укрылось от ее внимания. Кем же он работает, если может позволить себе такие траты? — подумала она.

Одевался Эван довольно прилично, но нельзя было сказать, что его одежда была супердорогой. А уж Лола могла определить качество одежды.

— Ты уверен, что тебе по карману такой ресторан? — все же спросила она, терзаемая сомнениями.

Эван укоризненно взглянул на Лолу.

— Ты считаешь, что я стал бы приводить тебя сюда, если б знал, что не смогу заплатить?

— Я тоже могу заплатить за ужин в этом ресторане, но это означало бы, что мне придется идти из Парижа домой пешком. Я боюсь, что твое финансовое положение сильно пострадает.

— Не бойся, — сказал Эван. — Ни я, ни мое финансовое положение страдать не будут.

— Ты так хорошо зарабатываешь?

— Достаточно, чтобы отвести красивую женщину в приличный ресторан. К тому же это место — мое любимое. Я всегда здесь ужинаю, когда приезжаю в Париж.

— Ты так часто ездишь в Париж? — удивилась Лола.

— Не часто, но случается.

— И всегда ходишь в этот ресторан с красивыми женщинами? — лукаво спросила Лола.

— Нет, — серьезно ответил Эван. — Я всегда ужинаю в одиночестве.

— Разве никто не соглашался составить тебе компанию?

— Я никому не предлагал.

— Ты такой серьезный, я даже боюсь шутить.

Эван рассмеялся.

— Просто, когда речь заходит о женщинах и деньгах, я всегда серьезен.

— А поскольку эти две темы оказываются неизменно связаны, то больше мы их затрагивать не будем.

— Почему же? — сказал Эван, бросая быстрый взгляд на Лолу. — Если мы будем говорить о тебе, то я буду только рад.

Она смутилась. Этот парень явно симпатизирует ей. Странно. Ведь они почти незнакомы. Тем более он знает, что у нее есть парень. На что тогда Эван надеется? Или он думает, что ему с ней будет несложно завязать мимолетные отношения, а потом забыть об этом? Ну, тогда ничего у него не получится. Они не на курорте, и никакого курортного романа не получится. Она — человек постоянный и для того, чтобы решиться на серьезные отношения, должна сначала привыкнуть к человеку и понять на все сто процентов, что он ей подходит.

Эван, похоже, заметил недовольство Лолы и сменил тактику. Он престал делать двусмысленные намеки и многозначительно смотреть ей в глаза. Вместо этого Эван начал разговаривать с ней так, будто они просто давние приятели, но не больше. Лола через некоторое время даже засомневалась: а не показалось ли ей, что она нравится Эвану. Вскоре они непринужденно болтали обо всем на свете. Лола случайно взглянула на часы и ахнула.

— Кажется, мы засиделись, Эван.

— А ты не забыла перевести часы на местное время? — поинтересовался он.

— Нет, — с улыбкой сказала Лола. — Я не буду отрицать, что со мной случаются приступы рассеянности, но часы я перевела, как только мы начали подлетать к Парижу.

— Молодец, — похвалил ее Эван. — А вот я пару раз забывал, что существует такая штука как разница во времени.

Лола допила вино, которого она, кстати сказать, сегодня выпила не так уж и мало, и встала вместе с Эваном из-за стола.

Они вышли на улицу. Было уже темно и, ко всему прочему, погода совсем испортилась, начинал накрапывать дождь.

Эван вздохнул.

— Одного я не учел, Лола.

— Чего? — поинтересовалась она, вглядываясь в ночное хмурое небо.

— Того, что в это время очень трудно поймать такси.

— Можно немного прогуляться пешком, — сказала Лола. — Конечно, мы не дойдем и к утру до моей гостиницы, но, по крайней мере, может быть, мы набредем на такси.

Они зашагали рядом по тротуару, любуясь ночным Парижем. Эван взял ее за руку. Лола начала подозревать, что он нарочно выдумал историю с такси, но промолчала. Дождь тем временем усилился, и прогуливаться неспешным шагом стало невозможно. Лола зашагала быстрее.

— Мы так вымокнем до нитки, — сказала она.

— Согласен, — ответил Эван и сделал взмах рукой. Тут же, как будто того и ожидая, подъехало такси.

Лола нахмурилась, но Эван ничего не дал ей выговорить, тут же втащив в автомобиль.

— Отлично, — сказала Лола. — Скоро я буду дома.

Эван заговорил по-французски, водитель что-то ответил ему, и он повернулся к Лоле с самым трагическим выражением лица.

— Лола, он сказал, что не повезет нас в такую даль.

— Как это? Это шутка?

— Нет, к сожалению, он серьезен. — Эван снова обратился с каким-то вопросом к таксисту.

— Нам нужно выйти и найти другое такси, — предложила Лола.

— Никто не повезет, — уверил ее Эван. — Слишком поздно. Да и дождь превращается в ливень.

— Абсурд какой-то, — сказала Лола, не веря своим ушам. — Не может этого быть.

— Французы — такой упрямый народ. — Эван покачал головой. — Если этот таксист сказал, что никто не повезет, — значит так и есть.

— Что же мне теперь делать? — растерялась Лола.

— Я уверен, что в отеле, где я остановился, обязательно найдется свободный номер.

— А если не найдется?

— В крайнем случае переночуешь у меня.

Лола поджала губы. По-моему, подумала она, все это шито белыми нитками. Ах, как жаль, что я не умею разговаривать по-французски. Она хотела было попросить остановить такси и распрощаться с Эваном, но взглянула в окно и увидела, что из-за дождя уже ничего не было видно, и передумала.

В конце концов, ну что этот Эван Гейтс может мне сделать? Если начнет приставать, то я просто уйду, пусть даже мне придется ночевать на скамейке!

— Ладно, — сказала она Эвану. — Поехали в твой отель, мне больше ничего не остается. Я ведь не умею говорить по-французски так хорошо, как некоторые.

По лицу Эвана скользнула улыбка, но он ее быстро спрятал под маской сочувствия.

— Не переживай, Лола. Завтра мы не будем засиживаться допоздна.

— Он что, хочет сказать, что рассчитывает провести со мной еще и завтрашний день? — подумала Лола. — Ну и самоуверенный же он тип.

Однако никакого раздражения она уже не испытывала.

Отель оказался дорогим. Лола не переставала удивляться.

— Твоя компания тебе оплачивает все расходы или ты сам?

— Ну конечно, компания, откуда у меня такие деньги? — рассмеялся Эван. — У меня более щедрые боссы, чем у тебя.

— Это точно, — согласилась Лола, входя в роскошный номер Эвана.

— Я закажу шампанского? — предложил он. — Или ты устала и хочешь спать? Тогда можешь пройти в спальню. Я посплю на диванчике.

Лола усмехнулась.

— Этот диванчик в два раза больше моей кровати, на которой я сплю дома.

Свободных номеров в гостинице, разумеется, не оказалось и ей ничего не оставалось делать, как согласиться переночевать в номере Эвана.

— Можешь заказать шампанское, если хочешь, — милостиво разрешила она. — Раз уж мы тратим деньги твоей компании, меня не будет мучить совесть.

Утром Лола проснулась в кровати Эвана с совершенно ясной головой, несмотря на то что она выпила предыдущим вечером, а если быть точным — ночью, такое количество шампанского, что у нее по всем правилам природы должна была сегодня раскалываться голова. Однако ничего подобного не произошло, хотя Лола и не помнила, как оказалась в постели.

Хорошо хоть, что я здесь одна, а не с Эваном. Хотя вряд ли такое могло произойти, выпей я даже пять бутылок шампанского. Лола натянула на себя платье, в котором была вчера, причесалась обнаруженной на тумбочке расческой и выглянула из спальни. Эван сидел на диване и читал утреннюю газету.

— Привет, — сказала Лола.

— Как спалось? — откликнулся он. — Если будешь завтракать прямо сейчас, то я позвоню, чтобы нам принесли поесть.

— Не откажусь, — сказала она. — Кажется, мы вчера разошлись не на шутку.

Эван рассмеялся. Они провели чудесный вечер. Лоле с Эваном было легко и свободно. Она не думала о том, что ей нужно говорить, а просто ботала о том, что вздумается. Кажется, она рассказала ему всю историю своей жизни, даже успела пожаловаться на родителей. Сейчас ей было немного стыдно за свои откровения. Тем более что Эван о себе почти ничего не говорил.

Лола вообще-то не отличалась особой болтливостью, напротив — предпочитала больше слушать о других, чем говорить о себе. Однако с ним она чувствовала себя настолько свободной, что ему не составило труда ее разговорить.

— Знаешь, мне придется попросить тебя еще об одной маленькой услуге, — сказала Лола, смущаясь.

— Да? — с участием спросил Эван.

— Мне нужно съездить в гостиницу, где я остановилась, чтобы переодеться и привести себя в порядок перед тем, как снова пойти на выставку. Ты не вызовешь мне такси? Или днем они тоже не ездят?

Эван покраснел, хотя изо всех сил старался показать, что не понял намека.

— Ну конечно, Лола. Я сейчас же вызову тебе такси. А потом мы встретимся на выставке, да?

Лола строго посмотрела на него. Несмотря на то что никто из них ничего не говорил прямо, обоим было понятно, что думает другой.

— Встретимся, — наконец сказала Лола и улыбнулась. — Только давай обойдемся сегодня без шампанского.

Она провела несколько чудесных дней в Париже. Эван чувствовал себя здесь как рыба в воде.

Они целыми днями гуляли по городу, вместе обсуждали выставку, и Лоле начало казаться, что они с Эваном уже сто лет как лучшие друзья. Однако пришло время возвращаться. Перед этим она позвонила Майклу.

— Привет, дорогой. Я возвращаюсь послезавтра.

— Отлично, — голос Майкла был радостным, что не могло не обрадовать Лолу. — Я очень соскучился по тебе. Кстати, твоя Ми просто покоя мне не дает, все спрашивает, где ты. Наверное, думает, что я тебя прячу.

— У нее что-нибудь случилось? — забеспокоилась Лола.

— По-моему, нет. Просто ты не удосужилась сообщить ей, что отправляешься в Париж.

— Ладно, милый. Скоро я приеду. Целую.

Лола положила трубку и только тут сообразила, что она вернется домой завтра вечером, а вовсе не послезавтра, как сказала Майклу.

Ну и ладно, подумала она. Майкл любит приятные сюрпризы. Я явлюсь неожиданно…

Лола вернулась даже раньше, чем рассчитывала. Майкл наверняка еще не пришел с работы.

Она вошла в квартиру и сразу же почувствовала знакомый запах духов.

Кэрол? — подумала Лола. Странно, ведь Майкла наверняка еще нет дома, а уж ее здесь не может быть и подавно. Разве только она вчера приходила… Но неужели запах держится так долго?

Лола пожала плечами, выкидывая из головы мысли о духах, и сняла пальто. Она безумно устала, и ей ужасно хотелось нырнуть в теплую пастель и проспать пару суток подряд. Лола скинула туфли и потянулась за тапочками, которые обычно стояли на полочке для обуви. Однако их там не было.

Странно, подумал она и услышала легкий стук. Что-то упало в комнате.

Лола вздрогнула. Неужели воры?

В спальне снова что-то зашевелилось, и она услышала голос Майкла, правда, слов не разобрала.

Фу, какая я глупая. Наверное, у Майкла сегодня выходной. Я так устала, что ничего не соображаю.

Лола направилась в спальню, надеясь обнаружить там Майкла, развалившегося на кровати с книгой в руках. Она открыла дверь и застыла в ужасе. Майкл действительно был в комнате, более того — он и вправду лежал на кровати.

Но не один. К тому же не просто лежал. Майкл занимался любовью с лучшей подругой Лолы Кэрол.

Оба были настолько заняты, что не заметили Лолу. Та прикрыла дверь, не зная, как ей поступить дальше.

Ничего себе! — подумала она. Ничего себе.

Она опустилась прямо на пол. Спать уже не хотелось, сошел весь сон. Лола сидела на полу и не могла поверить в то, что увидела. Что в таких случаях делают? Врываются в спальню и бьют морду? Или тихо плачут в уголке? Кэрол когда-то устроила своему парню крупную разборку.

Лола попыталась разобраться в том, что сейчас чувствует. Ненависть? Вроде нет. Скорее, обида. Начиная потихоньку приходить в себя, она обрела способность здраво мыслить и чувствовать. Лола встала и распахнула дверь.

— Очень мило. Даже со мной он так долго не занимается любовью. Я вам не помешаю? — громко спросила она.

Майкл слетел с кровати на пол, а Кэрол села на постели, прикрыв грудь простыней. Оба выглядели настолько нелепо и казались такими испуганными, что в другой ситуации Лола рассмеялась бы. Однако сейчас она чувствовала лишь, как в ней стремительно нарастает ярость.

— Может, мне присоединиться? Как насчет секса втроем?

— Лола! — Майкл наконец решился подать голос. — А разве ты не должна быть в Париже?

— А разве ты не должна быть в Париже? — передразнила она. — А разве я не могу вернуться раньше?

Кэрол выскользнула из-под простыни и начала лихорадочно одеваться.

— Твои трусики лежат на полу, — услужливо подсказала Лола, видя, как Кэрол пытается собрать вещи. — Вы, видно, торопились?

— Лола, я все объясню, — сказал Майкл, испуганно тараща глаза.

— Непременно, — ответила Лола и улыбнулась. — Ну раз вы не хотите, чтобы я к вам присоединилась, то пойду поставлю чайник. Надеюсь, вы не против кофе?

Лола действительно пошла на кухню и включила газовую плиту. Она терпеливо ждала, пока оденутся Майкл и Кэрол. Парочка о чем-то довольно громко шушукалась.

Ясное дело, переговариваются, как им вести себя со мной.

Лола услышала, как в прихожей зашуршали шаги, и кинулась туда. Она успела перехватить Кэрол у самой двери.

— Куда же ты, родная? — спросила у нее Лола, сияя самой любезной улыбкой. — Нам о многом нужно поговорить, тебе не кажется?

Она взяла Кэрол за руку и повела на кухню.

Следом за ними тащился Майкл. Вид у него был жалкий.

В полной тишине Лола разлила кофе по чашкам и поставила перед Майклом и Кэрол. Эта парочка походила сейчас на двух взъерошенных воробьев, сидящих рядом на ветке.

— Итак, ты мне обещал все объяснить, милый, — сказала Лола, обращаясь к Майклу.

Тот посмотрел на нее и, помолчав немного, сказал:

— Ты сама все видела.

— Вот как? — сказала Лола. — То есть объяснять что-либо ты мне не собираешься? А ты, подружка? Тоже промолчишь?

Кэрол виновато заговорила:

— Лола, прости, мне не следовало сюда приходить.

— Ну почему же, — перебила ее Лола. — По-моему, ты с толком проводила время.

— Лола, я не хотела.

— Ха, ну разумеется. И Майкл тоже не хотел.

Я отчетливо это видела. Вы вообще терпеть друг друга не можете.

— Это я виноват, — сказал Майкл.

— Как благородно! — Лола всплеснула руками. — Вот-вот разрыдаюсь. Никогда в жизни не видела, чтобы ты брал всю вину на себя.

Майкл скрестил руки на груди. Он отлично видел, что Лола наслаждается сложившейся ситуацией. Она могла бы орать, бить посуду и рвать волосы у Кэрол — это было вполне в темпераменте Лолы, — но она предпочла более изощренный метод выражения своих эмоций.

— Лола, по-моему, мне лучше уйти, — сказала Кэрол, не глядя на нее.

— Тебе удобно в моих тапочках? — вдруг спросила Лола. — У нас ведь разные размеры, дорогая. Они должны быть тебе немного малы.

Кэрол невольно посмотрела на свои ступни, обутые в пушистые розовые тапочки Лолы, и у нее возникло непреодолимое желание их поскорее снять.

— А как тебе мои простыни? — продолжала Лола. — Я сама их стираю. Надеюсь, ты хотя бы не пользуешься моим полотенцем?

— Прекрати, — тихо сказал Майкл.

— А что такое? — Лола начала закипать. — Я спрашиваю ее об обычных вещах. Тебе ведь всегда нравились мои вещи, не правда ли, Кэрол?

Мой мужчина, как вижу, тебе тоже понравился.

Кэрол вдруг взвизгнула, выскочила из-за стола и, опрокинув кофе на скатерть, бросилась прочь. Лола услышала, как хлопнула входная дверь.

— Интересно, она убежала в моих тапочках или все-таки успела переобуться? — спросила Лола.

— Лола! — Майкл проницательно взглянул ей в глаза. — Я виноват перед тобой. Просто не знаю, как такое могло случиться. Она просто зашла к нам в гости. Думала, что ты дома. Кэрол ведь не знала, что ты в Париже. — Он замолчал.

— Потом вы немножечко посидели, решили, что в спальне будет удобней, и как-то незаметно оказались друг на друге, — докончила за него Лола.

— Я не виноват.

— Как? — Она притворилась изумленной. — Ты же пять минут назад брал всю вину на себя.

Лицо Майкла посерело от злости.

— Мне собрать свои вещи? — поинтересовался он.

— Думаю, да. Мне не очень приятно будет самой их собирать.

Майкл поднялся, но Лола его остановила.

— Ты же не намереваешься делать это прямо сейчас? — спросила она. — Меня завтра не будет дома с десяти утра и до позднего вечера, так что заходи. Ключи оставишь на обычном месте.

— Кэрол тут ни при чем, — сказал Майкл. — Ты не должна на нее сердиться.

— Конечно! — Лола вспылила. — Я завтра же зайду к ней и извинюсь за грубость. Ты что, серьезно думаешь, что после такого остаются лучшими подругами? Выметайся отсюда, Майкл.

Он аккуратно вылил остатки своего кофе в мойку и поставил туда чашку.

— Не стоит, уж посуду я вымою, — съязвила Лола.

Майкл вышел из кухни и, не став забирать даже самые необходимые вещи, убрался из квартиры. Лола посидела немного молча, а потом разрыдалась. Ей было невыносимо жаль себя. А еще больше — жаль, что она снова сошлась с Майклом. У нее не укладывалось в голове, как он мог переспать с ее лучшей подругой. Однако Лола тут же подумала, что это Кэрол во всем виновата.

Да, именно она. Лола была на нее безумно зла.

Предательница. Как только она могла? И это после всего, что когда-то произошло с ней самой!

Лола злилась все больше и больше. Именно потому, что ее предала лучшая подруга. Ну его, этого Майкла, он и раньше приносил ей неприятности. Но Кэрол!

Лола плакала и жалела себя до тех пор, пока снова не почувствовала, что очень устала. Она всхлипнула и решила прилечь на диванчик. Не могла же она спать в постели, в которой совсем недавно занимались любовью ее парень и лучшая подруга. А перестилать простыни у нее сейчас не было сил.

Что, интересно, скажет Ми? — подумала Лола, засыпая.

— Я в шоке, — сказала Ми на следующее утро, когда они встретились в кафе.

Лола позвонила ей вся в слезах и Ми тут же примчалась успокаивать подругу.

— Да? — хмуро спросила Лола. — А я почему-то думала, ты скажешь, что не удивлена и всегда ждала этого.

Ми смутилась.

— Нет, конечно, я всегда считала Майкла смазливым эгоистом, а Кэрол мне, признаюсь, не особо нравилась, но я не могла даже предположить, что такое произойдет.

— Я тоже не могла, пока не увидела их голые задницы.

— Закатила скандал?

— Как ни странно, нет. Вежливо поговорила.

— О! — сказала Ми. — Понимаю. Я знаю, как вежливо ты можешь разговаривать, когда бываешь в таком настроении. Уж лучше б ты орала.

— Уверена, они тоже об этом мечтали.

— Что будешь делать?

— Ну уж на этот раз я с ним мириться точно не стану, — фыркнула Лола.

— А с Кэрол?

— Даже говорить о ней не хочу.

Ми поковыряла вилкой в омлете. Она подняла голову, осмотрела зал и присвистнула.

— Что такое? — удивилась Лола.

— Он что, за тобой следит? Это же просто невероятно.

Лола проследила за направлением взгляда Ми и тоже присвистнула. Через три столика от них сидел Эван Гейтс.

— Мне тоже начинает казаться, что я под колпаком, — сказала Лола. — Раньше я в таких ситуациях говорила: это судьба, сейчас же меня такое поразительное стечение обстоятельств начинает раздражать. Он постоянно появляется то тут, то там. Для совпадений это чересчур невероятно. Тем более что мы провели несколько дней вместе в Париже.

Эван Гейтс в эту минуту посмотрел в их сторону и приветливо улыбнулся.

— Можно подумать, он нас только что заметил! — возмутилась Лола.

Эван расплатился с официанткой и направился к столику, за которым сидели Лола и Ми.

— Доброе утро, девушки, — произнес он.

Ответила на его приветствие только Ми. Лола молча доедала завтрак.

— Я помешал? — спросил Эван.

— Ничуть, — сказала Ми. — Хочешь, присоединяйся.

Лола пнула ее под столом ногой, но подруга не обратила на это никакого внимания.

— С удовольствием, — сказал Эван, присаживаясь рядом. — Я выпью еще кофе. Как дела, Лола? Успела уже отдохнуть?

Она подняла на него глаза, в ее взгляде читалась вся скорбь мира.

— Все прекрасно, — нараспев протянула Лола.

Если Эван удивился, то не подал виду.

— Как здорово, что вы решили зайти именно в это кафе, — сказал он.

— Действительно, — пробурчала Лола. — Удивительное дело.

— Мы с тобой, Лола, постоянно где-нибудь сталкиваемся. Это просто судьба! — восторженно заявил Эван.

Лола мрачно на него взглянула.

— Судьба? Что ты имеешь в виду?

— Ну-у… — Эван запнулся. — Если люди часто пересекаются, то говорят, что это не просто случайность.

— А что же? — все так же мрачно спросила Лола.

— Ты сегодня не в настроении? — вместо ответа спросил Эван. — Что-то случилось?

— Она просто не выспалась сегодня, — вклинилась в разговор Ми, которая не в пример Эвану понимала, что Лола вот-вот выйдет из себя.

— К сожалению, нам пора, — заявила Лола.

Эван оглянулся в поисках официантки.

— Тогда, пожалуй, и мне нет смысла пить кофе. Вас подбросить куда-нибудь? Я на машине.

— Нет! — рявкнула Лола и потащила за собой Ми, которая взглядом показала ошарашенному Эвану: мол, извини ее, бывает…

— Так что у тебя с этим парнем? — поинтересовалась Ми днем у Лолы, сидя с ней в офисе, у нее на работе.

Та чувствовала себя разбитой и подавленной.

Она никак не могла прийти в себя, не помогало даже кофе, которое она пила с утра в огромных количествах.

— Может лучше коньяку? — спросила Ми, наблюдая за тем, как подруга поглощает чашку за чашкой.

— Терпеть не могу коньяк, — сказала Лола и после непродолжительной паузы спросила:

— Про какого парня ты говорила?

— Да, реакция у тебя сегодня запоздалая.

Я задала тебе вопрос пять минут назад.

— Ну извини, — саркастическим тоном произнесла Лола. — Кстати, почему твои вещи до сих пор не распакованы?

— Я не думала, что тебе понадобится длительная психологическая помощь. — Ми улыбнулась.

— Надеялась сегодня же смотаться домой?

Можешь ты хотя бы пару дней побыть в городе, чтобы успокоить свою лучшую подругу?

— Могу. Я даже согласна пожить с тобой недельку-другую, если ты не возражаешь.

— Неужели тебе стало скучно в твоем заповеднике? — удивленно проговорила Лола.

— У меня чудесный дом в чудесном местечке, — сказала Ми с возмущением. — И кое-кто, между прочим, с удовольствием ездит в мой, как ты выражаешься, заповедник, чтобы подлечить свои душевные раны.

— Да ладно, успокойся. Я вовсе не хотела оскорблять твои чувства, — примирительно сказала Лола. — Так о чем ты меня спрашивала?

— Об Эване Гейтсе. Так, кажется, его зовут?

Лола наморщила носик.

— Я с ним встретилась в самолете, он тоже летел на выставку, и мы чудесно провели время.

И все было бы хорошо, если б я не вернулась так рано.

Глаза Лолы наполнились слезами.

— Только не вздумай реветь, — предупредила Ми. — Не хватало только, чтобы ты тратила свои нервы из-за недостойного тебя кобеля. И кстати, ты совершенно зря сегодня нагрубила Эвану. По-моему, он неплохой парень.

— Все они одинаковы, — проворчала Лола.

— Ты сейчас говоришь, как моя старая тетка.

— Ей тоже когда-то изменил парень? — заинтересовалась Лола.

— Нет, — ответила Ми. — У нее никогда не было парня именно из-за того, что она боялась быть брошенной. Она так и осталась девственницей.

— Ну это мне уже не грозит, — заметила Лола. С девственностью я попрощалась еще в пятнадцать лет.

— Да уж, — захихикала Ми. — Твоя мама однажды нашла у тебя тест на беременность и чуть не хлопнулась в обморок. Я помню, какой тогда разразился скандал. На соседней улице было слышно.

Лола махнула рукой.

— И не говори. До сих пор вспоминаю с содроганием.

В офис вошел Гарри Вепсанд и улыбнулся так широко, что у Ми от удивления так же широко раскрылись глаза.

— Привет, Лола, солнышко мое, радость моя.

Ну как съездила? — спросил Гарри, не отрывая при этом взгляда от Ми.

— Прекрасно, — неуверенно выговорила Лола и тоже бросила взгляд на Ми, которая все еще во все глаза смотрела на Вепсанда. — Познакомься, это моя подруга Ми. А это вот, — сказала она подруге, — мой дорогой начальник.

— Очень приятно познакомится, — сказал Гарри, целуя руку Ми.

Та зарделась, словно майская роза. Лола ничего не понимала. Она никогда не видела, чтобы Гарри Вепсанд с кем-то столь галантно обращался, и даже не подозревала, что Ми умеет краснеть.

— Может, пообедаем сегодня вместе? — спросил Гарри и тут же спохватился. — В смысле втроем.

— Мы вообще-то собирались с Ми… — начала Лола.

— Конечно, — выпалила Ми. — Мы как раз не знали, что нам делать в обед.

— Обычно в обед обедают, — тихо сказала Лола.

— Ах, Лола, я совсем забыл! — Гарри наконец-то вспомнил о ее присутствии. — Ты не могла бы послезавтра проконтролировать организацию вечеринки?

Лола вздохнула.

— А что, больше некому?

— Я же не могу поручить это дело Бобу, — шепотом сказал Гарри, косясь на вышеупомянутого субъекта.

— А как же Уилл и Маргарет?

— Лола, ты как с луны упала. — Гарри покачал головой. — Разве ты не заметила, что сегодня в агентстве нет никого, кроме меня, тебя и Боба?

— Заметила, но ведь остальные могут опаздывать.

— На три часа? Я бы их давно уволил, — сверкнув улыбкой проговорил Гарри, подмигнув Ми. — Шучу, конечно. Я не способен на такую подлость. Подтверди, Лола.

— К делу, Гарри, — разозлилась она. — Где Маргарет и Уилл?

— Так ты не знаешь?

— Я только что вернулась из Парижа, где встречалась с твоей женой, — сделав упор на слово «жена» сказала Лола.

— С бывшей женой, — поправил ее Гарри, сделав акцент на слово «бывшая». — Я забыл.

Короче, Маргарет уехала на свадьбу своей родственницы, а Уилл отравился вчера креветками.

Вряд ли он будет способен контролировать ситуацию. Вечеринка-то проходит в кафе, где готовят исключительно блюда из морепродуктов.

— Замечательно, — сказала Лола с иронией. — Можно мне хотя бы взять с собой Ми?

— Разумеется, — согласился Гарри, щедро даря улыбки подруге Лолы. — Так как насчет обеда?