Ложь во спасение

XXII

Выбравшись в гараже из машины, Крид шестым чувством уловил позади и немного справа подозрительный шорох. И сразу же почувствовал слабое дуновение ветерка у уха — убедительное свидетельство наносимого удара. Острая боль пронзила плечо. Он взмахнул рукой, пытаясь достать невидимого противника, и …потерял сознание.

— …нашатыря. Обморок, видимо, глубокий, — голос жены долетал до него, словно с другого континента.

— Достаточно будет ушата холодной воды!

— Он может простудиться, в гараже недостаточно тепло!

— Ничего с ним не случится, вечно вы, женщины, переживаете по мелочам.

— Нет, я лучше вызову доктора.

— Знаете, что я скажу: даже виски пить неприятно, если его прописал врач. Да и не нужен здесь дипломированный эскулап, поверьте на слово! Тем более, на курсах "Арпи"[20] я и не такого насмотрелся. Так что кое-какие навыки имею.

"С кем, интересно, это Марон беседует? И кому понадобился странный коктейль из холодной воды и нашатырного спирта? Что случилось?" — то появлялась, то исчезала, будто неуловимая Десагуадеро[21], ускользающая мысль.

— Не раздумывайте, несите воду!

"Кажется, — напряг извилины Крид, — это голос соседа".

— А может, лучше сначала перенесем его в дом?

— Не вижу причины вам отказывать. Почему бы и не в дом? Особенно, если вы настаиваете!

— Не обижайтесь! Вам бы тоже было приятно, если бы жена о вас беспокоилась!

— Извините, Марон, но для меня наилучшее проявление заботы — это когда мне заботу не навязывают, чтобы потом, при случае, подчеркнуть собственное великодушие. И знаете почему? Потому, что, женившись по глупости, начинаешь очень быстро умнеть.

— Вы не правы! Однако, прежде чем продолжить дискуссию, может все-таки переправим Крида поближе к кровати? — нотки сарказма в голосе Марон свидетельствовали о том, что она начинает сердиться.

— Без проблем! Я сейчас принесу носилки!

И, видимо, поймав недоумевающий взгляд Марон, объяснил:

— Мне они достались после учебы на курсах "Арпи". Тогда часть приспособлений и оборудования списывалась, вот мне, как способному ученику, и вручили сей предмет в качество награды за усердие, а, следовательно, за благоговейную любовь к родине.

Не успел сосед дойти до выхода из гаража, как Крид попытался встать. Марон крикнула:

— Не нужно носилок! Лучше помогите ему подняться!

— Что, парень, пришел в себя? Я же говорил: ушат ледяной воды, и он сам, подобно молодой викунье, рванет в направлении спальни. Или бара. В зависимости от того, в чьи объятьям жаждет быстрее упасть — Морфея или Вакха.

— Я поднимусь сам! — произнес устало Крид. — Только бы на что-нибудь опереться.

— Берись за мой локоть! — подошел сосед.

— Спасибо! — поблагодарил Крид.

Вдвоем они медленно заковыляли в сторону двери, ведущей в жилую часть дома.

— Милый, что здесь произошло? — в голосе Марон сквозила неподдельная тревога.

— Да вот видишь, какая смешная история.

— Ты считаешь внезапную потерю сознания — смешной?!

— Видимо, — деликатно откашлялся сосед, — не рассчитал силенок. Вот "огненный дракон" и нокаутировал.

— Да я выпил всего ничего! — возразил Крид.? — Несколько рюмок на вечеринке у друзей.

— На тебе рубашка разорвана! — всплеснула руками Марон. — И щека оцарапана!

— В самом деле! — вскинулся сосед. — Похоже на последствия драки.

— Крид, ты, наконец, скажешь, что случилось?! — в голосе супруги прозвучали истерические нотки.

— Что, что? На меня напали.

— Где? Прямо здесь?! — сцепила пальцы Марон и нервно прижала их к груди.

— А где же еще? Или считаешь, что я в таком виде сюда зарулил?

— Но ведь дверь в гараж была все время закрыта! Так что напавший еще находится здесь!

— Жеки?! — неожиданно воскликнул сосед, тут же забыв о разорванной рубашке и исцарапанном лице Крида. — Это она, негодница!

— При чем тут ваша обезьяна? — спросила ничего не понимающая Марон.

— Да я ее уже второй день с ног сбился — ищу! — нетерпеливо потер ладони сосед. — А она тут себе местечко облюбовала. Жена шалунью отхлопала немного за то, что расколотила очередную тарелку — та обиделась. И, выходит, спряталась у вас в гараже. Кстати, вон она снова выглядывает из-за верстака!

Крид посмотрел в указанном направлении. Черная пигментация вокруг глаз делала животное похожим на бабочку. И, судя по виду, назвать мирными ее намерения было бы ошибкой.

— Так, получается, это Жеки тебя так отделала? — повернулась к мужу Марон.

— А кто же еще?! — покраснел, понимая всю нелепость ситуации, Крид.

— И т-ты … потерял сознание… испугавшись обезьяны? — недоумевающе наморщила лоб явно растерянная супруга.

На выручку Криду неожиданно пришел сосед, чьи медицинские познания как для слушателя курсов "Арпи" оказались достаточно глубокими:

— Обморок может случиться даже при резком переходе человека из горизонтального в вертикальное положение. Не говоря уже о внезапной боли, сильном психическом воздействии. Так что удивляться тут нечему: голова — предмет темный. Вы лучше идите и приготовьте воду, чтобы согреть ему ноги и напоить горячим крепким чаем.

— Спасибо за совет! Я так и сделаю! — поблагодарила Марон соседа. И повернулась к мужу:

— Пойдем, милый, в дом! Тебя сейчас нужен полный покой!

— А как же Жеки? — растерялся сосед. — Не оставлю же я её здесь на ночь. Прослышат о таком отношении к животному чокнутые гринписовцы — неприятностей не оберешься.

— Я не стану закрывать дверь из гаража в дом, так что вы можете потом пройти через кухню. Предупредите только, когда будете уходить!

— Очень вам благодарен! Подобное понимание ныне не часто встретишь! Тем более, в отношении животных, попавших в беду! — рассыпался сосед бисером средней "упитанности".

— Обезьяна, наверное, пряталась среди старых покрышек, — сделал вывод Крид. — Все собираюсь вывезти их на свалку да недосуг.

— У меня с этим четко, — отозвался сосед. — Ни одной лишней вещи ни в гараже, ни в мастерской.

И закончил:

— Люблю во всем порядок! Единственное упущение — не досмотрел, как это супруга изловчилась отстегать бедняжку Жеки! Теперь вот придется раскошеливаться на ветеринара, и, не исключено, психотерапевта. Наша обезьянка привыкла к комфорту, а тут такой стресс!

— …Проходи вперед! — сказала Марон мужу. — Я сама закрою дверь.

И увидев, что тот собирается возразить, добавила:

— Сейчас не до этикета! А тебе, любимый, достаточно на сегодня треволнений!

Уже когда пили чай, Марон, посмотрев ему прямо в глаза, спросила:

— Ну что, отошел? Теперь рассказывай, что же произошло?!

— Что ты имеешь в виду?! — не на шутку взвился Крид.

— Как что? Ты в самом деле, не понимаешь, насколько все серьезно?

Сердце в груди Крида, похоже, начало стучать в рваном ритме и с перебоями.

Что ответить?!

— Почему молчишь, словно воды в рот набрал? — тормошила жена.

— Размышляю! — искренне признался Крид.

— Поразмыслить, действительно, не мешает!

— Может, лучше приляжем, поспим? — решил схитрить Крид, дабы выиграть хоть какое-то время. — Дневное время, оно ведь, согласно наблюдениям людей, бессонницей отнюдь не страдающих, мудренее.

— Не юли!

— И не думал! И начнем хотя бы с того, почему ты появилась в гараже?

— Я уже практически уснула, когда услышала вскрик. То, что шел он из гаража, не возникло ни малейших сомнений. Но твой ли голос раздался? Подошла к двери, прислушалась: тишина. Несколько раз произнесла твое имя, в ответ — ни звука. Тогда я подтащила к двери кресло, взобралась на него и попыталась что-нибудь разглядеть через верхнее окошко. Однако увидела лишь верх "Сига". Этого было вполне достаточно, чтобы понять: ты вернулся и с тобой что-то не так.

— И ты рискнула зайти в гараж, не имея при себе оружия на случай нападения?

— Сначала хотела позвонить в полицию, но потом передумала. Решив прибегнуть к помощи соседа, благо время уже позволяло это сделать без излишних экивоков. А дальше ты картину уже представляешь: мы вошли внутрь.

— …Простите, что мешаю, но вы просили предупредить, когда буду уходить! — в столовую смущенно заглянул довольно улыбающийся сосед с карликовой обезьянкой на руках.

— Может, побалуетесь с нами чайком или кофе? — предложила Марон.

— Не искушайте! А то и впрямь соглашусь.

— Проходите, присаживайтесь! — засуетилась хозяйка. — Вы меня сегодня здорово выручили!

— Незаслуженная переоценка моих скромных заслуг! Но все равно — спасибо на добром слове! Теплые отношения между соседями для меня — превыше всего.

— Мы с каждым пытаемся поддерживать контакт на уровне приличий. Вы просто здесь не так давно живете, чтобы изучить местные нравы. Я понимаю, что допустила определенную бестактность, обратившись за помощью к вам, однако Джексонвиллы и Стюарты в отъезде — иного варианта просто не оставалось.

— Право, что вы! Тем более, и Жеки нашлась. Вы не представляете, какая это для нас с женой радость! И хватит вам извиняться. Мне, откровенно говоря, неловко!

— Хорошо! Садитесь, а я иду за напитками. Прихвачу что-нибудь покрепче — выпьем за более близкое знакомство!

— Не беспокойтесь! У меня железное правило: до обеда не употреблять спиртного, а после ужина — чая и кофе.

— Так, может, осилите хотя бы стакан молока?

— Нет, нет! Не утруждайте себя! Я ухожу! До свидания!

— Всего наилучшего! И передавайте привет супруге!

— Обязательно!

Марон повернулась к Криду:

— Вернемся к нашему разговору. Не мне тебе объяснять, что лучше есть пересоленный маис, чем гнилые бананы!

— Я тебя не понимаю!

— А что тут, собственно, понимать? Наделал переполоха, появились проблемы со здоровьем — только не говори мне, что все это ерунда! — а ты говоришь о "смешной истории"! Такое поведение тебе кажется нормальным?!

— Извини, пожалуйста! И давай спать.

— Давай! Однако мне непонятно, как ты мог потерять сознание, увидев в гараже обезьяну!

— Оставим пока этот разговор. Я скверновато себя чувствую!

— Оставим. Но обмороки просто так не случаются. В большинстве случае они, прав сосед, — следствие сильных психических расстройств. Мне кажется, в последнее время ты им подвержен. И что-то от меня тщательно скрываешь.

— Мы еще на эту тему поговорим, Марон. Только, прошу тебя, не сейчас!

— Ты, как библейский Моисей, только ВОДИШЬ МЕНЯ не по пустыне, а ЗА НОС…