Лорд Света

— Что ж, мы просмотрели каждую минуту записей со всего дома, за всё время, пока меня не было, и пока Лана и её патруль были снаружи. На этих записях мы никого не увидели на территории дома. Никого, кроме наших собственных людей.

Она повернулась к Девину.

— Насколько я могу судить, принимая во внимание все аспекты, то все, кто находился в доме и на террасе, и даже люди снаружи в пределах определённого расстояния от дома, оказались под воздействием чего-то, чем бы оно ни было. Они пришли в эту комнату по своей воле, босс. Они пришли сюда на своих двоих, и как будто полностью контролируя себя. Один за другим… через раздвижную стеклянную дверь.

Она указала на длинную, уходящую за угол террасу.

Повернувшись, она махнула рукой в сторону подъездной дорожки.

— …Через парадную дверь. Ещё несколько, включая ту блондинку Светоносную, были спальне в задней части дома и смотрели телевизор. Они все просто пришли сюда и легли. Как дети в детском саду во время дневного сна. На записях это выглядело реально странно, чёрт подери. Никто не произнёс ни слова. Никто ни на кого не реагировал. Никто даже не смотрел на других людей, они только искали свободное место, чтобы прилечь…

— А что насчёт соседей? — перебил её Девин.

Барб поколебалась, затем покачала головой.

— Ничего. Даже те, кто находился ближе, чем патруль Ланы, не пострадали. Только люди, связанные с этим домом. Только люди, которые здесь работали и жили. Никаких посторонних.

— Мы улучшили видеонаблюдение после того, как вы пропали, босс, — объяснил Вик, присоединяясь к объяснениям Барб. — Как только мы вернулись сюда, мы все просмотрели записи камер и увидели то же самое, что до этого наблюдали Барб и Лана. Никто из нас не обнаружил ничего, что указывало бы на физическое вторжение на собственность ни до, ни после ухода Барб. Я попросил Барб, Лану, Хантера и ещё некоторых осмотреть местность во второй раз, пока мы ехали встречать вас в аэропорт. Мы не знали, что вы знакомы с этими двумя, — добавил Вик, указывая на Лану и Даринду. — Но Габриэла была здесь, и…

— Габриэла?

Услышав имя своей девушки, Девин застыл.

Он посмотрел на Барб, потом снова на Вика.

— Моя Габриэла?

Он побледнел, всё ещё переводя взгляд с одного лица своей руководящей команды на другое, пока не остановился, наконец, на Барб. У него был такой вид, словно он ждал, что кто-нибудь скажет ему, что он неправильно расслышал Вика.

Но никто этого не сделал.

Девин оглянулся на ряды тел.

Он начал сканировать каждое глазами, ища её.

Алексис наблюдала за его лицом, сглотнув от вида эмоций в его глазах. Она увидела точный момент, когда он нашёл свою девушку среди остальных.

Её снова осенило — Девин действительно любит её.

Он был по уши влюблён в Габриэлу.

— Ага, — буркнул Кэл.

Алексис искоса взглянула на него.

Подойдя к ней поближе, двигаясь всё ещё скованно и, очевидно, испытывая небольшую боль, Странник пожал плечами.

— Вы с ним близки. Он для тебя часть семьи. Иногда я кое-что улавливаю.

Алексис взглянула на Девина, но он, казалось, ничего не слышал.

Сейчас он целеустремленно шёл к своей девушке.

Она снова посмотрела на Кэла.

«Серьёзно? — она подумала, глядя на Кэла. — Ты и мысли Девина можешь слышать?»

Кэл кивнул.

«С каких это пор?»

— Я думаю, ты вполне можешь предположить ответ на этот вопрос, любовь моя.

Взгляд Кэла ожесточился, когда он снова сосредоточился на Девине.

— Что касается его и этой маленькой ведьмы, то это единственная причина, по которой однажды мы с ним можем подружиться, — пробормотал Странник. — Я весьма сопереживаю этой привязанности к своей паре. Это заставляет меня думать, что мы сможем примириться друг с другом. Несмотря на эпизодичные конфликты из-за тебя. Несмотря на наши расовые различия.

Алексис нахмурилась.

Кэл хотел подружиться с Девином?

С каких это пор?

И почему его это вообще волновало? Всё действительно из-за неё?

Потому что Девин был частью её семьи?

— Да, — произнёс Кэл. — Очевидно же.

Алексис открыла рот, собираясь спросить ещё что-то, но передумала.

Любые разговоры на эту тему могут подождать.

Она посмотрела на Девина, который ускорил шаг. С напряженным выражением лица он обходил тела вокруг и пробирался между ними, как будто их там вообще не было.

Алексис взглядом следила за ним.

Она заметила Габриэлу как раз в тот момент, когда Девин подошёл к рыжеволосой ведьме. Он опустился на одно колено, склонившись над лежащим телом своей девушки.

Алексис узнала её светлые веснушки, густые кудри вокруг лица с изящными чертами. Девин с нежностью убрал пряди с её глаз, откидывая волосы назад, затем пощупал пульс на её шее, положил руку ей на грудь, будто хотел убедиться, что она по-прежнему дышит.

— Как давно? — спросил он, пока все смотрели на него.

Когда никто не ответил, он повернул голову и посмотрел на Барб.

— Как давно они в таком состоянии? Сколько времени прошло с тех пор, как вы нашли их?

Барб прочистила горло.

— Было где-то около девяти утра, — сказала она.

Он кивнул, выражение его лица было суровым.

Затем он повернулся и посмотрел на Алексис.

— Что теперь? — спросил он гулким рычащим голосом. — Как мы это исправим, Лекс?

Осознав, что все теперь смотрят на неё — включая Кэла, Лану и всех оборотней в комнате — Алексис мысленно вздохнула.

Задумавшись над его вопросом, она почувствовала, как у неё сжались челюсти.

— Мне нужно поговорить кое с кем, — сказала она.

Она посмотрела на Кэла, который выгнул бровь, глядя на неё.

— Мне нужно пойти поговорить даже с несколькими персонами, — мрачно добавила она. — Тогда, возможно, я смогу дать тебе реальный ответ.

Глава 8. Ангельские штучки

— Мне нужна твоя девушка, — сказала Алексис, не утруждаясь приветствием. — Хочу одолжить её. И, возможно, тебя, — она слегка нахмурилась, размышляя. — …Но не того, другого. Если бы кто-то из ваших собрался присоединиться к Иным, то это точно был бы тот придурок.

Высокий черноволосый мужчина, стоявший перед ней, моргнул.

Он выглядел так, будто только что проснулся.

Он выглядел так, будто только что проснулся, и теперь стоял у собственной входной двери с заспанными глазами, пока маленькая, чрезвычайно раздражающая собачонка тявкала на него.

Он стоял в дверном проёме, ведущем в странное, полуподземного вида жилище, которое, казалось, вырастало из склона холма. Подземная квартира располагалась как раз под особняком на Голливудских Холмах, стоившим шесть или семь миллионов долларов.

Алексис довелось узнать, что стоящий перед ней мужчина владеет обоими объектами недвижимости.

Он предпочёл жить в пространстве поменьше, в то время как главный дом сдавал в аренду.

Последнее, что Алексис слышала — там жила голливудская пара: муж несильно известный режиссёр-документалист, а его жена была какой-то шишкой в отделе художественного оформления.

Мужчина потёр глаза тыльной стороной ладони.

На нём не было рубашки.

Его предплечья полностью были покрыты сложными, детализированными татуировками в виде перьев — чересчур очевидно, учитывая, кем он был.

У него определённо было ангельское личико.

Телосложение у него тоже было ангельским — широкие плечи, рельефные мышцы, идеально симметричная грудная клетка над пугающе мускулистым прессом. Он показался ей ещё более крупным, чем при их последней встрече. Конечно, тогда на нём была одежда, и Алексис видела его издалека, но Дэгс Джордейн, казалось, начал свыкаться с этой ангельской штукой.

Наконец-то.

Насколько помнила Алексис, начало было тяжким.

Когда она только добавила его в свой список местных сверхъестественных существ, за которыми нужно приглядывать, казалось, ему было неуютно в своей собственной шкуре.

Сейчас же он выглядел высеченным из камня.

А ещё он выглядел так, будто знал, кто он такой.

Он выглядел так, будто сам тоже вполне осознавал и владел этой информацией.

Всё в нём казалось ей ангельским, за исключением запаха, который, как и его налитые кровью глаза, указывал на то, что у него выдалась тяжёлая ночка. Чем бы ни была обусловлена эта ночь, Алексис застала его явно до того, как он принял утренний душ. Учитывая, кем он был и чем зарабатывал на жизнь, он мог вполне мог сражаться с демонами всю ночь напролёт.

С таким же успехом он мог бы пьяным сёрфить на Венис-бич.

Или он мог быть на какой-нибудь декадентской голливудской вечеринке в Малибу со своей девушкой-кинозвездой.

Ангел смотрел мимо неё, вытянув свою темноволосую голову. Его взъерошенные чёрные волосы выглядели спутанными и влажными, как будто он вспотел в постели.

Она решила, что во всём, вероятно, виновато похмелье… а не усталость от борьбы с демонами.

Судя по выражению его лица, он вообще не в настроении для сверхъестественных выходок.

Ещё он мог подумать, что Алексис разыгрывает его.

Как только она подумала об этом, он во второй раз подозрительно оглядел свой двор, как будто наполовину ожидал, что кто-нибудь выскочит из-за огромного стоящего там джакарандового дерева, направит на него камеру на плече и закричит: «ПОПАЛСЯ!»

Никого не увидев, он снова посмотрел на неё сверху вниз и нахмурился.

— Ты демон? — сказал он, оглядывая её с ног до головы. — Ты довольно настойчива для демона, раз стучишься в мою дверь. Такое впервые.

Он зевнул, почёсывая рукой волосы.

Алексис услышала отчётливый хруст песка.

Должно быть, в нём около двух метров роста на босую ногу, раз он смог смотреть на неё под таким углом.

— Ты кто такая? — спросил он напрямик. — Должен ли я, бл*дь, знать кто ты? Потому что я ещё даже не выпил кофе.

Прежде чем она успела ответить, чёрно-белый гибрид хаски и овчарки подбежал к нему сзади и проскочил мимо ног, слегка лишив мужчину равновесия, когда пронёсся мимо него к Алексис.

Пёс тут же наскочил на её колени, завилял хвостом и одарил её дружелюбной собачьей улыбкой. Он задрал нос, принюхиваясь и поскуливая, пока она не потрепала его за ушами, не почесала шею и грудь и не начала ворковать с ним.

Пёс радостно залаял, облизал её лицо, затем проскочил мимо неё, чтобы приступить к утренней прогулке по двору, облаивая белок и заставляя всех птиц перелетать на более высокие ветки джакаранды, пока он туда-сюда носился по траве.

Алексис ничего не могла с собой поделать и широко улыбнулась, наблюдая за собакой.

Когда она подняла взгляд на мужчину, стоящего в дверях, угловатые черты его лица отчасти утратили свою суровость.

— Ну, Стиву Маккуину ты понравилась, — проворчал он. — Допустим, это незначительно снижает вероятность того, что ты пришла меня убить.

— Всего лишь незначительно? — съязвил Кэл, стоя у неё за спиной.

Черноволосый мужчина уставился на него.

Затем его тёмно-синие глаза снова вернулись к ней.

— Серьёзно. Вы кто, бл*дь, такие? — спросил он. — И откуда ты вообще знаешь что-либо о моей девушке?

Алексис скрестила руки на груди.

Мда. Что ж, это объясняло его враждебность.

Возможно, ей не следовало начинать с этого.

Кэл, стоявший рядом с ней, усмехнулся, как будто не смог сдержаться.

— А ты… действуешь весьма гладко, — пробормотал он. — Так увлекательно наблюдать за твоими попытками взаимодействовать со здешними нелюдьми.

Алексис проигнорировала его, скрестив руки на груди.

Тем не менее, она всё более неловко чувствовала себя, стоя на пороге у ангела.

Иногда от Алексис ускользал тот факт, что она-то должна была знать всё о каждом даже немного могущественном сверхъестественном существе, которое находилось в Лос-Анджелесе, но все они в свою очередь не должны были знать что-либо о ней.

Мало кто из них вообще хотя бы слышал или знал что-либо о ней.

Мало кто из них когда-либо слышал о Светоносных или знал что-либо о порталах.

Ещё меньше существ знали что-либо о том, как работают эти порталы.

Сделав глубокий вдох, Алексис сразу же пустилась в объяснения.

Она не прерывалась, чтобы дать ангелу возможность задать свои вопросы.

Она также не потрудилась рассказать ему всю бездну предыстории по более широким проблемам — о портальных вратах, главных порталах, Древних, или же всё об Иных, Светоносных, или Странниках, и других проблемах не совсем из этого измерения.

Что-то из этого было относительно легко опустить.

Что-то из этого Алексис не смогла бы объяснить, даже если бы захотела, поскольку сама знала только ключевые моменты этой истории и её происхождения.

До недавнего времени её это даже не слишком беспокоило.

Честно говоря, она просто воспринимала все «так, как оно есть». Во многом так же она воспринимала и свой собственный статус Светоносной, или голубое небо, или само существование порталов.

В конце концов, она же ничего из этого не могла изменить.

Не то чтобы она могла изменить свою сущность.

Когда Алексис, наконец, перевела дух, всё ещё стоя на пороге голого по пояс ангела с длинными чёрными волосами, первым заговорил не ангел.

Вместо него нарушил молчание Кэл.

Как и до этого, он обращался только к ней.

— Нам нужно будет переговорить о некоторых вещах, — пробормотал Странник. — Как только мы разберёмся с более срочными проблемами, нависшими над нами в данный момент времени, моя маленькая сексуальная и очень малообразованная портальная прыгунья… нас ждёт довольно серьёзный разговор. И список пунктов для обсуждения всё ещё пополняется.

Алексис слегка нахмурилась.

В этот раз она правда понятия не имела, о чём он говорит.

И всё же она не потрудилась уточнить.

Эти и все остальные вопросы могли подождать.

В любом случае, поразмыслив несколько секунд, она предположила, что он имел в виду то, как она просто вывалила всё это на ангела без малейшей попытки смягчить или сделать информацию приемлемой для восприятия.

— Нет, — ответил Кэл у неё за спиной. — Я не это имел в виду. Вообще не близко.

Ещё сильнее нахмурив брови, она с усилием перевела взгляд обратно на ангела.

— Итак, мы бы хотели позаимствовать твою девушку, — повторила она более дипломатично (по крайней мере, ей хотелось в это верить). — Ты не мог бы позвонить ей?

Взглянув на его обнажённую грудь и поношенные треники, и ещё раз вдохнув аромат его похмельного «одеколона», Алексис снова скрестила руки на груди, отступив на шаг, и придала своему голосу ещё более дружелюбный и дипломатичный тон.

— Как насчёт бранча? — предложила она. — Я угощаю.

Ангел моргнул.

Затем, услышав, по крайней мере, последнее, что она сказала, он помрачнел.

***

Алексис почти ожидала, что он захлопнет дверь у неё перед носом.

Он этого не сделал.

Но и не пригласил её войти.

Вместо этого он сам зашёл обратно в дом, схватил телефон с каменной столешницы и вернулся к ней.

Используя распознавание лица, чтобы разблокировать дорогой с виду телефон, он провёл пальцем по экрану, открыл список своих контактов и сунул телефон ей в руку.

— Спроси её сама, — грубо сказал он. — Скажи, что я приду с тобой, если она согласится. И я заеду за ней, если её нужно будет подвезти, — по какой-то причине он бросил на Кэла особенно сердитый взгляд, а потом мрачно добавил: —…Я в душ.

Не закрывая входную дверь, он ушел.

Проводив его взглядом, Алексис моргнула, а затем опустила взгляд на телефон, который он ей впихнул.

Она листала список контактов, пока не нашла нужный.

Нажав кнопку вызова, она поднесла телефон к уху, взглянув на Кэла, который искоса посмотрел на неё и покачал головой. Очевидно, он находил причуды родного мира Алексис и её роль в этом всём немного более чем обескураживающими.

— Не уверен, что употребил бы это слово, — пробормотал он.

— Тогда какое? — спросила она. — Какое слово? Забавными?

— Нет. И не это.

Кэл бросил на неё немного напряжённый взгляд, затем заглянул в подземную квартиру ангела.

— Ты же знаешь, что это за существо, да?

— Конечно, — сказала она, слегка фыркнув. — Я знаю, что он такое.

— Ты уверена?

— Конечно, уверена, — сказала она, закатив глаза. — Это моя работа, помнишь?

— Ах. Конечно, — он посмотрел на неё более жёстким взглядом. — Но ты всё равно пришла сюда, без своих способностей, продолжаешь командовать им, и с едва заметной угрозой требуешь встретиться с его парой. Тебе не кажется это немного… безрассудным?

Алексис сердито посмотрела на него в ответ.

— Если бы люди не продолжали сваливать на меня ответственность за всё и вся, и не надеялись, что я разберусь со всем этим дерьмом, тогда, возможно, я бы не стучалась в двери ангелов с похмельем и не просила их о помощи.

— Ангелы, — пробормотал себе под нос Король Странников, качая головой. — Думаю, его можно охарактеризовать этим словом. Технически верное, даже если при этом кое-что упускается.

Он снова неодобрительно посмотрел на неё, и этот взгляд выглядел почти искренним.

— К кому мы дальше пойдём? — съязвил он. — К местному вампирскому ковену? К стае бешеных адских гончих? Или, может быть, ты хочешь откопать где-нибудь тёмного мага? Посмотреть, не смогут ли они помочь нам оживить твоих друзей-оборотней?

— И Даринду, — напомнила она ему.

Он открыл рот, явно собираясь что-то возразить, но как раз в этот момент кто-то поднял трубку на другом конце провода, и Алексис предупреждающе вскинула руку.

— Привет, детка, — произнёс хриплый, чувственный, сонный голос. — Куда ты ушёл? Я проснулась вся возбуждённая, а тебя рядом нет…

Женщина на другом конце провода громко зевнула, как раз перед тем, как раздался звук, будто она уронила свой телефон.

Секундой позже она, видимо, подняла его, потому что потом рассмеялась.

— Упс. Похоже, я всё ещё немного не в себе после вчерашней ночи. Так куда ты ушёл, Дэгс? Снова охота на демонов? Юрий звонил? Что-то случилось? Или я имею дело с еженедельным экзистенциальным кризисом?

Алексис прочистила горло.

— Это не Дэгс, — сказала она, тщательно проговаривая имя.

В это же время пёс подскочил к Кэлу, на этот раз запрыгивая на его колени.

Он ухватился за внешнюю стену дома ангела, чтобы сохранить равновесие, но улыбнулся, глядя на пса сверху вниз.

Женщина на другом конце провода замолчала.

— У тебя телефон Дэгса, — резко сказала она. — Где он?

Её голос из сонного и соблазнительного превратился в жёсткий и холодный.

— Почему у тебя телефон Дэгса? — повторила она.

Алексис вздохнула.

Ангелы были почти такой же занозой в заднице, как и вампиры.

— Ваш партнёр дал мне свой телефон, мисс Икс, — сказала она настолько вежливо, насколько могла. Она наблюдала, как Кэл играет с гибридом хаски с овчаркой, бросая ярко-оранжевую пищащую игрушку, которую тот принёс ему. — Я просила вашей помощи, и он сказал мне, что я должна поговорить с вами лично.

Сделав паузу, она добавила:

— Я предложила сделать это за бранчем. Дэгс сейчас в душе. Он просил передать, что заедет за вами, если нужно…

— Бранч? Бранч где? — голос женщины в телефоне оставался холодным. — И какого хрена ты делаешь в квартире моего парня, пока он принимает душ?

Алексис снова внутренне вздохнула.

— Я снаружи его дома, — сказала она, в её голосе тоже послышались резкие нотки. — Не внутри. Я и шагу не ступила внутрь. И я здесь не одна. Я здесь со своим… — она взглянула на Кэла, который, глядя на неё, приподнял бровь, пока возился с собакой. — …партнёром, — закончила она, снова сосредоточившись на телефоне. — И я здесь исключительно по деловому вопросу, мисс Икс. В частности, мне нужна ваша помощь. Из-за того, каким ангелом…

— Прошу прощения? Что, чёрт возьми, ты только что сказала?

И снова Алексис с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.

— Ангельское существо, — сказала она чуть более вежливо. — Мои друзья пострадали от тёмных сил. Вы огненный ангел… у вас есть способности к исцелению. Я надеялась убедить вас прийти осмотреть моих друзей и выяснить, не сумеете ли вы сказать мне, что с ними не так.

На линии воцарилось молчание.

В этот момент Алексис изо всех сил старалась сохранять терпение.

Пока она стояла там, она всё ещё ощущала слабый запах пота.

Подняв руку, она принюхалась и поняла, что часть того, что она почувствовала от ангела, исходило от неё самой.

Супер. Просто класс.

Это прям помогло укрепить её уверенность в себе в данный момент… наряду с постоянными напоминаниями Кэла о том, что у неё больше нет своих способностей, и что у неё нет никаких оснований разбираться во всём этом.

С другой стороны, они только что приземлились после шестнадцатичасового перелёта, и не сказать, что она была такой уж чистой, когда они садились на рейс ещё в Бангкоке.

Алексис почти забыла, что она с кем-то разговаривает по телефону, пока Феникс не заговорила.

— Где? — спросила она. — Бранч. Куда ты хотела пойти?

— Назови место.

— Отлично. Скажи Дэгсу, чтобы привёз тебя сюда. Ко мне домой. В Малибу, — женщина на другом конце провода громко скрипнула зубами. — Когда он закончит… принимать душ.

Алексис нахмурилась.

Она не была уверена, что хочет ехать аж до Малибу.

Ей нужна помощь ангела прямо сейчас.

В Студио-Сити.

Который находился настолько далеко от Малибу, насколько вообще возможно, при этом всё ещё находясь в непосредственной близости от Голливуда.

— Мисс Икс… — начала Алексис более резким тоном.

Но женщина-ангел уже бросила трубку.

Глава 9. Бранч с Ангелами

— Что, бл*дь, с ним не так?

Ангел сидел рядом с ней на переднем сиденье.

Когда Алексис перевела на него взгляд с водительского сиденья джипа Вика, он дёрнул подбородком в сторону заднего сиденья.

— Что с ним не так? — повторил ангел.

Алексис открыла рот, но потом сразу закрыла.

Она хмуро посмотрела через зеркало заднего вида на Кэла, который сидел рядом с собакой ангела на втором ряду сидений. Пёс положил свою мохнатую голову на колени Кэлу и выглядел невероятно счастливым, пока Кэл почёсывал его по носу, морде и ушам.

Но сам Кэл выглядел бледным.

Ещё он странно сидел на сиденье, стараясь не сильно тревожить свой бок.

Надо было оставить его у Девина.

— Исключено, — предупреждающим тоном произнес Кэл.

— Что исключено? — спросил ангел, оборачиваясь на сиденье, чтобы посмотреть на Странника. — Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, что сейчас ты не выглядишь дерьмово?

— Я не с тобой разговаривал, — холодно произнёс Кэл. — И меня подстрелили.

— …и пырнули ножом, — напомнила ему Алексис, пристально глядя на него в зеркало заднего вида. — Тебе определённо нужно было остаться у Девина.

— Нет-нет. После перелёта я чувствую себя намного лучше.

Ангел заговорил прежде, чем это успела сделать Алексис.

— Хрень полная, — произнёс Дэгс Джордейн голосом, близким к рычанию. — Ты выглядишь как подогретое дерьмо. Мне ли не знать. Я сражаюсь с демонами. Некоторые из них довольно-таки отвратительные.

Алексис прикусила губу.

Она не хотела соглашаться с ангелом, но ничего не могла с собой поделать.

— Сверни там, — сказал ангел прежде, чем она успела решить, что делать с Кэлом.

Дэгс указал налево, и Алексис проследила за направлением его пальца, сворачивая на огороженную проезжую дорогу, которая вела к океану и скалам.

Где-то через минуту она увидела вдалеке дом, но всё её внимание по-прежнему было приковано к Кэлу и к тому, каким бледным он выглядел.

Лучше бы из этого что-нибудь получилось.

У неё в голове крутились и другие идеи на случай, если ангелы не смогут им помочь.

Она уже попросила Девина связаться с ковеном Габриэлы, надеясь, что у них найдётся какой-нибудь способ разбудить потерявших сознание оборотней, а также ведьму и Светоносную.

Ещё она попросила Джулс позвонить в «Красный кнут», её секс-клуб на Сансет-Стрип. Джулс пообещала немедленно прощупать почву касательно сверхъестественных существ в Лос-Анджелесе. Она сказала Алексис, что сначала поговорит с вампирами, поскольку те как будто всегда знали, кто был в городе. Может, им повезёт, и они найдут бога, запертого здесь с тех пор, как закрылись порталы.

Боги обычно бывали весьма полезными.

Конечно, иметь с ними дело чрезвычайно трудно, но они обладали необычными способностями, и кое-что да знали. Жизнь в течении нескольких тысячелетий может довести и не до такого.

Естественно, они редко использовали свои силы для того, что считали «незначительным», и к этой категории относилось всё, связанное с людьми, которые не являлись богами.

Алексис перед уходом ничего не сказала своей матери… э-э, то есть, Лане… но она видела, как Кэл разговаривал с ней перед тем, как они ушли, и подумала, что Лана, вероятно, тоже что-то предпринимала. Если она что-то и знала о Лане, так это то, что та никогда долго не сидела сложа руки, даже при обычных обстоятельствах или в спокойное время.

Даже если ей наплевать на стаю оборотней и девушку Девина, Лана бы искала какой-нибудь способ вернуть Даринду.

— Да, — сказал Кэл у неё за спиной. — Она собиралась пойти к местному колдуну. Некроманту, я полагаю. Некто по имени…

— Джейми, — закончила за него Алексис, слегка нахмурившись.

Неплохая идея.

Правда, вовсе не плохая идея.

Алексис немало удивилась, что ей самой не пришло в голову сделать то же самое.

— Джейми контролирует Хранилище, — объяснила она, взглянув в зеркало на Кэла. — Это основное хранилище заклинаний. Официальное, я имею в виду. Возможно, во всём измерении, но определённо в Соединённых Штатах, — она оглянулась на него через плечо, бросив на ангела повторный мимолётный взгляд. — Оно надёжно защищено. Джейми — единственный, через кого можно получить реальный доступ.

— Какого рода заклинания? — хмуро спросил Кэл.

Алексис задумалась, а потом пожала плечами.

— На самом деле, любые. Все виды заклинаний. Но очевидно, что никто не обращается к Джейми, когда им нужны какие-то самые базовые вещи. Они обращаются к Джейми, когда им нужно что-то серьёзное. Как правило, он получает запросы на жестокие, опасные заклинания… нечто смертоносное. И заклинания воскрешения, конечно, учитывая, кем он является. Очевидно, Лана попросит его о помощи с Дариндой и остальными. Ещё она попытается узнать у него, кто или что могло сотворить такое с ними.

Ангел переводил взгляд с одного на другого, слегка сдвинув брови.

— Вы кто вообще такие? — пробормотал он.

Алексис хотела ответить на этот вопрос.

Но в этот момент они добрались до дома.

Алексис направила джип в конец узкой подъездной дорожки, припарковавшись почти прямо у выкрашенной в зелёный цвет входной двери кинозвезды. Поставив джип на стоянку, она заглушила двигатель. Она взглянула на фасад гигантского современного особняка в конце длинной узкой подъездной дорожки на тихоокеанском шоссе.

Некроманты. Ворчливые ангелы.

Лана в городе.

Бранч с кинозвёздами в Малибу.

Выдохнув, Алексис сунула ключи в карман и открыла дверь.

Она определённо вернулась домой.

***

Темноволосая кинозвезда с зелёно-золотистыми глазами продолжала мерить Алексис взглядом.

Очевидно, результаты её оценки ничуть не улучшались.

Не менее очевидно, что она пока не остыла из-за всей этой истории с душем, хотя, казалось, немного успокоилась, когда увидела Кэла, сопровождавшего Алексис.

Алексис теряла терпение, но старалась этого не показывать.

Она все объяснила.

К этому времени она в общих чертах рассказала им обоим, что конкретно произошло.

Алексис рассказывала всё за бранчем с безупречными яйцами по-флорентийски, крепким кофе со сливками, тостами из ароматного хлеба с маслом и джемом, острыми, идеально приготовленными сосисками, домашними картофельными оладьями, свежей клубникой, миниатюрной выпечкой с корицей и яблочными оладьями.

Она рассказала им о закрытии порталов.

Она рассказала им о проблеме с закрытыми порталами, о том, что она лишилась своей силы, о телах в доме Девина, о дымчатых существах, отце Кэла, об убийстве большинства Светоносных… об Иных.

Теперь кинозвезда Феникс Икс, казалось, пыталась решить, что она думает обо всём, что рассказала им Алексис.

Затем она посмотрела на мужчину-ангела, который молчал большую часть времени.

— Что думаешь, Дэгс?

Дэгс слегка нахмурился, откидываясь на спинку скамьи у стены дома.

Они ели на улице, на огромной солнечной террасе с видом на океан, Феникс Икс и Дэгс сидели по одну сторону скамьи, а Алексис и Кэл — по другую.

— Ещё раз, кто вы, ребята? Вы назвали себя…

— Мы не принадлежим к одному виду, — перебил Кэл.

Судя по его тону, Кэл тоже терял терпение.

— Послушайте, — сказала Алексис. — Всё это не важно. Важно то, что вы могли бы нам помочь. Вы можете хотя бы приехать в дом в Студио-Сити и взглянуть на пострадавших? Вы не единственные, у кого мы ищем помощи, но вы были одними из первых, о ком я подумала, и…

— Почему? — резко перебила Феникс.

Алексис выдохнула.

Всё это начинало казаться ей колоссально пустой тратой времени.

— Потому что у тебя есть способности к исцелению, — она медленно проговорила в этот раз, будто разговаривала с трёхлеткой. Как и Кэл, она проигрывала битву элементарной вежливости. — …Потому что я надеялась, что эти способности помогут разбудить наших людей, — добавила она ещё более едко. — Потому что на самом деле у нас не так уж много вариантов, когда дело касается внезапной сверхъестественной комы, которая ликвидирует целые стаи оборотней…

Феникс моргнула, уставившись на Алексис.

Затем она скептично рассмеялась

— Способности к исцелению? — сказала она. — Что, чёрт возьми, это значит? Не хочу тебя огорчать, детка, но у меня нет никаких способностей к исцелению. У меня вообще почти нет никаких «способностей»…

— Но ты огненный ангел, — нахмурившись, сказала Алексис.

Она вздохнула с нескрываемым раздражением, увидев непонимающие выражения на лицах двух ангелов, после чего те мрачно переглянулись.

— В чём дело? — спросила она. — Я пыталась быть вежливой. Формально я могу отдать вам приказ. Я — здешний представитель Древних, и это означает, что вы двое работаете на меня.

Потом она взглянула на Дэгса и нахмурилась.

— …Ну, по крайней мере, она.

Её взгляд вернулся к Феникс Икс.

— Но если честно? Я не хотела акцентировать на этом внимание. Теперь, когда порталы закрыты, все эти старые правила и иерархии в любом случае кажутся мне довольно бессмысленными. Но я подумала, что вы, возможно, захотите нам помочь. В конце концов, это и ваш мир тоже. А поскольку порталы закрыты, вы тоже отрезаны от своего народа.

В её голосе слышалось неприкрытое раздражение.

— Вы ангелы, ради всего святого! Что такое? Вы слишком заняты? Важное свидание в спа-салоне? В Брентвуде обязательное к посещению мероприятие?

Но Дэгс, казалось, зациклился на том, что она сказала раньше.

— Наш. Народ, — мужчина-ангел нахмурился ещё сильнее. Он взглянул на свою девушку, затем снова на Алексис, и теперь его взгляд казался почти гневным. — Прямо сейчас нас двоих едва ли можно назвать ангелами. Мы ни черта не можем контролировать. Я всё ещё не могу летать без провалов в памяти. Насколько нам известно, Феникс вообще не может летать. Она начала пробуждаться всего несколько месяцев назад.

Снова переводя взгляд между ними двумя, он, казалось, пытался обуздать свой гнев.

Может быть, не гнев, но раздражение.

Алексис боролась со своим собственным гневом.

Кэл потянулся за тостом и поморщился, прижав руку к боку.

— Сделай это с ним, — сказала Алексис.

Она повернулась, посмотрела на Дэгса, а затем сосредоточилась только на Феникс.

— Сделай это с ним, — настаивала она. — Посмотрим, сможешь ли ты вылечить моего бойфренда. Если ты сможешь использовать на нём свои способности исцеления, тогда, возможно, ты поверишь нам.

Феникс уставилась на неё.

У неё вырвался полный неверия смешок, но прежде чем она успела заговорить, Алексис ударила кулаком по столу, свирепо глядя на женщину-ангела.

— Просто. Попробуй, — процедила она сквозь стиснутые зубы, глядя в эти поразительные зелёные глаза. — У нас не так много времени.

После её слов повисло молчание.

В этот момент Дэгс, мужчина-ангел, вовсе не выглядел довольным.

И всё же несколько секунд спустя он обменялся взглядами с Феникс и один раз кивнул в ответ на вопрос в глазах своей девушки.

После этого он угрюмо взглянул на Кэла.

— Я думаю, тебе стоит попробовать, Никс, — сказал он после паузы. — Этот выглядит не очень хорошо. И мы до сих пор не знаем, на что ты способна, — он развернулся, изучая лицо Феникс, а затем смягчил тон. — Так что ты можешь хотя бы попробовать. Вряд ли это нанесёт больший вред.

Алексис прикусила губу.

Она беспокоилась о Кэле.

До неё дошло, что сейчас она беспокоилась о Кэле даже больше, чем об Иных.

Ей нужно было настоять, чтобы Король Странников остался у Девина, но, по правде говоря, она сама не хотела оставлять его там одного. Она понятия не имела, вернутся ли эти твари в дом и что они могут с ним сделать, если вернутся.

Кроме того, если он откажется от врача, посещения больницы, или от чего-либо ещё, что могло бы ему помочь, то какая польза была бы от оставления его одного?

Только подумав об этом, она поняла, что на самом деле именно Кэл был настоящей причиной, по которой она приехала сюда.

Она не подумала о Некроманте.

Хотя, возможно, ей следовало пойти именно к нему.

У него больше заклинаний. Сама работа некроманта практически сводилась к жизни и смерти.

Как бы то ни было, эти два ангела, казалось, ещё вообще не пробудились.

Её разум лихорадочно прокручивал всё это в голове, когда женщина-ангел, которая, как невольно заметила Алексис, была действительно потрясающе красива даже по меркам Голливуда, обошла стол и приблизилась к Кэлу.

Кэл, всё ещё поглаживающий голову собаки у себя на коленях, повернулся вполоборота и посмотрел ей в лицо.

Алексис не могла не почувствовать слабый укол ревности, наблюдая за их обменом взглядами.

Ладони Кэла на мгновение окутала дымка, и Феникс втянула воздух, уставившись на его кожу в этом месте.

Она посмотрела на его лицо, и Кэл одарил её натянутой улыбкой.

— Увы, это просто моя сущность, — сказал он ей.

Она поколебалась ещё секунду, затем кивнула и направилась прямо к нему. Она села на скамейку, касаясь его бедра, и тут же протянула руку, положив ладонь на бок.

Кэл втянул в себя воздух, ахнув.

Алексис взглянула на мужчину-ангела, который тоже наблюдал за ними.

Судя по его взгляду, он видел нечто большее, чем просто необычную внешность Кэла или даже более нормальное, похожее на человеческое тело его жены. Дэгс Джордейн, казалось, видел что-то ещё, какой-то дополнительный слой, который Алексис сама не могла видеть.

Честно говоря, Алексис было все равно.

Она просто хотела, чтобы Феникс вылечила Кэла.

Странник повернул голову, улыбаясь ей.

Он протянул к ней руку, которой гладил собаку, и сжал её пальцы. Его пальцы были холоднее обычного и по-прежнему источали тот дымчатый свет, но хватка была крепкой.

— Не волнуйся, любовь моя, — пробормотал он. — Это сработает.

Алексис встретилась с ним взглядом. Теперь его глаза приобрели почти такой же светло-зелёный оттенок, как у актрисы.

Почувствовав очередной приступ ревности, она подалась вперёд на скамейке.

Потом она мысленно заговорила с Кэлом.

«Ты знал. Ты знал, что именно поэтому я настояла на том, чтобы сначала приехать сюда. Почему я взяла тебя с собой, хотя ты едва стоял на ногах…»

— Я прекрасно могу стоять на ногах.

— Чушь собачья, — огрызнулась она, вытирая щеки свободной рукой.

«Ты знал, что я привезу тебя к ней. Что я хотела, чтобы она вылечила тебя. Даже несмотря на то, что все эти люди лежат на полу у Девина, и возможно, умирают…»

Он улыбнулся.

— Конечно.

Алексис встретилась с ним взглядом и почувствовала прилив жара в груди.

Он ласкал рукой её лицо и подбородок.

— Нам ведь нужно было это протестировать, да? — мягко спросил он её. — Я счастлив стать подопытным для тебя, Светоносная. И в любом случае, в таком состоянии я не особо смогу помочь тебе с чем-либо, — он наклонился, чтобы поцеловать её в щёку. — Ты практична, любовь моя. Я обожаю это качество в тебе. И оно не делает тебя плохой.

— Я сделала это не из практических соображений, Кэл, — сказала она.

Её тон был почти предупреждающим.

Кэл улыбнулся ещё шире, гладя её по волосам.

— Так даже лучше, — пробормотал он, целуя её в губы.

Она почувствовала, как по телу пробежала дрожь.

Она могла бы раствориться в этом поцелуе, если бы тут не сидела настоящая кинозвезда, притворявшаяся, что не видела их и не слышала, пока она работала над боком Кэла.

Алексис оторвалась от губ Странника как раз в тот момент, когда собака возмущённо залаяла со своего места, где всё ещё прижималась мордой к его ноге. Очевидно, пёсик был раздражён из-за того, что Кэл перестал гладить его и отвлёкся на высокую женщину с голубыми прядями в волосах.

Алексис заставила себя отвести взгляд от Кэла и собаки ровно настолько, чтобы понаблюдать за рукой женщины-ангела, которая теперь, казалось, излучала свет.

Свечение было слабым, но Алексис определённо могла видеть его.

Она подозревала, что наблюдающий за ней мужчина-ангел мог видеть гораздо больше.

Затем она нахмурилась, потому что её внезапно осенило, что ангел начала не с огнестрельного ранения, которое было в верхней части груди Кэла.

Она начала сразу прямо с нижней части тела Кэла.

Прямо с ножевого ранения, которое Кэл получил от своей сестры.

— Она правильно сделала, — тихо сказал Кэл, встретившись с ней взглядом, когда Алексис взглянула на него. — Эта рана беспокоила меня гораздо сильнее. Вероятно, потому что клинок, который использовала Дхарма, был отчасти магическим.

Он вздрогнул, хватая ртом воздух.

Алексис не знала, было ли это из-за того, что он подумал о том, как его сестра Дхарма пырнула его ножом, то ли из-за того, что его сестра Дхарма мертва, то ли из-за того, что Феникс проделывала с ним.

— На самом деле, из-за всех трёх причин понемножку, — признался Странник, поморщившись во второй раз и одарив её насмешливой улыбкой.

По-прежнему сжимая руку Кэла, Алексис посмотрела на Феникс.

— С ним всё будет в порядке? — коротко спросила она. — Это работает?

Феникс перевела взгляд на неё, и её глаза были переполнены светом.

В какой-то момент во время обмена репликами между Алексис и Кэлом выражение лица женщины-ангела смягчилось. Она улыбнулась Алексис, и всё в её лице изменилось. Алексис по-настоящему увидела кинозвезду и обнаружила, что понимает, как она снялась в стольких фильмах и как заработала столько денег.

Что-то в ней — может, ангельская природа, может, что-то ещё — делало её абсолютно завораживающей.

— Думаю, это работает, — ответила женщина-ангел на вопрос Алексис. — Я чувствую, как это работает.

— Работает, — подтвердил Кэл.

Смотря на светящуюся руку ангела, Алексис поймала себя на том, что чувствует беспокойство, несмотря на уверенность в их голосах.

— Как это ощущается? — спросила она, по-прежнему глядя на то место, где ангел приложила руку к его животу.

— В основном жар, — сказал Кэл. — Немного больно, но я ощущаю это как своего рода сверхъестественный жар, который снова соединяет части меня воедино. Как будто боль от заживления? Я не знаю, как это объяснить.

— Нет, — произнёс Дэгс, мужчина-ангел. — Ты хорошо всё объясняешь. Я тоже вижу всё именно так.

Его голос тоже отчасти утратил свою резкость.

Алексис не позволяла себе слишком глубоко задумываться об этом.

Несколько минут они все просто сидели и наблюдали за Феникс и Кэлом.

Никто из них не разговаривал, но когда солнце выглянуло из-за облаков, Алексис почувствовала калифорнийское тепло на своём лице и обнажённых руках.

Она ощущала какое-то влияние этого на себе.

Затем свет руки Феникс снова начал разгораться ярче.

— Что такое? — встревоженно спросила Алексис. — Что-то не так?

Феникс покачала головой, но не подняла взгляда, сосредоточившись на Кэле.

— Нет, — сказала она отрешённым голосом. — Я думаю, что почти всё…

Яркая вспышка света заставила её умолкнуть.

Глядя вниз, Алексис сжала руку Кэла и ближе придвинулась к нему.

Свет уже угасал.

Несколько секунд спустя Феникс и вовсе убрала руку.

Она смотрела на ладонь, будто сомневаясь, что эта рука принадлежит ей.

Затем она встретилась взглядом с Кэлом.

— Думаю, другая рана тоже должна была залечиться, — неуверенно сказала она. — Ты ощущаешь, что место выстрела тоже исцелилось? Или чувствуешь боль в груди? Потому что я могу повторить это ещё раз, если нужно, но думаю, в этом нет необходимости.

Кэл расстегнул рубашку спереди.

Он отодвинул ткань от кожи на груди, отлепляя от бинтов и пластыря там, где рубашка прильнула к повязке. Сначала он ощупал верхнюю повязку, ту, что на груди. Выражение его лица постепенно становилось удивлённым, а улыбка делалась шире.

— Сними их, — поторопила его Алексис. — Бинты.

Он кивнул, стягивая с плеч пальто, которое одолжил у Девина, затем рубашку с воротником, которую надел в Бангкоке, чтобы скрыть свои раны после того, как они перебинтовали их в отеле. Обнажив верхнюю часть своего тела, он стал снимать повязку, снова начав с той, что на груди. Несмотря на весь бинт, марлю и вату, которые они использовали, ему удалось снять всё это за считанные секунды, обнажив странно неровную линию чёрных, похожих на червей, швов.

Боги. Алексис совсем забыла о швах.

Но в остальном кожа выглядела идеально гладкой.

Кэл посмотрел на неё, улыбаясь.

— Думаю, это успех.

— Мы должны снять швы, — сказала она странно обвиняющим тоном, будто это он каким-то образом виноват в том, что забыл о своих швах. — Я должна была сделать это сначала. Я даже не подумала об этом.

— Не беспокойся об этом, — отрывисто сказала Феникс. — Они никак не должны повлиять на заживление. Иногда и при обычном визите к врачу их приходится срезать.

Отодвинувшись от Кэла, женщина-ангел встала, затем отошла от них, удаляясь в дом через раздвижную стеклянную дверь.

В этот момент Алексис уже тянулась к повязке на боку Кэла.

Она вспомнила, как была шокирована глубиной раны, сколько крови пропитало его брюки, рубашку и бок к тому времени, как они сели в такси в Бангкоке.

Они наверняка оставили следы крови по всему синему винилу заднего сиденья того такси, но тогда Алексис была слишком на взводе и тряслась от избытка адреналина, чтобы хотя бы оглянуться, прежде чем начала помогать Кэлу подниматься по ступеням в вестибюль отеля.

Теперь она начала снимать бинты и разматывать повязку, которой они наложили ему в отеле. Чтобы снять это всё, ушло немного больше времени по сравнению с повязкой на его груди, но ей удалось всё это распутать и бросить на пол террасы.

Как и на его груди, кожа была гладкой, за исключением чёрных, похожих на червей швов, которые по-прежнему торчали из кожи.

На самой коже даже не осталось шрамов.

Алексис не знала, было ли это как-то связано с его происхождением или с тем, как его исцелила ангел.

— И то, и другое, полагаю, — пробормотал Кэл.

— Вот, — сказала Феникс, выходя из-за раздвижной двери и протягивая что-то, похожее на маленькие хирургические ножницы. — Попробуй ими.

Алексис с благодарностью взяла их у ангела, затем склонилась над кожей Кэла.

Ей, наверно, потребовалось целых десять минут, чтобы вытащить их все из его груди, а потом из бока, но закончив, она откинулась назад, пристально глядя на него.

На нём не осталось почти никаких отметин.

Это и правда удивляло.

Она всё ещё смотрела на его грудь, рассматривала и обводила пальцами идеальные линии, отмечая выступающие под кожей мышцы, когда Кэл повернулся к Феникс, одновременно обнимая Алексис одной рукой и притягивая её ближе.

— Спасибо, — поблагодарил её он.

Его голос снова превратился в глубокий голос короля.

Все эти саркастичные и эксцентричные черты исчезли, пока он переводил взгляд с женщины-ангела на мужчину и обратно.

— Хотели бы вы оба пойти с нами? — спросил Кэл далее. — Мы правда были бы очень признательны. И нам бы действительно не помешала помощь. Среди тех, на кого повлияло это состояние, есть подруга моей жены.

Алексис слегка вздрогнула от того, как Кэл назвал её.

Затем она почувствовала, что к её щекам приливает тепло.

Она поняла, что вздрогнула не потому, что его слова показались ей ложью.

Напротив, сейчас это казалось более правдивым, чем когда-либо.

Может, это и являлось настоящей причиной, по которой она вздрогнула.

Сжав его руку в своей ладони, она наклонилась и поцеловала его грудь в том месте, где он был ранен.

Её переполняло облегчение. Оно было таким сильным, что несколько секунд она не могла взглянуть ни на кого из них, и вместо этого смотрела на океан.

Поверхность воды покрывалась рябью до самого горизонта, и это успокаивало её ещё больше.

Когда она, наконец, вытерла глаза и снова посмотрела на двух ангелов, они улыбались ей. Дэгс был весьма крупным мужчиной и обнимал Феникс за плечи на противоположной скамье. Феникс прижалась к его груди, попивая свой кофе, и выглядела абсолютно довольной, пока её голова покоилась поверх его тёмно-красной футболки.

— Есть вероятность, что ты не сможешь им помочь, — призналась Алексис. — Вполне возможно, что ты ничего не сможешь сделать. Мы не имеем ни малейшего понятия, что с ними случилось, и какая магия это вызвала… но, как я уже сказала, у нас не так уж много вариантов.

Дэгс взглянул на Феникс.

Она подняла на него глаза и улыбнулась.

Любовь в их глазах была почти физически осязаемой.

Алексис не знала, общались ли они телепатически, но они оба посмотрели на неё в одно и то же мгновение с почти одинаковым выражением в глазах.

— Конечно, мы поможем, — сказал Дэгс.

Когда он это сказал, Феникс уже поднялась на ноги, и Дэгс встал сразу за ней.

Алексис и Кэл обменялись взглядами, затем Кэл улыбнулся и поцеловал её в губы.

Она наблюдала за ним, чувствуя очередную волну облегчения, когда Кэл с лёгкостью поднялся на ноги, снова двигаясь грациозно, без каких-либо признаков боли или затруднений. Он плавно наклонился, хватая со скамейки свою рубашку и пиджак.

— Идём? — улыбаясь, спросил он, пока надевал рубашку.

Алексис выдохнула, не замечая, как до этого задерживала дыхание, и лишь кивнула.

— Я готова, — произнесла она.

Глава 10. Пожалуйста, исправь это

Феникс стояла на коленях возле четвёртого тела, которое она пыталась исцелить, и, с гримасой подняв взгляд, покачала головой.

— Это бесполезно, — разочарованно произнесла ангел.

— Совсем ничего, Никс? — Дэгс, мужчина-ангел, нахмурился, стоя возле неё со скрещенными на груди руками и напряжённым выражением лица. — Ты вообще не чувствуешь никаких изменений? Потому что я видел много света. Очень много света, Никс. Выглядело так, будто ты хочешь поджарить их электрическим током.

— Я ощущала всё примерно так же, — призналась Феникс, поднимаясь на ноги. — Но я не почувствовала, что это хоть как-то способствовало их пробуждению.

Она применила свои исцеляющие способности к представителям всех трёх рас, лежащих в коме на полу Девина: к двум оборотням, Светоносной Даринде и Габриэле, единственному человеку в группе и единственной ведьме. Никто не подавал никаких признаков пробуждения. Их кожа подёргивалась. Кто-то из них шевельнулся, пока Феникс изо всех сил пыталась их разбудить.

Кто-то даже на мгновение открыл глаза.

Но как только Феникс убирала от них свои руки, Алексис больше не видела, чтобы кто-либо из них двигался.

Их дыхание сразу же возвращалось к тому медленному, размеренному дыханию спящего.

Феникс посмотрела на Алексис, угрюмо поджав губы.

Она всплеснула руками в беспомощном жесте.

— Мне жаль, — сказала она.

Алексис покачала головой.

— Шанс был невелик. Было бы чудом, если бы это сработало, но мы должны были попробовать. Спасибо за попытку.

— Конечно. Разве я могла не попробовать?

Алексис прикусила губу, воздерживаясь от напоминания ангелу, как она и её бойфренд не слишком их жаловали, пока она не исцелила Кэла.

На самом деле у Алексис сложилось стойкое ощущение, что Дэгс привёз их к Феникс только потому, что они понравились его псу. Если бы Светоносная или Странник плохо пахли или изначально не понравились бы Стиву Маккуину, помеси хаски с овчаркой, который, казалось, принадлежал обоим ангелам, Алексис подозревала, что прямо сейчас они были бы в Лос-Фелице и стучались в дверь к ведьмам.

С другой стороны, возможно, им всё равно придётся заняться этим сейчас.

Феникс выдохнула, убирая свои длинные чёрные локоны от лица.

— Дело вот в чём, — сказала она, неопределённо махнув в сторону коматозного тела второго оборотня, которого она пыталась пробудить. — Я не думаю, что с ними что-то не так.

Она снова серьёзно посмотрела на Алексис.

— В физическом плане. Я не думаю, что что-то не так конкретно с их телами. Мне больше показалось, как будто они где-то вдалеке. Как будто их дух, или душа, или что-то ещё, что позволяет им быть в сознании… эта их часть ощущалась так, словно её полностью выдернули из их тел. Я могла бы выплеснуть на них весь исцеляющий огонь, или как там ты его назвала, и это мало бы что дало. Хотя я немного подлечила печень тому парню, — сказала она, указывая на Хоргана, последнего оборотня.

Он был одним из оборотней-байкеров, и Алексис знала, что он пил как сапожник, так что проблемы с его печенью удивляли только потому, что он был оборотнем, и она думала, что способность оборотня к восстановлению должна была излечить любое возможное повреждение печени.

Возможно, организм оборотня не мог справиться с таким серьёзным пристрастием к виски, текиле и сигарам.

Особенно в сочетании с организмом среднего возраста и диетой, состоящей почти исключительно из фаст-фуда и эспрессо.

Затем Феникс указала на Даринду.

— У неё тоже была пара моментов. Ощущалось так, словно она недавно участвовала в драке. Мне удалось избавиться от лёгкой инфекции, вылечить её руку, которая, вероятно, была сломана, залечить рану на голове и на колене. Помимо этого, у неё было сломано ребро.

Затем она указала пальцем на Габриэлу, спутницу Девина.

— …А у неё был какая-то лёгкая кишечная инфекция, — добавила она. — Возможно, она ощущала симптомы простуды до того, как слегла. Ещё она страдала серьёзной бессонницей. Но всё это не имеет никакого отношения к тому, почему они все лежат без сознания.

— Значит, они просто спят, — пробормотала Алексис, оглядывая тела.

— Ну… да, — проворчала Феникс, скрещивая руки на груди. — То есть… это же очевидно.

Она многозначительно указала на тела, лежащие на коврах.

— Я просто имела в виду, что это не транс, не кома или что-то в этом роде, — пояснила Алексис.

Поскольку Феникс продолжила молча смотреть на неё, Алексис заговорила чуть более резким тоном.

— Ты почувствовала вокруг них какую-нибудь магию? Например, откуда это может исходить? Кто может стоять за этим? Кто держит их в таком состоянии?

Повисла тишина, пока Феникс смотрела вниз на все тела, и её взгляд слегка расфокусировался. Выглядело всё так, будто она каким-то образом сканировала их.

Она медленно покачала головой.

— Я правда не знаю, — признавшись, она ещё раз посмотрела на Алексис. — Честно говоря, будь я огненным ангелом или нет… это за пределами моих возможностей. Это ощущается, как нечто… иное. Что-то, что я в действительности не могу увидеть, или на что не могу сильно повлиять. При условии, что я вообще могу хоть как-то на это повлиять.

Затем она с сомнением посмотрела на Алексис.

— Что? — спросил Кэл.

Алексис немного вздрогнула и обернулась.

Всё это время он был слишком молчалив, так что резкий звук его голоса напугал её.

Тон его голоса, казалось, никак не повлиял на Феникс. Она лишь пожала плечами.

— Думаю, мне любопытно, что не так с тобой, — сказала она, обращаясь непосредственно к Алексис. — Я вижу что-то неправильное в твоей энергии… или свете… или что бы это ни было. И возможно, я могла бы это исправить, но ты не кажешься мне больной, так что я не знаю, хочешь ли ты, чтобы я экспериментировала с твоей физиологией… или светом… или чем-то ещё, в случае, если я ошибаюсь или сделаю с тобой что-то, чего ты бы не хотела.

Пожав плечами, она добавила:

— Я не собиралась ничего говорить, но я только это и вижу, когда смотрю на тебя сейчас. И мне кажется, что бы это ни было, оно хочет, чтобы я попыталась это исправить.

Воцарилось молчание.

Кэл и Алексис переглянулись.

Затем Кэл, поджав губы, посмотрел на Феникс.

— Исправь это, — сказал он своим голосом Короля Странников. — Пожалуйста.

Поколебавшись лишь мгновение, Алексис тоже кивнула.

Странно, но она ощущала нерешительность.

— Да, — сказала она. — Да… Думаю, он прав.

***

Феникс сказала ей лечь на спину на диван.

Алексис снова почувствовала, как сильно ей нужно в душ.

Она подумала о том, как сильно ей хотелось избавиться от этой одежды, как сильно какая-то её часть хотела вернуться в свой собственный дом, который она не видела уже несколько месяцев, и как сильно она наверняка воняла.

В её сознании всё это стало ярким контрастом, когда она подумала о кинозвезде, сидящей рядом с ней. Чёрные волосы женщины теперь ниспадали на неё, и Алексис невольно представила её в одном из фильмов, где у неё была полуобнажённая сексуальная сцена с актёром, с которым она когда-то встречалась.

Работа Феникс состояла в том, чтобы быть красивой.

Работа Феникс состояла в том, чтобы умопомрачительно сексуально выглядеть и приятно пахнуть.

Чёрт, да в то утро она наверняка купалась молочке из роз и маточном пчелином молочке, а потом тщательно помылась с мочалкой и намазалась кучей средств по уходу за кожей и косметикой, стоимостью в несколько сотен долларов за крошечную баночку слизи.

Не то чтобы Алексис никогда не тратилась на такие вещи.

Быть владелицей прибыльного бизнеса и собственных клубов во многих городах по всей стране и в мире на протяжении многих лет… это определённо давало некоторые преимущества.

Но жизнь Феникс, конечно, была иной.

Феникс не проводила большую часть своего времени, охотясь на тёмных существ и вампиров в лесах и пустынях, окружающих Лос-Анджелес… или на городских улицах здесь или в других частях света. Феникс была одной из того крошечного круга людей, которые зарабатывали на жизнь тем, в каком виде они появлялись на людях, и особенно насколько привлекательными они были.

Алексис поняла, что ревнует.

Она завидовала Феникс, и не только из-за её внешности.

Феникс прикасалась к Кэлу, исцелила Кэла… способом, который теперь казался ей интимным.

Алексис понимала, что ведёт себя нелепо.

Она не чувствовала ничего, кроме благодарности ангелам за их помощь и за исцеление Кэла.

И всё же она знала, что не совсем одинока в своих чувствах.

Несмотря на его собственное впечатляющее телосложение, которое Алексис разглядела во всех подробностях, когда он открыл дверь полуобнажённым, мужчина-ангел Дэгс, казалось, тоже был совсем не в восторге наблюдать Кэла без рубашки рядом со своей ангельской девушкой-кинозвездой.

Алексис определённо уловила слабый укол… чего-то… там.

Теперь же она находилась почти на грани паранойи из-за того, какой грязной, растрёпанной и, да, вонючей она себя ощущала.

Кэл, стоявший над ней, усмехнулся.

— Не волнуйся, жена, — шутливо произнес он. — Я твёрдо намерен смыть с тебя каждый сантиметр этой грязи и пота… своими собственными руками… как только эта ангел закончит исправлять всё, что не так с моим маленьким сексуальным котёнком.

Алексис почувствовала, как её лицо вспыхнуло.

Она увидела, как Феникс выгнула бровь, но в её зелёно-золотистых глазах виднелось веселье.

— А он… нечто… твой парень, — пробормотала она.

Алексис фыркнула.

— Если ты имеешь в виду его поразительный талант к неуместным шуткам в событиях на грани жизни и смерти, то ты права.

— Именно это я и имела в виду, — сказала Феникс, ещё сильнее улыбаясь. — Но ещё я имела в виду то, насколько он полон дерьма, — добавила она. — Он лжёт тебе в лицо, при этом говоря чистую правду.

Алексис хмыкнула, раздумывая об этом.

Это не показалось ей ошибочным.

Она полагала, что уже просто привыкла к манере поведения Кэла.

— Знаешь, он обожает тебя, — сказала Феникс, наклоняясь ближе и понижая свой голос. — Я могла чувствовать это, даже когда исцеляла его. По правде говоря, это было странно… Я почти могла читать его мысли. Возможно, это просто из-за того, что наши жизненные силы переплелись в тот момент.

Алексис почувствовала, что слегка напряглась, но кивнула.

— Да, — сказала она. — В этом есть смысл.

Но ангел, казалось, едва ли слышала её.

— Всё это время он был сосредоточен на тебе, — продолжила Феникс. — Он беспокоился о том, что будет делать, если это не сработает. Беспокоился о том, как он защитит тебя, если не сможет сражаться, и может ли он доверять этому оборотню… Девину? — она кивнула в сторону друга детства Алексис. — Можно ли доверить ему твою защиту в случае, если сам он не сумеет защитить тебя.

Алексис почувствовала, как ещё сильнее сжала челюсти.

— Он безоговорочно и по уши влюблён в тебя, — добавила Феникс как ни в чём не бывало. Она оглянулась через плечо на Кэла, который сейчас разговаривал с Боргеном в паре метрах от неё. — …Хотя я, честно говоря, не уверена, хорошая это новость или плохая.

Алексис не ответила на это.

Видимо, Феникс, сказала последнюю фразу в шутку.

Но Алексис всё равно не могла не думать об этом.

В тот же момент, она поймала себя на мысли, что вспоминает Кэла в том храме, насколько сильно она ощущала его, когда они были там одни, когда он нашёл её живой после того, как думал, что она мертва… и думал, что он, вероятно, тоже умирает. Он позволил ей прочувствовать его целиком.

Он не ощущался совсем не как саркастичное, постоянно изменчивое существо, которым иногда пытался казаться.

Это заставило её снова испытать то сильное желание побыть с ним наедине.

Она поняла, что чувствует это и от него тоже.

Взглянув на Феникс, она увидела, как ангел вновь улыбается ей.

— Вижу, ты не возражаешь, — сказала Феникс, подмигивая.

Алексис почувствовала, как её лицо потеплело на несколько градусов.

Феникс усмехнулась, оглядываясь через плечо на Кэла и Боргена.

— Не могу сказать, что виню тебя, — задумчиво произнесла она. — В нём определённо что-то есть. Нечто иное… притягивающее. Даже помимо того, что он больше похож на кинозвезду, чем девяносто процентов кинозвёзд, с которыми я работаю, — иронично добавила она.

Всё ещё глядя на Кэла, она добавила:

— Если он когда-нибудь захочет получить роль, обязательно дай мне знать. У меня есть ощущение, что я за считанные дни смогла бы найти ему работу, — проницательно посмотрев на Алексис сверху вниз, она добавила: — Любому из вас, если уж на то пошло. Хотя подозреваю, что актёрская игра — совсем не твой главный приоритет.

Алексис изо всех сил старалась не реагировать на то, как ангел пристально разглядывала Кэла.

Покачав головой, чтобы отвлечься от собственной реакции, она прочистила горло.

— Тебе придётся спросить его об этом лично, — сказала она.

Феникс улыбнулась.

— Ты же не воспринимаешь это неправильно, не так ли? — спросила она. — Знаешь, я без ума от Дэгса. Он как часть меня. У меня нет никакого интереса к кому-либо, кроме него, — помолчав, она добавила: — Честно говоря, я просто не была уверена, знаешь ли ты об истинных чувствах Кэла к тебе. Казалось, словно ты должна знать, но он как будто думает, что вы всё ещё пытаетесь выяснить отношения друг с другом.

Алексис вздрогнула, когда ангел назвала его по имени.

Затем, разозлившись на себя, она ещё сильнее покачала головой.

— Я подумаю об этом позже, — пробормотала она. — Когда мы снова откроем порталы. Или хотя бы разбудим наших друзей… и избавим их от опасности, — она посмотрела на женщину, сидящую рядом с ней. — Ты не знаешь, каково это, когда на кону стоит целая раса. Я не могу позволить себе думать о Кэле… не в этом ключе. Не сейчас.

Феникс задумчиво кивнула.

— Ты права. Я не знаю, каково это. Извини. Я не хотела приуменьшать значимость того, с чем вы имеете дело. Просто между вами двумя всё кажется по-настоящему новым… и я знаю, каково это — быть влюблённым в кого-то, у кого…

Она посмотрела на мужчину-ангела, который тихо разговаривал с Девином, жестикулируя руками.

— …Скажем так, нетипичный стиль общения, — сухо закончила Феникс.

Алексис взглянула на мужчину-ангела.

Несколько секунд она наблюдала за его разговором с Девином, а затем пожала плечами.

— Он хотя бы кажется вменяемым, — прокомментировала она. — И к тому же он красив. И, кажется, обладает моральными принципами… и добротой. Если он ещё не похищал тебя, и не создавалось впечатления, будто он содействует твоим врагам в истреблении всей твоей расы… и он не похищал кого-либо из твоих друзей, чтобы переправить их во враждебное измерение… тогда я могу сказать, что ты, вероятно, находишься в лучшем положении, чтобы судить о его намерениях по отношению к тебе, чем я.

Повисла тишина.

Затем Феникс громко рассмеялась.

На секунду все головы повернулись в их сторону.

Кэл тоже оглянулся, вопросительно выгнув бровь.

Алексис почувствовала, как её лицо краснеет во второй раз.

Она оторвала глаза от Кэла, изо всех сил стараясь не обращать внимания на другие взгляды, устремлённые на них. Когда она посмотрела на Феникс, прокручивая в голове свои собственные слова, то почувствовала, что её лицо распаляется ещё сильнее.

— Я просто имею в виду… — натянуто начала она.

— О, я поняла, — сказал Феникс, всё ещё ухмыляясь. — И тебе придётся рассказать мне остальную часть этой истории как-нибудь в другой раз. Мир сам себя не спасёт, помнишь? Как и расы…

Она легонько надавила на плечо Алексис, прежде чем Светоносная успела запротестовать.

— А теперь ложись на спину, — мягко сказала она. — И постарайся не двигаться. Я не знаю, будет ли больно. Но это может показаться странным.

Алексис кивнула, устраиваясь на диване.

Она устремила взгляд в потолок, стараясь выбросить всё из головы.

Она лишь слегка вздрогнула, когда Феникс прижала ладонь и пальцы к середине её груди. Алексис оглянулась и увидела, как Феникс вдохнула, после чего закрыла свои потрясающие зелёно-золотистые глаза.

Затем, вдохнув…

Светоносная сделала то же самое.

Глава 11. Та, кем я являюсь

Поначалу казалось, что ничего не происходит.

Алексис лежала, ощущая тепло от руки Феникс, но не более того.

Затем она внезапно будто провалилась сквозь диван.

Ощущение было таким сильным, таким реальным, что у неё закружилась голова. Она попыталась протянуть руку, чтобы прервать падение, но её тело казалось будто застыло, когда другая её часть отделялась от него. Она вспомнила, что Феникс сказала о телах на полу, и запаниковала.

С ней не могло этого случиться.

Не могло.

Она не могла уйти… не могла оставить Девина, Джулс, Вика и остальных разбираться с этим в одиночку.

Она не могла оставить Кэла одного.

Какая-то её часть кричала, боролась за то, чтобы вернуться назад, где она была.

Она с тем же успехом могла бороться с дымом. Она пробиралась сквозь тьму, сквозь тень, сквозь ничто. Она пыталась ухватиться за диван, но ей не за что было ухватиться.

Это напоминало один из тех снов, где поначалу ты проваливаешься… только резкого пробуждения так и не наступило.

Падение всё не прекращалось.

А потом всё же закончилось.

Алексис обнаружила, что стоит в круглой зелёной комнате. Ей казалось, что она находится под землёй, где-то очень глубоко, но отчего-то пространство напоминало ей скорее кроличью нору или лисью берлогу, чем какую-то секретную подземную лабораторию.

Она увидела там свою мать.

«Лану, — поправил её разум. — Ты видишь Лану, а не свою мать. Ты видишь Лану, лежащую на кровати, выглядящую измученной, одетую в халат, почти похожий на банный халат. Держащую на руках…

…Ребёнка».

Она держала на руках ребёнка.

Она посмотрела на него сверху вниз с абсолютным обожанием в глазах.

Алексис смотрела, как она обнимает ребёнка, словно беспокоясь, что может обнять его слишком крепко и в то же время недостаточно крепко. Алексис смотрела, как она вытерла глаза, глядя на высокого мужчину, который стоял там и наблюдал за женщиной и ребёнком.

Он стоял так неподвижно, что Алексис поначалу даже не заметила его.

Теперь она разглядывала его, отмечая красивое лицо с крупными чертами, сильную челюсть, детализированную татуировку солнца, которая выделялась у основания его шеи и горла.

Его глаза мерцали ошеломляющим золотистым светом.

— Разве она не прекрасна? — прошептала Лана.

Мужчина подошёл к ней. Со слезами на глазах он кивнул и наклонился, чтобы поцеловать их обоих. Сначала он поцеловал Лану в губы, затем ребёнка в макушку.

В течение нескольких долгих минут они оба смотрели на младенца, гладили его по голове и личику, перебирали маленькие пальчики на руках и ногах.

— Я должен вернуться, — наконец, произнёс мужчина, и его голос был полон сожаления. — Я должен вернуться. Красный Дракон приведён к присяге. Они требуют, чтобы я был там…

Лана встревоженно посмотрела на него снизу вверх.

— Хотела бы я, чтобы ты подождал, — сказала она. — Чтобы я могла пойти с тобой.

Но стоявший там мужчина покачал головой.

— Нет. Невозможно. Это небезопасно для тебя, любовь моя. Мы уже обсуждали это. Там небезопасно для любого Светоносного… больше небезопасно. Это определённо небезопасно для Светоносной, которую считают моей супругой. Он ожидает, что я буду верным сторонником. Он ожидает, что я буду лояльным. Твоё присутствие рядом со мной он расценил бы как худший вид предательства.

Он посмотрел на ребёнка у неё на руках.

— Если бы он увидел ребёнка… Боги, Ланай, я не знаю, что бы он сделал. Теперь, когда он объявил все смешанные браки богохульством.

Всё ещё глядя на свою дочь, он покачал темноволосой головой.

— Нет. Они не должны узнать о ней, Ланай. Они никогда не должны узнать о ней. Красный Дракон увидит в ней угрозу. Он возжелает её смерти.

Сглотнув, Лана кивнула.

Она опустила взгляд на свёрток в своих руках, и тут по её лицу потекли слёзы. На этот раз обе её щёки стали мокрыми.

— Береги её, любовь моя, — пробормотал мужчина, снова целуя её. — Я вернусь, как только смогу. И, возможно, мы всё-таки добьёмся успеха. Красный Дракон непопулярен. Он ещё не полностью консолидировал власть. Возможно, план Яргли сработает. Возможно, нам даже удастся убить его до того, как он сможет захватить врата…

Лана кивнула, выдавив улыбку.

Даже Алексис видела, что она в это не верит.

Мужчина, казалось, почувствовал её скорбь.

— Если это не сработает, я уйду, — сказал он ей, пожимая плечами. — Но мы должны попытаться. Если у нас получится, тогда ты сможешь вернуться со мной. Мы сможем растить нашего ребёнка вместе. На Лакриасе.

— А если нет? — тихо спросила она. — Неужели я никогда больше не увижу тебя, муж?

Алексис вздрогнула от этого слова, чувствуя, как в груди нарастает боль.

Боль стала обжигающей, затрудняя дыхание.

— Конечно, ты увидишь меня, — сказал мужчина, поглаживая её длинные тёмные волосы. — Я вернусь. Тогда, возможно, мы сможем уйти вместе. Если они решат, что наша дочь станет одной из стражей порталов, возможно, мы сможем убедить их отправить нас в измерение, куда Красный Дракон не доберётся. Мы сможем исчезнуть…

Он произнёс это с печалью в голосе.

Он сказал это так, словно сам в это не верил.

Алексис наблюдала, как её мать, её прекрасная мать, кивнула головой.

На её глазах выступили слёзы, но она заставила себя улыбнуться.

— Конечно, — сказала она, улыбаясь шире. — Всегда найдётся выход.

— Всегда найдётся выход, — повторил он, как будто они часто говорили друг другу эти слова. — Мы сможем всё наладить, — сказал он. — Что бы ни случилось в моём мире. Я позабочусь о нас, Ланай. Я позабочусь о нашей прекрасной дочери.

Лана крепче обняла ребёнка, всё ещё кивая, с натянутой улыбкой на лице.

Слёзы снова потекли по её лицу.

— Просто вернись ко мне, Юрген. Пожалуйста, вернись ко мне. Делай всё, что должен… говори всё, что должен, чтобы убедить его, что ты не представляешь угрозы. Возможно, мы даже могли бы убедить его, что ты мёртв. Возможно, мы могли бы сказать ему, что ты умер, чтобы он не пришёл за нами… чтобы он не чувствовал необходимости убивать нас… или Алисиандру.

Он улыбнулся, поглаживая её по волосам.

Но на этот раз он ничего не сказал в ответ.

Возможно, у него больше не осталось никакой лжи для неё.

Возможно, у него не осталось никаких ментальных сил, необходимых для того, чтобы убедить себя, что эта ложь действительно может стать правдой.

Как бы то ни было, они ещё несколько минут сидели вместе, что-то бормоча друг другу и ребёнку у неё на руках и тихо плача, прощаясь.

Алексис всё ещё смотрела на них, когда почувствовала, что снова начинает падать.

***

Алексис дёрнулась… ловя ртом воздух.

Теперь она стояла на песке.

Небольшие волны накатывали на пляж, выбрасывая на берег мелких существ: маленьких песчаных крабов и кусочки ракушек, иногда даже крошечных медуз и плоских морских ежей.

Алексис наблюдала, как чайки перекрикиваются друг с другом, сгрудившись вокруг пучка водорослей, выброшенного на берег примерно в десяти метрах от неё. Она увидела вдалеке собаку, которая лаяла и бегала туда-сюда по песку, радостно взбивая песок ногами. Хозяин пса бросал ярко-оранжевый мяч в волны, а Алексис наблюдала за ним.

Чёрный лабрадор начал безумно лаять, пока побежал за мячом, пробираясь сквозь волны, чтобы поймать его и вернуть обратно.

Алексис хихикнула, прикрыв рот рукой.

Маленькой рукой.

У неё было маленькое тело, она была одета в шорты и белую футболку с рисунком дельфина.

Она знала это место.

Она почти помнила, как когда-то была такой маленькой.

Она посмотрела на песчаный пляж, узнавая вдалеке пирс Санта-Моники. Ипподром всё ещё был там, но её взрослые глаза заметили, что американские горки ещё не построили, а пирс выглядел необычно старым для её юных глаз.

Затем она услышала голоса и повернула голову.

Лана, её мать, стояла там, разговаривая с женщиной с потрясающими зелёными глазами, длинными чёрными волосами и мускулистыми руками. На вид ей было около сорока, но, возможно, она была старше. У неё был проницательный взгляд, но она сжимала руки Ланы, её глаза были полны сочувствия, а в руках, в которых она удерживала мать Алексис, ощущалась ярость.

— Я должна вернуться, — говорила женщина. — Я должна. Я не могу оставить его.

Она сглотнула, её горло сжалось.

— …У него мои дети, Ланай.

Лана кивнула, обхватив её за спиной.

От охватившего её горя Алексис стало плохо.

От этой боли у неё защемило в груди, она пульсировала внутри и была почти невыносимой.

Она поняла, что боль всегда была там.

Она даже не знала, была ли это боль её матери или её собственная.

Какая-то её часть, несмотря ни на что, извлекла из этого урок.

Любовь причиняла боль.

Любовь всегда причиняла боль.

— Я должна вернуться, — настаивала черноволосая женщина, вытирая глаза. Она прикусила губу, глядя на океан, на пирс в конце песчаной полосы пляжа. — Я скучаю по этому месту, — затем сказала она. — Жаль, что я не могу привести сюда своих детей. Жаль, что я не могу растить их здесь. Но он бы последовал за нами. Он так привязан к ним обоим… особенно к Кэлу…

Алексис вздрогнула, и боль в её груди усилилась.

Боги. Она помнила это.

Она каким-то образом заблокировала это воспоминание, выбросила его из головы.

Но теперь она вспомнила его.

Она вспомнила, как смотрела, как мамочка плачет вместе с красивой женщиной не пляже.

— Я должна идти, — сказала черноволосая женщина. — Он наверняка уже ищет меня. Просто я должна была прийти. Чтобы рассказать тебе о Юргене. Не приходи за ним… его больше нет, Ланай.

Лана кивнула, но горе переполняло её глаза, а её тело, казалось, разрывалось пополам. Алексис поняла, что она едва держится на ногах, что хватка черноволосой женщины за её руки и запястья была единственным, что удерживало её от того, чтобы рухнуть на песок.

— Ланай, — сказала женщина строгим, но любящим голосом. — Ты можешь сделать это. Ты можешь сделать это ради своего ребёнка. Ты можешь вынести это. Как могу и я.

— Нет, — Лана покачала головой, всхлипывая. — Не возвращайся, Тигра. Он убьёт тебя. Ты знаешь, что он убьёт тебя. Это лишь вопрос времени…

Черноволосая женщина покачала головой.

— Мы не можем этого знать. Ни одна из нас. Если я смогу вытащить своих детей, то я это сделаю. Я отвезу их куда-нибудь, а потом свяжусь с тобой. Вместе мы сможем найти какой-нибудь способ бороться с ним.

— Ты же знаешь, что дело не только в нём, — предупредила Лана. — Он пленён этими штуками. Те существа, что шепчут ему… которые предлагают ему богатство и власть.

Тигра мрачно кивнула.

— Да. Я знаю. Я пыталась очистить его от них. Но это только злит его. Он пленён, как ты и говоришь… но это добровольное пленение. Он любит власть больше, чем что-либо другое.

Несколько секунд они просто стояли, держась друг за друга.

И снова Алексис ощутила боль, глядя на них двоих.

Эти женщины любили друг друга.

Мать Кэла и Лана… они любили друг друга.

Это не была романтическая любовь, но неистовство, стоящее за ней, вызывало такую же боль в её груди.

Алексис посмотрела на свою мать и удивилась, как её собственную грудь ещё не разорвало от этой боли.

Она смотрела, как её мать пытается сдержаться, задыхаясь от болезненных рыданий, обнимая свою подругу.

Она чувствовала, как та умоляет её каждой клеточкой своего существа.

Она чувствовала, как та умоляет её не возвращаться…

Но она должна была вернуться.

Должна была.

Боль ослепила разум Алексис.

Она закричала в эту пустоту, не чувствуя ничего, кроме боли в каждом нервном окончании своего тела.

Она кричала и кричала…

…Пока не вернулась тьма.

Она утянула её вниз крутящейся, вызывающей головокружение волной.

Она падала и падала, и на сей раз…

Забвение было почти желанным.

Глава 12. В погоне за правдой

Алексис резко распахнула глаза.

Она лежала, хватая ртом воздух.

Она ничего не видела.

Перед её глазами всё помутилось, и она застонала, утопая в этой боли в груди, которая только-только начинала утихать. Она помнила всё, но в то же время что-то глубоко внутри неё выдохнуло, стараясь расслабиться.

— Дыши, — услышала она ласковый голос над собой. — Дыши, Светоносная… Всё почти закончилось…

Она застонала, пытаясь сопротивляться давлению руки, удерживающей её, и боли, которая снова прострелила её грудь. Она чувствовала, как всё стихает, но почему-то её пугало, что этот раскалённый добела шар боли рассеивался.

Она никогда не подозревала, что он там есть.

Она не помнила своего существования без этой боли.

— Отпусти, — уговаривал её голос. — Тебе это больше не нужно, Алексис. Теперь ты можешь отпустить всё. Ты можешь избавиться от этого…

Алексис боролась с голосом. Она боролась с тем, что чувствовала за этим голосом… но всего лишь мгновение.

Внезапно она всё отпустила.

Она отпустила, и из неё вырвался стонущий, хрипящий звук, который хотел перейти в крик.

Возможно, она даже закричала.

Её разум отключился, и жидкое пламя окатило её тело, оставляя её ещё на несколько секунд совершенно опустошённой, плывущей сквозь пустоту небытия…

…А затем она достигла другой стороны.

Алексис лежала на диване и задыхалась, борясь за каждый вздох.

Слёзы текли по её щекам, но она снова могла видеть.

Обеспокоенные лица нависали над ней сверху.

Одно из них находилось ближе всех, лицо красивой женщины с глазами цвета морской волны, с золотыми и белыми крапинками на радужках. Прямо за ней нависало гораздо более знакомое лицо.

Кэл смотрел на неё с какой-то паникой, будто хотел что-то сделать, что угодно, лишь бы помочь ей, но понятия не имел, что ей нужно.

Прямо за его спиной Алексис увидела наблюдающих за ней Джулс и Девина, вместе с Боргеном и Вулкой.

Все они выглядели обеспокоенными, в особенности Джулс… но даже она не выглядела настолько выжившей из ума от паники, как Кэл.

Потом она увидела ещё кое-кого.

Прячущуюся за спинами остальных.

Прикусив губу, она наблюдала за Алексис, почти скрываясь за спинами нескольких оборотней.

И наблюдая, она изо всех сил старалась притворяться, что не делает этого.

Она наблюдала за Алексис и старалась, чтобы её на этом не подловили.

Алексис села, опуская ноги на пол, как раз когда Феникс немного отодвинулась в сторону. Она посмотрела на ангела ровно настолько, чтобы сжать её руку в знак благодарности, и немного удивилась, увидев слёзы в этих зелёно-золотистых глазах и улыбку на её губах. Она поняла, что ангел видела всё, что видела Алексис. Она чувствовала всё, что чувствовала Алексис. Теперь она мотнула подбородком в сторону женщины в другом конце комнаты.

— Иди, — сказала она, вытирая глаза. — Ты должна идти.

Алексис в последний раз сжала её пальцы и отпустила.

Остановившись, чтобы поцеловать Кэла в щёку, Алексис повернулась и решительными шагами начала пересекать комнату.

Она подошла прямо к старшей Светоносной, которая, казалось, всё ещё наполовину пряталась от неё за Боргеном и Виком, которые стояли рядом бок о бок, скрестив руки на груди.

Борген изучал её лицо с настороженной улыбкой на губах.

Затем, он понял, что она сосредоточилась на ком-то позади него, и отошел в сторону.

Алексис подошла прямо к своей маме…

… и бросилась к ней, обвив руками за шею.

Прежде чем она успела придумать, что сказать…

Лана разрыдалась.

***

Она не могла подобрать нужных слов.

Алексис знала, что она хотела сказать матери миллион разных вещей, но, в конечном счёте, они обменялись относительно простыми фразами.

Они вышли на террасу, и все оставили их в покое.

Все, кроме Джулс, которая вынесла им кофе со льдом, чтобы они выпили его на залитой солнцем террасе из красного дерева, уставленной диванами, и прежде чем исчезнуть обратно в доме, она улыбнулась им обеим.

Алексис рассказала своей матери обо всём, что видела.

Она спросила об отце, было ли это правдой.

Лана подтвердила всё, что видела Алексис, и Алексис сказала ей, что когда это всё закончится, она хотела бы задать несколько вопросов об отце.

Ещё она сказала, что у неё есть вопросы о другой Светоносной, о матери Кэла.

— Я заняла её место, ведь так? — спросила Алексис, держа мать за руку и изучая её лицо. — Вот почему имена Кэла и его сестры имеют происхождение из этого мира. Их мать служила здесь, не так ли? До тебя? До меня?

Лана кивнула, вытирая глаза пальцами.

— Да, — сказала она. — Мне не дали постоянного назначения. Вместо этого они сделали из меня инструктора… Но когда Тигру забрал Красный Дракон, они назначили тебя в это измерение. Я должна была охранять порталы, пока ты не достигнешь совершеннолетия.

Она снова вытерла глаза и откашлялась, прежде чем встретиться взглядом с Алексис.

— Они подумали, что это будет хорошим прикрытием для нас… спрятать тебя от Короля Странников. Если бы я была твоим инструктором, а не матерью, это объясняло бы, почему мы были вместе. Если бы Красный Дракон когда-нибудь узнал, что я была супругой Юргена, ты всё равно была бы в безопасности.

— В итоге он узнал? — уточнила Алексис, по-прежнему держа мать за руку.

Возникла пауза.

Затем Лана неохотно кивнула.

— Да, — сказала она. — Примерно, когда тебе исполнилось семнадцать. Они заставили меня ускорить твоё обучение. Они хотели вытащить меня отсюда… и я согласилась с ними. Мы должны были защитить тебя. Древние уже сказали нам, что ты станешь важной Светоносной… не только для нас. Но и для всех материальных миров.

Сглотнув, она встретилась взглядом с Алексис.

— Ты понимаешь, почему я сказала тебе все те вещи тогда? — сказала она, убирая волосы Алексис со своего лица. — Я должна была. Мы не могли рисковать, чтобы Красный Дракон узнал, кто ты такая… даже лично от тебя. У них повсюду были шпионы..

— Я понимаю, — заверила её Алексис.

Она прикусила губу, пытаясь сдержать рвущиеся наружу эмоции.

Боль всё ещё жила в её груди, но теперь она была другой.

Вместо твёрдого, пульсирующего камня в груди, останавливающего дыхание, теперь Алексис чувствовала её подобно жидкому огню. Она могла дышать. Она могла воспринимать эту боль как нечто, принадлежащее ей, и чувствовать эмоции, проходящие сквозь неё.

Теперь это ощущалось частью её самой.

Алексис больше не казалось, что боль может задушить её или даже убить, если она позволит себе почувствовать её.

— Ты должна идти, — настаивала Лана, похлопывая свою дочь по ноге. — Твой супруг очень расстроен. Он беспокоится о тебе, — затем она улыбнулась, состроив притворно брезгливую гримасу, и сморщила нос. — И тебе срочно нужно в душ, дочка, — сказала она.

Алексис рассмеялась.

Наклонившись ближе, она поцеловала мать в щёку.

— Осторожнее, — дразня предупредила она. — Иначе я измажу тебя в своей вони.

— Иди прими душ, — сказала Лана, шлёпнув её по ноге. — Затем мы поговорим о том, что сказал мне Смотритель Хранилища.

Взгляд Алексис снова затуманился, но она лишь кивнула, улыбаясь.

Поднявшись на ноги, она вытерла лицо рукой, отступая обратно к дому Девина. Вернувшись внутрь, она подошла к Кэлу и взяла его за руку.

Они все столпились на кухне, поскольку гостиная была почти полностью забита рядами тел, за исключением зоны вокруг дивана, где ранее лежала Алексис, пока Феникс работала над ней.

В тот момент, когда она потянулась за его рукой, Странник разговаривал с Джулс и Боргеном, но он сразу же ухватил её пальцы, как только она взяла его за руку, и крепко сжал её.

— Я хочу обещанный душ прямо сейчас, — сообщила ему Алексис.

Девин фыркнул от смеха, стоя у плиты.

Когда она выгнула бровь, глядя в его сторону, он кивнул в сторону задней части дома.

— Ты знаешь, где чистые полотенца, — затем он указал на террасу. — Мы будем снаружи.

Осознав, что они уступили ей и Лане почти единственную нормальную общую зону, оставшуюся в доме, чтобы они могли поговорить наедине, Алексис почувствовала укол вины, задаваясь вопросом, как долго они там пробыли.

Кэл стиснул её пальцы.

Он ничего не сказал, но она ясно поняла, что он имел в виду.

«Не волнуйся об этом, — казалось, прошептал он у неё в голове. — Никто не возражал. Никто из нас ни капли не возражал».

Взглянув на него, она улыбнулась.

Впервые с момента их знакомства Алексис чувствовала себя странно застенчивой рядом с ним.

И в то же время ей отчаянно хотелось провести с ним несколько минут наедине.

Не говоря больше ни слова, она потянула Кэла за руку, и они вдвоём вернулись в гостиную, осторожно обходя спящие тела, чтобы пройти в коридор, ведущий в заднюю часть дома.

Глава 13. Что есть, то есть

Как только они закрыли дверь в гостевую спальню, Алексис выдохнула с облегчением.

Однажды она уже спала в этой комнате после ночной вечеринки, которую Девин устроил со своей стаей оборотней и ещё некоторыми людьми, включая, по меньшей мере, десять человек из лос-анджелесского клуба, саму Алексис, его тогдашнюю девушку, которая была из конкурирующей стаи оборотней, Джулс, и даже несколько ведьм из ковена Лос-Фелиц.

Может, Габриэла тоже была там, но Алексис не могла вспомнить этого.

Если бы так, то она вряд ли была с Девином, но из-за этого Алексис задумалась, когда именно они встретились по-настоящему, и когда между ними вспыхнула искра.

В то время Девин праздновал покупку нового дома.

Он совместил это с запоздалой вечеринкой в честь дня рождения Джулс; по крайней мере, это было частичным предлогом, чтобы по полной вложиться в декор, еду, торт и выпивку.

За оборотнями было довольно трудно угнаться, когда дело касалось вечеринок.

В итоге Алексис пошла спать на несколько часов раньше большинства из них, вырубившись на кровати королевского размера в совершенно новой гостевой спальне Девина, к которой, помимо отдельной спальни, была пристроена ванная комната.

Вероятно, это был первый и последний раз, когда Алексис страдала от самого настоящего похмелья за последние пять или около того лет… даже с тех пор, как она закончила колледж.

— Ты училась в колледже? — поинтересовался Кэл, наблюдая, как она скинула свой рюкзак на тёмно-красное покрывало.

Она расстегнула молнию на верхней части, задаваясь вопросом, осталась ли у неё хоть какая-то одежда, не покрытая кровью, потом, дорожной грязью или газировкой, которую Вулка пролила на их вещи в машине.

По словам Зака, который с ухмылкой рассказывал ей об этом, они угостили Вулку газировкой, пока были в Лос-Фелице, разыскивая старейшин из ковена Габриэлы. Он, Вик, Хантер и Девин навещали старую ведьму и оставили Вулку в машине.

Она открыла газировку, пока их не было, и была так ужасно напугана, когда та начала шипеть после, что забросила бутылку на заднее сиденье Рейндж Ровера Зака, как будто это была бомба.

Зак заржал, пока говорил ей, что весь их багаж был там, и что почти всё оказалось облито газировкой.

Вспомнив эту историю и растерянно покачав головой, Алексис подтянула свой слегка липкий рюкзак поближе к тому месту, где стояла.

Она ощущала на себе взгляд Кэла, пока рылась в одежде, которую купила ещё в Азии — по большей части в аэропорту Пенанга, но ещё кое-что прихватила из отеля в Бангкоке. В отличие от остальных, Алексис не ходила по магазинам в аэропорту Бангкока по дороге домой. Вместо этого она была с Кэлом, после того как нашла местечко в зоне посадки, где никто не беспокоил бы его слишком сильно.

Джулс, Девин и остальные отправились за покупками в торговый зал.

После того, как они прошли службу безопасности аэропорта с помощью небольшого количества магии фейри и Странников, Джулс взяла на себя обязанность отвести остальных в магазин купить одежды, возможно, отчасти для того, чтобы Странники больше привыкли к тому, как всё устроено в этом измерении.

Пока она бродила по залу ожидания аэропорта Суварнабхуми вместе с остальными, Джулс купила ещё футболку и для Алексис, а также две тёмные футболки и пару тёмно-серых спортивных штанов для Кэла, на случай, если ему понадобится переодеться во что-то более удобное во время полёта.

Однако, кроме этих нескольких вещей, Алексис и Кэл не купили никакой новой одежды в аэропорту Бангкока. Вместо этого Алексис принесла ему воду со льдом и апельсиновый сок и тайком проверила его повязки, чтобы убедиться, что он не истекает кровью после того, как они наложили швы в отеле.

В конце концов, на тот момент она думала, что они возвращаются домой.

Она могла обойтись без чистой одежды, пока они не доберутся до дома.

Но теперь она сомневалась в своём решении.

Ещё она задумывалась, не стоило ли ей забрать Кэла обратно в свой собственный дом.

— Всё в порядке, — заверил её Кэл, поглаживая сзади по шее. — У тебя есть что-нибудь чистое? Если нет, твой приятель оборотень дал нам обоим официальное разрешение совершить набег на его шкаф.

Алексис нахмурилась, взглянув на него.

— У тебя есть что-нибудь?

Он кивнул.

— У меня есть те тёмно-синие штаны, которые ты купила мне в Пенанге. И обе футболки, которые купила мне Джулс, похоже, пережили трагедию с липкой водой.

Алексис рассмеялась. Затем она вернулась к перебиранию своей одежды. Она также нашла футболку с круглым вырезом, которую купила в отеле в Бангкоке, и пару джинсов, которые казались чистыми. Насколько она могла сказать, её рюкзак впитал большую часть газировки, но внутренняя подкладка не позволила жидкости попасть на одежду.

Аккуратно вытащив чистые вещи и бросив их на кровать, она нашла нижнее бельё и бюстгальтер-топ и добавила их в кучу.

Она скинула липкий рюкзак на пол, немного поморщившись.

— Его нужно отправить в стирку.

— Освободи его, — сказал Кэл. — Мы можем постирать прямо сейчас.

Алексис сделала, как он сказал, вывалив всю чистую одежду на кровать.

Она оставила всё грязное внутри и осторожно вынесла рюкзак из гостевой комнаты в прачечную Девина, расположенную на другой стороне коридора.

Вернувшись в комнату, она закрыла дверь и заперла её на ключ.

Затем она подхватила выбранную одежду и направилась в ванную.

— Пошли, — сказала она Кэлу, когда Странник не сразу последовал за ней. — Ты обещал вымыть меня, помнишь?

Кэл улыбнулся, но на этот раз в его глазах было меньше веселья.

Ещё секунду Алексис смотрела, как огонь в них разгорается всё сильнее, затем повернулась и направилась в ванную.

Даже не оглядываясь, она знала, что Странник последует за ней.

***

Алексис избавилась от ботинок и носков, и странная застенчивость вновь охватила её, пока она стягивала рубашку через голову и расстегивала лифчик, прежде чем выскользнуть из джинсов и нижнего белья.

Снять эту одежду стало облегчением.

В то же время она поймала себя на том, что избегает взгляда Кэла, зная, что он наблюдает за ней, пока она наклонялась включить горячую воду.

— Теперь ты стала более открыта, — сказал он.

В его голосе снова прозвучала та нежность, достаточно мягкая, чтобы Алексис вздрогнула и обернулась.

— Ты стала более открыта, — повторил Кэл, проводя пальцами по её обнажённой спине и заставляя её вздрогнуть. — С тех пор, как она исправила это, что бы там ни было… именно поэтому ты чувствуешь себя более уязвимой.

Алексис подумала об этом, изо всех сил стараясь не реагировать на эмоции, которые поднялись в ней из-за его слов.

— Всё в порядке, — заверил он её. — От этого ты не стала меньше собой. Совсем наоборот. Ты гораздо больше обрела себя. Ты чувствуешь себя сильной, Алексис… а не наоборот.

Она кивнула, бросив на него беглый взгляд, прежде чем открыть дверцу душевой.

Она не могла понять, согласна с ним или нет.

С одной стороны, она чувствовала себя более расслабленной и умиротворённой.

С другой стороны, она ощущала контраст в интенсивности своих эмоций по сравнению с тем, что было раньше, и это пугало её. Что, если это будет мешать ей выполнять свою работу?

— Не будет, — сказал Кэл.

На это Алексис тоже ничего не ответила.

Она просто надеялась, что он прав.

— Я прав, — заверил её Кэл.

В этот раз она рассмеялась, глядя на него.

— Ты собираешься заходить? — укоризненно спросила Алексис. — Ты сказал, что зайдёшь.

Он улыбнулся, и эта улыбка превратилась в слегка хищную.

— Прошу прощения, что наслаждаюсь видом отсюда, — с ухмылкой произнёс он.

Фыркнув, Алексис наклонилась, чтобы сделать воду погорячее, а затем подставила голову под струю высокого давления, вздохнув с невероятным облегчением. Чистая, горячая вода ещё никогда не была такой приятной. Она дальше зашла под струи душа, пока её кожа привыкала к жару, полностью намочив волосы. Пару секунд она просто стояла под душем.

Затем с ещё одним вздохом она потянулась за шампунем.

Она только закончила намыливать всё своё тело и волосы, когда дверь душа открылась, и Странник скользнул внутрь.

Она посматривала на него, пока ополаскивала волосы в тени.

Даже маленькие красные отметины, которые остались на его коже после снятия швов, казалось, теперь исчезли с его заживающего тела, как будто их там никогда и не было. На его груди виднелась лишь пара едва заметных линий в том месте, где пуля пробила его кожу, прежде чем провернуться внутри него, разрывая верхнюю часть грудной клетки.

— Ты уверен, что с тобой всё хорошо? — спросила Алексис слегка обеспокоенным голосом.

Кэл улыбнулся ей, и в этой улыбке, наряду с его бледными фиалковыми глазами, было так много всего, что она улыбнулась ему в ответ, стоя почти неподвижно, когда он приблизился к ней, пододвигаясь под половину напора душа.

Затем он жестом велел ей повернуться.

— Хочешь, чтобы я помыл тебе спинку? — спросил он, озорно выгнув бровь.

Алексис снова засмеялась.

Вручив ему бутылку шампуня, она повернулась.

— Как насчёт помыть мне голову ещё раз? — спросила она с усмешкой. — Я хочу хотя бы ещё раз промыть волосы. Такое чувство, и пяти походов в душ сейчас мне будет недостаточно, чтобы почувствовать себя чистой.

Кэл услужливо взял бутылку.

Вылив на ладонь немного шампуня, он начал втирать средство в кожу её головы и волосы, затем вспенил по задней части шеи и спине. Алексис закрыла глаза, пока он использовал мыло и мочалку, которую нашёл, моя каждый сантиметр её тела, даже ступни и пальцы на ногах, пальцы на руках, а также под мышками, между ног… всё, как он и обещал.

К тому времени, как Кэл закончил и смыл всю пену с её волос, её дыхание стало затруднённым, а его руки ощущались теплее и тяжелее.

— Ещё раз? — спросил он. — Ты сказала пять раз…

— Может быть, ещё разок, — ответила Алексис, мимолётно улыбнувшись ему.

Он вымыл всю её во второй раз.

Потом она предложила сделать то же самое для него, и Кэл позволил ей.

Когда она решила очень тщательно вымыть его член, он бурно кончил после нескольких минут массирующих ласк.

Из него вырвался хриплый стон, когда он кончил, одной рукой вцепившись в её плечо, а другой зарывшись в её волосы. Алексис почувствовала, как Кэл напрягся, а его пальцы сжались сильнее.

— Боги, — пробормотал он, целуя её лицо.

Она улыбнулась ему.

— Ещё раз?

Из него вырвался смешок, и он всё ещё тяжело дышал.

Подумав несколько секунд, он покачал головой.

— Лучше помой меня, — решил он. — Но думаю, эта часть меня уже достаточно чистая, — добавил он, указывая на свой член. — Я хочу по-другому очистить его, когда мы закончим здесь.

Алексис рассмеялась, но спорить не стала.

Вместо этого она вымыла его спину, ноги, грудь, живот и волосы, отмывая той же мочалкой и массируя кожу головы.

Когда они оба закончили мыться и осмотрели друг друга, Кэл выключил воду, очевидно, повторяя то, как она управлялась с краном, когда включала его изначально.

Алексис вышла первой, схватила полотенце и протянула ему другое.

Однако, когда она начала собирать свою одежду, он рассмеялся.

— Нет, — сказал он, и в его голосе прозвучала полушутливая команда. — Хорошая попытка, Светоносная. Но нет.

Не говоря больше ни слова, Кэл крепко обхватил её одной рукой за талию и понёс в другую комнату.

Он не стал ждать и повалил Алексис на двуспальную кровать, заставив её рассмеяться. Она снова расхохоталась, когда он потратил ровно две секунды на то, чтобы скинуть всю её почти чистую одежду на пол. Затем перелез через неё, избавившись от своего полотенца, и начал стаскивать полотенце с неё.

Она почувствовала в Кэле спешку ещё до того, как он прижал её к кровати. Он балансировал на одной руке ровно столько, чтобы раздвинуть её ноги. Полотенце всё ещё было наполовину на ней, там, где оно обвилось вокруг её тела, и у него больше не осталось терпения, чтобы снять его полностью.

Вместо этого он расположил свой член между её широко разведёнными ногами.

Он застонал, когда вошёл в неё.

Алексис сдавленно вскрикнула, когда он сделал это снова.

Кэл изменил угол и вошёл ещё глубже.

— Боги… Алексис…

Он вбивался в неё всё сильнее, и её спина выгнулась навстречу ему.

Теперь всё ощущалось по-другому.

Всё ощущалось иначе, чем раньше, чем в те другие разы.

Даже когда они были вместе на его родной планете.

— Да, — хрипло произнес Кэл.

Алексис знала, что между ними что-то изменилось.

Она почувствовала это в Бангкоке, или, возможно, тогда она впервые осознала это. В какой-то момент из тех нескольких коротких дней, а может, и часов, она поняла, что между ними теперь всё изменилось. Они больше не притворялись мужем и женой, а действительно стали ими друг для друга. Она почувствовала это в храме, особенно в тот момент, когда они оба испытали облегчение, убедившись, что они живы. Ей показалось, что она почти умерла, когда увидела, как в него выстрелили в первый раз.

— Боги… для меня всё ощущалось так же, — пробормотал Кэл, сильнее толкаясь в нее.

Он закрыл глаза, почти застонав у её шеи.

— Я видел, как ты лежала там, после того, как мой отец призвал богов. Ты выглядела мёртвой, Алексис. Я думал, они убили тебя. Я хотел умереть…

Она почувствовала, как от его слов у неё в груди разгорается жар.

Она почувствовала, что тепло каким-то образом исходит одновременно и от него, и от неё тоже. Она чувствовала, как оно нарастает, разгораясь всё жарче и жарче в её груди, в то время как нижние части их тел сливались воедино, и каким-то образом его свет, этот странный, дымчатый свет, казалось, начал проникать под её кожу.

Алексис ощутила тот же страх, что и он в том храме.

Она почувствовала, как он думал, что она умерла.

Она почувствовала его горе, когда сестра пронзила Кэла ножом, и в её глазах светилась ненависть.

Она вспомнила его мать, плачущую вместе с её матерью на пляже, и подумала, что её сердце могло бы разбиться. Это убило бы её. Это убило бы её, если бы она увидела, как её дочь пытается убить её сына. Алексис чувствовала это всем своим существом. Это огорчало её так, как ничто и никогда раньше… кроме, может быть, того момента, когда её собственная мать сказала ей, что на самом деле она не её родная мать.

Но всё было ложью.

Если бы только ненависть Дхармы тоже была ложью.

— Ты сказала, что любишь меня, — напомнил ей Кэл, слегка задыхаясь и погружаясь в неё. — Ты сказала там, что любишь меня…

На её глазах выступили слёзы.

— Люблю, — ответила ему Алексис. — Я правда люблю тебя.

Он поцеловал её лицо и скользнул вниз, чтобы навалиться на неё всем своим весом, опустился на локти и обхватил её руками, стискивая её плечи, волосы и затылок. Она чувствовала исходящее от него тепло, так много…

— Любовь моя, — пробормотал Кэл, целуя её в губы. — Эта ангел была права. Я тебя обожаю. Я боготворю тебя всеми фибрами своего существа…

Алексис ахнула, чувствуя, как перед глазами снова всё расплывается.

Она слишком много плакала сегодня, но почему-то это было облегчением.

Она не плакала, даже когда её мать ушла.

Она больше ни разу не плакала за все прошедшие годы.

Пока не появился Кэл. Пока Кэл не нашел её.

— Как это произошло? — пробормотала Алексис.

На самом деле она не ожидала ответа.

Она даже не была до конца уверена, что задала этот вопрос ему.

Кэл всё равно ответил ей.

Его голос был тихим, а губы находились возле самого её уха, пока он шептал ей:

— Я спросил богов, как спасти мой народ, — тихо произнес Кэл. — Они сказали, что сначала я должен спасти самого себя. Когда я спросил их, как это сделать, то подумал, что они мне не ответят. Они замолчали, и я решил, что потерплю неудачу, никому не смогу помочь…

Он нежно поцеловал её в шею, и Алексис поняла, что он тоже плачет.

— …Затем, несколько дней спустя, мне приказали пойти и убить тебя, — тихо сказал он. — Пришли Иные, и они послали меня убить тебя…

Алексис рассмеялась.

Она ни ему, ни самой себе не могла объяснить, почему смеётся.

Но она всё смеялась и смеялась, не в силах остановиться.

Вместо того чтобы обидеться, Кэл засмеялся вместе с ней.

Они лежали на этой кровати, его член был всё ещё твёрдым внутри неё, но они смеялись, как пара идиотов, смеялись до слёз, и хихикали, словно дети.

Алексис совсем не возражала.

Возможно, она не услышала этого в своём собственном голосе, но она определённо услышала в его.

Радость.

Миру, возможно, приходит конец. Свет, возможно, исчез из измерений. Иные, возможно, готовятся убить всех её друзей и их самих, и уничтожить всё, что осталось. Вероятно, у них не было права так себя чувствовать. Вероятно, у них не было никакого права испытывать что-либо, кроме грусти, ужаса, опасности и подавленности… но это Алексис тоже не могла контролировать.

Она могла чувствовать только то, что чувствовала на самом деле.

Она могла слышать в голосе Кэла только то, что жило в его сердце.

Радость.

Ничего больше не жило в том глубоком смехе… в смехе её мужа.

Только радость.

Глава 14. Решения

Алексис вернулась в гостиную и хмуро окинула взглядом все тела.

Конечно, она не забыла про них.

Она почти надеялась, что остальные смогут найти решение проблемы, пока они с Кэлом были в задней части дома. Она почти надеялась, что окажется в тёплой, очень светлой комнате, где они бы все ужинали вместе, смеялись и болтали.… и находились хотя бы в каком-то сознании.

Вместо этого комната погрузилась во тьму.

Весь свет исходил от уличной террасы, за исключением нескольких отблесков отражённого золотого, оранжевого, розового и красного цветов.

Солнце уже зашло.

Закат сейчас был в своей наиболее красочной фазе.

На улице уже опускалась ночь.

Солнце село за океаном на западе с правой стороны уличной террасы, выходящей на юг.

Девин развёл огонь в костровище, и они, по всей видимости, заказали еду.

Не менее дюжины коробок с едой на вынос было разложено на отделанной плиткой мини-кухне снаружи, которая находилась слева от трёх диванов, расставленных полукругом около камина. С одной стороны от всех коробок стояла стопка тарелок, а также ящик со столовыми приборами, стаканчиками для напитков и переносной холодильник, в котором, зная Девина, наверняка было всё, что душа пожелает — от газировки до пива и чая со льдом.

Алексис пробралась сквозь распростёртые тела к стеклянной двери и открыла её, заставив всех замолчать и посмотреть в её сторону.

Выйдя на террасу, она ожидала, что там будет холодно, но вертикальные обогреватели комфортно прогревали воздух всего пространства, даже у стеклянных дверей.

— Бери себе поесть, — предложил Девин. — Мы заказали китайскую еду… Надеюсь, ты не против. Выбор был между ней или греческой. Или суши. Или пиццей. Я был не в настроении для тайской кухни.

Алексис хмыкнула себе под нос.

Она понимала.

После того безумного застолья в отеле Бангкока у неё тоже не было особого желания есть тайскую еду. Её бы устроил практически любой другой вариант.

В том числе китайская кухня, которую она любила независимо от того, как часто её заказывала.

Она уже собиралась сказать об этом Девину, но её желудок выбрал именно этот момент, чтобы издать требовательное и очень звучное урчание.

Все, кто сидел на этих диванах, разразились смехом.

И тогда Алексис осознала, как же их там было много.

Девин и его люди расставили складные стулья по всему периметру кострища, в том числе у стены и с другой стороны дивана. Среди них Алексис увидела большинство из оставшихся членов стаи Девина, а также её мать, Лану, Джулс, Боргена, Вулку, «Монти» и двух ангелов, которые, очевидно, решили задержаться.

И всё же Алексис заметила, что некоторых знакомых лиц там не было.

— Где Барб? — спросила она. — Вик? Хантер?

— В патруле, — Девин поднял бутылку с этикеткой, которую она узнала. Это было какое-то местное пиво из небольшой пивоварни, которое он пил уже несколько лет. Он сделал несколько больших глотков, затем опустил бутылку обратно на своё мускулистое бедро. — Мы начали обмениваться информацией без вас. Надеюсь, ты не против.

Алексис один раз качнула головой.

— Совсем нет. Просто дай мне сильно сжатую версию всего.

Пока они говорили, она накладывала себе на тарелку китайскую еду.

Кэл вышел из дома как раз перед тем, как Девин начал рассказывать, так что он тоже ничего не пропустил. Он подошёл к тому месту, где она только что начала накладывать еду, и тоже взял себе тарелку, наполняя её и следуя за Алексис сквозь лабиринт контейнеров с едой навынос.

— Твоя мама ходила в то Хранилище в Пасифик-Палисейдс, — в первую очередь сказал Девин резким, почти военным тоном. — У того парня, которого вы обе знаете, Джейми, ничего не нашлось для неё в плане заклинаний, но он сказал, что копнёт в этом направлении…

Лана продолжила чуть более громким голосом.

— Он думает, что это связано с порталом, — сказала она Алексис. — Не напрямую, не из-за закрытия порталов, но он полагает, что нечто прошло сквозь портал… то есть, до того, как вы его закрыли. Нечто, имеющее связь с Иными. Чем бы оно ни было, закрытие дверей его не нейтрализовало, как, например, дымчатых существ. Джейми думает, чем бы оно ни было, вероятно, это оно удерживает их всех без сознания. Что оно намеренно удерживает их вне их физических тел… и это более или менее соответствует тому, что сказала Феникс.

Актриса кивнула и подтянула колени к себе, сложив ноги на диване, где она прильнула к боку своего бойфренда.

Они вдвоём сидели на самом маленьком из трёх диванов, который был похож на двухместный. Дэгс вытянул длинные ноги, держа в руке один из популярных дизайнерских сортов пива Девина, и слушал разговор Девина и Ланы.

— Он предупредил, чтобы мы ожидали новых нападений, — добавила Лана. — Он сказал, что бы это ни было, оно ощущается взбешённым… и оно как будто охотится здесь на кого-то. Может быть, даже на тебя. Он сказал, что существо ощущается достаточно одержимым, в чём бы ни была его проблема.

— Тебя…имеешь в виду меня? — спросила Алексис. — Оно нацелено на меня?

— Ну, Джейми не знал наверняка… — начала Лана.

Но Девин перебил её.

— Да, Лекс, — сказал Девин голосом более резким, чем у Ланы. — Скорее всего, он имел в виду тебя. По словам твоей матери, Иные считают тебя своего рода антихристом. Не только из-за того, что ты закрыла двери, но и из-за того, что произошло в Бангкоке. С Красным Драконом. Если это существо работает на Иных, само собой разумеется, что оно тоже ненавидит тебя.

— Оно служит Иным? — спросила Алексис, используя щипцы, чтобы положить несколько яичных рулетиков на свою тарелку. Она взглянула на Девина. — Или оно верно Красному Дракону?

— Разве это имеет значение? — сухо поинтересовалась Джулс.

Алексис нахмурилась, обменявшись взглядом с Кэлом.

Она снова посмотрела на Джулс и пожала плечами.

— Возможно? — сказала она, взмахнув той рукой, которой не удерживала тарелку с едой. — Это может не иметь никакого значения, но, с другой стороны, это может быть важно. С точки зрения конечного результата это, конечно, не играет никакой роли. Если это существо победит, Иные в любом случае выиграют, даже учитывая, что Красный Дракон мёртв. Но здесь важен мотив существа. Есть же разница между «Я выполняю миссию, порученную мне Богом» и «Ты убил моего Лидера, теперь я убью тебя».

Повисло молчание.

Девин, Феникс, Джулс, Дэгс и Лана, все переглянулись.

Затем Джулс обратилась к Лане.

— Но что это? — спросила она. — Джейми рассказал тебе хотя бы это?

— Нет, — призналась Лана. — Только то, что оно, скорее всего, не является человеком… о чем мы и сами могли бы догадаться, честно говоря.

— Что насчёт ведьм? — спросила Алексис.

Она вышла из-за стойки, нашла свободное место на коврике у костра плюхнулась туда с тарелкой в руках, скрестив ноги. Она заполнила её почти полностью роллами с креветками, лапшой Ло-Мейн, курицей с апельсинами, говядиной и брокколи, свининой Му-Шу, завёрнутой в маленькие блинчики, и курицей Кунг-Пао.

Она отделила друг от друга деревянные палочки для еды и ухватила кусочек апельсинового цыплёнка сверху.

Девин вздохнул.

— Ведьмы очень разозлились из-за портала, — признался он после долгой паузы. — Честно говоря, они обвинили в этом тебя и хотели знать, что мы делаем для Габриэлы. Пожилая, с седыми волосами и странными глазами… ты поняла, кого я имею в виду?

Алексис кивнула, отправляя в рот кусочек брокколи с устричным соусом, прожёвывая его.

Кэл плавно опустился рядом с ней, скрестив ноги, но сделал это гораздо грациознее, чем она. Он поставил тарелку себе на колени, но не взял с собой палочки для еды.

Пока Кэл с любопытством наблюдал, как она с ними управляется, Алексис пришло в голову, что он, вероятно, не понимал, для чего они нужны.

Он наклонился, чтобы поцеловать её, а затем поднял вилку.

— Я знаю, для чего нужно это, — сказал он ей, подмигивая.

Алексис фыркнула, качая головой, но Девин заговорил прежде, чем она смогла ответить.

— В любом случае, — начал Девин, и по его тону можно было предположить, что он уловил обмен репликами между ней и Кэлом и нашёл их либо отвратительными, либо смешными, либо и тем и другим одновременно. — Мне удалось успокоить их ровно настолько, чтобы они смогли сотворить несколько заклинаний. И они рассказали кое-что интересное… они думают, что существо, чем бы оно ни было, всё ещё может находиться рядом с порталом Лос-Анджелеса. Они думают, что оно может оставаться там… имеется в виду, у самого портала, внутри Старого Зоопарка.

Немного помолчав, он добавил, пожимая плечами: