Лучший способ спрятаться

Глава 1.

Капля дождя стекала по стене. Медленно, но неутомимо преодолевая каменную кладку. Все-таки на улице дождь, а пансион давно не ремонтировали. Я смотрела как, залетев в маленькое оконце, сумасшедшая капля катилась вниз по стене. Вот она рванула по гладкому камню, а вот – застряла в цементе между каменными рядами.

Делать в карцере, ой, то есть в комнате для размышлений, все равно было нечего, а подумать над чем – было. Смешно, но видимо не зря директриса пансиона называет это подвальное помещение «комнатой для размышлений». Тем более, что мыслей было много и надо было их хоть как-то выстроить, иначе можно просто сойти с ума.

Сойти с ума… Еще недавно, я думала, что уже сошла…

Мой саркастический смешок прозвучал чересчур громко в пустом помещении, ударяясь о стены и возвращаясь обратно ко мне. Но мне было все равно.

До утра за мной вряд ли придут. Если директриса очень разозлилась, то и до вечера ждать никого не стоит. Так что время подумать у меня есть.

Тем более, что в этот раз я сама призналась в том, чего не делала. Во-первых, не люблю несправедливость, а Юлианночка похоже совсем заигралась, подставляя других воспитанниц. Выйду – побеседую с бывшей, а точнее «перманентной» подругой. Намеков Юлианна не понимает, так что придется прямым текстом объяснить, что и меня, и мою новую соседку, и всех тех, кто находится рядом со мной надо оставить в покое.

В противном случае ее грязный секрет, станет известен не только мне (а Юлианна не знает о том, что я в курсе ситуации), но и директрисе, Юлианниному жениху, да и любому, кто готов будет слушать. Не думала, что придется прибегать к шантажу, а вот же ж… Бывшая подруга прямо не оставляет другого выхода. Почему я раньше этого не видела? Риторический вопрос…

Во-вторых, мне просто надо было подумать. Новая информация, полученная мною за последние сутки, требовала анализа и принятия решения. А также выдержки и смелости, потому что при любом исходе событий, я очень рисковала… Очень…

Деревянная лежанка, матрас, набитый соломой не первой свежести и старое одеяло. В общем, неплохо. Спине правда холодновато, потому что отопление на подвал не распространяется, но с другой стороны – сейчас хотя бы лето.

Зимой здесь конечно топят небольшую металлическую печку, которая стоит в углу, и чья труба выходит в это малюсенькое окошко наверху. Правда зимой оно обычно засыпано снегом, так что сейчас смотреть из него на дождь – это все же намного лучше, чем просто пялится в стену.

Магические тепловушки никто в карцер нести не будет. Их и в спальни к нам зимой приносят редко, а тут… Зачем согревать провинившегося и отбывающего наказание? Воспитательный эффект пропадет. Вдруг понравится в карцере сидеть? Тепло, хорошо и мухи не кусают.

Отвлеклась. Возвращаемся к анализу ситуации. Все-таки с ума я не сошла.

Последние два года выдались сложными. Иногда я вполне серьезно сомневалась в своей адекватности. А потом – я просто научилась с этим жить. С семейным даром… Или проклятьем… Смотря с какой стороны посмотреть…

Привет, наследие рода Бельских (по маме)! Давай теперь придумывать как выбираться из сложившейся ситуации. Возможные варианты развития событий – включая бездыханное тело подруги у меня на руках – не прельщают. Так что, думай, Ариадна – думай…

***

Пансион, он же приют для тех, чьи родственники могли заплатить за образование и воспитание девушек до нашего полного совершеннолетия, которое наступало в 20 лет, находился относительно недалеко от Огнедара, столицы Антарийской империи. На новом транспортном средстве – автомобиле – около часа езды, на лошади – два-два с половиной часа.

Автомобиль – техника жутко дорогая и видели мы ее всего пару раз, когда за одной из девочек заезжал отец, чтобы забрать ее на знакомство с женихом. Вот странно: покинуть пансион без разрешения родителей или опекунов до 20 лет – нельзя, а выдать замуж после 18 – можно. Поэтому совершеннолетие многие девочки встречали уже в статусе замужней дамы и просто плавно переходили из рода родителей в род мужа, не успевая оценить свою самостоятельность и независимость. Хотя некоторым девочкам удавалось покинуть пансион в 20 лет и даже найти работу.

В конце концов, нас учили различным гуманитарным и естественным наукам, чтобы уметь поддержать разговор в любой ситуации, быть хозяйкой дома, для чего давались азы экономики и бухгалтерии, а также магии на бытовом уровне. Поэтому работа секретарем, учительницей, няней или гувернанткой для выпускниц нашего пансиона считалась хорошим выходом.

К тому же на обучение здесь у опекунов, дальних родственников деньги находились, а вот на приданное – часто уже нет. И приходилось девочкам идти работать.

Правда, я бы хотела, чтобы у меня был такой шанс – пойти работать. Но мне такое развитие событий, к сожалению, не светит. Совсем. Если только я что-нибудь не придумаю…

А я придумаю, обязательно.

***

Началось все, когда мне исполнилось 16 лет и в пансион приехал поверенный нашей семьи.

Хотя нет, началось все, когда мне было десять и мои родители погибли. Мы тогда только вернулись из одного из восточных княжеств, где отец служил дипломатом. Граф Александр Алексеевич Чернышев служил не за должность или плату, ему «за державу было обидно». Известный дипломат.

Глава 2.

Не будь жадиной – дай человеку второй шанс, не будь дураком – никогда не давай третьего.

Я не стала разрывать иллюзию дружбы с Юлианной, просто теперь внимательно следила за тем, что ей говорю.

Тем более, что мой магический уровень судя по всему подрос. Я стала видеть иногда возможное развитие событий. Очень близкое: день – два максимум.

Например, я увидела, как Юлианна подставила одну новенькую девочку, которая недавно перевелась к нам из другого пансиона. Просто приписала ей слова, которые та не говорила. А некоторым нашим девочкам больше и не надо. Додумают, расширят и воспитателям расскажут. И фраза «люблю грибной суп» трансформируется в «давайте отравим директрису мухоморами». Это я так, для примера…

Ирина Сперанская появилась у нас под новый год. Мама у нее была служанкой и умерла родами. Граф Сперанский признал дочь и отправил получать достойное образование. Особенно после того как женился, и молодая жена родила ему сына. Надежду рода, долгожданного наследника и все в этом духе...

Ирина напоминала ежика. Колючая, молчаливая и осторожная. Она не верила воспитателям. Я им тоже особо не верила, но у меня хотя бы были показания родового артефакта. Думаю, у нее были причины не доверять людям, хотя рассказывать о них она не торопилась.

Особенно после того как моя «милая» подруга намекнула воспитательнице, что новая девочка похоже берет чужие вещи. Вон и у нее, Юли, пропал яркий блокнот и несколько заколок. Мол, и у других девочек пропадали вещи. Но она не может сказать у кого, потому что обещала.

Обыск комнаты задевает не только самой процедурой, как-никак перебирают ВСЕ вещи включая нижнее белье, но и вообще самим подозрением. Мне было бы очень неприятно. И пусть ничего не нашли, но отношения девушки со всеми остальными, которые итак были не сильно хорошие, ухудшились в разы. То ли он украл, то ли у него украли, но осадочек остался.

Мы жили в комнатах по двое и соседка Ирины просила ее переселить. Мест в комнатах не так много. Поэтому принимать соседку, чьи вещи обыскивали, подозревая в воровстве, никто не хотел. Никто, кроме меня. Юлианна была не в восторге, переезжать она никуда не хотела, так как наша комната была недалеко от общей душевой. Поэтому не приходилось бегать долго в халате по холодным коридорам, особенно зимой.

Новая комната была в самом конце, угловая, не очень теплая зимой, но так я хотя бы не была вынуждена терпеть ее постоянное нытье, о том, что ей хуже всех, и слушать какая она молодец по сравнению со всеми остальными. А ее никто не ценит. Врожденная вежливость мешала мне высказать все, что я на самом деле думаю, но когда я боялась сорваться – я просто уходила из комнаты. Жаль это не всегда было возможно.

Тогда я просто собралась и переехала. Юлианна злилась. Но теперь я знала, что за моей спиной она распускает слухи о том, что мой опекун хочет сделать из меня свою любовницу. Уже несколько раз я натыкалась на такого типа разговоры, когда применяла свой дар. А все из-за того, что я имела неосторожность рассказать ей о намеках опекуна в нашу последнюю встречу, его попытках погладить мою руку или лицо, пока воспитателя вызвали из кабинета. От этих прикосновений меня резко затошнило тогда.

Хотя, с другой стороны, было и положительное в слухах, распускаемых «перманентной» подругой. Теперь на встречах с опекуном директриса присутствовала сама, не доверяя это воспитателям. Конечно, не потому, что сильно меня любила, а потому, что ей не нужны были проблемы. Если бы мой опекун был великим князем или хотя бы более богатым человеком – возможно на это его поведение она и закрывала бы глаза. За отдельную плату. Но тут… Проблем как наследная графиня Чернышева я могла принести больше, чем привилегий, которые она бы получила от барона Венюкова.

Это было до появления кулона, сейчас я бы и сама прикоснулась к нему, потому что знать его планы по отношению ко мне – было бы очень хорошо. В принятии решений точно бы помогло. А он, хотя и начал приезжать чаще, чем раз в год, а точнее каждые три месяца, умудрялся держаться почти идеально. Ни лишнего взгляда в мою сторону, ни лишнего движения. Привозил конфеты, принадлежности для рисования (куда ж без них). В общем, вел себя почти нормально. Подменили его что ли?

Я переехала в комнату Ирины в течении получаса. Оказывается, у меня очень мало вещей. Юлианна даже сделала вид, что помогает мне. Она улыбалась, но теперь в ее глазах я видела лед: прозрачный и твердый. Она могла быть опасна. Просчитать многоходовую интригу – это не про нее, но просто на эмоциях сделать гадость – это она может, умеет, практикует.

- Юлианна, подай мне шкатулку, пожалуйста.

Драгоценностей там нет, только бижутерия и несколько простеньких браслетов сплетенных на уроках рукоделия. Но все же…

В этот раз меня пробило как будто молнией. Лицо у меня видимо изменилось, со стороны я услышала свой собственный свистящий выдох. Это не была ситуация, касающаяся меня. Я увидела, как Юлианна падает днем с лестницы и ломает руку. Причем то, что она ее ломает, я понимаю из следующей картинки, на которой она с гипсом. А это говорит о том, что лекарь из ближайшего городского госпиталя залечить перелом не сможет. Это требует сильных магических вливаний или хороший артефакт. Не думаю, что директриса одобрит такие траты. Гипс намного дешевле.

Я внимательно посмотрела в глаза «бывшей» подруги.

- Ты в порядке, Ариадна?

Хорошо хоть не Ари, меня бесит эта собачья кличка. И Юлианна об этом знает.

Глава 3.

Подарок на этот раз был неплохим, но жалко, что я не успела просмотреть документы. Не надо было так сразу намекать на их всестороннее изучение… Ладно, в следующий раз буду умнее.

А пока надо все-таки понять, что они там обсуждают. У моего опекуна и нашей директрисы была единственная общая тема для разговора – это я. Не сплетни же при императорском дворце они там обсуждают?

Все это я прокручивала в голове по дороге в свою комнату, благо теперь она была далеко и времени подумать было много. Додумать и построить планы по добыче информации от директрисы, мне помешала Ирина. Она ждала меня в комнате.

- Ну, как? Получилось?

- Не совсем…

Я вспомнила свое эпичное впечатывание в стол директрисы.

- Можно попробовать в следующий раз. Опекун ведь у тебя сейчас часто приезжает.

- Часто… А будет еще чаще…

Лучше бы я ошибалась…

***

Директриса вызвала меня на следующий день. Вызвала сама. Это была хорошая возможность понять, что ж происходить. Поэтому перчатки перекочевали в карман платья.

- Доброе утро, Ариадна.

Вот уже и не Ариадночка. Если сейчас прозвучит «воспитанница Чернышева», значит сегодня мне светит карцер. Пока правда не ясно за что. А дотронутся до директрисы надо.

Может слабость и обморок изобразить? Полина на занятиях по физической культуре нас регулярно радует этим зрелищем, после чего полдня отлеживается в комнате. «Слабая конституция» - говорит наш преподаватель, девушка, которая сама три года назад закончила наш пансион. А по мне – просто лень и желание повышенного внимания. Полине очень нравится, когда вокруг нее все бегают с нюхательными солями и водой. Хотя, судя по последнему обмороку даже до нашей преподавательницы начало доходить, что это спектакль. Потому что в комнату на этот раз она ее не отправила, а оставила лежать на скамейке. «Чтобы воздухом подышала». Глупо лежать на скамейке Полине быстро надоело, и она в рекордные сроки пришла в себя. Так что обморок – неплохой вариант.

- Ваш опекун проинформировал меня, что подобрал вам жениха.

Сволочь! Дыхание перехватило, перед глазами качнулась директриса, или я качнулась… Похоже обморок будет реальным…

Схватилась за что-то мягкое… Меня прошибло молнией и небольшой сценкой, вдумываться в которую пока не хотелось. Позже посмотрю… Сейчас надо вернуться в реальность…

- Барон Венюков просил разрешения забрать вас на два дня для оформления всех документов и знакомства с женихом, но я настояла, что первое знакомство будет в пансионе, под моим пристальным вниманием. А в дальнейшем, если все меня устроит, можно будет и рассмотреть вариант с поездкой…

Директриса вещала, протягивая мне стакан с водой, а я в этот момент ее почти обожала! Только женишка мне сейчас не хватало… А ведь на правах опекуна Венюков вполне может это все провернуть… Не я первая, не я последняя.

Если только сам жених от меня не откажется... Надо обдумать этот вариант…

Вот гад опекунский!

Вид у меня был видимо очень ошалевший. И не очень счастливый, судя по тому, что я прослушала лекцию на тему «стерпится – слюбится», «долг женщины – продолжение рода».

Успокоившись от монотонных и привычных нотаций директрисы, я покивала и с тоской задумалась о карцере. Мне сейчас надо было бы подумать, но ни в комнате, куда в любой момент может зайти Ирина, ни на занятиях этого бы точно не удастся. А до вечера – я с ума сойду от сумасшедших мыслей, которые устроили массовый забег у меня в голове. Их даже мои откормленные за последний год тараканы успокоить не могли. Прямо хоть в карцер просись – там тихо и никто не беспокоит.

- Ариадна, я вижу, что тебе надо подумать и успокоится, поэтому освобождаю тебя от занятий сегодня. Преподавателей я предупрежу. Только не пропусти обед.

Ого, в директрисе проснулся ангел, а я и не заметила?

- Большое спасибо, Жанна Иогановна.

Несмотря на разрешение пропустить занятия, возвращаться в комнату не хотелось. К тому же мне очень хорошо думалось во время движения. Поэтому сейчас не спеша идем к старому сараю, где Юлианна планировала закрыть Ирину на ночь, потом можно пару кругов вокруг…

Первое. Видение. Вот сейчас лучше посидеть на лавочке пока не ушла далеко. Оглянулась. Никого. Все на занятиях. Сосредоточилась...

Кабинет директрисы. Стою за ее правым плечом. Мое постоянное место – за правым плечом человека, чьи воспоминания, касающиеся меня, я сейчас смотрю. Не торопясь, ставя на паузу при необходимости.

«- О чем вы хотели поговорить, господин Венюков?

- Я хотел уточнить некоторые подробности внутреннего распорядка пансиона.

- Мы всегда готовы предоставить необходимую информацию.

- Я хотел бы забрать свою воспитанницу на пару дней…

- Оу, я могу узнать с какой целью? Раньше от вас не поступало запроса на проживание вашей воспитанницы вне пансиона. Это прописывается в договоре в самом начале обучения. Особенно учитывая, что девочка сирота и то, что в ее договоре прописано, что родственники, то есть вы, господин Венюков, отказываетесь забирать девочку из пансиона.

Глава 4.

Официально поездка в столицу носила гордое название – «посещение родственников». Вот почти восемь лет они не желали меня видеть, а тут прямо сподобились… Какое «сщастье»… Зубастое такое…

Забирать меня приехал Никки со своей мамой и на машине, про все болтики и винтики которой он мне рассказывал уже месяца два подряд.

Ни Никки, ни его дядя так и не решились со мной поговорить об официальном обручении. Да и предложение сделать по всем правилам – тоже. А я усиленно делала вид, что слегка туповата и намеков не понимаю. Ну общаюсь я с племянником опекуна, но так мы же родственники!

Так я всем и говорила, включая директрису. Жанна Иогановна кивала, но переубеждать меня не пробовала. За столько лет она уже привыкла к моей упертости.

К тому же, во избежание возможных проблем, директриса решила подстраховаться. Большое ей спасибо за это! Вот прям серьезно – спасибо, особенно в свете дальнейших событий. Она отправила вместе с нами еще и мадам Лесим. Учительница картографии в возрасте далеко за… (не будем уточнять сколько именно) не сильно рада была ехать. Тем более, что как выяснилось же на первых минутах пути – ее укачивает в автомобиле.

Я максимально подготовилась к поездке. Благодаря стараниями опекуна мне пошили пару новых платьев и замечательное темно-синее теплое пальто. Перчатки, как обычно, я подбирала сама.

Надеясь, что в пансион я больше не вернусь, я в последний вечер навестила всех, кто был мне дорог и помог, даже не понимая, чем и когда. Я ни с кем не прощалась. Я просто сказала спасибо и тете Клаве, и Ирине, и Наташе, и Валентине Ивановне, нашей преподавательнице по этикету. Именно она в последний раз вытащила меня из карцера, куда я загремела с желанием подумать.

Сумка была одна. Точнее был еще большой баул, но я понимала, что все унести не смогу, поэтому тщательно отобрала, что будет лежать в сумке на колёсиках (ее мне кстати Валентина Ивановна одолжила), а что пойдет в большой чемодан (подарок жениха), который скорее всего останется в гостинице. Посмотрим потом.

Раздел маячков, конечно не относился к бытовой магии, но я девушка любопытная, поэтому на всякий случай подарок жениха на маяки проверила. Ни одного не нашла. Надеюсь, что это потому что мне доверяют или считают глупенькой, а не потому, что мне не хватает знаний, чтобы их обнаружить. Хотя все же лучше не рисковать…

Мама Никки меня удивила. Она была полной противоположностью того образа, который я себе нарисовала. Эффектная брюнетка, которая выглядит скорее старшей сестрой Никки, а не его мамой. Одета так, что даже я понимаю – это не дешево, стильно и модно. Во всяком случае в модных журналах, которые наши девочки зачитывали до дыр, как раз были нарисованы шляпки с такими небольшими загнутыми полями и приталенное длинное темно бордовое пальто. А уж Юлианна, которая вышла меня проводить, вообще впала в легкий ступор.

Но ее так просто не прибьешь, поэтому уже минут через 10 она готова была обсуждать все и со всеми. Но за это время мы уже успели собраться, попрощаться и загрузится в автомобиль.

Это надо же столько счастья сразу! И на автомобиле наконец проедусь, и Юлианна молчит!

Загрузив наши вещи в багажник, Николай отправил нас с мадам Лесим на заднее сиденье, а его мама села на пассажирское. Крыша у автомобиля была из какой-то очень плотной ткани. Не металлическая. И, если я правильно помню объяснения «родственника», ее можно было убрать, когда будет жарко. Она просто складывалась. Интересно было бы посмотреть на это, но не сейчас.

В окнах были вставлены стекла, что делало поездку более комфортной, хотя внутри было не сильно тепло. Погода была достаточно прохладной для этого месяца, снег только растаял, дороги подсохли, но по ночам все еще было очень холодно. И в автомобиле желания снять пальто или даже шляпку – не возникало.

Я сидела со стороны пассажира. Мама Николая расспрашивала меня о жизни в пансионе, достаточно часто вставляя «а вот Никки в такой же ситуации… Никки очень талантливый… Идеальная пара для любой девушки». Я тут же соглашалась, что да – талантливый, да – идеальная пара для девушки.

- Надеюсь, у Никки уже есть такая девушка.

Ну не понимаю я никаких намеков, и быть той, для кого Никки – идеальная пара – тоже не хочу! Два часа – это максимум, который я выдерживаю рядом с ним! А уж скольких сил это от меня требует!

- Может она у его уже и есть…

- Очень рада за них. Я пока такую пару не нашла.

Даа, ее реакция на мои слова меня очень порадовала. Она перестала мне расхваливать своего сына и дала спокойно полюбоваться видами из окна. Мы выехали на дорогу. Ехали аккуратно, обгоняя груженные повозки, кареты, всадников. Пару раз попались на глаза автомобили. Один – с металлической крышей и темно-черного цвета, другой – зеленый, с такой же с брезентовой крышей как у нас.

Немного затормозили при въезде в город. Пришлось немного подождать. После чего мы начали пробираться по улицам Огнедара, столицы Антарийской империи.

- Николай, а в какой гостинице мы будем жить с мадам Лесим?

- Какая гостиница, дорогая! У нас дом в столице.

Так, а это мне не надо. Из дома намного сложнее сбежать. Там и слуги свои, да и просто… В гостинице – ты никому особо не нужен, куда пошел – никого не интересует… Да и дом наверняка не в центре, а мне еще с поверенным встречаться. А до него еще добраться надо.