Лунная богиня

Глава 5

Фади урегулировал все вопросы в рекордно короткие сроки. Через час он позвонил и сообщил, что первоначальное предложение Джалала остается неизменным.

Ну, это образно говоря. Джалал принимал решения, а затем вынуждал всех с ними соглашаться. Луджейн хотелось, чтобы однажды принц пострадал из-за собственного эгоизма, но в данном случае была замешана и ее семья.

Похоже, Фади мучили какие-то подозрения, и Луджейн собиралась узнать о них как можно скорее. Она уже набрала номер, как вдруг подскочил ее дядя, вырвал телефон из ее рук и сам поговорил с Фади.

Удивительно! За последнее время дядюшка кардинально преобразился. Такое ощущение, что он только сейчас начинает жить.

Если Луджейн не услышит «долгую историю» в ближайшее время, то сотворит какую-нибудь глупость. Однако ее мама и дядя по-прежнему отмалчиваются.

Закончив телефонный разговор, дядюшка повернулся к ней, сияя. Его голос прерывался от восторга.

— Принц Джалал не только позволил мне стать его личным советником, но и готов сделать министром в будущем кабинете правительства.

Она скривила губы и, чтобы скрыть тревогу, язвительно спросила:

— Он так уверен, что станет королем, да?

Ее дядя, не обращая внимания на ее настроение, серьезно кивнул:

— Если жители Азмахара хотят лучшей доли, то выберут его.

— Всем известно, что люди обычно не выбирают то, что для них лучше.

Опять не обратив внимания на ее насмешку, дядя произнес:

— Я считаю, в данном случае народ сделает правильный выбор. В жилах принца Джалала течет кровь уроженца Азмахара и Зохаида, и он — истинный лидер. Он — все, что нужно Азмахару.

— То же самое можно сказать о его брате-близнеце.

Дядюшка решительно покачал головой:

— Принц Хайдар вышел из гонки.

— Но молодая жена убедила его снова бороться за престол.

Слишком озабоченный желанием доказать свою точку зрения, дядя не спросил, откуда она об этом узнала.

— Но принц Хайдар не изменил своего решения. Он просто заявил, что готов занять трон, если большинство отдаст ему предпочтение.

— Если это реальное решение, а не политический маневр. Он не жаждет власти, но способен управлять страной, если придется. Прибавь к этому скупые обещания провести реформы, если он станет королем, обширное знание проблем в стране, и ты получишь кандидата, с которым никто не сможет бороться.

— Усилия принца Хайдара принесли бы ему определенные преимущества, — сказал дядя, — если бы два других кандидата не занимались реформами, такими же жизненно важными, как те, что проводит он. На самом деле, все они впервые в истории участвуют в подобной кампании.

— Конечно. Впервые трио претендентов борется не за президентство, а за трон. Я не понимаю, почему народ Азмахара жаждет сохранить монархию.

— Потому что до последнего короля монархия работала на благо страны. Теперь, когда мы выбираем нового правителя, предпочтение, по-моему, нужно отдать Джалалу. Как король он сделает гораздо больше, чем как президент. И невозможно изменить основные положения конституции или традиции, не заплатив огромную цену, о чем свидетельствует нынешний хаос в регионе. Но кампания в борьбе за трон уникальна не этим. Все зависит от целей кандидатов. Они не убеждают людей в своей исключительности, не обличают друг друга, не тратят миллионы, дабы поколебать мнение народа, а демонстрируют желание и умение работать на благо Азмахара, решая проблемы именно сейчас, не откладывая их на потом. Но примечательнее всего то, что при необходимости они объединятся. Вместе они ликвидировали последствия разлива нефти.

Луджейн об этом не знала, поэтому слова дядюшки ее ошеломили.

По ее мнению, Хайдар был просто братом-близнецом Джалала и копией сверхъестественно красивой, но бездушной королевы. Очевидно, он оказался не столь бесчеловечным, как мать. Все говорят о том, что он по уши влюблен в жену. О третьем кандидате, Рашиде, Луджейн знала еще меньше.

Но братья-близнецы стремились к тому, чего никогда не делали жаждущие власти люди, — воплотить обещания в жизнь. Прежде всего, они тешили свое самолюбие и рвались к власти, чтобы творить все, что заблагорассудится, даже если придется придушить соперников. Луджейн поразило то, что Джалал не поступал точно так же. Она не верила в его способность обуздать свое эго или жажду власти.

— Я думаю, ты прямо сейчас доказал, что и Хайдар, и Рашид достойны и компетентны, чтобы стать королями. Итак, почему ты решил, что Джалал — лучшая кандидатура?

— Я не выдаю желаемое за действительное, как ты намекаешь, — произнес ее дядя. — Хотя шейх Рашид — чистокровный уроженец Азмахара, герой войны и могущественный бизнесмен, он никак не вязан с Зохаидом. Азмахару нужна связь с Зохаидом, чтобы выжить, не говоря уже о процветании. У Рашида нет шансов против того, кто обладает такими же, как у него, качествами плюс родством с королем Зохаида.

— Но Джалал по-прежнему в равном положении с Хайдаром. Так что, если Хайдар не выйдет из гонки, шансы Джалала пятьдесят на пятьдесят.

Дядюшка снова покачал головой:

— У Хайдара тоже есть роковой недостаток — сходство с матерью и близость к ней. Ты можешь считать, что это не повлияет на его кампанию, но это не так. Тебе лучше других известно, как ее здесь ненавидели.

Да, Луджейн об этом знала. Она сама испытала на себе последствия отвратительных делишек королевы.

Ее дядя продолжал:

— Но на Джалале нет такого «клейма». Его воспринимают скорее как уроженца Зохаида, а Зохаид удостаивается только уважения и даже любви большинства нашего населения. И он похож на своего отца — нашего самого надежного союзника в течение последних десятилетий. Принц Джалал очень похож на своего старшего брата, короля Амджада, и только он сумеет убедить короля возобновить отношения, разорванные из-за глупых преступлений наших бывших правителей. Помимо всего, в жилах Джалала течет королевская кровь из рода Азмахариан, поэтому он — лучший из кандидатов.

Луджейн уставилась на дядю. От его дифирамбов Джалалу у нее голова пошла кругом.

— Кажется, он правильно поступил, взяв тебя на работу. Ты сумел бы переубедить даже его злейших врагов.

— Я всегда считал его лучшим кандидатом, всегда восхищался тем, что он не забывает о другой части своего наследия. Он совершил много достойных дел здесь, в Азмахаре, задолго до того, как появилась возможность стать королем. Но теперь, после того, что он сделал… — Голос дядюшки посуровел; он пригладил густые, посеребренные сединой волосы; каждый мускул на его лице дрожал от волнения. — Луджейн, тебе никогда не понять масштаба его поступка. Он снял с моей души груз, который душил меня всю жизнь. Если я уважал и восхищался им раньше, то теперь обязан ему своей честью и честью моей семьи. Теперь, когда он вернул мне волю к жизни, я навсегда его должник.

«Именно этого и добивался крысиный король по имени Джалал», — подумала Луджейн. Чтобы снова приблизиться к ней, он не придумал ничего лучше, кроме как втереться в доверие к ее ближайшему родственнику.

Луджейн не верила, что Джалал узнал секретное прошлое ее семьи только вчера. Он легко манипулировал людьми. Он наверняка давно обо всем узнал, но ждал определенного момента, чтобы достичь своей цели. И у него получилось. Ее дядюшка и, вероятно, мать ради Джалала готовы прыгнуть с обрыва.

Он добился своего. В который раз. Луджейн оттолкнула его, но понимала, что он не оставит ее в покое.

Сейчас нужно помешать намерениям принца и держаться от него на расстоянии, пока не появится возможность бежать.

И тогда Джалалу не удастся ее вернуть.

А пока Луджейн не станет кощунствовать по поводу «божества» своего дядюшки.

— …Сегодня вечером.

Последние слова дяди прервали ход ее мыслей.

— Ты не ослышалась. Принц Джалал пригласил всех нас в свою резиденцию сегодня вечером, чтобы отпраздновать мое присоединение к его команде.

— Добро пожаловать, кузина!

Луджейн тут же пришла в ярость. Она не могла сдержать разочарования от того, что ее снова загнали в угол. Приходилось сохранять спокойствие, чтобы не разрушить хрупкие надежды своей семьи.

— О, не смей, — прорычала она.

Послышался смех, будто из ниоткуда. Ее волосы встали дыбом, когда Джалал внезапно появился из завораживающей и пугающей темноты. Перед ней оказалось его по-королевски величественное и прекрасное лицо. В его глазах отражалось пламя латунных ламп, освещавших дорожку из булыжника, по которой она шла, будто на эшафот.

— Чего не сметь, Луджейн? Называть тебя кузиной?

— Я тебе никто.

— Ты всегда была мне очень дорога. — Его взгляд стал насмешливым, на красивых губах играла улыбка соблазнителя. Луджейн помнила, сколько удовольствия дарили ей прикосновения его губ. — И оказывается, ты для меня больше, чем мы когда-либо думали.

— Случайная пара одинаковых кровяных клеток и генная нить роднит нас с тобой так же, как человека и обезьяну.

— Хм, я предполагаю, что в данный момент на нижней ступеньке эволюционной лестницы нахожусь именно я. — Он подошел к ней ближе.

— Не надо. — Луджейн не понимала, чего ей «не надо» прямо сейчас.

— Чего не надо? Подходить ближе? Или это? — У нее перехватило дыхание, когда Джалал обнял ее за талию, и Луджейн непроизвольно подалась в его сторону. — Но ты права насчет моего эволюционного статуса. Рядом с тобой я становлюсь голодным зверем, который хочет только одного: обладать, подчинять и получать удовольствие. — Он слегка притянул ее к себе, и она прижалась к нему всем телом.

Ощутив жар и вдохнув его запах, она лихорадочно огляделась.

Были слышны только разговоры и смех, доносившиеся из огромной двухэтажной виллы у нее за спиной. Луджейн видела охранников у ворот, когда въезжала на обширную территорию усадьбы, но потом они куда-то исчезли. Возможно, они так искусно скрываются, что она их даже не чувствует.

Нет, Джалал не сделает ничего предосудительного при свидетелях. Ее водитель спешно ретировался, вероятно выполняя приказ принца исчезнуть, как только она приехала.

Джалал приготовил ей ловушку и подстерегал ее, как пантера на охоте. А сейчас он играет со своей жертвой.

— Убери от меня руки, иначе твои гости сразу догадаются, что с тобой произошло, когда ты начнешь хромать.

Он улыбнулся шире, продолжая ласкать ее спину большими и ловкими руками.

— Значит, на этот раз ты врежешь мне коленом? — Он продолжал гладить ее. — Я бы рискнул пережить подобное, лишь бы почувствовать тебя снова.

Луджейн посмотрела на него исподлобья. Каждое его слово и прикосновение действовали на нее, как афродизиак.

— И потом… ты не хочешь, чтобы я перестал к тебе прикасаться. — В доказательство он отвел руки от ее спины, и предательское тело Луджейн осталось неподвижным.

Тем не менее она вспылила:

— Итак, ты развлекся, заставив меня приехать сюда и терпеть твои обнимания, лишая возможности принять ответные меры. Теперь я могу идти?

Его взгляд стал еще лукавее. Джалал надул губы. Луджейн с трудом сдержалась, чтобы не схватить его за волосы, не притянуть к себе его голову и не впиться зубами в его губы.

— Во-первых, ты приехала сюда по доброй воле, как обычно, в качестве моей уважаемой гостьи и недавно обретенной дальней родственницы. Во-вторых, ты можешь ответить мне по-всякому. Я буду с гордостью носить на теле следы твоей страстности. В-третьих… — Он снова прижал ее к себе и уперся возбужденной плотью в ее живот. — Я еще не развлекся.

Она едва не ударила его.

— Пусть тебя развлечет одна из наложниц.

Из его широкой груди вырвался очередной смешок.

— Моему развлечению помешала ты, не приехав вместе со своей семьей.

Дядюшка и мать Луджейн были озадачены и встревожены, когда она извинилась и отказалась ехать. Однако ей не удалось придумать достаточно вескую причину.

Итак, она притворилась, что собирается на ужин, но, когда прибыла сопровождающая группа, посланная Джалалом, заявила, что не готова и пусть они едут без нее.

Луджейн решила, что спаслась по крайней мере на одну ночь. Потом зазвонил телефон. Ее растерянная мать считала, что отсутствие дочери обидит Джалала. Иначе зачем ему так подробно расспрашивать о причине отсутствия Луджейн? Капитулировав, нерадивая дочь пообещала приехать, если он пришлет за ней лимузин. И вот она здесь.

— Извини, что не сочла твои капризы приоритетными, — процедила она сквозь зубы, стараясь не вдыхать опьяняющий запах его тела. — Я не планировала все бросить, чтобы «отпраздновать» поступление моего дяди к тебе в пожизненное рабство.

Он терпеливо ей улыбался:

— Если бы ты приехала на три часа раньше, то услышала бы, как твой дядя и мать говорят о том, что счастливы, наконец, признанию нашего родства и очень рады нашему предстоящему сотрудничеству.

— Это ты называешь «искусственной ситуацией», да?

— Не создавал я никаких ситуаций. Я просто ею воспользовался.

— Наше родство кажется мне позором.

Он снова надул губы:

— Позором? Члены твоей семьи несправедливо страдали от позора, который отравлял им жизнь.

— А ты, значит, благодетель, решивший притвориться добреньким. Члены моей семьи вольны вечно благодарить тебя за крохи доброжелательности, а я вправе считать наше родство позором.

— Сделай глубокий вдох, Луджейн. — Он наклонился и нежно провел губами ото лба к губам и пульсирующей жилке на ее шее. — Забудься от счастья на мгновение.

Ее словно опалило огнем. Она резко высвободилась из его некрепких объятий:

— Не могу. Ты не оставил мне ничего.

Он задумчиво смотрел на нее сверху вниз:

— Я даже не буду оспаривать это преувеличение, Луджейн. Какие бы у нас ни были проблемы в прошлом, именно я стараюсь их ликвидировать.

— Что ты хочешь этим сказать?

Он засунул руки в карманы, его взгляд стал серьезным.

— Во время нашего последнего спора ты упомянула непреодолимую пропасть между нами. Я понял, что, хотя не замечал ее, ты считала иначе. Эта пропасть, реальная или воображаемая, больше не существует.

Она в ошеломлении уставилась на него, затем фыркнула:

— Если ты полагаешь, что я выдумала проблему, пожалуйста! Любой мало-мальски думающий человек сказал бы, что между нами была пропасть размером с залив. И ее никогда не преодолеть.

— Неправда. Так называемый залив, разделявший нас на социальном уровне, больше не существует после того, как открылось твое происхождение.

— Неужели? Ты хочешь сказать, что представительница второсортного королевского рода — ровня представителю династии чистокровных королей и королев и сыну одного из самых почитаемых королей в регионе и мире?

Он категорично пожал плечами:

— Я тоже из династии свергнутого короля и сын самой коварной королевы в мире. Ты лучше по сравнению со мной, потому что твоими предками были трудолюбивые люди с одной стороны, а с другой — доблестные и честные.

— Ты имеешь в виду линию, представителей которых обесчестили и заставили прислуживать так называемым родственникам?

Он выдохнул:

— Это в прошлом. Твоих родственников восстановят в правах, к ним будут относиться с бОльшим сочувствием и уважением, чем когда-либо.

— И это произойдет исключительно по твоей прихоти.

— Согласно доказательствам, которые нашел Фади.

— Я имею в виду, что ты использовал эти доказательства, так как счел их нужными. Тайна моей семьи так и осталась бы нераскрытой, если бы ты не решил использовать ее в своих интересах.

— Я удачно выбрал время, не скрою. — На его губах играла неотразимая улыбка, глаза сияли. — Ты хочешь сказать, что я должен был отказаться от выигрыша, который получил, раскрыв вашу тайну?

— Ты невыносимый человек. Борьба за трон в самом разгаре, а ты тратишь время и усилия, чтобы залезть мне под юбку. Тебе не кажется, что ты зашел слишком далеко, решая воображаемую проблему?

Он снова лениво пожал плечами:

— Я сделаю все, чтобы залезть тебе под юбку. Что касается восстановления в правах твоих родственников, я поступил бы так с любым.

— Да, конечно, ты только и делаешь, что разыскиваешь людей, лишенных привилегий много лет назад, чтобы восстановить их в правах.

Его кивок был раздражающе спокойным.

— Я делаю все, если могу кому-то помочь.

— Ну, ты можешь лишить моего дядю и мать того, что дал им, прямо сейчас, а не потом.

Он приподнял брови в притворном недоумении:

— Ты считаешь, я так поступлю после того, как снова сойдусь с тобой?

— После того, как убедишься, что не сойдешься со мной никогда.

Неодобрительно цокнув языком, он мягко притянул ее к себе:

— Разве можно так разговаривать с недавно обретенным дальним родственником?

Луджейн выгнула шею, когда он уткнулся в нее носом. Она прильнула к его телу, когда он запустил руки под ее блузку и коснулся пальцами разгоряченной кожи ее спины. Он вдруг простонал, тело Луджейн горело от страсти.

— Рано или поздно ты не устоишь передо мной, не найдешь для этого причин. Я уже не пытаюсь сопротивляться желанию. Наша тяга друг к другу непреодолима. — Она вздрогнула, когда он коснулся губами ее уха. — Отныне мы будем вместе. Я буду помогать сохранить наследство Патрика; я теперь твой родственник. Перестань сопротивляться неизбежному.

Внезапно она оттолкнула Джалала; ей казалось, что ее руки стали тряпичными. Принц отпустил Луджейн, показывая, что не намерен держать ее силой.

Она уперлась ладонью в его грудь:

— О какой неизбежности речь? О новой связи, пока я здесь?

Он поднес ее руку с растопыренными пальцами к губам и стал покусывать влажную кожу. Его глаза горели страстью. Луджейн едва сдерживалась.

— Связь будет продолжаться, пока мы оба этого хотим. Если ты уйдешь, я буду всегда следовать за тобой, как раньше.

— Ты даровал новый социальный статус моей семье и мне, чтобы не запятнать собственную репутацию, если станет известно о наших отношениях?

— Конечно нет.

Несмотря ни на что, его искренность взволновала ее. Может, и прежде ему было наплевать на ее статус?

Он прервал все глупые домыслы:

— Даю тебе слово, о наших отношениях никто не узнает. Я старался для твоей семьи и тебя, чтобы ты больше не чувствовала никакого неравенства между нами.

Угу. Несмотря на изменения, он по-прежнему считает ее всего лишь подходящей кандидатурой для внебрачной связи.

Нет, она не позволит ему снова над собой издеваться. Она обещала Патрику, что этого не произойдет.

Луджейн высвободила ладонь. Джалал опустил руки, не пытаясь ее удержать.

— Не отталкивай меня, Луджейн. Что было, то было, я не хочу вспоминать прошлое. Мы здесь и сейчас, и все по-другому.

Дрожащими пальцами она пригладила волосы и одежду и отступила:

— Вот тут вы ошибаетесь, ваше высочество. Ничего не изменилось. Или изменилось, но к худшему. На этот раз секс без эмоций закончится катастрофой.

Он сжал кулаки, будто борясь с желанием схватить ее:

— Кто сказал, что нет эмоций? Нас тянет друг к другу. Мы оба хотим сохранить наследие Патрика и восстановить твою семью в правах.

— И каждый из нас способен самостоятельно позаботиться о своих желаниях и интересах. Так даже лучше всего. Ты просто спроси мнение руководителя своей предвыборной кампании. Мой дядя закусил удила, он жаждет сделать тебя королем. В отличие от меня он верит в тебя. Я пробуду здесь до тех пор, пока не поправится тетя…

Он нахмурился:

— Твоя тетя?

— Твои ищейки раскопали обо мне и моей семье только ту информацию, которая принесет пользу тебе, да?

— Что случилось с Суффеей?

Луджейн моргнула — ее удивила его озабоченность. Кроме того, он помнил имя ее тети.

Джалал нетерпеливо взмахнул рукой. Пристально глядя на него, она неохотно обо всем рассказала, стараясь расценить причину его мрачности.

— …Специалисты решили провести обычную мастэктомию, операция прошла две недели назад. Сейчас они выжидают, думают, можно ли отказаться от химиотерапии и радиации и проводить антигормональное лечение. Обо всем станет известно через несколько недель. К тому времени ты, вероятно, станешь королем страны, в которую я не намерена возвращаться.

После того как Луджейн умолкла, Джалал задумчиво смотрел на нее, не произнося ни слова.

На дрожащих ногах она отошла от него и бросила через плечо:

— Я буду присутствовать на «праздновании» ради моей семьи. Если ты по-прежнему намерен восстановить в правах моего дядюшку после того, как узнал мое мнение, то веди себя со мной цивилизованно и сдержанно, пока не закончится этот чертов вечер. Потом я уйду, а ты никогда не последуешь за мной.

Он скрестил руки на груди.

— Раньше я предполагал, что у тебя есть причина меня отталкивать. Теперь я в этом уверен. Я буду преследовать тебя до тех пор, пока ты не скажешь мне, что скрываешь.

— Ваше высочество… — Голос Фади нарушил тишину ночи.

Ругаясь себе под нос. Джалал повернулся к нему.

Воспользовавшись моментом, Луджейн шагнула к мраморным ступеням, освещаемым серебристым светом луны. Она прошла на веранду, где через открытые балконные двери лился золотой свет, доносилась мягкая музыка и слышался смех.

Пересекая портик, она оглянулась на Джалала и Фади. Оба мужчины наблюдали за ней, каждый по-своему, отчего она снова насторожилась.

Поборов волнение, она вздохнула и переступила порог великолепной гостиной, оформленной в теплых тонах, с успокаивающим освещением. Ей показалось, что она вышла на сцену.

Луджейн заставила себя улыбнуться, когда все поднялись поприветствовать ее, и стала играть роль, которую уготовил для нее Джалал.

Джалал наблюдал, как Луджейн входит в дом, услышал шум приветствия. Стиснув зубы, он посмотрел на Фади.

— Я сожалею, что говорю вам об этом, но вы должны знать.

Джалал понимал, что помощник принес сведения о Луджейн. Если эта информация поможет Луджейн отдалиться от него, он не желает слушать.

Но Фади все же начал говорить. Джалал долго смотрел на него, не в силах произнести ни слова.

— У Луджейн Морган есть ребенок, — закончил Фади свою недолгую речь.