Лунная кошка

Глава 6

Старшая проводила меня или, точнее сказать, отконвоировала до барака и сказала на прощание:

— На рассвете жду тебя на хозяйской кухне.

А я, аккуратно сняв одежду, застелила кровать и легла спать, события последних нескольких дней отзывались ломотой в теле и постоянной головной болью. Метка никак не проявляла себя и, вообще была больше похожа на рисунок на коже, чем на магическую штучку.

Сон был поистине целебным, и когда меня разбудили разговоры пришедших рабов или слуг (я ещё не разобралась), я была полна сил и никакими хворями даже не пахло. Открывать глаза сразу не стала и была вознаграждена.

— Старшая сказала, это новая хозяйская айка, — донёсся до меня тихий чужой диалог.

— И чем же ему Шааха не угодила?

— Наш дор гурман, а Шааха слишком ревнива. Говорят, ревность портит все блюдо.

— Что ж, в любом случае, если она айка дора Лоргана, ее быстро переселят.

Постепенно разговоры стихли и мои чуткие уши уловили постепенно выравнивающееся дыхание у моих соседей. Только тогда я как могла тихо встала, поморщилась на чуть скрипнувшую лежанку и начала шариться в сумке — где-то там у меня была сменная одежда — чёрная блуза и штаны. Слабый свет от ночных светильников плясал по стенам.

— Ты куда? — тихий шёпот застал врасплох. Я обернулась, на соседней кровати сидела давешняя девочка с белыми волосами.

— По нужде хочу, — буркнула, обрывая любую приветливость.

— Позади нашего дома будет уборная для рабов.

— Угу, спи, — я закончила шнуровать блузку и теперь натягивала ботинки.

— Как тебя зовут?

— Перра, — почему-то мне не хотелось говорить правду, я все ещё надеялась вырваться отсюда.

— А меня — Иева, — донёсся шёпот мне в спину, я только плечами с досадой передернула. Заводить дружеские связи? Это не ко мне.

Завязала оторванную лямку узлом и осмотрелась: темнота густая, черничная, осязаемая, сюда бы мою вторую ипостась, что я здесь слабыми человеческими глазами увижу?

Припомнила давний трюк, зажмурила глаза, досчитала до двух десятков и открыла, ночь слегка прояснилась, но мне хватило. Ещё днём я примечала, где стоят строения, где ворота, где стражники и сейчас уверенно двинулась к выходу.

Ничего не происходило, я нашаривала ногой безопасное место, удостоверившись, что ничего не выдаст моего присутствия хрустом или иным звуком — переносила тяжесть тела на эту ногу и шла дальше. Долго ли, коротко, но до ворот я добралась. Здесь горели и чадили факелы и уже можно было действовать увереннее. Никакой охраны не заметила, и легко взялась за засов. Я успела даже открыть его и сделать пару шагов наружу, прежде чем уже знакомая боль скрутила меня, локализуясь в правой руке.

Я с большим усилием двинулась вперёд — прочь от рабства, прочь от дора.

— Глупая кошка, — раздался спокойный голос позади. Я не стала оборачиваться, сосредоточившись на своих шагах. Ещё один, ногу приставить, и ещё один…

— Ты убьешь себя, — голос донёсся уже из тумана, в который меня погружал разум, спасая от страданий.

— Это… лучше… — фразу я не договорила, потеряла сознание.

Срочно вызванный Пакр только удивлённо поцокал языком, увидав, как далеко смогла уйти эта упрямая девушка. Он вопросительно посмотрел на своего дора, первый раз увидев того в растерянности.

— Видимо, придётся снять браслет, — Пакр осматривал руку, лежащей на траве Нимы.

— Я сниму с него заклятье, а сам браслет оставь.

— Но ведь это риск, Морада предупреждала о том, что Пернима не успокоится.

— Я готов пойти на это, никому не говори, забирай девушку и лечи. Если будет необходимо — подключи моих целителей.

— Хорошо, мой дор, — Пакр легко подхватил тело девушки и наклонил голову, в знак подчинения, а затем исчез в темноте.

— Лучше, чем что, кошка? — тихо прошептал мужчина, судя по голому торсу и пижамных штанах, выдернутый из кровати.

Приходила в себя урывками, звуки вокруг то усиливались до громкости городских труб, то стихали до тихого шёпота, открывшиеся глаза ясности не прибавили: картинка была размытой и плясала. Вспомнила развлечение детства, бродячий цирк и загадочный калейдоскоп. Именно там разноцветные кусочки стекла в хитроумном изобретении складывались в причудливые, волшебные картинки, никогда не повторяющиеся, живущие лишь миг.

Я снова закрыла предавшие меня глаза и провалилась в сон. Проснулась от боли и тут же вскрикнула, чем и привлекла внимание Пакра, старательно бинтовавшего мою правую руку:

— Потерпи, девонька, сама виновата, будь благодарна: дор в последнее мгновение остановил казнь.

— Казнь? — горло сухое, язык как наждак, голос вышел бесцветным и тихим, но кузнец услышал.

— А что должно следовать за преступлением? Наказание, а идти против своего дора — это тягчайшее преступление.

— Он не…мой дор, — облизнула губы, Пакр понял без слов и поднёс чашку с водой.

— Ты ещё не смирилась, деточка, — старик погладил меня по волосам, — смирись, так будет легче всем.

Вместо ответа, я лишь отвернула лицо к стене, злые слёзы душили меня, я обязана найти выход. И неважно, сколько времени мне для этого понадобиться, а пока поиграем в смирение.

Выздоравливала я медленно, Морада была мною недовольна:

— Толка нет, только похлёбку ест.

— Ты говори, да не заговаривайся, девочка смерти чудом избежала, — Пакр со свистящим звуком чистил длинный нож, тряпка мелькала туда, сюда.

— Если бы не ее собственная дурость, ничего бы не было.

— Случайность это…

— Знаю я ваши случайности, кошка не может жить в клетке.

— Слушай, Старшая, неужели дел у тебя больше нет, как в моей каморке дора хаять?

— Я не хаю, — осеклась несносная баба.

— А то ж? Это его выбор, сама знаешь, что будет, если пойти против дора. Иди уже своих служанок строй или айек, — Пакр закрыл меня шторкой от назойливых глаз Старшей. Той ничего не оставалось, как уйти. А кузнец оставил работу и зашёл ко мне:

— Проснулась ты уж давно, не лукавь.

— Я не лукавлю, Пакр, права Старшая, я вполне выздоровела.

Кузнец пытливо посмотрел на меня:

— Неужто не терпится вновь обессилить?

— В каком смысле? — я села на кровати, пережидая лёгкое головокружение.

— Тебе объяснили обязанности личной айки дора?

— Не успели, — рубашка была чистой и выглаженной, хотя я отчётливо помню своё валяние по земле, значит кто-то заботится обо мне. Странно получить тому подтверждение в чужом мире и в статусе рабыни.

— Хм, личная айка почётная должность, именно личная айка делится своей энергией с дором.

— Делится энергией? А что больше никто не может?

— Может, конечно, но обычно в личные берут ту, энергия которой самая чистая и светлая.

— Может невеста подсобит? Как ее там, ээээ, Аэрина?

— Аэрина? Невеста не может делится с женихом энергией, для высокородных доринь это процесс весьма грязный, жестокий и бесстыдный. Одно время совет доринь хотел даже запретить этот институт, как устарелый и бесчеловечный. Но король не счёл их желание обоснованным.

Я молчала, а что я могла сказать на то, что я должна полностью отдать свою энергию жадному дору? То, что я согласна с советом доринь и это жестоко? Кто будет меня слушать?

— Что-то я передумала выздоравливать, — пробормотала я.

— Девонька, как бы я не хотел потянуть время, ты уже на ногах. Не пытайся больше бежать, дор не всегда сможет остановить действие заклинания. Я не хочу однажды утром увидеть твой труп недалёко от ворот., как его снять? — я умоляюще посмотрела на старого дора.

— Неужели, ты думаешь, что я буду тебе в этом помогать? — тот подобрался и грозно на меня посмотрел, я не выдержала, отвела взгляд. Он прав, как бы он не относился ко мне, он не пойдёт против своего дора, ради кого? Ради облезлой кошки, которую он знает от силы седьмицу?

Не думаю, что смогла бы дойти сама, но Пакр не таясь подставил мне своё плечо и потащил меня на улицу.

Пакр помог мне дойти до общего дома, но заходить внутрь не стал:

— Свободные эйры не гостят у слуг и рабов. Считается, что и свою независимость можно там оставить, как плату за гостеприимство.

— Странно видеть подобную суеверность.

— Это традиции, девочка, а они лишь укрепляют клан. Я пошёл, ты знаешь, где меня найти.

Я развернулась и вошла в общий барак, там ничего не поменялось: ряды кроватей, шторки, выражающие желание создать себе уединённость, большой шкаф и маленькие тумбочки.

Моя кошка только бессильно злилась, место, где ты вся на виду, ей совершенно не нравилось.

Я машинально посчитала лежанки, получилось всего с десяток кроватей. Значит в этом клане было всего десять рабов? Значит ли это, что здесь институт рабства не поощряется? Если обратиться к вышестоящему аристократу, может я и смогу освободиться? Как жаль, что мне не хватает информации. Вот, что значит закрытость мира. Мы с ними по определению соседи, а ничего друг о друге не знаем. Хотя сдаётся мне жители тёмного мира более информативно подкованы.

Я опустилась на свою кровать, все же рановато я поднялась, ноги ещё дрожали от затрачиваемых усилий.

Сон настиг меня, когда я старалась зафиксировать кружащуюся картинку перед глазами. Не знаю, сколько я спала, но открыв глаза — поняла, что сил однозначно прибавилось.

Скрипнула дверь, в барак вошла Иева:

— Перра, я видела, что ты пришла. Я так рада, что ты здорова.

Молодая эйра присела ко мне на краешек кровати.

— Привет, Иева. Я слегка приболела.

— Да что уж там, бежать ты пыталась.

Я с интересом взглянула на эйру:

— Это было так очевидно?

— А что я должна была подумать, если ты вышла в ночь и не вернулась, а наутро Пакр объявил, что тебя свалила "грудница".

— Об этом все знают?

— Только я, может Старшая ещё, но она у нас души читает — ей по рангу положено. Остальные посудачили, что болезную айку дор себе выбрал и замолчали.

— Скажи, Иева, ты тоже айка, я думала эйры не могут быть рабами.

Губы эйры сжались в прямую полосу:

— Мой отец продал меня за долги клана.

— А что у тебя за клан?

— Клан талой воды.

— Значит, ты маг воды?

Иева улыбнулась:

— Я очень слабый маг. И клан у меня слабый, вот в долги и влезли перед огненными.

— Сколько тебе ещё здесь находится?

— Пока не соберусь замуж.

Я растерялась:

— А что мешает завтра же найти какого-нибудь бедолагу и потащить его в храм?

— В храм? Зачем? — удивилась эйра.

Я снова растерялась, не знать очевидные вещи у нас могли только малые дети, Иеве же на вид было лет шестнадцать:

— Чтобы жрецы скрепили твой союз.

Иева рассмеялась:

— Наши союзы скрепляет стихия, зачем нам посредники? Эйры не могут заключить брак, пока не достигнут совершеннолетия.

— И когда оно у вас?

— Примерно в сорок пять лет, в разных кланах по разному.

— А сколько тебе лет?

Иева удивлённо моргнула:

— Мне тридцать весен и одно лето. Ты не умеешь читать когки?

— Не умею, — не признаваться же, что понятия не имею про что она говорит. А эйра распахнула блузу и я увидела татуировки, бледно-серебристые, кое-где голубоватые, они стекали ручейком с правой ключицы между грудями, ажурно оббегали пупок и обрывались.

— Здесь сказано, что я ещё молода и не готова к браку, что мой род пятый в моем клане, что моё имя обозначает "Светлая", что моя мама полукровка из рода Кипящего воздуха…

— Как много, — заворожённая глядела я на когки, пытаясь уловить действительно ли они двигаются или мне кажется, — вся ваша жизнь прописана на вас. Как вы купаетесь, если вас можно читать как открытую книгу? Закутавшись в простыню?

Иева застегнула блузу и улыбнулась:

— Не все современные эйры могут прочесть даже собственные когки… Что уж говорить про чужие, но обычно до третьего рода наследников обязуют учить читать рисунки.

— А кто вам их наносит, это, наверное очень больно? — мне действительно было интересно, ох уж это известное кошачье любопытство.

Иева рассмеялась:

— Все знают, что эйры уже рождаются с когки и в процессе жизни они сами распускаются на нас. Одним вопросом ты уверила меня, что росла очень далеко от Эйростана.

— Очень далеко, — подтвердила я, — настолько, что уже не смогу возвратиться, да и никто меня не ждёт.

Иева погладила меня по руке:

— Перра, это не так, у всех есть тот, кто его ждёт. У меня, например, ждёт отец, мама и сестрёнка. Вот выйду замуж и обязательно вернусь, или раньше, если клан сможет меня выкупить.

— Айки могут стать свободными?

Эйра погрустнела:

— Конечно, могут, только вот иногда условия невыполнимы.

— А кто их ставит, эти условия?

— Как кто? Дор, естественно. Наш дор справедлив и добр, лишнего не просит.

— Ясно, значит за освобождением — это к нему, — я задумчиво чертила ногтем на столе царапину. На мягкой древесине она выходила чёткой и ровной.

Эйра посмотрела в окно:

— Солнце уже низко, мне пора на кухню.

— Я с тобой, — вспомнила я приказ Старшей перед моим побегом.

До хозяйского дома мы прошли через двор, Иева открыла неприметную дверь для слуг и провела меня в большое жаркое помещение. На двух больших печках что-то шкворчало и переливалось. Две дородные женщины непонятного возраста и расы старательно чесали языками, сидя за большим пристенным столом. Они обернулись на нас, но интереса наша пара у них не вызвала. Иева начала доставать серебряную посуду, видимо, будет сервировать стол к ужину.

— А где Старшая? — я ещё раз оглядела кухню, но не увидела фигуры распорядительницы.

Одна из женщин ответила:

— Ушла в библиотеку, вернётся после ужина. Сказала, что накопилось много дел.

— А где находится библиотека?

Иева подошла и зашептала:

— Перра, айкам нельзя попадаться на глаза хозяевам, мы же не слуги.

— Почему?

— Чтобы не оскорблять их своим присутствием.

— Как вы тут живёте? То нельзя, это нельзя… — я разочарованно вздохнула, а Иева лишь виновато улыбнулась:

— Это наши традиции.

— А ты можешь сказать Старшей, что я жду ее здесь?

— Зачем она тебе?

— Я готова приступить к своим обязанностям.

— Перра, иди отдыхай, с утра Старшая обычно пьёт какао на кухне, завтра тут ее и найдёшь.

— Может ты и права, — задумчиво пробормотала я, попрощалась со всеми и вышла.

Стоит использовать полученное свободное время в своих целях, например, разведать территорию. Отдыхать приходилось часто, но оно того стоило. После часа непринуждённой прогулки, в течении которой я старательно пыталась не попасться никому на глаза, я узнала, что кроме хозяйского дома, барака для рабов, каморки Пакра здесь ещё имелись: конюшня, летний домик для гостей, занятый сейчас невестой дора, несколько сараев для хозяйских нужд, пара свинарников, большой ухоженный парк, несколько непонятных пристроек, одно сооружение подозрительно напоминающее алтарь под открытым небом и высоченный забор на протяжении всей границы поместья. Что ж, есть где развернуться. Я остановилась отдохнуть возле границы парка. Ноги гудели и ныли, и я пропустила тот момент, когда их нужно было уносить с дороги, ибо ко мне плыли две женщины: одна одетая в форму служанки и особа с царственной осанкой и высокой причёской огненно рыжих волос.

Может я бы и осталась незамеченной, да пришла мне в голову идея скрыться побыстрее. Дорина заметила мою спину и что-то сказала своей спутнице, а та крикнула мне:

— Эй, ты! Айка, стой!

Я стиснула зубы и остановилась.

— Повернись и подойди к нам.

Как было сказано развернулась и подошла к парочке. Служанка стояла позади госпожи и рассматривала меня с таким же интересом, как и я их. Пока молодая красивая дорина не вспыхнула от злости и не сказала:

— Опусти глаза, айка!

Вот ещё!

Мгновенно щеку полоснула боль, я вскрикнула и схватилась за неё.

— Опусти глаза, айка! — снова потребовала дорина, перехватывая тонкий горящий хлыст, выросший у неё из ладони.

— Я лучше пойду, у меня дела, — дерзко ответила я, ожидая повторного удара. Но его не последовало, девица старательно пыхтела, напрягая поднятую руку, но опустить ее уже не могла. Причина вышла на свет чуть позднее. Злой дор Лорган подошёл со спины к дорине:

— Аэрина, с каких пор вы имеете право портить МОЁ имущество?

— Она весьма нахальна, мой дор, — склонила перед ним голову рыжая эйра, — Лорган, она отказалась опустить глаза.

— Я сам накажу ее, это моя личная айка и, Аэрина, пока мы не сочетались, прошу впредь быть внимательнее, выбирая жертву.

— Да, Лорган, — снова наклонила изящную головку девица, зло сверля меня своими темно-карими глазами.

— Прошу меня извинить, — Лорган грубовато подхватил меня под локоть и потащил к постройкам. Там в безлюдном закутке позади конюшни, он отпустил меня и прорычал:

— Что ты себе позволяешь, кошка?

Я нащупала спиной деревянную стену помещения и опёрлась о неё, происходящие события выбивали меня из колеи.

Лорган ненавязчиво перетёк максимально близко ко мне, практически вдавливая меня в занозистые доски:

— Кошка, ты хоть понимаешь, что ты натворила?

— Меня зовут Нима, эйр.

— Я обязан тебя наказать, — не обращая внимания на мой выпад, продолжил Логан, — айка не смеет не подчиниться прямому указанию дора.

— Она не моя хозяйка, — мне уже поднадоел этот разговор ни о чем, — и наказание я не приму.

— У тебя нет выбора, — сказал эйр и наклонился ко мне, почти касаясь щекой моей щеки, и прошептал на ухо, — не двигайся и не сопротивляйся.

Я честно попыталась вырваться, но эйр держал крепко и сильно. А потом мне стало все равно, настолько упало настроение, насколько ничего не изменилось вокруг. А я потеряла часть своих желаний, мне не хотелось ничего, апатия овладела мною.

Лорган уже отпустил меня и внимательно смотрел за мной:

— Как ты, кошка?

Состояние не подлежало оценке, я чувствовала себя существом, потерявшим свою личность и живущим по инерции. Заставляла себя дышать, потому что иначе умру, а инстинкт самосохранения сейчас поднял голову, когда я была в изменённом сознании. Эйр почти ласково коснулся обожженной щеки, своей прохладной ладонью.

— Нормально, — что-то заставило меня ответить неправду.

— Скажи, "нормально, мой дор", — упрямство данного конкретного эйра должно было раздражать, но апатия побеждала.

— Нормально, мой дор, — послушно повторила я. А Лорган неожиданно разозлился:

— Как легко тобой управлять, Нима.

И потащил меня за руку. Он что назвал меня по имени? Впрочем, даже этот факт не вызвал никаких эмоций.

На кухне две кумушки все так же болтали, невзирая на явный запах пригоревшей пищи. При нашем внезапном появлении они испуганно вскочили со своих мест, одна даже запуталась в юбках и чуть не снесла пару стульев, пытаясь выровнять равновесие, видимо появление на кухне хозяина дома сродни явлению Тёмного Бога.

— Где Морада?

— Дык, это… в библиотеке она… — проблеяла та, что потолще.

Лорган снова дёрнул меня за руку и потащил дальше.

Обстановка менялась в лучшую сторону: дорогие ткани на стенах, вычурная мебель, явно из ценных пород дерева, натертые до блеска полы, огромные окна, тяжёлые роскошные шторы, высокие потолки — все говорило о том, что мы в хозяйской части дома.

Пока я безучастно переставляла ноги вслед за тащившим меня странным эйром, он уже добрался до цели и распахнул тёмную дверь.

— Морада, почему я вынужден тебя искать?

Старшая недовольно подняла голову от больших амбарных книг, лежащих у неё на столе:

— Мой дор, я занята кухонной бухгалтерией. Не стала отвлекать вас, мне казалось, что не понадоблюсь вам до ужина.

— Ты ошиблась. Эта айка была наказана, и теперь ее нужно устроить, я не хочу повторения происшедшего. Ты знаешь где мои апартаменты?

— Да, дор Лорган, — старшая вышла из-за стола и подошла к нам ближе. Уютное потрескивание камина и свечей навевало на философский лад.

Я устала уже стоять и аккуратно высвободившись из цепкого захвата эйра, присела в ближайшее кресло и практически застонала от наслаждения комфортным отдыхом.

Морада изумлённо посмотрела на меня, но промолчала. Эйр же мазнул взглядом и продолжил:

— Посели в комнате личного лакея, все равно никогда не соберусь себе его выбрать…

— Но вашей матушке это не понравится и дорина Аэрина будет в ярости.

— Разве я просил обсудить со мной моё решение? Если моя матушка или моя невеста будут недовольны, прошу тебя, Морада, отправляй их ко мне. И приодень кошку, а то личная айка, а одета как попрошайка, кто увидит — позора не оберёшься.

Судя по лицу Старшей у неё была куча вопросов к хозяину, но она ограничилась лишь:

— Да, дор Лорган.

Эйр не стал тратить слова на прощание, а стремительно вышел, создав легкий ветерок. Я втянула терпкий запах кожи эйра, оставшийся после его ухода и легчайший оттенок эмоции, наконец, прозвучал во мне… что-то вроде томления.