Лунное созвездие

Пролог

Сегодня в библиотеке было на редкость спокойно. Обычно студенты с утра до вечера толпились между стеллажами, каждому было надо что-то свое и каждый шел в нужную ему сторону. С тех пор как два года назад неподалеку открыли Первую Демоническую Академию, отбоя от молодежи, жаждущей получить знания, не было.

Бедный библиотекарь первое время с ног сбивался. Уже порывался чуть раньше времени отправиться на покой. Пока не начали приходить просьбы от студентов о приеме на работу или, хотя бы, на стажировку.

Престарелый демон выдохнул с облегчением, взяв на подработку троих бойких мальчиков, и назначил между ними смены, а себе взял самое спокойное время.

В эту ночь все демоны, где бы ни находились - пировали. Праздник Лунного созвездия отмечался каждый год. И этот не стал исключением.

Хотя в последнее время в столице было довольно много беспорядков в связи со слухами о скорой смене Владыки. Все равно, каждый демон и демоница, прихватив своих детей, отправились в центр города на большую ярмарку, которая будет длиться еще четыре дня. На постах остались лишь охранники и некоторые заведующие своими заведениями, в ожидании, что в любой момент к ним могла завалиться подвыпившая компания.

Вот и старый любитель книг сидел в своей библиотеке совсем один. И вовсе ему не было скучно. Он отпустил своих молодых помощников развлекаться на все праздники, зная, что, никто в эту пору сюда не сунется. Провести несколько вечеров с чашкой ароматного настоя и в окружении желтоватых страниц было для него самым настоящим раем.

Библиотекарь сидел, откинувшись на спинку удобного кресла и уже собирался закрыть оконченную книгу, чтобы взяться за следующую, как услышал неясный шорох. Он поднял голову и прислушался. Вокруг стояла тишина - только за окном были слышны отголоски праздника на главной площади.

Старик решил, что ему показалось, и вновь опустил взгляд на книгу. Однако в этот момент позади него вырос высокий, темный силуэт. Бедный старик даже не успел ничего понять. Отрезанная одним молниеносным движением голова упала к его собственным ногам. Открытые и уже мертвые глаза взирали на высокие черные сапоги, которые направились в закрытую секцию библиотеки.

Глава 1

Боже! Ну сколько можно! Учительница немецкого уже которое занятие подряд повторяла одно и то же! Марине это давно надоело.

Поступив на первый курс ветеринарного факультета, она была по-настоящему счастлива. Она подала оригиналы документов только в одно место - и прошла. Конечно, в этом не было ничего такого. По всем критериям она проходила, так что особого повода волноваться не было, но это все равно не мешало ей гордиться собой.

Это было так трепетно, в который раз открыть сайт университета, в ожидании списка поступивших, и, наконец, увидеть там свое имя.

Она сразу обзвонила и обрадовала всю родню: всех бабушек и дедушек, дядей и теть, а у нее их было бесчисленное множество, и со всеми она общалась. Она позвонила и немного поболтала со всеми, поделившись радостной вестью, и с удовольствием выслушала все поздравления и напутствия на будущее.

На каждое первое занятие она шла с приподнятым настроением. Ей казалось, что она начала новый этап в жизни, что она теперь взрослая и самостоятельная. И все в ее жизни теперь поменяется. Хотя особо меняться было и нечему, и не то, чтобы она была чем-то недовольна.

Она всегда была желанным ребенком, особенно после тяжелых родов и новости, что ее мать больше не сможет рожать детей.

Марина росла в тепле и любви. Родители в ней души не чаяли, хотя и сильно старались не баловать.

Худо-бедно, но она считала, что выросла вполне адекватной девушкой и хорошей дочерью. Марина обожала родителей и готова была бросить весь мир к их ногам.

Иногда общаясь в школе со сверстниками, она недоумевала, что могло твориться в их головах. Вроде возраст один и тот же, но большинство вели себя не только как дети - многих она действительно считала глупыми, потому что их поступки просто выходили за грань ее понимания.

Например, в девятом классе ей очень нравился Леша Фролов. Он был высоким и смешливым. Заводила и душа компании. В принципе, Марина тоже была такой, но в его присутствии она робела и боялась даже рот открыть. Хотелось просто стоять и смотреть на него. А когда их глаза встречались, ее сердцебиение, казалось, мог услышать каждый, кто находился в пределах города.

И хотя она не была стеснительной по натуре, признаться ему в своих чувствах не решалась. Уж очень боялась быть отвергнутой, ведь видела, что не она одна на него засматривалась. Поэтому она молчала. Девушка не рассказала о своей симпатии даже лучшей подруге Белке.

Но в один день все изменилось. Леша в тот день не подготовил домашнее задание к уроку географии, и, как назло, к доске вызвали именно его. Вместо того, чтобы извиниться и сказать, что не подготовился, он нагло ответил учительнице преклонных лет, что не хотел выходить.

В то время как бо́льшая часть класса тихонько посмеивалась и ждала, как же все будет развиваться дальше, Марина была в шоке. После того как учительница попеняла ему, а после и пригрозила кабинетом директора, зарвавшийся школьник жестко нагрубил ей.

Марина поняла, что больше не хотела иметь с этим человеком ничего общего. Так же, как и с идиотами, которые смеялись над смутившейся и растерявшейся женщиной.

Ей самой не нравились некоторые предметы, а зубрежку она вообще терпеть не могла, она просто не могла долго усидеть на одном месте. Но папа часто повторял ей: «Учителя приходят и зарабатывают на кусок хлеба своим семьям, они выполняют свою работу, и ты должна уважать их труд, ведь ты им пользуешься. Если ты не будешь уважать людей вокруг, то и к тебе будут относиться также».

Тогда, смотря на своих неблагодарных, жестоких одноклассников, она поняла, что ни за что не окажется на месте этой женщины, и будет общаться только с теми, кого считает равными себе, чтобы они относились так же в ответ. Она не пожалела о своем решении ни разу. Сейчас у нее была всего одна близкая подруга и парочка одногруппников, с которыми она иногда общалась.

Белла Жакирова, для друзей просто Белка, была самой рассудительной девушкой на свете. Если Марина не могла с чем-то разобраться, она тут же звонила подруге, и та, оценив ситуацию, буквально в считанные минуты могла выдать самое рациональное решение.

Марина, будучи девушкой благоразумной, но чуть более легкомысленной, не единожды благодарила судьбу за то, что та свела ее с Белкой. И, как ни странно, одной живой души, практически заменяющей ей сестру, было вполне достаточно.

Они вместе прогуливали уроки, вместе ходили на концерты, вместе познавали что такое алкоголь и сигареты, впрочем, разочаровавшись и в том, и в другом, чему их родители были несказанно рады.

Поступив на ветеринарный, Марина представляла себя в большой, преуспевающей клинике, в окружении милых пузатых кошечек и пушистых собачек, которых так обожала. Именно из-за огромной любви к животным, и видя частые над ними издевательства, она и решила стать ветеринаром.

Хотя папа не раз предлагал ей поехать учиться в другую страну, в любую какую она захочет. С деньгами, благо, проблем не было, но Марина настояла на своем решении остаться и спокойно выучиться на ветеринара.

К тому же, она не хотела оставлять родителей одних. Вся остальная родня жила далеко, только их семья в столице. И чем старше они становились, тем больше они будут нуждаться в ней, хотя они никогда ей об этом не сказали бы, потому что хотели для нее самого блестящего будущего. Впрочем, и девушка никогда не призналась бы им, что одна из причин, по которой не хочет уезжать - это забота о них. Ей никогда не было это в тягость.

Приходя с учебы и забирая у мамы швабру, начинала сама драить полы и мыть посуду, а в это время мама развлекала ее беседой. Она обожала проводить время с родителями несмотря на то, что даже Белка частенько посмеивалась над ней. Она считала, что та тратит время на посиделки с родителями, вместо того чтобы познавать мир.

И вот на первом курсе Марина узнала прелюбопытную информацию. Старшекурсник рассказал ей о специальной языковой программе для желающих получить двойное образование. То есть, просто в придачу к обычным предметам, надо было выбрать один из языков: английский, немецкий, китайский или итальянский. Учась на своей специальности, а также проходя этот языковой курс, в конце учебы можно было получить не только диплом ветеринара, но и диплом переводчика.

Глава 2

Странно. Почему лежать так неудобно? Ее кровать была самым удобным и желанным местом на свете. Однако это ложе было твердым и холодным.

Марина, потихоньку приходя в себя, попыталась открыть глаза. Не получилось. Все тело ломило, как будто она никогда не занималась спортом, а тут за день решила выполнить месячную норму олимпийского атлета. Глаза слиплись, словно она не спала несколько дней, хотя она, наоборот, силилась открыть их.

Девушка ничего вокруг себя не слышала, и не помнила, чтобы она вернулась домой после злосчастного урока немецкого. Понемногу ее начала охватывать паника. Она не знала где находилась, не помнила, как тут оказалась, вдобавок по ощущениям казалось, что ее избили. Но такого она тоже припомнить не могла. По вискам начал струиться пот, а сердце принялось качать кровь с утроенной скоростью.

Пролежав так несколько минут, ее сознание наконец пробил легкий звук. Она услышала, как неподалеку что-то капало. Тут Марина наконец пришла в себя.

Так. Первым делом нужно было успокоиться. Что бы с ней ни случилось, паника никому не являлась лучшим другом. На курсах самообороны, куда ее затащила Белка, учили: в любой ситуации первым делом успокойся. Освободи разум и оцени обстановку.

Марина начала выравнивать дыхание и спустя несколько минут задышала ровно и спокойно. Со стороны любой бы подумал, что она просто спит.

Девушка еще раз попыталась поерзать. Не вышло. Но это было и не нужно. Она точно чувствовала, что лежала скорее всего на камне, а эта холодная, неровная поверхность, вкупе с иногда ударяющимися каплями о пол, говорила, что находилась она, похоже, в какой-то пещере. Хотя головой она тут же попыталась прикинуть - ну как она могла оказаться в пещере?! Тем не менее она чувствовала, что не ошиблась. Ладно, с этим она разберется позже.

Начала думать почему не получалось пошевелиться. Причем совершенно. Она не могла даже нахмуриться и показать, насколько она озадачена. Попробовала прикинуть возможные варианты событий. Через пару секунд сдалась, вспомнив что она не Джеймс Бонд и даже не Белка. Вот та даже в такой непонятной и безвыходной, казалось, ситуации, точно что-нибудь придумала бы.

Но Марина даже представить себе не могла что. Ну, на то она и не Белка... В итоге, ей оставалось только лежать и ждать. Ведь кто бы ее не похитил и не оставил здесь, этому должна была быть причина.

Наконец, спустя примерно полчаса, она почувствовала, что странное оцепенение начало спадать. Она потихоньку начала шевелить пальцами, сначала на руках, потом на ногах. Потом открыла глаза. И заорала во всю глотку.

Прямо над ней стоял человек в черном балахоне. Ей были видны только его глаза, и они смотрели прямо на нее. Алые глаза незнакомца были широко открыты, как будто он был трупом. Но Марина видела в них жизнь.

Еще через секунду незнакомец прищурился, и она поняла, что он просто удивился, так же, как и она. Девушка застыла с раскрытыми глазами, понимая, что, хоть чувствительность и возвращалась, встать и убежать, не говоря о том, чтобы дать ему отпор, сил у нее еще не было.

Затем глаза незнакомца закрылись, и он застыл, словно статуя. Еще пару минут спустя Марина начала крутить головой и увидела, что в нескольких метрах от нее по кругу сидели на коленях еще черные балахоны. Она не могла точно сосчитать сколько их, но прикинула что всех вместе должно было быть около дюжины.

Девушка вдруг ясно осознала, что все это время не была одна. Хотя со слухом у нее все было нормально. Просто эти существа уже больше получаса не двигались со своих мест, склонив головы. В том, что они не люди Марина почему-то не сомневалась, она никогда не видела таких глаз у людей.

Страх вновь ударил ей в голову. Все это напоминало какой-то ночной кошмар. Похоже здесь они проводили некий ритуал, а она как жертва, валялась прямо посередине, и никто не хотел ей ничего объяснять!

Тут на смену липкому страху пришла горячая ярость. Значит, эти ублюдки похитили кого попало, только чтобы взять и вот так зарубить как ягненка?! В том что они не оставят ее в живых, также сомнений не было. Это точно не была какая-то постановка, она прекрасно осознавала серьезность ситуации и могла только догадываться насколько безумны эти фанатики.

Ну уж нет! Понятно, что союзников тут искать было бесполезно, значит надо выбираться самой. Она положила голову на камень и перестала шевелиться на случай, если красноглазый все же приглядывал за ней.

Она лежала неподвижно, жадно ощущая как ко всем конечностям возвращалась чувствительность, и сама она с каждой секундой чувствовала себя все лучше. Нельзя чтобы они об этом догадались. Ей надо было дождаться удобного момента.

Присмотревшись к своему «палачу», и удостоверившись, что его страшные глазищи закрыты, она начала потихоньку оглядывать пространство в поисках выхода. В итоге она приметила два прохода.

Проблема была в том, что они находились прямо напротив друг друга, и какой из них вел к свободе, оставалось только догадываться.

Но тут Марина ощутила легкий ветерок, она едва почувствовала его лицом. Машинально повернув голову в сторону правого хода, она уже точно была уверена. Выход там. Справа. Она не понимала откуда знала это. Ветерок мог быть простым сквозняком, она даже не поняла с какой стороны он пришел. Но она была уверена. И теперь у нее была четкая цель. Подгадать хороший момент, и умчаться как спринтер в правый проход. А там уж как повезет, может она наткнется на каких-нибудь людей и они помогут ей.

В любом случае, она для начала собиралась отбежать от этого места на пару километров, и вообще как можно дальше. Благо, бежать она могла долго и быстро. У нее была отличная спортивная подготовка благодаря тренеру Белки. Он-то гонял ее как настоящий фанатик. За что теперь она была ему благодарна. Мало ли, что могло в жизни случиться.

Только она это подумала, как красноглазый неожиданно повернулся и пошел в сторону балахона, что был у нее напротив ступней. Она приподняла на секунду голову, чтобы увидеть, как балахон достал длинный кинжал.

Глава 3

- Наконец настал этот день, Дарий! Наконец с ним будет покончено!

- Закрой рот, Алий! Высший Магистр скоро будет здесь.

Двое молодых мужчин в черных балахонах стояли у входа в пещеру. Сам вход был совсем небольшой и хорошо скрытый лесом. Мало кто знал, что небольшая расселина скрывала огромную систему пещер, и не дай бог кому-нибудь там потеряться. Бедолага уже никогда не увидел бы света солнца.

Братья ждали появления своего хозяина и наставника. Каждый магистр считал Высшего чуть ли не отцом. Неудачливых братьев тот подобрал на улице, когда они умирали от голода и ковырялись на помойке неподалеку от большой таверны.

Высший Магистр, как называли его между собой остальные магистры, дал им крышу над головой, одежду, деньги, а главное - цель в жизни. Конечно же, целью их жизней теперь было полное подчинение Высшему. Исполнение любого его каприза. Сначала это действительно были легкие капризы, потом более серьезные приказы. Теперь по первому его слову они были готовы, не задумываясь, убить любого, на кого тот бы указал.

Сначала Высший приводил каждого в приличный вид, кого надо учил как общаться с теми или иными людьми, обучал крутиться в обществе. Магов затем обучал магии, обычным же людям или нéлюдям раздавал артефакты. Так что каждый магистр, так или иначе, мог не только постоять за себя, но и выполнить любой указ господина.

Но сегодня был особенный день. Все магистры знали, как их хозяин ненавидел Владыку демонов и всю его семью. Теперь, когда наследный принц должен был занять престол, Высший хотел ослабить того настолько, насколько было возможно. Среди других рас единицы знали об этой слабости. Но зато каждый демон знал, что будет если он потеряет пару.

Потеря истинной пары была равносильна смерти. Это вовсе не означало, что при смерти пары второй партнер тут же погибал, однако те, кто был благословлен на такой союз богами, были лишь одной половинкой целого. И только при встрече и закреплении брака магией души становились цельными в своем единении.

Никто заранее не мог знать, была ли у него пара или нет. Хотя некоторые поговаривали, что в мире существовала пара-тройка сильных артефактов, способных определить это. Однако если пара была и даже если половинки еще не встретились, то при смерти одной вторая это чувствовала. В этом случае тот, кто выжил, буквально терял смысл жизни. Будто его и так неполноценную душу разорвали на части, и оставалось лишь одно желание: поскорее отправиться на тот свет.

И сегодня магистры собирались провести очень важный и сложный ритуал. Они собирались вызвать пару будущего Владыки и убить ее. Тогда принц, почувствовав это, должен был потерять волю к жизни. И любое, даже самое плохо спланированное покушение, будет успешным. Ведь тот не станет бежать или уворачиваться, а наоборот, примет смерть с улыбкой на губах.

- Его еще нет? - спросил один из вышедших к братьям магистр в балахоне.

- Нет, задерживается - ответил Дарий.

- Смотрите в оба. Сегодня все должно пройти по плану. Чтобы никаких неожиданностей!

В этот момент к ним переместился Высший.

- О, мой господин! - упал тому в ноги вышедший мужчина.

- Встань. У нас меньше времени, чем я рассчитывал. Надо быстро начинать, - ответил мужчина и вошел в пещеру.

- Но, господин, ведь ритуал очень сложный. Здесь нельзя спешить, мы можем ошибиться и тогда кто-то из нас может поплатиться жизнью.

Глупый, доверчивый магистр не понимал, что именно из-за этого Высший и собрал здесь столько своих слуг. Этот ритуал был запрещен еще несколько тысяч лет назад, он был опасным и очень сложным.

Во время ритуала надо было буквально обращаться к богам, чтобы те выполнили просьбу. И если что-то пойдет не так, плата будет равноценной.

Значит если ты вызывал живое существо, то при ошибке боги забирали душу одного из участников. Если бы все было так просто, красноглазый и сам бы справился. А эти пешки только раздражали его со своей вечной заботой. Хотелось вырвать наглецу язык, чтобы поменьше болтал того, что хозяин и сам знал.

- Как я уже сказал, у нас не так много времени. Часа два, не больше. Если начнем прямо сейчас, то уже через двадцать минут девушка будет перед нами. Тогда останется самая долгая часть. Надо будет отблагодарить богов. Вот девчонка и будет им подарком. После того как она появится, на завершение ритуала уйдет около часа. Мы успеем уйти.

- Конечно, хозяин. Все уже на местах, мы ждали лишь вас. Но могу я спросить, с чем связана такая спешка? - спросил балахон, еле поспевая за широкими шагами своего господина.

- Можешь, почему нет. Принц все узнал. Он уже летит сюда, - ответил красноглазый, улыбнувшись.

- Тогда чему же вы радуетесь?

Сам магистр был в ужасе от новости. Он, как и каждый демон в королевстве, был наслышан о жестокости наследного принца. И хотя тот был хорошим лидером и заботился о народе, те, кто вставал на его пути, умирали в муках, под конец уже умоляя о смерти.

- Чему? Представляешь как ему сейчас страшно? Ему не все равно, раз он отправился в погоню лично! Он ведь не скоро собирался на тот свет!

Высший шел и громко смеялся. Хотя он не успевал поизмываться над парой своего недруга, конечный результат все равно стоил того. Он торопился, но душа его пела. Он уже представлял как его враг встанет перед ним на коленях, и вместо того, чтобы отомстить за убийство истинной, будет умолять его о смерти, причем о самой скорейшей! Что за прекрасный день!

Высший подошел к остальным и, велев начинать, сам встал перед высоким подобием алтаря. Он лично собирался говорить с богами. Он знал, что они отзовутся. Богам было плевать кто хороший, а кто плохой. Им нравились дерзкие, храбрые, подлые существа. Было интересно все, за чем интересно наблюдать.

Ритуал начался. Вокруг стояла тишина, так как демон обращался мысленно и даже не двигаясь. Остальные магистры сидели здесь только для вида и подстраховки.

Он молил богов об истинной паре одного демона. Он не знал ни ее имени, ни внешности, ни возраста. Зато у него было несколько капель крови половинки девушки. Так боги могли найти ее. В любом из миров.

Глава 4

Роандар гнал как сумасшедший. Его огромные черные крылья рассекали воздух с неимоверной скоростью. Он боялся. Он даже не помнил, когда в последний раз ему бывало так страшно, если вообще действительно бывало.

Меньше двух часов назад в королевском дворце случилось что-то невообразимое. Наследный принц спокойно сидел в своем кабинете и просматривал утренние документы. Хотя он каждый день работал как про́клятый, бумаг на столе почему-то меньше не становилось.

Впрочем, он был готов к этому. У Роана было множество идей и планов на свою страну, и он начал воплощать их уже сейчас. Первая Демоническая Академия была именно его детищем. Ему никогда не нравилась система образования демонов, а точнее ее отсутствие.

Дети здесь всегда учились дома. Родители из высших сословий сами были обучены манерам и грамоте на дому немногочисленными высокооплачиваемыми учителями. И тому же учили подрастающее поколение.

Так же первое время учился и Роандар. Демоны среднего класса не могли позволить себе учителя, и в лучшем случае они могли отдать своего ребенка на обучение в одну из обеспеченных семей в обмен на скудные деньги или за какую-нибудь работу. А в худшем сами передавали им зачатки знаний, которыми владели.

Это был замкнутый круг. И принцу не нравилось это. Никакого движения вперед.

Давным-давно, в подростковом возрасте, он сдружился с сыновьями их садовника, который работал в одном из их домов за пределами столицы. Принц не был избалован и даже частенько чувствовал себя одиноким. Поэтому быстро и легко сдружился с веселыми сверстниками, не обремененными ответственностью или долгом. Тогда эти двое были для него как глоток свежего воздуха. Да и отец не был против их дружбы. Наоборот, он поощрял любые его контакты с простым народом.

Однажды парни попросили его заниматься с ними, конечно за небольшую плату. Они пообещали отдавать ему все свои карманные деньги. Такая просьба обидела принца, он считал, что друзья не должны были ничего платить друг другу.

Тем не менее подростки, похоже, никогда не забывали с кем общались. Тогда Роандар и спросил их, почему они просто не занимались с учителем. Те ответили, что для оплаты хотя бы одного урока им надо было работать несколько лет.

После того случая Роан твердо вознамерился изменить ситуацию. Все эти годы принц мечтал, что каждый демон - и богатый, и бедный, худой и толстый, красивый и некрасивый сможет получать те базовые знания, которые позже помогут им не только устроиться в жизни, но и продвинуть вперед все королевство.

Богачи никак не могли понять этого и держали свои жирные задницы на нагретом месте. А ведь двигателем всего королевства должен был быть именно простой народ. Задачей правителя было лишь подтолкнуть их в нужную сторону. Тогда образованные демоны и демоницы начнут тянуться не только к знаниям, но и будут стремиться за пределы их обособленной страны, налаживать связи и контакты с другими расами.

Именно таким и представлял принц свое королевство в будущем. Расширившимся, но не за счет войны, а за счет мира. Процветающим не только за счет себя, но и с помощью обмена опытом с другими народами. Великим. Ведь если народ страны был велик, то как еще можно было обозначить такое королевство?

Сам наследный принц когда-то уговорил отца отпустить его учиться во Всеобщую Магическую Академию, что находилась на территории людей. Спустя несколько недель уговоров Владыка сдался, взяв с сына клятву, что тот будет осторожен и никому не откроет тайны своего происхождения.

В Академии все считали его сыном демона из обедневшего рода, которому отпрыск хотел вернуть былое величие, обучившись всеобщим наукам.

Роандар был одним из единиц демонов, когда-то обучавшихся в этой Академии. Страна демонов была обособленной от остальных. Никого к себе не пускала и не выпускала. Конечно, не считая членов королевских семей других рас. Или при чрезвычайных обстоятельствах.

Мысль о межрасовом браке давно засела в голове принца, и исполнить ее мешало лишь одно обстоятельство: его истинная пара. Он знал, что боги одарили его. Однажды, когда он был еще маленьким, его отец приложил к ребенку странный артефакт. Тот засветился, а затем и лицо его любимого отца озарила улыбка. Лишь позже, когда принц повзрослел, Владыка объяснил, что тогда сделал. Артефакт мог указать, цельна ли чья-то душа или нет.

И вот сидя сегодня в своем кабинете и не ожидая никаких неприятностей, принц уже собирался отослать своего советника на небольшой перерыв, как прямо перед ним материализовался посторонний мужчина.

Высокий и тонкий как трость, с белоснежными волосами, которые чуть не дотягивали до пола, и огромными, пронзительными синими глазами. Принц моментально приготовился отразить удар, не понимая, как незнакомец мог перенестись сюда, ведь дворец был окружен сильнейшими охранными заклинаниями.

- Расслабься, принц. Я пришел с миром, - бархатным голосом произнес мужчина.

- Кто вы? И что здесь делаете?

- Мое имя Лаон.

- Придворный маг эльфов? Что тебе здесь надо?

- Я пришел с личной вестью. Ты не обязан мне верить, но, если не прислушаешься, жалеть будешь всю свою, к сожалению, недолгую жизнь.

- Говори.

- Мне было видение. Твои недруги сегодня совершат запретный древний ритуал. И боги ответят им. Тебе стоит поторопиться, если не хочешь лишиться части своей души. Я не могу указать место, но могу показать направление.

Подняв руку, маг указал прямо на восток, и затем исчез.

Роандар несколько секунд стоял, не в силах поверить в услышанное. Когда маг сказал о душе, он сразу понял о каком ритуале идет речь. И о какой душе тоже. Принц молниеносно сиганул в раскрытые створки большого окна кабинета и направился на восток.

Ему казалось, что он летел целую вечность. Крылья уже начинали гудеть. Он не привык летать на большие расстояния, никто из демонов не привык. Ведь лошадей они разводили не от скучной жизни.

Он ругал себя, что сорвался под напором чувств и не велел отправить следом отряд. Черт возьми! Идиот! Теперь, когда его силы кончатся, ему придется волочить ноги, а ему надо искать ее. Свою женщину.

Глава 5

Марина шла безостановочно уже несколько часов. Ноги болели, есть хотелось все больше. Какое-то время назад она зашла в небольшой лесок и оглянуться не успела, как оказалась посреди густых крон. Возвращаться обратно не решилась, надо было двигаться дальше. Она все еще слышала реку неподалеку.

Пару раз ей встречались какие-то ягоды, но они были настолько отличны от привычных ей, что она не решилась их съесть. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая мир в золотистые оттенки.

Марина заметила, что этот лес сильно отличался от того в котором она была раньше. Несмотря на то, что он тоже был густой, света тут было в разы больше. Лучи заходящего солнца пронзали листву и создавали небольшие золотистые полянки. Оторваться от такой красоты было сложно.

На одной из таких полянок девушка решила немного отдохнуть. И сама не заметила, как глаза ее закрылись, а сознание провалилось в сон.

В таком виде и нашел ее Боско. Он шел к столице эльфов, надеясь, что успеет выйти из леса до темноты. Ночевать в лесу, тогда как до города оставалось всего ничего, не хотелось.

Выйдя к одной из небольших полян, он остановился, не веря своим глазам. Перед ним лежала девушка. Золото волос буквально светилось на солнце, казалось, оно ласкало их своими лучами. Свет озарял ее лицо, но девушка крепко спала. Это было просто невозможно! Эльфийка! Одна, в лесу? Без сопровождения?

Но осмотрев спящую более внимательно, Боско понял, что ошибся. Оглядывая странную одежду девушки, он понял, что она не могла быть эльфом. Он вообще теперь не знал к кому ее отнести. Ни одна женщина их мира не носила брюк, да еще таких обтягивающих. Хотя нет. Пожалуй, одну он знал, но она была исключением из правил.

Время не стояло на месте, и гном понял, что не мог оставить девушку одну. Похоже просыпаться незнакомка не собиралась.

Накрыв ее пледом, Боско подложил свою походную сумку под голову. Он чувствовал, что ночь будет долгой.

***

Марина проснулась от восхитительного аромата. Запах жареной рыбы ударил по рецепторам, заставив рот наполниться слюной. Девушка открыла глаза.

Неподалеку, спиной к ней сидел ребенок. Солнце стояло высоко, и Марина поняла, что проспала всю ночь. В этот момент ее живот громко заурчал. Звук моментально разнесся по поляне. Девушка замерла. Ребенок повернулся к ней, удивленно распахнув глаза.

- Это сейчас была ты? - спросил он.

- Да, извини...

Девушка смутилась.

Тут ребенок рассмеялся, да так громко и беззаботно, что Марина не удержалась и тоже начала смеяться.

- Иди сюда, завтрак почти готов.

Боско подозвал девушку, про себя немного успокоившись. Пока она спала, он все думал, как наладить с ней контакт.

- Спасибо!

Марина села рядом, скрестив ноги. Над небольшим костерком мальчик держал две тонкие ветки, на которые была насажена рыба.

Увидев в какую позу села девушка, Боско смутился.

Марина же была рада, что наконец встретила хоть кого-то. Хотя продолжала недоумевать, откуда посреди леса взялся этот малыш. Его взрослый мужской бас также ставил ее перед вопросом. У него были короткие рыжие волосы. Косая челка спадала на глаза, и он постоянно встряхивал головой, чтобы отбросить ее. А глаза у него были мягкие, цвета меда.

- Ну и? Может расскажешь, как ты оказалась здесь совсем одна?

Девушка на секунду задумалась, стоило ли открывать ему всю правду. Но интуиция подсказывала, что ему можно верить. Хотя странно. Раньше Марина не могла похвастаться, что хорошо разбиралась в людях, этим обычно занималась Белка. Но в этом странном месте Марина уже не раз чувствовала неосознанную поддержку. Как будто рядом с ней все время кто-то находился и помогал в трудной ситуации. Сейчас что-то нашептывало ей, что она может доверять этому мальчику.

- Меня зовут Марина. А тебя как? - спросила первым делом девушка, протянув ему руку.

- Мое имя Боско - ответил гном, посмотрев на ее руку. Что она от него хотела? - Рыба еще не готова, надо еще немного подождать.

- О, нет, я просто хотела поздороваться! - засмеялась в ответ девушка.

- Первый раз вижу, чтобы так здоровались. Ты не местная, верно? - спросил гном, все же протянув руку в ответ.

Марина немного понаблюдала, как он ворочал рукой вокруг ее и, засмеявшись, сама схватила его ладонь. Пожала и отпустила. Боско посмотрел на свою руку и нахмурился. Вопросов все еще было больше, чем ответов. Он не помнил у них такого приветствия. Ни у кого не помнил.

- Верно. Если честно, я понятия не имею, где я...

Марина опустила взгляд. Меньше всего Боско хотел видеть ее расстроенной.

- Не грусти, тебе это совсем не идет. Давай ты расскажешь мне, что с тобой случилось, и мы попробуем вместе разобраться, - улыбнулся он, пытаясь ее подбодрить.

Девушка рассказала все с того момента, как вышла из здания университета и до того, как проснулась несколько минут назад.

Боско несколько минут смотрел на огонь и пытался переварить полученную информацию. Его догадки подтвердились. Девушка не просто не местная. Она была из другого мира. Ни о каких университетах и автобусах в их мире речи не шло. Значит она точно не отсюда.

К тому же она, похоже, даже не поняла кто ее похитил. Боско знал о других мирах. Для магов их мира они давно не были открытием. Древний ритуал, который описала Марина для того и был создан много тысячелетий назад - на случай если пара окажется недосягаемой. Но он давно был запрещен. Боги не раз показали, что воля их зависит от настроения. И рисковать никто не хотел.

Но кто-то все же решился. Судя по описанию Марины, она могла быть вызвана либо демонами, либо драконами. Среди других рас таких крупных мужчин не было. И если девушку решили вызвать с целью убийства, вывод можно было сделать только один: она была парой кого-то очень влиятельного. И похоже сама об этом ни сном ни духом.

К тому же, из ее рассказа он вынес еще одно немаловажное обстоятельство. Он догадывался, кто еще более влиятельный помогал ей все это время. Марина же назвала это интуицией, отметив, что раньше та не была так развита. Боско не хотел вываливать всю информацию на нее сразу, решив объяснить для начала, где она находилась. Дальше будет видно.

Глава 6

Мара вошла в огромный загородный особняк и отдала верхний плащ дворецкому. Тот поклонившись с каменным лицом, ушел, даже не взглянув на нее. Она знала, что не нравилась ему. Дряхлому старикашке вообще никто кроме его хозяина не нравился. Девушка иногда задумывалась, что могло так крепко связать этих двоих, но ответа не находила. Она видела в этом что-то извращенное, и, кривляясь, старалась отогнать подобные мысли.

Дарий не так давно связался с ней и попросил приехать. Похоже, что-то случилось. Мара точно не знала, чем именно занимались магистры, да ей это было и не важно. Она приезжала к их господину, получала что хотела, и уезжала до следующего раза. Обычно он сам ее звал, но сегодня, очевидно, был не в настроении. Вот его Мара и собиралась поднять.

Предварительно постучав в тяжелую дверь, она тихо зашла в кабинет. Его хозяин сидел за столом и угрюмо читал какую-то бумагу. Затем мужчина поднял свой взгляд на девушку. Мара не удержалась и прикрыла рот рукой. Большая часть лица ее любовника была сплошным синяком. Левый глаз заплыл, и похоже даже регенерация не торопилась разбираться с проблемой. Скорее всего увечья не сойдут до самой ночи.

Увиденное действительно привело ее в шок. Она не могла вспомнить, чтобы хоть раз, за все время что знала его, видела у Высшего хотя бы царапину. Он всегда был безупречен. Во всем.

- Зачем пришла? Я тебя не вызывал.

- Позже ты скажешь мне спасибо.

Мара взяла себя в руки и плавной походкой подошла к мужчине. Развернув его кресло к себе, она опустилась между его сильных ног.

Высший молча наблюдал за ее действиями, решив, что расслабиться не помешает. Он надеялся, что после дерзкого побега, беглянка сама подохнет в их жестоком мире. Но поиски все равно не прекратил. Заметив пропажу порталов, он уже догадывался куда следовало обратить внимание в первую очередь.

Тем временем Мара освободила его уже налившийся силой член. Да, именно за это она терпела этого наглого самца. Девушка побывала со многими, но с Высшим она каждый раз чувствовала удовольствие, как в первый раз. Орган демона был толстым и длинным. Обхватывая его рукой, Мара еле доставала до кончиков своих пальцев.

Она начала играть с ним. Проведя языком от основания к разбухшей головке, слизала капельку выступившего сока. Затем пососала головку, обводя языком. Заглотив член почти наполовину, девушка начала помогать себе руками. Она знала, если прелюдия ему не понравится, то он накажет ее. Ей придется уехать ни с чем. Мара активно сосала его ствол, глубоко заглатывая, и не могла не признаться себе, что ей самой это нравилось. Она продолжала лизать его, активно работая пальцами, пока струя семени не ударила ей в рот. Послушно все проглотив, она вылизала член мужчины дочиста.

Высший встал и поднял девушку с колен, посадив на стол перед собой. Затем разорвал нижние юбки.

- Возьми себя под коленями.

Девушка послушалась и оказалась перед ним полностью раскрытой. Мужчина оперся руками по бокам от Мары и резко вошел в ее лоно. Он вбивался в нее, резко и быстро, желая поскорее сбросить напряжение. Смазливая шлюшка уже начинала надоедать ему. Все время пыталась качать права и показать, что стоила чего-то как личность.

Вспомнив, как она несколько дней назад разоралась и устроила сцену ревности, мужчина вытащил свой стоящий колом член и забрался на стол. Мара не понимала, что происходит. А Высший решил заткнуть ей рот, и это будет последний раз, когда он кончит с ее помощью.

Поставив колени между головой озадаченной шлюхи, он одним движением загнал член в ее рот практически вертикально. И начал трахать еще сильнее и резче чем прежде, ударяясь головкой о стенки горла.

Мара задыхалась, чувствуя, как его тяжелые яички бились о ее подбородок. Она попыталась вздохнуть и рефлекторно сглотнула, это привело мужчину в восторг, и он начал вколачиваться в нее быстрее и с такой силой, что ее голова ударялась об стол каждый раз как он вгонял в нее свой орган.

Наконец, излившись, демон слез со стола, подумав, что прощальный минет был в разы лучше всех предыдущих соитий. Девушка лежала практически без сознания с закатившимися глазами и пыталась откашляться.

Демон вышел из кабинета и, найдя своего дворецкого, попросил проводить Мару к выходу и удостовериться, что она больше сюда не вернется. Слуга уважительно склонил седую голову. И убедившись, что хозяин не видел, позволил улыбке растянуть сухие губы.

Глава 7

Марина резко очнулась и снова почувствовала, как лежала на чем-то холодном и твердом. Да сколько можно?!

Однако сейчас девушка лежала на правом боку, руки были крепко связаны сзади. Открыв глаза, она увидела перед собой Боско. Тот лежал на боку лицом к ней и, похоже, все еще не пришел в сознание.

Приподняв голову, Марина заметила драниров. Четверо сидели вокруг небольшого костра и весело переговаривались. Видимо, они были довольны уловом. Предводителя, с которым разговаривал Боско, Марина сразу вычислила. Это был крупный мужчина лет сорока на вид, с тяжелой небритой челюстью и цепкими карими глазами. Короткие каштановые волосы были завязаны в низкий хвостик.

Девушку вдруг охватило чувство тревоги. Хотя никто из охотников до сих пор не заметил, что она проснулась. Минуту спустя девушка увидела еще одного дранира. Тот шел к товарищам, застегивая штаны. Видимо, ходил облегчиться.

Осмотревшись, Марина поняла, что они находились в каком-то каменном ущелье. С двух сторон их окружали высокие серые скалы. Девушка сначала не взяла в толк, как они оказались на каменной тропе так далеко от леса. То, что они находились далеко от столицы эльфов, она сразу поняла. Наверное, разбойники воспользовались порталами. Она решила позже выяснить, где именно они находятся. Сейчас надо было убираться отсюда.

- Надо уходить! Срочно!

Марина старалась сильно не повышать голос, но привлечь внимание ей все же удалось.

- Лежи тихо, девочка. Скоро пойдем дальше.

- Нет, вы не понимаете! Что-то надвигается, что-то плохое. Я чувствую!

Ответом девушке послужил веселый смех. Охотники махнули на нее рукой и снова отвернулись. Поняв, что они не станут ее слушать, Марина начала толкать ногой гнома.

- Боско! Просыпайся!

Гном что-то промычал и попытался отвернуться. Тогда девушка со всей силы заехала ему лбом по голове.

- Ай!!!

- Хватит шуметь! А то останетесь без ужина! - проревел предводитель драниров.

- Марина? Ты чего? - спросил Боско.

Сначала его взгляд был рассеянным, но уже через секунду, вспомнив в каком положении они находились, гном собрался. Он тоже начал осматривать пространство, а потом сквозь зубы грязно выругался. Затем, посмотрев на девушку, подвинулся к ней и шепотом проговорил:

- У меня сзади в поясе спрятан клинок, попробуй достать его и разрезать путы.

Они оба начали потихоньку поворачиваться друг к другу спиной. Пока Марина пыталась нашарить пальцами искомое, Боско рассматривал охотников.

Странно. Он точно помнил, что их было шестеро. Где же еще один? Тут он почувствовал, как девушка начала скрести пальцами в одном месте, наверное, нащупала лезвие. Еще через секунду она остановилась. Боско следил за дранирами, но те не обращали на пленников внимания.

- Ну, чего ты копаешься?

Не получив ответа на вопрос, гном развернулся. Марина лежала, не двигаясь, и уставилась широко раскрытыми глазами в одну точку. Он проследил за ее взглядом, и сам застыл следом.

Метрах в десяти за небольшим лагерем наблюдало не меньше дюжины желтых светящихся точек. Когда они начали двигаться, Марина поняла, что это чьи-то глаза. Солнце хорошо освещало ущелье, но она еле-еле различала серые очертания животных на фоне скал.

- Фурсы!!! - закричал за ее спиной гном.

Драниры разом подскочили и уставились в ту же сторону, что и их пленники. Предводитель замер в ужасе. Невозможно! Фурсы выбирались на охоту только после захода солнца, а днем эти тропы всегда были безопасны, он ведь не раз ходил этим путем! Краем сознания он понял, что среди них не было Бойла, которого он сам отправил разведать местность. Товарищ давно должен был вернуться. Видимо он уже не жилец...

Скальные волки, поняв, что обнаружены, решили больше не тянуть время. Они кинулись к добыче.

Марина закричала и закрыла глаза, приготовившись, что сейчас зубы животных вопьются в нее. Затем она услышала страшные звуки за своей спиной. Открыв глаза, она поняла, что звери не тронули их с гномом. Те, перепрыгнув через пленников, набросились на драниров.

- Марина, скорее! Достань нож! - воскликнул гном.

Девушка наконец очнулась и снова начала шарить в его поясе. Достать лезвие было тяжело, но нащупав его основание, она надавила и почувствовала, как острие разрывает ткань, выбираясь на свободу.

Драниры тем временем отчаянно пытались отбиться, хотя понимали, что шансов у них не было. Желание жить не позволяло сдаваться, они раз за разом рубили и резали чертовых волков, но те, словно озверев, набрасывались на охотников, не чувствуя боли, зато чувствуя их кровь у себя на языках. Желание сожрать добычу, впиться зубами и рвать тела, охватило животных.

Девушка наконец достала небольшой клинок, стараясь не слушать звуки борьбы и вопли умирающих мужчин. Она разрезала путы гнома, затем он освободил ее. Поднявшись на ноги и в полной мере узрев кровавую бойню, они поняли что далеко отсюда не уйдут.

- Порталы, они должны быть у предводителя - сказал тихо Боско.

- И как же нам их достать, если их сейчас сожрут вместе с ним... - пролепетала девушка, трясясь от страха.

Гном закрыл глаза. Марина посмотрела на него и желание пристукнуть его чем-нибудь тяжелым охватило ее с неимоверной силой.

- Ты что, решил помолиться перед смертью?! Я не собираюсь здесь умирать!!!

Через секунду он раскрыл веки и встряхнул головой.

- Да нет же! Я звал ее, - сказал он и указал пальцем на свору.

К тому моменту там осталось всего двое человек, и те уже еле стояли на ногах. Несколько волков пожирали уже мертвых охотников, а оставшиеся звери решили поиграть с добычей.

У Марины по коже мурашки побежали... Глаза заслезились, и она стала молиться, чтобы оказаться сейчас где-нибудь подальше отсюда. Потом она увидела маленькую светящуюся точку. Та приближалась, и девушка все отчетливей могла разобрать ее очертания.

Это была девушка! Маленькая, не больше комара, девушка!

Глава 8

- И как это понимать? Ты сказал, что обо всем позаботишься! А тут я слышу твой зов и просыпаюсь где? В кармане дранира, который уже несколько лет за мной охотится! - кричала фея.

Похоже, комарик оказался с характером...

Марина стояла и молча наблюдала за их разборкой, до сих пор не веря, что она жива. Дрожь постепенно сходила на нет и теперь она с любопытством смотрела на еще одно странное существо этого мира.

Фея была не больше ее ногтя на мизинце. Но какая красивая! За спиной мягко колыхались полупрозрачные крылышки, пепельного цвета волосы были собраны в изящный пучок, а сама малышка была одета в короткое белое платьице, чуть выше колена ножки были босыми. И вообще она сама вся светилась мягким белым светом. В темноте ее можно было принять за светлячка.

Так же Марина наконец обратила внимание на гнома. Тот был ей примерно по пояс. Хотя сама она никогда не считала себя низкой, она представила какой малявкой он будет смотреться рядом с ее знакомыми демонами. Не удержавшись, она хмыкнула. Да уж, веселенькая у нее компания.

Фея вдруг повернулась к ней.

- А ты вообще кто?

На берегу несколько секунд стояла тишина. Затем фее ответило протяжное урчание желудка допрашиваемой. Марина, смутившись, промолчала, а фея подняла в удивлении брови.

Тишина затянулась. Урчание повторилось, на этот раз громче и протяжнее. Марина схватилась за живот, как будто прося его не нарушать безмолвие. Ситуацию спас Боско. Он вдруг засмеялся так, как умел только он. И напряжение мигом покинуло всех троих.

- Дана, познакомься, это моя новая подруга, ее зовут Марина, - представил гном, вытирая выступившие слезы.

- Подруга? Я уж подумала, что это женоподобный мужчина. Откуда ты такая взялась? - спросила фея строгим тоном, осматривая одежду Марины.

- О, это долгая история, - ответил за нее Боско. - Для начала давайте что-нибудь поедим, мы с ней не успели позавтракать, да и ты, наверное, после сна проголодалась.

Марина осмотрелась вокруг, не понимая, где они тут могли взять еду. Разве что в небольшом леске, который начинался в отдалении.

- Океан здесь с одной стороны, Марина, - улыбнувшись, сказал гном и пошел к воде.

- Ты что, собираешься ловить рыбу? Голыми руками?

- У меня был с собой небольшой крюк, но, к сожалению, сумки при мне уже нет. Так что придется попросить.

Сняв короткие сапожки, Боско вошел в воду по грудь. Затем он снова закрыл глаза и начал тихо что-то шептать.

- Что он делает? - спросила Марина.

- Тихо! Не мешай. А то останешься голодная, - ответила фея, шикнув на нее.

Пару минут спустя Боско открыл глаза и напрягся, приготовившись к чему-то. Через несколько секунд прямо перед ним из воды выскочила здоровенная рыбина. Махина была ростом с самого гнома, но он крепко прижал ее к себе и понес на берег.

- Ну? Чего встали? Марина, иди собери немного хвороста, я займусь рыбой, а Дана разожжет костер.

Девушка пошла к деревьям, не видя причин спорить. Хорошо, что ей самой не доверили рыбу. Она ненавидела ее разделывать, а с живой так вообще не хотела никаких дел иметь.

Принеся немного сухих веток, она сложила их и стала наблюдать за феей. Дана подлетела и вновь взмахнула рукой. Огонь появился просто из ниоткуда!

- Как у тебя это получилось? Тоже какой-то артефакт? - спросила Марина.

Фея несколько секунд задумчиво рассматривала ее. Потом просто отлетела обратно к Боско.

Не больно то и хотелось... Марина пожала плечами и села у огня. Гном тем временем, оставшись в одних подштанниках, разделывал дар моря. Спустя час его одежда досушивалась рядом с костром, а ребята сидели довольные, наевшись от пуза.

Гном периодически ловил на себе вопросительные взгляды с обеих сторон, и наконец решил прервать тишину.

- Так, давайте по порядку.

Далее последовал рассказ о том, как Боско ушел из дома. Оказывается, наследнику трона уже перевалило за шестьсот, и именно в этом возрасте гномы начинали задумываться о семье. Так как за шестьсот лет среднестатистический гном должен был построить себе дом, найти приличную работу, иметь сбережения, и только затем, когда встал на ноги, искать спутницу жизни.

Если какое-то из условий не выполнялось, то засвидетельствовать брак было нельзя. Он бы считался недействительным.

Но самому Боско особо трудиться не надо было. Так как он являлся принцем, с домом проблем не было и денег было в избытке, но жениться раньше положенного срока было не по традиции.

Так что жил он шестьсот тринадцать лет, не тужил, и именно сейчас, когда отец начал заваливать его анкетами невест, он нашел любовь всей своей жизни.

С милой молодой гномкой, двухсот лет отроду, он встретился всего месяц назад. Влюбился с первого взгляда. К сожалению, девушка была дочерью обычного шахтера, а значит по статусу не подходила.

Боско разругался с отцом в пух и прах, в итоге выставив условие: он попытается достать меланит* - самый редкий минерал в мире, который добывался лишь в одной, самой глубокой и опасной шахте.

Если Боско провалится, то подчинится воле отца, если же нет, то отец не только должен был одобрить их брак, но и отныне всегда обращаться с девушкой уважительно.

Правитель долго скрипел зубами. Ведь сын и наследник у него был один, а такое путешествие было очень опасным. Однако, если Боско справится, то это будет лучшим доказательством любви, и тогда никто из знати не посмеет встать между возлюбленными.

- Тогда зачем ты шел в столицу эльфов? - спросила Марина.

- Потому что это единственная шахта, которая принадлежит не гномам. Эльфы много веков назад утвердили на нее права, и они же и добывают меланит с помощью магии. Соваться туда без магии обычному гному считается самоубийством.

- И ты спустишься туда? - удивилась девушка.

- Если эльфийский король разрешит. Я не могу прийти и спуститься, как к себе домой. Никому там не нужен труп чужого принца, будет слишком много проблем. Так что я обязан предупредить и спросить разрешения у короля.

Глава 9

Компания решила заночевать прямо на берегу, а утром решить, как лучше и быстрее добраться до эльфов.

Утром, доедая остатки рыбы на завтрак, Марина спросила:

- Боско, а как ты вчера поймал эту рыбу? Ведь гномы не владеют магией?

- Не владеют. Я попросил морской народ помочь нам.

- Морской народ?! - воскликнула девушка. А потом, наклонившись к нему, спросила шепотом, боясь смутить. - Ты разговариваешь с рыбами?

Боско засмеялся.

- Нет, так не пойдет. Ты должна уметь контролировать свою реакцию, а то все догадаются что с тобой что-то не то, - вставила Дана. - Мы собираемся в самое сердце Эльфийского Королевства, и там ты не должна подавать вид, что не знаешь таких элементарных вещей.

Марина смутилась и отвела взгляд.

- Вместо того, чтобы ругать, лучше бы просто рассказала мне о морском народе, - сказала обиженно девушка.

- Да тебе просто любопытно, - фыркнула Дана.

- Конечно мне любопытно! Ты расскажешь или мне спросить о них у эльфийского короля?

- Боги! Слушай сюда и больше не задавай глупых вопросов! Морской народ - это одна из огромнейших рас в нашем мире. Они живут в океане. В любой его части ты можешь встретить русала или русалку. И когда они вынырнут и покажут знак приветствия, ты не должна таращиться на них, брызгая слюной и тыча пальцами. Ты должна поприветствовать в ответ. Кстати, ты знаешь, как мы здороваемся?

- Нет.

Дана соединила указательный и средний пальцы вместе, затем прижала их ко лбу, а потом чуть ниже ключицы. Марина повторила.

- Молодец, - похвалила фея. - Это самое распространенное приветствие, которое принимается каждой расой. Так что не бойся использовать его. Когда приветствуешь кого-то благородных кровей или просто того, кого уважаешь, можешь немного склонить голову, когда опускаешь пальцы к груди. Такой жест понравится всем. Слушай дальше. Морские не только живут в океане, но и контролируют его. По сути, это отдельное королевство, со своей четко ограниченной территорией, армией и большим количеством сильных магов. Конечно, это маги воды, хотя очень редко рождаются и маги воздуха. Именно с помощью воздушной магии четыре тысячи лет назад была построена первая подводная дорога. Еще два века спустя была построена вторая. Эти два подводных пути являются единственными средствами, с помощью которых можно попасть в столицу русалов. Естественно, они были построены для остальных рас. Хотя морской народ нечасто принимает гостей, только если случилось что-то глобальное и может затронуть их самих. На пользование подводным путем надо просить разрешения. Так Боско и получил вчера наш ужин и завтрак. Он обратился за помощью к русалам, и те, видя, что он не причиняет никакого вреда океану, откликнулись и прислали свой дар. Они вообще неконфликтные ребята, просто не очень общительные. Вынырнут, поздороваются и поплывут себе дальше.

Марина жадно втягивала в себя каждое слово феи. Как же это удивительно! Она помнила, как еще в детстве мечтала когда-нибудь увидеть русалку. Она желала встречи с ней больше, чем с Дедом Морозом.

- Значит, я могу сейчас позвать кого-нибудь? И увидеть представителя морского народа? - спросила она с надеждой.

- Нет, ты что? Они ведь не питомцы какие-то. Ты можешь случайно их встретить, если плывешь куда-нибудь. Но они не отзовутся, если ты просто хочешь поглазеть.

- Жалко...

- Ладно, не унывай! - сказал Боско. - Кто знает, может ты задержишься в нашем мире и у тебя еще будет возможность познакомиться с кем-то из русалов. Кстати, тебе надо переодеться.

- Во что?

Боско посмотрел на Дану. Та вздохнула и взмахнула рукой. Тело Марины засветилось ярким светом, а через секунду она оказалась в длинном тяжелом платье белого цвета.

Она встала, чтобы осмотреть себя. Рукава, ноги и половина шеи были закрыты. Девушке сразу стало жарко.

- Ты что, издеваешься?

- А что не так? - удивилась фея.

- Тебе идет, - сказал Боско.

- Во-первых, оно слишком тяжелое, во-вторых, слишком длинное, в-третьих, слишком белое, и сли-и-ишком закрытое! Ты хочешь, чтобы я задохнулась?

- Во-первых, здесь носят так, во-вторых, здесь носят так, в-третьих, здесь носят так, и наконец, знаешь что, недовольная ты наша? ЗДЕСЬ НОСЯТ ТАК! – парировала Дана.

- Но я не из вашего мира!

- И ты хочешь, чтобы все об этом узнали?

- Нет, но неужели нет чего-то другого? Может, как у Боско? - спросила девушка и посмотрела на его кожаный брючный костюм.

Дана удивленно поморгала, а потом засмеялась.

- Боско не женщина, Марина. Если ты хочешь одежду как у него, будь добра, отрежь волосы, затяни сиськи и не забудь понизить голос.

- Ладно, тогда пусть платье хотя бы будет покороче.

Дана взмахнула рукой, и Марина увидела свои кеды.

- И это все?? Я имела в виду хотя бы по колено!

- Ты с ума сошла? Это неприлично!

- Мне плевать на приличия, я не собираюсь здесь оставаться! И вообще меня не интересует чужое мнение!

- Дело не только во мнении, Марина! Что ты будешь делать, когда кто-то пристанет к тебе?

- Получит по роже.

Фея замолчала. Такого она не ожидала.

- Ты что, можешь ударить кого-то? Не боишься, что побьют в ответ? Эльфы могут дать пощечину, чтобы поставить на место, а люди так вообще женщин насилуют. Это тебе не демоны с их благородством.

- Ах, демоны, значит? Вот как раз в них я пока этого благородства и не разглядела!

- Не скажи! Ведь тебя никто не побил, они пытались убить тебя. Уверена, ты умерла бы безболезненно.

Теперь Марина стояла, уставившись на фею. Странные у них понятия о благородстве. Значит бить нельзя, а убивать можно? Ну она это запомнит! Кажется, она рисковала стать самой благородной среди демонов. Наконец дар речи к ней вернулся.

- Долго мы будем спорить? Если будут приставать, я сама разберусь. Предлагаю компромисс. Хочешь платье? Будет тебе. А мне будут штаны.

- Как это?