Лунное затмение. Новолуние

Пролог

Ночная мгла медленно опустилась на озарённое закатом небо. В темноте лишь свет тусклых фонарей освещал окружающее пространство. Густые и зелёные деревья медленно качали своими ветками над головой, а свет луны создавал длинные и зловещие тени вокруг. В парке один за другим стали зажигаться фонарные столбы, свет которых сделал окружающие виды немного светлее. На многие метры вперёд не было видно ни единой души, а аллеи парка казались совершенно безжизненными и пустыми. Вскоре, под светом фонарей стала мелькать женская фигура, которая неспешно передвигалась легкой пробежкой по ночному парку. Девушка была одета в плотно облегающую спортивную форму, топ которой сильно оголял ее тело. Светлые волосы девушки были завязаны в высокий хвост, а мягкая подошва ее кроссовок практически не создавала звуков ее быстрых шагов. В ушах у девушки можно было заметить пару беспроводных наушников, в которых слабым эхом играла динамичная музыка. Под быстрые звуки, девушка наращивала свой темп и ее движения становились все быстрее и быстрее. Спустя некоторое время дыхание девушки стало прерывистым и частым. Грудь сдавило, а горло обжигало от недостатка кислорода. Она стала сбрасывать темп бега, и в скором времени решила вовсе остановиться и перевести дух. Глубокие вдохи и выдохи постепенно помогали восстановить дыхание и избавиться от неприятного чувства в груди. Когда дыхание вновь стало спокойным и размеренным, девушка хотела продолжить свою пробежку, но неожиданно перед ней появился незнакомый парень, который медленно прогуливался по парковой дорожке. Девушка была удивлена появлением кого-то ещё в столь позднее время, но не стала заострять своё внимание на незнакомце. Она стала быстро передвигать ногами, постепенно переводя свой шаг на быструю ходьбу. Когда мышцы вернулись в тонус, девушка вновь ускорила свой темп и перешла на лёгкую пробежку. В один момент ее ноги зацепились друг об друга, и ее тело стало падать на землю. Времени, чтоб сгруппироваться девушке не хватило, и она кубарём упала на дорогу. Ногу пронзила сильная боль, а из содранного локтя выступила кровь. В этот момент к ней подбежал уже знакомый ей парень и взволновано произнес:

– С вами все в порядке?

– Сомневаюсь – девушка сильно скривилась, испытывая сильную боль во всем теле – Мне кажется, я вывихнула ногу. А, возможно, даже сломала ее.

– Вы позволите взглянуть? – парень напряжённо осматривал тело незнакомки – Я имею некоторые познания в медицине.

– Если вас не затруднит. Я не сильна в медицине.

– У вас действительно перелом лодыжки, а также довольно глубоко содран локоть. У вас кровь повсюду растеклась.

– Правда? – девушка стала с ужасом осматривать свою руку и окровавленную одежду – Какой ужас!

– Вам стоит незамедлительно обратиться за медицинской помощью. Я могу предложить отвезти вас в ближайший медицинский центр?

– До ближайшего центра довольно далеко. Но я постараюсь добраться туда самостоятельно.

– Вы уверены? Вы в состоянии это сделать?

– Точно. Я лишь попрошу вас помочь мне подняться.

– Я уверен, что с этим у меня не возникнет трудностей.

С этими словами парень поднялся на ноги и помог девушке подняться вслед за ним. Она крепкой хваткой вцепилась в руку парня, боясь отпустить ее. Как только девушка решилась на то, чтоб отпустить свою опору и встать на ноги, ее тело пронзила сильная боль в правой ноге. Девушка тут же потеряла равновесие, и стала снова падать на холодную землю. В этот момент незнакомец успел ее подхватить и вновь стал своеобразной опорой для раненой девушки.

– Все-таки я настаиваю на своей помощи вам. Вы не сможете добраться до больницы самостоятельно.

– Вынуждена с вами согласиться. В этот раз я не откажусь от вашей помощи и буду очень благодарна, если вы поможете мне добраться до ближайшего медицинского центра.

– Я ещё в первый раз предложил вам свою помощь. Не в моих правилах отказываться от своих слов.

– Как вас зовут? Мне немного неловко получать помощь от неизвестного мне человека.

– Я Тревор – парень одарил девушку дружелюбной улыбкой – А как я могу обращаться к вам?

– Я Линда.

С этими словами парень вновь подставил свою руку раненой девушке, и стал твёрдой опорой для неё. Медленно, шаг за шагом, они двигались по темным, парковым аллеям. В одно мгновение к ним на встречу вышли двое неизвестных мужчин, чьи глаза отдавали странным отблеском в лунном свете. Бледная кожа незнакомцев была слишком белой в свете фонарей, а их глаза изучающее бегали по двум приближающимся фигурам. Когда расстояние до пары молодых людей стало минимальным, мужчины окружили их своеобразным кольцом, не давая шанса пройти мимо.

– У вас что-то случилось?

– Скорее всего, между ними произошла потасовка, и парнишка хорошо приложил свою барышню. Чувствуешь, как она напугана, а ее тело в крови. И как девушки находят таких тиранов?

– Видимо, мазохизм – это новая тенденция моды в современном мире – первый парень громко засмеялся и покосился на испуганную пару – Хотя женщины во все времена обязаны были терпеть тяжелую женскую долю.

– Кто вы? – парень, поддерживающий девушку рядом с собой, сильно напрягся – Что вам надо?

– Нам? На самом деле не так и много. Плотно поужинать и восполнить потраченные силы. Так, Саймон?

– Верно, Джон. А вы, как раз, оказались в нужное время и в нужном месте.

– Что вы несёте? – воскликнула девушка с нотками истерики в голосе – Причем здесь ужин и мы?

– Давайте мы отправимся по своим делам, а вы продолжите свои дела, но без нас

– Без вас нам не обойтись – один из незнакомцев засмеялся – Наши новые правила требуют питаться только недостойными жизни людьми.

– А здесь на лицо насильник или жестокий тиран, избивающий девушек до полусмерти,

– Что за бред вы несёте? Вы оба не в себе или накуренные! Я не знаю, что с вами, но вам явно требуется помощь специалиста.

– Смотри, какой он смелый стал при своей девчонке. Готов противостоять целому миру ради неё.

– Мы видимся впервые в жизни – девушка стала нервно сжимать руку поддерживающего ее парня – Поэтому, давайте вы прекратите свои игры, а мы уйдём. А свои выводы прошу вас оставить при себе.

– Милая, раз он не твой суженный, значит, ты свободна? – глаза одного из незнакомцев сверкнули, а губы искривились в хищном оскале.

– Эй, Джон, адреналин, между прочим, делает кровь вкуснее. Может, приправим наше блюдо для улучшения вкуса?

– Девушку я беру на себя, а тебе достаётся наш насильник – в один миг глаза незнакомцев загорелись красным, а пара девушки и парня вскрикнула.

– Что это такое? Что с его глазами?

– Я не знаю. Первый раз такое вижу. Может, наркотики так на него действуют?

– Это не наркотики, а сильный голод. Голод, который сможете заглушить только вы.

– И сегодня ваши жизни послужат на благо нашего общества.

– Что за хрень здесь творится? – девушка попыталась достать из кармана телефон – Я звоню в полицию!

– Не стоит, милая – в одну секунду один из незнакомцев оказался около девушки и вырвал у неё из рук телефон – Я не люблю всеобщее внимание.

– Кто вы такие?

– Мы те, кто питается за счёт других. Можно сказать, своеобразные паразиты.

– Паразиты – это слишком громкое определение. Скорее хищники, питающиеся кровью своих жертв.

– Они… вы… вампиры! – один из парней оскалился, из-за чего девушка зашлась в громком крике.

– А ещё говорят, что женская логика слаба. Миледи, вы оказались намного умнее вашего друга.

– Я не ее друг. Я вообще вижу ее впервые в жизни и не трогал ее пальцем!

– А вот это уже решать не тебе.

Один из незнакомцев схватил кричащую девушку и зажал ей крепко рот рукой. Как она не пыталась брыкаться и отбиваться от своего захватчика, ее истощение и больная нога не давали ей ни единой возможности освободиться. В этот момент второй парень подлетел к парню, чьи глаза были переполнены страхом и ужасом. Он крепко схватил его за горло и, оголив участок с широкой, синей веной, молниеносно вонзил свои острые зубы в кожу парня. Вкус свежей крови с большим количеством адреналина приятно отдался во рту вампира. Этот сладкий и одновременно соленый вкус, играющий на вкусовых рецепторах, создавал ощущение неимоверного тепла внутри. Первый вампир решил последовать примеру своего приятеля и повторил его действия со своей жертвой. Неожиданно, рядом с первым вампиром появилась чья-то тень. Она быстрым рывком вонзила в его спину деревянный кол, и откинула тело парня на землю. Резкая боль пронзила тело монстра, и вампир истошно закричал. Девушка упала на пол и стала крепко зажимать своё горло. Ее глаза были мокрые от слез, а тело сотрясалось от неконтролируемого ужаса. Фигура в капюшоне достала второй кол и резким движением вонзила его в грудь упавшего парня. Вампир закричал, а затем его тело упало замертво на траву и иссохнув, рассыпалось в пыль. Второй вампир оторвался от своей жертвы и, кинув обессиленное тело парня в сторону, стал озаряться по сторонам. Он заметил мелькнувший капюшон недалеко от себя и вовремя успел увернуться от удара. Кол прошёл в нескольких сантиметрах от тела вампира и тот резко зашипел. Его разум был взбудоражен внезапной смертью его друга, но больше всего его пугала мысль о том, что из охотника он стал жертвой. Заметив колебания вампира, охотник вновь собрался с мыслями и нанёс свой смертоносный удар. Кол просвистел, словно быстрая стрела, рассекая воздух вокруг, и воткнулся прямиком в грудь вампира. Тот упал на колени и стал кричать, пока его тело не обмякло, и он не упал замертво. Вмиг, на месте, где ещё минуту назад лежало безжизненное тело, образовалась большая гора пыли, которая стала разлетаться по сторонам. Фигура в капюшоне подошла в двум лежащим в стороне телам, и стала осматривать их. Неизвестный достал из кармана телефон и, набрав чей-то номер, стал ожидать ответа на свой звонок.

– Я все сделал. Оба вампира мертвы.

– Тебе не нужно было их убивать. Ты должен был отключить их и лишить возможности двигаться.

– Я не могу оставить этих выродков в живых. Они напали на двоих людей в парке.

– Они их убили?

– Не могу понять. Обе жертвы без сознания и я не слышу их сердец.

– Арчи, как ты собрался оставить послание Дракуле? Он вряд ли что-то поймёт, увидев небольшую горсть пыли.

– Ты прав. Его подопечные уже давно разлетелись по сторонам.

– И что теперь будешь делать? Как оставишь ему послание?

– Я что-нибудь придумаю.

– Арчи, прошу тебя, только без глупостей. Я переживаю за тебя.

– Не стоит, Грег. Пока этот ублюдок рядом с моей дочерью тебе следует переживать за неё.

– Я переживаю за вас обоих, но за каждого по-своему. Она ведь моя племянница и дочь Грейс.

– Поэтому мы и должны спасти ее от этого чудовища любой ценой.

– Так что ты намерен делать дальше? Ты же не надеешься, что тебе попадутся новорожденные в ближайшем времени?

– Они ведь не иссыхают. Так?

– Это так, но новорождённые сейчас крайне редко встречаются в жизни. Ты не сможешь их найти в нужном количестве и тем более убить их. Это невозможно.

– Ты не прав. В этот раз удача будет на моей стороне.

– Что? О чем ты? Ты что-то придумал?

– Не совсем, но обязательно придумаю, Грег. Ради Стефани и ее жизни я пойду на все.

– Арчи, ты обещал следовать нашему плану.

– Что я и делаю. Наш план довольно сложен и многогранен.

– Что-то мне подсказывает, что ты допускаешь отходы от наших планов. Помни, если я узнаю, что ты перешёл грань дозволенного, то я перестану участвовать во всем этом.

– Ты готов бросить все наше дело лишь из-за некоторых нарушений моральных норм? А как же Грейс и ее погибшая дочь? Ты не хочешь за них отомстить?

– Кейт все ещё жива, Арчи. И она все ещё напоминает мне Грейс.

– Сколько раз я тебе говорил не верить своим глазам. Это не Кейт, а монстр с ее внешностью. Кейт давно умерла от нападения кровопийц.

– Но, Арчи, разве ты сможешь убить свою дочь? Да, она сейчас одна из них, но я сомневаюсь, что она способна убить человека. Только не Кейт.

– Пока она не убьёт свою первую жертву я не трону ее. Лишь кровь невинного на ее руках будет означать ее неминуемую смерть.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь – мужчина на том конце телефона выждал небольшую паузу – У меня есть для тебя следующая цель.

– Отлично. Но мне надо кое-что доделать здесь, а затем, я хочу немного поспать.

– В таком случае, как управишься со всем и будешь готов начать новую охоту, набери меня.

– Непременно, Грег. До связи.

– Арчи, береги себя.

Мужчина в капюшоне стоял с задумчивым лицом и смотрел в сторону лежащих тел. Он потрогал пульс у обоих бессознательных людей, и они оба оказались все ещё живыми. В обоих телах слабо тлела искра жизни, но с каждой минутой она все больше угасала. Мужчина кинул взгляд на свою сумку и, тяжело вздохнув, вынул из неё шприц с темно-красной жидкостью. Быстрым движением рук он сделал две инъекции лежащему перед ним парню, и отложил пустой шприц в сторону. Мужчина потащил тело парня за собой в сторону парковки, где остался его старый автомобиль. В этот момент одинокая фигура девушки лежала на парковой дорожке, а ее слабое дыхание медленно поднимало грудь. Из последних сил она пыталась сохранить жизненные силы, а затем, мир погрузился во тьму и разум в ее голове угас.

Глава 1

США. Нью-Йорк. Настоящее время.

В коридоре повисло долгое молчание. Влад стоял с совершенно непроницаемым лицом, не выражающим ни единой эмоции. Грета продолжала прожигать фигуру Влада пристальным взглядом, ожидая хоть какой-то реакции с его стороны. В этот момент меня одолевало множество разнообразных эмоций, и самая сильная из них была страхом. «Вот и закончилась ваша спокойная и обычная жизнь. Ты ещё должна быть рада, что вы прожили в таком ритме достаточно долгое время». Голос подсознания как всегда только нагнетал обстановку и делал хуже. Я первая решила нарушить возникшее молчание и разбавить эту гнетущую тишину.

– Грета, давай ты зайдёшь к нам и вы с Владом уже в доме обсудите все ваши вопросы. Коридор – не лучшее место для разговоров.

– Я согласен со Стефани. Грета, тебе стоит зайти внутрь.

Мы с Владом отошли немного в сторону, пропуская Грету в квартиру. На ее лице продолжало отражаться сильное напряжение, которое вампирша была не в состоянии скрыть. Мы втроём проследовали в гостиную, где каждый занял удобное для себя место. В комнате повисло тяжелое молчание, а атмосфера вокруг становилась все напряженнее. Мне стало совсем неуютно находиться рядом с Владом и Гретой, поэтому я решила немного разбавить сложившуюся обстановку.

– Грета, может, ты хочешь чего-нибудь с дороги?

– Если только свежего рецидивиста – вампирша недовольно фыркнула, но затем ее голос смягчился – Виски со льдом подойдёт.

– У меня есть запасы крови на экстренные ситуации. Они помогут заглушить твою жажду, если ты голодна – Влад продолжал говорить с напряжением и его брови в этот момент смыкались максимально близко друг к другу.

– Я не люблю консерванты, но раз выбора нет – Грета пожала плечами и вздохнула – То позволю себе фаст фуд.

– Фаст фуд? Ты хочешь в «Макдоналдс»?

– Фаст фудом Грета называет пакеты с донорской кровью. Быстрое питание так сказать.

– А как это ещё назвать? Быстрый способ заглушить голод на короткий период, но без полезных веществ. Разве человеческий фаст фуд не имеет те же свойства?

– Я… я сделаю пока чай. Влад, ты что-нибудь будешь?

– То же самое, что и ты. Я не голоден, если ты об этом.

Я удалилась из комнаты и прошла на кухню. За все месяцы, что я жила у Влада, кухня заметно изменила свой облик. Раньше это место было безжизненным и пустым, словно выставочный стенд в любом магазине мебели. Сейчас здесь царила настоящая живая атмосфера. Чашки всех форм и размеров, красивая посуда, кухонные приборы и разнообразные кухонные мелочи. Все это преобразило кухню и сделало ее уютной и полноценной. В холодильнике теперь хранилась настоящая еда, а полки в шкафах были заставлены сухими заготовками. Я достала три пустых чашки, не зная, стоит ли предлагать Грете что-то помимо крови. «Но этикет требует поставить перед гостем чашку в любом случае, будет он или нет что-то употреблять» напомнила я сама себе. Вернулась я в гостиную в тот момент, когда Грета спокойно попивала кровь из пакета, словно упаковку с соком.

– Грета, ты наконец-то пояснишь, о каких проблемах идёт речь? – Влад вновь сидел с напряжённым лицом, но теперь его взгляд был холоден и жесток.

– О довольно скверных проблемах – вампирша допила оставшуюся кровь из пакета – Я хотела справиться со всем без тебя, но ситуация выходит из под контроля.

– Грета, я не намерен повторять ещё хоть раз свой вопрос, поэтому в последний раз спрашиваю – жестокий голос Влада стал слишком напряжённым и требовательным, что немного меня не напугать – В чем дело?

– Пару месяцев назад мне поступило сообщение о том, что в одном из заповедников на севере нашли труп. Сначала я не поняла, как нас это касается, но это был труп новорождённого.

– И что здесь проблемного? Видимо, напоролся по своей глупости на кого-то из старших вампиров, и они его убили. Новорожденные, ведь, ещё остаётся немного живыми при перерождении, вот его тело и не иссохло.

– Ты не понимаешь всей ситуации целиком. Я вначале тоже так подумала и не обратила внимания на этот случай. Но он был лишь первым в череде подобных убийств

– В каком смысле первым? Были ещё подобные убийства? – глаза Влада постепенно начинали темнеть и терять свой насыщенно-зеленый оттенок.

– За последние два месяца их было пять. Последнее шестое произошло на днях в Колорадо.

– Что там произошло? – я впервые решила подать голос, испытывая сильный страх при этом.

– В горах нашли труп молодого парня. Он был таким же новорожденным, но он не успел выпить человеческой крови после перерождения.

– Это невозможно. Они без этого не могут до конца обратиться.

– Так в этом и суть. Он был ещё частично человеком. Поэтому его труп не рассыпался.

– Зачем кому-то убивать не до конца обратившихся людей? Это же бессмысленно.

– В этом на самом деле нет логики – я заметила, как Влад о чем-то глубоко задумался – Но их могут убивать охотники или более старшие вампиры, кто боится конкуренции.

– Влад, там все намного сложнее. Это не могут быть охотники и уж тем более не вампиры. Слишком много новорожденных, и все они не успели переродиться.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Как та, кто работает в роли детектива, судьи, палача и судмедэксперта у тебя, могу тебя заверить, эти убийства дело рук одного существа. Причем почерк во всех этих случаях совершенно одинаковый, что говорит о том, что он серийный убийца.

– Маньяк, убивающий новорождённых вампиров, не давая им до конца переродиться? Грета, тебе не кажется, что это слишком маловероятно.

– Ты сомневаешься в моем рассказе? – глаза Греты вмиг загорелись красным, и от неё стала исходить сильная злость – Или, по-твоему, я пролетела через всю страну к тебе, чтоб рассказать сказки на ночь?

– Я не знаю, что произошло, но я сомневаюсь в том, что весь твой рассказ на сто процентов правдив.

– Раз ты стал таким недоверчивым скептиком тебе стоит кое-что увидеть – Грета взяла свою дорожную сумку и вытащила из неё ноутбук. Она раскрыла крышку и с напряжением стала щёлкать по экрану компьютера. Спустя пару минут она повернула экран к Владу и вручила ноутбук ему в руки – Наслаждайся, скептик. И не говори потом, что я не пыталась тебя сберечь от этого всего.

Влад взял ноутбук и внимательно стал смотреть на его светящийся экран. В один миг его лицо стало бледнее обычного, а глаза зажглись красным светом. Его взгляд вновь стал взглядом монстра и чудовища, жаждущего убивать. Я сидела, вжавшись в своё кресло, и со страхом наблюдала за реакцией Влада. Спустя несколько минут он немного успокоился, но его глаза по прежнему принадлежали монстру.

– Что тебе удалось выяснить?

– На самом деле не многое.

– Они все были убиты таким образом?

– Да. Начиная с первой жертвы. И, Влад – Грета замялась и ее взгляд стал вмиг растерянным – У последней жертвы мы нашли записку.

– Что за записка?

– В ней было всего два слова: «ты следующий».

– Это тебе предназначалось? – слова Грета вызвали у меня новый приступ паники и неконтролируемого страха – Кто мог это сделать?

– Могу предположить, что мне – руки Влада сжимались в крепкие кулаки – Что ещё удалось выяснить?

– Последняя жертва была немного странной. Парень был почти без крови, но с кровью вампира в организме.

– Его кто-то выпил, обратил, а затем убил? – я все еще пыталась успокоить себя и взять панику под контроль – Зачем кому-то все это делать?

– Хороший вопрос. По всем признакам эти казни предназначены для тебя, Влад. Кто-то открыл охоту на тебя.

– Ты поэтому так быстро приехала? Хотела меня предупредить?

– Как минимум, я хотела узнать у нашего темного владыки, что со всем этим делать. А как максимум, я хотела убедиться, что ты и Стефани в порядке.

– На счёт нас можешь не беспокоиться. Мы за себя сможем постоять. Тебе удалось выяснить что-нибудь ещё?

– Я сейчас выясняю, кем была последняя жертва. Его обескровленное тело меня смущает и создаёт много вопросов.

– Согласен. Здесь явно что-то не так и в этом стоит разобраться. Я дождусь результатов твоего расследования и приму решение относительно своих дальнейших действий.

– Влад, ты так спокойно реагируешь. Неужели тебя это не пугает? – я посмотрела на Влада большими глазами, которые до сих пор были полны ужаса и страха.

– Стефани, могу тебя заверить, что в этом нет ничего опасного. Просто кто-то из приспешников Виктории пытается мне мстить – Влад говорил это с лёгкой усмешкой, но я заметила промелькнувшую в нем неуверенность – Как только я их найду, то сразу же уничтожу и все будет в порядке.

– Ты так считаешь?

– Я в этом уверен.

Мне хотелось поверить в слова Влада, но что-то подсказывало мне, что он сам в них не верит. Его взгляд хоть и был уверенным, но было в нем что-то странное, что меня смутило. Я не стала устраивать ему допрос при Грете, тем более я не хотела ставить его авторитет под сомнение. «Он должен быть лидером и его слово должно быть последним» решила я про себя и замолчала.

– Грета, ты останешься у нас или отправишься в логово оборотней? – Влад говорил это с такой издевкой, будто минуту назад мы не говорили о жестоких убийствах над новорожденными вампирами.

– Раз ты в порядке, на сегодня я могу тебя оставить в покое. Но я хотела бы с завтрашнего дня взять тебя под свой личный контроль.

– Грета, уймись. Мне не нужен телохранитель. Точно не от кучки каких-то недомерков. Я первородный вампир, которого не достать мелким сошкам.

– А вдруг там действительно кто-то опасный? Влад, может, стоит послушать Грету и быть осторожнее?

– Хоть кто-то в вашей семье имеет рациональное мышление.

– Я вас обеих устал уже заверять в том, что нам абсолютно нечего бояться. А у нас со Стефани на этой неделе есть дела.

– Правда? Почему я не в курсе?

– Потому что из-за переезда Кейт я не успел тебе сообщить об этом.

– Так что за дело у нас? Мы будем искать вампиров на Манхеттене или кого-то выслеживать в пределах Лонг-Айленда?

– Боюсь тебя разочаровать, но ничего из этого не ждёт нас в ближайшее время.

– Тогда в чем дело? Что у тебя за тайны?

– В эту субботу тебе придётся провести вечер в компании Дэмиана Вайта на торжественном приеме в честь присвоения ему ещё одной государственной награды – Влад широко улыбнулся, а Грета в этот момент недовольно рыкнула.

– Влад, сейчас не время играть в профессора. Мы ещё не знаем, что значат все эти убийства и как они относятся к тебе.

– Грета, эти убийства касаются Влада Дракулы, но не Дэмиана Вайта. Я не откажу себе в хорошем вечере в компании любимой женщины. Даже учитывая все произошедшие события.

– Влад, не стоит забывать о своей настоящей сущности и не стоит… – громкий и жестокий голос Влада заставил Грету вмиг замолчать и он не дал ей возможности договорить.

– Довольно! – рявкнул Влад – Это мое последнее слово, Грета, и я не намерен обсуждать своё решение с тобой. Не забывайся.

– Как скажете, ваше темнейшее величество – Грета встала на ноги, демонстративно отвернувшись от фигуры Влада – В таком случае не смею отнимать ваше время и мешать вашим планам. Стефани, до встречи.

С этими словами Грета кинула презренный взгляд на Влада и вышла из комнаты. Я думала, что в последний момент он ее окликнет и как всегда переведет все в шутку, но я ошиблась. Влад так и остался сидеть с непроницаемым лицом на диване, даже не посмотрев в сторону вампирши. Я была сильно удивлена их диалогом, поэтому решила нагнать Грету у выхода и поговорить с ней наедине.

– Грета, подожди минутку. Он не хотел тебя обидеть и не то имел в виду.

– Стефани, мы обе знаем, что он имел в виду именно это. Но это моя вина. Я иногда забываю, что он не просто мой друг и учитель, а самый главный из нас и всегда им будет. Наша дружба иногда стирает эту границу босса и подчинённого.

– Можешь мне не рассказывать об этом. Я на Джеймса два года работала, живя у него дома. Представь, в офисе я каждый раз с серьёзным лицом говорила ему «мистер Райт», а вечером видела, как он давится картошкой и из его носа течёт потоком ананасовый сок – я засмеялась, вспоминая давно прошедшие и беззаботные времена своей жизни – Поэтому я, как никто знаю, как сложно понять эту грань между дружбой и работой. Особенно, когда ты подчинённый.

– Не думала, что ты поймёшь меня. Стефани, я лишь хочу его сберечь и не позволить быть таким беспечным. Ты не обижайся, но за эти месяцы он стал слишком расслабленным рядом с тобой. Я рада, что вы обрели друг друга и наконец-то вновь счастливы спустя пять веков разлуки, но он не должен настолько верить в то, что так будет всегда.

– Как бы это странно не звучало, но я у себя в голове примерно так же рассуждаю. Грета, скажи честно, это что-то личное? Что Влад увидел в твоём ноутбуке?

– Фотографии трупов новорожденных.

– Но что его так напугало? Я чувствовала страх в нем, а это крайне редко бывает. Маловероятно, что его напугали самые обычные трупы. Я уверена, он их видел тысячами за свою долгую жизнь.

– Ты права – Грета перешла на шёпот – Это были не просто убийства.

– Что с ними было не так?

– Все трупы выглядели так же, как и Стефания, когда Влад нашёл ее мертвой.

– О Боже! Какой ужас! – я вскрикнула и прикрыла рот руками, испытывая дикий ужас – Кому это могло прийти в голову?

– Это я хочу выяснить и как можно скорее. Это не просто убийства. Это прямая угроза адресованная Владу.

– Ты поэтому так завелась и разозлилась на него?

– Я не могу допустить, чтоб с ним что-то случилось, или ему кто-то угрожал. Он единственный родной человек в моей жизни. Кроме него у меня никого нет, и никогда не было. Я отдам жизнь за него беспрекословно и без колебаний. Но когда он сам себя подставляет своей беспечностью, я не могу спокойно реагировать на все это.

– Грета, ты если выяснишь что-то на счёт этих убийств, ты скажешь нам? Или… можешь сказать лично мне.

– Тебе? Зачем тебе это?

– Как бы там не было, но я вроде как его бывшая жена и нынешняя девушка. А ещё моя душа, это по факту его душа. Поэтому для меня нет ничего важнее, чем Влад и его жизнь.

– Стефани, я могу тебе пообещать, как только я что-то выясню, то сообщу тебе – впервые за весь разговор голос вампирши стал мягче, а взгляд немного потеплел – Присмотри за ним.

– Обязательно. По-другому не может и быть.

– До встречи, ваше величество – Грета злорадно улыбнулась, зная, что вызовет злость у меня своими словами.

– Грета, я могу стерпеть все, кроме этого дурацкого прозвища – я обняла девушку и мягко произнесла – Береги себя.

На этой ноте Грета развернулась и покинула наш дом. Ещё с минуту после ее ухода я стояла в коридоре и пыталась немного успокоить вновь разыгравшийся разум. Все эти новости возродили во мне панические мысли и ощущение неминуемой катастрофы. «Ну вот и закончилось твоё счастливое время, Стеф. Добро пожаловать в серые и унылые будни, полные проблем и разочарований». Я решила постараться отбросить все эти мысли и вернулась к Владу. На мое удивление в гостиной Влада не оказалось, зато я нашла его фигуру на террасе. Он стоял спиной ко мне, облокотившись на перила ограждения. Его лицо было абсолютно непроглядным, а глаза были глубоки и сосредоточенны. Я пыталась проследить, куда он так сосредоточено смотрел, но увидела лишь панораму вечернего города перед глазами.

– Влад, ты в порядке?

– Как и всегда. А почему ты спросила?

– Мне показалось, встреча с Гретой немного вывела тебя из равновесия. Или я ошиблась?

– Скорее эта встреча меня озадачила. Но я не вижу поводов для паники.

– Никто не говорит о панике, но вдруг Грета права, и тебе действительно угрожают?

– Брось. Стефани, я, конечно, хорошо притворяюсь обычным профессором, но я по своей природе не он. Я как был самым опасным существом в мире, так им и остался.

– Знаешь, я бы с тобой поспорила на счёт самого опасного существа.

– В каком смысле? – Влад одним движением повернулся ко мне и непонимающим взглядом посмотрел на меня – Кто может быть опаснее меня?

– Ты же профессор, а не знаешь самую известную истину во всем мире.

– И что же это за истина?

– Что самым опасным хищником в мире является человек. И я не перестаю в этом убеждаться каждый день своей жизни.

– Даже после того, что ты пережила за последние несколько лет своей жизни? Ты точно такая одна на всю вселенную.

– Какая?

– Та, кто даже в темноте видит свет. И я никогда не забуду твоё высказывание на одной из наших первых встреч. «Мне было бы жаль вампиров. Все эти клыки – это так неудобно!».

– Да ну тебя! И я не говорю таким голосом.

– Ещё как говоришь, просто не замечаешь за собой. Но тереть ты понимаешь, почему меня так удивили твои рассуждения?

– Отчасти да, но я все ровно не пойму, как ты решился на действия в мой адрес?

– Ты про мой первый поцелуй или про мои появления рядом с тобой?

– Так ты признаешь, что ты специально искал встречи со мной?

– Даже отрицать этого не буду – Влад притянул меня к себе и обнял – И я рад, что мне хватило на это сил и мужества.

– Довольно забавно слышать это от самого опасного существа в мире – я крепко прижалась к каменной груди Влада – Но я тоже рада, что все так произошло.

– На счёт субботы. Ты согласишься сопроводить меня на предстоящий вечер?

– А у меня есть выбор? Ты, по-моему, меня перед фактом уже поставил и не оставил мне других вариантов.

– Я бы не стал тебя заставлять или тащить тебя насильно с собой. Но мне будет безумно приятно, если моя девушка увидит мой триумф, как заслуженного научного деятеля штата Нью-Йорк.

– Неужели для тебя это так важно? Разве это не мелочи твоей двойной жизни, которые, по сути, не должны быть тебе важны?

– Ты не права – Влад немного нахмурился и вновь посмотрел куда-то вдаль – Мне нравится чувствовать себя обычным человеком и частью этого мира. Добиваться каких-то высот и личных достижений, и разделять их с любимым человеком. В такие моменты я на долю секунды забываю о себе и о своём прошлом. Я становлюсь самым обычным парнем, хоть и на недолгое мгновение.

На последних словах голос Влада перешёл на шёпот и от накрывших его эмоций он закрыл свои глаза. Я смотрела в его умиротворенное лицо и наслаждалась острыми чертами его лица. Аккуратно потянувшись к его щеке, я провела по ней своей ладонью, а затем притянула его губы к своему лицу. Любимый вкус заполнил весь мой разум, и мир отошёл на второй план. Вокруг кипела жизнь, город находился в бесконечном движении, но для нас время остановилось. В эту минуту существовали лишь я и Влад, и наш поцелуй, наполненный страстью и нежностью. Когда я наконец-то смогла оторваться от губ Влада, то в тишине террасы послышался мой тихий голос.

– Раз для тебя это так важно, то я обязательно буду с тобой в эту субботу.

– Спасибо, Стефани. Я буду рад показать тебе себя с другой, человеческой стороны.

– Мне казалось, я знаю все твои стороны.

– Боюсь вас огорчить, мисс Пайнс, но узнать до конца Дэмиана Вайта вы не успели.

– Вот как? Так Дэмиан Вайт был первым, в кого я влюбилась и от кого потеряла голову. А вы, граф Дракула, заняли мое сердце уже после него.

– Когда вы так говорите, у меня начинает разгораться своеобразная ревность внутри.

– Ревность к самому себе? – я громко рассмеялась – Граф, ваше альтер эго я люблю ровно так же, как и вашу настоящую личность,

– Даже так? Каким же мне тогда быть для вас?

– Будь собой – я вновь прижалась к каменной груди Влада – Будь таким, каким ты хочешь быть и каким ты видишь себя.

– Рядом с тобой я вижу себя самым обычным парнем, каких миллионы в этом мире. Что довольно странно в моем положении.

– Нет, Влад, это не странно. Я бы сказала, это здорово, что ты настолько забываешься, что ведёшь себя по-человечески, забывая своего внутреннего монстра.

– Я люблю тебя, Стефани Пайнс и буду любить тебя вечно.

– А я люблю тебя, Влад Дракула – я потянулась к лицу Влада и впилась в его холодные, но такие пьянящие губы – Влад, ты точно уверен, что все это не грозит нам очередной катастрофой?

– На самом деле ни в чем никогда нельзя быть уверенным. Согласно теории вероятности никогда нельзя исключать ни один из возможных вариантов развития событий. Всегда есть процент того, что даже самое невероятное событие может воплотиться в жизнь.

– Спасибо за краткий курс теории вероятности, профессор Вайт. В университете у меня был сдан этот предмет на «отлично».

– В таком случае, мисс Пайнс, я думаю, вы поняли мою мысль.

– А если серьезно. Может тебе стоит все-таки с этим разобраться?

– Стефани, я итак не собираюсь пускать это дело на самотёк. Я дождусь новостей от Греты и начну действовать. Тебе так будет спокойнее?

– Будет, но при одном условии.

– При условии? Каком? Что ещё за условие?

– В этот раз в делах тебе буду помогать я. И предупреждаю сразу, отказа я не приму.

– Стефани, я бы не хотел твоего участия в чем-то подобном.

– Ты сам меня заверил, что дело абсолютно не опасное и нам нечего бояться. Так в чем проблема позволить мне помочь тебе и быть рядом с тобой?

– Может, ты и права – Влад обречённо вздохнул, а затем тихо спросил – Зачем тебе это надо?

– Начну с того, что я полгода, как не работаю – я состроила недовольную гримасу – Мне скучно, и я сутками сижу дома, совершенно не занимаясь никакой деятельностью.

– Тебе скучно? Сходи по магазинам, запишись на курсы испанского, на фитнес или найди курсы художников. Тебя же никто не держит дома.

– Ты не понимаешь, о чем я тебе хочу сказать. Я с четырнадцати лет работала, а сейчас я уже полгода сижу дома и ничем не занимаюсь и не реализую себя, как личность. Я не хочу быть лишь девушкой всесильного графа Дракулы. Я хочу ещё быть Стефани Пайнс, которая заработает себе имя в обществе.

– Ты про работу на Джеймса сейчас намекаешь? Ведь там все знали тебя, как помощницу одного из самых успешных банкиров в стране – в голосе Влада послышалась лёгкая ревность, что не ускользнуло от моего внимания.

– Тебе не о чем беспокоиться и ты должен был это понять за наше совместное время. Но я не собираюсь возвращаться к Джеймсу на работу. Это будет довольно странно.

– Тогда чем ты хочешь заняться? Мне позвонить Норману и попросить его вернуть твою фирму?

– Нет! Больше никаких сверхъестественных штук. Я хочу добиться всего сама.

– Тогда я тем более не пойму, что ты хочешь делать.

– Я буду думать об этом, и как только пойму, сообщу тебе.

– Оказывается, твоя сестра более собранная, чем ты. В университете она довольно хорошо устроилась и знает, чего она хочет от жизни.

– Я рада, что ты присматриваешь за ней там. Кейт немного легче знать, чего она хочет. Она знает, кто она и чего ей ждать от жизни.

– А ты что, не знаешь этого?

– Раньше знала. Я знала, что я Стефани Пайнс, мне двадцать семь лет, и я мечтаю работать в крупной корпорации маркетологом, с возможностью заграничных командировок. Я мечтала купить собственную квартиру, машину и устроить сестру в жизни. А что теперь?

– У тебя все это есть, а твоя сестра прекрасно устроена в этой жизни. Так скажи, что не так?

– Все так. Но теперь у меня нет мечты, планов или целей в жизни.

– Вот оно что. Ты хочешь получить признание и показать на что способна. Правильно я понял?

– Примерно так. Я сильно тебя люблю, но мне надо тоже найти дело по душе и свое место в жизни.

– Так может, вернёшься к Райту? Там вроде два босса теперь и им точно требуется грамотный помощник.

– Они и без меня прекрасно справляются. А я хочу чего-то нового. Где меня не будут знать, и я буду просто Стефани Пайнс.

– Могу посоветовать тебе только одно. Смотри вакансии и бегай по собеседованиям, если ты решила идти по этому пути.

– И ты даже не будешь осуждать, и возмущаться из-за этого?

– Не буду. А что мне возмущаться? Ты принимаешь все грани моей жизни и спокойно миришься с ними. Почему я не должен делать тоже самое для тебя?

– Немного неожиданно, но приятно слышать от тебя подобные слова. Как думаешь, меня возьмут в ФБР? – я засмеялась, решив разбавить наш разговор небольшим космическим отступлением.

– Если тебе так этого захочется, то я могу все устроить.

– Спасибо, но это был сарказм. У меня нет должного образования и квалификации для такой работы.

– Это все можно приобрести во время работы, а документы всегда можно подделать – в один миг Влад сделался скептиком, что меня иногда в нем раздражало. Я сильно закатила глаза и недовольно фыркнула.

– Давай без этих фокусов. Я сама найду работу, а ты занимайся своей.

– Какой из них?

– Обеими. Студентов надо учить, чтоб выпускать достойных специалистов в общество, а твоих вампиров надо контролировать, чтоб они не поубивали большую часть населения этой планеты. Обе твоих деятельности важны, поэтому занимайся ими дальше.

– Мисс Пайнс, я сейчас сильно удивлён вашими мыслями – Влад стоял с широкой улыбкой на лице – Не думал, что вы настолько меня поддерживаете.

– Настолько. И я надеюсь, в вашем разуме больше не возникнет сомнений на этот счёт.

– После вашего согласия пойти со мной в субботу на церемонию вручения моей награды, я отсеял все подобные мысли из головы.

– Я рада это слышать, мистер Цепиш.

С этими словами я вновь прижалась к холодной груди Влада, и стало медленно вдыхать его аромат. От него всегда пахло терпким запахом древесины, корицы и свежестью дождя с легкими нотками ванили. Этот запах запал мне в память ещё с самой нашей первой встречи, когда его пиджак впервые коснулся моей кожи. Этот запах я вдыхала каждый раз, приближаясь к нему достаточно близко, и именно этот запах я вдыхала в минуты отчаянья и боли, зажимая его последнее письмо в своих руках. Теперь, я вновь могла ощущать Влада рядом с собой, но во мне нескончаемо присутствовал страх. Я боялась того, что в один момент все это может закончиться, и я вновь могу потерять Влада, но уже навсегда.

Глава 2

Автомобиль медленно подъехал к зданию музея Национальной истории и остановился недалеко от входа. Я с опаской взглянула в окно, при этом еле заметно вздохнув. Оглядев вид за окном, я заметила, как большое количество хорошо одетых людей в дорогих вечерних нарядах медленно стекались к зданию музея. Не знаю почему, но при виде всего этого я стала поправлять свой внешний вид и разглаживать складки на платье. Сегодня мое платье было темно-синего цвета, и его выбрал для меня Влад. На днях я получила коробку, в которой был собран полный образ для данного мероприятия. По обыкновению, в коробке содержалась записка с текстом: «В этот раз я взял инициативу на себя и сам выбрал тебе образ. Надеюсь, ты примешь этот подарок от меня аналогично подаркам Райта. К тому же я мечтаю представить тебя своим коллегам и показать все грани твоей красоты. Я люблю тебя. Твой В.Д.». Подобные записки я привыкла периодически получать от Влада. Как бы он не пытался быть современным и идти в ногу со временем, но в нем все ровно просматривались отголоски прошлых веков. Например, его непереносимость телефонных переписок и сообщений. Влад на дух не переносил переписки в сети и использование современных мессенджеров. На моей памяти он пару раз переписывался по телефону, а все остальные разы осуществлял непосредственные звонки нужному ему абоненту. Мне он так же не писал сообщений и при необходимости всегда набирал меня лично. Его любовь к бумажным носителям и к бумажным письмам выдавала в нем человека прошлого. Довольно часто Влад оставлял мне письма или сообщения на бумаге. Вначале это меня удивляло и забавляло, но в скором времени я привыкла к этой особенности и стала реагировать на неё совершенно обыденным образом. В этот раз я без споров приняла подарок Влада, и на вечер собралась по его рекомендациям. Как всегда, сестра помогла мне с организацией должного образа, дополнив его роскошной причёской и неброским, но эффектным макияжем. Увидев меня, Влад был сильно удивлён моему виду и в очередной раз восхитился мной. Не знаю почему, но каждая его подобная реакция вызывала во мне смущение и небольшой дискомфорт. Сам Влад на моей памяти впервые был одет не в тёмный костюм. Точнее, он был темным, но в этот раз оттенок костюма состоял из темно-синей ткани. На его лице впервые, после осеннего бала, были очки, а на шее красовалась бабочка. Смотря на Влада, я вновь видела самого обычного парня, хоть и с довольно эффектной внешностью. Его яркие глаза стали отдавать синевой и казались теперь голубыми в сочетании с оттенком его костюма. Меня удивил тот факт, что Влад решил одеть нас в одинаковую цветовую гамму, но я не стала спрашивать о причинах такого решения, а покорно приняла его.

Тем временем Влад вышел на улицу и открыл дверь с моей стороны. Я вновь осмотрела здание музея и его окрестности, немного нахмурив свой лоб. В этот момент Влад поймал мой напряжённый взгляд, и стал озадачено на меня смотреть.

– Ты в порядке?

– Да, со мной все нормально – я улыбнулась, при этом испытывая все те же напряженные чувства, что и ранее – Просто немного волнуюсь перед важным мероприятием.

– О чем тебе волноваться? Ты побывала на многих приемах, и намного серьёзнее этого.

– Но я впервые на приеме с тобой, да ещё и в качестве твоей спутницы. Вдруг что-то пойдёт не так.

– Что может пойти не так? – лицо Влада стало ещё более озадаченным – Стефани, лучшей спутницы я за все пять веков не знал.

– Влад, многие твои коллеги профессора с несколькими научными степенями. Вдруг я что-то не то скажу или опозорю себя и тебя заодно.

– Стефани, ты с Джеймсом два года ходила на подобные мероприятия и никогда не боялась опозориться. Что сейчас на тебя нашло?

– Этот вечер особенный и он посвящён тебе. Ты будешь в центре внимания, что затронет и меня. А я полгода, как домохозяйка, которая ничем не занимается по жизни. Мне будет немного стыдно перед серьёзными людьми – я тяжело вздохнула и стыдливо опустила глаза на пол. Влад подошел ближе ко мне и, взяв мое лицо, поднял его вверх так, чтоб мои глаза смотрели на него.

– Твои страхи абсолютно необоснованны и бессмысленны. Ты обворожительная, начитанная, интеллигентная и до безумия умная девушка, имеющая прекрасные познания в этике и в этикете. Половина людей на этом приеме даже рядом не могут стоять с тобой по уровню познаний в этих областях и манерам поведения в обществе. Так позволь себе расслабиться и чувствовать себя на высоте, а мне насладиться вечером с любимой. Мы же ради этого здесь сегодня собрались.

– Я думала, мы собрались, чтоб поздравить тебя с очередной государственной наградой.

– Это само собой, но я мог ее получить под роспись в мэрии в любой день. Но мне хотелось провести самый рядовой вечер двух самых рядовых людей.

– Хорошо – я вздохнула, но затем протянула свою руку Владу и с улыбкой произнесла – Ведите меня, мистер Вайт. Сегодня я вся ваша.

– Только сегодня? – глаза Влада вспыхнули озорными искрами, которые я так сильно любила в нем.

– И остальные мои года на этой земле тоже. Если ты, конечно, допустишь нахождения с собой шестидесятилетней женщины с морщинами и обвисшей кожей.

– Не говори так – за один миг Влад сильно нахмурился и стер все остатки былого веселья – Я буду любить тебя всегда и любой. Но я всегда боюсь думать о том, что будет со мной после твоего ухода.

– Ухода? Я не собираюсь никуда уходить от тебя.

– Стефани, когда-нибудь твоя жизнь закончится, и ты уйдёшь. Будет это старость, болезнь или ещё что, но твоя человеческая жизнь оборвётся… – Влад перешёл на шёпот, что вызвало во мне некоторое удивление. Я смотрела в его глаза и вновь видела лишь боль и печаль средь зелёных изумрудов его зрачков.

– Влад, я думаю, сейчас не время и не место об этом говорить. Ты хотел спокойный человеческий вечер вдвоём? Так давай отбросим все эти мысли в сторону и просто побудем двумя счастливыми влюблённым на вечере в честь одного известного профессора истории.

Я вышла из автомобиля и, подойдя к Владу, взяла его за руку. Мне показалось, что его кожа стала более холодной, чем обычно. Не знаю, с чем это было связано, но я хотела верить, что это всего лишь обман моего воображения. Влад постарался скрыть следы недавнего напряжения и расстройства на лице, и вновь стоял с ровным и умиротворённым выражением лица. Он надел прозрачные очки, которые он надевал лишь в университет, и подставил мне свой локоть. Я аккуратно взялась за него, стараясь плотно прижиматься к его сильной руке. Влад повёл меня внутрь музея, где к этому моменту собралось большое количество гостей. Внутри музея все выглядело довольно торжественно и красиво. Аккуратно оформленные стенды с научными работами Дэмиана Вайта, плакаты с цитатами из его работ и непосредственно его фотографии во время занятий в университете. Я с интересом рассматривала все это, до конца не осознавая, что это все было о Владе. Казалось, что это был совершенно другой человек, которого я знала, но он не был моей парой и любовью всей моей жизни. Влад поймал мой удивлённый и немного растерянный взгляд и с улыбкой произнёс:

– Как, на мой взгляд, выглядит немного пафосно. Можно было и по скромнее все это оформить.

– Я и не думала, что как профессор ты настолько хорош. Ты много чего написал и сделал, а я и не знала. Почему ты все время молчал и не рассказывал мне о своей научной деятельности?

– Ты и не спрашивала. И, по-моему, моя другая деятельность тебя интересовала гораздо больше.

– Просто я думала, что для тебя самое важное контроль над твоими подопечными, но никак не университет и наука.

– В своих исследованиях и научных работах я хочу помочь современному поколению увидеть ошибки прошлого, чтоб они не совершили их в будущем. Люди должны понимать, как был устроен мир ранее, чтоб совершенствовать свой нынешний мир.

– Довольно глубокая мысль – рассуждения Влада заставили меня задуматься над его словами – Ты не обидишься, если я на минуту отойду?

– Зачем? – Влад вмиг напрягся и сильно нахмурился – Что-то случилось?

– Влад, я хочу в уборную – собственное признание вызвало у меня дикое смущение – Могу я отлучиться по биологическому зову?

– Я как-то не подумал об этом – с усмешкой произнёс Влад, а затем наклонился ко мне и тихо прошептал – Только давай без имён сегодня. Это будет довольно странно звучать, учитывая тот факт, что для всех присутствующих я Дэмиан Вайт.

– Прости. Я успела привыкнуть к тебе настоящему.

– Что мне сильно льстит. Но сегодня верни воспоминания о Дэмиане Вайте и о ваших с ним отношениях.

С этими словами Влад легким движением поцеловал меня в лоб и отстранился. Я с теплом посмотрела на него, и широко улыбнулась. Сейчас он и вправду напоминал мне лишь профессора, который нашёл меня на ступенях ресторана в Праге и гулял со мной по вечернему парку. Его светлые и такие яркие глаза, его манера общаться и мягкие черты лица, все это говорило о том, что передо мной действительно был профессор истории Дэмиан Вайт. Я оставила Влада и направилась в уборную. Найти ее не составило труда, поэтому, приведя себя в порядок, я вновь вернулась в зал. Мне показалось, что за те пять минут, что меня здесь не было, гостей стало больше. Было довольно сложно разглядеть фигуру Влада среди всех этих людей, и я решила направиться к месту, где мы с ним разошлись. Как я и предполагала, Влада там не оказалось, и я растеряно стала водить глазами по всему залу. Мое внимание привлекла одна работа, которая была написана несколько лет назад. Я внимательно подошла к стенду и стала изучать информацию о статье. «Наиболее интересной работой профессора Вайта по праву считается исследование средневековой Европы и правителей Валахии. В частности, одной из лучших работ профессора Вайта по этой тематике считается его статья «Влияние графини Стефании Веласко на личность Влада Цепиша третьего и его политические решения». Эта статья наиболее ярко описывает период политической разрозненности Валахии, и ее становление, как отдельной и независимой страны. Профессор Вайт с большим интересом и довольно подробно описывает роль графини в становлении данного государства и его юного правителя, только воссевшего на престол. Профессор подробно описывает безумие Влада Третьего и подробно выделяет причины, по которым разум правителя одолело безумие, что привело его к смерти». Я ещё больше удивилась прочитанной информации и с широкими глазами читала об исследованиях Влада. «По факту, он просто описывает сам себя и свою историю. Он делает психологический анализ своей жизни и своих решений, выдавая их за исследования прошлого. Это одновременно и пугает и восхищает» услышала я собственные рассуждения в голове. Неожиданно, я услышала рядом с собой неизвестный голос, явно принадлежавший мужчине в возрасте:

– Интересуетесь трудами профессора Вайта?

– Да. Они показались мне довольно интересными.

Я посмотрела в сторону своего собеседника и увидела перед собой довольно статного мужчину. На вид ему было около семидесяти, но его лицо выглядело довольно молодо. Его светлые волосы были зачёсаны на бок, а глаза имели тот же зелёный оттенок, что и у Влада. Его смокинг был дорогим на вид, а наручные часы элитной модели говорили о большом достатке моего собеседника.

– Профессор Вайт один из лучших преподавателей и научных деятелей во всем Нью-Йорке, даже не смотря на его столь юный возраст.

– Он пишет довольно необычные статьи на мой взгляд. Психоанализ правителей Валахии не сильно распространённая тема, насколько мне известно.

– Вы правы. Этим профессор Вайт и знаменит, что он любит касаться тем, которые до него сильно не исследовались другими научными деятелями.

– На мой взгляд, профессор Вайт довольно мрачно описывает те времена и события, произошедшие в прошлом. Создаётся впечатление, что это были отчаянные и темные времена.

– На самом деле он очень ярко и достоверно все описывает. Я вас могу заверить, в средневековье все было довольно мрачно – мужчина усмехнулся и вновь стал с некоторым интересом осматривать меня – Могу я поинтересоваться, откуда у вас такой интерес к трудам профессора Вайта? Вы не похожи на деятеля науки.

– Вы правы. Я не являюсь научным деятелем, но труды профессора Вайта меня чем-то зацепили – я улыбнулась, вспоминая лицо Влада во время нашей с ним первой встречи.

– Могу предположить, что вы его бывшая студентка или одна из его многочисленных поклонниц – мужчина ещё больше усмехнулся – Боюсь вас огорчить, но по моим данным профессор обзавёлся супругой.

– Вот как? Вы с ней знакомы?

– Лично нет, но он обещал ее представить сегодня – незнакомец стал осматривать зал и присутствовавших в нем людей – А вот и профессор собственной персоной. Добрый вечер, профессор Вайт. Отличный прием, не находите?

– Рад, что вы смогли приехать на церемонию лично, профессор Боллинджер. Для меня это большая честь.

– Профессор, я встретил довольно интересную девушку, которая с большим интересом изучала ваши труды – мужчина указал на меня и повёл Влада в мою сторону – Я не успел узнать ее имя, но во время нашего непродолжительного диалога девушка показалась мне довольно интересной личностью.

– Вот как? – Влад посмотрел на меня с широкой улыбкой и сверкнул глазами – И что конкретно девушка хотела узнать?

– Профессор Вайт, я рада встретиться с вами после долгой разлуки – я широко улыбнулась Владу в ответ, на что тот лишь усмехнулся.

– Так вы знакомы? В таком случае представите меня своей знакомой.

– Профессор Боллинджер, с большой радостью хотел бы вам представить Стефани Вайт – мою жену.

От услышанных слов мои ноги подкосились, а руки затряслись. Я стояла полностью парализованная, и была не в состоянии произнести ни звука. Тем временем Влад продолжал стоять с широкой улыбкой на лице, внимательно следя за моей реакцией. Его собеседник широко открыл глаза и стал с большим интересом рассматривать меня.

– Миссис Вайт, я безмерно рад познакомиться с вами и узнать наконец-то ту особу, что покорила самого завидного жениха нашего университета.

– Стефани, это Ли Боллинджер – ректор Колумбийского университета и один из самых почитаемых деятелей науки в США. Он известный во всей стране юрист и активный правовой деятель. Гордость всего университета и его бессменный и незаменимый лидер.

– Профессор Вайт, вы немного преувеличиваете. Вам, как историку, должно быть прекрасно известно, что нет ничего незаменимого, а все лидеры рано или поздно уходят на покой и передают власть другому.

– Мне это прекрасно известно, профессор – Влад внимательно посмотрел на меня, пытаясь вывести из транса – Стефани, ты в порядке?

– Да, я в порядке. Профессор Боллинджер, я рада познакомиться со столь известным человеком. Дэмиан никогда не говорит дома о работе, поэтому я решила узнать о его трудах как любой обыватель – придя в себя, я попыталась вернуть себе спокойный и невозмутимый вид перед ректором, но в душе у меня был настоящий ураган эмоций.

– Правильный подход, миссис Вайт – профессор Боллинджер улыбнулся мне – Профессор Вайт, вы говорили о красоте вашей жены, но я по-настоящему поражён редким сочетанием ума и красоты, что идеально гармонируют в вашей обворожительной супруге.

– Спасибо, профессор. Она мое самое большое достижение и главная награда моей жизни.

– Вы за ней охотились все время, что пропадали и ушли от нас?

– Скорее она за мной. Но в итоге, я ее спас из цепких рук недостойных ее особей – я уловила всю иронию в словах Влада и теперь вновь стояла поражённая его смелости.

– Профессор Боллинджер, Дэмиан мало говорит о своей деятельности. Что вы можете сказать о нем, как о преподавателе? – мне стало интересно узнать мнение обычного человека, да ещё и ректора университета, касательно преподавательской деятельности Влада.

– Миссис Вайт, моих слов будет недостаточно, чтоб передать полное мнение о профессоре Вайте – мужчина задумался, а затем посмотрел на меня и с улыбкой произнёс – Если у вас будет время и желание, предлагаю вам посетить лекции профессора в нашем университете, но желательно инкогнито. Профессор может немного переживать в присутствии любимой супруги на его занятиях.

– Довольно интересное предложение, профессор, и я с радостью его приму – я улыбнулась ректору и покосилась на Влада – А что об этом думаете вы, профессор Вайт?

– Что теперь каждую лекцию я буду глазами искать вас, миссис Вайт – Влад притянул меня к себе и обнял.

– Дэмиан, скоро начнётся церемония награждения. Вам с супругой следует пройти к сцене и занять свои места.

– Конечно, профессор – Влад с благодарностью кивнул мужчине – Хорошего вам вечера.

Ректор кивнул нам в ответ и, попрощавшись, ушёл в сторону. Влад потянул меня за собой в сторону сидячих мест, которые располагались около искусственно сооружённого помоста. Вокруг нас рассредоточилось большое количество незнакомых мне людей. Я стала замечать, что люди вокруг кидали заинтересованные взгляды на нас с Владом, от чего мне вновь стало неуютно внутри. Я не боялась повышенного внимания и старалась абсолютно никак не реагировать на окружающих, но все же мне было немного не по себе. Тем временем началась церемония, и на сцену вышел представитель Американского научного сообщества. Последовали длинные речи разнообразных деятелей науки, после чего Влада вызвали на сцену для вручения присужденной ему награды. Когда на нас упал яркий луч прожектора, я не смогла до конца расслабиться, а мое лицо было довольно сильно перекошено. Влад прилюдно поцеловал мою руку, а затем прошел к микрофону. Еще несколько минут я слушала о заслугах Дэмиана Вайта перед научным сообществом Америки, а также перед Колумбийским университетом в частности. Когда Владу отдали награду, зал разразился громкими аплодисментами, а ведущий церемонии предоставил ему возможность произнести благодарственную речь.

– Я рад приветствовать всех присутствующих на этом чудесном вечере. Для меня это не первая научная награда, но она стала для меня особенной. Все свои исследования и труды я стараюсь направлять на изучение тонкостей человеческой природы и души. Знаю, довольно странное изречение для историка, но так оно и есть. Ведь без понимания мотивов тех или иных поступков человека мы не сможем понять те или иные исторические события. Я бы сказал, отчасти, каждый историк является еще и психоаналитиком, который анализирует причины и мотивы каждой исторической фигуры. Все присутствующие здесь знают, что наибольший интерес у меня вызывает средневековая пора, где мужчины не так и часто руководствовались чувствами в своих поступках и действиях. В те времена лишь сила и холодный расчет могли помочь им удержать власть и выжить. В современном мире это так же является важным и необходимым атрибутом любого правителя, но в тоже время в нашем мире любой человек вправе испытывать эмоции и определенные чувства. Я рад, что наш мир не похож на мир пятнадцатого века, и я рад, что здесь мы с вами можем быть теми, кем мы на самом деле являемся. В конце своей речи я хотел бы выразить огромную благодарность человеку, без которого моя деятельность была бы напрасной и бессмысленной. Дамы и господа, хочу представить вам свою супругу Стефани Вайт. Только благодаря ней я занимаюсь своей работой и изо дня в день пытаюсь делать этот мир лучше.

Зал разразился громкими аплодисментами, а многие присутствующие люди стали внимательно смотреть на меня. Я же сидела с влажными глазами и смотрела на Влада. Его речь меня тронула, а особенно ее заключительная часть. «Он сейчас говорил далеко не о своих научных трудах. Он имел в виду всю свою жизнь и всю свою деятельность в ней. И то, что он делает все это ради меня, делает его как никогда благородным. Как я могла когда-то считать его монстром? Он же до мозга и костей человечнее многих людей».

После награждения началась фуршетная часть вечера. Влад подошел ко мне и с жестом галантного кавалера пригласил меня пройти с ним в торжественный зал. Мы вернулись в зал, где стоял экспонат в виде огромного скелета тираннозавра. Я помнила этот стенд еще со времён просмотра фильма «Ночь в музее», где этот скелет оживал каждую ночь. На моем лице появилась слабая улыбка от воспоминаний сюжета фильма, а мои глаза заблестели. Тем временем в зале стала играть инструментальная музыка, что создало еще большее ощущение праздника и торжества. Влад куда-то пропал, но в скором времени вернулся с сияющими глазами.

– Что с тобой? У тебя такой взгляд, словно ты миллион долларов в лотерею выиграл.

– Поверь, выиграй я миллион долларов, мое лицо не изобразило ни единой эмоции. А вот свои следующие действия я жду с нетерпением.

В этот момент музыка прекратилась, а музыканты стали настраивать инструменты на новый лад. Спустя минуту зал стал наполняться новыми звуками, которые мне безумно нравились. Мотив новой мелодии был лиричен и приятен слуху, что создавало во мне ощущение тепла и комфорта.

– Миссис Вайт, вы подарите мне этот танец? – услышала я мягкий и бархатистый голос Влада рядом с собой.

– Да, мистер Вайт. С большим удовольствием.

Влад протянул мне свою ладонь и, взяв меня под руку, повел к середине зала. Неожиданно для меня к этой чарующей мелодии добавился гипнотический мужской голос, который наполнил песню новым смыслом. Я слушала слова песни, которые в моей голове произносились голосом Влада, и растворялась в этом волшебном мгновении.

Would you dance, (Будешь ли ты танцевать,) If I asked you to dance? (Если я приглашу тебя на танец?)

Would you run, (Согласишься ли ты бежать) And never look back? (И никогда не оборачиваться?)

Would you cry, (Заплачешь ли ты) If you saw me crying? (Если увидишь мои слезы?)

And would you save my soul tonight? (Спасешь ли мою душу сегодня вечером?)

Would you tremble, (Будешь ли ты трепетать), If I touched your lips? (Когда я коснусь твоих губ?)

Would you laugh? (Засмеешься ли ты?) Oh please tell me this. (Прошу тебя, скажи мне сейчас)

Now would you die, (Согласишься ли ты умереть) For the one you love? (За единственного, кого любишь?)

Hold me in your arms, tonight. (Примешь ли меня в свои объятия сегодня ночью?)

I can be your hero, baby. (Я могу быть твоим героем),

I can kiss away the pain. (Я могу поцелуем прогнать твою боль.)

I will stand by you forever. (Я всегда буду рядом с тобой),

You can take my breath away. (Ты умеешь удивлять.)

Would you swear, (Можешь ли ты поклясться),That you'll always be mine? (Что всегда будешь моей?)

Or would you lie? Would you run and hide?(Или ты солжешь и убежишь прочь?)

Am I in too deep? (Неужели я зашел так далеко?) Have I lost my mind? (Неужели я потерял разум?)

I don't care You're here tonight… (Мне все равно, ведь сегодня вечером ты со мной…) 1

На последних словах песни Влад наклонился ко мне и стал петь своим живым голосом, так, чтоб его слова услышала только я.

– Oh, I just wanna hold you (Я только хочу обнять тебя). I just wanna hold you (Я только хочу прижать тебя к своему сердцу). Oh yeah (О да).

Слова песни закончились, а я все еще стояла и дрожала в руках Влада. Его голос, его аромат, его прикосновение, все это вызывало во мне бурю эмоций. До этого момента мы с ним никогда не танцевали полноценный медленный танец, и это был наш первый подобный опыт. То, что было в Румынии, я не беру во внимание, ведь это был другой Влад, холодный и бесчувственный, закрытый от всего мира. Но тот человек, что стоял со мной рядом и пел мне бархатным и нежным голосом на ухо был совершенно другим. Мои глаза вновь стали влажными, а дыхание участилось. Я пыталась хоть немного собраться, но все мои попытки были тщетными. Влад нежно взял мое лицо и легким касанием губ поцеловал мои губы. В этот момент я окончательно сошла с ума, и мой разум полностью растворился в этом ярком моменте. Когда Влад немного отстранился от меня, то слабым голосом он прошептал:

– Спасибо за этот волшебный танец. Для меня он навечно останется одним из ярчайших воспоминаний моей жизни.

– Влад – прошептала я, по-прежнему испытывая мандраж во всем теле – Это было самое волшебное мгновение за всю мою жизнь.

– Как и для меня – Влад прижался своим лбом ко мне – Я выбрал эту песню, потому что она ближе всего отражала все мои чувства к тебе.

– В таком случае мой ответ да.

– Ответ на что?

– На вопросы в этой песне. Я готова танцевать с тобой до конца своей жизни. Я готова бежать с тобой рядом, и никогда не оборачиваться. Я буду трепетать от твоих прикосновений, и я готова умереть за тебя…

– Стефани, что же ты со мной делаешь?

– Я? Всего лишь на всего люблю тебя.

– Ты делаешь нечто большее. Раз за разом, день за днем ты возвращаешь меня к жизни и делаешь живым. Моя любовь к тебе всегда была сильной, но именно тебя, Стефани Пайнс, я полюбил безумной и неконтролируемой любовью. В тебе заключена моя жизнь и ее источник, который впервые за всю мою вечность горит ярким и необузданным огнём.

По моей щеке потекла слеза, а губы слабо задрожали. Столь громкие слова для меня были слишком эмоциональными и вызывали неконтролируемый шквал чувств. Я вновь прижалась к Владу, а он с улыбкой на лице обнял меня в ответ. Вскоре мне стало кружить голову от чувств и эмоций, и я предложила Владу сходить за шампанским. Уже стоя с бокалом холодного шампанского мы с ним неожиданно услышали знакомый голос за спиной.

– Прекрасная речь, профессор Вайт. А тема вашей работы действительно вызывает сильный интерес. Вы достойны своей награды, профессор.

– Джеймс! – вскрикнула я и кинулась в объятья Джеймса – Откуда ты здесь взялся?

– Я, вроде как, активный спонсор подобных мероприятий – Джеймс улыбнулся нам своей фирменной улыбкой – Я рад вас обоих видеть.

– Взаимно, мистер Райт – Влад протянул руку и они с Джеймсом обменялись рукопожатием – Я даже не почувствовал тебя в толпе.

– Мы приехали, прямо перед началом твоей речи.

– Мы? Ты здесь не один?

– Не один – Джеймс сильно замялся и стал волнительно осматривать окружающих. В этот момент я увидела слишком знакомую женскую фигуру в шикарном вечернем платье.

– Профессор Вайт, рада узнать вас лично и познакомиться наконец-то с вашими трудами – голос Греты все ещё был обижен и высокомерен, но она была более благосклонной, чем у нас дома.

– Грета? – Влад впервые за вечер стоял с недоуменным и растерянным лицом – Никогда бы не подумал, что ты придёшь на подобное мероприятие.

– Мне хотелось лично познакомиться со знаменитым профессором Вайтом и ознакомиться с его научными трудами – голос Греты хоть и изображал сарказм, но было заметно, что отчасти она говорила правду.

– Не скромничай. Инициатором нашего появления здесь была Грета. И она немного нервничала перед встречей с профессором Вайтом.

– Ещё одно слово, волк, и твой холодный труп завтра будет лежать у моих ног.

– Грета, ты вправду хотела меня увидеть? Даже после нашего небольшого разногласия? – Влад улыбнулся и посмотрел на Грету довольным взглядом победителя – Довольно неожиданное решение для тебя.

– Я хотела убедиться, что тебе ничего здесь не угрожает и ты в порядке – Грета ворчала, но все присутствующие уловили ее смущенный тон.

– В любом случае я рад, что ты здесь – Влад мягко улыбнулся Грете – Я предлагаю нам всем выпить шампанского.

– Тем более нам есть что отметить. Сегодня мы чествуем профессора Дэмиана Вайта – великого деятеля исторических наук.

Джеймс сходил за шампанским себе и Грете и мы продолжили разговор. На мое удивление наши разговоры были на довольно обыденные темы, и напоминали встречу самых обычных приятелей. Даже Грета, которая вначале была напряжена, со временем отошла и позволила себе отпускать шутки в адрес всех присутствующих. Когда вечер подходил к концу, мы всей компанией вышли на улицу и направились в сторону парковки. У самой парковки Грета приостановилась и обратилась к Владу.

– Профессор, мы можем поговорить наедине?

– Официальный приём окончен и мы здесь одни. Поэтому можешь называть меня своим именем.

– Влад, я сегодня здесь не просто для поддержки тебя пришла. Есть новости по нашему делу.

– Вот как? Грета, давай об этом поговорим завтра. Сегодня я хочу закончить вечер на позитивной ноте.

– Хорошо. Но завтра нам обязательно нужно поговорить.

– Утром буду ждать тебя у себя на завтрак.

– Подготовь вторую отрицательную. Она наиболее насыщенна вкусом железа. Влад, я действительно была поражена этой стороной твоей жизни. Ты и Стефани прекрасно смотрелись сегодня вместе.

– Спасибо, Грета. И тебе Джеймс спасибо за то, что пришли сегодня сюда и разделили этот вечер вместе с нами.

На этой ноте мы распрощались с Джеймсом и Гретой, и прошли к своему автомобилю. Мы с Владом сразу направились домой, ведь меня жутко одолевала усталость, и сильное волнение. Грета явно была чем-то озадачена, хоть и тщательно пыталась скрывать это. Мне не давала покоя мысль, что ее новости могут нарушить наш с Владом долгожданный покой и перевернуть все с ног на голову.

Глава 3

На следующее утро я сидела на террасе с чашкой горячего чая в руках и внимательно следила за Владом и Гретой. Оба моих спутника были на удивления молчаливыми, что было довольно странно для меня. По глазам Греты я видела, что она не решается начать разговор, как и сам Влад. Их напряжённые и взволнованные взгляды начинали напрягать меня, и я решила взять инициативу в свои руки, начав разговор первой.

– Не знаю, чего вы добиваетесь своим молчанием, но я больше не намерена это терпеть – я окинула недовольным взглядом обоих вампиров – Грета, что ты узнала?

– Стефани, откуда столько напора в тебе? – Влад пытайся скрыть свое напряжение за не навязчивой шуткой в мой адрес.

– Ваши игры меня немного достали. Причем мне до сих пор непонятно, чего могут избегать два самых сильных и могущественных вампира в этом мире – я старалась вложить как можно больше сарказма в свои слова, чтоб задеть обоих своих собеседников и вызвать у них хоть какую-то реакцию.

– Я ничего не избегаю. Влад, может, ты проявишь хоть какой-то интерес к нашей беседе?

– Стефани права. Давай ты расскажешь все то, что ты успела узнать. В зависимости от твоего рассказа я тогда решу, что нам делать дальше.

– Неужели ты решился на это – Грета говорила с сильной жёлчью в голосе, но получив строгий взгляд Влада в свою сторону, тут же притихла.

– И все же, Грета, что удалось узнать? – Влад вмиг стал строг и серьёзен. Его холодный и требовательный взгляд не оставляли сомнений в его намерениях добиться от Греты полного ответа на поставленный им вопрос.

– Начну с того, что убитого парня звали Тревор Марш. На момент смерти ему было двадцать четыре года, и он работал страховым агентом.

– И что из этого всего может нам пригодиться?

– Давайте вы все выслушаете до конца, а потом зададите свои вопросы – Грета кинула недовольный взгляд в мою сторону, после чего я тут же замолкла.

– Что ещё о нем известно?

– Дальше начинается самая интересная часть. Этот парень родился, вырос и жил во Флориде в Орландо.

– В Орландо? Но ты сказала, что его нашли в Колорадо.

– Именно. Как я выяснила, месяц назад парень пропал и был объявлен в розыск ровно до того момента, пока его не нашли в Колорадо. Сейчас, родственники парня оплакивают его и не понимают, почему его труп оказался в Колорадо. По их показаниям в полиции, парень в один из вечеров поздно возвращался с работы домой, после чего бесследно исчез.

– А это значит, что его кто-то забрал из Орландо и перевёз в Колорадо – заключил Влад – Точнее сказать его труп перевезли в Колорадо, чтоб скрыть следы.

– Зачем кому-то это делать?

– У меня стоит полный запрет на убийства обычных людей. Поскольку парень был обескровлен, могу предположить, что его убил кто-то из вампиров. После этого, поняв, что я на него выйду, некто избавился от тела и подстроил обычную классовую стычку между высшим и низшим вампиром.

– Ты думаешь, все было настолько банально? Что-то это не похоже на имитацию классового убийства. Зачем везти его труп в Колорадо, если все ровно мы поймём, где был убит парень. Влад, что-то здесь не сходится.

– Хорошо, что ты думаешь на счёт всего этого? – Влад сделал тяжёлый вздох и провёл рукой по своим густым волосам. Он делал так лишь в минуты, когда он был обеспокоен или испытывал некоторую нервозность.

– Что здесь все намного сложнее. Я не могу понять всей картины, но это явно более сложное явление, чем подстроенное классовое убийство.

– А, может, он не был обычным человеком? Или он мог узнать лишнее, за что его и убили.

– Не знаю, Стефани. Твоё предположение кажется здравым, но мне оно кажется маловероятным. Давайте постараемся подробнее узнать о самом парне, о его жизни и о его городе.

– А зачем тебе узнавать об Орландо?

– Мы не будем узнавать об Орландо. Мы будем узнавать о событиях, произошедших в Орландо за последние полгода. Что-то из этого может подсказать нам, что случилось с парнем.

– Я этим займусь. И займусь расследованием личности парня.

– Грета, я бы хотела взять часть работы на себя.

– Зачем тебе это? – Грета громко фыркнула, желая выразить свое недовольство из-за моей просьбы.

– Я довольно неплохой аналитик и мне надо себя чем-то занять. Так позвольте помочь вам в вашем деле и избавиться от чувства бесполезности.

– Стефани, ты не бесполезна – Влад сильно нахмурился и покосился на меня с возмущением – Но если тебе так хочется чем-то заняться, то ты можешь поискать интересующие нас новости.

– Влад, я в состоянии справиться со всем сама. Мне не нужна помощь.

– А мне нужна. Я хочу, чтоб Стефани помогла нам в этом деле.

– Как скажешь, темный владыка. Стефани, от тебя требуется найти все события, что произошли в Орландо за последние полгода.

– События? Какого рода события? – я сильно воодушевилась от предоставленной мне возможности, и во мне разыгрался дикий азарт и интерес.

– Точно не новости о конкурсах по поеданию хот-догов – вампирша демонстративного закатила глаза – Дилетанты. Всему вас учить надо.

– Брось – Влад впервые за разговор усмехнулся – Ты же бывшая гувернантка. Учить – это твоё призвание.

– Мое призвание наводить порядок за тобой. А также убивать всех непокорных тебе и твоим законам.

– Грета, я не хочу быть обузой для тебя, поэтому справлюсь со всем сама – меня задели слова вампирши, из-за чего я захотела всеми силами защитить себя перед ее нападками.

– Как же – Грета встала со своего места и направилась в сторону выхода – На этом, я думаю, нашу встречу можно считать оконченной. У меня ещё есть дела.

– Волчьи дела? – Влад усмехнулся, состроив кривую улыбку на лице.

– Влад, заткнись. Стефани, напоследок дам тебе один совет.

– Совет? Какой?

– Ищи новости криминального характера. В большинстве случаев ситуация с Тревором сопровождается предысторией с похищениями, увечьями или убийствами.

– Приму к сведению.

– Тогда я посмею оставить ваше общество – Грета развернулась и направилась в сторону выхода из квартиры. Уже у самого выхода Влад громко крикнул ей вдогонку.

– Передавай привет волчьей стае.

Грета ушла, при этом громко хлопнув дверью. Я кинула на Влада недовольный взгляд и ушла в спальню. Мне хотелось немного отдохнуть и привести свои мысли в порядок после напряженного разговора. Спустя полчаса в дверном проёме показалась знакомая мужская фигура с лёгкой улыбкой на лице.

– Не помешаю?

– Нет – я отложила книгу в сторону и подняла глаза на Влада – Тем более, по факту, это все-таки твоя спальня.

– Наша. Я тебе много раз об этом говорил.

– Влад, что ты думаешь, на счёт рассказа Греты? Кто этот парень, и как он связан с тобой?

– Пока я не могу ответить тебе на этот вопрос, но в ближайшем будущем я обязательно во всем разберусь.

– Ты действительно готов принять от меня помощь и разрешить участвовать в вашем расследовании?

– Стефани, ты должна была понять, что если я что-то говорю или делаю, то я в этом абсолютно и беспрекословно уверен.

– В таком случае я ещё больше стала тебя любить – я улыбнулась Владу мягкой улыбкой и тихо произнесла – Хотя я не знаю, как можно любить ещё сильнее.

– Любовь не имеет границ – Влад подошел ко мне и, прижав меня к кровати, склонился надо мной – А наша с тобой тем более.

– Я хочу верить, что нам больше ничего не угрожает, но как ты мне сам сказал согласно теории вероятности…

Я не успела договорить свою мысль, как Влад прижался своими губами к моим губам и мы сплелись в пьянящем поцелуе. Такой знакомый и дурманящий разум аромат ударил в нос, а голову закружило от накрывших эмоций. Вкус его губ, как всегда опьянял и не оставлял ни единой мысли в голове. Я стала все больше растворяться в происходящем мгновении, и все мое тело накрыла сильная дрожь. Приоткрыв глаза, я увидела горящий взгляд Влада, глаза которого поменялись. Он снова был нечто средним между человеком и монстром, но теперь меня это ещё больше будоражило. Его голодный взгляд, горящие огнём глаза, и его тьма ещё больше притягивали меня к нему и вызывали во мне дикое желание. Я притянула Влада к себе ещё плотнее, и сильно прижалась к его губам. Намеренно прокусив свою губу, я наполнила наш с ним поцелуй вкусом своей крови, ещё больше дразня Влада и намекая ему на более активные действия. Его лицо окончательно изменилось, а клыки стали удлиняться. Во рту я чувствовала, как острые края его зубов упираются в мои губы, и касаются моего языка.

– Стефани… – Влад рычал нечеловеческим голосом – Остановись. Я не смогу себя сдерживать так долго.

– И не надо – прорычала я и, спустившись к его шее, прикусила ее своими губами – Я вся твоя.

– Нет… Я не могу… – Влад весь затрясся, как будто находясь в приступе сильной эпилепсии – Этот голод и это желание выше моих сил.

– Так дай себе волю и сделай это – я провела пальцем по окровавленной губе и протянула его Владу.

– Стефани, ты уверена в этом? – дыхание Влада становилось все тяжелее и тяжелее – Я могу потерять контроль.

– Мне плевать. Я хочу этого и хочу ощущать твои зубы на своей шее. Сделай это для нас обоих.

– Стефани…

Влад громко зарычал, и остатки его человечности мгновенно стёрлись с его прекрасного лица. Надо мной сейчас нависал кровожадный монстр и настоящее чудовище, со звериным взглядом в глазах. Я смотрела на это острое лицо, на эти глубокие тени под глазами и эти красные, нечеловеческие глаза, и видела любовь всей своей жизни. Тёмная сторона Влада создавала во мне жгучее желание познать его тьму и узнать ее со всех сторон. Я притянула своими руками его лицо ближе к себе и направила к своей шее. Влада накрыло секундное колебание, и он остановился в нескольких миллиметрах от моей кожи. Я чувствовала его тяжёлое дыхание около себя и его судороги по телу, сгорая от ожидания долгожданного болезненного ощущения. Когда его губы аккуратно коснулись моей шеи, я громко застонала и стала плотнее прижиматься к телу чудовища, что находилось сейчас рядом со мной. Тем временем Влад медленно стал прокусывать кожу на моей шее и вонзать свои клыки в меня. Я ожидала боли, неприязни или жжения, я ожидала всего, но точно не накрывшего меня блаженства. Ощущение боли в шее приносило неимоверный экстаз, и я стала извиваться в его цепких и сильных руках. Влад стал делать медленные глотки моей крови, и я чувствовала, как она медленно уходила из меня. С каждым сделанным глотком мне становилось больнее, но эта боль вызывала дикий восторг и счастье во мне. Когда Влад отстранился, я увидела его окровавленные и алые от моей крови губы, которые сильно распухли после его укуса. Я привстала и впилась в его губы своими губами, завлекая Влада повторить его недавнее действие. Во второй раз укус был ещё более приятен, чем в первый. Я не помню, когда конкретно я отключилась, но последнее воспоминание у меня было о нежных поцелуях Влада на моей шее, и моих слабых стонах блаженства на губах.

Спустя неделю я сидела в центральном парке и наслаждалась вкусом любимого кофе. Вот уже семь дней я искала любую информацию о происходивших в Орландо преступлениях и пока что мое внимание по сути ничего не привлекло. Рецидивы, ограбления, вооруженные нападения, несколько убийств и финансовые аферы. Все эти события не сильно привлекали мое внимание и, судя по всем данным, никакого отношения к нашему делу не имели. Сегодня Влад рано уехал в университет, поскольку у него возникли срочные дела на кафедре. Я же решила выбраться из своей неприступной башни и поработать немного на свежем воздухе. С самой нашей встречи у нас дома Грета больше не отзывалась ни Владу ни мне, что немного пугало меня. Я хотела верить, что с ней все в порядке и девушка цела и невредима. Когда мои глаза стало жечь от света, исходящего от экрана планшета в моих руках, я нажала на кнопку блокировки и закрыла глаза. В наступившей темноте я почувствовала неимоверное удовольствие от проходящего жжения в глазах и ощущения освежающего ветра на коже. В ушах играла одна из моих любимых групп OneRepublic, и их знаменитая песня «Secrets». В этот момент мое лицо накрыла чья-то тень, и я услышала слишком знакомый мужской голос около себя.

– Вы всегда так беспечны, мисс Пайнс, или только когда хотите навлечь на себя неприятности?

– И тебе привет, Мэтт. Довольно неожиданная встреча.

– В каком плане? У меня, между прочим, перерыв между встречами. А вот встреча с тобой действительно неожиданное явление для меня.

– Центральный парк был моим местом для отдыха последние десять лет. А с тех пор, как я работала у Джеймса, так вовсе родным стал. Так что это место по праву закреплено за мной.

– В таком случае можно увидеть бумаги о вашем праве собственности на это место? – Мэтт злорадно улыбнулся, наслаждаясь своей победой в нашем небольшом противостоянии.

– Заткнись, Мэтт – проворчала я, но тоже улыбнулась – Так что ты здесь делаешь?

– Как и ты когда-то отдыхаю от офисных будней. Мне же не с кем теперь делить обеденные перерывы.

– Это такой намек на то, что тебе скучно без меня?

– Я бы назвал это прямым текстом – Мэтт усмехнулся и сел рядом со мной – А чем ты здесь занимаешься?

– У меня есть одно важное дело, с которым я уже неделю пытаюсь справиться, но пока безрезультатно.

– Да? И что это за дело?

– Даже не знаю, как тебе объяснить. Влад может быть недоволен, что я тебя посвятила в его дела.

– Так это вампирские дела. Возникает логичный вопрос, как ты связана с делами Влада?

– Я, вроде как, его бывшая жена и во мне живет его душа. Я в любом случае имею отношение к любым его делам.

– Может я смогу тебе помочь? – Мэтт вопросительно посмотрел в мою сторону, и я увидела в его глазах отблеск надежды и ожидания.

– Разве у Мэтью Стокера, второго человека в крупнейшем банке Америки после Джеймса Райта, есть на это время?

– После того, как наши с Кейт занятия закончились, мне стало скучно – Мэтт улыбнулся мягкой улыбкой и его глаза приобрели счастливое выражение, что было крайне редким явлением и происходило на моей памяти не так часто.

– Кстати, о Кейт – я сделала небольшую паузу, немного смутившись – Как у вас дела? Ещё не готов сбежать от неё в Сибирь, как планировал?

– Вроде нет – в один момент лицо Мэтта потеплело, и на лице появилась мягкая и мечтательная улыбка – Мы даже перестали спорить по мелочам. Единственное, за что я хочу ее убить, это за просмотр сериала «Элита» вместо «Ведьмака».

– Господи, вы спорите о просмотре сериалов? – я закатила глаза и вздохнула – Даже не могу представить, как вы можете уживаться и вообще, как ты мог сойтись с Кейт. Вы же с ней совершенно разные, как две параллельные вселенные!

– Я сам не могу этого понять, но одно я могу тебе сказать точно. Все это такая же неожиданность для меня, как и для всех вас. Оно как-то само собой получилось… – Мэтт перешел на тихий тон голоса и виновато потупил свой взгляд – Ты сильно злишься на меня из-за этого?

– Не в моих правилах злиться на ваши решения, Мэтт. Рано или поздно, но Кейт все ровно завела бы отношения. Так лучше это будешь ты, человек кому я доверяю и кого считаю своей семьей.

– Спасибо, Стефани. Для меня очень много значат эти слова.

– А как твои профессиональные дела? Как Джеймс? – я решила прекратить неловкий разговор об отношениях Мэтта и Кейт и перевести его в другое русло.

– Джеймс нормально. Уехал на несколько дней в Вашингтон.

– И как я понимаю, ты его сейчас заменяешь.

– Нет, я заменяю самого себя. Теперь у меня не меньше полномочий, чем у него.

– До сих пор сложно поверить, что ты стал совладельцем банка – я вздохнула, вспомнив о временах нашей с Мэттом совместной работы.

– Что с тобой? – Мэтт покосился на меня с лицом, полного скептицизма – Ты о чем-то жалеешь?

– Я не жалею ни о чем, а лишь вспомнила о наших с тобой рабочих буднях. Признаюсь тебе, мне их сильно не хватает. Влад работает профессором, а вместе с тем еще и с вампирами управляется. Кейт учится, ты и Джеймс работаете, а я… – Я замолчала и обреченно вздохнула – А я теперь сижу без дела, никак себя не проявляя.

– Так ты же сейчас занималась каким-то важным делом. Разве не так?

– Мне кажется, Влад дал мне это задание, чтоб просто занять меня, а не потому, что ему действительно нужна была моя помощь. Для таких вещей у него есть Грета.

Я заметила, что упоминание Греты сильно исказило лицо Мэтта. Услышав ее имя, Мэтт сильно скривился и недовольно нахмурился. Его глаза закатились в слабом приступе, а на лбу образовались складки, выражающие сильное напряжение.

– Не уверен, что клыкастая бестия настолько хороша, чтоб справиться со всем самостоятельно. И если ты не будешь против, то я бы мог тебе помочь в режиме инкогнито.

– Это как?

– Ты мне расскажешь, что тебе требуется сделать и хотя бы какие-нибудь сведения, зачем все это нужно. После чего я помогу тебе, а затем буду делать вид, что ничего не было.

– Ты мне готов помочь? И даже сохранить это втайне от всех?

– Готов. Так в чем дело?

– Боюсь, что твоего обеденного перерыва не хватит на то, чтоб рассказать тебе обо всем.

– Если ты забыла, надо мной больше нет начальника, поскольку я сам теперь начальник. Я могу позволить себе растянуть обед на неопределенное количество времени.

– В таком случае, предлагаю тебе переместиться в более удобное место – я стала озаряться по сторонам, немного напрягаясь при этом.

– Даже так? Дело настолько серьезное?

– Думаю, что да. И я боюсь, что нас могут услышать.

– В таком случае, Мисс Пайнс, прошу вас пройти в мой кабинет для дальнейших переговоров – Мэтт быстрым движением встал со своего места и протянул мне руку.

– Ты предлагаешь пойти в офис банка?

– А почему нет? Там нас точно не услышат. К тому же, я закажу обед и мы сможем убить двух зайцев одним выстрелом.

– Против твоих аргументов даже не поспоришь.

Я протянула Мэтту руку, после чего он помог мне встать и мы не спеша направились в сторону моей бывшей работы. Прийти в офис банка спустя почти год отсутствия в нем было довольно странно. Мне казалось, что взгляды многих работников были устремлены на меня, и не осталось ни единого человека, кто не осмотрел меня с ног до головы. Мы с Мэттом поднялись в знакомую мне приемную, где за стойкой регистрации сидела молодая девушка примерно моего возраста.

– Мистер Стокер – девушка подняла большие глаза на Мэтта и с широкой улыбкой на лице посмотрела на него – Вы уже с обеда?

– Да – буркнул Мэтт, при этом со стопроцентной точностью копируя выражение лица Джеймса – Были звонки или сообщения для меня или мистера Райта?

– Нет, мистер Стокер. Был лишь один звонок от миссис Стерлинг, но она сказала, что дождётся мистера Райта и его личного звонка ей.

– Понял – голос Мэтта все еще был строг и серьезен – Анна, для всех я на важном совещании и меня нельзя беспокоить ближайшие пару часов.

– Конечно, мистер Стокер. У вас приватная встреча? – девушка с интересом осмотрела меня и мой внешний вид, которой явно не подходил под стиль деловой встречи.

– Мисс Пайнс сестра мистера Райта и моя родственница. И у нас с ней есть важные дела.

– Вы Стефани Пайнс? Приятно с вами познакомиться. Мистер Райт очень много рассказывал о вас, и всегда ставит мне вас в пример.

– Немного неожиданное признание – я сильно засмущалась от услышанных слов – Но думаю, вы справляетесь со всем не хуже меня.

– Я бы так не сказал. Стефани, это Анна Крафнова – моя помощница.

– Очень приятно, мисс Крафнова.

– Взаимно, мисс Пайнс. Но зовите меня Анна. Мои русские корни не дают мне возможности представляться должным образом. Моя фамилия слишком сложна для Американского произношения.

– Анна, мы с мисс Пайнс будем заняты, но перед этим сможешь заказать для нас обед на двоих и сделать кофе, желательно с молоком.

– Да, мистер Стокер, я сейчас же все сделаю.

– И, Анна, не забудь… – начал Мэтт, но девушка его перебила.

– Никакой корицы в кофе. Я помню, мистер Стокер.

Мы с Мэттом прошли до кабинета Джеймса, и зашли внутрь. Здесь практически ничего не поменялось с моего последнего визита сюда, но обстановка была несколько другой. Я с интересом и ностальгией рассматривала знакомое помещение, и меня одолело сильное чувство дежавю. Мы с Мэттом устроились на гостевых местах у панорамного окна, и я сразу принялась рассказывать ему нашу с Владом историю. Я рассказала Мэтту все, что нам было известно на этот момент, и поделилась со всеми своими переживаниями на счет всей этой истории. Мэтт слушал меня внимательно и сосредоточенно. Мы с ним прервались лишь в те разы, когда Анна принесла нам кофе и обед. В конце своего рассказа я достала свой планшет и протянула Мэтту, разблокировав рабочий экран.

– И что ты нашла?

– В том то и дело, что ничего дельного или нужного – я глубоко вздохнула и устало откинулась на спинку кресла – А что еще искать, я не могу представить.

– Так, а что ты искала? Какого рода события?

– Как мне сказала Грета, я искала любые криминальные хроники и новости криминального характера.

– Тогда расширь свои поиски, добавив в них и другие события.

– Например?

– Я думаю, лучше я сам все сделаю. Сколько у тебя есть свободного времени?

– Все время этого безнадежного мира – процедила я с сильной желчью – Что ты собрался делать?

– Найти те новости, что могут помочь тебе в твоем деле – Мэтт улыбнулся и вернул мне мой планшет – Но воспользуюсь я своими ресурсами.

Мэтт встал со своего места и подошел к столу Джеймса. Он достал небольшую сумку и, вынув оттуда ноутбук, вернулся на свое место. Открыв крышку ноутбука, лицо Мэтта вмиг сосредоточилось и стало внимательным. Спустя полчаса он так и сидел за экраном ноутбука, ни проронив при этом, ни слова. Я со скучающим лицом лежала на кресле, рассматривая вид за окном. Меня накрыло сильное чувство ностальгии по тем временам, что я провела в этом кабинете рядом с Джеймсом. Я вспомнила, как было здорово получать очередные задания от Джеймса, а затем выполнять поставленные передо мной задачи. Вновь чувство тоски и грусти по умственной деятельности одолели меня, и мне стало не по себе. Почувствовав перемену в моем настроении, Мэтт немного опустил крышку ноутбука и внимательно посмотрел на меня.

– Ты в порядке?

– Да, просто вспомнила о своей работе здесь.

– Так что тебе мешает вернуться? Анна здесь на птичьих правах. А по уровню знаний и умений она даже рядом с тобой не стояла.

– Мне кажется, будет слишком странно вернуться на прежнее место, спустя год отсутствия.

– Стефани, прекрати переживать о мнении других людей на свой счет. Тебя должна волновать твоя жизнь – Мэтт сделал паузу, а затем уверено произнес – Если ты когда-то надумаешь вернуться, Джеймс с радостью примет тебя на место своего помощника.

– Так Анна останется при тебе? А у Джеймса помощника разве нет?

– После тебя и меня он стал слишком требовательным и придирчивым – Мэтт засмеялся, что не могло не вызвать улыбку у меня – Кстати, я здесь кое-что нашел. Думаю, тебя и твоего вампирского муженька это заинтересует.

– Влад мне не муж – пробурчала я, но заметив усмехающиеся лицо Мэтта, добавила – Точнее он был моим мужем пять веков назад, но я этого не помню. Поэтому фактически мы с ним не имеем юридических связей.

– В общем, в тот период, когда пропал ваш Тревор, в Орландо произошло, на мой взгляд, одно странное происшествие.

– Что за происшествие? Я ничего не нашла такого.

– В парке была найдена девушка. Она была практически мертвой, но ее кое-как успели спасти. Девушка долгое время проходила реабилитацию, и недавно была переведена родителями в психиатрическое отделение Государственной Больницы Флориды.

– Психиатрическое отделение? Причем здесь Тревор и эта девушка?

– Согласно полицейским отчетам на девушку в парке напали, а затем нападавший бросил ее там умирать.

– И? К чему ты ведешь?

– К тому, Стефани, что предполагаемым нападавшим был Тревор Марш.

– Чего? – меня сильно передернуло от услышанной новости – Ты уверен?

– На все сто. Я могу тебе скинуть все данные по этому делу на электронный адрес.

– Откуда у тебя полицейские отчеты? – я недоверчиво скривилась и покосилась на Мэтта – Подобная информация не сильно распространена в широких массах.

– У меня есть свои секреты. Но, Стефани, есть одна проблема.

– Какая?

– Девушка находится под пристальным наблюдением в лечебнице, в связи с ее тяжелым психологическим состоянием. К ней сложно будет попасть без необходимых документов.

– Может быть. Но при наличии бессмертного, первородного вампира рядом задача в разы упрощается

– Не спорю. Надеюсь, это как-нибудь поможет вам в вашем деле.

– Спасибо, Мэтт. Ты мне очень помог.

– Стефани, если вам нужна будет помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Так же, как и Влад.

– Ты вроде не очень его любил. Что поменялось сейчас?

– Твое похищение демоном-маньяком поменялось. Я увидел нашего графа немного в ином свете и изменил мнение о нем.

– Я рада это слышать, Мэтт.

– Стефани – резко голос Мэтта стал тише, и он помрачнел – Вам не стоит держать такие вещи в тайне. Стоит рассказать семье о том, что происходит.

– Семье? У Влада нет семьи кроме меня и нет никого близких.

– Ты так считаешь? – одна бровь Мэтта поднялась вверх, и его взгляд стал сильно скептическим.

– Насколько мне известно, его старший брат был демоном, желавший убить его целых пять веков. Младший брат сверг его с престола, поддержав убийц своей же семьи и обратившись в мусульманство. Поэтому, семейная тема болезненна для Влада.

– Я имею в виду не его кровную семью. А скажем так ментальную.

– Теперь я еще больше запуталась. Ты можешь говорить прямо?

– Стефани, у него есть мы – произнес Мэтт самым твердым голосом, который я от него слышала – Ты, Кейт, Джеймс и я. Мы были семьей еще до Влада для тебя, а теперь и он стал частью этой семьи.

– Ты хочешь сказать, что первородный вампир может стать частью семьи оборотней? Ты точно ничего не путаешь?

– Для меня самого это звучит абсурдно, но если отбросить тот факт, что он вампир, то он вполне себе неплохой парень.

– Парень? Ему почти шестьсот лет. Его сложно отнести к категории парней.

– Но тебе же не мешает его возраст. Или ты решила записаться в категорию девочка для «папика».

– Мэтт, еще одно слово и ты труп. Заканчивай свои выпады. Я не настроена ссориться или выяснять отношения.

От Мэтта я ехала с прекрасным настроением. Найденная информация явно что-то значила и напрямую относилась к нашему делу. Мне было сложно сказать, что конкретно могла значить эта девушка, и какова ее роль во всем этом, но мое предчувствие кричало о том, что она играет самую прямую роль в этой темной и загадочной истории.

Глава 4

Ночью этого же дня я лежала в пустой кровати в полном одиночестве. Влад так и не появился дома, но предупредил меня, что у него есть дела и он придёт поздно. Я сразу поняла, какого характера были эти дела, поэтому не стала мучить его лишними расспросами. Сон никак не шёл ко мне, поскольку мой разум пытался анализировать всю полученную сегодня информацию. Придя домой, я ещё раз изучила все документы, что прислал мне Мэтт днём. Там содержались полицейские отчеты и медицинские заключения о некой Линде Янг, изнеможённое тело которой нашли месяц назад в парке «Greenwood Urban Wetlands» города Орландо. По тем невнятным показаниям, что полиция попробовала взять у девушки, в день нападения она была на пробежке в парке в гордом одиночестве. Затем, она упала и повредила ногу, после чего была не в состоянии встать на ноги. Ей помог какой-то парень, который по предположениям полиции являлся пропавшим Тревором Маршем. Полиция выдвинула версию о том, что парень хотел воспользоваться беспомощностью девушки и проявил к ней интерес сексуального характера. Девушка попробовала дать отпор, но в итоге получила сильные увечья от нападавшего на неё парня. Тревор, как только понял, что убил жертву по неосторожности, в панике сбежал, оставив тело девушки в парке. После этого девушку спасли, но она сильно пострадала от большой потери крови. Ее рассудок пострадал ещё сильнее, чем физическое тело. Из-за этого родители девушки приняли решение отправить ее в психиатрическое отделение Государственной больницы Флориды. Далее я перешла к отчетам из медицинского центра, в которых утверждалось, что на фоне стресса девушка придумала себе иллюзию о неких монстрах, которые напали на нее. В отчетах было сказано, что Линда боится общаться с незнакомцами и всякий раз кричит, при виде фотографии Тревора Марша. Посещения для неё запрещены, ведь всякие контакты с незнакомыми людьми ещё больше повреждают расстроенный разум девушки.

Я ещё раз вспомнила все прочитанные мною документы, пытаясь сложить единую картину истории. «Месяц назад Линда отправилась ночью в парк на пробежку. Она повредила ногу, и не могла дальше передвигаться самостоятельно. К ней подошел парень, предположительно Тревор Марш, который якобы решил совершить над ней насильственные действия. Он напал на неё, но девушка дала отпор. После этого он попробовал ее убить и сбежал, бросив умирать девушку в парке. Но все это не сходится с причиной его смерти! Если Тревор и был в парке вместе с Линдой, то явно не он нападал на неё. Скорее здесь все с точностью да наоборот. Тревор мог хотеть помочь девушке в беде, но на них напали, и предположительно вампир. Он напал на обоих и попробовал их убить. Но вот в чем вопрос, как он нападал на них обоих и зачем ему труп Тревора. Самое главное, если он хотел скрыть следы своего нападения на людей от Влада, зачем он оставил в живых девушку и забрал труп Тревора в Колорадо? Все это очень странно». Вновь знакомый рой мыслей крутился у меня в голове. О сне не могло идти и речи, поэтому я встала с кровати и, накинув на оголенные части тела рубашку, вышла на террасу. В нос ударил прохладный осенний ветер, а по коже забегали мурашки. От чашки с чаем в моих руках стала исходить сильная дымка, за которой я стала внимательно наблюдать.

– Из нас двоих я вроде как порождение ночи, а ты должна давно спать – я услышала бархатистый голос возле уха. От неожиданности я вскрикнула и сильно дёрнулась.

– Влад! Разве можно так подкрадываться и пугать?

– Чего тебе бояться, точнее кого? Монстра, который нападет на тебя из темноты? – глаза Влада сверкнули, играючи переливаясь разными оттенками зелёного.

– Монстра, который за свои язвительные комментарии может отхватить от меня. И я давно не боюсь нападений монстров. Особенно таких, как вы, граф Дракула.

– На вас, мисс Пайнс, я готов нападать всю свою вечность. Если вы понимаете, о каких нападениях идёт речь – Влад сильно усмехнулся, и на его лице заиграла кривая улыбка.

– На такие нападения я согласна – я улыбнулась Владу, и мои недовольства в его адрес вмиг прошли – Как успехи? Успел кого-то наказать или....

– Не совсем. Сегодня обошлось без убийств – спокойный голос Влада немного успокоил меня, и я решила перейти к самому главному вопросу.

– Влад, у меня есть новости по поводу Тревора.

– Вот как? – глаза Влада расширились и теперь смотрели на меня с сильным удивлением – Что за новости?

– Довольно противоречивые, на мой взгляд. Давай присядем и поговорим.

Мы с Владом устроились на креслах, расположив их в сторону панорамы ночного Нью-Йорка. Я начала рассказывать Владу о найденных мною данных, при этом умолчав об участии Мэтта во всем этом. Я подробно описала ему все изученные мной данные, а затем высказала свои теории на счёт всей сложившейся ситуации. Влад сидел с непроницаемым лицом, но при этом он был полностью сосредоточен на мне и моих словах. Его взгляд излучал внимательность и сосредоточенность, а черты лица вновь заострились. Я понимала, что мой рассказ вызвал в нем разные чувства, причем все они были негативного характера. В конце своего рассказа я принесла планшет с открытыми документами и вручила его Владу. Он минут десять изучал предоставленные ему данные, а затем, отложив планшет в сторону, строго спросил:

– Откуда у тебя полицейские отчеты?

– У меня свои источники получения информации. И я предпочту оставить их в тайне.

– Стефани, я лишь хочу убедиться, что ты не рискуешь собой и не подвергаешь себя опасности.

– Поверь, я никаким образом не рисковала. А полученные данные действительно кажутся мне слишком противоречивыми. Ты не находишь?

– Здесь я с тобой соглашусь. Тревор не нападал на девушку. Скорее на них обоих напали.

– Вот и я так подумала. Но вот в чем вопрос, кто мог напасть на двух людей в парке, при этом одного до конца не убив оставить в живых, а труп второго забрать в Колорадо? Если бы он хотел скрыть своё преступление, то избавился бы от обоих тел сразу.

– А в вас проснулся настоящий детектив, мисс Пайнс – Влад слабо усмехнулся, но затем вновь вернул строгое выражение лица – Но ты права. Здесь явно многое не сходится.

– Например?

– Например, то, что я могу тебе сказать со стопроцентной гарантией, что нападавших было двое.

– Двое? И оба они вампиры?

– Думаю, что да. В таком случае нам надо искать двоих приятелей, которые любят играть со своими жертвами.

– Играть? Что это значит ?

– Среди вампиров есть те, кто ведут себя как одержимые идеей убийства маньяки. Голод и безграничная сила часто портят рассудок, и тогда вампир полностью отдаёт остатки души тьме. Для таких не существует понятия ценности человеческой жизни.

– Какой ужас. А с тобой такое было?

– Думаю, что ты знаешь ответ на этот вопрос. Причём я был таким задолго до того, как стал вампиром.

– Прости, я не хотела делать тебе больно – я виновато опустила взгляд, боясь взглянуть на Влада.

– Ты и не сделала – Влад нежно взял мое лицо холодными пальцами и направил его в свою сторону – Ты и только ты заглушаешь эту боль и делаешь меня вновь живым.

– Влад… – мой голос дрогнул, а Влад резко переменился в лице, и как ни в чем не бывало, спросил.

– Как ты считаешь, что могло повредить рассудок девушки?

– Наверное, вампиры его повредили, чтоб она их не узнала и не выдала тебе.

– С чего ты так решила?

– Ты же так делал и делаешь до сих пор. Вот я и подумала об этом.

– Ты ошибаешься. Рядовой вампир не сможет настолько глубоко лишить человека разума. Это подвластно только мне. Девушка тронулась рассудком не из-за принуждения, а из-за испуга. Врачи правы. Ее разум пришёл в негодность от увиденной картины произошедших в парке событий. Но вот в чем вопрос, она испугалась вампиров, или ее напугало что-то ещё?

– Что ее могло ещё напугать?

– Это мы и должны выяснить и незамедлительно. Завтра я возьму отпуск в университете и отправлюсь в Орландо. Хочу лично посмотреть на эту девушку и понять, что с ней произошло.

– Ты поедешь в Орландо? Я с тобой.

– Я бы не хотел тебя брать с собой. Вдруг там будет что-то опасное.

– Ну уж нет. Ты меня уже втянул в это, и теперь тебе не отделаться от меня. Я еду с тобой и точка!

– Когда ты так говоришь, у меня возникают слабые сомнения по поводу своей силы и своего статуса короля нечисти – Влад засмеялся, но заметив мой недовольный взгляд, сразу добавил – Если ты так хочешь, то мы можем поехать вместе.

– Правда? Вот так просто ты согласился со мной?

– Да, так просто. Но у меня есть одно условие. Мы летим самолётом до Орландо и там берём автомобиль напрокат. Я не горю желанием тратить сутки за рулём автомобиля.

Спустя сутки мы с Владом ехали по трассе от аэропорта Орландо до Чаттахуччи. Что было удивительно, именно в этом небольшом городке располагалось психиатрическое отделение Городской Больницы Орландо. До этого момента я никогда не была во Флориде, поэтому южный штат показался мне довольно приятным и комфортным для пребывания в нем. Хоть на улице был конец сентября, здесь погода держалась на летнем уровне, что немного возмутило Влада. Мы приехали к большому массивному зданию лечебницы и поспешили в отделение, где находилась нужная нам пациентка. Как я и предполагала, у нас не возникло никаких проблем с проникновением к девушке. Влад организовал все так, чтоб нас полностью оставили с Линдой наедине.

– А вы кем приходитесь пациентке? – спросил нас вышедший на встречу лечащий врач девушки.

– Я ее дядя Бернард, а это моя жена Сара. Мы как узнали о произошедшей трагедии с племянницей, то постарались как можно скорее навестить ее – я заметила, как глаза Влада загорелись красным, а взгляд врача стал туманным и потерянным.

– Да, конечно. Рад знакомству, мистер…

– Мистер Купер – уверено произнёс Влад, продолжая свою атаку на разум врача – Что вы можете сказать о состоянии Линды?

– Мистер Купер, состояние вашей племянницы крайне тяжёлое. Если физически она уже пришла в норму, то ее разум слишком сильно поврежден.

– А в чем это проявляется?

– У девушки ярко выраженные галлюцинации и слишком восприимчивые ею иллюзии, которые она уверенно считает реальностью .

– Какого рода эти иллюзии?

– Она бредит о монстрах, которых она называет вампирами – врач слабо усмехнулся – Молодые люди крайне восприимчивы к таким вещам из-за этой всеобщей моды на нечисть. Все эти книги, фильмы и вся современная культура, которая пихает в каждую затычку очередного привлекательного вампира, пагубно влияют на умы юных девушек.

Влад посмотрел с усмешкой на врача, а затем перевёл игривый взгляд на меня. Я не понимала его настроения и причины его улыбки, но мне показалось, что слова врача его сильно позабавили. Когда мы дошли до белой глухой двери, врач аккуратно постучал в дверь и мягким голосом произнёс:

– Мисс Янг, к вам приехал ваш дядя и его супруга. Вы не против, если мы зайдём?

– Дядя? Дядя Арнольд умер – за дверью послышался истеричный смех, что вызвало у меня сильную панику.

– Такое бывает. У мисс Янг сейчас все спуталось в голове. Поэтому попрошу вас не воспринимать ее слова всерьез и быть с ней крайне аккуратными.

– Конечно. По-другому и быть не может.

Врач указал нам на дверь, и аккуратным движением открыл ее перед нами. За дверью была самая классическая комната в любой из лечебниц. Одинокая кровать у стены, скудная мебель и бледного цвета стены. На окнах были плотные и массивные решетки, что меня беспокоило и создавало ощущение сильного дискомфорта. Как только мы зашли в комнату, то увидели фигуру девушки, сидящую на подоконнике у окна. Ее длинные светлые волосы были спутаны и жирны от долгого отсутствия необходимых гигиенических процедур. Кожа девушки была бледна, и по всему телу были видны ссадины и синяки, которые по внешним данным были у неё уже довольно давно. Девушка обернулась к нам и ее глаза широко открылись в приступе дикого ужаса, после чего она взвизгнула.

– Линда, твой дядя и его жена хотели увидеть тебя – мягко начал врач, боясь реакции девушки, а затем он обратился к нам – Вы уверены, что хотите поговорить с ней наедине? Линда крайне нестабильна.

– Уверены. Я уверен, она сейчас вспомнит меня и после нашего разговора немного придёт в норму.

Строгий взгляд гипнотического взгляда Влада не оставил шанса врачу противиться его воле. Он коротко кивнул Владу и, кинув на девушку короткий взгляд, вышел из палаты. Как только врач покинул палату, девушка открыла рот, чтоб зайтись в жутком крике, но Влад за секунду переместился к ней и зажал ей рот своей рукой. Она вжалась в стекло окна, и ее тело было парализовано от ужаса. Она смотрела на Влада глазами, которыми смотрит жертва перед тем, как ее убьют. Влад сразу понял, о чем подумала девушка, поэтому посмотрев ей пристально в глаза, он строго и уверенно произнёс:

– Я знаю, о чем ты думаешь, но ты ошибаешься. Я не собираюсь тебя убивать или калечить, но мне крайне важно с тобой поговорить. Твой страх перед всеми монстрами сейчас утихнет, и ты уже не будешь бояться никого из них. Ведь ты будешь до конца своей жизни знать, что ты под надёжной защитой и тебя никто из них никогда не тронет. Поняла меня? – девушка слабо кивнула, но ее глаза по-прежнему были полны ужаса – Я сейчас отпущу свою ладонь, а ты расскажешь нам все, что произошло с тобой в ту ночь, когда на тебя напали. Ты ничего не утаишь от нас и будешь уверенна, что мы верим каждому твоему слову. Линда, теперь я отпущу свою руку, а твой разум наконец-то будет свободен от страхов и ужаса, что парализовали тебя за все это время.

Влад стал медленно убирать свою руку ото рта девушки, но при этом готовый в любую минуту вернуть ее на прежнее место. Как только девушка освободилась от Влада, ее взгляд постепенно приобрёл ясное выражение, а туман в глазах стал проходить. Спустя несколько минут она пристально осмотрела меня и Влада, после чего тихим и дрожащим голосом произнесла:

– Что ты сделал со мной?

– Всего лишь вернул тебя в нормальное состояние. Или стоило оставить тебя в прежнем?

– Как тебе это удалось? Ты один из них. Верно?

– Один из кого?

– Этих кровожадных убийц. Вампиров – прошептала девушка, но ещё раз осмотрев Влада, добавила растерянным голосом – Хотя ты не похож на них. Ты выглядишь слишком человечным по сравнению с ними. Кто вы?

– Могу тебя заверить, я с ними совершенно не похож. Мы пришли помочь тебе.

– Вы охотники на вампиров, верно?

– Можно и так сказать. Но скорее мы надзорный орган, который следит за деятельностью вампиров и наказывает провинившихся.

– А кого вы собрались наказывать? Разве вы не знаете, что те двое были убиты?

– Убиты? – воскликнула я с удивлением – В каком смысле и кем?

– Линда, давай ты нам все расскажешь по порядку – Влад вмиг стал серьёзен, и его лицо напряглось – Что было в тот вечер, когда ты отправилась на пробежку?

– Я как всегда решила побегать перед сном, ведь так я сплю намного лучше. Я спокойно бегала в парке перед своим университетом, где я занималась последние три года.

– И что там случилось в этот раз?

– Я за что-то зацепилась и упала, сильно подвернув ногу и содрав глубоко кожу на локте. Моя рука и форма были в крови, а ноги пронзила сильная боль в стопе. Ко мне подбежал парень и предложил отвести меня в больницу. Я сначала отказалась, поскольку была уверена в том, что смогу спокойно добраться домой даже сквозь боль. Но когда я поняла, что не могу встать на ноги и встать в общем, то согласилась на помощь парня.

– Этого парня звали Тревор Марш?

– Фамилии он не назвал, а имя да, его звали Тревор – девушка сглотнула, и ее немного затрясло – Он ведь хотел помочь мне, а в итоге пострадал из-за меня…

– Линда, о чем ты сейчас? – Влад продолжал смотреть пристально на дрожащую девушку, сканирую каждое ее слово – Почему ты винишь себя в этом?

– Потому, что он остановился, чтоб помочь мне и остался со мной, даже когда к нам подошли эти двое. А в итоге он сильно пострадал, просто пытаясь помочь какой-то незнакомой девчонке – девушка всхлипнула, и по ее щекам потекли слёзы.