Лунный свет

Я валялась на кровати, погруженная в тягостные мысли. Было уже темно, но спать ещё не хотелось. Сделать шаг вперёд и помочь? Рискнуть своей жизнью? А ведь на самом деле – чего стоит моя жизнь? Тяжёлое и безрадостное детство, никчемное скитание по улицам. Жить ради того, чтобы выжить. А ведь тому человеку, возможно, есть что терять. Может быть, он, то есть она, девушка, сможет добиться чего-то большего. Стать кем-то великим. Или просто прожить жизнь размеренную, счастливую или нет, завести семью и родить детей, или наслаждаться одиночеством. А я… что ждёт меня?.. Если я откажусь, Марк, наверное, избавится от меня. Ну и правильно. Выпустит на волю, чтобы я остаток жизни провела на улице. И, если повезёт, умру от старости, всю жизнь жалея, что позволила страху сделать выбор за меня. Нет, не позволю! Теперь я точно понимаю, чего хочу. Хочу попробовать! Хочу стать кем-то важным. Если получится, то буду настоящим “магическим существом”, о котором будут говорить в узких кругах. А если нет… что ж. Зато я хотя бы попытаюсь.

Я приняла решение, но мне не стало легче. Стало только страшнее. Теперь я точно знала, что меня ждёт. Я свернулась калачиком, но мне было холодно. На улице был сильный дождь. Ну, хотя бы не противная морось. Я впервые за эти дни залезла под одеяло. Не то что бы я надеялась согреться, мне просто хотелось спрятаться. Я укрылась с головой. Снова свернулась калачиком. Как тепло и уютно. Но страшно. Казалось, что, стоит мне отбросить одеяло, как все невзгоды и страхи накинутся на меня. Не хочу. Хочу сидеть здесь в темноте. Хочу согреться и спрятаться. Хочу стать частью этого безопасного, уютного мира под одеялом. Так тепло и хорошо. Я задрожала, но от наслаждения, а не холода. Меня накрыла волна – такая приятная и родная. Так спокойно. Наконец, можно просто уснуть. И видеть сны, как я ловлю мышей… или как ветер качает зелёные деревья. И холодный, приятный свет луны.

Я проснулась в полной темноте. Потянулась, укрытая тяжёлым, плотным одеялом. Надо вылезти наружу, а то жарко. Спрыгнув на пол, я дошла до двери и замерла. О, нет! Я превратилась в кошку! Нет, нет, нет! Марк сказал – у нас всего пара недель, а полнолуние не раньше, чем через три. Что же делать? Может, он знает, как превратиться обратно в человека не в полнолуние? Уже утро. Ох, надеюсь, Марк ещё здесь. Только вот… дверь закрыта. И ручки круглые он так и не поменял. Я прыгнула, подцепила ручку когтями, но сорвалась. Ещё разок, и ещё. Да что ж такое! В конце концов, мне надо в туалет! И я есть хочу, и пить! Ещё раз прыгнула, подцепила скользкую ручку, но она не поддалась. Я поскребла дверь, попробовала ещё попрыгать. Похоже, Марка нет дома. Он бы меня услышал. Я уже довольно долго здесь вожусь. Что же делать…

Ладно, сходить можно в туалет и под дверью. Тут, конечно, паркет, но сам виноват, что ручки не поменял. Ох, как же хочется пить! Я полдня боролась с этой дверью, без особой надежды громко мяукая (а вдруг всё таки дома, но в своей лаборатории, поэтому не слышит). Устала. Ну и ладно. Я села на подоконник, рассматривая мелких, еле различимых прохожих на улице. Пасмурно, а дождя нет. Вот же город какой противный. Даже если дождя нет, всё равно небо покрыто тучами. Посплю пока… скучно… и голодно…

Дверь в комнату открылась и зажёгся свет. Марк замер на пороге, рассматривая уже подсохшую лужу на паркете, а затем уставился на меня. Я проснулась, повернулась к нему и громко мяукнула. Несколько раз. Покорми меня уже, ужасный человек. Я тебя весь день ждала!

“Ты так испугалась, что превратилась в кошку? – улыбаясь, спросил меня Марк, поставив возле дивана миски с едой и водой. – Но если ты захочешь помочь мне, тебе нужно будет обратиться обратно в человека. Иначе никак”. Да, я уж догадываюсь. Иначе Марк бы меня сразу повёл к той девушке, а раз так долго ждал моего превращения в человека, значит, нужно быть именно человеком.

Я набросилась на еду. Вылизав миску, я налакалась воды, а затем пошла искать Марка. Нужно как-то сказать ему, что я решилась помочь. Только вот в человека мне никак не превратится без полнолуния, так что придётся либо ждать, либо разобраться, как превратиться без этого. Марк на кухне готовил себе ужин. Ма-я-у, мя-я-у. Я вилась вокруг него и мяукала, пытаясь обратить на себя внимание.

“Что такое? – внимательно посмотрел на меня Марк. – Не наелась? Сейчас ещё положу”. Да, именно так. Он наложил мне ещё еды в миску, а затем снова отправился на кухню. Дурак! Я побежала за ним, продолжая мяукать и путаться под ногами. “Лоток я поставил рядом с диваном,” – объяснил Марк, усаживаясь есть за стол. Болван, мне совсем не это нужно! Ма-у, мя-у, ма-яу! “Ты хочешь то, что у меня в тарелке?” – озадаченно спросил Марк, поднося мне кусочек своей еды. Я инстинктивно принюхалась. Нет! Ну, нет же! Я не хочу есть! Я хочу, чтобы ты помог мне превратиться обратно в человека!

Марк закончил есть, убрал за собой и отправился в ванную. Ну уж нет! Я подкараулила его под дверью, а затем набросилась на его ногу, как только он вышел.

– Ай, – закричал от неожиданности Марк. – Что ты делаешь?!

– Ма-у, мя-а-ау, мя-я-у, – говорила я, закружив вокруг него.

– Я не понимаю, что ты хочешь. Еда и вода у тебя в миске, дверь в комнату открыта, лоток у дивана. Что ещё я могу сделать?

– Мя-я-я-у! – вот болван, вообще меня не понимает!

– Что? Тебе плохо? Что-то болит?

Он наклонился ко мне и протянул руку. Куда?! А ну не трожь! Я заехала по руке когтистой лапой, и Марк тут же выпрямился.

– Я не понимаю, что тебе нужно. Я очень устал и хочу спать. Завтра рано вставать, мне нужно на работу. Если это не что-то срочное, давай потом.

Ладно… потом разберусь. Поймаю его в выходной, а затем… даже не знаю. Ходить и орать рядом – явно не помогает. Надо что-то придумать. Но как ему объяснить? Кстати, у меня же есть карандаши! Попробую написать что-то. Только сейчас темно. До выключателя мне не допрыгнуть. Попробую днём.

А всё оказалось гораздо сложнее, чем я думала. Написать буквы у меня не получалось от слова совсем. Выходили какие-то неразборчивые каракули. Кое-как мне удалось нарисовать схематичного человечка. Не особо похоже, но можно разобрать, если попытаться. Ах, да! И кошку. Надо нарисовать рядом кошку. Специально выбрала чёрный карандаш для этого, чтобы было понятно. Или тёмно-коричневый. Ох, кошкой различать оттенки цветов сложнее. Да, какая разница? И так понятно. Я отгрызла клочок бумаги из альбома и отнесла его Марку под дверь лаборатории. Опять закрылся там. Сидит, как мышь в своей норе. Ну, ничего, я подожду.

“Что это там у тебя? – спросил Марк, выйдя из комнаты и удивлённо на меня посмотрев. – Давай посмотрю”. Он развернул клочок измятой бумаги и долго всматривался в рисунок. Повертел его, посмотрел с разных сторон, даже вытянул на руке, чтобы разглядеть получше. Вот сейчас точно всё поймёт!

«О, да ты нарисовала нас? – восхитился Марк. – Очень красиво. Какая молодец!»

Глупый, глупый, недалёкий болван! Я зашипела и вцепилась ему в ногу. Марк отскочил и быстро направился в ванную. Ну уж, нет! Я от тебя не отстану! Уже почти неделя прошла, времени и так мало. Ты должен понять! Я догнала его и снова вцепилась в ногу.

«Я не понимаю, что ты хочешь? – Марк остановился и тяжело вздохнул. – Обратись обратно в человека и поговори со мной по-человечески. Если ты откажешься, я всё пойму. Только не надо кусаться и царапаться. Прекрасный рисунок. Честно говоря, я удивлён, что ты вообще смогла что-то нарисовать в облике кошки. Не понимаю, почему ты злишься?»

Я продолжала драть его ногу и шипеть. Что? Что мне сделать, чтобы ты понял? Даже рисунок не помог. Марк спрятался от меня в своей спальне, а я осталась за дверью. Что делать?.. Я запрыгнула на одну из лежанок замка и уставилась в серое, покрытое тучами небо. Луна ещё не скоро станет полной. Нельзя сдаваться. Рисунок явно заставил его задуматься, так надо нарисовать ещё. Только добавить луну. И звёзды, чтобы было понятно, что это ночь. И… в общем, буду пробовать.

Надо ли говорить, что следующую неделю я забрасывала его этими, как оказалось, бесполезными рисунками, так что Марк их уже начал складировать на кухонном столе. Разглядывал их, пока ел, но так ни до чего и не додумался. В конце концов, Марк вытащил в холл переноску и приветливо распахнул там дверцу. Ну да… как же. Две недели как раз прошло. Наверное, решил меня в приют отвезти. Подожди ещё немного! Я тихонько мяукнула, но в переноску не полезла, а забралась повыше на свой замок.

“Хочу тебя кое с кем познакомить, – улыбаясь, сказал Марк. – Залезай, путь будет долгий”. Ну, нет. Раз уже поедем, буду идти с ним рядом. И сидеть в машине. Никуда я не сбегу, так что переноска не нужна. Я подбежала к входной двери, уселась рядом и выразительно посмотрела на Марка. “Ладно, можешь поехать и так, – согласился он. – Только никуда не сбегай, ладно?” Я мяукнула в ответ. Пусть понимает, как хочет. Я-то для себя уже всё решила. Мы с Марком вышли, спустились вниз на лифте и сели в машину.

Ехали мы действительно долго. Но, в конце концов, приехали к больнице. Какая-то элитная, наверное. Вся такая светлая, просторная. Да и меня пропустили, правда, Марку пришлось взять меня на руки. Ну ничего, можно и потерпеть. Только я предпочитаю всё же сама держаться, поэтому забралась на плечо и уселась там, вцепившись когтями. Марк терпел, ничего не говорил, хотя, наверное, ему было больновато. Ну и пусть, мне всё равно. Сам хотел, чтобы я шла с ним. Мы зашли в палату, в которой лежала девочка лет десяти. Такая маленькая. Вся в капельницах и каких-то трубках. Постойте-ка. Это про неё мне Марк рассказывал? Её он хотел спасти?

– Здравствуйте, – сказала она, лучезарно улыбаясь.

– Привет, Эля, – также улыбнувшись, ответил Марк и присел рядом с ней на стул.

– Это ваша кошка? Она тоже пришла навестить меня?

– Да, я хотел, чтобы вы познакомились.

– Какая красивая!

Девочка и правда вся будто светилась от счастья. Я спрыгнула с плеча на кровать и подошла поближе. Странное ощущение. Будто что-то тяжёлое нависало сверху, заполняло всё пространство вокруг. Такое тягучее, злобное. Но это точно была не девочка. Несмотря ни на что, она была светлой, лучиком добра и нежности. Сразу видно, добрая душа. Наверное, будь у этой девочки шанс, выросла бы прекрасным человеком, который всех бы заряжал энергией и радостью. Ничуть не пожалела о своём выборе. Я поласкалась о руку девочки, и та сразу засияла от восторга. Погладила меня, немного неприятно, грубовато и неуклюже, но я потерплю. Ради этой девочки я готова пойти на смерть. Так что не важно.

Марк ещё немного поболтал ни о чём, а затем попрощался, подхватил меня на руки, сразу же посадив на плечо, и ушёл. В машине мы ехали молча. Такое странное, тягостное молчание. Марк был сосредоточен. Он смотрел на дорогу, но витал в своих мыслях – это было сразу видно. Вернувшись домой, он сел на диван и похлопал рядом с собой, поманив меня. Хочешь поговорить? Ну, давай поговорим. Я послушно уселась рядом с Марком.

«Я вижу, тебе тоже понравилась эта девочка, – сказал он, нахмурившись. – Если хочешь помочь ей, придётся делать выбор прямо сейчас. В облике кошки ты, прости уж, бесполезна. Так что… решай».

Марк смотрел на меня выжидающе. Я понимаю, что он хочет, но не могу этого сделать. Если б я только знала, как. Может, он знает? Думает, что всё так просто, но не понимает, что я не знаю? Я спрыгнула на пол, сбегала на кухню, стащила оттуда листок с моим рисунком и вернулась к Марку, бросив листок ему под ноги. Давай же, пойми, я хочу помочь! Только не знаю, как превратиться обратно! Ну же!

Марк поднял листок, ещё раз всмотрелся в него, затем медленно сжал его в комок и бросил на пол. Нет! Не то! Я схватила рисунок, запрыгнула на диван и кинула листок перед ним.

“Я не понимаю!” – воскликнул Марк и резко встал. Он подошёл к двери, распахнул её и указал на выход. Что? Он меня прогоняет? Всё-таки… “Ты хочешь уйти?! – срываясь на крик, воскликнул Марк. – Так уходи! Я не держу тебя больше! Ты свободна! Ну же, иди!” Я сидела на диване и смотрела на открытую дверь. Когда-то я действительно хотела, желала, мечтала об этом. Но сейчас… выбор же сделан. Я не могу отступить. Не хочу.

Марк смотрел на меня долго, ожидая, что я всё-таки убегу. Но нет, не дождёшься. Вышвырни меня силком, если уж так решил, но сама я не уйду. Марк захлопнул дверь, сполз по стене на пол и уселся, обхватив голову руками. Я подхватила скомканный рисунок в зубы и медленно подошла к нему. Марк… плачет? Стиснув зубы, он смотрел в пол, а слёзы текли по его щекам. Ну… нет. Не надо. Просто скажи мне, как стать человеком, и мы сразу же поедем туда. Я положила листок перед Марком. Толкнула рисунок носом. Давай же, просто посмотри. Всё же так очевидно! Но Марк не двигался. Сидел, уставившись в пол, и тихо плакал. Прости… я не знаю, что мне сделать.

Наверное, это самый ужасный день в моей жизнь. Наконец, я решила шагнуть дальше и перебороть свой страх, но у меня не вышло. Из-за какой-то глупости! Случайности! Какая же я дура! Как я могла превратиться в кошку и не заметить?! Я же столько раз уже это проделывала. Я прекрасно понимаю все эти ощущения, но в тот момент не остановилась. Почему?! Будто мозг отключился напрочь. Какое же я ничтожество!

Я ушла в свою комнату, забралась на окно и уставилась в тёмный пасмурный вечер. Красиво этот город освещается фонарями, только сейчас это меня совсем не радует. Как же грустно.

Утром Марк ушёл на работу, как обычно оставив мне еду. Опять вернётся поздно. И хорошо. Меньше всего мне сейчас хотелось попадаться ему на глаза. Я пряталась от него, насколько это было возможно. Больше Марк со мной не заговаривал. Но и не выгонял. Уж лучше бы выгнал. Или, может, самой уйти. Но… я бы хотела ему объяснить. Хотела бы рассказать, что не умею превращаться в человека по собственному желанию, только в кошку. Что пыталась рисунками попросить его о помощи, а он сам, дурак, не хотел понимать. Ну и… наверное, попрощаться. Словами. По-человечески.

Завтра полнолуние. Вечером Марк вернулся не один. Опять эта ведьма. Они явно что-то принесли с собой. Я пряталась под диваном и явно слышала звон бутылок. Выпивать будут, понятно. Они ушли на кухню. Посижу здесь. Хоть послушаю немного, о чём говорят.

– Что это? – спросила ведьма.

– Это… Багира, – ответил Марк, печально вздохнув.

– В смысле это она нарисовала? В облике кошки?

– Ага.

– Очень даже неплохо. Это вы с ней вдвоём, да?

– Наверное…

– А почему их так много? Хвастается тебе, что ли?

– Не знаю. Когда я хвалил эти рисунки, она хватала меня за ноги, царапалась и шипела.

– Хм… как интересно…

– Да, я тоже подумал, что она что-то хочет. Но почему тогда не обратится в человека и не скажет напрямую? Неужели так стесняется и боится?

– Ну, она же отказалась, да?

– Напрямую она мне не сказала, но я её даже в больницу возил. Вроде Элька ей понравилась, но в человека обратиться так и не захотела. Думаю, ей слишком страшно. Не для всех это, не для всех…

– Ты расстроен?

– Ещё бы! Но я её не виню. Пусть живёт здесь, пока не захочет уйти.

– А она не хочет?

– Я предлагал. Ещё тогда, когда привёз из больницы. А она тычет в меня своими рисунками и не уходит. Носила их за мной по пятам, настойчиво так, требовательно. Хотя, после того дня прячется. Вообще её не вижу.

– Интересненько…

– Мы сюда зачем пришли? Давай вино открывать. Сейчас что-нибудь на скорую руку сделаю на закуску.

Они сидели там долго, напиваясь и болтая о пустяках. В холле было темно, только свет из кухни забирался под диван. Я вылезла и подошла к окну. Луна. Почти полная. Облака так быстро бегут, но я ловила каждый лучик этого волшебного, быстро исчезающего света. О, ведьма прошмыгнула в туалет. Наверное, меня и не заметила. Надеюсь. Я снова посмотрела на небо. Так спокойно. Завтра последний день, и я уйду. Всё объясню, даже не знаю зачем. Может, так станет легче? Конечно, меня это всё не оправдывает, я ведь могла и проконтролировать своё обращение в кошку. В конце концов, это я тут оборотень. Должна сама разобраться, как превращаться обратно в человека. Откуда ж Марку было знать, что я даже этого не могу? Ведьма подошла почти неслышно, но я её всё равно заметила. Она присел рядом со мной и заговорщически зашептала: “Красивая луна, правда? Почти полная. Оборотней она завораживает и придаёт силу. А нам, глупым несмышлёным людишкам, приходится довольствоваться энергией солнца. Горячего, обжигающего. Одно неосторожное движение – и вот, мы уже ослеплены и беспомощны. И Марк тоже был ослеплён этим солнцем. Но ты – совсем другая, маленькая храбрая кошка. Скажи Марку, чтобы позвонил мне, как закончите.” О чём это она? Что закончим? Она знает про то, что я хочу поговорить с Марком завтра? Конечно, знает. Она же ведьма…

Гостья попрощалась с Марком и ушла. А он, пошатываясь, добрёл до спальни и рухнул на кровать, даже не прикрыв дверь. Я зашла и посмотрела на него, укутавшегося в одеяло и свернувшегося калачиком. Спи, Марк. А я пока посмотрю на луну.

Весь следующий день я была как на иголках. Почти не спала, пряталась под диваном и наблюдала за Марком, снующим по квартире и убирающимся. Помыл полы, протёр везде пыль. Смеркается. Вечер. Что ж… эта ночь когда-нибудь должна была начаться. Я зашла к себе в комнату и забралась под одеяло. Всё, что от меня требовалось – это заснуть. С учётом того, что я не спала прошлую ночь, да и днём не сомкнула глаз – это должно было быть легко. В теории. На практике же сердце моё бешено стучало. Необычно. Кошкой я всегда была относительно спокойна, а редкие раздражители будто действовали на меня через стекло. Всё было ненастоящим, но не сегодня. Сейчас я чувствовала всё, ощущала каждой клеточкой обуревающие меня чувства: страх перед разговором с Марком, стыд, неизбежную тоску и разочарование от собственной беспомощности. Может, я так и не смогу уснуть? Останусь кошкой. Тогда буду жить у Марка, прячась под диваном, и лениво гонять игрушки, пока никого нет дома. Но нет. Я всё таки уснула. Тяжёлые сновидения навалились на меня, но внезапно рассеялись. Вместо них меня окатило волной приятного бледного света. Такого родного, успокаивающего и радостного. Полнолуние. Оно будто возвращает меня к жизни. Как приятно…

Я проснулась, щурясь от солнечного света. Ну надо же, ясное небо осенью. Наконец-то! Закончились эти бесконечные дожди и тучи. Я встала, нацепила на себя какую-то одежду из шкафа и, немного помедлив, вышла в холл. Лучше не откладывать. Поймаю Марка сразу же, как вернётся домой. Или прямо сейчас, если не ушёл на работу. Ага, как же, не ушёл… В миске лежит кошачья еда. Какая прелесть, но нет. Не сегодня. Я обошла квартиру, постучала в лабораторию – ну мало ли! Никого. Ладно. Пойду схожу в душ и приведу себя в порядок. А потом поем. Даже то, что лежит в миске, выглядит вполне приемлемо.

Марк, как и ожидалось, вернулся только к вечеру. Я сидела на диване, напряжённо вглядываясь в потемневшее звёздное небо. Только луна до наших окон ещё не дошла. Ничего, скоро дойдёт. Взглянуть бы на неё в последний раз, сидя на диване. Хотя бы разок.

Марк включил свет, снял куртку и разулся, затем повернулся и только потом заметил меня. А я смотрела на него. Да… неловкое молчание. Без него никуда. Даже не знаю, с чего начать. Я весь день думала, как будет лучше, проговаривала варианты диалога, но так и не решила, что сказать сначала. Марк подошёл поближе, выжидающе посмотрев на меня.

– Ты что-то хочешь сказать? – неуверенно спросил он.

– Я… случайно, – да, именно с этой фразы мне не стоило начинать.

– Что “случайно”?

– … превратилась… в кошку.

– Не понял, – нахмурившись, сказал Марк, усаживаясь рядом на диван и пристально смотря на меня.

– Я превратилась в кошку, потому что боялась. Даже не заметила, как. Или заметила, но почему-то не остановилась. Или, может, я не хотела просто останавливаться, потому что кошкой мне почти никогда не страшно.

– Так…

– И… я не знаю, как превращаться обратно.

– В человека?

– Да…

– То есть в кошку ты обратиться можешь, что для оборотня, как правило, сложнее всего, а обратно в человека – нет?!

– Я не знаю, почему в кошку превращаться сложнее, просто сжимаюсь в комок и исчезаю… всё просто. А как в человека – я даже не представляю.

– Но как же ты сейчас обратилась?

– А… так это в полнолуние. Мне нужно просто заснуть ночью и всё.

– Ясно. Я понял.

– Марк… прости.

– За что?

– Я… правда хотела помочь. Я только не знала, как превратиться обратно. Я пыталась тебе сказать, вдруг ты знаешь способ, но ты не понимал меня. Я пробовала писать, но ничего не выходило. Если бы я только знала, я бы сразу превратилась в человека и обязательно помогла тебе! Если бы я…

– Постой, не тараторь. Ты хотела помочь?.. А сейчас хочешь?

– Н-ну… да… а разве уже не слишком поздно?

– Одевайся.

– Что?..

– Ты же хочешь помочь? Тогда одевайся, едем прямо сейчас.

– Значит… ещё можно?

– Багира, у нас каждая минута на счету.

Я подскочила и бросилась в свою комнату. А что мне надевать, собственно? Я уже в спортивных брюках и толстовке (да, мне покупала это всё ведьма на свой вкус). Натянула носки, выбежала в холл. О, Марк в лаборатории, там дверь открыта. Я вошла и увидела, как он пересыпает содержимое одной из коробочек в маленький кожаный мешок. Что это? Как закончил, Марк захватил горсть каких-то маленьких камней со стола и обернулся к выходу.

– Тебе сюда нельзя, – строго сказал Марк.

– Но… я же… не кошка… – запинаясь, возмутилась я.

– Здесь слишком много всего опасного, а ты не знаешь, где и что лежит. Уронишь что-нибудь, опять надышишься гадостью. Не заходи сюда. Ты уже оделась? В этом пойдёшь?

– А что не так?..

– Пофиг, нет времени.

Марк выбежал в холл, подхватив меня под руку и направив к выходу. Я быстро натянула кроссовки, и мы буквально выбежали из квартиры. Ох, как же Марк спешит! Мы ехали на машине так быстро, что я с трудом различала силуэты домов вокруг. Каждая минута на счету. Значит, я всё же успела?..

Мы остановились у больницы, но Марк не выходил из машины. Он сидел, всматриваясь в светящиеся окна, и о чём-то думал. У нас же каждая минута на счету!

– Багира, – заговорил он, наконец, посмотрев на меня. – Это может быть опасно, очень опасно. Настолько, что на кону будет стоять твоя жизнь.

– Но… ты же сказал, что сможешь защитить меня, – неуверенно пробормотала я.

– Я буду защищать тебя до последнего. Но… если я проиграю, ты последуешь за мной.

– Я… готова.

– Я хочу, чтобы ты это делала не из жалости ко мне или той девочке. И не из-за чувства долга. Ты должна сама этого хотеть. Я не поведу тебя на смерть, понимая, что ты делаешь это просто из чувства долга ко мне.

– Я хочу спасти эту девочку не ради тебя. Мне нужно это. Нужно, чтобы стать сильнее.

– Хорошо. Тогда пошли.

Мы вышли из машины в прохладную осеннюю ночь. Быстро и уверенно вошли в больницу, Марк поздоровался с девушкой за стойкой, а затем направился к нужной нам палате. Перед входом он замер.

– Ничего не бойся, – сказал строго Марк. – Ты уже решилась, так что идём до конца. Вместе.

– Хорошо, – уверенно ответила я.

– Делай всё, что я говорю. Если я крикну бежать – ты должна тут же бежать. Если скажу подойти ко мне, немедленно подойди, ясно?

– Да, я поняла.

– Мы сейчас зайдём внутрь, я сяду у кровати, а ты встанешь позади меня и положишь руки мне на плечи.

– Хорошо, что ещё?

– Пока больше ничего. Только не отпускай меня, ясно? Отпустишь, и нам конец.

– Я поняла, не буду отпускать.

– Готова?

– Да.

Марк открыл дверь и вошёл, я последовала за ним. Ох, какая тяжесть. Меня будто придавило плитой. Я глубоко вдохнула и проморгалась. В палате было темно. Марк уже сидел у противоположной стороны кровати – той, что рядом с окном. Оттуда светила яркая, красивая, полная луна. Это успокаивает. Я встала у Марка за спиной и положила руки ему на плечи. Спокойно. Он знает, что делать. Мне нужно просто стоять и не отпускать. Глубокий вдох – выдох. Вдох. Выдох. Так-то лучше.

Марк достал один камешек из кармана, сжал его в кулаке, бормоча что-то. Затем положил камень на грудь спящей, умирающей девочки и заговорил громко и отчётливо. Я ни слова не понимала. Это был какой-то неизвестный мне язык. Монотонным голосом Марк говорил своё заклинание, медленно, спокойно, без запинки. Это завораживало и успокаивало. И ещё этот приятный, родной лунный свет, будто проникающий в меня через спину. Всё хорошо. У нас всё получится.

Внезапно воздух вокруг стал плотным, почти осязаемым. Над девочкой стало появляться нечто ужасное, тёмное и зловещее. Облако будто чистой ненависти всё больше росло, пока на заполнило всё пространство над девочкой. Мир стал бледнеть, теряя краски. Это нечто, как мне показалось, повернулось и посмотрело на меня. Нет, у этого облака не появились глаза или даже что-то похожее на лицо. Просто я нутром почуяла – оно хочет ко мне. Девочка ему больше не интересна. Я вкуснее. Да, именно так. Я уверена, что отлично понимала этого духа. Я отшатнулась, отдёрнув руки. Марк, вовремя схватил мою похолодевшую ладонь свободной рукой и прижал к своему плечу, не прекращая читать заклинание. Точно. Нельзя отпускать. Иначе нам конец. Нужно ещё продержаться. Зловещее облако начало двигаться ко мне. Медленно, будто захватывая пространство, дух приближался. Мне стало страшно, по-настоящему страшно. И, мне кажется, Марк этого даже не замечал. Он держал крепко мою руку, выговаривая слова заклинания, а дух становился всё ближе. Нет! Он сожрёт меня! Точно сожрёт! Не нужна ему больше эта девочка, ему нужна только я! А Марк ведь не знает, не видит ничего! Я рванула назад, оттолкнув его. Прижалась к окну, но дух будто был привязан ко мне невидимыми нитями. Он также резко подтянулся ко мне и стал ещё ближе, медленно надвигаясь.

– Убирайся! – крикнула я. – Не трогай меня!

– Багира, что ты видишь? – взволнованно спросил Марк.

– Оно… оно… сожрёт меня!

– Что ты видишь? Опиши!

– Оно… большое, как облако. Или, скорее, как смоляное чёрное пятно.

– Насколько большое?

– Наверное…в четверть палаты. Или чуть меньше…

– Задержи дыхание.

Я глубоко вдохнула и замерла. Марк тоже сделал глубокий вдох, достал из кармана кожаный мешочек и осыпал содержимым пространство перед собой. Это… золотой песок? Такой яркий, он обволакивал духа солнечным сиянием. “Багира, ко мне!” – крикнул Марк. Я рванула к нему. Он подхватил меня, развернул спиной, прижал к себе, крепко обнимая. Так тепло. Марк прижал меня к себе сильнее, запустив руки под толстовку и вцепившись мне в живот. Что?.. что происходит? Я почувствовала, как Марк прижимается к моей шее и жадно вдыхает мой запах. Ну, не-е-ет. Это его дух с ума свёл? Или Марк сам по себе такой двинутый, что в момент смертельной опасности превратился в похотливого козла? Сейчас бы вдарить ему… напоследок!

– Смотри… – прошептал Марк мне прямо в ухо. – Смотри вперёд.

– О-отпу-усти меня, – угрожающе прорычала я и зашипела.

– Не боишься уже, да? – улыбаясь заметил Марк. – Смотри вперёд, а то всё пропустишь.

Я посмотрела на духа и обомлела. От нас исходило полупрозрачное золотое сияние. Оно окутывало зловещее облако, будто растворяя его. “Фледжелюм!” – крикнул Марк, вытянув вперёд свою руку. Из его пальцев вылетели искры, превращаясь в тонкие, мечущиеся в стороны нити. Они будто связали духа, стягивая его и сжимая. Золотой свет почти полностью растворился в тёмном и густом облаке, но плети продолжали удерживать духа.

– Нужно ещё, – жадно вдыхая запах моей шеи, прошептал Марк и обеими руками прошёлся по животу, а затем стал подниматься выше.

– Не-е т-р-р-ро-о-огай меня! – рассвирепела я, схватив его руки и пытаясь от себя отцепить.

– Ахаха, успокойся, – выдохнул Марк. – Смотри, что ты делаешь.

– Это ТЫ что делаешь?

– Багира, смотри на духа. Красиво, правда?

Я остановилась и увидела, как связанного духа и всё пространство вокруг охватило солнечное сияние, ещё более яркое и насыщенное, чем прежде. Это и есть солнечная энергия, о которой говорила ведьма? А красиво, действительно красиво! Дух растаял в этом ослепляющем обжигающем свете. Всё. Я больше не чувствовала желания зловещего облака поглотить меня. Похоже, мы справились. Марк отпустил меня, попятился к кровати и грузно осел на пол. Ох, мне что-то тоже тяжело стоять. Очень тяжело. Я села на пол и посмотрела в счастливые и усталые глаза Марка.

– Зачем… ты… лапал меня? – злобно прошипела я.

– Спрячь свои усы, кошка, – миролюбиво проговорил он. – Разве не видишь, что мы его изгнали?

– И что, для этого было обязательно меня… так…мру-а-а…ш-ш-ш.

– Если бы ты сказала мне своё настоящее имя, было бы проще. А так мне пришлось импровизировать. Чем теснее контакт, тем лучше объединяется энергия. Ну и… он был односторонним, как видишь. Ты-то не особо радовалась слиянию со мной. Так что пришлось отдуваться за двоих. Но ты всё равно молодец.

– Мразь… облапал меня… ещё тут лекции читаешь!

– А ты что ж такая недотрога, да? Это часть моей работы.

– В задницу такую работу!

– Ну ты смотри, не ругайся. Девочка-то вот-вот проснётся.

Девочка, точно. Я ощущала её ровное, спокойное дыхание. Такая тихая, похожая на лунный свет. И завораживает. Я легла на спину, тяжело дыша. Стоит ли эта работа того? Да, конечно. Спасать жизни – это бесценно. Пусть немного облапал, но ничего же страшного не случилось. Может, так действительно нужно, я ж вообще в этом ничего не понимаю. “Ладно, твоя взяла, – устало прошептала я. – Это действительно того стоит. Кстати… ведьма просила позвонить, когда закончим”. И отключилась.

Как тепло. Так хорошо и уютно. Я открыла глаза. Светлые размытые тона комнаты, в которой я оказалась, показались мне смутно знакомыми. Где я? В мыслях пронеслись смутные воспоминания: больница, девочка, тёмный и злобный дух. Мы его изгнали. Растворили в солнечном свете. Я приподнялась и осмотрелась. Рядом со мной было смутное живое пятно, знакомое и дружелюбное. Оно приблизилось, и я смогла разглядеть в нём Марка.

– Наконец-то, проснулась, – сказал он и направился к окну.

– Мы в больнице? – хрипловатым голосом спросила я.

– Я отвёз тебя домой. Так что ты в своей кровати, неужели не узнаёшь комнату?

– Я… плохо вижу человеческими глазами. Я же говорила.

– Кстати об этом, – Марк подошёл ко мне и что-то протянул.

– Что это? – Я взяла неопознанный маленький предмет и поднесла поближе к лицу, чтобы разглядеть. – Очки?

– Да, они уже давно готовы, но я не давал их тебе раньше. Боялся, что разобьёшь. Ты ведь в облике кошки такая разрушительная!

– Я же сказала, что очки мне не нужны!

– Просто примерь. Всего на минуту, пожалуйста!

– Зачем?

– Чтобы понимать, от чего отказываешься. Ты же говорила, что никогда не носила очки, поэтому понятия не имеешь, каков мир на самом деле.

– Ты ошибаешься. Я отлично вижу в облике кошки.

– Кошки по природе своей близоруки, поэтому вряд ли можно сказать, что ты действительно понимаешь, как чётко ты можешь видеть. Просто попробуй. Ты же обещала, помнишь?

– Хорошо, но только на одну минуту, как и договаривались…

Я аккуратно раздвинула дужки (уж очень эта штучка казалась хрупкой), а затем примерила очки. О. О-о-о. Ого! Я уставилась на светящегося от счастья Марка, всматриваясь в его густые длинные ресницы, немного спутанные каштановые волосы и янтарные от солнечного света глаза. Надо же, у него маленькая родинка над бровью. Еле заметная. И едва видимая глазу щетина только подчёркивала и без того красивое лицо Марка. Кстати, рубашка его была немного помятой, бабочка немного сползла в сторону, а брюки и вовсе были испачканы в грязи. Я оторвала от него взгляд и ещё раз осмотрела комнату. На обоях, оказывается, был орнамент, всего на пару тонов светлее своего бежевого оттенка. А названия книг на стеллаже я сейчас без труда могла прочитать. Даже те, которые были написаны тонкими мелкими буквами. И облака на небе за окном были такие необычные, рваные, перистые. Они проплывали, растягиваясь. Это… было… волшебно. Я действительно видела всё. Вообще всё. Если приглядеться, я могла различить даже пылинки, парящие в солнечном свете.

– Прошло уже гораздо больше минуты, – улыбаясь, протянул Марк. – Можешь снимать, если хочешь.

– Я… вижу… пыль… – завороженно прошептала я.

– Но ведь не только её, правда?

– И… названия книг… и рисунок на обоях… и даже родинку у тебя над бровью.

– Вот теперь ты действительно видишь мир таким, какой он есть. Как и должна видеть.

– Ты… всегда так видишь?

– Да, как и те немногие счастливчики, кто может похвастаться отличным зрением. Теперь этот мир и для тебя такой.

– Я…даже не представляла…

– Ну что, оставишь их себе? Нравятся?

– Да… спасибо.

– Отлично! Буду считать это своей маленькой победой! А теперь… твой гонорар.

– Мой что?..

– Ровно половина, всё по-честному.

Марк протянул мне белый толстый конверт. Он не был заклеен, так что я сразу заглянула в него. Ого! Целая пачка денег! Интересно, а сколько платят за изгнание духа? Я вынула их и пересчитала. Там было ровно сто пятьдесят тысяч. Пятитысячными купюрами. Я… никогда не видела таких купюр. И уж тем более в таком количестве. Я смотрела на эту пачку денег и понятия не имела, что с ними делать. Зачем вообще столько нужно? На это же можно всю жизнь прожить. Или… не всю? Я же никогда деньги особо не тратила. Даже мятая сотка для меня была богатством, так что на ЧТО тратить ТАКИЕ деньги, я не имела ни малейшего понятия.

– Что, мало?.. – озабоченно спросил Марк, заметив моё растерянное выражение лица.

– Эм… ну… – его вопрос был настолько абсурдным, что я даже не сразу подобрала слова, чтобы ответить. – Это очень… очень много. Я даже не представляю, куда теперь их девать.

– На самом деле, за такое могли заплатить и побольше, но цену назначили ещё до того, как я узнал, что за дух прицепился к той девочке.

– И насколько… больше?

– Раз в десять точно. Мне ведь пришлось жизнью рисковать. И не только своей, но и твоей тоже. А ещё помощника искать, в одиночку за такое никто бы не взялся. А за двоих уж всяко больше, прибавь к этому риски и время, которое мы затратили. Чтобы ты понимала, обычно изгнание духа занимает чуть больше пяти минут – это со всеми приготовлениями. А я почти восемь месяцев занимался этим делом. Если бы не наши законы, что договор всегда надо соблюдать, я бы сразу повысил цену, как только понял, что за дух там вьётся.

– В десять… раз… сколько это? Полтора миллиона?..

– Три, Багира. Ты же получила половину, не забывай. И это минимум.

– Ох…

Я остолбенела от таких цифр. Три миллиона. Афигеть. Можно ж реально жить на эти деньги всю жизнь. И всегда будет хватать на еду и одежду. А если жить кошкой… то одежда и вовсе нужна будет, только чтобы в магазин за едой ходить. Ну, серьёзно. Зачем людям столько денег?!

– Я понятия не имею, на что их тратить, – наконец, выговорила я, всё ещё держа в руках пачку купюр и таращась на них.

– Ну, как… – замялся немного Марк. – Наверное, для начала, купишь себе телефон.

– Какой телефон? Зачем он мне?

– Чтобы мне звонить, если что-то понадобится. И одежду осеннюю тебе нужно тоже купить. И, может, ты ещё что-то захочешь, просто пока не знаешь, что именно. Кстати, я могу попросить ведьму, чтобы она составила тебе компанию. В женской одежде я, мягко говоря, не слишком разбираюсь, а вот она тебе точно поможет.

– Я даже не представляю, как выбрать телефон. И вообще, где всё это покупать.

– Я сам тебя отвезу, куда надо. Ведьме только позвоню, уточню, сможет ли она завтра с нами прогуляться по магазинам.

– А почему не сегодня?

– Потому что уже поздно. Магазины скоро закроются, так что, пока мы все соберёмся, уже и идти будет некуда.

– А что, уже вечер?..

– Ага.

– Сколько я проспала?!

– Ну… часов пятнадцать, наверное.

– Так много?!

– Мы с тобой очень постарались. С непривычки всегда много спишь, но когда набьёшь руку, то будешь просто валиться с ног от усталости, как я.

– А ты не спал?

– Конечно, я спал. Потом проснулся, попросил у босса выходной, приготовил завтрак, съездил за гонораром, вернулся, приготовил обед, прибрался, потом зашёл к тебе, оставил на столе очки, конверт и уже почти вышел из комнаты, но тут ты проснулась. Честно говоря, даже если бы магазины были открыты, я бы всё равно хотел сегодня остаться и как следует выспаться.

– Конечно, можем съездить и в другой день. Я не спешу.

– Посмотрим, как ведьма будет свободна. Кстати, хотел тебя спросить: что ты там бормотала перед отключкой, “это того стоит”. Это был твой ответ? В смысле, ты хочешь и дальше со мной работать?

– Я… да… но с одним условием.

– Каким же?

– Ты не будешь меня вот так лапать! Найди другой способ, чтобы я тебе помогала.

– Хм… ну… есть один. Но только вот тебе надо будет постараться. Я же сказал, что мне пришлось отдуваться за обоих. Если связь будем поддерживать мы оба, то мне не нужно будет так делать, чтобы усиливать её.

– Отлично! Что мне нужно делать?

– Эм… давай сначала мы оба отдохнём, съездим по магазинам, ты немного развеешься, погуляешь по округе. В общем, расслабишься.

– Что? Зачем?!

– Если хочешь научиться создавать и поддерживать связь, то придётся меня слушать. Начни я тебе сейчас всё объяснять, голова лопнет. И мы просидим здесь до утра. Просто делай, как я говорю, ничего ж ужасного не предлагаю. Кстати, ключ запасной висит на крючке у входной двери – бери. Но только, я прошу тебя, пока нет телефона – никуда не выходи без меня. Скорее всего, завтра тебе всё купим, и будешь гулять и осваиваться. Договорились?

– Ладно…

– Пойдём, разогрею тебе поесть. Ты ж голодная, небось…

Такой вредный, противный Марк. Ничего не может сказать прямо, а ещё на ведьму жалуется. На себя бы посмотрел! Но делать нечего, придётся пока жить по его правилам. Ну, ничего… потом-то я всему научусь и не позволю больше командовать мною! Сама буду ему ставить условия! А на его никогда не буду соглашаться. Вот так!

Да уж… сходили мы в итоге по магазинам. Купили мне этот странный, современный телефон без кнопок. Еле разобралась, как им пользоваться. Кстати, не только Марк, но и ведьма оставила мне свой номер. Мало ли что… И, наконец, я смогла подобрать себе кучу всякой разной, интересной одежды. Никогда бы не подумала, что можно видеть так много деталей! Очень мне понравились ремешки с фигурными бляшками, купила себе целых три! И кошелёк с чёрной кошечкой, как я. А то куда мне складывать все эти деньги?! И осенние ботинки подобрала себе высокие, со шнуровкой – так прикольно! На самом деле, мне понравилось. Тем более, что я теперь так хорошо вижу. Не натыкаюсь на людей больше, замечаю столбы раньше, чем уткнусь в них носом, и могу часами разглядывать такой чёткий, разнообразный мир вокруг. Красота! А ещё я могу читать без слёз! И глаза почти совсем не устают. И рисовать теперь можно гораздо лучше – ведь столько всего можно добавить в рисунок! Наверное, это и есть счастье. Спасибо, Марк.

Я стала вести обычную, с точки зрения обычных людей, размеренную жизнь. Днём читала, рисовала, гуляла по окрестностям, изучала свой район и ходила по магазинам, покупая всякую ненужную мелочь. Телефоном я не пользовалась, но всегда заряжала и носила с собой, мало ли что. Вечером мы с Марком вместе ужинали, я рассказывала про свой день, а он слушал. Иногда что-то объяснял, что мне непонятно. Например, так я узнала, что нахожусь в городе Санкт-Петербург – северной столице. Здесь много музеев, театров, баров с живой музыкой, да и вообще… на самом деле, есть много мест, куда можно сходить. Когда-нибудь мы вместе с Марком все их посетим. Обязательно. Я выросла в захолустье, так что мне хотелось изучить этот город по-максимуму.

Незаметно пролетела неделя, у Марка появились выходные. Целых три! Уж не знаю, чем он так занят на своей работе, никогда о ней не рассказывал, а если и спрашивала, то всегда уходил от темы. Но выходных было мало. Даже два подряд были чем-то необычным, а уж три – это настоящий праздник! Надо вытащить его куда-нибудь…

– Сейчас не очень удачное время, чтобы гулять по городу, – ответил Марк, когда я предложила куда-нибудь сходить после завтрака.

– Почему? – удивлённо спросила я.

– Холодно, дождь и ветер. Может, в другой раз?

– Я уже устала сидеть дома и ничего не делать!

– Тогда почему бы нам не позаниматься, например, магией?

– Что?.. Ты научишь меня колдовать?!

– Хах, ну ты ж не колдунья. У оборотней совсем другая магия.

– Я не понимаю.

– У оборотней особое чутье – вы видите то, что не можем видеть мы, люди. Например, того духа, которого мы вместе прогоняли.

– А ты его совсем не видел? Как же ты понял, что он там есть?

– Я их чувствую. Ощущаю, как чей-то взгляд в спину. Или, когда закрываю глаза, будто слышу их дыхание.

– Но совсем-совсем не видишь?

– Нет, конечно. А вот ты – сразу духов замечаешь, стоит им только выбраться из тела.

– Почему же я раньше никогда их не видела?

– Потому что обычно духи обитают в очень заброшенных и забытых местах. Не нравятся им наше присутствие. А тем, кому нравится – по душе обитать внутри человека. Они поглощают его душу, день за днём. Иногда договариваются и заключают контракт – оттуда появляются и магические существа.

– А что получает человек?

– Ну… он становится восприимчивее к чувствам других людей. Начинает читать их, как открытую книгу, что-то вроде ходячего детектора лжи. Ну и может получить некоторые навыки, которыми обладал дух при жизни. Правда, взамен дух начинает овладевать человеком, проживая его жизнь и управляя сознанием, подчиняя его. На самом деле, если человек заключает контракт с духом, то это, скорее, от безысходности. Так можно хоть что-то получить. Если духа не изгнать вовремя, то он становится сильнее и самостоятельно овладевает жизнью человека.

– А ты этим занимаешься, когда уходишь на работу?

– Что-то вроде того.

– Но как же ты находишь людей с духами? Они звонят тебе? Или ты просто ходишь по городу, пока не найдёшь?

– Я же не один, помнишь? У нас целое сообщество. Управляет им не кто-нибудь, а настоящий, сильный и опытный ведьмак. Он-то и направляет меня. Но найти такого человека – не самое трудное. Главная задача – убедить его, что он на самом деле одержим, ведь люди, поначалу, совсем этого не ощущают. Да и не верят совсем.

– А я? Я могу как-то помочь? Например, находить таких людей. Или…

–

Ты, безусловно, сможешь их найти, если захочешь. Но ничего с ними сделать не получится. Твоя магия не от солнца – а от луны, поэтому очень стабильна. Колдовать ею, мягко говоря, очень сложно, если вообще возможно. Но если твоя энергия соединяется с солнечной, то усиливается в разы. Поэтому тебе нужно научиться создавать и поддерживать связь, для начала. Это и есть твоя магия.

– И как мне это сделать?

– Создавая связь, ты, по-сути, вливаешься в человека или заставляешь его влиться в тебя. Для сильной и прочной связи очень важны доверие и взаимопонимание. Также можно заключить контракт, что-то вроде того, что заключают дух и человек. Тогда энергия будет течь в обоих направлениях без особого труда, невзирая на расстояние или чувства, которые, к слову, будут ощущать друг у друга. Но… если хотя бы один из участников контракта пострадает или умрёт, это отразится и на другом. Так что заключить его могут только те, кто может доверить свою жизнь и ответственность за неё.

– Ты хочешь, чтобы мы заключили с тобой этот контракт?

– Мало ли чего я хочу. Заставлять тебя я точно не буду. Как минимум, для заключения контракта я должен узнать твоё имя. Настоящее имя. То, которое дано тебе при рождении. А ты, как я понимаю, не очень-то хочешь мне его говорить.

– Я… не хочу возвращаться в прошлое. Сейчас у меня другая жизнь, и другое имя.

– И прошлое, и настоящее, и будущее – это часть тебя. Ты не можешь отказаться от одного и жить, будто ничего не произошло.

– Могу. Вот сейчас, например, я так живу. Я кошка-оборотень. Меня зовут Багира. Я живу с Марком, настоящим колдуном и буду учиться магии. Вот видишь?

– Хах, это так не работает. Но, дело твоё. Если вдруг всё-таки захочешь заключить контракт, всё что тебе нужно – это назвать мне своё имя, сказать “я хочу быть частью тебя” и прикоснуться ко мне. Если я отвечу тем же, значит, контракт будет заключён. Разорвать его будет нельзя, так что хорошенько подумай, прежде чем произносить эти слова.

– Не нужен мне никакой контракт. Я не хочу зависеть от кого-то. Я сама по себе, ясно?

– Я понял, понял. Хах, ну что ж, кошка, которая гуляет сама по себе, попробуешь сама создать связь?

– Да.

– Так, нам нужно место поудобнее…

Марк отвёл меня в мою комнату, и мы уселись по-турецки на кровать, прямо напротив друг друга. Я немного нервничала. Не знаю, что нужно будет делать, но то, как Марк создавал эту связь раньше – меня немного напрягало. Уж очень мне не хотелось также к нему прижиматься и уж тем более вдыхать его запах. Фу, какая мерзость!

– Чего? Боишься? – ухмыляясь, заметил Марк.

– Я не боюсь! – возмутилась я. – Просто не хочу к тебе прикасаться так… так…

– Я понял, можешь не продолжать. Я же умею создавать связь, и буду поддерживать её, а не сопротивляться. Для этого ещё рановато, хотя тебе стоило бы научиться преодолевать барьер. Но это точно не сейчас. Когда-нибудь потом, очень нескоро. Сейчас просто возьми меня за руки. Больше ничего не нужно.

– А дальше? – я неуверенно взяла его за руки, такие тёплые, надо же.

– Теперь закрой глаза и представь, что внутри тебя свет. Он кружится и плавает, медленно растекаясь по твоему телу.

Я закрыла глаза и представила лунный свет внутри себя. Ну как представила. На самом деле, я всегда его ощущала. Такой плотный, густой и тягучий. Он всегда заполнял меня до краёв, кроме того раза, когда мы с Марком изгоняли духа. Тогда сложилось впечатление, что от меня просто оторвали кусок этого лунного теста. Не очень приятно.

– Чего ты морщишься? – неожиданно спросил Марк, вырвав меня из задумчивости.

– Мне не нравится, когда от меня отрывают куски, – обиженно пробубнила я.

– В смысле, я тогда оторвал от тебя “кусок”?

– Ага.

– Но сейчас будет совсем по-другому. Я же не буду насильно это делать, ты сама мне передашь часть своей силы. Расслабься, а то ничего не получится.

– Ладно…

Я вздохнула и попыталась расслабиться. Не то что бы у меня это получилось, скорее, я ещё больше запереживала, что ничего не получится. Но надо собраться! От меня не будут отрывать кусок, нужно будет самой… кстати, а что нужно будет?

– Так, а что мне делать? – возмущённо спросила я.

– Передавать мне часть своей лунной энергии, что же ещё? – ухмыляясь, ответил Марк.

– Как будто я знаю, как!

– Но ты же чувствуешь свою энергию внутри, раз поняла, что от тебя оторвали кусок. Теперь просто представь, что она перетекает из твоих рук, в мои руки. Потом то, что представила, сделай уже усилием воли.

– Я не понимаю, как мне это сделать?!

– Пробуй, по-другому никак не объяснить. И хватит так злиться, это нисколько не поможет тебе. Ты должна доверять мне, помнишь?

– Как я могу доверять человеку, который меня облапал без спроса?! Кто знает, насколько далеко ты бы зашёл, думая, что “ещё мало”?

– Я больше не буду, даю тебе слово. Я не знал, что для тебя это так важно.

– Откуда я знаю, что ты сдержишь своё слово?!

– Мне незачем тебя обманывать. Я ведь хочу, чтобы ты доверяла мне. Разве я врал когда-нибудь тебе?

– Вообще-то, да. Первый раз, когда в приюте сказал, что у тебя уже есть корм и лоток. Ничего у тебя дома не оказалось! А потом ещё раз, когда обещал вернуться домой к обеду, а в итоге вернулся поздно вечером!

– Ну, в приюте я говорил не с тобой. Там мне пришлось пройти что-то вроде собеседования. Кто бы мог подумать? Так что мне пришлось импровизировать на ходу, чтобы забрать тебя. К тому же я предполагал, что ты сразу, как окажешься дома, обратишься в человека. Ты же попала в клетку, в беду. Честно говоря, я не думал, что ты останешься кошкой и дальше.

– А тогда? Когда не вернулся? Тогда ты точно говорил со мной!

– Я не думал, что это так важно для тебя. Моя работа бывает непредсказуема, так что я не могу знать наверняка, когда вернусь домой. Больше никогда не буду ничего обещать, если не уверен в своих словах. Договорились?

– Откуда я знаю, что ты и сейчас не врёшь?

– Багира, без доверия ничего не получится. Если хочешь научиться создавать связь, то придётся довериться мне. Другого пути нет.

– Ух, ладно. Я попробую.

Я сосредоточилась, закрыла глаза и снова ощутила внутри себя лунное сияние. Надо представить, что оно перетекает из моих рук – в его. Переливается своим холодным светом и утекает через кончики пальцев. Представить-то представила, но я не понимаю, получается у меня или нет?!

– У меня получается? – спросил я, открыв глаза.

– Я скажу, когда пойму это, – терпеливо ответил Марк. – Пробуй ещё.

И попробовала. Снова и снова. У меня всё тело уже затекло, сидеть в одном положении! Мы сделали перерыв, потом попробовали ещё раз. Все выходные мы занимались этой странной магией, но ничего у меня не получалось. Может, это не моё? Я уже не нервничала, была спокойна и сосредоточена, но вообще не понимала, как вместо “представить” сделать это на самом деле.

– Может, это не моё? – устало протянула я вечером третьего дня.

– Это часть тебя, – уверенно ответил Марк. – Это не может быть не твоим.

– Но у меня ничего не получается!

– Получится, если стараться.

– Но мы три дня уже этим занимаемся! Сколько нужно времени, чтобы научиться?

– Если начнёшь доверять мне, то очень мало. А так… кто знает?..

– Я доверяю тебе!

– Не до конца. Я не знаю, что мне сказать, чтобы доверяла. Или что сделать. Если ты чего-то хочешь…

– Не хочу! Я ничего не хочу! Только научиться уже создавать эту долбанную связь! Это же единственный способ сделать так, чтобы ты ко мне не жался каждый раз, да?

– Да… единственный… Ладно, пока закончим. Мне завтра на работу. Отдохни пока, развейся, сходи куда-нибудь. Если тебе придёт в голову какая-нибудь идея, даже самая абсурдная – скажи мне. Я готов сделать что угодно, чтобы заслужить твоё доверие.

– Мне ничего не нужно!

– Просто… подумай над этим.

Марк встал и потянулся, хрустнув суставами. Немного размявшись, он вышел из комнаты. Есть хочется. Я пошла на кухню, разогрела себе остатки обеда и задумчиво принялась жевать. Что сделать Марку, чтобы я доверяла ему? Я и так доверяю! Верю, что он не тронет меня больше. Знаю, что будет кормить меня и одевать, даже если у меня закончатся свои деньги. И будет терпеливо ждать, пока не научусь создавать эту связь, чтобы снова взять на работу. Марк, в отличие от других мужчин, прислушивается ко мне и старается не делать то, что мне не нравится. Вот за это он мне и нравится! И поэтому я могу доверять ему… но почему Марк так уверен, что я ещё не до конца ему доверилась? Хм… кстати. У меня есть идея. Возможно, действительно абсурдная, но это не значит, что может не сработать. Я достала из кармана телефон и написала ведьме:

– Привет. Мы можем встретиться завтра и поговорить?

– Привет, Багира. Конечно, я завтра свободна. Мне зайти к тебе или лучше посидим в кафе?

– Давай лучше в кафе.

– Хорошо, встретимся в том, которое прямо в твоём доме. Я приду туда к 14:00.

– Хорошо. Только Марку ничего не говори, ладно?

– Это будет наш с тобой секрет:) До встречи!

Я не хотела, чтобы ведьма заходила домой. Вдруг Марк вернётся пораньше и помешает нам? В кафе – самое то. Он ведь любит есть домашнюю еду, и отлично готовит, кстати. Поэтому один уж точно никогда не зайдёт к нам. А гулять я часто ухожу, так что Марк не беспокоится и не звонит. Отличный план!

Я так нервничала из-за предстоящего разговора, что пришла в кафе на час раньше и вся извелась, пока ждала. Честно говоря, я не очень понимала, о чём именно спрошу эту ведьму. И чем она сможет мне помочь. Но нутром я чувствовала, что мне нужно с ней поговорить!

– Приветик, – сказала ведьма, усаживаясь ко мне за стол.

– При-ривет, – всё никак не привыкну к ней.

– Смущаешься? Ну, перестань. Не первый день же знакомы.

– Ты… такая необычная.

– На самом деле, это совсем не так. Это ты необычная, поэтому и видишь меня по-особенному. Другие люди меня совсем не замечают.

– Сложно представить…

– Ну, почему же? Вот, например, официант к нам до сих пор не подошёл. Хотя я бы выпила кофе. Можно сделать заказ?

Ведьма окликнула одного из официантов, пробегающего мимо, и заказала себе капучино и шоколадный торт. Я сидела и попивала молочный коктейль – люблю молоко! Тем более сладкое, это так вкусно!

– О чём же ты хотела поговорить? – спросила ведьма, когда ей, наконец, принесли заказ.

– Я… не знаю… – подумав, ответила я.

– Ну, как же не знаешь. Вчера ты была очень уверена в том, что хочешь поговорить о чём-то.

– Я не очень понимаю, чем ты обычно помогаешь людям, а мне нужна помощь. Ты же предсказываешь будущее, так?

– Не совсем. Я вижу направления пути судьбы. И могу направить тебя на путь, который ты хочешь. Чего тебе хочется?

– Я хочу стать сильнее. Хочу научиться создавать связь, чтобы помогать Марку.

– Так… и в чём проблема? Передавать энергию друг другу совсем несложно.

– Марк говорит, что для этого нужно доверять друг другу. Мне кажется, что я доверяю, но он говорит, что не до конца. Я не понимаю, что мне делать, чтобы доверять до этого самого конца. Что это значит вообще?

– Это значит – позволить кому-то полностью управлять своей жизнью. Когда ты до конца доверяешь кому-то или чему-то, то не задумываешься о последствиях, которые тебя ожидают. Не боишься их, не опасаешься. Даже в голову не придёт, что может случиться что-то плохое. А если и случится, то ничего страшного. Это не потому, что тебе желают зла, а потому что таков твой путь. Понимаешь?

– Как я могу позволить кому-то управлять своей жизнью?!

– В этом нет ничего плохого. Ты же позволяешь погоде управлять своей жизнью? Ты ничего не можешь с этим сделать, только разве что подстроиться, принять. Не расстраиваться из-за дождя и холода, а наслаждаться тем, что есть. Или можешь не доверять, злиться, постоянно расстраиваться, если погода совсем не подходит под твоё настроение. Но разве так будет лучше?

– Нет… мне всё равно на погоду. Какая бы она ни была, я просто оденусь потеплее или накину капюшон. В конце концов, можно остаться дома и занять себя чем-нибудь интересным.

– Это тоже доверие. Ты не задумываешься о погоде, не осуждаешь её и не оцениваешь, и ничего не ожидаешь. Ты просто позволяешь ей происходить как должно, не думая о последствиях. Ведь всегда можно подстроиться, да?

– Да, я и подстраиваюсь. Разве доверять человеку и погоде – это одно и то же?

– Я не вижу разницы. Может, она и есть, но не для меня. Я доверилась не только погоде, но и своей судьбе. Это был мой собственный выбор. Не доверять тому, что сильнее нас – глупо.

– А Марку ты доверяешь?

– Конечно, доверяю. Марк ведь мой друг. Даже не представляю, что он может сделать, чтобы разочаровать меня. Мне кажется, он просто на такое не способен. Я бы доверила ему даже свою судьбу.

– Думаешь, я тоже могу доверять Марку… настолько сильно?

– Думаю, ты можешь делать всё, что захочешь. Вообще не вижу причин в чём-то себе отказывать. Твои желания не могут сломать этот мир, ведь ты – получеловек. А магические создания всегда идут по пути самой судьбы, даже если не знают об этом.

– Я не про мир, а про себя! Знаешь… он облапал меня тогда. Когда мы духа вместе прогоняли. Вцепился мне в живот, вдыхал мой запах, как похотливая сволочь. Ему будто вообще было на меня наплевать! А потом сказал “этого мало” и начал подниматься выше. Если б я его не остановила, чтобы он сделал? А если бы и этого оказалось мало?..

– Багира, Марк никогда бы не обидел тебя. Он спасал твою жизнь. Ты же перепугалась, небось, когда дух последовал за тобой. И правильно испугалась. Не очень приятно умирать, когда тебя пожирают… Вообще умирать – это плохо. После этого ничего уже нельзя сделать. Ну потрогал он тебя за животик, не раздел же целиком. Или думаешь, что умереть – это лучше?

– А если бы этого было недостаточно?

– Зачем ты придумываешь то, чего не было? Реальность такова, что Марку нужно было слиться с тобой, получить твою энергию. Магические создания очень сильны, поэтому забрать её насильно очень трудно. Поверь мне, Марк был очень осторожен, старался не брать лишнего, только то, что нужно. Поэтому сначала ему не хватило. Марк бы никогда не зашёл дальше, чем нужно. Был бы на его месте колдун без принципов, он бы напоил тебя чем-нибудь, чтобы ты расслабилась, и сама отдалась ему в руки.

– Какой… ужас…

– Я же говорю, Марк очень тебя бережёт. Так трепетно относиться к оборотню…

– А что, к ним как-то по-другому относятся?

– Знала я всяких… Видела даже, как некоторых пичкают наркотой, чтобы за колдуном бегали и делали всё, лишь бы получить очередную дозу. Не очень приятное зрелище.

– Вот мрази!

– Вот видишь, Марк же совсем не такой, да?

– Не такой… совсем.

– Поэтому, если хочешь ему доверять, просто доверься. Разочароваться в том, кому сильно доверяешь – неприятно, согласна. Но разве стоит это делать заранее, когда нет никаких предпосылок для подозрений?

– Ты точно уверена, что Марк… никогда… меня…

– Никогда ни в чём нельзя быть уверенным. Ты можешь сделать выбор: довериться кому-то или нет. Стоит ли это того? Что ты получишь, доверившись Марку? Хочешь ли ты этого? Тебе нужно самой решить.

– Ладно, я поняла… знаешь, а Марк был прав. Ты никогда напрямую не помогаешь! Только кидаешь смутные намёки. Я только сильнее запуталась!

– Ахах, ну да. Наверное, так. Но… если хочешь, я тебе дам одну подсказку.

– Да? Правда?! Скажи!

– Кхм… если ты хочешь создать связь, то делай это так же, как сделал Марк. Ты уже видела это, поэтому сможешь повторить.

– Мне… его… за живот потрогать?

– Ну и запах его понюхать, и что там Марк ещё делал…

– Фу! Нет!

– Ахаха, какая ты чувствительная!

– Слушай, а, может, ты меня научишь? Не знаю почему, но доверять тебе гораздо проще. Я бы сказала, что с первого взгляда уже поняла, что именно тебе можно доверять безо всяких причин и условий.

– Ну, Багира, я же не колдунья. Ты так только навредишь себе.

– А что, твоя энергия какая-то опасная?

– Моя магия очень отличается от той, которой владеет Марк. Даже если научишься создавать связь со мной, тебе это никак не поможет. Только нахватаешься от меня “дара судьбы”, и будешь потом ходить под её управлением. Надо оно тебе?

– Нет. Пожалуй, не надо.

– Ну, мне пора бежать, – спохватилась ведьма, глянув на телефон.

– Ты же говорила, что свободна сегодня!

– Теперь уже нет. Ты не поверишь, но мне написал Марк. Ему помощь нужна, так что я побежала. Удачи!

Я проводила взглядом ведьму и попросила счёт. Что ж, придётся мне всё-таки найти свой способ, чтобы создать связь с Марком. Я вышла на улицу и пошла вперёд, совсем не глядя по сторонам и уходя в свои мысли. Хочу ли я довериться ему? Да, наверное, всё же хочу. Стоит ли это того? Конечно! Я же смогу прогонять духов вместе с Марком, спасать людей. Я получу возможность быть частью этого мира, а не просто жить, растворившись на улице в облике кошки. Я, наконец, смогу быть чем-то большим! Главное, не медлить, а то растеряю всю уверенность. Думать мне много нельзя – это факт.

Марк вернулся поздно, уставший и вымотанный. Надо же, опять что ли духа какого-то сильного нашёл? Вовремя же я решила действовать! Интересно, а если отдавать кому-то свою энергию, то уходит ли усталость и прибавляются ли силы? В теории, должно же быть именно так?

Пока Марк готовил, я сидела и смотрела ему в спину. Что он там делал? Подойти, обнять, потрогать живот под одеждой и… понюхать. О, кошкой я когда-то довольно сильно ощущала его запах. А человеком совсем по-другому. Интересно, будет пахнуть также?

– У меня сейчас затылок задымится, – устало усмехнулся Марк, повернулся и погрозил мне лопаткой.

– Из-за чего это? – я отвернулась и уставилась на черное и бездонное небо за окном.

– Ты что-то придумала, да? Я вижу. Но не сегодня, ладно?

– Опять попался сильный дух?

– Да уж… сильный. Такой раскормленный! Думаю, он даже сильнее, чем тот, которого мы изгоняли. Самое ужасное, что он сидит на колдуне, который даже не знал о своей силе! А это значит, что дух будет расти и дальше. Я вовремя успел, чтобы остановить это дурака, уже хотел контракт с этим духом заключить. В принципе, сильный колдун может сам изгнать прицепившегося к нему духа. Но нужно ещё обучить его… Ох, это будет сложно. Дух каждый раз будет нападать на меня, так что придётся ставить сильную защиту заранее. А это очень утомительно. И много сил требует. Да и Леонид меня работой заваливает каждый день. Даже не представляю, когда это всё делать?..

– Да… моя помощь сейчас бы не помешала, да?

– Не торопись, Багира. Я не пойду с тобой в пекло, пока сама не научишься создавать связь. Этот дух намного сильнее, а мне бы очень не хотелось тебя злить. Честно.

– У меня есть одна идея…

– Не сегодня, пожалуйста. Может, завтра или послезавтра. Попробую выбить выходной в ближайшее время, и мы снова позанимаемся, ладно?

– Дай мне просто попробовать!

– Ладно, но только один раз. Пошли в комнату… – Марк встал и хотел было направиться ко мне в комнату, но я его остановила

– Нет, стой так.

– Здесь? Хочешь посидеть здесь?

– Нет, ты должен стоять. И… не смотри на меня. Отвернись!

– Ладно, как скажешь…

Марк удивлённо поднял брови, но всё же отвернулся и замер. Я сняла очки и положила на стол. Так лучше. Когда плохо видишь, можно сосредоточиться на других ощущениях. Как же было стыдно, честное слово! Не знаю, как воспримет это Марк, но я собиралась последовать совету ведьмы. Не попробуешь – не узнаешь, да? Я топталась на месте, не решаясь подойти ближе. А Марк терпеливо ждал и не поворачивался. Интересно, сколько он так простоит, если я и дальше буду медлить? Нет! Не хочу знать! Я уже решилась, так что надо начинать. Для начала надо просто подойти и положить руки ему на бока. Вот так… фух. Не очень-то и страшно. Подумаешь, бока Марка. Ох, я чувствую его усталость! Такая тяжёлая и тягучая пустота внутри него. Ему, наверное, очень тяжело стоять и держать себя в руках. Будь во мне такая пустота, я бы, наверное, сразу бы завалилась спать, а не стала кормить ужином и развлекать разговорами бестолковую кошку. Ладно, я же могу помочь ему, да? Нужно просто заполнить его эту пустоту своим лунным светом. Всего-то. Так, надо подойти поближе, прижаться… а затем запустить руки под одежду. Какой тёплый, мягкий животик! Так, не отвлекаться. Я чувствовала немного сбивчивое, частое дыхание Марка. Он устал, тяжело стоять. Сейчас будет полегче… Я прижалась носом к его спине и глубоко вдохнула. Ох, какой приятный запах! Не одежды, а именно Марка. Сейчас я была на все 100% уверена, что именно так он и пахнет. Кошкой я чувствовала нечто очень похожее. Я прижалась сильнее, чтобы раствориться в этом запахе, стиснула руками его кожу, чтобы почувствовать его ещё ближе. Мой свет, моё лунное сияние… льётся по всему телу… а теперь – я хочу, чтобы лилось дальше, к Марку. Чтобы заполнило его пустоту. Я затаила дыхание и выпустила этот свет в него. Одной волной, я будто выдохнула не лёгкими, а собственным существом, заполняя опустошённого Марка. Ох, как тяжело… Перед глазами замелькали цветные пятна. Я опустила руки и грузно осела на пол. Тяжело… дышать… как тяжело… сидеть. И смотреть. Я еле различила лицо Марка, который резко обернулся и опустился передо мной на колени. Он схватил меня за плечи, и мягкое, успокаивающее тепло просочилось через его ладони. Мне сразу стало легче.

– Больше так не делай, – укоризненно сказал Марк.

– А что… не получилось? – расстроенно протянула я, чувствуя себя всё лучше и лучше от этого льющегося из его рук солнца.

– Ты отдала мне почти всё. Так нельзя. Если не рассчитаешь и отдашь последнее, то умрёшь. Никогда не отдавай больше половины, ясно?

– Как же я пойму, где эта половина?

– По ощущениям. Вообще, старайся отдавай по чуть-чуть. Как я сейчас.

– И что же ты чувствуешь, когда отдаёшь половину?

– Хм… наверное, это похоже на небольшую усталость. Как только начинаю её ощущать – всё, больше тратить нельзя. Нужно подзарядиться от солнца, а потом уже продолжать.

– О, так мне тоже можно от солнца зарядиться, да? Прямо как телефон заряжаю?

– Нет, ты получаешь энергию от луны, так что тебе надо будет с неё подпитываться. Просто смотри на неё и… как это сказать… загорай. По-другому не знаю, как объяснить.

– Хорошо, я поняла. А тебе долго ещё свою половину отдавать?

– Я верну тебе всё, что дала. Я и сам могу восполнить свои силы, мне только нужно солнце…

– Да, здесь солнце каждый день светит! Мы же в Африке живём, да?! Оставь себе!

Я оттолкнула его руки и резко встала. Ой, голова закружилась и затошнило сразу. Марк подхватил меня под руки, и я снова почувствовала движение его солнечной энергии.

– Я же сказала, не надо! – раздражённо, но неожиданно вялым голосом воскликнула я.

– Ты еле стоишь на ногах! – возмутился Марк – Я уже привык к этому, но это не значит, что и тебе нужно валиться от усталости!

– Сейчас ночь, я посижу у окна и быстро восстановлюсь. Отпусти!

– За ночь ты силы не восполнишь. На это нужно много дней, и это ещё опытному магу. А ты – новичок. Ещё и заболеть можешь от такого. Я себе этого не прощу!

– Тогда оставь себе половину! Этого же достаточно будет, чтобы мне не заболеть? И чтобы не чувствовать такую слабость?

– Да, достаточно… но…

– Я хочу, чтобы ты оставил себе половину! Тебе же завтра работать, да? Сколько ты продержишься на солнышке, которого в этом городе почти не бывает?! Я хотела помочь тебе! И хочу сейчас!

– Хорошо, верну тебе только половину. Только не сопротивляйся, ладно?

Ну, наконец-то, согласился! А то хотел, чтобы все мои труды были напрасны. Ишь какой важный! Ему, значит, можно заботится обо мне, а я что, исключение? Я тоже хочу о нём позаботится. Ух, как горячо! Это солнечная энергия не просто согревала меня изнутри, а приятно обжигала, протекая по рукам, плечам и телу. У меня запылали щёки. Непривычно-то как! Не подумает ли Марк, что я так смущаюсь? Я посмотрела на него. Его взгляд устремился мне на грудь, опустошённый и невидящий. Ясно, сосредоточился. Ладно, пусть делает, что хочет. Надеюсь, он сдержит своё слово и действительно отдаст мне половину. Поверю ему… сейчас.

Обжигающая, горячая волна заполнила меня так быстро, будто взорвался вулкан, и меня накрыло раскалённой лавой. Мне хотелось засмеяться, но я сдержалась. Голова кружилась теперь не от слабости, а от жара, проникающего в меня. Эта энергия Марка… интересно, а он всегда себя так ощущает? И что он чувствует, когда я делюсь с ним? Мой холодный лунный свет, должно быть, совсем неприятен ему. Поэтому Марк захотел от него избавиться? А я настаивала на половине… может, стоило согласиться с ним?

Марк отпустил меня, сделав шаг назад. Я стояла, прислушиваясь к своим ощущениям. Честно говоря, мне хотелось кричать, носиться и смеяться, разнести всё вокруг, чтобы выплеснуть эмоции. Я хихикнула. Было бы забавно понаблюдать, как Марк ведёт себя так. Это получается, он всегда сдерживает в себе это непреодолимое желание? А я ведь получила всего половину его силы! Я ещё раз хихикнула и уже не могла сдержаться. Не могла прогнать эти навязчивые образ, будто Марк скачет, как дикий бешеный кот, по квартире и разносит всё, хохоча до слёз. И я смеялась вместе с этим воображаемым Марком. Хочу увидеть его лицо! Должно быть, он сейчас тоже еле сдерживает смех. Я надела очки и повернулась к Марку, всматриваясь в его лицо и не прекращая смеяться. Мда… этот снисходительный, полный отеческого покровительства взгляд. Но меня не обманешь, теперь я знаю, что за чертёнок сидит у него внутри!

– Хаха, почему ты не смеёшься? – я еле остановилась, чтобы спросить.

– Я, честно говоря, не очень понимаю, почему так сильно смеёшься ты, – осторожно проговорил Марк.

– Ну как же! Можешь не притворяться! Когда смеёшься, чувствуешь себя ещё лучше! Ахахаха!

– Тебе хочется смеяться от моей энергии?

– Хах, а тебе, скажешь, нет? Ахахаха! Она же твоя!

– Знаешь, это, наверное, у тебя с непривычки. Я тоже, получая твою энергию, почувствовал то, что совсем для меня непривычно.

– О, должно быть, это неприятно. Ахах! Не повезло тебе!

– Ну, почему же, неприятно? Такая уютная, успокаивающая прохлада. Как будто к ожогу приложили лёд в полотенце. Сразу так хорошо… но смеяться мне не хочется. Просто становится спокойнее. И помогает расслабиться.

– Ахаха, я как транквилизатор для тебя, да?! Ахахаха! Будешь буянить от своей это солнечной силы, накачаю тебя и будешь сидеть слюнки пускать. Ахахаха!

– Да-а… хорошо, что я не отдал тебе всё. Раз уж ты даже на половину так реагируешь, что было бы с тобой тогда?

– Ахахаха, я бы лопнула от смеха!

– Думаю, я понимаю, что ты ощущаешь. Видишь ли, меня солнце жжёт изнутри. Это действительно придаёт силу, но настроение мне так не поднимает. Это что-то вроде отдыха летом. Сначала, с непривычки, тебе кажется, что жара на улице такая приятная и согревающая. После унылого и промозглого города солнечный пляж – настоящее чудо. И ты смеёшься от него, впитывая эту жару и пропуская через себя с удовольствием. Но чем дольше живёшь в этом жарком месте, тем больше привыкаешь, а затем и вовсе стараешься спрятаться в комнате с кондиционером, попивая воду со льдом. Жара утомляет. А твой холод? Ты не устаёшь от него?

– Ахаха, как же можно устать от лунного света? Я так люблю смотреть на луну, ощущать её родную, приятную прохладу, впитывать каждой клеточкой своего тела! Ах… луна – это… это настоящее волшебство. Я так люблю этот лунный свет…

– О-о-о… ты… умеешь впитывать лунную энергию, даже не смотря на неё?

– Что?..

– Ты успокоилась. Знаешь, почему?

– Успокоилась? А… да, точно. А почему?..

– Ты смягчила жар моей энергии лунной. Как будто пожар потушила.

– А… ну… я всегда, когда думаю о луне, ощущаю себя лучше. Она всегда придавала мне сил, когда не хотелось жить.

– И… часто такое с тобой случалось?

– Ой, ну… было пару раз. Всё! Я пошла спать!

Кажется, от его силы мне совсем снесло крышу! Вообще не контролирую, что говорю. Сболтнула лишнего. Ух, как неловко! Надо поспать, мечтая о луне. Похоже, так я смогу быстро восстановиться. Главное, успокоиться и заснуть. Это будет сложно…

Я забралась под одеяло – жарко. Раскрылась и развалилась на кровати. Потом встала, открыла окно и всмотрелась в ночное небо. Кстати, может, я смогу увидеть луну в холле. Я вышла туда и подошла к панорамному окну. Точно, из-за облаков выглянула половинка луны. Как красиво! Завораживает и успокаивает. Посижу пока здесь. Позагораю, как выразился Марк. Хах, загорать от луны! Вот это я понимаю – магия! Сидишь такой, смотришь на луну, а утром просыпаешься загорелый. Как негр. Ахаха!

Так, надо сосредоточиться на этом лунном свете, а то опять смеюсь. Я улеглась поудобнее на диване и уставилась на полумесяц. Да… ощущение, что он овладевает мною. Будто невидимая сила окутывает меня и переполняет. Ох, главное, опять не превратиться в кошку! А то снова придётся оправдываться перед Марком…

Я даже не заметила, как уснула. Что за фигня мне снилась?! Какие-то баталии, войны. Причём сражались друг с другом тягучая, зловещая тьма и мягкий податливый свет. Они пытались захватить территории друг друга, медленно расползаясь всё дальше и дальше. Темнота поглощала, с лёгкостью окутывала свет в одно мгновение. А он почему-то поедал эту темноту козами. Они шли размеренно, пожёвывая и поглощая эту тьму, будто траву. Какая тягомотина! Мне казалось, этот сон был вечностью! Конечно, я болела за белых и старалась мысленно остановить тьму. Но складывалось ощущение, что я в этом театре просто зритель. Какой ужас! Коз становилось то меньше, то больше. Они расчерчивали в тьме невнятные узоры или шли плотным рядом, заливая черноту белым цветом. Почему свет не может так всегда? Почему неуловимо пропадают его козочки? Как мне помочь этому свету? Агрх! Бесит этот сон! Ещё и этот надоедливый, противный стук. Откуда он взялся? Это тьма? Или козы так копытцами стучат? Ох, нет. Это… в дверь стучат?..

Я не просто проснулась, а будто вырвалась из объятий этого жуткого сна. Продрала глаза и приподнялась на диване. Где мои очки?.. ах, да… на пол их положила. О, Марк вышел из комнаты, весь такой сонный и растрёпанный. Как мило! Он открыл дверь, и к нам в дом будто влетел вихрь. Стройная, подтянутая блондинка в ярко-красном костюме с короткой юбкой, высокими белыми сапогами и таким же белоснежным распахнутым пальто. Вместе с ней к нам забежал большой длинношёрстный пятнистый серый кот… или не кот? У него был коротенький хвостик и маленькие кисточки на ушах. Ого, да это же рысь! Дамочка встряхнула в руках длинный красный зонтик и стукнула им об пол, поправила объёмную красную сумку на плече и затараторила:

– Я ждала тебя целых три часа! На телефон ты не отвечаешь, дверь не открываешь, что происходит вообще? Ты напился?! Чем ты занимался всю ночь, ответь мне? О, да у тебя девушка в гостях. Теперь понятно, понятно всё. Но это не значит, что нужно заставлять меня ждать! Свои похотливые приключения, будь так добр, устраивай не в ущерб своей работе! А то я ведь быстренько доложу Леониду, насколько безответственным ты стал! Что ты стоишь и смотришь на меня исступленным взглядом?! Скажи уже что-нибудь! Хотя бы попробуй оправдаться. Или ты совсем совесть потерял?!

– Мира, остановись. Ты не даёшь даже слово вставить…

– Ты ещё и хамишь мне? Да как у тебя язык повернулся вообще?! Ты думаешь, я в восторге от совместной миссии? Прямо сижу и жду, когда же это нас с Марком в пару поставят? А ты заставляешь меня ждать, будто я второсортная лесная ведьмочка! Ну так я тебе скажу, что ты, дорогой мой, не самая прекрасная компания. Скучный и нелепый, как объевшийся ленивец. Много ли радости работать с тобой? Да ещё и ждать тебя?! Ну вот опять, стоишь и не вдупляешь даже, что происходит!

– Да… что происходит?

– Уже двенадцать, дурень! Во сколько ты лёг? Ты спал вообще ночью? Или уснул, когда подумал, что надо выходить уже? Я прождала тебя целых три часа! Три часа, понимаешь?! И ты ещё смеешь трубку не брать!

– Ох… я забыл включить звук…

– Да что ты! И звонок дверной ты тоже не слышишь?!

– Я его отключил, а то ходят всякие…

– Отлично! Просто прекрасно! Я до тебя еле достучалась, знаешь ли! А ты всё ещё стоишь и даже не думаешь собираться! Или ты хочешь, чтобы мы только к утру домой вернулись?!

– Дай мне пять минут тишины…

Марк схватился за голову и ушёл в ванную. Да. У меня тоже от этой дамочки заболела голова.

– И как тебя угораздило связаться с этим болваном? – обратилась Мира уже ко мне. – Небось вскружил тебе голову своими блестящими глазками. Ну так ты на его личико не смотри. Это только выглядит он смазливым симпатяжкой, прям мечта всех женщин. А по факту никого к себе не подпускает. Ему бы только вскружить дамам голову, а что делать с их разбитыми сердцами?! Марку плевать! Что ты молчишь? Смущаешься? Как зовут-то тебя?

– Багира, – наконец-то дала и мне сказать, страшная женщина.

– Ох, а ты знала, что вообще-то это мужское имя. Просто перевели на русский сказку неправильно, вот и запустилась волна масштабного заблуждения. Чья была идея назвать тебя так? Отец или мать постарались?

– Это… Марк придумал.

– Марк? Он что, твой отец?! Прости, дорогая, но ты выглядишь такой взрослой. Не годишься ты ему в дочери.

– Он не отец. Просто… друг.

– Друг значит-ся, да? А я говорила – вскружит тебе голову, разобьёт тебе сердце и выбросит у обочины. Чем он тебя впечатлил так? Скажи! Беги лучше отсюда, пока ещё не влюбилась по уши в этого чёрта…

– Я вообще-то живу здесь.

– Живёшь? Как же?.. Это дом Марка, я тут не раз уже была, а тебя никогда не видела. Вообще тут раньше ведьмочка с ним жила, вон в той крайней комнате. А теперь не живёт уже год, наверное. Так ты теперь вместо неё, да? Подружка его? А чего вместе не спите? Или он тебя так, по доброте душевной пустил. Что, жить тебе негде? Так я помогу. Только беги от него подальше. Уж я-то знаю. Мы с тобой, дорогая, боевые подруги.

– Я вас едва знаю! Что вы всё наговариваете? Перестаньте! Я уже давно живу с Марком, он совсем не такой!

– Давно? И сколько же? Как вы вообще сошлись?! Неужели Марк нашёл себе постоянную девушку?

– Мы не встречаемся… просто… друзья.

– Ах, друзья… ага, конечно. У Марка не бывает просто друзей. Он ведь один из сильнейших колдунов, прямо как я. А такие как мы не заводим друзей людей. Или ты… погоди-ка… Наполеон, куда это ты?

Рысь, наконец-то, двинулся с места, всё это время, просто наблюдающий за мной. Наполеон, значит. Какое пафосное имя. Ой, он встал на край дивана передними лапами и принюхался ко мне. Какие же у этого рысёныша красивые серые глаза! Ох, он же… оборотень, как я. Наполеон вытянулся и стал расти, превращаясь в высокого и накаченного молодого парня, с такими же серыми, под цвет глаз, волосами, ресницами и бровями. Как необычно. И… и… да. На уровне моих глаз оказалось его большое и обнажённое хозяйство. Погодите-ка, у него что, встал на меня?! Наполеон придвинулся ко мне поближе и наклонился, положив одну руку на спинку дивана, а другую прямо рядом со мной. Что ты собираешься делать?!

– Какая ты краси-и-ивая, – протянул он, лучезарно улыбаясь и приближаясь ко мне.

– Отвали от меня! – крикнула я.

– Такая ма-а-аленькая, такая засте-енчивая, такая ми-и-илая…

– Убирайся, мразь! Ш-ш-ш-ш.

Я ударила Наполеона по лицу, но он схватил меня за руку и прижал её к своему носу, с наслаждением вдыхая.

– Как приятно па-а-ахнешь, – протянул этот наглый рысёныш.

– А ну, отпусти! – крикнула я, одёрнув руку и пнув его. – Ма-яа-у, ш-ш-ш!

– Моя сла-а-адкая… А?

“Фледжелюм!” – услышала я голос Марка. Наполеона мгновенно связала солнечная нить. Он разочарованно вздохнул и горестно мяукнул, обратившись обратно в рысь. Марк грубо схватил его за шкирку и отшвырнул к Мире.

– Что ты делаешь?! – возмутилась она, подбежав к своему коту и поглаживая его, пока нить медленно исчезала.

– Научи своего кота держать себя в руках! – прорычал грозно Марк. – Или будешь собирать его останки по городским помойкам.

– Так ты ещё угрожать мне будешь?! – Мира вскочила и расставила руки в стороны, бормоча под нос заклинание.

– Ты в моём доме, – медленно проговорил Марк, поднимая руки вверх, пока в ладонях образовывались горячие пламенные шары. – Здесь мои правила.

Колдунья застыла. Искры, появившиеся на кончиках её пальцев, мгновенно потухли. В её глазах был страх. Она попятилась и вцепилась в загривок своего кота.

– Я запрещаю тебе заходить ко мне домой, – уже спокойнее проговорил Марк. – Убирайся.

– Я… – задыхаясь от возмущения, Мира потащила Наполеона за дверь. – Я буду ждать тебя ровно десять минут. Опоздаешь опять, будешь сам очищать дом.

– Не опоздаю, – Марк захлопнул за ней дверь и повернулся ко мне. – Не позволяй этой Рыси подходить. И вообще, не разговаривай с ним.

– Как будто я его тут соблазняла! – Возмутилась я, подскочив с дивана и сжимая кулаки. – Он сам подошёл! Я ему ни слова не сказала!

– Наполеон чует даже малейшее проявление симпатии. Понравился тебе такой большой кот, да? Ещё и подкачанный, молодой и горячий…

– Замолчи! Я вообще не знала, что он – оборотень! И не нравится он мне! Я никогда не видела рысь, ясно?! Мне просто было интересно! Когда он обратился, я пыталась его отогнать! Но он такой огромный, такой сильный. Думаешь, мне самой приятно было?! Думаешь, я такая, да? Как вижу мужика голого, так тут же ложусь под него, конечно! Все вы такие! Всегда вам кажется, что девушки не могут устоять под вашим обаянием! Вы не слышите “нет” и не видите препятствий, даже если упираться всеми силами! Конечно, если сильнее, то можно же проигнорировать! И плевать вам, что я не хочу! Плевать, что это мерзко и противно! Плевать, что это невыносимо больно, когда берут силой! Когда не считаются со мной! Когда игнорируют мои угрозы и мольбы! Чтоб вы все сдохли!

Из меня будто вырвали огромный кусок застрявшего в сердце камня. Я не могла сдерживать слёзы. Не хочу его видеть! Пусть убирается! Я проскочила мимо Марка и заперлась в ванной. Так больно. Так плохо… так… холодно… Не хочу чувствовать эту боль. Не хочу чувствовать ничего. Она разъедает, пожирает меня изнутри. Кошка… надо обратиться в кошку. Так всегда легче. Надо сжаться в комок… спрятаться… превратиться в тень. Хлопнула дверь. Марк ушёл.

Я лежала на полу в ванной и не хотела двигаться. Да, кошкой было проще, но всё равно больно. Не хотелось ни есть, ни пить, ни спать. Хотелось забиться в угол и там умереть, чтобы не было такой жизни. Чтобы не было меня. Не было этой всепоглощающей боли. Кстати… можно забраться под ванную. Там темно и уютно. И хорошо. Я поддела лапой дверцу щита, а затем пробралась внутрь – в самую глубь. В самый тёмный угол. Да, полежу здесь. Тут хорошо. Если закрыть глаза, то можно вспомнить лунный свет. Он рядом. Он всегда со мной. Всегда будет оберегать меня и обнимать в такие минуты. Спасибо, лунный свет. Ты – настоящий друг. Единственный.

Даже не знаю, сколько времени прошло, когда я услышала хлопок входной двери. Наверное, целая вечность. Только не заходи сюда. Ах, да…я ж заперлась. Марку не попасть ко мне, пока я сама не открою. Кстати, кошкой мне и не справиться с этим замком. Что ж, так даже лучше. Буду сидеть здесь. Всё к лучшему.

Марк повернул ручку, но не смог открыть дверь. Потом, через несколько минут замок внезапно щёлкнул. Как? Разве можно открыть с внешней стороны?! То есть запирайся или нет – всё равно можно попасть внутрь. Какой ужас! Марк зашёл, постоял немного, а затем еле слышно заговорил: “Прости, я не знал. Я – дурак. Просто… даже не знаю, что на меня нашло. Как подумал, что ты с этим котом… и ярость ослепила меня. Сможешь ли ты простить меня? Наверное, тебе очень больно… Я присяду тут рядом, ладно?”

Я услышала, как Марк сел рядом с приоткрытой дверцей щита и заслонил свет. Ну и пусть сидит. Меня ему всё равно не достать, уж слишком я глубоко залезла. И вообще, какое мне до тебя дело, мерзкий человечишко? Все мужчины одинаковы. Все вы мрази и ублюдки. Ненавижу вас. Я непроизвольно зарычала. Ну и правильно. Пусть знает, что я его ненавижу.

“Я слышу тебя, – грустно и тихо протянул Марк. – Правильно, ругайся. Я не хотел тебя обидеть, правда. Теперь я понимаю, насколько не по себе было тебе там, в больнице. И насколько тяжело было довериться мне. Я не знал… Конечно, меня это не оправдывает. Я бы хотел всё исправить. Вернуться в прошлое и отказаться от той ночи. Конечно, мне было жалко ту девочку, и я хотел её спасти несмотря ни на что. Но я бы нашёл другой выход. Да, даже если б и не нашёл, никогда бы не стал звать тебя с собой без подготовки. Я бы сразу объяснил, что мне придётся тебя вот так трогать. И не прикоснулся бы без разрешения, никогда. Если б я только знал… прости, Багира, что втянул тебя в это”.

Марк замолчал. Ну, на самом деле в ту ночь в больнице он нисколько не обидел меня. Это я сама приняла всё близко к сердцу, так что я бы не позволила Марку всё изменить. Хах, как будто это возможно! Хотя… а почему нет? Существуют же колдуны и оборотни, хотя я бы никогда не поверила, если б не увидела собственными глазами. И даже тогда сомневалась бы, кажется мне это или нет. Только тот факт, что я – оборотень, смог раскрыть мне глаза и позволить увидеть весь этот скрытый, волшебный мир. Не хочу ничего менять. На самом деле, мне нравится быть магическим созданием. Как красиво звучит! Получеловек, оборотень – как-то грубо. Похоже на какую-то пакость. “Магическое создание” – это как… единорог, что ли. Никто в них не верит, но все знают, что это – прекрасные звери, полные волшебства и чудес.

Не хочу здесь больше оставаться, надоело. Скучно и тесно. Я бесшумно подползла к приоткрытой дверце и взглянула на сидевшего на полу Марка. Он сидел, уставившись на мои очки в руках. Просто смотрел затуманенным взором.

“Мне страшно,” – внезапно заговорил Марк. От неожиданности я вздрогнула, но, похоже, он меня не заметил. Просто заговорил. Интересно, чего он боится? Чего может бояться такой сильный колдун, который, к тому же, ещё и дружит с ведьмой? И вот ещё и оборотня нашёл, что, оказывается, делает его в разы сильнее. Даже колдунья, которая приходила, испугалась Марка. Тоже, кстати, сильная, по её словам. “Я боюсь, что потеряю тебя, – продолжил он, говоря всё тише и тише. – Мне плевать на силу, которой ты делишься, и на ясное зрение получеловека. Я… мне нравится, что я возвращаюсь домой, а ты меня встречаешь. Мы болтаем вместе о твоих пустяках. Хотя, наверное, для тебя это очень важно. Мне нравятся, как ты рисуешь. Не очень умело, размыто, сложно понять, что именно, но если отдалиться… да. Тогда сразу оказываешься будто внутри этой картины, погружаясь в её чувства и эмоции, утопая в ней. Это похоже на магию. Какую-то очень скрытую, которую никто не может опознать. Но я всю жизнь прожил в этом волшебном мире и точно могу сказать: пусть даже и невидимая, неопознанная, но твои картины – настоящая магия. А ещё ты так мило смущаешься, когда говоришь о чём-то действительно важном. И такая храбрая, несмотря ни на что. Видела бы ты, как мило меняется твоё лицо, когда ты незаметно начинаешь обращаться. Я боюсь, что однажды… ты уйдёшь. Скажешь, что больше не хочешь жить со мной. И не хочешь колдовать со мной. Что будешь ходить в кино с другим или пить с ним молочный коктейль в кафе. Боюсь, что окажусь тебе не нужным. Я бы очень хотел, чтобы мы и дальше жили вместе. Я бы показывал тебе свою магию, а ты рисовала бы её. Даже если не захочешь помогать, я бы брал тебя с собой. Просто, чтобы ты смотрела. Для тебя это, должно быть, невероятно красиво. Наверное, ты больше не захочешь доверять мне, поэтому я прошу тебя только об одном – останься. Не надо помогать мне, делай, что хочешь. Только останься со мной”.

Ух… даже не знаю… хорошо, что я кошка, а то бы уже раскраснелась вся от такого признания. И что мне делать теперь? Ну не бросать же его, в самом деле! После таких-то слов… Вот же ж засранец! Сидит тут, значит, с грустной мордашкой. Это я вообще-то недавно пострадала, поэтому тебе должно быть неловко передо мной, а не наоборот. Не могу… не могу смотреть на него таким. Я действительно вижу в его глазах страх и отчаяние. Это не похоже на игру. Я бы сказала, Марк всегда такой искренний. Так разозлился, когда Наполеон был на мне. Угрожал этой колдунье. И на меня сорвался. Но не тронул… мама тоже срывалась, но никогда не извинялась. Марк хотя бы думает о моих чувствах. Ладно… ну, что с тобой делать? Не грусти! Я высунулась из приоткрытой дверцы и уткнулась в его бок носом.

Марк повернулся ко мне и наклонился. “Ты останешься со мной?” – с надеждой спросил он. Останусь, конечно, куда я денусь? Я приподнялась и потёрлась щекой об его руку. Марк улыбнулся. Мне кажется, это была самая яркая из его эмоций. Такая искренняя и тёплая. Он погладил меня по голове и протянул: “Хорошая кошка”. Ну уж нет! На это мы не договаривались! Я вцепилась зубами в его руку и прорычала. Утробно мяукнула и выбежала из ванной. Совсем страх потерял. Ага.

Марк поднялся, посмеиваясь и потряхивая укушенной рукой. Так тебе и надо. Нечего было меня трогать! И вообще, я есть хочу. Покорми меня, глупый человек!

* * *

Наверное, у меня все же есть ещё один друг. Прости, лунный свет, но у меня появился Марк. Он такой добрый и искренний, и не скрывает то, что у него на душе. Он заботится обо мне и терпит все мои укусы и царапки. Никогда и слова не сказал мне о том, что ему больно. Наверное, Марку вообще наплевать на все мои кошачьи истерики. Только из-за фикуса немного поругался, а так… даже телевизор сломанный не вспоминает. Да и вообще… Марк – хороший человек. Как будто и не мужчина вовсе. Ему можно доверять. Но я не брошу тебя, лунный свет. Как и ты меня. Никогда.

* * *

Оказывается, жить кошкой очень скучно, когда человеческий мир становится таким интересным. Я запомнила слова Марка, где он говорил, что хочет брать меня с собой на работу. Но вот от кошки он категорически отказывался. Эх… даже на улицу не выпускал. Боялся, что попаду в беду. Раньше бы меня это очень злило. Какое право он имеет решать, что мне делать и как жить?! Но сейчас, после этого его признания, мне не хотелось расстраивать Марка. Он ведь переживал за меня. За меня никогда никто не волновался, всем было плевать. А ему – нет. Так что мне было даже приятно.

В ожидании полнолуния я развлекалась как могла: носилась со своими игрушками, прыгала по стенам, стараясь забраться повыше, пела ночами лунному свету и гонялась за ногами Марка. Как он это выдержал? Не знаю. Наверное, у него под домашними штанами броня, потому что он вообще не реагировал на мои атаки. А кусалась и царапалась я на совесть! И пряталась, пытаясь застать его врасплох. Но Марк был спокоен, как танк. Совсем не весело! Хоть бы выругался разок, что ли… а то уж слишком идеальный.

Наконец, наступил тот день, когда я смогла проснуться человеком, привести себя в порядок, надеть очки и усесться с книжкой на диване. Марк, как обычно, зависал на работе весь день, поэтому ждать его придётся долго. Заодно и почитаю. Или, может, порисовать?.. Нет! Я слишком волнуюсь. Даже не знаю, почему. На Марка я больше не злюсь, да и он на меня точно нет. Почему же я так нервничаю.

Неожиданно рано (даже шести ещё не было) повернулся в замке ключ, и вошёл Марк. Так рано вернулся? Что-то произошло? О, да у него пакет с… бутылками? Вижу точно две, а что там ещё? Марк был явно не в духе.Точно, что-то произошло. Насколько я знаю Марка, он всегда напивается, когда ему плохо. Он даже меня не заметил! Разулся и сразу пошёл на кухню. Хм… что же мне делать? Как-то не так я хотела поздороваться по-человечески. Ожидала, что он войдёт, обрадуется, увидев меня, а затем я попрошу его взять меня с собой завтра. Ну, или послезавтра. В общем, когда на работу будет пора. Ох… наверняка что-то там случилось, поэтому мне не стоит говорить о ней. Кстати, раньше на его попойках обязательно появлялась ведьма, а где же она сейчас? Занята, наверное. Бедный Марк. Не могу оставить его одного. Может, стоить пойти сейчас к нему на кухню? Или немного подождать?

Пока я тут размышляла, Марк зашёл в холл и поставил рядом с диваном миски с едой. И только потом поднял глаза и уставился на меня. Ну, наконец-то! Только вот его взгляд… такой туманный, рассеянный, невидящий. Марк смотрел будто сквозь меня, но не отворачивался и не уходил.

– Привет, – неуверенно сказала я.

– Багира… – будто возвращаясь к реальности, медленно проговорил Марк. – Ты снова обратилась в человека.

– Да. А это так неожиданно для тебя?

– Нет… наверное… Хочешь есть?

– Что-то случилось, да?

– Случилось? Ну… да… не важно. Пошли поедим.

Марк был каким-то потерянным. Никогда его таким не видела. Наверное, случилось что-то совсем ужасное. Что же могло так его потрясти? Могу ли я помочь ему? Я же теперь человек. Может, что-то случилось с тем колдуном, одержимым духом? Неужели Марка могла так задеть эта неудача? Хотя… много ли я про него знаю?

Я села за стол, наблюдая, как Марк орудует у плиты. На столе стояли две бутылки коньяка и лежала тарелка с нарезанным сыром. Ох… подозреваю, это будет весёлая ночка. Мне бы очень не хотелось смотреть, как напивается Марк, поэтому я планировала уйти спать сразу после ужина. Но правильно ли бросать своего друга в одиночестве? Подумаешь, немного выпьет… ну или много. Ладно, посижу с ним, попробую разговорить. Вдруг я действительно смогу помочь? И тогда Марку не нужно будет напиваться в стельку. Или, может, он просто выговорится, а я поддержу или просто послушаю. Наверняка ведь ему станет легче от этого. Если всё окажется так плохо, позвоню ведьме. Сама попрошу её помочь. Мне она не откажет. Ведь подсказала же она тогда способ, как создать связь. А ведь своему другу такого не говорила! Значит, есть у меня небольшой шанс…

Марк поставил передо мной тарелку с тушёным мясом, овощами и фасолью. Мда. Он точно не в духе. Но не обижать же своего друга, когда ему так плохо? Я по-тихоньку, маленькими кусочками, жевала этот недо ужин. Вполне съедобно, хоть Марк обычно готовит куда вкуснее. Кстати, а он себе ничего не положил. Сидит и смотрит сквозь стол. И молчит. Брр. Жутковатое зрелище. А! Я поняла, я же говорила, что не люблю алкоголь. Может, Марк меня ждёт? Хочет, чтобы я ушла и не смотрела, как он тут напивается в одиночестве. Ну уж нет! Теперь у тебя не только ведьма в подругах, но и я. Так что нечего тут строить из себя рыцаря! Я встала, подошла к шкафчику над раковиной, порылась там и вытащила две маленькие стопки. Уж сколько раз мне доводилось видеть, как пьют другие, так что я и сама могу всё сделать. И компанию Марку составлю. Ну… хотя бы одну проглочу, как лекарство. А то подумает ещё, что мне противно, а так сразу расслабится.

С трудом, но я всё же открыла коньяк и налила две стопки. Себе поменьше. Намного меньше. Ну, Марк всё равно ничего не видит вокруг, авось и не заметит. Но сам факт, что я пью с ним, наверняка оценит. Я пододвинула стопку поближе к Марку, чтобы она попала в точку, куда он смотрел. Хм… не видит. Всё равно не видит. Вот же противный! Я тут, значит, стараюсь, наливаю ему, а он игнорирует!