Любовница греческого магната

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Уже семь недель Хоуп жила в квартире Ванессы, которая всячески заботилась о ней и предоставила в ее распоряжение просторную светлую комнату. Настоящие друзья познаются в беде. Хоуп казалось, что она успела в значительной мере оправиться от случившегося. Однако внешнее спокойствие стоило ей огромных усилий. Стресс не прошел бесследно для здоровья. У нее часто возникали внезапные приступы дурноты. К счастью, в последние две недели недомогание отступило и молодая женщина чувствовала себя неплохо. Не желая падать духом, она с головой погрузилась в работу. Первым делом следовало получить необходимый для развития бизнеса заем. «Если я и оказалась неудачливой в любви, то скоро ко мне придет успех в делах», — подбадривала себя Хоуп.

— Может, ты передумаешь и съешь что-нибудь на ланч? — донесся из кухни веселый голос Ванессы.

Покинув свою комнату, она подошла к подруге.

— Нет, я успела перекусить утром, — солгала Хоуп, зная, что сейчас Ванесса примется подшучивать над тем, как мало она ест.

Ее рыжеволосая подруга, поглощая тарелками высококалорийную пищу, не прибавляла в весе ни унции. Ванесса уселась в ультрасовременное кресло, держа в руке огромный гамбургер.

— Позволь Бену профинансировать твой бизнес, — в который раз предложила она. — Оригинальные дамские сумочки — менее рискованное капиталовложение, чем скаковые лошади, которых он постоянно покупает.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Почему нет? Пять банков подряд отказали тебе в кредите, — напомнила Ванесса. — У Бена столько денег, что он может ради развлечения жечь их. К тому же парень искренне желает помочь.

Ничто не дается безвозмездно, успела усвоить Хоуп. Например, бесплатное проживание в роскошной квартире Николаидиса. Вместо того чтобы сохранять полную независимость, она уступила соблазну, став в глазах Андреаса содержанкой.

Ванесса улыбнулась:

— Конечно, Бен к тебе неравнодушен. Похоже, наконец он начинает взрослеть. Его интересуют уже не девушки на один вечер, а постоянные серьезные отношения.

— Не думаю, что Бен испытывает нечто подобное ко мне. — Хоуп заметно смутилась. — Нас связывает лишь дружеская симпатия, и еще он винит себя за тот вечер у Элиссы. И потом, сейчас меня не интересует ни один мужчина, — твердо сказала она.

Ванесса с сожалением смотрела на подругу:

— Бен не станет ждать вечно. А Андреас не вернется, Хоуп. Он остался в прошлом.

Хоуп побледнела как полотно.

— Я это понимаю.

— Полагаю, Андреас уже давно собирался порвать с тобой, и ложь сестры неожиданно предоставила ему легкий вариант ухода, — продолжала подруга. — Взгляни-ка… — Ванесса протянула ей газету.

Фото на первой странице запечатлело Андреаса под руку со стройной молоденькой блондинкой. Хоуп ощутила себя так, словно ее неожиданно с головой погрузили в воду, не позволив даже набрать в легкие воздух.

— Я не желаю смотреть на это, — дрожащим голосом прошептала она.

Ванесса усмехнулась:

— Я специально для тебя разложила по всей квартире газеты, но ты даже не заглянула в них. Однако тебе нужно знать… Андреас ведет активную светскую жизнь как в Лондоне, так и в Нью-Йорке. Он появляется в обществе то с топ-моделью, то со знаменитой актрисой. Андреас не скорбит, не горюет, не скучает по тебе ночами…

— Думаешь, я не понимаю этого? — грустно вздохнула Хоуп. — Явовсе не ожидала, что он будет тосковать. Ни один мужчина не станет сожалеть о разрыве с женщиной, которая изменила ему, а Андреас уверен в этом, и к тому же он очень гордый.

Раздался звонок, и Ванесса поспешила к входной двери. Хоуп прикрыла глаза. Она никак не ожидала от подруги подобной бестактности. Каким образом вид фото Андреаса рядом с длинноногой блондинкой поможет ей залечить душевные раны?

— Я — Ванесса… Странно, что до сих пор нам не приходилось встречаться. Хоуп не ждала вас, не так ли? — в подчеркнуто любезном тоне хозяйки квартиры явно звучало любопытство. — Она только недавно встала и вряд ли способна связать сейчас пару слов. Видите ли, всю неделю девочка возвращается домой лишь под утро.

Хоуп, с удивлением слушавшая этот поток лжи, недоумевала, кого и зачем пытается, ввести в заблуждение Ванесса. Она открыла глаза и едва не лишилась чувств. В дверях стоял Андреас. Шок был настолько силен, что сердце замерло в груди, а дыхание перехватило.

— Благодарю вас, — нараспев сказал Андреас хозяйке, прикрывая за собой дверь.

— Я не ждала тебя… — Хоуп стоило огромного труда выговорить эту банальную фразу.

— Хоуп, ты хочешь, чтобы я осталась? — вывел ее из оцепенения голос Ванессы.

«Похоже, все вокруг принимают меня за ребенка, нуждающегося в поддержке и защите взрослых», — подумала Хоуп.

— Нет, спасибо. Мы пойдем в мою комнату. По крайней мере, отметил про себя Андреас, в одном она не солгала: даже если квартира принадлежала Бену, в ней действительно жила его кузина, Ванесса Фицсиммонс.

— Сюда. — Хоуп отворила дверь. Для чего Андреасу вдруг понадобилось видеть ее? Не собирается ли он устроить здесь скандал? Где-то в глубине души вспыхнула слабая искорка надежды на его возвращение.

Андреас обвел комнату внимательным и цепким взглядом. Вроде бы ничто здесь не указывало на присутствие мужчины, пусть даже эпизодическое. Кровать однозначно мог занимать только один человек. Человек, питающий привязанность к мягким игрушкам. Андреас не представлял себе, чтобы какой-нибудь мужчина согласился спать вместе с потертым плюшевым розовым кроликом, другом детства Хоуп.

Ноздри его ощутили хорошо знакомый запах травяного шампуня. Взгляд невольно задержался на светлых волосах, ниспадавших на плечи молодой женщины шелковистой волной. Андреас напрягся, внимательно изучая Хоуп. Округлости ее тела показались ему еще пышнее, чем прежде, но он приписал это своей плохой памяти. В последнее время его окружали стройные сухощавые красотки. По сравнению с ними Хоуп выглядела более сочной, спелой, и желание самым вероломным образом дало о себе знать. Очертания пышной груди под розовой футболкой так и притягивали взгляд, вынудив Андреаса крепко стиснуть зубы.

— Не желаешь присесть? — нервно спросила Хоуп, убирая со стула журналы. Футболка на спине немного задралась, обнажив узкую полоску бледно-кремовой кожи.

— Нет, спасибо, — хрипло ответил он, бессознательным движением сжимая кулаки. Каждая мышца его тела превратилась в натянутую струну. Отчаянно сопротивляясь искушению, Андреас отвернулся. Взгляд его упал на стопку журналов, лежащих на ковре. Хоуп по-прежнему прочитывала в огромных количествах издания, посвященные вопросам интерьера и обустройства жилища. Особый интерес она питала к деревенским домам и могла часами листать публикации, изобилующие фотографиями потолков из неотесанного дуба, старомодных кухонь и открытых веранд. Сила ее желания свить собственное гнездо могла испугать любого мужчину. Андреас предпочитал это игнорировать. Но сейчас он спрашивал себя, почему ему никогда не приходило в голову исполнить заветную мечту бывшей подруги и купить ей домик в деревне. В воображении возник образ Хоуп в ситцевом платье, гуляющей по обсаженной живой изгородью аллее. Будь у нее этот дом, они до сих пор оставались бы вместе.

— Кофе? — тихо спросила она, с трудом шевеля губами.

Андреас опустил глаза, и тени от длинных густых ресниц легли на высокие скулы.

— Я ненадолго.

— Ты уверен? Я хочу, чтобы ты остался… — Хоуп с удивлением услышала собственный голос, совершенно лишенный гордости и силы воли.

Ресницы Андреаса вспорхнули вверх, и в карих глазах промелькнул знакомый блеск. Желание и уязвленное самолюбие боролись в нем. Скажет Хоуп «нет», если сейчас он возьмет ее на руки и отнесет на кровать? Она никогда не говорила ему этого слова. С решимостью палача, опускающего топор на шею бедной жертвы, Андреас покачал головой.

— Я пришел сюда лишь потому, что никак не могу дозвониться до тебя, — как можно равнодушней объяснил он. — Что случилось с твоим мобильным телефоном?

— Он поломался.

— Номера этой квартиры нет ни в одном справочнике, — продолжал Андреас.

— О чем ты хочешь поговорить со мной? — задала вопрос Хоуп, не в силах больше терпеть томительно ожидание.

— Твой брат оставил для тебя несколько сообщений на автоответчике. На следующей неделе он прилетает в Лондон. Твой сотовый постоянно отключен, и это вызвало у него вполне понятное беспокойство.

— Джонатан? О… — Хоуп густо покраснела от смущения. Как могла она оказаться такой глупой и наивной? Андреас явился сюда по делу, а она уже полна надежд на его возвращение! Однако Хоуп никак не ожидала, что брат вдруг захочет связаться с ней. Их общение ограничивалось открытками, посылаемыми на Рождество и Пасху.

— Позвони ему, пожалуйста. Телефон в моей квартире со вчерашнего дня отключен.

Брови женщины поползли вверх.

— Почему?

— Я продаю ее.

Эта новость поразила Хоуп, словно удар молнии. Все кончено, решительно и бесповоротно. В квартиру, бывшую ее домом в течение двух лет, вселится кто-то другой. Только сейчас она осознала, что в глубине души лелеяла тайную надежду однажды вернуться туда.

— Квартира тебе больше не нужна? — тихо спросила она.

Андреас в ответ лишь молча пожал плечами, не желая обсуждать данную тему.

Хоуп облизала кончиком языка пересохшие от волнения губы. В его карих глазах блеснул знакомый огонек. Андреас сделал шаг по направлению к ней, протянул руку, и сердце внезапно оборвалось в груди.

— Андреас… — заикаясь, пробормотала она, в то время как крепкие мужские руки легли на ее запястья, а расстояние между ними сократилось до нескольких дюймов.

— Не теряй собственное достоинство, пытаясь вернуть меня, — произнес Андреас, разжимая пальцы и отпуская Хоуп.

Она отшатнулась, ошеломленная его бесстрастной холодностью.

— Тебе показалось… Я вовсе не пытаюсь…

— Не трать понапрасну свое время, — с безжалостной жестокостью продолжал Андреас; — Я не вернусь.

— Я вовсе не пытаюсь вернуть тебя! — повторила Хоуп, возмущенная несправедливостью обвинения. Негодование обуяло ее. — Твое утверждение просто смешно. Ты последний мужчина на свете, который интересует меня. Тебе повезло, что я вообще согласилась разговаривать с тобой!

Вскинув голову, Андреас ухмыльнулся, и Хоуп с трудом подавила желание ударить его.

— Когда же и за что ты успела так возненавидеть меня?

— Ты глубоко оскорбил мои чувства. Ни одна женщина не простила бы такое. Ты поверил чужой лжи и приписал мне несуществующие грехи. Я пыталась объяснить тебе, что едва знакома с Беном Кэмпбеллом, но ты отказался выслушать меня, — горестно перечисляла Хоуп. — Узнав о случившемся, Бен хотел поговорить с тобой…

Андреас презрительно скривился:

— Как это низко… Он собирался попросить прощения и пообещать впредь держать руки подальше от моей собственности?

— Я не твоя собственность и никогда не была ею! — во весь голос закричала Хоуп. — Немедленно уходи отсюда!

— С удовольствием, — четко произнес он, поворачиваясь и направляясь к выходу.

В этот момент дверь распахнулась, впуская Бена Кэмпбелла.

— У тебя все в порядке? — спросил он Хоуп, словно не замечая присутствия Николаидиса.

Слезы, подступившие к ее глазам, грозили вот-вот хлынуть потоком. Мужчины молча смотрели друг на друга. Худощавый, светловолосый, с тонкими чертами лица, да еще в модных джинсах, Бен выглядел рядом с Андреасом мальчишкой, но от его понимающего взгляда на душе у Хоуп стало теплее. Андреас всем своим видом демонстрировал, что сам факт появления Бена глубоко оскорбителен для него.

— Тебе не нужно было приходить сюда. Оставь Хоуп в покое, — решительно сказал ему Кэмпбелл.

Глаза Андреаса полыхнули пламенем. Изогнув в усмешке губы, он отступил на шаг. В следующую секунду невероятной силы удар обрушился на Бена. Молодой человек буквально вылетел через открытую дверь в холл, неуклюже осев у стены.

— О боже! Я должен был сделать это, — грозно прорычал Андреас. Все его сильное мускулистое тело буквально содрогалось от ярости.

— Как ты мог ударить его? — в ужасе прошептала Хоуп, потрясенная звериной злобой грека.

— Я пощадил его только потому, что не хотел проливать кровь в присутствии женщины. Если бы тебя не было рядом, я убил бы его, — торжественно произнес Андреас.

Бен поднялся, держась за стену. Его искаженное от боли лицо пылало, но прежде чем он успел нанести ответный удар, Хоуп очутилась между ними.

— Прошу тебя, не опускайся до его уровня, — умоляла она Бена.

— Охотник за чужими трофеями, — презрительно процедил Андреас, направляясь к двери. По-прежнему находясь в шоке, Хоуп наблюдала, как Андреас уходит, теперь уже во второй раз. Он не обернулся и больше не проронил ни слова. Она ощущала себя раздавленной и опустошенной.

Бен сжал ей руку.

— Прости. Я не должен был вмешиваться. Но Николаидис вел себя как последний наглец. — Он сочувственно посмотрел на Хоуп. — Давай вместе с Ванессой поедем в этот уикенд за город, — предложил он. — Там соберется много народа. Будет очень весело.

Смущение окрасило ее щеки ярким румянцем.

— Нет, спасибо, но… я недостаточно знакома с тобой и поэтому…

— Не волнуйся. Я вовсе не рассчитываю, что ты займешься со мной любовью.

Хоуп смутилась еще больше.

— Нет? Но…

— Да, у меня репутация неисправимого донжуана, однако с тобой я не хочу форсировать события и буду вести себя очень корректно, — пообещал Бен.

Хоуп молча кивнула. Хватит лить слезы жалости к самой себе, пора сосредоточиться на обычных ежедневных радостях. Только таким путем можно вернуться к нормальной жизни.

На следующей неделе прилетел Джонатан, и Хоуп отправилась на обед с братом в отель, где тот остановился. Последний раз они виделись более двух лет назад. К счастью, за эти два года в редких телефонных разговорах она ни словом не обмолвилась об Андреасе и теперь была избавлена от необходимости сообщать о разрыве. Войдя в ресторан, Хоуп еще издали заметила светловолосую голову брата, и теплая улыбка озарила ее лицо.

— Ты собираешься сообщить мне важную новость, не так ли? — вопросом встретил ее Джонатан, заговорщицки подмигнув.

— О чем ты? — удивленно посмотрела на него сестра. — Ты шутишь?

— Нет, я не собирался шутить. — Брат вздохнул. — Честно говоря, увидев тебя, я решил, что ты беременна. Может, тебе пора сесть на строгую диету?

Хоуп густо покраснела. Джонатан неизменно критиковал всех, кто не мог похвалиться столь же стройной, как у него, фигурой. Шона, его жена, была инструктором по фитнесу, и вся их семья, включая детей, вела здоровый образ жизни. Хоуп знала, что в последнее время сильно располнела, но уже давно не отваживалась встать на весы, предпочитая обманывать себя. Прямота слов брата вернула ее к реальности. «Я решил, что ты беременна». Как только это могло прийти Джонатану в голову? Неужели она так ужасно растолстела? Слезы отчаяния покатились из ее глаз.

— Ты не следишь за собой. Тебе пора заняться своей фигурой, — невозмутимо продолжал брат. — Правильно подобранные диета и физические упражнения творят чудеса. Я говорил, что Шона открыла собственный фитнес-салон?

— Нет…

— Дела идут очень, очень хорошо, — довольным тоном сообщил Джонатан. — Я попрошу Шону послать тебе пару ее любимых диет.

Беременна. Хоровод мыслей стремительно закружился в голове. Хоуп подумала о бюстгальтерах большего размера, которые ей недавно пришлось купить, об округлившихся очертаниях живота, особенно заметных в профиль. Она набирала вес, но совсем по-другому, чем прежде. И еще это необъяснимое влечение к маринованным оливкам. Ведь у многих женщин во время беременности изменяются вкусовые пристрастия. Но самое главное: что происходит в последние месяцы с ее неизменно четким циклом?

— Моя фирма работает на полную мощность. Заказы поступают на год вперед, — увлеченно рассказывал Джонатан. — Наконец-то мы с Шоной добились благосклонности судьбы.

— Я очень рада за тебя, — автоматически отозвалась Хоуп, встревоженная неожиданным подозрением. Она никогда не помечала чисел в календаре, но с ее всегда регулярным, как часы, циклом в последнее время действительно что-то случилось. Хоуп связывала это с переутомлением на работе и со стрессом, вызванным разрывом с Андреасом. Никакая другая причина просто не приходила ей в голову. Неужели она и вправду беременна?

— Я бесконечно благодарен тебе за щедрость, проявленную в отношении материнского наследства, — горячо добавил брат. — Тогда я остро нуждался в деньгах, и мне посчастливилось очень удачно вложить их.

Хоуп стоило огромного труда следить за ходом разговора. Тревога липкой паутиной опутала ее. Напрягая память, женщина пыталась вспомнить, могла ли она действительно забеременеть до разрыва с Андреасом.

— Хоуп, — укоризненно произнес Джонатан.

— Прости, сегодня я слишком нервничаю, — тихо извинилась она. — Но я внимательно слушаю и очень рада, что ты нашел хорошее применение этим деньгам.

— Да, но я чувствую себя неловко при мысли о том, что из-за меня ты осталась ни с чем и не открыла свое собственное дело. Ведь именно ты ухаживала за мамой, пожертвовав ради нее возможностью получить образование. — С гордым видом Джонатан положил на стол перед сестрой чек. — Сейчас я в состоянии вернуть тебе сумму, равную величине наследства. Если решишь открыть собственное дело, эти деньги окажутся весьма кстати.

Онемев от неожиданности, Хоуп изумленно созерцала чек. Поступок брата смутил и растрогал ее, заставив забыть обо всех тревогах.

— О боже, — тихо произнесла она.

— А для занятия бизнесом необходимо быть в отличной спортивной форме, — весело предупредил Джонатан. — Думаю, что первую страницу твоего ежедневника займет диета.