Любовница. Книга 1 (СИ)

На фоне размышлений о собственных ощущениях, как-то упустила тот момент, что снеголордик из лужи явился весь совсем сухой, а вот вода в этом ледяном озерце заискрилась и заблестела как ртуть, но никак не жидкость.

Стою, обдумываю, лорд Эйн с какой-то коробочкой в локоть длинной, подошел, окинул вопросительным взглядом.

- Что? - враждебно интересуюсь, думая "Какой же он красивый!"

Нет, объективно говоря краше сугробик не стал - все такой же бледненький, тощенький, красноглазый, разве что волосы уложены в элегантный хвост так, чтобы одна прядь, свисая прикрывала чуть левую сторону лица, но по внутренним ощущениям - смотрела бы и смотрела, причем восхищенно и восторженно...

- Странно, - Эйн стоял и хмурился, - ты почему не бросаешься мне на шею?

Оу.

- А нужно? - сильно удивилась я.

- Остальные бросаются, - сообщил он.

То есть все вот это томление в груди при отсутствии сугроба, это все тоже результат их влияния на нас, бедных женщин. Вспомнились тощие как былиночки полюбовницы этого красноглазого бабника, решила, что как вернусь, буду разбираться. Не то чтобы я против любовниц у шефа, но не за эротическую же тиранию снеголордовскими феромонами.

- Виэль, на тебя вообще не действует?- он все еще сильно изумлялся.

Тормоз, как есть тормоз.

- Броситься на шею? - ядовито поинтересовалась я.

- Желательно, - лорд Эйн явно чувствовал себя несколько неуверенно от моей холодности и сдержанности.

- Ладно, - согласилась.

Мне не сложно, если ему приятно будет.

Эйн демонстративно раскрыл объятия. Бросилась к нему, чуть поскользнувшись и потому практически упав, обхватила белую шею руками, сжала, потрясла даже немного, ну чтобы ему приятно было.

- Виэль, - прохрипел этот, - ты душишь.

- Что, правда? - сделала я изумленный вид.

- Представь себе! - прошипел он. - И да - выражение "бросаться на шею" имеет несколько иное значение, нежели душить своего работодателя!

Вот как мы заговорили.

- То есть все-таки работодателя?- с ехидным прищуром переспросила я.

Мои руки молча убрали от снеголордовской шеи, после чего с тяжелым вздохом лорд Эйн произнес:

- Иного пока не остается. Что ж, бывает, возможно ты полукровка и на тебя подействует позже.

То есть это я тормоз? Ну-ну.

- Прекрасно выглядишь, - неожиданно перешел к комплиментам лорд Эйн.

После чего жестом фокусника распахнул черный футляр и я на миг зажмурилась от сверкания драгоценных камней. Это были бриллианты. Редкой красоты и чистоты камни, ограненные столь виртуозно, что сияние практически ослепляло, это... мне?!

- На приемах подобного уровня дамам следует появляться в украшениях, - как-то буднично сообщил снежик, доставая ожерелье.

- Надо так надо, - согласилась я, поворачиваясь к нему спиной и придерживая локоны, чтобы ему удобнее было застегнуть.

В следующее мгновение на меня ожерелье никто не надел. Нет, вместо этого сугробик решил пройтись холодными пальцами по моей шее!

- Щекотно, - недовольно сообщила ему.

Пальцы сменила нежно обнявшая шею ладонь.

- Холодно.

Снова пальцы, потом ладонь.

- Щекотно и холодно! - развернулась к лорду Эйну. - Слушайте, я ожерелье сегодня получу или нет? Или вы специально сейчас время тянете, чтобы на коронование новой селедки не являться?

С тяжелым вздохом снежка развернул меня, водрузил тяжелые камни на шею, и глухо поправил:

- Сэльда.

- Селедки, - не согласилась я. - Следующим сэльдом будете вы, а он селедка.

Холодные пальцы, поправлявшие ожерелье на мне, дрогнули.

Развернулась к нему, кокетливо похлопав ресничками поинтересовалась, намекая на присутствие на мне ожерелья:

- Мне идет?

- Безумно, - отчеканил лорд Эун. А вот уже затем: - Виэль, допустим мне нечего терять и действительно привлекла идея развлечься напоследок - надоело молчать. Но вам-то зачем это все?

- Из принципа, - я была кристально честна. - Люблю ставить гадов на место, пунктик у меня такой.

Вскинув снежную бровь сугробик осведомился:

- Вы мой дом разгромили тоже из принципа?

- Естественно, - нет, ну как можно простых вещей не понимать. - А еще из мести. Ну и я же предупреждала, а ко всему прочему меня не покормили.

Слегка прищурившись, снеголордик задумчиво произнес:

- На коронации в первую очередь отведу вас к столам с едой.

Предусмотрительный, конечно, но не в тему.

- Вы речь выучили? - менторским тоном поинтересовалась я.

- За пять минут?

- У вас было пятнадцать.

Ни говоря более ни слова, снежик махнул рукой в сторону лужи, ухватил меня за локоток и занес ногу над зеркальной гладью.

Издевается?

Естественно, я вцепилась всей подошвой туфелек в лед, отказываясь участвовать в утоплении. И естественно желание лорда Эйна меня таки уволочь, и не желание льда мне помочь сыграли против вашей покорной слуги и...

Мы ринулись в объятия лужи!

***

Прошло минут пять, не больше. Но это не имело значения. Значение имели другие факты - к примеру снетормоз мой трепло! Самое натуральное трепло!. Сам заверил, что " На коронации в первую очередь отведу вас к столам с едой", и не сделал этого!. Более того, поплелся за мной, стоит сейчас, нервно озирается и шипит:

- Виэль, прекратите!! Что вы делаете?!

- Ем! - сообщила начальству, отрезая внушительный кусок от торта с внушительной пенкой взбитых сливок и нежной мякотью пропитанных кофеем коржей.

Руки мои дрожали, мысли метались, требовалось пожрать для нервического успокоения.

- Виэль, какого дьявола?!

- Шеф, я всегда ем, когда нервничаю, меня это ушпокаивает, - жуя, ответила ему.

- Виэль, - кто-то готов был рвать и метать, - а вы не могли бы дома есть?

- Не могла бы, - уплетая торт, честно призналась снегоуродику. - Я не гадалка, даром предвидения масштаба моих личных неприятностей не обладаю.

А все дело в том, что мой шеф реально страшный.

И дело не в красных глазюках, белой коже и волосенках. Он просто страшный. Он, наверное, среди всех лордов самый страшный и я, чисто как женщина, начинаю понимать дочку старого селедки, которая выбрала Харниса. Харнис красавчик!! О, он такой... такой... Широкоплечий, грива белоснежных волос до плеч, шикарный разрез глаз, пусть они и красноватенькие, зато потрясающего бордового оттенка, потрясающий профиль морды снеговичного лица, фигура, стать... Черт, да он самый шикарный мужик из всех, что мне доводилось видеть!

- Леди Виэль, еще кусочек? - и баритон у него грудной, провоцирующий, заставляющий вздрагивать мое сердце.

- Да, спасибо, - прошипела я, хватая ближайшее пирожное и торопливо запихивая его в рот.

Иногда лучше жевать, чем говорить - мой случай! Определенно мой! Ведь то странное чувство неимоверного желания и видение ряда сыночков от конкретно этого мужика накрывало раз за разом, как волной. Черт, я не знаю, что это такое, как оно работает и почему меня так ломать начало, но вот что было очевидно - они все были в курсе, как женщины моего вида... рода... страны... короче такие как я, реагируют на таких как они. А еще все прихвостни Харниса, застукав наше с шефом появление, решили унизить его простейшим соблазнением его спутницы. Всё в рамках приличия - подошли представиться, даже ручку поцеловали... все шестнадцать придурков!. Я держалась. Нет, накрыло сразу - от этих накрыло моментом, это не мой снегоуродик, от этих крышу рвало вмиг!. Но я держалась. Сразу просекла фишку, и потому мило улыбалась, кивала, запоминала имена придурков, намереваясь мстить всем и каждому за столь откровенную подлость. Но держалась! И тогда к нам подошел этот Харнис...

О, мои ватные ноги, дрожащие ладони и гудящее от ударов сердце!

И Эйн еще удивляется, что я сбежала есть? Да меня от бросания в объятия к этому красавчику повышенной привлекательной наружности удержать мог только торт! Это же надо было так вляпаться!

- Виэль, - мое начальство мрачнело все откровеннее.

- Обожаю женщин с аппетитом, - промурлыкал Харнис.

Провокационненько так промурчал. Нет, в рамках приличия - ближе чем на шаг селедка не приблизился, но вашу ж мать! Там такие руки, такой разворот плеч, такая шея, такой взгляд, такое обещание неистовости и неутомимости в постели, что хочется отшвырнуть торт, а еще лучше на эту селедку намазать и... Нет, фу, я бы еще вкусненький торт со всяких с гнильцой не слизывала.

И тут я поняла, что меня отпустило.

Переела я потому что, и теперь ощутимо подташнивало. Зато отпустило.

Обеими руками взяла протянутый галантным Харнисом торт на широкой фарфоровой тарелке, мило улыбаясь ему переставила полученное на стол, повернулась к мрачному руководству и произнесла:

- Шеф, вы тут самый классный!

Вот так коротко, зато честно и откровенно про то, что от него так крышу не рвет. Но прозвучало очень даже весомо, потому что державшиеся в отдалении, но практически окружившие нас пособники Харниса услышав, сильно удивились. Эйн удивился тоже, но он уже меня знал. К тому же не такой он и страшный, если откровенно. Ну да высокий и тощий... хотя скорее будет жилистый, а эти качки ледяные. Точнее даже если вот по субъективным ощущениям, лорд Эйн был какой-то холодный и ледяной, а эти скорее бархатный лед. Что я несу?

- Простите? - переспросил слегка удивленный Харнис.

Полностью проигнорировав вопрос, я взяла начальство под локоток и мы пошли, рассекая толпу бархатисто-ледяных индивидов сумасводительной внешности.

- Виэль, что это было?! - вопросил лорд Эйн, наша вызывающе-черная делегация отдалилась от ренегатов.

Наверное, мне как умной женщине полагалось бы смолчать. Умная женщина именно так и поступила бы, и я четко знаю, что умная, но:

- Я не полукровка, - мрачно сообщила начальству.

Начальство споткнулось, бросило на меня потрясенно-ошеломленный взгляд, и остановилось. Более того, я уловила, как после секундного колебания, снежик возжелал покинуть неуважаемое собрание, осознав, как может опозориться, если я тут... А что я тут? Что вообще тут делают женщины, поддавшись на странные чары сосулистых индивидов?! Хм, представила себе сосульки... С трудом удержалась от смеха.

- Виэль, мы уходим, - прошипел лорд Эйн.

- Шеф, - насмешливо взглянула на него, - я только что справилась с пагубной страстью к Харнису, вы правда думаете, что я не справлюсь с вашей паникой? Расслабьтесь, вспомните свою речь и учтите - эта банда рельефных сугробиков только что покушалась на вашего почетного секретаря!

- Моего почетного секретаря? Покушались?

И вот тут я осознала, насколько наивный работодатель мне достался. Укоризненно покачала головой, потянулась к Эйну и проникновенным шепотом спросила:

- А вы что, искренне верите, что они к нам из соображений этики подвалили? Или верите, что весь их мускулистый конвой исключительно дань правилам хорошего тона?

Нахмурившись, лорд Эйн произнес:

- Они лишь выказали уважение к моей спутнице.

Наивный! Или до безумия благородный - не видит очевидной гнильцы в окружающих. И похоже, объяснять бессмысленно, но можно подтолкнуть к нужным выводам.

Я вежливо попросила:

- Оглянитесь, пожалуйста.

Лорд Эйн последовал просьбе и повернулся ко входу, где показались вошедшие снежные - высокий и походу весьма преклонных лет лорд в сияющем голубым перламутром мундире и его спутница - леди с серебряными волосами. Единственные кто явился даже после нас.

- Лорд и леди Тай, - сообщил мне лорд Эйн, - весьма уважаемый дом.

Хм, явно наши еще не ведающие этого союзники - тоже спецом опоздали, да и явившись выказали стоящему у столов с едой Харнису весьма сдержанное внимание. Лорд полусклонил голову, леди и вовсе одарила будущего сэльда лишь взглядом, не слишком приветливым, должна признать. А вот лорду Эйну улыбнулась искренне и приветливо, лорд же лицом посветлел увидев мое начальство, после чего пара направилась в нашу сторону.

- Так вот, - протянула я, словно ни к кому не обращаясь, - к этой леди никто не подошел "выказать уважение".

Взглянула на лорда Эйна, тот, нахмурившись, мрачно произнес:

- Я военный человек, Виэль, хотите что-то сказать - говорите прямо.

Как пожелаете, шеф.

- Они в курсе того, как женщины моей страны реагируют на вас, сугробов и судя по тому, что я испытала, использовали все свое обаяние, чтобы повлиять на меня. Буду откровенна - вас от прилюдного унижения спас торт.

Лорд Эйн внимательно посмотрел на меня, я на него. Мило улыбнулась начальству.

Начальство с трудом выговорило:

- Это слишком низко и подло для рожденных во льдах, Виэль.

- Даже спорить не буду, но низкость и подлость не остановили их. А вообще, я понять не могу, - глянула на стоящего с тремя дружками Харниса, - что происходит? Чего эти ждут, и почему не начинается коронация?

Вопрос прозвучал неожиданно громко, и ответил мне на него почему-то подошедший лорд Тай:

- Потому что достать корону изо льда может лишь тот, кому она предназначена - лорд Эйн.

Вот это поворот.

- А лорд Эйн, - сугроб с изрядным возрастом медленно оглядел моего начальника с головы до ног, - кажется, принял иное решение и откажется подчиняться. Видит Озеро Замерзших душ, я рад вашему решению, мой друг.

То есть лорд Эйн собирался прийти, достать венец селедки, и молча проглотив все обиды, передать ее Харнису?! На мой возмущенный до глубины души взгляд, излишне благородный сугроб повел плечом, после чего склонился, поцелова руку подошедшей леди и произнес галантное:

- С каждым днем вы становитесь все прекраснее, леди Тай.

- А вы, мой друг, не слишком ли безрассудный поступок совершили, взяв с собой полукровку? Или же это жест отчаяния, после разрыва помолвки с домом Йартау?

Нет, я обычно быстро реагирую, но сейчас была слишком потрясена всем, к тому же переела и меня подташнивало, а потому слегка выпала из разговора. Зато седовласый сугроб, внимательно оглядев меня с ног до головы, произнес:

- Она не полукровка.

И сделал шаг назад, видимо не желая на меня влиять.

- Вот! - я палец вверх подняла торжествующе и посмотрела на начальство: - Вот это дань вежливости и поведение лояльно настроенного к вам лорда. Видите разницу?

И не дожидаясь его ответа, представилась паре:

- Виэль Мастерс, личный секретарь лорда Эйна.

Почему-то эти двое разом уставились на бриллиантовое колье, которое мне работодатель нацепил, мотивируя тем, что на приемах и... Видимо секретарям бриллианты не положены, иначе как объяснить подобное.

Лорд Эйн, каков наглец, привлек меня к себе, приобнял за талию, поправил на моей шее колье и:

- Виэль моя лю...

- А я говорила, что не приемлю панибратские отношения на работе и да - отличаюсь крайней мстительностью? - поинтересовалась невзначай у снеголордика.

Внял. Убрал руки, одарил мило улыбающуюся меня задумчивым взглядом.

- Моя любимая секретарь, - исправился перед заинтересованно внимающим нам снежными.

Изобразив книксен, попросила:

- Дайте речь.

На вопросительный взгляд, ответила шепотом:

- Внесу несколько изменений.

- Не стоит, - отмахнулся лорд Эйн. - Оппозиция, так оппозиция, в конце концов, вы правы - мне терять уже нечего, последний шанс все исправить испарился вчера благодаря вашему феерическому заявлению перед леди Йартау.

Мне это сразу не понравилось.

Как не понравились и действия Харниса - снегоурод явно раздав указания своим приспешникам, поспешил к трону, вскинув руку и совершив указательным пальцем отработанное круговое движение. И, казалось бы, вот с чего ему пальцем крутить, а оказывается - повинуясь его жесту, через распахнутые задернутые мерцающей снеговой дымкой двери в залу повалил вооруженный народ. Все качки!

А сам Харнис, посверкивая внушительной гривой волос, буравя взглядом спину моего шествующего через окутанную повисшим недоуменным молчанием толпу присутствующих в бело-золотом, ринулся было за снежиком, но... Как бы меня лично напрягает такая деловая активность, так что следует вмешаться, я думаю.

- Лорд Харнис, - медовым голоском позвала я, проходящего мимо красавчика.

Мужик остановился, стремительно повернул голову, вопросительно уставился на меня. Хм, мне кажется или леди тут не отказывают?! Ну если так, то:

- Вы обещали мне кусочек вон того восхитительного тортика, - промурлыкала я.

Скривился, окинул меня уничижительным взглядом с ног до головы, прошипел:

- Вам сейчас принесут.

И попытался было пройти дальше, но не тут-то было.

- Да, это вы так сейчас говорите, чтобы от меня отвязаться, а на самом деле мне никто ничего не принесет! - патетично воскликнула я.

Зубной скрежет был весьма громким. После чего, жестом подозвав...сугроб! Не шучу, сугроб отделился от стены и подплыл к Харнису. После чего этот прошипел:

- Торт леди Виэль.

- Кусочек! - взвизгнула я.

- Торт!- не согласился Харнис.

Сугроб понятливо кивнул и умчался к столу.

Вообще, если бы этот Харнис меня хоть немного знал, он бы не посылал за тортом. Но он не знал. Иначе бы бежал отсюда сломя голову в попытке остановить мое шествующее к возвышению и тронам, на одном из которых сидела заинтересованно взирающая на него снежинка, начальство. Но Харнис меня не знал, а когда попытался продолжить путь, я всхлипнув выдала:

- Вот вы сейчас уйдете, и этот коварный сугроб, коего за тортом послали, мне ничего не принесет и все съест сам!

Харнис застыл, подняв ногу для шага. Живой сугроб споткнулся и едва не упал, потому как он явно был не из тортоедящих, и вообще как снег походу в принципе ничем не питался, лорд и леди Тай кажется уже безумно сожалели, что вообще подошли, а Харнис опустил ногу и развернулся ко мне, глядя с откровенной ненавистью.

Кстати, я ошиблась, он не красавчик. Ну, может и красавчик, но какой-то не мужественный - волосы явно гелем уложены, брови подстрижены, чуток скулы выделены косметикой и, кажется, даже на губах неявный блеск. И вот глядя на него сейчас даже понять не могу, с чего меня так от страсти корежило? Нет, определенно с излишней привлекательностью снежиков нужно что-то делать.

И тут мне принесли торт. Целый. На огромном блюде. И без ножа.

И главное этот сугроб, коий по идее в принципе не наделен эмоциями должен бы быть, он сунул мне его так, словно в последний миг удержался от того, чтобы не ткнуть мне его прямо в мордочку лица. А лорд Эйн в этот момент дошел до постамента с тронами, взошел на постамент, развернулся ко всем присутствующим, а их тут тысячи три было, не меньше. Театральным жестом извлек из кармана свою речь, одним движением развернул ее, держа на двух вытянутых руках сделал вид, причем такой ответственный вид, что собирается ее зачитать и сделал всем едва не застонавшим от отчаяния (речь была внушительной) неожиданное заявление:

- Я буду краток.

Ему естественно никто не поверил. Никто включая меня, ибо я же речь и писала. Там была патетика на тему: "Лорд Харнис, Вы утверждаете, что претендуете на престол по праву? Похвально. Прошу обозначить это право, поведав нам вашу заслуживающую нашего трепета и уважения родословную. Ее у вас нет? В таком случае, быть может вы претендуете на престол как выдающаяся личность, достойная нашего уважения и восхищения, сделавшая многое для нашей родины? Нет? Никаких подвигов, достижений и славного прошлого? Вы не служили в армии, не сделали достойной карьеры, не совершили никакого научного открытия? А чем же тогда вы аргументируете ваше "право на престол"? Ответьте нам, лорд Харнис."

Да, я была в ударе, когда писала. Речь была выверене и великолепна. Речь была достойна прочтения. Речь в принципе являлась шедевром взывания к логике. Речь... речь взяли, свернули в трубочку и засунув в карман заявили:

- Да, я буду краток! - после чего лорд Эйн обвел пристальным взглядом весь зал, то есть все тысячи три присутствующих снежиков. - Я ухожу в оппозицию!

Я чуть не взвыла, лорд Тай простонал какое-то ругательство, леди Тай выдохнула "И все?!", Харнис хищно и победно улыбнулся. После чего развернулся и явно собирался пойти и размазать моего чрезмерно благородного шефа тонким слоем по ледяному постаменту.

Допустить этого я никак не могла.

Легкое, грациозное движение "отбери тяжеленное блюдо у сугроба" не вышло. Сугроб зато странно воззрился на меня своей безглазой снежной головой, едва я стала отбирать у него блюдо с тортом. Не растерявшись, я извернулась и заорала в спину стремительно уходящего Харниса:

- Лорд Харнис, он мне торт не отдает! Я так и знала!

Харнис остановился, стремительно развернулся и рявкнул:

- Отпустить!

Сугроб разжал пальцы... Торт с блюдом по инерции полетел в меня... Я, используя жест метателя дисков крутанулась и запустила снаряд... Я всегда очень метко запускала все, от сплетен, до снарядов. Торт, даже не по дуге, а по прямой траектории помчался к цели...

Далее имелась попытка перехватить снаряд, для чего лорд Харнис ухватился за блюдо, но... сила инерции пагубно действует на кремовые конструкции...

- О мой снег... - пробормотала леди Тай, глядя на то, как лорд Харнис потрясенно обтекает тортом.

Мне любоваться достигнутым результатом было некогда, я хотела было ринуться и исправить положение с заявлением лорда Эйна, но мое гордое сделанным заявлением начальство, заложив руки за спину с видом "Как я вас всех!", уже двигалось по проходу между потрясенными снеголордами и снеголедями, уже покидало зал и топало ко мне.

Черт!

Черт! Черт! Черт!

И тут, словно свет небесный пролился на утопающего вопросом знакомой леди, я узнала даже с огромного расстояния - это была вчерашняя леди, которая шефа вчера кинула, и вот она, стоящая в окружении как я понимаю всего рода Йартау, она вопросила:

- Означает ли это, что вы отказываетесь извлекать ледяной меч для передачи его лорду Харнису?

И все затаили дыхание.

Шеф остановился, величественно кивнул и подтвердил:

- Именно так!

Я затаила дыхание. Разъяренный Харнис едва не взревел, а вот леди Йяртау подавшись к моему начальнику привлекательным декольте, воскликнула:

- О, мой дорогой жених, я бесконечно рада, что вы изменили решение, и будете бороться за престол!

И главное все вокруг закивали, то есть Харниса, как я понимаю, вообще мало кто хотел.

Но тут шеф взял и все испортил ледяным:

- Не ваш, уважаемая леди Йартау. Вашим я был до вчерашнего вечера, а вчера, если помните, вы лично отказались от статуса моей невесты, использовав как повод маленькое досадное недоразумение.

Можно мне еще один торт, я им начальство тресну?! Знаю, что не тресну, но как хочется-то!

Леди пошатнулась, весь род Йартау крайне недобро воззрился на моего снежика, и я их прекрасно понимаю - самой хотелось его прибить! Нет, серьезно! Что ему стоило нормально на попытку примирения отреагировать, а? А теперь у нас весь многочисленный род автоматически во врагах практически. Радует лишь, что шеф сказал "маленькое досадное недоразумение", то есть получается все дело можно решить банальным извинением леди?

Оказалось - нет.

- Будьте счастливы, леди, - завершил лорд Эйн.

И заложив руки за спину, с самым довольным видом направился ко мне, мне же и улыбаясь. У меня было желание треснуть сначала себя по лбу, от избытка чувств, а после уже снежика! Начальство хотелось стукнуть много раз! Очень много!

Но шеф, совершенно довольный собой в абсолютном молчании приблизился ко мне, кивнул шарахнувшимся от него лорду и леди Тай, одарил изучающим взглядом Харниса покрытого кремом и крошевом бисквитных коржей, после чего подал мне руку.

Молча взяла его под локоток и оппозиция Зандарата двинулась на выход.

Мой гордый шеф, когда удалились на приличное расстояние, гордо вопросил:

- И как я их?

- Убойно! - с трудом выговорила я. Тот факт, что мне его сейчас убить хочется, мы оставим.

Пройдя через ледяную арку подошли к луже и рухнули в ее объятие.

Забавное ощущение, падаешь вниз, а выходишь наверх. Это словно провалившись в дырку в полу, просто пошел по потолку - примерно вот такое же ощущение. Так что мы просто ухнули в воду в тронной зале, а вышли в зале приемном уже в доме лорда Эйна.

И вот после этого, я молча сняла с себя бриллиантовое колье, без слов вернула начальству. Затем, не обернувшись и не сказав ему ни слова, гордо направилась вверх по лестнице, там миновав первый этаж спустилась вниз. Еще вниз. Снова вниз. Дошла до той самой зарешеченной комнаты, где ранее снежик меня запирал, чтобы не убить. Ну, в общем, сейчас комнатка мне тоже пригодилась, так что я зашла, заперла дверь, благо ключи так тут и валялись, пнула со всей души валяющуюся тут же катану, прошла к кровати и рухнула на нее раскинув руки и глядя в потолок.

Лорд Эйн нарисовался за решеткой минуты через две - такое ощущение, что он вообще за мной шел в непонятке полнейшей. Так и вышло:

- Виэль, что с вами?!

Молчу, с ненавистью глядя в потолок.

- Виэль?

Продолжаю молчать.

- Виэль, вы меня слышите?

- Если я скажу что "да" вам от этого легче станет?- мрачно поинтересовалась у работодателя, продолжая испепелять взглядом несчастный каменный потолок.

- Да, несомненно! Виэль, в чем дело?

Молчу.

- Виэль, вас обидели?

- Меня обидишь...- произнесла многозначительно.

Понял.

Некоторое время молчал, в итоге, о, небо, до него дошло!

- Виэль, я сделал что-то не так?

Не прошло и полгода!

Сев на постели, мрачно воззрилась на руководство и вкрадчиво поинтересовалась:

- Шеф, а что вы сделали "так"?!

Возмущенно воззрившись в ответ, развел руками, мол я хороший мальчик все сделал правильно.

- Виэль, - красненькие глазенки сверкнули, - вы же сами решили, что мы в оппозиции!

И тут я сорвалась:

- Так в оппозиции, а не в изоляции! Вы вообще видите разницу?! Шеф, это абзац! Апостроф! Параграф, черт возьми!

- Виэль, оставьте письменность в покое, - раздраженно попросило начальство.

Рухнула на постель снова, опять же воззрившись на потолок. Слов нет! Вот просто нет слов!

- И да, у меня вопрос - вы зачем Харниса тортом обмазали? - последовал собственно вопрос.

Разъяренная я язвительно ответила:

- Из эротических побуждений.

Начальство оторопело, развернулось и покинуло меня в одиночестве.

Не надолго!

Лорд Эйн вернулся спустя минут десять с бутылкой вина и собственно моей речью, которой столь неосмотрительно пренебрег.

- Знаете, Виэль, - хлебнул из горла, - мне кажется, вы не совсем понимаете ситуацию. Давайте я вам все объясню.

- Валяйте, - решила я.

Встала с постели, прошла к решетке и обалдевшему от моего приближения руководству, после чего заставила его обалдеть еще и от моей наглости, протянув руку и отобрав бутылку. А затем, усевшись на полу, милостиво дозволила:

- Объясняйте уже.

Сверкнув глазищами, Эйн прошипел:

- Виэль, возможно вы не заметили, но вы только что имели наглость...

- Да я в принципе становлюсь наглая, когда меня доводят! - раздраженно сообщила начальству.

Умолк.

Постоял, сверля меня взглядом, после сел на пол, повторив мою позу со скрещенными ногами, и как заорет:

- Вина мне!

Да счас! Я и бровью не повела.

И правильно сделала - через мгновение в подвал вбежала запыхавшаяся прислуга с конструкцией, содержащей в себе бутылок сорок разнообразной формы, цвета, но с примерно одинаковым спиртосодержащим содержимым. Эйн, придирчиво осмотрел принесенное и...

- Слушайте, а можно мне сладкое вино, а я так и быть верну вам эту кислятину? - неожиданно предложила я.

Шеф выбрал три бутылки розового, золотистого и полупрозрачного цветов, последовательно откупорил и пододвинул мне к решетке, сделав большой глоток, милостиво вернула ему недопитое, полностью игнорируя укоризненный взгляд. Со скорбным вздохом, снежик выбрал себе еще бутылку, и отослал зеленую и от природы, и от обалдения прислугу. Мы остались сидеть. Ну как остались, лично я, перетянув бутылки к себе за решетку, начала их последовательно пробовать. Было вкусно. На середине третьей бутылки, Эйн, так и не притронувшийся к собственному спиртному и заворожено наблюдающий за моим попранием всех норм винопития, наконец, соизволил заговорить:

- Вы заставили меня почувствовать себя ничтожеством, Виэль.

Поперхнулась. Закашлялась, и, вытирая лицо, потрясенно воззрилась на снеголорда.

- Серьезно, - подтвердил он. - Благородным болваном, готовым отдать все другому, лишь потому что его предпочла моя любимая женщина.

О, черт, я слишком мало выпила для подобных откровений.

- Вот только не нужно так показательно кривиться, - нахмурилось мое начальство.

- Прекратите ударяться в сантименты, вам не идет, - вполне резонно заявила ему.

После чего спросила о том, что действительно заинтересовало:

- Лорд Эйн, о чем говорил лорд Тай, я так и не поняла, что это за ритуал и зачем Харнису понадобились вы?

Нахмурился, затем хлебнул из бутылки и, глядя куда-то перед собой, начал рассказывать:

- Так уж сложилось, что ледяная корона удел лишь достойнейших. У каждого сэльда своя корона, и каждый сэльд уносит ее с собой в Озеро Замерзших душ.

Он помолчал, затем тихо продолжил:

- Моя заискрилась во льдах тронного зала, когда я вскинул свой меч победы на Харласской заставе... И это коренным образом изменило мою жизнь. Льды избрали меня следующим сэльдом.

Я подалась ближе, заинтригованная даже не столько рассказом, сколько соприкосновением с совершенно чуждой культурой, традициями, жизнью... А Эйн грустно продолжил:

- Первым, что начало отравлять мою жизнь, стала лесть. Она лилась липкой патокой отовсюду, она обволакивала, она закрывала обзор на действительно достойных, она не давала дышать... Мне, привыкшему к военной прямоте, к одобрению, что порой заключалось лишь в дружеском похлопывании по плечу, все эти расшаркивания, изысканные узоры непонятной речи, что казалась ласковым ядом, все это многоцветие слов... претило.

Вновь умолкнув, Эйн сделал еще глоток и грустно заметил:

- Но привыкнуть можно ко всему - я привык к фальшивому поклонению, к постоянной похвале, льстивым заверениям в моей исключительности, к тому, что я избран самими Льдами. Привык к тому, что откровенность роскошь мне недоступная - единственный, с кем я мог говорить открыто - был мой старый учитель, прежний сэльд. Он был счастлив, что льды избрали одного из его учеников...

- А сколько всего было учеников? - интересно же.

Зато ответ потряс:

- Тысяча восемьсот девяносто четыре.

- Сколько?!

- Сэльд предпочитал держать все под контролем и желал, чтобы следующий правитель Зандарата непременно унаследовал его взгляды на мир, его честь и благородство, его этику и политические устои, - лорд Эйн пожал плечами, - поэтому в ученики взял всех сыновей подходящих родов.

Абзац, апостроф и параграф!

- Короче перестраховщик был ваш сэльд, - сделала я вывод.

Снежик никак не прокомментировал мое высказывание, решив, что важнее продолжить свой рассказ:

- Когда сэльдине Юалии исполнилось двадцать восемь, она была представлена ко двору.

- Не поздно? - уточнила просто из любопытства.

У нас как бы совершеннолетие пораньше наступает.

Снежик пояснил:

- Это возраст, с которого нам дозволяется спиртное.

Я посмотрела на него, посмотрела на бутылки, поняла, что по снежиковским меркам мне как бы еще нельзя, а потому торопливо подтянула бутылки поближе, недвусмысленно намекнув, что не отдам, и торопливо перевела тему на более интересный момент:

- Вы влюбились?

Но с сомнением поглядев на меня, Эйн вопросил:

- Виэль, вам ведь еще нет двадцати восьми?

- Шеф, даже не думайте, без спиртного на должности вашего секретаря я просто не выживу, так что... Короче, чего там дальше было?!

Видимо решив махнуть рукой на то, что спаивает малолетку, Эйн продолжил:

- Да, я был безумно влюблен в Юалию. Всепоглощающе. Восторженно. Она казалась глотком свежего воздуха среди легко доступных леди, что были готовы остаться наедине со мной с первого моего взгляда... В те времена я был любимцем женщин.

- Ну, можете быть уверены, что эти времена уже вернулись, - догадываясь, что повлечет за собой сегодняшний отказ передать корону Харнису, уверенно заметила я.

- Вы думаете? - оживился Эйн.

- Более чем уверена, - заверила его.

Потом вспомнила его выпад с леди Йартау, и простонав, выпила снова.

- Виэль, что вас так расстроило? Харнис?

Я промолчала, недовольно глядя на начальство и сделала еще глоток. Потому что иногда лучше пить, чем говорить.

И тут лорд Эйн неожиданно резко, словно порыв урагана, рванулся вперед, ко мне, замер, держась за решетку ледяными пальцами, от которых по железу вверх и вниз узоры изморози пошли и прорычал:

- Лавина раздери! Виэль, если я вам приволоку его голову, вы успокоитесь?

С некоторой заторможенностью, свойственной совершенно пьяным людям, я поняла - принесет. Прищурилась, глядя на начальство, икнула, понимая, что кто-то уже упился, и подавшись вперед, ближе к снежику, но не так, чтобы достал, поинтересовалась:

- А что потом?

Задумался, убрал ладони с решетки, сел. Поднял упавшую бутылку, брезгливо стряхнув капли пролившегося вина, посмотрел на меня, и неожиданно спросил:

- А какая разница?

Посмотрела в ответ, пожала плечами, поняла что шатаюсь, легла на бок, подоткнув платье, чтобы поудобнее было, подперла голову согнутой в локте рукой и, сделав еще один глоток, ответила:

- Да никакой. Только учтите - сдадитесь, проиграете этому Харнису, и я вас уважать не буду.

С этими словами рука моя опустилась, бутылка с тихим звоном легла спать, но прежде чем, я осознала, что вино подтекает, потому как до половины все же не допила, я уже тоже спала.

В тишине.

***

И вот сплю я, сплю, и сквозь сон слышу неожиданное сказанное женским голосом:

- Девчонку нужно убить.

Нехилый себе такой сон.

- Она в недосягаемости.

- Она плохо влияет на солдафона.

- Это уже все поняли.

И тишина.

Я вообще могла бы сделать вид, что сплю, но как-то привыкла взирать в лицо проблемам, а потому резко и неожиданно для врагов села.

Искрящаяся как снег на морозе ледяная леди в белоснежном платье с высоким воротом, подпирающим ее белоснежную прическу ойкнула от неожиданности, развернулась и бросилась прочь, прикрываясь веером. Зеленомордый мужик, кажется из обслуги данного дома, охнул и тоже попытался скрыться в сумраке. Я была несколько не за, но и преследовать его поостереглась, а потому заорала не своим голосом:

- Шееееееееееееееееееееееееееееееееф!

Видимо, потому что голос был не мой, начальник и не примчался на зов подчиненной. Ну ничего, не проблема, подскочив, подбежала ближе к решетке и заорала уже более вменяемо, родным фальцетом:

- Ваааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааальд!

И тишина в ответ! То есть меня тут убивают! Убивают же! А он?!

Срывая с себя испачканное вином платье, чтобы не мешало, я, прыгая на одной ноге, со второй платье никак не сползало, схватила все еще валяющуюся на полу катану, выхватила из декольте ключ, и ринулась к двери с воплем:

- Убивааааааааааааааааааааают!

Зеленомордый мужик, который оказывается далеко не ушел, икнул и... бросился прочь. Но я уже отперла дверь, и теперь неслась вслед за ним на каблуках, с катаной наперевес и нарастающим:

- Ууууубииииивааааааюююют жееее! Стоять!

Какой стоять - этот припустил втрое быстрее, у меня даже не было времени остановится и туфли скинуть. Зачем я вообще их снова надела?!

А индивид мчался по лестнице, перескакивая сразу две-три ступени, и не оставляя мне даже шанса себя догнать! Да что это вообще такое?!

- Стоять! - вопила я, мчась следом, - Стоять и убивать меня! Быстро, кому сказала!

Зеленомордый теперь по четыре ступени зараз перепрыгивал, более того - начал увеличивать дистанцию.

- Вааааааальд! - ору пытаясь тоже ускориться. - Ваааааааааааааааааальд, меня убиввваааааают!

Зеленомордый споткнулся, даже не знаю с чего, оглянулся, глядя на меня округлившимися потрясенными глазами, и снова припустил!

Я за ним!

Он выскочил на первый этаж, захлопнул дверь, провернул ключ...

Я доскакала до двери, сделала свое коронное "разомнись плечо, размахнись рука" и дверь пала! Грохнулась на пол просто таки, а за ней обнаружился потрясенный зеленомордый и еще штук двадцать слуг, видимо сбежавшихся на мои вопли, потому что у кого, что в руках было - у кого гвозди и молоток, у кого иголки и нитки, а у кого и обломки моей позавчерашней деятельности, то есть видимо в доме снежика ремонт шел полным ходом. И вот у них там ремонт, а меня тут убивают!

- Спасайте меня, - я угрожающе двинулась к зеленомордому, - меня тут убивают!

Все сбежавшиеся сильно удивились, почему-то посмотрели на зеленомордого, потом на меня. Зеленомордый руками развел и улыбнулся, мол - это все не я, это все она.

- Что? - я от такой наглости даже катану удобнее перехватила. - Ты еще сделай вид, что это я тебя тут убивать собиралась!

Мужик взял и сделал.

Несчастный вид сделал, на меня всем указал и у виска пальцем покрутил. То есть это мы в отказ пошли. Да более того, он еще и протянул:

- Три бутылки вина для слабенькой девчонки...

И все это с намеком.

На этом мои нервы сдали, и я прошипела:

- Так значит, да?

Он взял и кивнул. Да еще и залыбился желтыми зубами, что на зеленой морде очень гармонично смотрелось. Я прищурилась и удерживая катану, двинулась к нему. Мужик, хмыкнув, обвел рукой пространство, намекая, что тут как бы свидетели, и я ему ничего мол не сделаю.

- Ты серьезно? - изумилась я. - Мужик, эти свидетели не помешали мне весь замок разнести к чертовой матери. Ко всему прочему я вчера не ужинала, так что жутко голодная. А когда я голодная...

Свидетели разом сделали шаг назад, потом еще один, потом вообще единым "Ух" отбежали подальше, и уже вот оттуда, с безопасного расстояния согласились посвидетельствовать - в смысле встали и на меня смотрели, выжидая убийственных действий. А зеленомордый мужик как-то сбледнул, неловко подвернув ногу отступил, икнул, развернулся и деру!

Он так помчал вперед!

- Стоять! - заорала я. - Держи убивца!

И рванула следом!

А этот вниз, туда, где ступени! Я же на каблуках! Но времени останавливаться нет, и я скользя и чуть не падая, сбежала следом, остановилась едва добежала до конца лестницы, выдохнула, вновь ухватила катану наперевес и помчалась донять этого, который уже практически до лужи добежал.

И в этот момент из лужи, к которой и бежал зеленомордый убийца честных секретарей, восстал лорд Эйн. Снежик восстал не один, с ним был еще один лордосугроб такой же худощавой наружности. И оба в белом, причем каком-то странном белом - словно ткань льдом залили. И с хвостиками вместо растрепанных волос. Хвостики на бок, так что свисали на левое плечо и там заканчивались парой бусинок из льда. Серьезно - бусинками. Я сама так удивилась, что поскользнувшись едва не упала, но удержав равновесие, продолжила бег праведного гнева и тут упал этот, который зеленомордый. А я с катаной наперевес. И тут лед! Я на каблуках! Пытаюсь остановиться, но куда там - инерцией и силой тяжести оружия меня продолжает нести!

Лорд Эйн вдруг стал бураном. Ледяным вихрем метнулся наперерез и в следующее мгновение я была остановлена хватом за запястье и объятием за талию.

Хух, хорошая реакция у начальства, слава небу.

С полным облегчения выдохом, я уткнулась лбом в тощую грудь моего шефа и простонала:

- Давайте тут все песочком посыплем, скользко же жуть просто.

- Виэль.

Утыкаться перестала, отодвинулась, высвободила руку с катаной и указав острием на зеленомордого поганца сообщила:

- Этот вот - убиватель!

Мой начальник оглянулся на подлого зеленомордого, повернулся ко мне и уточнил:

- Вы уверены, что он не убиенный?

То есть начальство намекает, что мужик как бы жертва?

- Так, шеф, - я уперлась острием катаны в лед, чтобы увереннее хранить равновесие, - давайте мы с вами сразу договоримся - в нашем с вами рабочем дуэте всегда права кто-то одна, и сомнений в этой правоте быть не должно. Так что если я сказала, что он убиватель, значит убиватель и есть. Эй, вы, с бусинками, - обратилась я ко второму лорду, - ухватите этого за шиворот, пока он в лужу не сиганул, я его потом попозже сама допрошу.

Катана лед резанула, как нож масло, и я едва не ухнула носом вниз, удержалась, посмотрела осуждающе на катану, на шефа, на мужика, который стоял и ничего не предпринимал и как рявкну:

- Исполнять!

Снеголорд вскинул руку, ухватил зеленомордого, после осознал, что сделал, удивленно глянул на меня. Я удовлетворенно на него, ну и собственно сразу поняла очевидное:

- Тоже военный.

Лорд Эйн страдальчески простонал, но сказать что-либо не успел, я уже скомандовала его другу:

- За мной, шагом-марш!

И поковыляла к лестнице.

На счастье снежка он потащил за мной активно заупиравшегося зеленомордого, но как-то очень резво потащил - вроде ж я пошла первая к лестнице, а стоило на нее подняться, этот снежный уже был тут как тут. И сурово смотрел на меня, а зеленомордый активно сопротивлялся и подвывал.

- Ух ты, а что есть другой путь? - удивленно спросила я.

- Взлетел, - пояснил он.

- Виэль, личный почетный секретарь лорда Эйна, - представилась я.

- Лорд Аттар, - представился он.

Я кивнула, наклонилась, сняла туфли. И радостно улыбнувшись, поспешила вперед, крикнув:

- Лорд Эйн, а где у вас пыточные?

Зеленомордый взвыл.

***

Это вообще немыслимо и трудно себе представить - у лорда Эйна не оказалось пыточных! Ни пыточных, ни допросных, ни вообще ничего! Единственное место, где можно было кого-нибудь запереть, это моя родимая решеточка, которой я с зеленомордым делиться отказываюсь напрочь, ну и то помещение, где подобные ему зеленомордые предпочитали скрываться от лорда Эйна. А еще у моего шефа не оказалось ни веревок, ни наручников нормальных, ничего! В итоге все пришлось делать самой, под сдержанный хохот обоих снежных лордов. В результате моей деятельности зеленомордый был прикован к рогам здоровенного снежного лося, украшающим ромбовидную доску снежного дерева, расположенную в кабинете Эйна. Прикован он был единственными найденными мной наручниками - опушенными розовым мехом и используемыми явно для других целей. Собственно, алая шелковая лента явно тоже не для привязывания преступников предназначалась, но зеленомордому шло. А еще он был обут в туфельки на крайне высоком каблучке, и которые сто процентов жали. Это уже была моя личная инициатива, я просто решила, что так он заговорит быстрее. Вот постоит на таких каблуках с часик и не то, что заговорит - запоет у меня!

В итоге пью чай с тортиком, который мне лично лорд Эйн принес, и жду. Жду. Сверлю связанного взглядом и...

И тут до меня дошло - мне лорд Эйн торт принес! Торт! Мне. То есть пока я бегала по замку в поисках пыточной, а лорд Аттар таскался то за мной, поражаясь по ходу перемещения ремонту, происходящему в замке его военачальника, то опережая и нервно ожидая пока я добегу, лорд Эйн смотался за тортиком. Для меня.

Присмотрелась к тортику - размером с небольшую шкатулку и так же искусно украшен карамельной росписью, шоколадными узорами, стружкой белого шоколадика сверху и бусинками съедобной глазури. Красивый такой и умопомрачительно вкусный - медовый бисквит со снежными ягодами и лесными орешками, пропитанный сгущенным снежным молоком. Сказка, а не торт. Такая сладкая, зимняя сказка, и я уже половину слопала, между прочим. И вот вопрос - а с чего бы мне торт приволокли?!

- Лорд Эйн, - подала я голос, ковыряя ложечкой очередной кусик, кусьманчик, кусьманище, - а по какому поводу мы тут торт едим?

Начальник, сидящий за своим столом и о чем-то тихо переговаривающийся со своим не знаю кем, глянул на меня, поправил хвостик с бусинами, и сообщил:

- Виэль, мы пока отложим оппозиционные дела, у меня приказ выдвигаться на место боевых действий.

Ложечку я обронила!

Меня потрясла до глубины души ситуация, которую ни один торт не мог спасти! И еще какая ситуация! Мой... мой... мой...

Так, выдохнуть, успокоиться... Чай отставить на стол, посидеть, сжав руки.

Не, не помогает! Сейчас точно скандал будет. И главное с истерикой и безобразный! Потому что не знаю как Эйн, а я сходу поняла что происходит - Харнис осознал, что чрезмерно благородным мальчиком для битья мой шеф больше не будет. Осознал и решил действовать самым коварным способом!

- Лорд Эйн, - улыбочка у меня получилась прямо как у палача перед исполнением прямых обязанностей, - а что, у нас новая война?

Он отвлекся от своего собеседника и сдержанно пояснил:

- Да, Виэль, на рассвете Зандарат объявил войну клану Саекхола.

И все, после этой дивной информации шеф снова перешел к обсуждению чего-та, но я так понимаю, что это он с Аттаром план предстоящих военных действий обсуждал. И все бы ничего, но меня просто трясло от злости! Ну, Харнис, ну... собака сволочная!

- Лорд Эйн! - сейчас ядом плеваться начну. Не знаю как, но чувство такое, что очень даже получится. - А можно узнать, по какой причине этот обласканный мышцами индивид объявил войну какому-то там клану?

Хотя что-то я о клане Саекхола слышала... нет, читала вчера, когда газеты на предмет поиска информации о моем снегошефе просматривала. Что-то такое... угрожающее.

- Виэль, - в голосе начальства отчетливо прозвучал метал. Такой замороженный металл. - Я занят. Доешь торт, после весь мой замок в твоем распоряжении. Найди себе кабинет, начни составлять план действий нашей оппозиции и прекрати истерику. Мне казалось, что торт тебя успокоит.

Я такая злая стала. И так хотелось хоть кого-то пнуть. Встала, подошла к зеленомордому, пнула его!

- Леди Виэль, солнечное сплетение чуть выше и правее, - проинформировал меня лорд Аттар.

А едва взбешенная я к ним повернулась, тут же снова погрузился в обсуждение карт и планов сражения.

Черт! Меня трясет от ярости! Действительно трясет!

Посмотрела на зеленомордого, тот взял и осклабился... Тут меня все бесить начало втрое сильнее. Прищурившись, посмотрела на гада и тихо спросила:

- А, то есть ты знал?

А этот урка облизнул губы, и едва слышно прошипел:

- Вообще не ясно, с чего этот вернулся в замок. Войска уже выдвинулись.

То есть лорд Эйн вернулся и спутал этим все секретарскоубивательные планы. То есть, как только он уедет меня опять попытаются убить.

Хотя стоп... а с чего реально шеф взял и вернулся?!

Я крутанулась, посмотрела на увлеченного планом снежика и спросила:

- Лорд Эйн, а вы зачем вернулись?

Поднял голову, взглянул на меня красноватыми глазками, и вдруг улыбнулся. Он так улыбнулся, что я вдруг снова о детках с красными глазиками подумала, и вообще свадьбе там, долге супружеском... не о том думаю. Нахмурилась, Эйн улыбнулся шире и пояснил:

- Сомневаюсь, что мой замок устоял бы, исчезни я без объяснения причин. Тортик, Виэль. И да, в мое отсутствие мой дом в полном твоем распоряжении, но не кромсай больше галерею предков, пожалуйста. Что касается еды - тебя будут кормить пять раз в день, я приказал.

А, ясно, о сохранности имущества тревожится. Зря он так, я в принципе ничего не громлю у тех, на кого работаю.

Так, ну с этим разобрались, переходим к насущным проблемам.

- Лорд Эйн, - я подошла к ним, присела на край стола, скептически глянув на карты и символы, которые там снежик выводил,- а с чего такая спешка в объявлении войны, м?

Бросив на меня недовольный взгляд, снежик объяснил:

- Ночью драконы ледяного престола вероломно разрушили храм Сонного озера. Это преступление, Виэль. Преступление против нашей религии, устоев, наследной преемственности и...

- Стоп, - перебила я.

Вскинув снежную бровь, шеф удивленно посмотрел. Я же, чуть подавшись к нему, уточнила:

- Вчера значит вы отказались доставать изо льда корону и меч для этого мышцегорного Харниса, а уже сегодня ночью драконы взяли и полезли "вероломно разрушать храм Сонного озера"? Чета как-то странно, не находите?

Не находил. Сидел и смотрел на меня с нарастающим глухим раздражением.

- Виэль, тортик! - процедил сквозь зубы.

- Угу, тортик, сейчас поделюсь им с вами! - психанула я.

И тут этот Аттар влез со своим:

- Эйн, приструни свою любовницу, у нас времени в обрез.

Все, это стало последней каплей.

- Тортик так тортик, - согласилась я, спрыгивая со стола.

После чего гордо прошла к торту, с сожалением глянула на него, взяла все блюдо со вкуснятинкой, подошла к обернувшемуся ко мне лорду Аттару и одним плавным движением втерла вкусняшку в красноглазую рожу! После чего ядовито посоветовала:

- Продолжайте втирание, говорят сладкое мозгу полезно, так вот может вам сия процедура поможет уяснить, что я секретарь, а не любовница. Почетный личный секретарь! Приятных процедур, лорд Аттар.

Страшно мне не было даже когда этот вскочил пылая яростным гневом и наполовину превратившись в буран. Нет, на прошлой работе я себе подобного не позволяла, ну так у меня раньше и личного хранителя, соответственно полной безнаказанности, не было.

- Ванная где-то там, - я махнула рукой в направлении двери.

Эйн, подскочивший и тоже пришедший в состояние бешенства от моей выходки, произнес ледяным тоном:

- Я с ней разберусь сам.

Обмазанный тортом что-то прошипел, развернулся и вышел.

И вот только за ним закрылась дверь, я честно сказала:

- Шеф, тут что-то не так.

Одна проблема - меня никто не слушал. Разъяренный лордЭйн подлетел ко мне, схватил за запястье, рванул на себя и прорычал:

- Ты что себе позволяешь?

Матерь божия, он когда я весь его замок располовинила и то не так психовал.

На мгновение стало дико обидно, но затем вспомнила, что я все-таки секретарь, а не любовница, соответственно и повела себя крайне профессионально:

- Ай, вава, больно...

Мое запястье отпустили с такой брезгливостью, что стало еще обиднее. Но едва отпустил, я с жаром продолжила:

- Здесь что-то не так, шеф, неужели вы не видите? Вчера вы сорвали планы Харниса и отказались передавать ему знаки власти, предназначенные вам. А уже сегодня вас стремительно отправляют на войну, то есть фактически куда подальше? Неужели я одна вижу связь?!

Все еще гневно глядя на меня, Эйн присел на край собственного стола, вцепился в крышку стола пальцами, сжал так, что каменная столешница заскрежетала и отчеканил:

- Связь действительно есть, Виэль. Кланы снежных драконов никогда не были благонадежными подданными ледяного престола. И сейчас, когда я демонстративно отказался следовать курсу сохранения единства власти, они подняли головы и решили нанести удар, полагая, что империя ослаблена внутренней борьбой. Это не так. Несмотря на возникшие разногласия, я всегда буду защищать ледяной престол.

Вот как заговорил. И все бы ничего, вот только один момент:

- До сегодняшнего дня, насколько я поняла, вы были разжалованы на уровень ниже некуда и направлены наместником в наш захудалый городишко, а уже сегодня вы кто?!

- Главнокомандующий, - сухо ответил Эйн.

- Да? - язвительно переспросила я. - Так понимаю, пост главнокомандующего вам с утреца вернули?

Явственный зубной скрежет в ответ.

- Утра, Виэль, - снизошел все же до ответа.

- Утреца! - я была чертовски зла. - И да, если вы все еще не видите никакой связи - вы... впрочем, ладно, пойдем другим путем. А есть доказательства, что именно драконы клана Саекхола храм разрушили?

- Неоспоримые! - припечатал меня Эйн.

Он вообще припечатывать любил, я это еще с его фразы "вы станете моей любовницей" заметила. Откровенно психанув, пошла бродить вокруг стола начальства. Взгляд скользнул по картам, ручкам с серебрящимися синими чернилами, блокноту, бумагам, зеркалу... Зеркалу. В круглой серебряной оправе! Соединяющему с собеседниками зеркалу!

Мысль оформилась неожиданно.

- Лорд Эйн, - я взяла зеркало обеими руками, - как эта штука работает?

- Голосовое управление, - отчеканил он.

Ну тут я взяла и поступила как все мудрые женщины - рванула на пролом!

- Зеркало, будь так любезно, соедини меня, пожалуйста, с личным секретарем главы клана Саекхол.

Лорд Эйн дернулся и подскочил со стола. Дверь как раз открылась и вернулся взбешенный лорд Аттар.

Зеркало мигнуло, по нему прошлась рябь сверкающих линий, словно я камень в ртуть бросила, затем что-то щелк и зажужжало, а через мгновение на меня взглянули насыщенные зеленые глаза с вертикальными зрачками и миловидная драконница средних лет произнесла:

- С кем имею честь?

Не став юлить, бодро ответила:

- Почетный личный секретарь лорда Эйна Виэль Мастерс.

У драконницы отвисла челюсть. Зубов там было штук сто, не меньше, и один другого острее, так что смотрелось внушительно, после чего никак не внушительным, а вовсе даже и сиплым голосом ледяная драконница вопросила:

- И вы еще имеете наглость?..

- Это вы про "почетный"? - перебила я. Пожала плечами, и ответила:- Ну, знаете, может вы и правы, почетный личный секретарь это немного слишком, но и просто личным секретарем меня не назовешь - столько дел, столько дел, вы себе даже не представляете.

- Пррредставляю! - прорычала она. - Дел у вас и правда по горло. К примеру, строчить нам оскорбительные письма!

И вот тут я сказала:

- Стоп.

Переварила услышанное и искренне сообщила:

- Я вам никаких писем не писала.

Драконница ответила глухим рычанием и явно собиралась сказать что-то крайне нелицеприятное, но я ее опередила задав прямой вопрос:

- Лорд Эйн, вы драконам с утра никаких писем не писали?

Мой шеф, собиравшийся меня явно придушить, для чего бесшумно и незаметно приблизился, замер, опустил тянущиеся к моей шейке руки и произнес:

- Нет. Какие письма? Я получил назначение и приказ, забежал домой успокоить тебя и собирался лететь к войскам, они уже полным ходом двигаются к бастионам клана Саекхол.

Нехило так.

Вновь обратив свой взор к зеркалу, проговорила:

- Не писали мы вам никаких писем. Да и некогда было - я с утра бегала за убийцей, потом мы его привязывали, - повернув зеркало продемонстрировала скованного розовыми опушенными мехом наручниками зеленомордого на туфельках с запредельным каблуком, снова вернула зеркало в исходную позицию, - нам просто некогда было вам писать. Да и согласитесь, связаться с вами по зеркалу гораздо проще, что я и сделала.

Драконница зависла с приоткрытой челюстью.

А лорд Аттар взревел:

- Лорд Эйн, вы общаетесь с предателями! Это недопустимо! Немедленно прекратите связь!

Я глянула на шефа, шеф несколько растерянно на меня, кажется до него начало доходить, что что-то здесь не так, но присутствие лорда Аттара...

- Вы знаете, мне кажется, у вас в замке еще имеются наручники и туфли на каблуках, - глубокомысленно заметила я.

Начальник улыбнулся, покачал головой и произнес:

- Виэль, не путайте раба с Болонии и лорда Зандарата. Нас если и возможно сковать, то только льдом.

И вскинул руку по направлению к стремительно двигающемуся к нам военному. Взвыл ледяной ветер! Поток холода, вынудивший меня отпрянуть, и в секунду застывший во льду лорд Аттар. Все это случилось так... так... так...

- Хангар, - раздался крик моего снежика, - принесите шубу леди Виэль.

И вот я стою, дрожу, зеркало в руках тоже дрожит, а дверь открылась и мне принесли шубу. Беленькую, до пят, мягенькую, теплую. На плечи надели, поклонились и стремительно убежали. А все потому, что в кабинете лорда Эйна теперь жуткий холод стоял, у зеленомордого нос даже замерз и вообще мужик дрожать начал.

А затем шеф отобрал у меня зеркало и произнес:

- Сарин, соедините меня с главой клана. Немедленно.

Она даже соединять не стала - просто повернула зеркало и мы увидели, что громадный ледяной дракон тоже в явно потрясенном состоянии стоит рядом с ней.

- Лорд Кхатараг, мое почтение, - произнес мой снежик.

- Приветствую, лорд Эйн, - несколько заторможено произнес он.

Все они тут тормоза, одна я самая сообразительная, вот!

Я и спросила:

- Где назначить вам встречу?

На меня даже лорд Эйн странно посмотрел, не то, что остальные. Точнее не остальные, а остальной - лорд Кхатараг отобрал зеркало у своего секретаря, и они начали плотно общаться с лордом Эйном. Сначала потрясенно, затем на повышенных тонах, после мой снежик едва не выломал свой тяжелый каменный стол, который как оказалось был в пол вмонтирован, потом в кабинете стало настолько холодно, что изморозь побежала по стеклам, потом... потом неожиданно что-то зазвенело как капель по весне. Я прошлась по кабинету, отыскивая источник звона, и отыскала - лорд Аттар, который от удара начальства теперь стоял и обтекал в виде ледяной глыбы, собственно издавал звук.

Точнее даже не он, а зеркальце у него на поясе висевшее. Естественно никто этому зеркалу не помощник был, ибо я под толстый слой льда не пролезу, а мой шеф занят беседой и ему не до капели. Но я все равно подошла ближе и заглянула - через толстый слой льда мною была увидена перекошенная от ярости рожа Харниса. Харнис, узрев и меня сквозь слой замерзшей воды заметно скривился, я радостно улыбнулась ему в ответ. Скривился сильнее. Послала воздушный поцелуй - кто-то позеленел, причем заметно очень... Полукровка, что ли? Ну от зеленомордых родом в смысле.

- Виэль, - неожиданно позвал меня шеф.

Обернулась, закуталась сильнее под его колючим-красным взглядом. И выглядел начальник теперь очень сурово, и приказывал так же:

- Организуй мне встречу с представителями всех драконьих кланов. Затем свяжись с представителями подснежного племени, мне требуется допуск ко всем ртутным артериям Зандарата. Именно мне, на конкретно мое имя и мою ауру. У тебя три часа времени.

Ох ничего себе. Я вообще не в курсе кто такие "подснежное племя", мне в принципе неизвестно сколько всего драконьих кланов в снежниковской стране, я понятия не имею как оформлять допуска к каким-то там артериям я...

- Поняла, шеф, будет сделано! - уверенно отрапортовала начальнику.

Лорд Эйн кивнул, после чего, положив связующее зеркало на стол, подошел к замерзшему лорду Аттару, что-то нелицеприятное ему произнес и.... И потом стало очень холодно, холоднее чем было в момент ледяной атаки по предателю, потому как мой шеф неожиданно стал бураном! Тем самым с красными глазюками, подхватил ледяную статую имени Аттара, и смылся, снеся по мере следования дверь с петель.

То есть через мгновение я осталась наедине с моим зеленомордым жертвой туфель на высоком каблуке и с кучей работы, в которой я ничерта не разбираюсь!

Вдохнула, выдохнула. Посмотрела на дверь, которую подоспевшие зеленомордые спешно начали ремонтировать - сноровисто так, и привычно, что сразу стало ясно - не впервой ремонтом занимаются. Видимо тут частенько все разносят.

Мое предположение подтвердилось, когда вбежавшие зеленомордашковые девицы торопливо пособирали весь оставшийся после заморозки Аттара лед, повытирали пол, протерли окна, пыль заодно смахнули и через несколько минут умчались. К этому же моменту и дверь была установлена на свое место, зеленомордашковые мастера проверили как открываются-закрываются створки и тоже умчались. Остались только мы с жертвой туфель и каблуков. Переглянулись. В моих глазах зажегся нехороший огонек истинного палача, в его промелькнуло понимание истинной жертвы. Так что когда я пошла вынимать у него кляп, он уже точно знал, как сильно встрял и вообще.

***

Прошел час упорной работы по составлению контактов, с которым требовалось пообщаться, а этот все еще ныл:

- Это дочь погибшего сэльда, снаэра Юалия. Это все она. Я не мог отказаться. Если бы даже хотел, я не мог...

- А, то есть ты еще и отказываться не хотел, - сделала я резонный вывод из его нытья.

Понял как встрял. Сглотнул, взвыл и взмолился вновь:

- Сжалься, пощади! Ради всемирного милосердия! Во имя озера снов! Во имя предков! Во имя всего чего угодно. Ради твоей матери!

- Слушай, мужик, я не в курсе даже имени своей матери, - ответила уже раздраженно.

Задумался, вопросил:

- Во имя отца?..

Бросив на него возмущенный взгляд поверх листа бумаги, который перепроверяла, мрачно спросила:

- Мужик, вот как ты думаешь, откуда мне знать кто мой отец, если я мать вообще не видела, а?

- Ну не знаю, в северной Двине детей отцы вынашивают, но... - он нахмурился, хоть как-то разбавив страдальческое выражение на морде, - они синекожие... а ты обычная, розовая. У розовых иначе?

Вот после такого я обиделась и прошипела:

- Я не розовая!

- Вообще-то розовая, - не согласился мужик, - белые - это снежные, а ты с розовым отливом.

Хм, нет ну если с такой позиции рассматривать, то возможно, так что спорить не буду. И я опять уткнулась в бумаги. По итогам пытки зеленомордого выяснилось, что в Зандарате двенадцать драконьих кланов. Самым многочисленным оказался клан Саекхола, они же снежные драконы, обитают на снежных вершинах горного хребта Самгоа, пересекающего Зандарат с юга на север, независимые, сильные, родоплеменной строй, патриархат, драконницы обычно имеют пять-шесть дракончиков. Затем по уменьшению численности шли зеленые драконы (обитают в низинах, теплолюбивы, редко покидают свои территории), водные (делятся на морских и речных, разница в размере, насыщенности синим цветом, характере, у первых матриархат, у вторых равноправие), хрустальные (место обитания Озеро Снов), воздушные (живут на облаках, или я чего-то не поняла, практически призраки, ни во что не вмешиваются, ничего им не нужно, в общем плюют на всех свысока), черные (где живут я так и не поняла, зато летают ночью и пьют кровь). Дальше шли малозначительные Отсома, Тае, Катарн, Эсхуар - эти жили в степях, выживали как могли, питались живущими там же в степях монстрами.

- Сними-и-и-и-и! - уже поднадоев взвыл зеленомордый.

Посмотрела на мужика, на туфли. Ну вот умница я, иначе не скажешь, а шеф еще угорал, когда я этому притащила обувь и начала его ноги в пыточный инструмент заталкивать. И ведь не верили, они мне тогда никто не верил, подопытный даже помогал себя обувать, а теперь вот как запел!

- Как вы этот ужас вообще носи-и-и-ите!!! - почти скатился до истерики он.

- С мыслями о красоте и привлекательности, - важно ответила ему.

Скривился, затем уточнил:

- То есть если я подумаю о красоте и привлекательности, мне станет легче?

Посмотрела на мужика с зеленой мордой лица, ярко выраженной небритостью, кривым сломанным некогда носом, общей кривоватой рожей и честно сообщила:

- Конкретно вам - не поможет.

В этот момент задребезжало зеркало.

Взяла за резную ручку, прикоснулась к вибрирующей зеркальной поверхности. То, что только на первый взгляд было стеклом, пошло рябью как круги по воде, ртутное озерцо замерцало, разошлось и я увидела Харниса.

Мужик был зол. Дышал характерно, на скулах желваки танец ярости изображали, в глазах стылый лед и обещание моей скорейшей смерти. И так оно было выразительно, это обещание, что я как-то сходу здраво рассудила, что следует сказать:

- Лорд Эйн в данный момент не может вам ответить. Но ваш визит очень важен для нас. Всего доброго.

И перевернула зеркало кверху донышком.

Посидела, пожала плечами, вернулась к записям.

Зеркало завибрировало снова, раздражающе так.

Перевернула. Узрела недовольную морду лица Харниса, и вежливо, между прочим очень вежливо сообщила:

- Мы будем очень рады, если вы сумеете известить нас о наиболее удобном для вас времени встречи.

А в ответ это хамло прошипело:

- Сколько ты хочешь, девка человеческая?

Задумалась над вопросом. Перед глазами упорно вставало десять сыночков с глазами едва выпавшего цвета, которые становятся красными, стоит им разгневаться... Хм. Вспомнила, что шеф радовал меня снежно-белым взглядом только в момент эпического изречения "Вы станете моей любовницей", а с момента как я его замок разгромила, глазеюки были постоянно только красными.

- Виэль! - попытался дозваться до меня Харнис.

Надо же, вон и имя мое выучил, забавно. И с глазами лорда Эйна забавно очень, и непонятно, а уж как любопытно.

- Так сколько? Назови цену. Любую. Черт возьми, я готов уже практически на все.

Ловлю на себе заинтересованный взгляд подвешенного на розовых шелковых лентах страдальца в туфлях, решаю, что надо бы подумать. Подумала. Подумала... Еще пару секунд и окончательно оформилась мысль:

- Пора поесть.

Лицо Харниса изобразило крайнюю степень удивления, смешанного с возмущенным презрением, мужик в туфлях страдальчески простонал, а я:

- Между прочим, с утра не ела ничего кроме тортика!

Встала, вышла из кабинета в пустой коридор. Посмотрела вправо - никого. Посмотрела влево - никого. Повысив голос, задумчиво сообщила пустым стенам:

- А кто-то совсем голодная.

Стены не отреагировали, но послышались голоса, шорох шагов, и слова "Голодная, еду, срочно еду!" от перепуганной прислуги. Вот что значит отлично вышколенная челядь - молодец мой шеф, хорошо воспитал!

Я вернулась за стол, посмотрела на Харниса. Харнис посмотрел на меня и сделал мне с его точки зрения шикарное предложение:

- Мой сэльдовский дворец и две кухни будут в полном твоем распоряжении. Повара привыкли готовить для пиров, соответственно семь дней в неделю, двадцать четыре часа в сутки у тебя будет масса еды. Идет?

- Едет, - кивнула я, и добавила, - но мимо, ибо я столько не ем.

И снова перевернула зеркальце донышком вверх. Сосредоточилась на записях, и только собиралась спросить зеленомордого о подснежном народе, как стекло это говорительное задрожало снова. Приподняла и устало, но крайне вежливо произнесла:

- Мы ценим ваше внимание. Всего добро...

И тут от зеркальца донеслось:

- Начальство свалило переговариваться в кабак.

Я стремительно развернула средство общения к себе и вздрогнула всем телом от радостного оскала снежной драконницы.

- Сарен ТорНадНар, - представилась она.

- Виэль Мастерс, - ответила, впечатленно взирая на клыки драконницы.

- Время поболтать есть? - продолжила моя собеседница.

Времени вообще не было, но поболтать очень хотелось.

- У меня час свободный, потом надо пойти посидеть на яйцах, - сообщила секретарь главы клана Саекхол.

- На яйцах? - эхом отозвалась я.

- Ага, - подтвердила Сарин. - Тагиль только до заката сидеть может, мой муж охранником у главы клана работает, так что с нашими шефами сейчас в кабаке на переговорах, придется мне сегодня самой до полуночи на яйцах куковать.

У меня от обилия информации вербальный ступор случился. А разговорчивая Сарин продолжила:

- Еще два года сидеть. А потом уже малыши появятся и станет полегче. У нас два мальчика и девочка. А у тебя сколько детей будет?

"Десять", - почему-то подумала я.

- Не знаю, - озвучила вслух.

- Ну да, все у вас как у людей, - укоризненно вздохнула драконница. - А занята чем?

Я рассказала, и получила массу полезной информации в ответ. Во-первых, ртутные артерии давно не у подснежного племени в подчинении, а у подгорного(!!!), те полгода назад устроили тихую революцию с помощью того самого Харниса и подмяли под себя традиционную вотчину подснежников. Во-вторых, в драконьих кланах сейчас раскол, воздушные драконы неожиданно встали на сторону хранителей Озера снов, и бросили вызов остальным водным, зеленые затаились, степные боятся со степей своих вылетать, и в целом пока в Зандарате не установится непоколебимая единая власть, ничего хорошего не будет.

От обилия новых данных минуты две хлопала ресницами. Прохлопала даже принесенный мне завтрак совмещенный с обедом, а он вкусно пах. Просто не до еды было, и ощущение такое - словно все разваливается, а ты ничего не успеваешь подхватить. Надгорные, подснежные, подгорные... как во всем этом разобраться? Однозначно ясно, что нужно выполнить первое задание начальства, вопрос в том как? И ему нужны эти ртутные артерии, это тоже ясно, не ясно как договариваться с подчиненными Харниса...

Но договариваться же как-то нужно.

- Докерс тебе не ответит, - жуя огромную кость какого-то громадного явно животного, сообщила Сарин, - он предан Харнису, а от имени Эйна его воротит.

- Чем это ему шеф не угодил? - спросила, настраиваясь на сложный разговор.

- Давняя история, - драконница поковырялась костью в зубах, - не выполнили они заказ вовремя, твой шеф сходил и потребовал соблюдения сроков в своей снежной манере.

- Как это?

- Обернулся бураном.

Вспомнила, как тут слуги от злого снежика прячутся, предположила худшее:

- Всех убил?

- Половину заморозил, - лениво ответила Сарин.

- Ясно, - хотя ничего ясно не было. - А как его к зеркалу позвать?

- Докерса? Тут все просто, называешь его полное имя "ДокЭрСатан Эмаркад Шаверский Топорович" и все.

Торопливо записала имя. Попрощалась с Сарин, пообещала связаться с ней как закончу и еще поболтать. Перевернула зеркало кверху донышком, обрывая связь. Вдохнула глубоко, выдохнуть не получилось, закашлялась. А все потому что зеленомордый ехидно заявил:

- Ничего не выйдет.

Бросив на него укоризненный взгляд, я взяла зеркальце и попросила:

- Свяжите меня, пожалуйста, с уважаемым господином по имени ДокЭрСатан Эмаркад Шаверский Топорович.

Зеркальце мигнуло, пошло рябью и через мгновение на меня уставились два маленьких черных размером с бусину глазика на шишковатом, частично каменном и сильно покореженном лице. Вежливо улыбнулась чудищу и сообщила:

- Добрый день, вас беспокоит оппозиция.

ДокЭрСатан Эмаркад Шаверский Топорович моргнул, и переспросил замогильным голосом:

- Кто?!

- Оппозиция, - повторила я.

- А чего это за зверь? - вопросил Докерс.

Все так же вежливо и благожелательно объяснила:

- Это организованное сообщество тех, кто в данный конкретный момент недоволен властью, ее методами, подходами, решениями и готов заявить о своем недовольстве.

Переварив все мною озвученное, Докерс пришел к выводу:

- Я недоволен.

- О своем недовольстве заявить готовы?

- Готов.

- Замечательно, записываю ваше имя в списки членов оппозиции.

После чего принялась записывать. Его имя. На белый чистый лист, но он этого не видел. А увидеть очень хотел, для чего максимально близко приблизил к себе зеркальце и пытался скосить глаза, чтобы прочесть хоть что-нибудь. В итоге не выдержал и спросил:

- И много там имен в оппозиции?

- Все драконьи кланы, а так же высокопоставленные частные лица, - я практически ни словом не солгала.

Ну почти.

- Ого, вона как, - протянул Докерс уважительно.

Кивнула, продолжая делать вид, что пишу. Докерс подался еще ближе, и ворочая глазом, почтенным шепотом спросил:

- А чего в оппозиции делать надо?

- Проявлять недовольство, - дала я резонный ответ.

Жутик закивал.

- Помогать сопротивлению правящему режиму, - продолжила.

Тоже покивал, но уже как-то неуверенно.

- Организовать оппозиции бесперебойный доступ к ртутным артериям.

Кивать перестал, прищурился.

- Прибыть на заседание оппозиции по первому требованию, - добила я Докерса.

Нахмурился, и произнес:

- Я уже недоволен.

- Властью?

- Оппозицией. Можно я не буду в этом учувствовать?

- Недовольство оппозицией не является поводом для выхода из оппозиции. К тому же я ваше имя уже вписала. Оставайтесь на связи, я свяжусь с вами в самое ближайшее время. Всего доброго.

И зеркальце кверху донышком, чтобы у Докерса не было обратного пути.

Поймала на себе восхищенный взгляд зеленомордого мужика. Мужик сделал мне неожиданное предложение:

- Иди за меня.

- Куда? - не поняла я.

- Замуж, - прозвучало совершенно серьезно. - Ты, конечно, страшненькая, но где я еще себе такую жену найду. Соглашайся, я не беден, у меня в собственности два болота и одно лесное озеро, заживем.

- Целых два болота... - протянула я бог весть с какими эмоциями, потому как мне даже со всем моим художественным воображением было сложно представить себе целых два болота...

- Ага, - подтвердил мужик, - по весне икры намечем.

У меня глаза теперь явно были вдвое больше обычного размера, но я почему-то оказалась в состоянии протянуть:

- Мальков нарожаем...

И тут это зеленомордое выдало:

- Ты живородящая?!

Вскинув руки в жесте "все, сдаюсь" просто вежливо попросила:

- Не мешай.

Он хотел было рот открыть, пришлось добить угрожающим:

- Иначе в туфлях до конца дней простоишь.

Умолк.

А я встала, пошла отрезала себе ломоть ветчины, помазала сверху красной икрой и вернулась за стол, а то работы то еще немеряно, а шеф придет уже скоро и за все спросит и желательно впечатлить его своей работоспособностью и ответственностью прямо с первого полноценного рабочего дня, чтобы понял и осознал, насколько ценный кадр ему достался и вообще! Он придет, узнает что я все сделала, впечатлится и наконец начнет на меня молиться, а то непорядок, третий день у него зависаю, а он еще не осознал мою божественную крутость и свое неимовеное везение.

За этими приятными мыслями я доела бутерброд, взяла зеркальце, попросила на связь главу воздушного клана и с самой вежливой улыбкой:

- Добрый день, вас приветствует оппозиция!

***

Через час я со всем закончила, а шеф не пришел.

Сжалившись над зеленомордым, пошла и сняла с него туфли, что оказалось трудоемким и сложным процессом. Мужик плакал, благодарил и предлагал замуж, уже наплевав на то что мы явно разных биологических видов. Потом я сидела и ковыряла пальчиком один из тортиков, которые для меня пекли и несли, пекли и несли, пекли и... ну вы уже поняли, у меня стремительно портилось настроение, а прислуга этот факт засекла.

Потом позеркалил Докерс, и едва я ответила, спросил, сколько я лично хочу, за то, чтобы вычеркнуть его из списков оппозиционеров. Сказала, что из таких списков вычеркивают только кровью. Расстроился, предложил золотом. Сообщила, что брать взятки не позволяет кодекс оппозиционера. Жутик неожиданно обрадовался тому, что в наших рядах нет коррупции, поэтому окончательно решил оставаться с нами. Положив зеркало кверху донышком, задумалась о размерах коррупции в Зандарате...

Прошло еще два часа.

Зазеркалила глава морских драконов, у нее был чудный темно-синий окрас, неимоверно белые сверкающие клыки, очаровательный разрез карих глаз и ей было скучно, о чем Кассея мне прямо и сообщила. Спросила, есть ли у нашей оппозиции новости, а то ей лень слушать старых пыхтелок на заседании. "Старые пыхтелки" в момент разговора присутствовали и занимали ниши сумеречного грота, а потому все услышали и обиделись. Но их предводительница была зла, прямо как я, и ей на обиженных было плевать. Собственно, как уже было сказано, я тоже была злая, поэтому предложила пока суть да дело разработать план оппозиционных действий. Не знаю как матриархат вообще в жизни, а мы с Кассеей договорились только до того, что пойдем и плюнем на Харниса, потому что он заслужил. Одна из старых пыхтелок решила перестать дуться и внесла предложение послать Харниса лесом. Все тут же проголосовали "за". Назначили ответственным почему-то меня. Попыталась было откреститься, надавили авторитетом. А Кассея научила, как настраивать на зеркале одновременно два вызова, и даже любезно вызвала мне Харниса. Собственно я пикнуть не успела, как зеркало мигнуло, пошло рябью, а затем на меня уставился Харнис.

- Кого я вижу... - промурлыкал он.

Драконницы на заднем плане бесшумно ухихикивались, я-то их видела, а Харнис нет, и мужик решил, что у нас разговор тет-а-тет протекает.

- Моя сладенькая любительница тортиков одумалась? - продолжил покуситель на должность зандаратовской селедки.

Я кивнула.

Драконницы ржали, прикрывая пасти когтистыми лапами. Нет, и вот что тут вообще смешного?! А эти угорают!! Кассея так вообще изобразила магический транспорант и начала топать по залу, неся над собой надпись "Посылай. Посылай! Посылай!". Да сейчас пошлю, зачем давить-то?

- Кстати, я навел о тебе справки, - неожиданно глубоким, таким пронизывающим до костей голосом проговорил Харнис. - Разбитое сердце и несчастная любовь - это серьезный повод возненавидеть Эйна, Виэль.

И он вопросительно уставился на меня. Я в этот момент все еще пыталась отойти от его голоса, потому как... нет, ну знаете, когда голосом до костей пробирают, это как-то все же... ну как-то пережить нужно. А вот Кассея замерла, и на ее плакате появилось "Несчастная любовь?! И ты молчала?! Да как ты могла утаить такое от своей лучшей подруги!!!"

А у меня уже есть лучшая подруга?!

- Ты молчишь, Виэль? - теперь голос Харниса обволакивал. - Настолько больно?

И вообще я уже точно знаю, почему дочка старой селедки на него повелась - ну шикарный же мужик!. И морда лица, и взгляд, и голос, и мозги и тело и... ух!

Но шеф лучше, он благородный, и вообще я на него работаю, так что выдохнули, собрались и...

- Да нет, что вы, - мило улыбнулась змею этому ледяному, - мне тут гораздо выгоднее предложение сделали, - я продемонстрировала привязанного к рогам зверя зеленомордого, - между прочим мужик при двух болотах и даже одном озере, так что...

На заднем плане рухнула на толстый хвост Кассея, у Харниса же такое лицо стало странное, и он мне напряженным очень голосом таким сообщил:

- Виэль, возможно ты просто не знаешь, но Охард относится к икромечущим, а ты живородящая. Вы несколько не подходите друг другу. Чисто биологически.

Он меня бесит. Чисто основательно.

- Знаете что, два болота и одно лесное озеро на дороге не валяются! - гордо заявила я.

Зеленомордый, имя которому Охард... кстати, откуда Харнис знает его имя?! Так вот зеленомордый важно кивнул, он тоже считал, что целых два болота и одно озеро это сила.

- Виэль, - Харнис как-то странно на меня посмотрел, - никакие озера и болота не исправят ситуацию, в которой двое совершенно не подходят друг другу в физическом плане, поверьте мне.

И так он это сказал, прямо со знанием дела. А на заднем плане полностью с ним соглашаясь, закивала Кассея, но вставать с толстой попы не стала, продолжая внимательно нас слушать.

- Да что вы понимаете, любовь она преодолеет все преграды! - заявила я, продолжая размышлять над тем, откуда Харнис знает имя зеленомордого.

И мысль она как-то уже билась в сознание, но тут...

- Виэль, дорогая, я подарю вам лично четыре болота и два озера, - зеленомордый как-то разом сник, - ко всему прочему чисто физиологически я вам подхожу больше.

И сказано было как-то с намеком. Серьезно с намеком.

И Кассея подтвердила, возведя на своем транспоранте "Это флирт!"

- Это подкуп, - не согласилась я.

- Можно сказать и так, - не стал юлить Харнис. - Но согласитесь, мне есть что предложить.

И он раскинулся в кресле, поигрывая мускулатурой и отодвинув зеркальце так, чтобы эти игры стали мне зрительно доступны. Харнису было что предложить, это точно.

"Флирт!!!" - задергала магической вывеской Кассея.

Я сидела с каменным выражением лица, потому как меня сегодня уже голосом до костей пробирали, а теперь вот пугают мои глаза мускульным поигрыванием. Короче, мои глаза и кости пострадали, им был нанесен моральный вред, надо пойти поесть!! Желательно тортик, желательно много!

- Виэль, - вырвал меня из рассуждений о насущном Харнис, - вы совершенно ничем не обязаны Эйну, после того как он совершенно не задумываясь разрушил вашу жизнь.

И вот тут Харнис был на сто процентов прав.

- Зачем вам эти игры в оппозицию, Виэль? Это не ваш мир, не ваши проблемы, не ваш народ... Зачем? Вы сейчас пытаетесь помочь прийти к власти снежному, который плевать хотел на вас, ваши чувства, вашу жизнь, ваши цели и стремления, да даже на вашу помолвку. Лорд Эйн - солдат. Бездушное орудие смерти, выдрессированное покойным ныне сэльдом так, чтобы не задумываясь выполнять приказы. Как бездушное орудие. Он солдафон. Вояка до мозга костей. Он не правитель. Правителем изначально сэльд планировал оставить Юалию.

Вот это поворот.

То есть старый сэльд спецом собрал всех, у кого был шанс стать избранными этой ледяной короной, и воспитал их как... ну как вояк. Эйна так точно. Это вообще как называется?

И тут драконница стремительно изменила вывеску, и я прочла " Юалия тупа как столетняя устрица!".

Может и не особо умна, вот только... Мне вдруг дико жаль стало лорда Эйна. Получается забрали от родителей, муштровали, воспитывали в духе преклонения перед старым сэльдом, сделали из него благородного болванчика на побегушках, а он... Он, между прочим добрый, умный, с характером, воспитанный и вообще хороший. И мой начальник. А раз он мой начальник, значит я априори на его стороне. И...

- Так мы договорились? - вопросил Харнис.

И вот тогда я не то чтобы с чистой совестью, зато от души сказала:

- Идите лесом!

И перевернула зеркальце донышком вниз. Когда вернула в исходное положение, узрела Кассиль и ее совет пребывающей в крайней мрачности. Драконницы сидели и думали с самыми печальными мордами. Не знаю, о чем они думали, я подумала, что как-то грустно все получилось. И начальника жалко.

И тут дверь распахнулась.

И в дверном проеме возник лорд Эйн.

Совершенно пьяный, изрядно пошатывающийся лорд Эйн!

Я бы даже сказала - абсолютно невменяемый лорд Эйн, который заулыбался мне прямо с порога. И продолжая широко и невменяемо улыбаться, шатаясь, направился к собственному секретарю, раздеваясь по дороге. И у него неплохо это получалось, я имею ввиду раздеваться. Он так - шаг и пуговка, три и деталька одежды падает на пол.

Пока дошел остался в одних брюках, но и их уже расстегивал, видимо собираясь самое главное явить миру. То есть мне.

Молча положила зеркальце кверху донышком, блокируя разговор с драконницами, у которых при виде моего вытянувшегося от дефиле начальства лица и округлившихся глаз, собственные глаза раза в два увеличились.

И поднялась.

Шеф, в пьяном возбуждении достигший меня, остановился, покачиваясь и заговорщицким тоном сообщил:

- Я пришел!

А то я не заметила! Заметила, и еще как, и не только я - у зеленомордого Охарда глаза и вовсе выпучились как у жабы, даже не знала, что он так может.

А шеф, оказывается, только разошелся.

- Виэль, - рухнул, я думала, что на колени, впечатлившись, наконец, что за бесценный кадр ему достался, оказалось просто на корточки присел, - я думал о тебе!

Надо же.

- Шеф, вы не поверите, я тоже о вас думала, - сообщила ему доверительно.

Не поверил, поморщился, после чего подался вперед, и, обдавая меня перегаром, продолжил:

- Я думал... о тебе...- нет, не продолжил, это его просто заклинило.

Во всей этой ситуации обидным было одно, и это я высказала шефу:

- А я, между прочим, с заданием справилась. А вы... напились!! Безответственно, кстати!

После чего, гордо поднявшись, я собрала все бумаги, прижала стопку к груди, и, не оглядываясь, вышла.

Зла я была невероятно!

Просто невероятно. Это что он себе думает? О чем он вообще думает? Хотя о чем это я, шефа, как выяснилось, думать никто не учил! Старому сэльду вовсе не умный преемник требовался, а достаточно тупой и исполнительный! То-то я и смотрю, что какой-то непоследовательный начальник мне достался, а оказывается это потому что нас в юности ломали активно. Жалко снежика стало. Остановилась в коридоре, под взглядами ошалевшей прислуги, которая застыла тут же, видимо узрев пьяного лорда Эйна, когда он в кабинет топал, и приготовившись к представлению.

- И? - грозно спросила у зеленомордых.

Слуги разочарованно разошлись.

А я постояла, подумала и решительно вернулась в кабинет моего снеготормоза.

Двери распахнула ударом ноги, руки то были заняты, вошла и остановилась в двух шагах от порога.

Лорд Эйн сидел за столом, весь совершенно несчастный, обнаженные плечи грустно поникли, голова понуро свесилась, глаза почему-то вовсе не красные, а такие светло-светло голубые, как лед на горных вершинах.

- И долго мы так сидеть будем? - спросила я.

Вздрогнул. Поднял голову, удивленно-рассеянно посмотрел на меня. Улыбнулся. А затем сообщил очевидное:

- Я пьян.

- Я вижу, - не, а что тут еще сказать. - По какому поводу чрезмерное возлияние состоялось?

Хотел было ответить. Точно хотел, даже рот открыл, а после закрыл и снова уставился в стол понурым взглядом. Я подошла ближе, постояла, в результате села на край стола перед пьяным и полуголым начальством. Помолчав еще немного, задумчиво произнесла:

- Можно опустить руки и сдаться, а можно плюнуть в рожу Харнису и начать бороться.

Шеф отреагировал тихим:

- Ради чего?

Затем еще тише добавил:

- Я солдат, Виэль. Я привык получать приказы и исполнять их. Я не умею ничего иного.

Пожав плечами, заметила:

- А можно бесконечно себя оправдывать, тоже неплохой вариант.

Эйн вскинул на меня раздраженно-возмущенный взгляд.

- Заметьте, я не осуждаю, это так, в качестве комментария на ваше высказывание.

Усмехнулся. Посидел еще.

Затем тихо заговорил:

- Положение дел представлялось мне совершенно иным.

- К примеру?

- Проще... - эхом отозвался снежик.

А просто никогда не бывает. Протянула руку, погладила начальство по плечу, выражая дружескую поддержку. Начальство понурилось еще сильнее. Затем, снова обняв прижимаемые к груди бумаги, поинтересовалась:

- Драконы болтали много?

Эйн кивнул.

- Они могут, - пробормотала, вспомнив Кассею.

Усмехнулся. Затем продолжил:

- Это все государство... Все не так. Это не армия. Зандарат на грани распада. Процесс уже запущен... Удержать целостность страны нереально. Харнис прибрал к рукам ртутные пути, это конец.

- Конец - это всегда еще и начало, - вставила я умную мысль. - Но можно конечно и пострадать, если вам так хочется.

И тут заметила странность - снежно-голубые глаза шефа начали стремительно менять цвет, становясь опять родными, привычными то есть красненькими.

- Шеф, а чего это у вас глаза покраснели? - исключительно из любопытства спросила.

- Честно сказать? - почему-то спросил он.

- Естественно.

- Да потому что ты меня бесишь, Виэль! - неожиданно прорычал.

Да, очень неожиданно.

- Ну, кто если не я, - заметила философски. - Так что, страдать будем, или действовать?

Лорд Эйн молча буравил меня взглядом.

- Страдать, конечно, удобнее, - я с начальством всегда предельно откровенна. - И только счастье требует решимости, смелости и активных действий.

Усмехнулся, поинтересовался:

- И что же в твоем понимании счастье?

- Мы не обо мне сейчас.

- Хорошо, как ты понимаешь мое счастье?

Интересный вопрос. Задумчиво поболтала ногой, прижала к себе крепче бумаги, искоса взглянула на шефа и предположила:

- Доказать всем, как сильно они ошибались на ваш счет?

На лице Эйна ни дрогнул ни один мускул.

- Добиться всеобщего уважения?

Взгляд изменился, но только слегка.

Неожиданно поняла:

- То есть я вас постоянно бешу?

- Угу, - подтвердил шеф. Мы помолчали.

- Трезветь будете, или сразу делами займемся?

Повел плечом, затем кивнул, кивнул еще раз, и пробормотал:

- Мне нужно начать... с чего-то начать... я...

Я похлопала его по плечу еще раз, и начала с главного:

- Вам нужно выучить речь. И не так как в прошлый раз. И невеста нужна. И преподаватели по ораторскому искусству, экономике, политологии и... я сама всех найду и подберу. И мы оппозиция, так что пару ошибок позволить себе можем, типа вашей вчерашней выходки с леди Йартау, но не больше. А вообще с ошибками нужно завязывать. И...

Меня остановил насмешливый взгляд Эйна. Именно насмешливый. И слегка снисходительный.

- Что? - хмуро спросила я.

- Виэль, - он странно произнес мое имя, словно смакуя каждый звук, - ты, возможно, талантливый секретарь, но как правитель... Начинать нужно не с ораторского искусства, дорогая, а с захвата контроля над путями сообщения. Мне нужны ртутные пути, контроль над которыми сейчас у шавок Харниса, а не невнятные речи, тебе ясно?

Ясно мне было только одно - зря снежик назвал меня "дорогая". Я ему это припомню, когда озвучу размер своей зарплаты. А она будет высокая, потому как:

- Шеф, - теперь настала моя очередь смотреть на него снисходительно, - подгорный народ и их глава ДокЭрСатан Эмаркад Шаверский Топорович уже вступили в ряды оппозиции, соответственно ртутные пути наши. Так что прекращайте выпендриваться и давайте действовать по проверенной схеме - сначала учим речь, а потом уже создаем мне проблемы.

Повисла многозначительная, и очень потрясенная пауза. А потом от стены донеслось:

- А кроме озера и двух болот, у меня еще прудик имеется...

- Я запомню, - пообещала зеленомордому.

- А ничего что вы из разных видов? - произнес лорд Эйн.

- У всех свои недостатки, - мило улыбаясь, ответила я.

***

- Сыны небес, под вашим крылом раскинулась наша великая родина! - именно этими словами лорд Эйн и начал свое выступление перед представителями всех драконьих кланов.

Стоит отметить - драконы считали его идиотом. Сильным - да, благородным - тоже да, но идиотом. Типа вроде как "вот он цепной пес старого сэльда". Именно так к нему и относились - до этого дня. До этих слов.

Но вот я точно знала, что окончательно крылатые проникнуться, после:

- Сотни лет вы летите дорогой чести и славы, на своих крыльях неся величие Зандарата!

Слава мне, я раскопала информацию о том, что собственно до Эйна главной ударной силой армии Зандарата были как раз таки драконы. И именно их мертвый ныне селедка сдвинул, заменив своими болванчиками с Эйном во главе. Болванчики справились с задачей удержания воинственной славы преотлично, а вот драконы обиделись и сильно. Так что сейчас имело место поглаживание крылатых по чешуйкам.

- Воины неба, я обращаюсь к вам, потому что знаю, что ваша честь и благородство опора Зандарата. И я знаю - вы оправдаете мое доверие!

Против этой строки лорд Эйн возражал и основательно, он сам считал драконов ветренными, легкомысленными, непостоянными и вообще ящерами безмозглыми в основе своей, ну кроме Снежного клана, вот их шеф уважал, но я настояла.

- Я призываю вас вступить в оппозицию. Я дам вам оружие!. Дам опытных военачальников, доблестных и отважных, в совершенстве постигших искусство войны!. Их знания и ваша отвага - вот основа победоносной армии. А вместе мы, несомненно, победим!

Лорд Эйн выглядел прекрасно - беловолосый и белокожий, с пронзительно синими глазами, в белоснежном мундире с черными перчатками и в черных же сапогах, в окружении самых преданных членов оппозиции. Он стоял на вершине утеса, ветер трепал его светлые волосы, вся поза выдавала одухотворенность, глаза сияли, а речь лилась потоком сладкой патоки, воспламеняя сердца драконов... В общем, за прошедшие семь дней все было прекрасно - мы работали не покладая рук, мы трудились вдохновленно и упоенно, мы вместе отрабатывали речь, мы совместно работали в одном кабинете принимая я - посетителей, он - новых членов оппозиции. И все было чудесно!! Все поистине великолепно было... вот до этого самого момента.

Потому что в этот момент рот мне закрыли белоснежной перчаткой, тело зафиксировали нежно, но непреклонно и шевеля прядку волос над ухом, голосом Харниса прошептали:

- И на этом оппозиции конец.

В следующий миг Харнис совершил самую огромную ошибку в своей жизни - похитил Виэль Мастерс. То есть меня, банально зажимая все так же рот ладонью, уволокли в сумрак, потом вытащили на улицу, на мороз, да, и там вместе со мной шагнули в лужу. А вышагнули уже в сверкающем белом зале, откуда Харнис поволок меня... нет, не в тюрьму, и в этом была его вторая огромная ошибка. Он меня в спальню приволок!! В свою!. Меня!

Честно, я в процессе похищения даже не сопротивлялась, я просто отчаянно старалась не рассмеяться, потому как два факта полностью избавили меня от переживаний по поводу сохранности моей бесценной персоны - факт первый: мой шеф сильнейший маг в Зандарате, иначе бы его не избрали льды, и факт второй: при мне страж, сотворенный сильнейшим магом в Зандарате, а это, согласитесь, вселяет уверенность в своей безопасности.

И потому, когда в помещении с огромной кроватью и ничем более меня, наконец, отпустили, на вопрос Харниса, прошептанный мне в ухо:

- Готова узнать, что такое настоящий мужчина?

Я, благо руку с моего рта он еще на входе в лужу убрал, честно ответила собственным вопросом:

- А ты готов узнать, что такое настоящая женщина?

Харнис сильно удивился. Харнис настолько удивился, что обошел меня, удивленно заглянул мне в глаза и спросил:

- Что?

Мило похлопала ресницами.

Потом неторопливо расстегивая шубейку, у драконов-то в гроте холодно было, да и вообще снаружи вечная зима тут, отправилась исследовать жилище Харниса. Шубка слетела с моих плеч у двери в соседнее помещение, и это заставило открывшего уже рот мужика заткнуться. Далее я проследовала в комнату с... оружием. Оглянулась на последовавшего за мной Харниса, обольстительно ему улыбнулась, и искренне похвалила:

- Какая шикарная коллекция.

Мужик как-то криво улыбнулся. То есть и комплимент ему был приятен, и в то же время он вполне понятно не особо верил в мою искренность. Умный мальчик.

- Страж, - отвернувшись от Харниса и скользя взглядом по оружию выбирая что-то хоть отдаленно напоминающее ту самую ритуальную катану, что имелась у шефа,- ты вообще где?

Синий живой лед, вызвав поток ругани у Харниса, материализовался передо мной. Посмотрел на меня безразличными глазами.

- Ну и чего смотрим? - поинтересовалась я. - Защищай.

Моргнул понятливо.

Я обернулась к владельцу еще пригодной для жилья жилплощади, очаровательно улыбнулась, и шагнула к избранному орудию мести. А дальше... ну вы уже в курсе - размахнись рука, разомнись плечо.

Харнис, глядя, как я кромсаю мебель, впал в некоторый ступор, затем потрясенно возопил:

- Ты что делаешь?!

Замах - удар, и еще одной гардины прямо как не бывало. Хотя о чем это я - их стало две!

- Увеличиваю твое хозяйство! - сообщила Харнису. - Я же очень хозяйственная, ты что не знал?

Мужик больше не настроен был говорить - я как раз какую-то скульптурку надвое перерубила, мужик рванул ко мне.

И натолкнулся на живой лед, восставший между нами!

Харнис застыл, впаявшись носом в этот лед, лед удивленно-обиженно моргнул, я замахнулась и пошла дальше увеличивать собственность моего похитителя вдвое. Вообще зря он меня похитил, нормальный тут интерьер был... до меня.

Боковым зрением заметила, что владелец ранее пригодной для жилья жилплощади изо льда выбрался, потер пострадавший и окровавленный нос, узрел как я кромсаю кресло с позолоченными подлокотниками, взвыл, попытался было опять рвануть ко мне и... да, мой страж был на месте. Выдержка Харниса отсутствовала.

- Ты что творишь?! - заорал он.

Нет, ну они тут все тормоза, я же уже говорила.

- Ты!!! - он осип, когда я взялась за картины и гобелен.

Я не я, а здесь весело было. И главное можно было, наконец, выместить свою ярость за все! Вот вообще за все! За мерзкий характер моего шефа - а у Эйна характерец оказался еще тот, вредный, ехидный и пакостный. И главное вот как это все умещается с невероятным благородством - ума не приложу! Хрясь-крямсь! Это я вазу разбила. И сразу как-то легче стало. Вообще хорошо, что меня Харнис именно сегодня похитил, мне уж очень нужно было разбить чего-нибудь в терапевтических целях. Кстати, милая хрустальная статуэтка...

- Это алтарь, стой! - возопил, рвя рубашку на груди, Харнис.

Бамс-дзинь!. И тысяча осколков на полу. Красиво, между прочим.

Потом я остановилась. Исключительно, чтобы оглядеться и выбрать себе в жертву еще что-нибудь, способное разбиться на тысячи осколков. Обнаружила на столе хрустальный макет гряды гор Зандарата. Радостно улыбнулась.

- Так, стой! Давай поговорим! Виэль, стой, Ви...

Замах, удар, дзинь и потом много бамц-бамц когда осколки брызнули на пол. Красота просто.

На звук воплей Харниса и звон хрустальных осколков прибежала кто бы вы думали? Сэльдина Юалия, дочь покойной селедки. Снежная ворвалась в покои Харниса в одной весьма фривольной ночнушке с бигудями на белых волосах и зеленой маске на лице. Маска выглядела премерзки, что недвусмысленно намекало на ее крайнюю полезность. Я тоже такую захотела.

А потом Юалия, узрев меня и разрушения, открыла рот и...

- Ты зачем ее сюда приволок?! - был ее потрясенный вопль.

- Из чего маска? - вежливо спросила я, мне действительно интересно было.

Сэльдина чуть зарделась, даже под зеленой глиной было видно, и пробормотала:

- Низинные грязи, кашица из тины и некоторый... секретный ингредиент... О чем это я?! Женщина, что вы творите?

Даже не став отвечать, я докромсала гобелен. Мне нравилось. Ломать не строить и все такое. К тому же "размахнись рука - разомнись плечо" действовали на меня успокаивающе. А на остальных почему-то нет.

- Ледар, ты зачем ее сюда приволок?!- сорвалась сэльдина на визг.

- Юалия, мы с тобой это уже обсуждали, - взбещенно ответил он.

- Вы еще подеритесь, - посоветовала я, бросив остатки гобелена и плавно переместившись к ближайшей картине.

Эти двое глянув на меня, продолжили ругань.

- Мы обсуждали, что ты запрешь ее темнице, Ледар. В темнице! Для чего ты приволок ее в свою спальню?

- Вот и мне интересно, - поддакнула я.

Харнис рот открыл, Харнис рот закрыл.

Но мы обе, и я и дочь бывшей селедки, требовали ответа, для чего нацелили на мужика вопросительно-укоризненные взоры.

- Я поговорить хотел, - выдавил, наконец, из себя Харнис.

- В спальне?! - разом вопросили мы с Юалией.

- Поговорить! - рявкнул он.

- Да с кем тут разговаривать? - заорала сэльдина.

- Вот именно, не с кем, - согласилась я, и начала резать картину.

Эти двое взвыли.

И в этот момент дверь открылась.

Стало невероятно тихо, но я не обернулась, потому как в данный момент отрезала бородку у снежного лорда, изображенного на картине в величественной позе.

И тут раздался почти родной голос:

- Могу я забрать моего секретаря?

- Да-да, конечно! - радостно воскликнули и Харнис и Юалия.

Я последним движением отрезала-таки нарисованную бороду, обернулась, улыбнулась стоящему в дверном проеме лорду Эйну, и заметила, как едва заметно дрогнули в улыбке его губы, когда он узрел царящее увеличение хозяйства Харниса.

Мне протянули руку, предлагая покинуть сей приют разврата и разгрома. Величественно метнув катану, очень удачно, так что она воткнулась в последнюю оставшуюся целой картину в данном интерьере, я вернулась к двери в спальню, подняла свою шубку и гордо вскинув подбородок, пошла к начальству.

- Легко отделались, - бросила Харнису, проходя мимо.

Тот простонал, выражая свое несогласие.

- Мне остаться? - живо поинтересовалась.

Отчаянно замотал головой.

- Да я могу, - я была полна энтузиазма, - мне тут понравилось.

- Нет-нет, не будем задерживать уважаемого лорда Эйна, - заюлил Харнис.

- Я могу и подождать, - присоединился к моему издевательству шеф.

- Ну что вы, - тут же вступилась и Юалия, - полагаю вам пора, вас уже драконы заждались.

К слову, в присутствии моего снежика сэльдина засмущалась и своего вида и своей маски, для чего начала отрывать ее от лица тянущимися как патока слоями. Смотрелось жутко, лучше бы она в маске оставалась и вообще ее не трогала.

- Нет-нет, я совершенно свободен, - шеф даже полуироничный поклон отвесил, - с драконами мы уже обо всем договорились.

Перестав срывать с себя пласты маски, Юалия, с искривленным от ярости лицом, уточнила:

- То есть и они теперь тоже в оппозиции?!

- С нами веселее, - подтвердила я.

Шеф промолчал, насмешливо улыбаясь. Харнис стонал, видимо ему очень дорог был гобелен, да и в целом его комната. Я поняла, что устала и хочу спать.

Подошла к руководству, оглянулась на погром, погордилась собой и гордо сказала:

- Вот что бы вы без меня делали?!

Харнис глянул так, что сразу стало ясно, что бы он хотел конкретно смертоубийственного сделать со мной. Юалия судя по всему была того же мнения.

Шеф галантно пропустил меня вперед, но стоило мне выйти, как раздались его слова:

- Насильственные действия в отношении моего секретаря я воспринимаю открытым объявлением о начале военных действий.

Эти двое потрясенно застыли.

Шеф накинул на плечи застывшей мне отобранную у меня же шубку, и мы величественно удалились.

По коридору вниз, через три пролета в зал с лужами. Подошли к ближайшей, слаженно шагнули.

Начинаю привыкать к этим перемещениям и головокружительным поворотам, когда ты вроде как перевернулся вниз головой и зашагал по изнанке земли. Зашагали мы к слову уже в замке моего начальника.

И вот едва подошли к лестнице, Эйн осведомился:

- Обижали?

- Нет, - безразлично ответила я. И тут же заинтересованно спросила: - Речь закончили?

- Обошелся парой сокращений в конце, - последовал уклончивый ответ.

Начинается.

- Драконы дружным строем вошли в оппозицию, - продолжил шеф, но поглядел при этом в сторону.

Нужно будет у Касиль узнать, как все прошло на самом деле.

А вот едва мы поднялись на этаж лорда Эйна, как нашему взгляду предстала леди в весьма интригующем, в смысле полупрозрачном платье. Леди, услышав наши шаги, обернулась, скользнула по мне досадливым взглядом и восторженно уставилась на лорда Эйна.

Леди была нам знакома.

Более чем знакома.

- Леди Йартау, - проговорил склоняя голову шеф.

- Лорд Эйн, - с придыханием проговорила она.

- Третий лишний, - как-то сразу поняла я.

Оба снежика уставились на меня одинаково красными глазами. Сразу ясно, что бешу обоих.

- Ясно-ясно, сваливаю, - пробормотала, разворачиваясь и топая к себе.

И к своему жениху, между прочим.

Жених встретил меня в моем кабинете, помешивая для меня чай серебряной ложечкой.

- Яд? - спросила, пройдя через помещение и падая в кресло.

- Ага, - подтвердил зеленомордый.

И протянул чашку мне. Взяла естественно, и даже пить начала маленькими глотками, потому как только мой Нил умел делать шикарный зеленый чай.

- Как все прошло? - поинтересовался он, садясь в кресло напротив.

- Меня похитили, - призналась.

Не чужой все-таки, а практически жених. И пусть даже из вредности. В смысле не было бы никакого жениха, но лорд Эйн начал шутить на тему разности наших с зеленомордым видов, я упрямо настаивала, что для любви нет преград и закончилось все тем, что развязав обменялась с ним рукопожатием в знак помолвки, а зеленомордый дал клятву меня не убивать и разделить со мной оба болота и озеро. Так что вот, у меня целый жених.

- И кто решился? - заинтересовался Нил Охард.

- Харнис, выкрал прямо во время произносимой шефом речи.

- Шеф хоть договорить успел?

- Говорит, что да, - правда я в искренности его слов слегка сомневалась.

- А Харнис-то жив? - поинтересовался зеленомордый.

- Нет, чтобы спросить, не пострадала ли я!

- Зная тебя, таким вопросом даже не задаешься, - протянул Охард. - Так жив?

Мне даже обидно стало. Нет, ну я себя в обиду не дам, но не до такой же степени.

И тут открылась дверь. Вошел шеф и засос. Точнее они вошли вместе. Еще точнее вошел шеф, а на его шее алел смачный засос.

- Присосалась, - задумчиво проговорил Охард.

Начальство, бросив на него мрачный взгляд, отдало распоряжение:

- Дам в полупрозрачных нарядах в мой дом более не пускать!

- Они опасны - засасывают... - снова вставил зеленомордый.

Шеф бросил на него столь убийственный взгляд, что Охард тут же метнулся за дверь, отдавать распоряжение об изменениях в пропускании гостей лорда. А начальство, сотворив лед, приставило его к шее, прошло к моему креслу, буркнуло мне "подвинься" и едва я встала, уселся на мое место в моем кабинете с видом хозяина, затем Эйн еще и добил:

- Бросила меня на растерзание.

- Леди Йартау бросила?

Хмуро глянул и уточнил:

- Ты.

То есть мы еще и обиделись.

- Виэль, это невыносимо, - прошипел вдруг шеф.

Затем брезгливо взяв двумя пальцами листок со стола, продемонстрировал мне мною же написанное расписание. Там значились последовательно урок словесности, урок экономики, урок политологии, урок ораторского мастерства, урок по управлению персоналом, этика, хронология и история Зандарата, каллиграфия. Занятия начинались с шести утра, заканчивались к четырем, далее был оставлен целый час на обед и личное время шефа, которое он провести должен был по обыкновению со мной, точнее как - шеф сидел и слушал, а я рассказывала что он собирается делать дальше, потом была встреча с подгорным народом, следом с подснежным, потом с воздушными драконами и все, ничего сложного ведь.

- Виэль, - начальство мрачно глянуло на меня, - как ты думаешь, это нормальный ритм жизни для снежного лорда?

- А что такого? - удивилась я. - Между прочим, ночью вы полностью свободны.

Изогнул бровь.

- Что? - не поняла я.

- Виэль, - шеф подался ко мне, - ночью я сплю, Виэль, без задних ног!

- Серьезно? - я была искренне удивлена новыми подробностями анатомии снежиков. - Но передние-то я, надеюсь, с вами?

У моего начальства глаза покраснели заметно сильнее.

- Что? - нет, я положительно лорда Эйна сегодня не понимаю.

- Ничего, Виэль, - практически прорычал он. - Мне просто до крайности любопытно, когда все это закончится?

- Скоро, - честно пообещала я.

Правда, шефу вряд ли понравится то, что начнется, когда это закончится, но зачем снежика заранее расстраивать...

- И да, - лорд Эйн сурово глянул на меня, - что там с твоей зарплатой?

Этот вопрос я предпочитала отложить до лучших времен, но видимо Эйна как и всегда такие мелочи интересовали мало. В итоге снежный шеф сурово смотрит на меня, я уклончиво на него. Он на меня. Я на него. Нет, все бы ничего, и я уже даже готова озвучить собственно стоимость своих услуг, вот только по мне так реально момент неподходящий. Но шеф давил авторитетом, не спасло даже появление Охарда, который вошел и остановился возле дверей - шеф все так же смотрел на меня. Заподозрил он что-то, что ли?!

- Виэль! - начальство явно требовало ответа.

Ну, надо так надо - отвечу. Только для начала решила расставить приоритеты:

- Вы согласны, что вам со мной безмерно повезло?

- Безмерно - это точно, - согласился лорд Эйн, явно предчувствуя худшее.

- И что я вас практически спасла?!

- Допустим, - шеф откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и мрачно на меня воззрился, предчувствуя окончательно плохое.

Да, чуйка у него хорошо работает, это точно.

- И? - снова подтолкнул к продолжению беседы о моей заработной плате начальник.

И я решила оправдать его худшие опасения:

- Замок на территории Зандарата, годовое содержание в сто золотых пока я на вас работаю и в сорок, когда перестану и...

Повисла пауза. Выдержав ее и наполнив таким образом всю ситуацию драмматизмом, я заключила:

- И полное освобождение моего родного королевства от власти Зандарата, его войск, управленцев, наместников... в общем, от всего. И да - все постельные игрушки вернуть домой.

От моей наглости лорд Эйн потерял дар речи, а Охард, пытающийся присесть на стул, грохнулся вместе со стулом. А я что? Между прочим нормальное требование, я кстати его страну спасаю, так что если он мою спасет корона с головы не свалится, вот.

Но чуть-чуть решила сгладить:

- Ладно, уговорили, можно девяносто девять золотых, вместо ста.

Вот какая я вся щедрая между прочим. И пусть лорд Эйн только попробует не оценить.

Он и оценил - вскинул руки и трижды театрально мне поаплодировал. Выглядело это все несколько оскорбительно правда, и судя по снежниковскому выражению лица мне явно собирались отказать, поэтому пришлось сбавить обороты и предложить:

- И я вычеркиваю из вашего расписания урок словесности и урок этики...

Аплодировать перестал, явно задумался.

Затем вопросительно посмотрел, намекая, что неплохо было бы еще что-нибудь вычеркнуть.

- Нет, это уже наглость, лорд Эйн, - не согласилась я.

- Кто бы говорил, - задумчиво протянул мой шеф.

Понимаю, что это был намек на меня, но когда нужно я вполне успешно умею строить из себя одно сплошное непонимание, так что, честно глядя на начальство, невинно похлопала ресницами.

Лорд Эйн тяжело вздохнул и:

- Ты же понимаешь, что освобождение Геллена...

- Между прочим, я даже не пыталась скрыть, что стоимость моих услуг...

- Которые ты сама мне и навязала!

- Это уже второй вопрос, что касается первого...

- Так все! - лорд Эйн вскинул руку, призывая меня к молчанию.

Посидел молча, затем зло произнес:

- Допустим, я выкуплю из рабства всю эту клятую королевскую династию...

Тут я чуть не упала. Нервно сглотнула и хрипло спросила:

- А что, и король жив?

Хмуро глянув на меня, лорд Эйн сообщил:

- Мы не убиваем тех, кто способен держать кирку в руках... Если ты своего короля в лицо помнишь, есть шанс отыскать его в соляных шахтах.

И тут я поняла, что:

- То есть вся королевская династия...

- Обитает в одном из шахтерских городков, - подтвердил мой шеф. - Как только я получу статус сэльда, съездим на окраину, выкупим твоего монарха.

- Выкупим?

На меня посмотрели, как на умственно недалекую, и раздраженно пояснили:

- Виэль, в Зандарате чтут частную собственность... все кроме тебя, а ваш король сейчас частная собственность кого-то из подгорного клана, так что придется выкупать.

Представила себе как наш король - пухленький коротышка с пивным пузиком и наманикюренными пальчиками весомой киркой долбит серые стены в шахте... чуть со стола не свалилась.

- А он вообще жив? - спросила, слабеющим голосом.

Пожав плечами шеф безразлично ответил:

- Подгорные о своих рабах хорошо заботятся. Так, теперь что касается остальных пунктов твоих завышенных требований... - на меня сурово посмотрели.

Затем сурово посмотрели на Охарда, который устроился у стола на корточках и делал вид, что его тут особо и нет.

- Вон, - приказал ему лорд Эйн.

Зеленомордого как ветром сдуло. А мое снежное начальство неожиданно потупившись сообщило:

- Замок у тебя уже есть.

Находясь в непередаваемом шоке после известия о короле, я слабым голосом переспросила:

- Что?

Потом сообщение до меня дошло, я тряхнула головой, пытаясь вернуться мыслями в нормальное русло, и ответила:

- Нет, шеф, у меня есть два болота, озеро и прудик, ну в смысле уже практически есть, а вот замка пока нету.