Любовный лабиринт

10

Полина, верная себе, с утра пораньше уже позавтракала и шагала по собственным угодьям, рассуждая приблизительно следующим образом…

Она выяснит все. Непременно выяснит все! Петр Иванович уверял ее, что не любит собственную жену, а та не любит его. Однако он бросает на Марину такие взоры, что поневоле в этом начинаешь сомневаться. Посему надобно все узнать. Она поговорит с Петром и успокоится раз и навсегда. Ей просто необходимо понять: ежели Петр любит жену, то тут и разговору нет. Она, Полина, все забудет и не станет предаваться глупым сожалениям, но ежели Петр не любит ее, а Марина не любит его, то… То что? Ах, не все ли равно? Ей ведь надобно только убедиться, не более! А там видно будет…

— Полина Платоновна? — За собственными мыслями решительная хозяйка не заметила, как один из предметов ее рассуждения явился собственной персоной.

— Марина Андреевна? — Полина окинула несколько оторопелым взглядом молодую женщину, внезапно ставшую у нее на пути.

Та улыбнулась и присела перед Полиной в небольшом реверансе. Затем обе дамы помолчали, и Марина, решившая во что бы то ни стало вступить в беседу, произнесла:

— Какое чудесное утро, не правда ли?

Если вы не знаете, что сказать, говорите о погоде: это железное правило хорошего тона и самый лучший способ поддержать беседу.

— Да, в самом деле, — ответила Полина.

— И совсем не жарко…

— Да. Скорее прохладно.

— Но вполне так, как надобно! — широко улыбнулась Марина.

«Она, кажется, желает беседовать, — подумала Полина. — Что же, мне это на руку…»

И молодая женщина спросила в свою очередь:

— Вам понравилась усадьба?

— У вас прелестное имение! — с энтузиазмом воскликнула Марина. — И дом, и все вокруг…

— Да, и дом, и парк и в самом деле хороши.

— Верно, парк этот старый?

— Да. Еще прадед моего покойного супруга насаживал и парк, и сад здешний.

— Но каков дом управляющего! — решилась сказать Марина и посмотреть, что из того выйдет. — Весьма удобен и хорош, а уж как красив…

— Вы им довольны? И хорошо устроились?

— Да. Полагаю, что за все эти роскошества благодарить надобно вас?

Полина пристально посмотрела на собеседницу и ответила:

— Не совсем. Дом, правда, мой, но ваш супруг весьма старался, устраивая его для вас со всеми удобствами.

— О, мой Петр весьма любезен. — Марина кокетливо прикрыла глаза ресницами, притушив их любопытный блеск.

— Ваш Петр… — пробормотала Полина.

— Что? Я не расслышала…

— Петр Иванович, говорю я, весьма вас любит, — громче повторила Полина Платоновна.

— Да, любит. — Марина постаралась вложить в свой тон как можно больше легкомыслия и превосходства. — Мужчины делаются порой так глупы, когда очаровываются женщиной.

— Странно вы говорите, — опешила Полина.

— Отчего?

— Такие речи о собственном муже… Да притом о человеке, который любит вас…

Полина покачала головой, а про себя подумала, возмутившись до глубины души:

«Ну что за негодяйка! Это же надо, так говорить о… о Петре!..»

«Кажется, я ее задела», — удовлетворенно подумала в свою очередь Марина и продолжила:

— Милая Полина Платоновна, мужчины все одинаковы… — Она подошла к собеседнице и взяла ее под руку. — Я полагала, что вы-то уж осведомлены об этом не хуже меня. Ведь вы были замужем…

Дамы теперь шли вдоль по дорожке рука об руку, словно лучшие подруги.

— Однако не всякий муж… не всякий муж… — Полина не могла подобрать слова.

— Вы хотите сказать, что раз на раз не приходится, не так ли? — тонко улыбнулась Марина.

— Да, именно так. — Полина даже растерялась.

Она не умела вести подобные беседы, а потому не любила их.

— Да, мужья бывают разные. К примеру, мой Петр… Разве могу я на него пожаловаться? Как он мил и любезен со мной. И как любит меня! — Марина даже остановилась, сказав последнюю фразу, будто удивилась сама себе. — Помните эту песенку? — И, слегка откашлявшись, она игриво пропела приятным голосом, склонившись к Полине:

— И после того что было меж нами, он принимает меня обратно и… и прижимает к своей груди. — При этих словах Марина пристально посмотрела на Полину.

Та, не сумев сдержаться, невольно продолжила:

Марина, услышав эти строки, громко и от души расхохоталась.

— Это вы ловко меня подловили! — бросила она и стремительно пошла вперед, схватив Полину под руку и увлекая ее за собой.

Полина, шедшая чуть не насильно за своей собеседницей, покраснела от собственной вольности и не знала, что теперь и сказать. Бедный Петр Иванович! Ему досталось от обеих дам.

«А недаром была я артисткой, — размышляла Марина. — Недурно я разыграла из себя негодяйку. Теперь она его не только пожалеет, но и…»

Но продолжить мысль она не успела, потому что услышала голос Полины:

— Как мало уважения в ваших словах! Я думала, что ежели вы не любите человека, но принимаете от него милость, то должны ценить это и… И уважать!

— О, я ценю! Ценю, поверьте мне! Но уважать? Разве можно уважать слабость? — вопросила Марина, возведя очи долу.

— Слабость?

— Ну да, слабость… Разве это не слабость — потакать ветреной жене?

— Вы бы желали, чтобы вас оставили без средств к существованию или заперли в монастырь?

— Ну уж нет! — воскликнула Марина. — Ни за что! И я должна вам вновь заметить, что мне повезло с супругом. Он простодушен и наивен, и совсем не злопамятен. Такие мужья полезны, разве нет?

— Вот как вы рассуждаете… — задумчиво пробормотала Полина.

— А вы рассуждаете иначе?

Дамы остановились.

— Да, совершенно иначе.

— В таком случае вашему покойному супругу, наверное, завидовали все вокруг? — Марина повернулась к собеседнице.

— Не знаю. — Вид у Полины сделался строгий. — Впрочем, у меня много дел, прошу меня простить…

— Это я прошу меня простить! — всплеснула руками Марина. — Я оторвала вас от ваших забот!

— Ничего страшного. Мой долг хозяйки — уделять вам внимание.

— Ну, я же не гостья, а жена вашего управляющего, — с притворной скромностью заметила Марина.

— О-о… — протянула Полина, не зная, что и сказать.

— Но я так благодарна вам за это внимание! Надеюсь, мы будем видеться часто?

— Конечно.

— Вы играете в карты? — с живостью спросила Марина.

— Совсем немного. — Полина пожала плечами.

— Но это самое приятное времяпрепровождение. — Марина легкомысленно рассмеялась. — В лучших домах коротают время за карточной игрой!

— Что же, полагаю, здесь у вас найдутся партнеры для игры, — сухо заметила Полина.

— Весьма на это надеюсь! Надобно свести знакомство с окрестными помещиками. Как вы полагаете, захотят они общаться с женой простого управляющего?

— Здесь вы найдете благодарных собеседников и единомышленников. И партнеров в картах, разумеется, — усмехнулась Полина и, кивнув головой, спешно пошла прочь.

— Успехов в делах вам нынче! — крикнула ей вслед Марина и махнула рукой.

— Благодарю… — Полина на мгновение обернулась, не замедляя шага, еще раз ответно кивнула и удалилась прочь.

— Как легко вас понять, милая Полина Платоновна. И как легко играть вашими чувствами, — тихо рассмеялась Марина.

— Что за негодяйка! — в свою очередь твердила себе под нос почти бежавшая прочь Полина. — Какая злая женщина! Бедный Петр… Как бы мне хотелось ему помочь… Бедняжка…

Заметим в скобках, что от жалости до любви — один шаг…