Любовь и корона

Глава 6

На обратном пути они заехали в небольшое кафе на ланч.

– Как вы узнали, где Николас? – поинтересовалась Изабелла, пока они ждали заказ.

– Мне рассказал Бен, – пояснил Адам, мы решили, что принц Николас захочет быть в курсе расследования и узнавать все новости.

– Он выглядел усталым.

Адам кивнул.

– Да, для него все это – тяжелое испытание. Как я понял, они с Ребеккой и Лианной переезжают почти каждую неделю, чтобы сохранить свое местопребывание в тайне.

– Они хотя бы могут поддерживать друг друга, – сказала Изабелла, вспоминая, как нежно Николас и Ребекка относились друг к другу, с какой любовью смотрел на жену ее брат. – Это ведь настоящее счастье.

Она развернула салфетку и положила ее на колени, все еще думая о счастливой супружеской паре. Ее опять охватила тоска, как будто в сердце у нее была пустота и она никак не могла ее заполнить.

– Николас смотрит на нее так, словно мир замкнулся на Ребекке, и она смотрит на него так же. Какой красивой может быть любовь!

Адам поднял темную бровь.

– Никогда не думал, что вы так сентиментальны.

Изабелла почувствовала, что краска прилила к лицу. Она неожиданно разозлилась.

Создавалось такое впечатление, что он отказывал ей в ее женской сути, в ее способности чувствовать.

Она наклонилась вперед.

– То, что я не говорю об этом, не значит, что я этого не чувствую, – воскликнула она. Я считаю, что в мире нет ничего прекрасней вечной любви.

– Хорошо, – медленно проговорил он, как будто удивляясь ее эмоциональности.

Пока Адам делал заказ, Изабелла постаралась собраться с мыслями, чтобы заставить его понять, как она изменилась за эти дни.

– Возможно, вы были правы, сказав, что я пыталась что-то доказать своему отцу, – начала она, когда официантка ушла. – Когда мы начали этот маскарад, я хотела доказать, что я достаточно умная и сильная, чтобы спасти отца. Я хотела, чтобы и он понял, что совершил ошибку, запретив мне продолжать военную карьеру. Теперь все это не кажется мне важным. Я хочу найти его прежде всего потому, что я люблю его, потому, что Николас и Доминик любят его, и потому, что мама не может без него жить.

– И потому, что он нужен своей стране, добавил Адам.

По непонятной причине его слова вновь вызвали в ней раздражение.

– Не все же думать только о стране, – сказала она, внимательно глядя на него и размышляя, стоит ли кое о чем его спросить. – Есть ли в вашей жизни женщина, Адам? Что-нибудь особенное?

Его глаза стали непроницаемы.

– Нет, ничего особенного нет. Я и не ищу серьезных отношений. – Он отпил из стакана и продолжил разговор:

– В этом я похож на своего отца. Моя карьера – это моя жизнь, моя любовь, моя жена.

– Неужели вам никогда не бывает одиноко? Неужели не случается в вашей жизни таких моментов, когда вам хочется, чтобы рядом был кто-то, кто так хорошо вас знает и так сильно вас любит, что способен угадать ваши самые сокровенные мысли?

Минуту он молчал, не отрывая глаз от тарелки.

– Конечно, иногда мне бывает одиноко, но это быстро проходит. – Он снова посмотрел на нее. – Я родился, чтобы быть военным, а не мужем и отцом. Так же, как и вы родились принцессой, чтобы служить на благо вашей страны. В конечном итоге вы последуете совету отца и выйдете замуж за Себастьяна Лэнсбери.

Изабелла содрогнулась. Она не подозревала, что он слышал о Себастьяне, и не думала, что он серьезно считает ее способной выйти замуж за этого щеголя.

– Я не собираюсь ни за кого выходить замуж, – возразила она.

Теперь он смотрел на нее удивленно.

– Я думал, вы с ним обручены.

– Я ни с кем не обручена, – воскликнула она, – и никогда бы не вышла за этого расфуфыренного Себастьяна.

– Но газеты…

–..врут, – прервала его она.

– Интересно, как он смирится с новостью о вашем исчезновении из его жизни, ведь он был так огорчен вашим решением уединиться.

– Он был бы воистину расстроен, если бы в один прекрасный день посмотрел в зеркало и не увидел там своего самого любимого человека в мире, – сухо сказала Изабелла.

Адам рассмеялся низким притягательным смехом. Изабелла вдруг осознала, что никогда раньше не слышала, как он смеется. От этой мысли ей стало очень хорошо на душе.

Несколько минут они молча ели. Изабелла перебирала в уме мысли и чувства, которые были ей раньше совсем несвойственны. Рождена принцессой. Ей постоянно приходили на ум эти слова Адама. Она была особой королевской крови, и Адам не сомневался, что все ее поступки подчинены целям служения государству и что она во всем последует желаниям отца.

– Иногда мне хочется по-настоящему быть Беллой Вилкокс, – сказала она.

Бровь Адама снова вопросительно изогнулась.

– Почему же?

Изабелла нахмурилась и отложила вилку.

– Такая женщина, как Белла, может всегда следовать зову сердца, независимо от того, к чему это приведет. Ей не надо беспокоиться об обязанностях, которые накладывает титул.

Ей не надо жить ради страны, она может жить только для себя.

Адам в течение долгого мгновения смотрел на нее, потом опустил глаза в тарелку.

– Нам лучше побыстрее кончать с едой и возвращаться в гостиницу, – подытожил он.

Это был не тот ответ, которого она от него ждала, хотя и не знала точно, что хочет услышать. Во всяком случае, то, что начиналось как операция по спасению короля Майкла, превратилось в нечто более сложное и запутанное.

Они закончили ланч и вернулись в бар гостиницы, где снова надели на себя привычные маски. Пока они сидели за столиком, переговариваясь со знакомыми, Изабелла лихорадочно пыталась осмыслить разговор Адама с Джейком Хэрименом. Каждый раз, когда открывалась дверь, она надеялась, что это Джейк или кто-то из его приятелей явился поговорить с Адамом. Ей хотелось верить, что эти «друзья» Блейка были из «Патриотов» и что именно они похитили ее отца. Она понимала, что время стремительно бежит и, чем дальше, тем меньше шансов найти отца целым и невредимым. С ним и так уже случился удар, а рядом не было врачей. Что, если это повторится? Что, если уже слишком поздно?

Изабелла постаралась отогнать от себя эти мысли. Она не хотела в это верить. Хотя, конечно, если бы отец умер от удара, новость уже как-нибудь просочилась бы.

– Пойду наверх, возьму пару таблеток аспирина, – сказал Адам. – Сейчас вернусь.

Она кивнула в знак согласия. Было только восемь часов вечера, но у него от постоянного шума и сигаретного дыма разболелась голова.

Только Адам скрылся за дверью, кто-то дотронулся до плеча Изабеллы. Она обернулась и застыла, увидев перед собой Пэм Соммерсби.

– Давайте прогуляемся, – в карих глазах блондинки застыл страх, она будто умоляла Изабеллу согласиться.

Ни секунды не колеблясь, Изабелла встала со стула и проследовала за женщиной. Когда они были у выхода, она замешкалась, вспомнив про Адама. Надо было бы подождать его.

Пэм словно угадала ее мысли.

– Мы пойдем вдвоем, никого больше не надо, – сказала она и исчезла за дверью.

Изабелла поспешила за ней. Она не хотела упустить такую возможность. Другого шанса у нее не было.

Изабелла была взволнованна, но сохраняла присутствие духа. Она понимала, что может угодить в ловушку, поэтому держалась настороже. Выйдя из бара, она никого не обнаружила. На улице стояла Пэм, жестом призывавшая следовать за ней. Они молча прошли мимо здания. Изабелла хотела заговорить с Пэм, но боялась ненароком испугать свою спутницу. Тем более что та выглядела встревоженной, ее глаза беспокойно бегали.

Миновав еще одно здание, они подошли к скамейке на автобусной остановке. Пэм села и жестом пригласила Изабеллу тоже сесть.

– Я знаю, кто вы, – дрожащим голосом проговорила она.

– Я Белла Вилкокс, – сказала Изабелла, Шейн был моим кузеном по материнской линии.

Пэм покачала головой, внимательно всматриваясь в лицо Изабеллы.

– Нет, я точно знаю, что никаких кузин у Шейна не было. Я знаю, что вы принцесса Изабелла. Несмотря на вашу новую прическу, макияж и одежду, я вас узнала.

Изабелла собралась возразить, но поняла, что это напрасно.

– Да, вы правы.

Глаза Пэм наполнились слезами, она нервно теребила кожаный ремешок сумочки из соломки.

– Простите меня, ради бога. – Слезы струились по ее щекам. – Я не знала, я правда не знала, во что ввязался Шейн. Я не знала, что он способен похитить человека и причинить ему боль.

Невозможно было, глядя в наполненные слезами карие глаза, не верить в сердечность этой женщины.

– Почему вы убежали от нас в день похорон? – спросила Изабелла.

Пэм вытащила из сумочки мятый платок и принялась вытирать слезы.

– Я была расстроена и напугана. У меня голова шла кругом. Шейн погиб, и ваш брат тоже, – из ее глаз снова полились слезы. – Я любила Шейна, но не представляла, что он на это способен.

Изабелла должна была бы ненавидеть эту женщину, любившую человека, который похитил ее отца, но не могла найти в своем сердце ненависти к ней.

– Почему же вы пришли поговорить со мной сейчас? – спросила Изабелла.

Пэм снова вытерла глаза и глубоко вздохнула.

– Потому что слишком много людей погибло. Потому что все вышло из-под контроля и необходимо прекратить это, прежде чем будут новые жертвы.

Изабелла взяла руку Пэм в свою.

– Мы должны найти моего отца. Мы узнали, что с ним случился удар и он болен. Можете сказать мне, где его держат?

– Простите, не могу, я не знаю, – страдальчески протянула Пэм. – Думаю, об этом известно только двум людям. Шейн был в курсе, но его уже нет.

– Шейн стоял во главе этой операции?

Пэм отрицательно покачала головой.

– Нет, он только кому-то помогал, кому-то из королевского дворца.

Изабелла отпустила руку Пэм и откинулась на спинку скамейки, пытаясь сдержать слезы отчаяния. Они подозревали, что кто-то во дворце был предателем, но кто? Кому выгодно похищение короля?

– Но должен же быть где-то человек, которому известно местонахождение моего отца, – сказала она.

Некоторое время Пэм молчала, потом снова начала нервно вертеть в руках ремешок сумки.

– Должен знать кто-нибудь из группы.

– Из группы? Вы имеете в виду «Патриотов»?

– Нет, Шейн презрительно относился к «Патриотам». Он говорил, что это шайка жалких псов без сильного центра.

– Тогда о какой группе идет речь? – спросила Изабелла.

– Они называют себя «Свободные», – ответила Пэм.

– Вы знаете, кто это? Как можно узнать, где их найти?

Пэм поколебалась, потом сказала:

– Это опасные люди, Ваше высочество.

Изабелла, не отрываясь, смотрела на нее, – Они похитили моего отца, Пэм, и каких бы политических взглядов вы ни придерживались, вы должны помочь мне. Я умоляю вас, от этого зависит жизнь моего отца.

Пэм долго молчала. Она запрокинула голову и смотрела наверх, как будто пытаясь отыскать ответ в звездном небе. Изабелла задержала дыхание, ей захотелось встряхнуть Пэм, чтобы заставить ее говорить.

– Хорошо, – наконец сказала Пэм, – я сделаю все, что смогу. Я знаю, когда и где они встречаются. Они мне доверяют. Я могу провести вас и мужчину, который выдает себя за вашего мужа, на их сходку.

В глазах Изабеллы засверкали слезы благодарности. Они определенно стали ближе к развязке.

– Во вторник вечером встретимся здесь. Я отведу вас туда, куда вы хотите. – Пэм встала, чтобы уйти.

– Пэм? – мягко окликнула ее Изабелла.

Блондинка обернулась.

– Как вы узнали меня?

Лицо Пэм впервые осветилось улыбкой, что сделало ее очень хорошенькой.

– Мне было шесть лет, когда вы родились, Вам это может показаться смешным, но я воображала, что вы моя маленькая сестренка. Я следила за вашей жизнью, читала все статьи в газетах, собирала все опубликованные фотографии. – Улыбка Пэм померкла. – Я вас узнала, как только увидела.

– Так, может быть, и другие узнают меня? спросила Изабелла.

– Нет, думаю, не стоит этого опасаться. Вы не похожи на себя в этом наряде. – Она глубоко вздохнула. – Я буду ждать вас здесь в десять часов вечера во вторник. – С этими словами Пэм быстро пошла прочь и через минуту растворилась в темноте.

Во вторник вечером. Осталось ждать всего два дня, подумала Изабелла. Она взглянула на небо, послала Богу короткую молитву и быстро зашагала по направлению к бару. Через два дня Пэм поможет им проникнуть в убежище людей, похитивших ее отца. Она надеялась, что отец продержится еще два дня.

Она молилась, чтобы только было не слишком поздно.

Когда Адам спустился обратно в бар, Изабеллы за столиком не было. Поначалу он не беспокоился, думал, что она отошла в дамскую комнату. Прошло довольно много времени, а она не возвращалась. В сердце Адама закралась тревога. Он спросил Барта, не видел ли тот, куда она пошла, даже попросил одну из посетительниц проверить женскую уборную. Но Изабеллы нигде не было, и никто не видел, как она уходила.

С течением времени его беспокойство нарастало. Неужели кто-то узнал ее, несмотря на прическу и макияж? Неужели кто-то под этой дурацкой одеждой разглядел принцессу?

При этой мысли его сердце начинало бешено биться. Может быть, ее похитили и отвезли в то же место, где держали ее отца?

Адам вышел на улицу и огляделся. В какую сторону идти, где ее искать? Он вернулся в зал, еще раз осмотрел каждый уголок бара и не на шутку разволновался. Может быть, ее ранили? Он знал, что просто так Изабелла не сдастся. Она станет защищаться, как настоящая амазонка, тем более что в рукопашном бою ей не было равных. Когда Изабелла находилась на военной службе, она в совершенстве овладела искусством самозащиты.

Но если кто-то подсыпал ей в стакан какой-то наркотик или неожиданно напал на нее сзади? И хотя все утверждали, что не видели, как она уходила, он не мог никому доверять в этом заведении.

Паника, которую он пытался превозмочь, все возрастала. Он никогда себе не простит, если с ней что-нибудь случится. Он не должен был соглашаться на ее сумасшедший план.

Адам уже собирался звонить во дворец и просить выслать подкрепление, когда она показалась в дверях. На щеках Изабеллы горел нежный румянец, глаза весело блестели. Ее беспечный вид вызвал у него вздох облегчения, но в то же время разъярил. Как только она вошла, он схватил ее за руку.

– Где, черт возьми, вы были? – осведомился он, борясь с желанием схватить ее за плечи и безжалостно встряхнуть.

– Ходила погулять, – ответила она.

Адам недоуменно уставился на нее.

– Погулять? Вы ходили погулять? – Ему сильнее захотелось хорошенько потрясти ее, но еще больше он хотел прижать ее к своей груди и не отпускать до тех пор, пока полностью не удостоверится, что с Изабеллой все в порядке. Это чувство только сильнее разозлило его. – Вы отправились на прогулку без меня? Вам взбрела в голову очередная бредовая идея и вы пошли? О чем, черт возьми, вы думали? – повысил он голос.

– Адам, давайте поговорим об этом наверху. – Она попыталась высвободить руку, но он не выпускал ее. – На нас смотрят, – сказала она, еще больше краснея.

– Да пошли его к черту, милая! – Одна из здешних девушек подмигнула Изабелле.

Адам понял, что они уже привлекли внимание всех в зале. Крепко держа ее за руку, он направился к лестнице. Их провожали хохот и улюлюканье: мужчины советовали Адаму обуздать строптивую женушку, а женщины выражали поддержку Изабелле. Адам не обращал внимания на их реплики. Гнев бушевал в нем. Он не знал, где и почему она пропадала, но мысль о том, что Изабелла отправилась по своим делам, даже в голову не беря то, что он может подумать о ее исчезновении, не давала ему покоя. Он не чувствовал, что стальной хваткой сжимает ее запястье, пока они не зашли в номер и не остановились друг против Друга.

– Боже мой, о чем вы только думали? – Он потрясение смотрел на нее. – Вы хоть понимаете, как рисковали? Я уже собирался звонить во дворец и вызывать королевскую охрану!

– Простите, но они вряд ли помогли бы.

– К черту все это! – взорвался он. – Вы, может быть, забыли, что вы принцесса, что люди, похитившие вашего отца, с удовольствием пополнят вами свою коллекцию? Вы вообразили себя Беллой Вилкокс, но вы не она, и вам нельзя выходить на улицу одной.

Она опустилась на край кровати, при этом ее короткая юбка рискованно задралась, обнажив красивые бедра. На минуту Адам забыл, за что сердился на нее.

Он хотел Изабеллу. Как же он хотел ее!

Его гнев уступил силе желания. Дрожь прошла по телу, но, чтобы побороть неистовую страсть, он вновь набросился на нее:

– Что же такого важного могло произойти, что вы ушли, не предупредив меня?

Она вскочила и подошла к нему так близко, что он смог разглядеть огоньки ответного гнева в ее глазах.

– Если вы хоть на минуту прекратите кричать, я расскажу, что произошло.

Ее губы были в миллиметре от его губ, и Адам неожиданно полностью утратил контроль над собой. Гнев смешался с вожделением, облегчение – с желанием. Он схватил ее за плечи и резко притянул к себе, впиваясь в ее губы жадным поцелуем.

Ее реакция была мгновенной. Изабелла обвила руками его шею, прижалась к нему и вернула поцелуй с такой же страстью.

Казалось, что мир замер. Гнев отступил, дворцовые интриги были забыты, а поцелуй становился все продолжительнее. Руки Адама скользнули вверх по ее спине, лаская и будоража.

Изабелла слегка отодвинулась, дозволяя ласкать не только спину. Когда он накрыл ее грудь ладонями, она застонала, прильнув к его губам. Под жаром его рук ее соски затвердели и проступили сквозь ткань блузки. Изабелла снова застонала. Ее наслаждение передалось и Адаму.

При мысли о том, что с ней могло случиться, что ее могли похитить или еще того хуже, он не смог сдержать вздоха.

– Вы не представляете, что со мной творилось, – прошептал он, прервав поцелуй и скользнув губами к сладко пахнувшей коже возле ее уха. – Вы не знаете, как я испугался.

Она отклонилась, в ее глазах светилось желание.

– Покажи мне, Адам, как ты рад, что со мной все в порядке. Займись со мной любовью!

Ее слова вернули его в реальность, и он отступил от нее на шаг, чувствуя, что его гнев десятикратно увеличился.

– Конечно, я рад, что с вами все в порядке.

Мое имя и так уже запятнано. Если с вами что-нибудь случится, мне уже никогда не будет оправдания.

С каждым его словом блеск в ее глазах угасал. Изабелла снова села на кровать, но Адам отвел взгляд от ее соблазнительных ног. Он тщетно пытался отогнать от себя мысль о том, что она только что предложила ему заняться любовью.

Страдание в ее глазах не давало ему покоя.

Он потер рукой подбородок, не зная, как взять эту боль на себя.

– Изабелла, – мягко начал он, – мы не можем поддаться очарованию сказки, в которой живем сейчас. Мы не Белла и Адам Вилкокс.

И, как бы трудно ни было это переносить, вы не должны забывать, что вы принцесса Изабелла.

Он не имел права целовать принцессу Изабеллу и тем более заниматься с ней любовью, Она, конечно, не должна забывать о своем положении, но ему еще более важно помнить, что он Адам Синклер, сын предателя.