Любовь к человеку-ветру

Туся наконец подняла взгляд на мать и осеклась.

– Ма… Ты что? Тебе плохо? – Она перестала есть, подошла к ней и обняла за плечи. – Че случилось-то? Я все трещу, трещу… Может, врача, мам?

– Не надо… – с трудом выговорила Дина Сергеевна. – Это все этот… как его… климакс… вот…

– Климакс?! – Туся так удивилась, будто мать призналась, что у нее СПИД или гепатит С.

– Ничего удивительного… Мне скоро пятьдесят…

– Но как-то странно. Прямо так – раз – и климакс…

– Все, Наташенька, когда-нибудь – раз – и начинается…

– Ну если я – Наташенька, то представляю, как тебе плохо! Может, приляжешь? Я Дениске, как придет, не дам комп включать! И сама не буду телевизор смотреть. Ты отдохни!

– Да… пожалуй, это лучшее, что можно сделать… – отозвалась Дина Сергеевна и пошла в комнату.

За ней рванулась Туся, быстро раздвинула диван, приготовила постель, чмокнула мать в щеку и ласково шепнула в ухо:

– Отдыхай, мамочка… мы тебя беспокоить не станем. Спи, в общем…

Когда за Тусей закрылась дверь, обессиленная Дина Сергеевна, не раздеваясь, кулем повалилась на постель. Ее разрывали с трудом сдерживаемые рыдания. Вот оно! Подкатилось, подъехало то, чего она так боялась. Лешка сменит ее на молодую и красивую. И не на ту, незнакомую, а потому чужую, у которой не грех было бы его иногда красть, а на собственную ее дочь – Наташу, Натусю, Тусю, любимую, дорогую, самую главную… ну… если не считать еще Дениса, конечно…

– Ну и сколько можно ждать? – резко спросил Павловский одного из своих подчиненных. – Я обещал, что к Новому году у него непременно будет квартира в центре с видом на Николаевский парк!

– Да нашел я одну-у… – жалобно протянул сотрудник и зачастил. – Хорошую. В старом фонде. Три комнаты. Кухня пятнадцать метров. Эркер[3] есть, представляете! И как раз окнами в парк!

– Кто хозяин?

– Мужик молодой. Тридцать лет.

– С кем живет? Семья есть? Что из тебя все вытягивать надо! – рассердился Павловский.

Молодой человек, лет двадцати пяти, по имени Сергей, вытянулся перед ним во фрунт и наконец четко отрапортовал:

– Значит, так! Молодой мужик, Задворьев Алексей Васильевич, живет один, потому что родители его давно умерли, а сестра проживает в другом городе и никакой доли в этой жилплощади не имеет… Баб, конечно, Задворьев водит. Но все время одних и тех же: соседок по лестничной площадке.

– И много их у него?

– Соседок-то? Соседок полно: на их лестничную площадку выходит целых четыре квартиры. Но этот Леха крутит романы только с двумя, зато одновременно! – Сергей прыснул в кулак.

– Че ржешь? – спросил Павловский.

– Да так… Этот Задворьев, похоже, спит и с мамашей, и с дочкой ее. И я, честно говоря, его понимаю.

– Да ну?! Давай-ка с этого места поподробнее!

– Да пожалуйста! Дочке… не знаю, сколько лет, но не пацанка. Думаю, меня постарше будет. Очень миловидная… А мамаша… В самом соку тетка… Про таких говорят «ягодка опять». Думаю, ей лет сорок с гаком.

– Думаешь, Эльза этому… как ты сказал… Задворьеву… не понравится?

– Трудно представить такого урода, которому не понравится Эльза!

– И в чем же дело? – Павловский оскалил свои ровные зубы в пренебрежительной улыбке.

– Так ваших указаний ждем!

– А без указаний прямо и не знаете, что делать? – съязвил Александр Григорьевич.

– Знаем, конечно… – замялся Сергей.

– Чего ж ломаешься тут передо мной, как копеечный пряник?

– У Эльзы машина в автосервисе…

– Опять!!! – взревел Павловский. – А ну пригласи ко мне эту диву!

Сергей моментально испарился. Через несколько минут в кабинет вошла Эльза.

Александра Григорьевича и самого пробирала дрожь, когда он встречался глазами с этой девицей. Собственно, красавицей в классическом стиле она не была. Немодельного роста, не больше метра шестидесяти, она притягивала взгляды царственной, горделивой осанкой. Блестящие темные волосы Эльза как-то необыкновенно стригла в шарик. Сплошная густая челка закрывала брови. Из-под массы волос смотрели удивительной синевы глаза. Когда девушка опускала веки, на щеки ложились пушистые полукружья ресниц. Губы она красила исключительно по-вампирски – красной помадой, что здорово шло ей. Несколько портил ее лицо носик, больше, чем нужно, задранный верх. Одевалась она во все черное, всегда как-то небрежно расстегнутое, расшнурованное или спущенное с плеч. Казалось, потяни за какую-нибудь деталь ее одежды, и девушка в мгновение ока окажется обнаженной.

Надо сказать, что Павловский проверял. Потянул как-то за длинный рукав свитерка, который эффектно обнажал плечо Эльзы, и вслед за плечом мгновенно обнажилась молодая крепкая грудь. Девушка при этом ничуть не смутилась. Далее Александр Григорьевич потянул за кончик странно и небрежно замотанного на талии пояска, и блестящая черная юбочка как-то сама собой съехала к ногам Эльзы. Трусики на ней были до того крошечные, что их можно вообще не считать за одежду как таковую, а потому девушка сама неуловимым движением дернула за очередную веревочку, и трусики исчезли.

С тех пор Павловский иногда вызывал к себе Эльзу, чтобы дернуть за какой-нибудь хитрый шнурок ее одеяния и расслабиться прямо посреди трудового дня. Особенно приятно было то, что девушка никогда не просила ни продолжения, ни любви, ни прибавки к жалованью. Видимо, она считала секс с боссом неотъемлемой частью своих должностных обязанностей. Павловского это устраивало.

На этот раз на теле Эльзы оказалось наверчено нечто до того невообразимое, что Александр Григорьевич не утерпел, чтобы не попытаться размотать то ли длинный широкий шарф, то ли просто кусок черной с блестящими искрами ткани. Эльза с готовностью крутанулась и вышла из своего кокона практически обнаженной, если не считать прозрачных, чуть дымчатых колготок.

Павловский тут же сбросил пиджак и распустил галстук, хотя собирался лишь поговорить о деле.

После утоления сексуального голода, не давая Эльзе замотать себя в шарф обратно и поглаживая ее шелковистое тело, размягченный Павловский уже вовсе не возмущенно, а по-отечески спросил Эльзу:

– И что ж у тебя, Матрена Иванна, опять с машиной-то?

– Откуда я знаю… – лениво проговорила девушка. – Не заводится что-то…

– Ах не заводится!

– Угу…

Александр Григорьевич хотел сказать, что если ее «опелек» еще раз в течение месяца не заведется, то он отберет его у нее навсегда, к чертям собачьим, но не сказал. Заленился, тем более что обсудить надо было более важный вопрос.

– Насколько я знаю, клиент тебе уже известен, – проговорил он, не выпуская девушку из объятий.

Эльза, несмотря на раскованность собственной позы, деловито кивнула.

– Так вот! К середине декабря он должен тебе эту квартиру подарить, или проиграть, или… В общем, ты и сама все знаешь.

Павловский еще раз погладил девушку в тех местах, куда сами собой так и тянулись руки, потом велел одеваться и «дуть на задание», получив все нужные инструкции у Сергея, а также (последний раз!) служебную машину.

Когда Эльза ушла, Александр Григорьевич привел в порядок одежду и решил поехать к Витьке Задорожному, чтобы поговорить о Маше. Маша была ему нужна, как воздух. Он любил ее, дочку своего школьного друга. Все эти Эльзы… это так… для здоровья… Он еще очень крепкий мужик, и секса ему надо много. А Машеньку ведь не заставишь вести себя так же расхристанно, как Эльза. Эльза – это девочка для интим-услуг. А Маша… На Маше, пожалуй, нужно жениться. Да, иначе Витька не простит… Хотя… при чем тут Витька? Когда он, прожженный циник и записной бабник Александр Павловский, думает о Маше, у него начинает першить в горле. Так бывало только в юности, когда он женился в первый раз. Впрочем, не стоит терять время на воспоминания. К Витьке надо ехать, к Витьке!

Виктор Юрьевич Задорожный перегородил своей мощной фигурой вход в квартиру, явно не намериваясь впускать в нее школьного друга.

– Че надо?! – грубо спросил он и даже скрестил на груди руки, как бы отгораживаясь от Павловского.

– Поговорить, – спокойно отозвался тот.

– Я же тебя предупреждал, Сашка, что, если ты Машу… если моя Маша… если с нее… хоть волос… хоть слезинка… я тебя… – Руки Задорожного, похоже, помимо его воли сами собой стали сжиматься в кулаки.

– Погоди, Вить! Ну не на лестнице же ты меня бить будешь? Дай войти-то! Есть смысл сначала поговорить!

Задорожный закусил губу, но все же отступил в глубь квартиры, освобождая проход для нежданного гостя. В коридоре опять встал в стойку, скрестив руки на груди, и спросил все то же:

– Че надо?

– Я люблю твою Машу, Витька! – хрипло отозвался Павловский. – Вот не сойти мне с этого места! Клянусь чем хочешь! Своим здоровьем… зубами… Пусть все вывалятся разом! Бизнесом клянусь! Пусть у меня там все хряпнется! Люблю я ее!

– Чего ж она тогда от тебя ушла?

– Да сам не пойму… На звонки не отвечает, встреч избегает, говорить не хочет. Вот я и пришел узнать у тебя: что, в конце концов, случилось? Один грех за собой знаю: попросил ее переодеться в вечернее платье в подсобке у одного мужика. Так торопились мы на прием! Да если бы этот мужик на переодевающуюся Машу хоть один взгляд бросил, я бы его… В общем, ты сам понимаешь… А она убежала! Обиделась! Глупо так! Ну не подумал я! Мы-то мужики тертые, а она еще молода… Готов повиниться во всем, но мне для этого надо с ней встретиться, понимаешь?

– Хочешь сказать, что больше ничего плохого между вам не произошло?

– Вот еще раз готов чем хочешь поклясться!

– Нужны мне твои клятвы, как прошлогодний снег… – буркнул Задорожный уже более миролюбиво и даже вытянул руку в сторону кухни.

Когда бывшие школьные друзья уселись за столом друг против друга, Павловский спросил:

– Так что она говорит-то?

Виктор пожал плечами и ответил:

– Представь, ничего.

– То есть вообще ничего?

– Вообще.

– А ты спрашивал?

– Естественно.

– Так она должна же была как-то ответить на твой вопрос… если ты его задавал… А ты ведь не мог его не задать!

– Разумеется, задал, на что мне Маша ответила: «Папа, я не буду на эту тему разговаривать».

– И все?

– Нет. Еще добавила, что никогда к тебе не вернется.

Павловский рванул узел галстука, который очень красиво завязал после интима с Эльзой, потом шлепнул рукой по колену и уже заискивающе спросил:

– Слушай, Вить, ну ты, как отец, может, сам догадываешься, в чем дело?

– Нет, – отозвался Задорожный и так неприязненно посмотрел на Павловского, что тот крикнул на всю кухню:

– Какого черта ты на меня так смотришь?! Я не сделал твоей дочери ничего плохого!

– А ты припомни, Сашка, хоть одну женщину, которой ты сделал что-нибудь хорошее. Ты же по каждой танком проехал! И я говорил об этом Машке!

– О чем? – Лицо Павловского посерело, и теперь уже у него сжались кулаки.

– Маша – моя единственная дочь, и я не мог не предостеречь ее! Я сказал ей, что у тебя полно женщин и наверняка куча детей по всему свету раскидано. Что? Разве не так?

– Да что ты знаешь про меня, Витька?! – взревел Павловский. – Ты просто с десятого класса простить не можешь, что Дина выбрала меня.

– Ей не пришлось выбирать! Ты налетел на нее, как тайфун, и смял… Не было у нее выбора!

– Так тебе-то это только на пользу пошло, не так ли! Встретил свою Елену, прожили… сколько получилось… душа в душу, Машку родили! Разве ты до сих пор жалеешь о том, что мне Дина досталась?

– Но ведь ты же бросил ее, бросил!!!

– Здрасте!!! Ты забыл, что она сама от меня в одночасье съехала? Да и вообще, никто никого не бросал. Мы просто культурно разошлись… Ранние браки, они очень часто распадаются… И статистика это утверждает…

– А Наташа? Туся? Ты хоть когда-нибудь подумал, как она живет? Вдруг нуждается в чем?

– Ты прекрасно знаешь, что Дина запретила мне с ней видеться. Я навязываться не собираюсь!

– Но деньги-то мог посылать?

– Куда? На деревню дедушке? Неизвестно мне, понимаешь, где нынче Динка. Но, зная ее решительность, уверен, что она без меня не пропала. Наверняка давным-давно и прочно счастлива в другом браке… С тем хмырем, к которому сбежала. И с Наташкой, конечно же, все в норме. – Павловский, окончательно ослабив петлю, снял галстук, сунул его в карман и спросил: – Выпить у тебя нет?

– Водки хочешь?

– Не-е-е… Как после водки с Машей разговаривать?

– А ты надеешься ее дождаться?

– Ну… если не выставишь…

– Хочешь, сиди, – ответил Виктор и поднялся с табуретки. – У меня там… на компьютере работа… срочная. Я пошел, в общем… А ты, если хочешь, воды вскипяти. Вон в том шкафчике банка кофе. На столе – хлебница. В холодильнике – ветчина, сыр и, кстати, бутылка какого-то вина. Осталась с юбилея. Так и не открыли. Можешь приложиться.

– А Маша когда придет? – спросил Павловский, первым делом доставая из холодильника вино.

Виктор вытащил из навесного шкафчика хрустальный стаканчик, шмякнул его о стол, резко подвинул Павловскому и ответил:

– Через час, думаю, будет дома.

– Так я подожду?

– Жди! Черт с тобой! Но если Маша попросит, скину с лестницы без раздумий, понял?

Гость Задорожного охотно кивнул, уселся за стол к бутылке вина вкупе с изящным хрустальным стаканчиком и крепко задумался.

…Он, Александр Григорьевич Павловский, всегда нравился женщинам при всем том, что красавцем никогда не являлся. К тому же он был невысок ростом – всего метр семьдесят три, и надежды на то, что как-нибудь еще подрастет, исчезли уже годам к двадцати пяти. Саша принял это абсолютно спокойно, потому что и метр семьдесят три – вполне нормальный мужской рост. А если учитывать, что девушки и… не очень девушки… просто гроздьями вешались ему на шею, то задумываться о размерах своего тела он перестал давно. Бабы, все, как одна, утверждали, что у него потрясающая улыбка. Саша пытался улыбаться перед зеркалом, чтобы понять, что же в ней такого потрясающего, и нашел, что собственная улыбка нравится и ему. Во-первых, она красиво демонстрирует ровные белые зубы – один к одному, а во-вторых, придает его лицу беспечное выражение своего в доску парня, бесхитростного, доброго и положительного. Это оказалось особенно важным, потому что ни добрым, ни положительным он не был. Улыбка отнюдь не являлась зеркалом его души. Она была его спасительной маской. Когда он, еще в школе, спер у зазевавшейся буфетчицы несколько рублей прямо из-под носа, она даже не могла предположить, что на это решился паренек с такой ясной, солнечной улыбкой.

– Ты не видел, кто еще подходил к буфету, пока я тебе сок наливала? – спросила она, пересчитывая мятые рубли, валяющиеся на прилавке.

– Тут много кто трется. Я всех в школе не знаю, – ответил Саша и опять так обезоруживающе улыбнулся, что буфетчица только безнадежно махнула рукой, пробурчала что-то вроде «лихоманка их забери» и на нервной почве вместо двух пончиков положила на Сашину тарелочку три.

Нет, Саша Павловский после этого случая не стал вором. Жалкие рублики с буфетного прилавка – это так, проверка действия улыбки и собственных возможностей. Самым крупным бизнес-мероприятием школьных лет Александра Павловского, которое в те времена назвали бы мошенничеством не слишком крупных размеров, явилась перепродажа пацанам из другой школы приличной партии макулатуры. Увязанные в аккуратные пачки газеты, журналы, исписанные тетрадки и смятые картонные упаковки, которые натащили из дома примерные ученики, до приезда машины с фабрики переработки вторсырья коротали время под лестницей у запасного выхода. Саша дальновидно не стал продавать все. То, что осталось, он так живописно разложил под лестницей, что серьезный убыток особенно в глаза не бросался. Когда же он наконец бросился, Сашино участие в краже макулатуры даже не рассматривалось, хотя многие вспомнили, что не раз видели его у запасного выхода. В ответ на несколько вопросов, которые ему все-таки задали, он сказал, что запасной выход гораздо ближе к его дому, чем парадный, и это было чистой правдой.

Первой по сбору макулатуры в той четверти стала соседняя школа. Самых активных макулатурщиков даже вывезли на львовском автобусе на обзорную экскурсию каких-то достопримечательностей. Понятно, что самыми активными оказались как раз те товарищи, которые вовремя договорились с Сашей Павловским. Сам Саша на вырученные от продажи вторсырья деньги перекупил у одного парняги во дворе только что вошедшие в моду клеши темно-синего цвета с высоким поясом и блестящими пуговицами на нем. Измученной поисками постоянных приработков матери сказал, что взял поносить эти брюки у приятеля. Мать велела отдать. Но потом забыла, что велела. Да и вообще: бегать, что ли, за этим приятелем, если сам не заходит и не забирает свои штаны?

Темно-синие клеши добавили Саше шарма, и, будучи в восьмом классе, он уже вовсю целовался с девчонками, не прикипая при этом душой ни к одной. Да и чего прикипать, если стоит только улыбнуться, выставив свои прекрасные зубы, и любая тут же падает в распростертые объятия, будто только его и ждала.

С Витькой Задорожным Павловский познакомился в девятом классе. Из 8-го «А» класса, где учился Саша, многие ребята и девчонки ушли в училища и техникумы, и в сентябре в 9-й «А» приняли несколько человек из другой школы, где не было старших классов. Саша сам предложил Витьке сесть к нему за парту. Просто так. От скуки. Он сидел за последней партой один. Постепенно они не просто подружились, а стали, что называется, неразлейвода. Такие пары, когда люди не соперничают, а дополняют друг друга – как в случае с взбалмошным, веселым Павловским и молчаливым, сдержанным Задорожным, – обычно славятся самой крепкой дружбой. Кроме того, в старших классах Саша весьма убавил свой пыл на предмет мелких мошенничеств, которые, ясное дело, не понравились бы Витьке. Произошло это не из-за Задорожного и не оттого, что Саша утратил к ним интерес, а потому что всерьез занялся учебой, решив, что хороший аттестат при любом раскладе повредить никак не может.

Соперничество между Виктором и Александром началось тогда, когда в десятом классе к ним пришла новая девушка со странным по тем временам именем Дина. Не только имя было странным у Дины. Фамилия ее была Манчини. А еще у Дины оказалась очень смуглая кожа и большие карие глаза, темные, почти совсем черные. В них будто тонули зрачки. Казалось, обе радужки представляли собой темные завораживающие туннели, которые вели прямиком в Динину душу. Все это очень странно контрастировало с обычными русыми волосами. Потом, уже став своей в новом классе, девушка объяснила, что черными глазами и смуглостью пошла в отца, происходившего из рода давно обрусевших итальянцев, а густые русые волосы получила от мамы, которая родилась на Волге.

Экзотическая внешность девушки свела с ума не только мальчишек из 10-го «А», но также «Б» и «В» классы. Чуть ли не каждый парень в свое время подкатился к ней, чтобы предложить крепкую мужскую дружбу. Дина выбрала Виктора Задорожного, потому что, совершенно ошалевший от нахлынувших на него чувств, он не стал врать про крепкую мужскую дружбу, а стразу, без обиняков, признался в любви. Они и погуляли-то вдвоем, держась за ручки, всего вечерочка два. А на третий Дина не пришла на условленное место. Виктор прождал ее часа два на скамейке в местном парке, как тогда было принято, под висящими на фонарном столбе часами. Мобильников в те времена еще ни у кого не водилось, а потому он ничего не мог узнать о девушке и самым настоящим образом сходил с ума. Отойти же от скамейки боялся даже на несколько шагов: вдруг все же придет! Мало ли, какие дела задержали. Отец у нее хоть и обрусевший, а все ж итальянец. Кто знает, какие у них там нравы в семье?

Когда Задорожный уже совсем отчаялся дождаться девушку и собирался идти домой, вместо Дины в парк явился Сашка Павловский, плюхнулся на скамейку под часами и изрек:

– Ты уж прости, Витек, но она – моя женщина!

– Кто? – еще не подозревая ничего плохого, спросил Задорожный.

– Дина.

– Что Дина? Где она? Что с ней случилось? – Витька принялся засыпать приятеля совершенно ненужными вопросами. – Я уже не знаю, что и думать!

– А думать тебе, Вить, о Дине лучше вообще не надо, – ласково посоветовал Сашка.

– В смысле? – продолжал недоумевать Задорожный.

Павловский вдруг развернулся к нему всем корпусом и закричал:

– Совсем кретин, да? Или делаешь вид? Сказал же – моя она женщина! Женщина, понял, дубина?!

До Задорожного медленно стал доходить смысл Сашкиных слов. Со щек Виктора совершенно спал румянец. Он облизнул пересохшие губы и медленно, с расстановкой произнес:

– То есть ты и Дина…

– Да! Да! Да! Я и Дина!! Не ты! А я и Дина! Дина, она… отдалась мне, понял?! Она мне практически жена, так что ты лучше не лезь! Ты мой друг… но не лезь!

– Как же так получилось? – только и смог спросить Задорожный.

– А так! Тебе бы только за ручку ее водить да в поцелуйчики играть, а мне… Мужик я, понял?!

Виктор тогда ничего не ответил Павловскому. Молча ушел из парка. Саша думал, что шандарахнутый известием приятель завтра выйдет из ступора и полезет в драку. Но Витька так и не полез. Несколько отдалился от Павловского, но из друзей его не вычеркнул.

– А ты ничего мужик! – как-то похвалил Виктора Сашка. – Простил. Я бы убил, наверно…

– Дурак ты, Саша, – ответил Задорожный. – Когда человека любишь, хочешь, чтобы он был счастлив. Если Дина полюбила тебя, третьему рядом места нет. Тут убивай не убивай – не поможет.

– И откуда ты это взял, Витька! – усмехнулся Павловский. – Женщины любят, когда за них морды квасят, геройские поступки совершают! А ты – раз – и в сторону! Вот я не побоялся встрять между вами, и Динка это вмиг оценила! А если бы ты мне хотя бы фингал под глаз навесил, может, она к тебе обратно вернулась бы.

На это Витька сказал уж совсем странную для Сашки вещь:

– А мне не нужна такая, которая, как флюгер: то сюда, то туда, в зависимости от обстоятельств.

Павловский тогда только хмыкнул в ответ, потому что ничего плохого во флюгерстве не видел. Он и сам всегда подстраивался под обстоятельства, разумеется, с выгодой для себя. В общем, держал нос по ветру. Он встрял в только что образовавшуюся пару одноклассников специально на самой ранней стадии, когда, кроме поцелуев и конфеток «Белочка», девушка от молодого человека еще ничего не ждала.

Сашка задержал Дину, которая шла на свидание к Витьке, в ее же собственном подъезде. Подъезд изначально был задуман проходным, а потому имел глубокую, плохо освещенную нишу, заканчивающуюся тамбуром с дверями. Жильцы уже давно заколотили эти двери огромными гвоздями, чтобы всякая шушера по ночам не поганила подъезд. В эту нишу Саша и затянул всерьез струхнувшую Дину.

– Не пугайся, Диночка! – ласково начал он. – Это всего лишь я, Саша Павловский. Я знаю, куда ты идешь сейчас, но… не ходи…

– Почему? – изумилась девушка.

Сашка, пораженный до глубины души тем, как мог обстоятельный, замедленный Задорожный успеть к Дине вперед него, решил больше не полагаться на обстоятельства, а действовать самым смелым натиском.

Он вытащил из кармана стальную цепочку с висящей на ней красной стекляшкой, которую заблаговременно купил в привокзальном ларьке за один рубль пятьдесят пять копеек, и сказал:

– Вот, посмотри… Это еще прабабкина вещица. Передается у нас по наследству… по мужской линии, значит…. Надевают ее невестам… Я хочу тебе надеть, Дина…

Девушка с испугом взирала на Сашку и на чуть посверкивающий камешек, который раскачивался, свисая с его ладони на тонкой цепочке. Сам же Павловский времени не терял. Он протянул руки и надел цепочку на шею девушки, специально огладив ее пальцами. Он почувствовал, как вздрогнула Дина, и посчитал это хорошим признаком. Болвану Витьке и в голову не пришло подарить возлюбленной «старинную» вещь. А ему вот пришло. Это же почти как кольцо обручальное надеть.

Чтобы укрепить уже завоеванные позиции, Сашка, едва касаясь, провел подушечками пальцев по щеке девушки, растягивая ее имя:

– Ди-и-иночка-а-а-а…

А сам в быстром темпе соображал: лучше остаться томно-печальным или улыбнуться своей знаменитой улыбкой. Выбрал улыбку, самую широкую и ослепительную. И она незамедлительно подействовала. Губы девушки тоже чуть дрогнули в ответ. Она почти улыбнулась. И Сашка, опытный целовальщик, не теряя зря времени, приник к ее губам. Дина хотела его оттолкнуть, но, видимо, любопытство оказалось сильнее, да и минута была уж слишком интимной. Правда, в подъезде немного попахивало кошками, но Павловский предусмотрительно побрызгался отцовским «Шипром», а потому надеялся, что Дина впоследствии станет вспоминать именно запах его одеколона, а вовсе не кошек. Придурок Задорожный, видать, целовал одноклассницу только в щечку, а потому от страстного поцелуя в губы девушка затрепетала так, что уже и самому Сашке эта минута показалась сакральной. После поцелуя он прижал Дину к себе и принялся нашептывать в маленькое горячее ушко:

– Ты теперь моя… моя… я люблю тебя, как сумасшедший… И ты… я же чувствую, что ты… моя… На тебе прабабкина цепочка, а значит, мы непременно поженимся… Ты невеста моя… А Витьке мы потом все объясним. Он мой друг… Хороший парень. Он поймет… Отойдет в сторону…

А потом были еще поцелуи, один страстней другого. И вот уже сама Дина обвила Сашкину шею своими гибкими руками, и он смог пробежаться жадными пальцами по ее напрягшемуся телу.

Нет, дальше этого он в тот вечер не пошел. Блефовал перед Витькой. Конечно, Дина не стала еще его женщиной, но после эдаких поцелуев и «прабабкиной» цепочки Витьке не видать этой девушки как своих ушей. И его женщиной она непременно станет. Кое-какой опыт Сашка в этом деле имел. Небольшой. Но в данной ситуации именно это и было кстати. Пусть Дина думает, будто у них обоих все это происходит впервые. Детей Сашке и на дух не надо было вообще, а если учитывать, что им с Диной еще и школу придется заканчивать, то и подавно. Этот вопрос требовалось как-то утрясти. А как? Конечно, можно кое у кого разжиться неким резиновым изделием, но хорош же он будет, если в момент первой же близости продемонстрирует его Дине. Да она с ума сойдет, сбежит от него прямо в голом виде и никогда больше не вернется. Тут надо действовать тоньше. И Сашка очень тонко действовал весь год: целовал страстно, обнимал горячо и настолько нежно поглаживал в разных местах исключительно через одежду, что к выпускному Дина, что называется, полностью спеклась и отдалась ему практически сразу после вручения аттестатов. То, что между ними произошло, Сашке настолько понравилось, что он тут же сделал предложение нареченной «прабабкиной цепочкой» невесте. Согласие, разумеется, получил мгновенно. Пришлось, правда, выждать годик, чтобы им обоим исполнилось восемнадцать. Но ждать оказалось не слишком трудно, поскольку дорога к телу Дины была уже проторена, а такой ловкий человек, как Сашка Павловский, всегда мог найти удобное местечко, где можно уединиться. По истечении положенного срока свадьбу справили пышную, в духе времени. Был и пупс на бампере снятого на несколько часов такси, белое платье, как у царевны, кружевная фата, море цветов, вусмерть пьяные гости и очень грустный Витька Задорожный. Он изо всех сил старался своей грусти не показывать и даже сам несколько раз крикнул молодоженам «горько».

А потом Витька с институтским стройотрядом поехал на какую-то стройку, откуда привез милую девочку Леночку, на которой вскорости женился, и родил Машку.

Семьи Павловских и Задорожных не слишком дружили, хотя на дни рождения друг к другу ходили исправно. Их девчонки, Туся и Машка, между которыми был всего лишь год разницы, подружками так и не сделались. Витька со своей Леночкой жил очень хорошо, но Сашке всегда казалось, что он продолжает любить Дину. Очень уж положительная и правильная была у Задорожных семья. Все по расписанию и режиму. На выходных – обязательно музеи, театры или спортивные мероприятия, в отпуск – в горы или в байдарочной поход. Сашке казалось, что этой бурной деятельностью Витька загоняет как можно дальше в глубь своей души любовь к Дине. Нет, Машку-то он свою любил, конечно, этого у него не отнять, но вот Леночку…

А самому Сашке давно уже обрыдла не только семейная жизнь, но даже и экзотическая внешность жены, которая, надо признать, год от года продолжала хорошеть. Из тоненькой черноглазой девочки она превратилась в роскошную женщину, на которую на улице оборачивались мужчины любого возраста. Павловского же почему-то совершенно не возбуждали ни ее еще больше потемневшая, оливковая кожа, ни густые русые волосы, которые она отрастила до пояса, ни красивый низкий голос. Он не раз ловил себя на мысли, что ему хочется зажать в темном углу Витькину худосочную Леночку. И он был бы совершенно не прочь, если бы Витька приударил за его собственной женой. Предложить такую рокировку до безобразия положительному Задорожному Павловский не мог, а полакомиться Леночкой очень уж хотелось. И однажды обстоятельства сложились так, что он смог зазвать к себе домой Витькину жену. Дина уехала к заболевшей матери, которая в то время жила за городом, на даче, а Туська вдруг возьми да и затемпературь. Павловский решил, что его час пробил, набрал телефон Задорожных и сначала долго рассказывал Витьке, как он совершенно сбился с ног и не знает, что делать с больной девчонкой. Разумеется, Витька сам послал к Павловским свою Леночку с какими-то целебными отварами и примочками.

Леночка делала Туське влажные обертывания, поила своими отварами и настойками, и девочка перестала капризничать и вполне спокойно заснула. В полутемной прихожей Павловский принялся целовать Леночке ручки, вроде как в знак особой благодарности. Осторожно продвигаясь вверх по одной из ручек, пропахшей какими-то, как ему показалось, дурманными травами, он вдруг сделал резкий выпад и прижал Леночку к себе. Она громко ойкнула, но ничего плохого, святая простота, еще не заподозрила.

– Отстань, Сашка! – рассмеялась она. – Все хорошо! Поправится ваша Туська!

Когда Леночка поняла, что Павловский вовсе не собирается размыкать кольцо своих рук, уже с испугом произнесла:

– Да ты что, Саша… да как же так можно…

А Саше уже сам черт был не брат. Женщины всегда впадали в состояние прострации от его жарких поцелуев, и он был уверен: Леночка точь-в-точь такая же баба, как и другие. Ну покочевряжется для порядка чуток, а потом сама снимет легонький халатик, в котором заявилась к ним в квартиру. Она наверняка специально этот халатик напялила, чтобы, значит, сподручнее раздеваться было. И он запечатал ей рот своим фирменным поцелуем, еще крепче сжал ее в объятиях правой рукой, а левой, уже ничуть не стесняясь, полез под халат, и не куда-нибудь, а прямо в трусики, и даже умудрился их сдернуть с положенного места. Как раз в этот момент почему-то вернулась Дина.

Она включила свет в коридоре и в полном изумлении уставилась на своего мужа в компании с полуобнаженной женой друга. Леночка была очень интеллигентной женщиной, а потому не могла позволить себе развизжаться: «Он сам ко мне полез!» Она суетливо натянула трусишки, дрожащими ручонками поправила халат и бесплотной бессловесной тенью выскользнула за дверь, которая так еще и оставалась открытой. Павловский был уверен, что Леночка ничего не расскажет Витьке, чтобы не расстраивать любимого муженька, а потому вопрос приходилось решать только с Диной. Честно говоря, его вполне устроило бы, если бы жена врезала ему по морде, забрала ребенка и исчезла бы из его жизни навсегда. А всяких Леночек на его долю еще хватит.

Дело сладилось самым наилучшим образом. Дина даже не стала портить мужу лицо. Она молча прошла в комнату дочки, легла спать рядом с ней, а утром, как об этом и мечтал Павловский, действительно собрала пожитки, свои и Туськины, с кем-то договорилась о машине и, не задав мужу ни одного вопроса, уехала то ли к мамаше на дачу, то ли еще куда. Это оставленного мужа, моментально впавшего в эйфорию по поводу освобождения от семейного бремени, совершенно не интересовало. Спустя некоторое время Дина забрала кое-какие вещицы и паспорт Павловского, а потом каким-то хитрым образом оформила развод безо всякого его участия. Разумеется, Александр не возражал. Не возражал и против того, что Дина отказалась от алиментов. Не хочет денег – не надо, целее будут. Нет, он, конечно, был привязан к Туське, но не до такой степени, чтобы бегать за ее мамашей и совать ей в зубы алименты.

Понимая, что Леночка никаким образом его не выдаст, поскольку он запросто может перевести стрелки на нее и сказать, что она к нему заявилась лечить Туську вообще без трусов, Павловский без тени смущения пришел к Задорожным. Витьке он очень доходчиво объяснил, что Дина влюбилась в какого-то неизвестного хмыря и его, законного мужа, бросила, прихватив с собой любимую дочку Наташку. Леночка при этом не смогла сдержать жалкого аха, но Витька, разумеется, не догадался, к чему этот ее «ах» относится. Решил, что жена жалеет брошенного Сашку. И брошенный Сашка продолжал ходить в гости к Задорожным и чуть ли не столоваться у них. И каждый раз, когда Витька отворачивался, он, проверяя дуру Леночку «на вшивость», неизменно щипал ее за тощий задок. И Леночка так же неизменно помалкивала.

Потом Павловскому предложили поехать на Север на заработки, и он, свободный от семьи, недолго думая, согласился. Когда вернулся в родной город с приличной суммой денег, прямо с вокзала направился к Витьке – самому верному дружбану, чтобы, значит, отметить возвращение. У Задорожных он застал разоренный дом. Леночку недавно похоронили. Нельзя сказать, что Павловский очень расстроился. Раз Леночки нет, значит, она уже никогда не расскажет о позорном инциденте в его с Диной квартире. И не потому позорном, что Динка застукала, а потому что ничего с Леночкой не получилось. Павловский любил доводить такие дела до логического конца, а тут получился полный облом: ни Леночки, ни Динки на ночь.

Уже в тот свой приезд он заметил, как хороша двенадцатилетняя Витькина дочка, Машенька. Нет, никаких преступных мыслей в его голову тогда не закралось. Он просто сказал себе, что из Машульки вырастет прелестная женщина. Прелестных женщин и без Маши Задорожной ему всегда хватало. После разрыва с Диной он сразу понял, что вряд ли женится еще раз. Ну… разве что в глубокой старости, чтобы, как говорится, было кому стакан воды подать. По прелестям семейной жизни Павловский не скучал. Он вообще оказался не домашним человеком. Ему неинтересно было обустраивать квартиру, покупать дорогую бытовую технику. Он считал себя человеком-птицей, человеком-ветром. Его дом был там, где он в данный момент оказывался. Если в гостинице, то сладко спал даже под звериный храп соседа по номеру. Если у любовницы, то чувствовал там себя совершенно вольготно и свободно. Это, правда, сбивало любовниц с толку. Им казалось: раз Саша так комфортно расположился в «гнезде», значит, покидать не собирается и будет помогать вить его дальше. Саша гнезда не вил, но никогда не жалел денег на женщину, которая ему нравилась. Конечно, строго до тех пор, пока нравилась. У некоторых ненадоедливых бабешек Александр Григорьевич, случалось, живал и по году, и больше. Чтобы можно было с ними приходить иногда к Витьке Задорожному, который так и остался единственным его настоящим другом, Павловский называл этих баб женами. Те млели, искренне надеялись, что таковыми непременно станут в самом скором времени, и ублажали его еще усердней. Витька же оказывал им почет и уважение, как настоящим супругам друга. Иногда Задорожный, правда, задавал Саше банальные вопросы: не надоело ли ему жениться-разводиться, не пора ли остепениться. Павловский отшучивался избитой фразой: «Как только – так сразу…»

Уходил Александр Григорьевич от своих любовниц с удовольствием. После Дины он не мог допустить, чтобы еще какая-нибудь баба позволила себе оставить его. Бросать должен был исключительно он. Ему нравилось говорить влюбленной в него идиотке, что все, мол, дорогая, любви кранты. Нет на этой земле ничего вечного. На слезы, причитания и уверения в смертельной любви ему было наплевать. Он молча, как Дина когда-то, собирал свои вещички и исчезал.

Павловский очень старался, чтобы дети от него не заводились. Думы о том, что где-то на белом свете живет его дочка Наташа… Натуся… Туська… были ему неприятны. Он не мог определить, скучает по ней или злится, что недоглядел и она у него некстати родилась. Поэтому без резинового изделия, которые теперь можно было купить в любой аптеке или прямо на кассе супермаркета, он ни в чью в постель не ложился. Когда некоторые претендентки на почетное звание его супруги начинали уверять, будто беременны, поскольку презерватив, видимо, оказался некачественным, Павловский предлагал им предъявить претензии производителям и, возможно, даже пожаловаться в общество защиты прав потребителей. Сам он, разумеется, участвовать в этой затее никогда не желал и сваливал от излишне предприимчивых мадамочек скорей, чем планировал.

После пары-тройки подобных инцидентов Александр Григорьевич больше никогда сам презервативов не покупал. Пусть это делают мадамы и сами носятся со своими проблемами, если умудрились приобрести некондиционный товар.

Иногда Павловскому приходила в голову мысль о том, что где-то на белом свете, а скорее всего прямо по улицам родного города ходят-бродят его дочки-туськи-матуськи, а может, даже и пацанчики какие, на него похожие, но посмотреть им в глаза и сказать: «Здравствуйте, я ваш папа!» – его почему-то не тянуло. Да и какой из него папа?! Смешно даже! Он свободный человек! Ветер! Птица! Детям брать с него пример не нужно и даже опасно! Не каждый так везуч, как он, Александр Григорьевич Павловский!

После возвращения с Севера Павловский долгое время ничем всерьез не занимался, благо деньги на житье-бытье у него имелись. Сначала он осторожно приглядывался к начавшейся в стране перестройке, а потом с диким восторгом и азартом принялся кидаться от одного частного предприятия к другому. Это было ЕГО ВРЕМЯ. Время человека-ветра, когда сегодня здесь, а завтра, глядишь, и уже там! Он руководил своими ЧП в виде крошечных кафешек на два столика, чебуречных и отделов по производству сахарной ваты ровно до того момента, пока дело не начинало пахнуть керосином, и сваливал из своих заведений так же быстро, как от надоевших любовниц.

Забирая последнюю выручку, например, у продавщицы сахарной ваты, на которую под разными предлогами и оформил «ватное» ЧП, Павловский так лучезарно ей улыбался, что у женщины не возникало никакого сомнения на предмет того, что завтрашний день будет так же прекрасен, как и нынешний. Если помещение позволяло, Александр Григорьевич закреплял уверенность женщины в завтрашнем дне путем быстрого секса на рабочем месте, куда уже никогда не планировал возвращаться.

Несколько раз он от греха подальше уезжал из родного города, потом снова возвращался. По возвращении непременно заходил в гости к старому другу Витьке Задорожному. С порога громовым голосом кричал:

– Как там поживает наша Марья-царевна?

Выходящая навстречу дяде Саше Марья-царевна цвела, как маков цвет, уставив в пол прекрасные глаза и опустив на свежие щеки полукружья густых ресниц. У Павловского аж дыхание перехватывало от вида того, как хорошела взрослеющая Маша. Он даже стал бывать у Задорожных реже, потому что юная красавица начала смущать его уж слишком сильно. Впрочем, причины для отлучек как раз имелись, потому что именно в это время он начал вертеться в карусели нового, очень интересного бизнеса. Бизнес оказался для самого Александра Григорьевича не слишком обременительным, но приносящим приличный доход. Большого дела Павловский заводить и не желал, так как был человеком довольно поверхностным и углубляться никуда не любил.

Короче говоря, в тот самый год, когда Маша уже всерьез поразила его сердце, Павловский стал владельцем некоторого количества игровых автоматов, называемых в простонародье «столбами», а в СМИ – «однорукими бандитами». Один приятель по имени Равиль, который решился открыть настоящее казино, предложил их Александру всего за пятнадцать тысяч родных рубликов штука, а ежедневный доход от них обещал стабильный – двести-триста долларов. Этот же приятель помог переоформить лицензию и решить все вопросы с налоговой службой. Самому Александру, кроме как снимать сливки, ничего и делать-то особо не приходилось, потому что на точках, где стояли «столбы», уже имелся свой обслуживающий персонал, которому всего лишь объявили о смене владельца автоматов, но жалованья, которое было довольно смехотворным, не прибавили.

Сначала Павловский не особенно верил в успех этого предприятия, посчитал очередной своей авантюрой. Решил, что, если не будет получать со «столбов» обещанной прибыли – продаст к чертям собачьим. Но оказалось, что автоматы привлекали огромное число народу. Свои денежки в его щели совали не только дети и молодые парни, но и почтенного вида матроны, и бравые пенсионеры, и даже старушки с жутко трясущимися руками. Понять их, конечно, можно. Этим самым трясущимся старушкам хотелось разбогатеть хоть в конце жизни до такой степени, чтобы купить себе не самый дешевый городской батон, а сдобную ватрушку. А автомат казался таким простым в обращении. Специальных знаний не требовалось, риск был небольшой, поскольку ставки – уж очень маленькие. Выигрыш, если случался, тоже оказывался некрупным, но приятным – как раз на ватрушку, а то и на две. А не повезло, кончились деньжата, покупай батон и дуй домой. Конечно, часто случалось, что азартным старушкам после игры не хватало не только на батон, но и на четвертинку черного, но кого это интересовало. Не лезь играть, коль нефартовая.

Иногда Павловский приходил понаблюдать за игроками к своим автоматам. Он уютно устраивался в людном месте где-нибудь у разменников и будто смотрел бесконечный фильм под названием «Игроки». Настоящих игроков, которые получали кайф именно от самой игры как процесса, Александр Григорьевич вычислил очень скоро. Максимум, что можно выиграть у автомата, – всего две жалкие тысчонки. С них не разживешься, а удовольствия, оказывается, получишь на миллион. Павловский удивлялся выражению самого сумасшедшего счастья на лицах «взявших банк» и в чем-то даже этим чувакам завидовал. Сам Александр Григорьевич почему-то не умел быть особенно счастливым, ну разве что в женских постелях, да и то минуту-другую – не больше. А играть он боялся. Он многого боялся в жизни. Что, например, делать, ели вдруг втянешься да и проиграешь все? Нет… Он лучше уж так – вприглядку побалдеет! Настоящих же игроков проигрыш беспокоил только в том случае, если у них не оставалось больше денег, чтобы играть дальше.

Пораскинув мозгами, Павловский решил прикупить автоматов, благо лицензия позволяла ставить их в любом месте города. Надо сказать, что наиболее выгодные точки: на вокзалах, в фойе кинотеатров, у рынков и внутри продуктовых магазинов – к тому времени были заняты. Павловский догадался поставить «столбы» в подземных переходах, парикмахерских, в банях и даже, выдержав положенное количество метров, за углом одной из школ. Борьба против него директрисы оказалась безрезультатной, потому что Александр Григорьевич не нарушил и буквы закона: ни с порога школы, ни из ее окон его «столбы» видны не были.

Зная, что Витька Задорожный не одобрит этот вид его деятельности, Павловский уверял, будто служит в одной из фирм, занимающихся сбытом металла местного завода в другие города и веси, а потому ныряет из одной командировки в другую и оттого так редко заходит к ним в гости. А к Витьке его тянуло все больше и больше. И не только из-за Маши. Задорожный был, по сути, единственным близким Александру Григорьевичу человеком. Не считать же за близких всякое похотливое бабье. Любому человеку, даже такому независимому и непривязчивому, как Павловский, хотелось иногда домашнего тепла и дружеского участия. А уж Маша… На Машу Александр Григорьевич боялся лишний раз взглянуть. Ему вдруг стало казаться, что она тоже смотрит на него как-то по-особому тепло, но относил это на счет своей разгулявшейся фантазии.

Между тем время шло, а давно уже невестившаяся Маша не торопилась создавать семью. Однажды Павловский даже спросил у Витьки, отчего его красавица дочь все еще не замужем.

– А черт его знает! – резко ответил Виктор. – У нее полно поклонников, а она от каждого нос воротит. Я ей говорю: «Останешься, Машка, одна-одинешенька! Всех хороших парней расхватают!»

– А она? – с большим интересом спросил Павловский.

– А что она! Смеется! Говорит, что уж Лешка точно никуда не денется.

– Лешка – это кто?

– Одноклассник. Делал ей предложение уже раз пять.

– А она?

– А она, как видишь, все со мной да со мной! Дурища! При такой-то красоте и останется старой девой! Уж двадцать пять давно разменяла!

– А этот Лешка, он… – Павловский никак не мог сообразить, что спросить про этого парня, потому что горло уже перекрыла чудовищной силы ревность. Он не мог этого сказать Витьке, но уже точно знал, что Маши этому Лешке не видать как собственных ушей.

– Да хороший парень! Раньше часто приходил к нам в гости, а потом, видно, гордость в нем оскорбленная взыграла. Что-то давно не забегал. Может, уж не выдержал и женился, не знаю…

– А что Маша говорит? – допытывался Павловский, потому что по части Машиных амурных дел он должен был знать все.

– А ничего… Ей бы только смеяться. Говорит, раз не приходит, значит, разлюбил. А я ей: «Позвонила бы ему сама, узнала бы, как житье-бытье. Не чужой ведь человек: одноклассник, друг хороший…» А она: «Мол, сопливые мальчишки меня не интересуют». И еще, знаешь, что, дуреха, сказала?

– Что? – Александр Григорьевич весь превратился в слух.

– Сначала долго хохотала, а потом объявила, что, если было бы можно, она вышла бы замуж за меня.

– Да ну… – Павловский оторопел.

– Ну не за меня, конечно! Челюсть-то подними! – тоже рассмеялся Задорожный. – За такого, как я. Говорит, что ее привлекают уже состоявшиеся, зрелые мужчины. Я ее спрашиваю: «Заришься на то, что они уже успели в жизни достигнуть и поднакопить?» А она отвечает, что ей плевать на все материальное. Ровесники, по ее мнению, глупы, инфантильны, а потому невероятно скучны. Так-то вот!

Все, что сказал Витька, Александру Григорьевичу очень понравилось. Он догадался, что у него есть шанс на Машину благосклонность. И не маленький. Он стал бывать у Задорожных чаще и в конце концов понял, что сам интересует дочь друга ничуть не в меньшей степени, чем она его. Но как со всем этим быть, Павловский придумать не мог. Витька его размажет по стене, если вдруг заметит их с Машей переглядки, и будет трижды прав. К живущей где-то в неизвестности Туське Александр Григорьевич не испытывал почти никаких отцовских чувств, но удавил бы любого старого козла, который посмел бы приблизиться к дочери. Козлам – козлицы, молодицам из хороших семей – молодцы. Исходя из этого, молодица Маша никак не подходила для такого прожженного бабника и старого козла, каким был он, Павловский. Но именно эта кажущаяся невозможность связи с дочерью друга распаляла Александра Григорьевича все больше и больше. В своих козлиных снах он уже давно спал с Машей, а потому ему вовсе не хотелось за ней ухаживать. Она была нужна ему сразу обнаженной и распростертой на любой более или менее горизонтальной плоскости. Тех женщин, которых хотел, Павловский добивался обычно любой ценой. И наверняка получил бы Машу в собственное владение довольно скоро, если бы общественность страны не восстала вдруг против «одноруких бандитов» и не потребовала бы их ссылки в особые резервации.

Понятное дело, что убирать из городов все казино и игорные залы, из которых в городскую казну лились золотые реки, никто не собирался. Во всяком случае, в обозримом будущем. Но вот «столбы» предписали удалить с улиц, из магазинов и бань в строго определенные сроки. У Павловского от навалившихся проблем так пухла голова, что было не до Маши. От надолго «уехал» от Задорожных в «очередную длительную командировку». Равиль, который в свое время продал Александру Григорьевичу «столбы», предлагал ему долю в своем казино «Опал». Казино разрослось, расцвело и до того неприлично разбогатело, что Равилю срочно потребовался компаньон. Павловский от компаньонства отказался. Ему не улыбалось «сидеть» на таких деньжищах и дрожать, как бы их не умыкнули особо ловкие и бесстрашные люди. Он хотел спать спокойно и по-прежнему снимать с небольшого бизнеса лишь пенки и сливки, ни за что особенно не отвечая.

Александр Григорьевич никак не мог понять, почему Равиль с ним как-то по-особому возится, но не стал долго разрабатывать в мозгу эту тему, когда получил от него очередной совет – перекупить у одного человечка небольшой зальчик все для тех же «одноруких бандитов» на окраине города. В такие залы ставить «столбы» как раз разрешалось.

Павловский зальчик перекупил. Он нисколько не сомневался, что его особые клиенты, которые с азартом совали монетки в автоматы в подземном переходе и бане, непременно приедут и сюда, на конечную остановку одного из городских троллейбусов. Разве проезд из центра на окраину – препятствие для гэмблинов[4] (как называл их Павловский), сбрендивших на почве игры. Кроме того, дальновидный Александр Григорьевич распорядился, чтобы проигравшихся вдрызг чинно выводили из зала под белы руки и вежливо сажали на троллейбус с оплатой проезда за счет заведения. И народная тропа к зальчику Павловского не зарастала.

Когда все более-менее опять утряслось и устаканилось, Павловский вспомнил о Маше, и у него так сильно скрутило внутренности, что он понял: увидеть ее надо немедленно. Он уже собирался явиться к Задорожным без всякого повода, когда вдруг получил нарядное приглашение на празднование Витькиного пятидесятилетия. Собственное он отпраздновал без шума и пыли в постели с одной из любовниц, а про Витькино, разумеется, и не вспомнил бы никогда, если бы не вовремя подоспевшее приглашение.

Павловский ехал к другу на пятидесятилетие, которое его нисколько не интересовало, и думал только о Маше. Подарком он даже и не подумал заморачиваться. По дороге купил в одном из универсамов самый дорогой коньяк из тех, которые имелись в наличии, и посчитал дело решенным.

Его посадили прямо напротив Витькиной дочери, и он не мог ни на что смотреть, кроме как на ее дивно созревшее тело, которое, как ему казалось, готово было разорвать нарядное платье. Александру Григорьевичу пришлось сказать приличествующий обстоятельствам тост, и он, кажется, даже удачно сострил, продолжая смотреть на Машины блистающие плечи, которые так соблазнительно обнажал декольтированный туалет. Павловский не мог есть и даже не допил до конца то, что ему налили в фужер. Он и не понял, что именно налили.

Похоже, что Маша находилась в сходном состоянии, потому что глаза ее очень призывно блестели, пальцы беспорядочно перекладывали с места на место столовые приборы, а грудь так волновалась, что декольте и в самом деле грозило как-нибудь непристойно увеличиться.

Павловский испугался, когда Маша вдруг резко встала и вышла из комнаты. Он почему-то подумал, что она решила сбежать от его неприлично раздевающего взгляда. Он рванул за ней, чтобы извиниться… или не извиниться… Он и сам толком не знал, зачем.

В полупустой кухне стояла Маша и напряженно вглядывалась в коридор. Лицо ее было чрезвычайно взволнованно. Александр Григорьевич сразу понял, что ждала она именно его.

Когда они отдались друг другу в его захламленной квартире, Павловский окончательно осознал, что самым банальным образом влюбился. Впервые в жизни. Жену свою, Дину, он не любил, потому так легко с ней и расстался. Он просто не мог позволить, чтобы первая красавица их класса досталась кому-нибудь другому, и она досталась ему. Александр Григорьевич не любил ни одну из десятка женщин, с которыми спал и которые намеревались сделать его своим мужем. Более того, он был уверен, что природа обделила его любовью. Секс – это да! В любовных игрищах он всегда оставался на высоте, и сейчас, в пятьдесят, ему не нужны никакие новомодные «Виагры» и прочие стимуляторы. Но вот любовь… Не было в жизни Павловского любви. А потому он еще не натешился ею, не надышался. Да, живя с Машей, он совершил слишком много ошибок. И, как ни смешно, именно по неопытности. Ранее Александра Григорьевича никогда не беспокоило то, что думают о нем его женщины. И думают ли они вообще. Иногда ему казалось, что мозги для женской братии – излишняя роскошь. Ошибка природы. Мутация. Он интуитивно обходил женщин, у которых в первом же приближении просматривался недюжинный ум. Пусть с ними маются другие, коли есть охота. Ему его умная жена Дина осточертела очень быстро.

Маша – это другое… Маша – это Маша… Нет, конечно, и в ней он первым делом полюбил сугубо женские формы. Он до сих пор не мог без сладкой дрожи вспомнить сливочные плечи и матовые полукружья груди, которые открывало нарядное платье на юбилее ее папаши. Павловский до мельчайших подробностей помнил все ее гибкое тело, и эти воспоминания волнуют его до неприличных судорожных движений. Удивительным было то, что ему хотелось с Машей разговаривать, делиться с ней своими радостями и печалями. Да! Очень хотелось, но он не мог раскрываться, не мог сказать ей, что жирует на разорении клинических гэмблинов. Он с удовольствием похвастал бы перед ней теми «услугами», которые лично изобрел и внедрил в своем зале, но понимал, что Маша придет в ужас, если узнает, как по-паучьи он опутывает этими нововведениями своих клиентов.

С появлением в его жизни Маши Александру Григорьевичу уже не нужно было надолго зависать у других женщин, а потому он сказал Задорожным, что оставил продажу металла. Дескать, его, практически семейного человека, перестали устраивать бесконечные командировки. Потом он сочинил, будто ему предложили купить небольшую фирмочку по ремонту компьютерной техники и что скорее всего он ее купит, так как компы будут ломаться при любых режимах, а потому дело это весьма выгодное и прибыльное. Затем он фимочку «купил», затеял «расширяться» и после «переехал» в знаменитый на весь город офисный центр с зеркальными окнами. Павловскому и в голову не могло прийти, что Маша захочет навестить его на работе.

«Компьютерный бизнес» здорово тяготил Павловского. Он никогда не только не работал в компьютерных фирмах, но и пользователем-то был весьма средним. Когда Маша расспрашивала, как у него дела на работе, он мямлил нечто маловразумительное, боясь ляпнуть очевидную глупость. Маша обижалась. Ей казалось, что он считает ее неспособной понять его серьезные мужские проблемы. Если бы она только знала, какого рода у него проблемы!!

Александру Григорьевичу, всегда жившему кочевой, малоопрятной жизнью, захотелось иметь уютный дом. Он был рад тому, что Маша затеяла перемены. Он запросто мог бы нанять дорогого дизайнера или купить новую квартиру в центре, но приходилось скрывать свои настоящие доходы. Даже «расширенная» компьютерная фирмочка не могла бы приносить владельцу такие деньги, какие у Павловского имелись.

А еще Александру Григорьевичу хотелось наряжать Машу и баловать настоящими драгоценностями, фирменными вещами, дорогим парфюмом, но он, «скромный компьютерный фирмач», не мог позволить себе этого в той мере, в какой жаждала его душа. Кроме того, именно наряжать и не умел. Конечно, Саша платил своим бабам за любовь. Но исключительно денежными знаками, приправляя «зарплату» интимным шепотом: «Купи себе что-нибудь эдакое…» Особо «любимых» посылал за шмотками к Зойке Малиновской, а потом вынужден был спать с этой горой жира. Таково было Зойкино условие. Но Павловский страдал от Малиновской не слишком. Во-первых, нечасто к ней и посылал, а во-вторых, Зойка оказалась бабой до того горячей и страстной, что ночь с ней можно было воспринимать как некое экзотическое приключение.

Когда Равиль пригласил Павловского на прием по случаю дня рождения своей супруги, про Зойку Александр Григорьевич вспомнил мгновенно, а вот про то, что к вечернему платью нужны строго определенные туфли, даже и не подумал. Он намеревался по пути к Равилю купить своей возлюбленной какое-нибудь золотишко в ювелирном отделе торгового центра, но никак не ожидал, что Маша сядет к нему в машину в джинсах, а вовсе не в новом платье. Тогда Павловский даже слегка на нее разозлился и лишь много позже, размышляя обо всем случившемся, понял, что он, старый холостяк, совершенно не знает женского мира, его тонкостей и условностей. Какого черта он потащил Машу к Игорьку?! Хотя, с другой стороны, куда же ему было ее тащить, чтобы она переоделась, – время-то поджимало! Стоило ему, дураку, выйти из кабинета Игоря и его за собой утянуть, а он заставил свою Машу, как панельную девку, раздеваться догола возле дверей незапертого помещения, да еще в присутствии постороннего мужика! И как он мог?! Все спешка, спешка…

Он должен был бы пасть к Машиным ногам на следующий же день. Нет! В тот же самый вечер. Но на прием к такому человеку, как Равиль, не явиться нельзя. Это равнялось бы смертельному оскорблению. Маше такое не объяснишь. Павловскому и так пришлось долго оправдываться перед Равилем, почему он без дамы, которую обещал предъявить обществу.

На следующей неделе Александр Григорьевич тоже никак не мог заехать к Задорожным, потому что на его голову свалились новые неприятности. Неизвестно откуда нарисовавшаяся братва стала навязывать игорному залу Павловского свою «крышу» за весьма немаленькие проценты от ежедневной выручки. В противном случае очень вежливо обещали снести зальчик с куска этой земли, которую почему-то считали своей собственностью. Павловский попросил пару дней на размышление. Отсрочку ему любезно предоставили с условием выплатить причитающиеся проценты за дни раздумий. Куда было бросаться сильно струхнувшему Александру Григорьевичу? Само собой, к Равилю, которого он так удачно не променял на Машу.

Равиль очень доходчиво «объяснил» братве, что, и как, и где, и кто. Мальчики в черном исчезли. Но Павловскому на такие случаи и на всякие другие, подобного же рода, понадобилась охрана. Тот же Равиль посоветовал ему двух амбалистых дембелей из ВДВ. Один парень имел постоянное жилье в городе, а второму требовалась квартира. Он оказался приезжим и к тому же собирался жениться на девчонке, которая была слегка беременна. Равиль весьма недвусмысленно намекнул, что квартира его человеку действительно нужна.

Павловскому уже несколько раз приходилось оказывать такого рода услуги Равилю. Собственно, это было всего два раза. Один раз кому-то из Равилевой свиты понадобилась комната, второй раз – однокомнатная квартира. Комнату он нашел быстро. На его же лестничной площадке располагалась коммунальная квартира. В двух комнатах жили молодые развеселые молодожены, а в третьей старая бабка-развалюха, из комнаты которой тянуло жутким старческим смрадом. Переговорив с молодоженами и заручившись их поддержкой, Павловский купил у бабки ее комнату. Бывшая хозяйка одиннадцати квадратных метров, уложившая жалкие денежки себе за пазуху, была засунута в убогий дом престарелых, а в ее комнату въехал один из кухонных рабочих равилевского «Опала».

С однокомнатной квартирой оказалось сложнее. Чуть ли не весь штат игорного зала Павловского был озадачен поисками одинокого алкаша, имеющего собственную жилплощадь. Александр Григорьевич обещал хорошо заплатить тому, кто найдет. Нашла Эльза. И не такого уж опустившегося алкаша, а в меру пьющего сорокалетнего мужичка Степана Эльдаровича Пищикова, который так сомлел от Эльзиной красы, что даже в трезвом состоянии был готов ради нее на все, а в приличном подпитии одним махом подписал все нужные бумаги. О том, куда потом равилевские ребята «устроили» самого Степана Эльдаровича, Павловский предпочитал не задумываться. Его дело – найти квартиру, не более. Он был чист. Престарелый хрен Эльдарович влюбился в Эльзу и сделал ей подарок. А Эльза имела полное право перепродать квартиру кому в ум взбредет, что она и сделала.

То, что теперь требовалась трехкомнатная квартира, да еще в центре города, Павловскому очень не нравилось. Конечно, этот дембель из ВДВ станет работать у него в зале, но не жирно ли ему – трехкомнатная квартира в центре. Какой-то сопливый дембель – и такая царская жилплощадь! Александр Григорьевич подозревал, что Равиль чего-то недоговаривает. Более того, ему стало казаться, что в конце концов этот самый Равиль, который так много для него сделал, полностью и насильно переведет его в черные риелторы, а зал оставит так… для души…

Но об этом лучше подумать потом… Сейчас главное – это Маша. Если с Машей удастся договориться, то он сначала все же развяжется с этой трехкомнатной квартирой, потом продаст свой зал и на самом деле купит какую-нибудь фирмочку по ремонту компов, а то и… можно вместе с Машей вообще свалить из этого города. Мало ли в России городов… где нет Равиля…

– Папуль! Это я! – донесся из коридора голос Маши.

Павловский вздрогнул. Он так задумался, что не слышал поворота ключа в замочной скважине. Сердце отозвалось болью. А что, если Маша сейчас выставит его за дверь? Хотя… за что? Ну что он такого ужасного сделал?

Отец и дочь о чем-то тихо разговаривали в коридоре. Видимо, Витька объяснял Маше, что за гость дожидается ее в кухне. Александр Григорьевич весь подобрался, пригладил волосы, еще раз поправил галстук и даже успел спрятать под стул, на котором сидел, полупустую бутылку вина и хрустальный стаканчик. Когда Маша вошла в кухню, он чуть не задохнулся от волнения. Он любил ее. Как же он ее любил.

– Маша-а-а… – только и смог произнести он.

– Зачем ты пришел? – как-то отстраненно спросила она, закрыла дверь и уселась напротив него на кухонный диванчик, сложив руки на груди и положив ногу на ногу.

Закрылась от него. Да, она явно не хочет с ним разговаривать. Но почему? Александр Григорьевич и не заметил, что это вырвалось у него вслух.

– Что почему? – спокойно спросила Маша.

– Почему ты ушла?

– А тебя это заинтересовало только сейчас? – Она бросила быстрый взгляд на яркий календарь, висящий в простенке.

Павловского это взбодрило. Раз она посмотрела на календарь, значит, считала дни, значит, не разлюбила…

– Маша, ты же знаешь, я человек бизнеса! Я не мог прийти раньше… – решительно начал он, но она перебила его язвительным вопросом:

– Дела компьютерной фирмы в таком плачевном состоянии, что ее нельзя оставить без босса даже на пару часов?

Александр Григорьевич как-то сразу взмок настолько, что пришлось вытереть повлажневшую переносицу. Неужели знает об игорном зале? Нет… Не может быть. Откуда?

– Маша! Мне поступило предложение купить новое оборудование… – Павловский понес первое, что пришло в голову. – Надо было срочно решать, срочно ехать. Или я бы упустил…

– Саша! Какое оборудование? Оборудование по ремонту компьютеров – это мозги твоих сотрудников и маленькие кейсы с дисками программ и отвертками, чтобы снимать стенки системных блоков!

– Маша! Ты ошибаешься…

– Может, и ошибаюсь, но не сильно. Ты все время обманываешь меня, Саша!

– Нет, я не обманываю! Я еще занимаюсь… продажей самой компьютерной техники… иногда перепродажей старой… Не говорил, потому что тебе это могло не понравиться. Сделки бывают разного рода… Это бизнес, Маша!!! Это деньги, на которые мы жили, черт возьми!! – В конце своей тирады Павловский уже вернул своему голосу твердость. Ему понравилось, как ловко он выкрутился из неприятного положения.

– Если ты думаешь, что для меня так важны платья от Зои Малиновской или твои… приемы, ради которых я должна догола раздеваться в каких-то подсобках… опять начала Маша.

– Машенька… – теперь уже Павловский перебил ее. Он хотел броситься к ней на диванчик, но вовремя понял, что еще рано. Молодая женщина сидела, все так же напряженно скрестив руки и ноги. – Прости ты меня, старого дурака. Я давно жил один, подчиняясь лишь своим правилам. Я уже забыл, как это… думать о женщине, которая рядом… Я путаюсь, Маша… Прости, пожалуйста!

Теперь Александр Григорьевич говорил чистую правду, и его искренность, похоже, проняла Машу. Она наконец расплела руки и ноги. Павловский решил ковать железо, пока оно горячо.

– Я же люблю тебя, девочка моя, неужели ты не чувствуешь этого? – проникновенно спросил он.

Маша посмотрела на него странным долгим взглядом и, будто раздумывая над этим вопросом, несколько замедленно произнесла:

– Чувствую… Да… Любишь…

– Ну вот… – Он привстал со стула, но Маша нетерпеливым жестом посадила его обратно.

– Я долго думала о нас, Саша, – сказала она, – и, перебрав день за днем, вдруг сообразила, что за месяцы совместного житья мы почти не говорили друг с другом. Я не замечала этого, потому что была очень счастлива близостью с тобой. Кроме того, я много трудилась, чтобы привести в порядок квартиру, и тоже уставала. А здесь, дома, я поняла, что совсем не знаю тебя…

– Брось! Ты знаешь меня с детства!

Маша покачала головой и с горечью произнесла:

– Ты и сам не веришь, что это так. Ты не пускал меня в свою жизнь. Ты держал меня в своем доме только для постели, Саша!

– Ерунда! Впрочем, нет, не ерунда! Когда люди только сходятся жить вместе, постель… она всегда на первом плане… Мы просто не успели ничего другого. Ты обиделась и ушла. Возвращайся, Машенька! Все теперь будет по-другому, вот увидишь! Клянусь, чем хочешь, я никого в своей жизни не любил так, как тебя! Возвращайся!

– Нет, Саша. Я думаю, что еще рано. Нам надо какое-то время пожить отдельно…

– Когда так говорят, это обычно означает, что расстаться надо навсегда. Это просто оборот такой… щадящий… Ты больше никогда не вернешься ко мне?

Павловский спросил это так тихо и горестно, что Маша болезненно передернула плечами. Александру Григорьевичу показалось, будто молодая женщина хотела броситься к нему на шею, но силой воли удержала себя от этого невольного порыва.

– Машенька… – Он сам шагнул к ней, присел наконец на диван и обнял за плечи. – Любимая…

Он потянулся к ней губами, и она даже позволила поцеловать себя в шею, но потом резко рванулась от него и глухо проговорила:

– Я не до конца поняла себя, Саша. Не разобралась… Пожалуйста, не принуждай меня ни к чему. Может быть, я вернусь к тебе… Но сама. Если пойму, что не смогу без тебя жить, – вернусь. А сейчас… пожалуйста… уходи…

Маша подняла на него глаза, и Павловский прочитал в них, что уйти все-таки придется. Сейчас. Но он искренне надеялся, что она вернется к нему… позже… Слишком уж затрепетало женское тело, когда он коснулся губами Машиной шеи. Если бы он сумел добраться до губ, то девушка вернулась бы к нему сегодня же. Но он не станет гнать лошадей. Пусть это случится позже. Пусть завтра. Или послезавтра. А еще лучше – через месяц. Он продаст этот чертов зал, и они с Машей начнут жизнь с чистого листа. Может быть, чтобы освободиться и очиститься от прошлого, он даже расскажет ей все.

Ничего не ответив Маше и даже стараясь не смотреть на нее, Павловский вышел в коридор. Витька из комнаты не появился, проводить старого друга не пожелал. Александр Григорьевич не расстроился. Он ушел от Задорожных в приподнятом настроении. Маша не смогла скрыть, что любит его. Тело ее выдало. А значит, все еще будет хорошо. Очень даже хорошо!

Маша терзалась и мучилась. Она наотрез отказалась обсуждать с отцом то, о чем они разговаривали на кухне с Сашей. Она вообще избегала разговоров о Павловском. Маша часто ловила на себе тревожные взгляды отца, но ничем не могла его утешить. Она никак не могла разобраться в себе. Она помнила, как ей стало невыносимо жарко, когда Саша коснулся губами ее шеи. Ей тогда хотелось прижаться к нему тесней тесного и прошептать: «Люблю». Но стоило ему уйти, и наваждение мгновенно исчезло. От разговора опять осталось неприятное ощущение. Александр Павловский в очередной раз сфальшивил, но вот в чем…

Маша устала ломать над этим голову и решила заняться чем-нибудь полезным, например, сходить в магазин. Вроде бы все необходимое в доме есть, но можно про запас купить каких-нибудь круп, соли, сахарного песка.

Если пойти в соседний магазин, то через полчаса она уже опять будет дома, и в голову снова полезут мысли о Павловском. Надо выбрать какой-нибудь большой универсам подальше, чтобы бродить, бродить по огромному залу, рассматривать полки, ломящиеся от товара, и ни о чем не думать. Да, но как потом припереть домой из дальнего универсама все эти пачки с крупой и солью? Ну… например, можно взять такси. А можно проще: и не покупать их! Кто сказал, что купить крупу с солью надо непременно сегодня? Она может выбрать каких-нибудь особых приправ, деликатесный сыр, кофе, наконец! Кстати, кофе у них с отцом уже дня два, как закончился. Но тогда надо ехать в тот самый торговый центр «Все для вас», потому что на его первом этаже находится лучший продуктовый магазин города.

Нет, туда ехать не стоит. Этот «Все для вас» уже подарил ей «день синих занавесок», а потом еще и кабинетик скользкого Игоря… Ну и что? Что же она теперь, должна избегать лучших в городе мест, потому что… Нет! Нет! И еще раз – нет! Она сильна духом и вполне способна абстрагироваться от негативных впечатлений и… воспоминаний.

Маша торопливо оделась и резво зашагала к остановке автобуса, чтобы не передумать и не свернуть к ближайшему универсаму.

Поднимаясь по пологому пандусу на широкое крыльцо торгового центра «Все для вас», где на первом этаже находился продуктовый магазин, Маша порадовалась тому, что совершенно спокойна. В торговом зале она обрадовалась еще больше. Вокруг было столько товаров в ярких пестрых упаковках, что у нее резко повысилось настроение. Нет, что ни говори, а шопинг (даже продуктовый!) лечит от хандры любого рода.

Маша медленно пошла по проходу между стойками, то и дело останавливаясь и снимая с полок то нарядную упаковку печенья, то пачку чая с корицей и кусочками экзотических фруктов, то золотистую баночку с медом. Она набирала в корзинку продукты, которые ей вовсе не были нужны, и чувствовала себя при этом почти счастливой. Девушка понимала, что попала в лапы прожорливому торговому спруту, который не отпустит ее, пока не высосет из нее все денежки, и, улыбаясь, опускала в корзинку то упаковку желейных конфет, то банку огромных черных оливок без косточек, то контейнер с сыром, покрытым ажурной синей плесенью. Ей стоило определенного труда остановиться и направиться туда, где стояли самые разнообразные упаковки с кофе. Все-таки именно за кофе она сюда и приехала. И еще за приправами… Да, но на приправы может уже не хватить денег… да и на кофе… Нет, кофе надо непременно купить, потому что отец его очень любит. В крайнем случае она выложит из корзинки сыр…

Около стоек с кофе ошеломляюще пахло жареными зернами. Маша покрутила головой и увидела отгороженный от торгового зала маленький кафетерий, откуда несся этот дивный аромат. Она положила в корзинку банку с кофе той марки, которую особенно любил отец, и, чуть подрагивая ноздрями, быстрым шагом отправилась к кассе. Хорошо, что в большом магазине и касс много, а потому всегда можно выбрать такую, где меньше народу. Маша расплатилась и заторопилась к кафетерию. У нее, тоже заядлой кофеманки, во рту уже будто перекатывался горько-пряный кофейный шарик.

Маша подошла к стойке, заказала себе большой двойной капучино с колечками крошечных сушек и обернулась, прикидывая, куда бы присесть. Свободным оказалось только одно место в самом углу этого маленького заведения. За столиком, спиной к Маше, сидел мужчина в строгом темном костюме. Она подумала: «Раз в костюме, значит, приличный человек», подошла к нему и дежурно спросила:

– У вас свободно?

Мужчина обернулся, и Маша чуть не выронила маленький подносик, который и без того с трудом удерживала одной рукой, поскольку другую оттягивал пакет с продуктами. Перед ней сидел ее бывший одноклассник Лешка Задворьев, который много лет был в нее безнадежно влюблен и даже раза три предлагал руку и сердце.

– Лешка! – радостно воскликнула она, а Задворьев уже перехватил ее подносик и устраивал его на столике.

– Машка! – так же радостно отозвался он. – Сто лет тебя не видел! Что ты? Как ты? Замужем, конечно?

– Тебе, разумеется, хотелось бы, чтобы я была не замужем? – спросила она, улыбаясь.

– Ну почему… Такие красивые женщины, как ты, непременно должны быть замужем, иначе теряется смысл…

– Какой еще смысл?

– Смысл жизни. Женщинам нужно выходить замуж и рожать детей. Красивые женщины будут рожать красивых детей, и род людской на земле улучшится…

– А сам-то ты женат? – Маша решила отвести разговор от собственной персоны. – Как насчет детей?

Алексей сделал глоток из своей чашечки и, сразу посерьезнев, ответил:

– Не женат я. И детей у меня, увы, нет.

Чтобы не спрашивать дальше, Маша срочно занялась кофе с сушками, но он продолжил и без ее вопросов:

– Как-то не сложилось. Так и не нашел хоть чуток похожую на тебя.

– Леш, вот только не надо начинать все сначала, – попросила Маша.

– Я ничего и не начинаю. Ты спросила, я ответил. Я же знаю, что никогда тебе не нравился. Обидно, что ведь не нравился в основном внешне. Твой прекрасный принц непременно должен был быть брюнетом, а я, понимаешь, вышел блондином…

Маша поставила чашечку на блюдце, с улыбкой оглядела одноклассника и сказала:

– Тебе, Лешка, время на пользу пошло. Заматерел. Исчезла излишняя есенинская женственность, которая мне действительно не нравилась.

Задворьев хлопнул себя по колену и огорченно проговорил:

– Ну вот! Когда я наконец вышел лицом, ты замужем! Обидно, понимаешь! Ну и кого ты осчастливила, Машка?

Маша сначала хотела сказать, что замужем за серьезным человеком, и описать ему Павловского, потом вдруг с удивлением вспомнила, что вовсе и не замужем за ним, да и вообще все у нее скверно, гадко, отвратительно…

Видимо, по ее лицу пробежала тень, потому что Задворьев спросил:

– Что-то не так? Ты прости, если я не то ляпнул…

– Нет-нет… все нормально… – поспешила заверить его Маша. – Просто я, Леша, не замужем. Так получилось. Конечно, есть человек… и все такое…

– Развелась?

– Нет! – Маша взяла себя в руки и очень твердо и членораздельно произнесла: – Я никогда не была замужем. То есть… как бы была, но…

Задворьев накрыл ее руку своей, отчего она вздрогнула. Он сразу руку убрал и сказал:

– Не надо, Маша… не оправдывайся. Ты жила, как жила. Это твоя жизнь, и у меня нет никаких прав лезть тебе в душу.

Некоторое время они пили свой кофе молча, потом Алексей сказал:

– Ты не думай, что я вообще никому и никогда не был нужен… Конечно, у меня случались романы, я нормальный мужик…

– Ничего я такого не думаю! – перебила его Маша уже с улыбкой. – Я тоже вполне нормальная, а вот почему-то все у меня неудачно складывается. Да и вообще, давай поговорим о чем-нибудь другом! Как тетя Рита? Василий Леонидович?

Алексей как-то нервно стукнул чашечкой о блюдце и ответил:

– Мои родители умерли, Маша… Уж лет пять назад. Один за другим.

– Прости, Леша, я не знала. Они же еще не старые люди. Что-то случилось?

– Мама заболела жутчайшей… какой-то дикой ангиной. Температура под сорок держалась недели две, а потом вдруг раз – отек легких, и все. А отец… Он просто без нее не мог. Он вообще потерял смысл жизни. Он ни в чем без нее не мог разобраться: ни где что лежит, ни что в каком шкафчике, в каком ящичке находится. Все это были мамины заботы. Отец не мог даже смотреть телевизор, потому что привык, что мама всегда у него под боком, привык с ней все обсуждать. Стал плохо есть, перестал за собой следить и как-то тихо угас. Я однажды пришел с работы, а он вроде спит. Я еще часа два ходил на цыпочках, чтобы не разбудить, пока наконец не понял, что он вовсе не спит…

– Ну а ты, Леш! Неужели ты не мог его как-то поддержать?

– Я все делал, что был в состоянии… но заменить ему маму… невозможно… Тут уж как ни старайся…

Они помолчали, а потом Задворьев предложил:

– Слушай, Маш! А давай поедем ко мне! Помянем моих родителей, ты же их хорошо знала. Потом фотки разные посмотрим, школьные… Повспоминаем… Воскресенье, поди… выходной…

Если бы Задворьев не упомянул родителей, Маша решительно отказалась бы. Но тетю Риту и Лешкиного отца она действительно хорошо знала, а потому согласилась:

– Ну… хорошо… Поедем, только…

– Маша! Я тебя прошу… – Лешка скривился. – Не говори ничего лишнего… Я не собираюсь к тебе приставать… Тем более что недавно я познакомился с одной девушкой… Она мне очень нравится… В общем, мы с тобой посидим просто как старые школьные друзья. Я расскажу тебе про Ольгу Гусакову с Пашкой Овчинниковым… Ты ж их наверняка тоже давно не видела…

– Они поженились? – оживилась Маша.

– Там такая история вышла! Хоть роман пиши! Поехали! Я расскажу тебе все в подробностях и по порядку!

В машине Алексея они почти не разговаривали, только улыбались друг другу светло и раскрепощенно. Маша уже радовалась тому, что согласилась поехать. Думы о Павловском как-то истончились и будто покрылись легкой дымкой. Остаток воскресенья, вплоть до возвращения домой, можно будет о нем не думать, а вспоминать беспечные школьные годы. Маша осторожно рассматривала Лешку и удивлялась тому, как здорово он изменился. Брюнетом, конечно, не стал, но лицо утратило свой мягкий овал, нижняя челюсть потяжелела, чуть вздернутый кончик носа опустился. Бывший мальчишка-одноклассник стал мужчиной.

Когда Маша с Алексеем зашли в подъезд, у лифта столкнулись с женщиной, которая окатила их странно враждебным взглядом.

– Здравствуйте, Дина Сергеевна, – сказал Задворьев.

Женщина процедила сквозь зубы что-то маловразумительное. И все то время, пока они втроем ехали в лифте, продолжала бросать на одноклассников жалящие взгляды, от которых Маше хотелось ойкать, как от настоящих укусов ядовитых насекомых. Когда они втроем вышли на одной площадке, Маша решила, что между Лешкой и Диной Сергеевной коммунальные дрязги.

Когда Лешка наконец открыл дверь, Маша первой нырнула в коридор, чтобы поскорее скрыться от назойливого взгляда дамы, которая явно не торопилась войти в свою квартиру. В Лешкиной же сильно пахло женскими духами. Лешка захлопнул дверь, включил в прихожей свет, принюхался и явно расстроился. Маше было наплевать на этот запах. Она хотела спросить Задворьева о том, что он не поделил с соседкой, но не успела. Вдруг дверь комнаты распахнулась, и в ее проеме показалась полуобнаженная девушка. Маша невольно отметила, что она была необыкновенно хороша. Ей очень шла прическа: идеальной формы шарик черных глянцевых волос. Длинная густая челка доходила до самых глаз, очень сильно, но красиво накрашенных. Кроваво алели губы. Все в ней казалось как бы чересчур, в избытке, но именно этим и притягивало. На девушке были черные колготки, а стройный торс всего лишь эффектно замотан стального цвета шелковым шарфом. При этом одна маленькая крепкая грудь оставалась демонстративно обнажена.

– Эльза? Ты что тут делаешь? – удивился Алексей.

– Тебя жду, – певуче отозвалась девушка, вовсе не собираясь прикрываться.

– Ждешь, значит… Понятно… Но как ты сюда попала?

– Здра-а-а-авствуйте! – пропела Эльза, не обращая на Машу ровным счетом никакого внимания. – А кто мне дал ключи?

– Кто?! – еще больше удивился Задворьев.

– Ну ты вообще, Леша! – возмутилась девушка. – Ты, конечно, тогда очень много выпил… Но не думаешь же ты, что я могла взять ключи сама?

Маша посчитала себя лишней при этом разговоре, тем более что Эльзин шарф съехал еще более пикантно, и вот-вот должна была показаться свету и вторая грудь.

– Леш, я пойду, – проговорила она и повернулась к дверям.

– Нет, Маша… С чего это вдруг?! – засуетился Задворьев. – Эльза сейчас уйдет… Мы встретимся с ней в другой раз… – Держа Машу за рукав, он обратился к девушке: – Ты лучше познакомься, Эльза, это моя одноклассница, Маша Задорожная… Мы давно не виделись и хотели бы посидеть вдвоем. У нас масса общих воспоминаний… А потому тебе лучше уйти сейчас…

– Вот интересно… – Эльза капризно надула пухлые губки. – Ты спишь со мной, а посидеть вдвоем хочешь с ней. Согласись, что это нелогично.

Маша опять рванулась к двери, но Лешка держал ее слишком крепко.

– Я не собираюсь растолковывать тебе логичность этого! – рявкнул Задворьев. Я прошу тебя уйти! И вообще прикройся! Не в бане!

Эльза недовольно хмыкнула, натянула повыше свой шарф и ответила:

– Не понимаю, почему я не могу посидеть вместе с вами? Я не буду мешать. А одеться могу хоть в твой спортивный костюм, хоть в акваланг, если он, конечно, у тебя есть!

– Эльза! – еще мощнее гаркнул Алексей. – Меня от твоих дурацких острот тошнит! Ты же знаешь!

– Ну вот что, – резко сказала Маша и выдернула рукав из цепких Лешкиных пальцев, – недосуг мне слушать вашу перебранку! Ты, Леш, главное, не волнуйся. Я все понимаю. Эльза, видимо, та девушка, о которой ты говорил. Останься с ней! Это куда полезнее воспоминаний о давно ушедшем. Открой мне, пожалуйста, дверь!

Лицо блондина Задворьева было уже ярко-малинового цвета. Он видел, что Эльза уходить не собиралась, а потому предложил:

– Давай, Маша, я тебя хотя бы довезу до дома или… куда скажешь, в общем… раз уж все так гнусно получилось…

– Не надо, я прекрасно доберусь на автобусе. – Маша взяла из рук Алексея свой пакет с продуктами, прикинула его тяжесть и добавила: – Или такси возьму…

– Давай я тебе вызову!

– Не надо! Сейчас мы все на связи! Мобильник и у меня есть! Открывай дверь!

Последние слова она произнесла так резко, что Задворьев не смог ослушаться. Он бросил уничтожающий взгляд на безмятежную Эльзу и открыл дверь.

– Может, хоть номер телефона дашь? – спросил Машу Алексей.

– Незачем, – ответила она и, выйдя на площадку, захлопнула дверь у него прямо перед носом. Соседняя дверь тут же отворилась. Маша отпрянула, почему-то решив, что из нее выскочит разъяренная Дина Сергеевна и, возможно, выплеснет ей в лицо ведро помоев.

Но на лестничной площадке появилась молодая женщина, неуловимо напомнившая Маше кого-то знакомого. Женщина бросила на Машу такой же неприязненный взгляд, как Дина Сергеевна, и нажала кнопку вызова лифта. Сначала Маша даже не хотела вместе с ней заходить в подъехавшую кабину, но потом решила, что повода для беспокойства нет. Она ни в чем не провинилась ни перед Диной Сергеевной, ни перед этой молодой особой, которая скорее всего являлась Дининой дочерью. Если Задворьев здесь наворотил каких-то дел, то она, Маша, совершенно ни при чем.

Динина дочка буравить Машу взглядом не стала. Зайдя в кабину лифта, она, наоборот, сразу повернулась к ней боком. Маша бросила взгляд на ее профиль и опять задумалась над тем, на кого похожа эта молодая женщина. Она, пожалуй, красива… Тогда, возможно, напоминает какую-нибудь знаменитую актрису… Только вот какую? Впрочем, актрисы тут ни при чем… Этот изгиб губы… Если женщина улыбнется, то наверняка обнажатся зубы, ровные и белые, как у… Саши… Ну и ерунда лезет в голову! Какую же власть взял над ней этот человек, если ей всюду чудятся похожие на него люди!

Молодая женщина, видимо, почувствовала назойливый взгляд и резко обернулась. Маша с испугом отпрянула. На нее смотрели чистые Сашины глаза. Она зажмурилась.

– Вам плохо? – спросила незнакомка.

Отец говорил Маше… Нет, этого не может быть!

Маша поспешила открыть глаза и каким-то стертым голосом спросила:

– Просто… ваше лицо напомнило мне… В общем… ваша фамилия случайно не Павловская?

Молодая женщина улыбнулась ей Сашиной улыбкой и спокойно ответила:

– Нет, вы ошиблись. Мы с вами незнакомы.

После этого она быстро вышла из лифта, а потом и из подъезда. Маша в изнеможении привалилась к почтовым ящикам. Сердце ее колотилось так, что трудно было дышать. Неужели она обречена в каждой красивой улыбке видеть Павловского? С этим же совершенно невозможно жить!

Приехав домой, Маша весь оставшийся вечер находилась под впечатлением встречи с Задворьевым и окружающими его странными женщинами. О той особе, которая была очень похожа на Павловского, Маша старалась не вспоминать, считая это наваждением, выкрутасами измученной нервной системы. А вот Эльза не нравилась Маше как вполне реальный персонаж. И это почему-то ее злило. Ведь если разобраться, то какое ей дело до этой гологрудой девицы? Задворьев с ней, наверно, сейчас обнимается, окончательно стянув с нее шарф и… колготки… И что? Так и должно быть! Он говорил, что познакомился с девушкой, которая ему очень нравится. Если он симпатичен Эльзе, то, разумеется, они спят вместе. Нынче это норма. Вот она, Маша, тоже спала с Павловским… Ах да… Надо же подумать о Саше… Как им теперь быть…

Маша настроилась на Павловского, но его облик почему-то ловко ускользнул из ее воображения. Тогда она представила молодую женщину из лифта с белоснежной Сашиной улыбкой. Маша хотела подумать о ней подольше, но и она ускользнула из воспоминаний. А вот Лешка с Эльзой продолжали мельтешить в мозгу, пока ее не сморил сон.

Утром следующего дня за углом собственного дома Маша увидела машину Задворьева. Сердце как-то неприятно вздрогнуло. Маша собиралась сделать вид, что не поняла, чья это машина, и пройти мимо, но Лешка открыл дверцу и предложил:

– Сядь, Маша. До работы подброшу. Ты где нынче служишь?

Не отвечая на его вопрос, Маша задала свой:

– А сам-то не опоздаешь?

– Успею, – беспечно отозвался он.

Маша хотела спросить, кем он работает, но раздумала. Лучше не задавать лишних вопросов. Да, почему-то лучше не задавать… Надо назвать адрес, куда ее везти, и все!

Когда машина тронулась с места, Алексей сказал:

– У меня вчера ничего не было с Эльзой.

– Да какое мне дело?! – вскинулась Маша.

– Хорошо реагируешь. Сразу чувствуется равнодушие, – ответил Задворьев, глядя строго на дорогу.

– Идиот!!

– Ну не такой уж, как тебе кажется. Тебе же не понравилась Эльза в моей квартире. Ведь не понравилась?

– Кому может понравиться голая девка?!

– Можно было остаться к ней безразличной!

– Ага! Он приглашает меня в гости, обещает фотографии и всякие истории, а вместо этого я получаю… В общем, сам знаешь, что… – И раздраженная Маша отвернулась к окну.

– Маш, хочешь, я вычеркну из своей жизни Эльзу?

– Да какое мне дело… – опять начала Маша, но чуть не прикусила язык, потому что машина вдруг резко вильнула и остановилась у тротуара.

Задворьев снял руки с руля и повернулся к ней. Маша испуганно и затравленно посмотрела на него.

– Маш… – Лешка тяжело вздохнул и продолжил: – Я… однолюб, понимаешь? Как тебя однажды полюбил, так и все… Да, я пытался заменять тебя другими женщинами… У меня их было… не буду скрывать… страшное количество… Я как раз подумывал, не жениться ли мне на этой Эльзе, а тут вдруг опять повстречал тебя… Это не может оказаться случайным!

– Даже не вздумай мне сейчас втюхивать про судьбоносность встреч… – почему-то рассвирепела Маша. – Тошнит…

– А меня нет… В общем, я предлагаю тебе… свою постель…

– Что?! Ты… Да ты, что… – Маша никак не могла найти нужных слов, чтобы выразить негодование. – Я тебе не Эльза с голой грудкой!

Она попыталась открыть дверцу машины, но Задворьев таким тяжким голосом сказал: «Ну, подожди, Маша… Не уходи…», что она вынуждена была опять повернуться к нему лицом.

– Мое предложение, наверно, звучит цинично, – начал Алексей, – но только в первом приближении… Словом, я опять предложил бы тебе выйти за меня замуж, но ты же не согласишься.

Маша, в состоянии, близком к истерике, отрицательно помотала головой.

– Ну вот… А в личной жизни у тебя полный раздрай. Это видно невооруженным глазом, да ты и сама что-то такое говорила. Я тебе не чужой человек. Мы столько лет дружили. Что плохого в том, если мы сейчас друг друга утешим, поддержим… Ну… не знаю, как еще это назвать… Вдруг у нас что-то получится? Ты же ведь на самом деле всегда хорошо ко мне относилась, только вот… влюбиться никак не могла. А что, если сможешь? Ты уж прости за натурализм, но мои женщины находили меня в постели очень даже ничего…

– Леш… ты вообще… ты соображаешь, что говоришь… – залепетала Маша.

– Соображаю. Я всю ночь сегодня об этом думал. О тебе. Спать не мог. В общем, так… – Задворьев порылся в кармане куртки, достал связку ключей и сказал: – Это ключи от моей квартиры. Я сейчас ни на чем не настаиваю и надоедать тебе не буду, но если решишься, приходи. Я люблю тебя, Маша, и ты об этом точно знаешь. Возьми… – И он протянул ей связку.

Маша по-детски спрятала руки за спиной.

– Возьми, Маша… – опять попросил он. – Это ни к чему тебя не обязывает. В конце концов, ты всегда сможешь выбросить ключи, например… в реку… в мусоропровод…

– Ты всем своим женщинам выдаешь ключи, чтобы… – начала Маша, но Задворьев ее перебил:

– Нет. Никому не давал. Только у соседей лежит связка на всякий случай.

– А Эльза…

– А Эльза нагло врет! Я не давал ей ключей. Сама, видно, как-то стащила из прихожей. Я ее выставил вчера еще и за это: за вранье и… по сути… кражу…

– Но она утверждала…

– Маша! Я никогда не напиваюсь до беспамятства. Я не давал ей ключей. Я это точно знаю! На вот, возьми. – Он бросил связку ключей ей на колени и сам открыл дверцу. – А теперь выходи. Не повезу я тебя на работу. Прости уж… Невмоготу тебя видеть, пока ты все не решила до конца. Вон там остановка 65-го автобуса. Довезет прямо до места.

Маша сгребла в кулак связку ключей, выбралась из машины, и Задворьев сразу уехал.

Дина Сергеевна сидела в кухне в состоянии крайней задумчивости. Все рушилось. Все, что она с таким трудом лепила собственными руками, разваливалось. Нет, она не влюбилась в этого молокососа Лешку, хотя в постели он был, безусловно, хорош и очень нежен. Она всегда помнила, что он годится ей в сыновья, а потому не могла со всей серьезностью относиться к их связи. Она понимала, что когда-нибудь на ее место заступит молодуха, и считала это справедливым. Но молодуха не должна быть со стороны! Дочка наконец разглядела Задворьева, что радовало. Тело Дины Сергеевны еще просило Лешкиных ласк, но она вполне могла побороть в себе это. И поборола. Она однажды пришла к соседу и самым откровенным образом предложила ему вместо себя Туську. У того, что называется, глаза вылезли на лоб.

– Да ты что, Дина? – с удивлением произнес он. – Я тебя перестал устраивать?

– Не в этом дело, – ответила она.

– А в чем?

– Леша, не строй из себя дурака. Наши отношения не имеют будущего, а Туся… Вы почти ровесники… Могли бы создать… семью… Вам обоим давно пора…

– Ага, а ты, значит, будешь доброй тещей и заботливой бабушкой! – отозвался он и расхохотался.

– Не вижу в этом ничего смешного. Из меня действительно получится хорошая бабушка и… теща тоже…

– А если я вдруг по старой памяти потащу тебя в постель вместо Туськи? Ну… перепутаю…

– Я тебе этого не позволю! Я ради дочери готова на все. Тебе этого пока не понять.

– Где уж нам уж! – проговорил Алексей и попытался ее обнять.

Дина Сергеевна резко отстранилась и сказала:

– Я серьезно, Леша.

– Да с какой стати я должен менять… – уже раздраженно проговорил он, но она перебила:

– Еще скажи: шило на мыло!

– Я вовсе не собирался этого говорить! Не надо за меня придумывать!

– Леша! – Дина Сергеевна с большим терпением начала снова: – Ты ведь меня не любишь…

– Ну почему…

– Да потому! Тебе хорошо со мной в постели, и только! Поэтому ты вполне можешь заменить одну женщину на другую. Без всякого для себя ущерба. И я предлагаю тебе молодую… хорошую… хозяйственную. Красивую, наконец! Разве Туська не хороша?

– Хороша!

– Так что же тебя останавливает?

– Не знаю… Цинизм предприятия…

– Брось, Леша… Это всего лишь жизнь… Не любовный сериал…

– Но я никогда не замечал, чтобы Наташка смотрела на меня благосклонно.

Дина Сергеевна могла бы сказать ему, что Туська уже несколько переменила взгляды, но посчитала, что это скомпрометирует дочь, а потому ответила так:

– А ты уж постарайся! Можешь ведь, когда захочешь! Она, Туся, одинока и несчастна… А потому, думаю, откликнется на твои предложения. В общем, все зависит только от тебя.

– То есть ты, Дина, даешь мне полный отлуп. Правильно я тебя понял?

– Правильно. Только ради дочери.

– А если у нас не получится?

– Леш! Ну, сделай так, чтобы получилось! Умоляю тебя!

– Дин, ты еще всплакни: спаси, мол, мою гибнущую дочурку!

– А вот это уже настоящий цинизм, Алексей!

– Предлагаю перестать мериться цинизмом, – жестко сказал Задворьев. – В общем, так! Присылай ко мне Наташку, а там… посмотрим.

– То есть как это – присылай? – оторопела Дина Сергеевна. – Все должно произойти как бы случайно…

– Дина! Не будь пошлой! Если уж все не случайно, так пусть так и будет! Сама уж сообрази, за чем ко мне прислать Туську: за солью там… или за гвоздями… Не знаю. Придумай!

– Л-ладно… п-пришлю… – стала вдруг заикаться Дина Сергеевна.

И она действительно прислала. Как-то вечером попросила дочь зайти к Задворьеву за телефонным справочником.

– Мам, так у нас же есть… – отозвалась Туся.

Дина Сергеевна сначала хотела сказать, что у них он за прошлый год, а у соседа совсем свежий, но потом вдруг решила не отступать от правды:

– А ты прикинься, что у нас его нет!

– Зачем? – все еще не понимала Туся.

– Затем, что тебе замуж давно пора! Затем, что у Лешки квартира отличная! Затем, что он стал тебе симпатичен, сама говорила!

– Мам, но если я вдруг ни с того ни с сего приду за каким-то глупым справочником, он сразу все поймет.

– Ну… положим, поймет он далеко не все. А если вдруг… по-соседски… потянет тебя в постель, ты уж не сопротивляйся, а!

– Мать, да ты что? Совсем с ума сошла? Я приду за справочником, а он прямо сразу и в постель?

– Так постарайся, чтобы потянул!

– Нет, ну я так не могу…

– Не можешь?! А жить на моей голове можешь?! Вы меня с Денисом достали! Мне надоело тусоваться в кухне! Если ты выйдешь замуж за Лешку, нам всем станет легче! И, главное, Туська, я буду рядом, под боком. Если что, и с ребенком помогу, и вообще…

– У тебя прямо уже и ребенок готов! – рассердилась Туся.

– Да, представь, я, как нормальная мать давно выросшей дочери, хочу иметь внуков! Не вижу в этом ничего предосудительного! Не нравится телефонный справочник, сходи за… гвоздями!

– Какими еще гвоздями?

– Какая разница?!

– Мам, ну давай… не сегодня… – начала сдавать позиции Туся.

– Нет уж! Давай ковать железо, пока горячо.

– В каком смысле?

– В обыкновенном! Завтра ты опять пойдешь на попятный! Я тебя знаю! Надень тот халатик… такой открытый… с рюшечками… и дуй к Задворьеву, пока он дома.

– А откуда ты знаешь, что он дома?

– Ничего я не знаю… – оторопела Дина Сергеевна, но быстро нашлась: – Просто дело уже к десяти… ночь скоро…

– Мам, а вдруг у него… женщина?

– Туся! Если у него женщина, ты возьмешь гвозди и уйдешь! И умоляю тебя поторопиться, пока действительно какие-нибудь женщины не набежали!

В конце концов Туся, надев халатик с рюшками, пошла к соседу за справочником. Вернулась только утром. Дина Сергеевна провела бессонную ночь, представляя своего любовника с дочерью и уверяя себя, что все идет нормально и по плану. Увидев розовощекую дочь с затуманившимися глазами, спросила только для проформы:

– Все в порядке?

Туська лишь кивнула и прошла в свою комнату. Дина Сергеевна заставила себя обрадоваться этому. Никаких вопросов ей задавать не хотелось. Она прошла в кухню, достала бутылку коньяка и выпила хорошую порцию за счастье дочери и за конец своего собственного сексуального благополучия.

И Туся с Задворьевым начали встречаться. Чуть ли не каждую ночь дочь проводила с соседом. Дина Сергеевна уже совсем было приготовилась к свадьбе, когда вдруг у Алексея появилась новая девушка.

Началось все с того, что домой прибежала Туська с трясущимися губами.

– Что?! – только и смогла вымолвить Дина Сергеевна.

– Понимаешь… я прихожу, а у него… такая… – И Туся принялась махать руками вокруг собственной головы.

– Дочь! Перейди, пожалуйста, на язык слов! – потребовала Дина Сергеевна, которая в общем и целом уже все поняла. Нужны были подробности, чтобы понять, насколько все фатально.

– Ну… она такая… вся яркая… губищи – на пол-лица… как у вурдалчихи… А тут… – и Туся показала на свою все еще вздымающуюся грудь, – …вообще ничего…

– Как ничего? – испугалась Дина Сергеевна, потому что еще вчера дочь ночевала у Задворьева, а сегодня у него толкутся уже другие голые девушки.

– Не то чтобы совсем… а тряпка такая…

– Ну… тряпка – это еще не так страшно…

– Страшно, мама! Страшно! Ты ее просто не видела! – И Туся громко и некрасиво разрыдалась.

Очень скоро Дина Сергеевна имела возможность вдоволь насмотреться и на новую пассию Алексея, и на ту самую тряпку, которую описывала дочь. Девка (как, впрочем, и тряпка) была, конечно, очень выразительной, но именно девкой. С точки зрения Дины Сергеевны, на таких не женятся. Ну разве что зарвавшиеся олигархи, которым сам черт не брат. Она так и сказала дочери:

– Перетерпи! Такая образина очень скоро ему надоест!

– Ничего себе образина… – проныла Туся. – Красотка! Как в кино!

– Ты ничего не понимаешь! Она как в маске! Вот представь, что тебе пришлось бы выйти замуж за артиста, который все время ходил бы в гриме и наряде… ну, например, мушкетера! Это ж с ума можно сойти! Вот клянусь, что Лешка очень скоро ею натешится и турнет прямо под полуголый зад!

– И что?!

– Как это что? Он ее выгонит, а тут ты, вся такая нежная, понимающая, всепрощающая! И вообще, ты давно могла бы забеременеть! Все было бы куда проще!

– Мама! Что ты несешь! – выкрикнула Туся. – То, что ты говоришь, безнравственно! Ты готова сбагрить меня первому же попавшемуся мужику с квартирой!

Дина Сергеевна обняла плачущую дочь, прижала к себе и, гладя по волосам, как маленькую девочку, начала приговаривать:

– Это не так, Тусенька. Сколько раз тебе повторять, что Лешка – вовсе не первый попавшийся! Мы его сто лет знаем. А я хочу тебе только счастья. Семья, ребенок – это счастье! Ну… или… просто нормальная человеческая жизнь! И я тебя никуда не пихала, пока ты сама не сказала, что Лешка тебе наконец понравился. – Дина Сергеевна взяла в ладони заплаканное лицо дочери и проговорила, глядя ей в глаза: – Тусь! Вот скажи мне, как на духу: ты в Лешку влюбилась? Если влюбилась, я эту полуголую мымру в тряпке изничтожу, клянусь!

– Я не знаю, мама… – горько ответила Туся. – Мне тошно одной. Я действительно решила выйти за него замуж. Но я не могла действовать нагло: раз – и ребенок – и женись, Лешка, на мне, коли честный человек. Мне хотелось, чтобы он сам предложил пожениться. Мне хотелось, чтобы меня полюбили… Неужели тебе это не понятно, мама?!

Конечно же, Дине Сергеевне было все понятно. Она утешала дочь, как могла, поскольку искренне верила, что девчонка с красными губами и челкой до глаз не может надолго поселиться у Лешки. На всякий случай она запланировала с ним прямой разговор, а потом вдруг неожиданно увидела его с совсем другой молодой женщиной и все наконец про него поняла. Эту женщину с длинными темными волосами и глубокими карими глазами Лешка любил. Наверно, ее, единственную, и любил всю жизнь. Потому и не женился. Потому и пускался в сомнительные эротические приключения, поскольку уж и не чаял ее дождаться. А уж раз привел домой – это все! Конец! Туське придется сушить весла. Эту он не прогонит никогда. Да, не прогонит. Но можно постараться сделать так, чтобы она сама ушла.

– Какого черта ты тянешь! – крикнул на Эльзу Павловский и в раздражении добавил: – Да прикройся наконец! Не до твоих тут… прелестей!

– Я ничего не могу сделать! – ответила девушка, и глаза ее недобро блеснули. – Он сказал, что между нами все кончено…

– А чего ж ты допустила до этого, радость моя?! Ты ж на работе! Работа у тебя такая, понимаешь, – совращать мужиков с пути истинного?! И обычно это тебе очень даже удавалось! Квалификацию теряешь?

Эльза немного помолчала, а потом выпалила:

– Нет! Просто он, похоже, встретил ту, в которую влюбился по-настоящему! Или раньше любил! Не знаю!

Павловский с интересом посмотрел на Эльзу, которая вдруг вышла из образа сексапильной кошечки и вместо обычного мурлыканья стреляла в него словами. Александр Григорьевич усмехнулся и спросил:

– Ты чего так раздухарилась, Эльза? Никак клиент задел за живое?

Девушка посмотрела на него почти с ненавистью и ответила:

– Да, задел! Но вас это не касается!

– Ошибаешься, милая. – Павловский по-отечески потрепал ее по щеке. При этом он заметил, что Эльза готова была укусить его за руку и, похоже, сдержалась с большим трудом. Александр Григорьевич взглянул на нее с подозрением. Никак девка насмерть втрескалась в клиента? Это не входило ни в чьи планы. С этой любовью можно завалить всякое дело. Он еще раз оглядел ее, пышущую самой настоящей злобой, и, несколько повысив голос, отчеканил: – Ты у меня на службе! А потому должна исполнять только то, что от тебя требуется! Поняла? Инициатива не приветствуется!

– Я и делала, что требуется, – сквозь зубы проговорила девушка. – И он уже почти сдался… Словом, я видела, что он уже чуть ли не жениться на мне собрался, а тут вдруг появилась… другая…

– Ой, только не надо мне этих басен про других! Да как только у тебя поясок развяжется, все мужики в стойку встают. Даже я, грешный, твоих чар не миновал… – Александр Григорьевич молодецки крякнул и хотел было очередной раз потянуть за только что упомянутый поясок, но вовремя спохватился. Не до игрищ нынче. Надо кончать это дело с квартирой для дембеля. Порадовать Равиля, а потом по-быстрому продать зал к чертовой матери и рвануть с Машей на какой-нибудь курорт. А после видно будет, где они осядут и наконец совьют гнездо. Да! Пора завязывать с холостяцкой жизнью. Пожил. Натешился вволю! Уж на свадьбу он денег не пожалеет. Что Маша захочет, то для нее и сделает. Захочет свадьбу на Мальдивах – на здоровье! На Таити – нет проблем! У эскимосов – пожалуйста! Со слонами – запросто! С динозаврами – найдет для нее и динозавров!

Тряхнув головой, чтобы отогнать возникшие перед глазами видения собственной свадьбы, Павловский опять накинулся на Эльзу:

– А в зал… почему в зал так его и не привела?

– Да потому что он не игрок! – выкрикнула девушка. – Я и так, и эдак, а он говорит, что у него нет никакого желания!

– Так он должен был твои желания исполнять! – прорычал Павловский. – Ну не в наш зальчик, так в «Опал» бы затащила! Там его вмиг разделали бы под орех!

Эльза еще больше округлила свой и без того необыкновенно выпуклый кровавый ротик и почти простонала:

– Я уж сто раз намекала ему, что хочу, дескать, посмотреть, что такое казино и с чем его едят, а он – ни в какую! Хочешь, говорит, довезу, а там уж сама…

Павловский видел, что Эльза вот-вот зарыдает, что держится она из последних сил именно потому, что на работе. Но он должен ее сломить, чтобы она доделала то, что от нее требовалось, а потому ткнул в самую рану:

– В общем, влюбить его в себя так и не смогла?

Из одного глаза девушки выползла маленькая жемчужная слезинка. Она быстро смахнула ее алым ноготком и, собравшись, четко отрапортовала:

– Заставить его влюбиться очень трудно. Вокруг него тучи бабья вьются. Но все они ничто по сравнению с той, про которую я вам говорю. Любит он ее, и плевать ему на всех остальных, и на меня в том числе… и на казино тоже…

– Да что ж в этой бабе особенного-то?! – разъярился Павловский, уже не глядя на дрожание ресниц Эльзы. – Все как у всех! Пустая голова, две руки, две ноги… и между ними – все то же самое!

Из глаз девушки выкатилась еще одна слезинка, а потом слезы ручьем побежали по ее щекам, оставляя темные дорожки расплывшейся туши. Она вытерла мокрые щеки ладонями, размазав по ним еще и красную помаду, дрожащими руками порылась в сумочке, достала мобильник и сказала:

– Вот! Пожалуйста! Полюбуйтесь! Я их сфотографировала, когда они в машину садились. – Эльза протянула Павловскому телефон и пояснила: – Вот тут листайте. Сначала будет сам Алексей, потом я… он меня фотографировал… в душе… в общем… а потом он с этой своей любовью… около машины. А дальше она крупным планом… одна…

Александр Григорьевич с неохотой взял мобильник. Какая разница, какова новая любовница Алексея Задворьева. Баб он, что ли, не видел! Да его ни одна не проймет! Требуется, чтобы этот мужик подписал бумаги на свою квартиру или проиграл ее, а все остальное…

Павловский нажал на указанную кнопку, и перед ним появился клиент собственной персоной. Да, мужик не хлипкий. Видный. Понятно, почему эта девка на него так запала. Это вам не тихий алкоголик Степан Эльдарович Пищиков, который подарил Эльзе квартиру, будучи практически во вменяемом состоянии. Не за того Серега взялся. Этот не алкаш… С другой стороны, откуда бы у алкаша трехкомнатная квартира? А нужна именно трехкомнатная. Равиль недавно справлялся, как идут дела. Явно этот дембель ему самому позарез нужен. Ну и искал бы ему квартиру сам! Что у него, братвы мало? И чего именно к нему, Александру, привязался? Непонятно…

Александр Григорьевич пролистнул голую Эльзу под реденькими струями душа и уставился в кадр, где у темной «Ауди» стояли двое: клиент Задворьев и женщина с длинными темными волосами. При виде этой женщины у Павловского что-то так пребольно перещелкнуло в скулах, что пришлось срочно схватиться за нижнюю челюсть. Женщина своей статью очень напоминала Машу. Да, похожа. Но, конечно же, не могла быть ею. Просто сейчас все носят куртки примерно одинакового фасона. А все мода, мода… Будь она неладна…

Маша любит его, Александра Григорьевича Павловского, и ей даром не нужны какие-то задворьевы. Задворьеву лет тридцать, а Маша всегда говорила, что ей неинтересны ровесники. Конечно же, это не Маша. Просто качество снимка с фотокамеры мобильника плохое, вот темноволосая женщина и напомнила ему Машу.

Павловский потер все еще ноющую челюсть и, затаив дыхание, вызвал следующий кадр. Тут уж все его существо пронзила такая боль, что он даже не сумел сдержать вопль:

– Маша?!

– Да. Он, когда нас знакомил, называл ее Машей… Вы ее знаете? – сразу севшим голосом спросила Эльза.

Но Павловский уже не мог говорить. В кадре действительно была Маша. Как же хорошо он знал и этот небрежный поворот головы, и теплый взгляд карих глаз. Это его женщина! Его! Она не может быть ни с кем другим, кроме него самого! Она не должна стоять рядом с каким-то Задворьевым, у которого все равно отберут квартиру, а самого выбросят на помойку! Теперь уж обязательно отберут и выбросят! Он, Александр Павловский, сделает для этого все! Он скажет Равилю, что не справляется с заданием, что мужик оказался тертым калачом, что нужна помощь… В конце концов, можно прямым текстом рассказать о Маше. И Равиль непременно поможет! Он всегда помогал в трудных ситуациях! В конце концов, он, Александр, готов купить этому дембелю квартиру на свои деньги! Черт с ними, с Мальдивами и динозаврами! Они останутся с Машей жить в его двухкомнатной! Пусть! Лишь бы только она была рядом!!

Именно в этот момент Павловский впервые ощутил, что у него есть сердце – не как гипотетическое нечто – вместилище души и, возможно, совести, а в качестве обычного органа человеческого тела, который может болеть и ныть – не чета челюсти, а так, что хоть «Скорую» вызывай. Как ни крути, а ему уже пошел шестой десяток… Александр Григорьевич схватился за левую сторону груди, чтобы унять бешеное биение сердечной мышцы.

– Вам плохо? – с ужасом спросила Эльза.

Павловский посмотрел на нее дикими глазами и прошипел:

– Да я тебя уничтожу, девка ты панельная…

– За что?! – неприязненно спросила девушка, которая уже почти справилась с собой, и в глазах у нее опять полыхнуло холодное жалящее пламя.

– За то, что ты работу завалила!!! Не смогла, дрянь подзаборная, влюбить в себя этого мужика, и он теперь с Машей…

Александр Григорьевич в один прыжок подскочил к Эльзе, схватился за густые волосы и, вывернув ей шею, притянул к себе. Глядя в расшившиеся от ненависти глаза с растекшейся косметикой, он четко проговорил:

– Ты вывернешься наизнанку, Эльза, но что-нибудь непременно придумаешь! Иначе все… каюк тебе, девка… кранты… В общем, я сейчас еду в «Опал», а ты моешь свою морду, красишь ее заново и дуешь к клиенту!

– Сегодня же вторник… Он на работе… – просипела девушка.

– Ну и что?! У тебя ключи есть! Подождешь его! Встретишь… уж как умеешь… голой или там… в своих шнурочках… В общем, так, чтобы он думать забыл обо всех других женщинах на свете, поняла?!

– А если он придет с той… которая на фотках?

– А вот если с той… То ты уж будь любезна… – Павловский особенно сильно дернул девушку за волосы, – …покажи, насколько вы с клиентом близки… Той женщине это вряд ли понравится… Она сама уйдет… Я надеюсь… А уж ты там времени зря не теряй! Усвоила, дешевка?!

– Я не дешевка, – змеей прошипела Эльза. – И вы скоро это поймете… оба…

Пропустив мимо ушей ее слова, Павловский так резко оттолкнул девушку от себя, что она отлетела к стене и вроде даже ударилась о нее головой, но Александра Григорьевича это уже не интересовало. Он сунул в карман Эльзин мобильник, который еще сжимал в руке, и вышел из своего кабинета, чтобы ехать к Равилю. Большой надежды на Эльзу он не возлагал. Разница между Машей и дешевой шлюхой Эльзой настолько велика, что у него не оставалось сомнений в том, кого выберет этот мужик. Зато последняя своей вульгарной изысканностью вполне может отпугнуть Машу от Задворьева, что Павловскому весьма на руку.

Выйдя из кабинета, он, разумеется, не мог видеть, как смотрела ему в след Эльза. В ее взгляде была уже не только ненависть к боссу, но и лютая злоба загнанной волчицы. Девушка еще раз вытерла руками набежавшие слезы, окончательно размазав по лицу косметику, и размеренно, будто заклинание, произнесла:

– Вы еще пожалеете об этом, Александр Григорьевич! Я такое не прощаю! Я вам обоим устрою… Вы вместе с Задворьевым век меня помнить будете!

Возле казино «Опал» стояло несколько милицейских машин с мигалками. Первым желанием Павловского было повернуть обратно, но он вовремя сообразил, что приехали они явно не по его душу. Что же стряслось у Равиля? Впрочем, долго думать о чужих неприятностях Александр Григорьевич не привык. Свои беды перекрывали дыхание. Ему без конца представлялась Маша в объятиях Задворьева.

Александр Григорьевич сидел в машине и нервничал. Конечно, надо быть идиотом, чтобы соваться в «Опал», пока там менты. С другой стороны, уходят драгоценные минуты. Он уже жалел, что не взял у дуры Эльзы ключи и не поехал на квартиру Задворьева сам. Уж он бы придумал что-нибудь получше, чем эта девка… уж непременно… Он не отдаст так запросто Машу…