Ее любовь. Его верность. Пуговицы и боль

Глава восьмая Перл

Мы вошли в гостиничный номер, что снимал Кроу. Номер находился на последнем этаже отеля «Плаза» и размерами напоминал особняк самого Кроу. Окна от пола до потолка занимали собой всю стену и открывали великолепный вид на город. В номере была и кухня, и столовая комната, и помещение для стиральных машин, отдельный бассейн, и несколько спален.

Для одного человека это было чересчур.

– У них что, не нашлось чего-нибудь поменьше?

Вместо ответа Кроу бросил мою сумку на диван.

– Выпить хочешь?

– Нет.

Он налил себе бокал вина.

Я все еще не могла поверить, что нахожусь в гостиничном номере с ним наедине. Я не могла допустить и мысли, что поддамся его домогательствам. Не могла, поскольку не верила, что он действительно способен причинить какой-то вред Джейсону. Но, глядя в его все еще мерцающие нехорошим блеском глаза, я поняла, что Кроу именно так и сделает.

Так что выбора у меня не было.

– Пожалуйста, располагайся…

– Да, спасибо.

Я почувствовала себя, словно перенеслась обратно в Италию. Только вот Ларса тут не хватало.

Кроу допил свое вино, прошел по гостиной и остановился прямо напротив меня. Его глаза сочились вожделением, и он явно хотел незамедлительно приступить к делу. Рукой он обвил мой стан и прижал меня к своей груди. Наши головы соприкоснулись, и он прикрыл глаза.

Так мы и стояли – он просто держал меня в объятиях.

Я совсем не ожидала от него такой простоты и невинности. Это было действительно приятно, и я смежила веки от удовольствия. Он держал меня крепко, но при этом достаточно деликатно, так, что я могла бы и выскользнуть. Если бы захотела… Дыхание его было ровным и глубоким, словно он наконец обрел свой покой.

– Я скучал по тебе, Пуговица.

Это слово отбросило меня на два месяца назад. Вспомнился тот последний раз, когда мы занимались любовью в его постели. Я обхватывала его талию ногами, а он, упиваясь мною, покрывал меня страстными поцелуями, от которых по спине пробегали сладостные мурашки. В этот момент я снова захотела его, причем так, как никогда раньше.

У меня сжалось горло, но усилием воли я победила эмоции. Да, некогда я испытывала к нему сильные чувства, но он не захотел принять этого дара. Теперь наши отношения не будут прежними. Кроу смотрел на меня, как на раба, как на свою собственность.

Я же видела в нем еще более ужасное существо.

Когда я ничего не ответила ему, Кроу открыл глаза и посмотрел на меня. Он пытался прочитать ответ в моем взгляде, но ничего так и не увидел.

В свое время я позволила себе слабость, и вот теперь мое сердце оказалось разбито. Больше я не позволю повториться подобному. Кроу заставил меня подчиниться ему, ибо так я могла спасти Джейсону жизнь. Он был отличным парнем и не заслуживал кошмара, который назывался Кроу Барсетти.

Пальцы Кроу скользнули по моей щеке. Он обхватил мое лицо ладонями и приник, ища моих губ. Он соблазнял меня… Но наши губы не слились в поцелуе, а лишь слегка соприкоснулись. И тогда он применил свой фирменный прием: зажал в кулак мои волосы и наклонил мою голову так, чтобы я смотрела прямо на него.

И я дрогнула. Я ощутила обжигающее пламя страсти. Мое тело воззвало меня к жизни, как и всегда, стоило ему припасть ко мне в поцелуе. Я стояла перед ним ни жива ни мертва, находясь в ином измерении, сущность которого никому больше не дано было понять.

Ничто в этом мире не могло сравниться с его поцелуем.

Кроу сильнее потянул меня за волосы, чтобы наши губы сомкнулись плотнее. Он прошелся по нижней губе, и его язык проник ко мне. Кроу негромко застонал. Огонь нашей страсти стал разгораться.

Я не удержалась и тоже испустила стенание.

Второй рукой Кроу обхватил меня за талию и снова, как раньше, прижал к себе. Его пальцы обхватили мой зад, и я почувствовала, как он с силой прижал меня к себе. Кроу буквально пожирал меня, и его губы пахли вином. Он повлек меня в спальню. Я чувствовала, как мне в живот упирается его член, предвкушая его скорое присутствие внутри меня, – это упоительное ощущение его плоти, что уносило меня на седьмое небо.

Он толкнул меня на кровать и стащил с себя футболку. Тело его ничуть не изменилось – именно таким я его и помнила. Гибкие и сильные мускулы напоминали скрученные канаты. Их очертания под кожей напоминали высеченную из камня скульптуру. Бедра его казались крепче бетона. Он был совершенен.

Кроу расстегнул мои джинсы и медленно стянул их с меня. Когда они сползли до икр, он резко сдернул их и усадил меня на край кровати. Затем Кроу встал на колени и принялся покрывать поцелуями мои бедра.

Моя ненависть к нему мгновенно улетучилась.

Я запрокинула голову и едва почувствовала его язык, что приближался к средоточию моего удовольствия.

В тот же момент до меня дошло, что же я делаю, и в мозгу всплыло спасительное слово:

– Огонь!

Кроу немедленно отпустил меня и встал на ноги. Он отступил назад, демонстративно обозначив безопасное расстояние между нами. Не скажи я это слово, он был бы уже во мне – и для меня было бы все кончено. Тогда его уже ничто не смогло бы остановить. Но ключевое слово сделало свое дело, и Кроу был вынужден подчиниться.

– Что такое?

Я села на краю кровати и сдвинула ноги. Кроу успел почти полностью раздеть меня, и теперь мне было стыдно.

– Сначала я должна поговорить с тобой о…

– Не называй его имени! – вскрикнул Кроу, и на его шее сразу вздулись вены.

– Но я должна сказать тебе.

– К чему это? – спросил Кроу, снова опускаясь на колени.

– Сперва я должна дать ему отставку. Иначе это будет неправильно.

Он раздраженно опустил голову, тяжело дыша от едва сдерживаемой ярости.

– Вот уж не думал, что он тебе так дорог…

– Нет, тут другое. Я даже не могу сказать, что мы встречались с ним по-настоящему. Так, перепихивались иногда…

Кроу скрипнул зубами.

– Но я не могу просто так послать его… Он был очень добр ко мне и не заслуживает, чтобы его просто так отшили.

– Добр к тебе?! – вскричал Кроу, впившись пальцами мне в бедра. – Изволь-ка объяснить, что ты имеешь в виду?

– Он единственный, кто заставил власти начать расследование моего похищения. Он подсказал полицейским, что искать меня нужно в Тоскане. И он не оставлял попыток найти меня.

Перед Джейсоном я была в неоплатном долгу. Во всем мире он один не оставил меня. И он стал для меня семьей…

– Так что я должна поговорить с ним, прежде чем оставлю его навсегда.

Кроу ослабил свою хватку и наконец убрал руки. Он склонил голову – это значило, что ему нечего мне возразить. Он понимал, что такая верность должна быть вознаграждена.

– Хорошо…

Мои губы все еще продолжали ощущать его поцелуи. Я хотела, чтобы это продолжалось всю ночь напролет и все утро. Именно этого мне так долго не хватало. Не хватало тепла его тела, которое согревало меня во тьме ночи. Я мечтала о том, что смогу обхватить ногами его талию, вцепившись в него, словно якорь. Он был нужен мне весь…

– Тогда я хотел бы спросить тебя кое о чем.

– Спрашивай.

– Ты спала с ним, потому что считала себя ему обязанной?

Меня покоробили такие слова.

– Конечно нет. Я сделала это по собственному желанию.

Я понимала, что такой ответ вряд ли устроит Кроу, но и лгать не хотела.

– Понимаешь, два месяца – это слишком большой срок, чтобы обойтись без мужчины.

Кроу отвернулся – мой ответ явно резанул его по сердцу.

– Ты не имеешь права ревновать меня. Ты сам наверняка спал с кем-нибудь, но я же не возмущаюсь.

Он прикрыл глаза. Разговор был ему явно не в жилу.

– Что, даже чуть-чуть не приревновать?

– Нет.

– Даже после того, что было между нами? Тебе что, совсем все равно?

Я вздернула головой и посмотрела на него:

– Тебе же было сказано, что я тебя люблю.

Голос мой дрогнул, хотя я старалась сдержать эмоции. Каждое слово жгло мне язык. Глаза наполнились невесть откуда взявшимися слезами, и снова эта мучительная боль пронзила мою душу.

– А ты сказал мне, что никогда не испытывал ко мне ничего подобного. И тогда мне стало понятно, что ты никогда и не принадлежал мне. Мне открылась истинная природа наших с тобой отношений. Так что нет, Кроу… Даже после того, что между нами было. Если ты и переспал с кем-то, мне плевать.

Я подхватила свою сумку с дивана:

– Все, я домой.

Кроу прислонился к стене, скрестив на груди руки:

– Но почему?

– А какой смысл мне оставаться здесь?

Кроу медленно подошел и забрал у меня рюкзак.

– Я не согласен с тобой.

– Да мне-то пофигу! – протянула я руку.

Кроу бросил рюкзак на соседний диван, так, чтобы остаться естественным препятствием.

– Так, хорошо. Одна пуговица.

Я не собиралась работать бесплатно. И если он что-то хотел от меня, то ему тоже следовало потрудиться немного.

Кроу прищурился:

– Не-а.

– Тогда я пошла.

В сумке все равно не было ничего ценного, так что он мог оставить ее себе на память, если уж так приспичило. Нужные вещи я оставила у себя на квартире.

Выбор у него был невелик – либо играть, либо лишиться всего.

– Ладно, одна пуговица.

– Договорились.

И я протянула ему руку.

Мне нужно было как можно быстрее отработать эти пуговицы, чтобы все закончилось. Но нужно было внимательно следить за своими чувствами. Кроу сумел уже раз этим воспользоваться, а я даже не заметила. Но теперь мысль моя прояснилась, и второй раз на эту удочку я уж не попадусь.

Кроу выудил пуговку из кармана и вложил мне в руку.

Я подошла к своему рюкзаку и сунула в него залог. Одна пуговица в кармашек, и еще двадцать девять в перспективе. Секса у нас быть не могло, и мне было непонятно, зачем Кроу настоял, чтобы я осталась с ним на ночь. Если он планировал соблазнить меня, то планы его были построены на песке.

– Поужинай со мной, – сказал он, подойдя ко мне сзади и прижимаясь грудью к моей спине. – Тут неподалеку есть прелестное местечко.

Едва лишь я ощутила его прикосновение, у меня перехватило дыхание. С каждым его вдохом он все сильнее прижимался ко мне. Я считала количество ударов его сердца. Обычно я делала то же самое, когда он засыпал рядом со мной. Я любовалась его красивым лицом и следила за пульсом.

– Поужинать? Да мне же нечего надеть!

Кроу обнял меня рукой и поцеловал в шею:

– А у меня есть кое-что для тебя.

Кроу заказал вино и закуски и отдал меню официанту. Кроу был в черном костюме, к которому надел светло-голубой галстук. Его галстуки всегда контрастировали с мрачными цветами остальной одежды. Это была своего рода его отличительная черта, выделявшая его и без того импозантную внешность.

Мне не верилось, что мы снова сидим вместе за одним столом.

Да, эти несколько месяцев разлуки оказались длиною в вечность. Вернувшись домой, в Нью-Йорк, я чувствовала себя совершенно одинокой. Когда я жила в великолепном поместье Кроу, то совершенно забыла о внешнем мире, и это было подлинным освобождением. А любовь к человеку, который спас меня, стала решающим моментом, что вернул меня к жизни. Не встреться на моем жизненном пути Кроу, я бы до самой смерти осталась сухой, черствой коркой…

Но Кроу никогда не узнает об этом.

Я редко выказывала свою слабость – не в моих это было привычках. А в последний раз, когда я позволила себе эту роскошь, Кроу разбил мне сердце. А я-то вся открылась ему и произнесла три заветных слова… Я ждала утвердительный ответ, но вместо этого испытала один из самых унизительных моментов в моей жизни.

– Ты сегодня потрясающе выглядишь.

Кроу смотрел на меня одновременно страстно и холодно. Он буквально не отводил от меня глаз, в которых мерцали злоба и заинтересованность. Это была такая манера запугивания – и она, что характерно, работала. То же самое я замечала и за Кейном, когда тот входил в кабинет Кроу. Вероятно, у Барсетти это было врожденное…

– Благодарю.

Я не стала делать ответный комплимент Кроу, поскольку и так было ясно, что он неотразим. И еще более ясно было, что я втрескалась в него по уши.

– Как Ларс?

– Он в порядке. Но скучает по тебе.

– Он что, так и сказал?

Этот милый человек всегда заботился обо мне, причем с истинной теплотой. Он буквально олицетворял для меня итальянское гостеприимство. Его улыбка приветствовала меня каждое утро и провожала ко сну каждый вечер. – Ну, не совсем так, но сказал.

– Н-да… Я тоже очень скучаю по нему.

Я вообще скучала по Италии. Эта страна оказалась для меня сверкающей драгоценностью посреди жизненной пустоты. Виноградники, солнечные закаты над гребнем отдаленных холмов… Когда утром я открывала окно, меня окутывал аромат цветущих лоз. А как хороша была еда! Но ничто не могло превзойти обаяния самого хозяина дома Барсетти.

– Ну, а как поживает Кейн?

Именно он сказал мне, что Кроу любит меня, но, как выяснилось, это оказалось жестоким розыгрышем. После этого я возненавидела Кейна с новой силой.

– Да говнюк он, как обычно.

Я хмыкнула. Исчерпывающая характеристика! Раньше он так хлестко не отзывался о Кейне.

– А что с делами?

– Вино приносит доход. На заводе все в порядке. Только что собрали урожай и задумали большой проект. С Кейном у нас тоже все нормально идет. В понедельник сорвали неплохой куш.

Кроу покрутил в руке бокал и выпил.

– А про Боунса нет новостей?

– Мы с Кейном попытались напасть на его след. Но этот гад никогда не остается долго на одном месте. Возможно, он в курсе, что мы открыли на него сезон охоты…

– Кто была женщина, что похитила меня?

С того момента, как я села в самолет до Нью-Йорка, я ни разу не подала Кроу весточки о том, что со мной все в порядке. Но и теперь я не сделала бы этого. Хотя бы потому, что не знала номера его телефона. И адреса. У меня не было никакой возможности связаться с ним. И я была сердита на него, что он сам не вышел со мной на связь.

– А, это была наемная убийца. Боунс отвалил ее шайке кучу денег, чтобы тебя найти.

Я невольно поежилась от этих слов. У Боунса было явно нездоровое влечение ко мне. Целый год прошел с тех пор, как меня отбили у него, а он все никак не мог успокоиться.

– Понятно…

Кроу продолжал смотреть на меня, придерживая пальцами ножку своего бокала. Он следил за моей реакцией, пытаясь определить мои истинные чувства.

– Я их нашел и убил. Так что тебе не стоит беспокоиться.

Он, как всегда, прочитал мои мысли.

– Но тебе вовсе не стоило убивать их.

– Если бы я этого не сделал, – ответил Кроу, – они могли бы сообщить Боунсу, где им удалось схватить тебя. И они точно бы это сделали.

Кроу говорил совершенно спокойно, словно речь шла о деловых переговорах.

– Не хотел бы тебя пугать, – продолжал он, – но Боунс не угомонится, пока не найдет тебя. Рано или поздно он узнает, где ты находишься, и снова сцапает тебя.

Чтобы скрыть волнение, я сделала добрый глоток. Нет уж. Лучше умереть, чем снова оказаться в руках этого маньяка. Случись со мной подобное, я без колебаний пустила бы себе пулю в лоб. Один раз мне удалось пережить эту пытку, но второго раза я не вынесу.

Я сказала:

– Вечно жить в страхе – не вариант. И если он меня найдет, я покончу с собой.

Кроу явно не понравились мои слова. Его глаза гневно сощурились.

– Нет, – произнес он. – Это не выход из положения.

– Ну тогда я вообще не вижу никакого выхода!

– Если ты согласишься отправиться в Италию со мной, тебе не придется думать об этом.

Я посмотрела сквозь свой бокал.

– Пуговица, – продолжал Кроу, – ты будешь в полной безопасности. Я даю тебе честное слово.

В его голосе теперь слышалась нежность, хотя всего мгновение назад звучала угроза.

– Ага, в безопасности. Вроде как с теми наемниками Боунса?

– Я бы успел отбить тебя у них. Я был совсем рядом, когда они схватили.

– А тогда почему ты не остановил меня в аэропорту?

– В аэропорту строгий режим. Для того, кто оказался в опасности, – самое спокойное место.

Отчасти я ненавидела его за то, что он не остановил меня тогда. Дал улететь. Его безразличие ранило едва ли не больнее холодного отказа. – Но почему ты не позвонил мне?

– Я полагал, что ты не желаешь слышать меня.

– Но стоило мне начать встречаться с кем-то, и ты сразу же нарисовался.

Лицо Кроу не изменило своего выражения. Он продолжал говорить холодным, безразличным тоном:

– Последние несколько месяцев я чувствовал себя… потерянным. Когда я ложился спать, то занимал только левую сторону постели, хотя тебя не было рядом. Я перестал обедать в своей столовой, потому что ты больше не сидела за столом напротив меня. С того дня, как ты пропала, я ни разу не зашел в твою спальню. Ларс отремонтировал там окно, но я даже не стал проверять работу. На работе я не могу сконцентрироваться… Все время я твердил себе, что все это временно, все перемелется… Но ничего так и не перемололось.

Я слушала его, затаив дыхание. Это была совершенно неожиданная исповедь. Кроу явно испытывал ко мне какие-то чувства. Непонятно, какие именно, но это было так. Он страдал из-за моего отсутствия, и для него разлука оказалась столь же тяжелым испытанием, как и для меня.

– Ларс мне кое-что сказал… И после этих слов я уже ни о чем другом и подумать не мог. Я стал отслеживать твои передвижения по городу через передатчик, и мне удалось понять, куда ты ходишь. Каждые выходные ты тусовалась на Парк-авеню – это было очевидно… И я не смог дальше терпеть.

Мне не терпелось узнать, что такого сказал ему Ларс, но спрашивать я не осмеливалась.

– Я понимаю, что мое появление оказалось не совсем корректным, и, если бы ты меня пристрелила, я бы все понял. Но я был жутко зол.

– Ну прямо как когда я увидела, что ты целуешься с Жасмин.

Я помнила этот момент – они лобызались посреди виноградника. Никогда еще в жизни я не испытывала такого гнева. Никогда еще меня так не оскорбляли. Меня поразили в самое сердце.

– Она целовала меня, – поправил Кроу. – И да… теперь я понимаю, что ты испытала тогда. – Кажется, мы теперь в расчете?

– Ничего подобного. Даже близко нет.

В воздухе почувствовалось напряжение. Я поняла, как сильно разозлился Кроу, когда понял, что я сплю с Джейсоном.

– Я никогда до этого никого не ревновал, – сказал Кроу и отпил из бокала, чтобы скрыть свое раздражение.

– А почему ты ни с кем не спал после моего отъезда? Все-таки три месяца – большой срок.

Кроу был человеком со специфическими запросами в этом деле. И если ему не удавалось реализовать свои мрачные фантазии, они грозили стать для него реальностью.

Он повертел в руке бокал, но тотчас поставил его рядом со стаканом воды, так и не выпив. Затем он взглянул на меня, но прочитать что-то по его глазам было невозможно. Он не выглядел разозленным или раздраженным. Похоже, мой вопрос никак не задел его.

– Да потому, что не хотел.

Ответ показался мне несколько нечетким. Я ждала, что он пояснит, что имеет в виду, но губы Кроу оставались сжатыми.

– Не хотел? – переспросила я.

Сначала я не верила своим ушам. Да, возможно, он скучал по мне, но секс для Кроу не имел эмоциональной компоненты. Ему просто нужно было кончить, а для этого вполне могла сгодиться любая другая девушка.

– Нет.

– Ой ли?

– А что, так трудно в такое поверить?

– Ну, не знаю… Ведь у тебя осталась Жасмин, а она готова примчаться по первому твоему свистку.

Для меня не было ни малейшего сомнения, что эта женщина, поняв, что я улизнула, попыталась залезть к Кроу в постель. А с чего бы ему отказывать ей, если меня уже нет?

– Ты же знаешь меня, – сказал Кроу. – Мне нравятся умные, сильные и гордые женщины. А она не подходит ни по одному из этих критериев.

– Но ты же спал с ней до меня.

– Да, но потом мои вкусы изменились, – примирительно сказал Кроу.

– Ну а почему бы тебе не найти кого-нибудь другого, отвечающего твоим новым предпочтениям?

Он глухо постучал пальцами по покрытой скатертью столешнице:

– Сказано тебе, что я не хотел.

– Ну да. Ты мне очень наглядно показал, что никогда не любил меня! – вспылила я.

– Ни разу не любил.

Все его нынешние утверждения противоречили тому, что он говорил несколько месяцев назад. У меня уже шея болела от постоянных кивков.

– Но теперь люблю.

У меня затряслись руки и, словно в ответ, что-то сжалось внутри. Я инстинктивно попыталась найти на его лице признаки лжи. Неужели мне все показалось? Или он сейчас сказал правду?

Кроу положил обе руки на стол и наклонился в мою сторону, понизив голос так, чтобы нас не услышали за соседними столиками. Взгляд его был ужасен и одновременно невероятно красив.

– И хочу, чтобы ты снова любила меня.

Мы вошли в спальню. Кроу зашел сзади и расстегнул на мне платье. Оно было черным с кружевами. Платье просто потрясающе подошло мне, идеально облегая мою фигуру, словно Кроу знал на память все мои размеры.

Платье упало к моим ногам.

Кроу сразу же расстегнул мой бюстгальтер, который последовал за платьем. Затем я почувствовала, как губы Кроу нежно целуют мои плечи. Как же мне не хватало этих прикосновений его подбородка – только Кроу умел так делать. Он покрыл поцелуями плечи и направился дальше, где были ключицы.

Я с волнением ожидала следующего – его восхитительных покусываний.

И они не заставили себя ждать – Кроу прошелся языком по ключице, и затем он прикусил нужное место зубами. Это было так же чарующе, как и раньше, когда мы были вместе.

Сдерживаться более я уже не могла и испустила стон.

Руки его скользнули по моей талии и сомкнулись на животе. Затем Кроу подхватил ими мои груди и стал жестко массировать. Губы его в этот момент уже ласкали мое ухо, так что я чувствовала его дыхание.

– Пуговица…

От этого мои соски немедленно отвердели, и Кроу осторожно зажал их кончиками пальцев.