Любовь зла, полюбишь и феникса

Глава 22

Как ни странно, все экраны сейчас отражали одно и то же — просторное полупустое помещение, где в центре висела огромная трехмерная карта последнего яруса лабиринта. Причем на этот раз не было никакого деления на отдельные пещеры, где нужно будет проходить испытание. Весь третий ярус представлял собой гигантский подземный город, кишащий различными монстрами. Как можно было пройти его в одиночку, ума не приложу! О том, с кем конкретно придется столкнуться по пути участникам, красноречиво говорили схематические изображения в определенных местах. В некоторых ареалы обитания тварей даже пересекались.

— На этом этапе вы вправе выбрать как одиночный способ прохождения, — раздался рядом с зависшими перед картой участниками знакомый равнодушный голос, — так и пройти испытание вместе с кем-то. Но помните, что в последнюю дверь пройдет только один. А значит, в любую минуту ваши союзники могут всадить вам нож в спину. Рискнете ли вы кому-то довериться или предпочтете полагаться только на себя? Решать лишь вам!

Сложный выбор. Лично я не знаю, смогла бы довериться кому-то еще. Видимо, схожие опасения возникли и у участников. Они переглядывались, пристально осматривая друг друга. Первым заговорил Рени, протягивая руку Аделаиде:

— Попробуем сделать это вместе? А в конце, уже перед выходом, разберемся между собой?

Темная магичка просияла и охотно вложила свою руку в его ладонь. По сердцу неприятно царапнуло.

Тео хмуро посмотрел на сложившуюся парочку и обратился к Серебряной:

— Как ты насчет временного альянса, Сарина?

— Думаю, выбора у нас все равно нет, — улыбнулась она одними уголками губ. — Но буду надеяться, что ты не нападешь на меня до решающего момента.

— Обещаю тебе это, — спокойно отозвался Тео. — Только после того, как мы разделаемся с монстрами и этими двумя, — он кивнул в сторону Рени и Аделаиды.

— Тогда и я тебе обещаю то же самое, — хищно усмехнулась девушка.

Итак, временные союзы были заключены. Снова возникла яркая вспышка, и изображение на экранах поменялось. Похоже, пары забросили в разные стороны лабиринта. За их перемещением к центру мы могли наблюдать и по карте-схеме, где участники обозначались в виде синих точек. В принципе, путь им полагалось пройти по расстоянию одинаковый. Вот только неизвестно, как удачно они справятся с препятствиями, что будут возникать на пути.

Естественно, болела я за Тео и Сарину, хотя за Рени и Аделаидой тоже украдкой поглядывала.

М-да, устроители этого испытания просто звери! Фантазия у них действительно больная. Мы все затаили дыхание, наблюдая за тем, с чем приходится справляться ребятам. Тут и полчища живых мертвецов, и самые настоящие личи, и плотоядные растения, и драконы, которые немедленно атаковали участников, стоило тем принять крылатый облик. Пару раз они были на грани смерти, когда решались на последнее. И потому благоразумно решили, что по земле пробираться все равно безопаснее. Против драконов у них не было никаких шансов. Слишком опасными их сделали создатели лабиринта.

Но вот потрепанные ребята все же добрались до центра лабиринта. Причем практически одновременно. Уж как им это удалось, понятия не имею, но факт остается фактом. Не успели пришедшие чуть раньше Аделаида и Рени начать схватку между собой, как им помешали влетевшие в портал Тео и Сарина. Синий и Черная мрачно переглянулись и, не сговариваясь, немедленно атаковали противников.

Дальше все происходящее напоминало какое-то безумие. То, на что оказались способны эти четверо, поневоле внушало уважение. Я и не подозревала, что можно сотворить, владея всего одним видом магии, но поистине виртуозно. С содроганием представляла себе, как меня бы размазали практически сразу, если бы находилась там.

Победила в итоге слаженность. Рени и Аделаида лучше работали в паре, за время совместного пути приноровившись друг к другу. И вот Сарину вывели из строя и отправили на перерождение, если можно так сказать. Меня передернуло от того, как это произошло. Пока Рени отвлекал Тео, пытаясь его утопить своими техниками, «темные защитники» пробили защиту Сарины и практически разъели ее заживо. Жуткая смерть! Если вспомнить, что ощущения при этом вполне реальные, оказаться на ее месте мне бы точно не хотелось. Вдвоем они уже без труда добили Тео, который через мгновение оказался на трибунах рядом с нами и в сердцах выругался.

При этом все почему-то посмотрели на меня, словно считали единственной, кто виноват в проигрыше нашей команды. Стало очень обидно. Хотя ребят можно понять. Если бы не моя дурацкая слабость, Рени мог вообще выбыть из игры в самом начале. И тогда у Тео были бы все шансы победить. Хотела что-то сказать ему, но наткнулась на такой тяжелый взгляд в ответ, что сочла за лучшее не лезть. Пусть успокоится сначала, потом попробую поговорить с ним.

А между тем на экране разворачивалась решающая схватка между оставшимися противниками. Я внезапно поняла, насколько расчетливо и грамотно все это время действовал Рени. По сути, свои силы он расходовал более экономно, пользуясь тем, что Аделаида в бою не мелочилась и выкладывалась на полную. Теперь же девушка практически выдохлась, что было заметно по ее состоянию. Рени же все еще имел достаточно сил, чтобы продолжать бой.

— Извини, ничего личного, — сухо сказал он, в какой-то момент заканчивая поединок и перерезая водным мечом горло бывшей союзницы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А в следующую минуту вошел в открывшийся перед ним портал финального выхода. Команда Синих на трибуне прямо-таки взорвалась восторженными воплями, когда Рени появился на арене под звуки фанфар и фейерверки в небе. А я с удивлением поняла, что вокруг уже стемнело, благодаря чему яркие огни казались просто завораживающими. М-да, это сколько же длилось испытание? Весь день, похоже! Как мы это выдержали, непонятно. Особенно те, кто прошел от начала и до конца.

— Приветствуем победителя первого этапа «великого турнира»! — разорялся Этир. — Им стал участник от команды Синих, принесший ей безоговорочную победу.

Команда водных фениксов, не сговариваясь, кинулась на арену, чтобы обнять и поздравить своего. Остальные просто наблюдали за этим, жалея, что не оказались на их месте. Некоторые все же вяло хлопали ради приличия. Даже Черные, которые могли бы победить, если бы не Рени. Только наши сидели с мрачными лицами и не делали попыток изображать то, чего на самом деле не чувствовали. Настроение у всех было отвратительное, я ощущала это почти физически.

В воздухе, между тем, в последний раз вспыхнула таблица с итогами. На первом почетном месте значилась команда Синих с результатом в тридцать один балл. Мы были на втором с одиннадцатью. Черные — на третьем, у них было девять. Потом шли Серебряные и остальные. И пусть я понимала, что это не единственное испытание, которое нам предстоит, и еще можно будет отыграться, на душе было скверно. Осознание, насколько же я подвела всех, лишь усугубляло ситуацию.

— В честь окончания первого этапа состязаний и чествования победителя местные жители снова устроят праздник, — объявил напоследок Этир. — А потом у вас будет два дня отдыха перед началом второго испытания. В чем оно заключается, пусть пока для вас останется тайной.

Он загадочно усмехнулся и растворился в воздухе, оставляя нас одних на опустевшей арене, которая перестала подсвечиваться яркими огнями. В следующий момент она сменилась на знакомую площадь, где нас приветствовали местные жители. Мысленно выругалась, едва не приземлившись на пятую точку, когда из-под меня исчезла лавочка. Немного утешило то, что остальные отреагировали так же. Некоторые даже упали, чем заслужили смешки других участников.

— У кого-нибудь есть настроение праздновать? — мрачно спросил Тео.

Мы дружно замотали головами.

— Тогда возвращаемся к себе, — резюмировал он. — Лично я хочу просто отдохнуть. Разбор полетов будет завтра.

Никто спорить не стал. Сегодня Тео безоговорочно показал, кто из нашей команды самый сильный. Так что его авторитет возрос до небес. Чего не скажешь обо мне. Мой, наоборот, опустился ниже дна. Я тяжко вздохнула, понимая, что целиком и полностью это заслужила. Как бы ни относилась к большинству из членов моей команды, вынуждена была признать — сейчас меня игнорировали вполне заслуженно.

Не порадовал даже вкусный ужин, приготовленный к нашему возвращению и оставленный на кухне. Мы, конечно, отказываться от него не стали и поели, но трапеза проходила в напряженном молчании.

Первым не выдержал Стефан:

— Я считаю, что Лорейн играет на стороне наших врагов. И голосую за то, чтобы она не принимала участия в следующих испытаниях.

— Это не так, — глухо возразила я. — На стороне Синих я не играла. Но если вы посчитаете нужным, могу и не участвовать дальше.

— Успокойтесь все! — властно бросил Тео. И что самое странное, даже вспыльчивый Эдгар послушался и не издал ни звука в знак протеста. — Хотел разбор полетов устроить завтра, но раз уж так не терпится, поговорим сейчас. Во-первых, исключить кого-то из состязания могут только устроители турнира. Во-вторых, облажались мы все, а не только Лорейн. Так что перекладывать всю вину на ее плечи не стоит.

Алэйна и Стефан протестующе зароптали, но Эдгар неожиданно поддержал Тео:

— Триаль прав. Некоторые из нас вообще не прошли на второй этап. Так что можем начать с них. Может, скажете, на чем засыпались?

Я посмотрела на него с куда большим уважением, чем раньше.

Клементина покраснела и пробормотала:

— Я выбрала зеленый путь. Пока дошла до цели, было уже поздно.

— А я напартачил на третьем испытании, — вздохнул Стефан. — Выбрал неправильную тактику в сражении с водными элементалями.

— Что насчет тебя, Алэйна? — устремил на нее глаза Тео.

— Так хотела побыстрее пройти, что не восполнила достаточно запас энергии в источнике перед одним из испытаний, — смутилась девушка. — Прости.

— Теперь по поводу второго яруса, — поморщившись, сказал Тео. — Водный вполне мог и сам выбраться, пусть и позже. Так что итог мог быть тем же. Но что касается Лорейн, то она, конечно, могла бы и не включать никому не нужное в тот момент благородство. Или чем ты там руководствовалась в своих действиях?

— Мы знаем, чем, — фыркнула зло Алэйна. — Клементина ваш разговор с ней слышала. Про то, как Ренард Маруан ей мозги пудрил.

А я внезапно поняла, что полностью весь разговор по какой-то причине Клементина ей пересказывать не стала. Иначе бы Алэйна реагировала куда острее. Ведь Тео тогда мне тоже предложение сделал. Быстро посмотрела на Клементину и поймала ее пытливый взгляд. М-да, она, определенно, не проста! Интересно, чего хочет на самом деле?

— Настолько хотела за него замуж выйти? — едко спросил Стефан. — Как ты могла на такое повестись? Да не женится он на тебе никогда, даже если с твоей помощью турнир выиграет!

И почему так гадко стало на душе, когда мои собственные мысли оказались озвучены?

— Я и не поверила в это, — из последних сил сдерживая эмоции, выдавила. — Сама не могу объяснить, почему в той ситуации так поступила. Но больше такого не повторится.

— Только мы тебе уже не верим, — покачала головой Клементина. — И поэтому будем следить особенно пристально, раз уж исключить тебя из команды не получится.

— Хорошо. А теперь я могу идти? — спросила, не глядя ни на кого из них.

— Иди, — ледяным тоном отозвался Тео, а на сердце стало еще более паршиво. Неужели я его потеряла навсегда? Моего единственного друга в этом клубке змей?

На негнущихся ногах двинулась к своей комнате и, закрыв дверь на засов, упала на кровать и разревелась. Как ни пыталась сдержаться, не сумела. Слишком тяжело дался мне этот день. А особенно ситуация с Рени.

Не знаю, сколько проревела так, пока смогла хоть немного успокоиться. Прислушалась к происходящему за дверью и поняла, что голоса из кухни больше не слышатся. Наверняка все разошлись по своим комнатам и тоже отдыхают. На праздник, судя по всему, никто из них идти не собирался.

Уже хотела пойти в ванную и привести себя в порядок, когда раздался осторожный стук. Причем не в дверь, а в окно.

С недоумением подошла к нему и выглянула. Тут же все внутри полыхнуло злостью. Как Ренарду Маруану хватило наглости снова явиться сюда?! Или хочет опять навешать на уши очередной лапши?! Приоткрыв ставню, яростно прошипела:

— Убирайся отсюда!

— Я считаю, что нам нужно объясниться, — его спокойный тон просто выбесил.

— Да плевать мне на то, что ты там считаешь! — с этими словами я захлопнула ставни и вернулась в постель, вся дрожа от злости.

Уже надеялась, что Ренард и правда уберется. Но внезапно сквозь небольшие щели в окнах начал просачиваться пар. Вначале он собрался в очертания водной фигуры, а потом на ее месте оказался Рени. У меня даже челюсть отвисла. Насколько я знаю, такая техника доступна лишь на очень высоком уровне мастерства. И во время турнира Рени ее, кстати, не светил. Наверное, берег для крайнего случая. Но почти сразу изумление сменилось негодованием.

— Ты совсем с ума сошел?! — выдохнула я, пока Маруан деловито создавал вокруг нас защитный полог, не пропускающий звуков.

Это, наверное, чтобы мои возможные вопли никто не услышал. Вот же скотина пернатая!

— Сошел, — криво усмехнулся он.

Потом шагнул ближе, и я поспешила вскочить с постели. А то мало ли! Захочет мне и там компанию составить.

Но похоже, этим лишь подыграла проклятому воднику. Он тут же сгреб меня в объятия и, не обращая внимания на яростное сопротивление, крепко прижал к себе. Устав брыкаться и вопить, я все же затихла и зло уставилась в невозмутимое лицо Маруана.

— Ты что себе позволяешь?

— Ты плакала? — проигнорировав мой вопрос, хмуро спросил он, и я поспешно отвела глаза. — Из-за меня?

— Много чести! — буркнула в ответ и опять попыталась высвободиться.

Разумеется, никто и не подумал меня отпускать.

— Давай, ты все-таки успокоишься, и мы поговорим, — миролюбиво проговорил он.

— Не имею никакого желания. Наговорились уже вчера! — едко заметила. — Или одного выигранного благодаря моей глупости состязания тебе мало?! Решил меня достаточно обработать и для второго?

— Ты всерьез считаешь, что я всего лишь использовал тебя в своих целях? — он еще сильнее нахмурился.

— Именно так и считаю! Впрочем, ты всех, похоже, используешь. Вон твою невесту тоже. С ее помощью избавился от других противников, а потом без зазрения совести прикончил.

— В случае Аделаиды даже спорить не буду, — покладисто сказал он. — Я использовал ее слабости в своих целях.

— Как и мои! — напомнила ему.

— Разве я просил тебя помогать мне с тем менталистом? — резонно спросил Рени.

— Нет, — я немного смутилась.

— И не попросил бы ни о чем, что могло бы поставить тебя в неловкую ситуацию. Сам бы справился. Но я рад, что ты решила мне помочь там. Это дало нам обоим шанс.

— Снова будешь пудрить мне мозги о том, что предложишь руку и сердце? Не принимай меня за полную дуру!

— Я хоть сейчас готов тебе это предложить, — усмехнулся Рени. — Пойдешь за меня замуж?

— Нет.

— О чем я и говорю. Мне придется изрядно потрудиться, чтобы доказать тебе, что готов и правда бороться за нас обоих.

— А если попрошу проиграть? — я пытливо прищурилась на него. — Пойдешь на это?

Он нахмурился.

— Ты ведь понимаешь, что в этом случае я не только предам свой клан, но и лишусь всякой возможности как-то повлиять на твоего отца. Он тебя просто не отдаст за меня.

Я могла бы, конечно, сказать ему, что никак не завишу от Нуари и даже в клан вступила временно. Но этим бы снова подставила своих. Не сомневаюсь, что Рени бы воспользовался ситуацией, чтобы меня и правда исключили из команды. А на этот раз я больше не собираюсь отступать. Сделаю все, от меня зависящее, чтобы победить. И вот тогда посмотрим, как поведет себя Маруан! Какое истинное свое лицо покажет.

— Расслабься, Ренард, я пошутила, — криво усмехнулась. — Делай все, чтобы твоя команда победила. А я буду делать то же самое для своей.

— Хорошо. Но может, ты все-таки лучше подумаешь над моим предложением? — чуть расслабившись, проговорил он.

— И не мечтай!

Он только вздохнул.

— Ладно, тогда подожду до конца турнира. Буду надеяться, что ты передумаешь.

— Не передумаю, Маруан. Так что про увеличение силы за счет одной наивной феи можешь даже не мечтать!

— Иногда я жалею, что узнал твою тайну, — он вздохнул. — Ты меня из-за этого откровенным мерзавцем считаешь!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Перестань ломать комедию и уходи! — потребовала я.

— Только после того, как подаришь мне хотя бы один поцелуй, — лукаво проговорил он. Похоже, моя категоричность на него совершенно не действовала. Вот же настырный тип!

— Размечтался!

— Тогда я никуда не уйду, — нахально сказал он и, отпустив меня, демонстративно уселся на моей кровати.

Я от возмущения едва не задохнулась.

— Хочешь, чтобы я тебя чем-нибудь приложила, Маруан? — недобро прищурившись, спросила, вызывая на ладони огненный шарик.

— А кровать свою тебе не жалко? — хмыкнул он. — Я-то точно увернусь.

Вот же паршивец!

— Рени, я ведь и правда могу в тебя чем-то мощным зарядить, — мрачно заметила. — Необязательно из огненной магии.

— Сделаю вид, что испугался, — он театрально вскинул руки и все-таки поднялся.

Потом неожиданно быстро снова оказался рядом и, крепко прижав к себе, впился в мои губы. Не успела я достаточно сильно возмутиться, как уже отпустил и облачком пара выскользнул из окна. Некоторое время я лишь возмущенно сопела, уставившись в ту сторону. Потом поймала себя на том, что хочется широко улыбнуться и даже рассмеяться. Немедленно пресекла все это безобразие и насупилась.

Ну вот почему стоит мне хоть немного пообщаться с ним, как все мои благие намерения забыть о нем сходят на нет? Тяжко вздохнула и подошла к зеркалу. Поморщилась при виде своей раскрасневшейся физиономии. Следы слез уже исчезли. Глаза, наоборот, как-то лихорадочно ярко блестели, выдавая мое волнение.

И все-таки что мне делать с предложением Рени? А Тео? Ох… Еще ведь и с ним придется объясниться. Он на меня наверняка очень зол. Но прямо сейчас это точно делать не стоит. Лучше подожду, пока остынет.

И я благоразумно решила, что нужно идти спать. Утро вечера мудренее. Да и чувствовала я себя уже гораздо лучше. Как ни обманывай саму себя, но визит Рени оказал на меня благотворный эффект. И даже опять закралось сомнение. Может, он действительно ко мне неравнодушен. Но в любом случае, уступать ему победу я не собираюсь. В отличие от Рени, я знала, что не завишу от воли отца в этом вопросе. Так что решать свою дальнейшую судьбу буду только сама. Но на предложение Рени смогу ответить согласием, только если буду в нем абсолютно уверена.