Любовь зла, полюбишь и... Кощея

Глава 1

- Ты не можешь меня держать здесь насильно, - сопротивлялась я.
Что он себе позволяет? Я не игрушка, которую можно выбросить за ненадобностью, а потом вдруг вспомнить о моем существовании и снова начать играть.
- Могу, учитывая тот факт, что у тебя ко мне чувства, - не унимался костлявый, унося меня вглубь замка.
До чего же он самовлюбленный.
- Все прошло. Нет чувств. Не люблю больше, - психанула я.
- Значит, я заставлю тебя полюбить меня заново, - резко поставил меня на ноги гад и силой запихнул в свою комнату и по совместительству в мою тюрьму.

Нужно было переступать границу не думая. Не смогла. Осел у меня этот чурбан бесчувственный в сердце, как плесень на стенах. Не вывести никакими средствами. В Сказке столько мужчин достойных. Вон, Анисье какой достался. Горой за нее стоит. А мне что? Катастрофа а не мужик. Ну, ничего, я его достану! Он себе даже не представляет, во что вляпался!

- Открой, - вскипела я, - ты еще пожалеешь, что со мной связался!

- Какие мы грозные - послышалось из-за двери. - Не трать силы попусту! Вернусь вечером, тогда и поговорим.

- С моим сапогом будешь разговаривать. Как говорится, лицом к носу! - Выплюнула я, подняв ногу вверх. Хотя зачем я это делаю, ему же все равно не видно.

- А я не знал, что ты такая дерзкая...

Я тоже впервые только сейчас открыла в себе это. Оказывается, если сделать женщине больно, она превращается в настоящего зверя!

По ту сторону двери послышались удаляющиеся шаги, а после воцарилась жгучая тишина.

- Ну, за что мне это, - ударила кулаком дверь и съехала по ней на пол.

- Зачем же так травмировать себя? - Послышался знакомый голосок.

Рядышком со мной появился старый знакомый крошка - Моховик.

- Моховичек, родненький, помоги.

- Да как же шь я тебе помогу? Я же шь с ноготок! - Скрестил на маленькой грудочке свои маленькие ручонки мужичок.

- Передай Анисье весточку. Попроси, чтобы они поговорили с Кощеем и освободили меня. Он насильно меня тут держит, - взмолилась я.

Моховик тяжело выдохнул.

- Нет их в Сказке. На людские рынки отправились, свадьбу готовят. Некогда им.

Мохыч прав им не до меня сейчас. Ненужно их отвлекать от такого события. Ася заслужила счастья. Пусть будет так.

- А я предлагал тебе со мной быть, - злился мужичок, - я бы никогда тебя не обидел. А теперь все, поезд ушел, - гордо вскинул подбородочек он, - есть невеста у меня.

- Да что ты? - Схватилась за сердце я, подыгрывая ему.

- Да, вот так вот. Так что выпутывайся сама, а мне бежать надо. Любимая заждалась, - подпрыгнул зелененький и в прыжке исчез.

Мда, Мария, не тех мужиков ты выбираешь!

- Обед, - разнесся голос домохозяйки Елены по всем закоулкам замка и в замочной скважине провернулся ключ.

Я, уже зная, что меня ждет отказ, бросилась к ногам этой мудрой женщины с мольбой о помощи.

- Не терзай себя так, малышка, - подняла мой подбородок своими горячими руками, - знаешь же, не могу помочь.

- Что делать мне? - Захныкала я.

- Сбежать не получится. Приказ дал оберегать тебя, как зеницу око. Ты поешь. Легче станет. А вечером сама с ним и поговоришь, как придет.

- Не с кем будет разговаривать, - вытерла слезы я и поднялась с пола.

- Почему? – Не поняла Лена.

- Потому что я задушу его собственными руками, - грозно рыкнула я.

Елена зашлась в громком хохоте, держать за живот. Видимо вид у меня был не такой грозный, как настрой.

- Ты же помнишь, что он бессмертный, - расставляя посуду с разными яствами, спросила хозяйка.

- Все иголки попереломаю в нашей Сказке, - буркнула я, чем снова вызвала улыбку у Лены.

- Поешь, милая, для тебя старая готовила, старалась!

Доброта Елены все эти года для меня, как спасательный круг, благодаря которому я еще не утонула в собственном отчаянии и любви к этому говнюку.

- Только потому, что ты старалась, тетя Лена.

- Вот и хорошо, вот и умница.

Она погладила меня по голове и покинула мою комнату, закрывая двери на ключ. Если бы даже она ее не заперла, я бы не стала бежать, зная, что Кощей доверил меня ей. Никогда не смогла бы поступить с ней так подло.

Зачерпнула ложкой картошку с овощами и отправила в рот. До чего же вкусно. Как дома у мамы. Когда-то очень давно.

Любимые мои, добро пожаловать в третью сказочную историю о Кощее и Маше. Хотела начать ее после окончания "Водяной, меня побери", но по просьбе одной горячо-любимой читательницы она стартует сегодня.

1.1

Я прожила в этом замке три года и впервые смотрю на него, как на тюрьму. Стены, что стали родными теперь совсем не греют.

Время шло к вечеру, и я успела посмотреть в окно, полежать на кровати, нарезать сотню кругов по комнате и снова посмотреть в окно.

Меня кто-нибудь выпустит сегодня?

Дернула за оконную ручку и дверца со скрипом распахнулась. Лёгкий летний ветерок окатил вечерней прохладой и я, прикрыв глаза от восторга, потеряла равновесие и пошатнулась вперёд. Еле удержалась на месте. Вцепилась руками в рамы. В очень старые оконные рамы, которые буквально рассыпались у меня в руках, а я соответственно, начала соскальзывать. Пальцы отцеплялись один за другим и в итоге я рухнула вниз, прощаясь с жизнью. Знаю, второй этаж, не так уж высоко. Да, невысоко, но очень страшно. Не знаю, сколько я летела вниз, но в полете успела помолиться Сказке и мысленно попрощаться с этим замечательным миром.

Очнулась от мысли, что больно долго лечу. Открыла глаза и посмотрела вниз. До земли пару метров. Я зависла. Зацепилась футболкой за ветку. Хорошо хоть не в платье вишу. Видок бы снизу знатно порадовал стражей.

-И что это у нас за знамя такое повисло на ветке? - Припёрся хозяин замка.

-Звезда упала. Загадывай желание, - буркнула я.

-Ладно, - облокотился Кощей о ствол дерева, на котором висела я, - хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, - обворожительно улыбнулся наглец.

-Извините, но в ассортименте желаний остались одни губозакаталки, вам завернуть? - Заерзала я, пытаясь ухватиться за ветку.

-Не дергайся, я помогу. - Насторожился Кощей.

-Спасибо, обойдусь, - не желала идти на контакт я.

И как на зло именно в этот момент ветка хрустнула, и я свалилась с небес прямо в руки к Бессмертному.

-Что ж, так тоже не плохо, - помигал бровями он и так спокойненько потопал в замок.

- Я живьем не дамся, - скрестила руки на груди, когда поняла, что меня никто опускать не собирается.

- Все, о чем я прошу тебя это один ужин, - спокойно произнес, тем самым успокаивая меня. - Просто ужин.

В моей голове тут же созрела мысль.

- Ладно, только у меня есть встречная просьба...

- Отпустить не могу... пока...

- Я не об этом.

Хотя тоже неплохая мысль.

- У моей подруги скоро свадьба, я бы очень хотела побывать на ней.

Кощей остановился.

- У Анисьи? – Нахмурился он.

Понимаю его реакцию. И до сих пор не могу понять свою. Как я могла ревновать его к ней? Анисья никогда не любила никого кроме Лешего.

- Да, - выдохнула я.

- НЕТ, - резко отрезал Бессмертный.

- Я, как никто другой знаю, что вы с Лешей не ладите...

- Я сказал НЕТ и на это ВСЕ! - Сделал акцент на главные слова и заткнул меня.

- Значит и я тоже говорю НЕТ, - последнее слово рявкнула ему прямо в лицо, чтобы жизнь медом не казалась.

Бессмертный, глядя мне в глаза, до смерти пугая, прошипел, как гремучая змея:

- Тебя никто спрашивать не будет.

Я нервно проглотила ком, образовавшийся в горле, и сразу стало легче дышать.

Я давно знаю его, и четко помню Кощея в гневе. И с уверенностью могу сказать, что страшнее его я не видела никого. Так что сейчас я молча проглотила обиду и затихла.

Хочет ужин? Он его получит в моей компании, в полной тишине, потому что я ни слова не оброню за столом.

1.2

Этот деспот донес меня до моей темницы и высадил на кровать, тяжело вздыхая.

- Я не буду закрывать тебя на ключ. Ходи, где захочешь, делай что хочешь. Это твой дом ровно так же, как и мой. Ты тут не пленница. - Почесал свою светлую голову Бессмертный.

- Если не пленница, тогда отпусти, - пробубнила я.

- Не могу, - буркнул он и вышел прочь, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Не могу поверить, что я столько лет была влюблена в такого эгоиста. Прятала его фото, вырезанное из газеты, в кулинарной книге от братьев и тайком, темной ночью любовалась его голубыми глазами.

Ну, ничего, я устрою ему теплый прием... ужина.

Вечер быстро накрыл Сказку. Может мне так показалось потому, что я все это время помогала тете Лене на кухне, вот и время пролетело. Мы с ней наготовили на неделю вперед и картошечку с мясом запекли, и лепешек нажарили, и блинчики с печенью накрутили, в общем обожраться - не встать. Накрыли дружненько на стол и я пошла готовиться к встрече в хозяином своих мыслей.

Мой коварный план состоял в том, что я должна на этом приеме... пищи... сиять, как солнце в полудне. Чтобы выколи глаз... наослеп. Надела черное обтягивающее платье до колен с не глубоким, но акцентирующим вырезом на груди. Оно идеально сидело по фигуре и неприлично ее подчеркивало. Расчесала свои черные ровные волосы и подняла их на макушку, превращая в слегка небрежную, но очень симпатичную прическу. И последний, убийственный штрих, чтобы этот ослик задохнулся от восхищения, накрасила губы ярко красной помадой и подвела глаза.

Ну вот, я готова.

Медленно, красиво, как настоящая женщина, спустилась по лестнице, давая возможность Кощею рассмотреть меня с ног до головы. И он, как настоящий мужчина, не упустил такой возможности. Не подозревая о подвохе, кушал все, что я ему сейчас преподношу. Испив из своего бокала, он встал и галантно усадил меня на дубовый стул, а после сел напротив и сам.

- Прекрасно выглядишь, - подметил он.

Я в ответ лишь обворожительно улыбнулась. Бессмертному понравилась моя реакция и то, как я себя веду.

- Вина? - Предложил Кощей.

Я, подняв бокал, протянула ему его в знак согласия. Он налил в него бардовую жидкость и вернул мне. Я сделала всего один глоток и поставила напиток на место. Для осуществления моего плана нужна светлая голова. А вот деспот, судя по реакции, ожидал, что я буду во хмелю.

- Не понравилось? - Почти ненавязчиво поинтересовался.

Я задумчиво вскинула глаза к потолку, делая вид, что размышляю над его вопросом и просто пожала плечами.

- Лучшее выбирал.

Так и скажи, напоить меня хотел!

Он попробовал кусочек запеченного мяса и пришел в дикий восторг.

- Мммм, - протянул он, наслаждаясь его вкусовой палитрой. - Как вкусно!

Я проделала то же самое, хотя голодна не была. Пока мы все это готовили, я успела натрескаться до отвалу. Боялась, что в платье не влезу, так наелась.

- Маша, - позвал он, обращая на себя внимание, - я хочу с тобой поговорить о случившемся с... Анисьей...

Интересно.

Оперлась щекой об руку и приняла сосредоточенный, заинтересованный вид, молча.

- Знаю, это выглядело ужасно...

Не то слово!

- И мне дико стыдно за свое поведение...

Очень сомневаюсь.

- Но ты должна понимать, что все это я делал только чтобы насолить Лешему. Отомстить. Я не хотел тебя обидеть.

И этот говнюк не стесняется мне говорить это прямо в лицо?

- Я же не знал, что ты испытываешь ко мне... симпатию, - замялся он.

И как, вот КАК можно жить на свете с таким самомнением?

- Если бы я знал...

То что? Бросился бы в мои объятия? Разве я тебя не просила прекратить все это? Разве не просила?

- Хочу, чтобы ты знала, что ты мне очень дорога!

Поэтому ты меня держишь на коротком поводке у своей ноги, как собачонку, на случай, авось понадоблюсь.

Захотелось спросить "как кто, как кто я тебе дорога?", но вместо этого закусила нижнюю губу и отпила вина еще.

Кощей смотрел на меня и явно ждал моих комментариев, которые я давать не собиралась.

- Что скажешь? - Спросил он.

Я демонстративно зевнула, убрала салфетку с колен, поднялась и так же красиво, как пришла, начала уходить к лестнице.

Кощей опешил от такого неуважения. Поднялся со своего места и в два шага преодолел расстояние между нами, хватая меня за руку, разворачивая к себе лицом.

- Я задал вопрос, - пытался держать себя в руках, что явно плохо получалось.

Я скрестила руки на груди и отвернула голову, чтобы не смотреть в его бесстыжие глаза.

- Не разговариваешь со мной, - догадался тугодум, - забастовка, значит.

Я одобрительно хмыкнула.

- Злишься?

Да, я в ярости!

- Что ж ты так разгорячилась? – Сменил тон на ласковый, - нужно остудиться, - ляпнул он и силой закинул меня себе на плечо.

Я извивалась, как уж на сковородке, и кусалась, и царапалась, а ему хоть бы хны. Он нес меня к реке. Знаю эту тропинку.

- Отпусти меня сейчас же! - Не выдержала я.

- Глядите, голос прорезался, - язвил нахал, - да только поздно, Машенька. Нужно остыть - улыбнулся он и прыгнул вместе со мной в реку.

Дорогие мои, как вам начало новой истории?

1.3

-Какой же ты.... - цокая зубами от холода пыталась выговорить я, - какой же ты гад, Кощей! - Наконец, получилось.

Этот деспот очаровательно улыбнулся и поправил свои мокрые белые волосы. Вроде простой жест, а я залипла. Пришлось отвернуться, чтобы не глазеть так откровенно.

Платье промокло до нитки и сейчас мешком повисло на моем теле. Хоть бы не порвались тоненькие брительки от такой тяжести.

Начала аккуратно выходить из воды, ощупывая ногами дно и фырча, как ёж, себе под нос всякие гадости о хозяине.

Я так замёрзла, что казалось, зубы повылетают от силы стука.

-Иди сюда, - почти приказал Бессмертный и развернул лицом к себе, обнимая и прижимая меня к своей нервно вздымающейся груди.

Я немного растерялась от такого внезапного проявления заботы и нежности с его стороны. Сотню раз представляла как это, обнимать его и вот мне выпала такая возможность, почувствовать кожей его тепло. Я не стала сопротивляться, потому что действительно очень замёрзла, а в его объятиях было так тепло и спокойно, что я позволила себе расслабиться.

Я взглянула на небо, усыпанное миллионами разноцветных звёзд. Сколько мы так уже стоим? Наверное, целую вечность. Он положил свой подбородок мне на макушку и тихонько пошатывался из стороны в сторону, будто баюкал, как маленькую девочку. Я на какое-то мгновение даже прикрыла глаза, поддаваясь этому успокаивающему движению.

-Согрелась? - Нарушил нашу идиллию Кощей.

-Да, - тут же отстранилась, - спасибо, хотя за что, если ты сам меня в воду бросил, - тараторила я.

-Пойдем, тебе нужно переодеться, - указывал на мой наряд, норовящий слететь с петель.

Я тут же подтянула его как можно выше и пошлепала разбухшими туфлями в сторону дворца.

Обуви кирдык.

Кощей поплелся за мной, не отставая ни на шаг. С интересом наблюдал, как я отчаянно сражаюсь с высокой травой.

-Дай я, - обогнал меня он и начал самостоятельно протаптывать нам путь, - давай руку.

Он без моего разрешения взял меня за кисть и повёл за собой.

Не спорю, так быстрее.

-Мне завтра нужно будет решить некоторые вопросы. - Замялся он. - Дом в твоём распоряжении.

-Я могу хотя-бы во двор выйти? - Поинтересовалась я.

Он остановился и повернулся ко мне чтобы взглянуть в глаза. Будто, хотел найти в них подвох, скрытый умысел, коварный план побега, но не нашёл, ведь я действительно просто хотела погулять на улице.

Давайте будем честны, мне некуда бежать. Место, которое я называла раньше домом, стало моим личным адом. Поэтому я навсегда вычеркнула его из своего сердца и возвращаться туда не собираюсь.

-Можешь, - одобрил он и продолжил путь.

Когда мы вошли во дворец, Бессмертный отпустил мою руку и приказал Елене набрать для меня горячую ванную с ромашкой.

Странно, но за все время, что я здесь прожила, не замечала за ним такой заботы. Он был слишком занят своей местью. Мне казалось он никогда не забудет её, порой, до сих пор так кажется.

Вода укрыла теплом и я снова расслабилась. Этот короткий миг нашей близости, как сахар на дне банки, залип в моей душе. Мысли об этом уносили далеко от реальности на волнах покоя. Я чувствовала себя в безопасности, чувствовала что дома. Хотелось остановить время и ещё хоть пару часов пожить в мире, который я сейчас сама себе придумываю. Кощей любит меня, а я его. И не было всего того, что произошло в последнее время.

В какой-то момент стало тяжело дышать. Не могла сделать вдох. В ужасе распахнула глаза и поняла, что нахожусь под водой. Сползла. Уснула. Такая паника охватила меня. Я попыталась ухватиться руками за бортики, чтобы подняться, но в суматохе не смогла их нащупать. Я потерялась в пространстве, барахталась в ванной, в которой по-сути воды по колено.

Чья-то горячая рука схватила меня за кисть и вытащила наружу. Кашляя, в попытке сделать вдох, хотела рассмотреть спасителя. А когда пелена спала с моих глаз и вся вода вытекла из ушей, на против себя я обнаружила до смерти перепуганного и одновременно злого Кощея.

-Ты из ума выжила?

1.4

-Я не специально, - кутаясь в теплый плед, бурчала себе под нос, - я уснула. С каждым может произойти.

Тетя Лена протянула мне чашку горячего чая и я приняла ее в свои руки, отсербывая глоток.

- Уснула она... Приди я минутой позже... - рычал он.

В моей голове появилась картинка – стоит наполненная до краев ванная, а в ней лежит мое бездыханное тело. Нервно дернула головой, чтобы это видение перестало терзать мое воображение.

- Так, все, - обрезала его тетушка, - чего нападаешь на девочку? Не видишь, ей и так туго? Пусть отдохнет немного, - погладила меня по голове.

Кощей яростно пошатался на месте, посопел грозно, а после, не произнося ни единого звука, вылетел из моей комнаты, снося все на своем пути.

- Ты не обижайся на него, - присела рядышком тетя Лена, - переживает он, а показывать это иначе не умеет.

Если быть честной, то я вообще не думала, что тон это умеет. Думала, природой не заложено.

- Неотесанный мужлан он, вот кто, - сделала вывод я и вытерла рукавом нос.

Елена мягко улыбнулась и уложила меня на кровать, забирая чашку.

- Поспи, а завтра проснешься и с новыми силами встретишь утро. Завтра легче будет.

Когда Лена оставила меня одну, я перевернулась на бочок и уткнулась носом к стенке. Сна ни в одном глазу. Перед глазами озлобленное и перепуганное лицо Бессмертного. Его взбешенные светлые глаза. Такие красивые и глубокие, что я тут же забыла, о своей обиде. Он ведет себя так по-разному, что невозможно проследить его настоящее отношение ко мне. То он зол, как дикий кабан, то нежен, как весенний теплый ветерок.

Зачем он меня оставил? Для чего?

Вопросы плодились в голове, как винные мошки. Не заметила, как ночь опустилась на замок и укутала тьмой и без того темный двор.

Тихо скрипнула дверь. Я притаилась, прислушиваясь к крадущимся, тяжелым шагам.

Это точно не тетя Лена.

Неизвестный прошел в ванную комнату, прикрывая за собой дверь. Послышались звуки включенной воды.

Я лежала, не двигаясь, боялась пошевелиться. Старалась дышать ровно и размеренно. Хотя внутреннее любопытство подталкивало к необдуманному поступку подсмотреть, кто там бродит по моей комнате.

Этот "кто-то" вышел из ванной комнаты и уселся на кресло напротив кровати. Спина покрылась испариной. Не могу понять, то ли от страха, то ли от настойчивого взгляда незваного гостя.

- Ты спишь? - Послышался голос моего спасителя, и я тут же расслабилась.

Его присутствие в моей комнате нисколечко не напрягало, очень даже наоборот – внушало чувство безопасности.

- Нет, - тихо ответила в стену.

- Не против, если я прилягу, рядом с тобой?

Я подвинулась еще ближе к стене, разрешая ему прилечь. Кощей тут же заполнил пустующее пространство собой, не нарушая границ.

- Прости за то, что нарычал сегодня, - начал он, лежа на спине.

Его низкий тембр впечатывался в потолок, разносясь по комнате, медом вливаясь в мои уши. Он заставлял вздрагивать каждый раз, когда я слышала его голос.

- Ладно, - улыбнулась я.

Приятно слышать его извинения.

- Знаешь, - неожиданно начал он, - я ведь так привык к тому, что у меня всегда есть под боком помощница, что совсем перестал видеть в ней женщину.

Он говорил обо мне в третьем лице. Непривычно, но очень интересно.

- Присмотрись, может это то, что ты так упорно ищешь. - Осмелилась на откровение я.

Кощей повернулся лицом к моей спине.

- Обязательно, - взял меня, еще влажной рукой за предплечье и поцеловал в макушку. - Спокойной ночи, Мария.

Это умалишающее чувство его близости выбивает дух из тела, лишает дара речи. Заставляет все внутренности перевернуться и заново лечь на свои места.

- Кощей, - позвала его я, когда он уже почти вышел из комнаты, - спасибо, - повернулась к нему лицом, заглядывая в глаза.

Он ничего не ответил. И не нужно было. В его взгляде все читалось, как в открытой книге - "Можешь тонуть, можешь падать, можешь убегать, я тебя из-под земли достану, ты никуда от меня не денешься". Звучит грубо, но почему тогда так тепло от этой мысли?

Глава 2

Я частично обрела свободу. Теперь могу спокойно перемещаться по двору и дышать свежим воздухом. Сомнительная воля, но, уж какая есть. И на том спасибо.

Прогуливаясь между кустов ухоженных алых роз, я свернула за угол дворца и оказалась на заднем дворике, а если быть точнее, на заросшей травой поляне, куда свалили недопиленные бревна и прочий ненужных хлам. Такой контраст ощущений. Еще две секунды назад глаз наслаждался красотой дворца и тут на тебе, забытый Сказкой уголок.

Сколько лет тут живу, все руки не доходили до этого места. Но теперь мне заняться нечем, я тут больше не прислуга. Живу на правах гостьи... временно. Вот, как раз и облагорожу эту полянку. Посажу цветы, сооружу лавочки и буду тут чай пить по вечерам.

Эта мысль, как вода в сухую землю, впиталась в кожу и потекла по венам, вдохновляя на героические поступки.

Вот прямо сейчас и начну.

Достала цапку из сарайчика и словила на себе заинтересованный взгляд Елены.

- Что задумала, Маня? - Крикнула в окно женщина, нарезая картошку.

- Ничего плохого, обещаю, - улыбнулась я и потопала усердно трудиться.

Три часа "ручной работы" и на поляне ни единой травинки. Села на землю, облокачиваясь о каменный забор, вытерла пот рукавом и тяжело выдохнула. Осталось самое сложное, вывезти мусор и допилить дрова. Боюсь, без помощи не обойдусь.

- Устала, - подошла хозяйка, протягивая мне запотевший стакан мятного напитка.

Я залпом осушила его и удовлетворенно улыбнулась.

- Ага, - обвела взглядом масштаб катастрофы.

- Долго это место пустовало, - сделала тоже самое Лена, - Но я уверена, что бы ты не задумала, это хорошая идея и у тебя все получится.

Вот откуда берут исток мои силы, из доброго сердца этой прекрасной женщины, что заменила мне мать. Ее поддержка и добрые слова заставляют меня уперто идти вперед.

Так тому и быть, обращусь за помощью к Соловью и его свите. Ума у них конечно, как у дверной ручки, но зато силы, хоть отбавляй.

Я нашла эту великолепную троицу за конюшней, играющей в карты. Наверняка им Кощей дал задание перед уходом, а они отлынивают, как обычно.

Я свистнула в два пальца.

- Эй, парни, дело есть.

Разбойники вяло отреагировали на мой зов, зрительного контакта удостоил только пухлый.

- Че надо? - Проскрипел он.

- Помощь ваша нужна, - подошла к столу я.

- Неинтересно, - не отвлекаясь от игры, прохрипел тонкий, откашливаясь.

- Вы же даже не дослушали, о чем речь...

- Сказано же тебе, заняты мы - подал голос главарь.

- Вижу я, чем вы так заняты, - облокотилась о спинку корявого, стула, на котором сидел Соловей. - Интересно, что скажет Кощей, когда узнает, чем вы тут маялись в его отсутствие? - Обворожительно улыбнулась я.

Парни замерли и зло зыркнули на меня.

- Ты когда такой смелой стала? - Медленно встал из-за стола свистун.

Я напряглась. Все же, трое, каких бы там ни было, мужиков на одну хрупкую меня, многовато.

- А-ну шить отсюда, пока цела, - прошипел он, а потом внезапно изменился в лице.

Кажется, на какой-то момент я увидела, как промелькнул ужас в его глазах.

Я невольно сделала шаг назад и уперлась спиной во что-то теплое. В кого-то теплого.

- Хозяин? - Склонился в уважительном жесте Соловей, а за ним и его свита.

Я повернулась и увидела Кощей за своей спиной. Он яростно сопел и сжимал в руке бумажный лист.

- В чем дело? - Наконец нарушил молчание он.

А я все пыталась рассмотреть, что за документ он сейчас судорожно превращает в комок мусора.

Никто из парней не отозвался.

- Я еще раз спрашиваю...

- Я решила немного облагородить задний дворик, - перебила его я, указывая на поляну - и попросила помощи у парней, а они, как настоящие джентльмены, любезно согласились мне в этом помочь, - коварно улыбнулась я, поворачиваясь к ребятам.

Эта троица не произнесла ни слова поперек моей версии. А это значит плюс три помощника в моем арсенале. Если, конечно Кощей одобрит это дело.

Бессмертный не повел и глазом в мою сторону, он сканировал разбойников своим убийственным взглядом и только потом обратился ко мне.

- В следующий раз, - цедил каждое слово сквозь зубы хозяин, - предупреждай меня пожалуйста о таких грандиозный переменах во дворце, - закипал он, - договорились?

Захотелось превратиться в страуса и прямо здесь воткнуть голову в землю, чтобы больше никогда не видеть этих безумных глаз и никогда не слышать этого испепеляющего тона.

- Угу, - выдавила я.

- А вы, - гаркнул он так, что троица с виду смелых парней вздрогнула от неожиданности, - делайте все, о чем попросит вас Мария. Это понятно?

- Понятно, - вразнобой прогудели разбойники.

2.1

- Берегись, Мария, - просвистел сквозь дыры в зубах тонкий, когда Кощей скрылся с поля зрения, - берегись, - повторил он, приблизившись ко мне.

В нос ударил смешанный едкий запах табака с потом. Мне пришлось отступить на шаг и задержать дыхание, чтобы оставить свой завтрак при себе.

Я ожидала очередной нападки, но больше ничего не произошло. Троица вынуждено двинулась в сторону дворика. А я, довольная собой и происходящим, чуть ли не в припрыжку последовала за ними.

-Командуй, - нехотя произнес Соловей, затягиваясь папироской.

-Мне нужна пустая поляна. - Не растерялась я, - все это нужно куда-то деть.

Разбойник подошёл ко мне вплотную, ожидая моей реакции. Я оставалась стоять на месте, чувствуя колосальную поддержку Кощея. Хоть его тут нет, я ощущала его присутствие и это придавало сил стоять на своём.

-Будет сделано, - выдохнул дым дешёвого табака мне прямо в лицо, показывая свое презрение.

Я закашлялась от нехватки кислорода.

Ну и гадость. Как можно это вдыхать?

Парни приступили к работе. Толстый тягал бревна, худой рубал их на дрова, а Соловей выносил мусор с территории. Какими бы говнюками они не были, работают хорошо и быстро. Я попыталась помочь, но мне ясно дали понять, что не желают моей компании.

Мы с ребятами изначально не поладили. С того момента, как я их на мелком воровстве поймала. Я не планировала рассказывать Кощею. Он случайно стал свидетелем разговора. А в итоге я осталась виноватой по всем фронтам.

Ну и ладно. Мне же лучше. Займусь пока пересадкой цветов на уже освобожденные места. У входа в замок растут невероятной красоты тюльпаны, ярко-розовые с белой бахрамой по краям. Они так сильно разраслись, что пора бы их рассадить. Взяла небольшую лопатку и проредила клумбу, выкопав несколько десятков луковиц. Собрала саженцы и понесла их на свое новое место.

-Принимай работу, - буркнул Соловей, когда я вернулась.

Я осмотрелась. Красота! Ничего лишнего. Только гора опилков напоминала о бардаке, который тут царил ещё пару часов назад.

-Спасибо за помощь, - улыбнулась я, но ответа не последовало.

-Идем, парни, - скомандовал свистун и разбойники избавили меня от своего присутствия.

Я принялась высаживать тюльпаны. Взрыхлила землю, подготовила лунки, образовывая круг, и положила в них растения.

Все время моей работы меня сопровождало навязчивое ощущение чужого взгляда. Все не могла понять кто и откуда наблюдает за мной. Может Елена?

Я бросила взгляд на окна нашей общей с Кощеем спальни, в которой, к стати, он ни разу не ночевал с тех пор, как запер меня в ней. Бессмертный стоял в оконном проёме и пристально наблюдал за моими действиями, попивая вино из бокала.

Я приветливо помахала ему, чем ввела его в ступор. Он нерешительно поднял руку в ответ и скрылся в тени комнаты.

Как бы то ни было, я благодарна ему за поддержку. Он мог запретить мне заниматься этим, из вредности, но не запретил.

Когда работа была выполнена, уставшая и очень счастливая, я поплелась в замок, волоча за собой ноги. Вошла в кухню, где управлялась Лена и довольно вздохнула.

-Вот это другое дело! Это правильный настрой, - улыбнулась хозяйка.

Следом за мной в кухню вошёл Кощей и окинул меня заинтересованным взглядом. Вид у меня сейчас, наверное, умопомрачительный. Посмотришь на меня и сознание потеряешь от такой красоты.

-Есть минутка?

-Да не занята вроде, - ответила я.

Бессмертный бросил взгляд на Елену.

-Пойду за картошкой схожу, - тут же среагировала она и оставила нас наедине.

-Я тут... короче... в общем... вот, - бессвязно бурчал он, протягивая мне тот самый клочок бумаги, который помял, когда застал меня с разбойниками.

Я приняла это послание своими грязными руками и развернула его.

Никакой это ни клочок бумаги. Это... это... это пригласительная открытка на свадьбу Анисьи и Лешего.

Не веря, посмотрела на Кощея, который специально отводил взгляд, дабы не встретиться с моим. Не хочет признавать поражение. Не хочет показаться слабым. Но я его таким и не считаю. Этот поступок, как раз таки, говорит об обратном. О его силе духа. Чтобы получить это приглашение, ему пришлось встретиться с соперником лицом к лицу и, скорее всего, найти с ним общий язык. Не стащил же он его для меня.

-Спасибо, - поднялась со стула и подошла ближе, - для меня это очень важно! - Встала на носочки и чмокнула его в щеку.

Кощей замер. Не ожидал. Напрягся.

2.2

- Пожалуйста, - выпалил он.

А я пулей влетела на второй этаж и ворвалась в свою, то есть в нашу с Кощеем комнату. Прижала грязный скомканный лист к груди и закрыла глаза. Неужели я увижу Асю? После всего, что с нами произошло.

Плюхнулась на кровать и уставилась в потолок.

Кощей не так безнадежен, как я думала. Ради меня он пошёл на отчаянный шаг - помирился с Лешим. Это дорого стоит. И... возможно... это означает, что она в прошлом.

-Не спишь? - Мои размышления прервала Елена, появившаяся в дверном проёме.

Я помотала головой, упираясь локтями в матрас.

-Ругал? - Нахмурилась она.

-Не-а, - улыбнулась, как кот, наевшись сметаны, - Вот че дал, - протянула приглашение женщине.

Лена натянула на нос очки и принялась вчитываться в послание.

-Батюшки, - схватилась за сердце хозяйка, - неужели случилось? Помирились?

-Помирились, - довольно махнула я.

-Это нужно отметить, - тыкнула пальцем в потолок женщина, - сейчас же пирог поставлю, - засуетилась Лена и окрыленная вылетела из комнаты.

А я поплелась в ванную комнату смывать с себя результаты дневного труда. День сегодня просто чудесный!

Пролежав в воде около получаса, чистая и довольная, замоталась в полотенце, расчесала волосы и вышла из уборной, впечатываясь носом в чью-то голую, каменную грудь.

Медленно подняла глаза и увидела весьма довольное лицо Бессмертного.

-Я думал, ты давно закончила, - улыбнулся он.

-Как видишь, нет, - огибая Кощея на безопасном расстоянии, не поворачиваясь к нему спиной, семенила я. - А ты, разве сейчас не в другой комнате живёшь? - Будто невзначай поинтересовалась я.

-Я решил вернуть себе спальню, - расстёгивая ремень, поставил меня перед фактом он.

От мысли, что нам придётся спать на одной кровати, стало душно. Да здравствуют бессонные ночи. Я ж рядом с ним глаз не сомкну.

-А тебя, - начал снимать с себя штаны бесстыжий, я тут же отвернулась, - переселю в твою старую комнату.

Я не ослышалась? В старую комнату?

Моей радости не было предела. Моя мягкая кроватка наверняка истосковалась по мне. А мой бездонный шкаф наверняка порылся толстенным слоем пыли и оброс паутиной.

Моё внутреннее ликование прервали приземлившиеся на кровать джинсы.

-Или ты хочешь остаться? - Прозвучало у самого уха и на плечи легли его горячие руки.

Забыв о полотенце, я резко подняла обе руки, чтобы сбросить с плеч его обжигающие кожу ладони. Все произошло так быстро. Если быть точной, быстро среагировал Кощей, он в полете словил полотенце обеими руками, не дав мне обезчеститься перед ним, и вернул его на место.

-Мария, - прохрипел он, - больше так не делай.

А я, хватая ртом воздух, не в силах вымолвить хотя-бы слово, бросилась наутек в свою старую комнату, в надежде на то, что она открыта.

Так и было. Комната ждала моего возвращения. Я ворвалась в неё, сжимая рукой края махровой ткани, закрывая за собой дверь на щеколду.

Сердце вырывалось из груди, стучало, как сумасшедшее. Еле успокоила.

Слишком близко он подошёл. Ещё это полотенце...

Я оглянулась вокруг и была приятно удивлена. Ни пылинки, ни паутинки. В моё отсутствие комнату содержали в чистоте.

Распахнула створки шкафа и достала свежевыстиранный сарафан. Натянула на себя и покрутилась у зеркала.

Как же я скучала по своим вещам.

Лёгкая ткань приятно укрыла мою еще влажную кожу.

Расправила мокрые волосы и отправилась на кухню помогать Елене. Туда Бессмертный заходит редко, не придётся краснеть за крайний случай.

В кухне пахло выпечкой. Втянула через ноздри приятный аромат, исходящий от круглой булочки, остывающей на подоконнике. Я схватила со стола тарелку с ножом и направилась в сторону окна, чтобы отрезать себе кусочек. Подтянула противень поближе и надавила ножиком на корочку.

- Ой-ей, - подпрыгнул хлебушек, - не надо так.

Я, как ошпаренная, отпрянула от еды, выставляя руку с ножом вперед.

- Ядрен – батон, - выругалась на эмоциях.

- Не батон, а колобок, - повернулся ко мне хлеб, показывая свои большие красивые глазки… и носик… и улыбку.

- Поела хлебушка, - подытожила я.

- Это еще что такое? – Вошел Кощей в кухню, а за ним залетела Лена.

- Знакомьтесь – Колобок! – Указала рукой на живую выпечку.

- Ой, - ахнула хозяйка и плюхнулась на стул.

- Здравствуйте! – Улыбнулся кругляшик всем присутствующим.

- Хозяин, я не специально, - оправдывалась женщина, - я не понимаю, как так могло произойти.

Колобок спрыгнул с подоконника и взлетел к Лене на колени.

- Ты в меня столько любви вложила, что я просто не мог не ожить, - заглядывал ей в глаза хлебушек.

- Что ж, Елена, теперь я наглядно вижу, что ты буквально вкладываешь душу в еду, когда готовишь ее. – Язвил хозяин, а я насмотреться не могла на это круглое, невинное, доброе чудо.

2.3

Время бежало, как вода сквозь пальцы - необратимо быстро. До свадьбы Аси оставались считанные дни и я дождаться не могла нашей с ней встречи.

-Уже придумала, что наденешь на торжество? - Спросила Елена, кроша овощи на салат.

Солнце настырно заглядывало в окно, и я пыталась рукой словить его лучи, просачивающиеся сквозь тюль.

-Не думала ещё об этом, - честно призналась я.

-А пора бы. Свадьба уже вон, на носу. - Щелкнула меня по кончику носа пальцем.

-На носу? - Удивился Колобок, запрыгивая на стул рядом со мной, рассматривая предмет обсуждения на моем лице. - Как же она там помещается? - Искренне не понимал хлебушек.

Мы с Леной улыбнулись и хозяйка принялась объяснять малышу, что не все слова стоит понимать буквально. А пока она это делала, я всматривалась в гущу леса. Когда-то давно он был моим домом. И где-то в его непроходимых местах стоит изба в которой я провела свое детство. Воспоминания вызвали табун мурашек, пробежавших по коже и я съежилась от неприятного ощущения.

-Форточку закрыть? - Заметила мое состояние Лена.

От этой женщины ничего не скрыть.

С улицы донесся звук открывающихся ворот и я тут же прилипла к стеклу.

Во двор вошли разбойники, занося уже обработанные доски и бревна. Я непонимающе взглянула на Елену, а та лишь пожала плечами. Следом за троицей вошёл Кощей, волоча за собой мешок.

-Туда поставьте, - указал им на мой участок земли Бессмертный.

Что это он задумал?

Внимательно наблюдала за их действиями. Тонкий и Толстый заносили лес и складывали его у забора, а Соловей помогал Кощею таскать мешки.

Ну все, моему терпению пришёл конец. Вылетела из кухни.

-Что тут происходит? - Поставила руки в боки я, подходя к эпицентру событий.

Соловей бросил на меня недовольный взгляд и тут же удалился.

-Да, вот, решил помочь немного, - развязывая один из мешков, ответил Кощей.

-Я и сама справиться могу. Что это? - Спросила я, когда Бессмертный протянул мне руку с... - это лук?

-Эх ты, садовод, - усмехнулся он, - лук от тюльпанов отличить не можешь.

-ВСЕ это тюльпаны? - Оглянулась я, не веря своим глазам.

Да тут мешков семь-восемь не меньше.

-Ну да, - весело ответил Кощей, наблюдая за моей реакцией.

Что на него нашло?

-Не стоило, - почему-то смутилась я.

Видимо этот широкий жест задел меня за живое.

-Очень даже стоит, я тут заметил, что кто-то нагло проредил мои цветы у входа в замок, - издевался гад, - так что воизбежание исчезновения моего сада, вот тебе рассада! - Похлопал рукой по мешку.

Умеет же момент испортить. Но я всё равно благодарна ему. Это очень важно для меня. Я взяла его за руку и легонько сжала ее.

-Спасибо, - прошептала и улыбнулась.

Кощей напрягся. Я почувствовала это через прикосновение.

-Пожалуйста, - выдавил из себя он.

-Куда ставить, Хозяин? - Неожиданно нарисовался Тонкий с железными прутьями через плечо.

Я, испугавшись, дернулась и выпустила ладонь Кощея. Разбойник, заметив это, демонстративно поиграл бровями. Бессмертный нахмурился. Не понравилось ему такое поведение его подчинённого.

-Я же сказал, складывать все у забора, - рыкнул он и Тонкий тут же ретировался.

Мы переглянулись. Наступила неловкая пауза.

-Я хочу сопровождать тебя на свадьбе, - Неожиданно выдал Кощей.

Не могу понять это просьба или приказ. Тон какой-то нейтральный. Не разберешь.

-Хорошо, - ответила я.

Знаю ведь, что если даже откажу, никто меня одну не отпустит. А я хочу там быть. Так что приходится соглашаться со всеми его условиями.

И мы снова замолчали. Просто так, глядя друг другу в глаза.

Его голубые, почти полупрозрачные очи затягивали в свой омут, как тресина. Казалось, что я могу вечность так стоять и просто в них смотреть.

В тот день, когда я в первый раз появилась на пороге его замка, первое, что я увидела и навсегда запомнила, это его глаза. Они пленили меня с первой секунды знакомства.

В них будто живёт океан. То он бушует, штормит, то спокоен. А иногда замерзает и превращается в лёд.

Но сейчас. Сейчас в них совершенно новое для меня состояние воды. Лёгкие, нежные волны, укачивающие, успокаивающие. Заставляющие сделать несколько шагов навстречу. И я, будто под гипнозом, делаю их. На Яву. И сама удивляюсь этому.

Бессмертный не двигается. Наблюдает. Я бы даже сказала изучает.

-Мария, - нарушил тишину хозяин моего сердца.