Любовь зверя (v2)

Гхорш уже приготовился, подошел к койке, потом вдруг вспомнил - Забыл, с Вас десять золотых за все, завтра можно отдать.

Десять золотых! Да это же целое состояние, на это можно дом неплохой купить, понятно не в городе, но все же. Видимо удивление настолько изобразилось у меня на лице, что Гхорш ответил даже на невысказанный вопрос - Должен был знать, что у нас не принято в цене сомневаться - потом же снизошел до объяснений - Понимать надо, что я теперь пустой на пару декад, а то и больше и ничего не смогу - это ведь стоит что-то? Как я службу исполнять буду, а вдруг будет кто поранен - придется мне оплачивать их лечение у других целителей, а это денежек стоит, потому и беру справедливую цену.

- Гхорш, я бы рад, да нет с собой таких денег, потому и в растерянности.

- Так за чем дело встало? Замок Ваш недалеко отсюда, вот съездите домой и привезете, а я уж подожду и вообще, я и так едва на ногах стою, а тут разговоры - ну подожду я декаду, потом разберемся наконец, так я снимаю сон, а поговорим потом, когда в себя приду.

Мне однако не улыбалось оказаться должным кучу денег - в замке ведь ничего нет, а все что было я с собой взял когда к герцогу поехал. Откуда я за декаду столько возьму, чтобы долг заплатить?

- Гхорш, постой! - я его остановил в последний момент - У меня ведь и в замке денег нет, а у нас с ней всех денег только шесть золотых на все про все - и солдатам платить и коней купить, да самим в походе поесть надо, не все же на дичь рассчитывать.

- Обычаи Вы знаете какие у нашего народа - Гхорш замолк, а я вспомнил обычаи по которым должник идет в услужение, если долг нечем отдать - Но, раз дело о спасении жизни друга.... Ладно, Вы куда по приказу герцога пошли?

- В Неизвестные земли, а это что-то меняет?

- Гхорш не ответил, а продолжил как бы не слыша меня - Сейчас три золотых - половина того, что у Вас есть, это по обычаю, а из похода подарок привезешь, какой посчитаешь достойным, ну и она тоже может от себя подарить, но уже не в счет платы, а в благодарность, ну согласен?

Я проговорил слова благодарности и Гхорш подойдя к койке создал заклинание, обратив его на Миру. Мира с кряхтеньем поднялась, а Гхорш осел кулем на пол.

Преисполненный благодарности я прямо сбросил Миру на пол, а Гхорша аккуратно положил на койку как он велел и укрыл одеялом. Пока я этим занимался изнутри дома вышел человеческий мальчонка с вязанкой дров - Что, опять мастер лежит бездыханный? Заработали его, в другой раз и помрет так! - сказал мальчонка недовольно, выкладывая дрова в камин и высекая огонь.

Я что-то хотел сказать в оправдание, но меня слушать не захотели - Сделал все мастер, что потребно было, ночнуюубийцу вылечил, вот и забирайте ее с собой, а я уж мастера обихожу.

Взял я Миру, поднял с пола, она попыталась на ногах стоять, держась за меня - Шери, зачем на пол сбросил? - были ее первые слова.

- Мира, так надо было, потом объясню, пошли.

Я забросил за спину шпагу Миры, а кинжал рядом со своим повесил, помог одеться - да у нее ведь руки не слушаются! - обожгла меня мысль. Пришлось прямо ноги и руки вдевать, сапоги натягивать. Мира пыталась помочь, нго только мешала. Наконец собрались, я встал, Мира на меня навалилась, так и пошли. По улицам идем народ оглядывается - весь город уже о поединке наслышан, кто сам не смотрел тому рассказали соседи, вот и смотрят во все глаза.

Дошли до трактира с остановками, но заметил, что Мира идет все лучше и лучше - видимо целитель и правда исправил повреждения, а то, что есть - только последствия - может и вправду вечером в полную силу войдет - если бы!

С трудом пошли наверх в нашу комнаты, тут уж Барт и Шарль помогли - общими силами Миру подняли едва ли не на руках и уложили на кровать, а сами ушли.

- Шери, расскажи, что потом случилось? Понимаю я у целителя была? - спросила Мира как только закрылась дверь за Шарлем.

Я все ей рассказал, не забыв и про плату. При последнем Мира охнула - Хорошо как, что Гхорш удовлетворился обещанием платы потом, а если бы нет - пришлось бы обращаться в кассу клана, деньги бы понятно нашлись, но от позора не отмыться за всю жизнь.

Мы сложили оставшиеся у нас деньги - не густо. Три золотых, пара десятков серебряных, а надо купить как минимум двух коней - не на своих двоих ведь дальше? Потом надо будет провизии купить, да и солдатам платить тоже надо, которых Гийом дает. Придется из дома взять все, что наскребу. Конечно есть накопления на приданое сестры, но это святое - нельзя. Придется видно продать что из вещей. Вот! - меня осенило - Рыцарский доспех дедов стоит без дела, вот его продам соседу, тогда и деньги будут, а потом, если живыми вернемся, да с прибытком - может и назад выкуплю.

Я поделился своими мыслями с Мирой, но она не одобрила - Что от предков осталось - то святое, да и обидно тебе будет, что на меня все деньги спустил, потом на меня зло держать будешь. Нет, Шери, давай не так - в лесу я всегда пропитание найду, а если на несколько дней отпустишь, так и денежками разживусь - там места глухие, никто не узнает ничего, хищных зверей в лесу много, через декаду и никаких следов не останется.

Меня прямо в холодный пот бросило от циничного предложения моего друга - Мира, как ты можешь так говорить? Это ведь люди! Ты их ограбить и убить хочешь только потому, что нам деньги понадобились? Даже думать об этом забудь!

Мира однако не согласилась - Подумай, тебе ведь не жалко было коней, тех, которые умерли там, на речке для того, чтобы ты жил? Ну вот для меня и люди то же, что кони - разницы никакой. Наконец понимаю, что ты мне в этом деле не товарищ - сама все проверну - ты даже и не увидишь.

Мира видимо заметила удивление и ужас на моем лице - да не переживай ты так, Шери, не впервой это для меня, и раньше и не раз на дорогах с подругами шалили не от того, что деньги нужны, а так, для развлечения, и заметь - ни разу не засыпались!

Меня ужаснул цинизм моего друга, наконец вроде я тоже из людей? - Мира, а я? - я даже ужаснулся своей мысли, только Мира просто ответила - А ты Шери побратим, как у людей принято называть и еще мой друг. За тебя жизнь положу не раздумывая - это святое.

Я вроде стал понимать как глубока пропасть между Охотницами и людьми - для них мы как животные, с нами можно союз заключать, служить, но если нужда припрет и явно никто не узнает - так и убить никто не мешает - мы вот о собаке или коне так же думаем. Пожалуй Гийом прав был - один человек с одной охотницей может подружиться, а вот один народ с другим - никогда.

Бог с ней, с Мирой - связал свою жизнь - так придется терпеть, может или привыкну или к людским обычаям приучу, сейчас же надо о делах насущных подумать как коней купить, чтобы Мира поправилась, да просто пообедать и ее покормить.

- Мира, схожу вниз, принесу чего. - она попыталась вставать - Лежи, лежи, с ложечки кормить буду.

Спустился вниз, взял там всегдашней каши - век бы ее не видеть, хлеба, солонины, вина кувшин. Принес Мире. Она вроде попыталась встать, да вижу - ноги не держат - ложись, ложись. Легла, на меня смотрит преданно, прямо как собака. Подвинул стол поближе, стал и правда с ложки кормить - болящая, что делать. Вина красного налил в чашку, она выпила, потом я налил. Поели, Мира откинулась на кровать, пары минут не прошло - и спит уже! Вот же как устала.

Оставил Миру спать, а сам пошел спросить хозяина где бы здесь коней купить - теперь если даже Мира и оправится, то в полную силу нескоро верно войдет, я вот тоже только на ноги встал - кони нам ой как нужны! Поначалу подумывал еще может до замка так дойдем, на своих двоих, а там что из крестьянских возьмем, или может у арендаторов купим, теперь же понял - нет, сейчас, иначе никуда не дойдем.

Оказалось, что хозяин трактира все устроить может - раз недорогие кони, только для дороги, не для войны или охоты, так он у местных достанет и назавтра приведет посмотреть. Здорово! Даже далеко ходить не пришлось - прямо домой приведут!

Раз еще не свечерело, прошелся по городу погулять, да впечатления освежить, а то не был тут года два. Город небольшой, но ухоженный, улицы вымощены камнем, посередине канава для сточных вод, сверху же решеткой забрана - не провалишься даже если наступишь случаем, кое-где решетка железная, а в других местах дубовая. Дома высокие, двухэтажные, у многих наверху площадка и одно - два дерева растут - красота! Дошел до стены. Понятно, стена не весьма - где и выщерблена, но видно, что совсем развалиться не дают - там и тут залатана. Поднялся на стену, а потом на башню прошел, там стражник встретился - Может посветить, осторожнее, лестницы у нас выщерблены. - Ответил ему - Служилый, я уж сам, не впервой по лестницам башенным забираться.

Вошел в башню через калитку со стены, в большом зале, занимавшим всю ширину башни лежали ядра для камнеметов и пращей, в углу топорщились дротики, за ними связки стрел, на стене несколько щитов - неплохо с вооружением! В стене через небольшую дверцу вошел на лестницу, идущую внутри стены. Лестница узкая, потолок низкий - только согнувшись идти можно, ступени разной высоты и выщерблены - упасть пара пустяков.

Поднялся до второго зала, потом на самый верх. Наверху боевая площадка закрыта деревянной крышей. Под крышей катапульта - рычаг опущен, натяжители сняты, а так - пару часов работы и готово! Не впервой мне в крепостях бывать, раз даже начальником башни был в осаде, потому посмотрев все даже мысль появилась - молодец, комендант! Хоть и уездный городок, а служба как надо поставлена! Будет надо, так и от неприятеля обороняться, сразу видно, что комендант на границе служил и знает как службу нести надо - все равно, есть неприятель или нет его.

С башни осмотрелся вокруг - замечательно! Город всего в несколько улиц окружен стеной, вокруг поля, дальше лес и вдали горный хребет со снеговыми вершинами. За хребтом море, куда мы и направляемся, да далеко это и не видно отсюда. Посмотрел направо от хребта - одинокая гора, заросшая густым лесом, а за ней распадок, в распадке как я знаю ущелье и там на скале мой замок - не видно отсюда, но ведь совсем близко - пара дней пути и я дома! Всего месяц назад уехал, а ведь как много всего произошло - даже предположить не мог, когда из дома уезжал, что меня судьба с Охотницей сведет, а вот же - везу невесту, которая из зубастиков, тех, которых за зверей раньше почитал, и удивительно - стала она самым близким мне человеком.

Посмотрев в сторону родного замка вспомнил густые леса, в которых охотился подростком, а потом во время редких возвращений домой между походами и службой в гарнизоне, горные реки, полные рыбы и иных водных существ, высокие горные пики, на которые залезал с опасностью для жизни только затем, чтобы потом гордо ходить, небрежно бросая - мол встречал рассвет на пике - интересно мол было глянуть правда ли говорят, что там видно как солнце из моря выплывает?

С тех пор уже годы прошли и я не полезу просто так, нет, не то, чтобы храбрость потерял, не то, просто теперь я полезу если там стоящее что - драгоценности, золото или хоть награда за подвиг, а просто так - нет, не полезу ни за что!

Осмотрелся вокруг, спустился вниз - пора и домой, наконец и Миру накормить надо. Пришел в трактир, взял поесть что и к Мире, а она ждет, сидит на кровати. - Мира, не вставай, ложись.

- Шери, я уже лучше себя чувствую, даже вот хотела вниз спуститься, да не стала без тебя.

Я забеспокоился - пусть уж лежит, а ходить завтра начнем как мастер прописал. Заставил ее лечь и опять кормил, а накормив и унеся посуду вниз рядом улегся. Мира впервые не казалась зверем - и куда девалась сила, мускулы? Просто рядом под боком больная женщина, своя, родная, ближе которой нет.

Так рядом и заснули, проснулись утром, уже солнце встало - ну и заспались мы! Мира изрядно резвее встала, чем с вечера легла - сама встала, держась за стенку, а потом и по комнате пошла, я подскочил, попробовал поддержать - так обиделась - мол сама может. Конечно, магия замечательная вещь - лечить бы травами - так пара декад в кровати обеспечена, а здесь - вчера едва ходила, сейчас сама пошла, а днем уже видно бегать будет как не было ничего.

После завтрака я ее в комнату отвел - полежи пока, болящая, а сам вместе с Шарлем и Бартом, которые за мной зашли, пошел к коменданту протокол составлять. Пришли в знакомую комнату, комендант со всеми поздоровался, потом писца позвал и гербовую бумагу из шкафа вынул - раз сам король читать может будет, то на гербовой бумаге писать надо. В комнате сидит, ждет офицер из гарнизона - я его по поединку еще запомнил, купец из городских и из магистрата именитый горожанин - всех свидетелей комендант позвал - слово держит!

Первым делом сэр Вивиан предложил выпить за такое славное дело как поединок, который случился в Шоссале и будет темой долгих разговоров за чаркой вина. Все выпили по чарке - а то какой разговор если рот не промочил?

- Все, теперь дело побыстрее закончим, а потом и продолжить не грех, да, так прошу меня звать по простому сэр Вивиан, а остальные могут по именам называть, а то мороки много с этими титулами.

- Давайте теперь запишем начало истории - сэр Вивиан обратился ко мне - Шеридан, начинайте, а потом и Шарль расскажет, когда до него очередь дойдет.

Я начал рассказ с того, как герцог мне в напарники по походу Миррин дал.

- О! - сэр Вивиан даже привстал - Да, это честь для нас принимать Вас в Шоссале раз сам Гийом удостоил Вас вниманием!

Как только комендант напомнил про Гийома у меня всплыли в памяти детские годы, когда я воспитывался при дворе герцога и дружил с Миррин не зная еще о ее сущности.

- Сэр Вивиан, я забыл важную деталь, можно заново начать? Это важно для протокола.

Сэр Вивиан ни слова не говоря отдал распоряжение писцу и тот выбросив начатый лист, вынул чистый и приготовился писать заново. Я начал рассказ о детских годах, когда воспитывался вместе с Миррин при дворе герцога и потому так к ней привык, что считал ее человеком, не зная, что она из рода Ярован. Мне казалось, что подробности детских лет будут важны для понимания нашей близости сейчас.

Сэр Вивиан опять меня остановил - Шеридан, конечно мне интересно было бы послушать о твоих детских впечатлениях о Охотнице, но это не для протокола, в котором должен быть ответ только на один вопрос - поединок шел по правилам, не нанесено урона чести ни одного из противников и вины за убитую Фелорию нет ни на ком. Потому не надо о детских года, придется начать заново.

- Так! - сэр Вивиан на минуту задумался - Позови сюда Каролуса, без него мы ничего толкового сегодня не напишем. - приказал он стражнику, стоящему у дверей.

Стражник пошел куда-то, довольно долго его не было и наконец он пришел с человеком лет сорока, седеющим, но еще держащемся прямо и идущим твердым шагом, несмотря на груз прожитых лет. Он был одет в серую тунику, кожаные сапоги и с книгой и несколькими листами бумаги в руках.

- Познакомьтесь, это Каролус, стряпчий, который все законы знает, а еще умеет так складно говорить, что прямо каждому слову его веришь, а уж как он пишет...! Прямо любой ордонанс может сразу написать не останавливаясь с одного раза!

Я был удивлен - Ордонанс? А когда же ему писать приходилось? Вроде в Шоссале нет королевской канцелярии?

Ну-ну - сэр Вивиан улыбнулся видно вспоминая былые годы - Не всегда я в Шоссале служил, бывали, бывали и другие времена, бывало, что и в столице служить приходилось. Каролус тоже в молодости в королевской канцелярии служил, это сейчас он сюда по старости направлен - последние годы дослужит и на покой. Так, что приступим. Каждый пусть к Каролусу подходит и расскажет что знает по данному делу, а уж Каролус оформит протокол как надо.

Сэр Вивиан подумал немного, видно прикидывая в уме - Господа, все здорово, только вот проблемка есть - работа Каролуса дорого стоит - придется Вам скинуться раз сами складно сказать не могли - десяток серебряных ему точно заплатить надо, так, что скидывайтесь между собой - кто сколько даст меня не касается, но Каролус должен плату получить.

При последних словах народ зашумел, зашептались друг с другом - как же, мы с Шарлем чужие, нечего перед нами открыто говорить. Пошептавшись замолкли и за всех сказал член магистрата как старший по общему мнению:

- Уважаемый баронет де Герав, мы понимаем Ваше сложное положение, когда Вы силой обстоятельств, будучи связанным инструкциями Гийома вынуждены представлять интересы Вашего спутника Охотницы Миррин шевалье д'Алямберт, понимаем мы и Вас, Шарль шевалье де Гастон - раз Вы путешествовали с ней несколько дней и делили пищу и кров, то не можете в беде оставить товарищей, но мы - люди, которые Вас в первый раз видят и только по просьбе сэра Вивиана согласились присутствовать на поединке в качестве свидетелей и подписать протокол, который будет направлен королю, потому мы не заинтересованы в этом деле и не понимаем за что мы должны платить. Пусть плату, которая весьма велика - почти пол золотого за ничтожную работы разделят спутники Миррин - Шеридан, Шарль и Барт. Так будет справедливо.

Пока член магистрата говорил, лицо Шарля бледнело все больше и больше. При последних словах он взорвался - Шеридан! Не такую я ожидал благодарность за помощь, когда взялся везти тебя, обессиленного и Охотницу в отряде терпел. Лучше бы я бросил тебя подыхать на берегу горной реки - все меньше расход.

- Барт, пошли, нам здесь делать нечего, я не обязан платить по чужим счетам. - и Шарль встал, собираясь уходить, за ним встал и Барт.

Я во мгновение понял, что весь план может полететь к черту - тут не только городских не будет, даже Шарль и Барт уйдут и у меня не будет ни одного свидетеля по делу.

Сообразив это я крикнул уходящим - Прошу Вас, останьтесь! Это дело моего друга Миррин и потому я один плачу - остальным и правда платить тут причин нет!

Я остановил народ в последний момент - все замерли, некоторые уже в дверях, думая - оставаться или все же уйти. К счастью для меня неопределенность разрешил сэр Вивиан - Возвращайтесь! Видите, Шеридан как и положено благородному человеку заплатил за друга, которого здесь нет! Это поступок достойный дворянина! Возвращайтесь, надо закончить начатое.

Народ нехотя вернулся, сел на свои места, но я пересел подальше от Шарля с Бартом - в одну минуту они стали мне противны.

Отсчитав нужную сумму из нашего с Мирой кошелька, изрядно уже потощавшего я передал ее Каролусу, который сразу приготовился к делу, но сэр Вивиан его остановил - Каролус, идите в мой кабинет, там и будете выслушивать свидетелей, а то здесь народ от безделья начнет болтать, так и отвлекать тебя будут, не напишешь ничего путного.

Я удивился, вроде тихо сидят, не болтают, кто же мешать будет? Впрочем Вивиан здесь главный, ему и решать.

После этого Каролус ушел в кабинет коменданта, а мы по очереди заходили к нему, рассказывая то, что знали. Не знаю, как другие, но я явно не то, что надо говорил - Каролус несколько раз меня прерывал, говоря, что детали к делу не относятся, записывал на листе бумаги, а когда я мельком упомянул о битве с духами на берегу реки и как я их сам вызвал, кровью поливая место силы, Каролус выругался, оторвал от листа ту часть, где он начал записывать эпизод и сжег над свечкой, сердито сказав мне, что надо бы поучиться держать язык за зубами, если мне хоть немножко дорога моя голова.

Потом я ждал, а к Каролусу заходили другие свидетели. Наконец составление протокола было закончено, Каролус вышел, посыпал бумагу мелким песком, стряхнул, прочитал. Я был даже удивлен как складно там все выходило - только то, что к делу отнести можно - началось все с отправки нас с Миррин Гийомом, потом со слов Шарля и Барта о ссоре Миррин с Фелорией, насчет же того, как ее встретили - только указание, что случайно встретили в пути, потом о нашем обращении к коменданту как военной власти Шоссалы с просьбой разрешитьл поединок у городских стен, после же - только про поединок и причем весьма подробно - каждый удар описан. После текста - список свидетелей и имена в колонку.

Каждый из нас подошел и прижал печатку напротив своего имени, или, кто не имел - свое имя написал. После всех сэр Вивиан написал собственноручно - Верно, составлено в моем присутствии, подлинность заверяю - Комендант Шоссалы, сэр Вивиан - и приложил свою печать.

Каролус еще раз посыпал песком, встряхнул несколько раз, чтобы высохло и завязал бечевкой и запечатал сургучом, комендант подошел, приложил печать, оттиснул.

- Уважаемые господа, дело закончено, всех благодарю. Мы выполнили долг любого честного человека помогать ближнему. Все свободны, а Шеридана прошу остаться - прошу Вас скрасить мое унылое существование рассказами о большом мире, придворных интригах и все, что происходит в мире - верно Вы много где бывали? Также хочется мне послушать и про Ваши удивительные приключения с Охотницей - видимо немного найдется людей, которые бы столь близко общались с Охотницей и остались бы живы после этого, и со всеми руками и ногами, что и вовсе удивительно - при последних словах сэр Вивиан рассмеялся, посчитав их достойными шутки, я же был обижен - Минррин ведь мой друг, а не какой-нибудь зверь - людоед.

Народ вышел с интересом поглядывая на меня - что мол комендант спросить хочет, но задать вопрос никто не посмел - все вышли молча.

Мы с комендантом остались вдвоем, слуга принес вина и хлеб с мясом, ловко нарезал то и другое и ушел, оставив нас одних.

Ну-с, а теперь поговорим как все было вправду, это не для протокола, потому и оставил тебя здесь - огорошил меня комендант - Я что, не понимаю, что Фелория с Миррин сговорились устроить Славную смерть? Даром что ли я их отрядом командовал десяток лет? Когда и вправду поединок, то живых не остается! Я уж что ль не видел этих демонов драке?

Я не знал что и сказать - комендант конечно прав, но вслух говорить об этом не хотелось. Видимо он понял причину моего молчания - Хорошо, давай выпьем за окончание этого неприятного дела и расскажи заодно как встретил Миррин в первый раз, откуда знакомство пошло? Вроде даже в протокол хотел записать, так расскажи за чаркой вина старому коменданту, который много тайн знает и скоро унесет их с собой в могилу.

Выпили, я рассказал о том, как в замке герцога ребенком познакомился с Миррин и как мама наплела мне про девочку с зубками, а когда я спросил про ее мыму, вид которой слишком был нечеловеческим, так мне было сказано, что она из северных народов - все мол там такие, вырастешь - поймешь. Рассказал потом про встречу сейчас, как не сразу узнали друг друга, а поначалу и повздорили, понятно про многое умолчал - нечего говорить обо всем, это только для двоих память.

Рассказав попросился уйти - мол дела перед отъездом в родной замок, но сэр Вивиан не отпустил, похлопал меня по плечу - Ну-ну, вижу, что обижен - как же, старик помочь не захотел, сложно было что ли приказать своему стряпчему, а тут плати ползолотого за пару листов и час времени! Скажи честно - так думал?

Я вроде стал отнекиваться - неприятно ведь когда твои мысли тебе вслух говорят, только вот сэр Вивиан не принял - Шеридан, думаешь мне просто неохота было приказать, чтобы Каролус все как надо сделал? - я вынужденно кивнул - А вот ты за Миру свою прямо горой стоишь, вижу не только последние деньги готов отдать, но и жизни не жаль, а я ведь жизнь твою спасти хотел, да ты не позволил - такое вот дело.

- Сэр Вивиан, я Вас уважаю и Вы старше меня годами и по должности много выше, но прошу Вас, не надо меня стращать злобными зубастиками, которые запросто самого близкого человека загрызут! Мы с Мирой сплели наши судьбы и она мне ближайший друг, я даже решил судьбу свою соединить с ней взяв ее законной женой, так не надо говорить, что она мне опасна может быть. Правда!

- А, так ты и правда не понимаешь ничего? - Вивиан был явно удивлен - Миррин твоя значит тебя втемную использовала в своих целях, а ты даже и не помышлял что подписал?

Я был удивлен - Протокол подписан, так что же еще? Ведь и у людей если поединок с позволения военного начальника проводят, то после всегда протокол составляют и в канцелярию посылают - а разве у Ярован не так?

- Ну да, понятно! Обкрутила дурня втемную, к смерти приговорили, а он еще и радуется!

- Шеридан, да ты понимаешь, что теперь единственный ответчик по этому делу? Шарль, Барт в полк и ищи - свищи, купцы и гражданские не несут ответственности, я, ну да мне лет много и так уже в туманные пределы скоро, может я сам от рук Охотницы принять смерть захотел? Как знать? А вот тебе зачем это, помирать чтобы?

- Сэр Вивиан, Вы о чем? - у меня начало закрадываться подозрение, что дело нечисто.

- А о том, молодой дурак, что поставив свою подпись ты стал ответчиком по делу и раз судьбу свою с Мирой сплетал, то значит и отвечать будешь по законам Ярован и если подозрение падет, что поединок не по правилам был, то ответишь по полной, а законы ты знаешь?

Пришлось сказать что нет - не было причины мне Миру спросить, а сам я и людские законы не знаю - на то есть судейские и не дело дворянину в эту грязь нос совать.

- Закон прост - ошарашил меня комендант - Если нет доказательств, что Фела с Миррин не сговорились устроить Славную смерть, то истина находится в поединке - ты должен выйти на поединок с ближайшей родственницей убитой, там вроде дочка или племянница? Ну вот она тебя и убьет.

- Как? - только и вырвалось у меня - Она ведь еще мала, четырнадцать лет всего.

- Всего? - усмехнулся Вивиан - Да она тебя в мгновение уделает, Вы же обязаны драться голыми и безоружными для выяснения истины, а когти какие у Миры ты верно видел? Ну вот у племянницы только чуть поменьше будут. Коронный удар у них - подпрыгнуть вверх и ударить когтями ноги вскрыв человека от горла до пупа - вот и будешь свои внутренности разглядывать.

Вивиан замолчал дав мне время обдумать сказанное, потом продолжил - Да, так после, как тебя убьет, так снарядят эти убийцы целую делегацию ко мне - как же, герой, с почетом надо в мир иной отправить! Эта малолетка тоже придет месть совершать, может руку одну привяжет, чтобы шансы уровнять, да какое уровнять? Понимаешь же, что и только клыками и когтистыми ногами это отродье дьявола человека в момент прикончит. Потому я и хотел так устроить, чтобы никакого протокола подписано не было - мне самому на этом свете пожить еще хочется, на внуков посмотреть, а может и дожить до их совершеннолетия, вот, а ты все испортил своей неуемной преданностью к своей зверюге. Теперь у нас одна судьба и ты сам ее выбрал.

- Ну и наконец, чтоб ты не сомневался скажу - дело это гнилое, жалко я поздно понял и согласие на поединок дал - старею. Дело в том, что по законам и обычаям Ярован причина поединка, объявленная Миррин - что мол Фелория тобой заинтересовалась - ничтожна и точно уж недостаточна для боя насмерть. За такое Ярован эти ну может решили бы бороться без когтей и довольно. Поединок по их законам совсем за другое возможен - обычно за высказанное явно сомнение в разумности или за обвинение в трусости, а вот этого и не было! Так, что жить тебе осталось только до времени как в столицу приедете, а там и конец как я сказал уже.

- Тебя то Миррин подставила, можно сказать к казни приговорила, а сама вчера не рисковала ничуть - я же прекрасно видел, что все у них с Фелорией было договорено включая и смертельный удар - у них положено ударить так, чтобы смерть сразу, вот Миррин и оказала любезность, а то, что она кувырнулась и встать не могла, да еще лечить пришлось - так уверен, розыгрыш все это, только для правдоподобия упала на землю плашмя. Захотела бы - так приземлилась в боевой стойке - они это умеют мастерски. Обвели тебя значит, а ты за чистую монету принял и как за раненым другом ухаживал не думая ничего плохого.

Нарисовал он картину - будьте нате! А правда, почему я все это от чужого человека, а не от Миры узнаю? Вроде если судьбу связали, так за спиной подставы творить не дело? Или может и не подставы? Может раз я человек, так для нее то же, что для меня положим конь или собака? Я ведь не думаю, что подлость совершаю, если коня, который меня возил верой и правдой на живодерню продаю? Может и она ко мне так же, не зря ведь люди не хотят и рядом с зубастиками быть и под свой кров не пускают? - поселилась у меня в голове крамольная мысль. Подумалось - а может Вивиан прав и Миррин может и что другое против меня делает о чем я и не подозреваю? Пожалуй Вивиан может что и подсказать - не зря же он десяток лет отрядом Ярован командовал, видно знает их насквозь?

С другой стороны - пошла же со мной в поход по доброй воле, вроде и деньги Миррин не нужны, так просто со мной пошла по распоряжению Гийома? Вот пожалуй, где собака зарыта! - вдруг до меня дошло, что ведь я главного не знаю - а зачем вообще Миррин со мной идти? Только просто за компанию опасности преодолевать и жизнью рисковать и ведь не на службе - специально отпуск взяла, чтобы в Неизвестные земли идти - вот пожалуй где главная ложь! Ловко же она меня обвела вокруг пальца! Друзья, друзья, а зачем со мной идет, так и не говорит!

- Сэр Вивиан, согласен что не прав был, доверяя Мире во всем, но сделанного не исправишь, придется пытаться выкрутиться из того, что заварил, но можно ли просить Вас еще на вопрос ответить, раз Вы их породу знаете досконально - закралось у меня сомнение - а зачем вообще Мира в Неизвестные земли пойти со мной согласилась? Только по приказу герцога - не верю, а деньги вроде ей не нужны?

- Шеридан, жалко мне тебя! - проговорил Вивиан - Так значит ты и не подозреваешь зачем Мира с тобой пошла? Думаешь что из дружеского расположения? Так не заблуждайся - очень ей ты нужен? Что она в столице не могла бы дворянина найти, если бы захотела? Ей не ты, ей слава нужна, а ты просто подходяще попался на пути к славе, вот тебя и использовали, а станешь не нужен - и выбросят не сильно сожалея.

Я был в шоке - так это значит она мной вертит как хочет, а я все делаю как фигляр на веревочке!

- Сэр Вивиан, спасибо что раскрыли мне глаза на ее подлости, но объясните все же - что это за слава, для которой надо даже со службы отпрашиваться? Сам я тоже не против, чтобы про меня хорошо говорили, но идти в Неизвестные земли только за этим - нет, увольте!

- Шеридан, люди зубастых и правда не понимают, я тоже, но десяток лет с ними рядом был и кое-что усвоил что ими движет. Вот положим ты, Шеридан, титул баронета получен славным предком, имя же ему было Герав, который если мне не изменяет память, с малым отрядом два дня защищал проход в ущелье пока не подошла королевская рать и не выбила северных варваров назад. Вот за это славное деяние, подвиг во имя родины он и получил титул в наследное владение, а с ним и земли и замок построил. Потомки обязаны службой королю за что имеют право на наследное владение, полученное от предка и доходы со своей земли. Никто же не ждет от тебя подвигов под стать предку - служи королю с честью и довольно, а геройство - это как кому на судьбе написано. Вот у людей так.

- У Ярован иначе - каждая пытается совершить нечто героическое, подвиг или иное что запомниться. Тогда ее имя будут вспоминать в песне Середины зимы и имя сохраниться и после смерти. Каждая хочет, но не каждой достается - что же делать и просто королевская служба почетна. Умрет она и соберутся вокруг родичи, будут вспоминать что славного сделала она в жизни, стихи сложат о ее доблестной службе и подвигах. А если ничего не совершила? Тогда никто не придет - постыдно это провожать в последний путь ту, что никакой славы не имеет. Возьмут потом тело рабы и выкинут на свалку.

- Это если Ярован простого рода. А если из основателей, тех десяти, что первые к королю Силанда в стародавние времена пришли и службу свою предложили, договор навечно между людьми и Ярован заключив? Тогда как? Тогда от Ярован высокого рода ждут каждодневной готовности к подвигу - на войне она вперед бросается, проход во вражеских рядах для товарищей открывая, в мирное время сама ищет опасных приключений, стараясь сделать нечто выдающееся, такое, чего у других нет.

- А если отмечена еще и наградами за храбрость в бою и за подвиги? Тогда должна что-то сверхъестественное делать, оставаясь всегда лучшей, самой знаменитой, такой, которую первую в песне среди ныне живущих вспоминают и смерть ее должна быть героической, необыкновенной. Если же умрет от старости, то выкинут ее имя Ярован из песни, тело тоже выбросят вон - проклята будет в веках та, которая была при жизни героем и не смогла умереть так, как должно.

- Надо тебе знать, Шеридан, что Миррин твоя из хорошего рода, из тех десяти, из основателей и при жизни она наградами отмечена, из рук короля получила золотую цепь, наградное оружие и чин лейтенанта за подвиг на последней войне. Фелория такая же, только ее подвиги все в прошлом, она потом после той, давней войны стала жить с командиром отряда, бароном Зербином, они поселились в его замке и ушли на покой, занимаясь охотой и домашним хозяйством. Для человека это достойно - уйти в отставку выполнив свой долг перед королем и растить сыновей, воспитывая для короля добрых воинов, а для Ярован иначе - Фелория покрыла себя презрением сородичей. Если бы она еще и умерла от старости, то вообще позор перешел бы на весь ее род и потомков, они бы были прокляты от века, вот потому и выпросила она Славную смерть от рук Миррин, чтобы племянницу от позора спасти. Только вот старшие смотрят на это строго - так бы все от позора уходили легко - вот и проведут проверку - а почему это поединок был? А причина в чем? Ну а потом - то, что я сказал раньше, то и произойдет, а за все в ответе ты, как протокол подписавший. Понял теперь?

- Если же про Миррин спрашиваешь, так ей позарез нужно выпендриться - сейчас время мирное ведь и никаких подвигов. Понятно подвиги на войне - слава, но если нет - все сойдет - потому и в Неизвестные земли сама пошла - славу стяжать, потому и с тобой судьбу свою связала - ни у кого кроме меня нет друга из дворян, да так, чтобы судьбы связаны были - смотрите я какая! Потому же и в жены к тебе набивается - я не только единственная из нашего народа, кто дворянский титул имеет, я теперь хозяйка замка и буду приглашать сестер в гости - вот слава обо мне и разнесется. Даже вот и специально поссориться с тобой может прилюдно - Смотрите! Любую из нашего рода за погрызы человека на костер, а я могу дворянина укусить прилюдно - ни у кого из нашего народа такого права нет! Даже вот поединок с Фелорией ей к славе, если конечно правда наружу не выплывет. Так, что ты, Шеридан, только ступенька для нее к бессмертию в веках и ничего больше.

Поговорил комендант называется! Я сидел насупленный с единственным желанием - побыстрее вернуться в трактир и высказать в лицо этой подлой Миррин все, что про нее только что узнал. Комендант как прочитал мои мысли - Шеридан, только не смей ссору с ней устраивать, высказав все в лицо - озвереет и задерет тебя - я их, зверей знаю. Собери лучше свои вещи, да оставь ее, а если так уж надо в Неизвестные земли идти - что же, иди, но держись от нее подальше. Ну все, поговорили, иди к себе и больше таких дуростей как сближение с Охотницей не делай - дай бог, может пронесет в этот раз и жив останешься.

Ни слова не говоря встал, злой и на себя, дурака и на Миррин эту, процедил несколько слов благодарности сэру Вивиану, хоть он и не виноват и глаза мне открыл и пошел к себе. Пошел сначала прямо домой - несмотря на предупреждения Вивиана хотелось высказать гадине в лицо все, что о ней думаю. Подошел к крыльцу - вот войти, подняться на второй этаж, там Миррин меня ждет верно, как войду и как скажу с порога ..... повернул и пошел назад, к городским воротам. Походил по городу, вышел из ворот, прошелся по лесу. В голове вертелись мысли - Как же она могла, так, врать, изо дня в день? И другая - а как же я без нее?

Ничего не придумав повернул назад и вдруг словил себя на мысли, что мне хочется, очень хочется, чтобы все это оказалось неправдой, чтобы Миррин нашла какую-нибудь лазейку и все бы осталось по старому. Нет, по старому не будет, понимаю, но пусть хоть с Миррин вместе останемся, а как оно выйдет - согласен на все.

Походив по городу взад и вперед все же пришел обратно - что делать, вечно тянуть нельзя. Вошел в зал, где несколько горожан попивали пиво, а в стороне сидели Шарль с Бартом. Только глянул в их сторону и отвернулся - смотреть противно. Поднялся на второй этаж по скрипучей лестнице, открыл дверь в нашу комнату - Миррин сидит за столом, уже почти как раньше, по виду и не скажешь, что была труп трупом.

- Шери, пришел? Как дела? Как протокол? Все составили у коменданта? А я вот смотри, вина купила хорошего и мясо пожарила как у наших принято, а для тебя побольше, так, как у людей. Ждала, ждала, не удержалась, так съела сама треть, извини уж.

Мира резко рванулась ко мне - забылась видно - и обняв, принялась целовать - Шери, как я рада, что мы снова вместе.

Мне и глядеть на зверюку не хотелось, а сказать все в лицо как поначалу хотел, так тоже не решался - она ведь такая радостная меня встретила, а я ей гадость. Лег на кровать и отвернулся к стенке.

Видно она поняла, что меня что-то угнетает раз я не отвечаю на ее нежности, подсела рядом, нежно обняла - Шери, вижу, что плохое что-то было, расскажи! Хочешь погрустим вместе, а хочешь, я тебя растормошу и повеселю, если мелочи то, что произошло.

- То, что произошло - вовсе не мелочь и только чудом все образовалось. - я рассказал Мире как подписывали протокол, как развели меня на деньги, а Шарль с Бартом бросили только почувствовав, что может денег будет стоить это дело, и закончил - Видишь, Мира, все наши деньги ушли - на твое лечение и на протокол Каролусу этому, лисе хитрой и коней надо купить - вот все вмиг разошлось, даже не знаю как солдатам платить будем, да и доехать еще до порта надо. Так, что спасибо за вино и мясо, но нам теперь надо экономить, не трать деньги понапрасну. - обо всем ей рассказал, только вот о том что Вивиан мне говорил умолчал - только скажи и разойдемся и уже навсегда.

Мира кажется не догадалась, что еще что-то помимо сказанного было, легла рядом, обняла, принялась целовать, но не как человек, а к зверю ближе - облизывает длинным своим языком шею, уши, потом и за лицо принялась, я повернулся, тоже обнял, куда-то исчезли и раздражение и злость, даже мысли появились - мол не может столь нежный и отзывчивый друг предать. Нацеловались вволю, она отпустила, я тоже сел на кровати.

- Шери, не переживай, я так и знала, что из друзей этих подлость какая-то выйдет - у нас ведь говорят - сделай добро человеку, доверься, он тебя и сдаст как только свою выгоду почувствует. Все люди лживые, подлые, только о выгоде и деньгах и мыслят, нисколько чести у них нет. Вот я бы, если бы увидела, что другу надо что-то с радостью отдала бы последнее - это ведь радость другу помочь, а люди только и понимают - ты - мне, я - тебе. А если неравный обмен, так и предадут друга в одночасье. Мне ли это не знать?

По мере ее рассуждения у меня лицо вытягивалось, а мысли навеянные разговорами Вивиана проснулись и стали казаться реальностью. Ни слова не говоря, я встал и направился к двери - правы люди, что зверюкам и человекам не понять друг друга и лучше порознь жить - целее будешь. В последний момент, когда я взялся за ручку двери и сказал ей - прощай, до Миры вдруг дошло куда и зачем я направляюсь, нечеловеческим прыжком через всю комнаты она настигла меня в последний момент, оттолкнула от двери, прижала в угол. Кажется она была осторожна, но ощущение было не из приятных, когда мной играет нечеловеческая сила, для которой я как пушинка. Я попытался вырваться - куда там, меня прижали в угол и попытались поцеловать. Я сжал губы, но язык нашел щелку, раздвинул зубы, только никакого удовольствия уже не было - неприятно чувствовать себя в лапах медведя.

- Отпусти, насильно мил не будешь, лучше по-хорошему расстанемся.

Мира ни слова не говоря, опустилась на колени, потянув вниз заставила стать напротив нее в той же позе - Шери, прости меня пожалуйста, я забылась и сболтнула лишнее, теперь нам остается только поступить по обычаю - возьми меня за плечи. Мира тоже крепко взяла меня, потянулась и вдруг пребольно укусила за ухо.

- Ты, зверюга, отпусти, зачем кусаешься? - я не на шутку разозлился.

Она сразу отпрянула на длину рук - Так ты значит не хочешь? Согласен со мной дружить?

- Мира, я ничего не понимаю, давай закончим это странное стояние на коленях, мне оно что-то не нравиться. Конечно я не хочу с тобой расстаться, минутная вспышка, не более, объясни только что, и правда так у Вас и думают про людей?

Она затихла на минуту, видно нелегко ей дался ответ - Шери, ты прав, именно так и думают. Люди ведь легко бросаются словом - друг. Поговорил с человеком, занятный собеседник, а там и бутылочку распили - вот и друг уже, а придется для этого друга все свое достояние, даже пусть не все, а несколько золотых отдать, чтобы помочь ему в беде - сразу друг врагом стал. - Будто бы я не знаю как у людей, насмотрелась на их подлую породу.

Я пропустил последние слова мимо ушей, только и спросил - а у Вас как?

- А у нас - ответила Мира - редко скажет кто сразу, что это вот друг, но сказал - все, любое желание друга надо выполнить, я уж про деньги не говорю - мелочи это, а вот положим отомстить врагу или в поход с другом пойти. Если надо - значит надо, бросай все дела, с ним иди, а то еще и своих друзей позови, если сил маловато. Потому и бояться нас - одну Охотницу заденешь - будешь иметь дело с сотней подруг, которые по ее зову придут и разделаются с обидчиком не щадя жизни. Так вот у нас.

Я вроде слышал от людей подобное - мол пусти одну Охотницу в дом - сотня подруг набежит и жить устроиться. Видимо так и есть, но и другое верно - подружился с одной - нужда припрет, так верно сотню позвать можно, а сотня охотниц это.... Мало не покажется, любую дружину хоть графа даже изничтожат вмиг. Сотня охотниц - это сила!

Потом же мысли пришли - а ведь и меня она позвать может, если что одной из подруг надо - значит дела бросай, дружину собирай и на помощь неведомо какой твари иди, которую я может и в глаза не видел до того.

- Мира, ладно, пошли поедим, мы ведь друзья, ну выскочил бы я из комнаты в сердцах, но потом бы назад вернулся - люди ведь отходчивы, не то, что Вы - звери. - и потянул к столу.

Да, мы - звери! - ответила Мира с вызовом - Мы и любим вкладывая всю душу в любовь и ненавидим от всей души, а ты связал судьбу с одним из зверей, терпи!

Я ее приобнял - Милая, учусь, только вот не всегда выходит, ты тоже потерпи.

- А что, я не терплю? - Мира все не могла успокоиться - Да любая их наших, если бы только друг не по дружески поступил и от дружбы отрекся - так несомненно вызвала бы его на бой, а я - терплю. Не заметил?

Какой еще бой? Ты в своем уме? Ну положим мы с тобой дружим, а потом рассорились и расстались, так, что у Вас и расстаться нельзя? - я был прямо удивлен ее словами.

- А зачем ты думаешь я тебя на колени поставила и за плечи себя велела взять? Разве непонятно?

- Чувствую, ты что-то гадкое затевала, а что в толк не возьму - не знаю я твоих обычаев! - я уже начал понимать, что опять чудом беды избежал.

- А так ты и правда не знаешь? Какие же люди глупые! Да просто все - если положим дружили, а потом один заявил - Не знаю тебя! - Это оскорбление и по обычаю положено встать на колени, вот как мы встали, руками за плечи взять и вгрызться в лицо друг другу. Понятно, что убить так сложновато, а вот лицо будет изуродовано на всю жизнь - все будут видеть, что они дружбу предали.

- Так ты, ты! - я начал понимать.

- Да, я за ухо укусила по обычаю - это вызов.

- Мира, все, заканчивай свои людоедские привычки! - сказал я в сердцах - Отныне будем с тобой по людским обычаям жить!

- Это как, - по людским - может так, как с тобой Шарль с Вивианом поступили? Да и вообще, не знаю я Ваших подлых обычаев и знать не хочу! Живи по моим или вот давай сейчас бой устроим, а потом я себя убью - так лучше будет, чем человеком становиться!

Да, зверюка опять заводиться, зря я про людские обычаи ляпнул, надо бы ее остановить - Мира, что и слова сказать нельзя? Не хочешь ты по людским жить, я буду стараться Ваши понять, только вот непонятного много в них, так ты словами сперва говори, прежде чем сделать, а то я по непонимания такого могу натворить - правда ведь загрызешь.

Мира нехотя согласилась говорить сперва, но тут же условие поставила - я тоже должен ей все говорить и если поговорил с кем, то ей все передать - не верит она людям, подлые они все, лживые и предательство у них на уме всегда. Чтобы отвлечь ее от неприятной темы - а вдруг спросит почему долго я с комендантом просидел, я спросил ее о понятии дружбы в их народе - Мира, а как же, если подружились то вроде навсегда - получается так из того, что ты мне сказала?

Подействовало, Мира оставила скользкую тему и начала мне объяснять - Шери, да, бывает так, что надо дружбу прервать - положим я в тыл врага пошла и меня там убить могут, или вот месть сильным мира сего и я не хочу, чтобы ты рисковал жизнью, пытаясь отмстить за мою смерть как другу положено. Тогда вот принято идти к старейшинам и объявить причину ничего не скрывая. Старшие выслушают и скажут довольна ли причина для этого. После надо перед всеми в клане предстать и объявить свое желание, но тут уж причину - кому мстить буду - уже не говорят, и так каждый понимает зачем это. Вот после и правда мы друзьями уже не будем и мстить друг за друга не обязаны. Потом же, если дело выгорело, то идем снова на собрание клана и объявляем о восстановлении дружбы - тут уж каждый знает что за дело такое было сделано, пир устраивают и славят тех, кто для славного дела дружбу разорвал, чтобы жизнь друга сохранить.

До меня стало доходить что за клятву я перед богиней давал - Мира, то, что ты сказала, это вроде и не дружба вовсе, а другое что? У людей вроде дружба от чистого сердца и ни к чему не обязывает, а у тебя - даже прервать дружбу старших благословение получить надо, а как погрызть меня хотела только что? Это у Вас на клятву товарищу похоже, которую латники древнего Хирисада приносили перед строем - Да не отойду ни на шаг, не нарушу стену щитов, а если сделаю против клятвы, так пусть меня товарищи, что справа с слева стоят перед строем своими мечами заколют как клятвопреступника, стену щитов нарушившего! - что-то подобное у Вас дружбой называется, а ты обманом меня клятву принудила дать.

Мира подумала, сказала - Шери, никто тебя не принуждал, мы оба решили, помнишь, герцог посоветовал, а ты меня первый и спросил - Что это? Насчет же понятий - вот тут ты может и прав. Это у людей - друзья, а как в беду попал - так и До свидания! У нас же если уж дружба, то навсегда, а если кто нарушил - должен носить метину до конца жизни, чтобы все окружающие о нем знали. Наконец о Хирисаде не слышала я - на что мне история чужого народа, а слово с нашего языка перевела тебе как я понимаю. Раз нет подобного в человеческом языке, так то, что ближе подобрала. Так, что придется нам выполнять то, в чем богине поклялись, а вот расстаться нам и правда нельзя - прости, не поняла и погрызть хотела - Богиня обеспечит обоим непереносимые муки, если расстанемся - не зря ведь судьбу связали? Так, что придется вместе нам жить хотим того или нет.

Я помрачнел - о другом еще правда или нет и неясно, а вот про богиню Мира верно сказала - судьбы связаны и все, против богини не попрешь. Да вот Фела хоть примером - что с ней сталось. Придется нам вдвоем остаток жизни провести.

Видимо Мира поняла о чем думаю, к столу потянула, чтобы от мрачных мыслей отвлечь - Мы заговорились, а пора уже к столу - мясо остыло, да и дело у нас есть - надо последний долг Феле отдать - похоронить ее по нашему обычаю. Так, что быстрее, а то по светлому времени не успеем зайдет.

Сели за стол, Мира взяла кусок откусила - Шери, ну вот, всегда ты не ко времени серьезные разговоры затеваешь! Остыло мясо, совсем вкус не тот, а ведь для тебя готовила, старалась, угостить хотела, когда усталый придешь с совета.

- Да не беспокойся ты, отстань, мясо нетрудно сготовить, вот отношения исправить много сложнее! - я был очень разозлен не пойму чем, потом понял - не говорю ведь то, что от Вивиана узнал, вот и скрываю свою вину за оскорблениями. Хотя по ерунде вон закрутилась, а скажи - или загрызет или сама себя убьет. С ней просто, как она говорила - смерть всегда за спиной.

- Ну что с тобой поделать - все люди скрытные, двуличные - на словах простил, а на деле - нет. Шери, а давай я магией мясо поджарю? Ты направляй, а я буду делать - так и обиду забудешь.

Пожалуй дело она говорит - если голова и руки не заняты, то мысли дурные лезут, вот когда с чудовищем бой был, так ведь ни тогда, ни после никаких гадких мыслей в помине не было, а сейчас на отдыхе, так гадостей - пруд пруди!

- Первым делом представь то, что ты хочешь выполнить - начал я ее учить - Положим представишь костер, так сгорит и мясо и стол, потому никакого огня, а только горячее мясо представить надо.

- Ну это, дело простое, я ведь в театре Хо играю и за нищего и за короля - всех могу представить, вот будет середина зимы - время пиров и развлечений - ты будешь в Доме Собраний в большом зале сидеть на почетном месте рядом со старейшинами, а я буду на сцене - так ни за что свою Миру не узнаешь!

При ее словах у меня проснулись давние подозрения о моем будущем - Мира, а что же, я к тебе навечно перееду? Может мне и замок передать ближайшему наследнику?

- Что ты опять? Дался тебе этот замок разваленный! Разве не лучше в Столице с королем рядом жить чем в замке с холопами вино пить долгими зимними ночами?

Я оскорбился - Лучше или хуже - не тебе решать, но это мой родной дом и там все предки жили. Негоже дом предков бросать из-за прихоти такой как ты!

Молниеносным движением Мира кинулась на меня, я даже не успел сообразить что случилось и вот уже лежу на полу, а зверюка всем весом прижимает и закрывает рот поцелуем, так, что и не дохнуть. Удара об пол я не почувствовал - видно аккуратно положили.

- Ты чего?

- Не дала тебе гадкое слово сказать - вот чего! Спасибо скажи!

- Отпусти!

- Гадостей говорить не будешь?

- Ладно, надоело! Давай лучше учить тебя буду, а то опять договоримся бог знает до чего.

Встали, отряхнулись - Хорошо, будем один год у меня зимовать - другой у тебя в замке, так и быть, соглашаюсь скучать там с тобой вместе под свист метели. - видно подлизаться хочет.

- Да не скучно там! - я хотел, чтобы она жизнью в замке заинтересовалась - Зимой охота на зверя, пиры с соседями, а знаешь как блестит снег на солнце? Будем с тобой по соседям ездить и у них на охоту ходить - красота, а потом пир, танцы, бой на мечах и на копьях.

- На охоту я сама люблю, только вот как, Шери, мне с дамами развлекаться разговорами за вышивкой прикажешь или позволишь с мужчинами в рыцарских забавах себя показать?

Вот как повернула! - А кто же, кто жизнью дорожит против тебя захочет выступить - дураков нет, придется нам с тобой вдвоем перед людьми показывать как ты человека сильнее.

- А я поддамся и ты охотницу победишь, будешь как герой Хералал из легенд!

- Опять хочешь меня посмешищем сделать - Шери супругу при людях побил на мечах, а она ночью долг вернула! - смеяться будут. Лучше уж мы с тобой со стариками вместе посидим, на развлечения молодежи смотреть будем. Ладно, кончай, а то и правда солнце сядет - я отошел и позабыл свои подозрения.

Мира приготовилась начать обучение - открыла каналы силы, да неудачно - меня даже обожгло - Ты, придурка, не открывай, пока цель не представила, а то и меня и себя сожжешь. - Мира не обиделась, поняла, что не права, направила силу на оловянную тарелку с мясом - от мяса пошел пар.

- Шери, так невкусно будет, надо, чтобы с корочкой, а сейчас как вареное.

- Не знаю - я и правда не думал никогда как магией готовить - Представь как ты мясо жарила и сделай также..... - шевельнулась мысль про огонь, остановить надо бы, но не успел - на столе полыхнуло красным пламенным сгустком, от мяса потянул противный запах паленого, а стол обуглился в середине, миска же превратилась в лужицу олова.

- Ты! - я ее схватил за волос и потряс - Думай, что делаешь! Теперь нам еще за миску и стол рассчитываться, докатимся с тобой до того, что одежду продавать начнем! И так уже все деньги извел по твоей вине!

Мира стояла поникшая - Виновата, не умею, зря я это начала. И деньги, ты прав, на меня все ушли, а пока домой не вернусь - неоткуда их взять.

Такая она вся была пришибленначя, что жалко ее стало. Подошел, обнял - Не переживай, деньги мы в замке найдем - продадим что их вещей, а стол сгоревший - что делать, бывает, хорошо, что себя не спалила.

Сели за стол, попробовали есть мясо, да там уже одни угли остались. Выпили вина, встал злой, голодный - Пошли Фелу в последний путь отправим раз надо это, а что на вечер есть - и не знаю, деньги что есть на коней пойдут, если останется что - только тогда можно за кушу заплатить.

Подошли к храму, но Мира остановила - Прости, надо еще соль купить.

- На черта тебе соль? Купи завтра на те деньги, что после оплаты за коней останутся. Не забудь и про стол сгоревший и про миску. Голые отсюда уедем! И все из-за тебя!

- Соль нужна, чтобы голову Фелы засолить, я сама это сделаю сегодня ночью.

- Да кто тебя в храме оставит на ночь? - я уже готов был вцепиться в нее прямо на улице не думая о последствиях. Народ видя кто такая Мира и услышав перебранку порскнул в проулки - умные, знают, чем кончаются ссоры с охотницей.

- Зачем в храме, я в нашей комнате буду солить - огорошила меня хищница.

- Ну уж нет! Соли сама, я к тебе в помощники не гожусь - пойду вот к Шарлю попрошусь ночевать - может пустит?

- Вот и иди к друзьям! Там тебе и место. Они тебя предали, вот к ним и иди вина они тебе нальют, не сомневайся, да про меня языками трепать будут, а солить голову я бы сама тебе не позволила - для этого нужна чистота помыслов и светлая память о убитой, которых у тебя и отродясь не было!

Поговорили, называется, злые, голодные пришли в храм. Храмовый служка вышел, одного взгляда на Миру хватило - Вашу соотечественницу мы в холоде держали, прибрали к обряду как надо - ползолотого с Вас за хлопоты, сделали в лучшем виде, не извольте сомневаться!

Вот же гад! За пустое дело - труп полежал два дня - так ползолотого! А тридцать серебряников не хочешь?

Сторговался на сорока серебряниках, может вышло бы и тридцать, да Мира вякнула - мол нельзя душу умершей торговлей оскорблять! За руку меня дергает, а тут и служка туда же запел - душа с неба на нас смотрит, а тут торг как на базаре! Мира же дура-дурой помогает гаду - Шери, плати, стыдно торговаться.

Ничего не соображая я врезал схватил Миру за плечи, тряхнул, она зарычала зверем. Служка побледнел и полез в подпол, да Мира когтем подцепила и наружу вытащила - забирай деньги и отдавай тело, потом ко мне повернулась схватила, смотрела молча глаза в глаза полминуты - Извини, за дело - сказала только и отпустила.

Служку храмового пришлось придерживать - все пытался дать деру, заикаться начал.

- Ты, выдавай тело, заплачено!

Мира его придерживает за шиворот, чтобы не сбежал, повел он нас в подвал - там и правда гроб стоит, снял крышку - Фела лежит как живая - знают свое дело храмовые, пожалуй и не зря деньги плачены, да и гроб хорош - как для благородного сделали.

Только вот не оценила Мира убранства мертвой, выволокла тело из гроба, положила и стала раздевать.

- Вы что? Только не в храме ритуальное поедание побежденной! - подал голос служитель. Смелый человек.

- Не твоего ума дела, что надо - то и делаю - бросила ему Мира.

Раздела она Фелу и на плечо закинула - Шери, не принято у наших так, чтобы при обряде прощания человек присутствовал, но пойди со мной - ты не чужой нам обоим, да и помощь мне может пригодиться, слаба я еще.

Мы пошли по городу, впереди Мира с Фелорией на плече, сзади я иду, народ расступается, прошли через ворота - слова никто не сказал. Пошли через поле, потом в лес, прошли еще немного - Миррин остановилась, дышит тяжело, недавно ведь поправилась в полную силу еще не вошла. Отдышавшись мне говорит - Шери, шпагу возьми, все легче будет.

- Мира, может Фелорию я понесу? - спросил, а то шпагу взять - невелик вес.

- И думать не смей! - Мира оскалилась.

Не надо - так не надо. Если честно говорить, то мертвое тело нести мне бы очень не хотелось.

Пришли на поляну, вечерело, солнце еще не село, но начинались сумерки, на поляну легли длинные тени, тьма подбиралась из кустов - еще полчаса и будет ночь, только и расчет весь на Миру, сам я уж из леса не выберусь.

Мира положила тело Фелории на землю, головой к востоку. В головах поставила статуэтку Артемис, которую как я уже понял, возили с собой все охотницы. Потом Мира положила в сторону кинжал и шпагу, которую я передал ей по ее просьбе, разделась догола, одежду положила рядом с оружием. Подошла к телу Фелории, села в ногах лицом к ней, положила ноги и руки на тело и запела высоким голосом, подняв лицо кверху.

Я не знал, что мне делать, стоял в стороне и повернувшись к лесу - явно нечеловеческий обряд твориться, не дело человеку не то, что участвовать, а смотреть даже. Вдруг пение прекратилось и я услышал слова на языке людей - Шери, сейчас я попросила прощения у Фелории за то, что лишила ее радости терзать тело противника отправив в туманные пределы одним ударом и после этого прошу ее дух подготовить мне жилье в туманных пределах и ждать меня до тех пор, как придет мой срок. После будут прощальные ласки я могу забыться, если тебе покажется что не так - тащи меня вон, не раздумывай. Потом же, если все пойдет как надо, то я отрежу голову, а тело оставлю лесным зверям, сами же мы пойдем домой.

Объяснив мне все Мира опять занялась убитой. Пересела прямо на тело на низ живота, начала гладить грудь, шею, вслух напевая на человеческом языке о радостях, которые ее ждут после смерти и любимой подруге, которая удостоиться лицезреть богов, когда сама она будет прозябать в грешном мире. Потом пошли многие просьбы, которые следовало передать умершим знакомым и родичам. Меня больше всего удивило, что в рассуждениях Миры недавнее убийство Фелории казалось безделицей - ну вот обыграла она в тавлеи милую подругу - какие обиды? Между делом попросила передать благодарность давней своей подруге - той, которую убила по приговору старейшин - мол благодарит за защиту от Взмаха смерти, почему и осталась жива в поединке. Потом попеняла Феле - зачем хотела ее убить, мы ведь договорились? Но тут же простила - мол позволила Мире показать защиту никому среди Ярован неведомую.

Потом началось совершенно нечеловеческое - Мира стала прямо неистово гладить тело, целовать и просить вернуться хоть на немного. Демонический обряд продолжался долго, я отодвигался дальше и дальше к кустам и вдруг над телом заклубился туман и собрался в призрачную фигуру. Радостный возглас Миры показал, что мне не почудилось и я с ужасом увидел, что Мира вскочила и обняла призрак, который видимо был вполне осязаем, во всяком случае для нее.

Призрак заговорил, от чего у меня волосы встали дыбом - Мира, ты права, что я нарушила обещание и наш обычай - в момент перед смертью я увидела прошлое и будущее и поняла, что ты пошла не по тому пути и твой путь неизбежно разойдется с нашим народом, я попыталась исправить, но ты оказалась быстрее, а умение твое запредельное - не зря ведь поговаривали, что ты спозналась с демоном, который тебя вызволяет из безвыходных ситуаций и учит неведомым приемам боя. Я не смогла, но может ты сама пойдешь со мной? О друге не переживай - он найдет себе женщину из рода людей и скоро тебя забудет. Пошли! - И взяла ее за руку.

Я совершенно ясно понял, что призрак сейчас уведет мою Миру в мир теней и у меня осталось мгновение, чтобы ее спасти, всплыло в памяти битва у реки, как призраки исчезали теряя силы. По какому-то наитию я ткнул призрак шпагой одновременно потянув в себя силу. Сила пошла в меня потоком, но призрак и не думал пропадать, а грозно надвинулся - Человек, не мешай, или пойдешь с нами!

Так я тяну силу из Миррин, которая уже наполовину в туманных пределах и связана с призраком - успел я подумать и оттолкнул Миру в сторону. Удалось - видимо много она сил потеряла. Призрак гневно поднялся, стал вдвое выше - и растаял искрящимся облаком. Сразу стемнело. Обессиленный я сел на землю, Миррин лежала рядом с телом. Мертвая? Нет дышит, слава богам!

Перелил часть силы в Миррин, она зашевелилась, встала - Шери, зачем ты это сделал? Нам было так хорошо с Фелорией, она ведь обещание нарушила только из заботы обо мне, а ты все испортил!

- Испортил? А по мне спас от смерти! - ответил я ей зло - никакой благодарности.

- Конечно испортил! - убежденно проговорила Мира - Меня ждало счастье рядом с Фелорией, мы бы жили вечно в том мире, воевали с врагами, убивали чудовищ, любили, а ты все испортил, только затем, чтобы я тебя развлекать здесь осталась! Только о себе думаешь, обо мне нисколько!

Что-то мой друг умом помешался, вспомнилась встреча с духами, которых мы из кургана вызвали, давно, а посчитать - и недавно, только неделя прошла. Я обнял Миру и попытался представить ее целой, здоровой, как раньше, переливая в нее силу. Когда перелил уже все, что у меня накопилось, Мира вдруг дернулась - как очнулась - Шери, спасибо! Эта дрянь чуть не утащила меня в Туманные пределы - и пнула ногой мертвое тело - Иди на суд Артемис! Будешь давать отчет о всех подлостях, что в мире совершить успела, и не смей врать - статуэтку видишь? Артемис все видела и слышала!

- Шери, отойди, мне надо голову отрезать, ты меня уже который раз спасаешь, благодарна тебе безмерно, но потерпи еще немного - сказала Мира обычным голосом.

Я отошел, Мира взяла шпагу, взмахнула и с одного удара отрубила голову. Подняла ее за волосы, повернула к себе - Ты, клятвопреступница! Я все делаю по обычаю! Все что надо после смерти, а ты! Хотела забрать с собой на поединке, а не вышло - так в последний момент с собой потащила во зло использовав святой обряд прощания и нечестивое колдовство! Ужо разберется с тобой Артемис! Будешь сотни лет в болотах нижнего мира прозябать, а тебя будут глодать зубастые пиявки и жалить водяные змеи! Иди в мешок!

Мира засунула голову в мешок с солью, который купила по дороге, встряхнула - Шери, пошли! - потом зло прикрикнула мешку - Сиди в мешке! Приедешь в столицу так тебя допросит прорицательница! Сперва на земле стыда полную чашу выпьешь, а потом на суд Артемис пойдешь!

Оделась, взяла меня за руку и мы пошли по лесу - Тьма, глаз выколи, а для нее ясный день - ведет, еще и ветки убирает, чтобы по лицу не хлестнули. Скоро до города дошли. Подошли к трактиру, я вспомнил - Мира, ты и правда солить будешь? Не опасно это? Дух не вылезет?

- Шери, нисколько не опасно, дух ушел уже навсегда, а солить голову будет неприятно для тебя - так иди к своим или где еще переночуй - утром все готово будет!

Пожалуй ночевать с Мирой, когда она в мертвой голове ковыряется не из приятного. Были бы деньги, так снял бы другую комнату, а так, только и остается к Шарлю напроситься. Только вот расстались то мы не лучшим образом, не пойму как и подойти к нему? Вошел в зал, а там Шарль и Барт сидят, вино пьют, нас с Мирой увидели - Шарль мне махнул - мол подойти зовет. Подошли, Шарль мне - Шеридан, не бери в голову, присоединяйся, чай не один день вместе шли.

Я вроде только что подумывал как к нему подойти, а вот позвал и воспоминания всколыхнулись.

- Шарль, могу и забыть, но что же жалко тебе для друзей нескольких серебряных?

Шарль молчит, на Миру кивает.

- Знает, знает она.

Шарля как отпустило - если знает и не пытается убить, значит пронесло.

- Шери, ну и как она - Шарль все еще побаивался обратиться к Мире напрямую.

- А ты думал? Зла она очень на Вас с Бартом - видишь, не хочет разговаривать, едва держится.

- Мира - Шарль наконец решился прямо с ней заговорить - Не держи на нас зла, мы с Бартом в Гиннегау маленько кутнули, а потом и в карты заигрались, в общем, что говорить - я не только все свои деньги, сколько их было спустил, но и жалование на два месяца вперед задолжал, одно только и остается - казенный кошт. Не мог я заплатить, а Шери баронет, владетельный сеньор, у него замок, я не сомневался, что у него деньги найдутся. Не держи на нас зла, присоединяйся.

Мира оскалилась, подождала несколько минут приходя в себя, потом ответила - Шарль и Барт, вот мой ответ - я Вам не даю мир и вино с Вами пить не буду, Шеридан же пусть с Вами остается - я должна отдать Фелории последние почести и это не для человека. Надеюсь завтра утром мы расстанемся и больше не хотела бы видеть Вас обоих никогда. Что же до объяснений - люди всегда хитрую ложь измыслят, однако ложь остается ложью. Интересно мне спросить - а на что Вы сейчас пьете? - повернулась и отправилась наверх.

- Шарль побледнел, попытался остановить - Мир, за что? Тут и обиды вовсе не было.

- Подумаю - Мира сказала обернувшись и пошла вверх по лестнице.

Когда Мира скрылась и верно дошла до комнаты, Шарль бросил - Ну и зверюгу ты себе завел Шери! Если тебя не трогает, то друзей грозилась убить, и за что?

Я был удивлен - Шарль, ты что, слов не было про убийство, тебе показалось.

- А, ты не знаешь? Мира пригрозила, что объявит нас с Бартом личными врагами, а это .... верная смерть. Если сделает это, то любая охотница посчитает долгом чести убить нас и принести ей наши головы. У них так заведено.

- Дура! - сказал я в сердцах - Вечно на уме убийства. Поедем, так я поговорю с ней серьезно.

- Ладно, не надо, ты видел сказала в конце - "подумаю", вроде просто припугнуть хотела, но вообще жизнь теперь у меня будет веселая - так и жди, что придет по твою душу убийца. Они же это не забывают, месть помнят годами. Если невмоготу станет, придется самому к ней идти и мира просить. Вот свяжешься с клыкастыми - никогда не развяжешься! Не зря люди от них посторонь держаться, не зря.

- Шери, ушла и хорошо, давай, наливай и не держи на нас зла, мы ведь люди, а не клыкастики, которые никогда не прощают и готовы убить за одно слово за один косой взгляд. Век бы их не видеть.

Налили, выпили. Шарль спросил - А куда там ходили? Что-то не понял почему она тебя с нами оставила?

Пришлось объяснить не вдаваясь в подробности, да и о призраке я не стал говорить.

- У тю-тю! Да ты на обряде прощания значит присутствовал. Приходилось слышать от Хир, да только вроде людей туда не допускают? Теперь же голову солить будет, чтобы в усыпальницу предков отправить? Мой тебе совет, иди к нам ночевать, место тебе найдем, а то при прощании охотницы прямо бешеные становятся и в их обычае устроить кровавую схватку возле головы погибшей - мол честь ей оказать, чтобы кровью голову окропить. А ну как тебе предложит с ней сразиться в честь убитой? Надо тебе это?

- Шарль, понимаю, что обо мне заботишься, но не надо так говорить про Миру - зла она мне не желает.

- Конечно не желает - ответил Шарль - Только вот зло в людском и в их понятии вещи сильно разные. Положим для людей драка с другом однозначно зло, а для зверей этих - честь оказывает, тебя посчитала достойным для боя в честь убитой. А если убьет невзначай - не она виновата, а боги так распорядились, посчитали тебя достойным пойти к ним раньше ее. У них, у зверей этих вся логика перевернута. Все на чести основано, на восхвалении смерти как высшего блага, так что убьет и ни тени сомнения - честь оказала.

Смутил меня Шарль, опять стали закрадываться в душу сомнения - есть в его словах правда, есть. Явно скрывает она от меня нечто важное - не способен мол человек с низкой душой понять возвышенное стремление к смерти Ярован.

Видя мои колебания Шарль добавил - А ты, Шеридан не задумывался зачем она с тобой пошла? Зачем ей жизнью в неизвестных землях рисковать?

Шарлю было заметно, что я что-то знаю и он продолжил - Дело просто - Миррин славы ищет, потому и с тобой пошла, потому и судьбу связала - мол ни у кого нет нобиля в сердечных друзьях. Если же возьмешь женой - вообще! Она же станет как герои древности, которые были законными супругами графов, это давно, когда люди их гадкую природу не раскусили. - закончил Шарль.

- Прости, о чем-то я догадываюсь, что-то новое ты сказал, но не поверю никогда, что она зло против меня замышляет - я все не мог поверить в злокозненность Миррин.

- А кто сказал, что замышляет? - огорошил меня Шарль - Понятно она добра хочет, но по-своему, так как она его понимает. Мол славу разделить - самое то, а что ты может и погибнешь в погоне за славой - так это воля богов, не смертным на нее пенять.

- Вот спроси ее - продолжил Шарль - Какая тебе выгода от супружества с ней и где Вы жить будете? Не сомневаюсь, что ответит в том духе, что жить у нее, в квартале Ярован, а выгода - низко думать о таких презренных вещах.

- Шарль, даже не знаю - о том же и сэр Вивиан меня предупреждал, когда у себя оставил, а он врать не будет - десяток лет их отрядом командовал, все про них знает. Не знаю даже как быть?

- А что тут не знать? Расстаться по-хорошему да побыстрее, пока она тебе голову не отгрызла или родичей на тот свет не отправила и все дела - люди с людьми, Ярован с Ярованами. Так всем лучше.

Наговорил уж Шарль - больше некуда, я не знал уже - верить, нет? Вроде складно выходит, но не могу допустить и мысли, что Мира такую игру ведет?

Пока я думал и гадал как быть дальше и сама Мира спустилась, села в сторонке и кашу заказала. Докатились! Уже на вино денег нет! Приходится воду пить. Мне ее жалко стало - сидит одна, кашу ест, водой запивая. Я попросил налил вина в свой кубок и к ней направился. Шарль попытался задержать - Шери, зря - но я ответил мол сам знаю, подошел, сел с ней напротив, вина предложил из своего кубка.

- Ну что, объяснили все про меня твои друзья? Прощаться пришел? Не вышло у меня связать судьбу с твоей - люди и Ярован разные народы? - сказала она мне с горечью в голосе.

Я вдруг понял - у нее ведь слух такой, что она из комнаты все слышала, что мы тут говорим. Мне стало нестерпимо стыдно и я от отчаяния как в омут головой бросился:

- Ну раз ты специально меня здесь оставила, чтобы я сердечно с друзьями побеседовал, а тебе бы подслушать сподручнее было, так и ответь мне честно, вроде врать у вас не принято, правду Шарль говорил или нет?

- Ты правда хочешь знать, то, что я скажу может быть неприятно для тебя.

- Говори правду, а приятно или нет - я сам разберусь! - я почувствовал, что правда будет весьма неприятной.

- Хорошо, раз ты так хочешь - многое из сказанного правда, но ....

- Не хочу больше слушать твоей лжи, зверюка! - я взорвался - То, что ты сказала довольно, зверюка ты и есть, не зря люди Вас ненавидят!

- Ты зверюка, только потому и подружится захотела, чтобы своим меня показывать, что мол я мол единственная с человеком дружу и статус свой поднять в стае? Теперь я понял тебя насквозь, ненавижу лживую лицемерку, гадину, которая хитрые интриги плетет и себе на пользу только, опошляя чистую дружбу и любовь!

Зверюка как в воздух подлетела даже не поднимаясь со стула, перелетела над столом и приземлившись на меня свалила на пол, прижала и обнажила клыки, но в меня как бес вселился - Давай, давай, грызи - показывай всем в зале, как ты сильнее и все сделать со мной можешь, как ты над нобилем вправе издеваться прилюдно. Разгадал твою игру - потому ты и судьбы наши сплела, чтобы безнаказанно издеваться можно было и на костер не попасть!

Миррин как сидела на мне, так выхватила у меня кинжал - заколоться хотела, да я не дал за лезвие схватив. Как кровь потекла так ей ничего не оставалось иного как отпустить, а потом слезла с меня, села и уткнулась в стенку.

- Даме вина полный кувшин - и встал, чтобы идти к себе в комнату, но народ не дал - встали стеной - Вы тут со своей подружкой переругались, да нам разозленную охотницу оставили, чтобы она погрызла кого - забирайте ее себе, или оба вон из села - мы уж боевого мага позвали, чтобы охотницу пожег, если что, довольно нам и того раза.

Мне ничего не оставалось и я подошел к Мире, которая сидела уткнувшись в стену, положил руку на плечо - Ладно, Мира, пойдем, раз тут тебя одну не хотят видеть - и потянул ее за руку. Мира нехотя встала и безучастно потянулась за мной.

- Шери - окликнул меня Шарль - Ты делаешь ошибку, вернись.

- Пшел вон, негодяй! - ответил я ему, а Мира прижалась ко мне и мы пошли наверх провожаемые злобными взглядами и шепотом народа, привлеченного ссорой.

Поднялись к себе в комнату. Мира села на кровать, я сел рядом.

- Расстанешься?

- А ты разве не поняла? - ответил я вопросом на вопрос - Зачем ты устроила эту проверку, это хорошо?

- А обсуждать меня у меня за спиной, втихомолку хорошо?

- Прости.

- И ты меня прости - Мира прижалась ко мне - Давай уедем утром, не хочу никого из них видеть! Точно устрою бойню, я едва сдержалась.

Я прилег на кровать - чертовски устал за этот день и всего столько, да голодный спать ложусь - Мира, не стесняйся, делай с головой что надо, я перетерплю.

- Ничего не надо, вон она в мешке лежит, я уже все сделала.

- Как? - я изумился - Ты ведь говорила, что дело на всю ночь?

- Говорила, говорила, для тебя?

- Скажи, зачем и зачем ты иногда явно врешь?

- Для тебя, чтобы тебе было легче расстаться. Я же заметила как ты сам не свой пришел от коменданта и мне не сказал ничего, значит наговорил он обо мне многое, а ты поверил. Я поняла, что нам придется расстаться и попыталась облегчить тебе решение. Если бы ты остался ночевать с Шарлем, то я бы тихо ушла ночью и ты бы меня больше никогда не увидел. Как-то так.

- Мира, можно тебя просить, одна просьба.

- Да.

- Обещай не расставаться, что бы между нами не случилось.

- Обещаю - и меня охватило чувственное ощущение признательности - Ты просишь это после того как Вивиан тебе наговорил гадостей, не понимаю?

- Именно. Мы были в шаге от разрыва, я - не поверил, но не решился сказать тебе, ты - почувствовала, что со мной что-то не так, но тоже не решилась.

Мне не хотелось продолжать сейчас этот разговор и я ее повалил назад. Поначалу Мира не поняла, сжалась, но потом извернувшись как кошка обняла меня. Оторвавшись только и сказала - Какой же ты Шери хороший.

- Ты тоже ничего когда не злишься.

- Шери, я учусь.

Мы залезли под одеяло, обнялись - бог с ними с неприятностями и нехваткой денег - переживем. Главное Мира рядом и мы не расстались хоть и были на волоске от этого.

Как-то постепенно и быстро от поцелуев мы перешли к любви. Мира не была груба как в первый раз. Я чувствовал сильное и нежное тело моего друга, которому доверял во всем и доверие сглаживало ее неумение и излишнюю силу. Все было очень хорошо как никогда, только вот попытавшись перевернуть на спину почувствовал явное нежелание. - Мира, хочешь ты?

- Нет, Шери, делай как тебе приятно, я просто забылась, мне так хорошо!

Нам было очень хорошо, когда мы лежали рядом умиротворенные, чувствуя друг друга и затаенную нежность в осторожных прикосновениях и объятиях.

- Милый, оказывается все так просто, я нежная и мне этого не стыдно! Даже себя не узнаю!

- И мне хорошо, что ты такая! Такая, что хотел бы всю жизнь прожить вместе. Вот приедем в замок и объявим, что мы муж и жена как от предков заведено, а свадьбу устроим потом, когда от короля получим разрешение.

Мира меня порывисто обняла, перекатилась, я лежал как на теплой перине. Так и уснули.

Проснувшись, тело затекло, но не только у меня. Мира не могла поначалу разогнуться - затекли нога и рука, я попробовал растереть добавляя магию - Шери, нам надо привыкать к совместной жизни - засмеялась.

Проснувшись рано утром почувствовал как тело затекло, лежать неудобно, попытался повернуться, что-то не пускает, ну да - обняли за шею, да так, что дышать тяжело, нога тоже прижата, руку отдавили. Вывернулся из-под нее, Мира тоже проснулась, только не я один пострадал, Мира не могла поначалу разогнуться - затекли нога и рука. Встала крехтя, я попробовал растереть добавляя магию, ей полегчало, улыбнулась.

- Шери, нам надо привыкать к совместной жизни - засмеялась - Мы ведь уже супруги, так и разминать затекшие руки каждое утро?

Встали, поели что со вчерашнего осталось, Мира от черствой горбушки скривилась, потом видно подумав о чем-то посветлела лицом - Шери, покупай лошадей и давай сразу идем. Как выйдем из города, так и привал, я уж там словлю что ни есть в лесу, там и отъедимся свежатинкой, а то людская еда мне поперек горла стоит, если так питаться так запаршивею, честное слово!

Правда конечно, на хлебе одном тоскливо, а теперь и вина нет - совсем тошно. Представил как в лесу лань подстрелю, а то и оленя и даже слюнки потекли. Домой приеду так возьму домашнего вина - хватит до Неведомых земель, а то и обратно, красота! Размечтался я, а еще впереди ведь дел полно - не на себе же тащить вьюки и нам на своих двоих. Пора за конями идти.

Одел камзол, шпагу прицепил, шляпу - должен перед продавцом выглядеть как пристало дворянину. Денег мало так, что даже позавтракать не на что, то не беда, по гордой осанке дворянина любой от смерда отличит.

Мира тоже оделась под стать мне, подбрила усы, которые начали уже отрастать как у кота и ночью меня нещадно кололи, замазала щеки, шляпу с пером надвинула - не то, что незаметно, но не бросается в глаза звериный оскал, а если вспомнить, что заклятие на них наложено, то взгляд человека скользит не цепляясь за слишком уж нечеловеческие черты лица.

Мы парой сошли по лестнице, внизу в зале уже суетился хозяин с сыновьями приготовляя нехитрый завтрак для постояльцев. Увидев нас, спускающихся в зал он бросил свое дело, подошел - Баронет Шеридан, коней я привел как договорились, ждут кони на конюшне, не изволите ли взглянуть, там и о цене сговоримся.

Понятно, хочет расхвалить да и барышник видно опытный, конь простой для путешествия стоит не больше золотого, а если он с крестьянами сговорился так и меньше ему вышло, а тут перепродаст уже дороже. Зря я пожалуй согласился - обожгла запоздалая мысль, но делать нечего - мы спешим и на то, чтобы по окрестным селам походить, да сторговать коней подешевле, нет времени совершенно.

Прошли за хозяином трактира на конюшню, он показал с гордостью - Смотрите, сильны, бабки какие! Могут рыцаря в оружии нести от утра и до вечера! Всего полтора золотых! Приедете в город там Вы их вдвое дороже продадите, если конечно не захотите оставить себе таких замечательных коней.

Бог ты мой! Полтора золотых! Да мы все деньги без остатка спустим! А кони какие, век бы их не видеть! Сильны, а вернее годны на то только, чтобы крестьянскую телегу везти. Стыд ехать на таком коне, подумают еще - у крестьянина отобрал.

Уняв гнев, охвативший меня при виде никчемных коней на которых уйдут все наши деньги, я сказал трактирщику - Мне с моим товарищем поговорить надо, мы пойдем, прогуляемся - и пошел к выходу махнув рукой Мире. Та пошла следом за мной.

Вышли на улицу, светает, народ уже идет чтобы с первым светом за работу приняться - вот спешит угольщик с мешком угля на плечах, крестьянка несет молоко в город, навстречу два почтенных горожанина видно в магистрат идут, неспешно разговаривая - какое же множество людей! Окинул взглядом улицу, так больше десятка человек по делам спешат. Это город, хоть и маленький город, но вовсе не то, что деревня.

Прошли до площади, только там народу поменьше стало, хоть поговорить можно.

- Мира, ну что делаем, покупаем? Только ведь все деньги уйдут подчистую - я сказал и у меня заныло под ложечкой - это же и правда, последним бедняком стану, ни гроша в кармане, похуже того углежога, который вот уголь на продажу несет.

- Что делать, не на своих двоих в поход идти, придется все деньги потратить - выразила понятную мне мысль Мира и вдруг как полегчало, ведь не сам я решил, вместе решили! Половина же груза ответственности уже и не груз, уже нести можно, даже посветлело все - раз решено, так в путь.

Вернулись к хозяину с понятным решением, Мира дернулась сказать, что мол согласны, но я остановил:

- Хозяин - сказал я ему как можно более безразлично - Кони нам нужны, что правда, то правда, но не в такой же цене! Что, за крестьянского коня, который и под седлом то видно не ходил, так как за выезженного? Нет, дорого будет, мы пожалуй в деревни окрестные пройдемся, там что подешевле сторгуем, да и завышаешь ты цену, ей-ей завышаешь! Нечестно торгуешь не по божеским заповедям. - Мира, пошли, в другом месте коней поищем - и повел ее к дверям.

Видно я в точку попал и трактирщик всерьез обеспокоился - а вдруг покупатели уйдут и зря он значит коней приводил, но виду не подал - Уважаемые! Прямо с ног сбился, как о Вашей беде узнал! Искал коней по всем окрестным деревням, даже вот в дальние деревни сам ездил, а в ближние сына старшего послал. С трудом нашел и сторговал, даже вот крестьянам задаток дал чтобы не продали другому, скоро ведь уборка урожая так нет в продаже коней, вот осенью да, тогда правда цена упадет, но ведь не будете Вы до осени ждать? Ладно, таким важным господам, да и причем Вы, Шеридан, по соседству живете, так и быть, уступлю, за золотой и двадцать серебряных конь пойдет, но ведь в убыток себе торгую! Только для соседа готов в разор войти.

Ну да, врет понятно, небось, сам меньше чем за золотой брал, но и то верно, что знает черт паршивый, где и у кого кони, а нам нет времени по деревням таскаться.

Я остановился в дверях, подождал, как бы обдумывая - брать или может самим поискать?

- Хорошо, по рукам! За два золотых и тридцать серебряных так и быть, возьму обоих коней!

Как сторговались, так трактирщик предложил обмыть покупку и за свой счет уздечки добавил - подарок от продавца, так по обычаю, чтобы всем удача была. Понятно разлили вино по кубкам, выпили за удачу да за то, чтобы кони быстро бежали и не болели, Мира тоже со всеми, но явно напряжена, на меня посматривает. Я же не пойму что у нее на уме и с трактирщиком разговариваю, потом же сказал - Пошли, вещи заберем да в седло, раньше выедем - раньше и приедем.

Мира вроде что-то от меня хочет, тихо шепнула - Пойдем на улицу, поговорим.

Ну да, опять ее обычаи - может пока солнце не взошло ехать нельзя или что еще глупое - поедем и нечего внимание обращать, по дороге и поговорим. - Мира, некогда! А может ты с Шарлем попрощаться хочешь? Он верно скоро спуститься, вот и увидитесь.

Как я про Шарля сказал, так хищница вызверилась, губа нехорошо поднялась, зарычала, трактирщик как стоял, так и сел. Ну да, умеет Мира сдерживаться, но если эмоции пересилят, то, как она говорила зверь пробуждается - не надо бы ей Шарля встречать, плохо выйдет. Я ее обнял - Тихо, тихо, милая, успокойся! - глухое рычание понемногу смолкло, губы опустились скрывая клыки, когти втянулись и вот уже ничего не напоминает о свирепом звере.

Трактирщик пришел в себя и ползком, ползком за стойку. Ну да, сейчас сбежит, а нам уезжать. Надо бы показать комнату да ключи отдать, а отпустишь, так ищи - свищи. Другие-то слуги да сыновья все смотались даже не заметил как - ищи их потом.

- Уважаемый - остановил я трактирщика, который уже хотел залезть под стойку целиком - Мы торопимся, пойдем в комнату, расплачусь за постой да поедем - и подошел к нему, чтобы поднять. Трактирщик вроде как осмелел, но вдруг побледнев посмотрел мне за спину. Я обернулся - Мира шла ко мне улыбнувшись, что видно и напугало трактирщика до смерти.

- Мира, стой! - ну да, напугали до смерти, а нам еще рассчитаться надо, да и не дело пугать человека - уж он то ничего плохого нам не сделал.

- Уважаемый, Миррин успокоилась не кинется, да и при мне она не сделает Вам ничего плохого, прошу Вас пойти с нами в комнату, там рассчитаемся и мы сразу уезжаем из Шоссалы.

Кажется трактирщик понял только последнее - что страшные постояльцы сейчас уедут - Да, да, сейчас пойду, рассчитаемся, понимаю, по утреннему холодку решили поехать, правильно, быстрее надо пока солнце не напекло и на завтрак не задерживайтесь, я с собой провианта дам, за мой счет, ничего не жалко для дорогих гостей!

Я помог ему подняться, но он еще нетвердо стоял на дрожащих ногах, пришлось придерживать за плечо, чтобы не упал, пошли наверх - мы вместе, а Мира позади, чуть она пыталась приблизится как я махал ей и делал свирепое лицо - мол подальше, подальше держись, соображай зверюка.

Вошли в комнату, подвел хозяина к обгоревшему столу. Собственно потому и повел наверх для расчета, что хотел показать сгоревший стол и попытаться замять вопрос, а в крайнем случае мелочь заплатить за порчу мебели и расплавленное оловянное блюдо.

- Сколько с нас?

- Уважаемый господин, пять серебряных хватит вместе с обедом - ответил трактирщик.

Хорошо, немного заплачу, значит у нас останется серебро, так хоть на хлеб и кашу хватит, а дичь - это по части Миррин, пусть отрабатывает. Я заметно повеселел и передал хозяину плату за постой.

Трактирщик скользнул взглядом по знакомой комнате, вдруг взгляд его остановился на столе и блюде, вплавленном в обугленную, потрескавшуюся поверхность.

- Что это, что? - воскликнул он потрясенно.

- Простите, уважаемый, мы мясо хотели подогреть, да вот перестарались и так вышло, может быть одного серебряного будет достаточно за урон?

- Вы что, костер на столе устроили? - трактирщик изменился в лице представив, что мог быть запросто пожар.

- Это я виновата, я магическим огнем хотела подогреть - потупившись проговорила Мира - Я еще только учусь.

- Так значит охотница - маг - проговорил потрясенно трактирщик - Слышал не бывает магов в их народе, а вот же, встретил. Ладно, не надо мне денег, так езжайте - блюдо да стол невелик урон.

Я не то, чтобы обрадовался, но почувствовал признательность к хозяину трактира, который проявил широту души даже не зная о нашем стесненном положении. Только вот если я принял это естественно, то видно у Миры иное мнение было.

Мира ни слова не говоря подошла ко мне - Шери, там немного серебра осталось, дай его мне!

Не понимая, что она хочет, я отдал ей серебро. Мира подошла к трактирщику и отдала ему все, все шестьдесят пять серебряных! - Прошу принять за попорченный стол - коротко сказала и отошла ко мне.

- Мира, ты что? – воскликнул я удивленно.

- Молчи, так надо.

Ну да, вот же показывает широту души! Широким жестом кидает деньги будто мы богачи, а как жить дальше, подумала? Во мне все кипело, но не сказал ей ничего – не ссориться же при людях как только простонародью пристало. В дороге поговорю.

Понятно трактирщик был вне себя от радости и все повторял как замечательно принимать у себя столь щедрых господ, да еще грошовых подарков надавал – хлеба, сыра, вина прескверного и крупы, что все вместе стоило от силы серебряный – нажился гад, на скудоумии моего товарища. Я был не рад и едва дождался пока мы выедем за ворота чтобы расспросить Миру с пристрастием – что и зачем она творит?

- Ты что делаешь? Зачем последние деньги этому земляному червю подарила будто мы богачи какие? – я не мог сдержать праведный гнев, понимая, что Мира спустила за просто так деньги, которых нам должно было хватить до крепости, а то и на задаток солдатам, которых нам комендант по письму даст. Это я торговался как последний купец, выторговал шесть десятком серебряных, а она их спустила не глядя.

- Я их выторговал, а ты спустила, кстати и остальные деньги на тебя ушли. Ты в своем уме?

Мира ни слова ни говоря повернула коня с дороги на луг, отъехала в сторону, спешилась, расстелила подстилку на которой мы спали, отстегнула шпагу, встала на колени не обращая внимания на мои вопросы, подала мне свою шпагу и впервые проговорила

– У меня нет денег и в ближайшее время я не смогу тебе их вернуть, потому нижайше прошу убить меня за то, что ввела в расход.

Ну уж! Опять непонятки. Опять убить за простое дело, которое может стоит пары обидных слов, не больше. Но и как к человеку подойти к ней нельзя – научен в прошлый раз. Попрошу прекратить так на меня кинется зверем, а дай-ка попробую я по иному, так как зверей этих понимаю?

- Мира, встань и объяснись – сказал я ей строго – Ты сама решила какую кару заслуживаешь меня не спросясь, но я хочу понять – может она излишняя, а может напротив недостаточная. Сядем и поговорим.

Видимо я попал в точку, Мира встала, поклонилась – Твои слова – это слова командира, прости что своевольничала, сейчас мы поговорим и ты сам увидишь где правда, а где ложь.

У меня отлегло от сердца – кажется понял как со зверем обращаться – надо не удивляться, а к каждой выходке относится серьезно как будто так и положено, тогда и она серьезно воспринимает.

Мы расседлали коней и сели на седла друг напротив друга. Мира не знала что сказать и я опять взял инициативу в свои руки:

- Теперь рассказывай! Зачем самоубийство решила устроить? Поход сорвать хочешь?

Зверюга ощутимо сжалась – Прости, не подумала что без меня поход не выйдет – гордость во мне взыграла, нестерпимо стыдно было, что ты нас обоих унижаешь торговлей, которая самым паршивым из смердов пристала!

А вот она о чем, вот где корень зла! Гордость значит в ней говорит. Ну я тоже может гордый, а как поход без денег выполнить? Приходиться гордость в кулачок зажать.

– Мира, а мне думаешь не стыдно без гроша жить и выторговывать серебряки из этого торгаша, да унижаться перед ним, я же природный дворянин и подобное поведение мне невместно! Да, это так, а ты знаешь слово – Надо? Нам НАДО выполнить то, зачем нас послал герцог, тебе НАДО вернуться к своим со славой, а не с полпути, потратив все и вернувшись ни с чем, мне НАДО научиться колдовству и магии, да и тебе бы стоило тоже, а все это невозможно если ты дашь волю гордости и не доведешь дело до конца. Разве неясно?

Во рту даже пересохло от такой речи, но суть верно сказал – гордыня это самый страшный грех как заповедано богами издревле. Гордыня да еще самоубийство, которое есть нарушение воли богов на жизнь и смерть. Прочие же грехи суть обычное дело и все грешат. Так мне старый священник сказал, который в замке последние свои годы жил и батюшкой лично был приглашен за заслуги прежние, а уж он знал заповеди богов досконкально!

Мира казалась пристыженной, даже растерянной – Прости, я таких вещей не понимаю, может ты и прав, но для меня проще – если потеряна честь, то или убить обидчика или просить старшего в отряде убить меня. Без чести я жить не могу. Раз ты по праву старший в людских землях, то тебя и просила оказать мне честь и смыть бесчестье. Как же ты сейчас объяснил, так и правда, выходит, нельзя мне закончить земной путь прямо сейчас, придется ждать до конца похода, а потом и просить тебя о милости, а может и ты со мной пойдешь? Ты ведь тоже потерял честь? Вдвоем нам веселее будет в туманных пределах.

Ну вот опять! Ну, упертое существо! Надо бы ее шокировать так, чтобы враз дурные мусли отбить.

- Мира – я остановил ее рассуждения, которые вели явно не туда – Мы ведь из похода с прибытком вернемся, ну вот и раздадим все долги, и за твое лечение и трактирщику ту цену дадим, которую он вначале предложил – со всеми расплатимся. Честь наша и не пострадает. Все просто.

Мира остолбенела от изумления, потом кинулась ко мне с поцелуями – Милый, ты оказывается все предусмотрел, ты янаййя – мудрый! Такое простое решение мне просто не пришло в голову, а ты все заранее знал. На будущее во всем полагаюсь на твою мудрость и обещаю не делать ничего не спросивши сперва твоего позволения!

Мира висла на мне и ее благодарности были прямо бесконечны. Насилу уговорил свернуть подстилку и уехать из этого неприятного места, где наш поход мог запросто прерваться. Ехала она радостная, болтала без умолку – видно расставаться с жизнью ей ой как не хотелось. Я осторожно порасспрашивал ее как у них торгуют, какие в этом обычаи? Потом поеду к ней и со зверюгами жить придется, надо бы знать какой обычай в их народе.

- Шери, что до торговли так наш обычай прост – нет у нас торговли, даже слова такого нет.

- Прости, не поверю, а как тогда ты оружие, еду, да бог знает, что еще достаешь? Не верю, что король все нужное Вам дает, все до последней вещицы.

- Шери, конечно королю нет дела до моих потребностей, он платит золотыми за службу, ну может за геройский подвиг оружием наградит, передав его из своих рук, или по старости той, что славой себя покрыла по выходе со службы даст должность смотрителя леса, чтобы за зверями следила и готова была королевскую охоту устроить, самых лучших зверей к королю подогнать. Нет, понятно вещи я от короля не получаю – мне их дарят сестры.

- Что, так и дарят? И откуда они знают что тебе надо, да и им какой прок с того? – спросил я недоверчиво.

- Хоть и умный, а учить тебя и учить простым вещам! – Ну вот шпага положим та, которая у меня сейчас от предков, а кинжала подходящего не было, был один, но совсем не того качества, как бы мне пристало. Говорила я об этом часто когда собирались сестры у меня или еще где, ну вот одна сестра имела лишний кинжал, который на трупе врага взяла, видя мою нужду и подарила при всех. Я взяла с благодарностью, попользовалась, а как по нраву мне пришелся, так подарила ей пять золотых – ей деньги нужны были раз собиралась дом ремонтировать. Вот так и со всем прочим, а разве у людей, у нобилей не так?

Подарки? Я задумался – у людей тоже принято подарок если, то и отдарок должен быть равноценный, а то стыд в долгу остаться, хотя если надо что, то покупают, а не на подарок рассчитывают. Примерно так и сказал, но все же спросил еще – А если ты положим кому подарила что, а тебе забыли подарок золотом сделать? Или дали мало?

- Шери, редко такое бывает, но если подруга близкая, то приглашу в лес погулять, а там наедине намекну, что неплохо бы и вспомнить, а то может и прощу – все же друг ценнее золотых.

- Ну а если не подруга, а сестра тебе неизвестная – сказал ей «сестра», а у меня язык не поворачивается так назвать – понял же, что для нее любая ее племени сестра, но непривычно.

- А если чужая забудет, то подожду Праздника Середины Зимы, когда положено долги возвращать, а если и там забывчивость проявит, так прилюдно назову лжецом и скажу, что не место ей сидеть в круге воинов – пусть уходит за молодняком присматривать или прислуживать по хозяйству.

- Ну и что? – я не мог взять в толк.

- Что? Бой будет и если я ее убью, то все ее имущество мне перейдет – Мира помедлила – Только знаешь, редко такое бывает – это же надо до такого нищенства дойти, чтобы род свой запятнать за десяток золотых. Пожалуй только раз видела я вызов на бой по такому поводу, а обычно сами меж собой разбираются. И вообще, давай заканчивать, гадкие вещи ты спрашиваешь, мне о таком даже говорить противно!

Мы ехали вверх и вверх, дорога петляла по лесистым склонам гор поднимаясь все выше. Лиственные леса сменились смешанными, потом все вытеснили кедры, стоящие по обоим сторонам дороги как громадные колонны, длинные ветви простирались над дорогой смыкаясь в вышине и создавали разреженную тень, иногда кедры расступались и дорога выходила на луга, покрытые разнотравьем и цветами всех видов. На одном из лугов из придорожных кустов вдруг выскочила серна и и громадными прыжками поскакала вперед не имея возможности свернуть вбок в кусты, которые переплелись в непролазную чащу. Тетива арбалета была как назло спущена, но я успел схватить и метнуть дротик, который удачно оказался под рукой. Дротик попал в бок серне, та было шатнулся в сторону, дротик выпал, зацепившись за кусты и наш обед понесся вперед. Мы поскакали галопом вслед, но какой галоп у этих коней! Стыд да и только. Мира видно не могла вынести вид мяса, которое было вот рядом и уже убегает. Зарычав как зверь, от чего кони запрядали ушами и встали на дыбы она нечеловеческим прыжком вылетела из стремян, гигантскими прыжками понеслась за серной в несколько прыжков догнала ее, чему я был несказанно удивлен и одним взмахом руки сломала шею. Серна еще дернулась в конвульсиях, но удар клыком вырвал ей горло. Послышалось рычание. Кони захрапели, пятились, дрожали и я никакими силами не мог их заставить идти вперед. Пока я пытался совладать с конями, Мира разделась, чему я был удивлен, но через минуту понял зачем – она вгрызлась в шею, видимо прокусила артерию и жадно пила кровь.

- Шери, быстрее, присоединяйся! Ты ведь первый удар нанес, а я только добила дичь! Быстрее, жизнь уходит, потом будет совсем не то!

Вид моей милой, с которой еще только что ночью я занимался любовью, она обнимала меня, а сейчас в мгновение превратилась в хищного кровожадного зверя был мне столь отвратителен, что я не смог сдержать омерзение и бросив ей что-то о необходимости подержать коней, которые не ровен час ускачут в лес на обед к зверям отъехал в сторону так, чтобы ее не видеть. Только вот нет у нее женской проницательности - только отошел к лесу - бежит уже щеки в крови перемазаны, руки, грудь да еще несет чашу крови и кусок мяса сырого - Шери, спасибо, что о конях вспомнил, я то совсем позабыла, вот тебе нацедила и мясо принесла - оно силы придает, съешь, пожалуйста!

В прошлый раз болен был так без разницы было что есть - сказала так и съел сырого мяса, да и опять же тогда оленя она принесла освежеванного, а сейчас при мне убила накинувшись как хищник да и в крови вся ко мне прибежала потчевать. Мясо еще бог с ним, а кровь в чаше - не людской это обычай, с души воротит.

- Мира, благодарю за заботу, но прости, не могу кровь пить из чаши, мясо уж так и быть, чтобы тебя уважить, а кровь нет. Иди, насыщайся, а я вскоре подойду, костерчик запалим да пожарим по людскому обычаю, хорошо?

- Что ты, ну опять? - Мира ощутимо поникла, расстроившись, раз подарок ее отверг - Свежатина ведь лучше жареного, это все знают, ты же уже должен был привыкнуть к тому что я ем, а ты… не хочешь со мной самые вкусности разделить. Ладно, пошла я, и ты приходи - и расстроенная ушла назад к задранной дичи.

Постоял немного с лошадьми и самому совестно стало - она ведь от всей души принесла лучшее мне как сама понимает, а я отказом оскорбил, даже вот отстранился как ко мне потянулась - обидел ни за что. Постоял немного да пошел к ней и коней за собой повел. Подошел, а Мира уже валежника натаскала, тушу освежевала и ждет, даже поела совсем немного. Тоже видно неудобно, раз я ушел не могши на кровавое пиршество смотреть. Стыдно мне стало - что же, сам о свежем мясе тосковал, дротик метнул, а как друг мой дичь добил по своему, так уже нос ворочаю - не людским мол обычаем убивала, не хочу видеть зверя кровавого. Так мне стыдно стало, что потянулся и в губы окровавленные поцеловал зверюгу.

- Милый, не надо, не надо, испачкаешься - а у самой слезы на глазах.

Вскочила, засуетилась разжечь костер, но я сказал ей - Отойди - и направил силу в кучу хвороста. Свободное истечение силы как и положено породило пламя, которое вмиг охватило всю кучу и вот уже костер горит, не надо и раздувать. Мира взялась нарезать мясо кусками и насаживать на прутики - да это же она для меня готовит, молодец! Я тоже взялся за дело. Поели - Мира свежего, я - жареного над костром, в конце же со мной вместе поела жареного на прутиках, да еще и похвалила - понятно для меня все, чтобы не подумал, что брезгует. Отдохнули немного и дальше поехали, но уже веселые - сейчас хорошо поели и с собой мясо везем, вечером на привале прокоптим над костром так и запас будет, а скоро и до моего дома доедем, всего два дневных перехода и мы уже в замке. Красота! С родными повидаюсь, Мире владения покажу, ну и самое главное - объявлю ее невестой перед родичами и соседями как от предков заповедано.

По пути разговорились, я поблагодарил ее за отчаянный прыжок - Мира, если бы не ты - ушла бы от нас серна! Точно бы ушла! Плохо я дротик метнул, а у арбалета тетива спущена! А как ты прыгнула, да в два прыжка догнала, так я вообще в изумление пришел! Так, чтобы прыгнуть, да приземлившись уже быть готовой к точному удару - так только видно охотницы умеют! Вспоминаю бой с Фелорией, то хоть и знал я о чем вечером договорились, но после каждого прыжка и удара мне так и казалось, что сейчас обе упадут на землю разрубленные, а как в конце ты ударила и упала на землю, так у меня сердце захолонуло! Подумал - все, убита! Это только потом я сообразил, что для людей было так разыграно Вами замечательно, чтобы Ваш сговор скрыть, а поначалу и взаправду подумал.

Мира меня остановила - Шери, а ведь первая мысль самая верная - ты мог запросто меня потерять! Я ведь неизбежно должна была погибнуть вместе с Фелой и чудом осталась жива. Ты просто не понял опасности.

- Как? - только и мог я сказать изумленно. Только сейчас я сообразил что видимо не так все хорошо было, как мне поначалу показалось.

- А с чего ты думаешь я на землю упала и встать не могла? Это я-то, которая всегда приземляется в боевой стойке!

Я ничего не понимал о чем откровенно и сказал Мире.

Она подумала немного - Шери, ты ничего не понял. Я расскажу тебе про наше боевое искусство, и ты тогда поймешь как близко я была к смерти и чудом осталась жива.

- Наше боевое искусство уходит корнями во тьму веков, во времена Враждующих Царств, когда Ярован были хозяевами этого мира, а других разумных здесь не было вовсе - начала Мира свой рассказ - В те времена исключительно важно было победить в единоборстве, поскольку многие споры между царствами решались единоборством двух избранных бойцов, тот кто побеждал приносил победу своему народу. Потому в те древние далекие времена все силы были направлены на поиск новых приемов боя. Позже школа Древних была дополнена приемами заимствованными у покоренных народов и сейчас Ярован имеют совершенную систему боя - приемы нападения от которых невозможно защититься и приемы защиты которую невозможно преодолеть. Когда бьются два настоящих мастера, то каждый прекрасно знает как защищаться от удара, а нападающий знает, что его удар будет неизбежно отбит. Бой может идти десятки минут и оканчивается только когда один из противников обессилеет и не сможет парировать так же быстро, как нападает его противник.

- Мира, я не могу поверить - что же, ты знаешь как отбивать любой удар? Ты говоришь, что уверена, что удар тебя не достанет? Мне казалось, что Вы с Фелой в прыжке размахивали шпагами в разные стороны, разве тут можно что-то заранее предусмотреть?

- Шери, прости, но искусство людей против нашего это как ребенок, который делает первые шаги. У нас каждый удар имеет название, досконально изучено как его следует наносить и как парировать. Когда я еще училась я отрабатывала каждый удар и каждую защиту сотни раз, вначале одна на манекене, а потом и в паре с инструктором или сестрой.

Например вот Удар-Прыжок Быстрого - это я перевожу названия на людской язык - прием, когда я прыгаю высоко вверх и бью шпагой вниз, его следует парировать поперечным движением шпаги, при ударе клинков защищающегося отбрасывает вбок и уводит от удара нападающего.

Есть еще удар Бег-Прыжок Героя - продолжила Мира объяснение искусства Ярован - Это означает, что я прыгаю низко над землей, почти бегу, а бью подняв руку вверх в противника, которые пролетает надо мной выше. Здесь правильная защита - принять клинок шпаги на гарду, вражеская шпага опускается вниз и становится не опасна.

Ладно, не буду забивать тебе голову приемами боя которые все равно не для человека - для них надо иметь силу и ловкость Ярован, а ты можешь только выполнить их бледные копии, которые бесполезны без нашей силы. Скажу только, что все приемы известно как парировать, а затягивать бой до полного изнеможения одного из противников не считается хорошим тоном, ко всему мы умеем мобилизовать внутренние резервы тела и бой до изнеможения может окончиться естественной смертью одного из бойцов.

- Но ты ведь ее убила? - вырвался у меня изумленный возглас.

- Да, убила одним ударом - надо дать красивую смерть если об этом попросили, а как? Наше искусство знает удар, который невозможно парировать. Называется он - Прыжок героя. Парировать невозможно потому, что здесь прыжок назад, спиной вперед. Вот представь - мы обе приземлились после прыжка спиной друг к другу, надо повернуться, а на это уходят мгновения, а вместо этого я прыгаю вперед спиной на противника. Да, я не вижу, но ведь есть слух и мышечные ощущение дистанции, так, что я прыгаю и если противник начинает поворачиваться - я его рублю шпагой или колю вниз, что считается более красивым завершением.

- А если противник прыгает навстречу? - не утерпел я спросить потому, что начал что-то понимать в их боевых приемах, основанных гна стремительных прыжках и бое в воздухе.

- Если прыгает, то прыгает после меня и проходит ниже, тогда тоже рублю вниз.

- Но ведь Фела взмахнула шпагой, или мне только показалось? - я начал что-то понимать.

- Нет, не показалось. От Прыжка Героя нет защиты, но можно утащить с собой нападающего в Туманные пределы. Удар называется Взмах смерти. Надо не бояться неизбежной смерти, а рубануть шпагой вверх и за спину, когда нападающий пролетает над головой и втыкает тебе шпагу в грудь. Дело в том, что раз уже мышцы пришли в движение, голова не нужна и боец завершит удар даже без головы, отправив нападающего в туманные пределы себе спутником. Вот это Фела и сделала и ты должен был хоронить нас обоих, а не только ее.

- И как же ты спаслась? Я увидел только искры и лязг железа и ничего не понял - я сказал и перехватило дыхание от понимания - моя милая была и правда на волосок от смерти.

- Если рассчитывать только на искусство Ярован то спастись я не могла и была бы неизбежна убита - каждый знает что нет защиты от Взмаха смерти и Фелория это знала, только вот не знала она, что я слишком много времени провела с людьми и от этих слабых, неумелых людишек научилась кое-чему чего Ярован не знают.

- Ты нашла мастера меча в горном монастыре? - сообразил я вдруг о чем она.

- Глупость ты говоришь - осадила меня Миррин - Ну какой мастер меча знает того, что я не знаю, а особенно то, что для меня подходит с моей силой и быстротой, нет конечно! Сила людей в любознательности! Сила людей в постоянных поисках нового, неизведанного, а не в скрупулезной отработке приемов, отточенных тысячелетиями.

Мира передохнула - Ты верно знаешь, что я имею дворянский титул и деревеньку д’Алямберт, пожалованную герцогом моей покойной матери, так вот, раз у меня есть земля и собственность, я нередко ездила туда отдохнуть, понятно вдвоем с подругой.

Мира вдруг замолчала, потом вдруг выпалила - Да, да, ту самую, которую казнила по приговору старейшин - Сесиль ее звали.

Тяжело ей далось признание, Мира съежилась, поникла от тяжелых воспоминаний, я ее погладил по руке - Может не надо продолжать?

- Нет, надо! - остановила меня Миррин - Я выполнила долг подруги и не надо думать, что я как человек, который вечно переживает от того, что стало прошедшим и представляет, как могло бы быть, если бы…, да не случилось. Я сделала как должно и не надо вспоминать больше.

Да, мы приезжали в деревню и охотились в лесах, лазали на заснеженные вершины, а еще нередко развлекались посещением Гиннегау и других людских городов. Понятно нам смешно было смотреть на тренировки воинов, которые так медленно наносили удар, что любая старуха нашего рода успела бы обезоружить человека за это время, а он бы ничего и не понял. Но если Сесиль просто насмехалась над неуклюжими людишками, то я старалась подмечать их приемы и нашла нечто новое для себя. Однажды я даже для смеха заплатила мастеру меча, чтобы он поучил нас с подругой. Человек попался нам интересующийся, а раз во владениях Гийома охотницы появляются редко, то и не было у него панического страха перед нами как у людей в столице. Потому он за вознаграждение согласился поехать в мою деревню, и мы с ним занимались фехтованием. Мастер быстро понял, что его наняли просто для смеха, но не обиделся, а постарался понять наше искусство и соединить его с искусством людей. Кое-что у него вышло, другое я подсказала, но главное, что я узнала - иногда можно специально допустить ранение или падение чтобы убить противника. Я нередко подговаривала Сесиль насчет учебного боя перед мастером, который мы вынуждены были проводить в замедленном темпе, чтобы человек мог рассмотреть наши приемы и он что-то подмечал, а потом я с ним обсуждала, что вызывала смех Сесиль, которая не уважала людей за их слабость и медлительность.

Однажды мы с палками вместо шпаг продемонстрировали Прыжок героя и Взмах смерти и мне тогда Сесиль здорово заехала между ног, так, что будь в руках ее шпага, я была бы разрублена надвое. Я упала на землю, свернувшись от боли и вдруг услышала - Удар можно парировать скрещенными шпагой и кинжалом.

Я через силу поднялась и сколько Сесиль не просила передохнуть, но взяла две палки и просила повторить. Словив палку Сесиль в перекрестье я едва, но смогла удержать скрещенные палки и меня кинуло на землю вверх тормашками, а Сесиль торжествующе подскочила и приставила свою палку мне к животу обозначая смертельный удар, а потом расхохоталась, растормошила и со смехом заявила, что учиться у людишек можно только тому, как больнее упасть, а больше не на что людишки неспособны. Только если Сесиль занятие с мастером меча считала за возможность подурачиться, то я отнеслась серьезнее и обдумав и обсудив с Кераем, так звали мастера, изготовила из дерева кинжал с очень большим перекрестьем, под стать мечу.

Когда я попросила Сесиль повторить, та рассмеялась и сказала, что я пожалуй скоро человеком стану раз так всерьез их науку воспринимаю, но смеялась она недолго, потому что я словив ее палку перекрестьем всадила свою ей за пояс, что было бы понятно смертельным ударом если бы у меня была шпага. К сожалению с падением я ничего не могла поделать и каждый раз летела вверх тормашками, подброшенная ее палкой, но я посчитала, что это небольшая беда если я теперь умею парировать считавшийся смертельным Взмах смерти, что не может ни один из моего народа.

- А дальше? Спросил я когда Мира остановилась.

- А дальше ничего интересного - произнесла Мира через силу - Дальше я была отправлена на северную границу в охране принца, а Сесиль была свободна и поехала одна в деревню д’Алямбер подождать моего возвращения, потом она зачем-то поехала в Гиннегау, ну а дальше ты знаешь - все закончилось на дальнем хуторе на рассвете солнца ударом моих клыков.

Миррин опять сникла - что бы она не говорила, а ей тяжело давались воспоминания о убитой подруге. Чтобы ее отвлечь от тяжелых воспоминаний, я спросил:

- Мира, расскажи, а как Вы жили в деревне среди людей? Как, крестьяне не разбегались от таких господ?

Мира приободрилась, когда ее отвлек - Знаешь, ты прав, поначалу боялись до жути, особенно когда мы возвращались с охоты и наслаждались свежим мясом пируя на свежем воздухе возле крыльца дома. Поначалу боялись, а как увидели, что эти охотницы своим делом заняты и напрадать не собираются, так и страх прошел, чего Сесили очень не понравилось, как она говорила - Сейчас бояться перестали, а завтра посчитают такими как они сами и за стол с собой позовут кушу их хлебать. Ну ладно, не давала я моей подруге людей пугать - все же это мои подданные, но когда дети стали за нашими тренировками на лесной поляне подсматривать и пари заключать на одну из нас - тут уж я не выдержала и раз выйдя из прыжка с рычанием кинулась на ребятишек, которые порскнули во все стороны как мыши от кота. Сесиль посчитала это разрешением поквитаться и схватив одного затащила его на вершину огромной лиственницы, привязав к вершине чтобы не упал. Потом же в лесу словила зайца заявив что просто обязана кого-нибудь загрызть и только после этого пошла домой насыщаясь по пути добычей и передавая мне лакомые кусочки. Когда мы вошли в деревню с окровавленными лицами весело болтая по пути все двери закрылись, деревня как вымерла. Мы пришли домой, расположились отдохнуть и вдруг приходит деревенский староста, белый как мел на трясущихся ногах и просит меня выйти поговорить. Ну вышла с ним, он и говорит