Любви не скажешь нет

Глава 2

Мэри проснулась ровно за минуту до того, как зазвенел будильник. Вчера она твердо решила с сегодняшнего дня взять себя в руки и выйти из подполья. Встреча со Сью и ее слова «если ты не умерла в тот день, значит, должна жить» пробили панцирь равнодушия, которым защищалась от мира Мэри. Ларри бы не понравилось, что она постепенно превращается в уставшую, некрасивую женщину. Он любил, когда она смеется и у нее сияют глаза.

«Если я не умерла, значит, должна жить», как заклинание твердила она, сбрасывая одеяло и направляясь в ванную. Сколько дней она не смотрелась в зеркало? Зачем считать? Сегодня она начнет именно с этого. Ревизия своего внешнего вида удручила Мэри: щеки ввалились, волосы потускнели, в уголках рта появились морщинки, а на лбу между бровей залегла огромная морщина. Глаза, правда, кажутся еще больше из-за синих кругов, но цвет их стал невыразительным и тусклым. Если возвращаться к жизни, то необходимо попытаться привести в порядок лицо.

Мэри насыпала в ванну ароматические соли, бросила пару масляных шариков и включили воду. Пока наберется ванна, она успеет очистить лицо и наложить маску. Привычная последовательность действий успокаивала, а мыслям она поставила заслон, вслух проговаривая все свои манипуляции.

– Теперь мы двадцать минут полежим в ванне, пока начнет действовать маска, – говорила она, опуская ногу в пенящуюся воду, – и попытаемся спланировать день.

Сделать сегодня ей предстояло очень многое. Первое, это разобраться со счетами. Скорее всего, их накопилось чертова уйма, и многие были уже просрочены. После оплаты счетов надо прикинуть бюджет на ближайшее время, потом составить резюме и попытаться понять, какую работу она хочет найти.

Мэри настолько отвыкла принимать решения, что все эти простые поступки сейчас вызывали у нее ужас. Ларри просто приносил деньги и клал их в тумбочку около кровати. Их было более чем достаточно, и она даже не считала их. Когда они развлекались или покупали Мэри новые вещи, платил всегда Ларри. Он всегда поднимал ее на смех, когда она пыталась урегулировать ведение домашнего хозяйства, говоря, что такой нетребовательной женщины он никогда не встречал и она обходится ему очень дешево.

Мэри поначалу смущала такая зависимость от любимого мужчины, но ко всему привыкаешь. Она стала так же спокойно относиться к тратам и деньгам, как и он. Поэтому теперь она не представляла, на какую реальную сумму может рассчитывать. В тумбочке до сих пор лежали какие-то деньги, а в банке, где был открыт счет на ее имя, она была очень давно.

Сегодня этим придется заняться. Деньги остались от родителей. Их было не так уж много, но тетя Эрна смогла устроить жизнь таким образом, что, уезжая, передала все сбережения почти в неприкосновенности. Деньги лежали на депозите, и, поскольку Ларри появился очень скоро после отъезда тети в Австралию, Мэри представления не имела, обладательницей какого состояния она является в настоящий момент.

Что касается работы, с этим было еще труднее. Мэри прослушала два курса в университете по филологии: когда-то она мечтала заниматься древними языками, как и ее родители.

Но любовь спутала и эти планы. Ей в момент стали неинтересны библиотеки, рукописи, научные открытия, филологические дискуссии… Было ли это ей по-настоящему интересно? Мэри не знала ответ на этот вопрос, но мысль о том, чтобы продолжить обучение в университете, ее почему-то пугала. Уж если жить, то настоящей жизнью, а не в выдуманном мире, в коем пребывают ученые. А вот чем она хочет заниматься, Мэри не представляла.

Значит, надо найти газету с объявлениями о найме на работу и посмотреть, что предлагают.

Или сходить на биржу труда…

Пока она рассуждала таким образом, вода начала остывать, а лицо под маской приятно разогрелось. Что ж, план есть, надо заняться его осуществлением, приказала себе Мэри и встала под душ.

Через час она была вполне готова к выходу.

Сначала она решила спуститься к почтовому ящику и разобраться со счетами. Бумаг было действительно много. Мэри принялась сортировать их по степени важности. И тут она наткнулась на странный конверт. Это было письмо. Но не от тети Эрны. Отправителем была неизвестная Мэри компания.

Мэри замерла. Она боялась раскрыть конверт и прочитать послание, потому что знала, что это связано с Ларри. Какая еще неприятность ожидает ее? А может быть… И она быстро оторвала край конверта. Ей в руки выпал тонкий разноцветный листок. Мэри долго не могла понять смысл написанного. Скорее всего, произошла ошибка. Они перепутали имя.

Мэри перечитала приглашение несколько раз. Они могли ошибиться с именем, но ошибиться с адресом? Не слишком ли много ошибок? Какой кастинг, какая студия? Она никогда не хотела быть актрисой или сниматься в кино. Полный бред!

Мэри внимательно рассмотрела штемпель на конверте. Письмо пришло в среду на прошлой неделе. Сегодня понедельник. А 19 апреля будет послезавтра, то есть в среду. Почему-то мысль, что она не опоздала, согрела Мэри. Нет, она, конечно, не собирается туда идти, но сам факт, что она может это сделать, был ей приятен.

Можно, конечно, позвонить на студию и узнать, почему она получила это предложение, но она решила этого не делать. Вдруг это действительно ошибка, тогда ее уверенность не будет такой абсолютной. Может быть, это знак?

Тогда пусть он будет добрым знаком.

Мэри отложила бумаги и на минуту закрыла глаза. И вдруг она увидела себя со стороны: свободная, одинокая, а впереди у нее большая неизвестная жизнь. Она может идти в любую сторону, и все, что с ней будет происходить теперь, зависит только от нее одной, от правильности или не правильности шагов, от поворотов ее собственной судьбы. И Мэри поняла, что никогда не испытывала еще такого необъятного чувства свободы и желания делать эти шаги.

Ее мысли были прерваны настойчивыми телефонными звонками.

Мэри подняла трубку.

– Алло!

– Доброе утро, – услышала она осторожный голос Сью. – Я тебя разбудила? Прости, у меня уже давно «добрый день»…

– Нет, – заверила подругу Мэри, – ты не разбудила меня. Я уже собиралась уходить. Ты могла меня не застать дома.

На том конце провода облегченно вздохнули. Сью попыталась сделать это тихо, но Мэри услышала и улыбнулась.

Сью каждый день звонила, проверяя, чем занимается подруга. Ее труды увенчались успехом, но она понимала, как трудно будет удержать это бодрое состояние. В той неразберихе чувств, в которой пребывала сейчас Мэри, возбуждение могло легко смениться долгой полосой депрессии. Сью не пыталась ее заставить начать что-то делать, она просто каждый день звонила и разговаривала с подругой о своих делах, рассказывала забавные истории, жаловалась на шефа, обсуждала любовные проблемы. Это продолжалось уже две недели и наконец дало результат: Мэри захотелось выйти из дома.

После того обеда «У Питера» они не встречались. Обе понимали, что нужна пауза. Но Сью поклялась, что заставит Мэри стать прежней, поэтому вторую неделю искала ей интересное предложение о работе. Вчера освободилось место помощника режиссера на программе, где она работала, и она уже открыла рот, чтобы обсудить это, но Мэри опередила ее.

– Сью, это так замечательно, что ты позвонила! – быстро проговорила она. – Мне необходимо тебя видеть. Надо поговорить.

– Говори, я тебя внимательно слушаю.

– Извини, я не готова сейчас, – замялась Мэри. – Я действительно собираюсь уходить.

Если ты не занята вечером, может быть, заглянешь ко мне? Я обещаю хороший ужин. Какое вино ты пьешь?

– Очень сухое, очень красное и очень французское, – засмеялась Сью. – Мои вкусы неизменны. Бренди только в особых случаях. Я с удовольствием приеду к тебе. Но это будет не рано. Часов в восемь тебя устроит?

– Вполне, – ответила Мэри. – Тогда я тебя жду. Можешь опаздывать, но обязательно приезжай.

– Извини за нескромность, но куда ты направляешься? – не выдержала Сью.

– На поиски жизни, – постаралась как можно увереннее и веселее ответить Мэри. – Мы поговорим обо всем вечером.

Сью положила трубку и подумала, что может подождать со своим предложением и до вечера. К тому же надо выяснить, нет ли на эту должность других претендентов. Хороша она будет, если уговорит Мэри, а что-то не сложится.

Около семи вечера Мэри добралась до квартиры. Она сделала почти все, что наметила с утра. Осталось только составить резюме и решить, куда его посылать. Об этом она и собиралась поговорить с подругой. Сью при всей ее эмоциональности была довольно трезвым человеком и могла со всей определенностью сказать, на что может рассчитывать женщина, не имеющая никакого опыта работы и достаточного образования. Честно говоря, Мэри рассчитывала на совет Сью: сама она так ничего и не придумала.

Когда раздался звонок домофона и Мэри услышала нетерпеливый голос Сью, стол был накрыт и в доме витали аппетитные ароматы. Мэри приготовила изысканный салат из морепродуктов, чесночные гренки и поджарила отбивные.

Пусть попробует отказаться, подумала она, знаю я, как она питается на своей работе.

Сью и не думала отказываться. Влетев в квартиру, она с удовольствием втянула носом запахи, сказала Мэри, что она ее обожает, и отправилась мыть руки.

Мэри с улыбкой следила, как подруга с аппетитом поглощает салат. Ларри тоже очень любил его и мог съесть целую миску. Мэри всегда подшучивала над любимым, говоря, что в прошлой жизни он был морским жителем.

– Ну как? – спросила она, когда Сью подняла глаза от тарелки.

– Потрясающе. Никогда бы не подумала, что бывают салаты вкуснее, чем у Питера. Признавайся, из чего он сделан.

– Угадай, – засмеялась Мэри.

– Даже не буду пытаться, – ответила Сью, накладывая себе еще. – Если я соберусь кого-нибудь потрясти своими кулинарными способностями, я просто попрошу тебя приготовить этот салат, а потом скажу, что это я такая замечательная.

– Ты до сих пор не научилась готовить? – удивилась Мэри.

– А зачем? – пожала плечами Сью. – Мои поклонники водят меня в ресторан. А дома…

Дома нам не до этого.

– А Ларри любил, когда я готовлю. Пока его не было, я прочитывала горы кулинарных книг, чтобы найти что-нибудь новенькое…

– И тебя устраивала такая жизнь? – удивленно спросила Сью, для которой размеренное существование было хуже тюрьмы.

– Ты не понимаешь, – погрустнела Мэри, – когда любишь, очень хочешь соответствовать.

Ларри нравилось быть дома. Он любил, когда я ходила в халате, теплых тапочках и не красилась. Он говорил, что, когда я в таком виде, он может быть абсолютно спокоен.

– Не поняла…

– Ну, кто будет смотреть на женщину в домашнем облачении, к тому же без макияжа?

Никаких соперников.

– Особенно если она все время сидит дома, – не удержалась Сью. – Ты прости меня, но это какое-то средневековье. Заточить женщину в замок и никому не показывать.

– Ты не понимаешь, – голос Мэри стал тверже, – он очень уставал от своих поездок, и ему хотелось уюта и отдыха.

– Все правильно, – согласилась Сью, – пока его не было, ты ждала, как верный пес, а когда он приезжал, ты ухаживала за ним, как заботливая мамаша.

– Сью, пожалуйста, не говори так. Это была моя жизнь, которую я не променяла бы ни за что на свете на другую. Ты не представляешь, как мне трудно заставить себя захотеть чего-нибудь другого.

– Прости, – сказала Сью и погладила подругу по руке. – Я не права. Просто я очень волнуюсь за тебя и хочу помочь. Но я прикидываю ситуацию на себя, поэтому мне все кажется странным. Расскажи лучше, как прошел день.

– Может быть, ты поешь еще? – спросила Мэри. Ее обидели замечания подруги, и ей не хотелось в таком состоянии начинать важный разговор.

– Ты хочешь, чтобы я лопнула, – засмеялась Сью. – Давай сделаем перерыв. Выпьем вина и поговорим. А потом ты принесешь свои великолепные отбивные.

Мэри хотелось говорить только о Ларри и своей любви, но она понимала, что может наскучить подруге своими излияниями. К тому же действительно надо поговорить о деле.

– Я провела сегодня день весьма плодотворно, – начала она официальный отчет. – Оплатила счета, сходила в банк, была в нескольких компаниях по трудоустройству.

– Прости, что задаю тебе этот вопрос, – перебила Сью, – но это важно. Сколько денег у тебя в банке?

– Двадцать тысяч пятьсот шестьдесят три фунта. Деньги лежат на депозите. Начисляется ежегодный процент. Я пока не хочу ими пользоваться. Только в крайнем случае. У меня еще около тысячи фунтов наличными. Это Ларри…

– И ты держишь такую сумму дома? – удивилась Сью.

– Так было всегда. Ларри привозил деньги и оставлял мне на расходы, поэтому я не пользовалась счетом. Мне всегда хватало.

– То есть на первое время у тебя есть средства, – подвела итог Сью. – А что с работой?

Есть что-то интересное?

– Именно об этом я и хотела поговорить, вздохнула Мэри. – Дело в том, что я не знаю, чего хочу.

– То есть даже не представляешь, какой бизнес тебя интересует?

– Именно так. Я привыкла быть домохозяйкой. Это затягивает. У меня совершенно нет карьерных амбиций.

– Бедная девочка, – засмеялась Сью. – Но ведь ты что-то любишь?

– Люблю. Вернее, любила…

– Мэри, давай постараемся смотреть на, вещи реально.

– Давай, – покорно вздохнула подруга. – Я просто привыкла, что за меня решают другие.

Сначала тетя Эрна, потом Ларри.

– То есть ты хочешь, чтобы теперь решила я? – Сью внимательно посмотрела на Мэри.

Та покраснела. Она поняла, что выдала себя.

Конечно, ей хотелось, чтобы кто-то принял решение. Но она не имела права заставлять это делать подругу. У Сью своя жизнь, и она не может вечно заниматься делами другого человека.

– Хочешь посмотреть, что я сегодня получила по почте? – сказала она, чтобы уйти от неприятного поворота разговора. – Скорее всего, это ошибка, но меня это порадовало. Может быть, это знак? – Она встала и нашла в сумочке приглашение на кастинг.

Сью несколько раз перечитала текст и удивленно посмотрела на Мэри.

– Похоже на розыгрыш, – пожала она плечами. – Ты представляешь, сколь девушек мечтают сниматься в кино? Они рассылают фотографии по всем студиям, обивают пороги, флиртуют с помощниками режиссеров… Но если кто-то хотел пошутить, то шутка какая-то подозрительная. Здесь фирменный бланк и полные реквизиты студии. Очень странно…

– Я тоже удивилась, – кивнула Мэри. – Ну да Бог с ним, с приглашением. Давай лучше подумаем, чем бы я могла заняться.

– Вот что… – остановила ее Сью. – Неси свои отбивные. Я уже готова их съесть. Пока наслаждаюсь, подумаю.

Мэри поднялась и отправилась на кухню.

Сью откинулась на спинку кресла, достала из пачки сигарету и задумалась. Когда подруга появилась на пороге комнаты, решение было готово.

– Давай сделаем так, – решительно сказала Сью, отрезая кусочек мяса. – Я постараюсь все выяснить завтра же, потом позвоню тебе. Если это шутка, мы просто посмеемся. А если нет, ты пойдешь на кастинг.

– Ты серьезно? – удивилась Мэри.

– Абсолютно, – ответила Сью, зажмуриваясь от удовольствия: мясо было удивительно нежным и вкусным. – Есть масса аргументов «за». Во-первых, ты еще не определилась в своих желаниях, поэтому можно никуда не спешить.

Во-вторых, кино – это особый мир и особые люди. Даже если ничего не получится, у тебя будет возможность окунуться в другую, новую жизнь, познакомиться с кем-то… В-третьих, почему бы тебе не попробовать стать актрисой? Ты у нас красивая и утонченная. Таких лиц почти нет на экране в последнее время.

Посмотри на эти стервозные рожи. Мужчины истосковались по нормальным женским лицам.

Может быть, ты понравилась кому-то из съемочной группы? Помнишь, «У Питера» с нами вместе обедали артисты? Такое бывает только в сказках, но бывает.

– Сью, надеюсь, что все это несерьезно, – запротестовала Мэри. – Не думаешь же ты…

– Думаю. Думаю, что любое движение в твоей ситуации – это то, что тебе нужно. Лучше набить шишки, чем всю жизнь стоять на месте.

Относись ко всему легче.

– Ладно, мой капитан, – улыбнулась Мэри. – Я сделаю так, как ты скажешь. А пока ты узнаешь про это приглашение, я найду свои конспекты.

Может быть, мне придется заняться частными уроками или поработать гувернанткой.

– Мэри, пообещай мне, что не будешь часто приглашать меня в гости, – сказала Сью, отодвигая чистую тарелку. – Если я буду так есть, то превращусь в толстого неповоротливого бегемота. Давай поболтаем о чепухе. Хочешь, я расскажу тебе мою последнюю романтическую историю?

Мэри радостно кивнула: на сегодня ей хватило серьезных разговоров и правильных решений. Остаток вечера подруги провели в бессмысленном женском трепе о женских достоинствах и мужских недостатках. Сью ушла за полночь, пообещав позвонить на следующий день к вечеру.

Сью никогда не останавливалась, когда видела перед собой цель. Ее роман с Патриком закончился тем, что она просто перестала с ним встречаться, даже не пытаясь найти благовидный предлог. Он надоел ей, потому что оказался ужасным занудой. Богемное окружение не сделало его легким в общении: он постоянно твердил ей, как следует или не следует себя вести, одеваться, говорить. Он даже пытался регламентировать ее действия в постели. Сью это страшно выводило из себя. Она решила, что тратить время на такого педанта просто не имеет смысла, и в один прекрасный день исчезла из его жизни. Но сейчас именно Патрик может помочь ей разобраться в ситуации на студии, поэтому, глубоко вздохнув, она набрала его номер телефона. Сью всегда отличало потрясающее везение. Если она чего-то хотела, никаких препятствий на ее пути обычно не возникало. Вот и сейчас Патрик снял трубку после второго сигнала.

– Слушаю вас, – услышала она его низкий сексуальный голос. Видимо, когда-то она на него и поймалась.

– Привет, Патрик, это Сью, – сказала она так, будто они разговаривали вчера вечером.

– Привет, Сью, – спокойно ответил он. – Моя возлюбленная, так внезапно меня бросившая.

– Мы расстались при взаимном согласии, парировала Сью.

– Тебе так кажется. Это было твое решение.

Мы даже не обсуждали эту тему.

– Патрик, не будь занудой.

– Я просто констатирую факт.

– Скажи лучше, что ты рад меня слышать, сказала Сью, заинтересованная в том, чтобы разговор был более теплым и легким.

– Я рад тебя слышать, если тебе это важно, – медленно ответил он. – Только объясни сначала, что случилось, если ты мне звонишь через полгода?

– А почему женщина не может позвонить доброму другу? – взвилась Сью. Он просто выводил ее из себя медлительностью и желанием расставить все по своим местам.

– Ты хочешь сказать, что мы теперь друзья.

– Патрик, а кто же мы? Не враги, я надеюсь?

– Нет. Мы не враги, но и не друзья. Мы бывшие любовники.

– Хорошо, если такая формулировка тебя больше устраивает, – согласилась Сью. – Тогда я сформулирую вопрос по-другому. Может ли женщина позвонить своему бывшему любовнику просто так?

– Нет, не может, – спокойно ответил Патрик. – У нее для этого должны быть основания.

– Патрик, скажи лучше, что ты не против увидеться со мной, – опять ушла от ответа Сью.

– Я не против. Только скажи зачем. Мне было достаточно тяжело пережить наш разрыв, – не отступал Патрик.

– Милый, – самым нежным голосом проворковала Сью, – мне действительно очень нужна твоя помощь. Это касается моей самой близкой подруги. У нее возникли некоторые проблемы. И только ты с твоим умом и тактом можешь дать мне нужный совет. – И Сью замерла, прислушиваясь к сопению на другом конце провода. Патрик, конечно, не поверил ее грубой лести. Но ему должно быть приятно, что женщина обращается именно к нему за помощью. К тому же он никогда не сомневался, что способен давать нужные и полезные советы.

– Хорошо, – наконец произнес он. – Давай встретимся. Сегодня вечером я как раз свободен. Поскольку мы теперь друзья, как ты изволила выразиться, то отправимся в паб и будем пить пиво. Выбора у тебя нет.

– Мне и не нужен выбор, – облегченно вздохнула Сью. – Обожаю пиво.

– Хорошо. В семь. Я буду ждать тебя на углу…

Сью почти не опоздала. Патрик стоял в назначенном месте и спокойно ждал ее. Он никогда не выказывал никакого волнения. Она не помнит, чтобы даже в постели он бурно выражал эмоции. Сью чуть-чуть подождала, пока у нее восстановится дыхание, потому что последние десять минут почти бежала. Как она могла бросить такого потрясающего мужчину? Высокий, с идеальной фигурой, с длинными рыжеватыми шелковистыми волосами и пронзительно синими глазами. Одет в молодежном стиле, но это его только украшает: сразу чувствуется дыхание богемы. А какие у него красивые руки и тонкие нервные пальцы. Сью еще несколько мгновений поразмышляла, не стоит ли реанимировать роман, но отогнала эти мысли, вспомнив, что кроме визуального контакта с мужчиной есть еще множество других. А все остальное в Патрике ей не нравилось.

– Привет, дорогой, – дотронулась Сью до его руки и нежно посмотрела ему в глаза, прости за опоздание.

– Я и не надеялся, что ты придешь вовремя, – заметил Патрик и жестом указал на двери паба. – Пойдем?

– А к пиву будет угощение? – спросила Сью, сглатывая слюнки. – Я сегодня целый день ничего не ела.

– Сью, за кого ты меня принимаешь? – обиделся Патрик. – Неужели я не накормлю женщину, которая мне доверилась. Уж коли я согласился встретиться с тобой после всего, что было, то можешь на меня рассчитывать.

– Патрик, ты прелесть, – льстиво улыбнулась Сью. – Это просто я несовершенная.

Они заняли один из самых дальних столиков в углу зала, и Сью с жадностью стала изучать меню. Патрик дал ей возможность прочитать его от корки до корки, потом предложил:

– Заказ могу сделать я, так как прекрасно знаю здешнюю кухню. Стоит взять копченые крылышки к пиву, а на горячее форель с овощами. Или ты предпочитаешь мясо?

– Я предпочитаю все меню, – засмеялась Сью. – Давай форель и крылышки. Только побольше и побыстрее.

Через полчаса Сью была почти удовлетворена. Крылышки действительно были отменными: хрустящие и острые, а соус к ним, приготовленный на основе мелко нарубленных маринованных огурчиков и майонеза с пряными травами, был восхитительно легким и волнующе пикантным. Дальше можно было не продолжать трапезу, но сущность гурманки не позволила Сью оставить без внимания подернутую коричневой корочкой нежно-розовую форель, обложенную по краям запеченной в сыре цветной капустой.

Патрик ограничился пивом и солеными фисташками, но с удовольствием наблюдал за мурлыкающей от удовольствия Сью. Он всегда поражался тому, как она умудряется сохранять отличную фигуру при ее любви к кулинарным изыскам. Но это его не раздражало. Скорее он чувствовал себя польщенным, что может доставить ей удовольствие. К сожалению, только такое…

Сью заметила его взгляд и засмеялась.

– Патрик! Не смотри на меня так. Еще пара кусочков – и я буду способна вести интеллектуальные беседы.

– Я никуда не спешу, – спокойно ответил он. – К тому же это ты позвала меня для беседы. Я просто жду, любуясь тобой.

– Неужели вид жующей женщины может вызывать эстетические эмоции? – поддела его Сью.

– Вообще-то нет, но ты делаешь это красиво, – усмехнулся Патрик. Потом нагнулся через стол, внимательно посмотрел на Сью и задал вопрос, который, она надеялась, он не будет задавать:

– Почему ты меня бросила?

Сью вздохнула и отложила приборы. Ей не хотелось огорчать Патрика, но ответ был готов.

– Я сама не могла понять, почему это произошло, – задумчиво проговорила она, – но теперь, кажется, начинаю понимать. После того как встретила Мэри после долгой разлуки.

– Это та твоя подруга, которой я должен быть благодарен за сегодняшний вечер?

– По-настоящему она моя единственная подруга. Все остальные так: сослуживицы, приятельницы. Мы не виделись с ней несколько лет, потому что она любила… Любила так, что другой мир ей был просто не нужен.

– Ты хочешь сказать, что в современном мире встречаются такие реликтовые особи? – недоверчиво спросил Патрик. – Даже самые лучшие жены и хозяйки сегодня ратуют за эмансипацию.

– Ратуют. Ты прав, – согласилась Сью. – Я тоже… Но когда я услышала историю подруги, то поймала себя на том, что завидую ей. Я хотела бы уметь так принадлежать мужчине.

– Разве это трудно?

– Трудно. Надо или родиться с этой способностью, или ждать, когда появится мужчина, способный заменить собою весь мир.

– Я понял, – грустно улыбнулся Патрик. – Я не тот мужчина.

– Нет, не понял, – резко ответила Сью. – Я не та женщина. Я не променяю впечатления жизни на четыре стены и лицезрение одного и того же лица. Мне просто станет скучно. Я ушла от тебя, потому что мне хотелось новых впечатлений, новых чувств, неизвестного…

– А я слишком обычен и пресен…

– Патрик! – возмутилась Сью. – Прекрати делать из себя жертву. Ты чудесный, умный, очень талантливый. Ты – мечта любой женщины. Просто я еще не готова к стабильным отношениям.

– А потом?

– Что потом? – не поняла Сью.

– Потом, когда будешь готова?

– Я не знаю, – покачала она головой. – Может быть, я просто боюсь любить. Видел бы ты, что стало с Мэри.

– А что с ней стало? – равнодушно спросил Патрик. Ему не хотелось говорить о неизвестной ему подруге. Увидев сегодня Сью, он отчетливо понял, что тосковал по этой взбалмошной красавице, по ее живости, строптивости, громкому смеху, моментальной смене настроений. Без нее жизнь его была однообразна и тягуча. Он готов был выслушивать любые ее вопросы и помогать во всем, только бы она не прогоняла его. – Рассказывай. Попробуем помочь твоей Мэри.

– Понимаешь, она совершенно выбита из колеи. Она раздавлена. Она потеряла возлюбленного. Он умер. Я думаю, что первое оцепенение от его смерти она уже преодолела, но теперь у нее страх перед жизнью. Она боится делать какие-то шаги и все время оглядывается по сторонам, ища человека, за которого могла бы зацепиться. Она просто разучилась самостоятельно принимать решения. Это проблема, которую никто не может решить, кроме нее самой. Но мы способны подтолкнуть ее к этому.

Патрик с удовлетворением отметил это «мы», и Сью поняла, что он разобьется в лепешку, чтобы иметь возможность общаться с ней.

– Дело очень простое, – уже увереннее продолжила она. – Ты должен узнать, что за проект запускается на твоей студии. Собираются снимать какой-то новый фильм. Мэри пришло приглашение на кастинг. Я думаю, что ей надо попытаться…

Патрик засмеялся и покачал головой.

– Дело действительно очень простое. Про фильм я могу рассказать тебя прямо сейчас. Что же касается кастинга… Ну ладно, это потом.

– Хорошо, рассказывай про фильм, – согласилась Сью.

– Несколько лет назад на студию явился сынок владельца. Чем он занимался до этого, мало понятно. Видимо, тратил деньги папаши. Во всяком случае, никакого специального образования у него нет, это известно последнему охраннику. Отец пристроил его в административный отдел, чтобы он получше узнал производство, а может быть, ему был нужен просто свой человек рядом с деньгами. Надо сказать, что он не сильно кому-то мешал. Но не так давно у него появились амбиции – он решил, что может снять фильм.

– И что же в этом плохого? – удивилась Сью. Ей не нравился тон Патрика: в нем явно сквозила насмешка.

– Плохого? Ничего. Просто я говорю с точки зрения профессионала. Снимать кино не такое простое дело, как это может показаться.

Надо знать азы профессии. Конечно, когда тебе отпускают немереный бюджет, можно и поразвлечься. Будет еще один неудачный фильм.

Для домашнего просмотра…

– Мне кажется, что ты как-то очень лично относишься к этому, – задумчиво проговорила Сью. – Ты никогда так не злился.

– Ничего личного. Ты прекрасно знаешь, что я довольно долго шел к своей профессии. Я знаю индустрию кино с самого низа. Мне просто обидно, когда за дело берутся дилетанты.

– То есть ты бы не стал с ним работать?

– Он мне и не предложил.

Сью засмеялась.

– Патрик, нельзя так сразу выдавать себя.

Ты бы хотел с ним работать, чем-то он тебе интересен. Но он выбрал другого.

– Конечно, ты права, – вздохнул Патрик. – Он бесит и поражает меня нетрадиционностью подхода. Я слышал кое-какие его замечания на съемочной площадке. Он почти всегда попадает в десятку, но это против всякой логики. И приглашение Мэри на кастинг – это тоже отсутствие логики. Ты хоть представляешь, сколько девушек обивает пороги студии, чтобы попасть хотя бы на маленькую роль? Даже без слов?

– Представляю, – кивнула Сью. – Поэтому мне все это кажется странным. Поэтому я здесь, и мне нужен совет квалифицированного человека.

– Имея такой бюджет, он мог бы пригласить мировую звезду, а он ищет непрофессионалов, как будто ему нечем платить! – возмутился Патрик.

– Значит, у него есть видение, – убежденно сказала Сью и хлопнула ладонью по столу. – Скажи, а ты можешь устроить мне встречу с ним? Ты же знаменитость на студии…

Вы знакомы?

– Знакомы… Только мне придется найти съедобную версию для вашей встречи. Не буду же я рассказывать о проблемах твоей подруги.

– Не надо, – спокойно ответила Сью. – Скажи, что я хочу взять у него интервью для своей программы.

– Для этого можно позвонить в рекламный отдел студии.

– Тогда скажи, что я влюблена в него без памяти.

– Я не брачное агентство, – насупился Патрик, не принимая ее шутки.

– Ну хорошо. – Сью согласилась, что все ее идеи не подходят. – Мне действительно нужно, чтобы он поговорил со мной неформально. Придумай что-нибудь, Патрик…

– Через два дня вечеринка по случаю юбилея одного из ветеранов студии. Приглашены все. Он там обязательно будет.

– Так что же ты молчал? – возмутилась Сью.

– Я не предполагал, что ты захочешь со мной пойти. Ты можешь поговорить с ним там, но только в обмен на то, что ты будешь моей девушкой на вечеринке.

– Я могу быть твоей девушкой и просто так, – кокетливо повела плечом Сью.

– Нет гарантий, – спокойно ответил Патрик. – А так ты обязательно придешь, и я буду уверен, что у тебя не возникнет неотложных дел.

– А это шантаж! – засмеялась Сью.

– Шантаж, – согласился Патрик. – Но ты только выигрываешь. И еще. Сейчас здесь начнется джазовый концерт. Ты составишь мне компанию?

Сью захлопала в ладоши. Джаз она любит.

Патрик знает, чем ее взять. Мелодия, которая никогда не повторяется, это то, что соответствует ее сути.

– Тогда еще пива, – расслабился Патрик.

Он понял, что после концерта они обязательно поедут к нему.

На следующее утро, выбравшись из постели Патрика и сладко потянувшись, Сью наконец позвонила Мэри.

– Привет, – услышала она тихий и грустный голос Мэри.

– Эй, ты что, не рада меня слышать? – бодро спросила Сью, мысленно обругав себя за то, что в пылу любовных приключений не удосужилась позвонить вечером.

– Я рада. Как дела?

– Дела отлично. Завтра я познакомлюсь с тем режиссером, который приглашает тебя сниматься в его фильме.

– Сью, я еще ничего не решила, – мягко возразила Мэри.

– Не волнуйся. Я тоже еще ничего не решила. Надо посмотреть, что он за фрукт. Я поговорю с ним, а потом мы все обсудим.

– Я не уверена, что это нужно делать…

– Мэри, мы договорились, – нажала Сью. Дай мне закончить.

– Но кастинг завтра…

– Вот и отлично. Ты на него не пойдешь.

Если они действительно заинтересованы в тебе, то смогут посмотреть на тебя и в другой день.

Мне надо кое-что выяснить.

– По-моему, это авантюра.

– Конечно, – засмеялась Сью. – Но я обожаю авантюры. Ты же знаешь.

– Ладно. Делай что хочешь. А я сегодня отправляю резюме на соискание должности секретаря в несколько компаний. Все-таки я довольно сносно знаю два языка и владею компьютером.

– Отлично. Одно другому не помешает. Я позвоню, как только что-нибудь станет известно.

– Не пропадай, – тихо попросила Мэри.

У Сью сжалось сердце. Пока она развлекалась, подруга была совершенно одна. Определенно ей нужно сейчас постоянно находиться среди людей. И никакой секретарской работы.

В этом состоянии она моментально станет рабой какого-нибудь босса. И не факт, что он будет порядочным человеком.

– Держись, – бодро сказала Сью и положила трубку. Ей не терпелось поскорее все разузнать, но надо было дождаться завтрашнего вечера.

Сью сгорала от любопытства посмотреть на человека, который смог заставить спокойного Патрика нервничать и отзываться о нем достаточно зло. Но, когда Патрик показал его ей, Сью почувствовала себя разочарованной. Она не увидела в нем явных признаков гениальности: он был приятен и обыкновенен. Чуть выше среднего роста, хорошо сложен, элегантен, корректен. Ничего выдающегося. Он разговаривал с какой-то яркой брюнеткой лет пятидесяти и с улыбкой отвечал на ее замечания. Видимо, речь шла о присутствующих, потому что женщина искала глазами то одного, то другого гостя. Он, оказывается, еще и сплетни собирает, недобро подумала Сью и решила, что Мэри он не подойдет.

В середине вечера, когда атмосфера стала непринужденной и отзвучали положенные юбилейные тосты, Патрик решил, что пора осуществить то, ради чего сюда пришла Сью, Он взял ее за локоть и подвел к мистеру Майклу Сноу.

Когда они оказались рядом с ним и Сноу увидел Сью, Патрик пожалел о том, что привел ее сюда. Майкл Сноу смотрел на Сью так, будто мечтал о встрече с этой девушкой всю жизнь. Его губы растянулись в глупой улыбке, а глаза засветились таким восторгом, который странно было видеть у взрослого человека, если тот находится в здравом рассудке.

– Простите, – медленно проговорил Патрик, – я не думал, что вы знакомы.

– Нет-нет, – быстро пришел в себя Сноу. Мы не знакомы. Пожалуйста, представьте меня своей спутнице.

– Мистер Майкл Сноу. Мисс Сьюзан Мейсон, – церемонно проговорил Патрик и чуть отодвинулся в сторону. Он знал, что дальше Сью прекрасно справится одна, но отойти совсем не решился: ему не понравилось, как Сноу обрадовался этой встрече.

– Мистер Сноу, – защебетала Сью на два тона выше обычного, – я так много слышала о вас.

– Вы говорите мне комплимент, – улыбнулся Сноу. – Боюсь, что про меня пока нельзя рассказать ничего интересного. А вот я действительно очень рад вас видеть, и мне необходимо с вами поговорить.

Брови Сью удивленно поехали вверх. Она не ожидала, что ей удастся столь быстро привлечь его внимание. Неужели он так падок на женщин? Такой Мэри точно не нужен.

– Если вы позволите, – обратился Сноу к Патрику, – мне необходимо сказать мисс Мейсон несколько слов наедине.

– Пожалуйста, – слегка поклонился Патрик и обиженный ретировался.

Сью поняла, что так раздражает Патрика в этом человеке. Он был предельно корректен, но шел к своей цели прямым путем, избегая всякой дипломатии. Ему нужно сказать ей несколько слов наедине, и он не побоялся показаться несветским. Другой счел бы необходимым несколько минут поболтать, а этот… Видимо, дела он делает точно так же. Никакого богемного панибратства. Да, такому трудно будет выжить на студии, подумала Сью. Творческие люди привыкли хлопать друг друга по плечу и целоваться при первом же знакомстве. Она сама терпеть этого не могла, но это были законы жанра.

– Я слушаю вас, – сказала она вслух; теперь ее голос звучал обычно.

– Вы представить себе не можете, как я рад нашему знакомству. – Он только сейчас смутился. Сью видела, как трудно ему сказать то, ради чего он заставил Патрика уйти.

– Мистер Сноу, – насмешливо проговорила она, – только не говорите мне, что видели меня во сне или что я похожа на вашу любимую бабушку. Или что это любовь с первого взгляда.

– Боюсь, вы не правильно меня поняли… – Он смутился еще больше. – Я действительно видел вас, но не во сне. И никак не мог придумать, как найти вас. А сегодняшняя встреча для меня просто подарок судьбы.

– Не томите, – взмолилась Сью. – Мне тоже нужно поговорить с вами.

– Я видел вас две недели назад в ресторане «У Питера». Вы были там с подругой.

– Была. Именно две недели назад. Ну и что?

– Видите ли, я должен вам объяснить…

– Это вы послали ей приглашение на кастинг? – наконец догадалась Сью.

– Я, – кивнул он. – То есть не я, а помощник режиссера по актерам. Но по моей просьбе.

Но она не пришла вчера.

– И не могла прийти. Она подумала, что это ошибка. Мэри никогда не думала становиться актрисой. Не правда ли странный способ знакомства?

– Я понимаю, что это нелепо. Так не знакомятся с понравившейся женщиной. Но она заинтересовала меня не как женщина…

Сью улыбнулась и недоверчиво покачала головой.

Майкл опять смутился.

– Да, вы правы. Она понравилась мне. Но дело не в этом. Она действительно нужна мне для фильма. Если бы вы не пришли сегодня, завтра я бы поехал к ней и стал бы уговаривать прийти на студию.

– Что же вас остановило сделать это сразу? удивилась Сью.

– То, что вы и так знаете. Я взрослый человек, и у меня, естественно, есть опыт общения с женщинами. Но я должен признаться, что слышал часть вашего разговора. Нет, даже не так… Я подслушивал ваш разговор и многое бы дал, чтобы услышать всю историю от начала до конца. Мне интересна ее жизнь в самых мельчайших подробностях. Я собираюсь снять про это фильм. Но я понимаю, что она сейчас не подпустит к себе чужого человека. Тем более мужчину. Я прав?

– Пожалуй, – вздохнула Сью. Она сама только-только начинает опять входить в жизнь Мэри.

Подруга еще не готова к доверительным отношениям с другими людьми, которые не знают ее горя, а рассказывать об этом всем Мэри не станет. – Я тоже считаю, что она может общаться только в том случае, если у нее будет мотив. Ей сейчас очень нужна работа. Она не голодает, но это потребность души: если она не придет к людям, то уйдет в себя и свою трагедию. Дальше – гибель. Поэтому я здесь. Я пришла познакомиться с вами и найти союзника.

– Значит, это судьба, – улыбнулся Майкл. – Обещаю, что я буду очень осторожен. Я действительно хочу снять фильм о ней и с ней.

– Я постараюсь ее уговорить, – пообещала Сью. – Когда мне ее привести?

– Когда угодно, – пожал плечами Майкл. – Я буду ждать с этой минуты. Вот моя визитка.

Здесь все телефоны. Позвоните мне в любом случае.

– Хорошо. До встречи. – Сью пожала протянутую руку и заговорщически подмигнула. Потом нашла глазами Патрика и поспешила к нему. Патрик заслужил еще один приятный вечер в ее обществе.