Мачеха для дочки Зверя

Глава 4

Дочка зашагала к папе, опустив глаза. Бабушка только качала головой и обратилась к дочери сына.

– Почему ты не играешь с детками, Асия?

Егор поморщился. Бывшая жена настояла на том, чтобы назвать девочку необычным для русского слуха именем с ударением на первый слог – Асия. Оно означало не то возрождение, не то исцеление. Возможно, женщина хотела хоть так добавить гармонии в их брак. Он же просто полагал, девочку начнут дразнить. Хотя уже в садике стало понятно, с нынешней модой у Аськи еще самое простое имя. Но все равно мужчина не любил, когда кто-то произносил его в полной форме.

В ответ на вопрос бабушки девочка промолчала, только встала за папино плечо.

– Вот! – женщина взметнула ладонь с бордовым маникюром в сторону внучки. – Егор, покажи ее хоть кому-то! Так нельзя, ей скоро в школу. Что с ней дальше будет в жизни?!

Мужчина напряг сцепленные на столе пальцы.

– С ней все будет просто замечательно, я об этом позабочусь.

Мать цокнула.

– Не сомневаюсь! Ты с жены пылинки сдувал и что случилось? Теперь также относишься к дочери. Она должна сама добиваться всего!

Егор по примеру дочери ничего не сказал, только привлек к себе девочку. Дочка доверчиво прижалась.

Егор все же заказал еду, только не фастфуд, как выразилась маменька, а нормальный ужин из ресторана. Аська даже с аппетитом съела свои любимые морепродукты. Потом малышка приняла ванну, и Егор прочитал ей три сказки, пока она не уснула.

Он предельно тихо поднялся с ее постели, чтобы не разбудить и не напроситься на повтор сказочного марафона. После активного дня мужчина еле шевелил языком, зачитывая вслух любимые произведения Аси. А учитывая, что она выбирала каждый раз одни и те же, сам почти засыпал. Хотя, признаться, он частенько уговаривал дочку на мультик перед сном. Сегодня же, после того, как бабушка в очередной раз осыпала их обоих упреками, захотел побыть рядом со своим зайцем.

Егор не боялся исключения из садика или каких-то других жизненных трудностей для Аськи в будущем. Ему повезло родиться в семье с крепким достатком. Его дед, а потом и отец делали все, чтобы сохранить и увеличить свои капиталы.

Теперь тем же самым занимался Егор. Он владел сетью магазинов стройматериалов, а также фирмой по оказанию ремонтных услуг. И хоть по профессии был спортивным тренером, не питал иллюзии и уже после тридцати переключился на дело, приносящее хороший доход. Аське он сможет дать все нужное для старта в жизни.

Но, конечно, состояние дочки его волновало. Она начала замыкаться в себе даже не сразу после их развода с Марусей. И не в тот момент, когда он перевез ее жить в свой загородный дом. Проблема нарастала постепенно. Сначала незаметно, а потом навалилась как снежный ком.

Сейчас Аська почти не разговаривает с посторонними, да и со своими предпочитает молчать. Часто отказывается от еды, развлечений. Может долго сидеть, отвернувшись в угол. В детском саду не участвует в занятиях и просто сидит, опустив глаза.

Мужчина вошел в свою комнату, нажал кнопку радионяни. Разделся и, решив принять душ утром, растянулся на большой кровати.

Он понимает, что у Аськи проблемы, и ее нужно обследовать. Но каждый раз оттягивает этот момент. То ли не хочет узнать неприятную правду, то ли не доверяет докторам. И, как назло, у него совсем нет своих людей в сфере работы с детьми. Все знакомые занимаются более доходными вещами, и жены близких друзей имеют профессии другого профиля.

Егор вдруг усмехнулся сам себе и достал из заднего кармана джинс узкую голубенькую визитку. Зеленый взгляд сразу смягчился, едва она прочел имя и фамилию хозяйки координат. «Ветрова Вероника. Студия «Ветерки» – сообщали округлые белые буквы. А ведь Ника работает с непростыми малышами…

Дома он отвлекся от мыслей о новой знакомой. Сейчас же они опять потянулись к ней. Он вспомнил лесной домик – как по крупицам распалял страсть чудесной незнакомки. Как его манил нежный теплый запах ее кожи. А стоны, звучащие все громче и смелей, взрывались возбуждением прямо у него в мозге. Под ним побывало прилично женщин до брака, а особенно после. Но даже с той, на которой он женился, Егор не испытывал такой эмоциональной бури в сексе.

Ему доставляло не только физическое, но и моральное удовольствие овладевать ею раз за разом и убеждать, что основной ее проблемой в сексе было до сих пор не встретить его. А самым крышесносным было чувствовать от нее полную взаимность. Она тоже до дрожи желала его, сливалась с ним в одном сильнейшем оргазме. Который, казалось, бежал у них в крови.

Егор моргнул, отгоняя чувственные мысли. Пока, к сожалению, Ника не рядом, потому дразнить организм фантазиями не стоит. Усмирив возбуждение, он вновь подумал о своих трудностях. Ему вдруг очень захотелось именно к ней прийти за помощью. Вероника явно знает свое дело, да и сердце у нее большее. Хоть она и морщит нос от его вида, Аську точно не прогонит.

Казалось бы, отличный повод вновь увидеться. Но Егор понимал, это далеко не просто причина для встречи. Он действительно сейчас нуждается в ее помощи и поддержке. Иначе от замечаний матери и жалости к дочке просто сойдет с ума.

***

Прошло несколько спокойных дней. Егор больше не осаждал Веронику, чему она была несказанно рада. Вернее, заставляла себя радоваться, хотя в душе нет-нет, но поднимала голову досада. Столько было решительных слов, которые на деле оказались обычным мужским трепом.

Но стоило Нике начать злиться на спасшего ее мужчину, как она тут же одергивала себя. Она ему благодарна за жизнь, про остальное вспоминать не стоит. Зверь благополучно выкинул ее из головы, ей нужно сделать с ним то же самое.

Степа тоже не объявлялся. Вероника время от времени проникалась грустью по стабильным временам, частью которых был ее жених. Порой злилась на него за измену. Иногда вздрагивала, заметив у подъезда знакомый силуэт – боялась, он снова придет с разборками. Вот только слез и романтических страданий по жениху у девушки не было. Удивительно, хотя после всех событий ей вообще казалось, что она начала какую-то новую жизнь.

Однако же сегодня утром прошлое вновь постучало в ее двери, вернее, позвонило.

– Вероник, открой, – услышала она голос Степана, когда подошла к глазку.

– Зачем ты пришел, Степ? – Ника старалась унять дрожь.

– Я зарядное от ноутбука забыл, – буднично объяснил Степа, – да открой ты, чего как маленькая?

Ника выдохнула и все же отперла створку. Все равно ей через полчаса выходить, в студии занятие с новенькой девочкой. А Степа бы все равно не отстал и торчал на лестничной клетке. Оставалось надеяться, вменяемость вернулась к бывшему навсегда.

– Смотри сразу, что еще забыл, – холодно попросила хозяйка квартиры, когда гость, не разуваясь, прошел внутрь.

– Зачем ты замок поменяла? – шаря в ящиках шкафа, спросил Степа. – Что за детский сад? Мы прожили три года, и ты меня теперь будешь бояться?

Ника покачала головой.

– А у меня нет причин, Степ?

Мужчина нашел свою вещь и скручивал черный шнур.

– Я психанул, только и всего. А ты устроила спектакль с расходом. Похоже, ты никогда не любила меня. Просто было удобно, мужик в доме – что надо сделаю, защищу, денег дам. А теперь легко меня слила, наверное, появился кто на горизонте.

Глаза Вероники расширились от подобной наглости.

– Да ты мне изменил! – воскликнула она, хотя при упоминании другого мужчины ее щеки против воли порозовели.

– А в каких парах такого не бывает? – отбил мяч Степан. – Мы столько лет вместе. Еще и по темпераментам не совпадаем – тебе секс почти не нужен, а я нормальный человек. Но жили мы вполне хорошо! Подумай, Вероника. Возможно, ты меняешь меня на кота в мешке, и измена – не такая сильная беда. Я все делал для тебя, и даже когда ты своей холодностью в постели понижала мне самооценку, не ушел. Задумайся! Кстати, мне звонила твоя мама.

Ника в прострации переваривала поток обидных слов. Оказывается, она понижала что-то там Степану… Наверное, в другой момент, она бы устыдилась и начала считать себя никудышной женщиной. Но сейчас на ум пришла только страстная ночь в избушке со зверем. Да, ее «холодность» отчего-то не проснулась и не уберегла от связи, которую она вспоминает теперь каждый день перед сном.

Вероника моргнула и только сейчас осознала реплику о маме.

– И что ей было нужно? – быстро спросила она.

– Ты не брала трубку вчера вечером, – спокойно пояснил Степан, – я подыграл, сказал, ты в ванной. Потом не придется объяснять что-то, когда ты одумаешься.

Мама… Все же ей надо будет как-то рассказать, что Ника теперь одна. А женщина так переживает, что у двадцатисемилетней дочери нет семьи, а у нее внуков.

– Степ, уходи, – Ника посмотрела в карие глаза бывшего жениха, – мне нужно на работу.

– Твоя шарашка еще не закрылась? – хмыкнул здоровяк.

Ника только выдохнула. Ей вдруг очень захотелось плакать. Но сейчас было не то время, и не та компания. Степа к счастью направился к выходу.

– Пока, – кинул он.

Вероника не ответила. Она заперла дверь и нажала в телефоне на контакт «мама».

***

После того, как Егор принял решение обратиться со своей проблемой к Веронике, он впервые за несколько месяцев выдохнул. Он знал, Ника подскажет, что делать, поможет, и он больше не останется один на один со своей бедой.

Сильный мужчина совершенно терялся, когда ему начинали говорить, что его дочь больна. Он был готов рвать и метать, доказывать всем, что Аська самый лучший и умный ребенок. Вместе с этим понимал – трудности у дочки реально имеются.

Нике он доверял. Ему вообще казалось, он знает ее очень давно. С каждой встречей он все больше чувствовал в ней свою женщину. Странно, с Маруськой они два года шли к браку, хоть и не были уж слишком юны. И неизвестно, состоялась бы вообще эта свадьба, если бы девушка не поставила вопрос ребром.

Веронику же Егор был готов сейчас же забросить на плечо и утащить в свою «пещеру». В глубине души он и сам испытывал шок от такой тяги. Учитывая, что после развода он категорически не хотел отношений дальше секса для здоровья.

Образ этой девушки при первом же взгляде в лесу попал прямо в душу. Как свежий морской ветер она расслабляла, окутывала его сердце покоем и обещала счастье. Да даже такое сильное удовольствие в сексе не только для нее стало открытием, но и для него, опытного тридцатипятилетнего мужика.

Хоть Егор и рвался к Нике, как мужчина и как отец с просьбой о помощи, пойти в студию он смог лишь дней через пять. Как обычно, не вовремя нарисовались проблемы в бизнесе. Один из поставщиков лакокрасочных разорвал сделку, покусившись на более выгодные условия от конкурентов. На замену спешно нашли другого, но тот подсунул некачественный товар. В итоге Егору пришлось разруливать ситуацию самому.

Мама, которую мужчина попросил быть с Аськой днями, непрерывно пилила его то по телефону, то вживую вечером. Он терпел, стиснув зубы, ведь с чужими девочка вообще не шла на контакт. В итоге мужчина понял, или они завтра утром едут к Нике, или он просто рехнется, и никому не будет нужен ни бизнес, ни его дочь.

Он позвонил по номеру с визитки и записался на занятие у администраторши с тоненьким голоском. Сотрудница пояснила, свободное время к Нике есть только на утро. Егор остался доволен – он успеет свозить Аську, пообщаться с Никой, а потом еще и наведаться в офис, проконтролировать текущие дела.

***

Егор не любил опаздывать. Словно на подсознательном уровне думал, что так можно пропустить самое важное в жизни. На консультацию к Веронике он тем более выехал пораньше, Аська даже поклевала носом в машине. Когда они добрались, сонная дочка, как маленькая, хотела добраться до здания на его руках. Но он не позволил. Впереди занятие, девочку стоило растормошить.

С Асей за руку он вошел в маленький холл. Остроносая админша за стойкой лениво пялилась в экран ноутбука. Мужчина кашлянул и тут же был удостоен заинтересованного взгляда.

– Доброе утро, мы на прием к Веронике Петровне, – пояснил он.

Сотрудница студии встала на ноги и вышла из-за перегородки. Кокетливо расправляя на себе желтую блузку, девушка улыбнулась.

– Вероника слегка задерживается, – ее глаза забегали, – ей необходимо купить кое-какую литературу. Наши специалисты постоянно чему-то обучаются!

Егор скрыл улыбку. Администраторша явно мела хвостом, вполне возможно, Ника просто проспала. Его сердце застучало быстрее, когда он представил желанную блондинку теплой и едва одетой после сладкого сна. Мужчина постарался переключиться.

– Это здорово, – кивнул он работнице, – мы можем подождать здесь?

Та смутилась, тонкая шейка пошла красными пятнами. Видимо, администратор поняла, что совсем забыла про гостеприимство.

– Да, конечно! – воскликнула она. – Вот там детская зона, ваша дочка может поиграть. А здесь диваны для наших клиентов, журналы. Хотите, сделаю кофе или чай?

Егор огляделся. Действительно, в студии Ники все было предусмотрено для комфорта гостей. Помещение не отличалось лоском и пафосом, но было уютным. Мужчине вдруг стало хорошо и спокойно, словно он пришел в дом к кому-то родному. И Аська, на удивление, смело пошла к детскому мольберту, стоящему в игровой зоне, и принялась выводить маркером цветочки.

Прошло минут пятнадцать, Ника так и не подошла. В Егоре уже проснулось беспокойство – все ли нормально с девушкой? Он не знал, как бы ненавязчиво попросить админшу с ней соединиться.

Пока мужчина придумывал реплику, на его мобильный раздался звонок. Коммерческий директор нарушил указание не беспокоить шефа пару часов. Значит, дело реально срочное. Скорее всего, опять трудности с поставками или крупный возврат. Мужчина принял вызов и отошел к темному узкому коридорчику, чтобы спокойно поговорить.

Вернувшись, он не увидел в холле Асю.

– Ваша дочка уже на занятии, – администратор поймала его вопросительный взгляд, – Вероника пришла. Вы сможете поговорить с ней после.

Егор улыбнулся сам себе. Он бы многое отдал, чтобы сейчас увидеть Нику рядом с Аськой. Но это было против правил центра.

Администратор Света, имя он от скуки прочел на бейджике, заверила его – как только закончится урок, она ему сразу позвонит, поэтому мужчина не стал мерять шагами холл, а спустился вниз и вышел из здания бизнес-центра.

Он прогуливался возле крыльца и думал, как отреагирует Ника, узнав, что Ася его дочь? Не оттолкнет ли девочку? Если прежние колкости в его адрес Егор все же воспринимал с легким юмором, здесь он вдруг начал волноваться.

Мужчина вздрогнул от вызова на мобильный. Усмиряя взбунтовавшийся пульс, он выдохнул и двинулся к входу в высотку. Егор толком не помнил, как преодолел путь до «Ветерков».

– Я вас провожу, – подскочила Света, – Ася пока побудет со мной.

Егор лишь кивнул и шагнул вслед за тоненькой сотрудницей. Она толкнула белую дверь…

– Вероник, папа новенькой девочки с аутичными признаками хочет с тобой поговорить.

Мужчина ощутил, как сердце сжала холодная ладонь страха. «С аутичными признаками» – вот ведь черт.

– Мне кажется, нет там никакого аутизма, Свет, девочка трудная, но… – раздался нежный голос.

От ее вида и сказанных ею слов Егору сразу стало легче дышать. А вот она его покоя явно не разделяла. Пока Света их представляла, Ника смотрела на него холодно и с укором.

– Я не вижу у вашей дочери каких-то черт заболевания, – Егор ощутил, как ледяная лапа ослабила хватку, – но я не врач! Я всего лишь занимаюсь арт-терапией. Вам лучше обратиться к специалистам и… Вам не кажется, использовать ребенка в своих целях, уже за рамками?!

Егор ожидал чего-то подобного, потому мало смутился этой вспышке возмущения. А вот администратор-Света сразу сделала стойку женского любопытства. Мужчина заметил, Нике стало неудобно.

– Можно мы поговорим наедине?

Шейка Светы от его металлического тона покраснела вообще полностью. Работница пробормотала что-то и унеслась вон.

Егор открыто посмотрел на Веронику, но она стояла, опустив глаза. Неужели она прогонит их с малышкой?

– У моей дочери проблемы, она замыкается в себе, поэтому я привел ее к тебе. Но если ты отказываешься…

Небесно-голубой взгляд взметнулся в панике.

– Я не отказываю Асе! Но ты сам знаешь, работа студии под вопросом.

Она наконец сказала ему «ты», и в другой момент Егор бы обрадовался. Но сейчас его накрыло раздражение – он ведь русским языком предложил закрыть долги студии. Из-за своей вредности Ника лишится любимого дела, а его дочь помощи.

– Потому что ее хозяйке важнее собственное упрямство!

Он и сам почувствовал, как жестко прозвучал его голос. Но Ника лишь вздернула подбородок.

– Мы просто один раз занялись сексом, – заявила она и подарила ему испепеляющий взгляд светлых глаз. Потом она привела еще какие-то пустяковые аргументы случайности их связи.

Память услужливо подкинула Егору вид ее охваченного страстью лица, слова, которые она выдохнула после далеко не первого оргазма.

– Лучшим сексом в твоей жизни, – напомнил он милой блондинке.

Он добавил еще несколько пикантных подробностей их чудесной ночи. Ника разрумянилась и тяжело дышала, но на вопрос, почему бы им при такой тяге не быть вместе, вдруг потеряла запал. Начала объяснять, что ни с кем быть не хочет.

– Мне бы сейчас разгрести трудности прошлых отношений! – с надрывом закончила она.

Дрожь в ее голосе отрезвила мужчину. Она обняла себя руками и выглядела такой беззащитной. Хотя Егор явно чувствовал, эта молодая женщина сильна и привыкла решать трудности самостоятельно. Просто сейчас на ее худенькие плечи свалилось слишком много. Да еще и она упорствует, не подпуская его к себе. Они встретились, им хорошо вместе. Отчего Ника не может принять этот факт и его помощь?

– Почему ты не позволяешь мне разрулить твои неприятности? – медленно произнес Егор, но потом не выдержал. – И не ври, что не хочешь меня!

Он соединил их губы и напористым поцелуем пытался доказать ей то, на что не мог найти слова. Ника ответила всего на несколько секунд, но так отчаянно…

Она отстранилась в ту же секунду, когда в кабинете появилась Ася. Светочка совсем не ловила мышей, а Вероника и тут оказалась на высоте, словно предчувствуя появление ребенка.

Дочь позвала его домой, он что-то ответил. Сердце долбило в вены, не давая собраться. Когда он пришел в себя, его малышка уже обнимала Нику за шею. Внутри защемило, даже в обществе их друзей, где Аська немного оттаивала, она не вела себя так ни с кем. Вероника поймала его взгляд, тяжело выдохнула.

Ася отпустила девушку и отошла к нему.

– Пошли? – спросила она.

– Сейчас, зайчонок, – пообещал Егор.

Он достал из кармана свою визитку.

– Вот, Вероника, пожалуйста звони…те, если вдруг что-то случится.

– Что может произойти? – она пожала плечами, но серебристый пластик взяла. Опустила глаза. – Егор Зверев…

Она медленно прочитала его фамилию и отчего-то усмехнулась.

– Запишитесь у Светы, – велела она, – ко мне там, наверное, уже пришли.

– До встречи, – Егор еще раз посмотрел на девушку.

– До свидания, – она впервые не сказала «прощай».

– Пока.

Они оба вздрогнули от детского голоска и не сдержали улыбки.

– Пока, Асенька, – голос Ники прозвучал тепло и без лишней слащавости, – не забудь сделать домашнее задание. Я там вложила в альбом памятку о занятиях дома.

Последняя фраза была сказана Егору и уже не так нежно. Но мужчина все равно чувствовал себя превосходно. Вероника хорошо отнеслась к его дочери, собирается заниматься с ней и дальше. Вместе они вытащат Аську из ее проблем.

В машине Ася почти не замолкала, и почти через каждое предложение мелькало имя Вероника. Девочка рассказала отцу, как художница научила ее рисовать страх, что представлять. Какие картинки Аська сделает дома. А потом Вероника повесит их в студии, чтобы другие детки смотрели. Малышка была не на шутку воодушевлена.

Отец едва не заскучал по временам тишины в салоне. Хотя, конечно, внутри него дрожал восторг. Не верилось, что простое занятие столько дало девочке. У него же самого в голове засела одна задача – подстроить свой рабочий график так, чтобы через три дня самому увезти Аську на следующую консультацию.

Дочка погрустнела, когда он привез ее в сад, и ее словесный поток утих. Но все же, забирая ее потом уже вечером, Егор впервые выслушал от воспитательницы похвалу – Ася сегодня рисовала со всеми и даже что-то объясняла парочке ребят.

***

Ника приняла ванну и лежала на кровати, глядя в потолок. Ничего не хотелось делать, да и сил не было. После Егора и Аси она приняла еще пятерых малышей. Начиналось лето, и родители спохватились привести детей на занятия перед отпусками.

У Вероники не было привычки ложиться спать рано. Обычно она готовила Степе ужин, потом они уделяли время друг другу. Сейчас же заняться было нечем, и девушка всерьез подумала почитать что-то или посмотреть. Но не успела подняться, как зазвонил мобильный.

– Привет, мам, – голос девушки прозвучал неуверенно.

– Добрый вечер, Вероничка, – защебетала родительница, – ну в кои-то веки до тебя с первого раза дозвонилась.

Ника вздохнула.

– Извини, я часто отключаю звук для занятий и забываю включить.

– Ясно, – маменька быстро оставила эту тему, – у меня хорошие новости! Кирилл Семеныч предложил мне в Москву смотаться! Он здесь давно не был, да и мы с тобой уже почти три месяца не виделись.

Мама Вероники жила в Санкт-Петербурге. Она вышла замуж во второй раз, когда дочь уже заканчивала институт. Несмотря на пенсионный возраст, а родила дочь она поздно, женщина счастливо устроила личную жизнь. С супругом их связывали теплые отношения, они время от времени путешествовали.

От новости об их приезде Ника была бы в восторге еще пару недель назад. Сейчас же их появление доставляло столько проблем! Она не представляла, как объяснит маме разрыв со Степой. Женщина помешана на скором браке дочери. Еще она всегда так сильно переживает за единственного ребенка, а в силу возраста у нее уже скачет давление. Как Ника может сказать ей, что Степан ей изменил, а потом душил ее?

– Хорошо, мам, – все же сказала Вероника, – вы остановитесь в гостинице?

– Да, да! – отозвалась мама. – Вас со Степой смущать не будем. Зато выберемся как-нибудь все вместе погулять. Я ему уже предложила, он согласен.

– Кому ты предложила?! – выдохнула Ника.

– Чего ты удивляешься? – женщина сама в ответ изумилась. – В очередной раз ты не брала трубку, я позвонила Степе. Он искренне рад нашему приезду.

Вероника прикрыла глаза.

– Хорошо, мам. Я тоже очень, очень рада.

Слава богу, у матери что-то запекалось в духовке, и она быстро завершила разговор. Иначе Ника расплакалась бы прямо в трубку. Степан продолжал подлые поступки, видимо, всерьез не хотел рвать с ней отношения. Она выровняла дыхание и набрала знакомый номер.

– Да, Ник, – мужчина прокашлялся.

– Степа, какого черта ты лезешь к моей маме?! – сразу закричала Вероника.

Бывший выдержал паузу.

– Да успокойся ты, Ник! – попросил он. – Светлана Ивановна сама мне позвонила. Что я должен был сказать? Идите к черту?

– Но с какой стати ты приглашаешь ее?! – возмущалась Ника. – Ты теперь к ней не имеешь отношения.

Степа кашлянул.

– Послушай, Кис, – тоном психиатра начал он, – мы с тобой еще несколько раз помиримся до приезда родственников. Зачем волновать их нашими личными подробностями?

Ника задохнулась.

– Не может быть у нас ничего личного! – воскликнула она. – Пойми уже. И оставь в покое мою родню!

Девушка нажала на отбой. Она никак не могла успокоить дыхание, ее колотила дрожь. Ника снова легла и завернулась в плед.

Мысли вдруг унесли ее в утро, когда к ней в студию явился Егор с Аськой. Зверев тоже был напорист, но его упрямство проявлялось как-то иначе. Без зла что ли… Зверев. Ника внезапно улыбнулась. Сильному решительному мужчине безумно шла эта фамилия. Было в нем во всем нечто такое… первородное. Интересно, друзья называют его Зверь?

Сейчас ей вдруг захотелось подумать о нем без раздражения. Может, потому что ей понравилась его дочь? И то, как он вел себя с ребенком. Из анкеты Ника узнала, он не живет с женой. Девочка с ним, хотя это не особо типично для российского общества.

А возможно, причина ее потепления к Зверю затаилась в том, что она тоже ощутила неслучайность их знакомства? Что сейчас, когда мир словно сговорился против нее, непонятно из вреда или из блага, именно этот человек целиком и полностью на ее стороне.

Она не доверяет ему на сто процентов. Да там и десять, наверно, не наскребется. Но сегодня посреди кабинета для занятий после его предложения разрулить ее трудности, ей безумно хотелось сказать – разрули.

Но какие бы не рождались в ней чувства, использовать его она точно не станет. У мужчины своих забот хватает. Хотя бы с Аськой, которую обследовать все же нужно. Ника вдруг вспомнила, за разборками они даже толком не поговорили о ребенке.

Мелодия телефонного сигнала заставила ее вздрогнуть всем телом. Девушка даже не хотела брать, с нее достаточно на сегодня разговоров. Но потом все же нажала «принять» – вдруг кому-то из подопечных семей срочно нужна ее консультация. Можно сказать, она угадала.

– Ника, – голос Егора звучал до странности неуверенно, – твой номер был на визитке.

– Да, это я, – вздохнула Вероника. Злиться отчего-то не хотелось.

Егор немного помолчал.

– Я хотел сказать спасибо за Аську, – заговорил он, – она сегодня немного общалась в детском саду. А со мной вообще не замолкала.

Ника чувствовала, он улыбается. Не видя, она ответила на улыбку.

– Я очень рада, правда, – произнесла она, – но не стоит расслабляться. Это может быть первый подъем, дальше будет труднее. Правда, я не вижу в ней отклонений. Если есть сомнения, конечно, стоит проверить…

– Проблемы действительно есть, – признался мужчина, – я расскажу подробней в другой раз, когда мы приедем.

– Хорошо, – согласилась Ника.

Сейчас он попрощается и отсоединится. Девушка почувствовала грусть.

– А у тебя как дела? – серьезно спросил он.

Сердце Вероники забилось сильнее, под ребрами что-то защекотало. Она не особенно любила плакать, но от его искреннего интереса слезы сами рвались из глаз.

– У меня по-прежнему…

Голос все же сорвался, и она всхлипнула. Господи, нужно нажать на «отбой»! Но Ника не могла себя заставить.

– Ник, ты плачешь?! – встрепенулся Егор. – Что случилось? Ты в безопасности?! Я сейчас приеду!

– Со мной всё в порядке.

Вероника уже не могла держать себя в руках, она разрыдалась, успев сбросить вызов.