Игры с огнем. Магическое равновесие

Пролог

Пролог

Оранжевые мазки разбавили посветлевший край неба, предвещая скорый рассвет. Запели птицы, застрекотали кузнечики, зажужжали пчелы, роса обозначилась прозрачными слезами на яркой сочной зелени. В поле появились широкополые соломенные шляпы драконов, которые поднимались ни свет, ни заря и шли работать.

С холма хорошо просматривались владения Дерека, и Маша привыкла наблюдать, как просыпаются обитатели замка и сама природа, прогоняя ночную прохладу и тьму. С веранды открывался вид и на сам двор, и на окна хозяйских спален, сейчас плотно зашторенных.

Она практически не спала этой ночью, как всегда в последние несколько дней, спасаясь от духоты и тесноты собственной кровати в уютном кресле-качалке. Только здесь, окутанная складками мягкого шерстяного шарфа и убаюканная ночными шорохами и завываниями ветра, Маша проваливалась в забытье, длившееся, однако, не так долго, как хотелось бы.  В голову лезли страхи за сына, перемежаясь с воспоминаниями о том, что им пришлось пережить за последние восемнадцать лет: от рождения и до совершеннолетия Драко.

Появление на свет ребенка стало для Маши спасением, вторым дыханием, смыслом жизни, а сам Драко – центром мироздания. Она дышала только благодаря его смеху, улыбалась тогда, когда улыбался он, но никогда не плакала, потеряв возможность через слезы отпускать собственную боль. Теперь ее сыну исполняется восемнадцать лет, и Элана сообщила, что забирает Драко для обучения в академию, словно этот вопрос давно решился без ее на то ведома. 

Маша посмотрела на собственные тонкие кисти рук, прозрачную кожу и синий узор венок. Несмотря на жаркое солнце Восточного континента, она никогда не загорала и тем более не сгорала, оставаясь "фарфоровой куклой", как ее окрестили местные жители. За все восемнадцать лет Маша ни с кем и не сдружилась, кроме Дерека, предпочитая все свободное время тратить на заботу о Драко и долгие пешие прогулки. Так и протекала ее жизнь на Восточном континенте, разительно отличаясь от той, что она знала раньше. 

«Ты слишком сильно его опекаешь, Маша. Вспомни о предназначении Драко, о том, что он призван спасти мир от черных драконов!» - повторяла Элана при каждом удобном случае, но Маша не желала слышать правду, не хотела даже думать о черных драконах, лишивших ее счастья, любви и мужа. 

Элана быстро приспособилась к климату Южного континента, приобретая к смуглой коже ровный стойкий загар, гордую осанку, округлые бедра и прямой немигающий взгляд, который Маше с годами стало трудно выносить.  Волосы Элана отрастила ниже талии, небрежно перевязывая лентой или собирая в высокий "пучок", открывая длинную шею, четкую линию скул и волевой подбородок. Маша завидовала умению подруги находить общий язык с окружающими ее драконами и драконицами, дарить радость одной своей улыбкой, ободрять кивком головы, лечить раны добрыми словами. Она сама больше не могла ничего из вышеперечисленного, сторонясь знакомых и избегая встреч с горожанами. Элана обзавелась обширным кругом знакомств, оставаясь подругой Маше лишь на словах. 

Когда-то давно они действительно общались с теплотой и радушием, но те времена прошли. Теперь Маша испытывала к драконице такую жгучую зависть, стыдясь собственных чувств и с неприязнью обнаруживая присутствие Эланы в замке. Только потому, что Дерек приглашал девушку погостить, являясь полновластным главой Поднебесного клана, Маша выходила встречать ее с улыбой на губах .Только из правил приличия и из любви к ее дочери - Дейлы!

Маша приложила ладони к глазам, больно надавливая на веки. Вот откуда родилось это нелицеприятное чувство зависти. Однажды она осознала, что у Дей есть отец и мать, а у Драко только она. Ее семейному счастью раз и навсегда пришел конец, когда черные драконы лишили ее опоры под ногами, отобрали у нее мужа, а у Драко - отца. Гордый дракон с черными волосами, собранными в хвост, обжигающим взглядом, стойкими убеждениями и непокорным характером пал случайной жертвой в битве, которой не начинал. Черты его лица со временм превратились в четкий образ мученика, и Маша упивалась той болью, которые приносили воспоминания о ее Драко, понимая, что смерть мужа не является виной Эланы и Вольного, но раз за разом убеждаясь в обратном. 

Одиночество поглотило ее в свои сети и не отпускало все это время, горе подтачивало здоровье, ожесточало душу. Если раньше ее несправедливо именовали Белой Драконицей, Снежной Королевой, Ледяной принцессой, то теперь она вполне оправдывала это прозвище, ставшее ей вторым именем, как и новое - фарфоровая кукла. 

-Снова грустишь? – подсел на стул неподалеку от нее Дерек, скрипнув деревянными ножками по полу.

-Думаю, - ответила Маша, украдкой разглядывая сонного дракона с необыкновенными голубыми, словно прозрачными глазами. Такие она видела только у Дерека, считая полупрозрачную радужку - каплями озерной воды, признаком редкого дара провидца.

-Ты уже неделю нормально не спала, скоро от головокружения и усталости начнешь с ног валиться. Так нельзя, Маша.

Девушка в ответ на его заботу только пожала плечами, прикрывая веки и глубоко вдыхая в себя прохладный утренний воздух.

Дерек, пожалуй, оставался единственным драконом, с которым она не испытывала дискомфорта при общении. Он оказался рядом в переломный момент ее жизни, помогал с воспитанием сына, принимал все болячки Драко близко к сердцу и мог до самого утра носить его на руках и петь песни своего Поднебесного клана. Маша благодарила прадракона за участие и заботу Дерека о ее сыне, с каждым годом перерастая эти чувства, окрашивая их симпатией и, возможно, робкой женской любовью. 

Со временем Дерек заменил подрастающему Драко отца, но так и не стал ей мужем. Маша мечтала о том, чтобы глава клана посмотрел на нее не просто, как на подругу или близкого человека, но дракон оставался дружелюбен, заботлив и мил, не проявляя иных чувств, и девушка смирилась. Видимо, в этой жизни ей не суждено обрести свое счастье с драконом.

Часть первая. Глава 1-4

Доброго всем дня, мои любимые читатели! Наконец, добралась до третьей части и начинаю вычитку книги, чтобы довести историю Маши и Эланы до логического завершения. Конец романа на данный момент скомкан, потому что заканчивала его, устав от трилогии, но сейчас хочу неспеша отредактировать каждую главу и дописать, наконец, финал. Пожелайте мне удачи и оставайтесь со мной. Терпения вам, дорогие мои! 

Глава первая

Шпион черных драконов

(от лица Драко)

Торговая площадь пестрела разноцветными одеяниями дракониц и драконов, которые пришли сюда для того, чтобы приобрести нужную вещь, обменять свой товар на другой или нажиться с помощью доверчивых простаков. Это место в городе славилось наличием странных типов, которые желали подзаработать с помощью магических трюков или же воровства. Одного из таких я заприметил сразу же, как только отвлекся от слов Мастера и переключил внимание на разношерстную толпу. Высокий и худой, он, тем не менее, отличался какой-то своеобразной манерой держаться, чуть сгорбившись и наклонив голову так, что взгляд получался из-под лобья, сосредоточенный, жесткий, испытующий. Голова медленно поворачивалась на худой шее с выпирающим кадыком то в одну сторону, то в другую, взгляд пристально скользил с прилавков на вывески, после чего надолго останавливался на лицах торговцев. Немного потоптавшись возле прилавка, дракон переходил к следующему, приволакивая ногу и свысока оглядывая толпу незнакомцев. Кожаный кошель торчал из кармана его дорогого плаща, вышитого по рукавам и подолу, так и просясь в чьи-нибудь ловкие пальцы. То ли вор попался с причудами, то ли я изначально ошибался на его счет.

Захотелось досмотреть немой спектакль, разыгравшийся на торговой площади до конца, но голос Дей прервал мои наблюдения. Поморщился, спрашивая мысленно, когда эта драконица научиться держать язык за зубами и не тараторить так часто, как сыплется песок между пальцами, но сдержался, не высказал собственного недовольства.

"Почему она всегда вторгается в мой мир раздражающим фактором, вызывая гнев и злость, все плохое, что во мне есть?" - спрашивал себя, пытаясь сосредоточиться на словах девушки. Даже ради матери я не научился мириться с ее постоянным присутствием в замке, понимая, что Дей -  открытая бескорыстная драконица, неглупая, достойная и преданная. Но стойкое чувство неприязни не уходило.

-Ты только посмотри, Драко! – дергала она меня за рукав, широко распахнув огромные глазища цвета солнца и со скоростью ветра перелистывая ветхие страницы книги. Маленький подвижный рот все время исторгал какие-то звуки, отчего я поморщился, освобождаясь из цепкого захвата тонких пальчиков. – Какой странный текст, какие интересные изогнутые символы.

Дей сидела на корточках прямо посреди площади, наплевав на то, что мимо нее снуют озабоченные собственными проблемами драконы, задевая длинными подолами плащей лицо и плечи девушки. Она так увлеклась книгой, подаренной ей Мастером, что вообще никого не замечала, кроме меня, разумеется.

-О! Эта письменность черных драконов? - воскликнула Дей восторженно, а до меня, наконец, дошел смысл сказанного.

-Покажи! - присел я рядом, сосредоточившись на витиеватых символах рукописи, привезенной Мастером откуда-то издалека. На этот раз учитель отсутствовал почти год, и его обещание вернуться с подарками теперь сбылось. Он не только привез с собой редкие экземпляры книг с историческими событиями прошлого, изложенными доступным языком, но и артефакты, назначение которых обещал разгадать вместе с нами. А теперь еще и это!

-Мастер? – обратился я к седому сгорбленному дракону, все это время с аппетитом уплетающего засахаренный леденец. – Это что-то необычное?

-Это что-то очень ценное. – Произнес старик, в глазах которого зажегся странный огонь. Для своего возраста Мастер выглядел довольно неплохо, но я и не знал, если честно, точное количество лет своего учителя, а спросить напрямую стеснялся. Сегодня Мастер светился загадочностью и предвкушением интересных открытий, поигрывая камешками-артефактами, спрятанными в глубоких карманах серого одеяния.

Я нагнулся над текстом, вписанным в четкие границы пергамента, пытаясь разобрать символы, но ни один из них не говорил мне о чем-либо. Дей продолжала упорно пыхтеть, водя пальцем по строчкам и что-то бубня себе под нос. Волосы девушки выбились из косы, щекоча мне нос и норовя непременно попасть  в лицо.

- Неравнозначные пробелы, мало повторяющихся символов, непонятные точки над некоторыми из них. - Разобрал я слова Дей, снова ощущая раздражающий зуд между лопатками.

-Это сложный язык, Мастер. Есть еще какие-нибудь рукописи? Нужно большее количество текста для разгадки. - Попросил учителя, выпрямляясь в полный рост.

Дракон отрицательно покачал головой, лукаво улыбнувшись. Таким образом он всегда выражал собственную уверенность в том, что я Дей обязательно дойдем до разгадки своим умом. Что ж, времени предостаточно, а развлечений никаких.

-Ты, конечно, со мной? – спросил я Дей, как о чем-то само собой разумеющемся, кивая на страницы книги. Какие бы противоречивые эмоции я не испытывал по отношению к девушке в повседневной жизни, но в разгадывании ребусов мы сработались. Наше изучение языков стало общей страстью, чем-то таким, что давалось нам обоим быстрее, чем поодиночке. Дей выхватывала одинаковые буквы, складывала их в слова, работала со знаками так искусно, как опытный травник с зельями. Я же любил доискиваться смыслового контекста символов, считал делом чести сложить из отдельных непонятных фраз доступный для прочтения текст.

-Конечно, я с тобой, о чем речь? - приподняла драконица тонкие светлые брови. – Но теперь все изменится. – Уже с грустью в голосе добавила девушка, тоже поднимаясь с колен и отряхивая подол простенькой юбки. – Завтра мама заберет меня домой, чтобы я успела собрать вещи. Скоро мы отправимся в академию, где останется не так много времени на загадки.

Часть вторая. Глава 5-8

Глава пятая

Родомелум

(от лица Драко)

Небольшой дом семьи Вольного располагался на возвышенности, именуемой Родомелум. Я предположил, что местные жители не стали мудрить с названием и нарекли холм "меловой горой", опираясь на прямой перевод, но мне объяснили, что весной весь пологий склон взгорья покрывается растением с мелкими розовыми цветочками. В итоге возвышенность и всю прилегающую к ней местность так и назвали - «Розовый Холм», что на южном наречии звучало, как Родомелум.

Сам дом из прочного деревянного сруба с отполированными потолочными балками и просторными светлыми помещениями, напоенными запахом смолы и тонким цветочным ароматом, поражал уютом и особым настроением, которое появлялось только в его стенах. Тихий восторг и спокойствие наполняли мою голову с первым дуновением утреннего ветра в распахнутые створки высокого деревянного окна, и весь последующий день я откровенно наслаждался Родомелумом, благодаря обстоятельства за то, что они подарили мне такую возможность.

Наступил конец мая, когда я признал, как мне нравится находиться здесь, когда откровенно радовался новому дню, событиям и встречам, когда перестал скрываться от домочадцев.

Жара стояла адская, но в отличие от Восточного континента, здесь постоянно дул ветер с моря, принося соленый горьковатый привкус прибоя и остужая разгоряченную кожу. Уже с раннего утра, спускаясь к подножию невысокого холма, я чувствовал, как рубашка неприятно липнет к телу, и выискивал самый прохладный тенистый уголок, чтобы побыть наедине с собственными мыслями. Спуск давно проложили от крыльца дома до каменной дороги, уходящий в город, но я предпочитал лазить по кустам и высокой траве, прокладывая свою собственную тропинку к укромным уголкам в густых зарослях Родомелума. 

Ноги всегда приводил меня к одному и тому же месту – роднику, бьющему из-под земли у ветвей низкорослого кривоватого дерева. От кристально-чистой воды слышалось еле различимое журчание и разливалась желанная прохлада, а раскидистые ветки спускались до земли, увитые зелеными шарообразными мясистыми листьями. Ствол дерева словно впитал в себя живительные потоки родника, постоянно оставаясь гладким и прохладным, а запах, источаемый нежными бледно-желтыми цветами напоминал о матери, ее мелодичном голосе, легких волосах белее снега, тонком профиле и хрупкой фигуре.

Я постоянно переживал за нее, но Элана не хотела связываться с Дереком и Вольным, опасаясь магии черных драконов, способных отследить высокие всплески энергии, которую задействовал портал, отсылая сообщения или же создавая проекции. Когда я сидел в тени дерева, смотрел на Родомелум, наблюдал, как суетятся местные жители, просыпаясь и принимаясь каждый за свое дело, то на душе становилось легко и радостно, несмотря на мысли о матери и тревогу за ее благополучие.

"У нее есть Дерек!" - вспомнил я слова Дей, понимая, что дракон никогда не бросит мать, если она сама того не пожелает. За то время, что я рос в замке Поднебесного клана прорицатель заменил мне отца, оставаясь непререкаемым авторитетом для своих подданых, Маши и для меня. Он не обладал магией стихий, не отличал элементарную бытовую магию от временного действия артефактов, нацеленных на получение удобств, но умел одним проницательным взглядом подбодрить и утешить. Он всегда поддерживал мои начинания и тягу к знаниям, стараясь найти лучшего учителя, откапывая в библиотеки книги, которыя я мог осилить и откладывая те, которые оказывались мне "не по зубам" в силу возраста. Дерек всюду водил меня за собой, обучая действовать не только с помощью магии, но и с помощью собственных рук и головы.

"Пригодиться!" - говорил дракон, сурово глядя на меня блеклыми голубыми глазами, так похожими на рваные облака, плывущие по небу. 

Да, он отличался сдержанностью в отношении ко мне и маме, держался немного отстраненно в вопросах воспитания, но умел настоять на своем, когда чувствовал, что стопроцентно прав, и я любил его за это, благодарил и жалел, что не успел рассказать до отбытия в академию.

Теперь только мать оставалась в замке Поднебесного клана, и я надеялся, что она сгладит наше с Дереком расствание. Возвращаться на Восточный континент, чтобы прожить там всю оставшую жизнь я не хотел, наслаждаясь обильными энергопотоками поистине магического Родомелума, но мне нетерпелось услышать, что у Дерека и матери все хорошо.

-Драко! – крикнула Дей, спускаясь с холма вприпрыжку.

Сегодня девушка нарядилась в оранжевый легкий сарафан с тонкими бретельками и юбкой до колен, открывающей стройные точеные ножки. Ее вид поразил меня открытой солнечной улыбкой и той особой энергией, что всегда излучала только Дей. Определенно, мысли о ней стали доставлять мне некоторые неудобства физического плана, что неприятно напрягало, ведь это всего лишь Дей!

– Драко. – Уже стоя рядом и пытаясь привести дыхание в норму выдохнула драконица.

Ее щеки горели естественным румянцем, в зрачках плескалось само солнце, а ресницы и брови выгорели до такой степени, что сливались с копной светлых с рыжиной волос. Драконица впервые не вызывала у меня раздражения, а скорее удивляла своим внешним видом и тем, как смотрится на фоне собственного дома.

-Я тебя слушаю. – Оторвался от созерцания Дей и перевел взгляд ей за спину. Элана махала нам с веранды, а это значит только одно.

-Нам нужно взять корвус и помочь маме с покупками. Слетаем в город?

Я неохотно кивнул головой, предвкушая полет на транспорте, доселе мне незнакомом.

Дей и раньше рассказывала, что на Южном континенте драконы селились на большом расстоянии друг от друга, предпочитая уединение и обширные территории, заросшие низкорослыми деревьями и цветущими кустарниками площадям и каменным мостовым городов. Территориально Южный континент превосходил и Восточный, и Западный, омываемый морем и защищенный горными хребтами, поэтому городов и поселений здесь насчитывалось несколько десятков. Дороги прокладывали редко, поэтому главы магического союза решили изобрести корвус - небольшое шарообразное транспортное средство, подпитываемое стихийной магией. В каждой семье, в каждом каменном городском доме обязательно присутствовало место, где располагался один или несколько корвусов, готовых доставить дракона и драконицу в любую точку Южного континента. Я поражался тому факту, что драконы не задействуют свою звериную ипостась, но глядя на гордых загорелых надменных южан уже не удивлялся из способности выглядеть настоящими хищниками и в облике людей.