Магистерия

Глава 1

  Последние семь лет, с того момента, как в волосах начали появляться первые голубые прядки, я мечтала учиться в Магистерии, но никогда не думала, что моя мечта исполнится, да еще таким причудливым образом. Не по чину мне, простой ученице деревенской знахарки, было думать о столичном магическом образовании. Пусть у меня были способности, но силы дара точно не хватало, чтобы получить стипендию, а о платном обучении я могла только мечтать, столько мне денег и к концу жизни не скопить. Но видно у Калерис, назначающей человеку его судьбу, были на меня собственные планы.

  И вот сейчас я стояла на пологом холме и смотрела на Аран, любовалась сверкающими башнями Магистерии и прощалась со своей прошлой жизнью, приветствуя новую. Я сделала глубокий вдох и, не оборачиваясь, начала спуск к городским воротам. Сегодня был день испытаний для поступления в Магистерию, и я собиралась урвать свой шанс. Это был уже мой третий визит в столицу, так что я не тратила время на разглядывание разноцветных домов и мощеных камнем узких улочек, не удивлялась ярким витринам и нарядным жителям, а целенаправленно шла вперед. В заплечной сумке лежало только самое необходимое, если поступлю, будет время вернуться в домик знахарки за вещами и книгами. О другом варианте я старалась даже не думать, боясь спугнуть удачу, сопровождающую меня последние две луны.

  Магистерия представляла собой крепость внутри Арана, огороженная массивными каменными стенами с высокими белыми башнями, она предоставляла все, что было нужно для жизни. Кроме учебных и жилых корпусов для адептов, тут располагались здания магической стражи, алхимические лаборатории, волшебные лавки, магистрат и многое другое. Маги предпочитали жить на территории крепости, некоторые не покидали ее годами, полностью обеспеченные всем необходимым.

  Я влилась в поток поступающих, с интересом разглядывая разноцветные шевелюры. К своим голубым прядкам в коротких каштановых кудряшках я давно привыкла и не обращала внимания, у наставницы пряди были белые, почти незаметные в ее седых волосах. Сейчас же перед моими глазами были прически цветов всех семи стихий. Аловолосые любимцы Огня вели себя нагло, расталкивая окружающих пытались пробраться в начало очереди, куда их не пропускали спокойные "зеленые" - избранники стихии Земли. У меня голова шла кругом, а с лица не сползала счастливая улыбка. Я почти у цели!

  Очередь быстро продвигалась, поступающие заходили в массивные двери главного учебного корпуса и делились на семь потоков, согласно своим стихиям. В просторном холле с высокими потолками и арочными окнами было светло и очень просторно, гладкий пол из таренского мрамора коварно блестел, вызывая здоровые опасения, как бы не поскользнуться. Прошептала охранное слово и осторожно влилась последней в короткую колонну избранников Воды, обратив внимание, что нас гораздо меньше, чем представителей других стихий. Даже беловолосые избранники стихии Смерти опережали нас по численности, что уж говорить об остальных.

  Хотя я заранее узнала, как проходит испытание, но все равно жутко волновалась. Сначала комиссия с помощью специальных артефактов проверяет уровень силы поступающего, если он выше тройки, то ученика заносят в список адептов. С каждым, прошедшим испытание дара, будет проводиться устное собеседование, после которого магистры распределят зачисленных по факультетам, определяя будущие специальности. Наблюдая, как поступающие, прошедшие проверку, со счастливыми лицами идут в правый коридор, я внутренне дрожала, мечтая оказаться в их числе.

  Я хотела учиться на целителя. Моя наставница успела передать мне основы ремесла, и последние два года, оставшись одна, я самостоятельно справлялась со всеми хворями деревенских жителей, изобретая заклинания там, где не знала, как помочь, сочетая магию и обычные методы лечения. Родная стихия Воды помогала справляться даже со сложными ранами, я легко промывала порезы или укусы, удаляла яд, могла остановить кровотечение. Даже роды принимала несколько раз, когда старая повитуха не справлялась! Но мне совсем не хотелось всю жизнь оставаться простой деревенской знахаркой, жажда знаний гнала вперед, и как только появилась возможность попасть в Магистерию, я вцепилась в нее руками и ногами. Главное, пройти по уровню силы, а уж остальным меня не напугать!

  -Следующая! - раздался крик прямо у меня над ухом, вырывая из размышлений и заставив вздрогнуть от неожиданности. На меня равнодушно смотрел маг в черной форменной мантии, его голова была скрыта капюшоном, так что определить, к какой стихии он принадлежит, я не смогла. - Не задерживайте испытание, проходите, кладите руки на камень, - он монотонно повторял порядок действий, не понимая, что у меня внутри все дрожит от волнения. Для него это испытание было рутиной, скучной обязанностью, для меня же решался вопрос всей будущей жизни!

  Я с трудом сделала пару шагов вперед, встала около стола и протянула руки вперед. На высоком столе лежал прямоугольный серо-синий камень с двумя выемками в форме ладоней. Внутри все задрожало, когда я дотронулась до холодной шероховатой поверхности. Камень мягко засветился, но быстро потух.

  -Четвертый уровень, - равнодушно сказал магистр, - прости, детка. Не судьба. Следующий.

  А я стояла, не в силах осмыслить его ответ. То есть как? Я не прошла испытание? И никакая не детка, мне уже 20!

  -Следующий! - громче повторил магистр, но за мной никого не было. Он недоуменно оглядел зал, забитый поступающими других стихий, и раздраженно посмотрел на меня. - Что?

  И я решилась задать вопрос.

  -А моего уровня недостаточно даже для платного обучения?

  Магистр окинул меня заинтересованным взглядом, ухмыльнулся и сделал знак одному из наблюдателей. К нам подошел еще один маг в такой же черной мантии, но с непокрытой головой, серебряные пряди выдавали в нем избранника Молний.

Глава 2

Я проснулась в замечательном настроении, лежала и перебирала в памяти события прошедшего дня, радуясь тому, как все обернулось. И пусть все пошло не по плану, но в итоге я теперь адептка Магистерии, буду стараться выучиться, пробиться наверх, что бы... Отбросила преждевременные мечты, чтобы не сглазить. Буду пока жить настоящим моментом, сегодняшним днем, получая от него максимум сил, знаний и радости. Зажмурилась и потянулась, спалось на новом месте удивительно сладко, но пора было вставать, мне предстояла встреча с куратором и путешествие домой. При воспоминании о нашей с наставницей хижине в лесу я невольно улыбнулась. Пусть в простом деревянном домике с двумя комнатами было не так удобно и совсем не роскошно, но зато там я впервые после расставания с семьей почувствовала себя живой.

  Я встала с кровати и с наслаждением зарылась пальчиками в густой мягкий ворс ковра. На лицо выползла счастливая улыбка. Я еще минутку просто постояла на месте и отправилась в душ. Вчера сил хватило только умыться, а сейчас хотелось себя побаловать, налить полную ванну горячей воды, чтобы пар наполнил комнатку, оседая на зеркалах... Совсем как в детстве. Я любила оставлять старшим братьям секретные записки, рисовала пальцами кривые буквы на запотевших стенках душевой, потом они исчезали, но снова проявлялись, стоило кому-то включить воду.

  Шум наполняющейся ванны отогнал грустные воспоминания. Сейчас, здесь, все иначе. Я каждой клеточкой тела чувствовала, что из крана льется живая вода. Избранники стихий хорошо потрудились, перенаправляя поток подземной реки: маги земли проложили сложный лабиринт каменных труб, мои собратья уговорили воду сменить русло. Даже воздушники поучаствовали, добавив несколько фильтров, очищающих воду до и после использования.

  Я скинула пижаму и залезла в ванну, погружаясь под воду с головой, чувствуя, как меня наполняет живая сила родной стихии. За несколько минут мой скромный внутренний резерв был полностью заполнен, так хорошо я себя чувствовала только после сильного дождя или купания в лесном озере. А теперь я смогу заряжаться хоть несколько раз в день! В любой момент! Эти мысли приободрили, надежды, что я смогу тут нормально учиться наравне с более сильными магами, стали крепнуть. И пусть для выполнения домашних работ придется по нескольку раз за вечер пополнять резерв, это просто чудо, что у меня есть собственный источник!

  Окрыленная этими мыслями, я быстро оделась, перекусила последней оставшейся с вчера и уже подсохшей булочкой, запила ее водой и смело вышла из комнаты.

  И как я могла забыть, что теперь живу внутри клетки с хищниками?

  На диванчиках около широкой винтовой лестницы расположилась живописная компания. Десяток парней с факультета боевой магии громко смеялись, обсуждая прошедшую практику и каникулы, делились впечатлениями и пускали друг другу пыль в глаза. Рассказы сопровождались небольшими иллюзиями-воспоминаниями, некоторые боевики творили фантомных монстров, с которыми столкнулись на границе, другие гордо демонстрировали портреты покоренных красоток.

  Я постаралась незаметно проскользнуть мимо, двигалась медленно, не делая резких движений, чтобы не привлечь внимания 'хищников'. А то я слышала, что им на уровне рефлексов вбивают некоторые навыки, так что вполне могут неадекватно среагировать на бегущую цель. И мне почти удалось выйти из башни в коридор, когда меня остановила воздушная сеть.

  -И куда же ты, рыбка? - усмехнулся знакомый голос за спиной. Медленно обернулась, от компании боевиков отделился вчерашний симпатичный воздушник, кажется, староста назвал его Крисом. Я про себя отметила его слегка потрепанный вид: спутанные светлые волосы со множеством прозрачных прядей, мятый пиджак перекинут через плечо, черная рубашка небрежно выбилась из брюк, две верхние пуговицы расстегнуты. Не успел привести себя в порядок после наказания?

  -Мне назначено собеседование с куратором, - спокойно ответила я, стараясь не показать внутреннего волнения. Я точно знала, что как себя поставишь с самого начала, так и будут воспринимать. И девочкой для битья или развлечений мне становиться не хотелось.

  -Старая кикимора подождет, - лениво заявил он, и я почувствовала, как теплый ветерок ласкает мои ноги, медленно приподнимая юбку. Еще и компания боевиков, до этого не обращавшая на нас внимания, сейчас с удовольствием следила за представлением. Кажется, они даже делали ставки на... Что за Гарховы шутки! Я покраснела под их раздевающими взглядами и попыталась руками захватить подол юбки, чтобы не дать ей приподняться выше середины бедра.

  -Расслабься, рыбка, - усмехнулся Крис и потянул за воздушную сеть, мягко притягивая к себе 'улов' в моем лице! Я же лихорадочно соображала, что могу ему противопоставить. Умных мыслей не было, пришлось быстро собрать из воздуха два десятка крупных капель воды, заморозить их и всыпать за шиворот нахальному воздушнику.

  От неожиданности Крис ойкнул, нелепо подпрыгнул, в итоге потерял концентрацию и распустил сеть. Я воспользовалась этим, мгновенно развернулась и вылетела в коридор, удаляясь от башни и постепенно переходя на бег. Уффф! Выкрутилась! Мне вслед неслись ругательства воздушника и хохот боевиков, а я улыбалась, довольная собой. Общую радость омрачало только то, что мне еще не раз придется столкнуться с нахальным боевиком. Надо заранее продумать, чем я смогу отбиваться, два раза на один фокус он точно не попадется.

  Я вышла из жилого корпуса и направилась в учебную часть, перебирая в голове все свои умения. Их было не очень много, но я наделась в первые же дни учебы обзавестись дополнительными пособиями по боевой и защитной магии. Буду учиться в свободное время, чую практику мне с удовольствием обеспечат соседи по общежитию.

  Ориентируясь по указателям, нашла управу факультета Бытовой магии, постучалась и вошла внутрь. Отдала секретарю свое направление на собеседование, та строго приказала ждать и вышла. Присела в кресло для посетителей, продолжая думать над недавним происшествием. И в голову пришла еще одна здравая мысль, правда не имеющая отношения к магии. Стоит всегда надевать под платье обтягивающие шортики из летней спортивной формы.

Глава 3

 -Эй, рыбка! В этот раз так просто не уйдешь! - одновременно с окликом наглого воздушника меня настигла его сеть. Я устало вздохнула, весь день промоталась по магазинам, потом разбирала покупки и обустраивала свое новое жилище и только под вечер решилась высунуть нос из комнаты, надеясь спокойно поужинать. Но, видимо, не судьба.

  Я стояла и спокойно ждала, пока нахальный боевик подойдет. Даже интересно, что он скажет и сделает? В коридоре мы были одни, меня манила дверь с надписью 'Кухня', до которой я просто не успела дойти, она была приоткрыта и я чувствовала просто божественные ароматы еды. Кажется, кто-то жарил мясо...

  Нет, это просто издевательство какое-то! Воздушник, желая поиграть у меня на нервах, шел очень медленно и многозначительно улыбался.

  -Давай быстрее, а? - поторопила я его, уловив новый аромат. Ммм, это точно грибочки! Вопреки моей просьбе, воздушник вообще остановился и теперь шокировано смотрел на меня, - Ох, да что с тобой не так!? Крис, кажется? - парень машинально кивнул, распуская сеть. Я передернула плечами и сделала шаг в сторону кухни. - Ты уж определись с линией поведения, а я пока поужинаю.

  Я повернулась к нему спиной и пошла вперед, внутренне ликуя. Кажется, я нашла правильный подход. Даже если боишься, нельзя это показывать, пока я буду жертвой, вокруг будут охотники. А сейчас его мое поведение сбило с толку... Значит так и буду себя дальше вести.

  Кухня привела меня в восторг, хотя название не соответствовало содержанию. Тут никто ничего не готовил, по сути это было кафе с самообслуживанием, где, как гласил плакат на стене, круглосуточно можно было перекусить. У дальней стены была длинная стойка с уже готовыми блюдами, свежесть и температуру которых поддерживало специальное заклинание. В дальнем углу была целая пирамида десертов, рядом на столике стояли пустые тарелки, столовые приборы, чашки и десяток железных банок с разнообразными травяными сборами для заваривания.

  В зале было несколько столиков, за которыми сейчас никто не сидел. Этот факт обрадовал меня еще больше, так что я аккуратно налила себе миску грибного супа, выбрала ароматное блюдо с жареным мясом и свежими овощами и села за ближайший столик. Хлопнула входная дверь, но я не стала от еды отвлекаться, наслаждаясь каждой ложкой грибной похлебки.

  Грохнул отодвигаемый стул, за столик приземлился нахальный воздушник и теперь буравил мою макушку сосредоточенным взглядом. Спокойно доела суп, отодвинула миску и приступила ко второму блюду. Пока мелко нарезала мясо, продолжала игнорировать Криса и его странный взгляд, но в итоге не выдержала.

  -Если голодный, то вот там, - махнула не глядя в сторону стойки, - много еды. Своей не делюсь.

  Крис только хмыкнул и никак мое заявление не прокомментировал. Но зато повернул голову в сторону стойки с блюдами и каким-то из воздушных захватов притянул себе такую же, как и у меня, тарелку с жареным мясом. Вот и ладушки, наконец-то можно будет спокойно поесть.

  -Ты так аппетитно ешь, что трудно устоять.

  Я чуть не подавилась, воздушник говорил таким многозначительным тоном, будто мы не ужин обсуждаем, а как минимум постельные развлечения. Кинула на него быстрый взгляд и успела заметить ехидную улыбку, проскользнувшую по губам. Новый виток издевательств? Что ж, лучше просто игнорировать, тогда, в конце концов, он отстанет. Навредить он мне сможет, только если на дуэль вызовет, остальные магические 'шутки' караются наказаниями. А словами унизить... Наставница учила не обращать внимания, вот и буду тренировать это полезное умение. В жизни точно пригодится.

  Так что дальше наш ужин протекал в молчании, я с удовольствием доела мясо и овощи и встала, чтобы заварить себе успокаивающий сбор на ночь. Хотелось хорошо выспаться перед первым учебным днем. Выбрала подходящий травяной набор, к моему удивлению в жестяных банках травы были уже упакованы в мешочки для заваривания. Соблазнившись необычным видом, выбрала себе еще и маленькое пирожное с ярко голубым кремом. Сытость повлияла на меня самым положительным образом, я успокоилась и совсем бояться перестала, и даже не вздрогнула, когда слегка хриплый голос Криса прозвучал у меня над ухом:

  -Знаешь, рыбка, это с тобой что-то не так, а не со мной.

  Не знаю, в какой момент он успел встать из-за стола и подойти ко мне так близко, что я чувствовала его дыхание и тепло исходящее от тела. Он не прикасался, но стоял вплотную, непозволительно нарушая мое личное пространство.

  -О нет, я абсолютно уверена, что со мной все в порядке, - резко ответила я, пытаясь придумать, как выбраться из сложившейся ситуации. Крис зажал меня в углу около столика с пирожными, так что я со всех сторон была ограничена и лишена возможности маневра. Неожиданно чьи-то наглые руки легли мне на талию, ловко разворачивая лицом к воздушнику.

  -Определенно нет. Ты как-то странно реагируешь на проявленный к тебе интерес, - задумчиво проговорил он, рассматривая мои губы. Так это были знаки внимания?! Я нервно рассмеялась, пытаясь оттолкнуть воздушника.

  -Нет, это ты странно свой интерес проявляешь.

  Крис хмыкнул и отошел на шаг, позволяя мне вернуться за стол. Я невозмутимо пила успокаивающий отвар, стараясь не показать, как меня развеселила ситуация. Обидится еще, мстить начнет. У боевых магов вообще с излишками гордости проблемы.

  Воздушник с интересом наблюдал, как я доедаю пирожное, провожая взглядом каждую ложку и смущая меня до невозможности. Но успокаивающий отварчик уже начал действовать, так что я никак не демонстрировала свое состояние, наслаждаясь чуть кислым нежным ягодным кремом в хрустящей корзиночке. Очень хотелось облизать губы, но я сдержалась, вытерла салфеткой, отнесла грязную посуду к специальному окошку в стене и направилась к выходу из Кухни.

Глава 4

 -Гелька, серебрушка есть? - неожиданно спросила Ирма в конце первого учебного дня. После обеда мы отсидели еще две сложные лекции по теории магических плетений, у меня гудела голова и болела рука, так устала записывать и зарисовывать базовые схемы. Так что как только нас отпустили с занятия, мы с Ирмой первыми сбежали на свежий воздух.

  -Есть, - ответила я, но с подозрением уточнила, - а зачем тебе?

  -Не мне, а тебе,- загадочно ответила она, после того как монетка перекочевала в ее карман. Завтра узнаешь! - А я улыбнулась и подумала, что один серебряный - малая плата за только зарождающееся доверие.

  Мы в одиночестве сидели во внутреннем дворике главного корпуса, наслаждаясь последними теплыми солнечными лучами. Скоро в свои права вступит затяжная осень с холодными ветрами и мрачным серым небом. И хотя наша стихия позволяла чувствовать себя хорошо в такую погоду, солнца отчаянно не хватало. До начала ужина оставалось чуть меньше часа, и мы хотели посвятить это время заслуженному отдыху, просто пообщаться, обсудить новых знакомых. Но оказалось, что мы кое-что упустили из виду.

  Из корпуса вышла куратор Несс и быстрым шагом направилась в нашу сторону.

  -Адептки, вот вы где! Идемте, вас все ждут, - строго приказала она и повернулась к нам спиной, жестом предлагая следовать за ней

  Мы вскочили на ноги и недоуменно переглянулись, пытаясь понять, кто и где нас ждет? Что мы пропустили? Но в итоге послушно отправились вслед за куратором на один из уличных полигонов для тренировок, которых за главным корпусом было больше десяти. Мы шли к самому большому, по сути, он представлял собой огромную поляну с ковром мелкой зеленой травки, накрытую высоким прозрачным куполом с несколькими арочными проемами для входа. Чем ближе мы подходили, тем отчетливее было видно, что на полигоне собрались одновременно все адепты Магистерии! А может и не только адепты, трудно оценить численность толпы, но народу явно было больше, чем на обеде в столовой.

  А на возвышении в центре полигона стоял ректор.

  После того, как мы прошли входную арку, купол за нашими спинами сомкнулся, изолируя всех присутствующих. Ректор, убедившись, что все в сборе, стал объяснять цель нашего внезапного собрания. Я внимательно слушала приветственные слова, а Ирма, пользуясь случаем, приглядывалась к стоящим вокруг адептам. Меня через несколько секунд тоже отвлекли, Крис стоял совсем недалеко и гипнотизировал меня странным взглядом, смысла которого я понять не могла. И решила спросить мнения эксперта.

  -Ирма, - шепотом позвала я, - видишь высокого симпатичного воздушника слева? - Она кивнула, стараясь рассмотреть его боковым зрением, - Он на меня как-то странно смотрит...

  -Вы знакомы? - уточнила она. Я кивнула и пояснила:

  -Сталкивались в общаге несколько раз.

  -Хочет, но не может, вот и злится, - резюмировала она, снова отворачиваясь и разглядывая пеструю толпу адептов. Мне хотелось получить более развернутый ответ по животрепещущей теме, но сделать это не удалось, ректор магически усилил свой голос, чтобы достучаться до каждого шушукающего адепта.

  -Разрядка! - убедившись, что все адепты замолчали и смотрят на него, Арктур Карлау продолжил, - Было принято решение ежедневно проводить процедуру энергетической разрядки для каждого адепта Магистерии. Это пойдет на пользу как вам, так и обществу. Вы сможете развивать свои способности, расширять резерв, а энергия, собранная в накопители, пойдет на обеспечение нужд поселенцев второго круга. Итак, приступим!

  Нашей задачей было создавать простейшие энергетические волны и направлять их вертикально вверх. Купол впитывал выбросы энергии, распределял на потоки и сливал в накопители, установленные на помосте рядом с ректором. Что меня удивило, никто из адептов не возмущался. Видимо, сработали волшебные слова 'помощь второму кругу', все же у большинства семьи как раз там живут, в Аране и окрестностях слишком дорого.

  Для меня процедура оказалась простой и сложной одновременно. Внутренняя жадность пыталась сопротивляться, убеждая, что в такой толпе и не заметит никто, что я свои силы не отдаю, но мои мелочные мысли опроверг ректор:

  -Купол над полигоном фиксирует ауры всех адептов, участвующих в разрядке и объемы отдаваемой энергии. На основании этих данных в перспективе мы сможем уточнить индивидуальные программы обучения... - а на самом деле будут знать, кто на что реально способен. Дополнительная система контроля никогда не лишняя.

  Мы с Ирмой переглянулись и только пожали плечами, нам скрывать было нечего. Ректор дал отмашку, заиграла легкая расслабляющая музыка и началась разрядка. Я вяло создала волну и направила в купол, решив выплеснуть все за один раз, все равно в общежитии смогу полностью восстановить резерв благодаря источнику в ванной. Я почувствовала, когда волна достигла купола: между нами как будто проложили канал, по которому купол стал тянуть энергию, которой у меня и так было мало. Накатило головокружение. С каждой секундой я слабела, стало не хватать кислорода. Я покачнулась и позорно свалилась в обморок от истощения.

  Не знаю, как долго я была без сознания, но очнулась от удивительного ощущения: меня аккуратно несли на руках, бережно и нежно. Одной рукой парень перехватил мои ноги под коленками, второй крепко придерживал за талию, устроив мою голову у себя на плече. Было немного неловко, но приятно, так что я постаралась отвлечься. Интересно, куда мы идем? К целителям? Лицом я практически утыкалась в приятно пахнущую мужскую шею, так что разглядеть благородного рыцаря не представлялось возможным, но, судя по волосам, это был избранник Воздуха. Мелькнула мысль, что это наверняка Крис, и я про себя удивлялась, откуда в его жилистых руках столько сил, он ведь уже довольно долго меня тащит... в неизвестном направлении. Я занервничала, видимо мозг, наконец, тоже из обморока вышел и стал соображать, во что мы вляпались.