Магия безмолвия. Эпизод II

Глава 15

Метнувшись, я едва успел перехватить Саминэ до того, как отбросившая волна магии тонким слоем размазала её по ближайшей стене. Сама девушка в этот момент вряд ли могла реагировать на что-либо. Эльрону же в этом плане повезло куда меньше – даже отсюда я слышал, как хрустнула его спина при ударе о стену. Но сочувствовать некроманту не было никакого желания… по крайней мере пока. А именно ровно до тех пор, пока я до конца не разберусь в происходящем. Верить в то, что именно он напал на Саминэ, хотелось в последнюю очередь. Эльрон был и остаётся чёрным драконом, а вокруг нас до сих пор действительно витала магия представителей его рода, но носящих иные цвета на чешуе…

Да и те отголоски, что остались в воздухе после того, как их обоих отшвырнуло в разные стороны, принадлежали слишком древней магии. Этого было недостаточно, чтобы можно было хоть на мгновение заподозрить некроманта в том, что он решил перейти мне дорогу. Реши он напасть на Саминэ, это бы и стало таковым.

Мысль о том, что я сам его выгораживаю, прибегая к подобным мыслям, заставила меня внутренне скривиться. А вот Рика, похоже, подобные размышления вовсе не посещали.

– Эльрон!

Я едва заметно усмехнулся, прижимая к себе ослабевшую девчонку, которая, кажется, собиралась вот-вот потерять сознание. Именно Эльрона, не Кейна, сейчас полуэльф прижимал к стене, скалясь в ожидании ответа. По какой-то пока что неизвестной мне причине некромант неожиданно вернулся к своей второй сущности, которую, если мне не изменяет память, люто ненавидел… И вряд ли это изменилось за последние годы.

Я едва не пропустил тот момент, когда Саминэ упала в обморок, но в последний миг успел подхватить её на руки, чувствуя витавший в воздухе сладковатый запах крови, который заметно щекотал мне нервы, хотя нужды в энергетической подпитке сейчас не было абсолютно никакой.

В глазах медленно потемнело от злости.

Скрип открываемой двери, раздавшийся неподалёку, принудил меня отбросить на задний план все свои мысли и заставил заметно насторожиться всех троих. Рик повёл носом, мгновенно прекратив скалиться, и раздражённо дёрнул кончиками ушей, почувствовав присутствие в коридоре кого-то ещё. Услышав крадущиеся шаги, которые кто-то весьма неумело пытался заглушить, я перевёл взгляд на некроманта, вопросительно вскинув брови. Эльрон едва заметно качнул головой в ответ и взглядом указал на лестницу. Видимо, кто бы это ни пытался подкрасться незаметно, он не тот, кто был нам нужен.

Кивнув в ответ, я неслышно и быстро поднялся на пролёт выше, не дожидаясь Рика. Я знал, что полукровка вскоре ко мне не только присоединится, но и заметёт оставленные не только нами следы.

Похоже, Хранители сегодня располагали просто немыслимым запасом щедрости – по дороге до собственной комнаты на глаза мне не попалась ни одна живая душа. И неживая тоже.

Оказавшись в комнате, я осторожно положил Саминэ на свою кровать и провёл ладонями вдоль её тела, отправляя волну магии, пытаясь просканировать её ауру. Практически сразу же по лицу девчушки прошла волна сильной боли, и она открыла глаза, судорожно сжав окровавленными ладонями покрывало и выгнув спину.

– Тише, Саминэ. – Я перехватил её руки до того, как она успела сделать что-то ещё, и едва заметно покачал головой. – Ты уже дома.

Саминэ судорожно выдохнула и, поморщившись, попыталась сесть. Я позволил ей это сделать, придержав руками за плечи. Кроме небольшой потери крови из порезанных её собственными ногтями ладоней и опустошённого резерва, сильных повреждений у неё не было, не считая, конечно, многочисленных ссадин и ушибов.

– Ты помнишь, что произошло? – Нахмурившись, я сел на край кровати возле неё и, дождавшись уверенного кивка, напряжённо задал другой вопрос: – Это сделал Эльрон?

Саминэ отрицательно покачала головой и потянулась за блокнотом, но я остановил её. Мне нужно было пока узнать только это. Всё остальное могло подождать.

– Расскажешь обо всём позже. Сейчас нужно привести тебя в порядок и сообщить Сеш’ъяру о произошедшем.

– Я попытался. – В спальне неожиданно нарисовался Рик, скользнув сквозь завесу тумана, и, не обращая на меня внимания, осторожно поднял не сопротивляющуюся девчонку на руки. – Но его нет на месте. Мне сообщили, что ректор появится через полчаса. Это лучше, чем ничего.

Я устало потёр переносицу, молча соглашаясь со словами полукровки, который быстро направился в сторону ванной комнаты, унося туда девчонку и взяв тем самым все её лечение на себя.

Не важно, кто из руководства, но гильдия должна узнать, что алые драконы перешли границу. Насколько я знал, правящей династией золотых драконов и Советом Тринадцати им было запрещено покидать территорию своего острова по многим политическим причинам. Появление же одного из ящеров в академии грозило серьёзными последствиями… На которые мне было откровенно наплевать, если бы не одно но.

Как алые драконы могли быть связаны с Саминэ?

Неужели то, о чём мы с Риком говорили сегодня, всё же произошло и на неё начали охоту?

Саминэ оказалась в опасности намного быстрее, чем мы ожидали, и смерть ей грозила уже в тех местах, от которых мы не ждали подвоха. Стены Академии некромантии в один миг перестали быть для неё безопасными. И как бы мне ни хотелось это признавать, но разобраться с произошедшим необходимо как можно скорее. Человечку невозможно держать взаперти, пока мы не найдём того, кто подстроил ловушку. Раньше – да, но не сейчас. Рик был отчасти прав, она действительно выросла, и я не мог этого не признать. Это означало только одно: как бы мне ни хотелось, всё-таки придётся принять предложение Сеш’ъяра…

Резко выдохнув и сжав кулаки, я встал. Нужно было срочно отвлечься и к тому же приготовить человечке отвар для восстановления сил. Саминэ уже была не той, что раньше, но и не настолько она изменилась, чтобы произошедшее никак на неё не повлияло. Хотя плакать из-за произошедшего с ней она уже, судя по всему, не собиралась. Что ж, это не могло не радовать.

Стук в дверь остановил меня в двух шагах от входа в лабораторию. Сегодня явно не только меня интересовали ответы на некоторые вопросы… Усмехнувшись, я невольно поймал себя на мысли, что был бы разочарован, если бы он не пришёл. Но нет. Он всё-таки здесь. Похоже, некромант не сильно изменился за последнее время. Видят боги, не столь давно я действительно пытался оборвать все связи, которые у меня были, но некоторых нелюдей проще убить, чем заставить поверить в то, что я больше не хочу поддерживать наше… общение.

– Быстро ты, – насмешливо протянул маг, опиравшийся локтем на деревянный косяк, когда я открыл одну из входных дверей со стороны камина. – Я уж думал, что ты меня мариновать здесь будешь до следующей недели.

Хмыкнув, но ничего не сказав в ответ, я отошёл назад, пропуская его в комнату.

Эльрон вошёл, ничего не добавив, и, даже не глядя по сторонам, невозмутимо направился следом за мной в лабораторию, сунув руки в карманы потёртых штанов. Но несмотря на его легкомысленный вид, я прекрасно знал, что окружающая и привычная для меня, но совершенно незнакомая для него обстановка уже навсегда запечатлелась в его голове. Вся, вплоть до последней мелочи. Дракон обладал феноменальной памятью.

Махнув рукой в сторону одного из кресел, стоящих возле окна, я развёл огонь в очаге, подвесив над ним порядком закопчённый котелок с водой. Пока искал на полках нужное зелье и разводил его в горячей воде, Эльрон молчал, внимательно наблюдая за каждым моим движением, по-хозяйски развалившись в кресле и подперев щёку кулаком.

– Дырку протрёшь, – насмешливо бросил я через плечо, взмахом руки зажигая несколько магических светильников под потолком.

– Я бы с радостью, – весело отозвался некромант и тут же притворно вздохнул: – Вот только там у тебя уже есть две дырочки от двух таких симпатичных крылышек. Кстати, покатаешь меня как-нибудь?

– Оставь мои крылья в покое, – почти забыто, но привычно и беззлобно огрызнулся я, занимая второе кресло.

Поставив на столик кружку, я машинально прислушался к звукам, доносящимся из ванной, куда Рик унёс Саминэ. Судя по всему, ей сильно досталось сегодня.

– Ну что, – скучающим тоном протянул Эльрон, не сводя с меня спокойного и вроде равнодушного взгляда. – Расскажешь старому, дряхлому другу, во что ты от всей души вляпался, или я до сих пор у тебя таинственный враг под номером один, который посмел напасть на твою человечку?

– Будь это так, твои внутренности уже давно украшали бы перила второго этажа катакомб, – спокойно пожал я плечами, с некоторым отвращением понимая, что, кажется, сказал правду. – И всё же, Кейн, мне сложно поверить, что ты оказался совершенно случайно возле ловушки, установленной для Саминэ. Хотя, признаться, у меня были мысли, что это за тобой, а не за ней начали охоту.

– Это невозможно, – искренне расхохотался некромант, показательно схватившись за живот. – Пока я в этих стенах, Ари, мне ничего не грозит. Я нашёл хороших защитников на некоторое время. Даже наш с тобой общий знакомый не пойдёт против воли директора. Кстати, об этом: ты здесь, а Рай’шат ещё жив… тебя кто-то подменил или же ты с размаха шандарахнулся где-то головой и потерял память?

– Единственным, кто потерял память, была та девушка, которой ты помог, – поморщился я, уже привычно гася нахлынувшую на меня ярость, что появлялась каждый раз, стоило мне услышать имя проклятого ящера, и подумать о не совершённой пока мести. – Именно она не даёт мне завершить начатое. Она и Сеш’ъяр.

– Вот как? – вскинул брови Эльрон и заинтересованно подался вперёд. – И чего же наш старичок учудил на этот раз?

– Я нашёл её месяц назад на площади. – Откинувшись на спинку кресла, я решил рассказать магу всё, что знал, прекрасно осознавая, что, пока некромант обо всём не узнает, вряд ли отсюда уйдёт. Выковыривать его из кресла насильно у меня не было никакого желания. И к тому же ему я мог доверять. А рассказать кому-то, кроме полуэльфа, о том, что меня тревожит… Что ж, не только люди испытывают подобную потребность. – Кто-то устроил кровавую бойню, пытаясь добраться до девчонки. Не выжил никто из сопровождающих, кроме неё.

– Это ж кому она так насолила? – округлил глаза маг, даже не пытаясь спрятать искреннее удивление. – Она же ещё ребёнок!

– Хотел бы я это знать, – задумчиво отозвался я, не обращая внимания на недоумение Эльрона. – Кому-то она нужна была живой. Но кто-то другой, похоже, желает видеть её мёртвой.

– И? – вскинул брови дракон, эмоционально размахивая руками. – Развивай мысль! Я же в твою голову залезть не могу.

– Кто-то заблокировал её память, – со вздохом пояснил я, решив пока особо не вдаваться в детали. Суть произошедшего месяц назад дракон поймёт и так. – Более того, от пережитого она потеряла речь. Сеш’ъяр оставил её на моё попечение до тех пор, пока она всё не вспомнит.

– И ты конечно же, как самый понимающий, добрый и отзывчивый демон, с радостью решил ей помочь, – весело хлопнул в ладоши некромант, но тут же скривился и фыркнул, положив руки на подлокотники и качая головой: – Ари, не смешно. Что произошло на самом деле?

– Выбирая между обучением немой человечки и отчислением из академии за нападение на магистра с дальнейшим извещением об этом моих родителей, я решил остановиться на первом варианте, – хмыкнул я.

– Ну, зная твою маму… – маг многозначительно потёр ладонями уши, которым не раз и даже не два пришлось испытать на себе хватку цепких пальчиков Чёрной Розы эрханов, – я бы тоже согласился на первый вариант, да ещё и сам напросился бы на исправительные работы. Лет так на пятьсот, без права на амнистию.

– Не смешно, – повёл я плечом, едва сдерживая улыбку при воспоминании о том, как этот дракон получал по упомянутым уже частям головы от моей матери за всё, что успевал натворить в замке Сайтаншесса даже за столь короткий срок, что мы появлялись там во время обучения в Эллидарской академии магии. Но приятные воспоминания быстро сменились другими. – Сеш’ъяр не оставил мне выбора.

– Жалеешь? – вопросительно вскинул брови некромант, смотря на меня.

– Нисколько, – машинально ответил я, двумя пальцами потирая переносицу. Неизвестно почему, но на меня вдруг навалилась неприятная усталость. Слишком многое произошло за сегодняшний день. Только несколько минут спустя, подняв голову, я увидел стоящую в дверях девчушку, которая смотрела на меня… с благодарностью? И я тихо позвал: – Иди сюда, Саминэ.

Эльрон, стрельнув в меня глазами, подался вперёд, цепляясь за подлокотник и с любопытством следя за каждым шагом девушки, которая неуверенно шла, слегка покачиваясь и стараясь не обращать внимания на любопытного полукровку. Подойдя к креслу, где я сидел, она неуверенно переступила с ноги на ногу, явно сдерживаясь от желания поёжиться под пристальным взглядом Эльрона, который нарочно пытался смутить этого ребёнка. Ещё месяц назад у него это получилось бы. Но не сейчас.

Заметив босые ноги человечки, которая приняла ванну под присмотром Рика и даже переоделась, я с трудом подавил вздох и, взяв её за запястье, потянул к себе, заставляя сесть к себе на колени. Не обращая внимания на слабое сопротивление, сунул в перебинтованные ладошки кружку с отваром и, накрыв рукой заледеневшие ступни, спокойно приказал:

– Пей.

Девушка незаметно вздохнула, обхватив руками ёмкость, и болезненно охнула, крепко зажмурившись, когда я, частично окружив её своей аурой, тоненькой струйкой начал вливать в неё силы. Организм, который не так давно лишился магии, реагировал на это весьма болезненно, так что поведение девчушки чем-то удивительным для меня не стало.

А вот на лице Эльрона удивление было написано крупными рунами. Его взгляд метался от меня к Саминэ и обратно.

– Я, конечно, слышал, что ты изменился, – наконец выдал он после долгого молчания, – но что-то не в ту сторону, в которую я думал! Слушай, демон, может, тебя и правда подменили? Если это так, то хочу обратно именно Ариатара, а не вот это нечто, которое спокойненько так себя ведёт с малознакомым человеческим ребёнком! И это после того, как он меня, старого друга, едва ли не послал в Даркову пустошь! Меня!

– Кейн, заткнись, – ласково попросил я, едва удерживаясь от дикого желания придушить этого поганца за слишком длинный язык.

Саминэ уже на середине его фразы округлила глаза, она явно напрочь забыла о том, что раньше у неё весьма успешно получалось скрывать свои эмоции. И всё же я её в этом не винил, уж слишком существенной была разница между тем драконом, который спас её от магической ловушки, и языкастым нечто, сидевшим сейчас в соседнем кресле.

Не зря Рик порой весьма серьёзно называл его шизофреником с раздвоением личности и гонялся за ним по всей академии, открыто мечтая затащить его в свою лабораторию для исследований с дальнейшими планами по трепанации черепа. За что был посылаем в такие места, о значении которых даже я смутно догадывался.

Эльрон Кейн не страдал полным раздвоением личности, хотя его поведение можно было бы оправдать и этим.

Кейн – вечно молодой некромант, языкастый, язвительный, циничный, невыносимый. Чересчур жизнерадостный, не признающий никаких авторитетов, неплохой маг, любящий доводить окружающих до состояния лёгкого бешенства. Не доверяющий практически никому, он очень сложно сходился с людьми – именно таким я узнал его за годы обучения в одном квадриуме. По сути он был мальчишкой, обычным человеком, обладающий бездной шарма, бесшабашностью и весьма своеобразным чувством юмора.

Я думал, что, кроме Танориона, в природе больше не существует таких же столь обаятельных и невозмутимых личностей, которым всё подозрительно легко сходит с рук. Боги, как же я ошибался!

Кейн был любимцем судьбы. Одному ему известно, сколько раз он побывал на краю жизни и смерти, но раз за разом умудрялся выжить, чем подвергал всех, кто его знал, в состояние глубочайшего ступора. И при этом он никогда не переставал улыбаться, вызывая даже у отличающегося большим терпением Таша скрежет зубов.

Не сразу, но мы сработались. Кейн был одним из тех, кому я мог доверить прикрыть свою спину. Он стал моим и Рика другом. И конечно же у него, как и у нас с полуэльфом, были свои тайны.

Стоило только перейти тонкую невидимую грань, как из нахального мальчишки-полукровки он превращался в Эльрона, полноценного представителя рода чёрных драконов. Мгновенно в нём менялось всё, и на окружающий мир уже смотрели глаза ящера, не обделённого ни силой, ни мудростью, ни знаниями. Эльрон был действительно опасен, и он ненавидел себя таким. Ненавидел того, кем являлся по рождению, презирал собственного отца и мог убить любого, кто напоминал ему о его прошлом.

И объединяло эти две стороны его натуры только одно: за ним велась охота. Уже на протяжении не одной сотни лет этого полукровку чёрные драконы всеми силами пытались доставить на Остров. Но всё было напрасно, взять его живым ещё не удавалось никому.

За маской беззаботного человеческого мальчишки скрывалось болезненное прошлое, связанное, как это ни странно, именно с моей семьёй. И, коснувшись этой темы единожды, мы больше к ней никогда не возвращались. Эльрон должен был сам решить, что ему делать со своей жизнью.

– Уже заткнулся, – примиряюще поднял руки некромант и живо поинтересовался: – Так что, я могу тебе как-то помочь? Я сомневаюсь, что ловушку ставили на меня, я бы от неё даже не почесался.

– Присмотрись к адептам, пока нас не будет, – на миг задумавшись, попросил я, накрывая ноги Саминэ уже обеими ладонями. Девушка удивлённо посмотрела на меня и, аккуратно поставив кружку на край стола, полезла в карман бархатных серых бриджей за блокнотом. – Нужно выяснить, кто это сделал и зачем.

– А она не может быть одной из них? – вкрадчиво поинтересовался Кейн, выставив локти на подлокотник и впиваясь в Саминэ взглядом. – Это было бы логично…

– Сеш’ъяр почувствовал бы, – отрицательно качнул я головой, вполглаза наблюдая, что пишет девчушка, чувствующая себя явно неуютно под взглядом некроманта. – К тому же и Рагдэн узнал бы. Мелкий, как оказалось, весьма чувствителен к эмоциям окружающих. Если бы её отправили за тобой, на что ты так тонко намекаешь, он и на шаг бы к ней не подошёл. И да, Саминэ, мы уедем ненадолго, директор попросил кое-что сделать.

Задумчиво грызя кончик пера, девушка застрочила снова, вызвав у меня тяжёлый вздох. Эта её черта со временем и не подумала исчезнуть или же хотя бы немного приутихнуть. Любопытство, конечно, не порок, но более неугомонного создания я ещё не видел.

– Рагдэн? А, это сын нашего старичка! – фыркнул Кейн, невозмутимо стягивая свои сапоги. – Видел, видел. Даже пробовал однажды поймать. Едва не лишился собственной чёлки, и больше таких идей не возникало.

– Так тебе и надо, – усмехнулся я и, не выдержав монотонного скрипа пера по пергаменту, забрал у девчушки записную книжку. – Да, Саминэ, этот говорливый некромант-малолетка действительно чёрный дракон, хотя и полукровка. Ты будешь и дальше задавать вопросы или всё-таки выпьешь отвар?

Смущённо потупившись, девушка потянулась к столу и вновь обхватила руками кружку.

– Хм, а она миленькая. – Поставив ноги прямо на сиденье и устроив локти на коленях, некромант обольстительно улыбнулся. – Повезло тебе с ученицей. И умненькая же, да?

– Вполне, – хмыкнул я и, уловив намёк, обратил внимание, как зарделись щёки Саминэ. – О твоей небольшой тайне она не расскажет. Не так ли?

Девчушка кивнула, не поднимая глаз, и, допив отвар, поставила кружку на столик. Я придержал её за талию, когда она попробовала встать, и, отрицательно качнув головой, притянул к себе, слегка увеличивая поток сил. Нужно было восполнить её резерв хотя бы наполовину.

Поняв это, человечка успокоилась и неуверенно замерла у меня на коленях.

– Я рад, – расплылся в улыбке Кейн. – Но вернёмся к нашим баранам. Ты расскажешь мне, где шлялся последние два года, или как?

Соблазн был велик. Рассказать некроманту о том, что произошло за последнее время, было бы лучшим способом сбросить постепенно копившееся в душе напряжение. К тому же на правах моего друга он вполне имел право рассчитывать на мою откровенность. Вот только придётся ему подождать моего рассказа до лучших времён, хотя бы до тех пор, пока мы не останемся наедине. Саминэ не стоит знать всех подробностей, для чего я вернулся сюда. Хотя я и не сомневался, что и Рик, и Сайтос уже успели посвятить девчушку в некоторые подробности моей «весёлой» жизни, всё же не стоило при ней распространяться о моих проблемах. Так что придётся пока Кейну довольствоваться теми слухами, что он слышал ранее.

– Лучше ты мне скажи, как ты оказался в Академии некромантии, – перевёл я тему, машинально обнимая Саминэ за плечи.

На языке вертелся совершенно другой вопрос, касающийся произошедшего, но его я решил пока не озвучивать.

– Да так, дело у меня одно есть, – скривился маг так, словно у него заныли все зубы сразу. – И лучше тебе, мой крылатый дружище, в него свой любопытный нос не совать. Скажу лишь, что мне с соседом повезло гораздо меньше, чем тебе.

– Вот даже как, – усмехнулся я, чувствуя, как постепенно расслабляется девчушка в моих руках. – Что ж, захочешь, расскажешь сам.

– Ну, не знаю, не знаю, – многозначительно протянул некромант и, заметив, что Саминэ заснула, намного тише произнёс: – Ариатар, кто она? Я не чувствую её сущности, и это вводит меня в дикий ступор. Я себе уже весь мозг расковырял, пытаясь понять, что она собой представляет и что за странная магия была на лестнице. Не очень-то приятно, когда кто-то неосознанно пытается намазать меня тонким слоем на стенку. Я не масло для бутерброда, знаешь ли.

– Это я хотел у тебя спросить, – изогнул я бровь, смотря на полукровку и не видя в зелёно-жёлтых глазах ни тени веселья, хотя он, как всегда, много и не по делу язвил.

– А я знаю? – округлил глаза Кейн и, нахмурившись, плавно стёк с кресла, назвать по-другому этот способ передвижения я не могу. Присев на корточки возле моих ног, он протянул руку, но в последний момент остановился и невинно поинтересовался, хлопнув ресницами: – Ты позволишь?

Я кивнул, но всё же машинально проследил за каждым его движением.

Осторожно взяв руку Саминэ, некромант осмотрел забинтованную ладонь, приложил её к своей, аккуратно прикоснулся к длинным пальцам и профессионально проверил заточку ногтей. Такую же процедуру проделал и со второй рукой, хмурясь всё больше и больше. Затем, оставив руки человечки в покое, уселся прямо на пол, отодвинув подальше столик, и тряхнул головой:

– Ничего!

– Ничего? – переспросил я, глядя на хмурого полукровку, который смотрел в пол, пряча глаза за длинной густой чёлкой.

– Ничего не понимаю! Я не чувствую ровным счётом ничего! Ну, кроме того, что к ней приятно прикасаться, конечно. Всё-таки девушка, и действительно хорошенькая. И такая беззащитная…

– Кейн! – Разглагольствования дракона начинали раздражать, и он, слава богам, почувствовал это.

– Понял, осознал, заткнулся. Но всё равно, если я не чувствую ничего сейчас, то что за магия была до этого? Защитное заклинание от мне подобных ящериц?

– Вряд ли, – покачал я головой, поднимаясь с кресла и легко удерживая Саминэ на руках. – Она может возиться с Рагдэном часами, и ничего не происходит. К тому же ей не угрожала опасность – если бы подобное заклинание на ней и было, оно не сработало бы именно в тот момент.

– А ты откуда знаешь? – удивился полукровка, развалившись на полу и подперев щёку кулаком. – Что-то темнишь, демон…

Усмехнувшись, но так ничего и не сказав, я вышел из лаборатории. Разговор можно было продолжить и после того, как я уложу Саминэ на кровать.

В спальне я осторожно устроил спящую человечку на своей кровати, мельком взглянув на кресло, где она спала раньше. Появилась неожиданная мысль, что неплохо было бы найти ещё одну кровать… Но потом. Сейчас для того, чтобы к Саминэ вернулись силы, ей необходим полноценный отдых. Подошла бы и кровать Рика, но полуэльф так и не оставил дурной привычки перекусывать в постели на ночь, оставляя и в ней, и вокруг на полу много крошек. Как девчонка ни билась, избавить его от этой привычки ей не удалось. Хотя я не мог не признать, что полукровка за последнее время стал куда более аккуратным.

Саминэ даже не пошевелилась, когда я накрыл её одеялом, и не свернулась, как всегда, в компактный клубок. Что ж, ей в самом деле сегодня досталось. И чтобы это не повторилось, похоже, будет действительно лучше уехать на некоторое время. Не факт, что за городом она будет в полной безопасности, но приложить руку к этому я смогу вполне. И не только я…

Шаги Рика я услышал издалека.

– Спит? – Тихо подойдя, полуэльф заботливо подоткнул края одеяла в ногах девчонки и покосился в сторону лаборатории: – Этот здесь, конечно?

– Угадал, – хмыкнул я. – Кейн не может жить спокойно, не удовлетворив своё любопытство.

– Это в порядке вещей, – усмехнулся полуэльф, выпрямляясь, и тяжело вздохнул: – Что ж, пойду поздороваюсь, как положено. Кстати, я рассказал де Арку о случившемся. Он посоветовал на время затаиться и спрятать Саминэ, пока они не разберутся в происходящем. Всё же это несколько выходит за рамки простых разборок между некромантами. И ты знаешь, я подумал…

– …что поездка будет нам только на руку, – закончил я за него, направляясь в лабораторию. – Я тоже думал об этом. Есть два способа обнаружить алого дракона: остаться в стороне и предоставить всё гильдии или активно поучаствовать в этом. Выбор остаётся за нами.

– Но Саминэ на роль приманки я не дам! – моментально оскалился Рик.

– Эй, ушастый, ещё пара таких высказываний, и я подумаю, что ты втюрился в человечку! – раздался смешок Кейна, который, естественно, подслушивал наш разговор, благо приоткрытая дверь ему в этом нисколько не мешала.

– Ари, можно я его убью? – совершенно серьёзно поинтересовался полуэльф.

Признаться честно, я очень хотел ответить согласием на это предложение…

– Так, это нам пригодится, это тоже… и это, а ещё это и вот это… – бормотал себе под нос Рик, застыв посреди торговой площади и не обращая внимания ни на прохожих, ни на меня, ни на Ариатара, который, несмотря на свой обычный скучающий вид, кажется, уже готов был придушить полуэльфа. Его же это ни капли не волновало, и он в десятый раз разгребал содержимое ближайшего прилавка, отыскивая в его пёстром содержимом то, что, по его мнению, могло хоть немного пригодиться нам в ближайшем походе. Который, к слову, был назначен уже на сегодняшний день. До сбора у ворот оставалось не более двух часов, а мы, стараниями полуэльфа, так и не сдвинулись с места. Сборы превратились, по мнению Ариатара, в упырь пойми что…

И я была с этим согласна. Рик покупал слишком много ненужных вещей, даже я понимала, что путешествовать лучше налегке, и, например, три бронзовых котелка разных размеров вряд ли нам пригодятся в дороге. Тем более что путь предстоял не слишком уж и длинный, если верить магистру Сурину. Именно он, как оказалось, возглавлял поход за трактатом Древних. Точнее, за его второй половиной, главную роль в добыче которой отводилась мне.

Это было очень ответственно и несколько шокировало меня сегодня поутру, когда я проснулась с уже восстановленным резервом и физическими силами. Ладони же, то и дело ворча, полностью залечил мне Рик. Ничто не мешало нашему отходу, и всё же мне казалось, что полуэльф с демоном слишком спешили, и просьба директора была тут совершенно ни при чём. Конечно, моего мнения никто не спрашивал, тем более когда я узнала, кому и зачем нужна Светлая половина трактата, я мгновенно, не раздумывая, согласилась. Но мысли о том, что это всё как-то связано со вчерашним нападением, с той ловушкой, меня никак не хотели покидать.

Спросить же об этом… я хотела, но красноречивый взгляд эрхана объяснил мне всё куда лучше, чем любые слова. Да и для Рагдэна я была готова на всё, так что сомневаться в своём решении, скорее номинальном, чем реальном, я конечно же не стала. Будь что будет. Если Рик и Ариатар считают, что нам нужно уехать, значит, так оно и есть.

Вздохнув в очередной раз, я умоляюще посмотрела на Ариатара, который лениво подпирал плечом столб ближайшей торговой лавки. В конце концов, если Рик меня не слушает, то его-то мнение он должен учитывать! И если он это мнение не выскажет в ближайшее время, то мы точно опоздаем.

Поймав мой красноречивый взгляд, демон устало вздохнул и наконец отлепился от столба. Подойдя поближе, он осмотрел суету, которую своим нездоровым энтузиазмом вызвал Рик среди ближайших продавцов, и едва заметно покачал головой:

– Нет, Саминэ, даже не проси. Это бесполезно. Его отсюда теперь можно утащить, лишь крепко приложив по голове или усыпив. Но у меня нет никакого желания отвечать потом за последствия.

Я тихонько вздохнула, понимая, о чём говорит эрхан. Лиши он полуэльфа сознания насильственным путём – и головная боль на весь день ему обеспечена. Да и слишком жесток этот метод, хотя наших доводов Рик просто не замечает уже давно. Можно, конечно, усыпить его заклинанием, что очень сложно и требует колоссальных усилий (даже это заклинание бывшего упыря берёт с большим трудом и выходит слишком энергоёмким), но далеко не факт, что полуэльф очнётся именно в тот момент, когда это нам будет нужно.

Что надо сделать, чтобы образумить парня, увлёкшегося покупками, я не знала, так как впервые сталкивалась с ним таким. Мы в первый раз собрались куда-то все вместе. Хотя, как мне казалась, я могла бы уже давно купить минимум вещей, качественных и необходимых для короткого путешествия. Откуда взялась подобная уверенность в моих мыслях, я не смогла понять, как ни пыталась сделать это за прошедший час. Да и брать инициативу в свои руки не стала, боясь, что меня неправильно поймут. Хотя, кажется, уже всерьёз начинала об этом жалеть…

– Идём. – Не глядя на меня, Ариатар развернулся в противоположенную сторону и бросил через плечо: – Вернёмся за ним, когда он скупит добрую половину содержимого рынка Мельхиора. Может, это хоть чему-нибудь его научит. Хотя я сильно в этом сомневаюсь…

Тяжело вздохнув и мельком посмотрев на оживлённо торгующегося с местными продавцами Рика, я медленно поплелась за демоном, стараясь, впрочем, не сильно от него отставать. Мало ли что.

Эрхан вывел меня на тихую улочку, находящуюся едва ли не на окраине города, окружённого мрачной крепостной стеной из тёмного и почему-то вечно влажного камня. Перед глазами возник небольшой аккуратный домик с крохотным ухоженным садиком и тонким ажурным кованым забором. И калитка, и узкие ставни, и белый мрамор, коим был отделан фасад здания, ненавязчиво говорили о том, что в этом строении живёт не просто человек. Как минимум его владелец обладал тонким вкусом, а как максимум принадлежал к одной возвышающей себя не только над людьми, но и над всеми остальными расой.

Так и оказалось.

На высоком крыльце с узкими ступенями и тонкими резными столбиками сидел светлый эльф, который одарил нас безмятежным взглядом в качестве приветствия. Впрочем, меня он, кажется, и вовсе не заметил. Мелодичным голосом Перворождённый, статный и гибкий, обратился к Ариатару:

– Приветствую, Ариатар. Давно не виделись.

– Здравствуй, Маромилин, – едва заметно обозначив кивок наклоном головы, спокойно произнёс демон, не протягивая, однако, руку для приветствия. – Всё ли хорошо в Светлом лесу?

– Обитатели не жалуются, – слабой улыбкой ответил эльф, обладающий нетленной, первозданной красотой.

У него были белоснежные волосы с лёгким оттенком серебра, ложащиеся ровными, гладкими, неспутанными прядями на плечи и грудь. Раскосые глаза небесно-голубого цвета, обрамлённые светлыми, под цвет волос, ресницами, и красивые, немного нереальные и слишком безмятежные черты лица… Мне показалось, что представителя светлых эльфов я видела впервые в жизни. Читала ранее многое о них, но вот лицезреть воочию мне, кажется, ещё не приходилось.

И именно в этот момент я поняла, что Рику слишком многое перешло именно от человека, коим был один из его родителей.

– В таком случае я побеспокою твой покой, – немного насмешливо откликнулся демон, прислонившись к резному столбу, который поддерживал маленькую двускатную крышу крыльца. – Мне кое-что от тебя нужно.

– Я не сомневаюсь, – немного грустно, как мне показалось, улыбнулся эльф и, соскользнув с перил, толкнул высокую и на вид лёгкую и тонкую деревянную дверь, украшенную растительным орнаментом. – Что ж, я могу только надеяться, что у меня найдётся то, что может прийтись по вкусу наследнику Сайтаншесса.

Ничего не ответив, Ариатар вместе со мной последовал в погружённые в полумрак внутренние просторные помещения этого, казалось, невесомого, как и его обладатель, дома. Всё пространство первого этажа занимали высокие, на уровне моей груди, витрины, на которых было разложено различное оружие, заключённое в плен тонкого, прозрачного, словно мыльный пузырь, стекла. Мне было очень любопытно, и я, не вслушиваясь в тихий разговор демона и эльфа, неслышным шагом медленно направилась вдоль витрин, рассматривая их содержимое. Названия разнообразного оружия легко всплывали в голове одни за другими, благодаря знаниям, что вложили в мою голову Рик и Ари. Ритуальные дубины орков; жертвенные кинжалы троллей, больше похожие на тесаки; практически невесомые стилеты светлых эльфов; столь редкие в использовании расами Аранеллы боевые вееры; ритуальные кинжалы вампиров; лёгкие клинки лунных эльфов; украшенные драгоценными камнями сатары дроу…

Мне стало ясно, что этот дом, а точнее, торговая лавка, скрывающаяся под личиной обычного жилого домика, была на самом деле не чем иным, как магазином редкого и необычного, а также, несомненно, дорогого оружия. Может, даже уже давно не используемого… Подобные произведения оружейного искусства – некоторые из них, скорее всего, уже утеряны – нельзя найти в каждой встречной лавке. Даже я это прекрасно понимала.

Моё внимание привлекла невысокая стойка из светлого, практически белого дерева, стоящая в дальнем углу, не прикрытая, как все, тонким стеклом. На ней на бархатной тёмно-синей подушке с золотистыми кистями лежало весьма необычное оружие.

Стоило мне его увидеть, как разговор эрхана и светлого эльфа стал до меня долетать, правда, будто издалека.

– Что нового, Маромилин?

– Ничего особенного, наследник. Твой брат не радовал меня в последнее время новинками. Кажется, он стал несколько занят… Мне необходим его совет.

– Вот как? Это немного… не похоже на него.

– Что странно. Оружие Танориона пользуется популярностью, несмотря на то что не каждому оно даётся в руки. И всё же подозрительно тихо ведёт себя младший принц. Это заставляет меня беспокоиться.

– Зная его… Может, ты и прав. Ри никогда надолго не забрасывал оружейную. Что слухи?

– Ничего особенного. Но…

Дальше я снова не слушала. Моё внимание всецело привлекло необычное оружие, парное, весьма похожее на стилеты. Длинные тонкие округлые лезвия с острым кончиком, по обе стороны от которых были более короткие жала, немного изогнутые на концах и идущие от прямой гарды. Не слишком широкие рукояти, обтянутые чёрной кожей, похожей на ту, из которой были изготовлены перчатки на моих руках, но перевитые чуть наискось золотой нитью. Простой, округлый наконечник без какого-либо украшения. Они были красивы в своей простоте и выглядели хоть и не очень опасно, но весьма… необычно. Похожи на короткие трезубцы, но с длинным средним лезвием. И я не могла отвести взгляд от них, осознавая, что никогда раньше не видела и не слышала о подобном оружии.

Это было великолепно. Сердце на миг забилось так, словно я вот-вот должна встретиться со своим давним и, может, немного забытым другом. Не понимая, что я делаю, я протянула руку к оружию…

– Саминэ! – тихо рыкнул Ариатар, но, если честно, меня мало волновал сейчас этот раздражённый возглас.

И в тот же миг словно из-под земли возле меня возник тот самый светлый эльф, едва не заставив меня вздрогнуть. Но руку я так и не отняла. Кажется, просто не смогла.

– Ариатар, кто эта девочка? – тихо спросил светлый, смотря мягким и ласковым взглядом, от которого мне стало не по себе, и я всё же отдёрнула руку. Хотя и не так быстро, как хотелось бы.

– А это важно? – Приблизившись, эрхан внимательно осмотрел предмет их… разногласий, если можно так назвать. Не знаю почему, но демон подошёл и внезапно положил свои ладони мне на плечи, спросив у эльфа, который продолжал сверлить меня, казалось бы, спокойным взглядом. – Что это, Маромилин? Новая вариация стилетов?

– Нет, – склонил голову набок светлый и, внимательно посмотрев на меня, задержал взгляд на моих запястьях.

Достав заткнутые за пояс расшитого камзола тонкие белые перчатки, он неспешно натянул их на руки и осторожно, словно перед ним лежал хрусталь, а не закалённая сталь, взял оружие. Весьма неумело, как мне показалось, эльф перевернул их и, взявшись за лезвия, протянул мне рукоятками вперёд. Оружие легко, даже слишком, легло в мои ладони, и… эльф напал. Резко, без предупреждения, ловко и быстро орудуя парными кинжалами, появившимися словно из воздуха.

И я отбила. Один выпад, второй, третий, пятый, десятый. Раз за разом, то отступая, то приближаясь, то легко и плавно, то резко и быстро, молниеносно, разворачивая оружие под разными углами. Немного мешали длинные ногти, но кинжалы раз за разом при каждом ударе эльфа вращались в руках именно так, как было нужно мне.

Лезвиями вперёд, назад, чуть вбок, вновь закрывая внутренние стороны рук. Я наносила скользящие удары, уже ни капли не стыдясь своего неумения, которое вдруг просто исчезло. Текучие, но невероятно быстрые повороты. Вращение оружия между пальцев, каждый раз разное, но необходимое, чтобы отразить очередной удар. Боевая стойка: одна, вторая, третья, четвёртая… совсем не та, что учил меня демон. Совершенно иной стиль и техника боя, и, пожалуй, на этот раз уже действительно моя, такая неуловимо родная и привычная. Пение стали при каждом быстром, едва уловимом движении и ударе о кинжалы противника и пьянящее чувство раскрепощённости…

Когда же эльф вдруг отступил, склонив голову и признавая своё поражение, я поняла, что даже не запыхалась от быстрых движений. И это притом, что грудная клетка светлого с трудом поднималась и опускалась, выдавая, насколько ему тяжело дались наши минуты боя. В то мгновение, когда этот нелюдь напал, Ариатар, предпочитая не вмешиваться, быстро отошёл в сторону. Неожиданно почувствовав небывалое спокойствие, сжимая в руках оружие, я поняла, что выиграла бой. Даже учитывая уровень мастерства эльфа, который я видела, я осознала, что ему далеко до меня. Пока в моих руках ОНИ, я практически непобедима…

– Что это? – Обманчиво спокойный тон демона отдавался в ушах низким рычанием, но мне было всё равно.

Я только чуть подалась назад, сжимая в руках оружие, на этот раз захватив округлую тонкую гарду указательными пальцами, разведя руки в стороны, одну ниже другой, согнув немного их в локтях и выставив вперёд правую ногу. На весь мой разум внезапно опустилось чувство удовлетворения и… нежности. По-другому назвать это я не могла.

Я впервые за долгое время почувствовала родную душу. Душу, которую нашла во вроде бы незнакомом для меня оружии…

– Саи, – благоговейным шёпотом произнёс эльф, склонившись в лёгком, но почтительном поклоне передо мной, – то, что она держит в руках, зовётся саями. Оружие, которым практически никто из нашего мира не умеет пользоваться, технике ведения боя которым далеко не каждый, и даже ты, Ариатар, сумеет обучиться. Она очень сложна, гораздо труднее тех, что снискали себе славу необучаемых. Даже тёмно-эльфийский сатар в умелых руках бессилен против той, кто умеет обращаться с парными саями…

– Той? – нахмурившись, переспросил демон, пока до моего сознания сквозь лёгкую эйфорию доходил смысл сказанного светлым. Это было не так уж и важно сейчас…

– Их может взять в руки только девушка, – тихо подтвердил Маромилин, глядя, как я встала ровно, машинально развернув оружие так, чтобы длинные тонкие лезвия прикрывали внутренние стороны запястий и рук до локтей. – Остальным любое касание приносит невыносимую боль, и я не стал исключением. Я уже не думал, что найду для них владельца…

– Почему нет? – вскинул брови демон, до сих пор оставаясь на своём месте, возле одной из гладких стен, и вроде бы спокойно сложив руки на груди.

Только меня столь показным спокойствием было не обмануть.

– Сай, а точнее, парные саи, – пояснил эльф, не сводя с меня странного взгляда, – очень необычное и редкое в нашем мире оружие. Техникой владения ими располагают лишь единицы, и все они молодые девушки и женщины. Мужчинам она неподвластна.

– Звучит неправдоподобно, – презрительно усмехнулся эрхан, отчего у меня в душе вдруг всколыхнулась злоба, заставив пальцы крепче обхватить гладкую сталь. – Конечно, её техника весьма отличается от тех, что я видел, и всё же… Это смешно, Маромилин.

– Проверь это сам, Ариатар. – Улыбнувшись, светлый шагнул в сторону, освобождая пространство между нами. – Возьми их в руки и попробуй ими воспользоваться. Тебя ожидает сюрприз. Мне понадобилось около тридцати лет, чтобы понять, что никому, кроме невинной девушки, эти саи в руки не дадутся. Но даже та, которая подойдёт под это условие, взяв их в руки, окажется беспомощной. Это не стилеты и даже не кинжалы. Ни одна наёмница не умеет с ними обращаться.

– Тогда почему она смогла? – насмешливо приподнял брови демон, не спеша принять предложение эльфа, и я поняла, почему он медлил: его взгляд приковали руки светлого, когда тот неторопливо начал стягивать перчатки.

На внутренней стороне, там, где ладони прикасались к оружию, ткань сильно обуглилась и почернела, частично превратившись в пепел, открыв характерные следы магических ожогов, оставшихся на белой коже. Оружейник оказался прав.

Саи жгли ему руки сильнее, чем раскалённое докрасна железо, в то время как я ощущала лишь успокоительную прохладу парного оружия, отдающуюся в душе спокойствием и умиротворённостью. Хоть это и было странным, но меня, кажется, не удивляло. И вдобавок к этому я вдруг поняла кое-что ещё…

Без них я отсюда не уйду.

– Хотел бы и я это знать, – перевёл на меня взгляд светлый эльф. – Если ты не в курсе того факта, что она владеет редчайшим оружием в Аранелле, то мне не стоит даже пытаться проявить своё любопытство. Я не знаю о нём больше ничего и думал, что Танорион сможет рассказать мне о нём что-нибудь.

– Я спрошу у него при встрече, – едва заметно кивнул Ариатар и, подойдя ко мне, положил руку на плечо, всматриваясь в моё лицо. Его взгляд стал абсолютно нечитаемым на некоторое время, и я против воли напряглась, машинально сжав рукояти саев. Не знаю, заметил ли это эрхан, но следующий его вопрос прозвучал совершенно неожиданно: – Сколько ты хочешь за них?

– Нисколько, – тепло улыбнулся Маромилин, – я отдам их этой девочке. Но взамен, Ариатар, надеюсь, ты поделишься информацией об этом оружии, как только её раздобудешь.

– Несомненно, мой друг, – улыбка демона не предвещала ничего хорошего, – несомненно. Мне тоже весьма интересно, что же скрывает эта человечка.

Против воли я отступила на шаг, заметно вздрогнув от страха и не сумев это скрыть. Чем сегодняшний день может обернуться для меня в будущем?..

Я… я не знаю.