Полночные хроники. Магия крови

Глава 4

Я написала Жюлю, что наказана и не смогу вечером отправиться с ним в патруль. Ответ пришел быстро: напарник предложил пообедать вместе в кафетерии и все обсудить. Было бы что обсуждать. Просто Уорден в очередной раз доказал, что превратился в последнего урода. Настучал на меня Гранту явно не потому, что пекся о моей безопасности или очень сильно переживал. Нет-нет, Уорден сделал это из мести, ведь я убила его вампира и три года назад спасла от верной смерти – а должна была спокойно смотреть, как он несется навстречу собственной гибели. Вот уж спасибо.

Со встречи с Грантом прошел час, но настроение у меня все еще ниже среднего. Я злобно вдавила кнопку лифта, который никак не ехал.

– Ну, давай же! – пробормотала я, пытаясь примириться с тем, что следующие несколько дней буду гореть от гнева. Это все дурное влияние Уордена. Хорошие и плохие воспоминания, связанные с ним, столкнулись в моей голове друг с другом, будто машины на высокой скорости. Авария, бушующее пламя.

Наконец, дверь лифта открылась, но он был не пустой. В кабине стояли те лондонские охотники и еще кое-кто. Я невольно заулыбалась.

– Финни!

Блондинка, на шее которой висел амулет пятого уровня, выгнула бровь:

– Финни?

– Заткнись, Рокси, – прошипел Финн и потянулся обнять меня.

В последний раз мы виделись год назад, но с того времени Финн почти не изменился. Его темные волосы немного отросли, черты лица стали грубее, но голубые глаза сверкали по-прежнему задорно.

– Не знала, что ты здесь! – воскликнула я, отстранившись от Финна.

– Да, я проездом, – Финн указал на дорожную сумку.

– Не хочешь нас представить? – поинтересовался тот тип, которого вроде бы звали Шоу.

Финн положил руку мне на плечо:

– Кейн. А это Шоу и Рокси, моя напарница.

– Рада знакомству, – кивнула я.

Шоу улыбнулся, Рокси тоже, но она выглядела напряженной и нетерпеливо нажала на кнопку лифта, дверь которого мы с Финном блокировали.

– Поедем уже? Я голодная, – она говорила с легким ирландским акцентом.

Финн закатил глаза.

– Мы в кафетерий. Давай с нами? – предложил он мне.

– С радостью! Мы с Жюлем как раз договорились встретиться там.

– Супер.

Мы зашли в лифт и поднялись на второй этаж, где находился кафетерий.

– Какими судьбами в Эдинбурге? – поинтересовалась я, смотря то на Финна, то на Шоу и Рокси. Она стояла, широко расставив ноги, будто пыталась врасти ими в пол.

– Повторюсь, я тут ненадолго, потом отправлюсь к семье. А Рокси и Шоу поживут в штабе, посмотрят, как тут что. Шоу собирается сдавать экзамен, чтобы стать охотником.

– Ого, правда? Я преподаю основы для начинающих охотников. Ты, конечно, старше моих учеников, но, если возникнут вопросы, спрашивай, я с радостью помогу.

– Здорово, спасибо, – усмехнулся Шоу.

Лифт с небольшим толчком остановился. Мы оказались в длинном коридоре, освещенном специальными лампами. Вообще нет ощущения, что мы под землей.

Как и ожидалось, в кафетерии в это время очень людно. Некоторые знакомые охотники кивали в знак приветствия, а Эван, у которого я вела вышеупомянутые основы, радостно замахал мне руками. Я с не меньшим энтузиазмом помахала в ответ.

– Откуда вы друг друга знаете? – спросил Шоу, переводя взгляд с Финна на меня.

– Когда-то давно Кейн по уши в меня влюбилась и просто не давала проходу.

Я пихнула его в бок.

– Не верьте ему. Финни проходил обучение вместе с Жюлем, моим напарником. Так мы и познакомились. Это Финн в меня втрескался, но никак не наоборот.

– Ха! Тебе привиделось, – Финн показал мне язык.

– В кошмарном сне, – хмыкнула я.

Мы мололи чепуху и прекрасно это понимали. Нас с Финном связывала только дружба. Признаю, раза два-три… ладно, несколько раз мы целовались. Хотели выпустить пар. Никаких романтических отношений.

– Привет!

Подняв голову, я увидела Жюля, который пробирался к нам. На нем черные спортивные штаны, серый худи без рукавов и с капюшоном. Удивительно безвкусный аутфит по меркам самого Жюля. Только цветная цепочка с амулетом ярко выделялась.

Жюль, как и я, не ожидал увидеть Финна. После их сердечного приветствия мы дружной компанией встали в очередь за едой.

– Ты все еще изучаешь искусство интерьера? – полюбопытствовал Финн.

– Да, – кивнул Жюль. – Кстати, это я придумал новый дизайн кафетерия. Очень им горжусь.

– Это многое объясняет, – Финн обвел взглядом помещение, совсем не похожее на типичную столовую с шаткими столами и погнутыми стульями. Жюль потратил весь выделенный ему Грантом бюджет. Теперь по потолку от стены к стене тянулись деревянные балки, с которых свисали искусственные растения. С помощью других охотников Жюль выстрогал столы из хорошей древесины, которая обошлась бы в целое состояние. Еще в кафетерии были подходящие к столам стулья, разные элементы декора, а в углу стоял диван приятного кремового цвета.

– Обязательно приезжай к нам в Лондон, – восхищенно выпалил Шоу.

– Может, однажды, – рассмеялся Жюль.

– А что насчет тебя? – обернулся ко мне Финн. – Чем занимаешься?

– Да так, когда чем, – уклончиво ответила я. Не хотелось рассказывать ему о подработке принцессой на детских праздниках. Только Жюль, Элла и родители знали об этом. Пусть так будет и дальше. – Лучше поговорим о тебе. Как твоя учеба?

– Не считая того, что я абсолютный чемпион по пропусканию лекций? Очень хорошо.

– Вот как, – рассмеялась я.

Это одна из причин, по которой я решила не идти в университет. Жюль – молодец, у него получалось совмещать учебу и жизнь охотника, уделяя много внимания и тому и другому. С другой стороны, он не такой амбициозный, как я. Жюлю вполне достаточно быть просто рядовым охотником. А я мечтала о большем. Моя цель – однажды стать главой штаба и навести свои порядки. Нет, у нас и так неплохо, но кое-что нуждается в улучшении. Например, настало время для равенства полов. Грант, возглавляющий штаб сейчас, делал огромную работу. Мой дедушка, который был главой до него, тоже справлялся отлично. Однако осознанно или нет, на главные посты назначались только мужчины. Правая рука Гранта – Уэйн. Лидером охотников на гримов считался Эндрю, мой папа. Малочисленных охотников на духов возглавлял Луи, отец Эллы. Магические охотники подчинялись Джейсону Стаффорду. А охотниками на кровопийц руководил Ксавьер Горман – не самый выдающийся охотник. Моя мама на эту должность подошла бы больше, но Грант предпочел ее Ксавьеру. Наверное, решил не нарушать обычай, хотя знал, на что способна мама. И этот обычай я хочу… нет, должна изменить.

Вот стану главой штаба и раздам должности по справедливости. Все будут равны. Пока папа и другие мужчины у власти, женщинам достается неопасная, даже скучная рутина, вроде патрулей. И во время больших миссий мы держимся в стороне. Разумеется, не всегда, но судя по тому, что я слышала от мамы, тети и других охотниц, существовала некая традиция. И я собираюсь ее искоренить. Поэтому вкладываюсь в охоту и дела штаба, а не в учебу.

Мы медленно продвигались в очереди и, наконец, оказались у стойки.

– Это… что это? – в недоумении воскликнула Рокси, прочитав меню дня, написанное мелом на доске. – Лосось с ломтиками картофеля и овощи на пару? Овечий сыр с салатом из ягод годжи и хлебом с оливками… при желании, с фалафелем? И это все? А где картошка фри, где пицца, чизбургеры? Я попала в ад?

Взяв поднос и тарелку, я ответила:

– Да, больше ничего нет. Нам ежедневно готовят еду из свежих продуктов с фермерского рынка, всегда два блюда, одно с мясом, другое без.

– Ладно, тогда почему мы все еще здесь? – Рокси непонимающе обвела взглядом всех нас и остановилась на Шоу. – Пойдемте в ту замечательную итальянскую кафешку, в которой ели вчера? Каннельони там пальчики оближешь.

– Потому что Финн сразу после обеда уезжает, у нас нет времени, – терпеливо разъяснил Шоу.

Рокси гневно сверкнула глазами на Финна:

– Ненавижу тебя.

Тот послал ей воздушный поцелуй:

– Я тебя тоже. А теперь выбирай блюдо.

– Кто вообще додумался кормить вас этой органической дрянью? – недовольно простонала Рокси.

– Уэйн, – пожал плечами Жюль.

– Кто этот Уэйн и где его найти?

– Он сидит вон там, – я заметила Уэйна среди охотников и показала Рокси.

Все дружно посмотрели на него.

Уэйн сидел за столиком в одиночестве. Он что-то смотрел на планшете и улыбался. У него густые черные волосы, жилистое телосложение охотника на кровопийц и впечатляющие светло-серые глаза, как у охотника на духов. Все это делает Уэйна особенным, потому что в нем смешались гены двух разных видов охотников. Он чует вампиров и видит духов. Согласно статистике, за последние сто лет во всем мире родилось только четверо таких охотников.

– Ух ты, – присвистнула Рокси, увидев Уэйна. Недовольство на ее лице сменилось восторгом. – Ладно, дам еще один шанс.

– Еде или Уэйну? – нарочито равнодушным тоном уточнил Шоу.

– Еде, разумеется, – в глазах Рокси мелькнуло веселье.

Шоу поймал ее взгляд. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Я плохо их знала, но чувствовала, что воздух между ними искрит.

Финн, который как раз взял тарелку, пихнул Рокси.

– Твоя очередь.

– Можно мне салат с кучей ломтиков картофеля?

Жена Ксавьера, Морин, узнавшая о мире охотников от него и с тех пор работавшая в столовой, покачала головой.

Рокси разочарованно вздохнула.

– Тогда возьму салат с сыром, – в голосе звучала такая мука, будто она оказалась в личном аду. С видимым отвращением она взяла блюдо.

Последним в очереди был Шоу. Как только он получил еду, мы сели за столик.

Рокси вяло ковырялась в тарелке.

– Боже мой, а я так радовалась обеду.

– Ты даже не попробовала, – заметил Финн.

– Да, но это салат, Финни, са-лат. Здоровое питание! – Рокси передернуло.

Шоу подвинул к ней свою тарелку.

– Можешь съесть немного картошки.

– Правда?

Шоу кивнул, и Рокси расплылась в улыбке.

– Спасибо, ты настоящий друг, не то что некоторые, – она многозначительно посмотрела на Финна, но его это ни капельки не впечатлило.

– Как вы стали напарниками? – поинтересовалась я с улыбкой. Несмотря на подколы, видно, что, Финн и Рокси ладят.

– Ничего интересного. Я сделал Рокси предложение, и она согласилась, сраженная моей харизмой. Никто не хотел становиться ее напарником, – ухмыльнулся Финн.

Но я слишком хорошо его знала, поэтому догадывалась, что скрывается за этой легкомысленной болтовней. Финн никогда не предложил бы Рокси стать напарниками, если бы не был уверен в ее навыках.

– А что насчет вас? – поинтересовался Шоу, глядя на нас с Жюлем.

Опасный вопрос… Особенно в свете последних событий.

– Долгая история, – отмахнулась я.

История, которую невозможно рассказать, не упомянув Уордена, а я меньше всего на свете хотела о нем думать. Хватит того, что придется несколько часов работать в оружейной бок о бок с ним.

Увы, Шоу намека не понял.

– Я никуда не спешу.

– Вообще-то история не такая уж и длинная, – пришел мне на помощь Жюль. – Учеба и личная жизнь вынудили моего предыдущего напарника Элиота переехать, а у Кейн с Уорденом произошли некоторые разногласия. Самым простым решением было объединить усилия.

– Вы с Уорденом охотились вместе? – округлила глаза Рокси.

Во рту появился горький привкус. Я молча кивнула.

Рокси тихо присвистнула.

– Что случилось? – поинтересовалась она.

– Уорден случился, – фыркнула я.

– А подробнее? – приподнял брови Шоу.

– Вот пусть он и объяснит, – отрезала я, не желая продолжать этот разговор.

В своей версии Уорден точно представит меня главным злом, но плевать. Я не жалею о том решении. Знаю, что поступила правильно. Уорден вечно рисковал жизнью, но он один из лучших охотников, нельзя его потерять. Одержимый идеей найти Исаака, Уорден чуть не натворил глупостей. Если бы я не помешала ему тогда, он отправился бы вслед за своим отцом на тот свет. Между нами все кончено, но в глубине души я все еще переживаю за Уордена и желаю ему только лучшего. Из-за его поведения это довольно непросто.

Ветер на коже и дым в легких. Город перед ним пылал, и впервые в жизни он чувствовал себя по-настоящему счастливым. Он улыбался, вытирая подсохшую кровь с уголков губ…

Прервав чтение, я посмотрел на маму в надежде, что что-то изменилось. Но все оставалось как прежде. Мама лежала без сознания на больничной койке, подключенная к аппарату, который переводил удары ее сердца в противное пищание.

Книга отправилась на прикроватную тумбочку к остальным маминым любимым романам. Я всегда читал маме вслух, веря, что она меня слышит. Упершись локтями в колени, я смотрел на ее лицо, на посеребренные сединой виски. Сколько лет она потеряла в этой палате!

– След Исаака в Лондоне никуда не привел, – произнес я шепотом, чтобы никто не подслушал. Раньше мама лежала в одиночной палате, однако теперь ее перевели в общую, и только тонкие занавески защищали нас от любопытных взглядов. – Я правда думал, что на верном пути, но, видимо, это оказалось обманкой. В очередной раз. Но я не сдамся и найду Исаака. У меня есть новая зацепка. Ладно, зацепка – это громко сказано… Я помогал ликвидировать одну спятившую магическую охотницу и…

Я прервался, потому что, говоря об Амелии, неизменно вспоминал Доминику. Я смежил веки, чтобы отогнать нежелательные образы и мысли о черноволосой девушке с фиолетовыми глазами, – и потерпел поражение.

Проклятье!

Я вспомнил время, которое мы проводили вместе, и последний взгляд Доминики. На самом деле я плохо ее знал. Без понятия, какая еда ей нравилась, какие фильмы она засматривала до дыр. Но между нами существовала связь. Брат Доминики погиб от лап вервольфа, а моя семья пострадала от вампиров. Мы могли разделить друг с другом не только желание и страсть, но и боль, горе. Такое редко бывает. Доминику убили несколько недель назад. Я уже скучал по ней, хотя мы часто не виделись по несколько месяцев. Даже после долгой разлуки нам казалось, что мы и не расставались. Доминика была светлым человеком и не позволяла гневу управлять собой. Другое дело я. Если кто из нас и заслужил умереть в той схватке, то это я. Доминика погибла, хотя я был готов отдать за нее жизнь. Я проиграл.

Прерывисто вздохнув, я снова повернулся к маме. Она, папа, Доминика. Кейн. Почему я обречен терять близких тем или иным образом? Но раз не получилось их уберечь, в моих силах отомстить. Амелия уже мертва, а вот Исаак по-прежнему бесчинствует в этом мире.

Прочистив горло, я вернулся к рассказу о своих планах.

– В общем, Амелия, та магическая охотница, незадолго до смерти сказала, что король вампиров убьет Бальдура. Понятия не имею, с чего бы ему это делать, но возьму на заметку и поговорю с Харпер. Если между ведьмами и вампирами назревает конфликт, нам нужно об этом знать.

От тишины, последовавшей за моими словами, по коже пробежали мурашки. Глубоко внутри ворочалось нетерпение. Я ждал, ждал и ждал, что произойдет чудо, что маме станет лучше, что она проснется и скажет мне, как быть дальше, и я перестану чувствовать себя таким потерянным. Казалось, что последние годы я одиноко, слепо, на ощупь бродил по миру. Отвратительное чувство: в животе будто тикала бомба с часовым механизмом. Черт знает, как ее обезвредить, и что случится, когда время истечет.

– Привет…

Я удивленно вскинул глаза и обнаружил рядом Шоу. Он стоял между двумя занавесками в небольшом промежутке, оставленном для того, чтобы мама постоянно была под присмотром медицинского персонала.

Я сел в кресле прямо.

– Привет. Что ты здесь делаешь?

– Рокси провожает Финна на автобус, а я решил заглянуть к медикам, чтобы они проверили мои ребра. Доктор Кивела очень милая.

– Понятно, – пробормотал я, снова переводя взгляд на маму.

Вечно забываю, что не все люди излечиваются так же быстро, как мы, охотники на кровопийц. Мое простреленное плечо зажило еще несколько дней назад.

– Спасибо за беспокойство, друг, очень тронут, что ты обо мне переживаешь. Если вдруг тебе интересно, то жить я буду, – драматично воскликнул Шоу.

– Отлично.

Мне не плевать на Шоу, но не нужно быть врачом, чтобы понять, что он на удивление быстро оправился от ран, полученных в той схватке.

– Можно присесть? – спросил Шоу, кивнув на свободное кресло, которое всегда стояло у маминой кровати, хотя никто, кроме меня, не навещал ее. Раньше к ней часто приходили разные люди, но чем дольше она лежала в коме, тем меньше становилось визитеров. Разве что Луиза, ее напарница, регулярно заглядывала. Но почти год назад она бесследно исчезла.

Луизу схватила водяная нимфа – так мы думали раньше. Теперь возникло предположение, что ее, как Рипли, Дину и многих других, похитила Амелия. Никто не знает их дальнейшую судьбу, но есть крохотный шанс, что они живы и томятся где-нибудь в плену. Нала Мадаки, новая глава лондонского штаба, приложила невероятные усилия, чтобы распространить эту информацию по всему миру охотников. Дальше они сами решат, что делать.

– Уорден? – Шоу помахал рукой у меня перед глазами.

– Прости, задумался.

На губах Шоу появилась понимающая улыбка.

– О рыжеволосой охотнице на кровопийц? – предположил он.

– С чего ты взял? – я закатил глаза.

– Да так.

– Шоу… – предостерегающе произнес я.

Тот со вздохом сел на свободное кресло, хотя не получил от меня согласия.

– Мы обедали с Кейн и Жюлем.

Почему меня это не удивляет?

– И что она вам рассказала?

– Немногое, только то, что раньше вы были напарниками.

– Правда? Она не пыталась выставить меня настоящим чудовищем?

– Нет, но видно, что она от тебя не в восторге.

«А я не в восторге от нее!» – промелькнуло в голове. Вслух я ничего не сказал, просто отвернулся обратно к маме. Узнай она, как сложились наши с Кейн отношения… Это разбило бы ей сердце. Маме нравилась Кейн. Она надеялась, что из напарников мы станем чем-то большим. Для меня это не было секретом. Более того, я, идиот, разделял мамины надежды. Но это дела минувших дней.

Краем глаза я видел, как Шоу беспокойно ерзает на кресле. Наверное, он сто раз пожалел, что присоединился ко мне. Не осуждаю его. Я пребывал в дурном настроении и вел себя как козел. И не только сегодня, последние несколько дней. Тем не менее Шоу не уходил и терпел меня.

– Почему ты здесь? – вдруг спросил Шоу. Видимо, не вынес тяжелой тишины.

– Я навещаю маму.

– Что с ней случилось?

– На нее напали вампиры.

В глазах Шоу мелькнула тень страха – вспомнил тех вампиров, которые набросились на нас в Лондоне. Мне надолго запомнится его полный ужаса взгляд, когда я снес голову одному из вампиров.

– Когда это произошло?

– Три года назад.

Очень странно рассказывать об этом Шоу. Даже за пределами Эдинбурга многие охотники знали историю моей семьи. Не каждый день король вампиров лично является прикончить кого-то.

– Исаак со своими вампирами вломились к нам в дом. Мама попыталась дать бой, ее тяжело ранили. С тех пор она в коме.

– Паршиво. А отец?

– Мертв, – ответил я. Раньше мне требовалось немало сил, чтобы произнести это, однако смерть отца – факт, который надо принять.

– Поэтому ты ищешь Исаака?

Я кивнул.

– И он – король вампиров? – уточнил Шоу.

– Да. Самый первый вампир, создатель всех остальных. Каждый вампир, который попадется тебе на пути, его потомок. Поэтому он невероятно опасен. Он способен контролировать обращенных и принуждать их делать, что ему нужно.

Шоу поежился.

– Значит, если я стану вампиром, и Исаак прикажет мне… ну, допустим, убить Рокси, я это сделаю?

– Именно, ты не сможешь сопротивляться.

– Тогда почему Исаак не приказал одновременно всем вампирам обратить всех людей? – пустился в рассуждения Шоу, потирая подбородок. – Он стал бы королем мира… или кем-то вроде этого.

– Во-первых, он не может отдать приказ одновременно всем вампирам. Ему нужно собрать их в одном месте. Во-вторых, вампирам необходимы люди для еды, – объяснил я, положив руки на подлокотники кресла. – В-третьих, это привело бы к войне, которую вампирам никогда не выиграть. Да, они сильнее людей, но их гораздо меньше. Репродуктивные возможности вампиров сильно ограничены. За свое существование вампир может обратить только одного человека – и Исаак не исключение. Вот почему мы полагаем, что количество вампиров не увеличивается, а наоборот, сокращается.

– Это успокаивает. А когда Исаак умрет, все вампиры обратятся в пепел, да? – с надеждой спросил Шоу.

– Без понятия. Узнаем, когда я убью Исаака.

Шоу одобрительно кивнул.

– Звучит как план…

– Но? – я поднял глаза.

– Пожалуйста, сначала помоги Рокси, а уже потом избавляй мир от Исаака. Хорошо?

– С радостью, но, к сожалению, сейчас меня ждет наказание, – бросив недовольный взгляд на часы, я глубоко вздохнул. Девятый час, а это значит, что я опоздал на первое дежурство в оружейной.

В прошлом я постоянно игнорировал угрозы и наказания Гранта, потому что никогда не задерживался в штабе надолго. Отвратительное поведение, но Грант закрывал на это глаза. Казалось, он понял и принял мои методы, пусть они и противоречили правилам охотников. По крайней мере, пока я подвергал опасности только свою жизнь.

В этот раз вышло иначе. И все из-за Кейн! Я знал, что она терпеть мои фокусы не станет. Выбора нет, остается надеяться, что следующие семь дней пройдут быстро.