Мама Для Наследника Стаи

Глава 1

- Леди Аурелия Витт!

Имя прозвучало в тишине, как раскат грома. Я на секунду успела испугаться и забыть о том, что сейчас это мое имя. Что зовут меня.

Неловко покачнувшись, поправила платье, а когда шагнула вперед, туда, где по сторонам от распахнутых дверей стояли разодетые лакеи и мрачно взирал глашатай, в руках у которого был длиннющий список претенденток в отборе, взяла себя в руки. Напомнив о том, что сейчас я играю роль Аурелии. А она ни за что не спасовала бы перед слугами.

Гордо вздернув подбородок и распрямив спину, вспомнила легкую плавную походку своей госпожи, и пошла уже уверенно, хотя сердце стучало так, что грозилось вот-вот выскочить из груди, разорвав лиф тесного дорогого платья.

Мраморный пол гулко отражал стук каблуков. Я шла и смотрела прямо перед собой, держа «лицо». Следом струился шлейф, подметая мрамор. Отчего-то вспомнилось, как я выгляжу: белое платье, расшитое жемчугом, открытые плечи, волосы, рассыпанные по плечам тяжелым дорогим плащом, мое украшение и гордость. У настоящей Аурелии таких не было. Госпожа всегда завидовала моей гриве. Зато у нее было то, чего не было у меня. Титул, земли, деньги и замок где-то на юге страны. Я ни разу там не бывала, так как меня наняли уже тогда, когда леди Витт приехала учиться в пансион для благородных девиц. Именно оттуда она и попала на отбор. Вот только сейчас вместо нее к потенциальному жениху, шла я. Безродная полукровка, которая даже толком оборачиваться не умеет.

Зал оказался необычайно длинным. Люди милорда Оберона стояли по обе стороны, образовав подобие тоннеля. Их глаза, желтые, волчьи, взирали на меня почти без интереса и уже, как мне показалось, без надежды. Да и шутка ли? Если их вожак уже добрый десяток лет не может найти для себя пару. Ходили слухи, что такой женщины просто не существует. Но Оберон не оставлял надежды и каждый год в замок Желтой луны, привозили претенденток, устраивая отбор для вожака стаи, который, хоть и носил титул лорда, себя в первую очередь, считал волком.

- Леди Аурелия! – Стоило остановиться перед возвышением, на котором находился каменный трон, как ко мне обратился один из приближенных лорда Оберона. Сам же вожак сидел на троне, лениво и без интереса, глядя куда-то мимо меня.

«Вот и сиди, и не смотри даже!» - подумалось мне, прежде чем приближенный повторил:

- Леди Аурелия?

- Да, - отозвалась я.

- Позвольте вашу руку, леди, - попросил мужчина. Он был высок и крепок. Но зима давно коснулась его волос, хотя седина нисколько не портила оборотня. Даже напротив, придавала его возрасту легкого шарма.

Протянув руку над резной чашей, рискнула посмотреть на виновника происходящего. Взглянула и тут же опустила взгляд, встретившись с его ответным, таким же желтым, как и взоры других оборотней.

Несмотря на то, что этот мужчина меня пугал своей мощью и властностью альфы, привыкшего подавлять более слабых, я не могла не заметить, насколько хорош он был. Любая женщина была бы рада получить в мужья такой образец красоты и мощи, как лорд Оберон.

У него оказалось худощавое лицо, прямой нос и волевой подбородок. На широкие мощные плечи спадали темные, почти до черноты, волосы. Взгляд был пристальным и изучающим. Настолько пронзительным, что в какой-то момент я даже испугалась, что он догадается, поймет – я не та, за кого себя выдаю!

Но нет. Кажется, не понял.

Я нервно выдохнула, сообразив, что на несколько секунд задержала дыхание.

Это от страха. Не иначе. Но скоро все закончится. Я получу должную награду и…

- А! – укол в подушечку указательного пальца заставил вскрикнуть. Я отвлеклась, думая об оборотне, и вот результат! Мне стоило выдержать этот простой укол с достоинством, не произнося ни единого звука! Но поздно. Да и какая разница, если я все равно не подхожу. Впрочем, Оберону, кажется, никто не подходит из тех женщин, кто существуют в этом мире.

Проследив, как капелька алой крови падает вниз, замерла, ожидая результата. Конечно же, сейчас мне объявят, что кровь не совместима и что я могу быть свободна. Следующая невеста, которая сейчас ждет за дверью, войдет в зал, а меня выпустят через дверь, которая находится сбоку от трона.

Я рискнула еще раз посмотреть на вожака. Подняла голову и поняла, что он по-прежнему рассматривает меня. Видимо, что-то во мне заинтересовало мужчину. И я мысленно взмолилась, чтобы меня поскорее отпустили. Было очень жутко стоять вот так и ждать результата, который и так был очевиден. Вот даже пошатнулся ряд оборотней, стоявших справа от трона. Мне готовились открыть проход и выпустить.

Опустив руки, подхватила платье. Оберон прищурил глаза и в тот миг, когда я почти ощутила воздух свободы, придворный, державший в руках чашу, вздрогнул и посмотрел на своего вожака.

- Что? – прорычал низким голосом оборотень. За какую-то долю секунды выражение его лица полностью изменилось. Словно кто-то стер равнодушие и взамен нарисовал надежду и ожидание. Но я не успела толком удивиться, когда державший чашу ответил дрожащим голосом:

- Мой господин…

- Да говори уже! – Оберон сорвался с места и спустился вниз. Не дожидаясь ответа, сам заглянул в чащу, а я невольно попятилась, заметив, как подтянулись к нам остальные оборотни стаи. Желтые глаза волков вспыхнули и взоры всех устремились к своему вожаку.

- Она ваша пара, - прозвучало в тишине словно удар хлыста.

Оберон несколько секунд стоял, глядя в чащу, затем медленно обернулся и взглянул на меня. Взглянул так, что мурашки пробежали по спине, а мои ноги едва не развернули меня к выходу, а в висках застучало отчаянное: «Беги!».

- Леди Аурелия! – прорычал глава клана и шагнул ко мне. Невольно отступив под его яростным напором, мысленно прокляла тот день, час и даже минуту, когда согласилась на это безумие. Но меня заверили, что подобное не произойдет! Что нет такой женщины, которую приняла бы кровь альфы! Да и шутка ли? Он ищет ее уже столько лет и не может найти.

Глава 2

- Тебе бы с ней поговорить нормально. Могу себе представить, как девчонка напугана. Слишком уж поспешно мы собрались. Скорее всего, она и представить себе не может, в чем причина. И никто не объяснил, - старый оборотень с наброшенной на плечи медвежьей шкурой, ехавший стремя в стремя с альфой, посмотрел на своего вожака, который, в свою очередь, не отрывал взгляда от экипажа, качавшегося впереди. Специально для этой цели лорд Оберон придержал скакуна и оставил за себя во главе отряда своего побратима. Сам же, вместе со старым Снором, которого знал столько, сколько помнил себя, устроился позади кареты, сам толком не понимая, почему.

- Бренн? – напомнил о себе Снор, когда понял, что альфа его не слышит.

- Поговорить? – хмыкнул лорд Оберон. – Непременно. Когда прибудем в безопасное место.

- И правильно. Надо ее успокоить, - улыбнулся в пышные седые усы старик. – Тебе очень повезло, Бренн. Я бы сказал, что произошло чудо.

- Сам знаю. Поэтому и боюсь, - признался альфа и наконец, отвел взгляд, переместив его вперед, туда, где лента дороги была скрыта спинами его воинов. Широкими, надежными. Каждый из отряда был проверен им лично. И обучен не без помощи своего альфы. И все равно, Оберон научился не открываться полностью. Имел уже опыт предательства.

- Ты боишься, она боится, - задумчиво проговорил старик.

- Может, ты приглядишь за ней? – взглянул на Снора вожак.

- Может и пригляжу, - согласился тот. – А скажи, Бренн, ты узнал, кто ее родители?

- Нет. Распрошу на привале. Надо отправить им весточку, чтобы прибыли в Лунный замок на свадьбу.

- Да. Надо, чтобы все было по правилам, - кивнул старый оборотень и прищелкнул языком.

Бренн больше ничего не сказал. Ударив пятками в жесткие бока своего жеребца, направил его вперед, нарочно проехав в близости от экипажа. Заглянул будто бы невзначай в окно и увидев, что девушка спит, не удержавшись, придержал коня, чтобы немного разглядеть ее.

Красивая. Жаль только, что полукровка. А так с виду и не скажешь.

У девушки были темные волосы и очень нежная кожа персикового цвета. Большие красивые глаза цвета васильков и точеная фигурка. Как только он сразу не понял, что это она? Наверное, устал надеяться. Год шел за годом, одна зима сменяла другую, и каждый отбор таил в себе очередное разочарование и пустоту, собравшуюся где-то в груди. Болезненную и тяжелую.

Уже несколько лет он присутствовал на отборах почти не надеясь. И едва смотрел на претенденток. Среди них было множество красавиц, но Бренн Оберон, лорд Северного клана, искал не утеху для постели, а жену. Свою пару. И уже отчаялся найти.

Наверное, потому и растерялся. Наверное, потому решил действовать так быстро, чтобы как можно скорее спрятать ее в своих владениях, скрыть от всех напастей и врагов, которых, увы, как всякий альфа, приобрел за долгую жизнь. Всегда там, где есть власть, сила и состояние, существуют те, кто желает это отнять. Увы, у лорда Оберона были враги. Могущественные, которых стоило опасаться. Но в Лунном замке девушка будет в безопасности.

Бренн вздрогнул, когда Элейн шевельнулась, меняя позу. Теперь она сидела, отвернувшись от него и оборотень видел крошечное розовое ушко и завиток темных волос. У невесты была тонкая шея и узкие плечи, но бедра достаточно широкие для рождения детей. На это он обратил внимание в первую очередь, когда узнал, что его кровь приняла кровь претендентки.

Что там мисс Нортон говорила о своем положении? Бедная? Да ему плевать. У него хватит денег, чтобы принять сотню бесприданниц.

Полукровка? И это тоже не важно. Бренн не сомневался, что девушка родит ему сильных и красивых детей. Что его кровь возобладает. А даже если и нет, он будет любить их любыми.

Его дети…

Оберон вздохнул и пришпорил коня. Грусть сдавила сердце. Отринула прочь нечаянную радость.

Ему бы сейчас благодарить богов за то, что дали такой шанс, когда уже почти отчаялся найти свою половинку. А он грустит.

Нет, будет еще время для дарственных жертв богам. Будет время радости и ликованию. А сейчас отчего-то больно и тяжело.

Старый Снор прав. Разговор не стоит откладывать. Ему нужно объясниться с мисс Нортон.

«Элейн!» - напомнил он себе нежное имя избранной. А затем сам не заметил, как повторил его вслух. И ему понравилось, то, как оно звучит. Словно песня. Словно весенняя капель и теплый ветер, качающий высокие травы по весне.

- Ты что-то сказал, Бренн? – обратился к нему побратим. Широкоплечий, рыжеволосый Ауд.

- Нет, - покачал головой лорд Северного клана.

Ауд усмехнулся, но больше ничего не сказал. А Оберон поднял взгляд, устремив его на темнеющее небо. Тяжелые тучи несли снег. Скрыв вершины дальних гор, они летели, оседлав ветер, и уже вдали серела пелена снега, сыпавшего с небес.

- Успеем до перевала? – спросил побратима альфа.

Ауд прищурился, вглядываясь вдаль, затем кивнул.

- Успеем. Ветер рваный. Видишь, вот там, - он вскинул руку, указывая куда-то вперед, - уже полотно снега разорвалось. Возможно, туча изменит направление. И нас лишь заденет.

- Надеюсь, так оно и будет, - Оберон стиснул зубы и ударив пятками в покатые бока своего скакуна, выехал вперед, чтобы вести свой отряд за собой, как и положено истинному альфе.

Я проснулась от того, что карету прилично потряхивало, будто мы ехали по ухабам. Сев и сонно потерев глаза, выглянула в окно и ужаснулась тому, что вижу.

За час, или около того, даже не знаю, сколько я умудрилась проспать, погода разительно изменилась. Теперь отряд лорда Оберона двигался через снег и ветер, облепившись стекло до середины, так что мне было едва видно пригнувшиеся головы оборотней, закрывших лица щитами.

- Боже, - только и произнесла я.

Вид в противоположном окне был ненамного лучше. Видимо, непогода шла не прямо на нас, а зацепила краем, потому что второй стекло оказалось почти чистым, без налипания белых комьев.

Глава 3

Темнота не позволила толком разглядеть замок. Сначала лес закончился широкой вырубкой, затем мы миновали высокую каменную стену и вот копыта лошадей застучали не по мерзлой земле, а по мостовой. Заскрежетали ворота, поднимаясь вверх. Снова темнота и яркий огонь, осветивший широкий мощеный двор, на котором и завершилось наше путешествие.

Всадники остановились. Спешились. Экипаж застыл и я в нетерпении прильнула к окошку, чтобы увидеть замок, поднимавшийся к самим небесам. Но полумрак и пляска огня на стенах помещали полностью разглядеть владения Оберона. Зато смогла заметить, что весь двор буквально кишит оборотнями. Здесь были все, старые и молодые, женщины и мужчины, старики и дети. Намного больше людей, чем я только могла себе представить. Нас совершенно точно ждали и встречали жители замка, а возможно, даже окрестных земель, входивших в состав владений северного клана.

К карете подошли. Дверцу распахнули и ко мне потянулась крепкая рука.

Рыжие волосы, улыбка и желтый блеск огня, поймавшего пламя.

Ауд.

- Мы прибыли, госпожа, - произнес он, пока я выбиралась наружу. - Добро пожаловать в Лунный замок!

Кивнув, огляделась, пытаясь найти взглядом своего, так называемого жениха, а рыжий оборотень шепотом добавил:

- Нас ждет пир. Еще утром Бренн отправил троих всадников, чтобы предупредили о нашем приезде и о радостной новости, - и еще тише, но не менее торжественно, - лорд Лунного замка наконец встретил свою истинную пару!

Он отпустил мою руку, а я кивнула, благодаря за откровенность. От сотен желтых глаз, светившихся в темноте и направленных в мою сторону, было неловко. Но усилием воли заставила себя вскинуть голову и спокойно посмотреть на подчиненных лорда Оберона.

Но где же он сам? Почему не вижу его в толпе и среди воинов стаи?

- С возвращением, милорд! – прозвучали чьи-то голоса. Сперва робкие, затем более искренние и наполненные истинной радостью.

- С прибытием, миледи! – А это уже точно говорили мне.

- Элейн! – Бренн появился из темноты за спиной, возникнув словно из неоткуда. Властно и уверенно взял за руку, затем шагнул вперед, вынуждая следовать за ним. Почти мгновенно после появления альфы, голоса стихли и Оберон заговорил:

- Стая, мои подданные, друзья и мой народ. Сегодня великий день, - он чуть крепче сжал мою руку, а я ощутила, что готова сгореть от стыда. Но Бренн или не замечал этого, или делал вид, что не замечает. Он продолжил: - Сегодня я, после стольких лет ожидания и поиска, привез в Лунный замок свою будущую жену, мою истинную пару. Мою леди!

Вот тогда-то толпа взревела. На миг я даже оглохла от криков, настоящего воя и воплей радости. Стая ликовала. Они радели за своего альфу. А я, стоя рядом с ним, отчаянно желала, чтобы все это прекратилось. Но крики продолжались еще несколько минут, долгих, как сама бесконечность, пока Оберон не вскинул свободную руку, призывая оборотней к тишине.

- Брачный обряд состоится завтра. И вы все приглашены на праздник и в храм, а после будет пир. Я буду рад каждому из вас и с каждым выпью чашу за здравие своей пары!

И снова одобрительные крики. А у меня сердце забилось чаще, стоило услышать слова альфы.

Завтра? Как завтра? Почему так быстро?

Вздрогнув, подняла глаза, повернувшись к Бренну. На этот раз он смотрел на меня и наши взгляды встретились. Попытка высвободить руку из захвата ладони альфы ни к чему не привела. Зато он понял, что я в смятении и очень недовольна услышанным. Впрочем, Бренн сразу сказал мне, что свадьбе быть. Словно у него не было выбора. Но я-то знала, что мужчина меня не любит. Он сказал, я ему интересна. А мне этого мало. Я хочу быть любимой и любить взаимно. Не так много, не правда ли! Хочу не золота и серебра, не дорогие наряды и слуг в красивом доме. Я хочу искренних чувств. Настоящих и сильных, что ценнее чем все сокровища мира.

Только говорить об этом альфе бесполезно.

Он уверял меня о нашей связи. Кровь и все такое… Но я ничего не чувствую. Ничегошеньки, кроме страха и отчаяния перед его решением о скоропалительном браке.

Кажется, милорд альфа торопится во всем. Словно спешит жить.

- Пойдем, - сказал он мне тихо, а вслух, уже обращаясь к своей стае, добавил: - Мы проделали долгий путь. Я благодарю всех вас за прием. Но сейчас моей паре надо отдохнуть, чтобы завтра поприветствовать всех вас так, так как полагается истинной невесте альфы.

Договорив, Оберон потянул меня за собой к замку. Я разглядела широкую дверь, окованную металлом. На поверхности два стальных волка, черный и белый, смотрели друг на друга скаля пасти. Волки стояли на задних лапах, а передние конечности зверей играли роль дверных ручек.

За нашими спинами толпа издала дружный вопль, который, впрочем, почти сразу стих, стоило нам с Бренном оказаться у двери.

Ауд прошмыгнул следом. Миг и вот он уже тянет черную лапу, открывая тяжелую дверь перед своим лордом. Оберон остановился и посмотрел на меня. Улыбнулся и я не успела даже испугаться и удивиться, как мужчина с легкостью подхватил меня на руки и переступил порог своего родового замка.

И снова в спину ударили восторженные крики. А Бренн шел вперед, держа меня так, будто я совсем ничего не весила.

Обхватив альфу за шею руками для большего удобства, между тем стремилась избежать его взгляда. Вырваться из плена стальных рук не представлялось возможности. А потому решила не спорить с Обероном и просто расслабилась, глядя по сторонам и рассматривая огромный холл с высокими потолками.

Следом за альфой в замок вошли его люди. Те, кто пережидал буран вместе с нами в одном доме. Но мое внимание привлекли не они. Двери закрылись, отрезая холл от звуков извне. Нам навстречу двинулись тени, обретая облики людей, или, что скорее всего, оборотней.

- Милорд! – первым вперед выступил мужчина в бархатной ливрее. Он был высок и сед, как убывающая луна. С такими же желтыми глазами, отличавшими северную стаю от других кланов.

Глава 4

Альфа шел молча. Но я почти физически чувствовала его недовольство и гнев. И немного радовалась тому, что Северии достанется за ее самоуправство. Видимо, все же, Оберон рассчитывал, что наши комнаты будут рядом, а не в разных частях замка. Стоило отдать ему должное. Мужчина не проронил ни единого гневного слова. Только рука, сжимавшая мою ладонь, стала горячее и тверже. И я не позавидовала Северии, догадываясь, что ее ждет разговор с альфой. Скорее всего, неприятный.

Когда подошли к моим комнатам, невольно замерла у дверей. Оберон смерил меня быстрым взглядом и произнес:

- Завтра ты переезжаешь в мои покои. Сразу после свадьбы, - констатировал он факт. Мне даже показалось, что произнес эти слова альфа слишком равнодушно, если бы не его взгляд. И то, как Бренн посмотрел на меня, ожидая то ли ответа, то ли просто какой-то минимальной реакции.

Я было открыла рот, чтобы попросить его одуматься, сказать, что произошла ошибка, что я ничего, ну совсем ничего, не чувствую к нему, но почти сразу поняла, насколько это бессмысленно и опустила голову, так ничего и не ответив.

- Я не подумал. Сейчас пришлю тебе служанку, чтобы помогла приготовиться ко сну, - сказал мужчина.

- Сама справлюсь, - покачала отрицательно головой. – Вы ведь помните, кем я была до обмана? А горничные, милорд, вполне умеют управляться с одеждой сами.

Он несколько секунд молчал, будто обдумывая мой ответ, затем бросил:

- Отвыкай. Теперь ты леди Лунного замка и моя пара. Завтрашний обряд просто дань обычаю. Наша кровь уже соединилась.

В виски гулко ударило. Я привалилась спиной к двери и почти одновременно с этим Оберон встал рядом, заключив меня в кольцо своих рук. Оказавшись в своеобразной западне, поежилась, не в силах поднять глаза. Но альфа проявил активность. Секунда и его рука обхватила мой подбородок. Мягко, но властно, заявляя свои права и отрицая всякую возможность на побег. Запрокинув мое лицо, он жадно опустил взгляд на мои губы, вызвав острое желание поджать их, превратив в тонкую полоску.

Несколько секунд мы просто стояли вот так, почти рядом и не касаясь друг друга телами. Альфа прикрыл глаза и опустил голову, коснувшись носом сначала моих волос, затем скользнув еще ниже, щекоча лоб и щеку.

Я задрожала. Сильнее вжалась в дверь, хотя куда уж сильнее! Но это не остановило лорда Лунного замка от последующих действий.

- Не бойся, - глухо прошептал он.

Легко сказать! Да у меня колени ходят ходуном, а сердце словно взбесилось, так что в груди даже стало тесно и больно.

- Не бойся, - рука отпустила мой подбородок, легла на макушку волос. Погладила, соскользнув до плеча. Затем ниже, по руке и переместилась на талию. Сжала. Рывок и альфа притянул меня к себе, так что ничтожное расстояние между нашими телами сошло на нет. Он прижал меня достаточно сильно, чтобы позволить ощутить его желание, а затем поцеловал. Легко, почти невесомо, вызвав еще большую дрожь и танец в коленях. Сильные твердые губы накрыли мои. Несколько секунд ласкали, словно позволяя привыкнуть, затем стали более жадными, настойчивыми, но вместе с тем, осторожными.

Он позволял мне почувствовать его желание, но вместе с тем не хотел напугать.

Невольно подняв руки, положила их на талию Бренна. Попыталась оттолкнуть, но он даже не заметил эти несчастные потуги сопротивления полукровки. Углубил поцелуй, раскрыв мои губы, исследуя рот языком, уже сильнее прижимаясь ко мне всем телом, которое стало еще более горячим и твердым.

- Ми…- я сделала очередную попытку отстранить мужчину, - милорд, - прошептала, когда он отпустил мои губы и принялся целовать уже шею.

- Пустите! – попросила, отталкивая альфу. Но с тем же успехом я могла бы толкать гору. Впрочем, он меня услышал и замер. Затем медленно отодвинулся, посмотрел в лицо, стараясь найти что-то, чего там пока явно не было.

- Ты совсем ничего не чувствуешь? – спросил он тихо, охрипшим от возбуждения голосом.

Сглотнув, мотнула головой.

Глаза Оберона потемнели. Цвет из жидкого золота, стал темным, до оттенка ржавой луны.

Лорд отодвинулся и убрал руки, но взгляда не отвел.

- Я не понимаю, - сказал Бренн.

Будто бы я что-то понимала.

- У тебя уже должны были проснуться чувства, эмоции, желание, в конце – концов! – прошептал глава северного клана.

- Ничего такого, милорд, - попыталась оправдаться. – Не забывайте, я полукровка. Вдруг меня вообще не касаются эти ваши правила!

- Никогда такого прежде не было, чтобы истинная пара не чувствовала притяжения друг к другу после того, как из соединила кровь, - ответил лорд Оберон.

- И как это происходит? – уточнил я, радуясь, что альфа отступил от меня на шаг.

Оберон сложил руки на груди. И снова мне показалось, что это защитный жест. Не для него. Для меня. Теперь я чувствовала, что альфу тянет ко мне и была благодарна ему за то, что услышал меня и сумел остановиться. Даже сердце немного успокоилось. И все же, я оставалась настороже, готовая в любой миг открыть дверь и шмыгнуть в комнату. Хотя не представляю себе, что буду делать, реши Оберон последовать за мной. Сомневаюсь, что для него любая дверь преграда. С его-то силищей. И все же, подобная мысль немного успокаивала. Впрочем, альфа больше не делал попыток подойти ближе и прикоснуться. Зато ответил на мой вопрос.

- Сначала, после объединения крови, появляется физическое влечение. Порой оно слишком сильно и противостоять нет возможности, - сказал лорд Оберон. Глаза его по-прежнему оставались темными и немного пугающими. – Это у нас на грани инстинкта. Все же, сама понимаешь, мы не совсем люди. Точнее, совсем не люди. Потом приходят чувства.

Судя по тому, как он прижимался ко мне и целовал, эту стадию альфа уже преодолел. Желания в нем было хоть отбавляй! А у меня пока ничего. Ну, или почти ничего. Не могу утверждать, что его поцелуй был противен. Скорее я боялась, чтобы мужчина не вышел из-под контроля. Наслышана я уже о том, как в порыве страсти оборотни могут и укусить свою пару. А мне быть покусанной не хочется от слова «совсем».

Глава 5

В холле нас уже ждали. Слуги и простой люд, все, кто был приглашен на свадьбу. Люди из Лунного замка смешались со свитой прибывших оборотней. И теперь было не различить, кто свои, а кто чужие. Впрочем, это меня сейчас мало волновало. Все мысли были о том, что произойдет после ужина, когда нас проведут в спальню.

Мы еще не миновали холл, слушая поздравления, глядя, как в воздух снова и снова летят монеты и зерно, когда в этом общем шуме раздался глухой удар.

Бренн отреагировал первым. Развернувшись к входным дверям, он в мгновение ока задвинул меня себе за спину. Непонятно откуда рядом с ним возник Ауд и Снор, и еще несколько человек из его стаи. Я оказалась за их широкими спинами, ничего не понимающая, и оттого испуганная как никогда.

Второй удар и высокие двустворчатые двери резко распахнулись, впуская в помещение ветер и снег. Смех и веселье оборвались в один миг. Люди попятились прочь от входа и холода. Ветер, властно подхватил серпантин и часть украшений, сорвав их с мест. Закружил над нашими головами вместе с хлопьями ледяного снега. Но мало кто смотрел на буйство природы. Даже я, привстав на носочки, попыталась взглянуть, что происходит. Нашла прореху между закрывавших меня тел, и застыла, глядя, как в холл, один за другим, входят трое мужчин в черных балахонах.

У каждого в руках длинный посох, увенчанный ярким камнем. Я успела увидеть голубой и белый. Лица незваных гостей скрывали опущенные капюшоны. Они вошли, встав треугольником, но как оказалось, за этими тремя следовал еще один.

Его запах уловило даже мое обоняние. Сила волнами исходила от этого оборотня, одетого в теплые меха, скрепленные на плечах золотыми фибулами. Сама не понимая откуда, но я в тот миг осознала, кем был этот гость.

Король. Несомненно, это был он.

Только главный альфа может излучать такую силу. Но его сила пугала. Не завораживала, как мощь Оберона. Мне она казалось противоестественной и даже немного злой. Хотя, откуда мне знать, вдруг королю положено по чину иметь подобную силу. Но, что самое главное, я внезапно поняла. С горничные, и Снор, сравнивая короля и лорда Оберона, были правы. Оба оборотня имели одинаковую мощь. Только Бренн, как мне казалось, подавлял ее, особенно сейчас, чтобы не конкурировать на фоне своего короля.

Несколько секунд в холле властвовали ветер и снег. Напряжение нарастало, когда вдруг король заговорил:

- Закройте двери. Холодно.

Вот так просто, два слова голосом, полным власти и могущества. Кажется, даже стены задрожали и я, сама того не ведая, вцепилась пальцами в талию своего супруга, ощущая, что только он один способен дать мне защиту.

- Ваше Величество! – холодно проговорил Бренн.

Оборотни пришли в движение. Не знаю, что им приказал альфа, но полагаю, он отдал мысленную команду, и все присутствующие в холле, как один, опустились на колено, склонив перед вошедшими головы. Даже женщины. На ногах остался только Бренн и я, прятавшаяся за широкой спиной новоиспеченного супруга.

- Бренн! – прозвучало в тишине обманчиво – мягкое. Я услышала шаги и скрип закрывающихся дверей. Осторожно выглянув, увидела, что два колдуна исполнили приказ короля, а сам Величество важно шествует в направлении альфы северного клана.

«Элейн, поклонись, - прозвучало в голове. Не просьба, а приказ. – Так надо!»

Я и не думала сопротивляться. Не мне стоять перед королем, если сам хозяин Лунного замка отдает ему должное.

Бренн медленно опустился на одно колено. Я присела в реверансе, вспомнив о том, что леди высокого происхождения приветствуют короля именно так. А я сейчас была супругой альфы северного клана.

- Надо же, - произнес король. Он подошел близко, оставив между собой и Обероном расстояние в пару шагов. Лица властителя не видела, так как опустила голову. Но было очень любопытно посмотреть на этого истинного.

- Кто бы мог подумать, Бренн, - король сделал еще шаг. Затем еще. Протянул руку и положил на плечо альфы, добавив: - Ну же, встань.

Оберон повиновался.

- Когда мне сообщили, я даже не мог поверить, что это произошло, - продолжил король. – После стольких лет… Что и говорить, даже я начал сомневаться, что тебе снова повезет. Это же такая редкость, - он не договорил, замолк и я почти физически ощутила на себе пристальный взгляд. Несколько секунд тишины и Его Величество заговорил вновь, уже обращаясь непосредственно ко мне: - Леди Оберон! Я ведь прав? Посмотрите на меня. Очень хочется увидеть ваше прекрасное лицо.

Бренн напрягся. Странное дело, но даже не касаясь его сейчас, почувствовала недовольство оборотня.

Это все кровь и укус, завершивший обряд. Они позволяют мне считывать эмоции альфы, при условии, что он сам этого желает. А Бренн желал. Но, кажется, я что-то пропустила? Что-то в словах короля зацепило меня и я, поднимая взгляд, мысленно повторила его фразу. Слово в слово. И застыла, сообразив, в чем подвох.

«…снова повезет», - вот что проговорил главный альфа! Это оговорка, или он действительно сказал то, что хотел?

Подняв взгляд, встретила ответный, пристальный и…совсем не желтый.

Не сумев скрыть удивление, искренне посмотрела на короля. И поняла, что отчего-то представляла себе его иначе. В моем воображении и понимании, это был мужчина более старшего возраста, возможно, даже с сединой на висках и несомненно с бородой и усами. Но нет. Ошиблась. Возраст короля был немногим старше возраста лорда Оберона.

У его величества оказалось благородное, породистое лицо. Красивое, но несколько острое. Длинный прямой нос, совершенно белые волосы и удивительно темные брови. Он был широк в плечах и несомненно отлично сложен. Но больше всего мне бросился в глаза цвет…голубой цвет его глаз. Не привычный и золотой, а голубой. Только этот оборотень ни коим образом не являлся полукровкой. Тогда почему? Что не так с его глазами?

Наверное, я слишком пристально и откровенно рассматривала мужчину, потому что в какой-то момент его губы исказила усмешка. Голубые леденистые глаза прищурились. В их глубине промелькнуло понимание происходящего. Он увидел, кем я являюсь на самом деле. Полукровка!

Глава 6

Когда пришло время спускаться в приемный зал, я была готова. Красивое платье с плеча леди Аурелии, высокая прическа и скромные украшения и, как добавление ко всему перечисленному, брачный браслет, тяжелым кольцом обхвативший запястье.

В сопровождении одной из горничных и присланным слугой, спустились вниз. Приемный зал располагался сразу за обеденным, отделенный длинной галереей с высокими окнами, открывавшими вид на двор и защитную стену. Слушая эхо собственных шагов, смотрела в окна. Мимо мелькали воины и простой люд. Точнее, простые оборотни, так как если в замке и были люди, то слишком мало. Основная масса – волки северной стаи. Они суетились, занимались своими делами, в то время как мне предстояло занят место рядом со своим мужем и принимать подарки от гостей.

Приемный зал оказался длинным и узким помещением с шестью несущими колоннами. Мраморный пол сочетал в себе светлые и темные плиты, выложенные в шахматном порядке. От дверей и до возвышения, на котором стояли два крепких подобия трона, вела ковровая дорожка, по сторонам которой уже толпились волки.

Горничная осталась у входа. Вперед я пошла в компании лакея.

Альфы соседних кланов склонили головы, приветствуя пару лорда Оберона. Приехавшие с ними подданные кланялись ниже, выказывая почтение мне, той, которая еще не так давно была просто служанкой, без связей, возможностей и рода.

Внутри что-то сжалось. Словно цветок закрылся перед сумерками. Стараясь держать спину прямо, я улыбалась и кивала мужчинам в ответ, только сейчас заметив, что среди оборотней не было женщин. Ни одной. Но подумать над причиной не успела. Бренн, покинув свой трон альфы, уже спешил ко мне навстречу, протягивая руку.

- Миледи, - произнес он, когда я подошла.

Наши руки соприкоснулись, и какая-то легкая искра кольнула кончики пальцев, заставив меня вскинуть удивленный взгляд на мужа. Он же и бровью не повел. Просто крепче сжал мои пальцы и проводив, усадил на место рядом с собой. Так что я невольно ощутила себя этакой волчьей королевой в окружении свиты. Чувство непонятное и тем не менее, любопытное, коснулось меня, словно чья-то мягкая лапа. Из простой горничной, полукровки, я волей судьбы превратилась в ту, которая может повелевать и вершить судьбы. Какие-то несколько дней и вот я леди, супруга сильного альфы и госпожа огромного замка! Чем не чудо?

Наверное, другая на моем месте руками и ногами вцепилась бы в такую удачу. А вот мне что-то упрямилось, противилось.

Глупая полукровка!

Бренн присел на свой стул, больше похожий на трон. Гости не двигались с места, выжидательно глядя на нас с альфой. И только тогда я поняла, в чем причина.

Еще не пришел король. Видимо, именно он будет первым дарителем.

Вспомнив о том, что следует поцеловать руку волчьему монарху, внутри сжалась от неприязни. Так ли это верно? Или Северия просто придумала такое правило?

В любом случае, касаться губами руки Тайрана было противно моей сущности.

Сделаю вид, что не знала о подобном. Мне простительно, ведь я не совсем волк.

Как оказалось, мои предположение были верны. Не прошло и пяти минут, как двери в зал снова распахнулись и Оберон первый встал на ноги, приветствуя того, кто вошел в помещение следом за своими колдунами.

Трое в балахонах важно вышли вперед. Они шли правильным треугольником, окружив короля со всех сторон. Посохи гулко стучали по мрамору пола, будто и не было ковровой дорожки. Оборотни преклонили колени, выражая свое уважение к старшему альфе.

- Элейн! – обернувшись ко мне, Бренн подал руку и вместе, как и положено супружеской чете, вышли навстречу его величеству.

Остановились на нижней ступеньке. Тайран Железнобокий скупо улыбнулся и, в ответ на поклон альфы и мой глубокий реверанс, произнес:

- Поднимитесь.

Распрямив спину, встретила пристальный холодный взгляд короля.

- Сегодня я покидаю этот гостеприимный дом, - обманчиво мягко сказал Тайран. – Но, как и велят обычаи, не могу уйти не одарив молодых, - вскинув руки, хлопнул в ладони. Звук был похож на удар хлыста, и я невольно вздрогнула. Хорошо хоть не отшатнулась назад, устояв на месте.

Один из колдунов, тот, что стоял за спиной Железнобокого, выступил вперед, приблизился к своему хозяину и опустился на одно колено, опираясь на посох в своей руке. Затем спокойно разжал пальцы, удерживавшие посох, и я удивилась, заметив, что тот остался стоять, будто кинжал, вогнутый в мягкую землю. В то время, как колдун запустил правую руку в широкий рукав балахона и извлек на свет божий коробку, обтянутую синим бархатом. Ее он протянул королю.

- Мой дар, - улыбнулся Тайран, обхватив коробку длинными паучьими пальцами. – Когда я брал его, собираясь на свадьбу, то и предположить не мог, что он так подойдет будущей хозяйке, - и не спрашивая моего мнения, нажал на потайную кнопку на коробочке. Крышка с легкостью отпружинила назад и явила на алом бархате подвеску, едва взглянув на которую, не смогла отвести взора.

Было в ней что-то особенное, манящее, что так и просило протянуть руку и коснуться граней камня, цветом походившего на цвет моих глаз.

Это была голова волчицы, созданная истинным мастером из белого золота. Волчица сидела в профиль и ее глаз, голубой и яркий, горел, словно звезда чистой воды. Золотая цепочка покоилась у основания головы ювелирной работы, и несмотря на воздушность плетения, создала впечатление надежной и прочной.

- Это ваше, леди Оберон! – проговорил Тайран, с удовлетворением следя за выражением моего лица.

- Она прекрасна, - только и сказала я.

- Достойная работа для достойной леди, - на моей памяти, это был первый комплимент из уст монарха. – Лорд Оберон, вы же не обидите своего короля и позволите ему надеть на шею вашей прекрасной леди это украшение?

Я обернулась к альфе северной стаи. И удивилась, увидев, что он очень даже против.

- Мой король, - прижав ладонь к груди, заговорил муж, - я еще слишком мало был со своей парой. Мне тяжело видеть, как к ней прикасаются другие мужчины. Вы должны понимать, что это не мой каприз, а всего лишь инстинкт, который пока трудно преодолеть.