Мама, не сходи с ума

- Нельзя ли побыстрее? Мы так до утра не доедем!

Женщина, сидящая рядом с таксистом на переднем сидении автомобиля, заметно нервничала. Она барабанила пальцами по окну, теребила темно-каштановые локоны - вобщем, совершала мелкие раздражающие действия. Первое восхищение ее красотой у таксиста уже прошло, и подступало тихое бешенство от ее критических замечаний. Пассажирка явно не местная, и не знает специфики местных дорог.

А вот ее дочери явно было плевать на все, как и большинству подростков. Девочка лет семнадцати увлеченно слушала музыку в плеере, едва заметно двигая в такт плечами. Она была очень похожа на мать - тоже высокая, темноволосая,с точеными скулами и бледным лицом. Только глаза были другие... Если у мать обладала чуть раскосыми карими глазами, то у дочки они были голубыми и более выпуклыми. Года через три девочка явно превратится в красивую молодую девушку.

- Я спешу, как могу, - сдерживаясь, ответил таксист. - Такие у нас дороги, ничего не поделаешь. Это ведь районный центр, и Москва всего в ста километрах отсюда, однако, нормальная дорога начинается только с пятидесятого километра. Еще и дождь начался, обещая перейти в неслабый августовский ливень...

- Да знаю я, какие здесь дороги, - криво усмехнулась женщина. На ее лице возникло странное выражение - будто она испытала физическую боль.

Парень искоса посмотрел на пассажирку, пытаясь вспомнить,видел ли ее раньше. Нет, маловероятно...

- Вы уже были в городе?- удивился он.

- Была? Я местная. Только вы меня точно не знаете, - усмехнулась женщина, и молодой человек почувствовал, как раздражение уходит - такой теплой и солнечной была ее улыбка. - Сколько вам лет?

- Двадцать, а что?

- Когда я уехала, вы еще даже не ползали!

Оба рассмеялись. Девочка, заметив их оживление, сняла наушники.

- Над чем смеетесь, мам?

- Да так, ничего особенного, - пожала плечами женщина. - Вот, рассказываю молодому человеку, что я из этого города...

- Точно, - согласилась девочка. У нас здесь родственник - мамин двоюродный брат. Теперь мы будем жить в этом городе. Вот только за пятнадцать лет моей жизни она ни разу меня сюда не привозила.

Мать напряглась и обернулась к дочке.

- Вика, сейчас не время и не место. Я тебе уже все объяснила.

- Да, только я тебя не поняла!

В воздухе запахло семейными разборками. Дочка смотрела на мать исподлобья, а та в ответ не прятала взгляд, смотрела грозно и строго. Таксисту стало не по себе...

Тем временем, ливень усилился, и молодой человек практически не видел дороги. Он напрасно напрягал глаза...

Неожиданно, машина во что-то врезалась и съехала на обочину. Препятствием был дорожный знак. Всех сильно тряхнуло, а сам таксист, которого подбросило от толчка, сильно ударился виском об руль. Если бы ни ремни безопасности, последствия могли бы быть хуже... Парень потерял сознание от удара.

Девочке тоже не повезло. Она не пристегнулась, из-за чего получила сильный удар о разбившееся боковое стекло и порезала руку. Теперь она лежала на заднем сидении,пытаясь понять, что произошло, и тихонько плакала.

Женщина практически не пострадала, только ушибла локоть. Придя в себя, она первым делом выбралась из машины и открыла дочке дверь.

- Вика, ты как? Давай, вылезай отсюда. Машина может загореться!

Девочка, схватив мать за шею, выбралась. Ливень прекратился, зато началась гроза, такая сильная, что, казалось, земля содрогнется.

- Нам нужно его тоже вытащить, - простонала Вика. - Мам, давай...

- Отойди подальше, я сама, - возразила женщина. Девочка послушалась.

- Ох, какой тяжелый, - простонала мать, пытаясь вытащить парня. - Нет, мне ему не помочь. Вика, попробуй вызвать скорую...

- У меня телефон разрядился, - вздохнула девочка.

- А у меня не ловит... - ответила мать. - Что же нам делать?!

Помощь пришла неожиданно. Рядом с покореженным "Опелем" остановился черный внедорожник, из него выскочил высокий крупный мужчина и быстрым шагом направился к ним. В темноте было невозможно разглядеть его лица.

- Что у вас произошло? - проговорил он.

- Авария, - начала объяснять мама. - Мы ехали с вокзала на такси. Был сильный ливень, таксист не справился с управлением.

- С вами все в порядке? - спросил незнакомец.

- Со мной - да, дочка руку поранила, а вот парня нужно вытащить. Нам это не по силам...

Мужчина принес из своей машины аптечку, и женщина перевязала Вике руку. Потом он не без труда вытащил парня из машины и усадил его на переднее сидение своего внедорожника. При этом таксист слабо постанывал, но в себя не приходил. На лбу у него была кровоточащая рана.

- Нужно вызвать скорую, - проговорила Вика. - Если он до сих пор не очнулся, дело плохо...

- Девочка права, - согласился мужчина и набрал короткий номер. - Его заберут в больницу, а я отвезу вас, куда скажете...

Пока ждали скорую, он перенес вещи мамы и дочки в свою машину.

- Немного у вас сумок, - проговорил он. - Надолго в наш город?

- Навсегда, - ответила женщина. Вика вздохнула - ей совсем не хотелось переезжать в небольшой город после столицы... А что делать? У них не было выхода.

- Мы совсем переехали, - подтвердила она. - Мне этот город не нравится. Но здесь живет мой дядя, и мы останемся у него... Так надо, мама говорит.

Мужчина вздохнул и заглянул в машину, к таксисту. Парень так и не пришел в себя.

- Черт, где же эта скорая? - пробормотал он.

Женщина с дочкой подошли следом. Первая достала из сумки салфетки, смочила их водой из маленькой бутылки и вытерла с его лба кровь.

- Что же это такое, - прошептала девочка. - Пока они приедут, человек и помереть может...

Все трое вздрогнули от света фар подъехавшей машины.

- Ну, наконец-то, - обрадовался незнакомец.

Из белой "Газели" вышли двое в белых халатах.

- Вот, он здесь, - мужчина показал им пострадавшего. - Уже минут десять в сознание не приходит.

Медики тихо разговаривали с ним - нельзя было расслышать, о чем... Женщине почему-то показалось, что они их спасителя знают. Более того - боятся и уважают его.

Парня увезли, после чего мужчина пригласил их в свою машину. Там он включил свет.

- Все целы и спокойны? - спросил он. - У меня есть аптечка. Йод, спирт, валерьянка никому не нужны? И куда вас отвезти?

Мать улыбнулась и покачала головой. Украдкой она взглянула на своего спасителя. Ему было лет сорок, плотного телосложения, голубоглазый, с упрямым подбородком... Мужчина был довольно красив, и лицо его показалось ей знакомым. Хотя, кого она могла здесь узнать спустя почти двадцать лет?

Девочка, которая с восхищением разглядывала обитый мягкой кожей дорогой салон машины, тут же назвала адрес:

- Озерная улица.

- Частный сектор, - кивнул мужчина. - По пути заедем на заправку. Мне нужно там одно дело сделать...

На заправке он извинился, что заставляет их ждать, и направился в маленький магазин.

- Мам, а ты не боишься? - прошептала девочка.

- Чего, Вик? - устало вздохнула она. - Самое страшное сегодня уже произошло. Хуже некуда...

- Да, бедный парень. Нужно узнать, в какую больницу его повезли, и навестить.

- В этом городе всего одна больница. А там - либо хирургия, либо травматология.

Они замолчали.

- Да, интересно нас встретила твоя малая родина... - задумалась девочка, опустила глаза вниз и воскликнула: - Ой, мам! Он выронил служебное удостоверение. Там, около твоей ноги.

Женщина наклонилась и подняла красную книжечку. Любопытство взяло верх, и она открыла ее.

- Ну, что там? - голос девочки звенел от любопытства. - Кто он? Судя по машине, полковник или генерал?

Мать повернулась к ней, и Вика оторопела, увидев ее бледное лицо и расширенные глаза. В них читался такой ужас, что девочке стало страшно.

- Быстро хватаем наши вещи, - прошептала она. - Я видела, он не запирал багажник. И бежим отсюда!

Вика хотела задать маме массу вопросов, но, почувствовав сковавший ее страх, промолчала. Они тихо вытащили из багажника свои вещи и покинули заправку.

- Видишь этот сквер? - показала женщина на длинную березовую аллею, освещенную фонарями, с фонтаном и скамейками. - Пройдем ее до конца, потом мимо дороги - и все, мы дома!

- Почему мы убегаем? - спросила пораженная Вика. - Что тебя так напугало?

Глаза матери вспыхнули таким огнем, что девочка поняла: кроме страха, есть еще другое чувство. Сильное и совсем не такое безобидное. Она ничего не ответила, подхватила свой чемодан и пошла вперед. От каблуков ее туфель в разные стороны разлетались брызги - мама не старалась обходить лужи.

- Не напугало... - проговорила она, подумав. - Просто он мне не понравился. Я давно не была в городе. Мало ли, какие здесь теперь живут люди?

Вика пожала плечами. Ответ матери ничуть не убедил ее.

Глава 1.

После двухдневного, почти непрерывного ливня август, наконец-то показал себя во всей красе. Солнце ласково согревало город. Вместо массы зонтов и дождевиков по улицам мелькали яркие летние наряды. В городском парке по вечерам начала работать танцплощадка, открытая еще в 2007 году - летом молодежь делала выбор в ее пользу, забыв о ночных клубах и диско-барах.

А на реке работали летние кафе, одно рядом с другим. И их хозяева зарабатывали за теплый сезон с мая по октябрь столько денег, что оставшееся время могли спокойно их тратить! Город довольно большой, клиентов много. А так приятно посидеть за обедом в таком месте, наслаждаясь видом на реку и набережную, вкушая фирменный шашлык! Или прийти сюда вечером поужинать... Здесь люди проводили свои обеденные перерывы, деловые встречи, детские праздники, вечеринки - да все, что угодно.

Вечером в кафе под названием "Баржа" пришли трое молодых людей, модно и дорого одетых. Было между ними некое сходство - вальяжность, расслабленные манеры. Они явно чувствовали себя хозяевами жизни, несмотря на юный возраст - старшему из них недавно исполнилось двадцать лет, двум другим было по восемнадцать.

- Ну что, по пиву? - предложил один из парней - высокий брюнет с пронзительными карими глазами. - Или чего покрепче?

- Не торопись, - похлопал его по плечу старший, обладатель холодных голубых глаз и грубоватых черт лица. - Ты полдня ничего не ел, сам сказал. На голодный желудок тебя сразу развезет, я не собираюсь опять с тобой возиться.

- Спокойно! - воскликнул третий. Он казался самым веселым и беззаботным из всех, на его загорелом лице постоянно вспыхивала белозубая улыбка, а накаченные руки и плечи выдавали в нем спортсмена. - Сейчас придет Сурен и всех накормит.

Они сели за столик, который был всегда для них свободен. К парням подошел невысокий коренастый армянин-повар. Каждый из ребят поочереди пожал ему руку.

- Вечер добрый, - с легким акцентом проговорил повар. - По шашлыку? Или что-то другое?

- Да, по два шампура бараньего, - кивнул загорелый. - И, пожалуй, бутылочку... - он подмигнул, и Сурен кивнул в ответ. - Скажи, Сурен, а отец уже приезжал?

- Да, Макс. Приезжал, все осмотрел и собрал выручку. Дня два его точно можно не ждать здесь.

- Тогда гуляем! - обрадовался брюнет. - Сурен, две бутылки!

Когда принесли еду, ребята уже успели выпить по две рюмки. Алкоголь быстро ударил им в голову. При виде большого блюда с аппетитным дымящимся шашлыком, украшенным зеленью и овощами, они оживились.

- Хорошо дружить с сыном хозяина кафе, - с набитым ртом проговорил брюнет. - Можно всегда вкусно и сытно поесть!

- А твой отец, Никита, владеет спиртзаводом, и снабжает алкоголем моего отца, - парировал Макс.

Старший криво усмехнулся, не отрываясь от еды.

- А если вы опять что-то натворите, вас спасет мой отец-прокурор, - сказал он. Прищур его холодных голубых глаз немного рассердил товарищей.

- Конечно! А наш благоразумный Серега ничего не творит, - возразил Макс. - И в уличной драке недавно не он участвовал.

Сергей опустил глаза.

- Это было необходимо. К тому же, отец ничего не узнал. Я заступался за девушку.

Они замолчали, вспомнив этот случай двухнедельной давности. Парни тогда возращались из ночного клуба и увидели, как в городском сквере двое парней тащили девушку в машину. И, если Никита был слишком пьян и уснул в машине, то Сережа и Макс все видели и проигнорировать безобразие не смогли. Они выскочили из машины и бросились на помощь. Завязалась драка, Макс и Сергей вышли из нее победителями. Правда, Сергею сломали нос. К счастью, его родители были в отпуске, и травму удалось скрыть. Да и вообще, виделись они редко. Сергей учился, подрабатывал в адвокатской конторе; отец пропадал день и ночь в прокуратуре, а у матери была масса забот - магазины, рестораны, подруги... Так что, увеличение размеров его носа прошло незамеченным.

- Ладно, забыли. Лето заканчивается. Я думаю смотаться на пару недель в Египет, - мечтательно протянул Макс. - Займусь дайвингом. Кто со мной?

- Я, - тут же присоединился Никита.

- Вы будете отдыхать, - проговорил Сергей. - Я буду работать, но пару недель на отпуск выпрошу. - Он посмотрел в сторону набережной и обратил внимание на одну девушку, тоненькую и темноволосую. Она явно куда-то торопилась. В руке девушки был пакет, из которого торчало несколько учебных пособий. - А вот кто-то только еще поступает...

Друзья проследили за его взглядом.

- Ничего так, - подвел итог Макс, оценив длинные ноги, подчеркнутые синей короткой юбкой. - Надеюсь, что она поступит в наш институт.

- Может, она уже учится, - возразил Никита. - И зачем таким девочкам поступать в автодорожный, если они могут поехать прямиком в Москву? С такими ногами - только в модели! И вообще, хорошо бы увидеть ее на сайте...

При упоминании о сайте все трое замолчали. В этом году был создан сайт их города, и почти сразу на нем стали появляться фотографии девушек из их института. Недвусмысленные фотографии, сделанные во время вечеринок, выездов на природу и прочего досуга. Естественно, ничего, кроме нижнего белья, не прикрывало красивые юные тела студенток. Кто их выкладывал - было неизвестно. Фотогалерея постоянно пополнялась новыми кадрами.

Ребята выпили. Вторая бутылка водки заканчивалась. За стойкой мелькал официант, ожидая заказа сына хозяина.

- Интересно, кто все-таки делает эти фото? - спросил Сергей.

- Да, интересно. - Макс напрягся, его крупные скулы словно окаменели. - Какой урод так издевается над девчонками? Я б ему в морду дал.

- Ты говоришь, как старший брат, - усмехнулся Никита. - Не бойся, твою Софийку точно не тронут!

- Пусть рискнут, - он так сжал рюмку, что мог бы раздавить ее. - Моя сестра - приличная девушка. Да я лично убью того, кто ее обидит!

Макс говорил правду. Сестра София была на год моложе его и поступила в этом году в тот же институт, где учились ребята. Она была смешливой и веселой. Ее черные кудри и серые большие глаза привлекали многих парней, однако строгий и бдительный старший брат отпугивал поклонников. Макс обожал сестру и постоянно за ней приглядывал, но себе позволял менять девушек. Правда, никого при этом не обидел - влюбившись в новую, всегда предупреждал об этом бывшую.

- Честное слово, Макс, - рассмеялся Никита. - Если бы я не знал, что она твоя сестра, подумал бы, что ты влюблен и ревнуешь... Ты еще испортишь девочке жизнь, чует мое сердце.

Воздух будто накалился, и Сергей это почувствовал. Друзья смотрели исподлобья. Они постоянно подкалывали друг друга. Сергей поспешил сменить тему.

- Ребята, а я переезжаю к вам в общежитие, - объявил он. - С сентября будем жить вместе.

- Ура! - его слова были встречены радостными криками.

Общежитие при автодорожном институте было огромным и комфортным. Оно было отстроено при помощи программы губернатора Московской области. И то, и другое находилось в живописном месте на окраине города. Рядом - лес, река... Комнаты были рассчитаны на троих студентов каждая. Оплата совсем небольшая и для простых, не то, что для детей богатых родителей. Добираться до института было далековато, поэтому ребята сразу поселились там. Места хватало и для своих, и для иногородних студентов. Сергей два года учебы жил с родителями - из-за матери; он считал, что ей нужна поддержка. Однако, он понял, что пора оставить родителей в покое и заняться своей жизнью.

- Серега, ты молодец! - воскликнул Макс. - Под мою ответственность в общагу переезжают двое - Софийка и ты! Что заставило решиться?

- Не знаю. Захотелось. Пусть они сами разбираются. Отец одобрил мое решение.

Никита посмотрел в сторону набережной, и что-то заинтересовало его.

- Ой, Серега... - пробормотал он. - А вот и твой отец.

Сергей встал, чтобы получше увидеть отца. Точно, его черный внедорожник около каменного моста.

Отец вышел из машины и встал напротив девушки, которую они недавно обсуждали. Длинноногая брюнетка явно узнала его. Она кивала головой в ответ на его слова, улыбалась и что-то объясняла. Говорили они недолго, и через несколько минут мужчина уже помогал ей сесть в машину.

- Ой... - протянул Никита. - Серег, ты сам говорил, что Роман Николаевич - любитель молодых женщин. Но этой, по-моему, и восемнадцати нет...

Сергей давно уже знал, что отец изменяет маме. Несколько лет назад парень увидел его с женщиной и потребовал объяснений... Состоялся мужской разговор. Прокурор Оболмасов объяснил сыну, что любовь между супругами остается, а новых впечатлений хочется. Тогда Сергей смог понять отца, тем более, что мама уже несколько лет была погружена в активную общественную жизнь, и с отцом они общались совсем мало. Но, одно дело, когда его сорокатрехлетний отец встречается с женщинами лет тридцати - они для него молоды... И совсем другое - с малолеткой.

Парень почувствовал, как кровь вскипела в жилах. Он проводил взглядом уехавший внедорожник и сжал кулаки.

- Я с ним поговорю, - прошептал он.

- Серега, выпей, остынь! - воскликнул Никита. - Ты так покраснел... Стул пластиковый, он от тебя расплавится!

- Я-то остыну, - ответил Сергей. - Но ему я все выскажу. А девушка, если она окажется на моем пути... Ей не поздоровится!

- Зря ты так, - Макс придвинулся поближе, обнял его. - Девчонки в этом возрасте такие глупые...

Конечно, Макс заранее хорошо относился к девушкам - из-за Софийки. Она была очень хорошей, и уж точно не стала бы встречаться с таким взрослым мужчиной.

В полночь кафе закрылось. Конечно, по просьбе Макса, оно могло бы работать и дальше, но ребята решили поехать на летнюю танцплощадку. Они были достаточно подогреты. Каждому хотелось чего-то. Макс хотел избавиться от навязчивых мыслей о сестре; Серега - перестать думать об изменах отца; а ничем не загруженный Никита - просто познакомиться с кем-нибудь симпатичным...

В итоге, каждый получил то, что хотел. Симпатичный накаченный Макс пропал под напором двух симпатичных подружек; Сережа напился так, что почти уже спал за столиком, уставленным пивом; а Никита отправился за пределы танцплощадки с эффектной рыженькой девушкой.

Глава 2

- Наташа, включи свет. Уже темно...

Она включила на кухне свет, поставила на плиту плов.

- Коля, что-то Вика задерживается. Я волнуюсь!

- А ты позвони, - мужчина сел за стол, вздохнул и насладился ароматом еды. - Я вижу, ты не зря работала в московских ресторанах. Запах великолепный!

- Вкус еще лучше, - улыбнулась она. - Ты помнишь, как я тебя кормила, когда ты из армии пришел? Мясо еще было с кровью, а ты его уже ел. У меня руки от стряпни болели.

Кухня занимала немалую часть двухэтажного кирпичного коттеджа. Здесь и готовили, и ели. Радовал глаз свежий ремонт, кремовые кафельные стены и обилие бытовой техники. Можно было готовить, не боясь запачкать эту красоту. С трудом верилось, что в таком большом доме живут двое мужчин - сын и папа Мироновы.

Правда, теперь в доме появился прекрасный пол в лице Натальи и Вики Старковых - его двоюродной сестры и племянницы. Они приехали вчера, успев попасть в дорожную аварию. В тот день мужчина встречал их на вокзале и, не дождавшись, поехал домой. Телефон Натальи не отвечал, и Николай с ума сходил от тревоги. Он снова и снова звонил ей и, когда уже было позднее время, собирался обратиться в полицию, мать и дочь заявились сами. Промокшие и уставшие, они явно шли пешком. Николай не стал задавать вопросов, просто накормил их заранее пожаренной картошкой с мясом и проводил в их комнаты. В доме было пять комнат, поэтому удалось разместить родственниц с комфортом.

Сегодняшний день оказался очень беспокойным. Вика собиралась поступать в автодорожный институт на юридический факультет... Позвонив в секретариат, девочка узнала, что как раз этот день - последний для приема документов с абитуриентов. Она все утро рылась в своих чемоданах, собирая все необходимое, потом сам Николай отвез ее в институт и поехал по своим делам. Наталья осталась дома, ей нужно было разобрать вещи. Вечером Николай вернулся, а вот Вика задерживалась. Наталья старалась скрыть свое волнение, однако он замечал дрожь ее рук и резкие, порывистые движения. В этот момент она очень напоминала ту девочку, которой была двадцать лет назад. Искреннюю и беззащитную, которую он так и не смог защитить...

Вообще-то, Наташа изменилась. Она уехала из города двадцать лет назад, будучи юной тоненькой девочкой, с поломанной душой и затравленным взглядом. Сейчас, в свои тридцать восемь лет, она имела стройную фигуру и роскошную копну темных волос, также уверенность в себе и элегантность. Николаю, который был на два года старше, при виде ее становилось стыдно за свой живот и небольшую небритость. Двоюродная сестра казалась на фоне его девочкой. Если, конечно, не обращать внимание на ее взгляд. Затравленности уже не было. Просто - взгляд взрослой женщины.

В те годы, когда она уехала в Москву, не было Интернета. Изредка Наташа звонила, присылала письма. Через два года она вышла замуж, пригласила его на свадьбу, а он приехать не смог - именно в тот день жена рожала их сына. Потом Наташа сама стала мамой, через год. Присылала фото маленькой Вики. А жизнь шла своим чередом... Перестройка, кризисы. В Москве Наташа ростила дочь и работала поваром в ресторане - она ведь получила диплом повара в городском училище, позже стала администратором. Ее муж пытался построить свой бизнес - открыл казино, имел неплохие деньги. Сестра жила хорошо, судя по присылаемым уже по Интернету фотографиям. Квартира с хорошим ремонтом, новая машина, счастливые улыбки Наташи и уже большой Вики. Отдых за границей. Самое главное - очевидно, муж обожал Наташу и Вику.

В 2007 году государство подкинуло проблем, запретив игорные заведения. И с тех пор начались беды его родственниц. Алексей Старков, муж Наташи, крутился как мог. Открывал подпольные игровые заведения, брал на это кредиты. Несколько лет он тянул все это, как мог. Наташа работала поваром в дорогом ресторане и неплохо зарабатывала, однако, денег не хватало. А полгода назад с Алексеем случился инсульт, и врачи не могли его спасти. Так Наташа осталась вдовой в тридцать пять лет, наедине с дочкой-подростком и своими проблемами.

Она, конечно, крутилась, как могла. Работала в нескольких местах. Выбивалась из сил. Николай, зная об ее ситуации, присылал ей деньги - какие мог. Однако, все это стало бесполезным, когда стало известно об обязательствах ее покойного мужа. Он набрал кредитов на развитие бизнеса и был должен очень многим - начиная от мелких бизнесменов и заканчивая банками. С каждым из кредиторов он подписал соответствующую бумагу, и, когда прошло время, все стали требовать денег с жены покойного.

Сначала Наташа честно платила, но позже поняла, что не в состоянии покрыть долги и проценты. А ей постоянно названивали кредиторы покойного мужа. Сначала они требовали, а потом стали угрожать. Испуганная Наташа написала ему, что продает квартиру. Тогда он пригласил ее к себе в дом. Родители ее погибли при пожаре, их дом сгорел, и все это произошло давно... Ей просто некуда было идти.

Какое-то время Наташа думала... Она считала, что уедет одна, а дочь останется учиться в Москве, однако, Вика не захотела оставлять маму одну, и поехала с ней в незнакомый подмосковный город, полностью поменяв при этом свою привычную жизнь. Правда, удовольствия девочка от всего этого не испытывала... Видно, считала, что мать могла бы найти еще десять работ и остаться в Москве. Что же, хорошо, что Вика успела закончить школу. Осталось получить высшее образование. Сама Наташа закончила только училище, и искренне желала, чтобы дочка была более образованной.

- Да не волнуйся ты, Наташ, - Николай встал и погладил ее по плечу. - Может быть, Вика с кем-то познакомилась, из таких же поступающих, заболталась. Вот и задерживается.

Наталья вздохнула и положила плов им на тарелки.

- Я бы не волновалась... - тихо проговорила она. - Только мы вернулись в город, в котором со мной ничего хорошего не произошло. Ты представляешь? В Москве меня пальцем не тронули, а здесь...

- Наташа, это было и прошло, - он притянул сестру к себе и обнял, ощущая себя виноватым во всех ее бедах. Ее тело было натянутым словно струна. - Все хорошо... Вы будете жить со мной. Я смогу защитить вас от всех бед. Заживем дружной семьей... Я развелся давно, сын у меня старше твоей Вики, практически переехал к своей девушке. Вам ничто не угрожает!

- Я бы тебе поверила, Коля, - Наташа отстранилась и посмотрела ему в глаза. - Только вчера во время аварии нам помог красивый мужчина. Он вызвал скорую таксисту - тот был ранен, потом довез нас до заправки. Там у него выпало удостоверение... Оказалось - это городской прокурор Оболмасов.

Николай убрал руки с ее плеч и отвел глаза.

- Почему ты мне об этом не писал, Коля? - ее глаза увлажнились. - Почему не сообщил, что у моих врагов хорошо сложилась жизнь?

- А смысл?! - Николай не удержался и ударил кулаком по столу. - Ты уехала, а я остался здесь, женился, родился Сашка... Я , когда развелся, открыл на рынке маленькое кафе. И кто мне помогал? Прокурор Оболмасов и директор спиртзавода Карякин! Какие дела мы проворачивали! Зато теперь я - хозяин собственного бизнеса!

- Круто, - оценила Наталья. - Бизнес твой на несчастье построен. Не защитил, забыл, простил... Ничего?

Николай достал из холодильника бутылку коньяка, разлил в рюмки.

- Наташ, веришь - ничего, - голос его охрип. - Ты уехала, а мне пришлось здесь жить! И вообще, вспомни - не факт, что это были именно они.

Звук открывше йся двери прервал их общение. Они быстро выпили, и Николай убрал бутылку в шкаф. На кухню зашла Вика - уставшая и озабоченная совсем иными проблемами.

- Мать! Дядя Коля, привет! - крикнула она. - Я подала документы, у меня все приняли.

-Отлично, - одобрил Николай. - Когда же экзамены, и сколько их там?

- Три: история, обществознание и русский, да еще зачет по английскому. Все начиная со следующей недели. Так что, к двадцатому августа, я буду свободна, и останется десять дней отдыха!

Наталья улыбнулась. Ее дочь была уверена, что поступит... Неудивительно - она отлично закончила школу, а гуманитарные предметы давались ей легко, она их любила.

- Ну что же, готовься, - проговорила она.

- Мам, я хотела спросить... - девочка села рядом с Натальей и прижалась к ней. - Можно я буду жить в общежитии при институте? А то полдня придется на дорогу тратить...

- Подожди, поступи сначала, - засмеялась Наталья. - Кстати, а почему ты сегодня так задержалась?

- Я ездила в городскую больницу. Навещала таксиста, - ответила Вика. - С ним все в порядке, только небольшой ушиб головы.

Наталья обняла дочь.

- Ты молодец, что сделала это. А я вот целый день разбиралась с вещами...

- Кстати, мама, - Вика неожиданно выпрямилась. - Я сегодня шла мимо набережной, чтобы сесть на автобус и доехать до больницы. Совершенно случайно я встретила того мужчину, который выручил нас вчера. Он подвез меня...

Вика заметила, как пересеклись взгляды матери и дяди. В ее глазах была тревога, а в его - немой вопрос.

- Зачем ты села к нему в машину? - тихо спросила Наталья.

- Ну, села - и все тут, - пожала плечами Вика. - Мам, почему ты так его испугалась? Он прокурор и вполне приятный мужчина. Довез меня до больницы - и все...

- Я не испугалась, - Наталья избегала смотреть дочери в глаза. - Просто мой принцип - никому не доверять, а тут я, под влиянием произошедшего с нами, запросто села в машину к незнакомцу. А его удостоверение просто заставило меня мыслить более трезво... Если он прокурор - это не значит, что мы должны положиться на него!

Вика улыбнулась и положила себе плова. Мать всегда казалась ей странной и загадочной... Она имела довольно замкнутый характер, а после смерти отца и вовсе стала отгораживаться словно невидимой стеной. Некоторые ее поступки озадачивали... Вот и сейчас. Чем не угодил ей прокурор - симпатичный мужчина, который всего лишь хотел им помочь?

Ужинали молча. После еды Вика пожелала маме и Николаю спокойной ночи и ушла к себе в комнату. Николай тут же достал коньяк.

- Наташа, послушай меня, - сказал он. - Я понимаю, возвращение сюда для тебя - крайний вариант. Если бы не смерть и долги Алексея, ты бы не вернулась. Но, уверяю - все у тебя будет хорошо! Дочь покинула столицу ради тебя. Места в доме хватит всем, с работой тебе что-нибудь сообразим. Я всем готов помочь: деньгами, защитой, поддержкой... Об одном тебя прошу - живи тихо и спокойно, не копайся в прошлом, забудь все! Мы ведь так точно ничего и не узнали? Ты смогла построить счастливую семью, любила мужа! Как-то ведь ты жила эти двадцать лет?

Наталья залпом выпила коньяк. Глаза ее затуманились.

- Не буду никуда лезть и узнавать. Надо работать, помогать Вике и жить дальше. Но забыть не смогу, и не проси...

Глава 3

В сентябре автодорожный институт встретил студентов ласковым солнцем и почти летней погодой. Лес, который окружал институт и студенческий городок, манил зеленью деревьев. Учиться не хотелось вовсе, и многие ощущали, будто вместо осени снова наступила весна. Прямо сразу - май.

В одну из комнат в крыле, где было мужское общежитие, разместились трое друзей - Никита Карякин, Сергей Оболмасов и Максим Салаев. Эти закадычные друзья были счастливы... И, если Макс и Никита уже год делили комнату, то Сергей присоединился к ним с этого учебного года. Ребята подружились еще больше. Они были совершенно разными, но настолько дополняли друг друга, что вместе им было очень комфортно. Первые двое учились на втором курсе юридического факультета, а Сергей поступил на третий курс после колледжа и получал специальность инженера-автодорожника. Парень прошел по баллам на бюджетное отделение и устроился на работу на местный автокомбинат. Из-за этого отец почти отпустил его от себя - насколько можно было отпустить двадцатилетнего парня, пусть очень разумного и сильного, но единственного сына. А теперь Сергей переехал к ним в общежитие... Давно пора, думал Никита. Слишком сильно его друг переживал за родителей, и это мешало ему наладить личную жизнь. Наконец, до него дошло, что невозможно изменить сложившиеся отношения.

Сейчас он и Макс сидели на лекциях по гражданскому праву. Вела их тридцатилетняя Анна Романовна Лаврова - одна из любимых преподавателей. Эта молодая женщина отлично знала все нюансы своего предмета, но, в то же время, могла понятно объяснить его всем - от первокурсника до работающего заочника, и все, кому она преподавала, интересовались предметом. На нее всегда было приятно смотреть. Невысокая, голубоглазая, с волнистыми длинными русыми волосами, она казалась очень женственной и нежной. На ее лекциях было так интересно и спокойно, что неудовлетворительне оценки случались очень редко - так хорошо впитывали ее материал студенты. Анна Романовна умела и науку донести, и практику.

- Записывайте, - нежный голос преподавательницы звучал тихо... тем не менее, ее слышали все. - Договор купли-продажи валюты.

В аудитории установилась тишина. Такая странная, что Никите стало не по себе. Ни упавшей бумажки, ни шепота. Тем более, что основной шум производил его лушчий друг Макс. Никита обернулся... Друг мило шептался с соседкой по парте.

Нина Вавилова давно обратила внимание на Макса, и сейчас сумела уболтать его, чтобы сесть вместе на лекциях. Никита поймал взгляд Макса и подмигнул. Оба сидели с красивыми девочками... Макса увлекла Нина, а сам Никита наслаждался соседством отличницы и красавицы Ленки Расковой.

Вся лекция прошла спокойно, но под конец Макс полез в телефон... Он на глазах осунулся, побледнел и поднял руку.

- Анна Романовна, можно мне выйти? - спросил он.

Преподавательница отложила конспекты и с тревогой взглянула на него. Лицо Макса было бледно-зеленым.

- Салаев, вам плохо? - спросила она.

- Да, - Макс тяжело дышал. - Мне очень нужно!

Анна Романовна подняла на Макса глаза. Парень выглядел больным, причем Никита точно знал, что пришел он на занятия бодрым и веселым. А ей не нужны были проблемы.

- Идите, Салаев. До конца лекции пять минут, так что, жду вас на следующей.

* * * *

После лекции по гражданскому праву был обед, и Никита, воспользовавшись часовым перерывом, отправился на поиски друга. Он уже побывал в столовой, в аудитории, где занимался Сергей, в туалете... Макса нигде не было.

Никита начал беспокоиться. Макс, вспыльчивый и неуравновешенный, мог натворить что угодно... Что такого он увидел в своем телефоне? Ведь именно во время лекции он выбежал, как ошпаренный. Никита знал, чем закачиваются такие вспышки - либо Макс кого-то бил, либо били его. Чаще всего причиной его срывов была родная сестра София.

Макс и Никита росли в одном дворе и дружили с первого класса. Сергей присоединился к ним позже - уже в институте. Они будто уравновешивали друг друга: первый всегда был шустрым и взрывным, а второй - более вдумчивым и спокойным. Однако, раньше буйный нрав Макса находился в некоторых рамках. Проблемы начались шесть лет назад, когда погибла в авиакатастрофе его мать.

Она впервые уехала в отпуск без семьи - так сложились обстоятельства. По дороге домой пилот не справился с управлением, и самолет упал в одном из глухих лесов Сибири. Мама погибла, и Анатолий Салаев остался один с двумя детьми и бизнесом... Тринадцатилетний Макс воспринял смерть мамы более спокойно, а младшая Софийка постоянно плакала. Отец бросил все силы и внимание на нее, а Макс тем временем боролся со своими проблемами в одиночестве. Тут же подкрался переходный возраст... Казалось, он затянулся у него надолго.

Парень стал более агрессивным, драки прочно вошли в его жизнь. Дрался из-за малейшей обиды, слова, даже взгляда. Записался на бокс, чтобы стать увереннее и сильнее. Частенько он сам провоцировал конфликты... Учитывая, что, до недавнего времени, по их району ходили либо спортсмены, либо гопники, драки получались серьезными, и к восемнадцати годам за плечами у Макса было уже три сотрясения мозга. Он был симпатичным, сильным, нравился девушкам, но по-серьезному у него ни с кем не получалось. И виноват был он сам...

Никита все это время дружил с Максом, старался ему помочь, выводил на разговор, успокаивал... Однако, вспыльчивый друг не был склонен к откровенности. Он просто взрывался по малейшему поводу. Кстати, именно после смерти матери у него возникло сильнейшее чувство ответственности за сестру. Это чувство росло пропорционально взрослению Софийки, у которой рано появился женский шарм. Парни увивались за ней толпами, что очень раздражало Макса.

Так получалось, что Макс был опасен в гневе - и для себя, и для окружающих. А сейчас, на лекциях, он именно впал в гнев. Поэтому, следовало найти его и успокоить.

Оставалось последнее место - их любимый сквер рядом с пустым корпусом института. Это было единственное место,где еще не сделали ремонт. Там располагался запущенный палисадник с кустами белых роз и рассохшимися скамейками. В хорошую погоду парни проводили там много времени: готовились к экзаменам, приводили девчонок на свидание. Сейчас, правда, начался дождь, и Никита пожалел, что не захватил зонт.

- Вряд ли он здесь, - проговорил парень себе под нос. - Наверное, пошел к сестре в общагу. У первокурсников как раз закончились занятия...

Однако, он заметил издалека фигуру, прижавшуюся к кирпичной стене. Узнал серую толстовку с капюшоном... Да, Макс был здесь. Никита осторожно подкрался и остановился за его спиной.

- Черт! - Макс с остервенением бил кулаком в стену. Он подставлял голову под холодный дождь. - Как же так?!

Казалось, он пробьет стену. Неожиданно, Макс взвыл и отскочил от здания. Его рука в один момент окрасилась кровью. Он неудачно напоролся на гвоздь, торчащий между кирпичами.

Никита понял, что больше ждать нельзя. Он бросился к другу, обнял его, оттащил от стены и почувствовал нервную дрожь, пробегавшую по телу Макса. Такая ситуация была не новой. Нужно было скрутить Макса и не отпускать, пока он не успокоится. Себе он вред уже причинил - кровь стекала с руки, смешиваясь с каплями дождя. Оставалось оградить окружающих от его злости.

- Макс, что случилось?! - он сильно сжал парня. Тот был напряжен, как натянутая струна. - Тихо, успокойся...

Бледный Макс полез в карман и достал телефон. Он вышел в интернет и показл Никите фотографии.

Теперь Никита понял, почему его друг так взбесился. На фото была сестра Макса... Софийка, везде в красивом кружевном белье, на белых простынях. Рядом - шикарно накрытый столик с вином и кальяном. На всех фото ее глаза были закрыты. И везде, во всех позах, особенно была подчеркнута ее немаленькая грудь. Фото было размещено сегодня в восемь часов утра, а количество просмотров уже было больше двух сотен.

- Уроды! - Макс начал колотить окровавленной рукой в стену. - Кто это сделал? Споили мою Софийку, и кто знает, что они с ней делали!...

- Уймись, у тебя рука опухает! - Никита оттащил Макса от стены. - Возможно, это фотошоп. Кто-то решил пошутить.

- За такие шутки... - Макса снова затрясло. Его поврежденная рука была мокрой от дождя и горячей. - Никитка, ты же знаешь... За нее - убью любого!

Никита увел Макса.

- Пойдем к твоей сестре... У нее уже закончились лекции. Наверняка, она уже в общаге - занятия у них закончились. Она объяснит тебе все, и руку перевяжет!

В женском общежитии консьержка пропустила их без вопросов. Но, в комнате Софийки не было. В комнате находилась ее соседка - высокая синеглазая брюнетка, одетая в симпатичное желтое платье.

- Ой, ребята... А что вам нужно? Софийки нету, - она казалась испуганной и растерянной.Еще бы - ввалились двое незнакомых парней, мокрых, один - с окровавленной рукой.

- Это ее брат, - Никита прошел в комнату и усадил Макса на свободную кровать. Здесь было очень уютно: чистенько, синие одеяла на кроватях, экзотический цветок на подоконнике, розовое платье, висящее на стуле. - Нужна помощь... Он поранил руку, перенервничал.

- Я помогу, - она засуетилась, достала из шкафчика рулон бинта и йод. Рана Макса была быстро обработана. Сам Макс смотрел на возню девушки равнодушно. А Никита чувствовал, как в нем загорается желание при виде незнакомки, от ее ловких изящных движений. - Где ты так поранился?

- Пытался пробить стену нашего института, - ответил Макс. Он с удовольствием принимал заботы незнакомки. - А ты - соседка моей сестры? Как тебя зовут?

- Вика. Нас с ней заселили в эту комнату, - девушка перевязывала руку Макса, одновременно не отводя глаз от Никиты. Ребята тоже представились. - Она ушла по своим делам.... И не говорила, ее брат такой травмоопасный. Рука опухшая, как бы перелома не было. Может, в медпункт пойдешь?

- Милая, - засмеялся Макс. - У меня было три сотрясения мозга - и ничего...

- Я его провожу до нашей комнаты, - засуетился Никита. - Немного отдохнет - и все будет хорошо!

С этими словами Никита увел Макса. Пришлось отмазывать его перед преподавателем римского права - он сказал, что Салаев заболел, и вся группа это подтвердила.

После лекций Никите нужно было на собеседование - он планировал устроиться на работу помощником юриста в крупную автотранспортную компанию. Конечно, сразу ответа там не дали. Тем не менее, он был в приподнятом настроении, и по дороге в общежитие купил большой букет красных роз и коробку конфет. К шести часам вечера он был на пороге комнаты Софийки и ее очаровательной соседки.

- О, Никитка! Привет! - Софийка подлетела к нему и поцеловала в щеку. - Это мне?

- Ты у брата была? Разговаривала с ним? - Никита положил руку ей на плечо. Ему и самому хотелось бы узнать у девушки, как ее фото оказались на сайте города, но он молчал. В первую очередь, это было делом самой Софийки и Макса.

- Была, недавно. Вика мне все рассказала. Я зашла, а он спит. Приготовила суп. Час подождала и ушла, не стала будить.

Никита подошел к Вике. Девушка лежала на своей кровати и читала учебное пособие по теории государства и права.

- Учишь? - с покровительственной интонацией спросил он. - А мы это уже проходили. Если что-то не поймешь - обращайся.

Вика подняла на него глаза... Их незамутненный, наивный взгляд притягивал Никиту. Но еще больше привлекали внимание ее формы, подчеркнутые тем же желтым платьем. Длинные ноги, округлые бедра и изящная спина.

- Обращусь, - улыбнулась она. - Какие цветы красивые!

- Это тебе, - он уже и забыл о цветах, протянул букет ей. - И конфеты, к чаю.

Софийка, наблюдая за ними, тряхнула золотистыми кудрями и спрятала улыбку.

- Я к Максиму, - она достал из шкафа куртку. - Мы с ним так и не поговорили... Скоро приду.

Никита, оставшись наедине с Викой, почувствовал себя увереннее. Вообще-то, он никогда не терялся с симпатичными ему девушками, просто Софийка реально мешала. Они были знакомы с раннего детства, и это была единственная девушка, которая могла над ним посмеяться и не воспринимала его, как мужчину. Конечно, он был постоянным гостем ее брата с ранних лет, и Софийка видела немало его проколов, обид и даже слез.

- Я так устал, - вздохнул он, присаживаясь на край кровати Вики. - Был сегодня на собеседовании. Возился с Максом. Еще и лекции...

- Бедный, - Вика повернулась к нему. - А ты ответственный.

- Да, а что делать...

Неожиданно их словно бросила друг к другу неведомая сила. Никита притянул Вику к себе, и она не оттолкнула его - наоборот, обхватила за шею и села на его колени.

- Ох, - выдохнула девушка. - Ты сейчас подумаешь, что я плохая.

Ее тело напряглось и прижалось к нему. Теплое, упругое, с округлыми формами... Никита, с трудом владея собой, прижал ее и поцеловал в губы.

- Ты током бьешься, - засмеялся он.

Вика не ответила. Она прижалась еще крепче и ответила на поцелуй. Ее губы были настолько жаждущими и горячими, что Никита потерял голову.

- Не помешала? - голос Софийки прервал их уединение. Вика ловко спрыгнула с колен Никиты, уселась рядом и сделала вид, что открывает коробку конфет.

- Нет. Ну что, Софийка, как там твой брат?

- Нормально, - девушка сняла мокрую куртку. - Поговорили, он успокоился. Рука, правда, у него болит...

Никита, отвлекшись от ненормального обаяния Вики, начал одеваться.

- Я пойду, - проговорил он. - Софийка, не забывай о брате и будь осторожна.

Девушка с улыбкой кивнула. Никита наклонился к Вике.

- А с тобой мы еще увидимся, - прошептал он.

Вика ничего не ответила. Ее сияющие глаза и припухшие губы отвечали лучше любых слов...

Глава 4

- Приняли... приняли! - ликовала Наталья, прогуливаясь по дорогому торговому центру. - У меня есть работа!

Сегодняшний день оказался удачным. Целый месяц Наталья Старкова искала работу. Ее плюсом был относительно молодой возраст - тридцать восемь лет, опыт работы в московских ресторанах и отсутствие маленьких детей, а значит, возможность работать в полную силу. В то же время, в небольшом подмосковном городе была приличная конкуренция среди таких же бывших выпускниц училища, как она.

Устроилась Наталья удачно - в дорогой ресторан, помощницей повара. Заведение находилось в центре города. Ее будущий начальник, шеф-повар, пожилой мужчина, показался ей добродушным и спокойным, коллектив - благожелательным. И, конечно, самое важное - зарплата, совсем немаленькая по меркам города. К тому же, полученные официантами чаевые делились между всеми, а еще была возможность питаться бесплатно. В общем, ее все устраивало. Сегодня была пятница, и в понедельник ее уже ждали на новом рабочем месте. Работать предстояло с обеда и до позднего вечера. Ничего, ей не привыкать...

После собеседования она зашла перекусить в небольшую уютную кофейню в торговом центре, заказала себе горячий шоколад и пирожное. Почти все столики были заняты - конец последнего рабочего дня недели, люди отдыхают и развлекаются. Наталья ела аккуратно, стараясь не запачкать последний костюм, оставшийся от прошлой московской сытой жизни с мужем. Персикового цвета юбке и приталенному жакету было уже семь лет, однако, благодаря качественной ткани и класическому фасону, одежда выглядела современно и подеркивала достоинства ее фигуры. Странно, подумала она. Приходишь на собеседование в лучшем костюме, а работать предстоит в белом халате и колпаке. Однако, первое впечатление, произведенное на работадателя - это важно, и оно оказалось хорошим.

Пока она пила кофе, выяснилось, что хорошее впечатление она произвела не только на директора ресторана. Сидевший за соседним столиком мужчина внимательно смотрел на нее, не отводя глаз.

Наталья украдкой подняла глаза и тут же спрятала взгляд. Симпатичный, широкие плечи, обтянутые серым джемпером. Брюнет, глаза темные, почти черные. Ровесник, или чуть старше. Мужчина пил кофе и что-то читал в своем ноутбуке. Она улыбнулась. Да, она еще вполне привлекательна для мужчин... Однако, сейчас ей ни к чему об этом думать, пока она и Вика не привыкнут к своей новой жизни. Да и не складывались у нее отношения после смерти мужа... В Москве у нее были отношения - на несколько встреч, а на душе оставалось пусто.

Все-таки, Вике было проще. Она быстро освоилась в студенческом общежитии, подружилась с соседкой, учеба была ей интересна. Кажется, ей уже понравился какой-то парень. Наталья подумала, что она бы тоже могла начать новую жизнь и быть счастливой, насколько получится в этом городе. Эх, если бы ей было куда вернуться, кроме этого места...

Неожиданно их взгляды - ее и брюнета - встретились, и Наталья улыбнулась. А почему бы не пофлиртовать с незнакомцем, не забыть о своих проблемах? Тем более, он вполне интересный мужчина. Он в ответ внимательно посмотрел ей в глаза, заскользил взглядом по лицу... Женщина почувствовала тревогу. Он изучал ее, но не так, как изучает мужчина привлекательную даму. Он вспоминал... возможно, они были знакомы.

Дрожь пробежала по ее телу. Вряд ли ее могли узнать - двадцать лет прошло. Как бы то ни было, она ничего хорошего не ждала от мужчин в родном городе. Единственным близким человеком был двоюродный брат. А этот явно ее узнал. Самое плохое - она не могла его вспомнить.

К счастью, она недавно попросила счет, и сейчас официантка принесла его. Наталья оставила деньги, схватила сумочку и, не глядя на мужчину, покинула кофейню. Быстро, не оборачиваясь, дошла до эскалатора и покинула торговый центр.

До ее района ходили автобусы и маршрутки, но Наталья решила прогуляться пешком и насладиться солнечной погодой, которая установилась после череды дождей. Идти предстояло полчаса со средней скоростью. Она пересекла центр, отмечая про себя, как изменился город, каким он стал красивым. Женщина решила срезать путь, пошла более короткой дорогой и достигла соседнего района, где очень редко ходил общественный транспорт. Новостройки, несколько магазинов, отличные асфальтовые дороги. А раньше здесь был пустырь. Тишина...

Она шла по тротуару, думая о Вике и будущей работе. Тихий шум машины отвлек ее от размышлений. Краем глаза Наташа заметила серебристую "Ауди". Машина ехала медленно, настолько, чтобы не обгонять ее. Женщина ускорила шаг - "Ауди" поехала быстрее.

Ну, что же это такое? Стоило чуть прогуляться развеяться - и тут же какой-то подозрительный хвост! Наталья огляделась. Вокруг гулял народ: молодежь, мамы с детьми... Если она побежит и закричит, то привлечет внимание. Она почувствовала себя спокойнее.

Неожиданно машина остановилась.

- Наташа! - услышала она мужской голос и остановилась.

Из машины вышел тот самый незнакомец, который напугал ее в кафе, и подошел к ней. Вблизи он показался ей не таким крупным - накаченный, но невысокий, чуть выше ее. Глаза уставшие, широкие скулы покрывала еле заметная щетина. Она смотрела и пыталась вспомнить его.

- Мы знакомы?

- Да, - он подошел ближе. - Не бойся меня. Ты ведь Наталья Ибрагимова? Я узнал тебя...

Она не удивилась. Из города она уезжала под девичьей фамилией, и здесь ее знали именно Ибрагимовой.

- Вот так сразу, на ты? - она улыбнулась, стараясь казаться расслабленной.

- Конечно, - кивнул он. - Я - Вадим Афанасьев.

Наталья задумалась. Череда имен, событий, лиц... Кстати, лицо его вблизи показалось знакомым.

- Бывший лейтенант милиции, - уточнил он. - Ну, вспоминай.

Неожиданно Наташу осенило. Конечно, он... Пополнел, возмужал... Вадим. Ее защитник. Она расслабилась, провела рукой по его лицу.

- Вадим, - прошептала она. - Вот уж не думала, что еще увидимся...

- Поверила? - он засмеялся, погладил ее руку. - Или паспорт показать?

- Не надо. Почему ты сидел в кафе и так странно смотрел на меня, вместо того, чтобы подойти и представиться? Напугал меня...

- Наташ, двадцать лет прошло. Мы все изменились. Я не был уверен, что это именно ты. А когда убедился, ты убежала. Пришлось за тобой следить..

Казалось, будто они перенеслись на многие годы назад. Наталья впервые за долгое время почувствовала себя хорошо и спокойно. На двадцать лет забыть о хорошем человеке, настоящем мужчине... Признаться, она думала о нем плохо... Или заставляла себя думать, чтобы все забыть.

- Нам нужно поговорить. В этом районе есть тихое кафе, оно работает до десяти часов вечера. Потом я отвезу тебя домой. И, если ты захочешь, мы больше не увидимся...

Конечно, Наталья согласилась. Кафе находилось на первом этаже жилого многоэтажного дома. Довольно просторное, уютное. Внутри витал легкий запах ванили и играла тихая ненавязчивая музыка.

- Ты голодная? - спросил Вадим. - Твое пирожное было очень маленьким. Я бы заказал нам по порции куриного шашлыка, он здесь очень вкусный.

Первые несколько минут они ели, обмениваясь впечатлениями о заведении.

- Я вижу, у тебя все хорошо, - улыбаясь, проговорила Наталья. - И не думала, что когда-нибудь увидимся... Расскажи, как ты живешь.

- Расскажу, начиная с того пожара. Я тогда влез в горящий дом, пытался спасти твоих родителей. Не получилось - на меня свалился шкаф. Сам обгорел, да еще и сотрясение мозга. Долго валялся в больнице. Кстати, твой брат Коля тогда меня навещал. А потом меня поперли отовсюду - с работы, со служебной квартиры и, само собой, из города.

- Ужас, - покачала головой Наталья. - И все - из-за того, что ты заступался за меня, пытался расследовать...

Скулы у него на лице будто окаменели. Несмотря на давность событий, он все помнил и до сих пор переживал, также, как она сама.

- Да что там расследовать! Все на поверхности лежало. Просто родители этих гадов замяли все.

- Гады до сих пор живут в добром здравии.

- Бог им судья... Поверь, ничто не остается безнаказанным. Рассказываю дальше. Я уехал в соседний город. В милицию мне, конечно, дороги не было. Устроился личным охранником к одному бизнесмену и работал, пока тот не прогорел в дефолт. Накопил приличную сумму денег и открыл свое частное охранное предприятие. Не сказать, что разбогател, но на приличную жизнь хватает. Сейчас открываю второе такое же здесь. Приезжаю в город, документы оформил, решил перекусить и смотрю - Наташа Ибрагимова! Ты мне скажи, зачем приехала сюда?

Наталья рассказала ему свою историю. Вадим внимательно слушал. Под конец ее рассказа он достал сигарету.

- Да... Хорошо, что ты после всей той гадости смогла полюбить хорошего человека и создать семью. И жаль, что он умер таким молодым. Осталась ты с дочкой без поддержки...

- Не совсем, - улыбнулась она. - Я сейчас живу у брата, он нам помогает и, если что - защитит.

- Видали мы этого защитничка двадцать лет назад, - по его лицу скользнула кривая ухмылка. - Береги дочку, Наташа. В городе периодически пропадают девушки ее возраста. После того, что произошло с тобой, это и началось.

- А что полиция? Никого не поймали?

- Посадили тут одного... Да что толку? Девочки все равно исчезают. Посадили для показухи.

Наташа сжала губы, и в ее взгляде промелькнула тревога.

- Мне просто некуда больше ехать.

- Вот я дурак, напугал тебя! - хлопнул себя по лбу Вадим. - Твоя дочь живет в общежитии, учится в автодорожном и редко бывает одна. Наверняка уже появились друзья. Просто скажи, чтобы не ходила по вечерам в одиночестве.

- Это я и в Москве ей говорила, - засмеялась она. - Опасный возраст, а она у меня красивая девочка. Кстати, а у тебя дети есть? Семья?

- Двое парней, четырнадцать и двенадцать лет. Правда, с их мамой мы разводимся через неделю.

- Что так? - приподняла брови Наташа.

- Да всего хватало... Долго рассказывать. Лучше сейчас это сделать, чем в старости.

Чуть позже Наташа засобиралась домой, и он попросил счет. Оплатил его, и они вышли на улицу.

- Я тебя отвезу, - сказал он.

- Спасибо, не надо. Еще автобусы ходят. Твоя гостиница в другом конце города, доберешься к ночи...

- Тогда посажу тебя на такси, - он набрал номер телефона.

Сажая ее в машину, он незаметно сунул таксисту деньги, а Наталье - свою визитную карточку.

- Завтра я уезжаю, - прошептал он. - Здесь все контакты - рабочий телефон, мобильный, электронная почта. Я всегда отвечу тебе.

С этими словами он прижался губами к ее щеке и захлопнул дверь.

Таксист нажал на газ, а Наталья растерянно смотрела в окно...Ее охватили непонятные эмоции - хотелось одновременно и петь, и плакать.

Глава 5

- Вижу, ты успокоился, - сказала Софийка. - Убедился, что моей вины нет. Стала бы я фотографироваться в таком виде!

Макс вскочил и заходил по комнате. Вчера они толком не поговорили на эту тему - он неважно себя чувствовал после нервного всплеска, к тому же ужасно болела рука. Так всегда - после своих вспышек он ощущал себя слабым и опустошенным. Поэтому, вчера Софийка накормила его, сменила повязку на руке и ушла.

Сегодня была суббота. Его соседи Никита и Сергей разъехались по домам, новая подружка сестры Вика тоже уехала. Макс и Софийка остались в общежитии: отец уехал по делам в Москву, и дома их никто не ждал. Наконец-то, они смогут спокойно поговорить.

- Убедился, - кивнул он. - Но все-таки тебя сфотографировали. На этих фото ты то ли спишь, то ли пьяна. Допустим, тебя отнесли в комнату, положили на кровать...

Макс потерял способность рассуждать. На его висках вздулись вены, а глаза налились кровью. В такие минуты сестра боялась его... Однако он закрыл глаза, вдохнул и смог овладеть собой.

- Больше с тобой ничего не сделали? Вспоминай. Где ты напивалась или засыпала? У подружек дома, на вечеринках?

- Ну, бывало... - она задумалась. - Вот! Вспомнила. Была одна вечеринка, у Зоряновой Ольги, моей одноклассницы. У нее большой дом за городом. Повеселились классно! Все перепились, танцевали... Я выпила лишнего и покурила кальян. Голова закружилась, а дальше я ничего не помнила. Проснулась в одной из спален, в своей одежде.

- Дуреха, - со злостью проговорил он. - Почему я отпустил тебя одну?

Софийка протянула к нему руки.

- Иди сюда.

Макс присел на свою кровать, потом положил голову к сестре на колени. Она заговорила, поглаживая его лоб прохладной рукой.

- У тебя тогда были соревнования по боксу. Я вообще решила тебе не говорить, Макс - ты бы устроил скандал и не пустил меня. Или заявился бы туда. А мне так хотелось повеселиться!

- Вот и получила, что хотела, - мрачно усмехнулся он. - Софийка, а кто там был? Эта твоя новая подружка, Вика, была?

- Нет, что ты. Вечеринка случилась в середине лета, а Вика переехала совсем недавно. Там были многие. Даже Никитка приехал, но быстро смотался.

Макс закрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями руки сестры. Рядом с ней он постепенно успокаивался.

- Ничего, я все это исправлю. Найду эту сволочь, которая опозорила тебя и стольких девчонок. А пока... Я знаю, что делать. Серега хорошо разбирается в компьютерах. Он сможет удалить эти фотографии!

Неожиданно Софийка очаровательно улыбнулась и опустила руки ему на плечи. Ее глаза засияли, как звезды. Макс прекрасно знал, что означает такое ее поведение.

- Так, - протянул парень. - Сейчас о чем-то попросишь. Давай, не тяни.

- Я хочу вечеринку! - выпалила она. - Большую вечеринку у нас в квартире. Папа вернется в понедельник... Макс, никто не посмеет обидеть меня у нас дома. Пригласим всех наших, я позову Вику... Мне очень хочется веселья и танцев. Ну, пожалуйста!

Он сел и захохотал. Софийка была так забавна и умилительна, что отказать ей было невозможно.

- Вечеринку? - он продолжал смеяться. - Что же, будь по твоему. Отметим начало учебного года. Тогда нам нужно ехать домой.

На парковке возле общежития, где стоял новенький "Опель", подаренный Максу на совершеннолетие отцом, почти не было машин - все разъехались на выходные.

- Расклад такой, - начал Макс, когда они отъехали. - Сначала обзваниваем всех. Потом я еду в магазин.

- Согласна! - засияла девушка, чмокнув брата в щечку. - Макс, ты такой классный...

- Да подожди ты, - он отвернулся, покраснев от удовольствия. - Ты должна обзвонить всех, кто был на той вечеринке у Зоряновой!

Больше Макс ничего не сказал, однако Софийка поняла его замысел...

* * * *

Квартира Оболмасовых находилась на втором этаже пятнадцатиэтажного элитного дома с подземной парковкой, в центре города. Здесь была вся инфраструктура - можно было жить с комфортом... В самой квартире было три комнаты, так что, можно было закрыться от родителей, да и они не слишком рвались к нему, были постоянно заняты. Однако, сейчас, переехав в общежитие и навещая родителей на выходных, Сергей чувствовал себя куда спокойнее.

Он оставил машину на парковке. Отец и мать были предупреждены о его приезде, однако мама не стала отменять какую-то очень важную встречу.

- Сережа! - Елена Степановна выскочила ему навстречу и расцеловала, обдав запахом дорогих духов. Свежая, цветущая, с аккуратным макияжем и пышными медного цвета волосами. Шелковое синее платье подчеркивает ладную фигуру.

- Мам, ты прекрасно выглядишь, - отметил он. - Ты очень спешишь?

- Да, милый, - она вздохнула, но особой грусти не проявила. - Ничего, я приеду, и мы с тобой обязательно поболтаем.

Сергей достал из шкафа ее пальто и помог одеть.

- Я соскучился.

- Хороший мой, я тоже! - она еще раз поцеловала сына и выскочила из квартиры. - Там в холодильнике есть салат, мясо в духовке. Кушай и отдыхай!

Сергей прошел на кухню и с удовольствием принялся за еду. Салат он проигнорировал, а вот запеченную свинину оценил по достоинству. Каждый день, в отсутствие родителей, приходила женщина, которая убиралась и готовила. Мама за последние десять лет - с тех пор, как отец стал прокурором - вообще не касалась домашних дел. Сейчас, для разнообразия, она занялась магазином сувениров, и дома ее было вообще не застать. У каждого была своя жизнь: отец торчал в своей прокуратуре, мама летала по разным делам, сын учился и работал. Поэтому, его переезд в общежитие не слишком изменил семейный уклад.

После такой сытной еды захотелось прилечь. Сергей прошел в спальню родителей - в его комнате был ремонт. Упав на пышную большую кровать, он с удовольствием потянулся.

- Дом, милый дом, - пробормотал парень себе под нос. - Ты встретил меня пустотой...

Он уже начал поддаваться обвалакивающей дремоте, когда заметил на полу что-то черное, похожее на уголок папки. Отец хранил какие-то документы в спальне, в встроенном в стену сейфе. Возможно, он просматривал какие-то бумаги, отвлекся, уронил папку и забыл.

- Папаша стареет, - усмехнулся Сергей. - Теряет свои важные бумаги!

Преодолевая лень, парень встал. Папка завалилась между шкафом и стеной. Она была довольно пухлой и потрепанной временем. Ему стало очень интересно, что же там.

Первые листы были довольно ветхими. Текст на них был напечатан на пишущей машинке.

- ООО "Алондра", 1992 год, - прочитал Сергей. - Учредители: Роман Оболмасов, Алексей Карякин, Виталий Иванов. Интересно...

Это была выписка из учредительного договора неизвестной фирмы, основанной до его рождения. ООО "Алондра" занималась организацией праздников и банкетов.

- Надо же, - удивился Сергей. - Отец не говорил, что пытался открыть собственный бизнес. Хотя, он стал работать в прокуратуре позже. Еще и Алексей Сергеевич, отец Никитки, в этом участвовал...

Юридический адрес фирмы был московским. А дальше было еще интереснее. На следующей странице он увидел наклеенную фотографию молодой девушки. Она стояла наберегу речки. Судя по причудливому деревянному мосту на заднем плане, это было в его городе. Девушка была красивой: высокая, стройная, с солнечной улыбкой и длинными темными волосами. Она была одета в простенький голубой сарафан.

- Наташа, 18 лет. 1992 год, - прочитал Сергей надпись под фото. Интересно, какое отношение эта девушка имеет к его отцу и этой фирме?

Дальше он увидел другие фотографии. Там тоже были девушки, все красивые, и у всех был указан возраст, от восемнадцати до двадцати лет. А вот годы уже стояли другие.

Сергей погрузился в просмотр папки, но отвлекся на скрип открываемой двери. Пришел отец, парень узнал его тяжелые шаги. Он не хотел быть застуканным - папа не любил, когда лазали в его вещах, поэтому пристроил папку на пол, где она до этого лежала, и тихо скользнул в ванную, включил воду.

- Сын! - позвал его Роман Васильевич. - Ты где?

- Я в ванной, пап, - крикнул в ответ Сергей. - Сейчас, вымоюсь и приду к тебе.

Приняв вынужденный душ, он накинул черный банный халат и прошел в гостиную.

- Давно не виделись, - отец вскочил с дивана и обнял его. - Я торопился, но нужно было решить кое-какой вопрос. Пойдем пить кофе!

На кухне мужчина включил кофемашину и разлил в рюмки элитный коньяк.

- Подарили недавно, - сказал он. - Решил без тебя не распивать.

За рюмкой неспешно потекла беседа отца и сына. Сергей рассказывал об учебе, работе, а Роман Васильевич внимательно слушал.

- Ты молодец, - улыбался он. - Везде успеваешь, прямо как я в твои годы. А как на личном фронте?

- Пока никак. С тех пор, как расстался с Надей, тишина...

Говорить на личные темы ему не хотелось - так и подмывало задать встречный вопрос: как отца угораздило связаться с малолеткой?

- Все еще будет, - отец похлопл его по плечу. - У тебя столько лет впереди, и сколько девушек еще будет...

Им всегда было о чем поговорить. Незаметно пролетели два часа... Разговор был прерван телефонным звонком. Звонили Сергею.

- Да, Макс, - ответил он. - Дома, с папой сидим... Ух ты, неожиданно! Даже не знаю...

Роман Васильевич поднял глаза на сына.

- Что такое? - шепотом спросил он.

- Макс зовет на вечеринку к себе домой.

- Езжай, что ты думаешь! Я не обижусь...

Договорившись с другом, Сергей подвинул отцу пустую рюмку. Они выпили и заметили, что опустошили почти всю бутылку. Тем не менее, никто особо не опьянел.

- Папа, извини... - начал парень.

- Я же сказал, что не обижаюсь, - возразил Оболмасов-старший. - Ты приехал, мы пообщались. Я убедился, что у тебя все хорошо. Что же тебе, сидеть весь вечер со старым папкой? Молодость дается один раз, сынок. Развлекайся!

- Начало в восемь вечера, - Сергей посмотрел на настенные часы. - У меня есть еще время выспаться.

- Да, но не вздумай садиться за руль! - встревожился отец.

- Конечно, нет. Позвоню Никите, он за мной заедет. Пап, а мама когда приедет?

Оболмасов задумался.

- Ну... раньше девяти часов ее можно не ждать.

Сергей помрачнел.

- С ней я пообщаться не успею. Сегодня буквально поймал ее на пороге. Жалко...

Роман Васильевич встал, подошел к сыну и обнял его.

- Не расстраивайся. Поверь мне - мама прекрасно живет, общаясь по минимуму и со мной, и с тобой!

Глава 6

- Посмотри, как здесь красиво. Небо так меняет цвета... Здесь оно синее, а там отливает золотым. Ты была когда-нибудь на речке, любовалась закатом?

Она запрокинула голову. Действительно, небо меняло цвет - из-за появившегося солнца. Весной рассветало рано.

- Так рано я на речку не ходила.

- А я всегда отправлялся с отцом на рыбалку по выходным, и мне знакома эта красота. Она сравнима только с красотой твоих темных глаз и белоснежного лица. Здесь природа также контрастна и непредсказуема, как ты...

Никто не говорил ей таких красивых слов. Не целовал ей руки, не брал на руки, когда по дороге попадались лужи. Здешние ребята проявляли свою симпатию другим образом.

- Ты такой... - прошептала она, растворяясь в его взгляде и тепле, которое исходило от его тела. И почему ее подруги говорили, что он бесчувственный, холодный? Нормальный парень и должен проявлять свои чувства только к одной женщине! - Мне с тобой очень хорошо. Спокойно - и в то же время, я теряю голову... Похоже, что я тебя люблю.

Он усадил ее на берег реки, властно обхватил за шею и поцеловал. Голова закружилась, стало очень жарко, и она потеряла ощущение времени.

Очнулась она, когда было уже темно. Почему-то она была уже не около спуска к речке, а на самом ближнем берегу. Голая. Его рядом не было... Куда-то делась ее одежда.

Озноб охватил все ее тело. А, когда по склону к реке стали спускаться три темные фигуры, ужас сковал тело, не давая двинуться с места. Из ее груди вырвался истошный крик:

Нет... нет! Не надо, пожалуйста!

Один из них начал трясти ее и звать по имени...

- Наташа! - встревоженный Николай, склонившись над кроватью, тряс сестру за плечи. - Наташа, да проснись уже!

Она вздрогнула, открыла глаза и судорожно обхватила его за плечи, прижалась. От Николая веяло теплом и спокойствием, а совсем недавно ей было холодно, тревожно и страшно.

- Ну, что с тобой? - он отстранил ее и посмотрел в глаза. - Ты такая бледная... Кошмар приснился?

Наталья, тяжело дыша, поправила волосы.

- Сама не знаю, гадость всякая снится, выдохнула она. - Сто лет уже не было никаких снов, а тут - на тебе.

- А ты не думай о плохом, - он спустился на первый этаж, на кухню, и вернулся со стаканом воды. - Оно к тебе и не придет... Последние дни можешь спать вволю. Потом работать будешь, особо не выспишься!

У Николая сегодня предстояло немало работы. В выходной день на рынке было много покупателей, и все они заглядывали в его маленькое кафе, которое располагалось прямо у входа. Нужно было все проверить - свежесть и качество продуктов, чистоту в помещении. Он собирался уже уезжать, когда услышал стоны, доносившиеся из комнаты сестры.

- Да, ты прав... - Наталья вылезла из кровати, поправляя длинную, до колен, футболку, оставшуюся от покойного мужа. - Скоро ведь Вика приедет. У меня тоже много дел - нужно обед приготовить, убраться...

- Как хорошо, что появилась хозяйка в доме! - порадовался мужчина. - Приезжаешь домой - а тут тебе и еда, и чистота... С твоим приездом здесь стало уютнее. Невесело жить одному...

- А сын? Он совсем не приезжает? - удивилась Наталья.

- Все реже и реже. Он рано нашел себе пару, как и я в свое время. Сейчас ему не до меня... Парень умный, учится на врача, о чем ему говорить со мной?

- Ты тоже умный, - Наталья положила руку ему на плечо. - И очень добрый. Сын должен тобой гордиться!

- Ладно, - Николай посмотрелся в большое зеркало, стоящее в комнате у стены. - Я поехал. Улыбнись! Посмотри - за окном такая погода, и к тебе приезжает дочь... Есть чему радоваться.

Следующие несколько часов пролетели для Натальи подобно нескольким минутам. Убраться в таком доме - это не шутки, хотя Николай и старался поддерживать все в чистоте. Приготовить обожаемый Викой плов, пожарить мясо и привести себя в порядок... Только в полдень Наталья села в столовой с чашечкой кофе. Однако, дочка задерживалась... А вот и она, набрала код на домофоне!

- Привет, милая, - Наталья прижала девушку к себе. За свою первую учебную неделю Вика изменилась, будто бы повзрослела. Студентка... Женщина невольно ощутила гордость.

- О, мам, какой аромат! - восхитилась дочь. - Ты уже тренируешься к новой работе?

- Нет, - рассмеялась Наталья. - Этот обед - для тебя.

- А я как раз голодная.

Они прошли на кухню. Наталья с удовольствием смотрела, как девушка ест; сидела напротив, подперев щеку рукой.

- Ну, зачем ты переехала в это общежитие? - вздохнула она. - Жила бы с нами. Я скучаю...

Девушка чуть не поперхнулась. Мать скрыла улыбку: ребенок вкусил самостоятельной жизни, ему скоро будет восемнадцать лет, а тут она со своими причитаниями.

- Мам, ты себе не представляешь, как тяжело я сегодня добиралась! - начала переубеждать ее Вика. - Институт, как и общежитие, находятся за чертой города. Сначала меня подвезли до станции, а то шла бы минут пятнадцать. Потом - полчаса до центра города, через дачные поселки и окраины. А от вокзала - еще двадцать минут на автобусе до нашего района! Ну, ты представь себе такую дорогу каждый день, туда и обратно?! К тому же общежитие хорошее. И у меня отличная соседка Софийка, мы уже подружились.

- А кто тебя до станции подвозил, не она ли? - поинтересовалась мать.

- Нет. Есть один парень, тоже на юридическом учится, на втором курсе. Очень симпатичный. Не знаю, как оно дальше пойдет...

- Ты у меня умная и взрослая, - улыбнулась женщина. - Думаю, все у тебя будет отлично. Учись, а я заработаю денег, чтобы мы могли жить спокойно.

Какое-то время они ели молча. Вика неожиданно нарушила тишину:

- Мама, сегодня у Софийки намечается вечеринка. Она и ее брат пригласили меня. Праздник в честь начала учебного года. Я очень хочу там быть. Все начинается в восемь часов вечера...

Наталья усмехнулась. Дочь только приехала - и уже планирует покинуть ее.

- Там будет тот парень, что тебе нравится?

- Да, я уверена.

- Что же, - вздохнула мать. Конечно, не будет веселая, общительная Вика сидеть дома, когда где-то планируют повеселиться. Однажды она уже отпускала девушку на всю ночь - еще в Москве, и все прошло хорошо. - Значит, мы с тобой отдохнем и поедем в центр - купим тебе новое платье. Что-нибудь недорогое и красивое. Но перед этим ты мне напишешь адрес этой девушки и ее телефон!

Вика, разразившись похвалой в адрес мамы, кинулась ей на шею.

Глава 7

В квартире Салаевых было светло, шумно и очень весело. Отсутствие отца Макса и Софийки привело к неожиданному веселью...

Жилище было крайне удачно расположено - в мансарде дома, построенного всего три года назад. Отец поменял старую квартиру на новую - там все напоминало о покойной жене, к тому же, он как раз прочно встал на ноги в финансовом плане. Здесь было четыре комнаты, которые он перепланировал в пять, просторная кухня, большой коридор, в котором можно было кататься на роликах, что и делала Софийка, когда была помладше, при этом периодически тормозя в отца и брата. В общем, все условия для отличной вечеринки!

Одинокий Салаев-старший проводил здесь мало времени, поэтому в квартире было чисто - брат и сестра обошлись легкой уборкой. Готовить тоже не стали, заказали пиццу и суши в кафе неподалеку. Почистили и заправили большой кальян. Зато спиртного закупили порядочно - и водку, и шампанское, и много чего еще. Ребята накрыли два стола - на кухне и в гостиной. Сделали они это, не заморачиваясь на сервировке: одноразовые скатерти и пластиковая посуда. Зато утром можно было не заморачиваться - собрали все в скатерти и выкинули.

- Ну, как я тебе? - Макс, самодовольно улыбаясь, вышел из своей комнаты. Он выглядел очень стильно в черной рубашке с расстегнутым воротом и темно-синих джинсах. В сочетании со смуглой кожей и чуть раскосыми прозрачно-серыми глазами эта одежда придавала его внешности нечто загадочное, почти демоническое. - Софийка! Ну, где ты там?

Сестра хлопнула дверью ванной комнаты.

- Красавчик, просто глаз не оторвать. Все девчонки будут твоими!

Макс замер, увидев сестру. Она никогда особо не наряжалась, и сегодня одела простое светлое платье с открытыми плечами. Никакого макияжа, из украшений - только природная кудрявая река волос и маленький кулончик на шее. Она казалась хрупкой и трогательной, будто ребенок, и в то же время порочной. Красивый изгиб спины, пышная грудь, изящная талия... Его сестра становилась взрослой,тут уж ничего не поделаешь. Он ощутил тревогу за нее.

- Да, но все парни твоими быть не могут, - он нахмурился.

- Кто бы говорил... Сам-то хорош, - презрительно усмехнулась она.

- Это другое. Я - мужчина, и моих фотографий в нижнем белье нигде нет, - ответил Макс.

- Какой же ты противный...

Их перепалку прервал звонок в дверь.

- Ровно восемь - и вот уже первые гости, - Макс пошел открывать дверь. - Кто там у нас? О, целых пять человек! Софийка, я запускаю!

Это были одноклассники Софийки - трое парней и две девушки, в их числе - Ольга Зорянова, у кого дома попала в неприятность его сестра. Макс снисходительно послушал радостную болтовню, потом провел ребят в гостиную. Открылись первые бутылки со спиртным и коробки с едой. Парень включил на компьютере обожаемую многими российскую рок-группу. Вечеринка началась.

Остальные приглашенные прибывали постепенно. Чуть позже приехала Вика.

- Ух ты! - Софийка обняла подругу. -Какое платье!

Вика действительно прекрасно выглядела в новом алом шелковом платье - оно подчеркивало ее яркую внешность. Многие ребята в компании сразу обратили на новенькую внимание.

- Привет, спасительница,- Макс тоже подошел к ней. - Благодаря тебе, моя рука заживает очень быстро! Пойдем, познакомим тебя со всеми.

Через несколько минут Вика уже вовсю развлекалась в почти незнакомой компании. Софийка с удовольствием присоединилась к ним.

Еще позже стали приезжать друзья и однокурсники Макса. Парень так часто открывал им дверь, что решил просто ее не запирать. Поэтому Сергей и Никита проскользнули в квартиру незамеченными.

- Я вижу, вечеринка уже в разгаре, - заметил Сергей. - Ну что, здесь есть та, кого ты хотел видеть?

Никита пригладил волосы, поправил воротник светлой рубашки и оглядел веселящихся парней и девушек. Кто-то успел включить цветомузыку, и разноветные огни периодически выхватывали их лица из полумрака комнаты. Здесь были не все гости - некоторые уже рассредоточились по комнатам.

- Пока не вижу... - Никита пытался поймать взглядом фигуру нужной ему девушки. На особо ярком аккорде игравшей песни яркий свет ударил в середину комнаты и осветил Вику с ног до головы. Громкий голос исполнителя перекликался с мыслями Никиты:

- Это сложно, невозможно, больше ждать...

Я устал, хочу любви, да так, чтоб навек...

Парень встрепенулся.

- Как я выгляжу? - спросил он Сергея.

- Отлично. Ты хоть покажи мне ее!

- Вон, в красном платье, с темными волосами. Высокая такая. Это Вика. Я пошел! - Никита подхватил пакет, в котором лежало купленное к вечеринке спиртное. Сначала он поздоровался с Максом и вручил ему пакет, потом подошел к девушке. Она отвлеклась от болтовни с двумя парнями и обняла Никиту. Сергей внимательно вглядывался в ее лицо... Девушка казалась ему знакомой. Он вспоминал, где же мог ее видеть...

- О, черт! - пробормотал Сергей и стукнул кулаком по стене. - Это же она садилась в машину к моему отцу! А здесь-то она что делает?!

Тем временем Софийка, воспользовавшись отсутствием слежки брата, подошла к симпатичному ей парню. Они переглядывались на лекциях, сидели в столовой за одним столиком, но молодой человек был слишком стеснительным и не мог сделать первый шаг. Софийка решила все взять в свои руки.

- Как тебе здесь? Не скучно? - она по-дружески опустила ладонь на его локоть и кокетливо закусила нижнюю губку. Парень покраснел.

- Нет. У тебя здорово, Софийка. И я очень рад тебя видеть.

- Я тоже, - она улыбнулась, скользя глазами по его лицу. - Витя, ты же играешь на синтезаторе? Просто отец подарил мне на день рождения... Он японский, новая модель, очень навороченный. Так мечтала о нем, а разобраться не могу...

- Я могу посмотреть, - оживился он.

- Чуть позже... через полчасика. В комнате рядом с ванной. Я смотрю, ты заинтересовался, - серебристый смех Софийки заставил его покраснеть еще сильнее. А она пошла к своим девчонкам, чтобы не вызывать лишних эмоций у Макса. Однако тот, забыв обо всем, активно флиртовал с одной из девушек. Поцелуй, которым он мазнул по ее губам, казался небрежным, а вот обнимал ее Макс так, будто оторваться не мог.

- Сам поступает, как ему нужно, а мне не дает!

Тем временем Никиту оттеснила от Вики веселая танцующая компания. Когда в комнате стало посвободнее, он увидел, что к девушке подошел парень, учившийся с ними в одной группе. Высокий накаченный Илья Семенов всегда пользовался у девушек успехом... Он подошел к смеющейся Вике с двумя бокалами шампанского и заговорил с ней. Никиту привело в бешенство, что девушка охотно отвечала на его заигрывания.

- Что, девушка выбрала другого? - Сергей тихо встал рядом и положил ему руку на плечо. - Я тебе скажу, твоя Вика - не лучший объект для обожания.

- Почему? Он ее просто атаковал... - растерянно проговорил Никита.

- Потом обязательно расскажу.

* * * * * *

Вика, на самом деле, не хотела ничего плохого. Просто у нее было очень высокое мнение о себе, к вниманию парней она привыкла, как к воздуху и воде. Когда у нее возникала симпатия к кому-нибудь, она обязательно показывала ему, что есть и другие претенденты на ее внимание... Это не всегда заканчивалось хорошо, но она ничего не могла с собой поделать.

Вот и сейчас, она очень рада была видеть на этой вечеринке Никиту, но уж очень ей хотелось продемонстрировать свою привлекательность. А подошедший к ней парень быстро увлек ее разговором и шутками, к тому же, он был не хуже Никиты. По крайней мере, внешне.

- Илья, а ты спортом занимаешься? - спросила она, скользнув взглядом по его накаченным бицепсам.

- Да, у меня разряд по боксу, - он не слишком застенчиво разглядывал ее шею и грудь. - А ты?

- Я больше по юридическим наукам.

- Правильно. Кому-то нужно быть умным, - рассмеялся он. - Вика, налить тебе еще вина?

Она согласилась и отвлеклась на секунду - хотела посмотреть, как реагирует на происходящее Никита. Парня она не нашла, зато краем глаза заметила, как Илья достает из кармана рубашки какую-то склянку и капает в один из бокалов. Это было сделано так быстро, что она не поверила своим глазам. Девушка уже хотела развернуться и закричать, как вдруг поймала взгляд Максима Салаева.

Брат ее подруги, хоть и обнимал страстно фигуристую блондинку, не терял голову. По его глазам Вика поняла, что он наблюдал за всеми, в том числе за ней и Ильей. Он посмотрел Вике в глаза и сделал успокаивающий жест рукой, потом утвердительно кивнул в сторону Ильи.

Вика задумалась. Что она должна была делать? Выпить вино с неизвестным снадобьем? Словно в ответ на ее мысли, Макс закрыл глаза и склонил голову на плечо. Так. Она должна была изобразить опьянение. Но пить эту гадость?! Ни за что!

- Держи, - окликнул ее Илья и протянул вино. Она прямо чувствовала за спиной волнение Макса. Он решил оторваться от своей блондинки и подошел к Илье, спросил о чем-то. Девушка воспользовалась моментом, буквально прикоснулась к вину губами, а на самом деле вылила все в пустое ведерко, где до этого стояла бутылка с шампанским.

- Отличное вино, - девушка расплылась в бессмысленной улыбке. - Я до этого пила шампанское, оно, как газировка. А тут - сразу так хорошо накатило. Или это от того, что ты ко мне подошел?

Украдкой она искала Никиту и увидела, что тот решил отвлечься и лихо отплясывал с другими ребятами. Не такого результата она ждала, ох, не такого... Однако, Макс уже втянул ее в какое-то странное дело, которое ей хотелось довести до конца.

- Ты такая классная, - он положил руки ей на талию.

Они выпили еще несколько бокалов...

- Я знаю, что здесь пустует гостевая комната, - прошептал он ей на ушко. - Давай возьмем с собой бутылку вина и пойдем туда?

Вика вообще-то обычно контролировала себя... В другое время, нахалу бы пришлось туго. Однако за его спиной усиленно кивал Макс, и девушка, изобразив расслабленность, согласилась.

В гостевой комнате было совсем темно. Вика, не заметив порожка, споткнулась об него. Илья тут же подхватил ее на руки.

- Тихо-тихо, - он локтем нажал на стену, и комната осветилась мягким светом от светильника в форме звезды. - Сейчас... вот так, приземлимся на диван.

Он отхлебнул вино из откупоренной бутылки и протянул ей. Девушка сделала большой глоток и опустила веки. Илья смотрел на нее с ожиданием.

- Что-то голова кружится, - пробормотала она, приложив руку ко лбу. - Ох...

Вика упала на диван и закрыла глаза. Голова и в самом деле немного кружилась, но это было от вина с шампанским. Тем не менее, самоконтроля она не теряла.

Илья проведя руками по ее телу, начал аккуратно стягивать с нее платье. Потом отстранился, любуясь девушкой.

- Какая красота, - прошептал он. - Она совершенна. В кадре будет смотреться великолепно!

Что же это такое, думала Вика. Скорее бы пришел Макс. А если он с Ильей заодно, и они просто заманили ее? С чего она вообще кому-то здесь доверяет?

Илья достал из кармана джинсов дорогой телефон, навел его на Вику.

- Супер, - восхитился он и сделал несколько снимков. Вика уже хотела вскочить и прекратить эту игру, как вдруг дверь в комнату распахнулась. Кто-то налетел на Илью, послышался хрип.

- Пусти, - простонал он.

- Отдай телефон, - потребовал Макс. Илья, несмотря на нехватку воздуха, пытался бороться... Но противник ему достался неслабый. Салаев смог вырвать телефон, Вика за это время успела одеться.

- Так это ты спаиваешь девчонок, а потом фотографируешь их почти голыми? - Макс листал фотографии в телефоне Ильи. - Урод моральный. И мою сестру, значит, тоже...

- Не только фотографирую, - усмехнулся Илья.

- Что?! - Макс набросился на Илью с кулаками. - Ты посмел...

Вика отважно попыталась оттащить разозленного Макса, но у нее ничего не получилось.

- Максим, - уговаривала она. - Ты сейчас его побьешь, кому от этого легче?

Парень с трудом успокоился.

- Твою сестру - нет, - тихо ответил Илья. - Не успел. Хотя и собирался... В комнату вломилась Зорянова, и мне пришлось спрятаться под кровать.

Макс вскочил и посмотрел в глаза Илье.

- Зачем? - спросил он. - Ну, зачем ты это делаешь?

Илья сжал кулаки. Вика встала рядом, а Макс запер дверь.

- В начале первого курса, - начал Илья, я не был таким, как сейчас. Меня дразнили. Слабак, сопля... Таким я и был. Тощим, слабым и закомплексованным. Пытался найти друзей, в том числе, стремился к тебе и Никитке. Меня не принимали. С девчонками вообще кошмар. А одна мне очень сильно нравилась, в моей группе...

Однажды она пригласила меня на день рождения к себе домой. Там были все наши однокурсники. Я был до безумия рад - меня так редко куда-то приглашали! На этом празднике я выпил лишнего... Как выяснилось позже, девчонки подлили мне кое-что в спиртное. Ох, и начудил я в тот вечер... Танцевал голым, приставал ко всем без разбору, а под конец мне стало плохо на балконе. Все мои чудачества однокурсницы засняли, фото и видео выложили на разных сайтах... На меня тогда все показывали пальцем!

- Не помню я этого, - задумался Макс. - Даже внимания не обратил.

- Ваша троица всегда жила своей жизнью, да и к издевкам надо мной вы не присоединялись.

- Хорошо. Фото девушек на сайте начали появляться с того года, - ответил он. - Ты решил мстить всем девушкам, я так понимаю?

- Именно, - тяжело дыша, произнес Илья. Вика слушала и не верила своим ушам. В ее московской школьной жизни были драки, подколки, соперничество, но такого коллективного издевательства - нет. А еще тихий городок... Или - ей просто везло? - Я решил, чтобы они все поняли, каково это, когда тебя унижают. Для такого дела нужно было чем-то привлекать девушек, и я занялся спортом и своей внешностью. И все получилось!

- Ладно, - вмешалась Вика. - Ты отомстил всем, кто там был. Отомстил всей женской половине курса. Но меня там не было, и Софийки тоже. Мы об этом ничего не знали. За что ты нас?

- Софийку я не трогал. Случайно заглянул в комнату, а она там спит, раздетая. Я ее сфотографировал, потом позвал хозяйку, сказал, что ей плохо. Я просто вошел во вкус, возненавидел всех девушек. Ну, а ты... - он исподлобья взглянул на Вику. - Ты такая же, как они. Кокетливая, самодовольная эгоистка. И ведешь себя как шлю...

- Эй, полегче! - вскочил Макс. - Значит, так. Я мог бы обнародовать сейчас все это, позвать всех, и тебя бы просто сравняли с землей. Здесь почти все девушки, опозоренные тобой. Но мы поступим по-другому. Ты удалишь с сайта все фото и отдашь мне свой телефон.

- Это еще зачем?! - возмутился Илья. Он явно не ожидал, что все так закончится.

- А это вещественное доказательство. Если ты еще как-нибудь себя проявишь, готовься отвечать в суде. И еще - ты должен оставить институт. И никогда больше не попадайся мне на глаза!

Илья, покраснев, наблюдал, как Макс спрятал его телефон в карман. Не сказав ни слова, он вышел из комнаты. Ребята услышали, как хлопнула входная дверь.

- Вика, дай я тебя обниму, - Макс кинулся к ней. - Самая умная и понимающая девочка. Ты так мне помогла... Можешь всегда на меня рассчитывать!

Он вкратце рассказал ей все. Вика внимательно слушала.

- Я рада, что так получилось. Софийка мне ничего не говорила. Получается, я помогла ей...

В два часа ночи Вика собралась домой. Половина гостей уже разъехались. Среди оставшихся были Никита и Сергей. Они сидели на кухне, отгородясь от всех, и пили водку, каждый был погружен в свои мрачные мысли. Сергей выскочил в коридор и увидел, как Макс и Вика выходили из квартиры.

- Я провожу и вернусь! - крикнул Макс.

- Нормально, - пробормотал Никита, который был уже сильно пьян. - В общежитии целовалась со мной, здесь - с другим, а домой и вовсе уезжает с Максом!

Глава 8

Река оцепляла город незамыкающимся кольцом, огибая центр, промзону, окраины и лес. Не сказать, что она была абсолютно чистой, однако летом на песчаном пляже с трудом можно было найти место, а осенью и весной на ее берегах, на фоне зеленого леса и тенистых скверов, горожане с удовольствием жарили шашлыки.

У истока речки, там, где город еще и не начинался, стоял коттеджный поселок "Алмазово". Здесь состоятельные люди имели как шикарные дачи, так и жили в своих благоустроенных частных домах круглый год. "Алмазово" был сдан в эксплуатацию крупной строительной компанией всего два года назад, в его состав входило двадцать два дома. Поселок охранялся и был обнесен высокой металлической оградой. Его жители, постоянные и временные, мало общались между собой, разве что золотая молодежь устраивала иногда на речке свои веселые гулянки - с алкоголем, танцами и салютом.

Один из самых красивых и добротных домов принадлежал Алексею Сергеевичу Карякину, директору и учредителю спиртзавода "Ракит". Он жил здесь с женой и младшим сыном.Сейчас они уехали в городскую квартиру, и мужчина был здесь один, словно король во дворце. Старший его отпрыск, Никита, в результате их ссоры, произошедшей год назад, уехал в общежитие и с отцом общался мало, недавно устроился на работу и вообще всячески старался отделиться. Алексей Сергеевич втайне гордился самостоятельным сыном, но очень хотел вернуть их прежние, теплые отношения. Не получалось. С матерью и братом парень прекрасно общался, принимая иногда от первой небольшую финансовую помощь. Конечно, сложно обеспечить себя студенту-очнику на втором курсе, тем более, что Никита рос в очень состоятельной семье. Так что, в глубине души отец ждал, когда молодой человек обратится к нему за помощью - как возможность показать свою любовь.

С женой у них сохранялись хорошие отношения на протяжении многих лет брака. Мария была симпатичной, интересной женщиной, которая ловко лавировала между своими мужчинами - властным мужем, самостоятельным старшим сыном и трудным подростком - младшим. Если бы ни она, они трое переругались бы напрочь. Женщина была заведующей магазина косметики, который когда-то был хозяйственным, и куда она почти пятнадцать лет назад пришла работать продавщицей, так что, она была дамой занятой, и времени на ссоры и домашние склоки у нее не было.

Кстати, если городская квартира была больше ее детищем, то здесь было его царство. Тяжеловатая мебель, старинное оружие на стенах, бар-глобус - все это он очень любил. А вот жене этот дом не нравился, она была здесь редкой гостьей. Сыновьям было хорошо везде, где были оба родителя (если, конечно, не вспоминать последний год и Никиту). В этот дом он приглашал на неформальные встречи поставщиков и покупателей, проводил время с друзьями. Для замечательного досуга здесь была финская сауна, бильярдная, бассейн - в общем, все, что нужно для приятного отдыха.

Вот и сейчас к нему приехал один добрый старый знакомый. Другом его нельзя было назвать - общались они довольно редко, и общение проходило в такой форме, что Карякин что-то предлагал, а тот выбирал.

Они вошли в гостиную дома. Карякин был высоким и довольно худощавым, так что, внушительных размеров гость казался больше его раза в два. Оба были одеты неформально - в джинсы и футболки. Гость приехал из ближнего Подмосковья, он возглавлял крупную страховую компанию. Их знакомство длилось уже много лет и было приятным и полезным для обоих. Каждый получал то, что хотел.

- Отлично ты отремонтировал дом, Алексей, - отметил бизнесмен, оглядываясь. - Когда я был у тебя в последний раз, здесь было поскромнее. Твой дом - самый шикарный в "Алмазово", если не сказать - во всем городе. Не боишься зависти людской?

Карякин усмехнулся, открыл бар-глобус и налил им по рюмке финской водки. Мужчины сели на мягкий кожаный диван. В полумраке, рядом с красивым электрическим камином, больше подошел бы коньяк, но Алексей знал вкусы своего гостя. Тот не изменял финской водке с молодости.

- А чего мне бояться, Данила? Я не чиновник, про которого можно сказать, что наворовал у народа. На свой завод я пришел простым оператором, дорос до главного инженера. А, когда он почти разорился, я, оказавшись на месте директора, поднял его. Продал, между прочим, единственный дом свой, жили у родителей моей Машки с Никиткой маленьким. Никого не ограбил... Если и были разборки и дележ по молодости, то кто этим не грешил? Я сам захотел и сам добился.

- Это верно. И я также, - согласился Даниил. - Сам свою компанию создал... И все равно, как ни крути, от государства мы зависимы!

- Ага, и еще под Богом ходим, - улыбнулся Алексей. - Нельзя быть выше всех, но стремиться нужно...

- Хорошо сказал! За это и выпьем.

Они выпили и задумались - каждый о своем. Мужчины прошли свой нелегкий путь и теперь наслаждались тем, что имели. Они были достаточно молоды, и сил на удовольствия им хватало.

Даниил тем временем обратил внимание на большую семейную фотографию. Она стояла на камине в красивой рамке из темного серебра. На ней были все Карякины - Алексей, его пожилой отец Сергей Поликарпович, жена Маша, сыновья Никита и Миша. Фото было профессионально сделано на фоне большого окна. Свет падал так, что лица казались одухотворенными и счастливыми. Все члены семьи на нем одеты нарядно - готовились...

- Нравится? - приподнял бровь Алексей.

- Прекрасное фото, - ответил Даниил. - Пройдут многие годы, и твои потомки восхитятся им! Ты здесь такой представительный, хоть и худой... ну, это как всегда. Сыновья - твоя копия, бестии черноглазые. От Машки ничего не досталось. Вон она у тебя какая... Блондинка, глаза синие, кожа фафоровая. Будто и совсем не сороковник даме - как куколка!

Эта похвала не понравилась Алексею. Он знал, что Мария всегда была симпатична Даниилу.

- Конечно, ребята на меня похожи, - усмехнулся он. - А если бы в нее пошли - и что? У меня нет повода не доверять Маше. Живем столько лет, душа в душу... Люблю ее. По всем статьям устраивает - как жена, как мать детей, друг... Ну, и так далее.

При воспоминании о жене на лице Алексея появилось задумчиво-мечтательное выражение. Да, он ее любил. Может, и не было той молодой страсти, но чувства остались, более того - они крепли. Было у Маши такое свойство - нравиться, причем всегда. Она была очаровательной юной девушкой, интересной молодой женщиной... Несмотря на годы, оставалась ею и по сей день. Иногда он ее ревновал.

Даниил понял, что сказал не то, и перевел тему.

- А как поживает Сергей Поликарпович? Сколько ему лет-то сейчас?

- Не так много - семьдесят. Жалуется то на сердце, то на давление, а сам иногда кажется здоровее моих пацанов. Меня критикует, их воспитывает... Только Машка у него нареканий не вызывает. Вообще, в деревне живет, но сейчас у меня, на обследование в город приехал. Спит уже...

- В общем, все у тебя отлично, - подвел итог Даниил, подвинув хозяину бутылку водки. Тот, поняв намек, налил еще по рюмке. - А я вот с женой развелся...

- Со второй? - уточнил Карякин.

- Нет. Ленка была третьей. Да и развелся - это образно, сожительницей она была. Вот, хочется расслабиться немного. Я же по адресу приехал? - с этими словами он хитро подмигнул.

- По адресу. Только назначил бы встречу сразу в нужном месте! Я же тебе не все могу дать.

Даниил оглянулся и вздрогнул, будто от удара. В глазах его застыло болезненное ожидание наслаждения. Такой богатый, сильный и властный человек получал то, что ему нужно, в определенных условиях. И эти условия мог дать ему только Карякин.

- Что, принести? - спросил он.

- Да, Леша. Тащи быстрее...

Хозяин метнулся в маленькую комнатку под лестницей. Ключи от нее в двух экземпляров хранились только у него - в его связке ключей, и в сейфе в его рабочем кабинете на заводе. Другим членам семьи туда ходу не было... Более того - дверь в комнатку была замаскирована под цвет лестницы, и ее невозможно было заметить.

- Вот, - Алексей уже возвращался. В руках он нес довольно большую портретную фотографию. Ее сделали почти двадцать лет назад. Фото было роскошным и ярким, сделанным в стиле журнала "Бурда" девяностых годов. Фотомоделью послужила белокожая брюнетка с темно-карими глазами. У нее были породистые черты лица: высокие скулы, изящный подбородок, прямой нос. Она была сфотографирована на простом фоне бежевых бархатных занавесок. Пышно уложенные волосы, яркий макияж, сексуальный с поволокой взгляд, хрупкие голые плечи, крупные украшения... Это фото было не в стилистике девяностых - оно было сделано именно тогда.

- Здравствуй, милая, - Даниил нежно, с любовью взял у него из рук фото. - Давно не виделись... Целый год. Время идет, а ты все такая же молодая и красивая.

Карякин усмехнулся. Эта фотография была настоящим сокровищем для Даниила Хамарина, главного учредителя крупной страховой компании. Можно сказать, он пронес ее через всю жизнь. Делал бизнес, влюблялся, женился, разводился, а ее лелеял. Причем, именно здесь, в этом городе. Недавно Алексей переслал это фото по электронной почте... Не пошло. Настоящую интимную разрядку Хамарин получал здесь, с этой фотографией. И даже более красивые женщины были беспомощны перед фото-соперницей.

- Я в сауну зайду? - прохрипел Даниил.

Алексей вежливо проводил гостя до сауны, помог донести портрет. Ждал двадцать минут.

- Он что, насилует там эту фотографию? - пробормотал Карякин. - Как обычно, только он сегодня особенно пылок. И сейчас ей нет покоя...

Из сауны доносились такие звуки, будто Даниил заперся с живой женщиной, а не с фотографией. Это фото видало виды... Оно было на реке, на болоте, в бассейне, на снегу и много где еще. Качество его не сильно пострадало.Это - судьба. Хамарин должен был всю жизнь любить фотографию, а не живых женщин. Хорошо, что у него жизнь сложилась лучше, и он встретил Машу.

Через час Даниил вошел в гостиную - счастливый, потный и измотанный, будто действительно спал с женщиной.

- Возвращай фотографию, - потребовал Алексей. - Пусть отдыхает!

- Держи, - вздохнул Хамарин и отдал ему фото. - Какая шикарная тетя! Лучшая из всех, что у меня был! Интересно, как она сейчас?

- Не знаю, - пожал плечами Карякин. - Мы потеряли ее из виду. В любом случае, через столько лет она уже не так шикарна.

- Плевать! - воскликнул Даниил. - Я бы и сейчас ее... Сколько ей стукнуло? Тридцать пять?

- Побольше, - ответил Алексей и оттащил пьяного усталого гостя в подготовленную комнату, положил на разобранную кровать.

- Эй, Алешка. А когда поедем каталоги смотреть? - пробормотал засыпающий Хамарин.

- Завтра.

- А прокурор будет?

- Ну конечно. Сегодня Оболмасов занят, но завтра он выполнит свои обязанности, - пообещал Карякин.

- Все, Алеша, я засыпю. Только имей в виду: меня теперь привлекает больше выдержанный коньяк, чем молодое вино. Так что, покопайся в своей продукции!

- Я покопаюсь, - пообещал Карякин.Он подхватил гостя и оттащил его в подготовленную комнату. Там было все: мягкая кровать, душевая, бар... Не было лишь шикарной тети, которую уже двадцать лет желал Даниил.

Алексей поставил фото на место в потайной комнате и тяжело вздохнул.

- Бедная, - проговорил он. - Не дай Бог тебе с ним столкнуться... Если ты, конечно,жива. Это редкостный маньяк.

С этими словами Карякин ушел в свою комнату, где выпил еще пару рюмок водки и лег спать.

Тем временем, со второго этажа спустился пожилой мужчина в черном махровом халате. Он был седым, но глаза его блестели молодо.

- Ну вот, пацаны полегли, - сказал он. - Дети тусуются. А это - мое время. И я узнаю, что ты прячешь, Алеша...

Глава 9

Вика вышла из электрички и спустилась по подземному переходу. Она спешила в институт, перепрыгивая через глубокие лужи. Наступил октябрь, и погода из приятной превращалась в мерзкую. Холодные дожди, ветер и серое небо - все это, вместе с утром понедельника и началом учебной недели, наводило на нее тоску.

Вообще, больше ее расстраивало кое-что другое. После той вечеринки прошло уже три недели, и с того дня их только начатые отношения с Никитой, похоже, прекратились. Парень едва здоровался, избегал ее. Софийка рассказала, что у него был серьезный разговор с Максом, в котором ее брат объяснил, что просто доехал с Викой на такси до ее дома - и все, а также рассказал о их совместном разоблачении таинственного фотографа, что все это было игрой и обманом. То есть, поводов для ревности у Никиты не было. В чем же дело? Однажды Софийка обмолвилась, что Никита постоянно меняет девушек. Какие тогда могут быть претензии?

- Надо с ним поговорить, - пробормотала девушка, подняв воротник короткой розовой куртки. - Мы же взрослые люди. Он мне очень нравится... Ну, если нет - даже не знаю!

Рядом с тротуаром остановился знакомый внедорожник. Оконное стекло опустилось, и девушка увидела белозубую улыбку прокурора Оболмасова.

- Здравствуй, Вика, - окликнул ее он. - Ты в институт? Садись, подвезу.

Она обрадовалась его неожиданному появлению. С такими лужами, она придет на занятия грязнулей. Вещи жалко... Куртку и джинсы ей купила мама с первой зарплаты.

- Спасибо, - девушка откинулась на сидении.

- Ты спешишь?

- Нет. До занятий два часа... Еще успею закинуть вещи в общежитие и попить кофе в столовой.

Роман Васильевич улыбнулся.

- Тогда не буду гнать. В последнюю нашу встречу ты только собиралась поступать... Расскажи, как у тебя дела.

- В целом, хорошо... - протянула Вика. - Я поступила на бюджет, учеба мне нравится. Подружилась со многими. Мама работает поваром в ресторане, живет у моего дяди. А у вас как дела?

- Не буду тебе рассказывать о своей работе - ты уснешь, - рассмеялся Оболмасов. - Вот, еду в институт, чтобы отдать сыну учебные пособия. Он приехал с ними на выходные, а вчера забрать забыл. Сергея знаешь, высокий такой, светлый, на третьем курсе учится?

Вика задумалась и вспомнила надменного блондина, которого впервые увидела на вечеринке у Салаевых. Ох, и противный же тип! Смотрел на нее, как на грязь, и здоровался сквозь зубы. Ничего не добился, а сколько гонора, в то время, как отец-прокурор ведет себя просто и достойно. Удивительно...

- Знаю, - ответила она. - Сталкиваемся иногда.

- Вот и отлично, - обрадовался Роман Васильевич и подвинул к ней небольшой пакет. - Я довезу тебя до общежития, отдашь ему, ладно? А то я спешу...

Вика согласилась - ей приятно было оказать услугу человеку, который периодически приходит к ней на помощь. Однако ей показалось странным одна вещь: доехать до общежития - и не увидеться с собственным сыном?!

На парковке было полно машин - все студенты, кто уезжал на выходные, возвращались. Оболмасов проводил Вику до главного входа.

- Спасибо, девочка, - он дружеским движением поправил ей шарф. - Мы с Сережей немного поругались, так что, ему лучше меня не видеть и остыть.

- А, понимаю, - кивнула она. - Это бывает. Мы с мамой тоже иногда ругаемся. Она у меня хорошая, но немного своеобразная.

- Это я знаю, - подавил он смех, вспомнив себя, растерянного, на заправке, когда спасенные им мать и дочь исчезли без следа. - Ну, еще увидимся, я думаю. Удачи тебе!

- Вам тоже, - Вика помахала ему рукой и пошла в общежитие.

Она уже потерялась из виду, а Оболмасов задумчиво смотрел ей вслед.

- Пусть все у тебя будет хорошо, - пробормотал он и направился на парковку.

Прокурор и не заметил, что за ним кое-кто наблюдает.

Молодая преподавательница Анна Романовна Лаврова, вылезая из своей простенькой "Лады Гранты", замерла. Ее охватил озноб, ноги и руки совершенно не слушались. Сразу бросился в глаза представительный блондин, который только что общался с Викой Старковой. При виде его Анне Романовне показалось, что она сейчас упадет в обморок... Такое случалось с ней при виде некоторых мужчин. Надо заметить, что сильного пола она вообще сторонилась, а некоторые его представители вызывали в ней такие вот панические приступы. Студентов это, правда, не касалось.

- Спокойно, - шепотом велела Анна самой себе. - Это прокурор Оболмасов. Просто приехал к сыну. Ему нет до меня дела!

* * * *

- Вот, смотри, - окликнул Никиту Сергей и подвел его к окну их комнаты. - Теперь я могу тебе ничего не объяснять!

Молодые люди приникли к окну и смотрели на отца Сергея, который поправлял шарф Вике. С первого этажа все было прекрасно видно - его улыбку, ее жесты. Сергей посмотрел на Никиту... Тот был мрачнее тучи.

- Не может быть, - только и смог сказать он.

- Может. Из-за этого я и поругался с отцом. Я прямо задал ему вопрос - встречается ли он с малолеткой. Сказал, что видел их на набережной.

- А он что ответил?

- Ответил, что он не обязан отчитываться передо мной. И, если я думаю о нем плохо - что это мои проблемы, а не его! Я еще сомневался... А теперь вижу, что был прав.

Никита сел на кровать и обхватил голову руками.

- А я ведь хотел поговорить с ней, помириться... Только не мог набраться смелости. С Максом у нее ничего не было, Илью они разыграли - я решил, что все себе надумал!

Никита побледнел, на нем просто лица не было. Ему явно было хуже, чем Сергею - тот знал, что отец от матери гуляет. Ну, существенно снизился возраст любовниц. Седина в бороду, бес в ребро. А вот Никитка, похоже, всерьез запал на эту Вику.

- Слушай, ну что ты так переживаешь? - Сергей сел рядом и обнял друга. - Ты же всегда менял девчонок, как перчатки. Вика, Оля, Галя... Какая, к черту, разница? Один раз поцеловались - и все...

- Она мне очень нравится, - смахивая злые слезы, ответил Никита. - Впервые в жизни я влюбился серьезно в девушку! Но этого я ей не прощу.

Сергей достал из холодильника бутылку с минеральной водой и протянул Никите.

- Давай, приходи в себя. Пойдем позавтракаем в столовую, а то в холодильнике пусто. Макс написал, он уже там, только что из спортзала пришел.

Они переоделись и спустились в столовую. Там было много народу - студенты и преподаватели завтракали перед занятиями. Никита подсел к Максу, а Сергей пошел к буфету и взял всем по чашке кофе и большой поднос с бутербродами.

- Чего мрачные такие? - удивился Макс - энергичный и свежий после утренней тренировки. - И едите как-то неохотно... Что случилось?

- Потом расскажем, - пробурчал Сергей. Никита быстро выпил кофе и молча сидел за столом.

- О, мои девчонки пришли! - оживился Макс, встал и помахал рукой. - Вика, Софийка, идите к нам!

- Нет, - пробормотал Никита, однако, его никто не услышал.

Девушки подошли к их столику. Софийка поцеловала всех в щечку и с удовольствием схватила бутерброд с сыром.

- Утро понедельника, - вздохнула она, глядя на Никиту и Сергея. - И кусок в горло не идет, да?

Никита исподлобья смотрел на Вику. Она выглядела очень просто в джинсах, белом свитере и с распущенными волосами, и одновременно казалась совершенно очаровательной. Как неземное создание, которое порочно целуется и сводит с ума, могло оказаться такой дрянью?

Сережа, - заговорила она и протянула ему пакет. - Это твои пособия, ты их вчера забыл дома. Я случайно встретила твоего отца по дороге сюда, он попросил передать...

Сергей быстро взглянул на нее - и тут же опустил глаза, чтобы скрыть промелькнувшую в них злость. Софийка с удивлением заметила, как у него сжались кулаки.

- Спасибо, - выдавил он и взял у Вики пакет.

- Э, в чем дело? - удивился, в свою очередь, Макс. - Я понимаю - плохое настроение, и все такое... Но зачем так разговаривать с ней?

Вика, правда, не обратила внимание на злость Сергея. Она была настроена поговорить с Никитой, а для этого нужно было вытащить его из столовой.

- Никита, нам нужно поговорить, - выдохнув, проговорила она. - До занятий еще есть время... Пойдем в сквер, там спокойнее.

Никита медленно встал. Губы его сжались, глаза горели опасным огнем. Казалось, воздух накалился.

- Да пошла ты, - тихо ответил парень и вылетел из столовой.

Вика в растерянности опустилась на стул. В глазах защипало. Она изо всех сил закусила губу, чтобы не расплакаться.

- Я за ним, - объявил Сергей и вышел следом за другом.

- Вик, не расстраивайся, - Софийка не знала, как успокоить девушку. Она просто гладила ее по руке.

Макс, нахмурившись, смотрел на Вику.

- Я с ними поговорю, - пообещал он. - Вот увидишь. Выдумали себе черт знает что... Не дам им тебя гнобить. А с Никиткой вы сразу помиритесь, вот увидишь!

Глава 10

- Коля, я могу убраться во всей комнате? - крикнула Наталья.

Брат зашел в комнату, держа в руках чашку горячего кофе. Он с удовольствием смотрел, как она вытирала пыль.

- Наташа, делай все на свое усмотрение, - ответил он. - Я так рад, что появилась хозяйка в доме!

Наталья, положив мокрую тряпку на стол, улыбнулась и подтянула короткие черные шорты. В них она занималась физкультурой, когда училась в школе, и сейчас они нашлись в мешках со старыми вещами. Три таких мешка хранилось в подполе. Чего там только не было...

- Я не оставлю и пылинки, - засмеялась она. - Ты с работы приедешь и свой дом не узнаешь!

Николай вздохнул и развел руками.

- Я пытался поддерживать в доме чистоту, но, при моей занятости, это затруднительно. И ты тоже особо не напрягайся - устанешь, а тебе еще на работу.

- А у меня сегодня выходной. За отработанные субботу и воскресенье. Я музыку включу, ты не против?

Она нашла на компьютере папку с музыкой, установленную сыном Николая, и продолжила уборку. Из-за громких воплей незнакомой панк-группы Наталья не заметила, как брат покинул комнату и вышел из дома. Через пять минут она поняла, что от такой музыки сойдет с ума.

- Нет, и как они это слушают? - удивилась Наталья и выключила песни. - О, Коля уже ушел под шумок.

Половину комнаты брата занимал огромный шкаф, очень вместительный, с большим количеством полок и ящиков.

- Отличная мебель, - одобрила Наталья. - Здесь можно уместить целую жизнь. Чтобы в нем убраться, нужен как минимум час.

Она аккуратно развесила одежду, расставила немногочисленные книжки и сложила папки с документами так, чтобы можно было разобрать, где счета, где различные договора, а где копии личных документов, благо Николай все подписал.

В уголке самого маленького ящика Наталья увидела дискету. Подобной штукой пользовалась ее дочка на уроках информатики лет пять назад. Несколько лет назад стали активно использоваться флеш-карты, и такие дискеты вышли из употребления. Флешки были удобнее, они помещались даже в самый маленький кошелек, и в крохотный карман. Неужели ее брат, человек современный, до сих пор пользуется этой квадратной штукой?

Наталья хотела уже положить дискету на место, как вдруг обратила внимание на бумажку, наклеенную на нее.

- Аня, 2002 год. Важно! - прочитала она. Все. Женское любопытство было задето. Она вставила дискету в системный блок. - Я просто посмотрю, и положу на место!

Свободного места на дискете было мало. Сначала Наталья открыла папку с фотографиями. Там был ее брат, помоложе, похудее, чем сейчас, с молодой девушкой. Они были сфотографированы в разных местах - на природе, на пляже, в незнакомой комнате и даже на Красной площади. И это была не его бывшая жена, хотя в то время он еще не развелся.