Марион: история ведьмы

3. ЕДИНОРОГ

Прошла весна, лето подходило к середине. Королевский двор уехал в Фонтенбло, и компания под руководством Барбары получила некоторую передышку. Но вместо радости простой в работе принес беспокойство.

Во время затишья в Париже, какое всегда бывало, когда отсутствовал король, стали видны острые подводные рифы, покрытые в последнее время золотым приливом.

Положение Марион было самым непрочным из всех. До поры она полагала, что никто не подозревает, чем она занимается. Жила она тихо, скромно, с соседями общалась мало, старалась брать шитье на заказ, чтоб оправдать своё существование. Порой ей казалось, что соседи шепчутся у неё за спиной и как-то странно поглядывают на неё и сына. Она утешала себя, что это ей только кажется, пока один вполне невинный случай не рассеял сомнения.

Квадратный дворик, серо-зелёный от травы проросшей сквозь каменные плиты, служил ареной всех соседских страстей. Здесь стирали белье и развешивали сушить по всем этажам, от чего дворик становился похожим на оснащенные такелажем мачты корабля с лоскутными парусами. Здесь в огромных чанах варили варенье, причём хозяйки, высовываясь из окон, давали советы тем, кто трудился внизу. Здесь играли дети, а было их немало: во дворе, включая Марион, жило двенадцать семей. Этот же дворик превращался наконец в настоящую сцену, когда бродячий шарманщик забредал сюда и давал представления. Тогда из окон сыпались мелкие монеты, со звоном падая на плиты двора. Однажды, в одной семье была свадьба и веселились опять-таки здесь, в замкнутой квадратной арене, особом мирке отделенном от города двумя низкими арками.

В один совершенно обычный летний день кто-то из хозяек стирал во дворе. Рядом горел костёрчик и грелась вода. Марион была дома. Рене вместе с другими мальчишками играл в мяч во дворе; на солнышке грелась большая кошка.

Малыш Тома, мальчик пяти лет заметил кошку и, заинтересованно посмотрев на неё, спросил у мамы:

— Почему кошка цветная? Кто-то ее покрасил, она в пятнах.

Проведя по лбу тыльной стороной покрасневшей мокрой ладони, мамаша засмеялась и, не задумываясь, ответила:

— Конечно, покрасил. Кошку Бог раскрасил, Тома, оттого она и такая. — Оставив стиральную доску в тазу с бельем, мамаша отошла к костру, посмотреть нагрелась ли вода для следующей партии стирки. Ее любознательный сын бросил оценивающий взгляд на пеструю кошку, подойдя схватил ее обеими руками, и потащил к тазу.

Тома хотел всего лишь попробовать, отмоются ли пятна, если кошку хорошенько потереть на стиральной доске. Несчастная пеструшка нашла его желание предосудительным и, брыкаясь, позвала на помощь. Первым откликнулся Рене. Подбежал, забрал кошку из рук Тома и выпустил на землю. Кошка моментально взлетела по водосточной трубе на чье-то окно. Подскочила мамаша и шлепнула Тома для порядка. Он громко заревел, сожалея о несостоявшемся эксперименте. Мать сейчас же пожалела его и напустилась на Рене. Марион удивленно подошла к окну, на котором появилась взъерошенная мокрая кошка. Снизу неслись крики обзывающие ее Рене "ведьминым отродьем". Позже, пыл мамаши обратился и на саму появившуюся у окна Марион.

Человеческий птичник зашевелился, из большинства окон высовывались любопытные лица, желавшие не упустить подробности дворовой ссоры. Вскоре мамаша преспокойно вернулась к прерванной стирке и принялась невозмутимо полоскать белье. Она отправила сыночка домой и высказала всё что хотела. Настроение у неё снова было прекрасное, как летний день.

Рене тоже поднялся в комнату и хмуро уселся на кровать рядом с мамой. Кошка спрыгнула с окна и сейчас сидела под столом. Мальчик пожал плечами:

— Что им всем от нас надо?

— Не знаю, — вздохнула мать. — Но видишь, опять началось.

— Да, опять…

Из слов соседей Марион услышала много нелестного о себе и своей ночной деятельности. И о том, что она ведьма, и о том, что работает со "старой обезьяной Маржери", и о том, что честным людям страшно жить в таком дворе, где позволяют селиться "всяким приблудам" и прочее.

Эти соседские крики обычно были беззлобны. Будь предметом их кто-то другой, его жизнь бы так же разобрали по косточкам. Всё дело в том, что говорили почти всегда правду, мол, "знай, что я знаю и берегись! При случае я уж молчать не стану!" Марион не сердилась, а удивлялась, как же быстро всё узнают в этом странном Париже. Немудрено, они жили в квартале Рынка…

В августе, грянул новый гром. Лето было жаркое, душное, и к концу его на город желтым облаком спустилась холера. Она приползла с реки и затопила большинство улиц, как наводнение. Баржи с фруктовой набережной Ландри стали на карантин, королевский двор не желал возвращаться в осажденный Париж и уехал в Сен-Жермен, оставив город врагу.

Вот тогда Марион узнала, насколько она популярна в городе. К ней шли толпы. Люди желали получить травы, лекарства, спасти своих детей и близких, а молодая женщина, не смея отказать и по мере сил помогая им, кому советом, кому лекарством, каждый раз боялась, не придут ли ночью сжечь ее дом, если ребенок, которому вчера стало лучше, сегодня умрет. Она ходила по домам больных, стараясь не столкнуться со священником, выходящим уже из двери, за которой как последнюю надежду ждали ее. Больные вздрагивали, когда она возникала у их изголовья в своем черном плаще. Ее принимали за ангела смерти. В любом случае денег она не брала, даже когда лечение было удачным. Она желала побыстрее сбежать из этого города, где ее способности видеть болезнь и еще много чего видеть, снова открылись. Но Барбара отсоветовала ей, сказав, что везде будет повторяться одно и то же, а здесь у неё, по крайней мере, есть крыша над головой и есть друзья. Марион тяжело вздохнула, смиряясь со своей судьбой.

Через полчаса она была уже дома, через час — в постели и, натянув одеяло до подбородка думала, как всё странно сложилось и как хорошо, что она не заплатила за комнату на месяц вперед.

Согласно договору, на следующий день Марион переехала в квартал Бобур, примыкавший к рынку. Там, в тихом квадратном дворике по переулку Прувель, куда можно попасть через низкие полукруглые арки и где кружится голова, если посмотреть вверх на сомкнувшиеся и находящие друг на друга кровли домов, между которыми остается лоскут неправдоподобно яркого и высокого неба; там, на третьем этаже человеческой голубятни с окошками, находилась новая квартира Марион Лантен и ее сына. Барбара сама нашла для них эту комнату, заплатила за три месяца вперед и договорилась, что Марион будет ждать ее по вечерам против Нового Моста, на паперти церкви Августинцев, где ее никто не тронет.

Саму Барбару почти каждый вечер вызывают в Лувр, и если по возвращении нужна будет помощь Марион, ей подадут знак. А если что-либо срочное, пришлют курьера. На всякий случай Марион полагалось запомнить люксембургский адрес своей начальницы: улица Старой Голубятни, дом 13. Нельзя же было поселиться под другим номером, надо поддерживать славу.

Так началась их совместная работа на образ мадам Маржери, королевской придворной ведьмы. Скоро Марион узнала, что кроме неё в эту сеть "поставщиков таланта" входит еще множество мелких людей, умеющих что-то одно, недостаточное, чтоб самому заслужить славу "великого мага", но совершенно необходимое для "мадам Маржери". Сама Барбара Каро, взявшая звучную фамилию Маржери, поставляла этому прекрасному идолу свою колоритную внешность, уверенный звучный голос и умение лечить травами. Особенным спросом пользовались настойки или рецепты ванн из трав возбуждающих любовную страсть. Это было ей по плечу. Но чтобы не стать в тупик перед заказом хорошего яда или гороскопа, касавшегося милостей короля, надо было держать целый ученый совет.

Вместе им удавалось решать даже такие сложные проблемы и интриги как: продать яд одной красотке для мужа, продать мужу предостережение от яда и, не выдавая жену, спасти ему жизнь; конкурентке красотки продать приворотное зелье для короля, а королю сложным путем сообщить, что первая его фаворитка ведет нечестную игру и хочет отравить мужа, тем самым искусно направить его страсти в сторону той, что купила приворотное зелье и купит еще не раз, убедившись, как здорово оно действует даже без крови младенцев. При всем этом надо снять сливки с пяти или шести заказов и благодарностей, остаться безнаказанным и обеспечить своему союзу дальнейшую прибыльную жизнь.

Так "золотая курочка Маржери" кормила их всех, а вскоре и еще двух членов их компании: старого филина Бонни и толстого черного кота Филла. Первого привез из Англии племянник аптекаря, второго нашла Марион. С тех пор дела фирмы "Маржери" пошли еще лучше, и золото дождем сыпалось в дом номер 13 по улице Старой Голубятни, откуда совсем недалеко до площади Вожирар и Люксембургского дворца.

В сентябре неожиданно ударили заморозки и холера ушла совсем. Король вернулся, и жизнь покатилось по привычному руслу.

— А у меня и не было перебоев с клиентами, — заявила мамаша Фарду, ставя перед Марион стаканчик красного вина.

Марион отпила и снова опустила стаканчик на стол. Сидела, сложив руки на коленях.

Она пришла к Марселе немножко отдохнуть и узнать, полностью ли выздоровели две ее красотки, перенесшие холеру. Трактирщица пыталась как-то расшевелить грустившую молодую женщину. В последнее время они очень сдружились и, когда Марион выбиралась на Пляс Пигаль, подолгу беседовали, прекрасно понимая друг дружку, несмотря на острую разницу в темпераменте.

Неунывающая Марсела, сильная и душой, и телом, могла порой быть и серьезной. Дать добрый совет, поднять настроение рассказом о каком-нибудь случае из жизни. Да просто пожать плечами так, что сразу было ясно: всё пустяки.

Трактир еще не открылся, было пусто и сумрачно. Марион сидела за тем же столиком в углу, где они увиделись в первый раз.

— Что мне делать? — вслух размышляла ведьма, обращаясь и к себе, и к Марселе. — Отчего всегда так? Я ведь ничего не делаю, чтоб быть заметной, наоборот прячусь. Была у священника в Сен-Мартен-де-Шан, он сказал: "Хоть я вас и часто вижу среди прихожан, дочь моя, но никак не могу понять, о чем вы думаете. Если помыслы ваши и вправду чисты, смиритесь, Господь посылает вам испытание".

— Ну, а что ты ожидала от него услышать? — хмыкнула мамаша Фарду. Марион тихо проговорила:

— Возможно, хотела получить ответ, чем я провинилась, что должна бежать отовсюду. Кто им внушил эту глупость, что я — ведьма?

— Ну, у них есть глаза…

— Вот, и вы туда же! — разозлилась Марион на хозяйку трактира. Марсела взяла ее за руку:

— Ты не шуми. Хочешь узнать, что в тебе не как у всех, изволь, я скажу, только не бей посуду.

Марион взяла дрожащей рукой стакан и принялась пить вино маленькими глотками, желая успокоиться. Поставив пустой стакан, она перевела взгляд на подругу:

— Скажите.

— Ты просто единорог.

— Что-что? Как это? — изумилась Марион.

— Очень просто. Знаешь, что такое единорог?

— Так называется ваша харчевня.*

— А еще?

— Это… символ девы Марии и такой зверь из сказок, как лошадь, только с рогом на лбу. Я на него сильно похожа?

— Ужасно.

— Чем же? — заинтересовалась молодая женщина никогда не замечавшая, чтоб у неё рос на лбу рог. Марсела пустилась в объяснения.

— Ты знаешь легенду о Единороге? Нет? Слушай…

Когда-то, примерно во времена Эдемского сада, на свете паслись многочисленные стада белых лошадей с прекрасным тонким рогом на голове. Они умели говорить и дружили с людьми. Но они любили свободу.

Со временем единороги рассеялись по свету, так что стали думать, будто их вообще больше нет. Но они остались. Всё дело в том, что их рог стал невидим, а без него трудно отличить единорога от простой лошади, особенно издали. Но при свете луны, стоит посмотреть на тень и увидишь на лбу у "лошади" острый рог. Даже не обязательно при луне, главное ночью посмотреть на тень.

Но это не всё еще. Единороги могли говорить, но совсем не умели лгать, из-за этой, право же неудобной особенности их почти истребили. Но волшебный зверь мог превратиться и в птицу, и в человека, а тень от луны ведь не всегда бывает. И всё-таки их узнавали.

— Как же? По какой примете? — встревоженно спросила Марион.

— По глазам… Когда рог был заметен, мало кто обращал внимание на другую особенность странного зверя. Дело в том, что в глазах единорога отражается вовсе не то, что вокруг. И если кто-нибудь вздумает в них заглянуть, он увидит вовсе не свою физиономию, а глубокую даль или море, или ущелье в горах, где с древних времен мчится табун прекрасных белых лошадей. Он даже услышит топот копыт в ударах своего сердца. Вот как надежнее всего узнать единорога — по глазам. Ты, Марион, обычный Единорог. Когда ты идешь в толпе, ты с ней не смешиваешься, когда ты смотришь на мир, ты его видишь, но в глазах твоих он не отражается. Это издали видно.

— И все видят? — ужаснулась бедняжка.

— Конечно. Они видят что-то странное. А для многих людей, что непонятно — то и враждебно. К тому же их злит, что они не отражаются в твоих глазах, это, знаешь ли, ударяет по самолюбию.

Марион в раздумье покачала головой:

— Значит — единорог. Прекрасно… А что же мне делать?

— А что ты можешь? Ты всегда будешь такой. Живи.

Марсела потрепала ее по руке и пошла открывать засов на дверях. Пора было впускать клиентов. Марион, попрощавшись, пошла домой. На улице украдкой взглянула на свою тень, качнувшуюся следом за ней.

Шло время. Однажды, по первому снегу, Марион гуляла как обычно неподалеку от Нового Моста, ожидая возвращения Маржери из Лувра. На набережной было холодно, и ведьма спряталась от зимнего ветра в один из переулков. Мороза не было, лужи блестели при луне, снег потихоньку таял, превращаясь в грязь. Марион бродила по пустынному переулку, чувствуя, что еще немного и она окончательно замерзнет и схватит простуду, а себя лечить всегда много труднее, чем других.

Компания подвыпивших студентов появилась на другой стороне улицы и свернула в переулок. Заметив Марион, они, развязно болтая, направились к ней. Часы на Самаритянке пробили час ночи. Четверка пьяных молодцов собралась увлечь одинокую молодую женщину в свою компанию и уговаривали ее пойти, погулять с ними, вместо того, чтобы грустить здесь одной. Ничего враждебного в их намерениях пока не было.

Марион не успела и слова вымолвить, как между ней и непрошеными ухажерами вырос мужской силуэт, и тот из студентов, который был ближе всех и уже протянул руку к Марион, с проклятьем отлетел в сторону. Оглянувшись, она увидела, что со стороны церкви Сен-Северен, появилась вторая компания, вряд ли более трезвая и более знатная. Пустынный до той минуты переулок огласился задорными приветственными криками. Две группы, распаляя друг друга меткими словечками, двинулись стенка на стенку с тем, чтобы после хорошей драки продолжить пирушку объединенными силами.

Спаситель Марион дернул ее за руку, и они отскочили в сторону, освобождая поле боя другим. Потом вместе побежали за угол, в сторону площади Вожирар.

Увлекая за собой женщину, незнакомец свернул в один переулок, другой и остановился на углу двухэтажного особняка.

— Не стоит мешать, красотка, сейчас им всё равно не до тебя, — услышала Марион веселый молодой голос с чуть заметными хриплыми нотками. Она забрала у спасителя свою руку.

— Эй, куда собралась? — удивился он. — Попроси, я тебя провожу. Ты где живешь?

— Далеко, — ответила она, недовольная его фамильярным обращением. — Благодарю вас, я дойду сама. Она отделилась от стены, собираясь уйти. Незнакомец поймал ее обеими руками за талию и удержал. Руки у него были сильные. Марион вырвалась.

— Чего ты?

— Не смейте говорить мне "ты", — отрезала она.

Парень насмешливо свистнул.

— Это что-то! Неужели мне повезло спасти знатную даму? А что это ваша милость одна бродит по улицам?

— Не ваше дело.

— Как не мое? Я ее спасаю, рискуя жизнью, и это благодарность?

— Моей жизни особая опасность не угрожала.

— Ну да? Возможно, красотка. Но настроение у тебя было бы испорчено на всю ночь, так что, скажи спасибо.

— Спасибо. А теперь дайте мне пройти.

Марион решительно отстранилась и пошла по улице к набережной. Ее спаситель, постояв секунду на месте, потащился следом. В темноте они не могли рассмотреть друг друга, и парень был заинтригован ее строгим тоном. Он видел, что ничего похожего на блестящий атлас или парчу платья на женщине нет. Рукой он чувствовал грубую саржу ее плаща, такого же, как его собственный. Не слыша в голосе визгливых надменных ноток, отличавших даже переодетых придворных дам, он не мог понять, кто перед ним и хотел последовать за незнакомкой хоть до ближайшего фонаря.

Фонари были на мосту. Туда как раз и шла странная женщина. Марион видела, что он идет за ней, но не ускоряла шаг. На площадке Нового Моста, где горел фонарь, освещая бронзовую статую Генриха IV сидящего верхом на коне, Марион услышала хмурый окрик:

— Эй, подожди. Дай хоть посмотреть на тебя.

Она обернулась. Встала, прислонясь к кованой ограде памятника. Перед ней стоял молодой человек в коричневом потрепанном плаще, какие носят студенты, и в широкополой шляпе сдвинутой на затылок. Лет двадцати с неизвестной длины хвостом. Двадцать четыре, двадцать восемь? Ей нет до этого никакого дела, в конце концов. Положим, ему столько же, сколько ей, или чуть меньше. Густые недлинные темные волосы, прямой нос, большой насмешливый рот, упрямый подбородок. Не ослепительный красавец, раз уж она его не разглядела в темноте, только глаза блестели и зубы, но ничего, симпатичный. Не особенно высокий, худой, плечи широкие, острые. Голова склонена набок, блестящие глаза оттененные остро изогнутыми бровями изучающе смотрят на неё.

— Где-то я тебя видел… Тебя как зовут?

— Не ваше дело. Я уверена, мы встречаемся впервые.

— Нет, клянусь честью, я тебя знаю. Только не помню откуда.

— Если это ваша манера знакомиться, сударь, то примите мои поздравления, она очень оригинальна. Оставайтесь здесь и вспоминайте, где мы встречались, а мне некогда, меня ждет дома муж.

Она развернулась и пошла прочь. Через полминуты услышала топот позади, студент бегом догонял ее.

— Вспомнил, представь себе. Я тебя видел у мамаши Фарду в "Ликорне". Один раз, довольно давно, весной.

Марион приостановилась и посмотрела на него:

— А… Да, помню. Кажется, и я вас видела: пьянствовали с друзьями.

— Ага, — весело подтвердил он, продолжая идти рядом и целясь как бы поймать за руку свою спутницу.

— И что же, случайная встреча так много значит? — сердито спросила она, чувствуя, что этот нахальный молодой человек уже приписал себе какие-то несуществующие права в отношении неё. Он усмехнулся:

— В Париже случайной бывает только одна встреча, второй раз — уже судьба. Трактир на Пляс Пигаль, это не то место, где запоминаются лица, а полгода — немалый срок. Раз запомнилось, давай знакомиться. И не дергай меня, всё равно на "вы" называть не буду.

Марион рассмеялась. Сейчас ей было совсем не холодно и идти домой в компании всё-таки лучше, чем одной. Она смирилась.

— Ну, и как же мне вас называть, господин невежа?

Он прикоснулся к полям своей шляпы, отдавая честь:

— Огюстен Жантильи. Бывший студент, ныне безработный с дипломом. А ты?

Она чуть не отрекомендовалась передразнивая его: "Марион Лантен. Ведьма". Но вовремя спохватилась:

— Меня зовут Марион.

— Отлично. Этого достаточно. Фамилия меня не интересует, у женщин это не есть величина постоянная. Замужем?

— Да!

— Врешь, — спокойно ответил он, не повышая голоса. — Тебя вообще дома кто-нибудь ждет?

Она снова хотела возмутиться и напомнить, что это не его дело, но потом мысленно махнула рукой. В конце концов она так давно ни с кем просто не разговаривала, что можно было и ответить.

— Меня ждет сын. Я вдова, была замужем, потом он умер. Теперь мы вдвоем.

— Печально. Работаешь где-нибудь?

— Да. А вы учились в университете?

— Была в моей жизни такая страница, — подтвердил Огюстен.

— А что изучали? Право? Медицину?

Он скорчил кислую мину:

— Филологию. Да какая разница что учить. Раз денежки заплачены, бери, что дают. Так где ты всё-таки живешь?

— Сейчас направо.

Возле церкви Сен-Мартен-де-Шан им под ноги кинулся какой-то нищий. Или ворюга, кто их разберет ночью. Огюстен схватился за эфес длинной рапиры висевшей у него на боку, под плащом, но уличная тень сама шарахнулась в сторону, узнав Марион.

— Ведьма! Спаси, Господи, мою душу! — с этим криком нищий нырнул в подворотню.

Студент молча с интересом разглядывал Марион. Она с не меньшим интересом ожидала его реакции, в первый раз не сожалея о приставшем к ней прозвище.

— Куда дальше? — после паузы спросил Огюстен, кивнув на развилку трех улиц.

— Прямо.

Дальше они шли молча. Марион искоса поглядывала на своего спутника.

"Ага, испугался! — мысленно злорадствовала она. — Так тебе и надо, нахалу такому". Жантильи тоже время от времени бросал косой взгляд на бледное лицо женщины, обрамленное черным капюшоном. Марион не выдержала.

— Что, месье, испугались? — спросила она вслух, не скрывая своего превосходства. Парень безразлично пожал плечами:

— С чего бы?

— Как видите, я достаточно защищена и не нуждаюсь в особых услугах вашей шпаги, чтобы ходить по ночам одной, где мне вздумается.

— Да, вижу. Далеко еще?

— Мы пришли, — ответила Марион, останавливаясь перед аркой ведущей во внутренний двор ее дома. — Вернее, это я пришла, а вы можете отправляться своей дорогой, куда вам угодно. Благодарю за помощь, — саркастически добавила она. Огюстен так повел бровью и улыбнулся, что весь ее сарказм мигом растаял.

— Спокойной ночи, Марион Ведьма.

Он поклонился и пропал в темноте так внезапно, что Марион усомнилась, кто из них двоих большее дитя ночи. Она или он. Вздохнув, она поднялась по скрипучей деревянной лесенке к себе, на третий этаж. Рене спал, сидя за столом, уронив голову на руки. Марион осторожно, стараясь не разбудить, перенесла мальчика в постель. Он пошевелился:

— Мама. Ты уже пришла совсем?

— Да, мой дорогой, спи.

Она поцеловала его в лоб и погладила рассыпавшиеся по подушке темные кудри. Сама тоже легла и, протянув руку к столу, погасила свечу. Где-то на улице залаяла собака. Часы на колокольне Сен-Поль пробили три часа ночи. Марион почему-то вспомнилось лицо наглого студента, и она мысленно с сожалением отметила, что и этот, такой бравый парень, сбежал, как заяц, едва услышав, кто она такая. Она привыкла к неблагодарности и суеверному страху окружающих и сама не знала, чего же ей собственно жаль.

"Мне просто стыдно за него, что он оказался трусом, как все", — сказала себе Марион и твердо решила заснуть и выбросить из головы этого мальчишку. "Только какие же у него глаза?.. Светлые? Нет, кажется, карие. Не разберешь в темноте. Да ну его!"

Ее раздражало, что он вмешивается в ее мысли, мешая заснуть. А еще больше то, что она никогда уже не узнает, какие там у него были глаза: голубые, черные, серые…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍