Маша и её медведи (СИ)

13.

Маша

Пока мы дошли до избушки, мои нижние девяносто пострадали ещё пару раз, потому что «не надо компрометировать меня, Машенька» и «если ещё раз обзовёшь, сидеть ты завтра вряд ли сможешь», а второй братец подло при этом улыбался. Ласково так. Скотина меховая.

В итоге пришлось затихнуть на плече у здоровяка и злиться тихо, сама с собою, на себя же. Хотелось, конечно, пересилить себя и поинтересоваться, зачем они ходили в деревню и что там обнаружили, ведь это было очевидно, но я оказалась слишком раздосадована на всю эту историю, и на медведей, в частности, чтобы просто вступить с ними в конструктивный диалог.

Пока мы шли, оба брата изредка перекидывались парой слов, а мне оставалось только наслаждаться ночным воздухом, и на все мои уже тихие просьбы отпустить Радомир предпочитал просто не реагировать. В какой-то момент я даже почти смирилась, мечтая просто тихо отомстить, но позже, пока вдруг не ощутила, как что-то тянет в сторону. Это было не объяснить словами, но возникло чувство, словно если сейчас там не окажусь, буду потом очень жалеть.

─ Стой! ─ крикнула я, и мужчина резко затормозил, кажется, не ожидая, что послушается. ─ Спусти меня. ─ Он слегка замешкался, но и сам, видимо, понял, что беспокойные нотки в моём голосе появились не просто так, а затем и Натан что-то почувствовал.

─ Туда, ─ указав направление он, и меня, к счастью сняли с плеча, но на землю ступить не позволили – Рад попросту перехватил иначе, и мне пришлось держаться за его крепкую шею.

Мы сошли с тропы, оказываясь в самой чаще, и тут вовремя вернулся светляк, чтобы я лучше видела в темноте – подозреваю, у медведей с ночным зрением проблем не имелось, – а вскоре уже осматривали место происшествия. Как только я разглядела что-то крупное, покрытое белым мехом и заляпанное тёмной жижей, не сразу поняла, что это мёртвое животное. Некогда величественный барс лежал, уже не дыша, из его бока ещё сочилась кровь, но наверняка не это привлекло моё внимание – зачем бы иначе нас сюда потянуло?

─ Машуль, лучше не смотри, ─ попросил Радомир, но я каким-то чудом вырвалась, оказываясь на ногах, и подошла ближе. ─ Что там?

Мужчины встали рядом со мной, и Натан осторожно приподнял тело зверя, чтобы в следующее мгновение вытащить из-под него крохотный комочек, который и звука не издал, лёжа в укрытии, а она, как истинная мать, сделала всё, чтобы защитить его… Я сюда что, плакать пришла?

─ Это котёнок, ─ со знанием дела отметил Нат и очень заковыристо выругался – подозреваю, лес опять был удивлён, а я, если бы была более вменяема, точно покраснела бы.

─ Какого чёрта происходит и почему Леший не вмешался? ─ присоединился к нему Рад, угрожающе рыча, и мне пришлось шикнуть на мужчину, потому что и без того напуганный малыш весь сжался.

─ А ну-ка тон потише и рычать прекратили! ─ явно удивила я их обоих я, забирая котёнка из рук медведя. ─ Если он остался без матери, о нём надо позаботиться.

Оборотни переглянулись. В их план пятилетку явно не входила опека над детёнышем, который вырастет в огромного хищника. Да я даже не знала, что они на мой счёт планируют, однако и бросать доверчиво жавшегося ко мне ребёнка на произвол судьбы не могла. Эта старуха вообще не была благосклонна к слабым, а он точно не выживет один, да и мысль, что малыш окажется в чужой стае, как-то не вдохновляла.

─ А чем мы его кормить-то будем? Это ж надо молоко где-то взять… ─ растерялся Натан, и оба взгляда синхронно уставились на мою грудь. Только тот факт, что я прижимала к ней котёнка, не позволил наброситься на них.

─ Вы все тут стукнутые или это только мне так повезло? ─ обречённо поинтересовалась я.

Вроде смутились даже, но сама идея заставила медведей крепко задуматься.

─ Надо к Источнику, ─ решила я, видя, что мыслительный процесс даётся им непросто. ─ Искорка подскажет, как быть.

─ Тогда вы идите, а я улажу вопрос, ─ сказал Нат, указав на тело, и я не стала уточнять, что он собрался делать. Единственная здравая мысль в голове была по-прежнему не радужной, но теперь я окончательно убедилась в своих догадках, понимая, что нам с оборотнями придётся не просто сотрудничать. Нам нужно заключить перемирие и встать на одну сторону, а для меня это было пока сложновато после всего. Даже представить.

Всю обратную дорогу Радомир то и дело внимательно наблюдал, как я успокаивала найдёныша, а если и хотел что-то сказать, то слов не находил. Взгляд его нервировал, невысказанные фразы – тем более, однако я знала, что рано или поздно поговорить всё равно придётся, вот только если с Миром мне было вполне комфортно и ненапряжно, то его братья вызывали пока лишь опасения. Где я возьму доверие к ним? Наколдую?

Слава всем богам, путь прошёл ещё стремительнее, чем вперёд – видимо, магия леса чувствовала мой настрой, – и вот так, в молчании, мы добрались. Возникший порыв ни за что не пускать оборотня внутрь избушки, к сожалению, был разгадан в рекордные сроки, а потом мою надежду обрубили на корню.

─ Даже не думай, Маш, ─ усмехнулся Рад, надёжно обхватив меня за талию и, склонившись к уху, сообщил: ─ Ты уже впустила Мира, а значит, и мы пройдём – кровная связь.

─ Попытаться стоило.

Ответом мне был хмык, и меня буквально втянули за собой. А увидев распластанного на полу брата, уютно завёрнутого в плед, Радомир вообще развеселился, так и не отпустив меня.

─ Солдат спит – служба идёт?

─ Могу и тебя так же вырубить, ─ пробормотала я, избавляясь от его конечности, но куда уж мне. Мужчина почти притиснул меня к себе и, боюсь, не окажись в моих руках котёнка, меня бы расплющило о его мощную грудь.

─ И что потом бы ты делала? ─ выдохнул он почти мне в губы. ─ Продолжила шалить с младшеньким? ─ рука с поясницы спускалась всё ниже, ненавязчиво начиная поглаживать только отошедшее от его же шлепков место. ─ Кстати, как тебе его неопытность? Понравилось? А вы тут явно не только чай пили…

Неужели, нюх оборотней настолько чувствителен? Так, не о том думаешь, Мань!

─ Это, значит, ты учуял, а вот моё состояние в ту ночь не смог? ─ возвращая ему тон, спросила у мигом нахмурившегося медведя. ─ В сравнении с вами, Мир просто настоящий джентльмен.

Вот только если я надеялась усовестить некоторых, всё ещё лапающих меня без всякого на то права, я просчиталась.

─ Что сделано, то сделано, ─ выдохнул, Радомир. ─ Но мы ещё сможем тебя удивить, Машуль. Только подожди.

─ Уже страшно, ─ призналась я, когда дверь открылась, впуская Натана, несущего целое ведро молока, от которого шёл пар. Видимо, по пути позвал Искорку, а та уже наколдовала искомое… ну, или стащила его у местных, что более вероятно.

Увидев нас в таком положении и дрыхнущего без задних лап Мирослава, Нат как-то странно усмехнулся, что придало мне сил, и я, наконец, отпрянула от мужчины.

─ Ты кого-то по дороге успел подоить? ─ не смог смолчать Радомир, глядя на едва не расплескавшуюся жидкость.

─ Ага, я как мать тут мечусь в поисках пропитания, а вы непонятно чем занимаетесь, ─ не остался в долгу он. ─ Без меня.

Не обращая внимания на откровенную провокацию, я попросила Источник разбудить младшего оборотня и организовать бутылочку. Мирослав был таким забавный после сна, когда злился на братьев и немного обижался на меня за этот фокус, что мне с трудом удалось сдержать смех, но вскоре стало совсем не до веселья.

Мы расположились тут же – на диване и креслах. Я кормила маленького барса, который громко причмокивал от голода, и старалась не думать об ассоциации с Миром и его недавним поведением, а вот Натан смотрел на всё это совсем тёмным взглядом, правда, это меня не тревожило так, как рассказ Радомира. Оборотень поведал о найденных телах животных, и о странных людях, рыскавших у переправы, а ещё их внезапное открытие с запахом чужаков на волке не вселяло ничего хорошего.

─ Тот же запах был на убитом барсе, ─ признался Рад. ─ Да и на остальных зверях я почуял похожее амбре.

─ Ведьмы? ─ предположила я.

─ Не исключаю такого варианта, ─ сказал он, а потом невольно заставил вздрогнуть своими рассуждениями. ─ Маш, ты сказала, что твой бывший год никак не давал о себе знать. Ты не замечала за ним никаких странностей… помимо нездоровой тяги к насилию? ─ последнее он почти прорычал, но один мой красноречивый взгляд, и мужчина умолк, позволяя мне задуматься.

─ А что могло быть ещё необычного? ─ пожала я плечами. ─ Разве что одержимость в отношении взглядов других парней… А ещё друзья у него были какие-то мутные, ─ вспомнились мне несколько крепких молодцев. ─ Всегда, когда их даже издали видела, мурашки по коже бежали, да и вообще складывалось ощущение, что они все чем-то похожи, как братья.

Троица других братьев недобро переглянулась, и Мирослав вдруг задал интересный вопрос:

─ Маш, а не носил он, часом, какое-нибудь необычное украшение? Браслет, оберег…?

Я медленно кивнула, и, не успев подумать о ручке и бумаге, как она появилась передо мной. Придерживая одной рукой накормленного, задремавшего котёнка, я схематично попыталась изобразить медальон, что сопровождал Костю всегда и везде. На серебряном кругляшке виднелась оскаленная пасть, наискось перекрытая кинжалом, но я никогда не интересовалась его значением – у всех ведь свои причуды. А он носил эту вещь постоянно.

─ Вот. ─ Я показала рисунок парням, и мне показалось, что в комнате только что прозвучал выстрел – такая неестественная тишина вдруг обрушилась.

─ Поздравляю, Маш, ─ как-то совсем подавленно усмехнулся Натан, ─ ты встречалась с охотником на оборотней. И он, кажется, знал, что ты живёшь совсем рядом с волшебным лесом.

А потом мужчина рассмеялся, и это продолжалось какое-то время, пока все осмысливали. Кажется, именно сейчас он ощущал себя тем мальчиком из сказки, который кричал: «Волки!», когда никакой угрозы не было и в помине, а потом ему не поверили, когда волки на самом деле пришли. А тем самым волком по итогу оказалась я, сама о том не ведая.

─ Погодите… ─ вновь вмешался Мир, с беспокойством глядя на брата. ─ Рад, где ты, говоришь, нашёл первый труп?

Подумав о карте, я не ожидала, что она тоже тут как тут материализуется в воздухе, опадая на колени мужичине, но он не стал терять времени и стремительно расставил все отметки. Места убийств зверей образовывали чёткий круг, который Радомир в итоге обвёл, а после какое-то время смотрел, судорожно о чём-то размышляя и высчитывая.

─ В центре Источник. И, похоже, жертвы ритуальные – луна ещё не пошла на убыль. Понятно, почему Леший даже не почесался! Струсил, проныра!

Чем дальше в лес – тем выше к звёздам…

─ Выходит, ты был прав. ─ Мой собственный голос показался чужим, когда я сказала это Натану, тут же непонимающе на меня посмотревшему. ─ Я действительно имею отношение к тем, кто хочет завладеть этими землями, и твоя ненависть была вполне оправдана.

─ Гр-р, женщина, да я же ничего тебе даже не сказал… ─ он тут же вскочил с места, но я поднялась первая, отправляясь наверх, услышав только, как Рад попросил брата дать мне побыть одной. И за это я была ему благодарна.

Войдя в пустую спальню, попросила для себя скромную кровать, а для котёнка – удобное место для сна, но Источник всё равно создал широкую и мягкую постель. Зверёнышу тоже досталась широкая, но уютная коробка рядом, так что я уложила сопящего маленького хищника, принявшись размышлять.

История вырисовывалась лучше некуда.

Значит, всё это время Костя не просто меня искал – он выжидал. Чего? Если он выяснил, где я прячусь, зная о моей ведьминской сущности, что мешало ему просто приехать раньше?.. А что если эти попытки взять меня силой были ничем иным, как проверкой на наличие магии? Но она не проявилась и, по идее, он должен был оставить меня в покое… Так почему продолжил? Думай, Маша, думай…

А потом вспомнила кое-что странное.

Тот последний раз, когда он почти надругался надо мной, у него ничего не вышло. Что-то просто не дало ему овладеть мной, не впустило в тело, и тогда я ничего не сумела понять из-за страха, но сейчас, прокручивая в голове ту ночь, всё будто прояснилось. Он подозревал во мне ведьму. Подозревал и убедился в своей правоте, только это всё равно не объясняет, каким образом охотник на оборотней связан с охотой на одну не знающую ничего о себе ведьму! Ведьму, которая должна защищать это место, а не подвергать опасности…

Утомлённая круговоротом мыслей, я легла на кровать и прикрыла глаза, чувствуя, как их пощипывает от непролитых слёз, и Источник, прекрасно ощущающий мои эмоции, протянул невидимую руку, успокаивающе погладив меня по голове.

«Глупый ребёнок, ─ послышалось вдруг в голове, и я не могла бы с уверенностью сказать, был это мужской голос или женский. ─ Не вини себя в бедах других. Лучше подумай хорошенько, что можешь сделать, кроме пустой жалости к себе – её здесь никто не оценит».

─ Книга!

Я подскочила с кровати к сундуку, слыша отдалённый одобрительный смех, но вовсе не обиделась. Если я не могу как-то остановить беду, я хотя бы должна подготовиться к ней, а значит, нечего раскисать и лить слёзы – прошлое это прошлое. Теперь у меня совсем другая жизнь, да и кто ещё защитит волшебный лес?

В тот момент мне было плевать на Костю и то, что он там задумал – я внимательно перечитывала каждую страницу в поисках хоть какого-нибудь заклинания или мощного зелья, чтобы если не прибить врагов, то знатно их покалечить, и буквально с головой нырнула в чужие заметки. Поиски мои длились всю ночь, у меня болела спина, слезились глаза, однако ничего путного я отыскать не сумела, и именно такой меня застал сон прямо там, на полу. Подозреваю, это всё же Источник усыпил упрямую хозяйку, а вот на кровать я переместилась, благодаря чьим-то сильным рукам, сквозь дрёму почуяв Натана – запахи всех троих я могла отличать даже с закрытыми глазами, особенно если один из оборотней находился так близко.

Через пару мгновений, когда я окончательно провалилась в сон, я ещё смогла ощутить, как меня обнимают сразу несколько рук, зажимая между сильными телами, благодаря теплу которых мне даже одеяло не было нужно, и, наконец, уснула. А утром, пробудившись после бесплотных поисков, в преобразившейся комнате я находилась уже одна. Я даже не сразу обратила внимание на новый интерьер, о котором даже не просила, а вот отсутствие котёнка на его месте обеспокоило, так что я кинулась вниз, думая только о нём.

Впрочем, пропажа нашлась быстро. Едва я спустилась с лестницы, моим глазам предстала почти сюрреалистичная картина, как Нат, укачивая на руках детёныша, кормил его из бутылочки, приговаривая:

─ Погоди, ты у меня ещё вырастешь в сильного хищника! Ты ещё всем покажешь… Я тебя научу охотиться и рычать, как медведи – вот твои родичи охренеют, когда встретишься с ними.

На звук моих шагов хмуро – оборотень обернулся, и, застигнутый врасплох, изобразил неловкую ухмылку. Господи, да он же сам большой ребёнок…

─ Я Снежком его назвал, нормально? ─ спросил он, и я немного озадаченно покивала, пытаясь понять, мерещится мне или нет, но видение никуда не исчезло. Зато на кухне уже был накрыт стол, где хозяйничали два других брата, и ароматы в воздухе витали покруче даже, чем в их доме. Мне тут же стало стыдно за вчерашний приступ истерики, но Радомир опередил мои слова.

─ Нашла что-нибудь? ─ полюбопытствовал он, подвигая тарелку со свежесобранной, сочной малиной.

─ Не знаю… Там очень мало о защитной магии, ведь наверняка раньше не случалось никаких жертвоприношений, а я даже толком не представляю, как своей-то пользоваться. В смысле, я её не чувствую в себе, ─ опять сникла я.

─ Ну да, ─ согласился Нат, присаживаясь рядышком, ─ мы прежде не сталкивались с такой откровенной наглостью, чтоб ещё и свои в этом участвовали.

─ Маш… ─ странным тоном протянул Мир, садясь по другую сторону, и мне стало не по себе. ─ Шаманка, что приходила тебя осмотреть, кое-что рассказала, в том числе и о твоей магии.

─ И?

Парень взглянул на родственников в поисках поддержки, и, очевидно, получив оную, соизволил ответить.

─ Чтобы твоя сила помогла, нам вчетвером нужно… В общем, ─ он сглотнул, продолжая подбирать слова, ─ мы должны провести ночь в священном круге.

─ Заняться любовью, ─ добавил Радомир с искушающей улыбкой. ─ Объединиться, так сказать, перед лицом древних богов.

─ А ещё ты теперь не сможешь жить нигде, кроме этого леса, ─ быстро подытожил Натан, явно чтобы сгладить слова Мирослава. ─ Круто, правда?

Интересно, а ритуальное убийство медведей можно защитать, как способ откупиться от озабоченных древних богов?