Маска (Софи Кан) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 2)

— Любопытно. Помнится мне, вы говорили, что имеете безупречный слух.

— Послушаете?

— Да, если желаете.

— Хорошо, — молвил Кай, и снимая перчатки, оголил свои руки.

Ты опять задумалась над тем, зачем он их прячет, но мысли рассеялись, кода муж начал играть. Мужчина выбрал одну из твоих любимых композиций, и слыша ее, сердце замерло. Граф действительно музицировал очень виртуозно. Ты и подумать не могла, что молодой человек так хорош в этом. Казалось, он играет даже лучше, чем твой преподаватель, учивший тебя в юности. И вот стояло ему закончить, как ты без тени смущения начала хлопать в ладоши.

— Браво, ваша светлость!

— Вам понравилось, Анна?

— Весьма не дурно, — сказала, — у вас хорошо выходит.

— Это ведь была ваша любимая композиция, верно? — уточнил Кай, и ты почему-то смущаясь опустила глаза.

— Да, она самая.

— Что же, вы почитаете сегодня для меня? Мои очки ещё не починили.

— Хорошо. Конечно почитаю, — согласилась.

— Тогда прошу вас, — встав с места, граф указал тебе рукой на двери в кабинет, а после начал надевать перчатки.

— Извините, — молвила, не имея возможности сдержать свое любопытство, — почему вы постоянно носите перчатки?

— Что?

— П-перчатки, — уже робко уточнила, ведь он посмотрел очень сурово.

— Привычка, не более. Идёмте, — добавил, опираясь на трость, и ты покорно вошла.

Сев в кресло, вы расположились поудобней. Открыв книгу, ты сразу же начала читать, а граф опять прожигал взглядом, сквозь свою устрашающую маску. Так хотелось сказать ему, чтобы отвернулся, но смелости не хватало, поэтому ты нашла другой выход.

— Простите, — произнесла, остановившись, — можно я сяду у окна? Мне жарко.

— Что? Да, конечно.

— Спасибо, — молвила, и взяв стул, просто отсела от его светлости. Сразу стало легче, ведь он не находился слишком близко и не давил морально.

— Вы так складно читаете, — отметил Кай, — ваш голос довольно приятный.

— Благодарю, — робко ответила ему, не отрывая взор от книжки.

— Было бы хорошо, если бы вы и по вечерам, перед сном, читали для меня, — сказал граф, и моментально об этом пожалел, ведь услышав его слова, ты нервно дернулась, — нет! Бред. Забудьте что я сейчас сказал. Чушь. Просто продолжайте читать, — быстро исправился мужчина.

— Х-хорошо, — крепко сжав книгу пальцами ответила, и выдыхая начала.

Граф был так растерян и напуган, сказанным, что вспотел и не знал куда себя деть, уже даже не слушая тебя. Ты тоже сидела в напряжении, ожидая, когда же зайдет управляющий и наконец пригласит на завтрак. Долго ждать не пришлось, и вот по истечению часа в дверь постучали.

— Прошу вас, господа. Уже накрыто, — произнес старик, войдя в комнату.

— Анна, идите. Спасибо, — сказал граф, и поклонившись ты спешно удалилась из комнаты.

— Идиот! — вскрикнул Кай, — какой же я идиот! — и слыша крик, ты замерла в холле, решив послушать, о чем сейчас будет речь.

— Что вы такое говорите, ваша светлость!?

— Я сказал ей, что было бы не плохо читать для меня перед сном, а Анна испугалась. Я идиот!!

— Ваша светлость, вы ее муж. Вы имеете на это право, более того, — как-то убавляя тон, начал управляющий, — вам бы пора навестить ее ночью.

— Что? — с какойто злостью переспросио молодой человек.

— Говорю, уже слуги судачат о том, от чего же ваша первая брачная ночь так и не состоялась. Вам нужно это сделать.

— Да почему вы меня заставляете это делать?! — крикнул граф, — почему?!

— Ну как же? Вам нужен ребенок. Наследник. А откуда же ему взяться, если вы не посещаете покои своей жены.

— Ребенок? От чего вы так об этом печетесь, управляющий? Это становится подозрительно. Вы банально заставили меня жениться и теперь толкаете к ней в спальню.

— Ох, ваша светлость. Я дал обещание вашему покойному батюшке, что найду для вас хорошую жену, которая будет заботится о вас. Чтобы у вас появились дети. Я уже стар, мне тяжело тут работать. Долго не протяну, и увидев Анну я сразу понял, что она сможет стать хорошей женой. Более того, я уверен, что она поможет вам с вашим проклятьем.

— Что? Все таки проклятье? — шепнула ты, прислоняясь ближе к двери.

— Закрой рот! — крикнул Кай, — нет никакого проклятия! Я же просил!

— Ох, простите, с вашей болезнью, — исправился управляющий.

— Нет! Анна не будет меня видеть! Я этого не допущу.

— Послушайте, если вы зайдёте поздней ночью, без свечей, девушка ничего не рассмотрит.

— Перестаньте!

— Неужели вы так и собираетесь жить не касаясь ее и пальцем?

— Да! Анна, как прекрасный цветок. Мой прекрасный цветок. Она улыбается, играет для меня. Она будет цвести, только если этот цветок не срывать. Стоит мне это сделать, и в ее глазах будет лишь страх и отвращение ко мне!

— Не говорите так, — с болью добавил управляющий.

— Она не любит меня!

— Полюбит ещё, нужно время.

— Нет, я не верю в это.

— Ваша светлость.

— Довольно, управляющий. Я не войду в ее покои, до тех пор пока она сама меня не позовет, а этому никогда не бывать, — склонив голлву проошептал молодой человек.

— Ох, ваша светлость, вы не правы. Если вы думаете, что если ваша первая супруга… — не успел сказать старик, как граф буквально вскипел от злобы.

— Не сметь ее упоминать в этом доме!!!Я же просил!

— Ох, прошу простить меня. Но ведь…

— Ни слова! Особенно о ней не стоит знать Анне.

— Но как же? Графиня уже знает, что вы были ранее женаты.

— На этом ее познания должны закончиться! Ясно?! — злобно спросил граф.

— Да, конечно, как скажете. Извольте спустится к завтраку? — спросил он, открывая двери и видя там тебя, — госпожа? — удивленнно насопиол брови старик.

— А..я… — не знала, что сказать, ведь сердце убежало в пятки.

— Анна? — молвил Кай, — вы подслушивали?!

— Что? Я? Н-нет, я просто… — мялась, чувствуя злость супруга, и дрожала от страха.

— Пришли позвать мужа к столу? Верно? Заждались? Как это мило, — вмешался управляющий, — его светлость уже идёт. Так ведь? — обратился к нему, — поторопимся, а то еда остынет.

— Хорошо, — сдержался Кай, — идем, — добавил, проходя мимо и прожигая тебя взглядом, сквозь свою устрашающую маску.

За завтраком, муж не произнёс и слова, и напряжение меж вами витало в воздухе. Он понял, что ты все слышала, и от этого дурно себя чувствовал. Ты же, в свою очередь, изначально успокоилась услышав о брачной ночи, и испытала к нему некое уважение. Ведь даже в обоюдных браках не всегда так относятся к женщине. Но после упоминая о первой жене, опять стало страшно. Было ощущение что граф ее ненавидит, и от этого мог с ней сделать все что угодно.

— Я должна узнать о ней всю правду, — размышляла отпивая чай, — вдруг я в опытности? Нужно обезопасить себя. Правда — лучшее оружие, и лучшая защита!

Эта ночь снова была для тебя мучительно бессонной, ведь казалось, что теперь, из-за подслушанного утром, муж будет относится к тебе более строго, а то и вовсе перестанет церемониться и начнет выполнять свой супружеский долг, чего тебе очень не хочется. Но с наступлением нового дня, все было как обычно. Чтение, завтрак, а после Кай ушел в кабинет, требуя его не беспокоить. Ты была предоставлена сама себе, и от скуки учила собаку командам в саду, но мысли о первой жене все крутились в голове, и не было сил превозмогать им. Хотелось знать правду. Дабы хоть как-то отвлечься, пошла в конюшню поглядеть на лошадей. Пёсик увязался за тобой следом. Там, помимо конюха, ты встретила и управляющего. Старик относился к тебе очень хорошо, и поэтому тебе казалось, если попросить, он расскажет о первой супруге Кая.

— Доброе утро, графиня, — сказал управляющий, заметив тебя, — гуляете с собачкой?

— Да. Вот, пришла на лошадей поглядеть.

— Они прекрасны, особенно Аделаида. Сейчас конюх будет выводить ее на пастбище, отойдите пожалуйста, а то его светлость не простит нам, если вы пострадаете.

— Хорошо, — отошла в сторону, взяв собачку на руки, чтобы он не бросился под ноги лошади, и любовалась красавицей кобылой, что буквально сияла на солнце, — управляющий, простите, можно задать вам вопрос?

— Да, ваша светлость.

— Послушайте, вы не могли бы рассказать о первой жене?

— Нет, вам это не нужно, — сразу как отрезал старичок.

— Почему? Что случилось с этой девушкой?! Почему вы от меня скрываете это?!

— Никто ничего не скрывает, графиня.

— Тогда скажите мне!!! Где она?! Как ее звали?!

— Вам не нужно обременять себя этим, госпожа, — ласково продолжал управляющий.

— Вы издеваетесь?! Она мертва? Это правда?! Городские слухи это не ложь?! Что он с ней сделал?!

— Господь… что вы такое говорите? Не верьте этой базарной болтовне.

— Тогда я должна знать!

— Ну для чего оно вам?

— Я не могу так больше!! Меня купили будто какую-то вещь!! Заперли тут! Каждую ночь я проживаю в страхе! Я имею право знать с кем я живу и его прошлое!

— Госпожа, чего вам боятся? — удивлялся он.

— Чего мне бояться?! Я не видела своего мужа без этой маски! Он пугает меня!! Он словно кукла! Его поведение странное! Мне противен этот дом! Это все чужое. Мне не нравится тут жить!! — громко говорила ты, совсем не заметив, что граф тоже пришёл в конюшню и стоял у тебя за спиной, — слишком много тайн! Слишком много всего, о чем мне не говорят! Это сводит с ума! Если вы все, скрываете прошлое этого мужчины, значит там что-то не чисто!!!

— Госпожа, ради бога, уймите свой гнев, — пытался тебя остановить старик.

— Не хочу! Или вы мне сейчас все расскажете, или я ухожу из этого дома!!! Я хочу знать правду, здесь и сейчас!! Немедленно!

— Но…

— Так вот значит, что вы обо мне думаете, — произнес граф, и тебя, от его холодного голоса, будто ударило молнией, — это ваша мне плата? Я забрал вас из нищеты. Дал вам все, что только хотите. Рояль? Пожалуйста. Книги? Берите любую! Красивые наряды! Полный шкаф! А вы меня ненавидите.

— Я… — замялась, не зная, что говорить, — я, все равно сбегу, если мне не расскажут правду!

— Госпожа, — вмешался управляющий.

— Что? Вы все думаете, что если купили меня, как корову на рынке, то сделали счастливой?! Нет! Я несчастна! И хочу расторгнуть этот брак! — начиная плакать, кричала, а после и совсем убежала к особняку, направляясь в свои покои.

— Госпожа! Графиня!! — окликнул тебя управляющий, но граф остановил его.

— Оставь, она права, — с тоской прошептал, склоняя голову.

— Неблагодарная.

— А за что ей меня благодарить?

— Как же, ваша светлость…

— Я забрал ее замуж, против ее воли. Оторвал от семьи. Она тоскует, это видно. Ей плохо со мной, — с горечью говорил молодой человек, — я думал, спрячу ее и она привыкнет. Будет счастлива. Думал, не буду касаться ее и она перестанет боятся, но увы, я уродлив. Я вселяю лишь страх в эту нежную девушку. Закрыл в клетке и извожу ее. Она увядает тут.

— Тогда, может стоит ее отпустить?

— Я и рад бы, но, — стуча себя в грудь, — мои чувства. Я слишком сильно полюбил ее. Мне становится дурно, лишь от одной мысли, что она оставит меня.

— Ваша светилось, мне так жаль, это моя вина. Я заставил вас женится.

— Не извиняйтесь. Анна так красива, кто-нибудь другой забрал бы ее в жены. Я не смог бы пережить это. Ненавижу себя и свое лицо!! — вскипел мужчина, — ненавижу себя! Мне никогда не быть счастливым! Мне не снять это проклятие! Вино! Приносите мне вино, управляющий!

— Может не стоит пить?

— Я сказал, хочу вина!!!! — кричал, уходя в дом, — эй, кто-нибудь! Вина в мой кабинет! Живо!!

Сбежав в свои покои, ты упала на кровать, рыдая. Притворяться, что все хорошо, ты смирилась и привыкла, уже нет сил. Так хотелось убежать, да вот только некуда. Испугавшись гнева его светлости, подставила под свою дверь стул, чтобы никто не вошёл, ведь казалось муж сейчас поднимется, но его не было ни через час, ни через два.

Уже вечерело, и пора было спускаться к ужину. Кушать конечно очень хотелось, но выходить совсем нет. Вдруг, в дверь спальни постучали. Подрываясь с места, ты подумала, что это граф, но услышала голос уже знакомой тебе служанки.

— Госпожа, добрый вечер. Ой, а что это? Заперто? Ваша светлость!!

— Что? Нет! Уходите! Я одна хочу побыть! — огрызнулась ты.

— Откройте, прошу вас, — настаивала женщина, — если вы не откроете, мне придётся позвать кого-нибудь, чтобы сломали двери.

— Нет! Уходите! — поторилась.

— Графиня, я наслышана о вашем конфликте с супругом. Я могу вам кое-что рассказать о его первой жене.

— Да? Вы не врете?! — подхватилась, на секунду поверив ей, — или это способ заставить меня выйти?

— Нет, что вы. Вижу как вы и молодой господин мучаетесь.

— Ладно, — ответила ей, и подошла к двери, превозмогая сомнения, — если вы сейчас меня обманите, имейте в виду, вам уже не вернуть мое доверие, — сказала, убирая стул. Женщина вошла с подносом, на котором была некая еда.

— Я знала, что вы не захотите спускаться, поэтому принесла сюда ваш ужин.

— Я не голодна! — строго сказала, на самом деле умирая с голоду, — рассказывайте, ну же!

— Да, сейчас, — села в кресло женщина, — первая жена значит…ох…

— Что с ней? Где она сейчас? Я должна знать все!!!

— Это долгая история, окутанная секретами, но я скажу, что мне известно, а вы уже решайте сами, графиня.

— Я вся во внимании, — ответила ей, сжимая кулаки от волнения.

— Ох… — тяжко выдохнула горничная, — все началось три года назад, когда старый граф был ещё жив. Он слег от болезни. Понимал, что ему осталось немного, и поэтому решил женить его светлость в кратчайшие сроки. Только вот не задача, из-за проклятия, молодой господин не мог показаться людям, и то и дело прятался. А все девушки в округе, зная об этом, ни за что не соглашались за него замуж. Потому старый граф, решил предложить крупную сумму семье той девушки, которая будет согласна стать его невесткой.

— Это у них семейное… — шепнула, — все покупать за деньги.

— Ох, у молодого господина нет другой возможности, — сказала женщина, — так вот, деньги семья невесты получит, в обязательном порядке только если она сможет зачать внука. Это было главное и единственное требование старого графа. Но особых надежд на скорую женитьбу Кая ничего не предвещало. Через какое-то время в особняк все таки пришел мужчина. Сказал, что у него есть дочка Сара, и он отдаст ее замуж за Кая. Естественно, позднее, привел ее сюда, показать. Красавица конечно была, но с довольно жёстким характером. Старому графу эта Сара сразу понравилась. Молодая особа довольно любезно обращалась со своим будущем свекром. И то и дело повторяла, что не боится внешности его сына, и готова с ним и в огонь и в воду, что несомненно радовало его светлость.

— И что же….- уточнила ты, — Каю нравилась эта Сара?

— Он сам по себе закрытый, от этого и не было понятно, что он к ней чувствует, — говорила служанка, — так вот, через время сыграли свадьбу. Всю дорогу до свадьбы, девушка и ее отец приходили в этот дом, но Кай ее сторонился, и ни в какую не снимал маску. Старый граф нарадоваться не мог, и был в восторге от этой госпожи. Но с наступлением первой брачной ночи, что-то пошло не так. Вечером, она сообщила, что ещё "не чиста" и нужно подождать, тем самым не пустила жениха в спальню. Длилось это более недели, и когда старый граф не выдержал, что-то подозревая, ей пришлось все таки пустить Кая к себе. Вот тут то и начинаются тайны и недопонимания, ведь в ту ночь она исчезла. Словно сквозь землю провалилась. Конечно господин был так расстроен, что ему не видать внуков, что умер через пару дней. Кай, искал ее, но со смертью отца прекратил. Ещё сильнее замкнулся в себе и всем слугам даже упоминать о ней запретил. Один бог знает куда делась эта Сара. Сбежала наверняка, — закончила служанка, глядя на тебя.

— Вот значит как… — тихо произнесла ты, опуская глаза, но все равно не поверила, что девушка пропала сама собой.

— Графиня, после тех событий ваш муж был подавлен, тоскливый и нервный. Ещё более замкнут в себе. Но с вашим появлением в этом доме, стал добрее. Он любит вас, очень. Это видно. Не изматывайте его, умоляю.

— Послушайте, а вы… — тихо спросила ее, — вы видели его без маски? — и лицо женщины, как-то загрустило, — видели? Все так плохо? Не молчите.

— Графиня, это уже не моя тайна. Я сказала, что знаю. Он покажется вам. Когда-нибудь он вам покажется, но прошу вас, сумейте содержать свой страх и отвращение. Не нужно его ранить ещё сильнее, — вздыхая добавила, — пойду я, а вы покушайте. Не нужно бояться его светлости, он любит вас, графиня, это видно. Сумейте и вы его полюбить, — уходя говорила женщина, — и может именно вам удастся спасти его.

— Что? Что вы только что сказали? Повторите?

— Ничего. Ужинайте и ложитесь спать.

— Нет, вы сказали…

— Послышалось, — молвила служанка, и закрыла двери и уходя.

После слов служанки легче не стало. Куда же все таки делась эта Сара, все ещё было неизвестно. Да, напрашивается вывод, что она сбежала, но почему тогда его светлость скрывает это? Ну сбежала, и сбежала. Бывает. Все под строжайшим секретом, и в голову лезут мысли, что он сделал с ней что-то. От ревности или просто от злобы. Возможно даже убил.

— Но ведь он не похож на плохого человека, — размышляла ты, лёжа в постели, — хотя, так резко купил меня у родителей. Для чего? От большой любви? Странно, я все равно не верю ему. Он что-то скрывает.

Так, в раздумьях прошла ночь и наступило утро. Ты не знала, что же делать дальше. Выходить из спальни или нет, но тут управляющий позвал тебя к завтраку, сообщив, что его светлость желает с тобой поговорить. Это немного насторожило, но все же делая уверенный вид, ты спустилась вниз.

Когда пришла в столовую, супруга там ещё не было. Служанка сказала, что граф придет позже. Не смотря на то, что ты была довольно сильно голодна, к еде не притронулась, решив дождаться его. Со временем Кай, наконец спустился с лестницы, сопровождая это стуком своей трости.

— Доброе утро, — сказал, садясь у тебя за спиной, за свой столик.

— Доброе… — тихо ответила ему, не поворачивая голову.

— Как вы спали?

— Нормально.

— Анна, я принял не лёгкое решение, — говорил граф, снимая маску, — вы моя супруга. Я понял, как вам сейчас тяжело. Желая оградить вас от всего плохого, сам стал главным объектом вашего страха. Мне стоит рассказать вам о своем прошлом. Так будет правильно. Ведь я очень не хочу потерять вас, Анна, — очень робко и проникновенно говорил молодой мужчина.

— Хорошо. Я выслушаю вас, — ответила, думая, что разговор состоится прямо сейчас.

— Кушайте, завтрак стынет.

— Но как же…

— Дайте мне подготовится, собраться с мыслями. Я ещё никому так не изливал душу, — волнуясь произнес молодой мужчина.

— Как скажете, ваша светлость. Я подожду, — теребя в пальцах чайную ложку добавила.

— Сегодня вечером? Я постараюсь ответить на все ваши вопросы. Вас устроит сегодня вечером?

— Да, вполне.

— Прекрасно. Приятного аппетита, — молвил, и ты тихо приступила к завтраку. Он тоже, начал кушать.

Закончив трапезу, вы с мужем разошлись. Он в свой кабинет, ты в сад. Играя с собачкой, думала о произошедшем. Неужели Кай расскажет все? Неужели наконец покажется без маски? Тебе сейчас так волнительно и страшно. Не знаешь чего ожидать. Не знаешь, что будет. Эти несколько часов до вечера, были такими мучительно долгими. Ты не знала, чем занять себя, чтобы сократить время. В голове были тысячи предположений, и они съедали изнутри. Побыстрее хотелось правды. И вот, управляющий сообщил, что супруг приглашает тебя в свой кабинет. Уже садилось солнце, и поместье, потихоньку, погружалось в сумрачную темноту. Служанки начали зажигать свечи, и в этом мерцающем свете, ты поднялась на второй этаж, и выдыхая замерла перед самой дверью кабинета. Ещё один шаг, и правда откроется. Еще один шаг, и твой муж будет честным и откроет свои секреты. Еще один шаг…

Превозмогая свое волнение, ты открыла двери в кабинет графа. Молодой человек сидел в кресле, склонив голову. Рядом, на столике, стояла бутылка вина и бокал. В помещении не хватало света, ведь горела всего одна свеча, от этого атмосфера казалась ещё загадочней.

— Ох, вы уже пришли? — произнёс Кай, словно вырываясь из своих мыслей.

— Да. Доброй ночи, — тихо ответила, опуская глаза и перебирая свои тонкие пальцы от переживания.

— Что же, садитесь. Разговор будет долгим.

— Хорошо, — молвила, сев в кресло рядом с ним. Кай налил в бокал вина, и хотел было отпить, но вспомнил, что на нём маска, отчаянно вздыхая.

— Если хотите, я могу отвернуться, — предложила ему, но он лишь отрицательно кивнул.

— Стало быть, вы хотите знать мое прошлое? Верно? — уточнил, трогая бокал пальцами.

— Да, хотелось бы. Так мне будет проще.

— Ясно, ясно… Да, я должен был сразу быть с вами откровенным. Простите меня.

— У вас есть возможность рассказать все сейчас.

— Верно. С чего бы начать? — произнес, переводя взгляд в другой конец комнаты, будто избегая зрительного контакта с тобой.

— Начните с себя, — молвила, — все что я знаю о вас, это слухи и россказни. Вы лично ничего о себе не говорили.

— Что именно вас интересует?

— Начнем с маски. Это болезнь или все же проклятие? — и Кай тяжело вздохнул, снова отворачивая голову в сторону.

— Все началось очень давно. Я был ребенком, — откидыаясь в кресле, и найдя комфортное положение говорил, — все, что мне помнится, это как в этот дом пришла странная женщина. Отец усердно пытался ее прогнать, но она не была намерена уходить. А потом, глядя прямо на меня, выкрикнула какое-то заклинание. Слыша это, матушка унесла меня в спальню. Этой же ночью со мной стало происходить нечто необычное. Сильный жар и сыпь на лице. Ничего не помогало, а эти пятна становились все больше и уродливей. Уже через месяц я был сам на себя не похож. Как выяснилось позже, эта женщина была местной ведьмой. А ещё любовницей моего отца. Он бросил ее, когда наигрался, а она не простила и прокляла меня. Узнав об этом, мама тоже не смогла смириться с этим. Она очень обозлилась на батюшку, и от своей злобы начала болеть. Через два года умерла.

— Я вам сочувствую, — сказала ты, но граф просто продолжил.

— Я остался один с отцом. Стоит отдать ему должное, он любил меня больше жизни, ведь видел и чувствовал свою вину, и за меня, и за смерть мамы. У меня было все. Книги, игрушки, но вот только не было друзей. Из-за моего уродства мне пришлось носить эту маску, дабы не отталкивать людей вокруг, но и это не помогало. Они все равно сторонились меня. Все, с кем я дружил до болезни, перестали ходить в наш дом, ведь стали бояться меня. Я не злился на них, ведь понимал причину. Единственный, кто остался со мной вопреки всему, был кузен, сын маминой сестры. Но они с тётушкой вскоре уехали в Испанию, и я виделся с ним крайне редко, — говорил, глядя в пол, — так шли годы, отец старел, но не покидал надежд вылечить меня. Кого только не было в этом доме. И гадалки, и колдуны, и шаманы, и лекари со священниками. Все они лишь разводили руками. Я почти смирился с этим. Научился жить, прячась за маской, но папа очень переживал, что когда и он умрёт, я не смогу быть один, и от этого был помешан на моей женитьбе. Он свято верил, что мне нужна супруга и дети, ведь сам я не справлюсь. Но никто из девушек не соглашался выйти за меня, ведь были наслышаны о проклятье. И вот, батюшка решил заплатить семье той, что будет готова стать моей женой и родить таких желанных внуков. После оглашения суммы, в наш дом приехал мужчина и его дочь Сара. Отцу эта девушка сразу приглянулась. Она была так любезна с ним, говорила, что любит детей, ну и просто готова на все. Объявили о будущей свадьбе. Папа не стыдясь болтал об этом направо и налево, словно доказывая горожанам, что мол и его сын женится на такой красавице. Об этом событии уже знали все вокруг. Назначили дату свадьбы, и вот день женитьбы настал. Я не очень хотел этого, да и не понимал зачем это всё, ведь Сара не любила меня, а я не любил ее. Тем не менее, нас обвенчали. В первую брачную ночь, девушка сообщила, что не может принять жениха, в силу "женских" причин. Меня это насторожило, но папа подвоха не видел и беспрекословно ей верил. По истечении более чем недели, служанка доложила отцу, что Сара подозрительно долго откладывает брачную ночь, и что-то тут не так. Он поговорил об этом со своим свекром, и девушка сообщила что ждёт меня в эту же ночь. Я не хотел идти, но отец настоял. Ему был нужен внук в кратчайшие сроки. Слушаясь его, я отправился в покои своей жены. Мне нужно было снять маску, но перед этим девушка хотела мне кое в чем признаться. Она сказала, что не невинная и скрывала это. Просила промолчать и сохранить ее секрет. Меня эта новость ни коем образом не ранила, ведь я не любил ее. И вот стояло мне снять маску, как от уверенной и смелой девушки ничего не осталось. Сара очень испугалась, и начала просить не трогать ее. Заплакала. Мой лик действительно тяжело созерцать, поэтому я принял решение покинуть спальню, дабы не пугать бедняжку ещё больше. Следующим утром, войдя в ее покои я обнаружил открытое окно и связанные несколько простыней, свисающих с него. Сара сбежала. От ее отца тоже и след простыл. Для меня ее поступок был ожидаем, но вот мой батюшка воспринял новость весьма болезненно. Он привык к Саре, как к родной дочери, и поверить не мог, что она убежала. Папа слег. Давняя болезнь обострилась, и врач сказал, что он долго не протянет, тем не менее, он намерен был отыскать Сару и вернуть обратно. Так как сил у него не было, он приказал это сделать мне. Я не смог ему отказать, и занялся ее поисками в этот же день. В городе, мне сообщили, что эти люди ночью уехали за город, в небольшую деревню. Их видели несколько свидетелей. На следующий день пришлось отправиться туда. Действительно, Сара и ее батюшка поселились там, у одной семьи. Оказалось, в этой семье жил юноша, с которым у Сары была непосредственная любовная связь. Узнав меня, девушка хотела бежать, но я попросил выслушать меня, и она все же согласилась. Я сообщил, что не хочу и не буду заставлять ее возвращаться, чему она была очень рада. Лишь попросил признаться зачем она и ее отец дурили голову нашей семье. Как выяснилось, сама Сара не хотела за меня замуж. Это ее папа, узнав что старый граф щедро заплатит невесте и ее семье за брак со мной, и внука, решил воспользоваться этим шансом. Они хотели, чтобы Сара родила ребенка, а после забрать деньги и сбежать, оставив малыша мне. Но увидев мое лицо, девушка передумала, и убежала сама. Отец понял ее, и они боясь гнева моего папы, приняли решение скрыться. В конечном итоге, эти люди остались там, и просили никому не рассказывать, что они пытались провернуть, ведь им было стыдно. По возвращению домой, я солгал отцу, сказав, что не нашел ни Сару, ни ее папу, ведь если бы признался, он все равно не сдался бы, и донимал эту семью. Всем слугам в доме я также приказал молчать, уточнив, что моя жена пропала без вести. Боясь, что надо мной будет смеяться весь город, от того, что невеста сбежала в первую брачную ночь, папа слишком сильно разнервничался и его сердце не выдержало. Вскоре он умер.

— Какой ужас, — тихо произнесла ты, действительно искренее сочувствуя своему супругу, — мне очень жаль.

— Я давно пережил это, не беспокойтесь, — вздохнув добавил Кай, и продолжил, — в общем, потом вокруг меня начали ходить легенды. Жители города болтали, мол я убил свою жену, или что я людоед, маньяк. А как иначе, я ведь проклят. Но мне все было лишь на руку, ведь боясь этих баек, меньше зевак стало бродить возле усадьбы. Я чаще смог проводить время во дворе, и кататься на лошади. И вот через три года, в этом доме появились вы, Анна, — томно и грустно молвил Кай, — я рассказал вам все. Теперь, вы довольны? Вам будет спокойней?

— Как я могу проверить, что вы не врете?

— Что простите? — удивился, ведь почемуто думал, что этих слов хватит дабы успокоить тебя.

— Как называется эта деревня? — уверенно молвила ты, — я поеду и своими глазами увижу эту Сару. Пусть она подтвердит ваши слова. Лишь тогда я стану спокойна.

— Вот как… — задумался граф, — что же, как пожелаете. Мне приказать подать вам повозку этим утром?

— Да, будьте так любезны, — настоятельно ответила, держась весьма смело и гордо.

— Я передам извозчику.

— Хорошо. Я поеду и проверю вами сказанное.

— Конечно. Идите спать, уже полночь, вы устали Анна, — сказал Кай, — доброй ночи, — добавил, начиная трогать бутылку вина.

— Вы ведь не думали, что я поверю вам на слово?

— Ничего я не думал… ступайте, я хочу побыть один.

— Да. Доброй ночи, ваша светлость.

Утром следующего дня, ты покинула свои покои не завтракая. У ворот тебя ждала повозка, как его светлость и обещал. Сев в нее, ты сказала извозчику трогаться. Хотелось все проверить. Убедиться, что он не соврал. Ты считала, что имеешь полное право на это. Кай стоял у окна в холле, провожая тебя взглядом. У него было сердце не на месте.

— Ваша светлость, — произнес управляющий, что находился рядом, — вы вот так отпускаете ее?

— Да. Я обещал быть честным. Она хочет проверить мои слова, так пусть…

— Но, вы ведь понимаете, что девушка может не вернуться? Это отличная возможность сбежать.

— Если она так сделает, я пойму, — тихо произнес граф, опуская голову, но в глубине души боялся этого больше всего на свете.

Сидя в повозке, ты ехала в деревню, которую тебе назвал граф. Почему-то уже сейчас не было к нему недоверия. Глубоко одинокий и несчастный человек, говорил правду. Несмотря на маску, скрывающую его лицо, были понятны эмоции, транслируемые прошлым вечером. Это совершенно несправедливая расплата за чужой грех, сжимает твое сердце и тебе жаль его, но все равно, не смотря на это все, он точно так же несправедливо женил тебя на себе. Неужели его чувства к тебе настолько сильны, что сам зная, что такое страдания, он обрёк и тебя на них. Ты не любишь его. Сейчас, узнав о нем больше, появилась жалость и понимание, но быть в этом доме все равно не хочется. Хочется свободы. Ты не канарейка, которая должна жить в клетке.

— Графиня, мы прибыли, — разорвал твои раздумья извозчик, — мне кажется вот это нужный вам дом.

— Уже? Так быстро? — произнесла ты, — хорошо, — и он открыл тебе двери. Спускаясь, и придерживая платье, подошла к воротам, незнакомого тебе двора. Там, в саду бегали и смеялись несколько детей, а с ними молодая, красивая женщина.

— Похоже это она. Сара, — тихо шепнула ты, — здравствуйте! — добавила уже гораздо громче, и дама обернулась на твой голос.

— Добрый день. А вы к кому, прошу прощения? — спросила молодоя женщина, встав с места.

— Мне нужна Сара. Это вы?

— Кто? — молвила, заметно начиная нервничать, — кто вы? — и видя на повозке клеймо графского дома, сразу же напряглась, — кто вы? Что вам тут нужно?

— Мне нужно с вами поговорить. Вы Сара?

— Не о чем нам с вами говорить. Уходите, — грубо добавила, отворачиваясь.

— Стойте. Я знаю, что вы были женой его светлости.

— Что? Не понимаю о чем вы… — продолжала притворяться.

— Не бойтесь. Пожалуйста, поговорите со мной, — просила ты, — для меня это важно, ведь сейчас он женат на мне, — и женщина тяжело выдыхая обернулась.

— И? Причем тут я?

— Мне просто, нужно было убедиться, что вы живы, ведь его светлость скрывал о вас любые сведения. А люди в округе распускали сплетни, о том, что вы вовсе мертвы.

— О господь, — вздыхая шепнула женщина, — я думала, эта семья больше не появится в моей жизни. Да, я та самая Сара.

— Что они вам сделали? Что? Скажите пожалуйста?

— Я была глупой и падкой на деньги, как и мой батюшка, — начала свой рассказ она, подойдя ближе к ограждению, — мы хотели обмануть старого графа. Но его сын…Такого уродства я ещё не видела, — вспоминала Сара, и будто заново это проживала, вздрагивая, — я не из пугливых, да и у нас дедушка болел проказой, к болячкам привыкла, но это…

— Он настолько уродлив?

— Вы ведь его жена? Разве не знаете?

— Он ещё не показывал мне свое лицо, — робко ответила ей ты.

— Вот как…

— Скажите, его светлость хорошо к вам относился? Ничего плохого не делал?

— Нет. У него ко мне не было интереса. Этот мужчина все время был замкнут, почти не разговаривал. То и дело проводил в конюшне. И я думала, что смогу с ним прожить, смогу лечь с ним в одну постель, но нет… — с отвращением говорила Сара, — ты уже спала с ним, дитя? — с искренним сожалением уточнила женщина.

— Что? — сразу же смутилась ты, — нет…

— Хотела за него замуж? Или он заплатил твоей семье?

— Это не важно.

— По глазам вижу, что не хотела.

— Возможно.

— Ну так беги. Зачем тебе это? Ты ещё так юна, красива. Не обрекай себя. Ещё встретишь своего, любимого. Зачем терпеть такую жизнь, с таким человеком?

— Но я дала обет перед Господом.

— И что? — ухмыльнулась женщина, — за собственное счастье можно и согрешить. Один раз живём, — глядя в даль, говорила Сара, — наступит ночь, когда он зайдет к тебе, сто раз пожалеешь, только поздно будет. Мой тебе совет, сбеги, пока можно и проживи жизнь счастливо. А он… — замялась, размышляя, — он отпустит тебя, так отпустил меня. Я была удивлена, когда граф нашел нас с папой, но просто отпустил, прощая наше злодеяние.

— Я вас услышала, — молвила ты, опустив глаза, ведь не знала, что отвечать.

— Вот, — указала Сара на подбежавшего ребенка, — моя жизнь. Счастье. И главное, от того, кого я люблю…

— Очень милый малыш, — сказала ей в ответ, — знаете, мне наверное пора ехать. Спасибо, что поговоили со мной.

— Езжайте, и подумайте над моими словами, милое дитя, — промолвила молодая женщина, уходя в сад.

Ты села в повозку со спутанными мыслями. Граф не лгал тебе, и это подтвердилось. Но слова Сары очень запали в сердце. Неужели внешность твоего супруга настолько безобразная? Глядя в окошко, на поля, мимо которых ты ехала, действительно появилась мысль убежать прочь. Стало страшно возвращаться в этот особняк. Нужно ли жить с тем, кого ты не любишь, и вряд-ли сможешь полюбить? Может, где-то там, сейчас есть твоя настоящая судьба? Может именно это, та возможность, чтобы все изменить? Граф добрый и вряд-ли будет тебя искать. Так стоит ли рискнуть и изменить все?

— Стойте! — крикнула извозчику, — мне… нужно отойти…по нужде… — добавила, запинаясь, и он остановил лошадей, — отвернитесь, и не смотрите, — попросила, отходя, вглубь рощи. Спрятавшись за деревом, и прижавшись к нему спиной, ты застыла на месте, не зная зачем вскочила сейчас из повозки. Хотелось бежать, но что-то, глубоко внутри, словно шептало "не надо".

— Госпожа! Вы в порядке?! — окликнул извозчик, понимая что тебя нет подозрительно долго, — графиня? Вы меня слышите? — но ответа не было, — бог мой, куда же она делась…не уж то сбежала…Вот те на!!

Стоя у дерева и слыша голос извозчика, ты не знала, что делать. В тебе будто боролись два решения. Бежать в неизвестность, либо же вернуться. Руки дрожали, а сердце бешено колотилось. И вот, все таки превозмогая сомнения, ты вышла, поправляя платье.

— Я тут… — молвила, опуская голову, и двигалась к повозке, — извините, что так долго.

— С вами все в порядке, госпожа? — подбегая навстречу спрашивал старик.

— Да, извините. Едем, — добавила, садясь.

Не зная зачем, но ты всё таки приняла решение вернуться. Чувствовала, что если исчезнешь, его светлость может этого не пережить. В отличии от Сары, к тебе у него чувства, и разбивать ему сердце не хочется. В конце концов, граф не трогает тебя, ничего не требует. Все что тебе нужно, просто жить в этом доме. Возможно, дальше все не будет так хорошо, но и бросать этого одинокого человека нельзя. Да, это не та жизнь, которую тебе бы хотелось прожить, но и не худший вариант. В конце концов ты теперь графиня. Нужно вести себя достойно.

Тем временем, его светлость, словно тень стоял у окна, глядя на ворота, и держал в руках собаку, поглаживая. Его мучило дурное предчувствие, и мужчина был почти уверен, что ты больше не вернёшься в этот дом. Тысячу раз пожалел, что отпустил, но и осознавал, что держать силой не может. Он позволил тебе уехать, зная, что это возможность сбежать, но так сильно надеялся еще хоть разок взглянуть на твое лицо.

— Ваша светлость, идите отобедайте? На вас лица нет, — сказал управляющий, видя мучения графа.

— Она не вернётся…

— Ну, что же вы так, — пытался его успокоить старик, — ещё не вечер. Дорога не близкая.

— Я чувствую. Зачем только позволил ей уехать? Зачем?!

— Анна, мудрая девушка. Да и идти ей по сути некуда. В родительский дом не пойдет, ибо слишком гордая.

— Ненавижу себя! — злясь, крикнул граф, — не будь я столь уродлив, она бы не сбегала от меня!!!

— Да от чего вы решили, что Анна сбежала. Повозка ещё даже не подъехала.

— Вот тут больно, — стуча себя в грудь говорил Кай, — больно!

— Это потому, что вы ее любите и боитесь потерять, — промолвил управляющий, и вдруг во дворе послышался шум, — что это там? — и выглядывая, увидел ту самую повозку, подъезжающую к воротам особняка.

— Это она?! — суетливо спросил граф, тоже бросаясь к окну, с надеждой распахивая рамы, — она, — и слыша твой голос во дворе, пёс вырвался с рук графа, и быстро побежал вниз. Дворецкий, что стоял внизу, выпустил собаку на улицу, и виляя хвастиком, животное направилось прямиком к тебе.

— Мой малыш, иди сюда, — сказала, хватая пёсика на руки, когда тот оказался рядом, — скучал по мне? — умница, — ворчала, обнимая пса, а после подняла глаза на дом, и увидела его светлость в окне. Хоть лицо и было скрыто маской, все его тело выражало волнение, и чтобы хоть как-то его успокоить молодого мужчину, ты улыбнулась, махая ему рукой.

— Что… — видя это, прошептал Кай, буквально отскочив от окна, — управляющий, ты это видел? Это мне?!

— Кажется, ваша супруга вернулась в хорошем расположении духа, — радостно молвил старик.

— Она помахала мне рукой? Помахала мне?

— Спуститесь, встретить ее?

— Что? Нет! — смущённо ответил граф, — нет! Я… пойду к себе…в кабинет… спуститесь к ней вы.

— Как скажете, — и управляющий ушел вниз. Подойдя к тебе во двор, старик поздоровался.

— Добрый день, — ответила ему, отпуская пёсика, — ужин ещё не готов? Я очень голодна.

— Я безмерно рад вас видеть, госпожа. Его светлость, очень переживал за вашу поездку. Все прошло хорошо? Ничего не случилось в дороге?

— Нет. Но если его светлости интересно, он может поговорить со мной за ужином. Он ведь будет ужинать? — очень задорно спросила ты.

— Да, конечно. Приказать накрывать на стол, госпожа?

— Прикажите. Я переоденусь и спущусь. И не забудьте распорядиться, чтобы накормили пёсика. Кажется он тоже очень голодный, — молвила ты, уходя в особняк.

Жизнь в поместье стала для тебя более спокойной и размеренной. Узнав о своем супруге все, ты успокоилась и приняла такую судьбу. Убегать уже не хотелось, ведь в тебе созрела жалость к его светлости. Было бы очень жестоко с твоей стороны, оставить этого глубоко одинокого человека. Кай так добр к тебе, и даже слишком. Уважает тебя, и не делает ничего, чего бы ты не хотела. Наверное этот брак, не так уж и плох, если задуматься.

Так, прошла целая неделя, после визита к Саре. Ты каждое утро играла для мужа на рояле, или читала книги. Вы завтракали вместе, после чего ты проводила время в саду, или в конюшне. Его светлость тоже, иногда приходил. Перекидываясь парой слов, у вас невольно завязывался приятный разговор. Иногда эти беседы вполне походили на дружеское общение, что несомненно радовало молодого графа. Вот и сегодня, тебе захотелось прогуляться и посмотреть на Аделаиду. Его светлость не мог упустить такую возможность и тоже пришёл следом.

— Вы скучаете по верховой езде? — произнесла ты, не оборачиваясь, и продолжила гладить лошадь, сквозь ограждения.

— Немного, — ответил граф, — Аделаида совсем не бодается. Как вам это удалось?

— Я хожу к ней каждый день. Иногда даю яблоки, — улыбнулась отвечая, — лошадь привыкла.

— Все равно, не будьте так беспечны, Анна, у Аделаиды скверный характер. Она даже меня скинула.

— Да? — удивлено сказала, — когда это случилось?

— Больше года назад наверное.

— Так вы ходите с тростью, потому что упали с лошади? Именно с Аделаиды? — переспросила, повернувшись к нему лицом.

— Это было так давно. Не берите в голову.

— А что говорит доктор? Вы ведь лечились?

— Лечился, только вот без толку. Я больше не смогу нормально ходить, и тем более взбираться на лошадь как раньше, — ответил мужчина, поправляя свою маску.

— Мне так жаль, — сказала, опуская глаза, и продолжая гладить гриву животного.

— Не подходите к ней, когда она вне стойла. Мне не хочется, чтобы эта кобыла вас ранила.

— Хорошо, я не буду, — послушно кивнула.

— Что же… — замялся граф, не зная как продолжить разговор, — я пойду к себе. Отдыхайте, Анна.

— Да, идите, а я ещё погуляю в саду.

Мужчина удалился, а ты бродила около конюшни думая о своем супруге. Он так ласково относится к лошади, хотя из-за нее вынужден ходить с тростью. Любит ее, восхищается и это вызывает умиление. Внезапно мимо проходил управляющий, и ты решила расспросить его об этом происшествии более подробно.

— Простите, — окликнула старика, — можно вам задать вопрос?

— Да, графиня. Я вас слушаю, — любезно ответил, любезно улыбаясь.

— Вы помните тот день, когда его светлость упал с лошади?

— Конечно помню. Знатно всех напугал, но благо обошлось. Думали, что травмирован позвоночник. А почему вас это интересует?

— Его светлость так трепетно относится к Аделаиде. Эта лошадь то и дело бодается, не слушается. Почему бы ее не продать и купить другую? Послушную.

— Граф очень дорожит этой кобылой, ведь ее ему подарил покойный отец.

— Вот оно что, — произнесла ты.

— Да, Кай с самого детства имел тягу к животным, но вот не задача, у него все время была жуткая экзема. И только после лошадей руки не чесались. И вот не задолго до своей кончины, старый граф приобрел Аделаиду. Его светлость был в восторге. С того самого дня, не отходил от нее. Но эта лошадь сразу показала свой скверный характер. Оседлать ее было невозможно, но Кай не сдавался и ему это все таки удалось. С тех пор конные прогулки были неотъемлемой частью жизни молодого господина. Но прошлым летом Аделаида слишком сильно брыкалась, и в конечном счёте скинула графа из седла.

— Какой ужас, — шепнула гляда на эту самую лошать, что спокойно жевала сено.

— Да, несколько недель он провел в постели, но все таки стал на ноги. Правда лишь с тростью. С тех пор без нее не может, — говорил старик.

— Спасибо, что рассказали.

— Кай очень преданный. Даже несмотря на то, что Аделаида сделала, он любит ее. Этот человек очень сильно умеет любить. Не разбивайте его сердце, прошу вас.

— Что вы сейчас имеете в виду? — удивилась ты, слыша эти странные слова.

— Вот, — достал из нагрудного кармана письмо, и протянул к тебе, — это от вашей тётушки. Сегодня доставили.

— Письмо от тети?! — радостно вскрикнула ты, и сразу же принялась его вскрывать, — письмо…боже мой…

— Вы я вижу очень рады? Прелестно. Наверное очень скучаете по ней?

— Безумно! Она просит меня приехать! — эмоционально ворчала, читая.

— Вот как. Ну что же, езжайте, — молвил управляющий.

— Но, меня отпустит его светлость? — спросила ты, отрываясь от листа бумаги.

— Покуда мне знать, госпожа. Спросите лучше его сами. Он отпустит конечно, но…

— Но что?

— Возвращайтесь, — добавил управляющий.

— Что вы имеете в виду? Я не собираюсь сбегать.

— Мне не известны ваши мысли, я лишь прошу вас возвращаться, ведь вижу как мучается граф, когда вас в поместье нет.

— Я дала обет перед господом быть его женой и буду ею. Не сомневайтесь, — строго, и даже с какой-то обидой произнесла ты, — прикажете собрать мои вещи. А я пойду к его светлости и сообщу о приглашении тётушки.

— Да, госпожа.

Спешно, и вся в приятных чувствах ты помчалась на второй этаж в кабинет мужа. Безусловно было волнение, но ты всё равно знала, что он отпустит тебя и так и случилось.

— Езжайте кончено, — сказал молодой мужчина, отрываясь от газеты.

— Правда?! — переспросила его, стоя в дверях.

— Конечно. Вы ведь так любите тетушку, наверняка соскучились.

— Спасибо вам. Я поеду утром, — радостно поблагодарила его ты, — но, на сколько дней мне можно проехать?

— Что? — удивился вопросу граф, — насколько хотите, — сказал, и тот час же пожалел об этом, ведь испугался что ты захочешь там быть несколько недель.

— Три дня, — тихо произнесла.

— Можете больше, если хотите.

— Да? Тогда пять!

— Хорошо, пять. Помнится мне ваша тетя болела. Будет хорошо, если вы побудете с ней подольше, — говорил Кай, переворачивая страницу газеты.

— Спасибо! Я пойду, соберу вещи! — радостно выкрикнула, и побежала в низ, звать служанок.

Его светлость слегка улыбнулся, пряча свои эмоции под маской. Видя твое счастье, он и сам был рад, но где-то глубоко в душе, уже сейчас эти пять дней казались вечностью. Отпускать тебя так надолго было невыносимо больно, но Кай понимал, что не имеет права запрещать тебе это. Из-за брака с ним, ты видеть не хочешь родителей и сестру, по этому погостить у тетушки будет как никогда кстати.

— Стало быть, я увижусь с вами только в понедельник, — шептал граф, подходя к окну, и видя как ты даешь распоряжение служанке, держа на руках собачку, — я буду очень вас ждать, Анна. Очень сильно.

Ранним утром ты стояла у ворот поместья, собираясь ехать к тетушке. Извозчик ждал пока прислуга погрузит твой сундук с вещами. От чего-то было ощущение, что его светлость все таки спуститься, дабы проводить тебя, но этого не случилось. Поэтому ты покинула дом со странным чувством на сердце. Была какая-то обида что-ли. Казалось, что где-то там, в глубине души, тебе этого хотелось, но супруг не проводил и данным поступком кажется задел за живое. Уже в повозке, разглядывая пейзажи за окошком, размышляла о нем. Этот мужчина любит тебя, но упорно держит дистанцию. Не то чтобы тебе хотелось физического контакта от него, но и это непонятное ощущение все не покидало целую дорогу.

— Нет, ну почему он не проводил меня?! Странно. Обычно торчит в своем окне, каждый раз прожигая взглядом, а сейчас, что?! — думала ты, приближаясь к городку, где живёт тетя, — впрочем все равно! Почему я все ещё об этом думаю? Чушь!

В этих противоречиях ты добралась в нужное место. Разгрузив вещи, извозчик уехал обратно, а ты бросилась в объятия любимой тётушки.

— Анна, девочка моя, — ворчала женщина со слезами на глазах, — поверить не могу, что эти люди так с тобой поступили! И за кого выдали? За уродливого графа! Матерь божия…

— Все хорошо, тетя, — ответила ей ты, крепче прижимаясь.

— О бог мой. Он не обижает тебя? Я такое о нем слышала, — с болью спрашивала женщина.

— Это все слухи. Его светлость — хороший человек. И очень благородный.

— Да? Точно? Посмотри мне в глаза! — искренне переживала за тебя, боясь, что ты сейчас врешь, — можешь все мне рассказать. А если захочешь, уедем куда-то, только скажи, — трогая твои плечи говорила.

— Нет, что ты…Мой супруг ничего дурного не делает, наоборот, он так обходителен со мной.

— Точно? Я спать не могла, все думала о тебе. Как ты, такая красавица и с ним. Господи боже…

— Ну все, тетушка. Всё хорошо. У меня даже отдельная спальня.

— Да ты что? А чего так?

— Кай он… — смущаясь говорила, опустив глаза, — он сказал, что не войдёт в мои покои, пока я сама этого не захочу.

— А ты не хочешь?

— Нет, я не люблю его. И он это знает.

— Ох, как все запутано, — ворчала женщина.

— Я хорошо живу и смирилась с этой судьбой. Если задуматься — это не худший исход. Любой другой мужчина не церемонился бы… — снова опустила глаза ты, — а его светлость очень добр ко мне. Я начинаю уважать его.

— О, Анна, моя девочка, — обняла тебя тетя, — лишь бы ты была счастлива. Это все, чего я хочу.

— Я счастлива. Только по-своему.

— Хорошо. Хорошо. Идём в дом, будем пить чай, только, — замялась женщина, — мне тебе нужно кое-что сказать. Очень важное.

— Что? Что-то со здоровьем? — испугалась ты.

— Нет. Я скажу чуть позже, не переживай. К нам придет гость. Сейчас, с минуты на минуту.

— Да? И кто же?

— Увидишь, — молвила она и вы пошли в дом накрывать на стол.

Действительно, через четверть часа, во двор тетушкиного дома, пришел мужчина средних лет. Выглядел благородно, хорошо одет и с цветами. Он показался тебе знакомым, но ты всё не могла вспомнить где видела его. Тебя это слегка удивило, но замечая сияющее лицо тети, ты кажется начала все понимать.

— Анна, это Джек. Он лекарь. Именно он лечил меня, когда я упала с лестницы, — начала она.

— Вот как, — ответила, вспоминая этого человека.

— Здравствуйте, молодая госпожа, — поздоровался он, — точнее уже графиня, верно? Поздравляю.

— С-спасибо.

— Анна, я и Джек, — волнительно начала тетя, — мы любим друг друга. И хотим поженится. Я всю жизнь одна, он вдовец. Это судьба. Нас на старости лет свела сама судьба, не иначе!

— О, дорогая, ты совсем не старая, — молвил он, — это я стар, а ты еще молода.

— Ну что ты. Где я молода? — смущённо отвечала женщина, и тебя это умилило.

— Я люблю тебя, дорогая, — произнес Джек.

— Поздравляю, — добавила ты, — тетя, я так рада за вас! Господин, прошу позаботитесь о ней.

— Конечно, дитя, как иначе?

После этого разговора вы сели за стол и начали пить чай, мило беседуя. Доктор действительно смотрел на тетю влюблёнными глазами, и ты была за них безумно рада. Внезапно, когда он доставал из кармана платок, выпал его портсигар, и ты заметила на нем герб семьи Ким, о чем не смогла не спросить.

— Извините, но этот герб…

— А? Это? — удивился мужчина, — подарок от покойного графа. Я долгие годы являюсь их семейным лекарем.

— Да? Вот так совпадение.

— Да. Наша жизнь полна совпадений. Если бы его светлость не попросил меня в тот день приехать к твоей тете… ой, кажется я не должен был говорить… — в неловкости замолчал мужчина.

— Что?! Так это Кай вас прислал? — но доктор лишь неловко отмалчивался, — говорите!

— Ну…Он просил молчать.

— Сейчас я его жена. И имею право знать!

— Ох, ну как скажете, — начал, — в тот день ко мне пришел гонец из графского дома. Мне было велено ехать сюда, по этому адресу и предоставить квалифицированную помощь. Его светлость щедро заплатил мне, да ещё и дал не малую сумму на лекарства. Поэтому ваша тетушка и может теперь ходить, и перенесла падение с лестницы так легко. Если бы я приехал хотя бы днём позже, не знаю что бы было. Меня конечно удивил его поступок, но когда я прибыл сюда и увидел вас, Анна, да и ещё узнал, что вы играете для его светлости на рояле, все понял.

— Ох, детка, — вскрикнула тётя, — боже мой, я обязана его светлости! Дорогой, почему ты не сказал сразу?!

— Господин хотел остаться анонимным. Но это так благородно с его стороны. Благодаря ему, ты ходишь и благодаря ему мы нашли друг друга, — сказал, взяв тетушку за руку.

— Вот как… — молвила ты, вставая из-за стола.

Тебя, поступок мужа очень тронул сейчас. Он буквально спас самого дорогого человека в твоей жизни, и внутри все сжалось. Выйдя во двор, ты думала о нем, заметно погрустнев. Заметив это, доктор вышел к тебе поговорить.

— Анна, — начал он, — ваш супруг замечательный, очень добрый человек.

— А?

— Я знаю его с рождения и мне было больно видеть, как этот лучезарный мальчик начал болеть и превращаться в то, кем есть сейчас. Но его внешность это лишь оболочка. Под ней чудесная душа, и я искренне верю, что вы ее видите, — продолжал лекарь, — я не смог ему помочь. И другие тоже. Ни врачи, ни колдуны. Эта болезнь не лечиться. И я хочу верить, что это все же проклятие, и его можно снять.

— Снять? Как же его снять?

— Вы не знаете? Кай не говорил вам?

— Нет. Скажите вы? Прошу, — поросила.

— Вы уверены, что хотите знать?

— Хочу. Почему об этом все молчат?

— Потому что это должна быть любовь, — тихо сказал мужчина, и тебя будто током прошибло в эту минуту.

— Ч-что вы сейчас сказали?

— Проклявшая его женщина сказала, что хворь исчезнет, если какая-то девушка полюбит его, видя какой он. Какой он без маски. Видя его внешность, — и от этих слов по коже пробежал мороз, — вижу, вы удивлены. Он разве не показывал вам лицо?

— Нет, — тихо сказала, — Кай не хочет показаться ни при каких условиях.

— Что же. Может, именно вы, милое дитя, его спасение. Но скажу сразу, эта болезнь ужасна. Хорошо подумайте, прежде чем смотреть, — предостерег лекарь.

— Я не собираюсь! — сорвалась с места ты, — я…я…

— Тише, тише, я ведь не принуждаю вас. Просто говорю как есть. Медицина тут бессильна. Не верю в магию, но как же хочется, чтобы у молодого господина был шанс на спасение, но вы я вижу не любите его. И едва ли сможете.

— Извините, я пойду. Простите, — робко сказала ты, не зная куда сейчас себя деть.

— Это вы простите, если озадачил вас, графиня, — добавил Джек, но ты его уже не слышала, отступая назад. А после разговора, убежала в дом не оборачиваясь, и закрывшись в одной из комнат, начала думать. Думать о нем. Этот человек действительно очень добрый, но так несправедливо наказан не за свой грех.

— Что же мне делать с этой информацией? — шептала, тяжело дыша, — его спасет любовь? Так банально. Но я не смогу. Ничего не чувствую, — ворчала, а внутри бурлили сильные необъяснимые эмоции.

Находясь в доме своей тети, ты то и дело не могла отделаться от мыслей о графе. Именно благодаря его старанию, твой единственный, дорогой человек все ещё в порядке. Вызвать доктора и оплатить все расходы было очень благородно с его стороны, и это не смотря на то, что тогда ты была ему никем. Размышляла об этом слоняясь будто тень в саду, и не знала куда себя деть.

— Он по истине очень добрый, — ворчала себе под нос, качаясь на качелях, что висели на старой яблоне, — зачем он это сделал? Я теперь чувствую себя должной.

— Анна! — окликнула тебя тётя, — от чего так загрустила?

— Завтра пора возвращаться, — томно ответила ей.

— Так сильно не хочешь к нему?

— Не в этом дело. Его светлость…он… — замялась, не сумев сформулировать мысль.

— Ох, да! Совсем забыла! Я обязана его отблагодарить! Что он любит? — суетливо завопила тётя.

— Ну, я не знаю. Наверное книги, лошадей, — ответила ты, опуская голову.

— Лошади… лошади… идея! У меня есть чудеснейший гобелен. Там изображено стадо диких лошадей. Новый, нигде ещё не висел!

— Ему понравится. Наверное.

— Ну что с тобой, дитя? От чего ты так сейчас тоскуешь? Мне больно на тебя смотреть, — видя твою расстеряность спросила тетушка.

— Все нормально, — отмахнулась, и отвернулась в другую сторону.

— Джек рассказал мне, что ты не знала о проклятии своего мужа.

— Я знала. Но, не о том как его можно снять.

— Мне кажется это не выдумка. Но любовь? С его то внешностью. Слишком жестоко. Такой добрый человек, но едва ли его кто-то сможет искренне полюбить. Как не справедливо. И как не справедливо тебе, такому прекрасному цветку быть его женой. Будет ли счастье от этого брака? — размышляла в слух женщина.

— Все хорошо, тетя. Счастье? Не знаю, но пока что покой и достаток, это все что у меня есть. И это не худший исход, — вздохнула, склонив голову, — я пойду соберу вещи. Завтра рано вставать.

— Да, моя девочка, — добавила тетушка, — идём, я помогу. И найду гобелен для его светлости.

Следующим днём, прямо с рассветом у ворот уже стояла повозка, из графского дома. Прощание с тетей было слезным, и все таки ты вернулась в свой дом, к мужу. Войдя в особняк, никого не обнаружила, даже дворецкого, от этого сама решила тащить вещи в свои покои. Уже на лестнице тебе на встречу вышел управляющий.

— О бог мой!!! — вскрикнул он, — что вы делаете?! Сама, этот тяжёлый сундук!? Зачем? Надо было позвать кого-нибудь.

— Все хорошо. Мне не трудно.

— Что за глупости вы сейчас несёте?! Молодым дамам, вроде вас, нельзя носить тяжести. Вам ведь еще предстоит родить ребенка!!

— Что, просите?! — удивилась ты услышанному, и нахмурив брови остановилась.

— Ну как же? Его светлости нужен сын, — ворчал старик, пытаясь взять из твоих рук вещи, — и если он пожелает то…

— Управляющий! — внезапно произнес Кай, появившийся, словно из ниоткуда, и подняв глаза, ты увидела его сверху, на лестнице, — не несите чушь, при графине. Не видите, ей это не нравится.

— Да, ваша светлость. Прошу меня извинить. Старая моя глупая голова.

— Отнесите вещи ее светлости в покои, — строго сказал граф, — ей нужно отдохнуть после дороги.

— Нет, я ни капельки не устала. Здравствуйте, — робко произнесла ты, слегка поклонившись мужу.

— Вот как? Путь ведь не близкий.

— Все в порядке. Ваша светлость, мне необходимо с вами поговорить. Уделите минуту?

— Да. Но, что-то случилось? — удивился мужчина.

— Я переоденусь и зайду в ваш кабинет, — сказала, тем самым немного волнуя графа.

— Как скажите. Я буду у себя, — ответил он, и хромая ушёл в кабинет, стуча тростью.

Следом за ним, поднялась и ты с управляющим. Войдя в свою спальню, начала разбирать вещи, а после сменила наряд. Взяв в руки гобелен, что передала тётя, села на кровать словно не решаясь идти к мужу. Хоть Кай всячески пытался скрыть свой поступок, ты понимала что ни одно доброе дело не должно остаться незамеченным. Надо выразить ему твою благодарность, и срываясь с места, ты направилась к нему. Через минуту, уже стоя у двери, робко постучала.

— Можно войти? — произнесла.

— Входите, — послышалось из-за дверей и не спеша, но все же безумно волнуясь ты вошла к нему. Мужчина сидел в кресле, делая вид, что совсем не ждёт тебя.

— Ваша светлость, еще раз здравствуйте.

— Почему так рано вернулись? Могли ещё погостить.

— Разве? — с ухмылкой молвилв, — повозка уже на рассвете меня ждала. Говорите так, словно не вы ее посылали?

— Ох, если вам хотелось остаться ещё на пару дней, можно было сказать об этом извозчику, и всего-то.

— Мы договорились на пять дней. Я просто держу слово, — сказала ему в ответ.

— Это похвально, но все же тетя это святое. Кстати как ее здоровье?

— Спасибо. Ей гораздо лучше. И это все благодаря усилиям доктора.

— Ясно. Хорошо, что он вовремя подоспел, — сказал граф, отворачивая голову к окну, — удивительно.

— Не делайте вид, что не знаете, кто послал его, — мило улыбаясь произнесла.

— Что простите? — продолжал притворяться Кай.

— Я все знаю. Это были вы.

— Что за чушь… — сорвался с места он, — не понимаю о чем вы сейчас.

— Мне все рассказал доктор. Он сказал, что если бы приехал хотя бы несколькими часами позднее, все могло быть гораздо хуже. Именно благодаря вам и вашему поступку, моя тетя жива и здорова, — говорила ты, со слезами на глазах, а Кай стоял в неловкости, не зная куда себя деть, — спасибо вам. Спасибо огромное, — слегка поклонилась, сдерживая слезы, — вот, — потягивая свёрток ткани, продолжила.

— Что это? — удивился мужчина.

— Это гобелен. Его вам передала тётя, чтобы хоть как-то отблагодарить вас, за вашу помощь.

— Мне? Подарок? — растерянно переспросил он.

— Берите. Надеюсь вам понравится, — и взяв его, мужчина развязал ткань, видя там гобелен с чудесными изображениями лошадей, — вам нравится? Тетя сама его делала.

— Очень красиво. Мне никогда ничего не дарили.

— Как же? Совсем?

— Не считая отца, то я почти ни от кого не получал подарков, — с какой-то грустью ответил молодой человек, — спасибо вам, Анна.

— Ну что вы, это вам спасибо.

— Я обязательно повешу это где-нибудь на видном месте.

Ты была очень рада, что ему понравился подарок тетушки, но тебе хотелось поговорить с ним ещё и о проклятии. Нужно было сказать ему, что ты все знаешь, но от чего-то, какая-то неведомая сила, будто не давала тебе это сделать. Граф точно расстроится, и даже разозлится, если ты поднимешь эту тему сегодня, поэтому решила, что скажешь как-нибудь в другой раз.

— Ну, я тогда пойду?

— Да, конечно, ступайте, Анна.

— Сегодня не нужно играть?

— Нет, отдохните с дороги, — любезно сказал муж.

— Хорошо, — ответила ему, еле заметно улыбнувшись, — а где же наш пёс? Я его не увидела, когда приехала? С ним все хорошо?

— Вероятней всего он возле конюшни, — произнёс Кай, — и, простите, мне показалось, или вы сказали "наш"?

— Нет, не показалась. Он ведь живёт с нами, значит он наш. Разве нет?

— Да, наверное, — смутился Кай, опуская голову.

— Я пойду тогда. Очень по нему соскучилась. Хорошего дня, ваша светлость, — поклонившись, сказала.

— Хорошего дня, Анна, — тихо прошептал граф.

Шло время, но твое желание заглянуть под маску своего мужа все никак не исчезало. Ты не могла с собой ничего поделать, то и дело думая о проклятии Кая. Разумеется влюбляться в него ты не собиралась, но это коварное, человеческое любопытство мучило где-то внутри.

— Насколько все плохо? — задавалась вопросами, гуляя в саду с собачкой, — только лицо или все тело? Попросить показаться? Я ведь уже знаю правду о проклятии, — размышляла ты.

Эти мысли пугали, но все равно хотелось заглянуть под чертову маску. Сегодня, его светлость был в хорошем расположении духа с самого утра, и тебе показалось, что именно сейчас можно поговорить об этом, только идти к нему ты не решалась. Но на твое счастье, супруг сам спустился в сад, подходя ближе, и начиная непринуждённый разговор.

— Сегодня очень жарко. Лето в самом разгаре, — тихо произнес мужчина.

— Да, вы правы, — ответила ему, — духота неимоверная. Сейчас бы отдыхать, где-нибудь у речки.

— Тут неподалеку есть пруд, — молвил муж, поправляя свою маску, — не хотите ли прогуляться?

— Ну… — смутилась ты, опуская голову, — вдвоём?

— А почему бы и нет?

— Ну, давайте. Это не плохая идея.

— Прямо сейчас? — уточнил Кай, — или вам нужно время собраться?

— Нет, не нужно. А мы можем взять пёсика с собой? — предложила хватая собачку на руки, а он задороно велял хвостом, вывалив свой язык, ведь было очень жарко.

— Разумеется. Вдруг он любит купаться, — смеясь сказал граф, и тебе ещё больше захотелось сорвать маску, и увидеть уже его настоящие эмоции.

— Идёмте, — подхватила пса под руку, чтобы было удобно нести, — в какой стороне этот пруд?

— Выйдем за ворота, и свернем налево от дороги. Там будет тропа.

Покорно следуя за своим супругом, ты покинула поместье. Вы направились в нужное место, пробираясь сквозь узкую дорожку, со всех сторон обросшую сорняками. Разговор не завязался, и до самого пруда меж вами было неловкое молчание. Но выйдя на берег, перед тобой открылся замечательный пейзаж. Не сдерживая эмоций, ты начала говорить.

— Как красиво! Вода такая голубая!

— Это отражение неба, — добавил Кай.

— Оно словно утонуло в воде. Будто зеркало!

— Вам нравится? — спросил, как-то смущенно глядя на тебя, ведь ты радовалась словно ребенок.

— Очень, — ответила ему, отпуская с рук собачку, — побегай, малыш.

— Там есть мостик. Если хотите, можем подойти и погулять возле него?

— Да, давайте, — молвила, задорно двигаясь к мосту.

— Анна, будьте осторожны. Он старый, — обеспокоенно сказал муж, а ты спешно вырвалась вперед.

— Не переживайте, я хорошо плаваю! — отшутилась.

— Здесь слишком глубоко, — снова предостерег он.

— Ага, — добавила, ступая на скрипучие, старые доски, — ой…

— Я ведь сказал, он старый.

— Старый, но крепкий, — не успела произнести ты, упираясь на перило, которое тот час же затрещало, ломаясь.

— Анна! — вскрикнул граф, подбегая и еле успевая ухватить тебя за талию, а второй рукой за остаток сломанного перила, что пока что очень ненадёжно держалось.

— Мы падаем… — дрожа прошептала ты, видя над собой мужа, который всячески старался неупустить тебя. Ваши тела еле-еле повисли над водой, и было страшно шевелиться, чтобы мост не разломился в конец, ибо вы упадете прямиком в пруд. Подол твоего платья, частично касался воды, а свежий ветер качал волосы. Пальцами ты вцепилась в его одежду, не решаясь взяться сильнее. Тебе было страшно, и от этого бросило в пот. Солнце пекло сверху, забирая силы и у тебя, и у его светлости, что не мог так долго держаться, ведь болела его травмированная нога.

— Я же просил вас… — произнес он сквозь зубы.

— Все, хорошо. Вы сможете меня поднять?

— Я пытаюсь, нет упора. Если я приложу усилие, мост рухнет, — ответил осматривась вокруг.

— Что же нам делать? — уточнила ты, видя его маску так близко, почти впритык. Захотелось сорвать ее. Отличная возможность, ведь сейчас руки мужчины заняты и он ничего не может сделать.

— Надо как-то выбираться.

— Давайте прыгнем в воду? — предложила ты, надеясь, что в воде маска потеряется.

— Ч-что? Нет, — робко сказал Кай, крепче цепляясь за перила, — я не умею плавать.

— Ох, не задача. Давайте, как-нибудь, — пыталась подняться, но мост опять страшно заскрипел, — ой…

— Не двигайтесь! Почему вы не послушали меня сразу! Сказал ведь, он старый!!

— Извините.

— Так, я уже не могу вас держать, нужно подниматься, но дерево может разломиться в конец. Если упадем…

— Я вытащу вас, не бойтесь, — перебила его, — я хорошо плаваю. И руки у меня сильные.

— Ох, держитесь, за меня, — сказал мужчина, и ты аккуратно приобняла его за шею, нащупав там ленту, которая крепиться к маске, и в твоей голове появилась эта мысль рзвязать ее прямо сейчас, — что вы сейчас делаете? — в недоумении спросил Кай, чувствуя, что ты каснулась ленты.

— Покажите мне свое лицо.

— Анна, Перестаньте! — строго добавил он, надеясь, что ты остановишься, но ты не собиралась отступать от своего.

— Я хочу увидеть вас. Пожалуйста.

— Я сказал нет!

— Мне известно о проклятии. Оно исчезнет, лишь если девушка полюбит вас таким, но как вас может кто-то полюбить, если вы все время прячитесь!

— Это вас не касается! Последний раз говорю, завяжите ленту обратно! — испуганно и нервно говорил мужчина.

— А если нет?

— Смеете меня не слушать?! — азозлился.

— Смею! — ответила, решив по-прежнему не отступать от своего.

— Понятно, — сказал муж, с лёгкостью отпуская тебя в воду, и подхвачивая рукой маску, что почти сехала с лица.

— Аааа! Что вы… — кричала, падая в пруд, — вы в своем уме?!

— Я предупредил. Вы не смеете трогать мою маску! — произнес Кай, завязывая ленту на затылке, — вылезайте, — протянул руку, но ты не хотела её брать, и злясь, сама выбиралась, но промокшее, тяжелое платье мешало, — давайте руку?!

— Нет! — огрызнулась, все таки взобравшись на берег самостоятельно. Мокрая, вся в грязи и вонючих водорослях, кипела от обиды на него, а он просто стоял и смотрел. Так хотелось врезать ему, но болели пальцы, от того, что ты цеплялась за берег и траву растущую на нем.

— И-извините, — вдруг тихо произнес муж, осознавая, что не должен был вот так тебя бросать, ведь ты сильно перепугалась, да еще и испачкалась.

— Извините?! Вы совсем уже, да?! Зачем вы так со мной?! — кричала.

— А зачем вы так со мной?! — тоже повысил тон Кай.

— Как? Я просто хочу знать с кем я живу! Хочу знать, кто мой муж! Под этой маской человек. И каким бы он ни был, я хочу его видеть! Я считаю, что имею на это право! Сколько можно прятаться от меня?! — вопила, уже не сдерживая свои эмоции.

— Не бывать этому и точка! — точно так же злился граф, — я не позволю быльше ни одной женщине снять эту маску, вам ясно или нет?!

— Знаете что…

— Что?!

— Я уже грешным делом придумала, что вы нормальный, а вы настоящий псих!!! — закричала, убирая с волос зелёные водоросли, и бросая их на землю, — не хочу больше видеть вас! — добавила и в слезах начала убегать по тропинке домой, — ко мне! Мы уходим! — окликнула пса, и он резко вынврнул из травы слыша твой голос.

— Он со мной останется! — строго ответил Чонин, но собачка убежала к тебе, — предатель!! — глядя на вас добавил мужчина.

Потом, почти одновременно вы оба вошли в главные ворота дома, где вас встретил управляющий. Он был в шоке, и не знал, что произошло. Пышное платье, испачканое в грязи волочилось по земле, а твое лицо буквально излучало злость и ярость.

— Бог мой, графиня… — испугано вскрикнул старик.

— Прикажите служанке согреть воды, — пеебила его.

— Нет, пусть сначала подаст мне вина! — строго сказал граф, что тоже был не в лучшем располажении духа.

— Что?! Вы совсем уже?! — бросив на него злобный взгляд, уточнила, — из-за вас я вся в болоте! А вам вина?!

— Управляющий, ничего не знаю. Через пять минут у меня в кабинете должно стоять вино! — громко произнес Кай, уходя в особняк.

— Ваша светлость, что случилось?! — обратился к тебе старик, надеясь, что хоть кто-то из вас двоих скажет, что же на саммом деле произошло.

— Он бросил меня в пруд.

— Что? Граф не мог так поступить…

— Еще как мог! Ванную мне! Быстрее! — кричала, махая руками, и управляющий понял, что дела плохи.

Весь вечер ты провела купаясь, ведь отмыть этот болотный запах оказалось не так легко. Злость на мужа просто зашкаливала, и тебе хотелось дать ему пощечину. На ужин ты не вышла, и с закатом легла в постель, желая почитать книгу, но не могла сосредоточиться, все думая о нем и о его мерзком поступке. В это время Кай, то и дело пил у себя в кабинете, ведь очень испугался. Ты почти сняла маску, а это для него равносильно смерти. Он так боялся, что ты увидишь его отвратительное лицо, что бросил в грязный пруд. Конечно, молодой человек ощущал вину за этот поступок, но вскоре она исчезла, когда в нем было уже слишком много вина. Алколлось затуманил его разум. Появилась агрессия, а обида за твое непослушание обострилась сильнее.

— Хотела меня видеть?! — пьяный граф, метался по комнате, — посмела снять ее? Да как она посмела?! Я ей покажу сейчас!!! — еле внятно ворчал он, — хочет, ну так пусть смотрит!! — открыл двери, и хромая направился к твоей спальне, — я сейчас сниму ее, если ты так это желаешь! — шатаясь шел, по пустому холлу, в одном нижнем белье и рубашке на распашку.

Лёжа в постели, ты листала книгу, которая никак не цепляла сюжетом. Свечка у постели, на прикроватной тумбе, мерцала от еле заметного сквозняка из окошка. Внезапно тебе послышались звуки, где-то там, в холле. Это было так похоже на стук трости твоего мужа, что внутри все сжалось. Этот звук приближался и ты поняла, что сейчас возможно он войдёт к тебе в спальню. И чутье тебя не обмануло. В эту же минуту двери спальни распахнулись и в них стал Кай.

— Что вы здесь делаете?! — испугано спросила, прикрываясь одеялом.

— Спишь? Нет… — ворчал он, — хотела меня увидеть без маски?!

— Ч-что? — дрожа переспросила его, осознавая, что мужчина сейчас очень пьян.

— Я спрашиваю, хотела или нет?!! — очень громко и грубо крикнул граф, до смерти тебя пугая.

— Зачем вы пришли? Покиньте мои покои, прошу вас, — но муж будто не слышал, подходя ближе, и ощущая адский запах алкоголя, ты скривилась, ведь это отвратительно. Уже в свете свечей ты увидела, что он в одном нижнем белье. Ночная рубашка была на распах, съехав на одно плечо, и оголяя второе так, что виднелась грудь. Полуобнажённый мужчина очень сильно напугал тебя сейчас, ведь до этого момента, такое видеть ещё не приходилось. Хромая, Кай подходил все ближе к постели, буквально наклоняясь над тобой, и маска, глядевшая почти впритык, заставила окочанеть в ужасе.

— По-пожалуйста, уйдите мне страшно, — заискаясь шептала, сжимая простынь.

— Страшно? Ты ведь сама так хотела увидеть меня! — хватал тебя за плечи, — хотела? Я кого спрашиваю?! — кричал, заставляя тебя содрогаться.

— Да, но я не это имела ввиду, — отползая назад к краю кровати, говорила, подбирая под себя ноги.

— А что?! Я сейчас сниму ее, как ты и хочешь! Увидишь это уродство и наконец успокоишься!! — ворчал он, роняя свою трость на пол и начиная развязывать руками ленту на затылке.

— Нет, не надо… пожалуйста…вы меня пугаете… — потеряно просила ты, дрожа от страха.

— Нет?! Не слишком ли вы капризная графиня?! Вот! Смотри!!! Давай!! — уже почти снял ее граф, но ты очень громко закричала, закрывая лицо ладонями.

— Нет! Уходите!! Не надо, прошу!!! — завопила так громко, что кажеться услышали все в особняке, и начиная плакать и махать руками, зедела свечку на тумбе. Та упала, не успев потухнуть, и обожгла, скопшимся в посвечнике горячим воском, твою лодыжку, торчащую из под одеяла. Видя твой страх и реагируя на крик, его светлость словно очнулся и стал трезветь. Осознав, что стоит над тобой почти раздет, кричит и вот-вот снимет маску, Кай сам испугался. Хромая прочь, и забыв трость, он принял попытку покинуть спальню, теряя равновесие и задевая перед собой предметы на столе у двери, так что они с грохотом падали на пол. Придерживая маску рукой, Кай хлопнул дверью и исчез, а ты в слезах вскочила с места, подбегая и подпирая двери стулом, чтобы он вдруг не вернулся. После, села обратно в постель, глядя на обожженную ногу, и начала неистово рыдать.

— Зачем он так со мной? Я всего лишь хотела увидеть его лицо. Но не так…не так… — шептала, вытирая слезы. Заснуть уже было невозможно, и в этом страхе и нервном напряжении ты просидела до самого утра, пока в дверь не постучали.

— Кто это? — еле оттянула голос ты.

— Управляющий, — послышалось за дверью, — графиня, я могу войти?

— Нет, — безразлично ответила, не желая видеть ни управляющего, ни кого либо еще.

— Ваша светилось, я осведомлён о… — замялся старик, — о вчерашнем неприятнейшем событии.

— И?

— Ваш супруг приносит вам свои глубочайшие извинения и просит вас принять от него мазь. Вы ведь обожглись свечой? Рану нужно залечить. Не пускайте это на самотёк. Прошу откройте и возьмите ее, — очень уж убедительно ворчал старик, и ты подошла к двери, убирая подпорку в виде стула, совсем на чуть-чуть приоткрыла и протянула руку.

— Не впустите меня? — вкладывая в ладонь коробочку с мазью, уточнил управляющий.

— Я не одета, — грубо сказала, хлопнув дверью и опять подпирая ее стулом, — завтракать не буду.

— Извините, можно ещё спросить…

— Да. Спрашивайте.

— Вы сильно злитесь на его светлость?

— Не знаю. Он пьяный и полуголый ворвался в спальню среди ночи. Сильно ли я злюсь?! Я до самого рассвета не смогла сомкнуть глаз!!!

— Это от вида его без маски?

— Что? Нет… я не видела… я не смогла решиться глянуть, — тихо ответила, — все. Прошу вас, оставьте меня одну. Уходите.

— Да, графиня, поправляйтесь, — сказал он, удаляясь.

В это время, его светлость не мог найти себе места от переживаний. Ему было очень стыдно за вчерашний поступок, и он очень боялся, что твое с ним общение не будет прежним. Боялся, что ты охладеешь или того хуже, захочешь убежать, оставить его. С замиранием сердца, молодой человек ждал управляющего с хоть какой-то весточкой. И когда тот вошел в кабинет, с надеждой в глазах вскочил с места.

— Ну что? Говори! Не томи! Что она?! Что?

— Похоже госпожа очень злится на вас. Вы ее знатно испугали этой ночью.

— Лицо?! Она успела его разглядеть?!

— Кажется нет, не переживайте так.

— А как ее ожег? Я совершенно точно помню, как свеча обожгла лодыжку, — обеспокоенно распрашивал Кай.

— Мазь взяла. Сказала, чтобы ее никто не беспокоил. И завтракать отказалась.

— Я идиот! — начал нервно хромать по комнате граф, — что я наделал?! Как я мог так с ней поступить?

— Ваша светлость, вам не кажется, что может стоит ей показать свое лицо?

— Что? Нет! Ты не понимаешь, что сейчас несёшь! Нет, нет!

— Как знаете. Как знаете. Но, где ваша трость? — заметив ее отсутствие, уточнил старик.

— Трость… — вспомнил Кай, — кажется, вчера я обронил ее в спальне своей жены.

— Нужно забрать. Вам так тяжело ходить.

— Так сходи и забери! — огрызнулся молодой человек.

— Но почему бы вам не пойти?

— С ума сошел?! — крикнул Кай — исключено!

— Это хорошая возможность для примирения, не находите?

— Не знаю…

— Если вы хотите, чтобы она простила вас, нужно пойти и самому просить это прощение. Пусть госпожа увидит, что вы сожалеете о содеянном.

— Не знаю… не знаю…. чушь! — ворчал он, но все равно понимал, что хочет пойти к тебе.

Все же к обеду, молодой человек решился наведаться в твои покои. Ему очень нужно было поговорить и убедится, что ещё не всё потеряно. Стоя у дверей твоей спальни, не решался постучать, но все же пересиливая себя, сделал это.

— Анна, это я… — постучав, произнёс твой муж, — позвольте мне войти?

— Зачем?

— Мне нужно вам кое-что сказать.

— Я хочу побыть одна. Уходите.

— Я и шагу не сделаю с этого места, пока вы не впустите меня, — произнес он, и тебя это немного разозлило, но все же ты понимала, что лучше все таки открыть ему дверь.

— Хорошо. Надеюсь вы не пьяный? — молвила, отодвигая стул, и его светлость сразу же осторожно зашёл. Отойдя от него, ты села на край кровати, опуская голову, а он стоял над тобой, пряча руки за спиной. Заметив свою трость возле кровати, начал разговор.

— Вот она где… обронил вчера.

— Так забирайте, — фыркнула ты, бросив на него холодный взгляд.

— Анна, простите меня. Вчера я вел себя отвратительно. Я не хотел напугать вас, слышите? Умоляю. Это больше не повторится никогда, я клянусь вам! — но ты молчала, не зная, что говорить в ответ, — если для вас настолько важно увидеть мое лицо, то сейчас я готов… — добавил Кай, касаясь маски руками.

— Не надо! — перебила его ты, — не делайте этого. Я тоже не права, что вынуждала вас это делать.

— Но ведь…

— Мне трудно понимать вас. Трудно считать ваши эмоции, — обьясняла, — приходится всматриваться в глаза, следить за движением тела, чтобы хоть немного понять вашу реакцию. Понять что вы чувствуете. Как мне жить с вами, если вы все время чужой? Вы мой муж, но не видя ваше лицо — вы для меня никто. И останетесь таковым. Я понимаю, как это трудно, жить с этим проклятием, поэтому впредь я не попрошу снимать ее. Не разрушайте свой комфорт из-за меня. Не надо. Извините, — сказала, глядя прямо на своего мужа, — а теперь заберите свою трость и уходите. Я хочу побыть одна.

— Ясно, — тихо шепнул граф, с трудом опускаясь на одно колено у твоих ног, и коснулся рукой трости, но внезапно вспомнил о твоём ожеге, — как ваша рана? — поднимая голову спросил.

— Что? А… ну… — растерялась, глядя на мужа.

— Вы использовали мазь? Она очень хорошо заживляет раны.

— Мне это ни к чему. И так затянется. Сто раз обжигалась раскаленным маслом в доме родителей. Пустяк.

— Нет, так нельзя, дайте взглянуть, — вдруг произнес, бережно касаясь твоей ноги руками и убирая платье немного кверху.

— Ч-что вы делаете? — в недоумении прошептала, ощущая касание его теплой руки.

— Какой сильный ожег, наверное сильно болит, — ворчал он, держа твою ногу одной рукой, а второй достал из тумбы корочку с мазью. Открывая ее, супруг хотел было намазать рану, но ты дернулась, ведь это почему-то смутило, вгоняя тебя в краску.

— Нет, я сама, — возразила, дёргала ногой, а Кай не отпустил, крепко ее держа, — не нужно, сказала же… — и тут мужчина, ухватил лодыжку обеими руками, склоняясь над ней и касаясь лбом.

— Анна, простите меня, умоляю. Вам сейчас так больно. Я этого не хотел. Вы ведь знаете о моих чувствах к вам. Мне так тяжело осознавать, что вы страдаете из-за меня. Но я не могу отпустить вас. Вы заняли мое сердце… — и ты, слыша это, уже не знала что делать. Его теплые руки касались кожи, и она осыпалась мурашками от волнения.

— Отпустите… — еле нашла в себе силы сказать.

— Да, кончено. Извините, — смущённо вскочил с местам граф, хватая трость, — простите.

— Не извиняйтесь. Я обработаю рану. А теперь, оставте меня.

— Да, — тихо молвил Кай, упираясь на свою трость, и наконец чувствуя облегчение, — если вы не держите на меня зла, спуститесь к ужину. Я буду очень рад, — добавил, покидая покои.

Нервно выдыхая, ты осознала, что вся вспотела сейчас, и бросилась к окну, открывая его на распашку. Сердце так сильно билось, но не от страха. Это было какое-то другое чувство, непонятное тебе. Ранее такого никогда не было, и что с этим делать ты не знала.

— Зачем он так сделал? — трогая свою ногу, ворчала, пытаясь избавится от ощущения его рук на коже, — зачем…

Твои отношения с супругом уже сводили с ума. Он не плохой человек, но невозможность увидеть его настоящую внешность не позволяет тебе стать ближе. И в свете последних событий, ты приняла решение больше никогда не поднимать этот вопрос, и ни при каких обстоятельствах не настаивать снять маску. Каю тоже трудно. Он тоже человек, как и ты, и стоит его понять, и не усугублять то, что уже меж вами происходит.

И вот, очередным утром, Кай позвал тебя в свой кабинет, ведь желал послушать твою игру. Отказать ты не могла, поэтому согласилась и пришла. Дверь в кабинет была открыта, а супруг сидел на диване с книгой в руках, но разу вскочил, когда услышал твои шаги в холле.

— Анна, я так рад, что вы вышли, — дрожащим голосом сказал граф, — право слово, после той ночи, я думал вы будете злиться ещё долго.

— Не переживайте. Я отходчивая, если вы ещё не заметили, — спокойно произнесла, — что мне играть сегодня?

— Ох, что пожелаете. Я доверяю вашему вкусу.

— Вот как? Хорошо, — молвила, пытаясь сесть за инструмент, но супруг перебил тебя.

— Минуту…

— Да?

— Вот, — протянул тебе конверт, — это письмо из дома ваших родителей, — но ты лишь грустно склонила голову, — вы не возьмете его? Это уже не первое письмо от них. Вы их читаете? Служанка вам их приносит в покои?

— Да, приносит. И я их не читаю. Я знать не хочу этих людей, — сдерживая злость сказала.

— Вот как… — с грустью произнес муж, и его сердце сжалось, ведь в этом именно его вина. Это из-за его решения жениться, ты отсекла от себя отца, мачеху и сестру, — Анна, мне жаль…

— Не поздновато ли вы сожалеете, ваша светлость? — с явной болью в глазах спросила, — выбросьте это письмо и больше мне их не передавайте.

— Но, вдруг что-то случилось? Не хотите ли знать?

— Ох, — тяжело вздохнула ты, ведь если честно скучала по ним, но все равно не могла простить, — вскройте. Если там не сказано, что кто-то умер или тяжело заболел, то мне нечего о них знать! — и супруг разорвал конверт, читая.

— Ваши родители хотят навестить вас. Просятся в гости.

— Исключено, — холодно и безразлично ответила.

— Но как же так?

— Довольно! Мне тяжело это слышать! Очень! Я рыдаю по ночам, но они выбрали деньги! Много денег! Так что им от меня ещё нужно?! — со слезами на глазах кричала ты, и его светлость не мог это видеть, решаясь на объятия.

— Простите меня, умоляю. Я, и только я виноват в ваших слезах, — прижимая тебя к себе, шептал мужчина, а ты стояла оцепенев, и не имея возможности двинуться с места.

— Нет. Не только вы, — прошептала, — мачеха все равно отдала бы меня за кого угодно, не спрашивая. И вы, ещё не худший вариант если честно, — ворчала ему в рубашку, — отпустите, мне нужно играть, — наконец аккуратно попыталсь отнять его от себя.

— Ох, извините, что вот так схватил вас сейчас.

— Ничего. Я начинаю, — вытирая глаза, сказала ты, и открыла крышку рояля.

Мужчина с абсолютным чувством вины слушал твою игру, и не знал, что ещё сделать, чтобы больше никогда не видеть твои слезы. Граф, уже кажется готов отпустить тебя, только идти тебе некуда. Ты слишком гордая, чтобы вернуться к родителям, поэтому в этом доме для тебя безопасней всего.

Закончив играть, ты весь день провела в саду с собачкой. Тоска о доме, о семье, нахлынула и так и не исчезала даже к вечеру. Весь день ты то и дело вспоминала моменты с детства, и периодически плакала. Но уже почти с закатом, решила пойти на тот пруд, что показал на днях его светлость. Хотелось посмотреть на воду, и наконец успокоиться. Выйдя за ворота, направилась к той тропинке, по которой ты с мужем шла в прошлый раз. Отойдя от особняка, неспешно дошла, к тому месту, где нужно сворачивать, как где-то там впереди увидела силуэт мужчины. Он быстро двигался к тебе, махнув рукой. Высокий, в костюме. На голове цилиндр, обут в лакированные ботинки, а на шее красивый платок. В руках небольшой чемодан. Точно столичный человек.

— Стойте! — окликнул, и ты остановилась, — стойте, госпожа!

— Да, в чем дело? — растерянно спросила ты, видя перед собой довольно молодого господина.

— Я кажется запутался и сбился с дороги, мне нужна графская усадьба, — в неловкости спрашивал он.

— Идите прямо, и увидите большие ворота, — ответила ему, опуская глаза, ведь этот молодой человек был очень хорош собой, — извините, мне пора, — молвила, желая быстрее уйти, — малыш, ко мне! — позвала песика.

— Стойте, — опять сказал незнакомец, — у вас в волосах соломинка, кажется, — улыбаясь добавил он, и потянулся рукой к твоим волнистым прядям, трогая их, — какие глаза… — отметил, глядя в них словно заворженный.

— Что? — растерянно уточнила, краснея.

— Никогда не видел таких глубоких, голубых глаз, — томно говорил юноша, продолжая трогать волосы.

— Извините, — наконец отмахнулась ты, — я спешу, — и свернула на тропинку к пруду, спешно уходя подальше от дороги, не оборачиваясь. Незнакомец продолжил свой путь.

В это время, граф сидел во дворе, в своей беседке, читая газету. Мужчина уже начал беспокоиться, о том куда ты ушла, и хотел было кого-нибудь послать, чтобы встретили тебя, ведь близилось к закату, как внезапно в воротах заметил знакомый силуэт.

— Что? Неужели… — произнес он, приставая с места, — Адам? Кузен? Ты ли это?!

— Узнал?! — вскрикнул молодой человек, — еле нашел этот дом! Вроде все детство тут с тобой провёл, а дорогу забыл! Здравствуй! — подойдя ворчал, и двое мужчин обнялись.

— Бог мой, Адам ты к нам какими судьбами?! — радостно спросил граф.

— Ох, я приехал сюда по работе. Будем строить в этом городе железную дорогу.

— Это же замечательно! Почему не написал, что заедешь? — весело спрашивал Кай.

— Замотался. Я все таки главный инженер! Слушай, пусти к себе пожить недельку-вторую? Выручи по-братски.

- Да конечно! Живи сколько надо! — радостно добавил граф, трогая кузена за печи.

— Спасибо. Спасибо большое! Как я рад тебя видеть, братишка!

— Как там тетушка? Как ее здоровье?!

— Потихоньку. Возвращаться не хочет. В Испании очень тепло. А я вот все же приехал обратно в эту страну. Тянет меня сюда.

— Тут твои корни, — сказал Кай, и вдруг заметил тебя, возвращающуюся с прогулки, — а вот и моя супруга вернулась, — отметил, переводя на тебя взгляд.

— Супруга? Ты женат? — удивленно переспросил Адам, ведь видя маску на лице, понимал, что внешность кузена все еще уродлива, и обернувшись увидел тебя, — так этот прекрасный цветок твоя жена, — с грустью молвил, не отрывая от тебя глаз.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍- Вы знакомы? — переспросил Кай.

— Я спросил у нее дорогу, когда шел к особняку.

— Ясно. Анна, познакомьтесь, это мой кузен Адам. Он погостит у нас некоторое время. Вы ведь не против?

— Здравствуйте ещё раз, — тихо сказала в ответ, — нет, не против. Я пойду к себе.

— Да, конечно, идите, отдыхайте. Спуститесь к ужину?

— Не знаю. Я не голодна.

— О, госпожа, — вмешался Адам, — прошу, составьте нам компанию? Мне очень интересно узнать о вас, и о том как вы стали женой моего кузена, — очень любезно просил он.

— Я подумаю, извините, — слегка поклонившись добавила, и ушла в дом.

— Настоящая красавица! Как ты ее заполучил? Извини конечно, но…

— Это не имеет значения, — резко оборвал его слова граф, — иди, располагайся. Служанка покажет тебе твои покои.

— Хорошо. Встретимся на ужине, — и кузен ушел, а его светлость остался один во дворе. К нему сразу же подошёл управляющий, начиная разговор.

— Ваш братец стал совсем мужчиной. Когда я видел его в последний раз, он был ребёнком.

— Да… — со вздохом согласился граф, словно вспоминая те счастливые дни детсва.

— Может не мое дело, но мне кажется вам не стоит, слишком долго позволять ему у вас гостить, — ворчал старик, будто на что-то намекая.

— Что? К чему вы клоните?!

— Да, так… пустяки. Просто старческое…не обращайте внимание, — решил промолчать и не продолжать.

— Думаешь он положил глаз на мою супругу?

— Если и так, Анна никогда не разорвет свою свадебную клятву. Она очень мудрая девушка. Хотя… девичьи сердца так переменчивы, — говорил управляющий, — будьте бдительны, ваша светлость.

К ужину, в тот день, ты так и не спустилась, ведь была полностью подавлена из-за мыслей о семье. А следующим утром в твои покои постучал муж, и попросил присудствовать на завтраке, составив компанию ему и кузену Адаму.

— Анна, пожалуйста, вы как моя жена должны проявить гостеприимство, — говорил молодой человек, и ты понимала, что он прав.

— Да. Конечно. Я переоденусь и приду, — ответила, и принялась за сборы. Надев красивое платье, ты покинула спальню и вышла в холл особняка. Там, уже были расставлены обеденные столы. Их было два, как обычно, но тебя кое-что удивило. Один из них был накрыт для двоих.

— Неужели…

— О, госпожа, — послышался приятный, и очень знакомый голос у тебя за спиной, разрывая твои раздумия, — доброе утро!

— Доброе, — тихо сказала, обернувшись, и увидела там Адама. Он осторожно взял твою руку, целуя, и не отрывал от тебя взгляда, что несомненно смутило. Юноша улыбался, и выглядел слишком мило. Так же, ты снова обратила внимание на его одежды. Они существенно отличались от того, во что одевался твой муж, и тебе было очень любопытно узнать как же живут люди в столице. Все ли у них напорядок выше, лучше, нежели в таких маленьких городках как твой.

— Блестяще выглядите, графиня, — отметил Адам.

— Доброе утро! — строго вмешался Кай, спускаясь с лестницы, — прошу садиться!

— Кузен, дорогой! — радостно повернулся к нему Адам, — я так чудно спал сегодня. В этом доме замечательная аура!

— Рад, что тебе было комфортно. Но все же прошу садиться, — добавил хозяин дома, и ты замешкалась, не зная, куда же тебе сесть.

— Но… мне…

— Анна, прошу вас, — указал рукой на столик для одного, за которым ты и так обычно обедала, спиной к мужу.

— Хорошо, — ответила, и отодвинув стул, села.

— Твоя жена сидит отдельно? — удивился кузен, — спиной?!

— Да, — холодно добавил граф.

— Ох, от чего же… Неужели из-за маски? — но Кай, словно игнорируя это, молча сел на свое место, бросая на колени салфетку.

— Садись, — любезно предложил кузену, — приятного всем аппетита, — сказал, начиная развязывать ленту на затылке, и ты слыша этот звук опять захотела обернуться, но держалась.

— Удивительно. Как давно вы женаты? Неужели, ты Кай, все ещё скрываешь лицо от своей жены? — удивлялся Адам.

— Да, — трогая маску рукой, молвил граф, и снял ее, положив рядом, а на лице кузена застыла странная эмоция. Молодой человек видел его светлость без маски ранее, но все равно удивился сейчас, ведь прошло много времени с их последней встречи, и кажется все стало только хуже.

— Анна, вам удобно сидеть вот так спиной к своему мужу?

— А? — отрываясь от трапезы, молвила, — что? Все в порядке. Мне не обязательно видеть его, когда я ем.

— Вот как? — засмеялся, — ясно, ясно. Странно это все. Да, я понимаю, что мой кузен с особенностью, но неужели нужно прятаться от собственной жены?! — болтал он, начиная злить Кая, — может вы еще и спите в разных спальнях? Ахахаха…

— Довольно! — громко произнес граф, — хватит болтать Адам, ты ни чуть не изменился!

— Язык враг мой. Прошу прощения, госпожа, — обратился уже к тебе, а ты понимала, что он прав. Чонин не должен от тебя прятаться, но упорно продолжает это делать, привлекая тем самым нежелательное внимание со стороны.

— Ничего страшного. Все в порядке, — сказала, положив нож и вилку на стол, — я не голодна, поэтому наверное пойду.

— Уже? Графиня, вы поели словно птичка. Как же так? — опять вмешался кузен.

— Идите, — холодно ответил граф.

— Приятного аппетита, — добавила, вставая с места, и Кай прикрыл лицо маской, опять вызывая у Адама недоумение.

— Госпожа! Если хотите, я бы мог показать вам свои чертежи после завтрака?

— Что? — удивилась его предложению ты, — но…

— Я занимаюсь строительством железной дороги в этом городе. Мне было бы приятно услышать ваше мнение.

— Мое мнение? Но я ничегошеньки в этом не смыслю, — лишь развела руками ты.

— Я создал мост, который будет проложен через реку. Мне было бы приятно узнать, как вы, как житель этого города его оцените.

— А меня ты не спрашиваешь, хотя я тоже житель города, — вмешался граф, крепко сжимая в руке вилку, да так, что кажется она сейчас пополам треснет, а второй все еще держал маску, дрожа от нервов.

— Ну, ты тоже приходи, если хочешь. Я просто подумал, что тебе это не будет интересно.

— Нет. Спасибо. Я займусь чтением!

— Что же, — тихо молвила ты, не понимая, что происходит, — я бы взглянула на чертежи… — сказала, и слыша это, граф уронил вилку на стол, со звонким грохотом.

После этой ситуации, Кай заперся в своем кабинете, а ты гуляла в саду с собакой. Адам находился в своих покоях и не выходил аж до обеда. Но вот после полудня к воротам особняка подъехала не знакомая тебе повозка, и через пару минут кузен вебежал из дома, как угорелый. Оказавшись возле этой самой повозки, из нее достал большую коробку и не без труда поднёс к беседке, где часто сидит граф. Тебе было интересно, что же там, но подойти ты не решалась, и уже было направилась к конюшне, как вдруг Адам окликнул тебя.

— Госпожа! Анна, прошу вас, подойдите сюда.

— Что? Ах, хорошо, — молвила, отпуская из рук пёсика, и направилась к беседке, — что-то случилось?

— Да. Случилось, — весело и задорно ответил юноша, — сейчас увидите, — молвил, открывая эту коробку, и достал из нее макет. Это был макет моста в масштабе, сделаный из длинных спичек, вручную.

— Невероятно… — прошептала ты, искренне восхищаясь, — это вы сами сделали? Своими руками?

— Да, — гордясь собой, ответил молодой человек, — смотрите, это железная дорога, а это обыкновенная, — говорил, достав из коробки что-то ещё, но ты сразу не поняла, что именно.

— Это же…

— Да! Поезд и автомобиль! — гордо вскрикнул, размещая две эти маленькие детали на макет, — совсем скоро они будут передвигаться в этом городе!!

— Потрясающе, — вздыхала ты, — я никогда прежде не видела автомобилей. Они есть в столице?

— Конечно. Не много, но ездят. Скоро они будут совершенно у каждого! Мы живём в удивительное время, Анна! Разве ваш муж вам об этом не рассказывал?

— Что? Нет…

— Странно. Я видел у него много газет и журналов. Там часто пишут о развитии машиностроения. Это замечательные новости абсолютно для всех. От чего же Кай не делится с вами этими новостями? — спрашивал парень.

— Не знаю, — тихо ответила ему.

— О чем же вы общаетесь? Наверняка вас связывают другие темы.

— Ну… — задумалась ты, ведь понимала, что вы так мало о чем говорите с мужем, — да так, о разном.

— Ясно, — сказал кузен, заметив твою тоску, — у меня есть пара тройка свежих выпусков. Хотите почитать?

— Правда? Вы дадите их мне? — с горящими глазами уточнила ты.

— Конечно. Там пишут и о моде, и об искусстве, и обо всем, что происходит в мире!

— Умираю от любопытства! — радостно говорила ему, — книги это конечно интересно, но мне так хочется знать, что же сейчас происходит в мире!

— А не хотите ли поехать в столицу? Вы там наверное ни разу не были?

— Нет, не была.

— Попросите Кая свозить вас.

-Едва ли он согласится… — с тоской шепнула, опустив глаза.

— Ох, не грустите. Вы обязательно сможете это сделать, — болтал Адам, а граф в это время стоял у окна, наблюдая за вами. Он не слышал о чем вы общаетесь, но твое счастливое лицо сводило его с ума. Мужчина ревновал, и не знал куда сейчас себя деть.

— Ваша светлость, не думаете ли вы, что вам тоже нужно спуститься? — произнес управляющий, что находился рядом.

— Для чего?

— Негоже замужней даме, вот так хохотать с неженатым мужчиной. При живом то муже! — отметил старик.

— Я доверяю своей жене.

— А доверяете ли вы своему кузену? Вы ведь помните, он всех может очаровать, в особенности девушек.

— Довольно! Не хочу больше об этом слышать! — строго крикнул граф, открывая окно, — Анна! Поднимитесь в мой кабинет! — позвал тебя, но ты была так увлечена рассказами Адама, что не расслышала с первого раза, — Анна!

— А? — наконец повернула к окнам голову, — вы что-то хотели?

— Да. Зайдите ко мне, немедленно!

— Хорошо, сейчас, — сказала, отходя от кузена, — извините. Спасибо за беседу.

— Не за что. Приходите за журналами! — окликнул тебе в след юноша.

— Непременно… — повернувшись томно ответила.

После инцидента в саду, с кузеном, его светлость Кай позвал тебя к себе, желая услышать твою игру на фортепьяно. Ты этому слегка удивилась, ведь обычно он просит играть исключительно по утрам. Не придав большого значения данной просьбе, сделала то, что просил муж. К ужину не спускалась, проводя время в своей спальне за чтением книжек.

Утро следующего дня началось как и обычно. Снова немного поиграв для мужа, ты пошла в столовую для завтрака и если честно, ожидала там увидеть Адама, но его там не оказалось. Разделять трапезу пришлось вдвоем с супругом.

— Извините, — тихо начала разговор ты, — а где же ваш кузен? Он не будет завтракать?

— Адам уже уехал в город. На строительство, — холодно произнёс Кай, хотя внутри у него все горело. Мужчина не мог смирится с твоим интересом к кузену, но и превращаться в ревнивого монстра тоже не хотел, — вам так понравилось общение с ним? Вчера вы так долго говорили в саду.

— Ну, господин Адам показал мне макет моста, который сделал сам. Я не видела такого ранее, — робко отвечала мужу, — а вы видели его?

— Нет. Мне совершенно не интересно.

— Ясно. Слушайте, а у вас имеются газеты или журналы?

— Для чего они вам, Анна, — удивился граф.

— Мне бы очень хотелось увидеть столицу. Господин Адам рассказал как там красиво сейчас, — очень оживлённо говорила, — и мне так хочется побольше узнать о жизни в больших городах.

— Зачем вам это?

— Ну как же? Это что-то новое. То, чего нет тут, в этом городе.

— Ясно. Может вы ещё и уехать хотите?! — еле сдерживая гнев, спрашивал муж, сильно сжимая столовые приборы.

— Что? Уехать? — улыбнувшись произнесла, — не понимаю о чем вы…

— У меня есть эти журналы. Приходите в мой кабинет и берите сколько нужно, — добавил Кай, хоть и не хотел этого делать.

— Спасибо, — любезно сказала ему, продолжая трапезу.

После завтрака, ты как и всегда гуляла в саду, а его светлость мучился у себя в кабинете. Видя ревность графа, управляющий пытался дать ему какие-то советы, которые молодой мужчина отрицал и всячески не принимал.

— Ваша светлость, может вам стоит сходить во двор? К своей жене?

— Это ещё зачем?! — отбрасывя в сторну энцеклопедию, спросил.

— Вы так мало времени ей уделяете. Она молодая дама, ей наверняка хочется каких нибудь развлечений. Сходить в театр например или в оперу.

— Так пусть идёт. Я не запрещаю.

— Ваша светлость, ну неужели вы не понимаете, что так только отдаляете ее от себя. Анна так никогда не сможет полюбить вас.

— Перестаньте немедленно!

— Рано или поздно, ей надоест сидеть в четырех стенах. Тем более, появился ваш обаятельный, болтливый кузен, который то дело говорит о прекрасной жизни в столице. Вы хотите, чтобы он забрал ее у вас и увез прочь? — ворчал старик.

— Анна никуда не уедет!

— Да, пока по-настоящему сильно не влюбится. А ваш кузен так идеально подходит на эту "роль". Не позволяйте ему занять ее сердце. Проводите с ней время или будет поздно.

— Хватит! — закричал граф, ведь слушать это было невыносимо больно.

Молодой мужчина прекрасно все сам понимал, но ничего не мог поделать. Чтобы стать ближе, нужно снять маску, а он не готов. Да и если решиться на этот шаг, все равно это все испортит. Кай не верит, что ты, увидев его настоящее лицо, не станешь бояться. Более того, мужчина уверен, что после такого поступка, ты точно захочешь бросить его и убежать. Да, кузен приехал совсем не кстати, но запирать тебя силой в покоях, не позволяя общаться с ним, граф не может.

— Ох, управляющий, — начал говорить молодой человек, хромая по комнате, опираясь на трость, — я люблю эту девушку всем сердцем, но, если она захочет сбежать, имею ли я право удерживать? Справедливо ли заставлять ее оставаться тут? Она так молода, так умна. Может ей правда будет лучше уехать в столицу?

— Упаси бог, ваша светилось. Столица погубит ее, как и ваш легкомысленный кузен! — добавил управляющий, — Анна не глупа, но и не готова к суровой жизни в огромном городе. Я уверен, для нее нет лучше жизни, чем тут с вами. Но чтобы не пришлось удерживать ее силой, будьте ближе. Начните спать в одной спальне, покажите свое лицо. Да, сразу для нее это будет шоком, но она не сбежит. Я это чувствую. Она именно та, кто исцелит вас. Вам лишь нужно в это поверить. Вам нужно позволить ей это сделать, — произнес старик, действительно искренне переживая за молодого графа.

— Да, возможно, но я все равно никак не могу поверить в это. Уже ничего не исправит мое лицо. Как же я себя ненавижу!! Принесите мне вина!

— Стойте. Не надо! Вспомните ту ночь. Вам не нужно пить. Ради Анны.

— Нет! После вина мне становится легче, — кричал граф.

— Это самообман. Держите себя в руках, не пугайте ее таким состоянием опять. Вы ведь дали ей обещание, что подобное не повторится.

— Дал, я помню, помню… — шептал Кай, садясь в кресло, — тогда чаю. Прикажи подать чаю!

— Да, ваша светилось. Держитесь. И не позволяйте кузену гостить у вас слишком долго, — добавил управляющий и покинул графский кабинет.

В это время, гуляя с собачкой, ты захотела пройтись к пруду и покинула территорию особняка. Почти дойдя до нужного поворота, увидела Адама. Он возвращался со строительства и узнав тебя, ускорил шаг. Не зная, что делать, ты застыла на месте, пока молодой человек не подошёл ближе.

— Госпожа, добрый вечер, — поздоровался он, широко улыбаясь, — куда держите путь? Решили прогуляться?

— Да, я иду к пруду. Он тут неподалеку, — ответила ему.

— Не уж то, тот самый пруд, где мы с Каем в детстве купались?!

— Наверное. Но разве его светились умеет плавать?

— Нет. Я все пытался его научить, но он ни в какую не мог совладать со страхом, — говорил Адам, — Анна, если вы не против, то можно составить вам компанию. Я очень давно не был в этих местах и очень хочется пойти к этому пруду.

— Ох, ну… — замялась ты, не зная что отвечать, — н-наверное можно.

— Замечательно! — задорно вскрикнул молодой человек, и вы не спешно пошли, пробираясь сквозь сорняки. Выйдя на луг, перед вами открылась завораживающая картина вечернего пруда. Летняя жара все ещё стояла в воздухе, а зелёные травы приятно шелестели от лёгкого, еле заметного ветерка. Ты остановилась в неловкости, не зная, что говорить, но Адам сразу же начал беседу.

— Кай, никак не комментирует ваш с ним брак.

— Что простите?

— Кузен не говорит, как вы с ним познакомились. Может вы расскажете мне? Мне очень интересно, как такая девушка, как вы, оказались женой графа. Неужели это любовь?

— Я, из довольно бедной семьи, — опуская глаза, начала говорить, — этот брак не мое решение. Его светлость предложил его моим родителям и они согласились.

— Бог мой! Средние века! — возмутился молодой человек, — как так?! Значит вы не любите моего кузена? Хотя, я это сразу заметил. Но вот он…

— Да, этот брак в начале меня совсем не радовал, но сейчас я смирилась. Кай не плохой человек. Он хороший.

— Но вы все равно не любите его, — сказал мужчина, — А знаете о его проклятии?

— Знаю, — произнесла, утвердительно кивая головой.

— Вот как, и лицо он продолжает прятать от вас?

— К сожалению. Я бы хотела его увидеть. Каким бы оно ни было, я хочу на него посмотреть, но его светлость ни за что этого не допустит.

— Да. Он упрямый. Это у него с детства. Все детишки сразу разбегались в страхе, когда Кай снимал маску или случайно ее терял. Мне всегда было его жаль. Он очень одинокий. И казалось супруга должна скрасить его трудные дни, но вы с ним так далеки. В чем смысл этого брака?

— Адам, извините, но вы ведь знаете его лицо, — робко говорила ты, — не могли бы вы описать его?

— Что? Зачем?

— Я очень хочу знать.

-Ну… как бы это помягче сделать, — задумался он, — представляете кору дерева?

— Кору дерева? — переспросила.

— Именно. Его кожа подобна коре дерева. Очень жуткие наросты. Его черты лица еле проглядываются. Наверное вам, Анна, лучше не видеть этого. Вы наверняка испугаетесь.

— Все настолько плохо?

— Да. Очень. За все эти годы ничего не меняется, а кажется становится только хуже, — задумался кузен, а после продолжил, — и я думаю, что это не проклятие, как все время утверждал покойный дядюшка. Это просто неведомая до сих пор болезнь. Едва ли он сможет от нее избавится.

— Мне так его жалко, — с болью в голосе сказала ты, — очень жалко.

— Но разве стоит жить с кем-то только из-за жалости? Это не честно по отношению к себе, не находите?

— Я не знаю, — растерянно ответила, хлопая ресницами.

— О, Анна, — сделав шаг ближе, говорил Адам, — а мне жалко вас. Вы так не справедливо чахнете в этом особняке. Послушайте, если кто-то, когда нибудь, предложит вам бежать, бегите.

— Что вы такое говорите… — в недоумении шептала, еле шевеля губами.

— Я люблю своего кузена и уважаю, но он не имеет права держать вас вот так. Вы ведь не хотите с ним жить. Не любите.

— Прекратите!

— Увидев вас впервые, я, право слово, потерял дар речи, — очень томно говорил кузен, трогая своими тонкими пальцами твои волосы.

— Не делайте так, — краснея и дрожа, убрала своей рукой его руку ты.

— Ох, простите мне. Это все солнце. Жара. Я явно перегрелся на строительстве и сейчас весь горю, — говорил кузен, опуская портфель на траву, а после начал расстёгивать пуговицы на рубашке.

— Что вы… — испугалась ты, отступая назад.

— Тише, ну что же вы, — ухмыльнулся, — я просто хочу освежиться, — молвил, полностью сняв рубашку, оголяя свой торс. Ты сразу отвернулась, дико пугаясь и смущаясь, а он лишь улыбался.

— Я….я… наверное пойду, — еле нашла в себе силы сказать.

— Стойте! Я окунусь разок и пойдем вместе.

— Нет, я сама. Малыш, идём! — окликнула собаку, но тот, как на на зло, убежал куда-то, — ко мне! — кричала ты, оглядываясь и ища его взглядом, а Адам в это время с разбега нырнул в пруд, не снимая брюки. Метаясь по траве, ты искала собаку, боковым зрением замечая кузена своего мужа. Он вышел из воды, трогая мокрые волосы. Мужчина подошёл к своим брошенным на траву вещам и обул ботинки. Затем надел на мокрое, голое тело рубашку, не застёгивая пуговицы.

— Идем в особняк, графиня, — сказал, подойдя близко и смущая тебя своим обнаженным телом, — а вот и ваш песик. Вовремя.

— Малыш… — прошептала ты, подхватив его на руки, и быстро направилась к тропинке. Адам шел следом, не отставая, буквально дыша в спину, что уже казалось невыносимо. А войдя наконец в ворота особняка, все стало ещё хуже, ведь в беседке сидел граф. Увидев вас вместе, он вскочил с места, забыв о своей трости.

— Что тут происходит? Почему ты в таком состоянии? — обратился к кузену, еле стоя на ногах.

— Ох, я шел со строительства и решил окунутся в пруду. Ну и по пути встретил твою прекрасную супругу, — спокойно говорил он.

— Д-да… — еле смогла произнести ты.

— Ты почти голый! Где твои манеры?!

— Ну разве можно смутить замужнюю даму обнаженным мужским телом? Хотя, вы же не спите вместе. О мой бог, как я мог, графиня, прошу меня извинить, — говорил как-то лукаво и с насмешкой в сторону графа. Кай сдержался, дрожа и злясь. Видя, как ему сейчас обидно и больно, ты не знала, что делать. Было немного стыдно, но за что? Ты ничего плохого не сделала.

— Анна, идите в свои покои, — строго произнёс муж и ты покорно направилась в дом.

— Можно мне поужинать у себя? Я не хочу спускаться, — спросила, не оборачиваясь.

— Я прикажу подать вам, — молвил Кай.

— Стало быть, мы будем есть вдвоём? — уточнил Адам, — я так проголодался. Что там у нас сегодня, братец? Твои служанки так хорошо готовят.

— Я не знаю, — бросил на него свой холодный взгляд Кай, — я не голоден. Ужинай сам, кузен, — молвил, тоже уходя в дом.

Поведение господина Адама не давало тебе уснуть всю ночь, и хоть служанка принесла ужин, ни кусочка не лезло в горло. Этот молодой, привлекательный мужчина слишком явно проявляет свою симпатию к тебе, и это немного пугает.

— Да нет. Мне это кажется. Он просто слишком открытый человек, — ворчала ты в подушку, а перед глазами стоял полуобнажённый, мокрый кузен твоего мужа.

С наступлением утра Кай позвал тебя для игры, и признаться честно, ты боялась. Боялась, что он все ещё будет злиться из-за вчерашней ситуации. Но на твое удивление супруг выглядел спокойным. Более того, даже в каком-то приподнятом настроении.

— Здравствуйте, Анна Как вы спали сегодня? — любезно уточнил он.

— Спасибо, хорошо, — ответила ему, еле сдерживаясь, дабы не зевать.

— Это ведь замечательно. Хочу услышать сегодня нечто веселое. Сыграйте, ну же!

— Да. Конечно, — прошептала, садясь за рояль. Открывая крышку инструмента, ты думала, что муж отойдет в кабинет, как и всегда, но он словно приведение стоял за спиной, создавая какое-то напряжение. Тебе было не очень комфортно, да и видя, что ему тяжело стоять из-за больного колена, решила попросить его сесть.

— Ваша светилось, кажется вам тяжело стоять. Почему бы вам не присесть, — предложила, не отрывая рук от клавиш.

— Ох, — как-то смутился Кай, ведь ему стало приятно от твоей заботы, — что же, я сяду, — добавил, и пошел в кабинет, а возвращаясь, взял стул. Это напрягло тебя ещё сильнее, но настаивать ты уже не стала, и мирно продолжила игру, — вы ведь не против, что я сел тут? Мне просто хочется…

— Все хорошо, — сразу же перебила его.

— Да? Спасибо. Вы так любезны, — смущено говорил граф, и коснулся рукой твоего запястья, от чего ты сразу же остановила игру, — ох, извините.

— Ничего. Просто, в-ваша рука мешает мне играть, — пытаясь как можно помягче попросить держать дистанцию.