Mayday. Я влюбляюсь

Пролог

Шагнешь, когда другие не посмеют?

Несколько лет назад

В помещении горел яркий свет, который придавал лицам оттенок болезненной белизны. Приглушенные голоса сплетались в единое эхо. Все были сосредоточены на поставленной задаче – сроки поджимали, давление «сверху» усиливалось день за днем, от них требовали результатов. Тем не менее каждый из присутствующих ощущал важность своей роли в длинной цепочке механизма, причастность к великому делу. Ведь не зря их отбирали так тщательно, не зря посвятили в тайны, недоступные простому человеку.

– Зафиксирован сигнал бедствия! – внезапно раздался голос одного из диспетчеров.

Внезапно, но так долгожданно. Пчелиный рой зажужжал, каждая «шестеренка» заняла свое место. Отлаженная система работала без нареканий. Они готовились и не собирались упускать возможность. Он не собирался.

– Сигнал перехвачен. Установлена связь по зашифрованному каналу, жду указаний.

Он чувствовал это – сладкое предвкушение победы, безграничную власть. Он станет первым. Никто его не остановит.

– Применяй протокол 000-1.

Внешне он был спокоен, но внутри – внутри ликовал. Как давно он мечтал произнести эту фразу вслух!

– Но прибор не готов, преобразователь еще в тестовом режиме, мы не отладили…

– Отставить!

Нет, он не позволил бы испортить триумф. Что бы ни твердил этот выскочка, лучше, чем сейчас, они не были подготовлены. Хватит с него игр, хватит тестов! Настал момент действовать. Пан или пропал.

– Резкое падение давления в кабине, отказ приборов управления. Жду Ваших указаний! – повторили в микрофон.

– Действуй, – распорядился он.

– Прибор не готов к эксперименту!

Перед ним выпрыгнул один из ведущих инженеров проекта. Смышленый малый.

– Подтверждаю отключение транспондеров, объект пропал с экранов радиолокаторов.

– Траектория для полного перемещения просчитана.

– Подтверждаю координаты, 6°55’15 северной широты, 103°34’43 восточной долготы.

Протокол вступил в действие, и его было не остановить. Все эти переговоры подобно терпкой прелюдии разгоняли в венах кровь, заставляли сердце чаще биться, стучать в виски.

– Лайнер отклонился от авиационной магистрали на Токио, задано направление к усыпальнице номер семь. Необходимо подтверждение. Протокол 000-1, код доступа 298, – обратились к нему.

И все же он не терял способности к холодному расчету, высоко оценив выбор диспетчера. Конечно, были места и ближе, но в их работе нельзя допустить ни один просчет: спрятать стальную громадину со всеми речевыми самописцами нужно надежно и навсегда. Хорошо, если топливо у самолета закончится над местом с подводными отвесными скалами до двух километров глубиной.

– Вы совершаете ошибку, – громко произнес все тот же умник.

Он лишь мазнул по нему взглядом, а затем кивнул охране, чтобы дали выскочке поразмыслить о субординации в карцере.

– Подтверждаю, – прямо в глаза инженера, перед тем как того увели, отчетливо проговорил он. – 000-1, 298.

Он слышал, что командир воздушного судна подтвердил полученный курс и, ничего не подозревая, развернул самолет в противоположную сторону для аварийной посадки, которой не будет.

– Готовность пятьдесят шесть процентов, – озвучивали процесс лаборанты.

Лампочки на приборе по очереди загорались зеленым. Напряжение в воздухе достигло апогея. Ему стало тяжелее дышать. Он замер.

– Готовность шестьдесят четыре процента.

Как по учебнику, – думал он.

Он вложил в это всю душу и сейчас должен был получить результат. Он все просчитал, будет не сложно.

– Готовность семьдесят процентов.

Секунды растягивались в километры, но он ждал. Ведь еще чуть-чуть и…

– Красный код! – оглушил его возглас справа.

На экране застыла цифра семьдесят один. Загрузка остановилась, загорелась красная лампочка, вторая.

– В чем дело? – спросил он неслышно, будто у самого себя.

– Готовность семьдесят один процент, максимально возможная величина при исходных данных.

– Запускай.

– Но это н-недопустимо! П-по протоколу, – заикаясь, выдал его подчиненный.

– Запускай! – прорычал он.

– Но…

Он в два шага добрался до худосочного парня и потянул за воротник так резко, что форменный материал затрещал по швам, а мальчишка подпрыгнул в воздухе.

– Ты исполняешь мои приказы, щенок! Нажимай эту гребаную кнопку!

Все затихли разом. Парня затрясло.

– Подтверждаю готовность семьдесят один процент. Создаем связанные фотоны. Старт обратного отсчета, – произнес тот и упал в кресло, отодвинув микрофон.

Глава 1

Наши дни

– Ты до сих пор им ничего не сказал?

Ника покраснела от злости. Он же обещал, что все будет хорошо! Макс обещал, что разберется, поговорит с друзьями, объяснит.

– Прости, не получилось с ними встретиться, а сообщать такое по телефону не айс.

– Прятаться не айс!

Ника швырнула в него кроссовкой с обувной полки, что была для Макса алтарем.

– Мы целый год играем в прятки! – едва сдерживая слезы, закричала Ника. – Мотаемся по съемным квартирам, заходим в кино по отдельности, сбегаем из кафе, как только кто-то из знакомых покажется на горизонте! Я устала!

Вторая кроссовка полетела в парня, когда тот попытался сделать к девушке шаг.

– Ник, брось. Ты ж знаешь, они наши с Лехой лучшие друзья. Они не поймут, пока он еще в больнице.

– Да плевать всем! Боже ты мой, это наша жизнь!

– Ну мы уже обсуждали это.

Он поджал губы и скрестил руки на груди.

– Вот именно! Обсуждали! Каждую чертову неделю с того самого дня, когда мы переспали! Почему тогда ты не думал о брате и его дружках? Почему ты не думал о них все время, что мы проводили вместе?

– Опять двац-пять. Я люблю тебя, Ник. Просто… все сложно.

Ника взвыла. И бросила еще пару кроссовок. Так больно было, будто внутри огонь полыхал, сжигал заживо.

– Зачем ты вообще сказал мне про эту свадьбу, если не собирался брать с собой? – тише и спокойнее, оттого отчаяннее спросила она.

Макс просто пожал плечами.

– Врать не хотел.

– Ты делаешь это каждый раз, когда спишь со мной.

Быков выдохнул громко и недовольно.

– Я скажу. – Макс цедил слова так, будто из него их щипцами тянули. – Когда время придет.

– А-а-а! – не выдержала Ника, снова обернулась к обувной полке и схватила первое, что попалось под руку.

– Только не хуарачи! – взмолился Макс.

Ника замерла. Господи, как? Как все обернулось таким беспросветным мраком? И обвинить бы хотелось кого-то, да сама была виновата во всем.

Макс с голым спортивным торсом и в серых пижамных штанах, такой большой и опасный на вид, с широкими кустистыми бровями и трехдневной щетиной, боялся сдвинуться с места. Он нервно поглаживал короткий ежик черных, как смоль, волос, а Ника пыталась сейчас догадаться, что его беспокоило больше – она или любимые кроссовки. Гадала, смеяться от этого ей или плакать.

Она демонстративно медленно поставила обувь обратно, схватила рабочую сумку и выскочила из квартиры. На прощание хлопнула дверью так, что в подъезде побелка посыпалась. А снаружи замерла, тяжело дыша, пытаясь вернуть самообладание.

В эту минуту мимо просеменила соседка Быковых и странно покосилась в ее сторону. Здесь все знали Нику как девушку Леши. И все знали, что он не в себе.

Еще придумает себе что-нибудь.

– Добрый день, – поздоровалась Ника со скрипучей старушкой. – Хотела Нину Александровну навестить, но не застала.

– Да уехала она на огород. Грядки, поди, готовит, да редиску сеет – снег сошел. До конца недели не видать-то ее будет.

Ника, изо всех сил растянув улыбку, кивнула и скорее поспешила к лестнице.

– Надо было позвонить, побегу я, а то на работу опоздаю.

– Беги, цвяточек! Светлого неба тебе, работка-то у тебя та еще.

Ника выбежала, глотнула воздух, чтобы расшевелить легкие, прыгнула в автомобиль и, наконец, разрыдалась. Таксист покосился на нее, но смолчал, лишь прибавил громкости радио, поющему незатейливый строки про разноцветные витаминки.

Спасибо и на том.

***

Ника из-за шторки наблюдала, как светловолосый малыш ползал по узкому проходу самолета и подбирал с пола кусочки чипсов и крошки от сэндвичей. Сердце замирало каждый раз, как кто-то вставал с кресла и направлялся к хвостовому туалету – они перешагивали его, так и норовя раздавить крохотные пальчики.

Когда очередной пассажир чуть не споткнулся о ребенка, Ника неосознанно подалась вперед. Все-таки собиралась разъяснить мамаше, что на рождении мальчишки ее обязанности не закончились.

– Орлова, оставь ты это. На третий раз точно будет скандал. Эта дамочка еще и жалобу накатает, а нас с тобой премии лишат. Ненормальная, что взять с нее! Главное, чтобы в самолете мелкого не забыла.

Ника тоскливо выдохнула, шагая обратно в хвост, где ее вечно худеющая подруга Сонька уплетала жирную касалетку курицы с макаронами. Брюнетка закрыла шторку, отгораживающую буфетно-кухонную стойку от пассажирского салона, и протянула Нике стакан спрайта с трубочкой, лимоном и льдом.

– Все для вас, мадам.

Ника впервые за сегодняшний вечер улыбнулась. Голубкина всегда веселила ее, когда было грустно. Девчонка-праздник с точеной фигурой, слепленной из часов в спортзале, излишне пухлыми губами и бронзовым загаром, привезенным из тропиков, походила на клише из «Инстаграма». Но очень доброе клише, что пахло так сладко, словно съело не одну дюжину булочек с корицей.

Глава 2

Ника проспала в автобусе весь путь из аэропорта в город. Сонька толкнула ее за пару минут до выхода, Орлова успела снять с себя шарф и птичку с эмблемой авиакомпании и размять затекшую шею.

Закутавшись сильнее в тонкие плащи, девчонки за руку и с визгом перебежали широкую дорогу на красный, чтобы успеть в супермаркет на Цирковой площади – до одиннадцати часов оставалось всего пятнадцать минут.

Зайдя сразу в алкогольный отдел, Ника схватила с витрины любимый ром Макса и сладкое «Мондоро» со скидкой для себя.

– Мне кажется, на разговоры у вас времени точно не останется, – хохотнула Соня над ухом и исчезла за шоколадным стендом.

Ника поставила бутылки на ленту и с удовольствием достала заколки из волос. Короткие светлые локоны упали на лицо, наконец высвободившись из оков невидимок. Она помассировала голову, не хотела думать о плохом. Сегодня Макс ее не подведет.

Орлова задержалась на кассе из-за отмены покупки перед ней – у студентов, балующихся пивом, не хватило денег на семечки. Думала помочь, но вели они себя как-то агрессивно. В ожидании слегка затуманенным взглядом бродила вдоль фруктовых витрин, рекламных щитов, смеющихся девчат в соседнем ряду, которые улыбались высокому рыжему парню. Вроде бы скользнула дальше, но вдруг остановилась и снова посмотрела перед собой.

На нее во все глаза – темные, как ночь – уставился красавец напротив и бесцеремонно так изучал. Что-то знакомое показалось в его образе. Она прошлась взглядом вдоль черной водолазки, обтягивающей скульптурный силуэт тела, поднялась по широкой шее и ярко-рыжим с медным оттенком кудрям, спадающим на лоб в красивом беспорядке, к складке между нахмуренных бровей и тотчас узнала это выражение – кто ж его забудет.

Ее одноклассник, Алик Белозеров, только сильно возмужавший, смотрел на нее, даже не моргая. Холодный сквозняк воспоминаний, казалось, ворвался в магазин и запустил мурашки по позвонку. Неприятные. Ника сдержанно улыбнулась парню – никогда не любила его жесткую прямолинейность и сарказм.

Кажется, Алик кивнул в ответ, она не заметила, так как отвернулась. Отчего-то под его взглядом стало стыдно, что покупала алкоголь, когда тот в пятничный вечер пробивал бутылку воды и молоко.

Ника упаковала покупки, вышла на свежий воздух и почувствовала, как прохлада оседает на ее раскрасневшихся щеках. Думала о том, что не зря избегала его компании еще в школе. Под тяжелым взглядом всегда становилось некомфортно.

К черту Белозерова!

Ника отошла к лавочке, спрятавшейся за деревьями, и вызвала такси на два адреса. Батарейка уверенно теряла заряд, а Сонька запропастилась где-то. Пять минут, десять. Когда Ника уже начала переживать, Голубкина выскочила из магазина с огромной банкой мороженого, марципаном и эклерами. И, конечно, вином.

– Что? – ответила Соня на многозначительный взгляд подруги. – Худею я с завтрашнего дня, а винишко-то, между прочим, сухое!

Девчонки рассмеялись друг за другом. Но Ника снова заметила ее грустные глаза. Сонька ведь не объяснила даже, почему рассталась с парнем, который увез ее в Норвегию, чтобы сделать предложение. Вернулась из февральского отпуска какой-то мрачной, хоть и старалась изображать, что все по-прежнему. Орлова пару раз пыталась завести ненавязчивый разговор, но Соня предпочитала молчать. Впрочем, Ника не настаивала на признаниях. В этом и заключалась суть их отношений – только поддержка и никакого осуждения.

– Ты такой мутный, и почему-то я хочу…

Соня нырнула рукой в карман, чуть не растеряв пирожные, быстро сбросила вызов и снова заулыбалась – актрисой она была хорошей, а Ника подыграла, сделав вид, что ничего не произошло. Верила, что Голубкина скажет обо всем, когда сможет.

– Ну, не-е-ет, – выдала Ника, когда телефон в последний раз выдохнул и потух.

Она злилась, но не теряла надежды отыскать такси, потому что успела посмотреть в уведомлении номер и примерное месторасположение.

– Ник, ну давай я такси вызову, – устав наматывать по площади уже третий круг подруг, заныла Сонька.

Орлова обернулась, чтобы съязвить, но врезалась во что-то твердое и отшатнулась назад. В кого-то. Ее удержали от падения сильные руки одноклассника. Ника замерла под впечатлением – она была на каблуках, и все равно Алик возвышался над ней на целую голову. Успела разглядеть вблизи легкую небритость, почувствовать приятный аромат мужского парфюма и мягкую ткань той самой водолазки.

– Потерялись? – спросил он довольно низким, немного хриплым голосом, и его губы искривились в ухмылке.

Чары рассыпались.

Вот Ника совсем не понимала, как ему это удавалось – заставить почувствовать себя рядом с ним так ничтожно.

– Ищем такси.

– Но у Ники сел телефон, и, кажется, мы его никогда не найдем, – затараторила за спиной Сонька, которой сразу захотелось отрезать язык.

– Поехали, отвезу.

Вот так просто?

– Нам обеим по домам надо.

– Не проблема, поместятся все.

Алик не ждал ответа. И отказа явно не ждал. Нике хотелось развернуться и из вредности пойти совсем в другую сторону. Да хоть пешком! Но неподалеку, как назло, зашумела компания парней, послышался звук бьющегося стекла, и девчонки, не сговариваясь, поспешили следом.

Глава 3

Ника

Нике пришлось пятнадцать минут торчать на лестничной клетке этажом выше, пока соседки Быковых вдоволь наговорятся, перемывая косточки всем жителям сталинки, в том числе и Леше с Максом, которые «довели мать до инфаркта и сослали на грядки». И почему люди так любили лезть не в свое дело? Ника несколько раз предлагала Нину Александровну и в санаторий отправить, и даже в Турцию, та сама выбрала любимый огород.

Зашла в квартиру Орлова уже совсем без сил – длинный, тяжелый день, настоящая эмоциональная мясорубка. Коридор встретил ее душной темнотой. Макс, по всей видимости, еще гулял на свадьбе Пашкиных. У Ники в запасе было время, чтобы приготовить вкусный ужин, иначе курица в скором времени собиралась стухнуть.

Через час квартира без вытяжки пропахла чесночным ароматом запечённой птицы, бутылка шампанского наполовину опустела, а глаза Ники распухли от слез. И непонятно по какой причине – то ли от горькой судьбы Уильяма Трейнора из фильма «До встречи с собой», то ли от осознания, что билась головой о бетонную стенку.

Макс утверждал, что не верил в такую любовь, о которой нужно кричать на каждом углу. Ника тоже не верила. Речь шла совсем о других чувствах: не бояться взять любимого человека за руку, не скрывать телефонные звонки, поделиться счастьем с самыми близкими. Да, наконец, не ошиваться в подъезде каждый раз, как приходила в гости! Об этом она мечтала.

Слегка отвлеклась, вспомнив о загадочном блокноте, и достала его из сумки. Просмотрела несколько раз вдоль и поперек, опустошая игристое. Бо́льшую часть она перевела, не прибегнув к помощи словаря: алкоголь делал свое дело. Что-то все же осталось непонятным набором букв и фраз, но в целом Орлова не нашла в книжке ничего криминального. И это показалось странным.

В первом часу Ника стала медленно проваливаться в сон и незаметно для себя скатилась от самобичеваний к мыслям об Алике. Заплетающимися пальцами открыла приложение «ВКонтакте», но имя Алика Белозерова в поисковой строке не дало нужных результатов. Также как и в «Одноклассниках», и в «Инстаграме».

Уснула она, вспоминая, где у мамы лежали старые школьные альбомы. Зачем? Ответ на вопрос утонул в объятиях Морфея.

Алик

Алик приехал домой в смешанных чувствах, поэтому не сразу заметил съежившийся комок несчастья у двери. Яна. Он предупреждал прошлую консьержку, чтобы не впускала ее в дом, совсем забыл, что на работу взяли новую. И чем Яна убеждала их, что все велись на ее сказки?

Девчонка вызывающе вскинула подбородок, пытаясь уловить фокус блуждающим взглядом. В тусклом свете энергосберегающих ламп она смотрелась жалко: прежде любимые скулы торчали резкими линиями на осунувшемся лице, нос воспален, а руки бил легкий тремор. Казалось, она обнимала себя, чтобы не рассыпаться окончательно. Девушка, что могла стать его женой, походила на породистую кошку, которую выкинули на улицу, и та прошла все круги ада.

Яна, пошатываясь, встала на цыпочки и потянулась к Алику. Его губы тотчас сжались в ровную линию, девчонка почувствовала и громко разрыдалась. Мимо. Ее сцены давно не трогали.

Алик вошел в квартиру, но дверь все-таки оставил открытой.

– Заходи, – тихо бросил он через плечо.

Услышав шипение сбоку, Алик включил свет. Рыжий встал на дыбы, в неизменной манере приветствуя непрошеную гостью.

Тоже мне хозяин.

Котяра совсем обнаглел. Все чаще захаживал в гости через балкон, стал метить территорию. Алик даже подумывал кастрировать его, пока хозяева в отъезде, но решил повременить с вопросом из мужской солидарности.

Белозеров не хотел выяснять, каким ветром занесло к нему Яну. В общем-то, он догадывался. Знал, что с утра даст ей денег, знал, что она исчезнет вновь. Ушел в комнату и закрылся. Слышал, как тарахтела на кухне ложками, и даже думать не хотел, чем она там занималась. Думал о другом. О другой.

Черта с два он забыл ее! Как будто и не было этих долгих лет. Психанул, сбежал, испугался. Его чувства вспыхнули, как облако тополиного пуха от спички. Разогнали кровь, только ощутил этот запах – горький цитрус, колючий, почти как в детстве, когда она килограммами поглощала апельсины и выслушивала от буфетчицы нотации, мол, станет оранжевой и покроется коркой. Но теткой та была хорошей, ни разу не сдала Алика, когда он перед большой переменой забегал в столовую и искал на витрине фрукты, а если не находил, подкидывал из рюкзака свои. Тетя Люба только загадочно улыбалась и молчала.

Алик не видел Орлову почти десять лет, а она показалась такой родной. Совсем не изменилась, пусть и старалась убедить его в обратном. Как бы ни держалась выбранной роли, Алик видел ее насквозь – как девушка задерживала дыхание, прежде чем придумать колкость в ответ, как нервно заправляла за ухо прядь волос, как старалась незаметно вытирать ладошки о брюки – они у нее всегда потели, когда переживала, особенно на контрольных.

Алик сквозь дрему услышал, как дернулась ручка в его комнату. Подумал о том, что предусмотрительно закрыл дверь на замок. Вставил наушники и провалился в бездонную темноту, впервые за долгое время встречая яркий сон.

Ника

Макс не пришел ночевать. Ника открыла глаза и, заметив непримятую подушку, сразу поняла это. Проверила телефон, но не увидела пропущенных. Голова гудела после пузырьков в игристом. Черт, неужели она случайно защелкнула дверь, а не закрыла на ключ? Вообще не помнила.

Глава 4

Ника глубоко вдохнула, чтобы ответить. Чтобы этим ответом приложить кое-кого рыжего. И наплевать хотела, что они в полиции. Но Алик как-то странно сощурил глаза, а затем резко толкнул боковую дверь в подсобку, увлекая Нику за собой.

Внутри было темно, сыро и катастрофически тесно. Ника от возмущения безмолвно хватала воздух ртом. Она была в ярости и жаждала задать Алику хорошую трепку. За то, как заставал врасплох, пугал ее, смешивал чувства. За эту чертову подсобку, за вчерашнюю грубость, да за все! Но застыла, боясь пошевелиться. Руки повисли в воздухе. Слишком опасно было бы, убрав ладони, прижаться к Алику теснее грудью. Еще сложнее – пересилить и коснуться тонкой ткани футболки, почувствовать его ровное сердцебиение и лишь молить, чтобы не выдать свое.

Она подняла глаза наверх, но разобрать в темноте хоть что-то на лице Алика было невозможно.

– Тс-с-с, – шепнул он, притягивая к себе.

О боже.

Ника резко отвернулась и сосредоточилась на том, что происходило снаружи, только бы перестать думать о приятном аромате мужского парфюма.

– Нет, никакого багажа, но… Нет, и при себе не было ниче.

Снаружи кто-то без остановки расхаживал назад-вперед. Некоторые части фраз было не разобрать, слова глушило расстояние.

– Но… Да, конечно. Принято. Твою ж! – выругались глухо. – Змей! – мужской голос нервно позвал шепотом. – Нельзя эту бабу трогать.

– Да она же мутная, жесть, брать надо, пока не сбежала.

– Ты слышал приказ! – железный тон оглушил Нику.

Липкое чувство ужаса пробралось под ребра – она догадывалась, о ком шла речь.

– Хрень какая-то, не кажется? Ясно же, что скрывает сучка что-то. А эти полицаи хрен кого расколют.

– Согласен, но приказ – держаться на расстоянии. Полезнее будет. Багаж испанца надо найти. Но сначала тело.

– Ненавижу быть чернорабочим, – звук голоса к концу фразы стал намного тише.

– А не надо было…

Дальше не разобрать. Ушли. Ника отчетливо слышала удаляющиеся шаги. Кто бы там ни был за дверью, он ушел.

Орлова даже не заметила, как крепко сжала пальцами мужскую майку, не ощутила жар больших ладоней на спине. Страх парализовал ее, но ненадолго. Очнувшись, Ника быстро отпрянула, рывком распахнула дверь и почти вывалилась из подсобки, споткнувшись о швабру, что преградила путь. И все же не остановилась.

Она неслась, а паника подгоняла ее. Следователь сказал, что мужчина сбежал!

«Но сначала тело»

Боже, что им от меня надо? Я же ничего…

Ника остановилась, будто ноги в землю вросли.

«Нет, никакого багажа, но… Нет, и при себе не было ниче»

Был. Ведь был багаж! По крайней мере, багажная бирка на том самом посадочном талоне, который упал на пол, а сейчас лежал в том самом красном блокноте, который она забрала у того самого «испанца». И эти люди, что говорили о «теле», как только избавятся от него, будут искать именно этот багаж. Что они там несли – полезнее на расстоянии будет? Они собирались за ней следить?

Страх перемешался со злостью. Нику взбесила собственная глупость – на кой черт она взяла тот блокнот? Что она, блин, увидела такого во взгляде незнакомца? Что слышала за его тихим «помоги»?

Ника не знала, во что вляпалась, но собиралась это выяснить. Метровыми шагами бросилась через дорогу к обочине, где ждали звездного часа припаркованные такси со стертыми шашечками и оплатой налом по суровой таксе.

– Орлова, да постой же ты! – крик вырвал ее из размышлений.

Ника обернулась. Оказалось, Алик следовал за ней. Он перемахнул через затормозившее прямо в него авто и подбежал, забив на посланный ему десятиэтажный мат. Судя по лицам косящихся вокруг, звал ее он не первый раз.

И вроде выдохнула с облегчением, но тотчас пришла в бешенство.

– Они говорили обо мне?

Алик не отвел взгляд, не смягчил правду.

– Скорее всего, да, – ответил просто, но явно что-то умолчал.

Не зря они ютились в той коморке.

– Белозеров, говори, и ежу понятно, что…

– Я видел их уже.

Ника замерла с открытым ртом.

– Вчера на Цирковой. Когда вышел из магазина, заметил. Мне не понравилось, как они смотрели на тебя с подругой, поэтому я предложил вас подвести.

Еще минуту назад Ника думала, что хуже быть не могло. Ошиблась. Значит, правда вляпалась.

– Как они выглядели?

– В черном, однотипные такие, и не опишешь их, как…

– Как из американских боевиков.

Твою ж мать!

Значит, она действительно зря взяла блокнот. Значит, те люди все знали еще вчера. Значит, не показалось – они правда не из полиции. И, скорее всего, хозяин записной книжки уже мертв.

Все было гораздо хуже, чем она предполагала. И что теперь? Даже если прямо сейчас пошла бы к тому противному следователю, как объяснить, откуда у нее взялся этот дурацкий блокнот? Что кто-то подбросил его в сумочку?

Глава 5

Ника никогда так не радовалась влюбленному Валере, как сегодня. Не будь его смена, забрать чемодан без документов стало бы куда сложнее. А так все обошлось парой улыбок и комплиментом втянувшемуся животу Бородина. Никин поклонник, работающий в службе авиационной безопасности, серьезно увлекся спортом, надеясь впечатлить ее. Но, увидев сегодня рядом с ней рыжего Рэмбо, понял, что штанги таскать ему придется еще минимум года два.

Все трое копошились в комнате невостребованного багажа, сверяя бирки, даты. Ника не замолкала, отвлекала «друга» разговорами о крестном дяде, чей чемодан после долгого путешествия по Европе все же прилетел домой без хозяина, который жил далеко за городом и сильно бы потратился, чтобы его забрать. Рассказывала она и о любимом малиновом варенье, что получит от родственника в награду за вещи. Алик слушал взапой, такая фантазерка Ника напоминала ему о школьных временах, когда любовался ее небесно-голубыми глазами без преград.

– Нашла! – радостно заголосила Ника, вырывая у Белозерова кадры прошлого, взамен подкидывая нынешний образ Орловой, флиртующей с несуразным пареньком.

Она расцеловала Валеру в обе щеки, и тот расплылся. Алик же напрягся, но сдержал себя – САБовца вовремя вызвали по рации на перрон.

– Что? – заметила Ника в приподнятых бровях Алика вопрос, но тот лишь покачал головой.

В зале ожидания аэровокзала было немноголюдно. Ника с Аликом расположились в дальнем углу, бросив большой дорожный кейс на сидение между ними. Девушка, раскрывая его, ждала что угодно, только не… рубашки, майки, щетки, Брэдбери на испанском. Она разочарованно выдохнула. Ведь не из-за парочки сорочек от Пьера Кардена стала предметом охоты?

Ника еще раз просмотрела вещи, каждый карман, но ничего не нашла. Надула и без того пухлые губы. Алик хотел съязвить на ее счет, позлить немного, но смолчал, почувствовав опасность. За ними следили, он заметил моментально. Инстинкты редко подводили его, особенно после подставы конкурентов, в результате которой четырнадцать часов просидел привязанным к стулу – весь грязный из-за прыжков через забор, с расцарапанными руками и рваными джинсами.

– Если хочешь что-то сказать, то… – Ника приняла недовольное выражение лица Алика на свой счет.

– Оглянись. Медленно.

Что-то в его тоне напугало Нику, заставило подчиниться. Она неспешно повернула голову направо.

– Двадцать шестая или седьмая стойки, посмотри.

Она уже смотрела. С ужасом, не отрываясь, слишком явно. Ее желудок скрутило, когда увидела все тех же преследователей в черном.

– Не показывай, что заметила их. Поворачивайся обратно, только не спеши.

Ника не двигалась.

– Эй!

Алик протянул руку и убрал с ее лица русые пряди волос. Он задержал ладонь на ее шее и завис. Глазами встретились – мир сузился до них двоих. Парень улыбнулся лишь уголками губ, но Ника растеряла все слова. Алик напротив включился в ситуацию только сильней. Ему совсем не нравилось то, что происходило. И, судя по ошеломленной Орловой, думать нужно было за двоих.

– Слушай, – начал он, закрывая чемодан на молнию, – слева из зоны прибытия выходит толпа народу. Через пять секунд встаем и пытаемся смешаться с ними. Почти. Пора!

По громкой связи пассажиров, прибывших рейсом из Бишкека, повторно приглашали в зону выдачи багажа, а они вдвоем уже грациозно лавировали между гостями города с клетчатыми сумками. Подобрались к выходу и скрылись за рейсовым автобусом. Водитель предложил им убрать чемодан в багажное отделение, но они отмахнулись и двинулись дальше. У Ники по вискам бил пульс – рваный, учащенный. Ей было страшно. Алик все подгонял и подгонял, держа за талию. Он понимал, что в красном пальто и на высоких каблуках Ника была яркой мишенью. Знал, видел, что за ними все равно шли.

– Садись, – сказал Алик, когда они добежали до стоянки и забросил в багажник кейс.

Ника снова застыла.

– Чемодан слишком тяжелый для того, что в нем лежит, – озвучил он мысль уже в салоне автомобиля.

Ника обернулась – губы приоткрыты, глаза расширены. Внутри у Алика все сжалось – все то мальчишеское, подростковое. Хотел бы он наплевать на пространство: прижать к себе, зарыться в шелк солнечных волос – таких золотистых на кончиках, всех оттенков яркого светила. Но он не мог. Когда дело касалось Орловой, то не мог.

Белозеров резво подъехал к выезду из аэропорта, где друг за другом выстроились с десяток машин. Очередь двигалась медленно. Слишком. Он нервно колотил пальцами по колесу руля, косился на Нику, которая подозрительно молчала.

В зеркале заднего вида вдруг мелькнула черная иномарка, переместилась из одного ряда в другой. Затем еще раз – под отборный мат и вопли автомобильных гудков. С каждой потерянной секундой приближалась, продавливала себе путь в крайнюю колонну машин. Прямо к ним. Алик стиснул челюсть.

– Пристегнись! – нажимая кнопки на панели, приказал Белозеров.

Ника успела щелкнуть ремнем безопасности как раз в тот момент, когда Алик сорвался с места вправо на обочину. По газону. В объезд платного выезда и шлагбаума.

Боже, ему придет огромный штраф!

На трассе скорость развилась до взлетной. Ника так и ждала точки отрыва, то и дело жмурилась.

Глава 6

Когда они с Белозеровым подъехали к полуподвалу с кривой, шатающейся на ветру вывеской «Интернет-кафе», сумерки уже окрасили небо в темно-оранжевый свет. На улице резко упала температура, Ника продрогла, подняла ворот пальто, пытаясь уберечь уши.

Почему она не возразила, не потребовала отвезти ее домой? Хотела же все бросить и спрятаться с головой под одеяло. Шестое чувство подсказывало не лезть дальше в петлю, но разум твердил, что просто так от нее не отстанут, что будут преследовать, пытаясь отыскать… вот только что?

Ника не спеша подошла к бетонной лестнице, ведущей вниз, и остановилась. Вообще, обычно она была не из пугливых, но надвигающаяся темнота в купе с чередой событий усиливали страх.

Алик спокойно обогнул девчонку и спустился вниз в расстегнутой кожанке, черт его дери. Перед самим входом протянул ей руку и помог спрыгнуть с высокой ступеньки.

Внутри помещения оказалось также промозгло. В воздухе висел спертый запах, и только постукивания пальцев по клавишам нарушали тишину. В зале было немноголюдно – лишь чудик, режущийся в «танки», да парень в очках и потрепанной, местами грязной одежде, который, увидев их, отвернул экран.

Алик перекинулся парой слов с администратором, бородатым мужчиной с опустевшими туннелями в ушах и следами от проколов на лице – явно последствиями неформальной молодости, а затем подтолкнул Нику к дальнему компьютеру.

Орлова повесила сумку на стул, вытянула из кармана свернутый шарф и вытряхнула из него флешку на стол. Ее неуклюжие попытки, не прикасаясь голыми пальцами, вставить ту в компьютер, забавляли Алика, но он решил не вмешиваться, если эта мелочь дарила ей чувство безопасности. Ника и правда держалась, по его мнению, хорошо. Он молча отодвинул мягкий стул, чтобы помочь ей сесть, и чуть не рассмеялся, поймав полный непонимания взгляд.

Ника сбросила тень наваждения и заняла место. Компьютер загудел, проглотив переносной накопитель, напрягся, даже слишком. На миг Нике показалось, что сейчас рванет – так сильно завибрировал системный блок. Но нет, замолк скоро, лишь разбросал пыль. Затем тихонько зажужжал и выдал на экран пустое голубое окно с четырьмя нижними подчеркиваниями. На первом мигал курсор.

Пароль. Ника сразу поняла, что нужно ввести пароль. Интуитивно набрала четыре нуля, но приложение лишь перезагрузилось.

– Стоило попробовать, – нервно усмехнулась Ника, откинувшись на спинку кресла.

Алик навис над ней, заглядывая в монитор, и Ника замерла. Он стоял близко – его дыхание шевелило ее волосы, обдувало висок. Алик был близко к телу, но за гранью понимания. Он был таким, как раньше, и совсем другим. Ника раздражалась: и зачем доверяла ему без повода? Почему забывалась перед тем, кто всю школу терпеть ее не мог, велась на джентельменские уловки?

– До утра будем гадать? – слова Ники прозвучали слишком резко, хоть и устало.

– Желательно быстрее, до утра у меня есть дела и поинтереснее, – в той же манере огрызнулся Алик.

Гад.

Ника даже обрадовалось, что Белозеров напомнил, каким противным умел быть. Потому что часто забывала его колкие замечания, острый взгляд, убийственный холод, выдумывала себе невесть что.

Алик мысленно зарычал, когда Ника слишком явно отодвинулась от него, выпрямила спину. Ну вот кто за язык тянул? Спугнул же, проиграл в «Сапера», теперь все заново начинать.

Ника гипнотизировала монитор, нервничала, избегала взгляда карих глаз. Достала из сумки красный блокнот, настырно обмотав его шарфом, и с наигранным интересом зашелестела страницами. Едва касаясь бумаги, она пролистала книжку и остановилась там, где не было испанских букв, только четыре телефонных номера.

Щелкнуло.

Ника набрала на айфоне первый. Набранный номер не существовал. Вызов второго «абонента» и вовсе был отклонен сетью. Что-то подсказывало Орловой – остальные два тоже не ответят. В голове медленно, но верно формировалась догадка. Ника читала цифры в ряд и столбик, в прямом и обратном порядке. Они должны были что-то значить, теперь она точно знала. Блокнот пытались уничтожить, его хозяин умер, причем, скорее всего, не своей смертью. Если добавить спрятанный багаж и слежку, можно было получить пусть и не разгаданную, но взаимосвязь.

Алик залюбовался увлеченной девчонкой, ямочками на ее щеках, когда сжимала губы. Он с трудом оторвал взгляд, но когда Ника посмотрела вниз, Белозеров внезапно стукнул себя в лоб и быстро посветил телефоном на флешку. Он – наконец! – вспомнил, где видел надпись «Т-100». Он вспомнил, что та означала.

«Terminator-100».

– У нас проблема, – произнес он, отвлекая Нику.

Загуглил название и указал ей на экран.

Она прочла, нахмурилась сильнее. «Флешка с системой физического уничтожения накопителя без возможности восстановления… термохимическая система… время уничтожения при попытке взлома или физического воздействия – 10 секунд».

У них было лишь три попытки. Точнее, теперь две.

– Мне кажется, я вижу весь этот сюр во сне, – прошептала Ника, прикрыв глаза. – Я думала, такое лишь в кино бывает.

– Нет, но встречается и правда редко, – ответил он довольно резко.

Алик за все время видел подобную флешку лишь раз и то у одного понтовщика.

Глава 7

MATRANG – Оставайся

Машина свернула на набережную, разрезая опустившуюся на город ночь огнями фар, и Ника перенеслась в другой мир. Это место было контрастом жизни, которую она видела дома или у Макса. Отстроенная к Чемпионату мира улица совсем не походила на серую, хоть и центральную часть города, что Ника наблюдала каждый день за окном, – с советскими кирпичными пятиэтажками, разбитыми качелями во дворах, пропахшими сыростью подъездами и жбанами, до которых часто не доносили мусор. Здесь все чувствовалось иначе. Воздух пропах речной свежестью, а неоновые вывески гипнотизировали мерцанием – Ника залюбовалась. Будто и не было здесь места типичной русской тоске.

Спустя пять минут пути Алик остановился у въезда на подземную парковку элитного дома. Ника обратила внимание, что он приложил к панели магнитный ключ и ввел код. Потом, миновав пост охраны и уже зайдя в лифт, Белозеров снова провел рядом с кнопками ключ-картой, прокатил на десятый этаж под прицелом видеокамер и приложил поочередно все пять пальцев правой руки к сканеру на двери квартиры.

Кажется, теперь Ника поняла, что он имел в виду, говоря о безопасности. Вот только это было еще не все: Алик жестом придержал ее снаружи, а сам вошел внутрь и отключил сигнализацию. Двенадцать цифр. Нике стало не по себе. Так и наталкивало на мысль, что Алик гораздо больше нее знал о преступном мире. Дьявол! Он ведь всегда казался ей опасным, так почему она, как муха, добровольно лезла в паутину?

Ловушка вот-вот собиралась захлопнуться. Ника задрожала.

Беги, беги, беги!

– Зайдешь?

– Я пойду.

Они произнесли одновременно.

Алик вскинул бровь и, не отводя взгляда, включил в коридоре свет – его волосы тотчас схватили огненный оттенок. Ника невольно сделала шаг назад, но Алик, видимо, ждал чего-то подобного.

– Куда? – спросил он без тени раздражения.

Да если б Ника знала.

Вот точно от тебя подальше! – хотелось крикнуть ему в лицо.

Но вместо этого она молча полезла в сумочку. Еще по дороге сюда написала Соне в надежде, что сможет переночевать у нее. Голубкина ответила только сейчас. Она уехала к матери помочь с младшей сестрой: та заболела и стала капризничать, а мама не справлялась одна после очередного курса химиотерапии. Соньке явно и своих проблем хватало, раз она не устраивала допрос по поводу Алика и полиции.

Ника понимала, что тянула с ответом. Она не хотела ехать к Максу, особенно прочитав его сообщения. Одной сидеть дома после всей череды событий, бояться каждого шороха тоже желания не было. Пришлось застегнуть сумку и, потупив взгляд, переступить порог.

Дверь совсем скоро захлопнулась, и Орлова вздрогнула. Напряжение нарастало, никто не заговаривал первым.

«А тебе некуда бежать, тебе некуда бежать, тебе некуда бежать, оставайся!»

Ника не сразу поняла, что звонил телефон в ее руке. Стояла, завороженная музыкой и первобытным ужасом, пока не узнала песню «Матранга», которую Мира, ее младшая сестра, установила на свой вызов, мотивируя модой.

Когда мелодия затихла, оба покатились со смеху. Это немного расслабило Нику, которая наконец разулась и прошла чуть дальше прихожей. Алик прямо в куртке исчез где-то в глубине квартиры, а ее мобильный ожил во второй раз.

– Да, Мир.

– Никуль, привет! Что случилось, почему мне Макс трубку обрывает? Я не ответила, решила тебе сначала набрать.

– Чай будешь?

Ника подпрыгнула, когда раздался громкий мужской возглас. По-видимому, из кухни.

Да уж, с такими нервами ей лучше подошел бы алкоголь.

– Ни-и-ик, – Мира заговорила хитрым тоном, который Орлова знала наизусть.

Сестра все слышала и явно просила самых грязных подробностей.

– Просто не отвечай ему, я позже объясню.

Малышке не пришлось повторять дважды – за это Ника любила ее больше всего. Та быстро переключилась на себя, несколько раз пожаловалась на диплом, который застопорился в одной точке, поведала, что на пару дней уехала от родителей к подруге, чей папочка владел сетью пятизвездочных отелей в Сочи. Затем пропела осанны морю и попрощалась, внезапно напомнив, что в следующий раз так просто не отстанет. А Ника за нескончаемой тирадой уже понадеялась, что мелкая забыла обо всем.

Алик выглянул в коридор. Немного мрачный, как всегда. Орлова в этот миг расстегнула верхнюю одежду.

– Повторить вопрос?

Сил препираться, спорить не осталось. Да быть честной – Ника ужасно вымоталась, замерзла и совсем не отказалась бы от чего-то горячего. И сладкого.

– Буду чай.

– Крепкий?

– Нет.

– Только сахара у меня нет.

Ну, вот.

Алик уже протягивал ей заготовленную термокружку. Держал вторую и для себя.

– Хочу немного проветрить голову, – пояснил он, когда потянулся за кедами, а затем выпрямился и добавил, подмигнув: – Не раздевайся, тебе бы тоже не помешало.

Глава 8

SYML – Mr. Sandman

Проснись! Просыпайся!

Ника резко села на кровати, заходясь в приступе кашля. Жадно хватая воздух, сползла на пол. Шатаясь, подобралась к панорамной стене. Пальцы не слушались, глаза застлала пелена, спазмы сдавили горло. Ника дергала ручку на окне слишком нервно, паниковала. Но, наконец, оно поддалось, распахнулось. Порыв обжигающе холодного ветра ворвался в комнату и разбросал сбившиеся локоны девушки по плечам. За ним следом осторожно прокрался запах мокрой листвы – оказалось, на улице шел дождь.

Вдох-выдох. Ника тяжело дышала в темноту. Вдох-выдох. Сердечный ритм замедлялся и приходил в норму, но ногти по-прежнему больно впивались в мягкую кожу ладоней.

Опять ей снились те же руки на шее. Прошло несколько лет, а ощущения не стерлись – так же горели легкие, сводило скулы, так же болела шея и взрывалась голова. Ника уже даже не удивлялась очередным приступам, особенно на новом месте. Особенно когда ее мучило столько вопросов. Орлова просто научилась с этим жить: нашла способ вырываться из клетки сновидений в реальность, ложилась спать с открытым окном.

Кстати!

Ника с удивлением осмотрела комнату. Она припоминала, что оставила верхнюю форточку незакрытой. Нет, точно помнила.

Какого…

Она скосила взгляд на дверь, затем на замок. Не запирала же, так неужели Белозеров заходил к ней ночью? И да, лежащий поверх тонкой простыни плед, которого здесь прежде не было, шикарно доказывал это.

Ника обхватила себя руками, на душе стало тревожно. И вроде должна была немного выдохнуть, спрятавшись в цифровой крепости Белозерова, но не могла она слепо довериться человеку. Малознакомому человеку, которого и знать не знала, а почти за десять лет и вовсе позабыла. Вдох-выдох.

Тем не менее, снующие туда-сюда автомобили, кораблики, проплывающие под мостом, приглушенные звуки ночного города постепенно успокаивали ее сердце. Слезы высыхали, голова все меньше гудела. Так происходило всегда. Ника вдохнула полной грудью и выпустила небольшое облако пара подрагивающими губами.

И не заметила, как простояла у окна около получаса, пока не замерзла. Прикрыла его и перевела на верхний механизм, оставив доступ свежему воздуху. В горле у Ники пересохло, ей очень захотелось пить. Оглянулась на стакан рядом с кроватью, что опустел еще перед сном. С опаской посмотрела на дверь: выход был один, а першение само никогда не исчезало.

Орлова трижды дергала дверную ручку и пасовала. Уже и пуговицы на рубашке все застегнула – и да, она все же легла спать в одежде Алика. Девушка собиралась с мыслями, боролась с нерешительностью, отвлекалась на приятный аромат воротника, только бы задержаться в комнате. Но все же решилась выйти в темноту ночи.

Ника старалась быть невесомой, кралась на носочках так тихо, как только возможно. Но на первом же повороте задела локтем вазу с искусственным цветком. И пока та летела с тумбочки на пол, у Ники вся жизнь пронеслась перед глазами. Благо успела поймать прямо над паркетом. Поймала и выдохнула.

Пронесло.

Когда выпрямилась, потеряла в кромешной темноте направление. Начала переживать, пытаться отыскать дорогу наощупь. Опять за что-то зацепилась, замерла.

По мосту напротив вовремя пронеслась машина с дальним светом и подсказала направление. Чтобы не потеряться, Ника быстро прошмыгнула вперед, но так и застыла в проеме на кухне.

Алик. Стоял прямо перед ней. Она чуть не вскрикнула от неожиданности, но вовремя сдержалась. Молча разглядывала его профиль, едва подсвеченный уличными фонарями.

Белозеров стоял к ней боком, по пояс голый, вертел в руке стакан, глядя куда-то вдаль. Ника будто попала под действие чар: не могла заставить себя пошевелиться. В полутьме хорошо проглядывались рельефы широкой спины и покатых плеч. Алик выпил глоток, мышцы на руках заиграли. Ника и вовсе позабыла, что знала этого мужчину. Образ нескладного мальчишки с длинными волосами и скейтбордом никак не вязался с тем, кого она видела сейчас. Забылась, оперлась плечом о дверной косяк.

Алик довольно резко отвернулся, включил кран, видимо, чтобы всполоснуть стакан. Ника вздрогнула и приготовилась сбежать. Но не сдвинулась с места, лишь прикрыла ладонью рот.

Уличный свет блестел на мужской спине и обнажал секреты. А именно четкий шрам, что зарождался где-то слева под ребрами и пересекал спину до правой лопатки. Жуткое зрелище, на самом деле. Прекрасное и жуткое. Оно вызывало смешанные чувства, как если представить белесую полосу на квадрате Малевича.

Несовершенно прекрасен, страшно красив – Ника улыбалась, подбирала оксюмороны один за другим и, кажется, могла бы продолжать целую вечность. Но встретила его взгляд.

– Вера?

Алик сам не до конца понял – это сон или явь? Слишком он много думал о ней. Повело.

Ника же отшатнулась назад.

Вера.

Веры больше нет. Она погребла ее очень глубоко. До нее уже не достучаться. Ею слишком больно оказалось быть. Ее слабости, толстые щеки, вечный плач, ее наивное желание спасти весь мир, объять необъятное, ее высокие мечты и чувство справедливости – все сдохло.

Глава 9

Ника проснулась с чужим запахом на теле. И нет, это был не воротник рубашки – тот источал едва уловимый аромат одеколона. И не постельное белье – оно отдавало приятным кондиционером с морской свежестью. Так откуда взялся этот оглушающий запах, что оживлял призраков ночи и образ Белозерова без майки? Непонятно, но ей казалось, будто он повсюду. Им был пропитан воздух и ее мысли.

Уже в следующую секунду, сжимая в руках джинсы и другие вещи, Ника кралась в ванную, чтобы его смыть. Смыть и больше никогда не пробуждаться с мыслью об Алике. Довольная, она защелкнула дверь и собралась нырнуть в душевую, но чуть не взвыла от разочарования, заметив полное отсутствие полотенец. Видимо, кто-то и вправду затеял вчера «большую стирку».

Ника надела джинсы, чтобы не повторять ночной ошибки, и тихо пробежала по коридору. Осторожно выглянула из-за двери в зал, где понадеялась найти сушилку – все остальные уголки вчера исследовала. Она побаивалась встретиться лицом к лицу с Аликом, хоть и понимала, что это неизбежно. Но вместо Белозерова нашла смятое одеяло на диване. И никакой сушилки. А нет, увидела – ее просто вынесли на балкон.

В комнате играла музыка. Приглушенный голос надрывно пел, заполняя пространство. Ника узнала песню, только слышала ее прежде в исполнении не Джо Кокера, а кого-то другого.

– And they could never tear us apart, – подпела она, оглядываясь по сторонам и подмечая красивые картины с абстракцией, что хорошо вписывались в стильный интерьер.

Птицы за окном мелодично зазывали на небо солнце, спрятавшееся за мрачными тучами, а Ника размышляла о том, что делать дальше. Сейчас с утренним светом страх немного отступил. Теперь казалось, что вернуться к нормальной жизни, выйти на работу и не привлекать лишнего внимания – лучший вариант из всех возможных. Не лезть на рожон, утонуть в рутине и ждать, сможет ли Белозеров выяснить что-то новое. С этими мыслями Ника и открыла балкон.

Рыжее шерстяное чудовище неожиданно прошмыгнуло внутрь, Орлова даже вскрикнула. Попыталась поймать наглого кота, но тот уже скрылся под диваном.

Ника упала на колени, заглядывая в темную щель над полом. Два бесстыжих глаза блестели в дальнем углу.

– Это бесполезно.

Девушка замерла. Не хотела, но обернулась и тяжело сглотнула. Сверху вниз на нее смотрел Белозеров. Уже бодрый и в повседневной одежде. Она представила недвусмысленную позу, в которой ее застали, и залилась краской.

– Этот соседский гаденыш чувствует себя здесь хозяином.

Ника тотчас вскочила на ноги, лихорадочно поправляя рубашку, пока Алик пожал плечами и, как ни в чем не бывало, прошел к шкафу. Белозеров старательно отводил глаза, чтобы не выдать озабоченный интерес, не пялиться откровенно на соблазнительные формы. Ночное виде́ние ее тонких голых ног, выглядывающих из-под короткой рубашки – его, между прочим, рубашки, стояло перед глазами и сейчас.

Он достал пачку кошачьего корма и железную миску, заполнил ее и поставил на пол.

– Соба-ака, кс-кс-кс, – позвал он по привычке кота.

– Собака?

Ника вопросительно выгнула бровь.

– Долгая история.

Четырехлапый гость высунул нос наружу и с опаской огляделся по сторонам. Но яркий запах еды перевесил страх перед посторонними. Рыжее чудовище с прокушенным ухом жадно набросилось на куриный паштет.

Было что-то в этом животном до невозможности милое, Ника наклонилась погладить его. Алик хотел предупредить ее, что лучше воздержаться, потому что у котяры был крутой нрав. Тот царапал и кусал всех, иногда и самого парня, но у этих двух вообще были особые отношения, что подразумевали запрет на нарушение личного пространства друг друга. Тем не менее, на удивление, кот даже не зашипел. Только чуть недовольно отстранился, понюхал руку девушки, а затем, громко мяукнув, потерся о ее ладонь всем телом и продолжил завтрак.

И ты, Брут, – подумал Алик, задаваясь вопросом, есть ли предел чарам Орловой.

Как раз в ту секунду, когда она разогнулась и предстала перед ним во всей красе. Ответ был очевиден – предела нет.

Балконная дверь все это время оставалась приоткрытой, утренняя свежесть проникала в комнату и под рубашку на Нике. Она, мать ее, была без белья! В его квартире. В его одежде.

Белозеров почувствовал напряжение в паху. Потерялся как мальчишка.

Ника заметила его прищур и насторожилась. Из-за шкодливого кота позабыла всю неловкость между ними, но проследила взгляд и снова покраснела – ткань ничего не скрывала.

Алик сделал шаг, Ника вытянулась струной. Знала бы она, как он боролся с собой, чего ему стоило сдержаться, когда вот она, здесь, как и мечтал, просто бери и не отпускай. Вот только Орлова хоть и находилась близко, ни черта ему не принадлежала, даже частью. У нее была своя жизнь, которая каким-то случайным и непостижимым образом на короткое время переплелась с его. У нее явно был парень, к которому он Нику лично отвозил и который обрывал ей весь вечер телефон. А еще Орлова не давала ни единого повода помыслить о взаимных чувствах. И сейчас, застывшая с приоткрытыми губами и бегающим взглядом, больше походила на испуганную.

Приехали, блин.

– Мне нужно в душ. И на работу. Домой, за вещами, а-а потом… – Ника сбивчиво бормотала под нос несвязные предложения.