Mayday. Я влюбляюсь

Пролог

Шагнешь, когда другие не посмеют?

Несколько лет назад

В помещении горел яркий свет, который придавал лицам оттенок болезненной белизны. Приглушенные голоса сплетались в единое эхо. Все были сосредоточены на поставленной задаче – сроки поджимали, давление «сверху» усиливалось день за днем, от них требовали результатов. Тем не менее каждый из присутствующих ощущал важность своей роли в длинной цепочке механизма, причастность к великому делу. Ведь не зря их отбирали так тщательно, не зря посвятили в тайны, недоступные простому человеку.

– Зафиксирован сигнал бедствия! – внезапно раздался голос одного из диспетчеров.

Внезапно, но так долгожданно. Пчелиный рой зажужжал, каждая «шестеренка» заняла свое место. Отлаженная система работала без нареканий. Они готовились и не собирались упускать возможность. Он не собирался.

– Сигнал перехвачен. Установлена связь по зашифрованному каналу, жду указаний.

Он чувствовал это – сладкое предвкушение победы, безграничную власть. Он станет первым. Никто его не остановит.

– Применяй протокол 000-1.

Внешне он был спокоен, но внутри – внутри ликовал. Как давно он мечтал произнести эту фразу вслух!

– Но прибор не готов, преобразователь еще в тестовом режиме, мы не отладили…

– Отставить!

Нет, он не позволил бы испортить триумф. Что бы ни твердил этот выскочка, лучше, чем сейчас, они не были подготовлены. Хватит с него игр, хватит тестов! Настал момент действовать. Пан или пропал.

– Резкое падение давления в кабине, отказ приборов управления. Жду Ваших указаний! – повторили в микрофон.

– Действуй, – распорядился он.

– Прибор не готов к эксперименту!

Перед ним выпрыгнул один из ведущих инженеров проекта. Смышленый малый.

– Подтверждаю отключение транспондеров, объект пропал с экранов радиолокаторов.

– Траектория для полного перемещения просчитана.

– Подтверждаю координаты, 6°55’15 северной широты, 103°34’43 восточной долготы.

Протокол вступил в действие, и его было не остановить. Все эти переговоры подобно терпкой прелюдии разгоняли в венах кровь, заставляли сердце чаще биться, стучать в виски.

– Лайнер отклонился от авиационной магистрали на Токио, задано направление к усыпальнице номер семь. Необходимо подтверждение. Протокол 000-1, код доступа 298, – обратились к нему.

И все же он не терял способности к холодному расчету, высоко оценив выбор диспетчера. Конечно, были места и ближе, но в их работе нельзя допустить ни один просчет: спрятать стальную громадину со всеми речевыми самописцами нужно надежно и навсегда. Хорошо, если топливо у самолета закончится над местом с подводными отвесными скалами до двух километров глубиной.

– Вы совершаете ошибку, – громко произнес все тот же умник.

Он лишь мазнул по нему взглядом, а затем кивнул охране, чтобы дали выскочке поразмыслить о субординации в карцере.

– Подтверждаю, – прямо в глаза инженера, перед тем как того увели, отчетливо проговорил он. – 000-1, 298.

Он слышал, что командир воздушного судна подтвердил полученный курс и, ничего не подозревая, развернул самолет в противоположную сторону для аварийной посадки, которой не будет.

– Готовность пятьдесят шесть процентов, – озвучивали процесс лаборанты.

Лампочки на приборе по очереди загорались зеленым. Напряжение в воздухе достигло апогея. Ему стало тяжелее дышать. Он замер.

– Готовность шестьдесят четыре процента.

Как по учебнику, – думал он.

Он вложил в это всю душу и сейчас должен был получить результат. Он все просчитал, будет не сложно.

– Готовность семьдесят процентов.

Секунды растягивались в километры, но он ждал. Ведь еще чуть-чуть и…

– Красный код! – оглушил его возглас справа.

На экране застыла цифра семьдесят один. Загрузка остановилась, загорелась красная лампочка, вторая.

– В чем дело? – спросил он неслышно, будто у самого себя.

– Готовность семьдесят один процент, максимально возможная величина при исходных данных.

– Запускай.

– Но это н-недопустимо! П-по протоколу, – заикаясь, выдал его подчиненный.

– Запускай! – прорычал он.

– Но…

Он в два шага добрался до худосочного парня и потянул за воротник так резко, что форменный материал затрещал по швам, а мальчишка подпрыгнул в воздухе.

– Ты исполняешь мои приказы, щенок! Нажимай эту гребаную кнопку!

Все затихли разом. Парня затрясло.

– Подтверждаю готовность семьдесят один процент. Создаем связанные фотоны. Старт обратного отсчета, – произнес тот и упал в кресло, отодвинув микрофон.

Глава 1

Наши дни

– Ты до сих пор им ничего не сказал?

Ника покраснела от злости. Он же обещал, что все будет хорошо! Макс обещал, что разберется, поговорит с друзьями, объяснит.

– Прости, не получилось с ними встретиться, а сообщать такое по телефону не айс.

– Прятаться не айс!

Ника швырнула в него кроссовкой с обувной полки, что была для Макса алтарем.

– Мы целый год играем в прятки! – едва сдерживая слезы, закричала Ника. – Мотаемся по съемным квартирам, заходим в кино по отдельности, сбегаем из кафе, как только кто-то из знакомых покажется на горизонте! Я устала!

Вторая кроссовка полетела в парня, когда тот попытался сделать к девушке шаг.

– Ник, брось. Ты ж знаешь, они наши с Лехой лучшие друзья. Они не поймут, пока он еще в больнице.

– Да плевать всем! Боже ты мой, это наша жизнь!

– Ну мы уже обсуждали это.

Он поджал губы и скрестил руки на груди.

– Вот именно! Обсуждали! Каждую чертову неделю с того самого дня, когда мы переспали! Почему тогда ты не думал о брате и его дружках? Почему ты не думал о них все время, что мы проводили вместе?

– Опять двац-пять. Я люблю тебя, Ник. Просто… все сложно.

Ника взвыла. И бросила еще пару кроссовок. Так больно было, будто внутри огонь полыхал, сжигал заживо.

– Зачем ты вообще сказал мне про эту свадьбу, если не собирался брать с собой? – тише и спокойнее, оттого отчаяннее спросила она.

Макс просто пожал плечами.

– Врать не хотел.

– Ты делаешь это каждый раз, когда спишь со мной.

Быков выдохнул громко и недовольно.

– Я скажу. – Макс цедил слова так, будто из него их щипцами тянули. – Когда время придет.

– А-а-а! – не выдержала Ника, снова обернулась к обувной полке и схватила первое, что попалось под руку.

– Только не хуарачи! – взмолился Макс.

Ника замерла. Господи, как? Как все обернулось таким беспросветным мраком? И обвинить бы хотелось кого-то, да сама была виновата во всем.

Макс с голым спортивным торсом и в серых пижамных штанах, такой большой и опасный на вид, с широкими кустистыми бровями и трехдневной щетиной, боялся сдвинуться с места. Он нервно поглаживал короткий ежик черных, как смоль, волос, а Ника пыталась сейчас догадаться, что его беспокоило больше – она или любимые кроссовки. Гадала, смеяться от этого ей или плакать.

Она демонстративно медленно поставила обувь обратно, схватила рабочую сумку и выскочила из квартиры. На прощание хлопнула дверью так, что в подъезде побелка посыпалась. А снаружи замерла, тяжело дыша, пытаясь вернуть самообладание.

В эту минуту мимо просеменила соседка Быковых и странно покосилась в ее сторону. Здесь все знали Нику как девушку Леши. И все знали, что он не в себе.

Еще придумает себе что-нибудь.

– Добрый день, – поздоровалась Ника со скрипучей старушкой. – Хотела Нину Александровну навестить, но не застала.

– Да уехала она на огород. Грядки, поди, готовит, да редиску сеет – снег сошел. До конца недели не видать-то ее будет.

Ника, изо всех сил растянув улыбку, кивнула и скорее поспешила к лестнице.

– Надо было позвонить, побегу я, а то на работу опоздаю.

– Беги, цвяточек! Светлого неба тебе, работка-то у тебя та еще.

Ника выбежала, глотнула воздух, чтобы расшевелить легкие, прыгнула в автомобиль и, наконец, разрыдалась. Таксист покосился на нее, но смолчал, лишь прибавил громкости радио, поющему незатейливый строки про разноцветные витаминки.

Спасибо и на том.

***

Ника из-за шторки наблюдала, как светловолосый малыш ползал по узкому проходу самолета и подбирал с пола кусочки чипсов и крошки от сэндвичей. Сердце замирало каждый раз, как кто-то вставал с кресла и направлялся к хвостовому туалету – они перешагивали его, так и норовя раздавить крохотные пальчики.

Когда очередной пассажир чуть не споткнулся о ребенка, Ника неосознанно подалась вперед. Все-таки собиралась разъяснить мамаше, что на рождении мальчишки ее обязанности не закончились.

– Орлова, оставь ты это. На третий раз точно будет скандал. Эта дамочка еще и жалобу накатает, а нас с тобой премии лишат. Ненормальная, что взять с нее! Главное, чтобы в самолете мелкого не забыла.

Ника тоскливо выдохнула, шагая обратно в хвост, где ее вечно худеющая подруга Сонька уплетала жирную касалетку курицы с макаронами. Брюнетка закрыла шторку, отгораживающую буфетно-кухонную стойку от пассажирского салона, и протянула Нике стакан спрайта с трубочкой, лимоном и льдом.

– Все для вас, мадам.

Ника впервые за сегодняшний вечер улыбнулась. Голубкина всегда веселила ее, когда было грустно. Девчонка-праздник с точеной фигурой, слепленной из часов в спортзале, излишне пухлыми губами и бронзовым загаром, привезенным из тропиков, походила на клише из «Инстаграма». Но очень доброе клише, что пахло так сладко, словно съело не одну дюжину булочек с корицей.

Глава 2

Ника проспала в автобусе весь путь из аэропорта в город. Сонька толкнула ее за пару минут до выхода, Орлова успела снять с себя шарф и птичку с эмблемой авиакомпании и размять затекшую шею.

Закутавшись сильнее в тонкие плащи, девчонки за руку и с визгом перебежали широкую дорогу на красный, чтобы успеть в супермаркет на Цирковой площади – до одиннадцати часов оставалось всего пятнадцать минут.

Зайдя сразу в алкогольный отдел, Ника схватила с витрины любимый ром Макса и сладкое «Мондоро» со скидкой для себя.

– Мне кажется, на разговоры у вас времени точно не останется, – хохотнула Соня над ухом и исчезла за шоколадным стендом.

Ника поставила бутылки на ленту и с удовольствием достала заколки из волос. Короткие светлые локоны упали на лицо, наконец высвободившись из оков невидимок. Она помассировала голову, не хотела думать о плохом. Сегодня Макс ее не подведет.

Орлова задержалась на кассе из-за отмены покупки перед ней – у студентов, балующихся пивом, не хватило денег на семечки. Думала помочь, но вели они себя как-то агрессивно. В ожидании слегка затуманенным взглядом бродила вдоль фруктовых витрин, рекламных щитов, смеющихся девчат в соседнем ряду, которые улыбались высокому рыжему парню. Вроде бы скользнула дальше, но вдруг остановилась и снова посмотрела перед собой.

На нее во все глаза – темные, как ночь – уставился красавец напротив и бесцеремонно так изучал. Что-то знакомое показалось в его образе. Она прошлась взглядом вдоль черной водолазки, обтягивающей скульптурный силуэт тела, поднялась по широкой шее и ярко-рыжим с медным оттенком кудрям, спадающим на лоб в красивом беспорядке, к складке между нахмуренных бровей и тотчас узнала это выражение – кто ж его забудет.

Ее одноклассник, Алик Белозеров, только сильно возмужавший, смотрел на нее, даже не моргая. Холодный сквозняк воспоминаний, казалось, ворвался в магазин и запустил мурашки по позвонку. Неприятные. Ника сдержанно улыбнулась парню – никогда не любила его жесткую прямолинейность и сарказм.

Кажется, Алик кивнул в ответ, она не заметила, так как отвернулась. Отчего-то под его взглядом стало стыдно, что покупала алкоголь, когда тот в пятничный вечер пробивал бутылку воды и молоко.

Ника упаковала покупки, вышла на свежий воздух и почувствовала, как прохлада оседает на ее раскрасневшихся щеках. Думала о том, что не зря избегала его компании еще в школе. Под тяжелым взглядом всегда становилось некомфортно.

К черту Белозерова!

Ника отошла к лавочке, спрятавшейся за деревьями, и вызвала такси на два адреса. Батарейка уверенно теряла заряд, а Сонька запропастилась где-то. Пять минут, десять. Когда Ника уже начала переживать, Голубкина выскочила из магазина с огромной банкой мороженого, марципаном и эклерами. И, конечно, вином.

– Что? – ответила Соня на многозначительный взгляд подруги. – Худею я с завтрашнего дня, а винишко-то, между прочим, сухое!

Девчонки рассмеялись друг за другом. Но Ника снова заметила ее грустные глаза. Сонька ведь не объяснила даже, почему рассталась с парнем, который увез ее в Норвегию, чтобы сделать предложение. Вернулась из февральского отпуска какой-то мрачной, хоть и старалась изображать, что все по-прежнему. Орлова пару раз пыталась завести ненавязчивый разговор, но Соня предпочитала молчать. Впрочем, Ника не настаивала на признаниях. В этом и заключалась суть их отношений – только поддержка и никакого осуждения.

– Ты такой мутный, и почему-то я хочу…

Соня нырнула рукой в карман, чуть не растеряв пирожные, быстро сбросила вызов и снова заулыбалась – актрисой она была хорошей, а Ника подыграла, сделав вид, что ничего не произошло. Верила, что Голубкина скажет обо всем, когда сможет.

– Ну, не-е-ет, – выдала Ника, когда телефон в последний раз выдохнул и потух.

Она злилась, но не теряла надежды отыскать такси, потому что успела посмотреть в уведомлении номер и примерное месторасположение.

– Ник, ну давай я такси вызову, – устав наматывать по площади уже третий круг подруг, заныла Сонька.

Орлова обернулась, чтобы съязвить, но врезалась во что-то твердое и отшатнулась назад. В кого-то. Ее удержали от падения сильные руки одноклассника. Ника замерла под впечатлением – она была на каблуках, и все равно Алик возвышался над ней на целую голову. Успела разглядеть вблизи легкую небритость, почувствовать приятный аромат мужского парфюма и мягкую ткань той самой водолазки.

– Потерялись? – спросил он довольно низким, немного хриплым голосом, и его губы искривились в ухмылке.

Чары рассыпались.

Вот Ника совсем не понимала, как ему это удавалось – заставить почувствовать себя рядом с ним так ничтожно.

– Ищем такси.

– Но у Ники сел телефон, и, кажется, мы его никогда не найдем, – затараторила за спиной Сонька, которой сразу захотелось отрезать язык.

– Поехали, отвезу.

Вот так просто?

– Нам обеим по домам надо.

– Не проблема, поместятся все.

Алик не ждал ответа. И отказа явно не ждал. Нике хотелось развернуться и из вредности пойти совсем в другую сторону. Да хоть пешком! Но неподалеку, как назло, зашумела компания парней, послышался звук бьющегося стекла, и девчонки, не сговариваясь, поспешили следом.

Глава 3

Ника

Нике пришлось пятнадцать минут торчать на лестничной клетке этажом выше, пока соседки Быковых вдоволь наговорятся, перемывая косточки всем жителям сталинки, в том числе и Леше с Максом, которые «довели мать до инфаркта и сослали на грядки». И почему люди так любили лезть не в свое дело? Ника несколько раз предлагала Нину Александровну и в санаторий отправить, и даже в Турцию, та сама выбрала любимый огород.

Зашла в квартиру Орлова уже совсем без сил – длинный, тяжелый день, настоящая эмоциональная мясорубка. Коридор встретил ее душной темнотой. Макс, по всей видимости, еще гулял на свадьбе Пашкиных. У Ники в запасе было время, чтобы приготовить вкусный ужин, иначе курица в скором времени собиралась стухнуть.

Через час квартира без вытяжки пропахла чесночным ароматом запечённой птицы, бутылка шампанского наполовину опустела, а глаза Ники распухли от слез. И непонятно по какой причине – то ли от горькой судьбы Уильяма Трейнора из фильма «До встречи с собой», то ли от осознания, что билась головой о бетонную стенку.

Макс утверждал, что не верил в такую любовь, о которой нужно кричать на каждом углу. Ника тоже не верила. Речь шла совсем о других чувствах: не бояться взять любимого человека за руку, не скрывать телефонные звонки, поделиться счастьем с самыми близкими. Да, наконец, не ошиваться в подъезде каждый раз, как приходила в гости! Об этом она мечтала.

Слегка отвлеклась, вспомнив о загадочном блокноте, и достала его из сумки. Просмотрела несколько раз вдоль и поперек, опустошая игристое. Бо́льшую часть она перевела, не прибегнув к помощи словаря: алкоголь делал свое дело. Что-то все же осталось непонятным набором букв и фраз, но в целом Орлова не нашла в книжке ничего криминального. И это показалось странным.

В первом часу Ника стала медленно проваливаться в сон и незаметно для себя скатилась от самобичеваний к мыслям об Алике. Заплетающимися пальцами открыла приложение «ВКонтакте», но имя Алика Белозерова в поисковой строке не дало нужных результатов. Также как и в «Одноклассниках», и в «Инстаграме».

Уснула она, вспоминая, где у мамы лежали старые школьные альбомы. Зачем? Ответ на вопрос утонул в объятиях Морфея.

Алик

Алик приехал домой в смешанных чувствах, поэтому не сразу заметил съежившийся комок несчастья у двери. Яна. Он предупреждал прошлую консьержку, чтобы не впускала ее в дом, совсем забыл, что на работу взяли новую. И чем Яна убеждала их, что все велись на ее сказки?

Девчонка вызывающе вскинула подбородок, пытаясь уловить фокус блуждающим взглядом. В тусклом свете энергосберегающих ламп она смотрелась жалко: прежде любимые скулы торчали резкими линиями на осунувшемся лице, нос воспален, а руки бил легкий тремор. Казалось, она обнимала себя, чтобы не рассыпаться окончательно. Девушка, что могла стать его женой, походила на породистую кошку, которую выкинули на улицу, и та прошла все круги ада.

Яна, пошатываясь, встала на цыпочки и потянулась к Алику. Его губы тотчас сжались в ровную линию, девчонка почувствовала и громко разрыдалась. Мимо. Ее сцены давно не трогали.

Алик вошел в квартиру, но дверь все-таки оставил открытой.

– Заходи, – тихо бросил он через плечо.

Услышав шипение сбоку, Алик включил свет. Рыжий встал на дыбы, в неизменной манере приветствуя непрошеную гостью.

Тоже мне хозяин.

Котяра совсем обнаглел. Все чаще захаживал в гости через балкон, стал метить территорию. Алик даже подумывал кастрировать его, пока хозяева в отъезде, но решил повременить с вопросом из мужской солидарности.

Белозеров не хотел выяснять, каким ветром занесло к нему Яну. В общем-то, он догадывался. Знал, что с утра даст ей денег, знал, что она исчезнет вновь. Ушел в комнату и закрылся. Слышал, как тарахтела на кухне ложками, и даже думать не хотел, чем она там занималась. Думал о другом. О другой.

Черта с два он забыл ее! Как будто и не было этих долгих лет. Психанул, сбежал, испугался. Его чувства вспыхнули, как облако тополиного пуха от спички. Разогнали кровь, только ощутил этот запах – горький цитрус, колючий, почти как в детстве, когда она килограммами поглощала апельсины и выслушивала от буфетчицы нотации, мол, станет оранжевой и покроется коркой. Но теткой та была хорошей, ни разу не сдала Алика, когда он перед большой переменой забегал в столовую и искал на витрине фрукты, а если не находил, подкидывал из рюкзака свои. Тетя Люба только загадочно улыбалась и молчала.

Алик не видел Орлову почти десять лет, а она показалась такой родной. Совсем не изменилась, пусть и старалась убедить его в обратном. Как бы ни держалась выбранной роли, Алик видел ее насквозь – как девушка задерживала дыхание, прежде чем придумать колкость в ответ, как нервно заправляла за ухо прядь волос, как старалась незаметно вытирать ладошки о брюки – они у нее всегда потели, когда переживала, особенно на контрольных.

Алик сквозь дрему услышал, как дернулась ручка в его комнату. Подумал о том, что предусмотрительно закрыл дверь на замок. Вставил наушники и провалился в бездонную темноту, впервые за долгое время встречая яркий сон.

Ника

Макс не пришел ночевать. Ника открыла глаза и, заметив непримятую подушку, сразу поняла это. Проверила телефон, но не увидела пропущенных. Голова гудела после пузырьков в игристом. Черт, неужели она случайно защелкнула дверь, а не закрыла на ключ? Вообще не помнила.

Глава 4

Ника глубоко вдохнула, чтобы ответить. Чтобы этим ответом приложить кое-кого рыжего. И наплевать хотела, что они в полиции. Но Алик как-то странно сощурил глаза, а затем резко толкнул боковую дверь в подсобку, увлекая Нику за собой.

Внутри было темно, сыро и катастрофически тесно. Ника от возмущения безмолвно хватала воздух ртом. Она была в ярости и жаждала задать Алику хорошую трепку. За то, как заставал врасплох, пугал ее, смешивал чувства. За эту чертову подсобку, за вчерашнюю грубость, да за все! Но застыла, боясь пошевелиться. Руки повисли в воздухе. Слишком опасно было бы, убрав ладони, прижаться к Алику теснее грудью. Еще сложнее – пересилить и коснуться тонкой ткани футболки, почувствовать его ровное сердцебиение и лишь молить, чтобы не выдать свое.

Она подняла глаза наверх, но разобрать в темноте хоть что-то на лице Алика было невозможно.

– Тс-с-с, – шепнул он, притягивая к себе.

О боже.

Ника резко отвернулась и сосредоточилась на том, что происходило снаружи, только бы перестать думать о приятном аромате мужского парфюма.

– Нет, никакого багажа, но… Нет, и при себе не было ниче.

Снаружи кто-то без остановки расхаживал назад-вперед. Некоторые части фраз было не разобрать, слова глушило расстояние.

– Но… Да, конечно. Принято. Твою ж! – выругались глухо. – Змей! – мужской голос нервно позвал шепотом. – Нельзя эту бабу трогать.

– Да она же мутная, жесть, брать надо, пока не сбежала.

– Ты слышал приказ! – железный тон оглушил Нику.

Липкое чувство ужаса пробралось под ребра – она догадывалась, о ком шла речь.

– Хрень какая-то, не кажется? Ясно же, что скрывает сучка что-то. А эти полицаи хрен кого расколют.

– Согласен, но приказ – держаться на расстоянии. Полезнее будет. Багаж испанца надо найти. Но сначала тело.

– Ненавижу быть чернорабочим, – звук голоса к концу фразы стал намного тише.

– А не надо было…

Дальше не разобрать. Ушли. Ника отчетливо слышала удаляющиеся шаги. Кто бы там ни был за дверью, он ушел.

Орлова даже не заметила, как крепко сжала пальцами мужскую майку, не ощутила жар больших ладоней на спине. Страх парализовал ее, но ненадолго. Очнувшись, Ника быстро отпрянула, рывком распахнула дверь и почти вывалилась из подсобки, споткнувшись о швабру, что преградила путь. И все же не остановилась.

Она неслась, а паника подгоняла ее. Следователь сказал, что мужчина сбежал!

«Но сначала тело»

Боже, что им от меня надо? Я же ничего…

Ника остановилась, будто ноги в землю вросли.

«Нет, никакого багажа, но… Нет, и при себе не было ниче»

Был. Ведь был багаж! По крайней мере, багажная бирка на том самом посадочном талоне, который упал на пол, а сейчас лежал в том самом красном блокноте, который она забрала у того самого «испанца». И эти люди, что говорили о «теле», как только избавятся от него, будут искать именно этот багаж. Что они там несли – полезнее на расстоянии будет? Они собирались за ней следить?

Страх перемешался со злостью. Нику взбесила собственная глупость – на кой черт она взяла тот блокнот? Что она, блин, увидела такого во взгляде незнакомца? Что слышала за его тихим «помоги»?

Ника не знала, во что вляпалась, но собиралась это выяснить. Метровыми шагами бросилась через дорогу к обочине, где ждали звездного часа припаркованные такси со стертыми шашечками и оплатой налом по суровой таксе.

– Орлова, да постой же ты! – крик вырвал ее из размышлений.

Ника обернулась. Оказалось, Алик следовал за ней. Он перемахнул через затормозившее прямо в него авто и подбежал, забив на посланный ему десятиэтажный мат. Судя по лицам косящихся вокруг, звал ее он не первый раз.

И вроде выдохнула с облегчением, но тотчас пришла в бешенство.

– Они говорили обо мне?

Алик не отвел взгляд, не смягчил правду.

– Скорее всего, да, – ответил просто, но явно что-то умолчал.

Не зря они ютились в той коморке.

– Белозеров, говори, и ежу понятно, что…

– Я видел их уже.

Ника замерла с открытым ртом.

– Вчера на Цирковой. Когда вышел из магазина, заметил. Мне не понравилось, как они смотрели на тебя с подругой, поэтому я предложил вас подвести.

Еще минуту назад Ника думала, что хуже быть не могло. Ошиблась. Значит, правда вляпалась.

– Как они выглядели?

– В черном, однотипные такие, и не опишешь их, как…

– Как из американских боевиков.

Твою ж мать!

Значит, она действительно зря взяла блокнот. Значит, те люди все знали еще вчера. Значит, не показалось – они правда не из полиции. И, скорее всего, хозяин записной книжки уже мертв.

Все было гораздо хуже, чем она предполагала. И что теперь? Даже если прямо сейчас пошла бы к тому противному следователю, как объяснить, откуда у нее взялся этот дурацкий блокнот? Что кто-то подбросил его в сумочку?

Глава 5

Ника никогда так не радовалась влюбленному Валере, как сегодня. Не будь его смена, забрать чемодан без документов стало бы куда сложнее. А так все обошлось парой улыбок и комплиментом втянувшемуся животу Бородина. Никин поклонник, работающий в службе авиационной безопасности, серьезно увлекся спортом, надеясь впечатлить ее. Но, увидев сегодня рядом с ней рыжего Рэмбо, понял, что штанги таскать ему придется еще минимум года два.

Все трое копошились в комнате невостребованного багажа, сверяя бирки, даты. Ника не замолкала, отвлекала «друга» разговорами о крестном дяде, чей чемодан после долгого путешествия по Европе все же прилетел домой без хозяина, который жил далеко за городом и сильно бы потратился, чтобы его забрать. Рассказывала она и о любимом малиновом варенье, что получит от родственника в награду за вещи. Алик слушал взапой, такая фантазерка Ника напоминала ему о школьных временах, когда любовался ее небесно-голубыми глазами без преград.

– Нашла! – радостно заголосила Ника, вырывая у Белозерова кадры прошлого, взамен подкидывая нынешний образ Орловой, флиртующей с несуразным пареньком.

Она расцеловала Валеру в обе щеки, и тот расплылся. Алик же напрягся, но сдержал себя – САБовца вовремя вызвали по рации на перрон.

– Что? – заметила Ника в приподнятых бровях Алика вопрос, но тот лишь покачал головой.

В зале ожидания аэровокзала было немноголюдно. Ника с Аликом расположились в дальнем углу, бросив большой дорожный кейс на сидение между ними. Девушка, раскрывая его, ждала что угодно, только не… рубашки, майки, щетки, Брэдбери на испанском. Она разочарованно выдохнула. Ведь не из-за парочки сорочек от Пьера Кардена стала предметом охоты?

Ника еще раз просмотрела вещи, каждый карман, но ничего не нашла. Надула и без того пухлые губы. Алик хотел съязвить на ее счет, позлить немного, но смолчал, почувствовав опасность. За ними следили, он заметил моментально. Инстинкты редко подводили его, особенно после подставы конкурентов, в результате которой четырнадцать часов просидел привязанным к стулу – весь грязный из-за прыжков через забор, с расцарапанными руками и рваными джинсами.

– Если хочешь что-то сказать, то… – Ника приняла недовольное выражение лица Алика на свой счет.

– Оглянись. Медленно.

Что-то в его тоне напугало Нику, заставило подчиниться. Она неспешно повернула голову направо.

– Двадцать шестая или седьмая стойки, посмотри.

Она уже смотрела. С ужасом, не отрываясь, слишком явно. Ее желудок скрутило, когда увидела все тех же преследователей в черном.

– Не показывай, что заметила их. Поворачивайся обратно, только не спеши.

Ника не двигалась.

– Эй!

Алик протянул руку и убрал с ее лица русые пряди волос. Он задержал ладонь на ее шее и завис. Глазами встретились – мир сузился до них двоих. Парень улыбнулся лишь уголками губ, но Ника растеряла все слова. Алик напротив включился в ситуацию только сильней. Ему совсем не нравилось то, что происходило. И, судя по ошеломленной Орловой, думать нужно было за двоих.

– Слушай, – начал он, закрывая чемодан на молнию, – слева из зоны прибытия выходит толпа народу. Через пять секунд встаем и пытаемся смешаться с ними. Почти. Пора!

По громкой связи пассажиров, прибывших рейсом из Бишкека, повторно приглашали в зону выдачи багажа, а они вдвоем уже грациозно лавировали между гостями города с клетчатыми сумками. Подобрались к выходу и скрылись за рейсовым автобусом. Водитель предложил им убрать чемодан в багажное отделение, но они отмахнулись и двинулись дальше. У Ники по вискам бил пульс – рваный, учащенный. Ей было страшно. Алик все подгонял и подгонял, держа за талию. Он понимал, что в красном пальто и на высоких каблуках Ника была яркой мишенью. Знал, видел, что за ними все равно шли.

– Садись, – сказал Алик, когда они добежали до стоянки и забросил в багажник кейс.

Ника снова застыла.

– Чемодан слишком тяжелый для того, что в нем лежит, – озвучил он мысль уже в салоне автомобиля.

Ника обернулась – губы приоткрыты, глаза расширены. Внутри у Алика все сжалось – все то мальчишеское, подростковое. Хотел бы он наплевать на пространство: прижать к себе, зарыться в шелк солнечных волос – таких золотистых на кончиках, всех оттенков яркого светила. Но он не мог. Когда дело касалось Орловой, то не мог.

Белозеров резво подъехал к выезду из аэропорта, где друг за другом выстроились с десяток машин. Очередь двигалась медленно. Слишком. Он нервно колотил пальцами по колесу руля, косился на Нику, которая подозрительно молчала.

В зеркале заднего вида вдруг мелькнула черная иномарка, переместилась из одного ряда в другой. Затем еще раз – под отборный мат и вопли автомобильных гудков. С каждой потерянной секундой приближалась, продавливала себе путь в крайнюю колонну машин. Прямо к ним. Алик стиснул челюсть.

– Пристегнись! – нажимая кнопки на панели, приказал Белозеров.

Ника успела щелкнуть ремнем безопасности как раз в тот момент, когда Алик сорвался с места вправо на обочину. По газону. В объезд платного выезда и шлагбаума.

Боже, ему придет огромный штраф!

На трассе скорость развилась до взлетной. Ника так и ждала точки отрыва, то и дело жмурилась.

Глава 6

Когда они с Белозеровым подъехали к полуподвалу с кривой, шатающейся на ветру вывеской «Интернет-кафе», сумерки уже окрасили небо в темно-оранжевый свет. На улице резко упала температура, Ника продрогла, подняла ворот пальто, пытаясь уберечь уши.

Почему она не возразила, не потребовала отвезти ее домой? Хотела же все бросить и спрятаться с головой под одеяло. Шестое чувство подсказывало не лезть дальше в петлю, но разум твердил, что просто так от нее не отстанут, что будут преследовать, пытаясь отыскать… вот только что?

Ника не спеша подошла к бетонной лестнице, ведущей вниз, и остановилась. Вообще, обычно она была не из пугливых, но надвигающаяся темнота в купе с чередой событий усиливали страх.

Алик спокойно обогнул девчонку и спустился вниз в расстегнутой кожанке, черт его дери. Перед самим входом протянул ей руку и помог спрыгнуть с высокой ступеньки.

Внутри помещения оказалось также промозгло. В воздухе висел спертый запах, и только постукивания пальцев по клавишам нарушали тишину. В зале было немноголюдно – лишь чудик, режущийся в «танки», да парень в очках и потрепанной, местами грязной одежде, который, увидев их, отвернул экран.

Алик перекинулся парой слов с администратором, бородатым мужчиной с опустевшими туннелями в ушах и следами от проколов на лице – явно последствиями неформальной молодости, а затем подтолкнул Нику к дальнему компьютеру.

Орлова повесила сумку на стул, вытянула из кармана свернутый шарф и вытряхнула из него флешку на стол. Ее неуклюжие попытки, не прикасаясь голыми пальцами, вставить ту в компьютер, забавляли Алика, но он решил не вмешиваться, если эта мелочь дарила ей чувство безопасности. Ника и правда держалась, по его мнению, хорошо. Он молча отодвинул мягкий стул, чтобы помочь ей сесть, и чуть не рассмеялся, поймав полный непонимания взгляд.

Ника сбросила тень наваждения и заняла место. Компьютер загудел, проглотив переносной накопитель, напрягся, даже слишком. На миг Нике показалось, что сейчас рванет – так сильно завибрировал системный блок. Но нет, замолк скоро, лишь разбросал пыль. Затем тихонько зажужжал и выдал на экран пустое голубое окно с четырьмя нижними подчеркиваниями. На первом мигал курсор.

Пароль. Ника сразу поняла, что нужно ввести пароль. Интуитивно набрала четыре нуля, но приложение лишь перезагрузилось.

– Стоило попробовать, – нервно усмехнулась Ника, откинувшись на спинку кресла.

Алик навис над ней, заглядывая в монитор, и Ника замерла. Он стоял близко – его дыхание шевелило ее волосы, обдувало висок. Алик был близко к телу, но за гранью понимания. Он был таким, как раньше, и совсем другим. Ника раздражалась: и зачем доверяла ему без повода? Почему забывалась перед тем, кто всю школу терпеть ее не мог, велась на джентельменские уловки?

– До утра будем гадать? – слова Ники прозвучали слишком резко, хоть и устало.

– Желательно быстрее, до утра у меня есть дела и поинтереснее, – в той же манере огрызнулся Алик.

Гад.

Ника даже обрадовалось, что Белозеров напомнил, каким противным умел быть. Потому что часто забывала его колкие замечания, острый взгляд, убийственный холод, выдумывала себе невесть что.

Алик мысленно зарычал, когда Ника слишком явно отодвинулась от него, выпрямила спину. Ну вот кто за язык тянул? Спугнул же, проиграл в «Сапера», теперь все заново начинать.

Ника гипнотизировала монитор, нервничала, избегала взгляда карих глаз. Достала из сумки красный блокнот, настырно обмотав его шарфом, и с наигранным интересом зашелестела страницами. Едва касаясь бумаги, она пролистала книжку и остановилась там, где не было испанских букв, только четыре телефонных номера.

Щелкнуло.

Ника набрала на айфоне первый. Набранный номер не существовал. Вызов второго «абонента» и вовсе был отклонен сетью. Что-то подсказывало Орловой – остальные два тоже не ответят. В голове медленно, но верно формировалась догадка. Ника читала цифры в ряд и столбик, в прямом и обратном порядке. Они должны были что-то значить, теперь она точно знала. Блокнот пытались уничтожить, его хозяин умер, причем, скорее всего, не своей смертью. Если добавить спрятанный багаж и слежку, можно было получить пусть и не разгаданную, но взаимосвязь.

Алик залюбовался увлеченной девчонкой, ямочками на ее щеках, когда сжимала губы. Он с трудом оторвал взгляд, но когда Ника посмотрела вниз, Белозеров внезапно стукнул себя в лоб и быстро посветил телефоном на флешку. Он – наконец! – вспомнил, где видел надпись «Т-100». Он вспомнил, что та означала.

«Terminator-100».

– У нас проблема, – произнес он, отвлекая Нику.

Загуглил название и указал ей на экран.

Она прочла, нахмурилась сильнее. «Флешка с системой физического уничтожения накопителя без возможности восстановления… термохимическая система… время уничтожения при попытке взлома или физического воздействия – 10 секунд».

У них было лишь три попытки. Точнее, теперь две.

– Мне кажется, я вижу весь этот сюр во сне, – прошептала Ника, прикрыв глаза. – Я думала, такое лишь в кино бывает.

– Нет, но встречается и правда редко, – ответил он довольно резко.

Алик за все время видел подобную флешку лишь раз и то у одного понтовщика.