Меч ледяного огня

– Не сегодня. Я пришлю за вами.

На выходе послышались чьи-то стоны. Я повернулась, вопросила: «Вы слышали?» Эльф сказал, что ничего не слышал, а стоны прекратились. Хм, может, мне действительно показалось?..

Я вышла на улицу и направилась к воротам. Маги-стажи не смотрели на меня, а я вглядывалась в шатры. Что враги делают? Не видно, и чует моё сердце, будет весело.

– Что стоишь здесь? – спросил орк. – Жить надоело? В любой момент могут напасть.

– Не сегодня, и не завтра, – сказала я, удивившись своим словам.

– Чего это? Мы-то сами не знаем, что и когда, а она слёту говорит, что нападений даже завтра не ожидается.

Я тоже не поняла, как это определила.

– Они готовятся

Пока искала дом, в котором нас поселили, думала над сказанным. Девчонки были рады, что нам разрешили помогать.

– Как тебе это удалось? – оживилась Оксана. – Хотя, мне всё равно, от души постреляю.

– Интересно, как ты смогла почувствовать, что нас ни сегодня, ни завтра не тронут? – задумалась Русюна. Я лишь пожала плечами. Самой интересно.

– У Рэйна в доме я слышала чьи-то стоны. Может, и показалось, а может, нет?

– Не знаю, а сейчас я предлагаю отдохнуть, – сказала Харитонова.

Первую половину ночи я не спала, ещё раз решила перечитать «Записки старого шамана». Искала мощное заклинание защиты. Я собиралась заключить Зелец в круг тотемов, а вот, сколько сил мне понадобится на сохранение оной? Искомое было найдено. Чтобы использовать свои силы по минимуму, мне необходим огненный цветок, который можно найти здесь – в Землях магов. Он имел пять листков оранжево-красного цвета. Осталось расспросить местных, где растёт он? А начну я с главы Зелеца.

Утром первым делом, я пришла к Рэйну, и поинтересовалась, где могу отыскать огненный цветок? Тот ответил, что он растёт везде. Могу выйти за пределы деревушки и набрать столько, сколько нужно.

– Позволь поинтересоваться, зачем он нужен?

Ну и рассказала магу. Дослушав, он с апломбом выдал:

– Да ты что! Твою защиту они пробьют сразу же, даже опомниться не успеешь! Пойми, сил у тебя не хватит сдержать натиск.

Он не заметил, как перешёл на «ты», продолжая возмущаться, а когда закончил, я заявила:

– Да, я не могу сказать, насколько меня хватит, но точно знаю, что огненные цветы помогут отстоять деревню.

– Ты так в этом уверена?

– Конечно, иначе ничего не получится. У меня есть заклинания, которые необходимо отработать. Сейчас оный момент, когда могу это сделать. Вашим магам нужна помощь, и мы с девчонками готовы её предоставить. Когда-то нам тоже предстоит сражаться.

– Хорошо, ты меня убедила, но пообещай, что, если прикажу отступать, ты повинуешься, и передай моё пожелание своим подругам. Ещё раз повторю: я не намерен отпускать свой народ в Эйр, а большую часть, чтоб забрал Арнас.

– Договорились.

И снова я услышала стоны. Рэйн пытался сохранить спокойствие на лице, но тело вздрагивало.

– Прости за грубость, Ольга, но ты бы не могла покинуть дом?

Я вышла на улицу. Странно, очень странно. Любопытство брало верх, и я уже хотела удовлетворить его, как вспомнила об огненных цветках. Выглянув за ворота, убедилась, что всё тихо и спокойно, отправилась собирать цветы. Рэйн оказался прав, их тут полно. Из шатров никто не выходил, да и движения там не наблюдалось.

Набрала я достаточно много цветов и быстрыми шагами вернулась в деревню. Итак, приступим! Открыла тетрадь с записками шамана на тридцать первой странице. Там написано: привязать три огненных цветка к тотему, произнести заклинание и установить его. Хорошо. Что там дальше?..

Ну, вот, тотемы были выставлены за деревню, и осталось создать купол. Медленно, чётно и ясно принялась за чтение. Огненные цветы на остальных трёх тотемах окрасились в цвета стихий и исчезли, только лёгкая рябь от них.

– Чего довольная? – спросила охотница, потирая глаза и зевая.

– Защиту поставила, – сообщила я. – Спасибо вам за тетрадь с заклинаниями.

– Эй, девчонки! – крикнула нас принцесса. – Вы идёте завтракать?

– Да, сейчас! – сказала Оксана. Повернулась ко мне и спросила: – А ты уверена, что у тебя хватит сил сдержать магов Короля Огня и Льда?

– Скоро и узнаем. Пошли.

Через часа два за мной пришли. Рэйн готов обучать. Мы зашли в дом. Эльф взмахнул рукой, и здание внутри превратилось в огромный зал.

– Те, кто решил выбрать путь Огня и Льда, можно сказать, вытягивают билет в армию Короля Арнаса, – начал он вводную лекцию. – Но, если всего бояться, то стоит ли вообще выходить из дому, не так ли? – не дожидаясь ответа, Рэйн продолжил: – Маги и шаманы активно используют эту стихию, но Арнас не дремлет. Он всё видит и слышит. Его армия пополняется каждый день новыми воинами, а те, кто сопротивляется – уничтожает. Мой отец… Он был прекрасным шаманом, искусно владел огнём. Тотем Огня был ведущим, поэтому пробить защиту было довольно сложно. Арнас быстро отыскал его. Когда отец лежал без сил на снегу, Арнас покрутил кончиком меча над ладонью, создавая небольшой огненный шар и, со словами: «Отныне ты воин мой, ты – элита!», коснулся шаром его груди. Тело отца долго сопротивлялось магии Арнаса, но даже ему не удалось выйти из этой схватки живым. Он стал одним из них. Я видел всё это и с тех пор не применял магию Огня, пока архинекромант не пришёл в мой дом. Свои знания стал записывать, чтоб не забыть, и вот, месяц назад мне пришлось записи поднять. Что я хочу этим сказать, – посох Рэйна охватил огонь, – не нужно прятаться. Если ты уверена, что у тебя хватит сил бороться со злом, борись! Мой отец так и поступил. Да, он, проиграл, но не сдался, а я взял и перестал заниматься огненной магией, боясь, что подобное когда-то и меня будет ждать.

Ввиду того, что мой тотем охраняет Зелец, я выставила посох вперёд, готовая защищаться. Он напал на меня. От удара увернулась, а вот от стрельбы пришлось убегать. Затем резко остановилась и посохом отбила огненный шар. Он пролетел над головой мага.

– Неплохо, но реакция слабовата. Используй посох. Сейчас у тебя нет тотемов, и полагаться должна на него. Используй тотемные заклинания, используй магию шамана!

Меня едва не достала огненная плеть. Отстреливалась молниями, пускала вихри и, стукнув посохом по полу, приняла частичный облик дракона и взлетела. Зал зарастал растениями, лианы схватили за руки и тянули вниз. Эльф боролся с флорой при помощи огня, но оказалось всё не так просто, я питала её своей силой. Кожу слегка жгло, но я держалась, и тут маг воспользовался манией Льда. Сначала отвлёк меня, потом заморозил и разбил.

– Достаточно! – крикнул он.

Я спустилась на землю, но не спешила становиться человеком.

– Не ушиблись? – спросила я, поняв, что немного переборщила.

– Нет, но силу не контролируешь, – встал эльф на ноги. – Эффект неожиданности заставил тебя использовать весь свой арсенал. Хорошо её использовать против врагов, но ты меня, признаться, удивила. Приступим теперь к обучению.

Начали с малого. Научилась создавать огненные шары, глыбы, стену. Рэйн немного помялся, и рассказал, как создать огненный кокон. В нём мой дракон сможет восстанавливать силы.

– Спасибо.

– Это только начало, а сейчас, прошу простить меня.

Он щёлкнул пальцами и зал исчез. На обучение было потрачено много сил, надо восстанавливаться, а то армия архинекроманта может напасть, ведь это их время. Последующие два дня тоже прошли тихо, но стоны, которые слышала в доме Рэйна, не давали покоя. Мне, почему-то, было важно узнать, кто их издаёт?

– Они чего-то ждут, – сказал орк.

– Ждут, когда у шамана иссякнут силы, и он отправится на отдых, – добавил Рэйн. – Вот тогда и нападут. Против армии архинекроманта нам бы не помешали паладины, но, увы, ни одного в Зелеце нет. Класс не редкий, однако, его представителей трудно найти.

– Значит, он не знает, что тотемы расходуют мизер сил, – ответила я, не отрывая глаз от шатров. – Шаман может около недели держать их, а то и две. Неужели ждать будут?

– Видимо, не в курсе, – кивнул орк. – Защита шамана даст знать, когда враг заявится.

Они так и не напали.

Ещё один день прошёл, а армия всё увеличивалась и увеличивалась. Архинекромант зря времени не теряет, а наше количество как было, так и осталось.

Небо над нами хмурилось, заплакал дождь. И вот, первая волна мёртвых пошла на нас. Едва они коснулись защитного купола, как волна отбросила их. Вставали не быстро, чем сильно злили своего хозяина. Уничтожить нежить, могла так: пронзить сияющий шар острым предметом. Это я обнаружила вчера в «Записках старого шамана», и судорожно принялась искать оружие. Кинжал достать без лишних хлопот.

Мёртвые во второй раз пытались пробить защиту, и снова неудача. Шаманы и друиды, которых в Зелеце было в общей сложности четырнадцать, воспользовались заминкой и в два счёта разгромили первую волну. Удары, что они наносили, отнимали силы, и это только начало. Там их полным-полно.

– Неужели думаете, что в силах победить войско мёртвых? – донёсся до нас знакомый голос. Бьюсь об заклад, это Варнэль, но что он тут делает? Неужто архинекромант дал второй шанс?

– Ах ты, предатель! – крикнула Русюна. – Только мои руки доберутся до твоей шеи…

– И что ты сделаешь, жалкое подобие мага?

– Ну всё, хана тебе!

– Нет, Русюна! – схватила её за руку Оксана. – Мы с тобой по-другому поступим, пошли.

– А как же я? – возмутилась моя шаманская личность.

Харитонова хмыкнула, и они скрылись за домами.

На нас двинулась вторая и третья волна войска мёртвых. Архинекромант громко смеялся, говоря, что у нас нет шансов на победу. А кто не сдаётся, те и победят. Зелец стоял, воины доблестно сражались, армия мёртвых уменьшалась. Воины поняли, что за щитом можно спрятаться, немного передохнув, залезают в кучу мертвецов и разгоняют по углам.

Я стала ощущать слабость. Купол дал трещину. Я упала на колени, но защиту держала. Рэйн, отстреливался огненными стрелами из посоха, как из лука. Два дворфа-мага и орчанка с криками «Наших бьют!», разогнали мёртвых от купола, дабы я могла немного передохнуть. Затем я укрепила купол, взялась за посох и вступила в схватку с армией архинекроманта.

Нападение вдруг резко прекратилось. Из-за дома вышли с недовольными лицами Русюна с Оксаной. Я же упала без сил на землю и отключилась.

Глава 8. Горные цветы Земель магов

Очнулась я ночью. Тихо, спокойно, никаких обстрелов. Моя защита отлично функционировала. Пройтись что ли немного? Небо звёздное, светит луна, и я иду по Зелецу, потирая руки. Прохладно, но кожа терпит.

– Ты еле ходишь, любовь моя!

Голос принадлежал Рэйну. Пошла на голос. Эльф вывел на улицу данрейку. Каждый шаг давался ей с трудом. Подол голубого платья слегка колыхал ветерок. Волосы девушки были волнистыми, длинными.

– Прогулка, сам понимаешь, необходима. Я тяжело больна, и мне нужен свежий воздух, – дрожащим голосом сказала она, едва не упав. Маг удержал данрейку, довёл до скамьи, усадил. – Ночь прекрасна, любимый, – слегка улыбнулась она. – Ты помнишь, как мы впервые в такую же ночь поцеловались?

– Помню, – кивнул он, присаживаясь рядом, и держа за руку. – Как я хочу увезти тебя на юг в тёплые земли.

– Я люблю тебя больше жизни, Рэйн. Мне повезло. Ты самый лучший.

У меня ком в горле застрял. Это её стоны я слышала. Точно! «Не справедливо!» вырвалось у меня, прикрыла рот ладонью.

– Ольга? – вопросил он. – Это ты?

Я притаилась. Нет, надо уходить. На кровати просидела до рассвета. Не думала ни о чём.

– Нам надо поговорить, – раздался голос эльфа у меня за спиной, как только я вышла на улицу.

– О чём же? – недоумевающе спросила я.

Он сказал идти за ним и не отставать. Завёл за угол своего дома, огляделся и продолжил:

– Сегодня ночью я слышал твой голос, Ольга. Что ты видела и слышала?

Долго отпиралась, но Рэйн был не приклонен. Вздохнув, я принялась говорить.

– Так вышло, – развела я руками. – Раз уж зашёл разговор на эту тему, тогда скажите, чем она больна и можно ли как-то помочь?

Эльф долго молчал, решал, стоит ли сказать мне или нет?..

– Её проклял тёмный маг Хиэр, – нехотя ответил он, отводя глаза. – Хиэр проезжал мимо города, в котором жила Эллира. Приглянулась ему, а она относилась к нему как к путешественнику. Тогда Эллира уже была со мной, но Хиэр не желал с этим мириться. Эллира должна быть с ним и только с ним! Он назначил дату свадьбы в городе любви Такашиэ, и пригрозил проклятием, если та не явится. Эллира не пришла. Она попросила меня увезти её подальше, что я и сделал. Гнев его обрушился на мою жену. Хиэр наложил на неё проклятие Двойной Смерти. Умрёт он, умрёт и она. Сейчас Хиэр смертельно болен и тянет за собой Эллиру, но пока она сопротивляется, тёмный маг живёт за счёт неё. Я долго искал способ снять проклятие, и вот пару недель назад мне удалось отыскать зелье, которое его разрушит и оно почти готово, осталось добавить в него два цветка: горный златошип и сереброцвет. Они растут исключительно в горах Земель магов. Я уже хотел отправиться за ними, как архинекромант привёл магов и мёртвых. Те, кто вызвался мне помочь, уходили и не возвращались. Кого-то убивали живущие в горах огры, а кто попадал в армию Арнаса.

– Ой, – сказала Оксана, наступив на ветку. Мы оглянулись. Две любопытные личности в лицах охотницы и мага, смущённо смотрели на нас. – Не злитесь. Да, мы всё слышали и готовы помочь!

– Даже и не думайте об этом! – сказал он. – Не хватало, чтоб и вы пополнили ряды армии Арнаса.

– Мы уже знаем, что за цветы нужны вам, Рэйн, – сказала данрейка. – Мы с Оксаной принесём их.

– Эге, притормози, Русюна! – воскликнула я – Чего это только вы отправитесь за цветами?

– Потому что тебе, Оль, нужно остаться здесь. Архинекромант сразу узнает, что тебя нет и Зелеце и хана ему, а вот нас никто не хватится. Ты, главное, прикрой нас.

– Я так понимаю, моего мнения никто не спрашивает?

Мы кивнули. Девушки ушли, а мы займёмся вплотную врагом, для которого имеется сюрприз, а за одно и с архинекромантом познакомлюсь.

Оксана и Русюна незаметно для врага, покинули Зелец, отправившись в горы за цветами. Снежные тигры доставили быстро их к месту, которое указала карта. Горный злотошип и сереброцвет росли практически на каждом шагу. Огры не дремлют. У них хорошо развит нюх, и ветер всегда до них донесёт запах чужаков.

Пока Русюна рвала цветы, Оксана держала наготове лук. Стрела в любой момент будет выпущена и пронзит огра. Когда задание было выполнено, и девушки собрались обратно, на них напали сразу три огра-мага. Они мастерски владели посохами, применяли магию Огня и Льда. Принцесса ловко отражала атаки, переходила в наступление. Охотнице было сложнее. Стрелы для огров ничто, поэтому она взяла в руки меч. Надо было уходить. Девушки перехитрили огров-магов, заманив в грот. Данрейка со всего маху ударила посохом по камням, заваливая выход. На грохот сбежались ещё около трёх десятков огров.

Спустившись с гор, они остановились и посмотрели на тропинку, ведущую в горы. Их никто не преследовал. А армия архинекроманта вместе с магами Огня и Льда, надвигались на Зелец, а им навстречу летел огромный огненный дракон.

Архинекромант совсем потерял страх. Нагло идёт к деревне. Я тоже шла к нему, а Рэйн едва поспевал за мной. О, так вот, как выглядит он. В тёмных одеждах, кожа бледная, глаза ярко-оранжевые, два верхних клыка виднелись из-за верхней губы, и активно их демонстрировал, волосы длинные, платиновые ещё и при крыльях. И принадлежал он к эльфийской расы, и величать эту красоту Иринэлем.

– А ты чего, не мог раньше представиться? – возмутилась я. – Бегаешь от нас, как трусливый некромант, которому подпалили пятки!

Он фыркнул. Позади него стояла просто огромная армия мёртвых и магов. Мне аж плохо стало, но виду не подавала.

– Не было времени встретиться, шаманка. А сила твоя быстро возрастает, и защиту оценил, не переживай. У нас с тобой ещё будет возможность пообщаться.

– Я не боюсь тебя, Иринэль, – посерьезнела я.

– А зря, ты же знаешь, что я сильнее тебя.

– И что?

– Сегодня Зелец будет уничтожен!

– Кстати, а чего ты ко мне в темницу не пришёл, а? – перевела разговор в другое русло. Ему не обязательно знать, что ждёт армию. Да, я не всесильна, но устрою этому архинекроманту праздник. – Это ведь твоих рук дело было, не так ли?

– Моих, и что ты будешь делать? – поинтересовался он, проигнорировав первый вопрос.

– А ничего, отыграюсь просто.

– Да? Сейчас мы посмотрим, кто и на ком отыграется. Вы все станете рабами Короля Огня и Льда!

Он развернулся и гордой походкой направился к шатрам. Армия мёртвых ждала приказа, а маги Огня и Льда готовились к атаке.

– Ты разозлила его, – сказал Рэйн.

– Это он меня разозлил.

– У него непобедимая армия!

– У нас тоже, – утверждала я. – А теперь уходите в Зелец, Рэйн, и предупредите остальных, чтоб не высовывались.

– Что ты…

Эльф не договорил, поняв, по моему уже меняющемуся внешнему виду, что сейчас в Землях магов будет жарко. Он добежал до деревни, крикнув всем, чтоб прятались. Я превратилась в огромного крылатого ящера, взмыла в небо, вдохнула побольше воздуху, а выдохнула уже пламя. Рёв огненного дракона заставил оставшихся магов броситься бежать наутёк. Видимо Арнас не стал блокировать им чувство самосохранения. Иринэль спасал Варнэля, что для меня показалось странным. Я сжигала мёртвые тела, дабы архинекромант не смог пробудить мёртвое тело, а шары, покидающие их тела, улетали к архинекроманту. Они исчезали в его теле, вызывая неистовую боль. Он кричал. Варнэль открыл портал, и оба успели войти в него прежде, чем моё огненное дыхание добралось до них.

Враг был побеждён, но надолго ли? Оксана с Русюной держались на расстоянии от меня. Я их видела, но голову не поворачивала. Уцелевшие маги Огня и Льда ушли, а от мёртвых остались лишь угли. Шарам просто нечем было управлять. Зелец остался нетронутым. Я, став человеком, продолжала смотреть на то, что было когда-то лагерем врага. Тотемы изменили форму и размер, став больше. Защита была снята, а тотем зацепила на поясе.

– Оль, у тебя всё хорошо? – девушки подошли ко мне.

– Угу, – кивнула я. – Нашли, что требовалось?

– Конечно! Русюна уже отдала цветы Рэйну.

– А это было мощно! – сказала принцесса. – Разогнала врага в два счёта!

Мы ждали результатов, сидя под дверями дома Рэйна и Эллиры. Через полчаса эльф вышел, улыбнулся и сообщил, что зелье подействовало, проклятие разрушено, и сейчас его жена отдыхает. Нас попросили остаться ещё на пару дней и отказываться не стали.

Иринэль с Варнэлем жёстко приземлились на пол тронного зала Короля Огня и Льда. Арнас сидел на троне, вопросительно взглянул на эльфов и ждал, когда кто-то из них начнёт диалог, но эльфы не спешили.

– Ну что, как успехи? – поинтересовался он. – Не очень? Неужели Зелец остался цел и невредим?

– Почему ты не сказал мне, что моя магия бессильна перед огнём? – вставая на ноги, злобно вопросил Иринэль.

– Да, нужно будет потренироваться над телепортацией, – буркнул себе под нос Варнэль. Его особо не волновал разговор Короля и архинекроманта. – А ничего такой вид из окна! – восхищался маг, осматривая местность.

Защитники земель Огня и Льда сражались с очередной волной магов Арнаса. Орден одерживал верх.

– Иринэль, кто из нас архинекромант? Правильно, ты. Не мог, что ли почитать фолианты в моей библиотеке? Получается, Зелец вас двоих одним мизинцем одолел, – хмыкнул он. – Должен был догадаться, что огонь для твоих воинов – смерть, а шары вернутся к тебе. Встань в угол и подумай над своим поведением. А теперь серьёзно. Что ты можешь сказать о защитниках Зелеца?

– А ничего! – всплеснул руками Иринэль. Три девчонки узнали, что мы отправились туда и двинулись за нами. Ничего, в следующий раз они не станут нам мешать!

– Мы уже разговаривали с тобой на эту тему. Они должны добраться до цитадели живыми, а здесь я сам с ними разберусь.

– Что же в них такого, что их следует, чуть ли не за ручку, привезти сюда?

– Три подруги, три разных класса, три элиты.

– Кто? Они? Я ещё могу понять шаманка, у той да, есть потенциал, а остальные? – фыркнул архинекромант.

– Остальные, пока доберутся до цитадели, будут владеть неплохими знаниями, – сказал Король Огня и Льда.

– И ты хочешь сказать, что я должен обходить их стороной?

– Ну, почему же? Ты ж задержал этих девиц в Хандаре, выиграл для себя время. Продолжай совершенствоваться, Иринэль и помни, что ты будешь править любым континентом. Терпение. А за шаманкой приглядывай, я хочу видеть её здесь. Вижу, что ты хочешь знать причину, но ещё не время. Варнэль, ты можешь открывать порталы в любых местах? – спросил он мага.

– Абсолютно в любом месте! Могу даже над водой или над лавой. Я ж мастер своего дела!

– Вот и хорошо. Иринэль, у тебя в помощниках личный маг. Научи его искусно владеть посохом и пусть прикрывает, – распорядился Король Огня и Льда. – А вот хмуриться, архинекромант, не стоит. Увидишь, вам двоим, будет проще.

– Повышение? – обрадовался маг. – Какое счастье!

– Погоди радоваться…

– А кстати, – перебил его Арнас, – а что если из него нам с тобой сделать мага Огня и Льда, а?

– Из него? Арнас, я сомневаюсь…

– Не нужно сомнений.

– Эй, что вы собрались делать со мной? – забеспокоился Варнэль.

– Не бойся, тебе понравится.

– Численность его армии растёт, – сказал часовой Ордена «Защитников земель Огня и Льда».

– А нас всё меньше и меньше, – кивнул командир. – Паладины отказываются помогать нам, ссылаясь на малочисленность.

– А что если нам попросить помощи у шаманов и друидов?

– Шаманы перестанут тогда существовать как класс, а друиды не дураки. Они не полезут на рожон, если им не угрожает опасность.

– Как это не угрожает?! – возмутился часовой. – Командир, они будут так же уничтожены, как и мы.

– Умирать никому не хочется, Ларлин, да только война никого не спрашивает. Воины, маги, охотники, чернокнижники, небольшая часть паладинов – все они готовы сражаться за избавление Миара от Арнаса. Не думал, что принц пойдёт тропой Тьмы.