Мечты сбываются

Глава 14.

Дарос положил голову на спинку кресла, снова прикрыл глаза. Лицо искажала гримаса брезгливой ярости. Виг, поднявшийся было, решительно уселся назад в кресло. Дар слышал, но даже глаз не приоткрыл. Что ж, заслужил! Старый лорд помолчал, собираясь с мыслями и заговорил настолько искренне, насколько вообще мог:

- Прости меня, мой принц! Не могу говорить за всех, но знай, что я сознаю нашу вину. Свою вину. Мы действительно были трусливы. И ты вовсе не должен исправлять всё, что мы натворили... Но... тебе придётся. Именно тебе. Я сейчас только осознал, как похож ты на Железного Короля. Ты даже двигаешься как он. И выражение лица... Вот почему мы все так смотрим на тебя, когда ты идёшь по дворцу. Те, кто помнят его. Мы узнавали, но не отдавали себе отчёта!

Виг обескураженно покрутил головой:

- Вот почему Армос так ненавидит тебя, несмотря на то, что любит!.. Отец был невероятно жесток к нему. Без причины. И это странно потому, что он был хорошим королём, справедливым. Но и взгляды имел странные иногда. Никто и никогда так и не смог понять, чем мог Армос так не угодить ему! Бывали наследники и короли намного слабее. Тем более, что с годами Армос сильно окреп. Он, конечно, и сейчас не сравнился бы с Варгом, но тем не менее... А ты посильнее отца, Дарос. В деда. И такой же... Вся ваша семья странная. Вы видите мир как-то иначе... но, тем не менее, правильно. Просто под другим углом. Наверное, так и должны короли...

Дарос открыл глаза и старый вельможа только сейчас заметил, каким измученным он выглядит:

- Ты ведь не спал эту ночь?

Дар чуть качнул головой. Виг тяжело по-старчески вздохнул:

- Знал бы ты, мой принц, как мне жаль тебя! И ничем не поможешь. Может быть, я потому и подталкиваю тебя, чтобы всё это разрешилось поскорее?.. Прости меня. Я чувствую, что твоё время истекает и боюсь. Ты стал дорог мне за эти три года как мало кто. Ты многим дорог... И мы хотим, чтобы ты выжил. Армос совсем плох. Ты же знаешь?

Дар не шелохнулся. А старику и не нужно было подтверждение его мыслей:

- Ты знаешь, что случилось вчера. А на прошлой неделе? Ты тогда, кажется, с засухой боролся в южных районах. А,- криво улыбнулся,- любимцы твоего дядюшки подавляли бунт в Зорваль. Как бунт? Ну, покричали, пошумели... Так вырезали не только тех, кто кричал, а и половину округи. Кнут и пряник в исполнении нашего короля. Точнее сказать, вода и кровь.

Дарос снова уставился на витраж. Хотелось уйти в этот многоцветный, иллюзорный мир от всего, что творилось вокруг. День догорал и яркий свет в разноцветных стёклах угасал. Скоро не останется ничего...

- Ты не знаешь, мой принц, что произошло две недели назад. Я сам узнал только сегодня. И только потому, что лорд Риш мой старый друг и доверяет мне. О таком не расскажешь кому попало. Ты слышал, что его внука обвинили в преступлении против короля и подвергли опале?

Дар на мгновение отвёл глаза от догорающих огней в витраже и кивнул:

- Я слышал об этом и о том, что король покарал его сам. В последнее время эти закрытые приговоры случаются всё чаще.

Дар снова перевёл глаза на догорающий закат. Почему он не может оторваться от него сегодня? Словно нет для ничего важнее? Нет и не будет?

А Виг продолжил свой рассказ, несмотря на отсутствующий вид собеседника:

- Я скажу тебе, мой принц, почему закрытых приговоров всё больше. До меня и раньше доходили слухи, но были они не подтверждёнными и я не тревожил тебя, зная о твоей недавней ране. Ты же знаешь, что сообщество высоких лордов очень закрытое? Даже твои шпионы, уверен не знают обо всём, что там происходит.

Дар снова кивнул, не отводя глаз от догорающих сполохов солнца.

- Все, кого карали, сходили с ума. Быстро. Меня заинтересовало это. И я узнал... Лорд Риш сказал мне. Он сам ухаживает за внуком. У них были очень доверительные отношения... Так вот. Парень ненадолго пришёл в себя и рассказал деду, что произошло. Прости, Дарос, но я буду говорить предельно откровенно. Иначе тут не получится.

Дар почему-то напрягся как перед ударом, отчаянно цепляясь глазами за небесный свет.

- Внук Раша недавно был на смотринах и забрал девушку, которая, судя по всему, оказалась его парой. Мальчик был абсолютно счастлив и никому не говорил. Берёг своё сокровище. Скрытность их, по сути, и погубила. Как Армос узнал и зачем ему нужно подобное, я ума не приложу...- старик замялся, а потом решился.- Он явился к ним в дом со своими прихвостнями, и, пока те держали внука Раша, он выпил его пару.

Свет померк. Витраж сразу потемнел, будто умер. Дар перевёл взгляд на Вига. Тот ответил ему сумрачным взглядом:

- Я слышал о нескольких подобных случаях за последние годы, но свидетельствовать никто из этих ребят не сможет. После пережитого они все глубоко и прочно безумны. Те девушки, и правда, были их парами... Как он мог знать?

- Чувствовал...- как-то рассеянно ответил Дар.

Разговор заглох. Лорд Виг сказал всё, что должен был. Помочь хоть чем-то он не мог. Но и не уходил. Дарос был благодарен. Остаться одному сейчас было бы просто страшно.

Так и сидели они до тех самых пор, пока пока к Дару не прилетел магвестник. Письмо было от короля. Он приглашал его к себе. Срочно.

***

- Приветствую тебя, мой дорогой! Садись рядом и рассказывай!

Армос выглядел и вёл себя сегодня странно. Не сыпал колкостями, не упражнялся в остроумии на его счёт. Был рассеян и напряжён. Неужели его так выбило из колеи происходящее в городе? Ведь рядовое, по сути, событие. Для него. Он пережал, народ заволновался. Несколько дней и всё будет как прежде.

- Не будет,- шепнул внутренний голос. Или голос Сильнейшего?

Для него уже не будет. Дар изо всех сил старался не думать о том, что узнал недавно. Король почувствует его нервозность. Он осмыслит всё позже, когда у него появится время. А пока: отчёт, работа и не единой лишней мысли в голове.

- Если оно у меня будет, это время,- думал Дар минуту спустя, когда король, взъярившись, кинулся на него.

Произошло это совершенно неожиданно. Вот, Армос спокойно "дремлет" полулёжа в своём кресле. И через секунду сжимает его горло и бешено сверкает глазами.

- Такая внезапная потеря контроля. Странно, что...

Додумать мысль Дарос не успел. Почувствовал резкий удар в грудь. Мир полыхнул в ярчайшей вспышке боли. Но самое страшное было не это. Его высасывало, вытягивало. Так же быстро, как в своё время с Кирией, только безжалостно и жестоко.

- "Убийца драконов"!- понял он.

И даже не попытался выдернуть кинжал из груди. Дядя не позволит, так зачем унижаться! Всё на что хватало сил, это только "держать лицо".

- Ты знаешь, что слишком доверял мне?- пропел король ему на ухо.- И переоценивал мою привязанность к тебе. Или нет? Посмотрим!..

Король легко разогнулся и посмотрел на него с высоты своего роста:

- Распростёртый, жалкий! Или нет?.. Ты почему не борешься за жизнь?

Он рассматривал Дара преувеличенно внимательно, как необычное насекомое, что заинтересовало его своей расцветкой.

Дарос с трудом разлепил губы:

- Не буду... унижаться.

- Помилуй! Разве ты не справишься со мной даже сейчас?

- Шакалы твои рядом...

- Что верно, то верно! Если планируешь убийство, позаботься о том, чтобы оно состоялось!

Король расхохотался, упал назад в своё кресло, развалился в нём и приготовился, судя по всему наблюдать умирание племянника:

- И что? Ни одного проклятия или жалобы?

Дар закрыл глаза. Он умирал. Ощущение, на самом деле, было ужасное по той силе боли и отчаяния, что плескались сейчас в нём.

- Словно и Кирия умирает где-то там!

Он будто за двоих умирал или чувствовал двойную боль. И это он не покажет никому, особенно своему убийце!

Воцарилось гробовое молчание. Фавориты короля, застывшие по периметру комнаты, боялись вдохнуть лишний раз. Их господин был в ярости, попадаться ему под руку в таком состоянии врагу не пожелаешь!

Король сидел вроде бы и расслабленно, но глаз не открывал от бледного лица племянника и пятна крови на его груди. Словно ждал чего-то.

Внезапно он одним движением поднялся и вытащил кинжал из груди Дароса:

- Достаточно! Открывай глаза, милый! Ну же! А не то, верну сейчас эту игрушку на место! Ну?

Дарос с трудом открыл мутные глаза. Сфокусировать зрение не получалось. В глазах и в голове плыло. И боль не ушла никуда. Неужели это правда, и он потерял свою обожаемую пару? Но возможно ли, чтобы всё так совпало?

Армос озабоченно склонился над ним:

- Да что с тобой? Кинжал не мог истощить тебя так быстро! Ну, же! Очнись!

Дарос потихоньку брал себя в руки. Только потому, что не хотел, чтобы видели его уязвимость. Жестокая привычка держать себя в руках, ещё с детства, помогла.

Армос был удовлетворён:

- Слушай, мой мальчик! Будем считать, что проверку на лояльность ты прошёл. Надо же! Не проклинать меня, даже умирая! За это я сделаю тебе подарок. Я нашёл ту девку, что ты спрятал в отсталом мире, и завтра убью её. Чтобы ты жил. Ты выдержал без неё три года, а значит, связь ваша не закреплена, Слава богам! Вот это,- кивнул король на кинжал,- страховка. Чтобы ты не сорвался спасать её и не помешал мне. Так что, у тебя есть выбор: принять мою милость и не мешать, или умереть завтра часов в десять утра в богами забытом мирке! Хотя, скажу тебе так: выбора у тебя нет. Она умрёт так или иначе. Думай о себе... Мои друзья проводят тебя домой. Иди! Знаю, что можешь!

Дарос тяжело встал и медленно побрёл к двери. Хотел сказать королю, чтобы тот не утруждался, и что пара его уже мертва, но не стал. Много чести!

Он не встретил ни единой души, пока вышел из дворца, да и потом. Шакалы шли следом. Убирали кровь, что стелилась за ним.

Когда первая стрела впилась в тело, он вздрогнул, инстинктивно выдернул её и бросил на землю. Один из фаворитов дяди, ухмыляясь, поднял её, поправил и тут же положил на тетиву лука. Аколит! В его теперешнем состоянии, он прикончит его очень быстро.

Четверо гнали его. Двое убирали следы. Улицы были пустынны и никто не мог увидеть того, что происходит. Дар быстро сообразил, что гонят его в сторону доков. Прикончат его там и сбросят тело в воду. Королю расскажут сказку о том, что он покончил с собой с помощью аколита. Лишний ошейник, чтобы нацепить на него, когда совсем ослабеет, найдётся!

Дар не давался, уводил их в сторону от доков. Стрелы, до которых мог дотянуться, выдёргивал и крепко держал в руке: какое-никакое, а оружие.

Оглянулся. Кровавый след тянулся за ним.

- Вот и заплатил я кровью... Хранитель не ошибся...

Его осенило и из последних сил он метнулся в сторону Библиотеки. Она открыта всегда! Там у него будет хотя бы шанс! Он мчался по ночным улицам столицы с такой скоростью, что преследователи его отстали. Вбежал в библиотеку и бросился вглубь по извилистым коридорам.

Шептал:

- Помоги!- даже когда упал и слышал что преследователи его приближаются. Особо не верил, но просил.

... И упал в пустоту.

Фавориты короля сбились с ног, обыскивая Библиотеку до самого утра. Следов племянника короля не нашлось. Будто его и не было...

А Дарос очнулся утром, когда солнце стояло уже довольно высоко. Увидел Хранителя, что грустной тенью сидел у его постели и почти простонал:

- Помоги!

Хранитель, конечно, понял о чём он. Зыркнул на него:

- Уже. Насколько смог. Ты, герой, так довёл себя, что без слёз не взглянешь!

- Справлюсь?

- Не знаю! Там четверо ждут и Армос пятый. Отожравшийся... Не ходи!

- Там Кира!

Хранитель горестно всхлипнул:

- Она, должно быть, мёртвая уже. Чёрную Королеву приняла вчера, дура. Чтобы тебя, герой, ею не шантажировали!

- Так ты знал, где она?!

- Поглядывал. Сил тратил немеряно. С ихним Хранителем скорешился, чтобы пустил. А она!.. Идиотка!..

- Что ж не сказал, ты, чудище?!- зарычал Дарос.- Мы бы забрали её и спрятали!

- Лучше вашего пряталась она, потому и прожила столько. Да разве спрячешься, если Армос мир тот сквозь мелкое ситечко просеял!